La Respiracion Consciente

Gay Hendricks
,
LA RESPIRACION
CONSCIENTE
Para conservar la salud,
liberarse del estrs
y alcanzar el dominio de uno mismo
EDICIONES URANO
Argentina - Chile- Colombia- Espaa
!\lxico- Venezuela
INDICE
La prueba de la respiracin:
Descubre en un minuto SI necesttas practicar los ejercic1os de
respiracin que propongo en este libro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
PREFACIO
Una prctica que mejorar tu calidad de vida .................. 15
PRJ!-.IERA PARTE
EL ALIENTO DE LA VIDA
l. El bienestar del cuerpo, la mente y el espritu: Ocho razones para

practicarla respiracin consciente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
2. Cmo usar todos los das la respiracin consciente . . . . . . . . . . . . 53
SEGIDIDA PARTE
LA PRCTICA DE LA RESPIRACI N CONSCIENTE
3. Lns tres lecciones bsicas de la respiracin consciente ......... 63

Primera leccidn: La exploracin de la respiracin desde dentro
hacia fuera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
Segundo lmin: El cultivo de la respiracin d.ia&agmattca
plena ........................... . ................. 81
T"uro leccin: La respiracin para la integracin de la mente
y el cuerpo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
10
4. Las cinco lecciones avanzadas de la respiracin consciente . . . . . 99

Primera leccin: Abrir espacio en el cuerpo para una
respiracin ms profunda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
Segunda leccin: Poner a punto la respiracin de todo el cuerpo . . 111
Tercera leccin: Liberar el aliento dentro del aliento . . . . . . . . . . . 121
Cuarta leccin: Entrar en un estado de relajacin profunda
mediante la respiracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
Quinta leccin: Generar una experiencia profunda de la
corriente de energa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
5. El mtodo breve: Diez minutos para el Programa diario de

respiracin ... . ................ . ........... . ......... 139
TERCERA PARTE
LA RESPIRACIN CONSCIENTE
PARA SITUACIONES ESPECIALES
Introduccin a la Tercera parte ............................ 147
6. La liberacin de traumas: Cmo sanar heridas pasadas

y presentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
La tcnica informal e inmediata de la liberacin de la tensin . . . 151

La tcnica formal de la liberacin de traumas . . . . . . . . . . . . . . . 154
7. El trabajo respiratorio en la recuperacin de adicciones 159
8. La respiracin consciente para tratar el asma

y otros problemas respiratorios .......................... 165
Ejercicios respiratorios:
Primer ejercicio: Respirar con el abdomen ................... 169
Segundo ejercicio: Hacer una espiracin completa . . . . . . . . . . . . . 171
Tercer ejercicio: Alargar y profundizar la espiracin . . . . . . . . . . . . 173
Cuarto ejercicio: Coordinar la respiracin con el movimiento
corporal integrado ............................. . ..... 169
11
9. Respiremos juntos: El trabajo respiratorio en pareja 179
Ejercicios en pareja:
Primer ejercicio: Sintonizar con la respiracin del otro . . . . . . . . . 180
Segundo eJercicio: Respirar mirndose el uno al otro . . . . . . . . . . . 182
Tercer ejercicio: Respirar para intensificar la sensacin sexual . . . . 184
10. Cmo aumentar el rendimiento deportivo 189
Tcnicas para atletas:

Primera tcnica: Cmo incrementar la resistencia . . . . . . . . . . . . . 191
Segunda tcnica: Cmo mejorar la concentracin . . . . . . . . . . . . . 193
Tercera tcnica: Cmo entrar rpidamente en el presente . . . . . . . 195
11. Preguntas frecuentes sobre la respiracin ................. 197
APNDICES
A. Mi historia personal: Cmo empec a interesarme en la

respiracin consciente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
B. Nota bibliogrfica ..................................... 217
C. Nota para profesionales y practicantes avanzados de la respiraci6n

consciente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219
Agradecimientos ........................................ 213
Sobre el autor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215

La prueba de la respiracin
Descubre en un minuto si necesitas
practicar los ejercicios de respiracin que
propongo en este libro
Tmate un momento para responder a estas doce preguntas:
Cuando haces una inspiracin profunda, hinchas el pecho?

Te cansas fcilmente o te despiertas cansado?
Tienes palpitaciones o una leve sensacin de nuseas?
Sientes a menudo que slo utilizas parte de tu capacidad res-
piratoria?
Sueles tener dolores de cabeza ms o menos intensos, fre-
cuentemente por la tarde?
Tu respiracin es superficial?
Tu respiracin se sita sobre todo en la parte alta del pecho?
Sueles tener los msculos tensos o doloridos al tacto?
Suspiras con frecuencia?
Sientes a menudo dolores en la caja torcica o puntadas que
te hacen contener el aliento?
Te quedas a menudo sin aliento?
En reposo, respiras ms de quince veces por minuto?
Todos estos sntomas pueden deberse a una respiracin inefi-

caz. Y todos ellos desaparecern a medida que vayas aprendiendo a
respirar con ms eficacia. Si has respondido que s a cualquiera de
estas preguntas, puedes beneficiarte de las prcticas que te ensefia el
libro. Si has respondido que s a tres o ms, estas actividades te se-
rn sumamente tiles, e incluso puede ser que te cambien la vida.
PREFACIO
U na prctica que mejorar

tu calidad de vida
Ms vive la vida quien ms aire respira.

ELIZA11ETH BARRF.TT BROWN!J'iG
Respirar, invisible poes1a!

Espacio del mundo en consrante y puro
intercambio con nuestro propio seL
Contrapeso en donde, rtmicamente,
yo sucedo.
RAlN.t::R MARIA RJLKE
Siento como un especial privilegio el hecho de estar escribiendo este libro.

Llevo ya casi la mitad de mi vida ayudando a la gente a sentirse mejor por
medio de la respiracin consciente, y durante todo ese tiempo, yo mismo
he sido el mejor de mis clientes. De todas las maneras imaginables, me he
beneficiado de las ideas y los procesos que quiero compartir con mis lec-
tores en este libro. Ofreceros lo que s sobre la respiracin es la culmina-
cin de mi sueo de toda la vida.
Cuando inici mi carrera, haba poca informacin sobre el trabajo
con la respiracin. En realidad, creo que incluso puedo haber sido yo
quien acu la expresin. Empec a usarla a comienzos de los aos seten-
ta, para denotar el uso consciente de la respiracin como instrumento
de curacin, til para la reduccin del estrs y para el crecimiento perso-
nal. En el trabajo con la respiracin, el practicante se vale de su propia
percepcin de cmo respira, unida a una diversidad de tcnicas especfi-
PREFACIO 17
que era un pesado en mi celo por ganar adeptos cuando descubr el poder
del trabajo con la respiracin. Como muchos nuevos conversos, estaba en-
tusiasmado con lo que acababa de comprender y quera que el resto del
mundo tambin se entusiasmara con ello. Y aunque desde entonces he
conseguido atemperar un poco mi celo evangelizador>,, en realidad me
siento ms entusiasta ahora que entonces, cuando empec, a comienzos
de los aos setenta. Pero hoy se va haciendo cada vez ms difcil encontrar
escpticos. En la actualidad, tras varios centenares de estudios sobre la efi-
cacia del trabajo con la respiracin en el tratamiento de multitud de do-
lencias psicolgicas y fsicas, la comunidad cientfica ya ha verificado lo
que haba descubierto la comunidad de terapeutas: que el trabajo con la
respiracin produce frutos.
TRABAJAR CON LA RESPIRACIN ES UNA PRCTICA

