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Introduccin
La minera es una actividad econmica del sector primario representada por la explotacin o
metlica (cobre, oro, plata, aluminio, plomo, hierro, mercurio, etc.) que son empleados como
materias primas bsicas para la fabricacin de una variedad de productos industriales. Mientras
zafiro, esmeralda, granito, mrmol, mica, etc.) son usados como materiales de construccin y
materia prima de joyera, ornamentacin, entre otros usos. Otro tipo de minera, es la extraccin
que se sabe que desde tiempos de la prehistoria el hombre ha usado diversos minerales para la
fabricacin de herramientas y armas. Con el pasar de los siglos se convirti en una importante
industria, que ha creado una serie de tcnicas, estudios y anlisis fsico-qumicos con el objetivo
empresas mineras son las encargadas de llevarla a cabo como industria, cuya competencia
Para regular la industria minera los gobiernos nacionales y las instituciones financieras
internacionales han creado una serie de reformas legislativas, que buscan la armona y la
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estabilidad del sector productivo. Estas en su gran mayora estn enfocadas en el cuidado del
medio ambiente y en la seguridad de los mineros, sin embargo, las violaciones a estas normas en
el ltimo tiempo han provocado diversos desastres en varias naciones del mundo. Por ltimo,
distintas organizaciones, como el Banco Mundial, consideran a la minera como uno de los
indicadores bsicos de las posibilidades de desarrollo econmico de una localidad, regin o pas.
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Extraccin
Procesamiento
Refinacin
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Extraccin
Para explotar un mineral existen dos mtodos: la minera a cielo abierto y la mina
85% de los minerales extrados en los Estados Unidos, de los cuales el 95% de ellos corresponde
a minerales metlicos [2] Dentro de la minera a cielo abierto se encuentra la de los depsitos
placer o tambin denominados yacimientos de tipo placer, que consta de valiosos minerales
contenidos en la grava de los ros, arena de playa o en sedimentos producidos por aluviones,
cuyo proceso de extraccin vara en ocasiones a los empleados en las minas a cielo abierto [3]
Sin embargo y en ciertas ocasiones especficas como en la extraccin del uranio y de las tierras
raras existen mtodos poco comunes, tales como la lixiviacin in situ. sta nueva tcnica
consiste en crear hoyos desde la superficie hasta el respectivo depsito, pero aun as no se
considera como un mtodo a cielo abierto ni subterrneo. Para llevar a cabo la lixiviacin in situ
se requiere que los minerales sean solubles en agua como por ejemplo el potasio, cloruro de
potasio, cloruro de sodio y sulfato de sodio. Otros minerales como los xidos de uranio y cobre
eliminacin de la vegetacin (stripping) y de las capas superiores de roca, para poder llegar a los
nuestro idioma conocido simplemente como mina a cielo o rajo abierto que consiste en la
extraccin de minerales a travs de un enorme rajo en el suelo, que incluso puede alcanzar varios
kilmetros de extensin; la explotacin por canteras, idntica a la open pit mining, pero utilizada
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en yacimientos de rocas, arenas y arcillas [5] los strip mining o descubiertas que se emplean en
cielo abierto se encuentran los depsitos placer y la tcnica denominada landfill mining and
vertederos [8].
Canteras.
Las canteras son minas a cielo abierto, generalmente de pequeo tamao, que explotan
materiales que no requieren una concentracin posterior, sino, como mucho, una trituracin o
clasificacin por tamaos. Los materiales obtenidos en canteras son los ridos, las rocas
bermas.
Cortas
La morfologa tpica de una corta es similar a un cono invertido. El arranque del mineral y
del estril, sobremanera en las minas metlicas, se realiza generalmente mediante perforacin y
voladura. La carga se suele efectuar con palas cargadoras y el transporte mediante volquetes. En
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el caso de las cortas de carbn, el arranque del mismo se realiza mediante palas excavadores o
roto palas.
