ULTRASONIDO:

Se denomina ultrasonido a una vibracin mecnica, de frecuencia

excesivamente grande que no pueda ser percibida por el odo humano,
si bien puede excitar el de ciertos animales. Se trata de oscilaciones y
ondas mecnicas, cuyas frecuencias superan los 20 kHz.
El ultrasonido es utilizado por diferentes animales que poseen
estructuras emisoras y receptoras de ultrasonido de forma natural. Un
ejemplo de estos es el murcilago, para el cual estos sistemas naturales
de emisin y recepcin de ultrasonido y son vitales y le sirven como
rganos de orientacin espacial y localizador de alimentos, que
compensa su dficit de visin. En la prctica de la fisioterapia, las
frecuencias ms utilizadas estn entre 0,7 y 3 MHz; pero se pueden
encontrar equipos diseados especialmente para la terapia con objetivos
estticos y que utilizan frecuencias superiores.
Fundamentos biofsicos del ultrasonido
Teraputico:
Desde el punto de vista fsico, cualquier objeto que vibra constituye una
fuente de sonido. En medicina se puede apreciar, cuando se utiliza un
diapasn en el examen fsico de un paciente. A diferencia de las tcnicas
derivadas de la corriente elctrica, el ultrasonido no es de naturaleza
electromagntica.
Las ondas de sonido representan la compresin y retraccin del medio
en vibracin.
Las ondas electromagnticas pueden transmitirse en el vaco, pero el
sonido precisa siempre un medio para su transmisin. Como forma de
onda, el sonido sigue las reglas de la fsica que se refieren a la reflexin,
absorcin, refraccin y dispersin. La emisin del ultrasonido se basa en
el llamado efecto piezoelctrico inverso. Descubierto por los hermanos
Curi (1880), el efecto piezoelctrico consiste en la propiedad que tienen
algunos cristales (dielctricos cristalinos) de cargarse elctricamente,
cuando son sometidos a compresiones o a tracciones mecnicas
perpendiculares a su eje principal de simetra. Dentro de estos cristales
se encuentran, el cuarzo, el titanato de plomo- circonato (PZT), titanato
de bario, entre otros.
Cuando por el contrario, se somete a una descarga elctrica a un
dielctrico cristalino de estos, entonces la estructura cristalina se
contrae y se dilata en dependencia de la frecuencia de la corriente; esta
vibracin que se produce, genera una onda sonora que se transmite en
el espacio, este fenmeno se denomina efecto piezoelctrico inverso.

Efectos biolgicos del ultrasonido teraputico:

La mayor parte de la influencia teraputica del ultrasonido se deriva de

dos efectos fsicos: efecto mecnico y efecto trmico. No es fcil
identificar el lmite entre los cambios fisiolgicos que se producen a
consecuencia del calor, o los que se producen por el impacto de la onda
ultrasnica; aunque el efecto mecnico es el primero en producirse, en
la prctica diaria no es posible realizar un tratamiento basado
absolutamente en uno de los dos efectos.
A principios del pasado siglo, se retoma con fuerza el papel no trmico
de la aplicacin del ultrasonido teraputico. La hiptesis de Lennart
acerca de la resonancia de frecuencia, incorpora a la investigacin las
propiedades mecnicas del ultrasonido (la absorcin, la cavitacin, etc.)
dentro del campo de biologa celular y molecular, especficamente la
activacin de protenas que se produce como consecuencia de
modificaciones en la funcin celular.

Efecto mecnico o efecto no trmico del ultrasonido:

