BURTON HARE

EL AVENTURERO
DE HONG-KONG

Coleccin PUNTO ROJO n 353

Publicacin semanal
Aparece los SBADOS

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
BARCELONA - BOGOT - BUENOS AIRES
CARACAS - MXICO - RIO DE JANEIRO
Depsito Legal B 38.799-1968

Impreso en Espaa - Printed in Spain

1a edicin: enero, 1969

BURTON HARE - 1969

sobre la parte literaria.

ANTONIO BERNAL - 1969

sobre la cubierta.

Concedidos derechos exclusivos a

favor de EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
Mora la Nueva, 2. Barcelona (Espaa)

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial Bruguera, S. A.

Mora la Nueva, 2 - Barcelona - 1969
Todos los personajes y entidades privadas
que aparecen en esta novela, as como las
situaciones de la misma, son fruto
exclusivamente de la Imaginacin del
autor, por lo que cualquier semejanza con
personajes, entidades o hechos pasados o
actuales, ser simple coincidencia
 ULTIMAS OBRAS DEL MISMO AUTOR
PUBLICADAS POR ESTA EDITORIAL

En Coleccin SERVICIO SECRETO:

918 La sangre deja huella.
En Coleccin PUNTO ROJO:
329 En Niza tambin se muere.
En Coleccin ENVIADO SECRETO:
60 005 en rbita mortal.
 CAPTULO PRIMERO
Vives un ao de infierno y, de pronto, como un estallido, alguien te
abre los ojos, te silba en los odos como una serpiente, y descubres que
has estado hundindote en lo ms inmundo del abismo del alcohol
pudrindote en un mundo hecho a tu medida, con la vana ilusin de que,
de este modo, olvidas y casi dejas de vivir, y ahogas el rencor y el odio y
casi revientas y todo ello por nada.
Comprendes que tu hombra te ha fallado y que de haberte
comportado de otro modo, todo hubiera podido ser muy distinto.
Slo que, cuando lo descubres, casi siempre es demasiado tarde.
Quiz tambin lo fuera para m.
Y para ella.
Sobre todo para ella.
Trataba de imaginar cmo sera, en la actualidad. Quiz no fuera ya
tan hermosa, pero eso no importa porque estaba viva, y si ella viva, yo
vivira tambin y resucitara de ese mundo abyecto en que me haba
dejado deslizar como un cobarde.
La mente era un caos aquella noche, mientras caminaba bajo la
llovizna, por las callejas sucias y pestilentes del barrio del puerto.
Apenas me cruzaba con nadie. Las sombras eran espesas, tenebrosas
en medio del chapoteo de la lluvia. Slo escuchaba mis pasos, y si algn
rumor haba era producido por cualquiera de las mujeres que se
refugiaban en los portales, sombras animadas fundidas en las ms negras
de la noche, esperando su oportunidad, quiz personificada por un
marinero borracho, o un chino acaudalado, o...
En cualquier caso, no me esperaban a m.
Me detuve frente a la casa. Era vieja, de una sola, planta. No se
distingua de las que la rodeaban. Todo el silencio del mundo pareca
haberse concentrado en aquel trozo de calleja, cuando yo me detuve en
ella. Un silencio pavoroso, que entraba en los odos cual un estruendo.
Dentro de l haba infinitas gradaciones de ms quietud todava.
 Dur todo el tiempo que tard en decidirme a atravesar la
encharcada calzada. Entonces capt el chapoteo del puerto al otro lado de
las casas, el ronco zumbido de un transbordador... la chillona msica de
una radio...
De nuevo me detuve. La puerta era estrecha y oscura. Quiz
estuviera cerrada. Yo llamara y ella acudira a abrir, y cuando me
reconociera, se echara en mis brazos y hasta quiz llorara, y yo le dira
que de nuevo era ma y que lo sucedido en ese ltimo ao de infierno no
importaba porque los dos volvamos a vivir...
Ella era muy importante para m. Tan importante como vivir, porque
sin ella era la muerte. Para m haba estado muerta durante aquel ao,
porque nadie regresa jams del infierno, y ella haba sido lanzada
violentamente al infierno.
En realidad, lo era todo.
Prob la puerta, y se abri con un chirrido. El interior era tan negro
como la tinta. Entr, cerr la puerta y a tientas busqu la llave de la luz.
Una acre pestilencia me asalt, antes de encontrarla. Cuando la luz
brill, procedente de una bombilla solitaria pendiente de un viejo cordn,
me encontr en una especie de sala desordenada y sucia. Pens que me
haba equivocado de lugar. Ella jams permitira que el lugar donde
estuviera fuera una pocilga.
De pronto, una voz ronca, baja y extraa surgi de alguna parte:
Quin est ah?
Localic la procedencia de la voz; una puerta entornada que haba al
fondo. Avanc hacia ella, la abr de un empujn y aquella voz gru:
Est bien, no es sta mi mejor noche... sea como sea, entra,
querido... me dijeron que vendras...
Entr, encend la luz y all estaba ella.
O lo que de ella quedaba.
Pens que todava estaba borracho, que la pesadilla de aquellos
ltimos meses todava continuaba. O tal vez dese que la tierra se abriera
y que todo estallase a m alrededor.
Pero no sucedi nada.
Estaba tendida sobre un lecho sucio y revuelto. Casi desnuda, su
cuerpo era una ruina, aquel cuerpo que yo haba adorado, pujante de vida
y belleza.
Y de su rostro no quedaban ms que unos ojos enormes, apagados,
muertos, que me miraban cual si no me vieran, sin parpadear... como
asombrados de la luz que los hera.
 Bueno, no te quedes ah...
Avanc. Slo dije en un susurro:
Lorna...
Alguien la haba destruido.
Te conozco acaso? balbuce.
Lorna... Dios bendito!
Se incorpor sobre un codo, parpadeando por primera vez. Su piel
amarillenta estaba cuarteada por un milln de arrugas. Un hilillo de
saliva escapaba de la comisura de sus labios.
Tu voz... musit, de pronto.
Me inclin sobre ella, buscando un rastro de su maravillosa
hermosura.
No quedaba nada. Slo una pobre ruina maloliente* y cuyos ojos
delataban algo que mi subconsciente trataba de ignorar.
Bart Crane dije, ahogando un gemido de dolor. No recuerdas
ni mi nombre?
Bart Crane? repiti el nombre dos o tres veces, como
masticndolo. Luego, repentinamente, se ech atrs, y su mirada se
desorbit: Bart!
De modo que recuerdas todava...
T! jade. Por qu has venido, por qu has tenido que venir
aqu?
Qu te han hecho, pequea?
Me sent en el lecho. Ella se arrastr huyendo de m, casi cayndose
por el otro lado.
No debiste haber venido susurr.
Su voz se rompi. Empez a llorar muy quedo, sin lgrimas, con
sollozos rotos, amargos, terribles.
Te he esperado todo este tiempo, Lorna... creyendo que habas
muerto, pero esperando un milagro que te devolviese a m... Entr en
China en tu busca... Condenacin! Qu te hicieron? estall de pronto,
incapaz de dominarme por ms tiempo.
Se cubri la cara con las manos, estremecida por el llanto. Intent
apartar sus manos y me rechaz, girando hacia el otro lado para ocultarse
mejor a mi inquisitiva mirada.
Fue entonces que descubr la infinita cantidad de marcas, y
comprend lo que estaba claro desde el principio.
Sus brazos y sus muslos estaban cosidos de diminutos hematomas.
 No era posible. Bruscamente, la sujet con dureza, obligndola a
volverse y enfrentar mi creciente clera.
Por qu, Lorna?
Trat de sostener mi mirada, y le faltaron las fuerzas. Se derrumb
de bruces sobre el lecho y musit:
Vete, Bart... Por Dios, vete...!
Ahora? Ni lo suees. Quiero saber, Lorna, entiendes? Tengo
derecho a saber qu poder infernal te ha destruido hasta ese extremo!
Qu te hicieron?
Con la cara oculta en la almohada, murmur:
No lo comprenderas... Es tan srdido, tan horrible...
Sigue. T odiabas los narcticos, luchaste contra esa plaga con la
energa de un hombre. Quin te inici?
Nadie... y todos, Bart. Me obligaron... luego ya no necesitaron
empujarme. Yo la peda... la suplicaba... a cualquier precio, a costa de
cualquier cosa, por abyecta que fuera... Ellos eran los amos, me tenan en
su poder...
Dnde ocurri eso, en China?
Sacudi la cabeza, sin mirarme.
Aqu, en Hong Kong? estall, atnito.
S... Luego, en el otro lado, fue todava peor.
Pero t te fuiste a China siguiendo una pista falsa, una trampa que
te tendi el tipo llamado Burman, no es cierto?
No, Bart... Burman era su pantalla.
Me ech atrs, estupefacto, con todo el furor del mundo rugiendo en
mis entraas.
Le mat dije entre dientes, segu sus huellas hasta Macao, y de
all a Manila... Lo cac como a una bestia. Y ahora me dices que Burman
era un simple pen y que...!
As fue, Bart. Me capturaron. Estuve dos semanas en su poder,
antes que me enviaran a Liu-Chian, al otro lado de la frontera.
El nombre repercuti en mi mente como un mazazo. Yo saba qu
clase de demonio era el chino, el poder que detentaba dentro del satnico
imperio de terror que imperaba en China.
Por qu te enviaron a l? Es un hombre importante... Dirige todo
el comercio de narcticos del sur de China por cuenta de su gobierno.
Por qu te pusieron en sus manos, si ya no representabas un peligro
para sus manejos?
Por primera vez lade un poco la cabeza.
 No comprendes?
Sacudi la cabeza. Ella aadi:
Era su venganza, el modo de humillarme hasta la locura. Liu-Chian
me retuvo hasta que se cans. Entonces me dej ir como quien aparta de
s un perro sarnoso a puntapis.
La comprensin estall en mi mente tan dolorosamente, que dej
escapar un gemido.
No acert a pronunciar palabra durante ms de un minuto.
Despus, su voz volvi a surgir del fondo de la almohada, montona,
desesperanzada:
Nunca pens que me encontraras... volv y trat de reunir algn
dinero para huir de Hong-Kong... pero necesit ese dinero para la... No
poda vivir sin ese consuelo. Todo el dinero, Bart...
Era una pesadilla. El horror del infierno desatado de golpe en lo ms
profundo de las entraas. Era volverse loco y saber que a pesar de ello
deba soportarlo porque Lorna necesitaba ayuda. No importaba que
estuviera destruida, que fuera una espantosa ruina de s misma. Por
encima de todo, necesitaba ayuda. Despus, ajustaramos cuentas con los
que la haban llevado a ese infierno.
Quines, Lorna?
Para qu? No puede llegarse hasta ellos... Grandes, poderosos,
honorables, Bart.
Se me crisparon los puos hasta que las uas se hincaron con fuerza
en mi propia carne.
Dije:
Sea como sea, dime sus nombres.
Solloz con la cara oculta en la almohada. Entre sollozos, articul:
Todo pudo haber sido tan hermoso, Bart. Pensaba retirarme aquel
mismo mes, despus de localizar el depsito de opio, haba escrito al
Departamento, en Londres. Quera vivir slo por ti, realizar mi sueo
dorado, la misin ms deseada, ser tu mujer y vivir una vida normal a tu
lado para siempre, Bart... para siempre!
De nuevo, los sollozos la vencieron. Rod sobre el lecho, apartndose
de nuevo de m. Con grandes esfuerzos, se incorpor por el otro lado.
Estaba de espaldas cuando musit:
Pens acabar con mi sucia vida, tan pronto me soltaron. Me falt
valor.
No digas tonteras. Puedes vivir de nuevo.
 No te das cuenta de que hablas con una mujer que fue una
experta en estas cosas, Bart?
Tena razn. Conoca todo lo que haba que saber sobre los
narcticos, de cualquier clase que fueran. Haba sido el mejor agente que
Londres envi jams a Hong Kong, en los ltimos aos.
Busqu palabras con que hacerle comprender que no todo estaba
perdido, que todava quedaban esperanzas. Quera que siguiera viviendo,
aunque fuera una espantosa ruina de s misma. El egosmo de un amor
conservado durante tanto tiempo me empujaba a buscar un milagro.
Slo que esa clase de milagros no existen.
Su voz, apenas audible, ronca y baja, susurr:
Hubiera sido tan fcil, Bart... slo un poco ms en una inyeccin...
doblar la dosis, y todo habra terminado.
Basta, Lorna, por Dios, basta!
Lade la cabeza. No haba lgrimas en sus ojos; no obstante, segua
sollozando. Quiz haba llorado tanto, que ya no le quedaban lgrimas
que verter.
Pobre Bart musit.
Se levant, tambalendose. Dije:
Quines, Lorna? Dime sus nombres.
Se volvi. Luch por mantenerse erguida. Una mocea extraa
distendi sus labios.
Sigues siendo el mismo, no es verdad? Diente por diente. Slo que
esta vez no puedes hacer nada... ni siquiera t puedes hacer nada.
Eso djalo de mi cuenta.
Las cosas han cambiado mucho... lo supe en el otro lado...
Liu-Chian no se cansaba de decrmelo para burlarse de m. El gobierno
ingls haba decidido hacer la vista gorda... retir todos sus agentes de
Hong Kong, le convena que se intensificara el trfico porque as los
chinos dejaban en paz la colonia y stos se comprometan a no enviar
narcticos a Inglaterra. Un pacto verbal, pero mantenido a rajatabla. Y t
quieres inquietar a los grandes financieros, a los polticos de la colonia...
pobre y viejo amor mo...?
Una horrible carcajada la sacudi de arriba abajo, mezclada con los
sollozos. Me estremec y la segu con la mirada cuando atraves el cuarto,
movindose como si estuviera ebria.
Antes de llegar a la puerta del bao, musit:
Tal vez, si le preguntases a sir Mackintosh te daas cuenta de la
insensatez.
 Se detuvo junto a la puerta, volvindose para clavar sus ojos muertos
en mi cara. Sent un fro glacial en todos mis miembros, ante la tragedia
que encerraba aquella mirada.
Ahora s que deb haberme decidido antes, Bart. Todo hubiera
sido tan distinto, tan hermoso y
Entr y cerr a sus espaldas. Encend un cigarrillo con manos que
temblaban. Aspir el humo en un intento de contener el loco furor que
me dominaba, el salvaje instinto de matar que sacuda las fibras de mi
cuerpo como un ataque de fiebre.
Imagin la triste escena que estara sucedindose dentro del cuarto
de bao. Ella estaba hundida, en el momento ms bajo de su da.
Necesitaba la droga tanto como el ture para respirar. Yo conoca bien el
ritual a que se entregaban los adictos, el amargo ritual del
embrutecimiento y la auto destruccin.
Cuando saliera, sus ojos reluciran endiabladamente v la mortal
euforia de los primeros efectos la dominara. Podra hablar con voz
normal, y enfrentara mi presencia desde un ngulo completamente
distinto... tal vez incluso pudiera utilizar un remedio de cinismo para
acorazarse contra cualquier reproche.
O romperse algo de cristal, algo que se estrell contra el suelo. Las
manos de un drogadicto son torpes...
De pronto, la idea entr en mi mente como un rayo,
En dos saltos estuve junto a la puerta, y trat de abrirla. Estaba
cerrada por dentro.
Lorna! grit.
Bart... pobre amor mo.
Abre, Lorna, o echo la puerta abajo!
No, Bart, es demasiado tarde para todo. Vete.
Lorna!
Mi voz semej un rugido. Retroced y cargu contra la puerta con tal
empuje que la arranqu de sus goznes. Volte y golpe contra la pared
con tremendo estrepito. Tuve el tiempo justo de sujetarla antes de que
cayera sobre Lorna, que me miraba apaciblemente, sentada en un bajo
taburete de madera.
Ech la puerta a un lado. A los pies de la muchacha haba una
jeringuilla hecha pedazos, una aguja y tos trozos de una ampolla.
Sobre el sucio lavabo, dos ampollas ms, vacas, confirmaron mi
terrible presentimiento.
Sus ojos relucan, efectivamente. Y sonrea!
 Ahora he tenido valor musit. Por primera, vez lo he tenido.
Gracias, Bart. Por amarme... por esperar tanto tiempo intilmente.
Lorna, Dios santo...!
Se estremeci. Una sacudida convulsa. Su cabeza se lade como una
flor cortada. Apenas llegu a tiempo de sostenerla antes de que se
desplomase al suele Sus ojos desorbitados parecan de cristal, y los labios
le temblaban al mismo ritmo que sus dientes, al entra chocar
violentamente.
La alc en vilo y corr hacia el lecho. Mir a m alrededor. No haba
telfono con el cual pedir ayuda mdica.
Me dispona a correr hacia la puerta cuando ella balbuce:
Es intil, Bart... querido...
Algo se rompi dentro de m. Algo que dola como el fuego del
infierno, hondo y rugiente.
Tena razn, por supuesto. Yo saba perfectamente que con
semejante cantidad de droga en el cuerpo ningn mdico podra salvarla.
Y la conviccin de ese final inevitable me hunda todava ms en el
desespero.
Sus ojos no me vean, pero sus labios murmuraban palabras
incomprensibles. Tom su mano entre las mas. Tena la piel helada y
blanda. Era como si tocara la mano de un cadver.
Me sent a su lado, indefenso ante aquella muerte atroz,
horriblemente intil. Haba regresado del infierno slo para morir.
De pronto, dijo:
Quiz esperaba verte por ltima vez... tena miedo de morir sola
como un perro, Bart.
Se estremeci violentamente. Apenas tuve tiempo de sujetarla, y
qued inmvil, los ojos inmensamente abiertos, fijos en algn lugar
remoto.
Dese que, por lo menos, en ese lugar encontrase la paz de que haba
carecido.
Suavemente, cerr sus ojos. La cubr con una sbana, apagu la luz y
abandon la lbrega vivienda, andando igual que un sonmbulo.
Fuera, segua cayendo la lluvia. Hong Kong dorma apaciblemente.
Incluso los hombres que iban a morir descansaban, satisfechos y
orondos.
Anduve bajo la lluvia, tan despierto como la muerte.
 CAPTULO II
Duleep Sing, el sirviente indio, acab de preparar mi smoking y se
qued esperando hasta que hube terminado de vestirme. Entonces
pregunt:
Volvers tarde, amo?
Muy tarde. Pero t tienes trabajo esta noche. Tan pronto haya
salido, cerrars la casa y te irs a bordo del junco. Prepralo todo para
zarpar en cualquier momento, sin llamar la atencin. Tambin lo tendrs
todo dispuesto para alojar a un husped.
S, amo. Cundo zarpamos?
No lo s.
Asinti con un gesto. Era un hombre de tez oscura, alto y fuerte, con
