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O fantasma de Evans-Pritchard:
dilogos da antropologia
com a sua histria
Frederico Delgado Rosa
Tomando como estudo de caso a monografia de Sharon Hutchinson sobre os
nuer, o presente artigo explora os quiproqus do dilogo entre a antropologia
contempornea e os clssicos, procurando detetar certas genealogias invisveis que
remontam aos funcionalistas britnicos, e nomeadamente a Evans-Pritchard.
Procede a um esbatimento de certas oposies explcitas entre o presente e o
passado da antropologia, revelando que as noes clssicas perpassam de forma
subterrnea o discurso daqueles que dizem rejeit-las e que muitas das preo-
cupaes atuais j tinham expresso nas etnografias modernas. demonstrado
que as abordagens estticas como a de Evans-Pritchard tinham uma com-
ponente histrica e que a antropologia social britnica teve as suas respostas
tericas e metodolgicas para as transformaes dos contextos africanos sob
domnio colonial.
PALAVRAS-CHAVE:
histria da antropologia, nuer, Evans-Pritchard, funcionalismo,
Sharon Hutchinson, colonialismo.
1 A expresso viso triunfante da antropologia tomada de emprstimo a Nlia Dias, que a empre-
gou num aceso debate final do painel Histria da Antropologia: Dilogos com a Antropologia Con-
tempornea, do 4. Congresso da Associao Portuguesa de Antropologia, em Setembro de 2009.
Agradeo a Joo Leal, Cndida Porto, Filipe Verde, Nlia Dias, Jos Mapril, Ana Isabel Afonso e Ricardo
Roque pela leitura crtica do manuscrito, sendo quaisquer defeitos da minha inteira responsabilidade.
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bem sabido que, nos anos 80, a obra de Evans-Pritchard passou a ser vista
por muitos como um expoente da antropologia no auge do colonialismo e se
tornou um objeto apetecido das desconstrues ps-modernistas. A famosa
trilogia, e em particular The Nuer, foi eleita como ilustrao de um estilo etno-
grfico que manipulava o leitor e escondia as condies muito especiais em que
fora realizado o prprio trabalho de campo. O resultado final criava a miragem
de uma realidade cultural circunscrita e intemporal o presente etnogrfico
funcionalista em vez de revelar as conturbadas vicissitudes da existncia nuer
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sob o domnio britnico. Por exemplo, Renato Rosaldo escreveu, no seu con-
tributo para Writing Culture, que esse tipo de abstrao era notrio quando
Evans-Pritchard apresentava o boicote s suas perguntas como uma afirmao
dos valores de sobranceria tpicos dos nuer (Rosaldo 1986: 91). Ora, isto no
verdade. Bem no incio do livro, Evans-Pritchard relacionou a m vontade de
alguns dos seus interlocutores com o contexto colonial. Deixou claro que, no
perodo da sua estadia, os nuer demonstravam uma hostilidade fora do vulgar,
uma vez que a sua recente derrota e as medidas tomadas pelo governo para
assegurar a submisso final tinham provocado um profundo ressentimento.
Esclareceu inclusive que os nuer o viam no apenas como um estrangeiro, mas
como um inimigo (Evans-Pritchard 1969 [1940]: 11).
Sharon Hutchinson no uma antroploga ps-moderna no sentido
estrito do termo. Alm de manter uma linha de continuidade em relao a
um dos objetos de estudo mais emblemticos e exticos do passado da dis-
ciplina os nuer , no explora etnografias alternativas, nem segue cami-
nhos intelectuais refratrios prpria ideia de conhecimento antropolgico
cumulativo. Em contrapartida, chama a si um dos principais diacrticos da
identidade contempornea quando procede rejeio da tal ideia de cul-
tura como ilha de consensos e quando, em paralelo, reivindica seriamente a
explicao histrica, em oposio ao presente etnogrfico de tipo funciona-
lista (Hutchinson 1996: 50). H tambm uma componente feminista na sua
empresa, ao propor-se contrariar a posio viricntrica de Evans-Pritchard
e fazer ouvir as mulheres nuer. A obra representativa do distanciamento da
antropologia de hoje em relao a The Nuer e demais monografias da poca
sobretudo pela preocupao de Sharon Hutchinson face s variaes internas
da sociedade nuer. Esse posicionamento indissocivel da crescente suscetibi-
lidade dos antroplogos norte-americanos, e no s, em relao s questes de
poder, entendido basicamente como manipulao deliberada dos mecanismos
de produo e reproduo cultural por parte de certos indivduos ou grupos
dominantes, agindo essencialmente por interesse poltico ou econmico. A par
de um decrscimo muito substancial da importncia atribuda s estruturas
inconscientes da vida coletiva, esta viso hobbesiana das sociedades tem o
seu qu de sombrio, como escreveu Sherry Ortner em tom levemente crtico
(1984: 146).