El efecto mecnico es el primer efecto que se produce al aplicar el

ultrasonido teraputico. Genera compresin y expansin del tejido en la
misma frecuencia del ultrasonido. Este fenmeno, perfectamente se
puede interpretar como un tipo de micromasaje. El ultrasonido tiene
una accin desgasificante, por reagrupar burbujas microscpicas,
situacin que puede dar lugar a los fenmenos de cavitacin.
El trmino cavitacin parece haber sido usado primero por el seor John
Thornycroft a principios del siglo XX, puede definirse como la formacin
de burbujas diminutas de gas en los tejidos, como resultado de la
vibracin del ultrasonido.La cavitacin, fenmeno fsico temido por la
posibilidad de incrementar el dao hstico, se presenta
fundamentalmente en estudios in vitro, es mucho ms difcil que se
presente en tejidos vivos, y sobre todo ante los parmetros de aplicacin
adecuados que se utilizan a diario. De cualquier manera se toman
precauciones especiales a la hora de irradiar los tejidos pulmonar e
intestinal con el ultrasonido. La estasis de clulas sanguneas, debido al
efecto mecnico del ultrasonido, descrito en estudios in vitro, es otro de
los fenmenos fsicos muy improbable de que ocurra en la prctica
clnica con los pacientes.
Desde finales de los 80 algunos estudios precisaron con xito los efectos
trmicos del ultrasonido dentro de los sistemas celulares. Se puede
sugerir que el ultrasonido primero daa la clula, luego, mientras
produce un retraso del desarrollo, inicia una respuesta de recuperacin
celular, caracterizada por un aumento en la produccin de protenas.
Hoy se sabe que estos resultados abarcan, tanto las emisiones continuas
como las pulsadas del ultrasonido a niveles que van de 0,1 a 1,7 W/cm2.
Diferentes informes plantean que el efecto no trmico del ultrasonido,
promueve la respuesta inmunitaria, induce vasodilatacin de arteriolas y
activa los factores de agregacin. Ambos procesos se regulan por
mecanismos de transduccin, los cuales se activan ante la irradiacin
ultrasnica, y modifican la actividad celular. De manera que no se trata
de la tradicional vasodilatacin, mediada por un aumento local de la
temperatura, sino por la activacin especfica de mecanismos
subcelulares.
Su mecanismo de accin se vincula al efecto que las presiones
mecnicas generan en la membrana celular, que se traduce en el
aumento de la permeabilidad de esta a los iones de sodio y calcio (lo
que se considera que acelera los procesos de curacin de los tejidos).
Dentro de los fenmenos descritos que se derivan del efecto no trmico
del ultrasonido teraputico, estn la variacin de intensidad en los
lmites hsticos, por producirse una onda estacionaria derivada de la
interferencia. O sea, que las ondas sonoras chocan en la interfase entre
distintos tejidos; la onda que rebota choca, a su vez, con la onda que
llega, y en la unin se produce interferencia y picos de intensidad que
hay que tener en cuenta en la aplicacin. Este fenmeno disminuye si se
mueve continuamente el cabezal.
Se producen cambios de volumen celular que llegan a ser del 0,02 %, lo
que estimula el transporte de membrana. Ocurre la liberacin de
mediadores, por efecto de la vibracin, lo cual influye activamente en el
curso del proceso inflamatorio. Se estimula la fibra gruesa aferente con
inhibicin posexcitatoria de la actividad ortosimptica, con la reduccin
del tono y relajacin muscular Aumenta la peristalsis precapilar (de 2 a 3
por cada minuto hasta 31 por cada minuto) con el consiguiente aumento
de la circulacin sangunea. Se estimulan los mecanismos que
intervienen en la regeneracin hstica, con aumento de la produccin de
fibroblastos, los cuales, a su vez, sintetizan fibras de colgeno para la
matriz intercelular y su posterior orientacin estructural. Posee efectos
sobre los nervios perifricos a nivel de la membrana neuronal, lo que
ayuda a comprender el efecto analgsico; disminuye la velocidad de
conduccin de los nervios perifricos, por lo que se pueden producir
bloqueos temporales.
Se conoce que el tejido nervioso tiene una capacidad selectiva de
absorcin de la ultrasnica, las fibras tipo B y C son ms sensibles que
las de tipo A, de modo que se explica el efecto analgsico, con elevacin
del umbral de excitacin de las aferencias nociceptivas. Un nmero
significativo de informes han demostrado que el ultrasonido afecta
clulas que desempean un papel central en la respuesta inmunitaria.
Modula el proceso de vasoconstriccin, las propiedades del endotelio
para la adhesin de linfocitos, la degranulacin de mastocitos, la
fagocitosis por parte de los macrfagos, la produccin de factor de
crecimiento por los macrfagos y el fluido de calcio en los fibroblastos.
Tambin regula la angiognesis, la proliferacin de fibroblastos, de
clulas T, de osteoblastos y modula un nmero de protenas asociadas
con el proceso de inflamacin y reparacin hstica (IL-1, IL-2, IL-6, IL-8,
interfern-g, factor-b de crecimiento de fibroblastos, factor de
crecimiento del endotelio vascular).
En general, la mayor parte de estas investigaciones utilizaron
frecuencias de 1 3 MHz, y rangos de intensidades entre 0,1 y 1,5
W/cm2. Un protocolo alternativo emple frecuencias de 45 kHz, un rango
de intensidad de 5 a 100 mW/cm2, y mostr un incremento de la
produccin de IL-1, IL-8, factor de crecimiento del endotelio vascular,
promovi el crecimiento del hueso y aceler la trombolisis. El ultrasonido
con frecuencia de 45 kHz aumenta la profundidad de penetracin y por
eso parece ser ms apropiado para promover la revascularizacin y el
crecimiento seo.
Por su parte, Dyson 40 obtuvo evidencia clara de que las lceras
varicosas tratadas con ultrasonido, curaban ms rpido que las tratadas
con aplicacin simulada. Aplicaron 3 MHz, 1 W/cm2, a pulsos del 20 %;
se logr estimulacin mecnica de la regeneracin hstica, depsito
acelerado de fibras colgenas y remodelacin del colgeno
cicatrizal.
De cualquier manera, es muy difcil poder separar totalmente los efectos
llamados trmicos y no trmicos, por lo que en la prctica no se puede
definir un lmite a partir del cual se separen estos efectos.