QUE RECIBE CADA VEZ MAYOR RECONOCIMIENTO
Nuestra respiracin es el frgil velero que nos

transporta del nacimiento a la muerte.
Doctor FR.EoERJCK Lf:BOYER
Durante los ltimos quince afios que he pasado dando conferencias me he

encontrado frecuentemente con el doctor Andrew Weil. Por lo general,
nuestros encuentros se reducen a una charla de cinco minutos a la entra-
da o a la salida de una conferencia en la que ambos participamos. De todas
las personas que he conocido, Andy es una de las ms educadas, cultas, y
de mentalidad ms abierta. Sus estudios en la Facultad de Medicina de
Harvard le proporcionaron una rigurosa inmersin en el modelo mdico
de Occidente, pero l no se detuvo all. Ha seguido estudiando las hier-
bas, las plantas psicoactivas, la acupuntura, la osteopata y una docena ms
de artes curativas diferentes. Lo que le interesa no es proteger su sistema
de creencias, sino descubrir todo lo que pueda funcionar. Generalmente,
cuando nos vemos, lo primero que hago es preguntarle por lo que lo tiene
ms ocupado en ese momento. Y no hace mucho tiempo que, con enor-
me satisfaccin, le o decir que uno de los temas que en ese momento ms
le interesaban era el uso teraputico de la respiracin! Un inters que
comparten muchas otras personas que estn en primera nea de la comu-
18 PREFACIO
nidad teraputica. Su opinin, como la ma, era que el trabajo con la res-
piracin es uno de los pilares de la curacin y el crecimiento personal.
Actualmente, son muchas las personas que andan en busca de mane-
ras orgnicas de sanar y de sentirse bien. Los frmacos recetados, por ms
necesarios que puedan ser en muchas circunstancias, tambin tienen fuer-
tes efectos secundarios. Las drogas recreativas van perdiendo favor entre
los ms sensatos, porque se paga un alto precio, a veces fatal, por las sen-
saciones de bienestar que pueden producir. Incluso aunque los frmacos
no tuvieran estos costosos efectos secundarios, la persona consciente de su
salud terminara queriendo hallar un recurso permanente y beneficioso
para mantenerse sana y elevar su conciencia. La alternativa ideal es traba-
jar con la respiracin, ya que es gratuita y est completamente dentro de
nuestro control consciente. Por estas razones, y tambin debido a su po-
der, el trabajo con la respiracin merece que lo vayamos convirtiendo en
una de las principales artes curativas. Bastantes de nosotros {aunque toda-
va pocos, nuestro nmero va creciendo) creemos que, a la larga, el traba-
jo con la respiracin terminar popularizndose hasta convertirse en la
principal tcnica de curacin de nuestra poca.
UN INSTRUMENTO DE CURACIN DE AMPLIO ALCANCE
La palabra latina que designa la respiracin es

spiritus. Deja que ru aliento fluya a travs de ti
como si sintieras que el espritu fluye a travs
de tu cuerpo.
]F.RRY BRAZA
Estoy profundamente agradecido al poder de la respiracin consciente

por todo lo que nos ha aportado no slo a m, personalmente, sino tam-
bin a los miles de clientes con quienes la he empleado. Yo echo mano de
ella todos los dias en mi propia y personal bsqueda de la salud, y lo mis-
mo hago en cada sesin con mis pacientes de psicoterapia. Alrededor de
un centenar de das al ao, se la enseo tambin a pblicos especializados,
de profesionales que quieren incorporarla a sus prcticas. La he enseado
en Europa, Asia y Norteamrica. No importa si estoy en Praga o en
Kalamazoo; siempre encuentro que el trabajo con la respiracin salva las
PREFACIO 19
barreras culturales con mucha ms eficacia que cualquier otra cosa que yo
haya conocido.
H ay una palabra hawaiana -ohan~ que en la actualidad significa
familia. Su significado ms antiguo alt~da a una comunidad ms am-
plia, y quera decir, literalmente, persona~ que respiran juntas. Cuando
los misioneros llegaron a las islas, los nativos los llamaron hao/es, un ep-
teto muy poco lisonjero, ya que signifiq gente que no respira.
Tras la reciente disolucin del bloque sovitico, he recibido cartas de
personas de la Repblica Checa, de Bulgaria y de Rusia, que quieren
aprender a trabajar con la respiracin. Tal como me deca un corresponsal
de Croacia, en una carta muy conmovedora; Finalmente, despus de
cuatro aos de restricciones, podemos re~ipirar con libertad. Ahora quere-
mos aprender a respirar con eficacia.
Si este es tu deseo, lector, te felicito por ello, Has elegido una senda
profundamente interesante y saludable. Te damos la bienvenida a nuestra
amplia y siempre creciente ohana.
PRIMERA PARTE
El aliento de la vida
A tu aliento aado mi aliento
para que nuestros das en la Tierra se alarguen,
para que los das de nuestro pueblo se alarguen
y seamos una sola persona...
ANTIGUA CANCIN KERE!f
Pueblo indgena norteamericano establecido en Nuevo Mxico. (N del E.)

CAPTULO 1
El bienestar del cuerpo,

la mente y el espritu
Ocho razones para practicar

la respiracin consciente
A nuestra conciencia ordinaria, la respiracin

no le sirve ms que para el mantenimiento del
cuerpo. Pero si vamos ms alla de la menre,
la respiracin puede c<;tablcccr una base com-
pletamente nueva para nuestra vida.
l LSA Mmnt.NDORF
Muchas son las razones que tengo para practicar la respiracin conscien-
te y para recomendrsela a mis amigos y mis clientes. Algunas de esas ra-
zones son prcticas, otras son espirituales. La respiracin tiene el poder de
realzar tanto el prctico momento presente como nuestra conexin espi-
ritual con la infinitud. Y todo est ah, en la respiracin, gratuitamente,
para quien lo pida.
La respiracin es tan vital para la vida que prescindir de eUa, aunque
sea por brevsimo tiempo, es fatal. Una persona normal puede pasarse va-
rias semanas sin comer, y algunos das sin beber. Pero el aire es algo total-
mente diferente. Si interrumpimos la provisin de oxgeno al cerebro,
apretndonos los puntos de los costados del cuello donde se siente latir el
pulso, la realidad tal como la conocemos empieza a disolverse rpidamen-
te. Es algo que he hecho experimentalmente en varias ocasiones, y me he
quedado asombrado de la rapidez con que se modifica la conciencia. H ay
unos diez segundos durante los cuales se va acumulando una niebla, se-
guidos casi de inmediato por un pnico total. Tras pasar aproxirnadamen-
24 EL ALIENTO DE LA VIDA
te unos cuatro minutos sin oxgeno, el cerebro jams volver a funcionar

de la misma manera.
Es probable que desde ayer a esta misma hora hayas respirado unas
veinte mil veces. En toda ru vida inspirars y espirars el aire ms de cien
millones de veces. D ebido a la abundancia del aire, es muy fcil dar por
sentada la respiracin y relegarla al trasfondo profundo de la vida.; pero,
qu pasara si introdujeras una infuna mejora en algo que has hecho tan-
tsimas veces? Si puedes aprender a respirar aunque slo sea un poquitn
mejor, notars inmediatamente profundos cambios en ru bienestar fsico,
mental y emocional. S aprendes a respirar con eficacia, habrs mejorado
la calidad de toda ru vida.
UN SOPLO DE AIRE FRESCO
El humo de mi propia respiracin.