el que conviva desde haca aos. Se haba convertido en un ayudante
insustituible para ciertos trabajos.
Llevaba un cris de hoja serpenteante siempre al cinto. Era su arma
preferida, y no recordaba haberlo visto jams sin l a mano.
Tom el coche y conduje hacia Kowloon.
La noche era oscura como boca de lobo. Las nubes bajas presagiaban
lluvia, pero entonces no llova y un aire pesado y clido vena del mar,
doblando los arbustos de los jardines y las ramas de los rboles.
La residencia de sir Mackintosh, ayudante poltico del gobernador,
estaba cuajada de luces. Los jardines relucan en medio del brillo
escandaloso de los farolillos elctricos. Infinidad de coches se
apelotonaban en la calle, a ambos lados de la amplia entrada. Los dulces
sones de una orquesta flotaban en el aire, dando un carcter sensual a la
reunin.
Estacion mi pequeo dos plazas y me encamin a la entrada. Haba
un polica de uniforme al lado del portero. Entre los dos examinaban las
invitaciones oficiales, y, al mostrarles la ma, le dedicaron slo un ligero
vistazo, porque deban aburrirse contemplando siempre la misma cosa.
 Si hubiesen sido ms cuidadosos, quiz hubieran podido descubrir la
hbil falsificacin.
Me intern por los jardines, mezclndome con el todo Hong Kong,
escuchando los temas ms variados de conversaciones, los comentarios
insulsos y las opiniones de unos y otros.
Un criado pas con una bandeja llena de copas. Cac una al vuelo, y
me aproxim a donde estaba el dueo de la casa en compaa de su
espectacular esposa.
Sir Mackintosh era un tipo realmente impresionante, un ingls de la
vieja escuela. Enfundado en un impecable smoking blanco, sobre cuya
solapa destacaban las banderolas de infinidad de condecoraciones, tena
toda la apariencia de un clsico coronel de tropas coloniales. Sin
embargo, era ms joven que esos coroneles tradicionales de blancos
mostachos, pelambrera gris y aire marcial.
No pasara de los cuarenta aos y, dentro de su exquisita correccin,
se adivinaba en l al poltico de brillante carrera, al hombre de mano de
hierro, que vigila las colonias como si fueran establecimientos
penitenciarios.
Un digno representante del Gobierno de Londres.
Afortunadamente, no soy ingls.
Su esposa mereca captulo aparte. Era mucho ms joven que l, con
un cuerpo cimbreante y hermoso y un rostro sobre el que habran podido
escribirse captulos enteros para plasmar el fuego que ocultaba.
Las joyas no las mantena ocultas.
Sobre ella relumbraban diamantes y perlas, y sobre su pelo
negrsimo lanzaba destellos una diadema que deba haber costado una
fortuna incalculable. Evidentemente, el gobierno britnico deba pagar
fabulosos sueldos a sus funcionarios... o quiz fuera que premiaba sus
leales servicios.
Termin la copa y deambul por los jardines, mantenindome
apartado de la multitud. Llegu al borde de una fuentecilla en la que
nadaban hermosos peces tropicales. Dej pasar el tiempo en su
contemplacin, absorto porque en mi mente se desarrollaba un caos de
locos proyectos, de amargos recuerdos... sobre los que flotaba, como
envuelta en un sudario, la pobre Lorna, tal como yo la haba dejado dos
noches antes.
Una voz me sac de mi abstraccin:
No saba que fuera usted aficionado a las reuniones sociales,
Crane.
 Me volv. El teniente Fleming, de la polica colonial, sonrea con
cierto sarcasmo, al tiempo que arrancaba nubes de humo de un cigarro
puro de exquisito aroma.;
He hecho una excepcin esta vez repliqu. En calidad de qu
est usted aqu, teniente?
No ve mi cigarro? Invitado, por supuesto.
Entonces, acompeme y trate de capturar un buen whisky. Usted
debe conocer los secretos de la casa.
No hay ningn secreto en ella. Vamos, hay bebidas de sobra en el
saln azul.
En nuestro recorrido, el polica reparti cabezazos de saludos
dedicados a los distinguidos invitados. Salud casi militarmente al dueo
de la casa, se apart para dejar paso al propio gobernador, y al fin
llegamos l saln que buscbamos.
Con sendos vasos en la mano, el teniente se recost en una columna,
mirndome con el ceo fruncido.
Y bien, Grane. Lo sabe o no?
A qu se refiere?
No puedo creer que ignore usted la muerte de esa chica.
Llam a todo mi dominio y logr enfrentarme con l, sin ninguna
expresin en mi rostro.
Que me cuelguen si s de qu est hablando.
Lo roa Brown.
Apret las mandbulas. Dominarme estaba resultando muy difcil.
Lorna muri hace un ao dije. Un puerco a sueldo de los
grandes del trfico de narcticos la atrajo a una emboscada. Desapareci
en China.
Sacudi la cabeza de un lado a otro.
Usted, sabe que eso no es cierto, Crane.
Quiere decir que no muri?
Consegu poner fuego suficiente en mi voz, ansiedad bastante como
para hacerle titubear.
Crane, es usted una parte del color local de la colonia. Tiene una
fama endiablada y odos en todas partes. No puedo creer que no haya
sabido ms de ella, desde entonces.
Supe el nombre del que la atrajo a la trampa... Un tal Burman.
Cabece, asintiendo. Luego, dijo calmosamente:
Es curioso, Crane... Ese Burman huy de Hong Kong. Supe que hizo
escala en Macao y luego desapareci. Un mes ms tarde se le encontr en
Manila, hecho trizas. Alguien que deba odiarle profundamente casi lo
descuartiz. Y, por aquella poca, usted tambin estaba ausente de Hong
Kong. Pero eso es agua pasada, amigo. Lorna Brown fue encontrada ayer,
Crane, muerta.
Clav la mirada en su rostro inteligente.
Dnde?
En una casucha del puerto. Slo que de lo que fue no quedaba
nada. No obstante, Crane, ahrrese la representacin. Estoy
absolutamente convencido de que usted lo saba... incluso apostara que
la vio. Corren extraos rumores en Hong Kong, respecto a usted.
Al demonio con los rumores! Si tiene algo que decirme, sultelo
de una vez, teniente.
Suspir resignadamente.
Usted estuvo loco por ella. Incluso abandon temporalmente
sus negocios, y no volvi a correr aventura alguna. Viva slo por ella. Y
entonces desapareci, y usted se convirti en una sombra de lo que haba
sido.
Y...?
Quiero decir que, si se entreg al alcohol con la pretensin de
olvidar aquel amor, no cabe duda que ahora ha vuelto a sobreponerse.
Por qu, Crane?
Tal vez me he cansado de consumir whisky.
Aceptado, pero debe existir alguna razn. Sinceramente, Crane...
La vio usted?
Dej que el tiempo se deslizara despacio.
Despus, asent con un gesto.
S aad.
Sonri sin pizca de alegra.
Viva o muerta?
Muerta.
Seguro?
En realidad, muri hace un ao, cuando los puercos traficantes de
herona la capturaron. Mal poda verla viva ahora.
Eso no deja de ser un juego de palabras. Barrunto que su cambio
se debe precisamente a haberla visto. No es cierto?
Tal vez.
Entiendo.
Arranc espesas nubes de humo a su puro, saborendolo como si,
para l, aquello fuera lo ms importante.
 Al fin, dijo:
Sabe usted? A veces he estado tentado de incluirlo a usted en
nuestra gua turstica. Es uno de los pilares de la mala fama de Hong
Kong. Se ha ensuciado las manos tantas veces, que ya renunci a
perseguirle hace tiempo, a pesar de que ha dado motivos ms que
suficientes para ser expulsado a puntapis... Pero le confieso que sentira
tener que hacerlo. O verme obligado a meterle entre rejas, Crane. Me
comprende, verdad?
No estoy muy seguro.
Las cosas han cambiado en este ltimo ao. No intente una
venganza particular, muchacho. Eso traera malas consecuencias para
usted.
Alguien ha hablado de venganza acaso?
Suspir.
Es usted un tipo raro, Crane. Corri infinitos riesgos al perseguir a
Burman, hasta que lo despedaz por lo que haba hecho con Lorna.
Trat de interrumpirlo, pero me ataj con un gesto y aadi:
S lo que me digo. Personalmente, estoy convencido que fue usted
quien lo mat. Imagino que jams podra probarlo, de modo que no me
preocupa excesivamente este asunto. Burman era el peor rufin de
cuantos he conocido, de modo que se lo gan a pulso. Pero no trate de
repetir sus habilidades con el cuchillo aqu, Crane, porque le encerrar.
Est claro?
Demasiado. Hace un ao me retir de los negocios.
A qu infiernos llama usted negocios? se ech a rer.
Contrabando de armas para los guerrilleros chinos. Trfico de
antibiticos. Expediciones con su maldito junco cargado de hombres y
mujeres que queran huir de China y tenan con que pagar... Esos son sus
negocios.
Prubelo, teniente.
Ese es un buen chiste.
Arroj el puro y busc un lugar donde abandonar
su vaso vaco. Despus dijo como despedida:
No lo olvide. Nada de venganzas... Tenemos bastantes
quebraderos de cabeza, sin que usted venga a aumentarlos.
Tengo entendido que la colonia es una balsa de aceite. De qu se
queja?
Me mir de travs, antes de alejarse.
 Conflictos internacionales. Espionaje por todas partes... cualquiera
sabe cmo acabar todo esto. Los chinos estn presionados en Macao.
Vuelven loco al gobernador portugus con sus continuas algaradas. No
me gustara que las cosas se complicasen aqu tambin. Y usted podra
complicarlas, si se lo propusiera. En cierta forma, es una especie de
fulminante. Buenas noches, Crane. Divirtase.
S, seguro; por eso estoy aqu.
Me gustara estar seguro.
Se alej. Busqu otro vaso y lo sabore a pequeos sorbos. La fiesta
estaba en todo su apogeo. El baile, muy concurrido. Sir Mackintosh
reparta sonrisas y aceptaba felicitaciones a diestro y siniestro.
El rumor de las conversaciones, ahogado por la msica, semejaba el
vuelo de un monstruoso moscardn.
Y de repente, el rumor ces, y la mayora de cabezas se volvieron en
una direccin.
Todas las miradas convergieron sobre la mujer que acababa de
entrar.
Era tan hermosa que pareca el sueo dorado de un fumador de opio.
Su vestido de seda se cea a sus curvas como una segunda piel, para
abrirse a lo largo de la pierna y el muslo; de lo contrario, no habra
podido ni moverse.
Su belleza absoluta, irreal, haca que destacara por encima de las
dems mujeres. Un rostro ovalado, de piel tersa y tostada por el sol,
encuadraba unos ojos grandes y tan negros como la noche. Unos labios
rosados, apenas retocados, se fruncan levemente en un rictus de humor.
En mi vida recordaba haber visto ninguna mujer tan
maravillosamente hermosa, tan completamente perfecta.
Sir Mackintosh se inclin ante ella versallescamente, besando su
mano. Los hombres se agolparon a su alrededor, mientras las mujeres
dejaban sueltas sus lenguas y no era difcil adivinar el tono de sus
comentarios.
Minutos ms tarde, la sugestiva muchacha haba sido absorbida por
la multitud de invitados, y el baile continu. Me mantuve a la expectativa,
esperando, odiando y dominando a duras penas los impulsos que me
empujaban a una accin violenta.
Volv a internarme por los jardines, fumando cigarrillos, buscando la
soledad de la fronda all donde apenas llegaban las luces.
No volv a ver al teniente Fleming.
 Pero tropec con la hermosa muchacha cuando menos poda
esperarlo.
Tal vez haban transcurrido dos horas desde su llegada. La vi cerca
de la fuente donde el polica me des* cubriera a m. Y estaba quieta y
absorta, fumando con la mirada fija en los pececillos que evolucionaban
en el agua de la fuente.
Ella oy mis pasos y se volvi.
Hola dijo distradamente.
Hola. No parece usted muy sociable.
Por qu?
Todos los caballeros que pueblan la fiesta se disputaban su
atencin, cuando ha llegado. Y usted huye de ellos. No debera estar
permitido.
Se ech a rer.
No recuerdo que usted haya peleado por aproximarse a m.
Realmente, esperaba mi oportunidad solamente.
No lo creo. Nuestro encuentro ha sido absolutamente fortuito. Me
llamo Doris. Y usted?
Bart.
Apuesto que no es ingls.
Americano.
Y vive en Hong Kong?
Desde hace algunos aos. Usted debe ser forastera, de lo contrario,
no hubiera podido esquivarme durante tanto tiempo.
Volvi a rer. Su risa era armoniosa como su voz.
Llegu anoche. Mi padre es lo que la gente llama un buitre de las
finanzas. Caucho, entiende?
Ya veo. Slo que el caucho no se produce en Hong Kong.
Oh, claro que no. Pero parece ser que si uno quiere hacer grandes
negocios en caucho, no tiene ms remedio que cerrar los tratos aqu.
Encend un cigarrillo despus de ofrecerle otro a ella.
Inesperadamente, solt:
A qu se dedica usted?
Bueno, digamos que hago algunos negocios tambin. Exportacin.
Eso es muy vago.
Todos los negocios de Hong Kong son muy vagos...
Me mir con el divertido descaro de una nia. No obstante, no haba
nada ms que eso de nia en ella, porque fsicamente era una mujer
pletrica de encantos.
 Puedo decirle una cosa? dijo de pronto.
Pruebe a ver.
Usted no tiene aspecto de hombre de negocios.
Ya veo. Qu aspecto debe tener un hombre de negocios?
El ms opuesto a usted. No me sorprendera que fuera un espa
internacional... o un bandolero sobre los que pap me puso en guardia. El
dice que pululan por Hong Kong, con entera impunidad.
Sospecho que su padre ha ledo demasiadas nove las de
aventuras. Excepto por las algaradas de los guardias rojos, Hong Kong
es el lugar ms pacfico de la tierra.
Hizo un gesto de duda.
Entonces, de alguna parte, surgi un grupo de hombres y mujeres,
que se lanzaron sobre ella, acaparndola.
Retroced unos pasos. No deseaba popularidad entonces.
Discutieron alegremente sobre los planes inmediatos, y acabaron
llevndose a la muchacha con ellos, casi en volandas. Mas, todava pudo
volver la cabeza y exclamar:
Espero que nos veamos antes que termine la fiesta, Bart...
Tras esto, desaparecieron y volv a quedarme solo.
Maldije para mis adentros. No entraba en mis planes dejar que nadie
se fijara en m. Y haba sido lo bastante estpido como para entablar
conversacin con la hermosa Doris.
A partir de aquel instante, me mantuve tan apartado de la fiesta que,
cuando sta termin, me encontraba sentado al pie de un rbol gigante,
en el extremo ms alejado del jardn.
Se apagaron las luces. Todo qued en silencio cuando la oscuridad
ms absoluto cay sobre el jardn.
Entonces me levant y anduve como una sombra aproximndome a
la casa. Tambin sus ventanas fueron oscurecindose una tras otra.
Finalmente, slo qued una con luz en la planta baja.
Ergu la cabeza junto a ella.
Dentro, sir Mackintosh estaba encendiendo un cigarrillo. Sus
ademanes denotaban cansancio. Se dej caer pesadamente en un
butacn, justo cuando su esposa apareci en la puerta y le dijo algo. El
replic y, a juzgar por sus ademanes, le indic que deseaba quedarse un
poco ms, el tiempo de fumar el cigarrillo.
La mujer asinti y se fue, cerrando la puerta.
Haba llegado mi oportunidad.
 CAPTULO III
No se sorprendi demasiado cuando me vio ante l. Se quit el
cigarrillo de los labios y me mir, frunciendo el ceo.
De dnde sale usted ahora? exclam. La fiesta termin. Se
extravi por el jardn acaso?
He aguardado a que se fueran todos, sir Mackintosh. Quera
encontrarle a usted a solas.
Bueno, eso es muy atrevido por su parte. De qu se trata?
Quiero que me acompae usted. Hay algo importante que debe
ver. Algo como no ha soado jams.
Se levant poco a poco. Su aristocrtica sangre britnica comenzaba
a alterarse.
No tengo intencin de salir de casa a estas horas. Y ya que hemos
llegado a ese punto, todava no s quin es usted. Si estaba entre mis
invitados...
Ahrrese la palabrera.
Le mostr la pistola casi con indiferencia. Era una achatada Bereta,
cuyo aspecto no tena nada de atractivo.
No crea ni por un instante que no disparar aqu dentro, sir
Mackintosh, porque cometera el mayor error de su vida. Vamos,
salgamos fuera.
Palideci. Estaba mucho ms furioso que asustado.
Si cree que me someter a este atropello, est usted loco! Mi
posicin en la colonia...
Le golpe duramente en la cara. Fue un seco trallazo propinado con
la pistola, y un surco sangriento apareci a lo largo de su mejilla,
tirndolo sobre la butaca.
Levante la voz y le mato, bastardo! Eso pudo hacerse
pacficamente, pero no me importa seguir su mtodo. Levntese!
Creo que, por primera vez, se dio cuenta de que la cosa iba en serio, y
que conmigo no le valdran sus influencias ni su posicin en la colonia.
 Se levant poco a poco, y me mir recto a los ojos, desafiante.
Algo debi ver, que le hizo tambalearse. Quiz fuera el ardiente odio
que me dominaba.
Pagar usted muy caro todo esto, sea quien sea...
Eso ser despus, en todo caso. Camine hacia tu jardn. Una sola
voz de alarma, y quedar mudo para siempre, no lo olvide.
Le conduje hacia la parte posterior del jardn, all donde haba la
estrecha puerta de servicio. Salimos a la calle, y no nos detuvimos hasta
llegar al lado de mi coche.
Conducir usted dispuse. Puede intentar cualquier
triquiuela, si quiere, como estrellar el coche. Pero en todo caso, usted
morir porque le meter un proyectil en el cuerpo, tan pronto empiece a
drselas de listo.
Pero... No comprendo nada... le aseguro que todo esto es absurdo.
Ni siquiera le conozco... De qu se trata, un rapto?
Poco ms o menos.
Mire, podemos arreglarlo ahora, sin necesidad de ir a ninguna
parte... tengo grandes sumas en mi caja fuerte. No necesita esperar... le
pagar mi rescate personalmente.
Amigo, ni todo el Banco de Inglaterra tiene dinero suficiente para
librarle a usted. Suba.
As emprendimos el viaje.

