HISTORIA DE LOS MINERALES

El trmino mineraloga etimolgicamente procede del latn minera que

significa mena y fue introducido en 1636 por el cientfico italiano Bernardo Cesio.

Las primeras nociones sobre los minerales se formaron en la antigedad. El

conocimiento del mundo mineral comenz por el uso directo de las piedras
recogidas en la superficie de la tierra como instrumentos de trabajo simples y
armas. En aquel entonces, el hombre escoga piedras de forma, masa y
resistencia adecuadas para el uso que se les iba a dar. Ms tarde, pasando a un
labrado ms perfecto, creca la importancia de la piedra, cambiaba su
destinacin y se ampliaban los usos. Se comenz a utilizar mejor las diferencias
de las propiedades de las piedras, aparecieron las primeras experiencias de su
bsqueda y extraccin. Tenan una calidad especialmente alta los artculos de
silicio, obsidiana y calcedonia, as como nefrita. Los hombres aprendieron a hacer
de la piedra, adems de las hachas y los martillos, las puntas de lanza, flechas,
cuchillos, rascadores y otras herramientas de trabajo de perfeccin sorprendente.
Comenzaron a extraer la arcilla para realizar orfebrera.
 Las piedras de color rojo vivo se usaban desde la remota antigedad como
adornos y amuletos. Las pinturas minerales se utilizaban en la pintura rupestre, la
cosmtica ritual y la cosmtica ms convencional. Ciertas piedras se utilizaban en
la alimentacin y como medicina. Al final de la poca prehistrica, a juzgar por
los hallazgos arqueolgicos, el hombre usaba medio centenar de rocas y minerales
diferentes tales como la arenisca, cuarcita, basalto, obsidiana, slex, calcedonia,
cuarzo, nefrita, arcilla y la arena.

Con el surgimiento de las ciudades y los estados tuvo una gran importancia el
descubrimiento de las propiedades de los metales como su maleabilidad, la
extraccin, transformacin de los minerales de oro, plata, cobre, estao,
mercurio, hierro, plomo as como de las piedras preciosas. Para la fabricacin de
las armas y objetos de trabajo se usaba el cobre, luego el bronce (aleacin de
cobre y estao) y el hierro. La plata, el oro y las piedras preciosas servan de
adornos, como smbolos de poder y se usaban ampliamente en el intercambio
comercial. Las piedras y la arcilla tambin se usaban como material de
construccin. Durante la construccin y edificacin de obras de carcter
monumental se solan emplear piedras de fcil trabajo como la arenisca o la
caliza, y para las columnas, el acabado interior y exterior, las esculturas, se
usaban piedras de calidad decorativa superior como el mrmol, el granito, el
basalto, etctera.

Durante varios siglos se acumul la experiencia en el uso de la piedra y los

metales para fines prcticos, y se ampliaron los conocimientos sobre el mundo
mineral, como testifican los restos de culturas antiguas, minas antiguas, textos de
papiro del antiguo Egipto y otras fuentes escritas. En las crnicas chinas (siglo XX
a V a.C.), la poesa pica hind (siglo XI a X a.C.) as como en las obras de
escritores antiguos que reflejan datos variados sobre las piedras y su nivel de
conocimiento y nociones en aquel entonces sobre los minerales y su
sistematizacin, sus propiedades, estructura, origen y su empleo. Aristteles
(384-322 a.C.), el pensador de la antigua Grecia, explicaba la formacin de los
metales por la sublimacin regresiva de stos en estado gaseoso del interior de la
Tierra y su discpulo Teofrasto dio la primera descripcin de alrededor de 50
minerales. En los libros del naturista de la antigua Roma, Plinio el Viejo (23-79
d.C.) se hallan las descripciones ms detalladas de las piedras ms sistematizadas
segn su empleo prctico.

En el periodo inicial de la poca medieval, la minera obtuvo un desarrollo

especialmente amplio en los pases de Oriente, as como en la Amrica Central,
Europa Occidental y Oriental donde se conservaron hasta nuestros das las huellas
de las explotaciones. En el territorio de Asia Central, por aquella poca, se
llevaba a cabo una extraccin intensa de menas de cobre, mercurio, plomo,
plata, estao, hierro, piedras preciosas y arcilla cermica. Los datos empricos
all acumulados sobre los minerales fueron acumulados en las obras de los
eminentes cientficos de Arabia y el Asia Central medieval. Los minerales fueron
examinados por ellos como unas substancias naturales que se caracterizaban no
solo por sus propiedades fsicas, sino por las qumicas. Aunque el trmino
minerales no se hizo corriente, la nocin de ellos se hace cada vez ms
determinada. El eminente cientfico de la Edad Media Ibn-Sina (980-1057 d.C.)
expuso la siguiente clasificacin de los minerales:

Piedras y tierras

Metales

Fsiles sulfurosos

Sales

En Europa, en el periodo inicial del feudalismo, se ampli considerablemente

el desarrollo de las explotaciones mineras. Ya en los siglos VI y VII se efectan las
extracciones de las minas de cobre, plomo y plata en los pases eslavos (Bohemia
y Moravia). Luego la industria minera se difunde por toda Europa, en Hungra se
extrae oro, en Sajonia el cobre y la plata, en Polonia la sal, en el territorio de la
antigua Yugoslavia el mercurio, etc.