ecos, ondulaciones, zumbido de susurros,
raz de amor, hilo de seda, soporte y parra,
mi espiracin y mi inspiracin,
el1acido de mi corazn,
el paso de la sangre y el aire
por mis pulmones ...
WALT WHITMAN
Sigue conmigo el milagroso viaje de una bocanada de aire fresco a medi-

da que se abre paso en ru organismo. Se cuenta que Darwin se estremeci
al contemplar la complejidad del ojo. Y no menos fascinantes son los me-
canismos, tan exquisitos como delicadamente equilibrados, de la respira-
cin. Cuando empec a entender el milagro que se produce con cada mo-
vimiento respiratorio, descubr que obtena an ms placer de mi
respiracin.
Si ests respirando correctamente, el aire empieza su recorrido vivifi-
cador al entrar por la nariz. Mientras descansas acostado, inspiras algo
menos de 8 litros de aire en un minuto. Con slo que te sientes, tus nece-
sidades se elevan al doble. Si sales a correr, necesitars 50 litros de aire por
minuto. Hay slidas razones para abogar por la respiracin nasal, incluso
durante la prctica del atletismo. El aire que respiramos no contiene ms
que un 20 por ciento de oxgeno; incluye adems una mnima cantidad de
El bienestar del cuupo, la mente y el espritu 25
anhidrido carbnico, menos de un 1 por ciento, y lo dems es nitrgeno.

Pero cada inspiracin lleva tambin consigo una gran cantidad de sustan-
cias irritantes, contaminantes y polvo. La nariz tiene un conjunto de fil-
tros diseados para retener las partculas de polvo ms grandes que entran
con el aire que se encamina hacia los pulmones. La boca no est prepara-
da para filtrar el aire, ya que es principalmente un agujero para alimen-
tarse y no para respirar. Tambin se puede respirar por la boca, pero
como bien sabe cualquiera que pille un resfriado y tenga la nariz tapada,
esto implica ciertas consecuencias. Al parecer, el hbito de respirar por la
boca era tan comn en el siglo XIX que un autor llamado George Catlin
escribi un best-seller con el tajante ttulo de Cierra la boca!, donde, en el
florido estilo de su poca, atribua una gran variedad de males fsicos y
morales al hecho de respirar por la boca.
Cuando el aire entra por la nariz, lo primero que encuentra es un mi-
nsculo pero importante conjunto de filtros, que podemos observar si nos
miramos en el espejo echando la cabeza hacia atrs: son los pelos que hay
dentro de la nariz, y que constituyen la primera lnea de resistencia a los
contaminantes y a las partculas de polvo que entran flotando con cada
oleada de aire fresco. Despus de filtrarse a travs de esta pequea espesu-
ra, el aire pasa por una verdadera planta insectvora, metafricamente
b.ililando: el revestimiento mucoso que recubre el tabique que separa am-
bas fosas nasales. El diseo de esta sustancia pegajosa le permite atrapar
ms polvo, al mismo tiempo que deja pasar libremente el aire.
A cada inspiracin le corresponde una espiracin, y a medida que es-
as dos corrientes se encuentran en la nariz, se establece un sutil microcli-
ma. La espiracin deposita la humedad sobre el revestimiento mucoso, de
donde la recoge la inspiracin siguiente. Las corrientes de aire que entran
~van calentando y humedeciendo a medida que pasan entre los pelillos y
~all de la pared mucosa. En un milagro de eficiencia calorfica, inclu-
en un dia fro el aire alcanza la temperatura corporal a poco ms de un
"'de centmetros del mundo exterior y, en la parte superior de la fosa na-
entra en el meato nasal, un pasaje ms estrecho que lo conduce hasta
traquea. Las membranas mucosas que encontramos por primera vez
en h. cavidad nasal revisten la trquea en roda su longitud, hasta llegar a
bronquios. La mayora de nosotros conocemos la dolorosa sensacin
~ cuando las membranas mucosas estn inflamadas porque un resfriado
e de cada movimiento respiratorio una experiencia desagradable. Pero
dcrmte la mayor parte del tiempo, las membranas mucosas cumplen con
su misin sin causar dolor alguno, atrapando las partculas ms finas de

polvo, gracias a que albergan miles de estructuras diminutas en forma
de vellos o cilios que, como si fueran un campo de algas, se encuentran
en constante movimiento.
Y qu es lo que hacen esas diminutas danzarinas de las profundida-
des? Pues estn entregadas a una tarea tan heroica como poco agradecida,
pero que es absolutamente esencial para la salud. Van pasando el revesti-
miento mucoso hacia arriba a partir de los pulmones, en contra de la
gravedad. Este revestimiento mucoso no slo es capaz de recoger las par-
tculas de polvo y los desechos, sino que es tambin un cazador de micro-
bios. Extermina a los bichos poco amistosos y los echa por la borda
rumbo al estmago, que les da un bao cido y los despacha hacia el sur.
Y para coronarlo todo, el revestimiento mucoso est ricamente abastecido
de glbulos blancos, que constituyen una serie de barreras del sistema in-
munitario que impiden o dificultan el paso de los microbios invasores.
El aire, que se purifica paso a paso, va salvando esas obstrucciones
hasta llegar a un tubo fuerte pero flexible, que es la trquea. Viaja por un
laberinto de tneles que se estrechan, va entrando en pasadizos cada vez
ms reducidos, a los que llamamos bronquios y bronquiolos, y llega final-
mente a su meta, que son los diminutos sacos que constituyen los pulmo-
nes: los alvolos.
Los pulmones, que descansan sobre el diafragma, se dividen en cin-
co lbulos, tres en el lado derecho y dos en el lado izquierdo del pecho.
Para que los pulmones puedan deslizarse libremente y cumplir con su ta-
rea, estn envueltos por un revestimiento que es la pleura, y lubricados por
una sustancia serosa. Abajo, all en la profundidad de los pulmones, en los
alvolos, est producindose un milagro de transformacin. Para apreciar
la importancia de esos minsculos sacos hemos de considerar el terrtorio
que abarcan. Si los abriramos todos y los extendiramos, cubriran como
una manta una pista de baloncesto. Y son estructuras que estn, da y'no-
che, dedicadas a una ocupacin caliente y hmeda. Aqu, en estos dimi-
nutos carburadores, se producen continuamente millares de intercambios
gaseosos.
Los alvolos pasan el oxgeno a la sangre, mientras que la sangre en-
va el anhdrido carbnico de vuelta a los alvolos, que estn enclavados
en una red de pequeos vasos sanguneos llamados capilares. Cuando la
sangre llega a los alvolos, libera su anhdrido carbnico y recoge oxgeno
fresco. La sangre ya oxigenada se encamina hacia el corazn para que ste
El bienestar del cuerpo, la mente y el espritu 27
la enve a todo el cuerpo, mientras que al anhdrido carbnico se lo expul-