Uma das consequncias do chamado power shift, enquanto movimento de
vastas dimenses intelectuais que no cabe aqui delimitar (cf. Ortner 2006:
16-17), a releitura de casos etnogrficos outrora classificados como essen-
cialmente igualitrios, sendo os nuer um exemplo por excelncia de uma
sociedade segmentria que, segundo a leitura clssica, no favorecia a cons-
tituio e sobretudo a institucionalizao de posies de poder. Em Nuer
Dilemmas, Hutchinson procura explicitar o que supostamente a separa de
Evans-Pritchard:
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Ningum alguma vez pensou que ele acreditasse estar a lidar com um
tecido com os seus filamentos e ns ou com um tipo de arranjo cujas linhas
de interseo e interstcios fizessem lembrar uma rede em sentido literal.
Podemos ter por certo que, ao jeito de um pintor moderno, ele estava ape-
nas a expressar o que sentia, descrevendo metaforicamente aquilo que via
(Firth 1964 [1954]: 36).
Evans-Pritchard estava alis no epicentro das vozes crticas desde 1950, afir-
mando no ensaio Social anthropology: past and present que no se tratava
apenas de uma questo de palavras, mas de uma viso filosfica efetiva-
mente naturalstica, por parte de Radcliffe-Brown.4 Entretanto, a partir daquela
data como sabido, apesar de Sharon Hutchinson no o tomar em linha de
conta Evans-Pritchard defendeu a comunho entre a antropologia e a his-
tria, renegando de vez a imagem das sociedades como sistemas naturais.5
Ao faz-lo, porm, inaugurou em grande estilo a caricatura dos funcionalis-
tas, diabolizando desde logo Malinowski e Radcliffe-Brown como responsveis
pela iluso de que a dimenso histrica era irrelevante para a compreenso
sincrnica das sociedades. Se este tipo de afirmao existiu ao nvel do slogan
antievolucionista e sobretudo antidifusionista, num perodo, alis, em que a
academia se viu sob o risco de ser tomada de assalto pela escola heliocntrica
de Grafton Elliot Smith, o facto que no teve verdadeira correspondncia na
diversificada prtica etnogrfica dos britnicos, incluindo o prprio Evans-
-Pritchard.
Para compreender corretamente o que foi o funcionalismo britnico, no
basta esbarrar no desejo manifestado por Radcliffe-Brown de encontrar leis
sociolgicas; como no basta ler a introduo de African Political Systems, de
1940. Ao contrrio dos preconceitos que traga, o leitor desta obra coletiva est
constantemente a deparar-se com a histria e o contexto colonial (cf. Vincent
1990: 259). A etiqueta funcionalista no faz mais, alis, do que induzir em
erro quando aplicada de forma redutora e esquematizadora, mais valendo
qui abandon-la. J naquele tempo a antropologia social britnica conjugava
sensibilidades muito diversas, sendo necessrio assimilar bastantes mais auto-
res do que Meyer Fortes ou Evans-Pritchard para no incorrer em grosseiras
desvirtuaes de toda uma era intelectual durante a qual, alis, nunca nin-
gum pretendeu ter descoberto uma lei sociolgica em sentido literal. inte-
ressante, a propsito, citar estas palavras retrospetivas de Godfrey Lienhardt
acerca da sua gerao oxoniana: Cada um de ns seguia o seu caminho sem
a mais leve sensao de haver uma ortodoxia reinante, e possivelmente and-
vamos uns e outros a ensinar segundo princpios contraditrios (Lienhardt
1974: 300). De resto, foi h j perto de meio sculo atrs que Isaac Schapera
demonstrou o aspeto inteiramente deturpador das crticas dirigidas em bloco
aos funcionalistas por alegadamente fazerem abstrao da histria, num
4 Veja-se, a este propsito, o recente artigo de Tim Ingold escrito em defesa de Radcliffe-Brown,
no qual procura demonstrar que Evans-Pritchard desvirtuou o pensamento do mestre (Ingold 2008).
5 O texto mais emblemtico da viragem de Evans-Pritchard para a histria Anthropology and His-
tory, de 1961, mas os argumentos a avanados reproduziam no essencial a sua Marett Lecture de 1950,
Social anthropology: past and present.
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pois que constri as suas prprias concluses relativamente a uma certa con-
tinuidade cultural no passado. Para as rejeitar, no basta evocar um dogma de
sociologia do poder; necessrio substitu-las, atravs de um estudo histrico
aprofundado do contexto etnogrfico em questo, por uma identificao con-
creta de mudanas (ou de fatores de mudana) estruturais, e no apenas de
carter vnementiel. Para alm disso, a sua obra-prima tinha uma componente
dinmica no negligencivel, pois considerava que o aparecimento dos homens
do Norte, primeiro os rabes do Sudo e depois os britnicos, tinha espoletado
um tipo de solidariedade que anteriormente no existia, ou seja, entre tribos
nuer, em torno da figura dos profetas.