***

Duleep Sing contempl a mi prisionero con ojos que chispeaban. Por

alguna razn, odiaba profundamente a los polticos y militares ingleses.
Instintivamente, acarici el maldito cris malayo que llevaba en el cinto.
Este es nuestro husped, amo? susurr ominosamente.
Seguro. Quiero que lo amarres mientras yo preparo algunas cosas.
Con mucho gusto, amo... T, ven aqu, perro!
Sir Mackintosh, de plido que estaba, enrojeci hasta la raz de los
cabellos. No conceba que un indio pudiera tratar a una autoridad
britnica de semejante manera.
Un empujn le decidi a desplomarse sobre una silla. El junco se
balanceaba dulcemente en la quietud de la noche. De vez en cuando se oa
el ronco bramido de un transbordador. El agua chapoteaba contra el
pesado casco con el canto montono de una melopea funeral.
 Cuando regres, el aristcrata ingls estaba firmemente amarrado a
la silla, y sta, sujeta a la base del palo. Su expresin era de desconcierto.
La sangre continuaba deslizndose por su mejilla, y en general haba
perdido no poca de su apostura de diplomtico de la vieja escuela.
Mir la jeringuilla que llevaba en la mano, y desorbit los ojos.
Qu diablica idea es la suya, maldito? estall.
Imagino que no responder voluntariamente a unas cuantas
preguntas, de modo que voy a administrarle un poco de escopolamina. El
suero de la verdad facilitar las cosas, ahorrndonos mucho tiempo.
Maldito sea! Cmo se atreve...?
Tal vez quiera colaborar espontneamente... Veamos, quin
intervino en el rapto y todo lo que sigui, de Lorna Brown, hace un ao?
Qu?
Por favor, nada de representaciones dramticas. S que usted
acta en el trfico internacional de narcticos procedentes de China,
quiz garantizando el trnsito seguro por la colonia. Quines ms estn
en lo mismo?
Est usted loco...!
Bueno, ya imaginaba algo as.
Le hund la aguja, y trat de moverse violentamente, a pesar de las
ligaduras. Duleep Sing le descarg un mazazo en pleno rostro, y el ingls
se qued quieto.
Cuando retir la jeringuilla, el sirviente gru:
Crees que con eso hablar, amo?
Seguro.
Puedo hacerte una pregunta?
Me volv. El indio tena el ceo fruncido.
Adelante, Duleep Sing.
Por qu te interesan los narcticos, amo? Nunca quisiste ni
siquiera rozar ese negocio... es sucio, criminal y slo sirve para proveer
de divisas fuertes al gobierno de Pekn...
No vayas a meterte en poltica ahora, amigo mo. No vamos a
negociar con herona precisamente. Tal vez cuando haya interrogado a
ese bastardo, pueda explicrtelo todo. Voy a necesitarte para lo que me
propongo.
Puedes contar con Duleep Sing, amo.
Eso ya lo saba yo. Nos habamos visto en tantos apuros juntos,
salvndonos la vida uno al otro tantas veces, que el vnculo que nos una
era mucho ms profundo que la simple servidumbre por su parte.
 Haba que esperar un poco. Encend un cigarrillo y sub a cubierta.
En la lejana, extendindose como una marea oscura, parda y
pestilente, el hacinamiento de sampanes se perda hasta donde alcanzaba
la vista. Aberdeen, monstruosa concentracin de seres humanos donde el
hambre y la disentera causaban estragos, era una pstula purulenta que
creca en el flanco de Hong Kong, envenenndose da a da. Cuando
reventase, esperaba poder encontrarse a mil millas de distancia.

***

Eran slo dos nombres.