La dimensin final de la corta (su profundidad) viene dada por lo que se conoce como ratio:
La proporcin entre el estril que hay que excavar 355con respecto al mineral que se va a
explotar. Al aumentar la profundidad de la corta, el ratio aumenta, de manera que los costes de
Descubiertas.
horizontales o casi horizontales. De esta manera la explotacin se realiza a una cota ms o menos
constante.
Explotacin de la capa;
Restauracin
Consiste en utilizar los materiales arrancados del recubrimiento para realizar la restauracin, sin
Aluviones o placers.
Minera subterrnea.
mediante la construccin de tneles o galeras, con el objetivo de penetrar la roca para poder
llegar a los yacimientos. Este tipo de mtodo se clasifica segn la forma de acceso; drift mining
(de forma horizontal), slope mining (de forma diagonal) y shaft mining (de forma vertical), o de
hundimiento se encuentran las block caving, sublevel caving y panel caving, mientras que por
caserones se dividen en vacos (sublevel stoping y vertical crater retreat (VCR)), soportados (cut
& fill y shrinkage) y auto soportados (open stopes y room & pilar) [9,10]
Las minas subterrneas se pueden dividir en dos tipos, segn la posicin de las mismas con
Las que se encuentran por encima se denominan minas de montaa. En ellas el acceso es
ms fcil, al poder realizarse mediante galeras horizontales excavadas en las laderas del valle.
As mismo, el desage de las mismas se realiza por gravedad, a travs de las labores de acceso.
Las minas que se encuentran por debajo del nivel del fondo del valle es necesario excavar
pozos (verticales o inclinados), labores de acceso que desciendan al nivel del yacimiento. En este
caso el desage tiene que realizarse mediante bombas que impulsen el agua desde del interior de
la mina a la superficie. Algunas de estas minas, se encuentran debajo del mar, como es el caso de
la Mina del Carbn de Lota en Chile, lugar donde se grab la pelcula Subterra.
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Pero tambin hay un posible derrumbe, por ello se utiliza gran maquinaria para evitarlo y
territorio y de la facilidad de extraccin. Y mejora el trabajo de la gente para que no tenga paro y
Procesamiento
Una vez que el mineral es extrado tiene que ser procesado de acuerdo a ciertos protocolos
analizados durante aos. La ciencia que estudia dicho proceso es la metalurgia extractiva, que es
un rea de la metalurgia que estudia la extraccin de los metales preciosos de los minerales
mediante medios qumicos, mecnicos o electrolticos [11] Uno de los estudios de dicha ciencia
lavado, que permite la separacin de los metales con valor econmico de la ganga. Como la gran
mayora de los metales estn presentes en los minerales de xido y sulfuros, es necesario
combina todos estos procesos ya sea la minera, la metalurgia extractiva y las ciencias
provienen de la mina a un mximo de pulgada (1,27 cm). Los chancadores son equipos
elctricos gigantes que muelen roca a travs de movimientos vibratorios. Pueden instalarse
La segunda etapa corresponde a la Molienda, la cual es el proceso que recibe los fragmentos
homogenizados del chancado para seguir reduciendo su tamao y conseguir una granulometra
mxima de 180 micrones (0,18 mm). Este proceso permite tener gran porcentaje de las partculas
Molienda convencional: La roca proveniente del chancado entra a un cilindro giratorio que
posee barras de acero libres y montadas una sobre otra. El movimiento giratorio permite que la
roca ingrese entre las barras de acero y se fragmente al ser presionada por stas. Luego que su
granulometra se reduce pasa a un molino giratorio que tiene bolas de acero de 3,5 pulgadas de
dimetro las cuales al girar aplastan an ms los pequeos fragmentos de roca consiguiendo los
180 micrones.
el cual pasa directamente a un molino. El proceso giratorio del molino permite que la misma roca
mineralizada se muela entre s la cual es ayudada por la cada libre a gran altura de bolas de
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acero de 5 pulgadas. Este proceso es ms eficiente debido a que reduce etapas y tambin el gasto
energtico.
minerales de la roca. La roca molida de 180 micrones es mezclada con reactivos que forman una
pulpa la cual es depositada en piscinas de flotacin. Las piscinas tienen un sistema de celdas que
emiten burbujas. El proceso fsico- qumico permite la separacin de los minerales u otros en
capas estratificadas. Los reactivos que se incorporan en la molienda tienen diferentes naturalezas.
