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Prof. Dr. D. J.C.
Cabanelas Valcarcel
Prof. Dr. D. A. Aznar Jimnez
EL AGUA Y SUS PROPIEDADES: UNA

MOLCULA FUERA DE LO COMN
Prof. Dr. D. JC Cabanelas Valcarcel
El agua y sus propiedades: una molcula fuera de lo comn. Material

desarrollado por el Dr. D. Antonio Aznar, profesor del rea de Ingeniera
Qumica, y el Dr. D. Juan Carlos Cabanelas Valcrcel, del rea de Ciencia de
Materiales e Ingeniera Metalrgica, ambos pertenecientes al Departamento
de Ciencia e Ingeniera de los Materiales e Ingeniera Qumica de la
Universidad Carlos III de Madrid.
QU ES EL AGUA?
Prof. Dr. D. J.C. Cabanelas Valcarcel
(1) (2)
(3)
(13)
(79)
Si tomamos una pequea cantidad de agua, pongamos 18 cm3, y la

dividimos por la mitad, tendramos para cubrir poco ms que el fondo de un
pequeo vaso de licor. Si este proceso lo repetimos varias veces ms,
cuando hubiramos realizado la treceava particin tendramos
exclusivamente una gota de agua. Esta gota puede a su vez dividirse en dos
partes y repetir el proceso hasta que alcanzsemos el paso numero 79,
momento que nos encontraramos con el protagonista de nuestra historia.
LA MOLCULA DE AGUA
LA MOLCULA DE AGUA
96 pm
104,5
H H
498 kJ mol-1
LA MOLCULA DE AGUA, es una de las agrupaciones atmicas ms simples

que podemos encontrar. Un tomo de oxgeno rodeado de dos de hidrgeno,
separados menos de 100 pm y formando un ngulo de 104,5 . La energa
que los mantiene unidos es bastante alta, de aproximadamente 500 kJ por
mol; dicho de otra manera la energa contenida en los enlaces de 18 g de
agua es equivalente a la que obtiene el cuerpo humano de medio litro de
leche semidesnatada.
POLARIDAD DE LA
MOLCULA DE AGUA
O = 3,50
en
l
H = 2,20
mol = 1,87 D
Otra peculiaridad de esta molcula es que al estar constituida por tomos

con diferente electronegatividad, la nube electrnica del enlace que los
mantiene unidos no se reparte de manera simtrica entre ellos, sino que se
encuentra ms desplazada hacia el tomo mas electronegativo, el oxgeno;
esto produce que el enlace O-H presente un momento dipolar de enlace. Al
ser el momento dipolar una magnitud vectorial, y dado que la geometra
angular de la molcula de agua hace que la suma de los dos momentos
dipolares no sea nula, nos encontramos con que la molcula de agua
presenta un momento dipolar total de 1,87 D.
FUERZAS
INTERMOLECULARES
177 pm
21 kJ mol-1
Esto nos permite representarnos a la molcula de agua como un pequeo

dipolo donde el oxigeno presenta un exceso de carga negativa y la zona de
los hidrgenos, positiva. Esta situacin hace que los dipolos vecinos (otras
molculas de agua p. ej.) se orienten de forma que los polos positivos
(hidrgenos) lo hacen hacia los negativos (oxgenos) y viceversa los
negativos hacia los positivos, dando lugar a interacciones de tipo cuadrupolar
que conocemos como enlaces de hidrgeno. Estos enlaces de hidrgeno son
relativamente fuertes para ser interacciones intermoleculares, pero aun as
son aproximadamente 50 veces inferiores a las de los enlaces
intramoleculares del agua. Precisamente la fuerza de estos enlaces as como
su naturaleza, van a ser la causa de muchas de las propiedades del agua,
que la convierten en una especie nica, y con unas propiedades muy poco
corrientes.
CAMBIOS DE FASE
Temperatura de fusin = 0 C Temperatura de ebullicin = 100 C
El agua es la nica especie que nos podemos encontrar en la naturaleza en

los tres estados de agregacin:
slido, formando parte, entre otros de los casquetes polares el hielo y nieve
de las montaas y esa otra forma tan temida por los agricultores que es el
granizo. Si calentamos el hielo por encima de 0 C a la presin de una
atmsfera, producimos su transformacin en
lquido, constituyente mayoritario de la corteza terrestre, que realmente
sera mas correcto denominar corteza agestre pues las partes son eso,
agua. Si continuamos calentando el agua lquida hasta superar los 100 C a
la presin de 1 atmsfera, se evapora y da lugar a la fase
gas, forma en la que se encuentra el agua en la atmsfera.
DENSIDAD
Otra propiedad anmala del agua es la densidad; no en lo que se refiere a su

valor (1 kg/L) que se encuentra prxima a la de un gran nmero de
sustancias naturales, sino a que a temperaturas prximas a la de congelacin
aumenta con la temperatura, comportamiento inverso al de la mayor parte
de las sustancias, que disminuyen su densidad de manera inversamente
proporcional al aumento de la temperatura.
Este comportamiento esta motivado por la existencia de los enlaces de
hidrgeno. Cuando se produce la licuefaccin del hielo, las molculas de agua
aumentan su movilidad (pasan de una fase rgida a una fluida), permitiendo
que los dipolos se reorienten y aumente el numero de interacciones del tipo
enlace de hidrgeno. Este aumento de los enlaces intermoleculares, provoca
una mayor densidad de empaquetamiento de las molculas, con lo cual
disminuye el volumen que ocupan, y con ello aumenta la densidad. Si
seguimos aumentando la energa cintica de las molculas (aumentamos la
temperatura del medio), estas pueden superar la energa de las
interacciones dipolo-dipolo (T > 4 C) y al disminuir la energa de cohesin
entre ellas, aumenta la distancia y con ello disminuye el volumen,
comportamiento convencional de la mayor parte de las sustancias.
El valor de 1 kg/L tambin es exacto, pues el agua se utilizo como patrn de
peso en el sistema internacional de medidas (SI)
TENSIN
SUPERFICIAL
Otra propiedad del agua, relacionada con los enlaces de hidrgeno, es la tensin
superficial o trabajo que se necesita realizar para aumentar la superficie de un sistema.
Las molculas de agua del interior de una masa lquida estn sometidas a un campo de
fuerzas uniforme, que hace que la resultante sea nula, por lo que se encuentra en
equilibrio. Esta situacin no se da en las molculas que se encuentran prximas a la
superficie, donde el campo no es uniforme y la componente atractiva no es nula y esta
dirigida hacia el interior del lquido. La fuerza de cohesin entre molculas de la
superficie es ligeramente mayor que en el caso de las molculas del interior por lo que la
energa que necesitamos aplicar para separarlas es mayor, de ah que su tensin
superficial sea superior a la que poseen otros lquidos donde las interacciones
intermoleculares son menos fuertes que en el agua.
Al ser una propiedad que depende de los enlaces de hidrgeno, se ve modificada en el
mismo sentido que la fuerza de estos, de forma que si aumentamos la temperatura del
sistema el nmero de enlaces de hidrgeno disminuye y con ello el valor de la tensin
superficial.
Una de las observaciones ms comunes ligadas a la tensin superficial es la formacin
de gotas sobre una superficie. Si las interacciones lquido/lquido son ms intensas que
las lquido/slido observamos que tienden a formarse gotas casi esfricas sobre la
superficie, decimos que el lquido no moja o que su ngulo de contacto es superior a 90
(superficie de vidrio tratada con un aceite). En caso contrario si las interacciones
lquido/lquido son menos intensas que las lquido/slido, el lquido tiende a extenderse
lo ms posible por la superficie y hablamos en ese caso de que el lquido moja al slido
o que su ngulo de contacto es prximo a 0 (superficie de vidrio tratada con un jabn).
Pueden darse situaciones intermedias (ngulos entre 90 y 0) sin ms que modificar la
superficie o la tensin superficial del lquido (adicin de sales, sustancias orgnicas,
etc.).
SOLUBILIDAD
El agua es un magnfico disolvente; al ser una molcula polar puede interaccionar con
sustancias inicas produciendo la dispersin de los iones, los cuales se rodean de
molculas de agua orientadas en funcin de la naturaleza del in. Si es un catin los
oxgenos (polos negativos del dipolo) se orientan hacia l, quedando rodeado de
molculas de agua orientadas (esfera de solvatacin) que influyen en las molculas
adyacentes orientndolas en sentido opuesto, los hidrgenos hacia el interior y los
oxgenos hacia fuera. Esta influencia en la orientacin va perdiendo eficiencia a medida
que nos alejamos del catin. En el caso de aniones el efecto es similar pero con la
secuencia de orientaciones inversa. Mediante este mismo mecanismo el agua es capaz
de solubilizar sustancias polares no inicas, de forma que el polo positivo de la sustancia
interacciona con los oxgenos del agua, orientndolos hacia ella, y el polo negativo los
hidrgenos.
Este efecto de solvatacin hace del agua uno de los mejores disolventes de sustancias
polares tanto slidas como lquidas o gaseosas. Tradicionalmente se ha llamado al agua
el disolvente universal.
En menor medida tambin es capaz de solubilizar sustancias apolares, aunque siempre
en cantidades pequeas.
Para la mayor parte de las sustancias solubles en agua, su solubilidad aumenta
(cantidad mxima que es posible solubilizar de una sustancia en unas determinadas
condiciones de presin y temperatura) a medida que lo hace la temperatura. Es lo que
pasa con la mayor parte de las sales sdicas y potsicas, pero existen algunas
sustancias que su solubilidad se comporta al revs, disminuye con la temperatura. Es lo
que pasa con los gases (NH3, HCl, SO2, etc.) y con algunas sales como el carbonato
clcico, causante de las incrustaciones caractersticas de los sistemas de calefaccin.
CAPACIDAD CALORFICA
1 calg-1
La capacidad calorfica de una sustancia se define como la cantidad de

