Bioluminiscencia

Iluminacin urbana con rboles bio-luminiscentes

Jasmany Gonzalo Romero Espinoza

Arquitecto. Universidad Catlica de Santiago de Guayaquil, Ecuador

Abstract.
Bioluminescence is an interesting topic studied for several years, which have resulted in different
studies and small scale lighting applications. The nature has maintained since the beginning of time
a lot of living organisms to produce reliable their own light, maybe the survival instinct has led to
evolve in order to survive in places that could be considered almost uninhabitable. Nowadays the
scientists know the energy problem and pollution afflicting the planet, is why are considerably which
it is intended applications to give bioluminescence, especially in the light of cities, to date the result is
not complete; but however they are taking small steps they are, trying to get the ultimate goal is to
illuminate the streets alone with bright trees and plants, thus reducing energy consumption and light
pollution of cities.

INTRODUCCIN

La bioluminiscencia es la capacidad de producir luz fra (que no emite calor) de algunos

organismos vivos; este fenmeno es provocado por la reaccin qumica de ciertas sustancias en su
interior. Es un tema de inters desde hace varios aos muy estudiado por los investigadores,
quienes han descubierto la manera exacta en la que ciertos organismos vivos tienen la capacidad
de producir esta luz biolgica.

La importancia de estas investigaciones yace en la preocupacin por la contaminacin lumnica y

el gasto energtico que padece el planeta en la actualidad, la energa que es dedicada para la
iluminacin crece cada da, y es una realidad inevitable y necesaria para todos.

Sin embargo, los avances en los estudios de este fenmeno podran ayudar a reducir problemas
que vive nuestra sociedad en la actualidad, la creacin de plantas que funcionen como farolas
en los espacios urbanos de nuestras ciudades podran un da reemplazar, o al menos reducir el
consumo elctrico por un sistema ms eficiente.

En este artculo, se pretende exponer un poco de la naturaleza de la bioluminiscencia para poder

identificarla, adems dar a conocer los estudios y las investigaciones que en la actualidad se estn
desarrollando con el fin de encontrar soluciones energticas eficaces para la humanidad y sus
necesidades.

UN POCO DE HISTORIA

A pesar de que en la actualidad este fenmeno es poco difundido, existen documentos que hacen
pensar que este ya era conocido desde tiempos antiguos, cuando se observaban animales que
brillaban en las noches, que hacan despertar creencias y supersticiones.

Las primeras referencias aparecen entre 1122-206 a. C. en la coleccin ms antigua de las poesas
chinas (El Libro de las Odas), donde algunos escritos relatan la existencia de lucirnagas y gusanos
luminosos.

Durante el siglo IV a.C. Aristteles comenta sobre la luz que emitan las lucirnagas y algunos
gusanos, a diferencia de una vela, esta no produca calor; adems en su De Coloribus, comenta:

1
Algunas cosas no arden por su naturaleza, ni tienen fuego de ningn tipo, an as parecen
producir luz, refirindose a la luz que emitan ciertos peces en estado de descomposicin.

En el siglo I d.C. Plinio el Viejo de nacionalidad romana, escritor, cientfico y naturalista documento
la existencia de criaturas brillantes en la Baha de Npoles, fue capaz de darle un uso prctico,
fabric un bastn-medusa que iluminara el camino como una antorcha

En alguno de sus viajes, Cristbal Coln report haber visto luminosidades en los mares tropicales
y era como una candelita de cera que se alzaba y levantaba, lo cual a pocos le pareca ser
indicio de tierra

Ya en el siglo XVII el qumico Robert Boyle reconoci la existencia de la bioluminiscencia iniciando

los primeros experimentos descubri que ciertos tipos de hongos que emitan luz propia dejaban
de iluminarse cuando se les privaba de oxigeno dentro de un recipiente, a esta luz la describi
como luz fra.

