FALLA EN EL SERVICIO

En efecto, la omisin de un deber legal que ha dado lugar a un resultado

daoso configura una falla en la prestacin del servicio. Precisamente, la Sala
en varias oportunidades se ha referido al rgimen de falla del servicio para
sealar que ste ha sido en nuestro derecho y contina siendo el ttulo jurdico
de imputacin por excelencia para desencadenar la obligacin indemnizatoria a
cargo del Estado. Por ello, si al Juez Administrativo le compete - por principio -
una labor de control de la accin administrativa del Estado y si la falla del
servicio tiene el contenido final del incumplimiento de una obligacin a su cargo,
no hay duda que es ella el mecanismo ms idneo para asentar la
responsabilidad patrimonial de naturaleza extracontractual. Tambin ha
sostenido que el mandato que impone la Carta Poltica en el artculo 2, inciso
2, de que las autoridades de la Repblica estn instituidas para proteger a
todas las personas residentes en Colombia, en su vida, honra, bienes,
creencias y dems derechos y libertades () Constituye un deber imperativo
del Estado la utilizacin adecuada de todos los medios que se encuentran a su
alcance en orden a cumplir el cometido institucional; si el dao se produce por
su incuria en el empleo de tales medios, surgir su obligacin resarcitoria; si el
dao ocurre, a pesar de su diligencia, no es posible que resulte comprometida
su responsabilidad. Reiteradamente la Sala ha sealado que la responsabilidad
del Estado se ve comprometida cuando se encuentran acreditados los
siguientes elementos: i) la existencia de una obligacin legal o reglamentaria a
cargo de la entidad demandada de realizar la accin con la cual se habran
evitado los perjuicios; ii) la omisin de poner en funcionamiento los recursos de
que se dispone para el adecuado cumplimiento del deber legal, atendidas las
circunstancias particulares del caso; iii) un dao antijurdico, y iv) la relacin
causal entre la omisin y el dao. Frente a este ltimo aspecto, la Sala, con
apoyo en la doctrina, que a su vez se inspir en la distincin realizada en el
derecho penal entre delitos por omisin pura y de comisin por omisin, precis
que en este tipo de eventos lo decisivo no es la existencia efectiva de una
relacin causal entre la omisin y el resultado, sino la omisin de la conducta
debida, que de haberse realizado habra interrumpido el proceso causal
impidiendo la produccin de la lesin.

CONSEJO DE ESTADO, SALA DE LO CONTENCIOSO ADMINISTRATIVO,

SECCION TERCERA, SUBSECCION A, Consejera ponente: GLADYS
AGUDELO ORDOEZ, Bogot D.C., veintiuno (21) de febrero de dos mil once
(2011) , Radicacin nmero: 66001-23-31-000-1999-03680-01(17520), Actor:
MARIA SAGRARIO TREJOS Y OTROS, Demandado: NACION-MINISTERIO
DE TRANSPORTE-INSTITUTO NACIONAL DE VIAS-INVIAS-

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Es importante resaltar que as como los miembros de las fuerzas armadas del
Estado, deben respetar los derechos fundamentales de los asociados y prodigar
a los mismos un trato digno y respetuoso de su vida e integridad personal, lo
anterior tambin debe ser practicado al interior de la institucin militar, pues si
bien a sus agentes se les exige dado su ingreso voluntario a las filas- un
esfuerzo fsico y una exposicin a riesgos sobre su seguridad personal,
mayores en comparacin con el resto de la poblacin, ello no habilita a sus
superiores a que impongan a los uniformados, cargas desproporcionadas o
excesivas en relacin con aquellas propias de la carrera militar, y menos an,
cuando aquellas se derivan de una falla del servicio de la Administracin, pues
la actividad profesional de los militares no implica que a stos se les exijan
resultados imposibles, cuando ni siquiera han sido dotados de los medios para
el logro de los mismos.

