Civilizacin y barbarie.

Ideas acerca
de la identidad latinoamericana

La Colmena 82 abril-junio de 2014 pp. 31-40 ISSN 1405-6313

Marco Urdapilleta-Muoz* y Herminio Nez-Villavicencio*

Resumen: Se discuten y analizan los contenidos semnticos de la dicotoma

civilizacin-barbarie, segn el uso que le han dado autores que han aborda-
do la bsqueda de la identidad de Amrica Latina, como Francisco Javier Clavije-
ro, Domingo Faustino Sarmiento, Alexander von Humboldt, Jorge Larran, Jos
Mart, Darcy Ribeiro, Juan Gins de Seplveda, Arturo Uslar Pietri y Leopoldo
Zea. El anlisis del discurso de diversos ensayos inscritos en la bsqueda de
una identidad cultural latinoamericana demuestra que esos textos fueron pro-
ducidos en distintos momentos histricos por sectores sociales que pugnaban
por modelar sus naciones y que, al mismo tiempo, transponan su reflexin
y experiencia a un horizonte continental. Se destaca la respuesta asuntiva de
Leopoldo Zea, segn la cual la dependencia y la marginacin no son fenme-
nos irrevocables, pero cuya superacin implica el encuentro con lo propio.

Palabras clave: Amrica Latina; colonialismo; dependencia; diversidad cultu-

*Universidad Autnoma del ral; alteridad; emancipacin.
Estado de Mxico, Mxico

Correo-e: marcoumx@yahoo.es

Recibido: 2 de septiembre de 2013

Aceptado: 28 de noviembre de 2013

31
 E
l cuestionamiento en torno a la situacin
cultural de Latinoamrica constituye uno de los aspec-
tos que marcan la reflexin sobre nuestro territorio.
Los planteamientos, como puede suponerse, han sido
variados debido a la complejidad de los planos heu-
rsticos e ideolgicos y objetos implicados. Uno de los
conceptos o campos de indagacin que aparece fre-
cuentemente vinculado a esta temtica es el de identi-
dad sociocultural (cfr. Sambarino, 1980; Picotti, 1991;
Uslar, 1992; Pizarro 1994; Larran, 1996).1 Tambin
este tema ha sido debatido desde fuera, as, para
Fernand Braudel, Latinoamrica era una civilizacin
y para Alain Rouquie, un extremo Occidente.
La Colmena 82 abril-junio de 2014 ISSN 1405-6313
Este intento de aprehensin abarca aspectos que
van desde la indagacin de las races histricas y
culturales de la regin hasta el planteamiento de
un proyecto que persigue su autoafirmacin como
ente poltico-cultural. La cuestin no es reciente y
los estudiosos de la historia de las ideas, cientfi-
cos sociales, escritores y ensayistas han buscado y
encontrado frmulas conceptuales que sintetizan la
experiencia histrica del subcontinente.
Una de las reflexiones se finc en la contraposicin
de civilizacin y barbarie, disyuntiva que inaugura, en
Amrica, el discurso de la identidad continental, pues-
to que se articula con los primeros encuentros entre
europeos y americanos, el momento fundacional de
nuestra historia. Sin embargo, esta frmula sigui apa-
reciendo en diversos discursos a lo largo de los siglos y
sus variadas cristalizaciones muestran una lucha sim-
blica por la construccin de la identidad regional. El
trayecto discursivo de la dicotoma muestra tambin
que existe una serie de proyectos de identidad cul-
tural conformados en distintos momentos histricos
por sectores sociales que pugnaban por modelar sus
naciones y que, al mismo tiempo, transponan su
reflexin y experiencia a un horizonte continental.
En trminos generales, la frmula expresa no slo
la alteridad histrico-cultural de Amrica Latina con
respecto a Occidente, sino tambin manifiesta que
32 Civilizacin y barbarie. Ideas acerca de la identidad latinoamericana
est ligada a l por procesos civilizatorios2 genera-
dos desde all y que la han impactado decisivamen-
te colocndola en una situacin de subordinacin
poltica. Darcy Ribeiro explica que los procesos civi-
lizatorios surgen a partir de revoluciones tecno-
lgicas3 y plantea que desde la perspectiva de los
pueblos que fueron envueltos por una accin de este
tipo existen dos maneras de incorporarse a un pro-
ceso civilizatorio. La primera de ellas es por acele-
racin evolutiva; se entiende aqu que los pueblos
se estructuran de modo ms o menos autnomo,
como pueblos para-s. Se trata de sociedades que,
dominando autnomamente la nueva tecnologa,
progresan socialmente, preservando su perfil tnico-
cultural, y, a veces lo expanden sobre otros pueblos
en forma de macroetnias (Ribeiro, 1977: 35). En
la segunda, por actualizacin histrica, se estable-
ce la condicin de dependencia; es decir, los pueblos
no existen para-s, sino para atender los designios de
dominacin y de prosperidad de otros. Debido a esta
dependencia corren el riesgo de ver traumatizada su
cultura y descaracterizado su perfil tnico (Ribeiro,
1977: 35). La frmula que plantea la disyuntiva entre
civilizacin y barbarie en sus diversos momentos y
1 La identidad histrico-social se define y se afirma en la dife-
rencia. Entre la identidad y la alteridad existe una relacin de
presuposicin: el yo slo es definible en oposicin al otro. Se
trata de la percepcin colectiva de un nosotros relativamente
homogneo en oposicin a los otros, a partir del reconocimien-
to de caracteres, marcas, rasgos compartidos y una memoria
comn. En un plano ms concreto se le puede concebir como
un hecho simblico construido por el discurso, que es efecto de
creencias y representaciones.