calor que es capaz de almacenar un gramo de dicha sustancia para que
su temperatura suba un grado centgrado (desde 13,5 a 14,5 C). El agua
tiene una capacidad calorfica de 1 calora por gramo, la ms alta de los
disolventes naturales, y que le confiere unas propiedades trmicas
especiales.
Con respecto al clima, es un regulador inigualable. Cuando dos
superficies iguales y adyacentes -una de terreno y otra de agua- reciben
radiacin solar, la energa captada por ambas es aproximadamente igual.
Como la capacidad calorfica del agua es mayor, el aumento de
temperatura que sufre es menor, con lo cual la temperatura mxima que
alcanza es sensiblemente ms baja que la del terreno circundante. Por el
contrario, cuando no reciben radiacin solar sino que emiten energa
trmica a la atmsfera, para el mismo tiempo de emisin la energa
emitida es proporcional a la superficie y a la diferencia de temperatura
superficie/aire, y en primera aproximacin se puede suponer que es la
misma para las dos superficies. Sin embargo, el descenso de
temperatura es sensiblemente inferior en el caso del agua que en el del
terreno por la misma causa, su mayor capacidad calorfica. Esto lleva a
que las fluctuaciones de temperatura en las proximidades de grandes
masas de agua sea inferior que en el interior continental.
CALOR DE VAPORIZACIN
0,54 kcalg-1
El organismo echa mano de otra de las propiedades trmicas del agua

como es su alto calor de vaporizacin o energa necesaria para evaporar
un gramo de agua. El valor del calor de vaporizacin del agua, debido a
los enlaces de hidrgeno que hay que romper, es muy alto de 540
caloras por gramo. De tal forma que tendramos que evaporar
aproximadamente medio litro de sudor -fundamentalmente constituido por
agua- para mantener la temperatura corporal en los valores
anteriormente indicados.
Este valor del calor de vaporizacin, junto a su alta capacidad calorfica
hace que el agua sea el fluido trmico por excelencia, tanto para
transportar energa trmica (sistemas de calefaccin) como para enfriar
(torres de refrigeracin).
TRANSPARENCIA
Por ltimo haremos mencin de otra de las propiedades fundamentales

del agua, su transparencia. Decimos que un cuerpo es transparente,
cuando la luz puede pasar a su travs sin disminuir apreciablemente su
intensidad, o sea que no sufre absorcin por parte del cuerpo que
atraviesa. Esto hace que el agua sea incolora (la diversas coloraciones
del agua son debidas a la presencia de contaminantes o al reflejo del
color del medio en que se encuentra).
EL AGUA EN EL MUNDO
71 % de la superficie
1387106 km3
Si observamos desde el espacio el planeta Tierra parece una esfera

mayoritariamente cubierta de agua (71%). Esto implica que los 1387 millones de
km3 formaran una fina capa de aproximadamente 2,7 km de espesor (0,04 %
del radio terrestre), si estuvieran repartidos uniformemente .
DISTRIBUCION DEL
AGUA EN EL MUNDO
Ros: 0,0001% 1387 km3
Humedad atmosfrica: 0,001% 13870 km3
Lagos: 0,016% 222103 km3
Aguas subterrneas: 0,61% 8,46106 km3
Glaciares y casquetes polares: 2,24% 31,1106 km3
Ocanos: 97,1% 1346,8106 km3
El agua de los ros, representa la millonsima parte del total del agua existente.
La cantidad de agua que se encuentra como humedad atmosfrica es 10 veces
mayor, que la que fluye sobre la superficie del planeta.
El agua contenida en los lagos es 16 veces ms que la de la atmsfera.
Mientras que el agua subterrnea es el 6 por mil del agua total.
Cuando evaluamos el agua en forma de hielo (casquetes polares, glaciares,
etc.) vemos que su cantidad es significativamente superior, el 2,3 %, casi cuatro
veces ms de agua que la que hay en el suelo.
Pero cuando contabilizamos el agua de ocanos y mares, vemos que casi toda
se encuentra ah (97,1 %), y que los otros reservorios, por muy importantes que
sean para la vida en el planeta, representan una nfima cantidad del total.
CICLO HIDROLGICO
MARES
EV
A AP
NT
RE OR
C OR AC
ES I
N
A
NT
EVAPORACIN
LAGOS NUBES
E
RR
CO
N
CI
CONDENSACIN
ESCORRENTA
ES
O RA
AP
EV
AFLORAMIENTO
ES
AF
CO
RR
LO
EN
RA
T
A
MI
EN
TO
ESCORRENTA
RIOS METEOROS
AF
LO N
RA CI
M RA
IE
N ILT
TO
AGUA I NF
SUBTERRNEA
Pero este agua no esta de una manera esttica en un lugar y forma

determinados, sino que va cambiando con el tiempo, dando lugar a lo que se
denomina CICLO HIDROLGICO, que esta constituido por las diversas
formas en que el agua se nos presenta en la naturaleza, as como los procesos
que permiten el paso de una a otra forma.
Si arbitrariamente nos fijamos en el agua que se encuentra en el mar, podemos
observar que por evaporacin parte pasa a la atmsfera y da lugar a las nubes.
El agua de las nubes, debido a que se encuentra en una situacin inestable,
tiende a condensar, dando lugar a los meteoros que conocemos (lluvia, granizo,
nieve, roco, etc.).
Estos meteoros son la forma en que el agua de la atmsfera se deposita sobre la
tierra o el mar (con lo que se cerrara el ciclo). Si lo hace sobre la tierra pueden
pasarle dos cosas:
que circule por la superficie del terreno dando lugar a la escorrenta, o
que se introduzca en el terreno mediante infiltracin.
La infiltracin da lugar a las aguas subterrneas, que pueden aflorar dando lugar
a ros y lagos, o discurrir por el terreno hasta que se mezclen con el agua de los
mares.
La escorrenta sobre el terreno provoca los ros y los lagos cuyo agua bien se
evapora y vuelve a la atmsfera, bien se vierte a los mares o se infiltra en el
terreno para incorporarse a las aguas subterrneas.
CICLO HIDROLGICO
MARES
3000 aos
LAGOS NUBES
12 aos 9 aos
ABASTECIMIENTO
RIOS
METEOROS
12 aos
AGUA
SUBTERRNEA
300 aos
La permanencia media del agua en cada una de las situaciones planteadas, no

