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PECES CONTAMINADOS
Desde su base de operaciones en la Estacin Marina Hopkins, en el norte de California,
Madigan lleva tiempo explorando lo que ocurre bajo las aguas de Pacfico.
Pero no todos los ejemplares migran, ni a la misma edad. Otros hacen el viaje
varias veces a lo largo de su vida. Algunos pasan aos cerca de la costa americana,
pero vuelven a las aguas donde nacieron para reproducirse.
Era agosto de 2011: Madigan recuerda las imgenes en TV sobre las tareas de
emergencia en la central nuclear de Fukushima Daiichi. Haban pasado cinco meses
del terremoto y el tsunami que causaron los daos estructurales en la planta y el
cientfico vea cmo se desagotaban los reactores y se verta agua radiactiva en el
ocano cercano.
Para nuestra sorpresa, los 15 peces analizados tenan cesio-137 y 134: este
ltimo es una clara referencia porque fue registrado en el Pacfico occidental
justamente despus del tsunami, afirm Madigan.
SEGUNDA ETAPA
Luego, los cientficos expandieron la muestra a 400 atunes para comprobar si los
contaminantes podan ser utilizados como marcadores de migracin: la cantidad de
cesio guarda relacin directa con el momento del viaje, concluyeron.
Todos los ejemplares pequeos (que son los llegados ms recientemente
desde Japn) lo cargaban. Y los medianos o grandes tenan vestigios, basados
en que el cesio se excreta rpidamente, en uno o dos aos, no como el mercurio
que tarda en ser eliminado, compar el experto.
El mismo modelo podr utilizarse ahora para observar especies como el atn
albacora, el dorado, el pez luna, varios tipos de tiburones, la tortuga boba o carey y
aves migratorias como la pardela sombra, que se ve en el Pacfico entre mayo y
octubre.
Un ejemplo grfico? El del tiburn salmn. Hasta ahora, los cientficos saben
que los machos de la especie tienden a congregarse en el Pacfico occidental,
alrededor de Japn, y las hembras en el oriental, para luego reunirse en Alaska para
reproducirse.