Respir profundamente, en un intento de calmar mi excitacin.
Sir Mackintosh murmuraba palabras ininteligibles. Duleep Sing, a un
lado, esperaba.
Mir el papel otra vez.
Sir Jasua Marsten, millonario, importador-exportador... De qu?
Guy Carfon era el otro. Director del Banco de Inglaterra en la colonia.
Dos nombres.
Dos escorpiones, a los que aplastara a mi modo.
Duleep Sing.
S, amo?
Quiero que busques a Sing-Tao. Cmprale cien gramos de herona.
Dio un respingo, atnito.
Pero, amo...!
Y los quiero esta noche. Cuando los hayas conseguido, vuelve aqu
sin perder un segundo.
Pero herona... T no necesitas esa porquera.
No discutas, maldita sea!
Asinti resignadamente. Le di un puado de billetes, y sali
corriendo. Poco despus, escuch el chapoteo de los remos alejndose del
junco.
Cuando, ms tarde, sir Mackintosh recobr el conocimiento, tropez
con mis ojos en su rostro. Parpade y tard unos instantes en coordinar
las ideas.
Entonces gimi:
Lo ha conseguido! No es cierto?
S.
Pretende acabar con el trfico usted solo? No comprendo qu
clase de loco es usted, pero...
 Mis proyectos son muy distintos. Hace un ao, usted y esos dos
respetables gentleman capturaron a Lorna Brown. Sospecho que para
entonces el gobierno britnico todava luchaba contra las drogas, de
modo que ustedes tres actuaban en las sombras. Despus, las cosas
cambiaron, y Londres retir sus agentes antidroga. As, usted y sus dos
socios adquirieron carta de ciudadana para su trfico. A Inglaterra le
interesa que todo el trfico de opio y herona de Oriente pase por Hong
Kong. Representan millones, una parte de los cuales se quedan aqu, en el
Banco de Inglaterra, mientras la otra parte es transferida a las arcas de
Mao. Me equivoco?
Es una medida poltica, no econmica! Quiere que se
reproduzcan los disturbios del ao pasado? Costaron ms de cincuenta
muertos...!
Y cuntos muertos en vida crean ustedes con su asqueroso
trfico? Pero eso es filosofa barata. La cosa se centra en un nombre:
Lorna.
Parpade.
Aad lentamente:
La destruyen para que su fin sirviera de ejemplo y luego la
entregaron a Liu-Chian, al otro lado de la frontera. Saban que ese
demonio la convertira en una piltrafa. Lo saban, puerco!
Descargu el furor que me cegaba con un seco trallazo al mentn,
que lo dej semiinconsciente.
Sent tentaciones de matarlo y, para evitar que me venciera el odio,
sub a cubierta y permanec all ms de media hora.
Casi amaneca cuando Duleep Sing regres, inquieto a causa del
cargamento que transportaba.
Tom la herona y volv al lado de mi prisionero.
Permanecer usted a bordo un mes o dos, bastardo le anunci
con voz que temblaba de ira. Pero cuando le suelte, usted ser tambin
una ruina gimoteante, un despojo empapado de herona hasta las cejas, y
que slo vivir para conseguir ms y ms dosis. A partir de ese momento,
estar vencido, denigrado, embrutecido hasta tal extremo, que los
mismos perros sarnosos de Aberdeen se apartarn a un lado con asco.
Trae la jeringuilla, Duleep Sing. Empezaremos con medio gramo... o lo
hundimos rpidamente o revienta de una vez.
Estaba mudo de terror. En aquellos instantes, era incapaz de
articular palabra porque el horror de la situacin llenaba por entero su
mente, como una inundacin de pavor.
 Slo cuando tuve preparada la inyeccin, comenz a gritar,
enfurecido, loco de espanto porque l, mejor que nadie, saba el infierno
en que iba a penetrar, a partir de aquella noche.
El sirviente indio le amordaz. Tras esto, le inyect por primera vez.
A partir de esta noche, cada da le pondrs una inyeccin
orden. Dentro de poco, habr dos hombres ms aqu, que sufrirn el
mismo tratamiento. Has comprendido?
S, amo. Pero la polica les buscar... son importantes.
Cuando los tengas a todos a bordo, zarpars en compaa de Kuo.
Seguirn el tratamiento en alta mar, fingiendo ser pescadores, si
cualquier lancha patrullera se les acerca. Eso es todo.
Asinti. Abandon el junco porque en veinticuatro horas necesitaba
al resto de mis huspedes.
Un respetable banquero y el millonario respaldado por el gobierno.
Una buena pareja, cuyos nombres encabezaban todas las listas
sociales de la colonia.
Cuando yo terminase con ellos, encabezaran otra clase de listas, y
no precisamente sociales.
 CAPTULO IV
La amarga tarea haba terminado. La tierra cubra su tumba, y Lorna
descansaba en su morada definitiva. Los dos sepultureros chinos me
miraron con cierta indecisin, porque yo era el nico asistente al
entierro.
Les di dinero y se fueron. Todava permanec all un tiempo, absorto,
dicindole con la mente que la justicia estaba hecha y que los perros que
la destruyeron estaban siendo destruidos a su vez, exactamente igual que
hicieran con ella.
Diente por diente.
El sol se ocult tras una nube. La luz se hizo ms gris, tamizada y
triste, acorde con mi estado de nimo. Algn da no lejano, los tres
culpables de que ella estuviera bajo tierra seran sepultados tambin,
aunque con ms pompa, seguramente.
Saba que le encontrara aqu, Crane.
Me volv con un sobresalto. El teniente Fleming, de uniforme, se
haba detenido a mi lado.
Quise venir antes explic, aunque slo fuera para que no
estuviera usted solo. No me ha sido posible.
Le mir recto a los ojos. Jams sabra cunto le agradeca aquellas
palabras.
Fue una gran chica murmur. Pero si se detiene a pensar con
calma, es mejor que todo haya terminado. Su vida deba ser un infierno.
Gracias a quin?
Parpade, mirndome ceudo.
Ella regres del otro lado de la frontera, Crane dijo. Eso es
una respuesta a su pregunta.
Echamos a andar hacia la salida. Entonces le solt:
Cuando fue entregada a Liu-Chian, ya la haban llenado de
narcticos, a fin de convertirla en una adicta, teniente.
Se detuvo en. seco.
 De dnde ha sacado esa insensatez, Crane?
Ella me lo cont cuando estaba murindose. No poda mentir en
aquellos instantes supremos.
El estupor le dej mudo. Reanudamos la marcha entre las tumbas
hasta alcanzar la salida. Su coche oficial estaba junto al mo, con el chfer
esperando, rgido, a un lado.
De modo que tuvo usted tiempo de hablar con Lorna musit al
fin. Qu ms le dijo?
Nada ms.
Por casualidad, no mencion los nombres de quienes hicieron
eso con ella?
No.
Por aquella poca, se luchaba duramente para combatir el trfico
de narcticos... al mismo tiempo que tenan lugar las algaradas de los
guardias rojos de Mao, y las exigencias de ste sobre la colonia.
Despus, todo se apacigu, y ella haba desaparecido. No lo comprendo.
Los tres agentes anti-droga fueron retirados de Hong Kong, sin que nada
sucediera. Por qu con ella fue distinto?
Tal vez porque para Lorna el acabar con los traficantes era una
suerte de cruzada... Su hermana haba muerto poco tiempo antes... por
culpa de la herona.
Entiendo..., Usted quiere suponer que Lorna no habra acatado las
rdenes de abandonar. Es eso, Crane?
Tal vez hubiera obedecido, pero despus de pregonar, por medio
de la Prensa, la ignominia que haba aceptado el gobierno de Londres
para satisfacer las exigencias de Mao; prcticamente, convertirse en
cmplice del trfico para llenar de oro las arcas chinas de Pekn.
Creo que se pasa de rosca, amigo. Est amargado...
Claro que estoy amargado! El juego poltico siempre me ha
asqueado... especialmente el ingls. Ha calculado usted alguna vez las
toneladas de droga que pasan por Hong Kong al cabo del ao?
Bueno...
No, claro... Sus atribuciones no le permiten pensar por su cuenta.
Pero yo s lo he hecho. Y he visto los estragos que causan. He
contemplado los sucios y babeantes adictos en los hospitales y fuera de
ellos. He contemplado su desespero cuando carecen de sus tomas
habituales y de lo que son capaces para conseguirlas; he visto de cerca el
infierno personal de cada uno, y con la droga que pasa por Hong Kong
cada ao pueden convertirse un milln de seres humanos en nuevos
esclavos del vicio. Pinselo alguna vez, aunque lleve uniforme britnico,
Fleming.
Abr la portezuela de mi dos plazas, y me sent ante el volante. El
titube unos instantes, hasta que se decidi.
Le acompao gru.
Dio rdenes a su chfer, y tom asiento a mi lado. Emprend el
camino de la ciudad.
Al cabo de un minuto de silencio, carraspe y me mir de travs.
Usted es un bicho raro, Crane solt, de repente. Me consta
que no tiene escrpulos de ninguna clase. Se ha jugado el pellejo en
cualquier parte del mundo donde haya habido jaleo, si con ello ha visto la
posibilidad de embolsarse un puado de dlares... Y ahora resulta
tambin un sentimental. Esa mezcla puede ser muy peligrosa.
S, ya me dijo algo de eso, una vez.
Ahora es peor.
Por qu?
Porque su sentimentalismo puede empujarle a una accin que me
obligue a intervenir a m.
Tal vez.
De modo que es as.
Hasta ahora, usted lo dice todo. Si tanto le preocupa lo que yo
pueda hacer, por qu no me encierra?
Gru por lo bajo. Luego dijo, despacio:
Lo crea o no, es lo que ms me gustara hacer... si pudiera. O quiz
fuera mejor expulsarlo de la colonia. En Macao estara usted a sus anchas,
incluso peleando a brazo partido con los guardias rojos.
Tambin los hay aqu, teniente.
Pero estn quietos.
Gracias a qu?
No empiece otra vez.
No hay nada que empezar. Estn amordazados por sus propios
amos, porque mientras se mantengan quietos, el oro entra a paladas en
las arcas de Mao y compaa. Y no me diga que lo ignora porque tendra
que llamarle embustero, Fleming.
S mucho ms que usted sobre este asunto, pero est fuera de mi
esfera ponerle remedio. Y de la de usted, dicho sea de paso.
Bueno.
Call, pensativo. Entramos en las bulliciosas calles, y all pareci
despertar.
 Llveme a jefatura.
Detuve el coche ante la entrada del edificio policaco. El se volvi
hacia m, antes de abandonar el coche.
Hay algo que quera decirle, pero s habl con Lorna ya no es
necesario.
Dgalo, de todos modos.
Quienes la pusieron en la frontera fueron hombres de Liu-Chian.
Lo saba?
S.
Bien, eso es todo.
Salt del coche y cerr la portezuela. Entonces le espet:
Qu se trae entre manos, Fleming?
Se volvi en redondo.
49
Yo?
Tengo la impresin de que tiene algo entre ceja y ceja. Si es as,
sultelo de una maldita vez, o vyase al diablo.
Sonri con una mueca.
Me voy al diablo, Crane. Cudese.
Se alej. Estuve siguindole con la mirada hasta que desapareci en
el interior del edificio.
Apost conmigo mismo que al llegar a su despacho encontrara
sobre la mesa las denuncias por la desaparicin de tres prominentes
ciudadanos, fieles servidores de la corona britnica y todo eso.
Me largu, antes de que volviera a salir de estampida.
Unas nubes bajas flotaban rozando El Pico. Me encaram por la
serpenteante carretera hasta mi casa, extraamente sola sin la robusta
presencia de Duleep Sing.
El resto de la tarde lo pas solo, bebiendo, fumando y pensando,
luchando por desprenderme del atroz recuerdo de Lorna, sin conseguirlo.
Y anocheca cuando alguien llam a la puerta. Entonces me di cuenta
de que estaba casi a oscuras, de modo que encend las luces y abr la
puerta.
All estaba la ms bella aparicin que yo viera jams.
La hermosa Doris en persona.
Tras ella, un hombre corpulento, de rostro de perro de presa y ojos
como carbunclos.
Me apart y les dej paso libre. Tan pronto hube cerrado la puerta,
ella se volvi y dijo:
 Desde que le vi, supe que no era usted un hombre de negocios,
Crane.
El hombre la interrumpi. Gru con voz seca:
No necesitamos andarnos con rodeos. Negocios o no, le interesar
ganarse cinco mil libras. S?
Me interesaba, por supuesto.
 CAPTULO V
Les contempl por encima del borde de mi vaso. Formaban una
pareja asombrosa, que no tena nada en comn.
Todava no me ha dicho quin es usted le record al hombre, y
luego seal a la muchacha. Y todo lo que s de usted es que se llama
Doris. Si hay un negocio de cinco mil libras por medio, quiero saber con
quin me asocio.
Ella asinti, sonriendo de modo adorable.
Mi nombre completo es Doris Murray. El... digamos que es mster
Smith. No es se el nombre ms corriente en su pas, Crane?
Y en el suyo. Pens que era su padre.
Pblicamente, lo es.
Arrugu el ceo. O estaban tomndome el pelo o...
Ms claro.
Ya basta.
Cada vez que l intervena, su voz sonaba como un ladrido.
Hbleme del negocio dije.
Estaban sentados en sendos butacones. Me acomod frente a los dos.
Cambiaron una rpida mirada.
Oficialmente, seor Crane, mi estancia en Hong Kong obedece a
negocios de caucho explic el hombre. Ella pasa por mi hija, y as
todo es ms fcil.
Qu es ms fcil?
Introducirse en sociedad. Necesitaba pulsar ciertos ambientes,
antes de determinar mis actividades inmediatas.
Y los ha pulsado ya?
S.
Sigo sin entender una palabra.
Ella le ataj con un ademn.
Dijo:
Sabe qu significa M.I.5, seor Crane?
 Seguro. Un organismo de espionaje y seguridad, semejante a la
CIA. americana.
No exactamente intervino l, pero su definicin sirve para el
caso. He sido delegado por ese organismo para un trabajo un tanto
extrao.
Y qu pinta Doris en esto?
Ella... es mi secretaria.
Con un demonio. Por qu tantos rodeos? Al principio usted
pareca dispuesto a ir al grano mster... Smith.
S, a veces me pierdo hizo una mueca y aadi. Tenemos un
problema, seor Crane. Un hombre ha entrado en China llevando como
equipaje algo de primordial importancia para nosotros.
No me diga. A quines involucra al decir nosotros?
Al gobierno ingls, por supuesto.
Y por qu me lo cuentan a m? Estn en excelentes relaciones con
el gran imperio.
No tan buenas. Pero eso es otro asunto. Ese hombre de que le
hablo, se apoder de un pliego confidencial... altamente secreto.
Necesitamos recuperarla
Cree que soy idiota?
Dio un respingo, escandalizado.
Seor Crane gru, impacientndose, sabemos, la clase de
hombre que es usted. Y le supongo lo bastante inteligente para
comprender que si he recurrido a una especie de delincuente, un...
aventurero internacional, para decirlo de alguna manera, es debido a que
tengo poderosas razones para hacerlo.
Me halaga.
Pas por alto el sarcasmo y prosigui:
Tal como usted ha dicho, tenemos relaciones diplomticas con. el
gobierno de Pekn... unas relaciones muy delicadas. No podemos
exponernos a un conflicto internacional, a causa de ese traidor que he
mencionado. Si cualquiera de nuestros agentes es capturado dentro de
China, eso dar fuerza y argumentos necesarios a los rojos para
presionarnos terriblemente, incluso en las condiciones de vida de la
colonia... Hong Kong se mantiene gracias a un equilibrio extremadamente
quebradizo.
Se mantiene gracias al trfico de opio y herona le espet
abruptamente.
De nuevo cambiaron una mirada. Fue Doris quiete habl entonces:
 No nos incumbe a nosotros juzgar la poltica colonial de nuestro
gobierno, seor Crane. Hemos seguido la pista de ese traidor hasta Hong
Kong. Anoche pas la frontera.
Con los documentos?
Seguramente, los dej atrs.
Qu clase de documentos?
Titubearon. El hombre gru:
Someramente, puedo decirle que se trata de los planes y
previsiones del gobierno para nuestra futura poltica en Hong Kong, para
el caso de un ataque chino, o de disturbios en gran escala, como est
sucediendo en Macao. Con ellos en la mano, el dictador rojo puede
burlarnos y jugar otras bazas que nos obligaran a claudicar y someternos
a nuevas presiones suyas.
La vez anterior les oblig a secundar su trfico de narcticos les
solt, de mal talante. Qu espera que les obligue a aceptar ahora, la
ciudadana china?
Con sarcasmos no llegaremos a ninguna parte. Parece usted
obsesionado por esos narcticos.
Lo estoy.
En ese caso, lo estar tambin por el organizador del trfico.
Digamos... los organizadores.
Son slo matices. Yo me refera a Liu-Chian.
Di un respingo.
Qu pasa con l?
Doris dijo:
El traidor que buscamos pas la frontera para reunirse con
Liu-Chian.
Me ech atrs, conteniendo un largo suspiro. Empezaba a
comprender de dnde proceda todo el asunto.
Siga.
El hombre tom la palabra, una vez ms:
Nuestro traidor...
Que debe tener un nombre le ataj.
S, claro... Randy Helm. Tal como deca, ha obrado de esa forma por
ambicin. Espera una gran suma a cambio de los documentos. Eso nos da
cierto tiempo, porque Liu-Chian tendr que consultar con Pekn... por
otra parte, Helm no ser tan estpido de llevar esos pliegos en su viaje al
otro lado de la frontera, porque podran quitrselos, sin pagarle un
penique.
 Resumiendo...
Usted conoce la frontera como nadie. La ha pasado infinidad de
veces para rescatar fugitivos y ayudarles a huir. Ha pasado armas para los
resistentes y medicinas para los guerrilleros que actan aisladamente.
Cree que podra capturar a Helm y traerlo de vuelta?
Al fin, haban llegado al nudo del asunto.
Quin les ha enviado?
Cmo?
Alguien debe haberles hablado de m, contndoles parte de mi
historial. Quin?
Eso es confidencial.
Djese de bobadas. No responder a su pregunta hasta saberlo.
Doris asinti con un gesto.
El teniente Fleming. El y su jefe inmediato son los nicos que
conocen nuestra verdadera identidad.
Ya veo... ese apestoso zorro lo llevaba entre ceja y ceja.
Cmo dice?
Olvdelo.
Cree usted que podra hacerlo?
Podra intentarlo por cinco mil libras. Es nicamente a Helm que
quieren ustedes?
Fleming nos habl de su reciente experiencia con una joven...
Doris se interrumpi. Clav la mirada en su. hermoso rostro, y
entonces aadi:
Fue Liu-Chian quien hizo esas cosas horribles con ella. Usted le
odia, no es cierto?
Algn da le matar.
Bueno... si entra usted en China para cazar a Helm, quiz tropiece
con su enemigo personal.
S, quiz... slo que Liu-Chian est rodeado de un ejrcito de
policas populares. Est bien, demos por sentado que me interesa su
proposicin, cundo cobrara las cinco mil libras?
Seran depositadas a su nombre maana mismo,
Por qu no envan a cualquiera de sus agentes?
Carraspe, apurado. Yo adivinaba la respuesta, pero quera
obligarles a quitarse la careta, de una vez por todas.
Finalmente, mster Smith gru:
Porque podra ser capturado. Un agente ingls, en esas
condiciones, sera un arma terrible en manos de Mao. En cambio, si le
capturan a usted, ser slo un episodio aislado, la caza de un aventurero
que ha desafiado sus fronteras docenas de veces.
Eso era lo que imaginaba.
Entonces, acepta?
Por supuesto, aunque con algunas condiciones previas,
naturalmente.
Cules?
No tendr que dar cuenta a nadie de cmo consiga el objetivo, no
tendr limitacin alguna en cuanto a medios para lograrlo y a mi regreso
no se me pedirn cuentas de lo que haya hecho en China.
Aceptado.
No ha tenido que pensarlo mucho.
Estaba seguro de que exigira usted algo semejante. Lo supe tan
pronto el teniente Fleming nos habl de usted. Ahora, permtame
recordarle que no disponemos de mucho tiempo. Helm permanecer con
Liu-Chian hasta recibir respuesta de Pekn. Tal vez dos das, pero no ms.
Sern suficientes, si realmente fue a reunirse con Liu. Dnde
deber entregar a Helm?
Bien... aqu sera un buen lugar, no le parece?
Conforme, si puedo traerlo vivo.
Nos interesa vivo, por supuesto, seor Crane. Muerto, no podra
decirnos dnde escondi el legajo.
Si cree que sacar de China un tipo como se a la fuerza es fcil,
permtame decirle que est loco. Hay un milln de dificultades para sacar
a quienes desean huir, de modo que esas dificultades se multiplican por
mil, s ese individuo lo que desea es quedarse all. Tal vez...
Qu?
Quiz tenga que matarlo.
Doris solt una exclamacin. El hombre buf:
Lo queremos vivo, seor Crane!
Yo quiero un milln de dlares, y nadie me lo da. Pedir imposibles
es fcil.
Doris susurr:
Quiz nos interese tambin el informe y no el individuo, seor
Crane.
Mster Smith emiti una especie de quejido:
Ests insinundole que puede matar a Helm, despus de
arrancarle el escondrijo del legajo? Doris, creo que...
Qu es lo que quiere usted, el legajo o a Helm?
 No es lo mismo?
No.
Lo pens durante un tiempo.
El legajo, naturalmente decidi, al fin.
Bien, es cuanto quera saber. Dos das?
Es el mximo que calculamos.
Estar de regreso en tres o cuatro das remach. Si para
entonces no he vuelto, vayan preocupndose de prevenir el estallido de
Mao, porque tendr los papeles en su poder.
Asintieron con un gesto. El hombre se levant, sacando la cartera. De
ella extrajo una fotografa.
Este es Randy Helm. Grabe ese rostro en su memoria, y queme la
foto antes de emprender el viaje. Y... buena suerte, Crane.
Gracias.
Doris no se haba movido. El hombre la mir, y ella dijo:
Regresar ms tarde. El seor Crane ser tan amable de llevarme
en su coche, no es cierto?
Ser un verdadero placer.
Y dije la verdad.
Smith se fue, refunfuando. Al quedar solos, prepar nuevas bebidas,
le ofrec una y coment:
Un individuo amargado. Realmente, es algo suyo?
Mi jefe inmediato. Buena persona, a pesar de todo.
Leal a la corona y todo eso, no?
Es su deber.
Un deber muy especial. Pero no hablemos del gran tipo. Usted es