es la misma, pues va desde los 9 aos que en promedio esta el agua en la
atmsfera, hasta los 3000 que permanece en mares y ocanos. Aunque estos
son solo valores medios, pues dependiendo de las condiciones geolgicas y
climticas de la zona los tiempos pueden variar mucho. En las regiones
tropicales, donde las lluvias son abundantes el ciclo puede durar escasas horas,
mientras que en zonas ridas como los casquetes polares y los desiertos, esta
duracin puede alargarse hasta cientos de miles de aos.
Sobre este ciclo hidrolgico, que podramos denominar geolgico, se superpone
otro en el que esta involucrado el abastecimiento de los seres vivos, y que
interfiere con el anterior.
CICLO HIDROLGICO
Evaporacin Vapor de agua en
Nieve y hielo desde la tierra la atmsfera
31 millones km3 70.000 km3 13.800 km3
Evaporacin
Precipitacin desde el mar
sobre la tierra 430.000 km3
110.000 km3
Precipitacin sobre el
mar 390.000 km3
Lagos y ros
223.000 km3
Escorrenta
desde la tierra
40.000 km3
aguas subterrneas
8,5 millones km3 mares
1.347 millones km3
El balance global de agua del ciclo hidrolgico es el siguiente:

en los mares y ocanos se concentran 1.347 millones de km3 de agua,
en la atmsfera 13.800 km3,
en forma slida, como nieve y hielo, 31 millones de km3,
en los lagos y ros 223.000 km3 y
en el subsuelo como aguas subterrneas 8,5 millones de km3.
Estas son aproximadamente las cantidades de agua que permanecen de forma
casi constante en cada una de las situaciones a las que nos hemos referido.
Pero la realidad es que hay continuas transferencias desde un medio a otro:
430.000 km3 de agua se evaporan al ao desde los mares, y
70.000 km3 lo hacen desde la tierra, entre el agua que se evapora propiamente
del terreno y la evapotranspiracin de los seres vivos.
Este medio milln de km3 que se evaporan cada ao, se ven compensados por
una cantidad igual que retorna a la superficie tanto sobre los ocanos (390.000
km3) como sobre la tierra (110.000 km3) en forma de precipitacin. Si nos
paramos a hacer el balance de entradas (precipitacin) y salidas (evaporacin)
de cada subsistema, observaremos que en el subsistema ocano/atmsfera hay
un dficit de 40.000 km3 de agua, que coincide con el supervit del subsistema
tierra/atmsfera. Esta cantidad de agua es precisamente la transferencia neta de
agua que cada ao pasa de la tierra a los ocanos y mares en forma de
escorrenta y que permite la existencia de los ros y dems corrientes de agua.
CICLO HIDROLGICO
MODIFICADO
Este proceso del Ciclo Hidrolgico conlleva el transporte de otras sustancias

diferentes del agua. Al ser un magnfico disolvente no es de extraar que
disueltas en ella se transporte una gran cantidad de sales que al llegar a los
ocanos pueden precipitar en su fondo y pasar a formar parte del Ciclo
geoqumico del carbono y dems elementos. La aparicin del hombre y ms
concretamente de la actividad industrial, agropecuaria intensiva y
concentraciones urbanas, han producido que la naturaleza y cantidad de
sustancias que transporta el agua sea cada vez mayor, modificando con ello las
propiedades del agua; no solo en los lugares donde se efectan dichos vertidos,
sino incluso a cientos y miles de kilmetros debido al transporte de dichas
sustancias junto con el agua que las contiene.
ORIGEN DE LA
CONTAMINACIN DEL AGUA
Vertido de
crudos
Aumento de
toxicidad
Aguas Metales
residuales Contaminacin pesados y
alcantarillado del agua desechos
industriales
desoxigenacin
Productos qumicos
de la agricultura:
Plaguicidas, eutrofizacin
fertilizantes...
Los contaminantes incorporados al agua pueden provenir de diversas

fuentes e incorporar al agua sustancias que producen efectos diferentes:
Desoxigenacin: provocada por el alto nivel de consumo de oxgeno que
produce la digestin aerobia de sustancias biodegradables. Es
caracterstico de las aguas residuales urbanas, actividades agropecuarias
y algunas industrias agroalimentarias.
Grasas y aceites: disminuye la sedimentabilidad y biodegradabilidad de
otros contaminantes. Son provocados por vertidos de crudo, industria
petroqumicas y agroalimentarias.
Aumento de la toxicidad: disminuye la biodegradabilidad de otros vertidos
y puede producir la muerte de especies acuticas o que participen de las
cadenas trficas acuticas. Es caracterstico de actividades industriales y
de minera.
Eutrofizacin: inhibe los procesos de biodegradabilidad aerbica debida
a un consumo desmesurado de oxgeno por un exceso de nutrientes,
sobre todo nitrgeno y fsforo. Es caracterstico de productos
agroqumicos y detergentes.
Turbidez: disminuye la capacidad de penetracin de la luz y permite la
formacin de colonias de bacterias, que aumentan la posibilidad de
existencia de grmenes patgenos. Es caracterstico de aguas residuales
urbanas, de la industria de pasta y papel, minera, etc.
CONTAMINACIN DE LAS
AGUAS: SUS FUENTES
a) Origen natural o antrpico
b) Actividad causante de la contaminacin
* Produccin industrial
* Desage de aguas residuales domsticas y municipales
* Actividad agropecuaria
Contaminacin natural: El agua disuelve gases presentes en la atmsfera (CO2, O2, N2,
etc.), sales del terreno por lixiviacin (Na+, Ca2+, HCO3-, Cl- etc.), compuestos orgnicos
provenientes de seres vivos y su descomposicin (urea, cidos hmicos, etc.) y arrastra
slidos en suspensin (partculas del terreno, microorganismos, etc.). En algunos casos,
la concentracin de estas sustancias es lo suficientemente elevada como para hacer no
utilizables las aguas (aguas salobres, grandes avenidas, zonas pantanosas, ...).
Contaminacin antrpica: Aquel agua que ha sufrido modificacin en sus propiedades
por accin del hombre se define como agua contaminada de origen antrpico.
Generalmente se reserva el trmino agua contaminada a este tipo de alteracin en las
aguas.
ACTIVIDAD CAUSANTE DE LA CONTAMINACIN.
Produccin industrial: Consume entorno al 20% del total del agua empleada por el
hombre, estimndose que aproximadamente el 2% del agua utilizada en la industria se
incorpora a los productos, y el 98% restante se devuelve al medio natural en forma vapor
o lquida. En la mayora de los casos el vertido de estas aguas se realiza con sus
caractersticas modificadas en mayor o menor medida. El aporte de contaminantes es
caracterstico de cada actividad industrial y puede provenir tanto de las materias primas
utilizadas, como de los productos de transformacin y acabado, as como de las
operaciones de transmisin de calor o fro efectuadas durante el proceso.
Desage de aguas residuales domesticas y municipales: Representan el 10% del
consumo mundial de agua. Estas aguas incorporan sustancias procedentes de los
residuos de la actividad humana (alimentos, deyecciones, limpieza domstica y viaria,
etc.) de naturaleza orgnica, inorgnica y microbiana. En Espaa existen ms de tres mil
depuradoras de aguas residuales en servicio, y alrededor de doscientas en construccin,
.
Actividad agropecuaria: Hay que tener en cuenta que aproximadamente el 70% del
consumo mundial de agua dulce corresponde a la agricultura y ganadera, y aunque su
carga contaminante puede ser baja, la cantidad de sustancias extraas aportadas al
medio natural por este tipo de actividades es la mayor en valor absoluto, y suele consistir
en pesticidas, herbicidas, fertilizantes, heces y excreciones lquidas (purines), residuos
de la industria de transformacin agrcola (alpechines, vinazas, ), etc.
CONTAMINACIN DE LAS
AGUAS: SUS FUENTES
c) Extensin del foco de contaminacin
* Puntuales. Ej: vertidos localizados industriales
* Difusos. Ej: contaminacin por fertilizantes o herbicidas Contaminacin atmosfrica

Restos actividades humanas
d) Tipos de corriente efluente Residuos de trfico
Restos vegetales
* Aguas blancas o de lluvia fugas
* Aguas residuales domsticas Recogidas del sistema de saneamiento

urbano: hogares, negocios y grandes
instalaciones (hospitales).
*Aguas residuales industriales De limpieza y lavado
Fecales (aguas negras)
* Aguas negras o urbanas
EXTENSIN DEL FOCO DE CONTAMINACIN.