ORGANISMOS VIVOS QUE CREAN LUZ

La bioluminiscencia es un fenmeno muy extendido entre los animales y plantas que habitan en
los bosques y ocanos, siendo su funcin la defensa, la comunicacin, la reproduccin y la
atraccin de presas, este fenmeno ocurre en diferentes especies de vertebrados, invertebrados,
plantas, hongos, insectos y bacterias, que estn distribuidos por todo el planeta en diferentes
ambientes, siendo su principal hbitat, el ocano, ya que viven de manera libre con otros
organismos marinos. A continuacin, solo algunos de los miles de organismos que existen en la
naturaleza.

Entre los insectos luminosos, el organismo bioluminiscente ms conocido en la naturaleza son las
lucirnagas, estos insectos poseen la capacidad de brillar en la oscuridad; a pesar de que se
conoce ms de 2000 especies, no todas tienen la capacidad de iluminarse; pero la mayora si lo
hace, y cada especie posee su propio patrn de brillo. El uso de la emisin de luz, sobre todo es
utilizado en el ritual de apareamiento donde los machos con un cierto patrn de luz atraen a las
hembras de la misma especie, y esta acude a su llamado si esta receptiva; pero en el caso de
algunas especies de hembras depredadoras no siempre utilizan el destello con el mismo fin, sino
que imitan el destello de otras especies para atraer a los machos y comrselo.

Figura 1.

Especie de
lucirnaga, Lampyris
noctiluca - hembra

Existen diferentes especies de hongos luminosos, desde los crecen en las maderas en
descomposicin, hasta los que iluminan el suelo de los bosques hmedos por las noches, aunque
su descubrimiento se registra por los aos 1700 en Francia, parece que no era tan desconocida, ya
que en Indonesia eran utilizadas como antorchas para iluminar en las noches. Estos organismos
tambin tienen la capacidad de producir luz para su propio beneficio, ya que cuando lo hacen
otros animales se acercan y al tocarlos llevan sus esporas a otros lugares, la caracterstica ms
2
importante de este organismo es que emiten su propia luz durante las 24 horas, aunque en el da
es menos perceptible.

Fig. 2

Especie de hongo,
Panellus stipticus.
Mount Vernon,
Wisconsin

En el ocano existe una inmensa variedad de seres marinos luminosos, por ejemplo la medusa
gelatina de cristal, este tipo de medusa no solo tienen la capacidad de producir luz, sino han sido
clave en algunas investigaciones para el descubrimiento de la protena verde bioluminiscente
(GFP), en los experimentos se pudo aislar la sustancia coelenterazina que al entrar en contacto
con el calcio, manifiesta sus propiedades bioluminiscentes. Estos seres viven principalmente en las
aguas del occidente de Norteamrica, en algunas temporadas del ao se sumergen hasta lo ms
profundo de las aguas, para luego volver cuando el tiempo es el ms adecuado para volver a
poblar las aguas.

Fig. 3

Especie de medusa,
Aequorea victoria.
Costas occidentales
de Norteamrica

Otro ejemplo de esta gran variedad de seres marinos luminosos son algunas especies de los
tiburones, se cree que aproximadamente el 10% de estos animales son bioluminiscentes, sobre
todo los que habitan las aguas ms profundas de los ocanos, estos son conocidos como tiburones
linterna o tiburones cigarro. La luz en estos animales es producida de forma totalmente
autnoma, sin la necesidad de otra bacteria para su reaccin lumnica, poseen pequeos rganos
conocidos como fotforos que son como pequeas manchas de un milmetro de dimetro y se
encuentran en el vientre y las aletas de estos seres, cuando son adultos podran llegar a tener
hasta medio milln de estos rganos luminiscentes.

Fig. 4

Especie de
tiburn
linterna verde
3
El plancton tambin posee la capacidad de producir luz, pero es gracias a los muchos organismos
bioluminosos de los que est formado, estos se denominan cromatoforas y componen en una
gran proporcin la biomasa del plancton. El fitoplancton y el zooplancton pueden tener
variaciones de color como azul y verde, algunas veces relacionadas con la toxicidad en el agua.
Cuando existen grandes agrupaciones de plancton y estas son alteradas, o simplemente rompen
con las olas, tienden a brillar con una luz impresionante.