2 Para Darcy Ribeiro el concepto de proceso civilizatorio denota
una expansin del poder de dominacin y explotacin de los
pueblos que han protagonizado una revolucin tecnolgica so-
bre otros, cuyo desarrollo tecnolgico los coloca en una situa-
cin de atraso, y opera como una serie de transfiguraciones
tnicas de los pueblos a los cuales alcanza, remodelndolos a
travs de la fusin de razas, de la confluencia de culturas y de la
integracin econmica, para incorporarlas en nuevas configura-
ciones histrico-culturales (1997: 35).
3 Por revolucin tecnolgica Ribeiro entiende: innovaciones pro-
digiosas en el equipamiento de la accin sobre la naturaleza
y en la forma de nuevas fuentes de energa que, una vez al-
canzadas por una sociedad, logran su ascenso a otra etapa del
proceso evolutivo (1977: 34).
Marco Urdapilleta-Muoz y Herminio Nnez-Villavicencio
formulaciones deja ver la pugna entre proyectos de
naciones que pretenden entrar a los procesos civili-
zatorios de las dos maneras sealadas, como se ver
a continuacin.
Siguiendo esta lgica, la expansin de Occidente
propici, tanto en quien jug el papel de agente como
en quien se convirti en objeto de ella, una concien-
cia bastante peculiar de su situacin histrica y
cultural. En sntesis, las culturas civilizadoras que
se han expandido se propusieron, frente a las que
recibieron su accin, como modelo y paradigma
cultural. Por lo que la sociedad o nacin incorporada
intenta constituirse a partir de ese modelo, el proble-
ma es que lo hace desde una situacin de subordi-
nacin. Los pases ibricos y, ms tarde, Inglaterra,
Francia y Estados Unidos fueron los modelos, en
cuyas metrpolis se generaron los procesos civiliza-
torios que impactaron al subcontinente. Es as que
se pens y se obr en los diversos sectores de las
sociedades latinoamericanas en relacin con la fuer-
za centrpeta que significaba la incorporacin a un
proceso civilizatorio.
En razn a estos procesos de incorporacin, la
dicotoma civilizacin-barbarie adquiri sus diver-
sos significados. En efecto, se conforma como una
respuesta discursiva que marca una posicin ante los
procesos civilizatorios que pueden verse como una
expresin de las relaciones centro-periferia, coloni-
zador-colonizado o, bien, representa la disyuntiva
entre aceleracin evolutiva o actualizacin hist-
rica. Dicho de manera muy sinttica y desde una
perspectiva que privilegia lo cultural tal como
lo seala Ribeiro, se le han presentado a Latinoa-
mrica dos opciones para participar en los procesos
civilizatorios que la llevan, por un lado, a preservar
su perfil tnico, cultural y social y, por otro, a desca-
racterizarse como cultura y al mismo tiempo perder
su autonoma poltica.
Esta disyuntiva subyace en el fondo de la dada
civilizacin-barbarie y se expresa en la confronta-
cin de proyectos culturales de carcter asuntivo
(cfr. Zea, 1978) que pretenden la incorporacin
de los pases a los vastos procesos culturales que
Civilizacin y barbarie. Ideas acerca de la identidad latinoamericana
derivan de las expansiones de Occidente cuidando
el perfil cultural propio y de un proyecto que pre-
cisa de cambios muy fuertes en la cultura recepto-
ra para responder a las exigencias de los procesos
civilizatorios. Veamos entonces cmo se vincula la
dicotoma civilizacin-barbarie a esta propuesta para
comprender la historia de Amrica Latina. Al inicio
seal que dos procesos civilizatorios vertebran
nuestra historia: el que se origina en la revolucin
mercantil, y que lleg en el momento del Descubri-
miento, y el que proviene de la Revolucin Indus-
trial, que aparece en el siglo XIX.
Descripcin general del uso de la dicotoma
civilizacin-barbarie
La Colmena 82 abril-junio de 2014 ISSN 1405-6313
La anttesis entre civilizacin y barbarie se ha
repetido desde la Antigedad, aunque formulada
en trminos distintos. Los griegos, un pueblo que
tuvo absoluta conciencia de sus diferencias cultu-
rales en relacin con los pueblos vecinos, se erigie-
ron como modelo cultural, y aquellos que diferan de
este modelo, de este logos, fueron llamados brba-
ros (cfr. Aristteles, 2000). Esta postura respecto a
otros pueblos fue heredada a los romanos a finales
del Imperio, cuando se homologaron cristianismo y
Estado; por consiguiente, los ideales de la cristian-
dad fueron reformulados para hacerlos coincidir
con el etnocentrismo romano. Luego de la debacle
del Imperio Romano, la Europa medieval junto con
Bizancio heredaron el concepto grecolatino de bar-
barie, adaptndolo a las nuevas circunstancias.
