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INTERFERMETRO DE MICHELSON

Francisco Catelli
Scheila Vicenzi
Universidade de Caxias do Sul
Caxias do Sul - RS

Resumo

descrito o material e os detalhes da montagem de um interfermetro

de Michelson de baixo custo. A fonte de luz um laser de diodo (la-
ser pointer), o divisor de feixe consiste em uma lmina espessa de
acrlico ou vidro. Os espelhos de primeira face so improvisados com
lentes de culos de sol, cuja convexidade elimina a utilizao da lente
expansora. O posicionamento dos espelhos feito com massa de
modelar e as vibraes mecnicas so evitadas, montando o sistema
sobre uma laje de pedra. Um escurecimento moderado da sala sufi-
ciente, j que as franjas de interferncia apresentam bom contraste.

Palavras-chave: Ensino de Fsica, experimentos de baixo custo, inter-

fermetro de Michelson.

I. Introduo
H pelo menos duas fortes razes para motivar o estudante que interage
com o dispositivo experimental, denominado de Interfermetro de Michelson. A
primeira delas surge ao tomar contato com as idiasi que levaram Michelson e Morley
a executar, no final do sculo XIX, seus famosos experimentos. Sem entrar em deta-
lhesii, a meta de ambos era a determinao da diferena entre dois tempos de percurso
de um feixe de luz. No primeiro, a direo e o sentido de propagao coincidia com a
direo e sentido da velocidade orbital da Terra em relao a um meio no qual esta (e
os demais corpos celestes) estaria imersa, o ter. No segundo, tratava-se do mesmo
percurso, percorrido pela luz desta vez de modo perpendicular direo do movimen-
to da Terra. A diferena entre esses tempos resultava, previa-se, das diferentes veloci-
dades nos dois casos. Como sabido, essa disparidade no foi encontrada. Uma expli-
cao fascinante para isso a de que, no mundo das velocidades prximas da luz, a

* Publicado no Caderno Catarinense de Ensino de Fsica, v. 18, n. 1, abr. 2001.

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soma destas no se d de maneira usual. Por exemplo, designando C velocidade da
luz no espao vazio, C + C no , como prev o senso comum, igual a 2C, e sim C +
C = C! Os estudantes certamente se encantaro com esta matemtica bizarra ( claro
que a deciso de aprofundar mais o assunto depende de cada situao, mas estar ga-
rantido, de qualquer modo, o nascimento de uma curiosidade que no se extinguir to
cedo). Uma conseqncia desse experimento foi um gradual abandono da idia de ter,
em uma poca em que nascia a relatividade especial de Einstein.
A segunda fonte de motivao decorre da estratgia estabelecida por Mi-
chelson e Morley para encontrar a diferena de tempos prevista: ocorre que, em de-
terminadas condies, luz mais luz d... escuro! Uma das montagens experimentais,
que levam a um encontro inesquecvel com esta lgebra estranha da adio de feixes
de luz, ostenta justamente o nome de interfermetro de Michelson, o qual descreve-
remos a seguir, em uma verso cujo custo muito baixo (menos de 30 reais), e com
dificuldades experimentais de pequena monta, facilmente superveis.

II. Princpios bsicos do interfermetro de Michelson

A idia chave que permite compreender o interfermetro de Michelson
justamente a lgebra estranha acima referida. A idia da luz como sendo uma onda
perfeitamente adequada nesse contexto, e dela nos serviremos para encaminhar uma
descrio simplificada do dispositivo. As ondas de luz, representadas na Fig. 1, to-
das de mesmo comprimento de onda, ao se sobreporem, somam-se, o que simples de
intuir ao visualizar os desenhos. Os casos extremos dizem respeito ao que chamado
de interferncia completamente construtiva (Fig. 1a) e interferncia completamente
destrutiva (Fig. 1b). No primeiro, as ondas de mesmo comprimento coincidem per-
feitamente, e a soma de ambas d uma nova onda idntica, porm com o dobro da am-
plitude e no segundo, o mximo da primeira onda coincide perfeitamente com o mni-
mo da segunda, e a soma de ambas d zero (aqui aparecem as determinadas condies
s quais nos referamos acima, nas quais luz+luz = escuro). Na Fig. 1c, aparece
tambm um caso intermedirio, em que a interferncia nem completamente constru-
tiva nem completamente destrutiva.
Vamos agora a uma descrio sumria do interfermetro de Michelson. O
truque consiste em dividir um feixe de luz em dois e, em seguida, recombin-lo, re-
sultando da a interferncia descrita. A diviso do feixe pode ser concretizada a partir
de uma lmina espessa de material transparente, o divisor de feixe DF da Fig. 2. A re-
combinao dos feixes faz-se reenviando-os ao divisor atravs de dois espelhos. Aps
atravess-lo, os feixes so expandidos por uma lente (convergente ou divergente) e, ao
se sobreporem, geram as franjas de interferncia (zonas claras e escuras), que po-
dem ser visualizadas em um anteparo.