sa rpidamente, al espirar el aire. Y el oxgeno es transportado a las clu-
las, que lo queman.
Tras haber cumplido con su misin vital, el oxgeno vuelve a encami-
narse a los alvolos. U na rfaga de aire espirado contiene solamente un 14
por ciento de oxgeno y un 69 por ciento de nitrgeno, adems de un poco
de vapor de agua y vestigios de otros gases. Pero el pasajero importante de
esta ola de aire expulsado es el anhdrido carbnico, al cual le. correspon-
de ms o menos un 5 por ciento del volumen. Este es el residuo, la niebla
txica que, si no se expulsa completamente, no tardar mucho en envene-
nar todo el organismo.
Y precisamente por eso podemos decir que la respiracin consciente
puede ser un salvavidas para algunos, y un beneficio para la mayora. As
como un pequeo ajuste en las ruedas delanteras de un coche puede hacer
ms suave un viaje a gran velocidad, tambin es mucho lo que se consigue
estando atento a la respiracin. Slo con practicar hasta dominarlas las
tres lecciones fundamentales de este libro, incrementaras la oxigenacin
de tu cuerpo aproximadamente un 5 por ciento en cada respiracin. Mul-
tiplcalo por veinte mil veces diari~s! Un 5 por ciento de incremento sig-
nifica que con cada veinte respiraciones estars ganando una pulmona-
da gratis de oxgeno. Al final del da, habras incrementado mil veces la
eficiencia de tu cuerpo. O sea que no tiene nada de asombroso que la gen-
te que practica las lecciones de este libro afirme que ha obtenido un gran
nmero de beneficios.
Y quizs el que con ms frecuencia aparece sea que ...
28 EL ALIENTO DE L A VIDA
l. LA RESPIRACIN CONSCIENTE HACE DESAPARECER

EL ESTRS Y LA TENSIN
Srbete el espacio, t que respiras por la boca!

(Hroe de hjstorieta, al invasor extraterrestre,
mientras lo arroja fuera de la nave espacial.)
Hay aproximadamente 75 billones de clulas en

tu cuerpo, y todas estn respirando ... o deberan
estarlo.
Doctor SHELDON SAUL HENDLER
Uno de los descubrimientos ms importantes que he hecho jams, tanto

en mi mente como en mi cuerpo, es cmo descargar la tensin mediante
una forma de respirar sana. Pronto veris que una respiracin correcta di-
suelve y hace desaparecer las tensiones del cuerpo. Al mismo tiempo,
tambin despeja y concentra la mente, pero es probable que su primer
efecto notable sea un incremento de la sensacin de bienestar corporal.
Una forma saludable de respirar tiene un efecto directo e inmediato
sobre los niveles de estrs. En situacin de reposo, respiramos aproxima-
damente unas trece veces por m inuto. Los hombres respiran con algo ms
de lentitud que las mujeres, de doce a catorce veces por minuto, mientras
que las mujeres lo hacen catorce o quince veces por minuto. L a mayora
de quienes trabajamos con la respiracin consideramos que cualquier cifra
que supere las quince respiraciones por minuto es una seal de estrs.
Cuando se encuentra sometido a estrs, el cuerpo humano reacciona
con una restriccin respiratoria. La respiracin se vuelve ms breve y ms
superficial, situndose ms bien en el pecho que en el abdomen. Pero si el
cuerpo est relajado, la respiracin se hace ms lenta y desciende ms ha-
cia el interior del vientre, volvindose ms profunda y nutrindonos me-
jor. Cuando les explico esto a mis clientes, marco el contraste entre una
respiracin relajada y la que se observa en una situacin de ataque o hui-
da. La naturaleza nos ha dotado de dos pautas respiratorias muy diferen-
tes, cada una de ellas diseada para situaciones tambin muy distintas.
Cuando percibimos una amenaza, a nuestra respiracin le suceden
inmediatamente varias cosas. Los msculos del vientre se tensan, y la res-
piracin se desplaza a la parte alta del pecho y se acelera. Estamos listos
para atacar o huir. La parte simptica del sistema nervioso autnomo se
dispara y empieza a enviar adrenalina al torrente sanguneo y a disminuir

la rapidez de la digestin, para que as se pueda desviar la energa hacia
los msculos. Cuando ya no percibimos amenaza alguna, la respiracin
abandona la pauta conocida como de ataque o huida y Vtielve a la pauta
habitual de relajacin. Los msculos del vientre se relajan, el proceso di-
gestivo se reanuda y la respiracin vuelve al interior del abdomen. El or-
ganismo sale del estado de alerta y la parte parasimptica del sistema
nervioso autnomo vuelve a hacerse cargo de la situacin. Todo esto pue-
de suceder en una fraccin de segundo, independientemente de que la
amenaza haya sido un rinoceronte que se nos vena encima o el crujido
inesperado de una tabla del suelo en mitad de ia noche.
Todas estas reacciones son automticas; la naturaleza las ha ido des-
arrollando a lo largo de miles de aos de evoh1cin, y tienen su origen en
las profundidades del cerebro primitivo. Pero los seres humanos estamos
dotados de una magnfica corteza cerebral, una estructura tan compleja
que parece mgica. Esta corteza envuelve literalmente al cerebro primiti-
vo, y nos da el poder de pasar por alto muchas de las instrucciones de ste.
Podemos valernos del poder de nuestra mente consciente para hacer que
la respiracin colabore con nosotros, en vez de oponrsenos. Dicho de
otra manera, la conciencia humana tiene la cap~cidad de hacernos notar
cundo estamos respirando segn una pauta de estrs, de modo que po-
damos hacer algo al respecto. Podemos respirar a conciencia de forma ms
profunda y ms lenta, y hacer bajar conscientemente la respiracin desde
el pecho hasta el vientre. Yo he sido testigo de cmo esta informacin tan
simple, pero tan poderosa, es capaz de cambiar muchas vidas.
Si el lector o lectora sufre en su vida de cualquier sntoma de estrs,
el aprendizaje de la respiracin consciente debe convertirse en una de sus
prioridades.
30 EL AL I ENTO DE LA VIDA
2. LA RESPIRACIN CONSCIENTE
AUMENTA LA ENERGA Y LA RESISTENCIA
Los virus y los microbios viven mejor en