un tema ms agradable, Doris.
Sonri.
Cuando el teniente Fleming nos habl de usted, magin que su
personalidad sera algo complicado, desagradable incluso...
Y...?
No es as. Es un hombre que ha vivido demasiado aprisa y
demasiado intensamente. Se ha quemado* prematuramente, y por eso
est amargado.
Cinco mil libras le dan derecho a hacerme el retrato psicolgico.
Siga, divirtase.
No le gust mi tono. Pero todo lo que dijo fue:
La am usted mucho, Bart?
No tuve que pensar la respuesta:
 S. Lo fue todo para m.
Asinti con un gesto.
El teniente nos dijo que usted era capaz de vengarla por su cuenta
y riesgo. Fleming parece conocerle muy bien...
Por eso les indic que vinieran a hacerme esa proposicin
descabellada.
Sonri. Pareca muy duea de sus reacciones. Una mujer equilibrada
y segura de s misma. Deba serlo para realizar su trabajo. Tambin Lorna
lo haba sido.
Deme un cigarrillo, Bart.
Le ofrec fuego, y ambos encendimos. Hubo un prolongado silencio.
De nuevo, fue ella quien lo rompi:
Por qu ha aceptado pasar la frontera, arriesgando con ello la
vida, slo por las cinco mil libras?
Esa cantidad es un bocado apetitoso. Pero, y eso lo digo ahora que
ya hemos cerrado el trato con el hombre importante, habra aceptado
de todos modos, aunque me hubiera costado dinero.
Asinti con un gesto, sonriendo.
Lo supona. Antes que nada, est su personal ajuste de cuentas.
Yo lo llamara un acto de estricta justicia.
Se considera tan importante como para hacer de juez y parte?
Y verdugo... cuando tenga oportunidad.
Y todo por una mujer, Bart. Asombroso. Cre que la pasin, el
romanticismo y todo eso haba pasado a la historia.
Nunca pasar a la historia, mientras existan un hombre y una
mujer, Doris.
Se levant. Por primera vez, pareca inquieta. Era tan bella que daba
vrtigo, una mujer suave y cimbreante, por la que cualquier hombre
perdera la brjula, si ella se lo propusiera...
Dime...
Qu, Doris?
Se volvi para enfrentarme.
Seras capaz de amar as otra vez?
No lo s. Quiz si la mujer fuera como t...
De pronto, se relaj y toda su entereza qued tan lejos, que el cambio
se percibi incluso en el tono de su voz cuando susurr:
Estamos hablando como dos tontos. Cundo piensas irte?
Hoy mismo.
Esta noche?
 S.
Entiendo.
Recogi el bolso.
Quiz quieras reanudar esta conversacin a mi regreso, Doris.
Titube.
Si es que regresas...
Volver asegur con calma. Para entonces quiz haya
encontrado respuesta a tu pregunta.
Me detuve junto a ella, esperando que me precediera hacia la puerta.
Se qued inmvil, soportando mi escrutinio, cada vez ms tensa,
acusando el palpitar de su precipitada respiracin.
De pronto, dej caer el bolso y susurr:
Bart...
Vino a mis brazos como en trance. O quiz fui yo a los suyos, porque
en esos momentos no se piensa ni se analiza. Slo se vive. ,
Y se besa.
 CAPTULO VI
Caa otra ve la llovizna clida que lo empapaba todo. Repicaba sobre
la cubierta de madera del junco, ahogando el leve chapoteo del mar, tan
liso como un cristal.
La oscuridad ms absoluta nos envolva. Duleep Sing, junto a m en
cubierta, gru:
Me gustara mucho saber qu es lo que te propones, amo.
Un viajecito a China.
Sin cargamento?
Vamos a buscarlo precisamente.
Refunfu por lo bajo.
Fugitivos, amo? indag, al fin.
Nada de eso. Precisamente todo lo contrario.
No comprendo nada...
Nadie espera que lo comprendas. Dnde est Kuo?
Abaj, en el motor.
Bien, vamos a zarpar de una maldita vez. Nada de luces, y el motor
slo a media marcha. No quiero ruidos innecesarios.
Es muy peligroso llevar a esos tres malditos ingleses a bordo.
Cmo estn?
Amarrados anunci con evidente satisfaccin.
Me refiero a su estado.
Bueno... bastante mal. Cada vez que me ven aparecer, se vuelven
locos.
Sigue vigilndolos. En ese aspecto, nada ha cambiado.
Sabes que la polica ha desatado una batida por toda la colonia?
Cuando yo he venido a bordo, estaban iniciando una inspeccin en
Aberdeen, por si los desaparecidos estaban all, secuestrados.
Djalos que sigan buscando. Y avisa a Kuo que zarpamos.
La ruta de costumbre?
No... esta vez enfilaremos hacia la baha de Leung-Tan.
 Hizo una mueca, evidentemente disgustado. Pero no discuti ms, y
desapareci por la escotilla.
Minutos despus, el junco se estremeci, iniciando la singladura que
poda llevarnos de cabeza al infierno.
El sordo latido del motor apenas se oa. No obstante, poco ms tarde
navegbamos en mar abierto, bajo la lluvia racheada y el viento que se
levantaba ya, alborotando el mar de mala manera.
Es un mal presagio, amo vaticin Duleep Sing, sujetndose
donde pudo, al entrar en la timonera.
Djate de supersticiones. Mientras el junco resista, ese viento no
har ms que zarandeamos.
Eso no es ningn consuelo para m.
Entonces, cllate.
Est bien, amo refunfu. Pero en cuanto aballarse lo dej para
mejor ocasin y aadi: Nos exponemos a tropezar con las caoneras
chinas, por estas aguas... Si nos detienen y registran...
Pensaremos en eso, cuando suceda. De momento, dile a Kuo que
d toda la potencia al motor. Hemos de llegar a la baha antes del
amanecer, o nos vern entrar.
Nos descubrirn de todas maneras gru.
Cmo? La baha de Leung-Tan tiene ms de quince millas, y
habr en ella unos setecientos juncos pescando, esparcidos hasta alta
mar. Si nos mezclamos entre ellos de noche, nadie nos prestar mayor
atencin.
Est bien, amo.
Se fue. El viento sigui zarandendonos durante tres horas ms, y
luego se calm. A las cuatro y media de la madrugada vari el rumbo y
enfilamos la baha, con todas las luces apagadas y el motor a poca
potencia.
Duleep Sing!
Acudi a saltos, disgustado por aquella aventura de la que lo
ignoraba todo.
Despliega la vela y enciende el farol de popa! Ahora ya no
necesitamos ocultamos.
Brillaban centenares de luces de situacin en otros tantos juncos.
Nos deslizamos entre ellos a impulsos de la vela, hasta echar el ancla a un
cuarto de milla de la costa.
 Baj a la cmara donde permanecan los tres prisioneros. Tenan los
rostros amarillentos, hirsutos, y los ojos febriles, rodeados de profundos
crculos amoratados.
Estaban semiinconscientes. nicamente Carfon, el director del Banco
de Inglaterra, levant la cabeza y me mir con todo el terror del mundo
en sus pupilas.
Crane jade.
Qu pasa?
No puede seguir adelante con esta locura... mtenos, si quiere... es
preferible morir de un balazo que...
Eso debieron pensarlo ustedes cuando capturaron a Lorna, hace
un ao.
Me asegur que las ligaduras seguan firmes. Luego, cambi mis
ropas por un spero vestido de coolie y volv a cubierta.
Kuo estaba tambin all, mirando la multitud de luces que nos
cercaban. Era un hombre de estatura mediana, delgado y fuerte. Su
pasado era un misterio, incluso para m. Todo lo que saba seguro de l
era que odiaba cordialmente a los ingleses en primer lugar y a Mao y sus
huestes casi con la misma intensidad. Apenas pronunciaba una palabra,
pero en situaciones apuradas haba demostrado que poda confiarse en l
de modo absoluto.
Cunto tiempo vamos a permanecer aqu, amo? indag.
Tal vez dos das. No lo s. Voy a ir a tierra.
Bueno.
Desapareci en la oscuridad, impertrrito. Duleep Sing surgi poco
despus.
He de acompaarte? quiso saber.
No. Te quedars a bordo para seguir con el tratamiento de
nuestros tres huspedes. Por otra parte, si cualquier otro junco se
aproxima, diles que tienes a tu compaero enfermo. Anuncia cualquier
enfermedad contagiosa, y se largarn a otra parte.
Muy bien. Hasta cundo hemos de esperarte?
Lo pens detenidamente. Tambin me dije que a mi regreso no sera
capaz de distinguir mi junco de los otros centenares que pululaban por
todas partes.
Dos das deben ser suficientes decid. Pero estars aqu tres.
Si para entonces no he regresado, lrgate a toda mquina hacia las
proximidades de Hong Kong. Ms, no entres en el puerto hasta que hayas
terminado con esos tres bastardos de abajo. Entonces, podrs soltarlos y
que se apaen.
Asinti con un gesto. Era la primera vez que emprendamos una
aventura semejante, y l se quedaba atrs.
Sujet la funda estanca con una pistola en el cinto, de modo que
quedaba perfectamente oculta por las ropas. El indio se desprendi del
afilado cris malayo y me lo tendi.
Puede serte til, amo dijo. Y aqu no voy a necesitarlo.
Lo tom, introducindolo bajo el cinturn. Hecho esto, me dej
deslizar por una cuerda, sumergindome en silencio. El agua estaba tibia,
y nad sin dificultad hasta la costa.
Me tend en las rocas para descansar. Comenzaba a asomar la
naciente luz del amanecer, delineando los contornos y revelando las
oscuras formas de los sampanes que se balanceaban en la extensa baha.
Abr la funda impermeable. Junto a la pistola llevaba un mapa, y lo
saqu. Haba poca claridad todava para consultarlo, de modo que ech a
andar, alejndome de la costa. Una hora ms tarde, me detuve sin haber
encontrado a nadie, y consult el mapa.
Cheng S quedaba ms al norte, a unas diez millas de distancia. Y en
la aldea tena su cuartel general aquel demonio amarillo que se llamaba
Liu-Chian.
Reanud la caminata, ascendiendo una pelada colina. Mas all haba
otra de suave ondulacin, pero cubierta de espesa vegetacin.
Cuando coron sa ltima apareci el pueblo, apelotonado abajo,
envuelto en bruma, extendindose por la planicie. Era mucho mayor de lo
que haba imaginado, y en l destacaban algunos edificios de gran
tamao.
Una ancha carretera lo cruzaba y se perda a lo lejos. Mientras
permaneca contemplndolo desde el escondite que me ofrecan los
rboles achaparrados, una caravana de cinco camiones apareci de
pronto, aproximndose cada vez ms al pueblo, procedentes de tierra
adentro.
A la distancia que me encontraba pude ver el hormiguero de
uniformes que pululaban por todas partes. Aqulla era la base desde la
que operaba el cerebro maestro que organizaba las mortferas
expediciones de drogas hacia el mundo occidental, ganando as la
primera batalla de una guerra srdida que se incubaba lentamente.
No tena oportunidad alguna durante el da, de modo que me tend a
la sombra de los rboles, perfectamente oculto, y pronto estuve dormido.
 Despert horas ms tarde, cuando el sol declinaba ya. Los camiones
continuaban en el pueblo, alineados junto a las ltimas casas. Un coche
negro y grande, cerrado, se distingua ms all, delante de un gran
edificio pintado de blanco.
Inici el descenso tan pronto las primeras sombras de la noche se
extendieron por el valle. Cuando llegu a las afueras de Cheng S, slo
quedaban en las calles las patrullas de vigilancia armada. El amigo
Liu-Chian no se fiaba de nada ni de nadie.
Advert tambin que la mayora de casas estaban oscuras y
silenciosas. Y en las que haba luz slo entraban tipos con uniforme.
Comprend que haban evacuado al pueblo. Era una vieja tctica de los
seguidores de Mao, trasladar a la poblacin en masa cuando necesitaban
un punto estratgico. Y aqul lo era en grado superlativo, puesto que por
l se canalizaba el ms gigantesco trfico de narcticos de toda la historia.
Me deslic como una sombra, reconociendo el terreno. Treinta
minutos ms tarde, tena ante la vista la fachada del gran edificio ante el
cual haba un coche negro esperando. Tambin haba algo ms: dos
centinelas armados ante el portaln, y una luz brillante despejando las
sombras en toda la plaza. Volv atrs, preguntndome cmo averiguara
el lugar exacto en que estaba Liu-Chian y su husped ingls. No dispona
de tiempo ni tendra otra oportunidad en caso de que fracasase en mi
primer intento, de modo que era imprescindible moverme sobre seguro.
Entonces vi venir un oficial, y retroced rpidamente por el oscuro
callejn de casas silenciosas. El oficial deba ocupar una de ellas, puesto
que entr resueltamente en la oscuridad.
Le dej que rebasara mi escondrijo, y entonces salt sobre l con el
mpetu de un tigre.
Con la mano izquierda le cerr la boca, mientras con la derecha le
deslizaba el cris ante los ojos. Utilizando el idioma cantons, le advert:
No te muevas, hijo de los demonios, nieto de puercos!
Trat de forcejear espasmdicamente. La serpenteante hoja de
afilado acero abri un leve surco en su garganta, y la sangre se desliz
por su piel. Qued inmvil de golpe.
Intntalo otra vez, y te mueres. Entiendes?
S suspir.
Retroced, obligndole a hacerlo a su vez, sin apartarle el cris de la
garganta. Con la espalda empuj la puerta de la choza ms cercana, y los
dos penetramos en el negro interior.
Ahora vas a portarte bien o te degello.
 S...
Cul es la residencia de Liu-Chian?
El palacio blanco.
El que hay coche ante la entrada y dos centinelas?
S...
Est l all esta noche?
Vive all.
Y el ingls, dnde est?
.Not cmo se estremeca.
Qu ingls?
No quieras comprobar la manera cmo te reciben en el infierno,
pariente de un perro sarnoso. S que hay un ingls con Liu-Chian. Dnde
est?
Tras un corto titubeo, suspire
Se aloja en la casa que hay frente al palacio. Liu-Chian le ha
instalado all, y lo tiene vigilado.
Cuntos centinelas?
Dos.
Y dentro del palacio?
Muchos.
Cuntos?
Veinte o ms...
Hay alguno dentro de la casa donde est el ingls?
All no... Slo los de la calle...
Cuntas entradas tiene la casa?
Slo una. Vigilada. Sultame y...
Le roc otra vez con la serpenteante hoja del cris. Cuidado, no
hemos terminado todava. Qu transportan los camiones que han
llegado hoy?
Provisiones para la guarnicin...
Qu ms?
Nada... no s...
Retir el acero de su garganta, pero le apliqu la punta en mitad de la
espalda, presionando hasta que cort las ropas del uniforme.
Mientes muy mal, camarada.
Se estremeci, al sentir la aguda caricia en la espina dorsal.
Opio susurr.
Para Hong Kong?
No lo trasladarn hasta que sea empaquetado.
 Entiendo. Dnde lo preparan?
En el stano del palacio blanco. Es el almacn.
Hay ms all, aparte del que ha llegado hoy?
S...
Cunto?
No s... no llevo las cuentas. Mucho.
Creo que ya s cunto me interesa...
Le solt, aunque sin dejar de presionarle con el acero. El jade, al
verse libre. Not cmo todos sus nervios se ponan tensos. Casi pude
adivinar sus pensamientos
Quiero llegar hasta el ingls, camarada. Cmo puede hacerse sin
armar un alboroto?
Hay centinelas...
De pronto, dio un salto hacia la puerta, la abri y su figura se recort
un instante contra la oscuridad menos densa del exterior. Arroj el cris
sin titubear. Son un golpe sordo, un gemido, y el oficial se derrumb de
bruces, araando el suelo en su agona.
Lo arrastr al interior. Exhal una queja y muri. Duleep Sing haba
tenido razn. Era un arma excelente el endiablado cuchillo malayo, a
pesar de su hoja en forma de serpiente.
Cuando sal a la calle, haba un enemigo menos en el bando
contrario.
 CAPTULO VII
Slo haba un centinela ante la puerta. O el oficial haba mentido, o el
otro estaba dentro de la casa.
Al otro lado de la plazoleta, la fachada blanca de la residencia del
demonio rojo reflejaba la luz del foco, y en la calle, a la derecha, se
distingua la trasera del ltimo camin.
Agazapado en la esquina, ms o menos protegido por las sombras,
aguard a que apareciera el segundo guardin. Fue una espera intil.
El centinela estaba demasiado lejos para que pudiera acercarme sin
que me descubriera. Una vez ms, ech mano del cris, sujetndolo por la
punta. Me levant poco a poco, sal de mi escondite y lanc el cuchillo con
todas mis fuerzas, aplastndome contra el muro inmediatamente
despus.
El vigilante emiti un sordo grito, y dio un traspi. Cay de rodillas,
luchando todava para descolgar el fusil ametrallador que llevaba al
hombro.
Justo cuando lo consegua, llegu a su lado silenciosamente. Le
descargu un mazazo y qued inerte.
Abr la puerta y le arrastr, quitndolo de la vista.
Dispona de escasos minutos, por cuanto tan pronto descubrieran
que el centinela faltaba, daran la alarma y las cosas empezaran a
ponerse difciles para m.
Recuper el cris, y slo entonces me ocup de lo que pudiera
encontrar all dentro.
Los nicos rumores procedan de una estancia interior. Tom el
pesado ametrallador de fabricacin rusa, corr el seguro y avanc como
un gato.
La puerta ajustaba mal, y una luz amarillenta se deslizaba fuera de la
rendija. La empuj y entr de un salto.
Randy Helm estaba all. Era el mismo tipo que yo haba contemplado
en fotografa, y me miraba con los ojos desorbitados de estupor.
 Trate de dar la alarma, y le partir por la mitad, Helm le advert
ominosamente.
De dnde sale usted, hombre? Porque, a pesar de sus ropas, es
usted ingls...
Americano, pero no importa.
Y ha venido aqu en mi busca?
Ni ms ni menos. Usted y yo vamos a efectuar Un viajecito, Helm.
Para quin trabaja?
Pareca tranquilo. Tal vez confiaba en el batalln de gorilas que
custodiaban da y noche a Liu-Chian...
Importa eso? Preocpese de seguir respirando. Ande hacia la
puerta y nada de ruido.
De veras espera salir entero de esta aventura?
Las he visto mucho peores. Andando.
Se encogi de hombros y, antes de moverse, todava dijo:
No s si es usted un loco o un insensato. Hay cien hombres en el
pueblo, todos armados y adiestrados.
Yo tambin estoy adiestrado, y en la ms despiadada escuela que
existe...
Le seal la puerta con el can del ametrallador. Comenz a
desplazarse con parsimonia, poco dispuesto a colaborar. Yo ya haba
contado con eso, as que le descargu un golpe con el can del arma, y
trastabill, a punto de caer.
Me mir por encima del hombro, con todo el odio del mundo
burbujeando en aquellas pupilas semejantes a brillantes rendijas.
Colabore, Helm, si quiere seguir viviendo le advert.
Cuando le echen el guante, Inglaterra se ver en muchos aprietos
por su causa, porque usted trabaja para el Gobierno, claro...
Mi Gobierno es mi cuenta corriente, de manera que, hasta cierto
punto, usted tiene razn; trabajo para el Gobierno. Vamos, alguien tiene
grandes deseos de hablar con usted.
Puedo comprenderlo.
Pas la puerta interior con el can a pocas pulgadas de su espalda.
A pesar de todo, no me fi. En alguna parte deba andar un centinela
que no tardara en descubrir que su compaero haba desaparecido de su
puesto de vigilancia.
Saldremos del pueblo por donde le indique dije en voz baja. Y
si tiene ganas de morir, slo muvase fuera de las instrucciones que le d,
y lo conseguir.
 Tropez con el centinela muerto, y dej escapar un gruido de
alarma. O los pasos de una patrulla que se aproximaba. Era el
imponderable con el que deba haber contado.
Y ahora qu? exclam triunfalmente.
Ahora, intente dar la alarma y es hombre muerto.
Pero vern que el centinela no est en su puesto. Darn la alarma,
sin necesidad de que yo diga una palabra. Despus, entrarn para
investigar aqu dentro.
Para entonces, usted estar convertido en una criba, camarada.
As que mantngase tranquilo.
Los pasos se detuvieron bruscamente fuera. O voces secas,
exclamaciones, y tras eso, una mano prob la puerta, que gir sobre sus
goznes con un leve chirrido.
Un oficial y varios guardias aparecieron en la abertura. No podan
vemos en aquella oscuridad, pero deban disponer de lmparas elctricas.
Si era as, nunca lo supe. Movindose como un rayo, Helm se
zambull en la oscuridad, gritando una advertencia en idioma chino.
El oficial entr de un salto. Segu el ruido de Helm con el can del
ametrallador dispuesto a acribillarlo sin ms, y al diablo el legajo secreto.
Haba gritos estridentes de la patrulla mientras se agolpaban en la
puerta para entrar, siguiendo a su jefe.
Estaba perdido, y lo saba. Tras los primeros instantes, Helm haba
dejado de moverse, de modo que no poda disparar contra l, por cuanto
no tena la menor idea de su posicin. No pude captar ni su respiracin.
Claro que los chinos armaban bastante alboroto.
De modo que, perdido por perdido...
Tir del gatillo del ametrallador. El retumbante estruendo se elev
junto con los aullidos de las balas, al rebotar en la pared. Los hombres
que se agolpaban en la puerta saltaron igual que muecos, barridos por la
andanada. El oficial encaj un alud de plomo, y peg de cara contra el
quicio de la puerta, desplomndose sobre el confuso montn de hombres
que se apelotonaban, casi obstruyendo la salida.
Desde fuera, alguien dispar a su vez. El enjambre de proyectiles
zumb furiosamente. Retroced poco a poco, apuntando sin cesar hacia el
portal abierto.
Fuera, se oan carreras, voces de marido y gritos llamando a toda la
guarnicin. Estaba cogido en una ratonera, y lo saba. Slo quedaba una
cosa por hacer...
 Entonces, de alguna parte, el techo se desplom sobre mi nuca con
mpetu suficiente para desprenderme la cabeza del cuerpo. No logr
arrancrmela de cuajo, no obstante poco le falt.
Ca en un pozo muy hondo... insondable como la muerte. Ya no tuve
tiempo de arrepentirme por haber menospreciado al amigo Helm... quien,
silencioso como una serpiente, acababa de vencerme.