Fig. 5

Playas
bioluminiscentes,
Bucerias Nayarit,
Mxico

ARBOLES PARA ILUMINAR CIUDADES

La luz que producen algunos organismos vivos se da por la reaccin qumica que ocurre dentro de
sus cuerpos, en la naturaleza existe una gran variedad de organismos bioluminiscentes, y se
conoce que cada especie utiliza un mtodo diferente para iluminar, estos son: Intracelular, cuando
los organismos poseen clulas (fotocitos) productoras de luz y la proyectan a travs de su piel
(lucirnagas); extracelular (secreciones), la especie produce dos tipos de sustancia luciferina y
luciferasa, las mismas una vez sintetizadas en el interior se almacenan en glndulas y al ser
expulsadas al exterior producen nubes luminosas; y por ltimo, simbiosis con bacterias
luminiscentes, comn en especies marinas, el organismo posee pequeas vejigas (fotforos)
donde almacenan bacterias luminiscentes, estas estn conectadas al sistema nervioso, de tal
manera que el animal pueda controlar la emisin de luz.

La luz producida por algunos seres vivos, es objeto de estudio en bsqueda de aplicaciones para
diseos humanos, la bioluminiscencia comparada con el tipo de iluminacin que hoy se conoce es
ms eficiente, no se agota, no contamina y tampoco genera calor. En la actualidad, las
investigaciones cientficas se han centrado ms en la tcnica extracelular de los organismos
bioluminosos (luciferina y luciferasa), ya que son sustancias ms sencillas de reproducir en los
laboratorios, y adems, este mecanismo no requiere de almacenamiento de bacterias, sino solo de
la reaccin de las sustancias con el oxgeno para generar luz.

La idea de un rbol que brille en la oscuridad es un tema estudiado desde hace tiempo, y cada vez
son ms prometedores los resultados de las investigaciones, en las ciudades el mobiliario urbano
utilizado para la iluminacin representa un gasto importante para los municipios, adems, deben
responder eficazmente a las necesidades de las personas, a continuacin se presentara algunas de
las ideas ms innovadoras que se estn estudiando en la actualidad para iluminar las calles con
rboles bioluminiscentes.

El bilogo molecular Alexander Krichevski, sorprendi con su publicacin en PLOS One (2010),
donde indica la creacin de un mtodo que hace posible que las plantas brillen con luz propia. Su
trabajo fue llevado en conjunto con el empresario Tai Eidelberg, y as crearon Bioglow, cuya
finalidad de esta empresa es producir distintas variedades de plantas ornamentales capaces de
4
producir su propia luz de forma totalmente autnoma, sin necesidad de electricidad, ni productos
qumicos. Para conseguirlo utilizaron plantas de especie ornamental Nicotiana alata, modificando
su ADN, para lo cual utilizaron genes provenientes de bacterias marinas introducidas en
cloroplastos de los vegetales. Esta compaa ubicada en Missouri, subast los primeros 20
ejemplares de su creacin Starlight Avatar, una planta de tabaco modificada genticamente
para dar luz en la oscuridad, con ciertas restricciones, ya que solo puede estar en interiores, su
trasplante es muy delicado y su tiempo limitado de vida de dos a tres meses. Aunque en la
actualidad la planta emite una luz de color verde azulada tenue, que solo permite la lectura cerca
de ella, aun no logra la suficiente potencia como para iluminar una ciudad.