Catelli, F. e Vicenzi, S. 351

 + = + =

(a) (b)

+ =

(c)
Fig. 1 - (a) Interferncia completamente construtiva. Na (b), a interferncia
completamente destrutiva e, na (c), representado um caso intermedirio. A intensidade de
luz resultante mxima em (a), menor em (c) e nula em (b).

E1

D E2
L
LE

A
Fig. 2 - Vista superior (esquemtica) de uma montagem clssica do interfer-
metro de Michelson. L a fonte de luz, em geral um laser, DF o divisor de feixe, E1 e E2
so espelhos de primeira face (o espelhamento feito na face que recebe diretamente a
luz), LE a lente expansora e A, o anteparo. Um dos ramos foi representado por setas pon-
tilhadas e o outro por setas cheias, de modo que o leitor possa melhor acompanhar os ca-
minhos da luz. H outras reflexes internas na lmina que no foram representadas para
no sobrecarregar a figura.

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III. Construo do interfermetro
Alguns detalhes contribuem para emprestar uma certa dificuldade a esta
montagem. Os espelhos de primeira face no so fceis de se obter, alm de terem um
custo relativamente alto. A mesma observao vale para o laser, em geral de
HeNe. A fixao das peas feita freqentemente sobre chapas ou mesas metlicas,
por meio de bases magnticas, aumentando ainda mais o custo. Em pelo menos um dos
espelhos empregado usualmente um dispositivo com parafusos, que permite o posi-
cionamento preciso do feixe refletido. Isso pressupe suportes de espelho importados
ou fabricados em uma oficina bem equipada. No que diz respeito montagem, aparece
uma dificuldade adicional, que o problema da estabilidade mecnica do sistema: as
vibraes devem ser evitadas, caso contrrio ser impossvel visualizar o padro de
interferncia.
A conjuno desses fatores talvez explique porque os interfermetros no
so comuns em atividades de ensino de Fsica no ensino mdio e mesmo no terceiro
grau. Nos pargrafos seguintes, relataremos como as dificuldades foram superadas,
com material de baixo custo e atravs de uma estratgia de posicionamento dos feixes,
que nos pareceu bastante simples de dominar.
Vamos a cada uma das partes do sistema. A fonte de luz, hoje extrema-
mente comum, barata e fcil de adquirir o laser de diodo o modelo tipo chavei-
roiii pode ser encontrado at mesmo em camels, a partir de 15 reais. O leitor lembra-
r que, ao descrevermos o fenmeno da interferncia das ondas de luz, falvamos em
feixes de luz de mesmo comprimento de onda, condio que plenamente satisfeita
pelo laser diodo, o qual emite (para as finalidades aqui descritas) luz praticamente de
uma cor s luz monocromtica. As franjas de interferncia tambm so visveis
com luz branca, porm o ajuste do interfermetro torna-se excessivamente delicado.
Um divisor de feixe barato e eficiente consiste em uma lmina espessa, de
acrlico ou vidro transparente. Ela pode ser obtida a partir de retalhos, junto aos insta-
ladores de box para chuveiros, por exemplo. Nos divisores comerciais, uma das faces
da lmina parcialmente espelhada, entretanto, a quantidade de luz refletida em uma
lmina comum, sob uma incidncia de aproximadamente 45, como o caso aqui,
perfeitamente suficiente para garantir a visualizao de franjas de interferncia com
bom contraste. D preferncia a lminas mais espessas, pois as reflexes parasitas fi-
cam mais separadas umas das outras no anteparo, e conseqentemente atrapalharo
menos.
O problema dos espelhos de primeira face foi resolvido de maneira sim-
ples: escolha, por exemplo, em lojas de tudo por 1,99, o par de culos de sol com as
lentes mais espelhadas que voc encontrar. Essas lentes, que na verdade no au-
mentam nem diminuem (diz-se que elas tm grau zero), funcionaro como espe-