CONSEJO DE ESTADO, SALA DE LO CONTENCIOSO ADMINISTRATIVo,

SECCIN TERCERA, Consejero Ponente Dr. RAMIRO SAAVEDRA BECERRA,
Bogot D.C., junio cuatro (4) de dos mil ocho (2008)., Expediente No. 15388
acumulado con 15993 y 16141, Radicacin No. 52001 23 31 000 1996
07526 01, Actor: MAGNOLIA ANGULO SANCHEZ Y OTROS.

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La Sala, de tiempo atrs ha dicho que la falla del servicio ha sido en nuestro
derecho, y continua siendo, el ttulo jurdico de imputacin por excelencia para
desencadenar la obligacin indemnizatoria del Estado; en efecto, si al Juez
Administrativo le compete una labor de control de la accin administrativa del
Estado y si la falla del servicio tiene el contenido final del incumplimiento de una
obligacin a su cargo, no hay duda de que es ella el mecanismo ms idneo
para asentar la responsabilidad patrimonial de naturaleza extracontractual 1.

Tambin ha sostenido que el mandato que impone la Carta Poltica en el

artculo 2 inciso 2, consistente en que las autoridades de la Repblica tienen
el deber de proteger a todas las personas residentes en Colombia, en su vida,
honra, bienes, creencias y dems derechos y libertades debe entenderse
dentro de lo que normalmente se le puede exigir a la administracin en el
cumplimiento de sus obligaciones o dentro de lo que razonablemente se espera
que hubiese sido su actuacin o intervencin acorde con las circunstancias
tales como disposicin del personal, medios a su alcance, capacidad de
maniobra etc., para atender eficazmente la prestacin del servicio que en un
momento dado se requiera2, as, las obligaciones que estn a cargo del Estado
y por lo tanto la falla del servicio que constituye su trasgresin, han de
mirarse en concreto frente al caso particular que se juzga, teniendo en
consideracin las circunstancias que rodearon la produccin del dao que se
reclama, su mayor o menor previsibilidad y los medios de que disponan las
autoridades para contrarrestarlo3.

1 Sentencias del 13 de julio de 1993, expediente No. 8163 y del 10 de marzo del 2011, expediente 17.738,
entre muchas otras.
2 Sentencia del 8 de abril de 1998, expediente No. 11837.
3 Sentencia del 3 de febrero de 2000, expediente No. 14.787
Se le exige al Estado la utilizacin adecuada de todos los medios de que est
provisto, en orden a cumplir el cometido constitucional en el caso concreto; si el
dao se produce por su incuria en el empleo de tales medios, surgir su
obligacin resarcitoria; por el contrario, si el dao ocurre pese a su diligencia no
podr quedar comprometida su responsabilidad.

Ahora bien, la falla del servicio o la falta en la prestacin del mismo se configura
por retardo, por irregularidad, por ineficiencia, por omisin o por ausencia del
mismo. El retardo se da cuando la Administracin acta tardamente ante la
ciudadana en prestar el servicio; la irregularidad, por su parte, se configura
cuando se presta el servicio en forma diferente a como debe hacerse en
condiciones normales, contrariando las normas, reglamentos u rdenes que lo
regulan y la ineficiencia se da cuando la Administracin presta el servicio pero
no con diligencia y eficacia, como es su deber legal. Y obviamente se da la
omisin o ausencia del mismo cuando la Administracin, teniendo el deber legal
de prestar el servicio, no acta, no lo presta y queda desamparada la
ciudadana4.

CONSEJO DE ESTADO, SALA DE LO CONTENCIOSO ADMINISTRATIVO,

SECCION TERCERA, SUBSECCION A Consejero ponente: MAURICIO
FAJARDO GOMEZ, Bogot, D.C., siete (7) de abril de dos mil once (2011).
Radicacin nmero: 52001-23-31-000-1999-00518-01(20750), Actor: ALICIA
MARGOTH MONTILLA Y OTROS, Demandado: MUNICIPIO DE SAN
LORENZO Y OTRo, Referencia: REPARACION DIRECTA - APELACION
SENTENCIA
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RESPONSABILIDAD EXTRACONTRACTUAL DEL ESTADO - Omisin en el

cumplimiento de obligaciones / RESPONSABILIDAD DEL ESTADO POR
OMISION - Requisitos / FALLA DEL SERVICIO - Omisin en el
cumplimiento de obligaciones / OMISION EN EL CUMPLIMIENTO DE
OBLIGACIONES - Falla del servicio / RESPONSABILIDAD POR OMISION -
Nexo de causalidad