Efecto trmico del ultrasonido (diatermia por ultrasonido):

El ultrasonido es el agente fsico ms efectivo para elevar la

temperatura de una manera localizada y profunda, es la nica fuente
que puede calentar el interior de las articulaciones.
Es prcticamente inevitable este efecto; con mayor o menor intensidad,
siempre se produce algn aumento de la temperatura de la zona
irradiada.
De manera que, si al hacer la prescripcin teraputica se tuvieran
elementos para evitar absolutamente el calor, entonces es probable que
el ultrasonido no sea la mejor indicacin para este paciente, en este
momento.
Se ha logrado realizar la medicin in vivo de la temperatura del tejido
durante el tratamiento del ultrasonido. Draper, Ashton51 y Chan han
insertado termoemisores a diferentes profundidades (menor que 5 cm) y
medido el aumento en la temperatura del msculo, durante un
tratamiento de 10 min con frecuencia de emisin de 1 y 3 MHz. La
muestra refiere que el tratamiento con 1 3 MHz, produce un aumento
de temperatura que depende del tiempo y de la dosis. Si se compara
con otros mtodos, es posible sealar que a 3 cm de profundidad y en
10 min de aplicacin, una compresa caliente aumenta la temperatura en
0,8 C, mientras el ultrasonido a esa misma distancia y tiempo, con 1
MHz, eleva la temperatura local 4 C.
La cantidad de calor producido depende de mltiples factores. Se ha
demostrado que con 10 min y 1 MHz, modo continuo, a una intensidad
de 1,5 W/cm2 con un cabezal de 20 cm2, en un rea de 80 cm2, la
temperatura en el msculo del gastrocnemius a una profundidad de 3
cm aumenta 5 C. Es necesaria una aplicacin de al menos 7 u 8 min
para lograr un ascenso perceptible de la temperatura. Mientras, los
mecanismos de homeostasis tendern a neutralizar la elevacin de la
temperatura de los tejidos expuestos. El efecto trmico se produce
debido a la friccin y est en correspondencia con la intensidad, la
duracin del tratamiento, as como el tipo de emisin.
La ventaja principal frente a mtodos trmicos no acsticos es que los
tejidos con colgeno abundante, se calientan selectivamente mucho
ms rpido que la piel o el tejido graso. Dentro de estos tejidos ricos en
colgeno se encuentran tendones, msculos, ligamentos, cpsulas
articulares, meniscos, fascias musculares, races nerviosas, periostio y
hueso cortical. En el tejido muscular, el aumento de temperatura puede
ser tan rpido como 0,07 C/s, para un ultrasonido continuo de 1 W/cm2.
Este efecto tiene mayor expresin en los lmites hsticos, segn la
impedancia especfica y la generacin de calor resultante no es
uniforme. Como la frecuencia de 3 MHz se expone a una absorcin 3
veces mayor que la de 1 MHz, entonces, con 3 MHz, la temperatura del
tejido se eleva 3 veces ms rpido. Esto se puede compensar con el
movimiento semiestacionario del cabezal.

Dentro de los fenmenos que se pueden describir, como derivados del

efecto trmico del ultrasonido teraputico, estn:

Hiperemia. Se produce un aumento de circulacin sangunea en la

zona tratada, debido al efecto trmico y por la liberacin de sustancias
vasodilatadoras.
Activacin del metabolismo local. Como consecuencia del calor y
de la agitacin, se favorece la activacin del metabolismo. Se produce
un aumento de la permeabilidad de las membranas celulares.
Lo anterior, junto al estmulo circulatorio, favorece los intercambios
celulares y la reabsorcin de lquidos y desechos metablicos.
Como consecuencia se obtiene un efecto antiinflamatorio y de
reabsorcin de edemas. Produce el estmulo de la fagocitosis, la
degranulacin de mastocitos, la activacin de fibroblastos, y promueve
la liberacin de factor de crecimiento endgeno entre otras citoquinas.
Realmente, el ultrasonido no parece tener un efecto antiinflamatorio
como tal, sino todo lo contrario, lo que hace es activar el proceso
inflamatorio y acelerar el curso de sus fases fisiolgicas, que logra la
recuperacin ms rpida del tejido lesionado. Los parmetros ms tiles
para activar este proceso se pueden denominar como tratamiento
proinflamatorio. Se trata de ultrasonido pulsado al 20 %, a dosis de 0,5
W/cm2 por 5 min, o ultrasonido continuo a dosis de 0,1 W/cm2. Para el
edema, es mejor utilizar la frecuencia de 3 MHz, a dosis de 1 a 1,5
W/cm2.
Modificacin de las estructuras coloidales. Se produce una
despolimerizacn o fragmentacin de las molculas grandes, de modo
que disminuye la viscosidad del medio; esto es til en afecciones que
cursan con tejidos empastados y rgidos, con diferentes grados de
microadherencias. Se presenta rotura de los tabiques de fibrosis
responsables de la formacin de los ndulos celulticos. Este efecto,
junto al anteriormente descrito (fluidificacin del medio) son de
particular inters en el tratamiento de los procesos fibrticos.
Disminuye la excitabilidad neuromuscular. El efecto de la temperatura
logra la relajacin del espasmo muscular y de la contractura refleja.
Sobre los tejidos superficiales, los ultrasonidos aumentan la
permeabilidad y de elasticidad, lo que favorece la penetracin de
sustancias farmacolgicamente activas.