los ambientes pobres en oxgeno. Son or-
ganismos anaerobios, lo cual significa que
si en el medio que los rodea aumenta el
oxgeno, se mueren.
EDWARD McCABE
La vida moderna nos impone muchas exigencias con las que nuestros an-
tepasados no tuvieron que enfrentarse. Seguro que en otras pocas los re-
querimientos y peligros fsicos eran muchos, pero los tiempos modernos
tienen sus propias formas de agotar nuestra energa. No es nada extrao
que en la actualidad haya problemas, como el sndrome de fatiga crni-
ca, que se han vuelto endmicos. Uno de los grandes beneficios de la res-
piracin consciente es que tiene un efecto directo sobre el nivel de ener-
ga. E s decir que, simplemente, si respiramos con eficacia dispondremos
de mucha ms energa fsica.
H ace veinte aos que descubr esta correlacin, cuando estaba h a-
ciendo una sesin de terapia con una mujer de unos treinta aos. Lleg
para su primera sesin, tras haber terminado su da de trabajo, y pareca
agotada; cuando se lo dije, coincidi conmigo en que as era. Le ped que
me dijera cmo le haba ido ese da, y me cont que a las seis de la maa-
na la haba despertado el llanto de su beb. Despus de darle de mamar,
haba preparado el desayuno para su marido y para ella, antes de salir
precipitadamente hacia el trabajo. (En aquellos momentos, su marido no
trabajaba.) Tom la va ms rpida para llegar a su trabajo, dedic toda la
jornada a su tarea de administracin inmobiliaria y alrededor de las cuatro
volvi a casa para amamantar nuevamente al nio. Despus sali con el
coche para comprar algunas provisiones y acudi a mi consulta para su se-
sin de terapia.
Bien, todo eso era ms que suficiente para que cualquiera se sintiera
cansado, pero mientras ella me lo contaba advert algo ms: estaba respi-
rando muy superficialmente, y ms an, contena el aliento cuando habla-
ba de amamantar al beb. Le pregunt si en el hecho de alimentar al nio
haba algo que la hiciera sentirse mal, y entonces tom conciencia del con-
flicto que se le planteaba al tener que dejarlo todos los das para irse a tra-
bajar. Al final de la sesin le expliqu versiones simplificadas de algunas

de las tcnicas respiratorias que el lector aprender en este libro. Ensaya-
mos la forma en que poda profundizar conscientemente su respiracin,
en particular en ciertos momentos del da, cuando se senta sometida a
una presin mayor.
Para m fue gratifican te ver su aspecto cuando acudi a la sesin de la
semana siguiente. Aunque esa sesin estaba fijada para dos horas ms tar-
de que la de la semana anterior, se la vea mucho ms vital y dinmica.
Desde luego que no se puede saber si la causa de la mejora era la respira-
cin o la posibilidad de hablar de su conflicto con respecto al beb, pero el
cambio era bien visible. Coment que se senta con mucha ms energa y
resistencia, que ella atribuy al hecho de haberse acordado de hacer algu-
nas respiraciones profundas a lo largo del da. Despus prestamos aten-
cin a otro problema tan fundamental como la respiracin: la manera de
compartir las responsabilidades con su marido de forma ms equitativa.
Muchas personas me han comentado, y yo lo he observado tambin,
que la respiracin consciente produce un constante caudal de energa a lo
largo del da. Mi propia energa, antes de empezar a practicar la respira-
cin consciente, era una especie de montaa rusa. Cuando mi nivel de
energa era alto, me senta animado y productivo, pero cuando tena un
bajn, me volva grun, tena la mente confusa y me senta fsicamente
torpe. No hace falta decir que durante esas fases de bajn era muy poco el
trabajo productivo que poda hacer. Mi montaa rusa empez a nivelarse
el ao que empec a hacer todas las maanas dos tipos de prctica: respi-
racin consciente y meditacin. En unos pocos aos, la montaa rusa de-
sapareci por completo, de modo que ahora ni siquiera puedo recordar
qu sensacin me produca el hecho de tener una energa inestable.
Si la fatiga es un visitante algo ms que ocasional en tu caso, anma-
te a hacer de la respiracin consciente una de tus prioridades cotidianas.
3. LA RESPIRACIN CONSCIENTE HACE

QUE D OMINEMOS MEJOR NUESTRAS EMOCIONES
Basra con un simple pensamiento para

cambiar nuestra pauta respiratoria.
lLSE MIDDENDORF
Una de las aplicaciones ms espectaculares de la respiracin consciente se

da en el mbito de lo emocional. Considero que tanto las lecciones bsi-
cas como las adelantadas que presento en este libro son tratamientos
de primera lnea para los dos motivos de queja ms comunes relacionados
con las emociones: la ansiedad y la depresin. Aunque he puesto a prueba
las lecciones con miles de personas con problemas clnicos (es decir, pro-
blemas de la gravedad suficiente para requerir la ayuda de un profesional),
debo decir que funcionan igual de bien con esas dificultades emocionales
ms leves que la mayora de nosotros tenemos de vez en cuando.
Las emociones bsicas que los terapeutas llaman las Tres Grandes
-el miedo, la ira y la tristeza- pueden causarnos muchas complicacio-
nes y molestias si no sabemos cmo tratar eficazmente con ellas. En este
aspecto la respiracin consciente puede cambiarnos la vida. Los principa-
les problemas con los sentimientos son que tendemos a no hacer caso de
ellos, a ocultarlos o a dejarlos estar durante ms tiempo del necesario. Y
para aprender a manejar nuestras emociones, la respiracin consciente
puede ser un aliado muy til.
En el dominio de las emociones nos queda mucho por aprender.
Nuestra educacin tradicional nos sirve de muy poco en este mbito. Des-
pus de todo, en comparacin con las matemticas, las ciencias naturales
y la gramtica, cunto tiempo dedicasteis en la escuda a estudiar cmo
enfrentar vuestros sentimientos? Para la mayora de nosotros, la respuesta
es cero. Y adems, para muchos, nuestra familia fue un mbito donde se
nos entren ms bien para no enfrentarnos con nuestras emociones ni
aprender a manejarlas.
Crec en un hogar de padres alcohlicos -relata una clienta-, y
adems mi padre me vejaba sexualmente. Yo crea que las cosas eran as,
y slo despus de cumplir los treinta aos empec a reconocer todo el re-
sentimiento y el odio que haba sentido de nia hacia mis padres. Mi te-
rapeuta me instaba constantemente a que reconociera mi ira y aprendiera
a expresarla con eficacia; pero yo no tena ni la ms remota idea de cmo

hacerlo. Todas mis imgenes de la ira tenan que ver con los estallidos de
mis padres cuando me pegaban o cuando se enzarzaban en una pelea gri-
tndose e insultndose el uno al otro. Aparte de eso, entre ellos no haba
ms que hosquedad y silencio. Recuerdo el tremendo avance que fue para
mi llegar a permitirme sentir la ira fsicamente. Entonces, cuando apren-
d a expresarla, me di cuenta de que dentro de mi se aflojaba algo que ha-
ba estado durante aos tenso como un puo cerrado. La respiracin me
ayud realmente a aprender de nuevo a sentir. Tambin empec a ser
consciente de que en vez de decirle a la gente cmo me senta, haba esta-
do conteniendo el aliento. Este mnimo indicio me ayud a darme cuen-
ta de cundo estaba reprimiendo algo.
Si uno se observa con atencin, sentir que la respiracin se desplaza
cuando una emocin se hace presente en el cuerpo. Un primer paso hacia
el dominio de los sentimientos es, simplemente, observar cundo tenemos
uno. Tras haber trabajado un tiempo con la respiracin, es probable que
nos volvamos ms sensibles a los cambios respiratorios y nos demos cuen-
ta de la presencia de una emocin cuando aparece. Esta habilidad nos dar
un acceso a nuestros sentimientos que puede ser de gran ayuda en nuestra
comunicacin con los dems.
La respiracin tiene tambin un importante papel en cuanto a ayu-
darnos a sacar los sentimientos del cuerpo. Una vez que hemos recibido el
mensaje de un sentimiento (por ejemplo: Estoy asustado), puede que
queramos hacerlo desaparecer. Y la respiracin es la forma ms rpida y
eficaz para lograrlo. Haz algunas respiraciones profundas hacia el interior
de las sensaciones fsicas de cualquier emocin y fjate en lo que sucede.
~luchas veces, con eso ya basta para sacrtela del cuerpo. Es algo que he
\'sto hacer un millar de veces, pero todava me conmueve ver la expresin
de las personas cuando aprenden que ellas son las dueas de sus senti-
mientos.
La respiracin tambin desempea un papel importantsimo en el
alivio de la depresin. Os dar un ejemplo tpico. Una mujer de mediana
edad vino a verme en un estado de depresin que la tena acosada desde
hacia varios meses. Trabajaba para un mdico cauteloso, que quera que
ella tratara el problema con un terapeuta antes de recetarle un antidepre-
sivo. Hablamos de diversos problemas en la primera sesin, durante la
cual advert que su respiracin era casi inexistente. El abdomen y el pecho
apenas se le movan al respirar. Daba la sensacin de que esn.tviera inmo-
EL ALIENTO DE LA VIDA
vilizada por una faja ajustadsima. Cuando se lo seal, me cont que se