Puntuales
Proceden de vertidos localizados, o potencialmente localizables tanto temporal como
espacialmente y por lo tanto susceptibles de control y corregibles.
Difusos
Proceden de vertidos generalmente pequeos y dispersos, lo cual los hace difciles de localizar,
controlar y corregir.
TIPO DE CORRIENTE EFLUENTE.
Aguas blancas o de lluvia
Proceden de drenajes o escorrentas. Se caracterizan generalmente, por ser aportaciones
intermitentes de gran volumen y alta concentracin en contaminantes durante los primeros 15 a 30
minutos, pasando a continuacin a arrastrar casi exclusivamente materia en suspensin.
Incorporan la carga contaminante al atravesar la atmsfera y por lavado del terreno. En algunos
casos, pueden tener un elevado valor absoluto en contaminantes, como es la escorrenta
agropecuaria. Estos efluentes suelen tener carcter difuso, y pueden ser de origen natural o
antrpico.
Aguas residuales domsticas
Son las aguas residuales procedentes de zonas de vivienda y de servicios y generadas
principalmente por el metabolismo humano y las actividades domsticas (Directiva 91/271/CEE).
Aguas residuales industriales
Son todas las aguas residuales vertidas desde locales utilizados para efectuar cualquier actividad
comercial o industrial, que no sean aguas residuales domsticas ni aguas de escorrenta pluvial
(Directiva 91/271/CEE).
Aguas negras o urbanas
Son las aguas residuales domsticas o la mezcla de las mismas con aguas residuales
industriales y/o aguas de escorrenta pluvial (Directiva 91/271/CEE). Sus volmenes son menores
que los de las aguas blancas, sus caudales ms continuos, su concentracin en contaminantes
mayor. Generalmente tienen carcter puntual y su carga contaminante vara en gran medida con
el grado de desarrollo de la zona donde se produzcan, cuantificndose en funcin de la poblacin
equivalente (poblacin de hecho y carga contaminante de origen industrial).
Parmetros de calidad de las aguas PARMETROS DE
CONTAMINACIN
Parmetros fisico-qumicos Parmetros radiolgicos
Slidos Parmetros biolgicos
Temperatura
Color, olor y sabor
Oxgeno disuelto
Demanda bioqumica de oxgeno
Demanda qumica de oxgeno
Carbono orgnico total
Oxidabilidad
Aceites y grasas
Fenoles
Acidez
Alcalinidad
Conductividad
Dureza
Cloruro (Cl-), cloro (Cl2) e hipoclorito (ClO-)
Amoniaco (NH3), nitritos (NO2-) y nitratos (NO3-)
Sulfuros (S=), sulfitos (SO3=) y sulfatos (SO4=)
Fsforo total
Iones de metales pesados
Detergentes
Toxicidad
Segn el Reglamento del Dominio Pblico Hidrulico (R.D. 849/1986) Se

entiende por contaminacin, a los efectos de la Ley de Aguas, la accin y el
efecto de introducir materias o formas de energa o inducir condiciones en el
agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una alteracin perjudicial de su
calidad en relacin con los usos posteriores o con su funcin ecolgica. De esta
definicin se desprenden varios conceptos bsicos para entender el problema,
como son: i) que al hablar de contaminacin no nos referimos a un trmino
absoluto, sino que ser en funcin del uso posterior que se le vaya a dar al agua
y, ii) que hay que determinar cuales son las caractersticas de las aguas que
tenemos que controlar y en que valores se han de mover. Esto hace necesario
la definicin de una serie de parmetros de calidad de las aguas, los cuales se
determinarn mediante tcnicas de anlisis normalizadas y cuyos valores tendrn
que estar comprendidos dentro los mrgenes que indique la legislacin vigente
en funcin de su uso posterior.
Dadas las propiedades fisico-qumicas del agua, esta se comporta como
un magnfico disolvente tanto de compuestos orgnicos como inorgnicos, ya
sean de naturaleza polar o apolar; de forma que podemos encontrarnos en su
seno una gran cantidad de sustancias slidas, lquidas y gaseosas diferentes
que modifican sus propiedades. A su comportamiento como disolvente hay que
aadir su capacidad para que se desarrolle vida en su seno, lo que la convierte
en un sistema complejo sobre el que habr que realizar anlisis tanto cualitativos
como cuantitativos con objeto de conocer el tipo y grado de alteracin que ha
sufrido, y consecuentemente como se encuentran modificadas sus propiedades
para usos posteriores. Puesto que la alteracin de la calidad del agua puede
venir provocada tanto por efectos naturales como por la actuacin humana
derivada de la actividad industrial, agropecuaria, domstica o de cualquier otra
ndole, no es de extraar que el anlisis de los parmetros de calidad del agua
se deba realizar a todo tipo de aguas, independientemente de su origen
SLIDOS:
105 C
V0 ST (1000-2000 mg/L)*
Filtrar Ensayo Imhoff

55050 C
STf (300-80 mg/L)

Filtrado Residuo
Sobrenadante Sedimento
105 C 105 C
SD (500-100 mg/L) SS (300-80 mg/L) Ss (2-0,5 mL/L)
55050 C 55050 C
SDf (200-50 mg/L) SSf (100-30 mg/L) Ssf (150-24 mg/L)

V0 = volumen conocido de agua bruta SDf = slidos disueltos fijos Ss = slidos sedimentables
ST = slidos totales SDv = slidos disueltos voltiles Ssf = slidos sedimentalbes fijos
STf = slidos totales fijos Ssv = slidos sedimentables voltiles
SS = slidos en suspensin
STv = slidos totales voltiles (STv = ST -STf) SSv = slidos en suspensin voltiles
SD = slidos disueltos SSf = slidos en suspensin fijos * valores gua
El agua puede contener tanto partculas en suspensin como compuestos

solubilizados, definindose la suma de ambos como Slidos Totales (ST). La
determinacin de ST se realiza conforme a la norma UNE 77030:1982
evaporando un volumen conocido de muestra y secando el residuo en estufa
a 105 C, hasta pesada constante, indicndose el resultado en mg/L[1]. Esta
medida nos permite conocer el contenido total de sustancias no voltiles
presentes en el agua.
Adems del contenido de slidos totales, conviene conocer que parte de
estos slidos es sedimentable (Ss) y que otra se encuentra disuelta (SD). Los
Ss se determinan por decantacin (UNE 77032:1982) a partir de un volumen
de un litro dejado en reposo en un recipiente cnico (cono Imhoff) durante
una hora, midindose el volumen sedimentado en el fondo del cono, se
expresan como ml/L, y nos da una idea de la cantidad de lodos que se
producirn en la decantacin primaria. Los slidos disueltos se determinan
mediante filtracin con un sistema de filtracin a vaco o presin, con filtros
de fibra de vidrio de borosilicato de dimetro de poro de 0,45 m, de un
volumen conocido de agua bruta, denominndose como Slidos en
Suspensin (SS) el residuo seco retenido determinado gravimtricamente
mediante el protocolo descrito en la norma UNE-EN 872:1996. Se expresa
como mg/L. Al residuo seco del filtrado al secarse a 105 C, se le denomina
Slidos disueltos (SD), y se expresa tambin en mg/L.
Tanto los ST como los Ss, SD y SS, pueden clasificarse en voltiles (v)
y fijos o no voltiles (f). Se denominan no voltiles al peso del residuo seco
calcinado a 55050C, y est formado por la mayora de los compuestos de
origen inorgnico presentes. Los slidos voltiles se determinan por
diferencia de pesada entre la muestra slida inicial y el peso de no voltiles,
siendo un indicador de la cantidad de materia orgnica presente en esa
fraccin de muestra.
[1] 1 mg/L 1 ppm