***

Liu-Chian era un hombre de baja estatura, rechoncho, fofo de grasa y

de piel apergaminada. En su rostro mofletudo estaban impresos los
estigmas de la degradacin, mientras sus ojos delataban una crueldad
infinita, aguzada hasta el sadismo a lo largo de aos de satisfacerla a base
de vctimas indefensas.
Yo haba visto algn retrato suyo, de modo que, cuando capt su
imagen entre una bruma, me estremec. Todo daba vueltas, y la cabeza
me dola de manera insoportable.
Volver a la vida fue un proceso lento y doloroso que, por lo visto, fue
del agrado del chino y de sus tos ayudantes, que se mantenan rgidos
tras l.
Me sent en el suelo donde estaba tendido, y parpade bajo la luz.
No pude ver ni rastro de Randy Helm.
Puede entenderme? pregunt en un ingls infame.
Le entender mejor en chino que en esa jerga dije, de mal
talante, hablando en cantons. Dnde est el amigo Helm?
En la casa, custodiado.
Ya veo... todava no goza de su confianza...
No confo ni en m mismo. Levntese, americano. Ah tiene una
silla.
Me arrastr hasta el desvencijado mueble, y me dej caer en l.
Liu-Chian se plant ante m. Su mirada reluca como la de un
demente.
Quiero saber, extranjero me espet, Y saberlo todo... ahora.
No obtendr de m ni la hora.
Suspir, sin alterarse.
Ya contaba con su resistencia, slo que inyectarle escopolamina y
esperar la reaccin lleva mucho tiempo, Quin le mand venir aqu?
Sacud la cabeza de un lado a otro. El se encogi de hombros.
 He radiado rdenes a Hong Kong; a estas horas, la mayora de
partidarios de Mao en la colonia intentan averiguar quin se puso en
contacto con usted ltimamente. No tardar en tener la respuesta
tambin a esa pregunta, pero preferira que fuera usted quien se prestase
a colaborar.
Vyase al infierno.
Esta no es la actitud ms sensata por su parte. Me obligar a
perder un tiempo precioso, y no dispongo del suficiente.
Las fuerzas volvan a m dificultosamente, pero no iban a servirme
de mucho. Tena al hombre que ms odiaba en el mundo, estaba ante m,
al alcance de la mano, y era como si siguiera estando a mil millas de
distancia.
El traidor ingls dice que vino usted en su busca dijo con su
hablar lento. Puede ser cierto, pero lo dudo. Ms bien creo que su meta
son las drogas. Es as?
Le mir a la cara, sin parpadear.
Mi meta era usted, hijo de perra le espet, rechinando los
dientes. Fui lo bastante estpido para interponer mi sentido del deber
a mis impulsos, y eso fue un error.
Fue algo ms que un error, porque ya no tendr oportunidad de
rectificar. Cul es su nombre? Y no me mienta porque con la droga de la
verdad lo averiguar ms tarde.
Entonces, espere a averiguarlo.
Tan pronto supiera mi nombre me matara, porque haba odo
hablar de m infinidad de veces. Y Lorna deba haberle amenazado con mi
nombre, cuando estuvo en su poder...
Inesperadamente, volte la mano y me cruz la cara. Fue un buen
revs. No todo en aquel cuerpo rechoncho era grasa, despus de todo.
Mi paciencia tiene un lmite, perro. Tu nacionalidad, segn dice
Helm, es americana. Si fueras ingls, no me ocupara mucho, porque
podra creer que buscabas a tu traidor compatriota. Tu Gobierno no
perseguira las drogas. Pero el americano, s, porque la mayor parte de
nuestros cargamentos van destinados a tu pas. Eso hace que seas
doblemente peligroso.
S?
Sera curioso que el Gobierno americano luchara contra el ingls
en este asunto...
Ri sin alegra, una mueca fra y repelente.
Hemos desperdiciado bastante tiempo. Tu nombre?
 Me encog de hombros. Hizo una sea, y los dos silenciosos
espectadores se aproximaron. El se despoj de la guerrera. Cuando se
volvi, me sujetaron firmemente y Liu-Chian vino hacia m y empez a
golpearme.
No fue una sucesin de golpes brutales y desordenados, el estallido
de alguien furioso, que descarga su ira sobre el enemigo prisionero. Nada
de eso. El era un profesional, y un sdico, adems. Cada golpe llegaba a un
lugar determinado, medido, cientfico, con la potencia justa para lacerar
con el mayor dolor posible y causar los destrozos calculados.
Pronto la ancha frente del chino estuvo cubierta de sudor. Sus ojos
eran dos simas de odio, pero se dominaba bien el maldito mientras me
destrua poco a poco, convirtindome en una masa de lacerante dolor.
Tard en cansarse. Jadeando, se balance sobre sus pies, erguido
frente a m, que apenas poda verlo.
Y bien, americano... quieres responder?
Escup al suelo, y acert en la punta de su reluciente bota. Dio un
salto atrs, rugiendo de furor. Se lanz sobre m, y ya no midi sus golpes.
Sus puos se convirtieron en mazas desordenadas, que pegaban y
machacaban sin orden de ninguna clase, slo impulsados por la crueldad
y el furor de un hombre al que, hasta ese da, nadie se haba resistido en
toda China.
Los gorilas que me sujetaban tambin eran buenos profesionales. No
hubiera podido mover un msculo, aunque me hubiesen quedado fuerzas
suficientes con que intentarlo.
Slo que ya no haba en mi cuerpo energa ni para mover las
pestaas. Cuando me hund en la oscuridad de la nada, el dolor se esfum
y todo eso sal ganando. Entonces debieron soltarme, porque cuando, una
vez ms, recobr el conocimiento, estaba tendido en el suelo, con la
mejilla apoyada sobre una rugosa alfombra.
Observ que haba sangre alrededor de mi cara. No me habra
extraado que hubiera mucha ms baando mi cuerpo, si tena en cuenta
el dolor endiablado que se despert, y de pronto, impulsndome a gritar
como un loco.
Pude mantener la boca cerrada y mirar a m alrededor con
precaucin. Cada movimiento era una pualada que me atravesaba de
parte a parte...
Slo quedaba uno de los dos chinos silenciosos. El otro y Liu-Chian
haban desaparecido. Tambin descubr que era de da, al ver la luz en la
ventana, aunque no poda saber cunto tiempo haba permanecido
inconsciente.
Segu quieto unos minutos ms, bajo la mirada glacial e indiferente
del chino que me vigilaba. Despus, hice acopio de fuerzas y, apoyndome
en las manos, consegu sentarme con dificultad.
Mi cabeza amenaz con caerme fuera de los hombros. Era un dolor
insoportable, que produca nuseas. Senta la piel y los msculos rgidos
como pergamino. En la boca, el sabor de la sangre era otra desagradable
sensacin nauseabunda.
Dnde est tu amo, camarada? articul.
No replic. Quiz ni siquiera me entendi porque encontr
dificultades para hablar. Tena los labios hinchados y tumefactos.
Pas el tiempo lentamente, tan despacio como slo puede pasar en
China, donde parece detenerse en los vientos del pasado. No me
facilitaron ni comida ni agua, a pesar de que una sed abrasadora me
torturaba.
Volva a oscurecer en la ventana cuando se abri la puerta y
entraron Liu-Chian y el otro gorila.
Creo que voy a proporcionarle una grata sorpresa, americano
anunci triunfalmente. No debi ocultarme su nombre... un hombre
tan famoso en Oriente, que es casi una leyenda...
No quisiera interrumpir su agradable discurso, camarada, pero me
gustara beber un poco de agua.
El agua es escasa aqu dijo con voz calmosa, no podemos
desperdiciarla para saciar a los perros. Porque usted es un perro rabioso,
no es cierto, seor Crane?
Bueno, l tena los triunfos en su poder, de modo que call. Tarde o
temprano cometera un error, y entonces le matara... si las fuerzas me
ayudaban.
Volviendo a la agradable sorpresa...
Algo en su tono triunfal me oblig a levantar la cabeza. La puerta
haba quedado abierta, y por ella entraron dos chinos vestidos de coolie...
sujetando brutalmente a Doris, que se debata furiosamente.
De un empujn, la arrojaron en mitad del aposento. Liu-Chian les
despidi con un ademn, y se volvi hacia ella, que haba quedado
acurrucada sobre la alfombra, mirndome con expresin horrorizada.
No cabe duda de que se conocen ustedes dos dijo el chino.
No le parece que es tan hermosa como una estrella, seor Crane? Ser
una pena destruir tanta belleza...
 Levant la cabeza vivamente. Entonces, ella susurr:
Dios santo, Bart! Qu te han hecho?
Slo han practicado un poco su deporte favorito, no debes
inquietarte por ello. Cmo te han capturado?
Del modo ms estpido, pero eso no importa ahora...
Se arrastr hacia m, ante la mirada divertida del chino. Sac un fino
pauelito de los pliegues de su vestido y trat de limpiarme la sangre del
rostro. La sangre se haba secado, y me doli como un infierno.
Liu-Chian volvi a la carga, satisfecho de s mismo.
Entiendo que vino usted para vengar a una dama, seor Crane
prosigui, implacable. Quiso hacer demasiadas cosas a la vez. La
venganza es mala compaera del deber... Debi olvidar a Helm y
vengarse, u ocuparse exclusivamente de nuestro traidor amigo..., ahora,
morir sin haber logrado ninguno de los dos objetivos. Pero antes quiz
le interese saber lo que pienso hacer con esa encantadora dama
britnica...
Todo lo que me interesa saber es la manera cmo le matar,
porque le aseguro que tardar tanto en morir, que se volver loco.
Solt una de sus espeluznantes carcajadas. De todos modos, ya deba
estar un poco loco.
Entonces dijo, refocilndose ante la perspectiva:
Le suceder exactamente lo mismo que a su vieja amiga.
Todo el furor del infierno ardi dentro de m. Doris, haciendo gala de
una entereza envidiable, se levant poco a poco, desafiante, y clav sus
luminosos ojos en el rechoncho engendro.
Y casi sin revelar sus intenciones, le abofete. Fueron dos golpes
soberbios, que restallaron en el silencio como latigazos, y estallaron
sobre las grasientas mejillas del chino, echndolo hacia atrs de manera
ignominiosa.
Paralizado de estupor, Liu-Chian se qued mirndola como si no
pudiera creer que aquello hubiera sucedido. Lanc una llamada a todas
mis fuerzas para tratar de evitar su represalia, pero estaba tan intil
como un pedazo de madera.
Entonces, el apestoso engendro se ech a rer y exclam:
Llena de energas... valiente y deseable! Eso la hace ms
interesante todava. La otra nunca se atrevi a rebelarse... por eso me
aburri pronto.
Doris me mir. Haba luz en sus ojos llenos de vida.
 No te tortures, Bart susurr. Te aseguro que no lograr nada
de m.
T no sabes la clase de puerco que es nuestro grasoso amigo...
Pero s la clase de mujer que soy yo.
Sacud la cabeza, desesperado ante mi impotencia. Pero hubiera sido
igual si me tuvieran atado de pies y manos. El maldito chino haba hecho
un buen trabajo.
Por qu la has trado aqu? le espet para distraerlo de su
sucia idea. Ella es inglesa... pertenece a un organismo oficial britnico.
Eso no me preocupa. El Gobierno ingls no protestar... no le
conviene. Hemos apaleado a sus diplomticos en Pekn, los han
zarandeado y dejado casi desnudos en plena calle. Y de lo nico que se
han preocupado oficialmente ha sido de asegurar que esos incidentes
no deben entorpecer las buenas relaciones diplomticas entre los dos
pases. Cree que ahora ser diferente acaso?
Odi al Gobierno ingls slo por eso, por infundir esa seguridad en
aquel monstruo, por aceptar la ignominia de un pacto no escrito, que
conceda absoluta impunidad a los mayores escarnios y al ms criminal
trfico de todos los tiempos...
Ahora ya no necesitamos la escopolamina, seor Grane... Usted ha
dejado de ser interesante volvi la cabeza hacia la ventana. Haba
anochecido. Al amanecer, morir. Ahorcado, naturalmente.
Pens que hasta el amanecer faltaba mucho tiempo todava. Me
haban sentenciado a muerte muchas veces, en diferentes rincones del
globo, para que me preocupara anticipadamente.
Era Doris quien me inquietaba.
Sacadlo de aqu! orden a sus esbirros. A rastras, si no
puede andar.
Yo habra podido andar con un esfuerzo. Pero dej que me
levantaran y me llevaran en volandas entre los dos gorilas. Hasta que se
cerr la puerta detrs de m, sent la penetrante mirada de Doris
siguindome con impotente desespero.
Bajamos un tramo de escaleras, recorrimos un pasillo y una galera.
Debajo de la galera colgada haba una nave inmensa, equipada con largas
mesas de madera, en las que trabajaban quince o veinte mujeres
depauperadas, verdaderos cadveres vivientes.
Su trabajo consista en manipular las bolsas en que empaquetaban el
opio prensado. Y lo haba en tal cantidad, que daba escalofros...
 Ninguna levant la mirada, a pesar de escuchar perfectamente los
pasos de los gorilas y el arrastrar de mis pies.
Ms all de la galera haba un corto pasillo, y en ste, cuatro puertas
de hierro. Abrieron una, y me arrojaron dentro como un fardo.
Las paredes eran de piedra, y no haba ni masa, ni camastro ni sillas.
Era una pequea celda, desnuda por completo.
Me tumb en el duro suelo, y cerr los ojos. Cuando aquella puerta
volviera a abrirse sera para morir... o para vivir.
Todo dependera de mis fuerzas.
 CAPTULO VIII
Me despert el rumor de voces y de pasos. Me levant, comprobando
que mi cuerpo despertaba, al fin, aunque me dola como un milln de
diablos.
Las voces procedan del stano que haba visto al bajar. Una
actividad febril se haba desencadenado all, seguramente para trasladar
la ingente cantidad de estupefacientes almacenada.
Pens en Doris, y un escalofro me sacudi de arriba abajo.
Slo imaginarlo, y todas las libras de mi ser se rebelaron.
Luego pens que estaba condenado a muerte y que, tan pronto
amaneciera, se cumplira la sentencia, y eso me oblig a recapacitar
apresuradamente mis prximos pasos.
No me dejaron mucho tiempo para hacerlo. La llave chirri en la
cerradura y, al abrirse la puerta, me encontr ante los dos matones que
me llevaron a la celda anteriormente.
Salga.
Obedec, y recorrimos el mismo camino a la inversa.
En el gran stano apenas quedaba nadie. Tampoco haba rastro de la
mortal mercanca. Calcul que por lo menos habran llenado uno de los
grandes camiones.
Liu-Chian me recibi de mal talante. Estaba furioso, y haba unos
profundos araazos en su mejilla que, por lo visto, haban sangrado ms
de la cuenta. Por lo visto, Doris le habra prodigado sus caricias.
Espero que nadie reclamar a causa de su muerte, seor Crane
coment con macabro sarcasmo.
Todava no me he muerto.
No tardar ms de quince minutos en ser ahorcado.
Quiz fuera conveniente que me escuchase usted, Liu-Chian.
Despus, puede que sea demasiado tarde.
Lo ser para usted...
 Su gigantesco comercio con sus socios ingleses de Hong Kong. Ese
es el tema.
Mis envos a Hong Kong estn asegurados, incluso a despecho de
cuanto pueda usted decir.
Mientras los hombres que se mantienen all para manejarlos estn
en sus puestos... cosa que debera usted comprobar, antes de efectuar ese
colosal envo que ha preparado.
Arrug el ceo, incrdulo todava.
Qu sabe usted de esos hombres, Crane?
S que se trata de sir Mackintosh, Guy Carfon y Josua Marsten.
Y bien...?
Los tres han desaparecido de Hong Kong, de manera que mal
pueden garantizar su gran envo de veneno.
De veras piensa que con esa treta salvar la vida, Crane?
No es ninguna treta. Comunique con sus espas en la colonia, y le
dirn que la polica anda loca buscando a los tres honorables
servidores de la corona...
Si friera cierto, rae lo habran comunicado.
Por qu? Saben sus espas que esos tres hombres son los
peones del gran juego?
Sacudi la cabeza. Empezaba a inquietarse.
Si fuera cierto refunfu, el envo estara en peligro...
Comprubelo camarada.
Se enfrent conmigo, achaparrado, ridculo, pero lleno de maldad.
Supongamos que han desaparecido. Por qu cree que eso cambia
su situacin ante la horca, Crane?
Hice un esfuerzo, y me re en su cara.
Porque yo soy el nico que sabe su paradero actual, bola de grasa.
Se qued mudo de estupor. Despus, gir sobre los talones y orden,
antes de salir:
Vigiladlo.
Me qued en compaa de los gorilas. Ambos llevaban grandes
pistolas al cinto, dentro de fundas negras. Eran pesados y duros como la
piedra, tardos de reflejos... pero eran dos, y con fortaleza que no poda ni
soar en vencer.
Me cargu de paciencia. Vi amanecer y levantarse el sol, dejando
atrs la hora en que debiera haber sido colgado. Liu-Chian deba estar
muy ocupado para entonces.
 Hasta avanzada la maana no volvi a aparecer. Su rostro estaba
sombro.
Muy bien americano gru. Dnde estn?
Ms despacio, camarada. Ellos son de primordial importancia para
tu negocio. Tambin lo son para m...
Basta! rugi. Dnde estn?
Sacud la cabeza de un lado a otro.
Los tres a cambio de las vidas de Doris y ma.
Buf, lleno de furor, seguramente calculando qu clase de tortura
podra practicar conmigo para obligarme a claudicar. No debi llegar a
una conclusin satisfactoria, porque apret las mandbulas y se pase de
un lado a otro como una fiera enjaulada.
Un par de minutos despus, se detuvo en seco frente a m.
Inglaterra sustituir a esos funcionarios, si no aparecen...
Seguro. Pero tardar un par de meses en hacerlo, y durante todo
ese tiempo, no podr usted enviar ni un gramo de opio ni herona. Ser
un fracaso por su parte, y Mao no tolera fracasos, cuando se trata de sus
cuentas de divisas fuertes. Quiz su envidiable puesto no sea ya tan
seguro, camarada Liu-Chian.
A pesar de la hiriente burla de mi voz, todo eso le dio mucho que
pensar.
Y creo que fue el ltimo razonamiento el que le decidi.
Quiz acepte su trato dijo. Pero quiero garantas de que los
entregar vivos. Porque ahora adivino la razn por lo cual los secuestr
usted...
No es difcil de suponer.
Y va a renunciar a su venganza, liberndolos?
Se trata de mi pellejo y del de Doris. La eleccin no es dudosa.
Titube.
Cmo piensa dejarlos en libertad, si es que estn vivos an?
Naturalmente, los dejar en Hong Kong.
Cundo?
Bien, necesitar unos das para trasladarme al lugar en que se
encuentran. Digamos que de hoy en cinco das.
Asinti con un gesto.
Est bien, me conviene aceptar, esta vez.
Ocult lo mejor que pude mi satisfaccin. Apenas poda creer que
hubiera sido tan fcil.
Pero entonces l aadi:
 Por descontado, quiero garantas, Crane... y la mujer es la mejor de
todas las garantas que pudiera ofrecerme. Ella se quedar aqu hasta que
usted haya cumplido su parte del trato.
Discut furiosamente durante ms de media hora. No hubo nada que
hacer. Doris se quedaba o no haba convenio alguno.
Si estuviera usted en mi lugar dijo, fastidiado, hara
exactamente lo mismo. No puedo fiarme del hombre que me odia tan
salvajemente, que arriesg la vida para llegar hasta m.
Est bien, aceptado claudiqu, al fin. Djeme hablar con ella
antes de irme... y ay de usted! si le caus algn dao.
Se encogi de hombros y dio una orden a uno de sus esbirros.
Poco despus, Doris era introducida en la estancia. Llevaba las ropas
arrugadas y haba cansancio en su bello rostro. Lanz una furibunda
mirada al chino. Luego, corri hacia m y me abraz desesperadamente.
La rode con mis brazos. Comprend que ella pensaba que aquello
era la despedida definitiva, antes de ajusticiarme. La bes suavemente en
la boca con mis labios hinchados. Luego dije:
Todo va bien, pequea ma.
Oh, Bart...!
Hemos hecho un trato. Te quedars aqu un par o tres de das.
Nadie te molestar, ni ese sapo pestilente. Tras esto, vendrs conmigo.
Me mir como si me creyera loco.
Un trato? balbuce. Te has vuelto loco?
No. Escucha...
Yo dar las explicaciones, Crane me ataj el chino. Dese prisa.
Hay tiempo...
Doris se apret contra m, llena de inquietud. Hubiera querido
decirle todo lo que se agolpaba en mi mente, pero eso era algo para
revelarle a solas, y entonces tenamos un auditorio apestoso.
Ten confianza, pequea.
S que volvers, sea cual sea el trato que has hecho.
Puedes estar segura de que regresar. En cuanto a mis tratos, es
mejor que los pongas siempre en cuarentena, querida...
Habl en voz baja, y luego la bes otra vez para ahogar cualquier
exclamacin que pudiera dejar escapar... y porque deseaba besarla