senta como si hiciera meses que no respiraba plenamente y, de hecho,
dej escapar un aj al darse cuenta de cundo haba dejado de respirar:
durante un perodo de gran estrs emocional en el c9al se haba negado a
sentir las emociones prof4ndas que estaban acosndola. Poco despus de
aquella poca haba elllpc:~.ado a sentirse deprimida , y era inacapaz de sa-
carse de encima esa depresin. Le ense a hacer el sencillo programa de
respiracin diafragmtica que describo en la Segunda Leccin Bsica, y
en pocos minutos se sinti mejor. Sigui practicndola, y a la tarde si-
guiente, cuando volv a hablar por telfono con ella, me dijo que se volva
a sentir como la persona normal de siempre. No todos los casos son de re-
solucin tan rpida, pero he visto que muchas depresiones se alivian con
xito gracias al trabajo con la respiracin.
Otro ejemplo lo proporciona un problema emocional y fsico ms
crnico. Trat en cierta ocasin a un joven cantante de rock a quien, pese
a su xito, el miedo a actuar en pblico llegaba en ocasiones al extremo de
provocarle un ataque de asma, una dolencia de la que padeca desde que
estaba en segundo grado; ahora, que ya se acercaba a los treinta aos, se
sentia muy motivado para afrontar sin medicacin el problema. Le haban
recetado unos fuertes esteroides, que empezaban ya a afectarle fsicamen-
te, de modo que en nuestro trabajo con la respiracin abordamos el pro-
blema de dos maneras. Para empezar le ense a respirar a travs de
ciertas emociones centrales -principalmente la tristeza, la ira y el mie-
do- , que lo acosaban desde haca aos. Haba adquirido el hbito de
contener el aliento cuando surgan esos sentimientos, en un errneo in-
tento de ahuyentarlos, pero en realidad, al actuar de esa manera prolon-
gaba la sensacin desagradable que le producan. Aprendi a respirar
abrindose paso por entre sus emociones en vez de contener la respira-
cin. Al principio, conseguirlo le resultaba muy difcil, pero con la prcti-
ca consigui dejar de contener el aliento cuando se encontraba paralizado
por sus sentimientos.
Mi cliente descubri algo notable: cuando se permita respirar a tra-
vs de los sentimientos, con frecuencia se encontraba liberado de ellos en
cuestin de segundos. En cambio, cuando contena el aliento, haba veces
en que los sentimientos seguan acosndolo durante horas.
Mi segunda intervencin consisti en ensearle una tcnica respira-
toria especfica para que pudiera usarla si empezaba a sentirse incmodo
mientras estaba en el escenario. Bsicamente, aprendi a llevar la respira-
cin hacia el interior del abdomen despus de haberlo relajado. Es muy

frecuente que los asmticos respiren con la parte superior del pecho, don-
de la circulacin sangunea es bastante escasa, de modo que sienten cons-
tantemente que les falta el aliento. Por la parte alta de los pulmones pasa
menos de un decilitro de sangre pol" minuto, mientras que a la parte me-
dia la atraviesan dos tercios de litro por minuto. Pero abajo, en la base de
los pulmones, fluye bastante ms de un litro de sangre por minuto. Cuan-
do mi cliente aprendi a llevar el aliento al interior del vientre, lleg a sen-
tirse alimentado por la respiracin. Ahora, varios aos ms tarde, ya no
necesita frmacos y es capaz de controlar no slo el miedo al escenario y
al pblico, sino tambin el asma, con simples tcnicas respiratorias.
El carcter desagradable de las emociones proviene del hecho de que
no las dejamos fluir, de que nos aferramos a ellas en vez de participar en
ellas. Al participar directamente en los sentimientos, principalmente res-
pirando con ellps, nos liberamos de mucha negatividad innecesaria.
PREVIENE Y CURA PROBLEMAS FSICOS
El noventa por ciento del oxgeno del me-

tabolismo proviene de la respiracin, y el
diez por ciento de los alimentos.
Doctor GABRlEL COUSENS
La bibliografa sobre el tema est llena de ejemplos en los que se com-

prueba que con los principios respiratorios saludables (generalmente la
respiracin diafragmtica) se pueden curar enfermedades fsicas. Yo he
ido testigo de docenas de casos de asma y de enfermedades relacionadas
con el estrs que han desaparecido en cuanto las personas que las padecan
aprendan tcnicas respiratorias eficaces. El ms espectacular de los casos
de que tengo conocimiento personal y directo es el de una mujer que su-
fra una extraa enfermedad pulmonar que la Facultad de Medicina de
Stanford estaba estudiando gracias a una subvencin especial. En aquellos
momentos, en 1989, los investigadores slo haban podido hallar una do-
cena de casos en el oeste de Estados Unidos. Para aquella afeccin no se
conoca cura, aunque se haban probado diversas medicinas exticas.
Aquella clienta decidi valientemente asumir ella misma la responsa-