As, al trmino brbaro no se le atribuye tanto un
significado cultural y de comportamiento, como reli-
gioso (cfr. Bestard y Contreras, 1987; Bitterli, 1982).
Se equipararon, de este modo, los conceptos de br-
baro y pagano. No obstante, este ltimo mantiene
las caractersticas de ferocidad, brutalidad y desleal-
tad que haban sido asignados al brbaro. Y es esta
comprensin de la alteridad la que llega a Amrica.
Ahora, si nos atenemos al uso ms general de
la dada civilizacin-barbarie es posible plantear
Marco Urdapilleta-Muoz y Herminio Nnez-Villavicencio 33
 un ncleo sobre el cual giran sus diversas formu-
laciones. Para empezar, el trmino civilizacin
es usado comnmente para denotar una concep-
cin de la realidad y la valoracin de sta, la cual
determina la actuacin de los miembros de esa
cultura tanto en la esfera material como en la sim-
blica. Frente a este polo se ubica el trmino br-
baro, su contrario en la medida en que denota el
desconocimiento de las condiciones culturales del
civilizado, y, en efecto, acudiendo a la etimolo-
ga, el brbaro es el extranjero, el otro, el que
concibe la realidad de manera diversa. Esta dada,
sin embargo, no es slo descriptiva, sino que entra-
a connotaciones valorativas posibles de establecer.
El trmino civilizacin (formulado como polica
hasta el siglo XVIII), en el contexto de esta dicoto-
La Colmena 82 abril-junio de 2014 ISSN 1405-6313
ma, ha pasado a describir el estadio superior de
una cultura y brbaro, correlativamente, ha desig-
nado una situacin de inferioridad de una cultura
frente a otra. Como es notorio, el planteamiento de
un encuentro cultural tiende a poner de manifiesto
la actitud etnocntrica de cada cultura en tanto que
cada una tiene sus cdigos para constituir su rea-
lidad y referirla mediante las representaciones que
conforman su imaginario social.
Pero esta situacin, que podra tenerse por nor-
mal, adquiere otro matiz cuando una cultura, que
por ciertas circunstancias alcanza un mayor desa-
rrollo de sus fuerzas productivas, supedita a la(s)
cultura(s) que no han alcanzado un estadio de desa-
rrollo suficiente para dirigir con un alto grado de
autonoma sus procesos sociales. Entonces, sobre
esta diferencia se articula la alternativa entre civi-
lizacin, el modelo cultural del dominador, y la bar-
barie, la cultura del dominado.
La cristiandad frente a la barbarie indgena
El logos de la cultura cristiana en expansin gener
una serie de imgenes del otro, del indgena, que
situaban a ste en la categora de brbaro. Este con-
cepto jug un papel crucial cuando, en un intento
34 Civilizacin y barbarie. Ideas acerca de la identidad latinoamericana
por conocer al indgena se lo circunscribi dentro de
los paradigmas de la alteridad establecida, fijada por
la tradicin europea en el marco de su concepcin
cristiana del mundo, porque de su ubicacin depen-
da en gran medida el carcter y la justificacin del
proceso de colonizacin y evangelizacin. Como
era de esperarse se trataba de dirimir fundamental-
mente dos cuestiones: qu clase de seres eran los
americanos? y qu aptitudes tenan para conver-
tirse al cristianismo y entrar en la cultura europea,
en la Historia?
Ante los ojos de los europeos, el comportamiento
de los indgenas fue descrito muchas veces como abe-
rrante, absurdo y cruel, y present serios problemas
de clasificacin, porque no se asemejaba a ningn
modelo conocido. En consecuencia, no pocas veces,
se pens que los habitantes del Nuevo Mundo no
eran completamente humanos. Tngase en cuenta
que, para quienes se ocuparon de los asuntos de
indios, el reconocimiento de la humanidad del otro
estuvo condicionado por su cercana al modelo cul-
tural basado en la idea de una naturaleza humana
fincada en la ley natural.4 As que los europeos como
Seplveda no hicieron sino escamotear la humani-
dad de los pueblos indgenas, rebajndola, barbari-
zndola. Cito en extenso este aleccionador prrafo
que habla por s mismo:
Pues aunque algunos de ellos demuestran cier-
to ingenio para algunas obras de artificio, no
es ste argumento de prudencia humana, pues-
to que vemos a las bestias, y a las aves, y a las
araas hacer ciertas obras que ninguna indus-
tria humana puede imitar cumplidamente y por
lo que toca al modo de vivir de los que habitan
la Nueva Espaa y la provincia de Mjico, ya
4 La ley natural no consista, estrictamente hablando, en una se-
rie de normas, sino que, como lo explica Anthony Pagden, era
un sistema tico, una teora en parte epistemolgica, en parte
sociolgica, sobre los mecanismos que permiten a los hombres
tomar decisiones morales. Es un conjunto de ideas implanta-
das por Dios en el hombre para permitirle comprender a ste su
fin como hombre (1988: 99).
