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ISSN: 0185-4186
revistaces@colmex.mx
El Colegio de Mxico, A.C.
Mxico
Alejandro I. Canales C.
Introduccin
1
Sin pretender entrar en dicho debate, en este caso se puede coincidir con Agnes Heller
(1991), para quien lo posmoderno se refiere a una perspectiva de entendimiento de la moder-
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de la poblacin por encima y por debajo de ciertos lmites, y habla de un nmero ideal de
hogares en una ciudad. Aristteles, por su parte, pone su atencin en la necesidad de reduccin
de la poblacin, en funcin de la propiedad de la tierra. Para ms detalle vase Astorga, 1988.
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cin de igualdad entre los hombres que hubiera permitido tal abstraccin. Sin embargo, el
cristianismo se refera a almas y no a individuos, ya que la igualdad no tena un sustrato
terrenal ante los hombres, sino nicamente ante Dios. Este concepto de igualdad tampoco
estaba exento de fricciones y conflictos al interior de la Iglesia catlica. Recurdese, por ejem-
plo, la discusin en torno a si los indgenas tenan almas o no, y por tanto, si podan ser
considerados como parte del rebao del Seor.
6 Sin duda, esta homologacin en el estatus de los hombres no se dio de la noche a la
acuerdo con este principio de igualdad entre los hombres libres, en el pensa-
miento liberal el pueblo corresponde a la suma o agregado de todos los
individuos, haciendo abstraccin de las estructuras sociales que los ubican
en posiciones diferentes y desiguales. En el pensamiento moderno el indivi-
duo configura una entidad unificadora que homogeniza y diluye las diferen-
cias, constituyendo as la categora de sujeto histrico por excelencia
(Wallerstein, 1998). Es la preeminencia del individuo por encima de factores
sociales, econmicos y polticos. En ausencia de esta abstraccin no podra
hacerse un reconocimiento sino con base en la diferencia, ya sea de clase, de
etnia, de gnero, de generacin, o de alguna otra.
Este concepto de individuo libre e igual, elimina las marcas sociales que
sustentaban la diferenciacin y el reconocimiento de unos y otros por medio
de la diferencia. Es esto lo que permite establecer la enumeracin, la suma o
simple agregacin de individuos indiferenciados. Esta categora individuo
es la base del concepto moderno de poblacin. Sin ella no sera posible cons-
truir una categora tan abstracta y amplia como la poblacin. Como indivi-
duo, su individualidad no surge de la oposicin a otros, sino de su oposi-
cin al agregado, a la poblacin, o a la ilusin estadstica del promedio. El
otro es reducido a una modalidad o expresin estadstica de la poblacin,
del agregado.
Una vez establecidas las bases para la abstraccin de las diferencias en el
concepto de poblacin, su representacin numrica fue una tentacin
que el pensamiento moderno nunca pudo resistir. En efecto, el principio de igual-
dad y libertad permite imaginar una categora conceptual que al mismo tiem-
po que nombra a todos los individuos, los enumera en un agregado que exige
la abstraccin de las diferencias y distinciones de clase, castas, gnero, etnias, y
otras. ste es el papel y significado atribuido al concepto de poblacin en los
tiempos modernos. En este sentido, la categora poblacin deja de ser usada
para designar el acto de poblar, siendo ahora usada para designar al conjunto
de habitantes, a la suma de individuos de un lugar. Poblacin designa pueblo
y plebe, amos y esclavos, hombres y mujeres, monarca y sbditos, en fin, a
unos y a otros, y a todos por igual. De esta forma, la categora poblacin en
su significado moderno, si bien implica un nivel de abstraccin analtica
extremadamente amplio, no deja de ser un concepto histricamente determi-
nado. Al igual que en las sociedades tradicionales, en la actual las categoras
cin y comparativamente con las desigualdades heredadas de la Edad Media. Sin embargo, se
debe sealar tambin las formas de desigualdad de gnero que la modernidad ha creado. Lo
mismo puede decirse respecto a las desigualdades de clase, tnicas, generacionales, por slo
citar algunas. Para ms detalles vase Canales, 2000.
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8 Se trata sin duda de principios ideolgicos en los que se basa una cosmovisin. En la
plo, la desigualdad de gnero, sino que sta y otras temticas aparecen subordinadas respecto
a la problemtica de la cantidad en el discurso demogrfico. No slo eso, cuando son incluidas es
con base en una lectura desde la cuestin de la cantidad, despojndolas de sus potencialidades
para la comprensin, interpretacin y accin respecto al proceso de reproduccin. Un ejemplo de
ello es el anlisis de los diferenciales demogrficos por clase, etnia, u otros. Se refieren a diferen-
ciales en el comportamiento demogrfico en el que las diferencias corresponden a desagregacio-
nes de la poblacin en subpoblaciones. En ningn caso estas subpoblaciones se configuran por
medio de las discontinuidades sociales, y menos an de sus campos de significacin, que por lo
general no se pueden reducir ni expresar en trminos de cantidad.