ENSAYO IMHOFF
V=1L
40 cm
t = 45 +16 min
Los slidos sedimentables son los causantes de la turbidez

debido a que producen dispersin de la luz que atraviesa la
muestra de agua. La determinacin de turbidez se realiza
conforme a la norma UNE-EN 27027:1995 mediante mtodos
semicuantitativos de observacin indicando la profundidad a que
deja de ser visible una marca u objeto patrn, o cuantitativos
empleando turbidmetros pticos dando los resultados en
unidades nefelomtricas de formacina (FNU). La turbidez es una
medida importante en aguas potables, pues las pequeas
partculas coloidales, pueden portar grmenes patgenos, en
cursos naturales de agua la turbidez produce una falta de
penetracin de la luz natural y por tanto modifica la flora y
fauna subacutica.
TURBIDEZ:
Se mide la radiacin dispersada comparndola con un

patrn. Impide el paso de luz, alterando la fotosntesis
Arcillas
Coloides
> 0,7 m Materia orgnica en suspensin
Hidrocarburos
90
Comparacin con el patrn de formazina
Los slidos sedimentables son los causantes de la turbidez

debido a que producen dispersin de la luz que atraviesa la
muestra de agua. La determinacin de turbidez se realiza
conforme a la norma UNE-EN 27027:1995 mediante mtodos
semicuantitativos de observacin indicando la profundidad a que
deja de ser visible una marca u objeto patrn, o cuantitativos
empleando turbidmetros pticos dando los resultados en
unidades nefelomtricas de formacina (FNU). La turbidez es una
medida importante en aguas potables, pues las pequeas
partculas coloidales, pueden portar grmenes patgenos, en
cursos naturales de agua la turbidez produce una falta de
penetracin de la luz natural y por tanto modifica la flora y
fauna subacutica.
TEMPERATURA:
Aumenta la actividad biolgica
N de individuos
Valor lmite letal
Reduce el OD
Termometra in situ
Estabilizacin 10 min
Temperatura aire
Temperatura
Datos de control
Cauces profundos y/o caudalosos
T vertido 40 C
Aguas abajo: (radio 200 m del vertido)
y 1,5 C (salmnidos), 3 C (ciprnidos)
La temperatura del agua tiene una gran importancia en el desarrollo

de los diversos procesos que en ella se realizan, de forma que un
aumento de la temperatura modifica la solubilidad[1] de las sustancias,
aumentando la de los slidos disueltos y disminuyendo la de los gases,
y duplica la actividad biolgica aproximadamente cada diez grados
(ley del Q10), aunque superado un cierto valor caracterstico de cada
especie tiene efectos letales para los organismos. El aumento anormal
(no por causas climticas) de la temperatura del agua, suele tener su
origen en el vertido de aguas utilizadas en procesos industriales de
intercambio de calor. La temperatura se determina mediante
termometra realizada in situ, teniendo las siguientes precauciones:
Estabilizacin de la temperatura del termmetro en

contacto con el agua ( 10 min).
Toma de la temperatura del aire.
Indicacin de los datos de fecha, hora y lugar de la toma de
datos.
En cauces profundos y/o caudalosos se debe indicar, adems, la
localizacin de la toma de datos en profundidad y posicin (centro de
cauce, orilla, etc.).
Segn la legislacin vigente la temperatura de los vertidos no
puede superar los 40C, de forma que el incremento de temperatura
media de una seccin fluvial tras la zona de dispersin del efluente
acuoso no debe superar los 1,5 3 C en cauces aptos para
salmnidos y ciprnidos respectivamente, la temperatura del cauce
aguas arriba del vertido.
[1] Solubilidad: Cantidad mxima de una sustancia que puede disolverse en un
volumen dado de disolvente a una temperatura fijada.
PROPIEDADES
ORGANOLPTICAS
Pruebas subjetivas, importancia en aguas de consumo

domstico
COLOR:
Aparente, verdadero.
Luz diurna dispersada, sobre fondo blanco, dilucin sucesiva
Umbral de percepcin 1/40, 1/20
OLOR:
Sustancias orgnicas e inorgnicas
Aguas industriales, aguas tratadas, etc.
SABOR:
Muy relacionada con el olor
Solo para aguas sanitariamente aptas para consumo humano
Son lo que se denomina propiedades organolpticas o determinables por los sentidos.

No suelen ser una medida precisa del nivel de contaminacin, aunque su presencia es
un indicio de que la depuracin de un efluente no est siendo correcta. Tienen gran
importancia en aguas potabilizables por el rechazo que puede darse en el consumidor
al detectar colores, olores o sabores que no asocie con agua pura.
Color: Las aguas pueden presentar coloracin diversa: marrn grisceo (materia
orgnica en descomposicin), verde (fitoplacton y clorofila), otros colores (iones
inorgnicos, y colorantes orgnicos). No existe una relacin directa entre color y
grado de contaminacin, pues al tratarse de un parmetro fuertemente influido por
interferencias con otras sustancias coloreadas es difcil su evaluacin absoluta. Dado
que muchas de las sustancias coloreadas se degradan con el tiempo, la determinacin
del color se debe realizar en las veinticuatro horas posteriores a la toma de muestra,
conservndose las mismas refrigeradas (2-5 C) y en la oscuridad. La determinacin
del color se efecta visualmente empleando luz diurna difusa sobre fondo blanco
(UNE-EN ISO 7887:1995), o mediante el uso de un espectrofotmetro visible. El color
que presenta el agua puede ser aparente (agua bruta) o verdadero (agua sin slidos
en suspensin).
Olor: Generalmente los olores son producidos por sustancias orgnicas voltiles
(COVs) o inorgnicas gaseosas (H2S, NH3, etc.), y suelen ser debidos a materia
orgnica en descomposicin (las aguas residuales urbanas frescas no presentan olor
apreciable) o productos qumicos (fenoles, cloro y sus derivados, etc.) producidos o
empleados en la industria, as como en el tratamiento de aguas residuales. El olor se
determina por sucesivas diluciones con agua inodora de la muestra original (T 40
C) hasta que es indetectable (umbral de percepcin), siendo un ensayo muy
subjetivo y de escasa reproducibilidad. Las muestras deben conservarse en vidrio un
mximo de 6 h a 2-5 C.
Sabor: Suele estar ntimamente asociado al olor (respuesta fisiolgica parecida).
Algunas sustancias, como es el caso de sales de cobre, zinc o hierro, pueden
modificar el sabor, sin alterar el color del efluente. Su determinacin se efecta, al
igual que el olor, por dilucin hasta determinar el umbral de percepcin y slo se
realizar con muestras que sean sanitariamente aptas para consumo humano.
OXIGENO DISUELTO
16
14 OD < 4 mg/l aguas no aptas para la

vida
S (mg/l)
12
10
0 5 10 15 20 25 30
Temperatura (C)
Mtodo yodomtrico (UNE-EN 2513:1994)

Mtodo electroqumico (UNE-EN 2514:1994)
Es un parmetro indicativo de la calidad de un agua. Se

determina mediante electrometra con electrodo de membrana
(UNE-EN 25814:1994) o por yodometra (UNE-EN 25813:1994),
expresndolo como mg/L de oxgeno disuelto en la muestra de
agua. La determinacin debe realizarse tomando las debidas
precauciones para no arrastrar ni disolver oxgeno del aire, in
situ o fijando el oxgeno antes de cuatro das conservando las
muestras en recipientes de vidrio en ausencia de luz. El valor
mximo de OD es un parmetro muy relacionado con la
temperatura del agua y disminuye con ella. La concentracin
mxima de OD en el intervalo normal de temperaturas es de
aproximadamente 9 mg/L, considerndose que cuando la
concentracin baja de 4 mg/L, el agua no es apta para
desarrollar vida en su seno.
DEMANDA BIOQUMICA
DE OXGENO (DBO)
100
Mide la carga contaminante debida a
80 sustancias bioquimicamente degradables
DBO eliminada (%)
60 INCUBACIN :
20 C
40
5 das (DBO5)
DBOHidrocarbonada
20 DBOTotal Aireacin (si es necesario)
0 Dilucin (si es necesario)

0 5 10 15 20 25
Tiempo (das) Siembra (si es necesario)
ODb oxgeno disuelto del blanco
vol . del recipiente
DBO (mg / L ) = (OD bt OD mt ) (OD bi OD mi )
ml de muestra ODm oxgeno disuelto en la muestra
CARGA CONTAMINANTE TOTAL