reguladores de pH. Luego de varios ciclos en que las burbujas rebasan el borde de las celdas, se
obtiene el concentrado con porcentaje de 30% en el caso del cobre. El concentrado final es
secado mediante filtros y llevado al proceso de fundicin. Todo lo que no es mineral concentrado
la mina a un mximo de pulgada (1,27 cm). Los chancadores son equipos elctricos gigantes
que muelen roca a travs de movimientos vibratorios. Pueden instalarse dentro o fuera de la mina
segn la mejor operatividad. Para el proceso de lixiviacin es necesario realizar slo 2 de las tres
etapas que componen el proceso de chancado, por lo tanto, el producto es una roca triturada de
y una maquina armar una pila plana de 7 metros de altura aprox. El material en la pila es
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irrigado constantemente con cido sulfrico y agua. Este proceso se le conoce como lixiviacin
(paso de un solvente sobre un soluto) y permite que el cido reaccione con la roca oxidada
extrayendo el cobre por la formacin de sulfato de cobre, el cual es arrastrado por el agua hacia
un gran tranque en donde se seguir eliminando impurezas y se concentrar una solucin llamada
PLS con 9 a 10 gramos de sulfato de cobre por litro. Todo el material de roca que no se disolvi
junto al cobre es trasladado, junto a otros materiales de desecho, hasta el deposito que formar el
Relave.
El PLS es mezclado con una solucin de parafina y resina, la cual por un proceso de
extraccin inica forma dos productos; uno es el complejo resina-cobre y el otro es una solucin
El complejo resinacobre es extrado y tratado en otro lugar con una solucin cida rica en
electrlitos (carga negativa), lo que provoca la separacin del complejo resina- cobre y la
obtencin de una solucin de hasta 45 gramos por litro de cobre. Esta solucin es llevada a la
planta de electro-obtencin.
Refinacin
Consiste en la obtencin de los metales en un estado de pureza tal, que estn aptos para su
Cu.
electrlisis. En donde se sumerge una plancha de acero inoxidable con carga positiva y se
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adiciona una corriente elctrica de baja intensidad. La corriente provoca que los electrlitos se
separen del cobre y este se pegue a la plancha formando lminas de cobre de alta pureza
Consiste en la obtencin de los metales en un estado de pureza tal, que estn aptos para su
transformacin industrial.
Consiste en la separacin de los metales contenidos en los concentrados por un proceso piro
lquido). De este modo se obtienen metales en forma impura, con un alto porcentaje del metal
deseado. Tambin se obtienen subproductos como gases, cidos o slidos que pueden ser
Atmosfera
Emisiones slidas: El polvo emitido tiene su origen en las propias actividades extractivas,
relacin a procesos metalrgicos. Adems, puede haber una importante remocin elica de
natural durante el proceso de extraccin (CO2, CO, grismezcla explosiva de metano y aire),
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todo, durante procesos de hidrometalurgia, que implican el riego por aspersin de pilas de
mineral con compuestos a menudo de alta toxicidad (sulfrico para la extraccin de algunos
molienda, etc.
Onda area: Se produce por las explosiones de las voladuras, y es una onda de presin, que
Terreno
Desertizacin.
ladera.
Peligros geotcnicos.
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fretico.
Suelos
partculas, etc.
-Variaciones en el rgimen hdrico del suelo por alteraciones en el nivel fretico, y variaciones
texturales y estructurales.