Marco Urdapilleta-Muoz y Herminio Nnez-Villavicencio
 he dicho que a stos se les considera como los
ms civilizados de todos, y ellos mismos se jac-
tan de sus instituciones pblicas, porque tienen
ciudades racionalmente edificadas y reyes no
hereditarios, sino elegidos por sufragio popu-
lar, y ejercen entre s el comercio a modo de
las gentes cultas. Pero mira cunto se enga-
an y cunto disiento yo de semejante opinin,
viendo al contrario en esas mismas institucio-
nes una prueba de la rudeza, barbarie e innata
servidumbre de estos hombres. Porque el tener
casas y algn modo racional de vivir y alguna
especie de comercio, es cosa de que la misma
necesidad natural induce, y slo sirve para pro-
bar que no son osos ni monos, y que no carecen
totalmente de razn. Pero, por otro lado, tienen
de tal modo establecida su repblica, que nadie
posee individualmente cosa alguna, ni una
casa, ni un campo de que pueda disponer ni
dejar testamento a sus herederos, porque todo
est en poder de sus seores que con impro-
pio nombre llaman reyes, a cuyo arbitrio viven
ms que al suyo propio, atenidos a su volun-
tad y capricho y no a su libertad, y el hacer todo
esto no oprimidos por la fuerza de las armas,
sino de un modo voluntario y espontneo es
seal ciertsima del nimo de servir y abatido
de estos brbaros (Seplveda, 1944: 109-111).
El brbaro, subray, tiene el nimo abatido y servil
debido a que ha permanecido postrado por formas
de gobierno despticas en donde no hay propiedad
privada. Adems las artes de los mexicas, el pueblo
al que se refiere Demcrates, el alter ego de Sepl-
veda, slo muestran que son humanos, que tienen
razn; no ms.
Pero el surgimiento en la Historia y la histori-
zacin del nuevo brbaro en las coordenadas de la
ecmene cristiana no dej intacta a Europa; una
conciencia culposa la persegua, como se observa en
los textos que denunciaron las atrocidades de la
expansin colonialista. Aqu el papel civilizador de
Espaa es, en mayor o menor medida, juzgado por
Civilizacin y barbarie. Ideas acerca de la identidad latinoamericana
un discurso que asumi las caractersticas de una
proteccin al indgena de los desafueros de los con-
quistadores y encomenderos. Otra postura ms radi-
cal, como la de Bartolom de las Casas aade que
los indgenas no slo no eran brbaros en el sentido
aristotlico que discute Seplveda, sino que el afn
de poder y riquezas de los espaoles provoc que se
trastocara el fin evanglico de la empresa, que jus-
tificaba moralmente la proyeccin cultural hispana.
El conquistador queda, as, descrito como un brba-
ro, debido a su capacidad de daar y de ejercer vio-
lencia. Ms an, por este motivo no slo se niega
como cristiano, sino que resulta anticristiano.
En este proceso civilizador mercantil salvacio-
nista se busc que el brbaro depusiera los aspectos
de su cultura contrarios a la razn cristiana; para
La Colmena 82 abril-junio de 2014 ISSN 1405-6313
lograrlo se utiliz la fuerza, justificada de diversas
formas. Luego, el dominio establecido por el orden
colonial se bas en la apropiacin de la soberana y
propiedades de los indgenas, as como en su sub-
yugacin mediante la encomienda, la esclavitud u
otras formas de servicios personales.
En sntesis, prevaleci en los hechos una visin
que tena al indgena como brbaro, cuya cultura
fallaba en su comprensin de la razn (los primeros
principios de la ley natural, contenidos en el cristia-
nismo), a la que podra acceder cuando el cristiano
civilizado se la ensease y, para tal efecto, deba ser
tutelado por la monarqua espaola.
Hacia una nueva razn
En el siglo XVIII y a principios del siglo XIX, la pol-
mica sobre Amrica se encendi de nuevo a raz de
las ideas expresadas por algunos ilustrados euro-
peos, quienes, desde diversos ngulos, cuestionaron
el grado de civilizacin alcanzado por los america-
nos bajo la tutela de las monarquas ibricas. Se cali-
fic a los habitantes originales como salvajes,
inmaduros, brbaros. El determinismo geogrfi-
co jug algn papel aqu, pues incluso al continente
se le llam inmaduro, tal como afirma Jean Louis
Marco Urdapilleta-Muoz y Herminio Nnez-Villavicencio 35
 Leclerc, conde de Buffon en su Histoire naturelle
gnrale et particulire avec la description du Cabinet
du Roy (Pars, 1761): el cielo americano era avaro
y la tierra hmeda en extremo: los hombres habrn
de ser fros y endebles (Leclerc, 1826: XV, 448).
Asimismo, Corneille de Pauw, autor de Recherches
philosophiques sur les Amricains ou memories int-
ressants pour servir lhistoire de lespce humaine
(Berln, 1768), dio al continente el adjetivo de decr-
pito. La novedad de estos planteamientos es que al
encontrar que el clima era un factor determinante
para la cultura humana, as el carcter de los espa-
oles americanos se degener, se barbarizaron de
una forma u otra.