kg DBO5/da = DBO5 (mg/l) Q (m3/da) 10-3
DBO (aguas residuales urbanas): 100-300 mg/l
Es la cantidad de oxgeno necesaria para que los microorganismos aerobios puedan oxidar
metablicamente la materia orgnica presente en la muestra de agua. Se determina por
diferencia entre el oxgeno disuelto en la muestra inicial y el medido en funcin del tiempo de
incubacin (UNE 77-003-89). La incubacin se realiza en viales de volumen conocido
colocados en estufa a 20 C, en ausencia de luz. Generalmente la demanda de oxigeno para
la degradacin biolgica de la muestra, supera los valores de OD a 20 C, es por ello que es
necesario diluir la muestra hasta valores inferiores de DBO de 3 mg/L. Si la muestra no
presenta microorganismos de forma natural (situacin muy corriente en vertidos de origen
industrial), la muestra a ensayar se sembrar con un cultivo de bacterias aerobias. Al
observar la variacin del OD en funcin del tiempo para una temperatura de 20C, se aprecia
que sta no sufre una variacin constante, sino que al cabo de un periodo de
aproximadamente 8 das, la velocidad a la que se consume el oxgeno aumenta bruscamente;
esto se debe a que se ha iniciado la biodegradacin de los compuestos orgnicos
nitrogenados por efecto de las bacterias nitrifricantes, con lo cual estamos observando la
superposicin de dos curvas, la de la biooxidacin de los compuestos hidrocarbonados (lnea
de trazo fino) y la de los compuestos nitrogenados orgnicos. Al ser la DBO un parmetro
fuertemente influido por el tiempo, se suele determinar a dos tiempos diferentes:
DBO5: variacin de la OD determinada al cabo de cinco das en condiciones estndar, y que
nos proporciona una idea del carbono orgnico biodegradable existente en la muestra. En
estas condiciones de tiempo y temperatura, se biooxidan aproximadamente los 2/3 del
carbono orgnico biodegradable total de un agua residual urbana estndar.
DBOult: variacin del OD determinada al cabo de ms de 20 das en las condiciones estndar
del ensayo, siendo la suma de la materia hidrocarbonada y nitrgenada biooxidable.
La toma de muestras se har inmediatamente antes del anlisis, o en su defecto se
conservarn en nevera durante el menor tiempo posible a 4 C.
La DBO nos da informacin de la cantidad de materia orgnica biodegradable presente en una
muestra, sin aportar informacin sobre la naturaleza de la misma. Hay que tener presente,
que un bajo valor de DBO no tiene por que ser indicativo de un bajo nivel de contaminacin
orgnica, dado que existen sustancias difcilmente biodegradables (sustancias refractarias) o
que incluso inhiben el proceso biolgico (txicos).
En muchos casos tan importante o ms que la determinacin de la DBO de un efluente en
mg/L, es conocer la carga contaminante total del mismo como kg de DBO por da, siendo
funcin de la DBO5 y del caudal Q de efluente, calculndose la misma mediante la siguiente
expresin
kg DBO/da = DBO5 (mg/L) Q (m3/da) 10-3
DEMANDA QUMICA
DE OXGENO (DQO)
Mide la carga contaminante debida a todas las
sustancias capaces de oxidarse (orgnicas o
inorgnicas)
Condiciones oxidantes fuertes (K2Cr2O7 y reflujo)
Se determina por retroceso (agente reductor)
1 g K2Cr2O7 = 0,381 g de O2
Mtodo ms rpido que DBO5

Analiza todas las sustancias orgnicas oxidables
(biorrefractarias y txicas).
DQO(mg L ) =
[
8000 (Vblanco Vproblema ) Fe 2+ ]
Vmuestra
0,2< DBO5/DQO < 0,5
No biodegradable Fcilmente biodegradable
DQO (aguas residuales urbanas): 150-800 mg/l
Como ya se ha indicado anteriormente la determinacin de la DBO5 tiene dos

grandes inconvenientes, su lentitud (cinco das) y que existen muchas
sustancias no fcilmente biodegradables que no se evaluaran con esta
determinacin. Por todo ello, se desarroll un mtodo rpido y que
determinar todo el carbono oxidable de una muestra (UNE 77-004-89),
como es la demanda qumica de oxgeno o cantidad de oxgeno consumida
(mg/L) por los compuestos orgnicos presentes en el efluente.
La DQO se determina adicionando una cantidad perfectamente pesada de
dicromato potsico (K2Cr2O7) a un volumen conocido de muestra, acidulando
el medio (pH<7) y manteniendo a reflujo[1] el sistema durante 2 3 horas. El
dicromato sobrante de la oxidacin de la materia orgnica se evala mediante
un agente reductor (generalmente sulfato amnico ferroso). La diferencia
entre la cantidad inicial de dicromato y la determinada por valoracin con el
agente reductor, es la consumida en la oxidacin de la materia orgnica
presente en el efluente. La DQO es igual a dicha cantidad de dicromato
consumido, expresado como mg/L de oxgeno presente en la disolucin[2].. El
valor mximo de DQO instantneo autorizado en un efluente es de 1.750
mg/L, con valores medios comprendidos entre 500 y 160 mg/L dependiendo
del tipo de canon.
La toma de muestra se debe hacer inmediatamente antes del anlisis, o en
su defecto acidular[3] la misma con cido sulfrico a pH 2, conservndose
en nevera y en la obscuridad antes de 5 das o congelando a -20 C antes
de un mes.
Siempre el valor de DQO ha de ser mayor que el de DBO5, pues no
toda la materia oxidable qumicamente (condiciones enrgicas) ha de ser
biooxidable (condiciones suaves). En general, se puede decir que cuando
DBO5/DQO<0,5 estamos ante un efluente fcilmente biodegradable, mientras
que si este cociente es inferior a 0,2 ser escasamente biodegradable.
CARBONO ORGNICO
TOTAL (TOC)
Mtodo instrumental
Combustin
Oxidacin ultravioleta por
persulfato
Rpido
Diferencia Corgnico, Cinorgnico, CO2
No admitido en la legislacin
actual.
Caro.
Indica la cantidad total de carbono orgnico presente en una

muestra, expresndolo en mg/L. En la actualidad existen
equipos comerciales que proporcionan simultneamente el
contenido total de carbono orgnico, junto al inorgnico y CO2
disuelto, como valores independientes. Es un mtodo
instrumental, basado en la combustin total del carbono por
oxidacin a CO2 (T > 900 C) en presencia, si es necesario, de
catalizadores de oxidacin (Pt, CoO, Cu2O), y menos
comnmente en su oxidacin por persulfato en presencia de
radiacin ultravioleta, el CO2 formado se determina por
espectroscopa infrarroja o mediante deteccin de ionizacin de
llama previa su reduccin a metano (CH4) con hidrgeno en
presencia de nquel metal. Es un mtodo rpido, siendo su
principal inconveniente el coste del equipo y que en la actualidad
no es un parmetro aceptado en la legislacin vigente para
aguas, situacin que puede modificarse en un futuro prximo.
Los mtodos de muestreo son similares a los descritos para la
determinacin de DQO y DBO, teniendo especial precaucin en
no someter las muestras a la luz, lo cual favorecera la actividad
biosinttica, modificando los resultados obtenidos.
ACEITES Y GRASAS,
FENOLES y ACIDEZ
ACEITES Y GRASAS
Problemas
Sedimentacin
Extraccin y cuantificacin
Biodegradacin
FENOLES OH
Problemas
Formacin de aductos y
Toxicidad evaluacin por espectrofotometra
Formacin de clorofenoles
ACIDEZ
pH = - log [H+] = f(T)
1 < pH < 14
cido bsico
corrosin incrustaciones
Fe2+ Fe3+ Hidrxidos metlicos insolubles
Aceites y grasas: Los aceites y grasas en los vertidos lquidos

generan dos tipos de problemas a la hora de la depuracin de las aguas
residuales, disminuyendo la mojabilidad de los slidos en suspensin
impidiendo, con ello su sedimentacin, y formando una pelcula que recubre
los microorganismos encargados de la biodegradacin, impidiendo con ello la
captacin de oxgeno por los mismos, disminuyendo su poder depurador. La
determinacin de grasas y aceites de efluentes acuosos se efecta por
extraccin con un disolvente orgnico no miscible con el agua, como el fren
R-113 o 1,1,2-tricloro trifluoretano (prohibida su fabricacin a partir de enero
de 1996 segn el Protocolo de Montreal) o alternativamente el hexano, a
partir de un volumen conocido del agua a analizar acidulada a pH 2,
evaluando la cantidad presente por pesada, una vez eliminado el disolvente
de la fase orgnica, o mediante espectroscopa infrarroja, por comparacin
con curvas de calibrado (UNE 77037:1983, UNE 77038:1983).
Fenoles: Son hidroxiderivados del benceno y de compuestos
aromticos polinucleares. Suelen provenir de actividades industriales (plantas
de coquizacin, refineras, papeleras, etc.), degradacin de productos
fitosanitarios y de la descomposicin de materia vegetal. Son
extremadamente txicos, y su presencia en aguas sometidas a procesos de
cloracin produce compuestos clorofenlicos txicos y de gusto y sabor
desagradable. Se determinan espectrofotomtricamente a partir de
compuestos de condensacin del fenol con 4-amino antipirina, ya sea
directamente o por extraccin previa con cloroformo (UNE 77053-1983).
Acidez (pH): Es una medida de la concentracin de iones hidronio
(H3O+) en la disolucin. Se determina mediante electrometra de electrodo
selectivo (pHmetro) conservando la muestra en frasco de polietileno o vidrio
de borosilicato en nevera menos de 24 h, dando la concentracin en valores
de pH[1] comprendidos entre 1 y 14. Las aguas con valores de pH menores de
7 son aguas cidas y favorecen la corrosin de las piezas metlicas en
contacto con ellas, y las que poseen valores mayores de 7 se denominan
bsicas y pueden producir precipitacin de sales insolubles (incrustaciones).
DUREZA Y
CONDUCTIVIDAD
DUREZA
Esta relacionada con la capacidad del agua de formar sales insolubles
(incrustaciones) Valoracin con EDTA
Los iones causantes de la dureza son Ca2+, Mg2+, Sr2+, Fe2+, Mn2+, HCO3-, SO42-,
Cl-, NO3- y SiO32-.
0-75 mg/l blanda
75-150 mg/l moderadamente dura
150-300 mg/l dura
> 300 mg/l muy dura
CONDUCTIVIDAD
Capacidad del agua de conducir la corriente elctrica