Fig. 6

Starlight Avatar,
La primera planta
bioluminiscente comercial.
Bioglow

Otra de las innovaciones es el proyecto Glowing Plant, fundado por el bioingeniero y empresario
Antony Evans, la idea consiste en crear una iluminacin ambiental por medio de plantas
domesticas bioluminiscentes. Si bien es cierto, aunque el objetivo de este proyecto es el mismo que
el de Bioglow, el proceso de cada uno para obtener luz es muy diferente. En este proyecto, se
utiliza el gen de una bacteria capaz de producir bioluminiscencia (Vibrio fischeri), el cual a su vez
es integrado en una planta de la cual ya se conoce su genoma completo (Arabidopsis thaliana ),
luego se editan las cadenas de ADN y finalmente por medio de otra bacteria que sirve como
vehculo se ingresa el nuevo cdigo en la planta. En la actualidad se puede acceder a la compra de
una de estas plantas, sus creadores tienen claro que el objetivo final de este proyecto es la
creacin de rboles y plantas que sean capaces de emitir luz en la oscuridad y que en algn
momento sustituyan las farolas de las ciudades.

Fig. 7

Plantas
bioluminiscentes
Glowing Plant

Y finalmente, la innovacin que fue avalada por la Real Sociedad de Qumica Europea, se public
en la revista Journal of Nanoscale Science and Technology, el responsable del hallazgo el doctor
Yen-Hsun Wu, explica que lo que realmente se buscaba eran opciones ms baratas y menos
txicas para la fabricacin de bombillas LED. Para el experimento se utiliz una especie de planta

5
acutica (Bacopa caroliniana), en cuyas hojas fueron aplicadas nanopartculas de oro y se
descubri que cuando eran estimuladas por la luz natural, estas provocaban que la clorofila de las
plantas emita un brillo rojizo en la oscuridad, o azul violeta si estas son sometidas a luz
ultravioleta. El experimento an se encuentra en fase de desarrollo; los cientficos aseguran que el
procedimiento utilizado resonancia de plasmones de superficie que es inofensivo para las
plantas, podra tambin ser utilizado para conseguir que las hojas de los rboles sean capaces de
iluminar los espacios pblicos de una ciudad. A pesar del hallazgo, aun quedan estudios por
realizar para poder llegar a mtodos de aplicacin que sean sencillos y viables, que sean capaces
de sustituir el alumbrado pblico, por un futuro en el que se utilice la bioluminiscencia como
iluminacin artificial para ahorrar energa y evitar la contaminacin.

Fig. 8

Arboles fotografiados bajo el

espectro infrarrojos

CONCLUSIONES

La bioluminiscencia es un trmino poco difundido y aun desconocido por muchos; aunque ha

estado presente en la naturaleza desde los inicios de los tiempos, ha sido considerado como un
fenmeno inexplicable y no ha sido hasta el inicio de estudios de algunos investigadores que se
le ha podido dar una definicin clara a esta luz emitida por algunos organismos vivos en la
tierra y en el mar, hasta tal punto de llegar a entender casi con exactitud cmo funciona e
intentar aplicar estos conocimientos para beneficio de la humanidad.

El mundo dedica el 19% de la produccin de energa solo para la iluminacin, un consumo

preocupante; pero que es inevitable por cuestiones de seguridad en los espacios urbanos y que
adems est directamente relacionado con la contaminacin lumnica que sufren las grandes
ciudades del mundo.

Hasta hace algunos aos, pensar en sistemas de iluminacin urbana que no contaminen o que
simplemente no funcionen con energa elctrica, estaba lejos de nuestra imaginacin; pero en la
actualidad con los estudios y experimentos que se estn realizando, puede llegar el da en que
sea una realidad poder disfrutar de ambientes urbanos donde los arboles iluminados sean las
farolas que iluminen las calles de todas las ciudades, dando como resultado el ahorro energtico
y la creacin de zonas verdes que tanta falta hacen.

La pregunta que queda por hacerse, es si un da llegaremos a iluminar las calles de nuestras
ciudades aplicando un mtodo de iluminacin de la naturaleza que ha estado presente durante
toda la vida en el planeta. El tiempo es imposible de predecir; pero lo que es verdad es que es un
gran reto para la humanidad; pero ahora sabemos la cantidad de beneficios que nos ofrece; as
que bien vale la pena seguir insistiendo en el desarrollo de esta tecnologa.

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RFEFERENCIAS

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