Veamos ahora el planteamiento del conde de
Buffon, que cont con mayor aceptacin. En esen-
La Colmena 82 abril-junio de 2014 ISSN 1405-6313
cia, seala que los americanos estn an muy lejos
del nuevo modelo cultural europeo que se constru-
y en la Ilustracin, dado que los humores y tempe-
ramento propiciados por el clima hmedo los hacen
incapaces de aumentar su dominio sobre la natura-
leza, de aprovecharla cabalmente.
Lo que me interesa rescatar es la respuesta a
las poco slidas argumentaciones de los difama-
dores de Amrica as los calific Antonello Gerbi
en su Disputa del Nuevo Mundo (1960) que die-
ron los sacerdotes jesuitas expatriados en Bolonia, a
la sazn, uno de los grupos intelectuales ms sli-
dos de la Amrica hispana. Su tarea refutatoria fue
fcil, pues les bast con presentar contraejemplos
de su amplia experiencia cotidiana en Amrica para
hacer tambalear la lgica de los sistemas filosficos
europeos basados en argumentaciones derivadas de
axiomas construidos bastante lejos de los hechos que
pretendan explicar. Adems, la necesidad de refu-
tar a los detractores de Amrica condujo a los sacer-
dotes jesuitas a resaltar los logros de la Iglesia en
Amrica. En este contexto se hizo tambin una nue-
va apologa de los indgenas americanos, resaltando
el grado de civilizacin alcanzado durante su etapa
pagana y sus virtudes cristianas, al tiempo que se pon-
deraron las cualidades geogrficas y climticas del
continente. En resumen, estos jesuitas expatriados
36 Civilizacin y barbarie. Ideas acerca de la identidad latinoamericana
subrayaron que haba notables avances, porque para
ellos su razn provena de los moldes cristianos.
Entre los autores que respondieron a los filso-
fos sobresali el mexicano Francisco Xavier Clavije-
ro con sus disertaciones contenidas en el libro X de
la Historia antigua de Mxico (Cessna, 1780-1781).
Entre otras cosas, elabor una detallada defensa
de los mexicas acusados de barbarie (cfr. Clavijero,
1964). Tambin destacaron el chileno Juan Ignacio
Molina con su Compendio de la historia geogrfica,
natural y civil del Reino de Chile (Bolonia, 1776); la
Historia general del Reino de Quito (Faenza, 1789),
del ecuatoriano Juan Velasco, y el Ensayo sobre la vida
y la muerte de los sacerdotes paraguayos (Faenza
1791), del paraguayo Jos Manuel Perams.
Por ltimo, hay que destacar la participacin a
destiempo de Alexander von Humboldt en esta pol-
mica; quien, por un lado, mostraba a los europeos,
mediante una serie de ensayos sobre los virreina-
tos espaoles, cuan falsa era la imagen de Amri-
ca que sustentaban el conde de Buffon y De Pauw
y, por otro, no dej bien parada la labor misionera
de la monarqua espaola, pues, desde su parecer,
sta no abonaba por la libertad sino por la sumisin
del ser humano a un poder absoluto. El paradigma
cultural y la visin del progreso5 en la historia del
prusiano eran ya muy distintos a los de los jesuitas
por ms modernos que stos fueran, por que para l
el modelo colonial espaol y sus instituciones ten-
dan a la enajenacin. El avance en la historia deba
derivar en el aumento de la libertad6 del ser huma-
no, en la no explotacin del hombre por el hombre.
5 Humboldt y los ilustrados en general siguen la explicacin del
progreso humano como una sucesin de cuatro estadios con-
secutivos, a los que le corresponde un modo de subsistencia,
definidos como la caza y la pesca, la agricultura y el comercio.
Es evidente que se trata de una concepcin materialista de la
historia en la medida en que concede primaca al factor entre el
modo de subsistencia y el tipo de organizacin social que deriva,
segn la mencionada escala, de mayor o menor complejidad.
6 Para Humboldt la libertad es la esencia del orden social un
orden social debera seguir las leyes de la naturaleza y la fal-
ta de libertad, la opresin y la desigualdad atentan contra la
condicin humana.
Marco Urdapilleta-Muoz y Herminio Nnez-Villavicencio
Segn esto, no slo bastaba la condicin dominadora
del hombre sobre la naturaleza, sino que era preciso
que se reflejara en su libertad individual, econmica y
poltica. nicamente as se cumpliran los requisitos
del bien pblico, de la verdadera repblica humana,
la civilizacin por antonomasia (cfr. Humboldt, 1966).
La herencia colonial y la barbarie
Desde mediados del siglo XIX hasta el primer cuar-
to del siglo XX tuvo lugar otra gran disputa en tor-
no a la identidad histrico-cultural del subcontinente
americano, en trminos de civilizacin y barbarie. Las
naciones americanas intentaban formar sus Estados
bajo el modelo republicano, pero su adaptacin a la
realidad americana fue ms que problemtica y las
inercias polticas apuntaron al caudillismo.