bilidad de su propia curacin. Su razonamiento fue que, puesto que la en-
fermedad afectaba a los pulmones, aprender a respirar adecuadamente po-
dra resultarle til. Pidi al equipo de investigacin de Stanford que le
ensearan, pero nadie supo decirle qu era una respiracin sana! Ya sus
mdicos les pareci raro que ella quisiera aprender a respirar. Aunque no
la desalentaron, consideraron sus esfuerzos como un entretenimiento ino-
fensivo, y mientras tanto continuaban con su bsqueda de un frmaco efi-
caz. No tiene nada de extrao. Muchos mdicos me han dicho que en la
facultad de medicina recibieron una extensa formacin en enfermedades
respiratorias, pero poca o ninguna informacin sobre la manera de iden-
tificar una respiracin eficaz, y mucho menos sobre cmo ensearla.
En todo caso, esta mujer se puso en contacto con un antiguo colega
mo, el doctor Loic Jassy, y realiz con l varias sesiones de trabajo respi-
ratorio. Al cabo de un mes, la enfermedad haba desaparecido, y no se le
ha vuelto a presentar. U n comentario al margen sobre la medicina moder-
na: ninguno de los participantes en el proyecto de investigacin se mostr
interesado por saber <;m<;> se haba curado la paciente. La curacin qued
registrada en los libros como remisin espontnea.
En la actualidad, la gente est empezando a hacerse cargo de su pro-
pia salud. Muchas personas han descubierto que hay cosas simples (comer
alimentos sanos, hacer ejercicio, respirar bien, recibir masajes) que pueden
ser profundamente beneficiosos para la salud. La medicina occidental es
muy buena en el tratamiento de ciertos problemas, como las infecciones y
las urgencias. La mayora de las personas que padecen una estafilococia si-
guen prefiriendo tratarse con antibiticos ms bien que con acupuntura.
Per~ con las enfermedades degenerativa~, la medicina occidental no tiene
un registro de xitos demasiado amplio.
Por ejemplo, la operacin quirrgica de bypass cardaco no es ms que
la ltima de una serie de e~tas inter~enciones, cada una.de las cuales fue
recibida con gran entusiasmo, slo .para encontrarse despus con que su
valor es muy inferior a lo que originariamente se pens~ Para un anlisis
detallado de la relativa ineficacia de la ciruga de bypass se pueden estudiar
las notables investigaciones del doctor Dean Ornish. Su trabajo ha de- .
mostrado de manera concluyente que un pr~grama a base de ejercicios, la
reduccin del estrs y una sencilla dieta vegetariana es ms eficaz que
la ciruga para prolongar la vida y favorecer el bienestar de los pacientes
que han sufri-d o ataques cardac~s.
La respiracin tiene una profunda relacin con la salud de nuestro co-

razn. En 1732, cuando se midi por primera vez la presin sangunea,
Stephen Hales observ que sta suba y bajaba con la respiracin. Si la per-
sona (o el caballo, en el caso de Hales) est respirando de forma normal, la
presin se incrementar ligeramente con la inspiracin y disminuir con
la espiracin. En el bulbo raqudeo existe una estructura cerebral que es
responsable del tono y el dimetro de las arterias, y la actividad de dicha es-
tructura es muy sensible .a los cambios en la calidad de la sangre que circu-
la a travs de ella. Especficamente, el bulbo raqudeo lee la cantidad de an-
hdrido carbnico presente en la sangre. Si la proporcin entre el anhdrido
carbnico y el oxgeno-no es equilibrada, la presin sangunea resulta di-
rectamente afectada, y el resultado habitual es que se eleve.
Quienes respiran con el pecho, una pauta que caracteriza a. muchos
pacientes cardacos, se encuentran crnicamente en un estado de hiper-
Yentilacin leve, y descargan un exceso de anhdrido carbnico prove-
niente. de la sangre en espiraciones cortas y superf1ciales. Este desequili-
brio en la sangre hace que el corazn tenga que trabajar ms, de la misma
manera que el motor de un coche cuando el carburador no est bien regu~
lado. Por esta razn, lo primero que ha de ensersele-a un paciente car-
diaco es a respirar de forma saludable. En mi consulta he visto que perso-
nas con la presin sangunea sumamente alta (por ejemplo, 18 de mxima
~ 12 de mnima), vuelven a cifras normales (como 12 de mxima y 8 de
mnima) durante una sesin de una hora dedicada a la prctica de las-lec-
ciones que aparecen en la segunda parte _de este libro. _
Un estudio realizado .en Holanda bajo la direccin de un mdico, el
doctor Dixhoorn, compar dos grupos de pacientes que haban tenido
ataques cardacos. Al primer grupo se le ense simplemente la respira-
cin diafragmtica, y al segundo no se le proporcion ningn en~rena..:
miento respiratorio. En el primero no se produjeron ms ataques carda-
cos, mientras que siete de los doce miembros del segundo grupo tuvieron
un segundo ataque en los dos aos siguientes . .
En otro estudio, realizado en la unidad de atencin coronaria de un
hospital de M inepolis, se examin a 153 pacientes que haban sufrido
ataques cardacos. Los investigadores queran averiguar si aquellas perso-
nas respiraban con el eficaz estilo abdominal que ensear a los lectores
de este libro, o bien con el laborioso estilo pectoral, que es el resultado de
tensiones en los msculos abdominales. Lo asombroso fu.e que en el estu-
dio se comprob que la totalidad de los pacientes respiraban con el pecho.
Ni uno solo de ellos lo haca en el estilo eficaz, es decir, el abdominal. Para

empeorar las cosas, el 76 por ciento de ellos respiraban por la boca. No es
nada extrao que su corazn estuviera tan recargado de trabajo. E ste es-
tudio sugiere la probabilidad de que la respiracin abdominal pueda nu-
trir al cuerpo con oxgeno de tal manera que el corazn no tenga que tra-
bajar en exceso para impulsar por todo el cuerpo una sangre menos
oxigenada.
En mis clientes he observado muchas curaciones de otros problemas
fsicos despus de que empe-zaran a integrar en su vida las prcticas respi~
rateras. Y hay una razn, simple pero amplia, que puede explicarlo. El
cuerpo humano est diseado para liberar u n 70 por ciento de sus toxinas
mediante la respiracin. Slo un reducido porcentaje de toxinas se descar-
ga por otras vas: el sudor, la defecacin y la miccin. Si tu respiracin no
est funcionando con una completa eficacia, no te ests liberando adecua-
damente de tus toxinas. Si a travs de la respiracin eliminas menos de un
70 por ciento de toxinas, los restantes sistemas de tu cuerpo, como los ri-
ones, deben trabajar horas extras. Y este exceso de trab3:jo puede prepa-
rar el terreno para una buena cantidad de enfermedades.
En ninguna parte se puede observar este fenmeno de forma ms in-
mediata que en la piel, que es la beneficiara directa de una mejor respira-
cin. A lo largo de los aos que llevo dirigiendo talleres, he llamado siem-
pre la atencin de los participantes sobre los saludables cambios que
tienen lugar en el color de la piel a medida que su trabajo con la respira-
cin progresa. La piel es el rgano ms grande del cuerpo, y cuando res-
piramos con eficacia, le estamos enviando ms oxgeno, un elemento cu-
rativo y saludable. Poca gente se da cuenta de que la piel es un rgano que
colabora en la eliminacin de las toxinas corporales. Si el mecanismo de la
respiracin no cumple con su funcin, la piel tiene que hacerse cargo de
una parte de esta responsabilidad. Cuando aprendemos a respirar bien,
estamos usando todo el potencial de los pulmones, y eso libera a la piel de
un exceso de trabajo. Y ella celebra su recin estrenada libertad mostrn-
dose con su mejor aspecto.
5, LA RESPIRACIN CONSCIENTE AYUDA