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lhos; os feixes que se originam no divisor sero refletidos pela parte convexa destes.
Sendo convexos, esses espelhos propiciaro uma grande vantagem adicional: o feixe
de luz (que colimado ao sair do laser) expande-se ao ser por eles refletido. Elimina-
se desse modo a necessidade da lente expansora, simplificando a montagem (h um
elemento a menos com que se preocupar) e tornando-a mais barata. Espelhos feitos
com pedaos de CD tambm funcionam. Porm, nos testes realizados, as franjas de
interferncia no ficam to ntidas, alm de a montagem exigir a lente expansora. Com
base nos testes que realizamos, os melhores resultados foram obtidos com as lentes de
culos de sol.
O problema dos parafusos de ajuste dos espelhos e divisor foi resolvido
com... massa de modelar! Os espelhos so colados (com massa de modelar, Super-
Bonder, Araldite, etc.) na parte frontal superior de uma das faces de cubos de ma-
deira de dimenses aproximadas de (8 x 8 x 8) cm (veja a Fig. 3).

DF L
E

Fig. 3 - Na parte inferior dos suportes de madeira so coladas trs pequenas

bolas de massa de modelar (MM), as quais por sua vez repousaro sobre uma laje de pedra
de dimenses aproximadas de 50 cm por 50 cm por 8 cm. Uma pequena presso sobre os
blocos deformar a massa, permitindo ajustes bastante precisos. Para a montagem do in-
terfermetro so necessrios dois suportes de espelho (E, na figura), um suporte para o
divisor de feixe DF e um suporte para o laser (L). O anteparo, que no aparece nas figuras,
pode ser improvisado at com uma caixa de sapatos recoberta por uma folha branca.

A montagem do interfermetro no exigir cuidados muito especiais. Co-

mo mesa, use uma laje de pedra, dessas usadas para pavimentar caladas. Em um
dos prottipos montados usamos uma laje de (50x50x8) cm, apoiada sobre uma mesa
comum de laboratrio. Uma medida adicional contra as vibraes mecnicas consiste
em repousar a laje sobre uma lmina de espuma de uns 2 cm de espessura; no foi,
entretanto, necessrio tomar essa providncia nos prottipos que testamos.

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IV. Montagem e ajustes para obteno das franjas de interferncia
Vamos agora disposio das diversas peas pticas. Em primeiro lugar,
trace duas linhas perpendiculares que se cruzem no centro da laje; estas linhas podem
ser executadas, por exemplo, com tiras de fita isolante. No seu cruzamento, coloque o
divisor de feixe DF; use como referncia a Fig.1 e a foto da figura 4. A aresta maior da
lmina do divisor formar um ngulo de aproximadamente 45 com qualquer um dos
ramos. Coloque em seguida o laser (mantenha-o ligado por intermdio de uma fita a-
desiva colada sobre a chave) em uma das extremidades de um dos braos da cruz, a-
pontando o feixe para o centro do divisor (lembre-se que a regulagem feita pressio-
nando o suporte de madeira contra os apoios feitos com massa de modelar). Note que
o feixe de laser fica dividido em vrios: um atravessa o divisor, enquanto que os outros
so refletidos por este (h vrias reflexes: a mais forte ocorre na primeira face do di-
visor, as outras ocorrem internamente. Em geral duas aparecero nitidamente, a da
primeira face e mais uma, interna, da segunda face). A prxima etapa consiste em po-
sicionar os espelhos. O primeiro refletir, de volta pelo mesmo caminho, o feixe que
atravessou diretamente o divisor. Esse feixe ser refletido pelo mesmo divisor e ir
iluminar um anteparo, posicionado a uma distncia de 30 a 50 cm da borda da pedra;
fora desta. Trata-se agora de enviar novamente ao divisor o raio refletido (como refe-
rido acima, dois deles so bem visveis): coloque o outro espelho no segundo ramo
ajustando-o de modo que os raios por ele refletidos incidam primeiramente no divisor
e, aps terem-no atravessado, apaream projetados no anteparo. A altura das manchas
neste deve ser aproximadamente a mesma do feixe que emana da fonte de luz. Ajuste
as distncias de cada um dos espelhos ao centro do divisor, para que sejam iguais com
uma tolerncia de alguns milmetros (use uma rgua comum); mesmo que os caminhos
pticos dos dois ramos no sejam exatamente os mesmos, essa providncia simplifica-
r a montagem sem comprometer o surgimento das franjas.
Como possvel visualizar as franjas de interferncia? Em primeiro lugar,
as manchas de luz no anteparo, uma de cada ramo, devem ser sobrepostas. Faa isto
atuando nos suportes dos espelhos, sempre com muito cuidado e delicadeza. Tenha
pacincia! Aps cada ajuste, afaste-se um pouco da mesa e espere 20 ou 30 segundos:
lembre que as vibraes, por mais tnues que sejam, destruiro (momentaneamente) o
padro de interferncia, portanto, no toque na mesa! Alm disso, a massa de modelar
pode estar se deformando elasticamente, o que tambm destruir o padro de interfe-
rncia; bastar esperar um pouco e a deformao cessar. Se as franjas ainda assim
no aparecerem, no desista, tente outra vez. Elas acabaro por dar o ar da graa e
a, acredite, voc ter seu momento de glria!