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10 Cabe sealar, sin embargo, que el pensamiento de Malthus presenta tambin algunas
contradicciones. As como plantea una nocin secular de la felicidad, plantea en cambio una
visin moral y con tintes religiosos en cuanto a los frenos de la reproduccin humana. En
otras palabras, el pensamiento de Malthus presenta una visin premoderna con relacin a las
formas de la reproduccin de la poblacin, pero enmarcado en una preocupacin moderna
secular respecto a los niveles cuantitativos de ella.
11 Actualmente, su tesis parece extremadamente sencilla, sin olvidar el contexto cultural
e histrico en el que fue formulada inicialmente. En este sentido, la frmula de Malthus signi-
fic un importante avance, no tanto en la generacin de teora demogrfica en s como en la
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delimitacin de una cuestin demogrfica, del problema demogrfico, acotado desde entonces
a los niveles cuantitativos de la reproduccin de la poblacin humana, en el marco de socieda-
des en proceso de modernizacin.
12 Casi dos siglos despus de Malthus, el Club de Roma, mediante el informe de los
Meadows, revivi este modelo simplificado, complejizndolo a partir de las posibilidades que
abri la tecnologa computacional y el desarrollo de modelos de simulacin que integran ml-
tiples variables simultneamente. Sin embargo, en el modelo de los Meadows los principios
lgicos son prcticamente los mismos que llevaron a Malthus a su simplificado modelo pobla-
cin-recursos. Slo cambiaron las formas de las relaciones algebraicas, y cierta actualizacin
en trminos de las funciones de crecimiento de los alimentos y otros recursos econmicos.
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cido de ninguna teora, que a su vez tampoco puede pasar por una fase de
verificacin o falsacin emprica. Pero no slo eso, Malthus en ningn mo-
mento se refiere a los determinantes sociales e histricos de la capacidad de
reproduccin de la poblacin. De esta forma, el estatuto terico del concepto
capacidad de reproduccin de la poblacin, en el discurso de Malthus co-
rresponde al de una categora natural que no parece tener determinaciones
sociales, salvo en su manifestacin concreta en lo que l denomina como
frenos preventivos y positivos. En otras palabras, si bien Malthus escribe
acerca de factores sociales y econmicos que limitan (frenar) la reproduc-
cin cuantitativa de la poblacin, en el fondo dicho comportamiento estara
sobredeterminado por una lgica natural, por una fuerza natural que actua-
ra por sobre estos frenos sociales.
De acuerdo con Malthus, existiran distintos tipos de frenos a la re-
produccin de la poblacin (morales, preventivos y positivos). Sin embargo,
menciona que en el fondo el freno ltimo a la poblacin parece ser la falta
de alimentos (Malthus, 1986:13). En esta formulacin, destacan dos ideas sub-
yacentes. Por un lado, la reproduccin de la poblacin sigue los designios de
una fuerza natural, en cierta medida autnoma, que se enfrenta en distintas
coyunturas a las posibilidades que le ofrecen las probabilidades tcnicas y eco-
nmicas de la produccin material. La reproduccin humana sera un fen-
meno natural que encuentra lmites sociales a su realizacin. Por otro lado, la
produccin de alimentos y otros recursos materiales necesarios para la repro-
duccin de la poblacin, constituiran una variable independiente autnoma
de la dinmica de reproduccin de la poblacin, y que adems permite subor-
dinar los dems tipos de frenos al crecimiento demogrfico (Davis, 1986).
stas son dos ideas interesantes, pues sealan precisamente lo que estuvo
en revisin en las formulaciones neomalthusianas a lo largo del siglo XX. Por
un lado, se revisa la tesis del carcter natural del crecimiento demogrfico,
sealando, por el contrario, que la reproduccin de la poblacin es un fenme-
no histrico, y que sigue las pautas de la dinmica de la modernizacin. Por
otro lado, se presenta la posibilidad de invertir la relacin poblacin-recur-
sos, presente en el discurso de Malthus, de modo de hacer que la poblacin y
su reproduccin (cuantitativa) constituyan un factor importante en la din-
mica de la modernizacin. De esta forma, la poblacin, y su reproduccin,
no es vista ya como resultado de la confrontacin de una fuerza natural (la
reproduccin) ni los lmites materiales que surgen de la economa ni el nivel
tecnolgico. Por el contrario, la poblacin y su reproduccin es tambin des-
de otro punto de vista, en el que ella jugara un papel importante en la capa-
cidad de crecimiento de los recursos materiales, esto es, en las condiciones
para el progreso y modernizacin de la sociedad.