-Contaminacin por metales pesados (Cu, Pb, Cd, Hg, etc.), metaloides (As) e hidrocarburos
Aguas
-Variacin del perfil y trazado de la corriente fluvial, variaciones en el nivel de base local,
metales desde la fase slida es el (acid mine drainage, AMD), adems de los procesos de
-Se puede producir nuevamente la incorporacin de los metales a la fase slida (sedimentos)
-Como resultado se obtienen aguas de pH muy bajo (2-3), cargadas en aniones (sobre todo
sulfatos), en las que generalmente son ms solubles los metales pesados como Pb, Zn, Cu, As,
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Caso de estudio
la baha de Bluefields, en el mar Caribe. El Ro Artigas, atraviesa el centro del pueblo de Santo
desechos municipales, incluyendo los provenientes de la actividad minera que en ste se realiza,
amalgama para el beneficio de oro. Esta tcnica fue introducida por compaas inglesas que
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grandes volmenes de mineral aurfero a escala industrial. Con el paso del tiempo los habitantes
del pueblo de Santo Domingo han permanecido ejerciendo la actividad a menor escala (Martnez
minera es un tema de inters desde que estudios previos (Silva, 1994; Alburquerque, 1996; Andr
et al, 1997; Aronsson y Wallner, 2002; Grunander y Nordenberg, 2004) determinaron diferentes
niveles de contaminacin por mercurio (Hg) y plomo (Pb) en las aguas del Ro Artiguas, y en
algunos manantiales, que son la ms frecuente manifestacin de las aguas subterrneas en Santo
Domingo.
establecidos por las normas para agua potable adoptadas por Nicaragua. Estas normas fueron
plantel de procesamiento de mineral aurfero, 4 veces por encima del lmite establecido por el
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Decreto 33-95 que regula la descarga de aguas residuales provenientes de la Industria Minera
Metlica, en forma directa o indirecta a cuerpos receptores (GRN, 2000). Ningn otro estudio ha
proporcionado datos de contaminacin por cianuro en el ro, sustancia que es utilizada como
(Alburquerque, 1996; Mendoza, 2002; y Grunander y Nordenberg; 2004) tambin indicaron que
el agua subterrnea podra sufrir algn dao como consecuencia de la contaminacin desde las
fallas) [13]
Altenativas de mejoramiento
ausencia casi crnica de capital, entre los aspectos negativos ms relevantes. Por otro lado, entre
los aspectos positivos destacaban el requerimiento de un bajo nivel de inversin, baja demanda
Estas caractersticas reflejan un gran potencial de esta actividad para contribuir con la
ingresos fiscales: pudiendo coexistir con la minera convencional como una actividad que podra
No obstante, mejorar la situacin ambiental de este sector requiere tomar en consideracin sus
propias caractersticas que hacen de este un problema complejo. Conscientes de esta realidad, es
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del criterio de la cooperativa que la solucin a los problemas ambientales provocados por la
minera artesanal no puede ser exclusivamente tcnica, sino que descansa en una accin integral
organizativo y formalizacin.
pueden transformar y/o rehabilitar minas artesanales, pasando de una minera artesanal a una
pequea minera utilizando tecnologa limpia y fcil de aplicaciones que mitiguen los efectos
nocivos sobre el medio ambiente y con una visin integral de aprovechamiento del recurso
mineros.
marzo de 2001, publicado en La Gaceta, diario oficial No. 151 del 13 de agosto de 2001 tiene
por objeto establecer el rgimen jurdico para el uso racional de los recursos minerales de la
Nacin, adems de normas las relaciones de las Instituciones del Estado con los particulares
respecto a la obtencin de derechos sobre estos recursos y la de los particulares entre s que estn
Esta ley define las comisiones nacionales de minera, los derechos mineros, tipos de minera,
Conclusiones
La minera es una de ocupacin relativamente nueva en la historia del hombre, esta es uno de
los pilares que sostienen al desarrollo de lo que hoy conocemos como la era moderna; por esta se
pueden disponer de elementos que hacen de nuestra vida cotidiana una vida ms como y
productiva.
Con los avances que se han implementado con respecto a materia de higiene y seguridad se
refiere hemos logrado disminuir la peligrosidad de esta ocupacin, sin embargo, an existen
individuos que no implementa medidas de precaucin ya sea por escasez de recursos econmicos
La minera es tanto daina para el ser humano como para el medio ambiente que lo rodea ya
que algunos medios aun no intercambiables de explotacin de los elementos ocupados son
contaminacin.
La gestin correcta de estos recursos y su explotacin debe de ser esencial en la regin para
Referencias