Agua pura o = 0,5-2 Scm-1
Agua pura aireada o = 2-4 S cm-1 SD (mg/L) = k o (Scm-1)
k = 0,55-0,8
o (Scm-1) = 100 [Men+] (meqL-1)
Conductividad (o):: Es la capacidad del agua de conducir la corriente

elctrica. Se determina mediante electrometra con electrodo conductimtrico,
expresando el resultado en microsiemenscm-1 (S cm-1) (UNE EN 27888-
1993). Es una medida indirecta de la cantidad de slidos disueltos, aunque
tambin depende del tipo de iones, estando relacionada con estos mediante la
expresin emprica
SD (mg/L) = 0,8 o (S cm-1)
Por regla general un agua con 100 mg/L de SD presenta una conductividad de
120 a 200 mS cm-1 a 25 C y cuanto mayor sea el valor de conductividad,
mayor ser el de slidos disueltos. El valor mximo instantneo autorizado en
vertidos es de 5000S cm-1.
Las muestras deben conservarse en frascos de polietileno, nunca de vidrio
sdico, en nevera (2-4 C) y obscuridad antes de 24 h y preferiblemente in
situ, teniendo la precaucin de termostatizarlas a 25 C antes de realizar la
determinacin.
Dureza: Es otra forma de indicar el contenido inico de un agua,
refirindolo a la concentracin total de iones calcio, magnesio, estroncio y
bario, aunque se debe fundamentalmente a los dos primeros. La presencia de
este tipo de iones en el agua suele ser de origen natural, y raramente
antrpica. Se obtiene a partir de la determinacin por separado del contenido
en calcio y magnesio en la muestra o de manera conjunta por complexiometra
con EDTA (UNE 77040-1983), expresndose en diferentes unidades mg de
Ca2+ equivalente/L.
El problema de las aguas duras se centra en la formacin de
precipitados insolubles de carbonatos e hidrxidos que al depositarse sobre
tuberas y equipos pueden causar problemas de funcionamiento en calderas de
vapor, torres de refrigeracin, intercambiadores de calor, filtros, etc. Segn su
grado de dureza las aguas pueden clasificarse en muy blandas (0-30 mg de
Ca2+ equivalente/L), blandas (30-60 mg de Ca2+ equivalente/L), semiduras
(60-130 mg de Ca2+ equivalente/L), duras (130-200 mg de Ca2+
equivalente/L) y muy duras (ms de 200 mg de Ca2+ equivalente/L).
CLORO Y FSFORO
CLORO (Cl2), CLORURO (Cl-) HIPOCLORITO (ClO-):
Presencia debida a:
9cloracin para desinfeccin 19.000 mg/L agua marina
9salinizacin por aguas marinas 8.000-9.000mg/L lim. depuracin biolgica aerobia
9excrementos ( 6 g / persona da) 250 mg /L lmite aguas para consumo
FOSFORO
Abonos fosfatados y detergentes
Eutrofizacin 1g P 100 g mat. Orgnica 150 DBO5
Cloruro (Cl-), cloro (Cl2) e hipoclorito (ClO-): La presencia de estas especies

es, generalmente, debida a la cloracin del agua para su desinfeccin, y a procesos de
salinizacin por aguas marinas. Los cloruros se determinan por valoracin o
potenciomtricamente (UNE 77041-1983 y UNE 77042-1983). El cloro libre y
combinado se determina por espectrofotometra (UNE 77064-1990).
Amoniaco (NH3), nitritos (NO2-) y nitratos (NO3-): Aunque el amoniaco
como tal no es un ion y en medio acuoso se encuentra mayoritariamente como amonio
(NH4+), es conveniente estudiarlo conjuntamente con las otras dos especies con las
cuales est ntimamente ligado. El amoniaco es uno de los compuestos intermedios
formados durante la biodegradacin de los compuestos orgnicos nitrogenados
(aminocidos, protenas, cidos nucleicos, etc.) que forman parte de los seres vivos, y
junto con el nitrgeno orgnico es un indicador de que un curso de agua ha sufrido una
contaminacin reciente. Ambas formas de nitrgeno se determinan frecuentemente en
una sola medida (mtodo Kjeldhal UNE 77028-1983 y UNE EN 25663-1994). La
oxidacin aerbica de los compuestos amoniacales y organonitrogenados, conduce a la
formacin de nitritos y posteriormente de estos en nitratos, por lo que un elevado
contenido en nitratos y simultneamente bajo en amonio, indica que se trata de un
agua contaminada hace tiempo. Tanto el amonio, como los nitritos y nitratos se pueden
determinar mediante espectrofotometra de adsorcin (UNE 77027-1982, UNE EN
26777-1994 y UNE EN ISO 13395-1997) o empleando electrometra de electrodos
selectivos.
Fsforo total: El fsforo junto con el nitrgeno, son dos de los nutrientes
fundamentales de todos los seres vivos, de forma que contenidos anormalmente altos
de estos en las aguas pueden producir un crecimiento incontrolado de la biomasa
acutica (eutrofizacin). La determinacin se efecta por espectrofotometra (UNE
77047-1983 y UNE EN 1189-1997), siendo necesaria la digestin previa de los
polifosfatos (constituyentes de los detergentes) en fosfatos, para su anlisis posterior.
NITRGENO Y
DETERGENTES
AMONIO (NH4+), NITRITOS (NO2-), NITRATOS (NO3-) Y Norgnico:
[]
N-amoniacal
N-nitratos
Mtodo Kjeldhal
N-orgnico
Muestra
sulfrico
N-nitritos
Sulfato amnico
tiempo
NaOH
NH3 (destilacin)
DETERGENTES
Grasa
Tensioactivos H2 O
H2 O
Grasa
Capas superficiales: reducen oxigenacin Grasa H2 O H2 O
Cloruro (Cl-), cloro (Cl2) e hipoclorito (ClO-): La presencia de estas especies