De acuerdo con lo previsto en el artculo 2 de la Constitucin, la razn de ser de

las autoridades pblicas es la defender a todos los residentes en el pas y
asegurar el cumplimiento de los deberes sociales del Estado y de los
particulares. Omitir el cumplimiento de esas funciones no slo genera
responsabilidad personal del funcionario sino adems responsabilidad
institucional, que de ser continua pone en tela de juicio su legitimacin. Por lo
tanto, el Estado debe utilizar todos los medios de que dispone para lograr que el
respeto a la vida y dems derechos de las personas por parte de las dems
autoridades pblicas y particulares sea una realidad y no conformarse con
realizar una simple defensa formal de los mismos. En relacin con la
responsabilidad del Estado por omisin, ha considerado la Sala que para la
prosperidad de la demanda es necesario que se encuentren acreditados los
siguientes requisitos: a) la existencia de una obligacin legal o reglamentaria a

4 Sentencia del 30 de noviembre de 2006, expediente No. 14.880.

cargo de la entidad demandada de realizar la accin con la cual se habran
evitado los perjuicios; b) la omisin de poner en funcionamiento los recursos de
que se dispone para el adecuado cumplimiento del deber legal, atendidas las
circunstancias particulares del caso; c) un dao antijurdico, y d) la relacin
causal entre la omisin y el dao. Frente a este ltimo aspecto, la Sala, con
apoyo en la doctrina, que a su vez se inspir en la distincin realizada en el
derecho penal entre delitos por omisin pura y de comisin por omisin, precis
que en este tipo de eventos lo decisivo no es la existencia efectiva de una
relacin causal entre la omisin y el resultado, sino la omisin de la conducta
debida, que de haberse realizado habra interrumpido el proceso causal
impidiendo la produccin de la lesin.

FUENTE FORMAL: CONSTITUCION DE 1991 - ARTICULO 2

NOTA DE RELATORIA: Sobre la responsabilidad extracontractual del Estado

por omisiones, Consejo de Estado, Seccin Tercera, sentencias de 23 de mayo
de 1994, exp. 7616; 26 de septiembre de 2002, exp. 14122; 21 de febrero de
2002, exp. 12789

RELATIVIDAD DE LA FALLA DEL SERVICIO - Concepto. Alcances / FALLA

RELATIVA DEL SERVICIO - Concepto. Alcances / RELATIVIDAD DE LA
OBLIGACION - Capacidad estatal limitada

No obstante, cabe sealar que la Sala ha considerado que a pesar de que es

deber del Estado brindar proteccin a todas las personas residentes en el pas,
no le son imputables todos los daos a la vida o a los bienes de las personas
causados por terceros, porque las obligaciones del Estado son relativas, en
tanto limitadas por las capacidades que en cada caso concreto se establezcan,
dado que nadie est obligado a lo imposible. Aunque, se destaca que esta
misma Corporacin en providencias posteriores ha aclarado que la relatividad
de las obligaciones del Estado no excusa su incumplimiento, sino que debe
indagarse en cada caso si en efecto fue imposible cumplir aqullas que en
relacin con el caso concreto le correspondan.

NOTA DE RELATORIA: Sobre la teora de la relatividad de la falla del servicio,

Consejo de Estado, Seccin Tercera, sentencias de febrero 15 de 1996, exp.
9940 y 10 de agosto de 2000, exp. 11585; 11 de octubre de 1990, exp. 5737; 7
de diciembre de 1977, exp. 1564 y 14 de mayo de 1998, exp. 12175.