Napolen y el espectro

Bien, como iba diciendo, el Emperador se fue a dormir.

-Chevalier, baja la persiana y cierra la ventana antes de irte.
El valet obedeci. Luego tom el candelabro y sali del cuarto. Unos minutos despus, el
Emperador sinti que su almohada le resultaba bastante incmoda y se levant para sacudirla
un poco. Entonces percibi un leve crujido en la cabecera de la cama. Prest atencin pero,
cuando volvi a recostarse, todo estaba en silencio.
An no haba logrado relajarse totalmente cuando sinti necesidad de beber. Se inclin un
poco, apoyndose en el codo, y tom un vaso de limonada de una mesa pequea que haba
junto a la cama. Bebi una gran cantidad y se refresc. Al volver a colocar el vaso en su lugar,
sinti un profundo gemido en el ropero que se hallaba en un rincn del cuarto.
-Quin anda ah?- grit el Emperador, tomando su revlver-. Hable!
El nico efecto fue una risa breve y pronunciada, y luego le sigui un silencio absoluto.
El Emperador se levant de un salto, se puso rpidamente su robe-de-chambre, que haba
dejado en el respaldo de una silla, y se dirigi con valenta hacia el ropero embrujado. Algo
cruji cuando abri la puerta. Avanz hacia adelante con el arma en la mano. No apareci
nadie ni un alma ni una sustancia-; el crujido evidentemente haba sido provocado por la
cada de un abrigo, que colgaba de un gancho en la puerta. Algo avergonzado de s mismo,
regres a la cama.
Cuando estaba a punto de cerrar los ojos otra vez, se oscureci de pronto la luz de las tres
velas de cera que se hallaban en un candelabro de plata sobre la repisa de la chimenea. El
Emperador mir hacia arriba: una sombra negra y opaca la tapaba. Sudando de terror,
Napolen extendi la mano para alcanzar el cordn de la campana, pero algn ser invisible se
la arrebat y en ese mismo momento desapareci la sombra amenazante.
-Bah! exclam el Emperador-. Slo fue una ilusin ptica.
-Si? susurr cerca de su odo una voz apagada, con tono grave y misterioso-. Fue una
ilusin, Emperador de Francia? No! Lo que usted oy y vio es una triste realidad, una
advertencia. Levntese! Usted, que enarbol el estandarte del guila! Despirtese! Usted,
que blandi el cetro de lirios! Sgame, Napolen, y ver ms.
Cuando la voz dej de orse, el Emperador percibi con asombro una figura. Perteneca a un
hombre alto y delgado, vestido con una levita azul, ribeteada con encaje de oro. Llevaba una
corbata negra muy ajustada, con dos pequeos broches colocados debajo de las orejas. Tena
la cara plida, la lengua le sobresala de entre los dientes, y los ojos, vidriosos y enrojecidos, se
salan de sus cuencas de modo temible y prominente.
-Mon Dieu! -exlam el Emperador-. Qu es lo que veo? De dnde ha venido, espectro?
La aparicin no dijo nada pero avanz un poco y, levantando el dedo, le hizo seas a Napolen
para que lo siguiera. El Emperador, bajo el influjo de una fuerza misteriosa, que le anul la
capacidad de pensar y de actuar por s mismo, obedeci en silencio. La pared slida del cuarto
se abri cuando se acercaron y, luego de atravesarla, se cerr tras ellos con un ruido similar al
de un trueno. La oscuridad hubiera sido absoluta de no ser por la dbil luz que brillaba
alrededor del fantasma y permita ver las paredes hmedas de un largo corredor abovedado.
Avanzaron por all con silenciosa celeridad. Una brisa fra y refrescante suba rpidamente por
la bveda, con el sonido de un lamento, anunciando que se acercaban al exterior; el
Emperador se ajust un poco ms su camisn holgado. En seguida salieron y Napolen advirti
que se hallaba en una de las calles principales de Pars.
-Estimable espritu dijo, temblando con el aire fro de la noche-, permtame regresar a
ponerme un abrigo. Volver enseguida.
-Avance -respondi su compaero, implacable.
A pesar de la creciente indignacin que le provoc una especie de ahogo, el Emperador se
sinti obligado a obedecer.
Siguieron por las calles desiertas hasta que llegaron a una casa imponente construida en las
orillas del Sena. Aqu, el espectro se detuvo; las puertas se abrieron para recibirlos y ambos
entraron en un amplio vestbulo de mrmol, cubierto en parte por una cortina. A travs de sus
pliegues semitransparentes se poda ver una luz intensa que brillaba con un lustre
deslumbrante. Delante de esta cortina, haba una hilera de figuras femeninas lujosamente
vestidas. Llevaban en la cabeza guirnaldas con las ms bellas flores, pero tenan la cara oculta
por horribles mscaras que representaban calaveras humanas.
-Qu significa toda esta mascarada? grit el Emperador, haciendo un esfuerzo para
deshacerse de esas cadenas mentales que lo limitaban contra su voluntad-. Dnde estoy, y
por qu me trajo hasta aqu?
-Silencio le contest el gua, con esa lengua negra y sangrienta sobresaliendo aun ms de su
boca-. Haga silencio, si quiere evitar la muerte inmediata.
El emperador habra respondido su coraje natural era capaz de superar el temor transitorio
que lo haba dominado al comienzo-, pero en ese momento una meloda extravagante,
sobrenatural, fue aumentando el volumen detrs de la inmensa cortina, que iba y vena,
hinchndose lentamente hacia afuera como agitada por una conmocin interna o una lucha
entre fuertes vientos. En ese mismo instante, penetr en ese vestbulo embrujado una mezcla
abrumadora de olores de cuerpo putrefactos, combinada con las fragancias ms finas de
Oriente. Ahora se oa a la distancia el murmullo de muchas voces, y algo lo tom del brazo
desde atrs, con ansiedad.
Se dio vuelta rpidamente. Sus ojos se encontraron con el rostro familiar de Marie-Louise.
-Qu sucede? T tambin en este sitio infernal? le pregunt-. Qu te trajo hasta aqu?
- Puedo hacerte la misma pregunta? respondi la Emperatriz, sonriendo.
Napolen no dijo nada; el asombro se lo impidi.
Ya no haba ninguna cortina entre la luz y l. Haba desaparecido como por arte de magia, y
una araa extraordinaria colgaba encima de su cabeza. A su alrededor, haba un grupo
numeroso de mujeres, lujosamente vestidas pero sin las mscaras de calaveras humanas, y,
entre ellas, una cantidad similar de caballeros, contentos y animados. Todava se oa la msica,
pero era evidente que provena de una orquesta ubicada cerca de l. An se perciba un
agradable olor a incienso, aunque no estaba mezclado con ningn hedor.
-Mon dieu! exclam el Emperador- Cmo sucedi todo esto? Dnde diablos est el
espectro?
-El espectro? contest la Emperatriz- A qu te refieres? No sera mejor que salieras del
cuarto y fueras a descansar?
-Qu salga del cuarto? Por qu? Dnde estoy?
-En mi saln privado, rodeado de algunos cortesanos que invit a un baile esta noche. Entraste
hace unos minutos en camisn, con los ojos fijos y bien abiertos. Supongo, por tu asombro,
que caminabas sonmbulo.
Inmediatamente, el Emperador sufri un ataque de catalepsia, y sigui en ese estado toda la
noche y gran parte del da siguiente.

CHARLOTTE BRONTE
Ttulo original: Napoleon and the Spectre, 1833, publicado posteriormente en The Twelve
Adventurers and Other Stories, 1925.
Traduccin: Fabiana A. Sordi