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 Fig. 4 - esquerda, foto das franjas de interferncia obtidas com a montagem
descrita no texto, a qual aparece direita.

H dois detalhes que ajudaro bastante no sucesso da montagem. O pri-

meiro deles refere-se s duas reflexes mais fortes que o feixe de luz que emana do
laser sofre no divisor. Nos testes realizados, conseguimos observar as franjas tanto
com um quanto com o outro feixe refletido. Porm, elas so muito mais ntidas com
um deles. No nos alongaremos aqui discorrendo sobre esse efeito; mais simples tes-
tar um, depois o outro, e ficar com o que der melhores resultados.
O segundo detalhe diz respeito polarizao do feixe do laser de diodo.
Quando o feixe de laser incide em uma superfcie plana, a regio que ele ilumina as-
sume a forma de uma elipse; o plano de polarizao est contido justamente no eixo
maior destaiv. Observe que, ao girar o laser em torno do eixo que contm o feixe de
luz, as duas manchas de luz originadas da reflexo no divisor ficam gradualmente mais
fracas, at quase desaparecerem. Esse efeito uma manifestao da polarizao por
reflexo, regida pela chamada lei de Brewsterv. Nos testes realizados, verificamos
que a posio do laser que gera franjas de interferncia com melhor contraste aquela
na qual o eixo maior da elipse do feixe fica aproximadamente a 45 com a vertical.
Uma vez encontradas as franjas, faa a seguinte demonstrao: tape com
a mo (sem tocar no interfermetro), alternadamente, cada um dos dois feixes de luz
que se refletem nos espelhos; assim, uma das manchas de luz desaparece do anteparo
e, com ela, as franjas de interferncia. No poderia ser de outra forma! a interfern-
cia dos dois feixes que gera o padro de claros e escuros ou, se preferirmos, na regio
escura diremos que luz+luz = escuro... Note tambm que, em uma regio onde h
uma franja escura, teremos luz se taparmos um dos feixes, qualquer um deles. Com os
dois sobrepostos, d escuro... Surpreendente, no? Os estudantes vo adorar isto!

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V. Outras aplicaes do interfermetro
Alm da abordagem qualitativa do pargrafo anterior, o que mais se pode
fazer com um interfermetro? J fizemos aluso, no incio deste trabalho, ao papel his-
trico do experimento de Michelson e Morley. Mas h mais! Podemos:
a) Detectar vibraes: bata na mesa ou pise com fora prximo mesa
sobre a qual a montagem foi realizada e veja o padro de interferncia desaparecer.
No se preocupe, ao cabo de alguns segundos, cessada a vibrao, as franjas voltam!
b) Medir pequenos deslocamentos: se um dos espelhos se move, as fran-
jas andam, e a passagem de uma franja clara a uma escura e novamente clara impli-
ca em um deslocamento do espelho de meio comprimento de onda (/2). ( suprfluo
insistir que, mesmo para um deslocamento muito pequeno da ordem de 1/6 de mi-
crometro uma franja clara vira escura; basta ento apenas aflorar com o dedo a parte
de trs de um dos espelhos para observar o deslocamento das franjas. Mas, porqu a
referncia a /2 no pargrafo anterior? Se for provocado um deslocamento x em um
dos espelhos na direo do feixe, o padro de interferncia mudar. Se x for igual,
por exemplo, a /4, a diferena de percurso da luz neste ramo, provocada por este des-
locamento, ser de 2/4 (o 2 corresponde ao caminho de ida e volta da luz) Note
que a franja que era, digamos, clara, passa a ser escura nas condies descritas. Caso
voc queira desenvolver um projetovi para medir o comprimento de onda da luz com o
interfermetro proposto, contate os autores por e-mail. Ser necessrio um investimen-
to adicional em um relgio comparador, por volta de 250 reais, e algum trabalho de
oficina.
c) Medir o ndice de refrao dos gasesvii: basta assoprar levemente em
um dos ramos do interfermetro; o hlito quente far com que as franjas se movam!
Esta idia leva possibilidade de medir o ndice de refrao do ar. Os autores podem
fornecer por e-mail maiores detalhes sobre o aparato experimental que permite esta
medida. Aqui, o investimento adicional, desta vez mais alto, fica por conta da bomba
de vcuo. As bombas tipo sifo, acopladas a torneiras e usualmente empregadas nos
laboratrios de qumica em procedimentos de filtragem, tambm servem, mas ser ne-
cessrio dispor de um medidor de vcuo, com escala de zero a uma atmosfera.
H muitas outras aplicaes espetaculares, tais como os interfermetros
usados na tentativa de deteco de ondas gravitacionaisviii ou as aplicaes em Astro-
fsica. O leitor certamente se defrontar freqentemente com interfermetros ao con-
sultar revistas e textos de divulgao cientfica.