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[...] el crecimiento era lento y se produca con una gran disipacin de energa
demogrfica: las mujeres deban dar a luz media docena de hijos para poder ser
remplazadas por la generacin posterior. Cada generacin de nacidos perda
entre la tercera parte y la mitad de sus componentes antes de que estos alcanza-
ran la edad reproductiva. Las sociedades del antiguo rgimen eran, por consi-
guiente, ineficientes desde el punto de vista demogrfico [...] Adems de su
ineficiencia, el antiguo rgimen demogrfico se caracterizaba por el desorden
demogrfico. Eran notables las probabilidades de que un hijo muriese antes que
sus padres, subvirtiendo el orden natural de la procedencia de las generaciones
[...] Podemos decir que usamos la expresin transicin demogrfica para de-
finir el proceso complejo del paso del desorden al orden y del desperdicio a la
economa: este trnsito implica un descenso de los niveles altos a niveles mode-
rados de mortalidad y fecundidad (Livi Bacci, 1994:13-14).13
13 Esta cita es interesante, Livi Bacci no hace sino aplicar la teora de la modernizacin al
anlisis del cambio demogrfico, en los mismos trminos y la misma lgica de anlisis y el
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mismo estatus para las categoras usadas. Su discurso expresa no slo aspectos analticos de la
teora de la modernizacin, sino tambin el trasfondo ideolgico de su posicin, que se expresa
en la fuerza ideolgica de diversas categoras usadas (eficiencia, orden, antiguo rgimen, entre
otras) que le permiten sostener la superioridad de un rgimen demogrfico moderno por enci-
ma de uno tradicional, superioridad sustentada en una mayor racionalidad en el uso de los
recursos demogrficos.
14 As, en diversos trabajos del Celade se agrupan los pases latinoamericanos de acuerdo
una diferencia temporal de no poca importancia. En el caso de algunos pases del tercer mundo,
por ejemplo, este proceso de transicin demogrfica se ha caracterizado por un crecimiento ex-
plosivo de su poblacin, producto del distinto ritmo y patrn de respuesta de cada componente
demogrfico a las transformaciones en la estructura social generadas por el desarrollo econmico
y la modernizacin social. Mientras el mejoramiento en las condiciones de salud, servicios e
infraestructura mdica permitieron una rpida cada de la mortalidad, la fecundidad, en cambio,
tendi a responder con cierto retraso debido a que la modernizacin de los patrones culturales
que inciden en el comportamiento reproductivo ha sido ms lenta y gradual (Bentez, 1994).
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puntos a una revisin crtica de la teora de la modernizacin. Tal es el caso, por ejemplo, del
enfoque histrico estructural desarrollado en Amrica Latina. Al respecto, vanse los trabajos
de Patarra, 1973; y Bentez, 1994.
17 Es importante mencionar la crtica del proceso de modernizacin en s, esto es, el
sentido de la modernizacin en cada sociedad. Pero ste es un punto que aleja de la discusin
de este artculo. No obstante, parte de ello ser retomado ms adelante cuando se haga una
revisin breve del debate modernidad/posmodernidad.
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18 Vase Donella Meadows, et al., The Limits to Growth. A Report for the Club of Romes
Project on the Predicament of Mankind, Nueva York, Universe Books, 1972; y Donella
Meadows et al., Ms all de los lmites del crecimiento, Madrid, El Pas-Aguilar, 1992. El
primero corresponde al reporte del equipo del MIT al Club de Roma, y el segundo a una actua-
lizacin y revisin completa del anterior.
19 Tal pareciera que la poblacin fuera un factor natural, como el clima, la tierra o el agua,
cuya dinmica, al no estar controlada, puede atentar contra los objetivos de crecimiento y
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desarrollo. O lo que es lo mismo, que el control de esta fuerza natural (el crecimiento demogr-
fico), al igual que el control de cualquier otra fuerza natural, posibilitara el trnsito seguro
hacia la modernidad.
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El debate modernidad-posmodernidad.
Elementos para la deconstruccin del discurso demogrfico
20 Para una revisin amplia de este debate, pueden consultarse los trabajos de Caldern,
1988; Berciano, 1998, Beriain, 1996; Foster, 1985; Sal, 1992 y Wallerstein, 1991, entre otros.