La dicotoma civilizacin-barbarie fue puesta en mar-
cha nuevamente por Domingo Faustino Sarmiento con
Facundo o Civilizacin y barbarie: vida de Juan Facun-
do Quiroga. Aspecto fsico, costumbres y hbitos de
la Repblica Argentina (Santiago de Chile, 1845) y
por el escritor Esteban Echeverra (1838) en su cuen-
to El matadero. Me detengo en el primer autor que
pretende hacer un estudio sobre las razones de la bar-
barie americana a partir del gaucho Facundo Quiro-
ga, considerado como personaje tipo que apoya al
rgimen de Juan Manuel Rosas. Sarmiento identifi-
ca la barbarie con lo americano, que es una mezcla
de lo hispano (el despotismo, el oscurantismo) con
cualidades esenciales de la raza indgena (ociosidad)
y lo africano (la anarqua). Y no se olvidan los facto-
res deterministas de la naturaleza heredados del siglo
XVIII. De acuerdo con esto, el espacio no dominado
por el ser humano permite la formacin de una per-
sonalidad instintiva, agresiva, en la que se adhieren
el despotismo, la intolerancia y el irracionalismo, pro-
fundamente arraigados en las costumbres y mentes
de los latinoamericanos.
As, contina Sarmiento, la emancipacin jur-
dica y poltica no ha logrado modelar un espacio en
el que se pueda configurar la res publica, la ciudad
Civilizacin y barbarie. Ideas acerca de la identidad latinoamericana
el centro de la civilizacin argentina, espaola,
europea, porque los gauchos nmadas, repre-
sentantes de la barbarie, son profundamente indi-
vidualistas debido a su modo de vida: Este hbito
de triunfar en las resistencias, de mostrarse siempre
superior a la naturaleza, de desafiarla y vencerla, des-
envuelve prodigiosamente el sentimiento de la impor-
tancia individual y de la superioridad (Sarmiento,
1982: 14). En fin, se comprende aqu: herencia colo-
nial nociva y un espacio poco poblado que forma un
carcter especial a los habitantes del campo. Enton-
ces, las naciones deban regenerarse y para ello el
remedio era poblar y formar ciudades en las que flo-
recieran las instituciones y las artes. Una de las res-
puestas fue traer inmigrantes europeos industriosos.
En trminos muy semejantes se leen las tesis
La Colmena 82 abril-junio de 2014 ISSN 1405-6313
del argentino Juan Bautista Alberdi en su obra
Accin de la Europa en Amrica y el gobierno de
Amrica (1843).
Algunas dcadas despus, para ciertos positivis-
tas entre ellos, el argentino Jos Ingenieros con
La formacin de una raza argentina (1915) y el
argentino Carlos Octavio Bunge con Nuestra Am-
rica (1904)7 estas diferencias provenan tambin
del supuesto de la menor capacidad craneal de los
grupos no europeos. Se trataba, en suma, de borrar la
fisonoma histrica-cultural de Amrica para alcan-
zar una configuracin semejante a la estadouni-
dense la nueva civilizacin, la civilizacin, por
excelencia, caracterizada por su vida industrial e
individualista.
Este bloque de ensayistas tendi a ver los pue-
blos latinoamericanos como inferiores, culpables del
rezago econmico y poltico de la regin, impedidos
para hacer suyos los adelantos tecnolgicos y la for-
ma civilizada de las metrpolis. Veamos a manera
de ejemplo lo que dice Bunge (1978) en el marco del
biologismo positivista: las razas son la clave para
interpretar el abigarrado panorama de Amrica y los
tipos somticos que forman esta unidad cultural son
7 Un panorama sobre el positivismo argentino lo brinda Ricaurte
Soler (1980).
Marco Urdapilleta-Muoz y Herminio Nnez-Villavicencio 37
 los blancos, los americanos y los negros, cuya amal-
gama ha dado lugar, segn la proporcin gentica,
a la psicologa de las repblicas. Bunge supone que
las razas significan un conjunto de determinantes
psquicas con un factor que las polariza y les propor-
ciona el rasgo definitorio. De tal suerte, define a las
razas considerando factores psicolgicos y disposi-
ciones anmicas. Para la variante blanca, espaola,
reserva entonces los siguientes rasgos anmicos: la
arrogancia, la verbosidad, la falta de espritu prc-
tico; para la americana, la pasividad y el prurito de
venganza, y para la negra, la blandura y la servili-
dad (Bunge, 1978). La solucin, tanto para Bunge
como por las razones expuestas, era la inmigracin
europea; se trataba de hacer de Argentina, los Esta-
dos Unidos del Sur. En Mxico la respuesta de Jus-
La Colmena 82 abril-junio de 2014 ISSN 1405-6313
to Sierra fue diferente; l se centr en marcar que el
atraso en la historia se deba a la herencia colonial
que se transformara por la pedagoga positivista.
En sntesis, en este momento se crea que la barba-
rie impeda a los latinoamericanos el progreso en la
historia y radicaba en la herencia colonial, en la pre-
sencia de las llamadas clases peligrosas (las razas
no europeas), o bien en la falta de poblacin que
impeda dominar la naturaleza.