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VI. Concluso
O contraste das franjas de interferncia, obtido com a montagem acima
descrita, bastante bom, surpreendente at, se considerada a simplicidade e o baixo
custo da montagem. Trata-se de um projeto que, pela sua simplicidade, pode ser de-
senvolvido pelos prprios estudantes, dentro do quadro de atividades ligadas, por e-
xemplo, s feiras de cincias, ou ento como complemento ao laboratrio de fsica da
escola. Finalmente, a oportunidade de discutir um pouco com os estudantes sobre os
primrdios da fsica moderna tambm uma vantagem a considerar.

Notas
i
Ver, por exemplo, BASSALO, J. M. F. A crnica da ptica clssica (parte III: 1801 1908). Ca-
derno Catarinense de Ensino de Fsica, p. 48-49, abr. 1989.
ii
Para uma abordagem quantitativa, ver, por exemplo, TIPLER, P. Fsica moderna. Editora Livros
Tcnicos e Cientficos, 1981, p. 3-7. Um texto excelente para um primeiro contato o primeiro cap-
tulo de GAMOW, G. O Incrvel Mundo da Fsica Moderna: Limite de velocidade na cidade.
So Paulo: Ibrasa, 1980.
iii
Um inconveniente destes lasers so as baterias, pequenas (tipo pilhas de relgio), cujo tempo de
durao no excede em geral a uma hora. Medimos a corrente de alguns destes lasers, alimentados
com as baterias originais novas, e encontramos valores por volta de 40 mA. Em um dos lasers, subs-
titumos as trs baterias originais por trs pilhas grandes, de lanterna, e a corrente medida ficou mais
ou menos no mesmo patamar. Dois deles, alimentados da forma descrita, funcionaram ininterrupta-
mente por vrias horas, sem qualquer problema.
iv
H um excelente artigo sobre a polarizao dos lasers de diodo:
BENENSON, R. Ligth polarization experiments with a diode laser pointer. The physiscs teacher, v.
38, jan. de 2000, p. 44-46. Uma soluo de baixo custo para forma descrita, funcionaram ininterrup-
tamente por vrias horas, sem qualquer problema.
testar a polarizao dos lasers de diodo consiste em usar uma lmina polaride retirada, por exem-
plo, de um visor de cristal lquido de uma calculadora fora de uso. Os autores podem fornecer por e-
mail uma traduo livre deste texto, mediante solicitao dos interessados.
v
Alm do artigo citado na nota anterior, veja, por exemplo, HALLIDAY, D.; RESNICK, R.;
WALKER, J. Fundamentos de Fsica. Rio de Janeiro: Livros Tcnicos e Cientficos, 1996. v. 4,
seo 39-4: polarizao por reflexo.
vi
CATELLI, F.; BERNARDI, R.; ANDREAZZA, M. Projeto de um deslocador de espelho para a
medida do comprimento de onda da luz atravs de um interfermetro de Michelson. In: SIMPSIO
NACIONAL DE ENSINO DE FSICA, XIII, 1999, Braslia. Atas...
vii
CATELLI, F.; PAVAN, L.; BERNARDI, R. Medida do ndice de refrao de um gs com laser de
diodo. In: CRICTE 99, 1999, UFSM, Santa Maria.
viii
O projeto franco italiano VIRGO inclui a construo de um gigantesco interfermetro do tipo
Michelson, com braos de 3 km de comprimento, percorridos mltiplas vezes pela luz de um laser,
com o objetivo de detectar ondas gravitacionais. Ver, por exemplo, o nmero especial de Science et
Vie, n. 205, dez. 1998, L Univers de la Gravitation, em especial a pgina 205 e seguintes.

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