21 El debate posmoderno es ms amplio, y abarca tambin al mbito de las artes y las
24 Sin duda, la crtica posmoderna abarca muchos otros aspectos de la modernidad. Aqu se
hace nfasis en la crtica del progreso por cuanto es la base del proceso de modernizacin, mismo
que configura el marco desde el cual la poblacin es problematizada en el discurso malthusiano.
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25 Sin embargo, Giddens no se define como posmodernista, sino como crtico de la moder-
nidad desde la modernidad misma. Al respecto, Robertson presenta una importante revisin
del planteamiento de Giddens. Vase Robertson, 1992, en especial el captulo 9: Globality,
Modernity and the Issue of Postmodernity.
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26 Una opcin diferente, sin embargo, es pensar en campos alternativos desde los cuales
establecer otro discurso demogrfico. Esto es, otros campos y dimensiones mediante los cuales se
pueda delimitar la cuestin demogrfica. Esto implica una apertura a otros textos y otras lectu-
ras, como las del feminismo, la antropologa, la posmodernidad, entre otras, desde las cuales se
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puede construir otra problemtica demogrfica, la cual no necesariamente tenga relacin di-
recta con el problema de la cantidad en el proceso de reproduccin de la poblacin. Esta idea
se retoma ms adelante en las conclusiones de este trabajo.
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Cabe sealar que esta oposicin surge a partir de una revisn del discurso demogrfico
desde una perspectiva posmoderna. Por el contrario, esta contradiccin se diluye y no existe
cuando se asume una perspectiva modernista de la poblacin y su problemtica, esto es, cuando
se analiza la poblacin desde los metarrelatos de la modernidad implcitos en el discurso de-
mogrfico malthusiano.
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cin. Antes de avanzar en ello, conviene explicitar las diferencias del planteamien-
to de Beck acerca de la sociedad del riesgo desde el punto de vista de la moder-
nizacin reflexiva de autores como los Meadows y el Club de Roma, quienes
desde hace casi 30 aos, han planteado el tema del crecimiento de la poblacin
en trminos de los riesgos que implicara para la sociedad industrial.
El planteamiento del Club de Roma (Meadows et al., 1972) se basa en
una actualizacin de Malthus, apoyados en la sofisticacin de la tecnologa
computacional y el desarrollo de modelos de mayor complejidad que permi-
ten el anlisis integrado de mltiples variables (poblacin, capital, recursos
naturales, principalmente). En otro libro (Meadows et al., 1992), ellos van
ms all de lo que avizoraron con sus modelos de World3 al sealar que, en
diversos aspectos, en los aos noventa se habra llegado ya a una situacin de
sobrepasamiento (overshoot) de los lmites de crecimiento que la sociedad
y la naturaleza pueden sostener. De esta forma, y recordando un clsico de la
ciencia ficcin, en trminos de los riesgos del crecimiento demogrfico tal
parece que el futuro ya nos hubiera alcanzado.
Desde determinado punto de vista, pudieran entenderse estos plantea-
mientos de los Meadows como precursores del pensamiento de Ulrich Beck,
en trminos de avizorar hace tres dcadas, los riesgos de la poblacin en la
sociedad moderna. Sin embargo, hay sustanciales diferencias entre el pensa-
miento del Club de Roma y la propuesta de Beck en cuanro a estos puntos.
Para los Meadows el problema de los riesgos es analizado y conceptualizado
desde el proyecto de la modernidad, y en ningn caso implica un cuestio-
namiento a l. Se trata de un anlisis lineal de los factores de riesgos en la
sociedad moderna, a diferencia de Beck que exige un pensamiento reflexivo
a ese respecto. En el caso de los Meadows, por ejemplo, el crecimiento en
tanto factor de riesgo no es asimilado a la dinmica de la modernidad, sino
como una consecuencia de su ausencia o de las fallas en su materializacin.
Su definicin del trmino sobrepasamiento es clara y despeja toda duda.
Al respecto, sealan que el sobrepasamiento est causado por retrasos o
fallos en los procesos de retroalimentacin informativa que impiden a un
sistema controlarse a s mismo con relacin a sus lmites (Meadows et al.,
1992:324. nfasis mos). Por otro lado, esta idea se refuerza con el pensa-
miento de A. Peccei, uno de los fundadores del Club de Roma, para quien el
futuro ya no es lo que se esperaba que fuera, o lo que podra haber sido si el
gnero humano hubiese sabido usar su cerebro y sus oportunidades con ms
eficacia. Pero el futuro an puede convertirse en lo que de forma ms razo-
nable y realista deseamos (Peccei, 1981:15. Cursivas mas).