tambin, qu demonios.
Liu-Chian resopl, impaciente.
Me volv hacia l.
 Necesito que me lleven cerca de la frontera. No voy a cruzar por
los puestos de control, sino por el monte. Puedo disponer de un coche y
un chfer para devolver el vehculo?
Ni siquiera vacil:
Tome el coche que hay abajo, en la plaza... T le acompaars Tay
Wo.
Uno de los gorilas asinti con un gesto, y sali de la estancia.
Se llevaron a Doris otra vez. Liu-Chian dijo con voz silbante:
Quiero que comprenda que si es un engao, su hermosa amiga va
a sufrir de tal modo que, slo de pensarlo, usted se volvera loco.
Lo s.
Entonces, vyase. Ya hemos perdido demasiado tiempo.
Sal tras el otro gorila. Abajo, ante la puerta, Tay Wo haba
maniobrado el coche y me esperaba con el motor en marcha. Me sent en
el asiento posterior y dije:
En marcha, camarada. Como si fusemos a cruzar la frontera. Yo te
indicar dnde debes desviarte.
Asinti con un cabezazo. El auto se puso en marcha en medio de una
nube de polvo, y pronto dejamos atrs el pueblo maldito.
Y a Dora.
Y mi venganza.
El gorila llevaba la pistola al cinto, y, hombre precavido, se haba
provisto de un fusil ametrallador, que reposaba en el asiento, a su lado.
No supe si para prevenirse de m o de un ataque de los revoltosos anti
Mao que pululaban por China, o de los guerrilleros que diezmaban a las
tropas aisladas en el inmenso territorio.
El coche daba tumbos por el desigual camino, avanzando despacio
porque apretar demasiado la velocidad equivaldra a quedarse sin
suspensin. No obstante, dos horas ms tarde calcul que estbamos ms
o menos donde a m me convena.
Me inclin hacia adelante, y dije:
Debe haber algn desvo a la izquierda, camarada. Tmalo cuando
lo descubras.
No hay ninguno. Conozco bien estos parajes. He conducido
muchos camiones por aqu.
Ests seguro?
S.
Ya veo. Eso hace que sea ms difcil... Es mejor que disminuyas la
velocidad.
 Por qu? Faltan casi veinte kilmetros.
Es igual. Ms despacio.
Pis el freno, y redujo las marchas, refunfuando su protesta.
Me ech atrs, volte el brazo, y le descargu un golpe de hacha en la
nuca, Utilic el duro borde de la mano, y el mazazo son como el de un
martillazo.
Sin un lamento, el hombre se dobl hacia adelante. El coche empez
a dar bandazos alarmantes...
Salt por encima del respaldo y luch por dominar el volante.
Gracias a llevar poca velocidad, pude conseguirlo sin dar una vuelta de
campana
Detuve el coche en medio del polvo, y examin a mi chfer Estaba
muerto, con el cuello roto.
Suspir. No poda sentir piedad alguna por aquellos tipos.
Conduje despacio, apartndome del camino hasta detenerme en un
lugar salpicado de gigantescas rocas. Saqu el cuerpo inerte, y lo ocult
detrs de un promontorio, donde era muy difcil que alguien lo
encontrara en un tiempo. Luego, regres al coche y le di la vuelta,
emprendiendo el camino de regreso, llevando como equipaje el fusil
ametrallador y la pistola de mi chfer...
Tal como le dijera a Doris, cierta clase de tratos era mejor ponerlos
en cuarentena.
 CAPTULO IX
Agazapado en la oscuridad, segu los cables elctricos hasta la ltima
casa del pueblo en su extremo sur. De la casa brotaba el rtmico latir del
grupo generador, equipado con un motor diesel.
Junto a la puerta, sentado sobre un cajn de madera, un hombre
fumaba distradamente. Llevaba uniforme, pero no pude distinguir arma
alguna a su alcance.
Rode la casa, de modo que llegu hasta l sin que se apercibiera. Y
cuando barrunt que algo andaba mal, la culata del fusil ametrallador se
abati sobre su crneo, y lo que qued de l no fue nada agradable de
mirar.
Entr en la casa. El gran grupo funcionaba a la perfeccin. El motor
ruga con un ritmo perfecto, casi alegre, mientras la peste del gas-oil se
esparca por todos los rincones.
Busqu un martillo, y aplast las bombas de inyeccin del motor. La
mquina resopl como un ser vivo, lanz unas falsas explosiones y se
par.
La luz parpade a su vez y acab extinguindose.
Entr el cadver del centinela, me desprend de un gran cargador de
cartuchos del fusil ametrallador, y los arroj uno a uno dentro del tanque
de combustible.
Cuando sal de la casa, empezaba a arder alegremente.
Corr como un gamo por la parte trasera de las casas. Todo estaba
oscuro, absolutamente negro en la noche nublada. El potente foco de la
plaza tambin se haba apagado, y se oan las carreras de los soldados en
la oscura negrura de la noche. Algunos oficiales bramaban para imponer
orden y colocar a cada hombre donde deba estar.
De pronto, alguien debi ver el resplandor del incendio que creca
por momentos. Dio la voz de alarma a gritos, y pronto se elev un clamor
a todo pulmn. En unos segundos, la plaza qued desierta, a excepcin de
un centinela ante la puerta del palacio blanco y otro en el edificio de
enfrente.
Me deslic pegado a la pared, aguardando, mientras el guardin se
mantena alerta y tenso, sin ver ms all de la punta de su nariz.
En aquel momento empezaron a sonar los estampidos. Secos,
rotundos, lejanos.
Seguro de que el centinela estara vuelto hacia la direccin de donde
procedan los supuestos disparos, corr como un gato, y entr por el
portaln, sin que sospechara siquiera mi presencia. Justo cuando
atravesaba el patio interior, una rfaga de ametralladora pareci replicar
a los desordenados disparos anteriores.
Sonre en la oscuridad, porque aquello revelaba que estaban
nerviosos. Haban confundido los estampidos de los proyectiles que yo
haba dejado en el fuego con los disparos de alguien apostado en la casa
incendiada.
En completas tinieblas, sub escaleras y recorr los pasillos que
recordaba perfectamente. De vez en cuando, en alguna parte, cruzaba
alguien apresurado, y oa voces excitadas que pronto se perdan tras un
recodo o en la distancia.
La estancia donde Liu-Chian me haba golpeado estaba desierta. A
partir de all, adopt ms precauciones porque no era fcil que los
guardias personales del desptico y sdico chino se dejaran impresionar
por un incendio lejano y la oscuridad.
Tal como sospechaba, casi tropec con uno de ellos al final de un
pasillo. El hombre barbot:
Identifcate!
Volte el ametrallador como si fuera una pesada maza. Acert en
alguna parte vital, porque emiti un quejido y se derrumb, quedando
inerte.
Salt por encima del cuerpo, y tante la puerta que al parecer haba
estado guardando.
No se abri hasta que descubr que haba la llave en la cerradura y le
di vuelta. El interior, tan oscuro corno el pasillo, se abri ante m cual un
pozo de sombras.
Contuve el aliento. De la negrura surgi la voz quebrada de Doris:
Silencio, pequea!
Bart!
Grita un poco ms, y los tendremos encima en un minuto. Ests
atada a alguna parte?
 No...
Entonces, ven hacia la puerta.
La o deslizarse hasta que sent el roce en mi brazo armado. Tante
en la oscuridad, y pude rodearle el cuerpo con mi brazo libre. Sus labios,
temblorosos y ardientes, calmaron los mos, y luego susurraron:
Estuve segura de que habas vuelto cuando se apagaron las luces y
escuch el alboroto... Luego, el resplandor del incendio afianz mi
esperanza...
Te dije que regresada. Ahora slo falta encontrar a nuestro viejo
amigo Liu-Chian, y podremos largarnos.
Cmo le encontrars, estando tan oscuro?
No es ningn tonto. Pensar que ese desbarajuste ha sido
provocado, y de ah a sospechar que el responsable soy yo, no habr ms
que un paso. Entonces vendr aqu para comprobar si vengo en tu busca...
slo que llegar tarde.
Entonces, vmonos cuanto antes...
Sin esperarle? No lo haremos en mil aos. El vendr a ponerse en
mis manos.
Pero supn que lleva una linterna...
Claro que la llevar! Y eso me recuerda... No te muevas.
Corr al pasillo, y arrastr al centinela, que dej al otro lado del lecho,
despus de propinarle otro culatazo, por si el primero no haba sido
definitivo.
Le arranqu la pistola del cinto y, a tientas, se la entregu a la
muchacha.
Slo por si algo saliera mal, pequea... Yo esperar fuera.
Oh, Bar, no me dejes ahora sola...!
Es preciso para terminar este asunto de una vez. Nadie te har
ningn dao, y, por si cualquier cosa saliera mal, tienes la pistola. Qu
ms necesitas, un regimiento de lanceros?
Slo te necesito a ti, querido...
S, bueno, pero no esta noche dije, y sal.
Cerr la puerta con llave, dej sta en la cerradura, tal como estaba
antes, y retroced en la oscuridad, fundindome en las sombras, lejos de
la puerta.
Tal como haba vaticinado, Liu-Chian corra como si le persiguieran
los diablos del infierno para asegurarse de que su prisionera segua
estando en su poder. Cuando se detuvo y tante la puerta, dej escapar
un suspiro de alivio.
 Levant la pistola poco a poco, y avanc en silencio. O chasquear la
llave en la cerradura. Vi confusamente el bulto del hombre. Tir del
gatillo, y el estampido, en el pasillo, ahog un aullido desgarrador.
De un salto, estuve a su lado. El dispar a ciegas, y la bala arremolin
el aire a unas pulgadas de mi cara.
Le pate salvajemente hasta arrancarle el arma de las manos. Gimi,
maldijo y se retorci en el suelo, tratando de escapar al castigo. No lo
consigui porque al fin haba cado bajo mi poder, y yo poda ser tan
despiadado como l y vencerle, y luego rerme de su agona porque l se
haba redo de la agona de Lorna...
Bart!
El grito de la muchacha no me detuvo. Incluso cuando surgi de la
habitacin, tratando de sujetarme, la sacud a un lado, mientras a mis pies
el diablico engendro del mal haba dejado de lamentarse, y ya no tena ni
apariencia humana.
A puntapis le entr en la habitacin, cerrando la puerta.
Con voz que temblaba, Doris susurr:
Darn otra vez la luz y no podremos huir, Bart...
No tendrn electricidad en un puado de das. Me he asegurado de
ello, pequea. Tienes cerillas en el bolso?
Me lo quitaron todo.
Quiz l...
Llevaba un encendedor de gas, perfectamente occidental. Una
irona, difcil de comprender en aquel hombre.
La llamita nos permiti ver lo que quedaba de l.
Doris se apart, volvindose de espaldas. Apagu el mechero y
aguard, inmvil como la sombra de la muerte. Ella comprendi, y la o
sollozar, porque, a pesar de su trabajo, todava no estaba bastante
endurecida.
Quince minutos ms tarde, volv a encenderlo y a reconocerlo.
Liu-Chian estaba muerto, al fin. Ya no volvera a enviar ms
toneladas de drogas ni a destrozar mujeres... como no lo hiciera en el
infierno.
Apagu la llama y Doris susurr:
Est...?
Muerto.
Oh...
Ahora podemos ocuparnos de tu amigo Helm.
Lo creas o no, slo deseo huir de aqu, de una vez por todas.
 Hazlo, pero yo he de ganarme todava las cinco mil libras. Hasta
ahora he estado trabajando para m exclusivamente. Liu-Chian era cosa
ma.
Descendimos hasta la planta baja. Alguien, cerca, le grit a otro que
estaba en una ventana:
El fuego se ha corrido a las otras casas!
No pueden atajarlo?
Con qu, a cubos? Hay que llamar a todos los que haya aqu
dentro...!
El que haba trado la noticia se fue a todo correr. Entonces dije:
De modo que el fuego viene hacia aqu... Eso me parece muy bien.
Atravesamos la plaza. Un grupo de soldados pasaron a poca
distancia, corriendo y sin vemos. Por encima de los tejados se elevaba un
creciente resplandor rojo.
El centinela que custodiaba a Helm estaba pendiente del fuego.
Debiera haber vigilado mejor.
Cuando levantaba el ametrallador para utilizarlo una vez ms a guisa
de maza, en la puerta surgi la voz de Helm, utilizando un idioma chino
apenas inteligible para interrogar qu significaba todo aquel barullo.
El centinela seal el resplandor. Helm no pudo contener una
exclamacin, y sali de un salto. El centinela le encaon, y a empujones
le oblig a entrar otra vez, refunfuando mientras el ingls gritaba y
maldeca, enfurecido por aquel trato que calificaba de injusto y arbitrario.
..
Apenas haba cerrado la puerta de nuevo, cuando le golpe. Cay y
otro camino qued libre.
En voz baja, murmur:
Voy a intentar arrancarle el escondrijo aqu mismo, para
ahorramos su traslado. Es mejor que te quedes en el vestbulo y...
No hay tiempo, Bart! Alguien, algn oficial, organizar este
desbarajuste, y lo primero que harn ser comprobar las guardias.
Debemos marchamos cuanto antes... con l.
Vivo?
S.
Okey, primor. Te cedo el mando. Creo que s cmo largarnos
rpidamente.
Entr en la casa. Al or el mido, Helm vino a mi encuentro, creyendo
seguramente que era Liu-Chian o un enviado suyo.
 Ya era hora, condenacin! gru. Estoy harto de que me
traten como un prisionero. Vine a negociar y exijo...!
Tmelo con calma, Helm, compadre...
Qu?
Le cac con un puntapi, que le arroj de espaldas. Empezaba a
levantarse cuando le descargu un culatazo, que acabo con sus
recalcitrantes protestas.
A rastras, lo saque a la plaza. Doris me sigui.
Est vivo?
Seguro, querida. No le inquietes por l.
Qu hacemos abura?
Hay cinco camiones estacionados en la calle que desemboca a la
carretera. Du ellos, uno est cargado. Ese es el que nos interesa.
Pero nos perseguirn con los dems!
Me parece que no.
El camin cargado era el que estaba en primer lugar, como ya
supona. Tir el cuerpo de Helm en el suelo de la espaciosa cabina. Ayud
a Doris a encaramarse en el asiento, y corr hacia el que estaba ms cerca.
En unos minutos, todos ellos ardan ruidosamente. En unos cuantos
ms, sus depsitos de carburante estallaran, esparciendo llamas en todas
direcciones.
Me agarr al volante, y busqu la puesta en marcha. Eran camiones
rusos, y ya casi haba olvidado su funcionamiento. Doris dijo, asustada:
Mira que si ahora no funcionase...
El motor rugi, y lo aceler brutalmente para calentarlo cuanto
antes. Saba la clase de bromas que gastaban semejantes mastodontes.
Arranqu al fin, .y todava lleg hasta nosotros el sordo rugido de la
gasolina al estallar. Cuando remontamos la primera cuesta, casi todo el
pueblo era una hoguera.
Y ahora, Bart, qu piensas hacer?
Bien, podemos embarcar en el junco, si lo encontramos y nos ha
esperado... o pasamos la frontera dndole un soberano dolor de cabeza al
teniente Fleming.
Eso me parece ms factible y rpido.
Muy bien.
Pero debes pensar en tu junco...
Olvdalo. Duleep Sing aguardar tres das, a contar desde que me
separ de l. Entonces, si no he vuelto, pondr rumbo a Hong Kong.
En el suelo de la cabina, Helm empez a rebullir.
 Quit el pie del acelerador, y le aplast la cara brutalmente.
Dej de moverse. Doris me reproch:
No puedes hacer eso, Bart... Ese hombre debe ser interrogado.
Seguro. A mi modo, primor. Dije que resolvera esta papeleta... a
mi manera. Y as ser. Nos detendremos en el mismo lugar donde me
libr de mi atento chfer...
Y una vez all...?
Helm hablar. Y lo har tan alto, que le oirn hasta del otro lado de
la frontera.
Ella trat de protestar. Detuve la marcha, y le cerr la boca con la
ma. Los labios me dolan endiabladamente porque estaban rotos y
machacados, pero el beso era dulce y bueno, y calm el dolor y se adue
de los dos por entero.
Y casi nos venci.
Casi solamente, porque el tiempo se nos echaba encima, implacable.
Solt sus labios, y ella susurr:
Si cada vez que protesto por algo me vences de ese modo, temo
que mi carcter sufrir un rotundo cambio, Bart... Te gustara una mujer
protestona?
Quiz.
Reanudamos la marcha.
Helm no dio seales de vida hasta que detuve el camin en el lugar
que ya conoca...
 CAPTULO X
Nos mir, desesperanzado. Era un hombre derrotado, y lo saba.
Y ahora qu? balbuce.
Doris dijo:
Ser juzgado, por supuesto. Pero la entrega de ese legajo servir
de atenuante, supongo...
El no ha entregado legajo alguno. Nos ha hecho sudar sangre hasta
revelarnos su escondrijo, en ese tugurio de Kowloon. Sigo pensando que...
Bart, el nico que tiene el rostro convertido en una mscara de
sangre es l. Tus salvajes mtodos...
Tan eficaces la ataj.
Sub a la caja del camin. Estaba abarrotado de fardos, y calcul que
transportaba por lo menos una tonelada de opio. Fleming iba a verse en
un buen embrollo.
Encontr una cuerda, y con ella amarr a Helm, como si fuera otro de
los fardos. Mientras tanto, le advert:
La polica te echar el guante, por supuesto, Helm... Declara todo lo
que quieras, pero no nos metas ni a Doris ni a m en tu historia... porque
en ese caso, ni la polica podr evitar que te corte el cuello. Y nunca
amenazo en balde.
Ya s la clase de tipo que es usted...
Eso me parece bien. Sospecho que viajars muy incmodo all
dentro, pero peor sera estar muerto, eh?
Lo levant y, tras arrojarlo al interior de la caja, entre los fardos,
volv a mi puesto de conductor.
Asunto resuelto, primor. Acabo de ganarme cinco mil libras
esterlinas.
Slo piensas en ese dinero?Tambin pienso en ti muy
seriamente, lo creas o no. Y en Liu-Chian termin, rechinando los
dientes.
 Algn da debers olvidar ese espantoso drama, Bart, o acabar
por convertirse en una obsesin... te destruir a ti mismo.
Lo intentar.
El camin rodaba a buena velocidad, dando tumbos por el desigual
camino. Ella se acerc a m y me rode con sus brazos.
Te ayudar, Bart...
S?
A olvidar.
Ests hacindolo ya, primor. Pero si sigues intentndolo dentro de
este cacharro, daremos unos cuantos tumbos antes de llegar a la frontera.
Me bes fugazmente y se ri. Era la primera vez que la oa rerse
desde haca infinidad de tiempo, y me gust orlo.
Falta mucho? indag, de pronto.
Cuatro o cinco millas. Ahora escucha... Detendr el camin al
empezar la cuesta abajo, y te apears. Por la derecha de la carretera irs
hasta una hondonada, en el fondo de la cual discurre un riachuelo.
Entiendes?
Y una vez all?
Sigues el curso del agua. No tardars en ver los restos calcinados
de una cabaa. Me esperars all hasta que me rena contigo.
Y el camin?
Solt una risita.
Pasar la frontera, por supuesto.
La cuesta surgi, de pronto, ante los faros. Detuve la marcha un
instante, el tiempo justo de besarla, y un segundo despus, ella haba
desaparecido.
Lanc el camin cuesta abajo a creciente velocidad, con los faros
largos encendidos. Los haces de luz revelaron a los agitados guardias
fronterizos, y a los ingleses al otro lado de las dos barreras de madera
pintada de rojo...
Abr la portezuela y coloqu el fusil ametrallador de modo que
trabase el volante. Alguien comenz a disparar, y el parabrisas salt en
pedazos.
Entonces me arroj a la cuneta, confiando que el brillo de las luces
les impedira verme. El camin, rugiendo, se precipit hacia ellos como
un monstruo enloquecido. Los disparos cesaron cuando el armatoste
traqueteante se les ech encima...
Astill la primera barrera, llevndose tres o cuatro guardias rojos
por delante. Pareci que iba a desviarse, pero luego prosigui su rumbo
implacable, y convirti en astillas la barrera inglesa, de modo que una
tonelada de opio entr en Hong Kong, escoltado por un hombre buscado
por traidor, mientras en la frontera pareca desatarse el caos.
Busqu el riachuelo antes de que a alguien se le ocurriera que el
camin no poda haber llegado hasta all solo...
Doris aguardaba, inquieta, en la oscuridad. La llev casi en volandas
colina arriba. Nos detuvimos ante la alambrada electrificada que los
discpulos de Mao cuidaban con esmero. Me cost ms de quince minutos
localizar el zarzal, bajo el cual se abra el estrecho tnel que pasaba al
otro lado...
Es la primera vez que suspiro de alegra al entrar en Inglaterra
reconoc, guiando a la muchacha cuesta abajo.
Bart...
S?
Detente un momento.
Lo hice. Se arroj en mis brazos, tensa y apasionada, despus del
horror que dejbamos atrs.
Sus labios me dijeron sin palabras lo que senta, que era lo mismo
que senta yo; y lo que ansiaba, que tambin coincida con mis ansias. Fue
un bello final del accidentado viaje, porque, para nosotros, la noche
termin all.