El nuevo signo de la barbarie
Frente al proyecto que encabezaban Sarmiento, Alber-
di y varios positivistas argentinos, eco de un nue-
vo proceso civilizador iniciado en Europa hacia
mediados del siglo XIX, que involucra a Latinoam-
rica como productor de materias primas y consumi-
dor de manufacturas, surgen pensadores y ensayistas
que proponen como base para la constitucin de los
nuevos estados nacionales una reorientacin de la
herencia colonial anclada en sus naciones. No se tra-
taba aqu de estigmatizar como brbaros o inferio-
res a los indgenas, los mestizos o a los negros, sino
de operar una transformacin en ellos por medio de
una educacin que posibilitara su acceso y partici-
pacin directiva en la nueva sociedad nacional que
38 Civilizacin y barbarie. Ideas acerca de la identidad latinoamericana
se vislumbraba. Se propona un proceso de acele-
racin evolutiva, frente al de incorporacin hist-
rica, auspiciado por prominentes miembros de la
oligarqua liberal y algunos conservadores. De entre
los ensayos que siguen esta perspectiva, destacan
Nuestra Amrica (1884), del cubano Jos Mar-
t; Ariel (1900), del uruguayo Jos Enrique Rod, y
Nuestros indios (1904), del peruano Manuel Gonz-
lez Prada. Para estos autores hay ya un cambio de
signo de la barbarie y la civilizacin. Mart reformu-
la la dicotoma sealando que la cultura pragmtica
sajona y las oligarquas vinculadas a las metrpo-
lis, al oponerse a democratizar su ejercicio del poder
poltico y negar la verdadera condicin cultural de
los pueblos de la regin, slo oprimen y la reaccin
es la violencia. La violencia del pueblo (su barba-
rie), contina el cubano, proviene de un descono-
cimiento de las elites gobernantes de la verdadera
naturaleza de sus sociedades, que importan y adap-
tan de modo equvoco modelos ajenos a la idiosin-
crasia latinoamericana: La incapacidad no est en
el pas naciente que pide formas que se acomoden y
grandeza til, sino en los que quieren regir pueblos
originales de composicin singular y violenta con
leyes heredadas de cuatro siglos de prctica libre en
Estados Unidos, de diecinueve siglos de monarqua
en Francia ( Mart, 1982: 38).
Slo se puede dejar atrs el estado de barbarie,
propiciado tanto por una energa telrica como por
la herencia ibera, con la educacin y un gobierno no
autoritario e ilustrado que conozca realmente a sus
gobernados. Entonces, dice Mart (1982), la solu-
cin est en crear formas de gobierno adecuadas,
no en imitar.
En Ariel, Rod critica los planteamientos de los
positivistas. Ve en el pragmatismo o materialismo
estrecho que promueve la cultura sajona el signo de
una nueva barbarie. Para el uruguayo esta cultura
pragmtica es irracional, porque concibe al hombre
como un ser eminentemente material, incompleto,
fragmentario, ajeno a la esencia humana que es
armona del alma y el cuerpo. Es tambin esta idea
una respuesta frontal a Sarmiento al plantear que
Marco Urdapilleta-Muoz y Herminio Nnez-Villavicencio
la herencia latina de nuestros pases no es necesa-
riamente negativa; hay que cribarla para dejar atrs
las distorsiones como el absolutismo. Para el uru-
guayo, en la herencia latina y cristiana se encuentra
el ncleo del polo opuesto a la barbarie y habra que
buscar la herencia cultural latina fincada en valores
espirituales de alcance universal: la concepcin cris-
tiana de amor y la idea de belleza proveniente de los
griegos (Rod, 1982). La barbarie es justamente la
mutilacin del hombre por una comprensin mate-
rialista y pragmtica de los hombres del Norte.
Barbarie y descolonizacin
A partir del fin de la Segunda Guerra Mundial se ini-
ci un rpido periodo de descolonizacin en frica,
Asia y el Caribe. Esta situacin gener una reflexin
interna sobre la condicin de los pases que haban
sido estigmatizados por cualquier tipo de coloniza-
cin. En el Caribe apareci de nuevo la dicotoma
civilizacin-barbarie, esta vez presente en la figura
de Calibn, el personaje de La tempestad (1984), de
William Shakespeare, que se convierte en smbolo
de la condicin del colonizado.
Calibn, dentro de esta perspectiva, es un brba-
ro, pero lo es debido a Prspero, quien lo ha conver-
tido en siervo y le ha negado el ejercicio de su logos,
expresin de su propia cultura. As, el polo civili-
zacin queda expresado como opresin: Prspero
ha cosificado a Calibn, ha hecho de su existencia
un instrumento para obtener beneficios materiales.
Veamos un fragmento de Una tempestad: adapta-
cin de La tempestad de Shakespeare para teatro
negro (Pars, 1969), del martiniqus Aim Csaire:
Prspero: Ya que empleas tambin la inventiva,
podras al menos bendecirme por haberte ensea-
do a hablar. Un brbaro! Una bestia bruta que
he educado, formado, que he sacado de la anima-
lidad que todava le cuela por todas partes!