En sntesis, los peligros del crecimiento demogrfico no seran una con-
secuencia de la modernidad en s, sino al contrario, porque las sociedades in-
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nidad y no de una posicin posmoderna, como la sustentada en este trabajo, de crtica sin
renuncia a la modernidad.
31 Con relacin al problema del envejecimiento, no se trata nicamente de un cambio en
Conclusiones
Con base en lo expuesto en este trabajo, dos ideas resultan importantes. Por un
lado, que el significado concreto de la categora poblacin, as como las dimen-
siones mediante las cuales se delimita y configura es heredera del pensamiento
moderno, esto es, de cierta cosmovisin moderna de la sociedad y su gente.
La problematizacin de la poblacin en el discurso de la modernidad es repre-
sentada mediante el pensamiento malthusiano, en el que la cantidad aparece
como la principal dimensin desde la cual la poblacin deviene en cuestin
social y poltica. Por otro lado, la modernidad corresponde al marco desde el
cual esta forma de delimitar el problema demogrfico adquiere un sentido con-
creto. La preocupacin moderna por la poblacin se crea a partir de su rela-
cin con la dinmica de la modernizacin. Es a partir de los metarrelatos de la
modernidad (el progreso y la evolucin social, en particular) como la pobla-
cin es interpretada y significada en el proyecto de la modernidad.
La perspectiva posmoderna aporta elementos para una deconstruccin del
discurso demogrfico a fin de establecer y desentraar estos vnculos de la
demografa y el proyecto de la modernidad. La manera de revisar y criticar el
discurso demogrfico, plantea importantes diferencias con otras crticas al dis-
curso malthusiano y a la demografa en particular. En efecto, en el debate en
torno a la poblacin, pueden identificarse dos puntos de confrontacin. El pri-
mero tiene relacin con la distincin entre demografa formal y estudios de
poblacin, y el segundo con las crticas a la transicin demogrfica, ya sea
como teora, modelo o simple expresin genrica. No es el momento ni el
lugar para resear estos debates, baste sealar que en el primer caso, la crtica
desde los estudios de poblacin a la demografa formal se basa en la delimita-
cin terico-metodolgica que sta plantea. En concreto, se critica el nfasis
en las formas cuantitativas del fenmeno demogrfico, sin capacidad para in-
cluir los significados histricos y sociales de estos fenmenos. Con los estu-
dios de poblacin se busca en cambio, la comprensin y explicacin de los
fenmenos demogrficos ante los procesos de cambio social y modernizacin.32
32 Para ms detalles sobre esta crtica, vase Canales, 1999; Lerner y Quesnel, 1986; y
Corona, 1986.
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33 Respecto a esta crtica a la transicin demogrfica vase Patarra, 1973 y Bentez, 1994.
34 Wallerstein plantea claramente esta idea al sealar que el marxismo y el liberalismo
comparten un sustrato comn al postular como inevitable el mejoramiento de las condiciones
sociales bajo el impulso irresistible del desarrollo tecnolgico. De esta forma, los marxistas al
aceptar la centralidad, e incluso la primaca de la modernidad de la tecnologa, perdieron la lucha
de clases (Wallerstein, 1998:138). Sin embargo, este autor distingue dos aspectos del marxis-
mo que conviene retomar en la discusin. Por un lado, el marxismo en tanto teora de la moder-
nidad est sin duda cuestionado al igual que el liberalismo. En cambio, el marxismo en tanto
crtica de la modernidad puede ser un pilar importante para sustentar la revisin de la moderni-
dad desde la visin posmoderna. Recurdese, por ejemplo, el hecho de que Marx es uno de los
primeros en cuestionar el concepto moderno de poblacin, al sealar precisamente que la pobla-
cin es una abstraccin si no se considera el hecho de que ella est formada y estructurada en
y por clases sociales, clases que a su vez se sustentan en relaciones sociales concretas: trabajo
asalariado, capital, explotacin, etctera (Marx, 1984:20 y ss.).
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35 Como menciona Ibez, ante la razn que funda la ley, el investigador social puede
responder o preguntar. Hay dos modos de responder: el converso (manda informacin hacia
arriba y neguentropa hacia abajo) y el perverso (manda informacin hacia abajo y neguentropia
hacia arriba). El converso y el perverso estn dominados por el que dict la ley: el nio que
hace lo que su pap le dice y el que hace lo contrario de lo que le manda su pap estn dominados
por el pap. Slo la pregunta a la ley la pone en cuestin (Ibez, 1994:28. Subrayados mos).
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Bibliografa