***

Fleming, congestionado, solt un rotundo juramento, muy poco

acorde con sus deberes de oficial britnico. Doris enarc las cejas. Por mi
parte, me limit a saborear el whisky sin prisas.
De modo que fue as! rugi. Le pareci divertido violar la
frontera con un camin cargado de opio hasta los topes...!
Yo no he reconocido nada semejante.
Se atragant.
Condenacin! Acaba de reconocerlo ahora mismo. Cree que soy
idiota?
Tmelo con calma. Lo que le diga a usted, privadamente, y lo que
reconozca ante un jurado, son dos cosas diametralmente opuestas,
teniente. Por otra parte, adems de opio, ese condenado armatoste tan
incmodo llevaba otro equipaje... un tipo llamado Helm.
Y qu con eso?
 Usted fue quien me meti en este lo. Si no hubiera querido verse
libre del compromiso que significaban los enviados especiales del M.I.5,
yo jams hubiera intervenido en la bsqueda de ese traidor.
De nuevo le falt la voz.
Cuando la recobr, grit:
Usted acept meterse en China para ajustar cuentas con
Liu-Chian! Cree que no lo s? Y s tambin cmo lo mat. He ledo ese
informe que mster Smith ha redactado.
Ese tipo servira para escribir novelas de aventuras. Quedamos
que no constara nada de eso en el informe.
Lo ha quemado.
Eso me choc.
Cundo?
Despus que lo hube ledo. Dijo que... esto... que era una especie de
compensacin personal. El tipo est chiflado, pero quem el informe. Y le
juro que...!
No empiece nada que no pueda terminar.
Usted ha reconocido lo del camin, delante de testigos!
Qu testigo?
Qu testigo? remed con sarcasmo. Ella, su compaera de
aventuras! Podr declarar que...
Sacud la cabeza de un lado a otro, y call. Tras un instante de
estupor, gru:
Cmo que no?
A menos que cambien las leyes, teniente, una esposa no puede
prestar declaracin contra su marido. O s?
Dio un salto, y toda su compostura de oficial britnico se fue al
diablo, hizo aguas, porque incluso para un hombre como el teniente
aquello era demasiado.
No me diga que... que se han casado...!
No.
Entonces...
Nos casaremos maana por la maana, teniente. Precisamente
estaba considerando la posibilidad de que fuera usted mi padrino de
boda. Estoy solo aqu, usted sabe...
El rojo subido de su rostro se agudiz. Su mirada salt de m a Doris,
y volvi hacia m, sobresaltada.
Habla usted en serio?
Naturalmente. No es cierto, primor?
 Doris asinti con una sonrisa adorable.
Que me ahorquen barbot, entre dientes. Por una vez pens
que podra borrarle de nuestro ambiente local... pero le habra echado de
menos, lo crea o no. Sin usted, el hampa de Hong Kong perdera buena
parte de su romntico atractivo.
Doris ri cantarinamente. Prepar un gran vaso para Fleming, que lo
acept, a pesar de vestir de uniforme. No volvi a hablar hasta casi
haberlo vaciado.
A propsito dijo, de pronto. Dnde est su sirviente indio?
Navegando. No creo que tarde mucho en llegar.
Su junco fue uno de los pocos que no pudimos registrar porque ya
haba zarpado.
Registrarlo? exclam. Para qu?
Es cierto que ustedes... Bueno, tres hombres principales de la
colonia desaparecieron. Se sospecha que raptados.
No me diga!
El capitn piensa que fueron secuestrados, y que a estas horas
estn siendo trasladados por el interior de China. Los discpulos de Mao
son especialistas en esta clase de cosas.
Si me cuenta eso con la idea de que vuelva a entrar en el territorio
rojo para sacarlos, est rematadamente loco, amigo.
No, ya s que eso sera esperar demasiado... especialmente en
estas circunstancias termin, mirando a Doris descaradamente.
Quines son los desaparecidos, teniente?
Qu? Oh, s, claro... Sir Mackintosh, el ayudante poltico del
gobernador; Mster Josua Marsten, el propietario de las grandes
empresas de import-export, y sir Guy Carfon, el director del Banco de
Inglaterra.
Demonios! Por qu supone usted que se los llevaron?
Rescate, tal vez.
Haba algo en su voz que me oblig a examinarlo con nueva atencin.
Pero usted no lo cree le espet.
Bien... no tengo nada que demuestre lo contrario.
Siga, Fleming.
Trag aire con dificultad. Sacudi la cabeza y decidi, de pronto:
Prefiero seguir pensando que alguien pedir un rescate, de un
momento a otro. S, es mejor que siga pensando eso... Y ahora, he de irme,
Crane.
 Estrech la mano de Doris con exquisita correccin, inclinndose
levemente. Le acompa a la puerta y se fue en su coche, sumido en sus
preocupaciones.
Cuando volv al saln, Doris estaba rindose.
Ahogu su risa en mis labios, y la vida nos sonri de nuevo.
 CAPTULO XI
Duleep Sing atisbo por la puerta, vio que yo estaba solo, y se col al
interior. Vesta las ropas de a bordo, hechas trizas y sucias. Su cinto, sin el
cris, resultaba incluso deprimente.
Amo...
Te esperaba anoche.
Dnde est la seora, amo?
Arriba, en sus habitaciones. Por qu tanto misterio?
Ella sabe...?
No.
Entonces, por eso. Se fueron anoche. Los tres.
Me ech atrs en la butaca, y cerr los ojos. La atroz aventura haba
terminado. Diente por diente...
Lorna podra descansar en paz.
Por qu no viniste anoche?
Hube de limpiar el junco, amo. No qued ningn rastro de la
estancia de ellos all. Kuo me ayud. Le pagu esta maana, tal como
habamos convenido.
Est bien. Eres una joya, Duleep Sing.
Se acarici la cintura, y sonri tristemente.
Gracias, amo. Pero me hubiera gustado que el cris hubiese vuelto
contigo.
Le mir. Enarqu las cejas porque estaba realmente apenado.
Y regres, muchacho.
Cmo? T me dijiste...
Mira.
Abr un estuche que tena encima de la mesa. Contena un cris
relampagueante, cuya empuadura era una filigrana de oro incrustada de
joyas, un arma digna de un maharaj.
Lo contempl con ojos desorbitados, estupefactos.
Cuando pudo hablar, balbuce:
 Para m?
S.
Pens que iba a echarse en mis brazos. En lugar de eso, lo pens
mejor y tom el cris casi con reverencia. Me mir intensamente con sus
ojos negros y brillantes, volvi a mirar el arma y, dando media vuelta,
sali andando como un sonmbulo.
En la puerta se cruz con Doris, y ni siquiera la vio.
Ella entr, rindose.
Qu le pasa al muchacho?
Est hipnotizado por el nuevo cris que acabo de regalarle. Ven,
sintate aqu y bsame, primor.
Por qu tantas prisas?
Pero vino y la bes, que viene a ser lo mismo.
Presiento que nos estropearn la maana, nena. Nuestra soledad
adorable se har trizas y...
Puedes hablar en serio?
No. Y para evitarlo me voy. Cuando el teniente aparezca por aqu,
hazle los honores de ama de casa. Bart!
Me volv.
Qu ocurre?
Nada. Slo quiero comprobar algo... en Kowloon. Eso fue cuanto le
dije. Cuando me alej con el coche, ella estaba en la balaustrada y me
sigui con la mirada hasta que me perdi de vista en las curvas que
descendan de El Pico.
Advert la excitacin, tan pronto llegu al centro. Luego, al detener el
coche ante la entrada de la residencia, la nube de reporteros que
aguardaban se encargaron de darme los informes que buscaba.
Una ruina anunci uno de ellos. He podido verlo unos
instantes... Una autntica ruina babeante... Haba visto otros drogadictos,
pero ste era el ms repugnante.
Y dicen que los otros dos estn igual terci un fotgrafo del
Times.
Por qu no nos dejan verlo? Tenemos derecho a informar!
El coro de protestas se elev. No iban a obtener nada.
Yo haba obtenido cuanto poda haber buscado. Conduje sin prisas, y
no volv a detenerme hasta la cumbre de El Pico, en la escalinata por la
que descenda Doris, tan hermosa como un sueo.
La necesitaba en aquellos instantes tanto como la vida.
Fleming ha estado aqu dijo solamente.
 La enlac por la cintura.
Y...?
Subimos las escaleras en silencio. Arriba, ella se detuvo y susurr:
Estaba desmoralizado, desconcertado por la aparicin de esos tres
hombres... O lo que una vez fueron tres hombres, Bart.
Y necesitaba contrnoslo a nosotros?
Buscaba una vlvula de escape. T eres esa vlvula para l... a
veces. Me ha detallado el estado de los tres desgraciados... Es horrible!
Seguro.
Me cerr el paso, mirndome a los ojos.
T lo sabas, Bart.
Qu te hace suponer eso?
Han estado tres meses casi sin que nadie supiera su paradero... y
el junco ha permanecido este tiempo en alta mar, esquivando las
patrulleras inglesas y rojas.
Te ha dicho Fleming algo de eso?
No.
Entonces, olvdalo, querida. Ahora podemos decir que ya no queda
nada pendiente en el pasado. T y yo podemos vivir slo el futuro, sin
sombra alguna.
Y ellos eran una sombra?
Eran algo ms. Algn da quiz te lo cuente.
Se estremeci. Inesperadamente, se apret contra m como si tuviera
fro.
Me alegro musit, apenas sin voz.
Por qu?
Porque ahora dejars de pensar en ella. Te consideras liberado de
su recuerdo, no es cierto?
As es.
Entonces, todo est bien. Llvame adentro, Bart. El tiempo
refresca.
La levant en vilo, y as entramos en la que ya era nuestra casa.
Y ya no haba sombras ni pasado. Y el presente era Doris, y su amor
inmenso y sus besos construan el futuro segundo a segundo.
Igual que aquel da, recin pasada la frontera.

FIN