Calibn: Para empezar no me has enseado nada.
Salvo, claro est, a chapurrear tu lenguaje para
Civilizacin y barbarie. Ideas acerca de la identidad latinoamericana
que pueda comprender mejor tus rdenes: cortar
lea, lavar platos, pescar, plantar hortalizas, por-
que t eres demasiado holgazn para hacerlo. En
cuanto a tu ciencia. Me la has enseado?, di?,
bien que te la has guardado! Tu ciencia la guar-
das egostamente para ti solo, encerrada en esos
gruesos libros de ah (1980: 17).
Otros textos representativos de esta posicin y
momento son Piel negra, mscaras blancas (Pars,
1952), del martiniqus Frantz Fanon; La isla (Lon-
dres, 1969), del barbadense Edward Brathwaite,
Los placeres del exilio (Londres, 1970), del tambin
barbadense George Lamming, y Calibn (La Haba-
na, 1971), del cubano Roberto Fernndez Retamar.
Fuera del Caribe se encuentra la amplia reflexin
La Colmena 82 abril-junio de 2014 ISSN 1405-6313
del mexicano Leopoldo Zea: Discurso desde la margi-
nacin y la barbarie (Barcelona, 1988), en donde Zea
destaca que la dicotoma civilizacin-barbarie son sig-
nos de poder y dependencia, la marginacin y la bar-
barie indican fundamentalmente diversidad y que por
el hecho de serlo debe ser respetada (Zea, 1990: 29).
Conclusiones
El propsito del breve recuento de los usos de la
dicotoma civilizacin-barbarie fue el evidenciar
la constante presencia de esta contraposicin en
Amrica Latina. En algunos textos, desempe un
papel de primer orden en la estructura argumental
y, en otros, se present como una frmula o clich
que no estaba ampliamente textualizado, pero que
subyace como un elemento susceptible de ser inter-
pretado por medio de una lectura pertinente. A par-
tir del momento en que colisionan Europa y Amrica, el
intento de cada cultura para definir al otro se presen-
t como un agudo problema. Desde la perspectiva de
los europeos u occidentales, prevaleci el sentimiento
de superioridad; desde la ptica de las culturas finca-
das en Amrica las actitudes fueron muy variables, y
oscilaban entre considerar a los europeos como dio-
ses o, en el otro extremo, como brbaros destructores.
Marco Urdapilleta-Muoz y Herminio Nnez-Villavicencio 39

Tambin podemos concluir que esta forma de
saber ha indagado en torno a la cuestin de la exis-
tencia histrico-cultural de Amrica Latina y ha encon-
trado que el acuciante preguntarse de sus pensadores
es ya una respuesta ante su difcil situacin histri-
ca: como colonias y luego como neocolonias, tal pare-
ce que el trayecto histrico de los pases de la regin no
haba empezado an. La dependencia haca de la cul-
tura y de la historia un reflejo deformado de Occidente;
esto es, era una cultura espuria. Tal fue en un princi-
pio como lo ha establecido Leopoldo Zea la ptica
que asumi la generacin civilizadora. Pero hubo una
respuesta ante la situacin de dependencia ms fruc-
tfera que perdura hasta la actualidad. Zea la llam la
respuesta asuntiva, consisti en tomar conciencia de
que la dependencia y la marginacin no eran fenme-
La Colmena 82 abril-junio de 2014 ISSN 1405-6313
nos irrevocables, que existan caminos que no impli-
caban la enajenacin histrica o cultural. Se descubri
que la dependencia no es un vaco histrico y cultu-
ral, sino que eran la historia y la cultura generadas
bajo otro signo. El encuentro con lo propio es teni-
do como condicin para la cancelacin de la depen-
dencia desde la misma dependencia. Es obvio que
tal respuesta signific un reconocimiento de nuestra
alteridad calificada como marginal, pero no por ello
inferior, simplemente distinta. Esta postura se ha tra-
ducido en una gama de estudios que han desembo-
cado en el tema de la situacin histrico-cultural de
nuestra Amrica. LC
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Marco Urdapilleta-Muoz. Doctor en Estudios Latinoamericanos
por la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Mxico. Profesor e investigador de la Fa-
cultad de Humanidades de la Universidad Autnoma del Estado
de Mxico. Sus reas de investigacin son Crnicas de Indias y
Tradicin oral en el Estado de Mxico. Ha publicado cuatro libros
y treinta artculos especializados en revistas y libros editados en
Mxico y el extranjero. Es miembro del Sistema Nacional de In-
vestigadores desde el ao 2002.
Herminio Nez-Villavicencio. Doctor en Literaturas Occidentales por
la Universidad Complutense de Madrid, Espaa. Profesor de tiem-
po completo en la Facultad de Humanidades, de la Universidad
Autnoma del Estado de Mxico, Mxico. Autor de varios artculos
especializados y libros, el ms reciente Las novelas de Rudolfo A.
Anaya y la postmodernidad.
Marco Urdapilleta-Muoz y Herminio Nnez-Villavicencio