El desarrollo de las ciencias naturales en Europa, incluso la ciencia sobre los

minerales, comenz desde la poca del Renacimiento. En los siglos XV a XVI,
debido al crecimiento de las ciudades, el desarrollo del comercio y la industria, el
invento de las armas de fuego, etc., aumenta la demanda de materias primas, se
amplan las bsquedas y crece la escala de extraccin de las menas de diferentes
metales, sales, mica, carbn, materiales destinados a la construccin y otros
minerales tiles. Por aquel entonces, en Europa ya se haban formado grandes
centros de industria minera. En Bohemia, por ejemplo, el centro de industria fue
la mina de plomo y plata de Kutna-Gora, cuyas explotaciones subterrneas
alcanzaban una profundidad de varios centenares de metros y cubran, junto con
las minas de Sajonia, la necesidad en plata y plomo de toda Europa. Precisamente
en este periodo de crecimiento impetuoso de la industria minera en Europa est
enlazado el surgimiento de la mineraloga como ciencia sobre los cuerpos
minerales naturales, a los cuales pertenecen, junto con diferentes, junto con
diferentes menas y cristales, tambin las rocas, fsiles, mbar, etc.

Una gran influencia sobre el desarrollo de la industria minera y los

conocimientos geolgicos y mineralgicos en Europa caus la actividad del
cientfico alemn Jorge Bauer conocido bajo el nombre de Jorge Agrcola (1494-
1555). En sus obras fueron generalizados la experiencia y los conocimientos
acumulados durante la bsqueda, la extraccin y la elaboracin de las menas de
plata, plomo y estao en Sajonia y Bohemia. Propuso una clasificacin lgica de
los minerales, fundad en las propiedades fsicas y la morfologa de estos (color,
brillo, transparencia, densidad, dureza, fragilidad, olor, sabor, forma exterior,
solubilidad, fusibilidad, textura, friabilidad, compacidad y sequedad). En esa
clasificacin todas las materias naturales estn divididas en gases, lquidos y
minerales. Los minerales, a su vez, se subdividan en simples y compuestos. Entre
los simples se distinguan las tierras, sales, piedras y metales. Entre los
compuestos, mezclas finas (compactas) y gruesas (mullidas). No obstante,
Agrcola todava no hace diferencia entre rocas, menas, fsiles y minerales
propiamente dichos. Los principios de este sistema, con pequeas variaciones, se
conservaron hasta principios del siglo XIX en las obras de varios cientficos, hasta
la clasificacin de A.G. Werner (1750-1817) que abarc ms de trescientos
nombres de minerales.

El florecimiento de la mineraloga en Europa se enlaza con la actividad de la

Escuela de Minas de Freiberg, fundada por A.G. Werner a fines del siglo XVIII.
Desde aquel periodo comienza la diferenciacin de la ciencia del mundo de la
mineraloga. Segn la propuesta de Werner, de la mineraloga se separ la
geologa y la paleontologa como la ciencia sobre los fsiles, mientras que la
ciencia sobre los minerales y las menas se llamaba orictognosa (del griego
orictos, mineral) hasta mediados del siglo XIX.
 La rama cristalomorfolgica y mineralgica en la mineraloga fue fundad ya en
la poca del Renacimiento. A la descripcin hecha en 1611 por J. Kepler (1571-
1630) de los copos de nieve y la explicacin de su forma por la disposicin
correcta de las diminutas partculas esfricas le sigue el descubrimiento en 1669,
por el dans N. Stensen (1638-1686), de la ley de la constancia de los ngulos de
las caras realizado sobre cristales de cuarzo y hematites, la cual fue confirmada
slo un siglo despus por M.V. Lomonsov en 1763, y luego en 1772 por Rom de
lIsle (1736-1790), quien elabor la teora de la estructura de los cristales y
estableci la ley de las relaciones racionales de los parmetros, puso comienzo a
la corriente cristalogrfica y mineralgica en la mineraloga, cuyo desarrollo
condujo a la separacin de una ciencia independiente, la cristalografa.

Con el descubrimiento en 1809 por el mineralogista ingls G.H. Wollaston del

gonimetro monocircular instrumento de medicin con forma de semicrculo o
crculo graduado en 180 o 360, utilizado para medir o construir ngulos. Este
instrumento permite medir ngulos entre dos objetos) comenzaron las mediciones
sistemticas de los cristales de los minerales.