6 Expresso jocosa usada por W. Arens (1983: 3) para referir a imensa literatura sobre o tema.
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reconheceu-os como lderes da revolta, sendo at, por esse motivo, alvo das
crticas de Douglas H. Johnson, o historiador dos nuer, que (discutivelmente)
reivindica para esses personagens um estatuto pacifista, na sua obra de 1994,
The Nuer Prophets. Para usar uma expresso coloquial, Evans-Pritchard preso
por ter co e preso por no ter, quando na realidade acolheu com grande entu-
siasmo a atualizao histrica proporcionada pela obra de P. P. Howell.
Sharon Hutchinson tambm acentua o contraste entre os dois autores no
que diz respeito homogeneidade cultural dos nuer. Evans-Pritchard teria pro-
cedido a uma generalizao abusiva, subestimando as disparidades de ideias
ou de prticas e as variaes regionais, enquanto Howell se teria revelado
especialmente atento s mesmas (Hutchinson 1996: 43). Ora, este juzo
oblitera o facto de que Howell procedia a uma confirmao plena de prati-
camente tudo o que fora dito por Evans-Pritchard, com exceo, no dizer
do prprio, de pequenas variaes locais sem grande importncia no quadro
geral (Howell 1954: 16). Ou seja, Howell no considerava que as variaes
regionais ou outras fossem de molde a impedir uma caracterizao global dos
nuer, basicamente porque eram variaes dentro de um tema. Aos leitores sur-
preendidos com o aspeto repetitivo de uma obra em relao outra, Howell
fazia questo de dizer que o seu trabalho de campo fora levado a cabo com
total independncia e essencialmente noutras tribos nuer. Esta corroborao
porventura a mais significativa no cmputo geral do arquivo nuer, dada a ele-
vada competncia tcnica de Howell, s que ningum, tanto quanto sabemos,
ainda a tomou seriamente em linha de conta. O certo que Evans-Pritchard
no deixou de se regozijar com uma tal concordncia, chegando mesmo a dizer
que os valores fundamentais de uma sociedade podem por vezes ser vistos com
mais clareza quando a mesma est em processo de reajustamento a novas cir-
cunstncias histricas (Evans-Pritchard 1954: vi; o itlico meu). Estamos
portanto perante um caso de fuso entre uma abordagem dinmica das trans-
formaes em contexto colonial e uma perceo inequvoca da permanncia de
vetores culturais antigos.
Para Sharon Hutchinson, no entanto, quaisquer diferenas de opinio e
ao so demonstrativas da falta de consenso entre os nuer, o que constitui o
leitmotiv da sua obra, expresso nos dilemas do ttulo (Hutchinson 1996: 34).
Ao chegar ao Sul do Sudo no final dos anos 70, ficou espantada com as enca-
loradas discusses acerca da eficcia ou inutilidade de algumas instituies
supostamente basilares, como o sacrifcio, a iniciao dos rapazes ou o estado
de impureza momentnea de quem derramava sangue da mesma tribo. Para
alm disso, desenvolveu o seu trabalho de campo em comunidades distancia-
das, o que lhe permitiu constatar que os nuer ocidentais eram mais refratrios
a inovaes e os orientais mais abertos, at pelos diferentes percursos histricos
de uns e outros. Mesmo admitindo que as generalizaes de Evans-Pritchard
pudessem ter sido uma realidade em tempos idos, a antroploga americana
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CONCLUSO
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The ghost of Evans-Pritchard: anthropologys dialogues with its own history Frederico
Delgado Rosa Centro em Rede de Investigao em Antropologia, Faculdade de Cincias Sociais e
Humanas da Universidade Nova de Lisboa, Portugal fdelgadorosa@fcsh.unl.pt.
Through the reading of Sharon Hutchinsons monograph on the Nuer, this article explores the misun-
derstandings between contemporary anthropology and the modern classics. It tries to identify invisible
genealogies that go back to the British functionalists, particularly to Evans-Pritchard, and minimizes the
explicit oppositions between the present and the past of anthropology. It reveals that some classical
notions are detectable in non-explicit ways among those who claim to reject them and, at the same
time, that contemporary concerns have their roots in modern ethnographies. The author shows that
static approaches as the one by Evans-Pritchard on the Nuer had a historical meaning and recalls
that British social anthropology had its own theoretical and methodological answers to the transforma-
tions of African contexts under colonial rule.
KEYWORDS: History of anthropology, Nuer, Evans-Pritchard, functionalism, Sharon Hutchinson, colo-
nialism.