es, generalmente, debida a la cloracin del agua para su desinfeccin, y a procesos de
salinizacin por aguas marinas. Los cloruros se determinan por valoracin o
potenciomtricamente (UNE 77041-1983 y UNE 77042-1983). El cloro libre y
combinado se determina por espectrofotometra (UNE 77064-1990).
Amoniaco (NH3), nitritos (NO2-) y nitratos (NO3-): Aunque el amoniaco
como tal no es un ion y en medio acuoso se encuentra mayoritariamente como amonio
(NH4+), es conveniente estudiarlo conjuntamente con las otras dos especies con las
cuales est ntimamente ligado. El amoniaco es uno de los compuestos intermedios
formados durante la biodegradacin de los compuestos orgnicos nitrogenados
(aminocidos, protenas, cidos nucleicos, etc.) que forman parte de los seres vivos, y
junto con el nitrgeno orgnico es un indicador de que un curso de agua ha sufrido una
contaminacin reciente. Ambas formas de nitrgeno se determinan frecuentemente en
una sola medida (mtodo Kjeldhal UNE 77028-1983 y UNE EN 25663-1994). La
oxidacin aerbica de los compuestos amoniacales y organonitrogenados, conduce a la
formacin de nitritos y posteriormente de estos en nitratos, por lo que un elevado
contenido en nitratos y simultneamente bajo en amonio, indica que se trata de un
agua contaminada hace tiempo. Tanto el amonio, como los nitritos y nitratos se pueden
determinar mediante espectrofotometra de adsorcin (UNE 77027-1982, UNE EN
26777-1994 y UNE EN ISO 13395-1997) o empleando electrometra de electrodos
selectivos.
Fsforo total: El fsforo junto con el nitrgeno, son dos de los nutrientes
fundamentales de todos los seres vivos, de forma que contenidos anormalmente altos
de estos en las aguas pueden producir un crecimiento incontrolado de la biomasa
acutica (eutrofizacin). La determinacin se efecta por espectrofotometra (UNE
77047-1983 y UNE EN 1189-1997), siendo necesaria la digestin previa de los
polifosfatos (constituyentes de los detergentes) en fosfatos, para su anlisis posterior.
METALES PESADOS
Contaminantes ms dainos.
Vertido de tipo industrial
Interfieren en los procesos de depuracin (alteran los procesos de
biodegradacin)
Esenciales para la vida (Fe, ...), gran toxicidad (Cd, Cr, Hg, Pb, etc.)
METALES PESADOS TXICOS, CONCENTRACIN MXIMA ADMISIBLE Y MTODO
DE ANLISIS DE LOS MISMOS
Concentracin mxima
Metal aguas potabilizables Observaciones
(mg/L)
Cd 0,005 Muy txico. Proviene de la industria de metalizado electroltico
Hg 0,001 Muy txico. Industria de cloro-sosa, catalizadores, pinturas.
Pb 0,01 Txico. Desechos metalrgicos, corrosin de tuberas
Cu 0,05 Txico. Minera, metalurga, corrosin tuberias y calderas.

Muy txico. Industria de metalizado electroltico, acero inoxidable,
Cr (VI) 0,05
industrias de curtido.
As 0,05 Muy txico. Minera, productos fitosanitarios, cenizas de combustin.
Detergentes: Pueden ser de naturaleza aninica, catinica o neutra,

siendo los primeros los ms utilizados. Su determinacin se efecta por
formacin de complejos estables con azul de metileno (contrain catinico),
los cuales son extraidos con cloroformo, y determinada la concentracin por
espectroscopa UV-vis, por comparacin con una curva de calibrado (UNE EN
903-1994).
Iones de metales pesados:: Estn entre los contaminantes ms
dainos (ver tabla I), y entre ellos se incluyen elementos esenciales para la
vida como el hierro junto con otros de gran toxicidad como el cadmio, cromo,
mercurio, plomo, etc.. Su presencia en agua es, generalmente, indicativo de
un vertido de tipo industrial, y dada su gran toxicidad y que interfieren en los
procesos de depuracin (alteran los procesos de biodegradacin) se hace
necesaria su eliminacin antes de los mismos. Para su determinacin se
emplea la muestra acuosa bruta si sta no presenta materia en suspensin
(determinacin de metales en disolucin), sino, habr que someterla a
digestin con cido ntrico (determinacin de metales totales), hallando la
cantidad de cada metal por espectroscopa de absorcin atmica de llama o
electrotrmica (UNE 77056-1983). En algunos casos, como el cromo pueden
analizarse por otros mtodos como espectroscopa UV-vis, electrometra de
electrodo selectivo, teniendo siempre en cuenta las posibles interferencias
entre diversos metales, as como los lmites de deteccin de cada mtodo.
TOXICIDAD
Sinergas
Otras sustancias
Estudios de biodiversidad.
Ensayo de inhibicin del crecimiento de pseudomonas (UNE-EN ISO 10712:1996).

Ensayo de toxicidad aguda en dafnias (UNE-EN ISO 6341:1996).
Inhibicin de la respiracin de lodos activos (UNE-EN ISO 8192:1995).
Ensayo de toxicidad aguda en rotferos.
Ensayo de toxicidad aguda en tyamnocephlus.
Los estudios de contaminantes, anteriormente expuestos, son slo una parte

de los posibles, pues en muchos casos hay que determinar la presencia de
otras sustancias que alteren las propiedades del agua. Adems, hay que
tener en cuenta que algunas sustancias pueden ver potenciado su papel
contaminante al encontrarse en presencia de otras (sinergia), por lo cual se
hacen imprescindibles otras formas de determinacin del nivel de
contaminacin de un agua. Estos dos factores han llevado a desarrollar una
serie de test de toxicidad, encaminados no a la deteccin de un agente
contaminante especfico, sino a ver como se ha modificado por la utilizacin
del agua la capacidad de la misma de desarrollar organismos vivos.
PARMETROS
RADIOLGICOS
Radioactividad natural 40K, 226Ra, 238U
Partculas (42He), (e-) y (fotones).
Detectores:
ionizacin
centelleo
semiconductor
Tanto las aguas continentales, como las ocenicas y subterrneas,

poseen una radiactividad natural inherente a la composicin de las mismas.
De los elementos radiactivos ms comnmente presentes en las aguas, cabe
destacar el contenido en 40K, 226Ra, 238U provenientes de la lixiviacin de
terrenos generalmente granticos, as como 222Rn formado por
descomposicin radiactiva de otros elementos de la serie del 238U. La
radiactividad es producida por la emisin de los ncleos atmicos de
radiaciones ionizantes (ncleos de helio, 42He), (electrones) o (fotones),
que al interaccionar con la materia viva, pueden inducir modificaciones en la
misma (mutaciones). El poder penetrante de la radiacin depende de la
energa y sobre todo de la naturaleza , siendo la ms penetrante la radiacin
, seguida de la , y por ltimo la . Las determinaciones radiolgicas se
efectan con detectores de ionizacin (cmaras de ionizacin, contadores
proporcionales y contadores Geiger), de centelleo de semiconductor.
Generalmente se efectan medidas de emisin radiactiva, sin hacer un
estudio exhaustivo de cual o cuales son los radionucleidos que estn
emitiendo. Las determinaciones especficas se suelen reservar para la
determinacin de la emisin de 222Rn (gas), y de algunos otros elementos.
PARMETROS
BIOLGICOS
Se basan en la presencia de especies
relacionadas con los niveles de
contaminacin(organismos indicadores).
Ser fciles de aislar y cultivar en
laboratorio.
Ser relativamente inocuos para el hombre
y los animales.
Relacin cualitativa y cuantitativamente
con otros patgenos
Mtodos de anlisis:
Dilucin en tubos
Filtracin en membranas
Presencia INDICADORES no implica
existencia patgenos, indica probabilidad
El agua no es el medio idneo.

Corto perodo de tiempo entre contaminacin y consumo.
Microorganismos bacterianos, virus, ciclos parasitolgicos.
Amebas, salmonella, vibriones, leptospiras, legionellas, shigellas, virus Hepatitis A, rotavirus (diarreas
infantiles), eschistosomas, filarias, etc.
FLORA MICROBIANA EN EL AGUA
Flora autctona, inocua.
Sistemas ecolgicos de mayor complejidad.
Procesos de autodepuracin (eliminacin de flora extraa, patgena)
Flora EXCTONA constante.
EL NMERO DE BACTERIAS DEPENDE
Suelo, materia orgnica disponible, pH, concentracin salina, metales, temperatura y otros microorganismos.
MICROORGANISMOS INDICADORES.
Inviable el control de todos los microorganismos existentes de modo rutinario
Indicadores: Se basan en la presencia de especies relacionadas con los niveles de contaminacin, fciles de
aislar y cultivar en laboratorio, relativamente inocuos y con una relacin cuali-cuantitativa con patgenos.
Coliformes totales y fecales: Habitantes de la flora intestinal. Fermentan la lactosa a 37 C. Saprofitos.
Bacterias aerobias: Oxgeno, 22 y 37 C. Indican eficacia o no del tratamiento.
Estreptococos: 35 C. Indicadores complementarios de contaminacin fecal.
Sulfitorreductores: No son indicadores. Esporulados, anaerobios, muy resistentes tratamientos. Causantes de
ttanos, botulismo y gangrena gaseosa.
MTODOS DE ANLISIS:
Dilucin en tubos
Nmero ms probable.
Propiedades de los microorganismos en distintos medios a distintas concentraciones.
Relacin numrica estudiada estadsticamente.
Tablas NMP.
Filtracin en membranas: poro = 0,45 m
Coliformes totales 37 C 24 h.
Bacterias totales 37 C 24 h.
Estreptococos fecales 44 C 48 h.
Coliformes fecales 44 C 48 h.
Presencia coliformes no implica existencia patgenos, indica probabilidad

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Prof. Dr. D. J.C.

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