Para comienzos del siglo XIX, la mineraloga se hace totalmente una disciplina
cientfica independiente y entra, gracias al desarrollo de las investigaciones
cristalomorfolgicas y qumicas, as como la perfeccin de los mtodos de estudio
de las propiedades fsicas de los minerales, en una nueva etapa de su desarrollo.

La corriente fsica en la mineraloga sufre a principios del siglo XIX unos

cambios esenciales. De las caractersticas cualitativas de los minerales se pasa a
la medicin de sus propiedades fsicas. Tuvo una gran difusin la escalas de
dureza de 10 grados introducida en 1822 por F. Mohs. Se estudian las propiedades
trmicas, elsticas, elctricas y magnticas de los minerales. Desde mediados del
siglo XIX comienza el estudio de las propiedades pticas con ayuda del
microscopio polarizado inventado en 1858 por el ingls Sorby. El estudio
especializado microscpico de las rocas, desarrollado luego en gran escala,
condujo a la separacin de la mineraloga de una ciencia aparte, la petrologa.
Hacia finales del siglo XIX comienza el estudio de la luminiscencia y ms tarde de
la radioactividad de los minerales.

La corriente qumica en la mineraloga, que tiene sus races en la alquimia

medieval, se form bajo la influencia del desarrollo rpido de la qumica entre los
siglos XVIII-XIX. Precisamente en este periodo fue establecida la composicin
qumica de varios minerales, entre los cuales se descubri ms de dos decenas de
elementos qumicos antes desconocidos, tales como el cobalto, el nquel, el
cromo, el manganeso, el molibdeno, el tungsteno, etc. Al principio se establecen
las nociones de que para los minerales es caracterstica una determinada
composicin qumica constante. Sin embargo, ms tarde se descubri una amplia
variabilidad de la composicin qumica propia de varios minerales.

A las tentativas de la creacin de la clasificacin de los minerales sobre la

base qumica se opona a principios del siglo XIX la escuela de autoridad de la
Academia de minas de Freiberg. La clasificacin fsica de los minerales propuesta
por Werner cedi el lugar a la clasificacin qumica slo despus de haber
separado J. Berzelius (1826) entre los minerales de clases xidos, silicatos,
sulfatos, halgenos, carbonatos y otras sales. Este principio de sistematizacin,
con diferentes complementos y precisiones, sigue siendo en lo posterior el
principal en todas las clasificaciones de los minerales hasta la actualidad.

Tambin sobre la base qumica se desarrollaban en la mineraloga las

primeras nociones cientficas sobre el procedimiento a la gnesis de los
minerales, que se apoyaban sobre las investigaciones detalladas de las
transformaciones pseudomrficas de los minerales y los experimentos para
obtener los anlogos sintticos de los minerales. Una gran influencia sobre el
desarrollo de las ideas genticas en la mineraloga causaron los xitos de la
qumica coloidal y fsica.

Para la etapa moderna del desarrollo de la mineraloga es caracterstica la

realizacin de las investigaciones en diferentes aspectos tericos y aplicados. Al
estudio profundizado de la mineraloga de diferentes tipos genticos de
yacimientos estn dedicadas las obras de varios cientficos, quienes estudiaron
detalladamente diferentes minerales, descubrieron no pocos nuevos, incluso
tiles para la industria, compusieron informes sobre los minerales de elementos
aislados y de la mineraloga de diferentes tipos de yacimientos de minerales
tiles.

La corriente fsico-qumica en la mineraloga se desarrolla a base del estudio

de las asociaciones de los minerales naturales y el anlisis terico de los
equilibrios minerales. Tuvo un gran desarrollo la simulacin de los procesos
endgenos y exgenos de la formacin de minerales, la sntesis de minerales, el
estudio de la composicin y el estado de agregacin de las inclusiones, la
determinacin de las constantes termodinmicas de los minerales.

La corriente fsica en la mineraloga est basada en los logros de tericos y

metdicos de las ciencias fsicas, sobre todo de la fsica del slido, la
espectroscopia ptica de resonancia y la microscopa electrnica. Las
investigaciones en esa direccin profundizaron esencialmente las nociones de la
composicin interior de los minerales y permitieron descifrar la naturaleza de las
propiedades fsicas de los minerales.

Desde hace ya dcadas, se presta gran atencin a las investigaciones

mineralgicas aplicadas como la mineraloga de prospeccin y tecnolgica. A base
de la teora sobre el tipomorfismo de los minerales se elaboran los mtodos
mineralgicos de las prospecciones y los criterios de la mineralizacin, se realizan
las investigaciones mineralgico-tecnolgicas de las menas a fin de utilizar de
manera total y compleja la materia prima mineral y la proteccin del medio
ambiente.