A ENVEJECER CON GRACIA
La respiracin es el primer lugar, y no el lti-

mo, adonde deberamos mirar cuando nos en-
contrarnos ante la fatiga, la enfermedad u otra
prueba de un trastorno energtico.
Aunque se supone que la capacidad de respirar profundamente disminu-

ye con la edad, en el Instituto Hendricks hemos recogido una considera-
ble cantidad de datos que cuestionan este tpico. Usamos una mquina
muy simple, llamada Voldyne, que mide el total de la capacidad respirato-
ria en la inspiracin. La persona se coloca un tubo en la boca, inspira a
travs de la mquina, y sta le proporciona una cifra que indica su capaci-
dad vital. Hace diez aos, cuando empec a hacerme las pruebas, estaba
en la cifra normal para mi edad. Ahora, al cabo de diez aos de practicar
el programa que presento en este libro, tengo la capacidad respiratoria de
un chico de diecinueve aos y ms de un metro noventa de estatura, segn
la tabla que acompaa a la mquina. Hemos comprobado que la gente
((rejuvenece en cuanto a su capacidad respiratoria, a menudo desde la pri-
mera sesin. Y yo he compartido el placer de mis clientes en docenas de
ocasiones, viendo cmo mejoraban las cifras que les daba la mquina des-
pus de media hora de practicar la respiracin consciente.
No me haba dedicado mucho a pensar en la utilidad de la respiracin
consciente en el proceso de envejecimiento, hasta que la madre de un ami-
go y colega mo, Richard Beyer, acudi a uno de nuestros talleres de r~s
piracin en 1981. Se me present diciendo:
-Soy Fa,wnie Beyer, tengo setenta y siete aos y vengo para apren-
der a respirar.
Result ser un encanto de persona, y durante todo el da estuve con-
trolndola para asegurarme de que hiciera bien los ejercicios. Detect in-
mediatamente sus principales problemas respiratorios (respiraba con el
pecho y retena el aliento al culminar la inspiracin), y le mostr cmo
corregirlos. El cambio en su nivel de energa con esa nica intervencin
fue asombroso. Se le colorearon las mejillas, y a lo largo del da fue for-
talecindose visiblemente. Despus del taller, de cuando en cuando me
40 EL ALIENTO DE L A. VIDA
enviaba una postal, dicindome que segua practicando la respiracin. Y

mientras escribo esto, ella -en su dcima dcada- sigue disfrutando de
una buena salud.
Esta primera experiencia tan positiva me llev a estudiar la bibliogra-
fa existente en lo referente a la respiracin y el envejecimiento. En aquel
momento no haba demasiado material, y actualmente no es que haya
mucho todava, pero ya se estn realizando estudios que van en esa dire-
cin. Mi propia investigacin clnica me ha demostrado satisfactoriamen-
te que la respiracin consciente es muy til para la gente mayor. A estas
alturas he trabajado ya con unas sesenta p~rsonas de ms de sesenta y cin-
co aos, ensendoles el programa de respiracin que describo en este li-
bro. L a combinacin de respiracin y movimiento es particularmente til
en el proceso de envejecimiento. Cuando se junta la respiracin diafrag-
mtica con movimientos lentos y suaves, se obtiene una combinacin muy
saludable, y la mayora de los ejercicios presentados en el libro se basan en
esta combinacin.
6. LA RESPIRACIN CONSCIENTE ALMA EL DOLOR
El miedo es el entusiasmo sin la respiracin.

Doctor FRITZ PERLS
El dolor se puede reducir, e incluso eliminar, haciendo los ejercicios de

respiracin consciente. La verdad es que hoy la mayoria de las personas
tienen su primer contacto con las tcnicas respiratorias a travs de los ejer-
cicios que se ensean en las clases de parto natural. Yo he tenido la opor-
tunidad de servir como instructor de respiracin a muchas mujeres duran-
te el embarazo y el parto. En un nacimiento reciente, que atendimos mi
mujer y yo, la p~rienta se vali del aliento para, respirando, adentrar-
se en las contracciones, participando en las sensaciones en vez de luchar
con ellas. Al hacerlo, fue capaz de transformar el dolor. Despus comen-
t que mientras estaba trabajando con la respiracin, no sinti dolor. A
veces, una contraccin le empezaba como dolor, pero cuando se acordaba
de entrar en ella con la respiracin, se produca un cambio: el dolor se
converta en sensacin.
La respiracin ~onsciente se puede emplear tanto para los dolores

crnicos como para los agudos. Dar primero un ejemplo tpico de cmo
aliviar el dolor crnico mediante el trabajo con la respiracin, y despus
seguir con un ejemplo de dolor agudo.
El dolor de espalda es el dolor crnico ms comn en Estados.Uni-
dos. Un ejecutivo vino a consultarme por un problema que no se relacio-
naba con el dolor de espalda. El hombre estaba pasando por las angustio-
sas secuelas de un divorcio, con fluctuaciones en su estado anmico y sus
emociones. Me mencion el dolor de espalda como algo que se le hubie-
ra ocurrido despus, dicindome que lo haba padecido desde su poca de
universitario. Haca muecas de dolor cuando se sentaba y cuando se le-
vantaba, y me cont que su dolor de espalda haba empeorado despus del
divorcio. Mientras hablbamos, me fij en que casi no mova el vientre al
respirar, y su columna permaneca rgida en todo momento.
Le hice una demostracin de. las tres primeras Lecciones Avanzadas,
echndome yo mismo en el suelo para enserselas ..Sinti cierto alivio de
inmediato, pero durante la semana siguiente sucedi lo que l, al contr-
melo, denomin un verdadero milagro. Sin haber practicado los ejerci-
cios ms de quince minutos dos veces al da, para nuestra siguiente sesin
el dolor le haba desaparecido por completo! El simple acto de restable-
cer el caudal correcto de la respiracin y el movimiento le permiti resol-
ver un problema que le haba molestado durante veinte aos.
En mi caso, el empleo de la respiracin consciente para tratar dolores
agudos ha sido relativamente reciente. Yo haba empezado ya a utilizar la
respiracin en vez de la anestesia cuando, en la consulta del dentista, tena
que enfrentarme con el torno y los empastes. En 1993, cuando me hice el
chequeo anual, para afliccin . ma el dentista me encontr una caries.
Como soy un fantico de los enjuagues y del cepillado, aquello me tom
por sorpresa. El dentista me dijo que poda deberse simplemente a que un
empaste de composite se haba gastado. Parece que el composite no es tan
resistente como el metal o la porcelana.
Cuando entr, el dentista me pregunt si estaba listo. Le dije que s,
y pidi a su ayudante la aguja para la novocana.
-Un momento, Don -le dije-. No recuerda que yo soy el pa-
ciente que no usa anestsico?
l mir sus notas.
-:-Ah, s -asinti-. Usted se hace una especie de autohipnosis,
verdad?
- Algo as -respond-. Pero en realidad es mucho ms simple. Lo

nico que hago es una respiracin lenta y constante, e intento no conte-
ner el aliento.
-Bueno, entonces, adelante -contest, mientras echaba mano del
torno.
Tengo bien comprobado que cuando estoy en la silla del dentista
puedo encarar casi cualquier incomodidad si hago respiracin consciente.
No lo he intentado con nada complicado como un tratamiento de con-
ductos o ciruga periodontal, pero para los trabajos de rutina no he usado
anestesia en los ltimos aos. Kathy Allen, la directora de nuestro institu-
to, us la tcnica para un procedimiento largo de tratamiento de conduc-
tos, con los mismos resultados positivos.
El truco es el siguiente: hacer inspiraciones lentas y profundas y fijar-
te cundo ests conteniendo el aliento. Yo me concentro en el aqu y aho-
ra y presto atencin a los ruidos y las sensaciones del momento. Dicho de
otra manera, no intento visualizarme en la playa o en un bosque cuando
de hecho estoy en el silln del dentista, sino que, simplemente, trato de
estar tan ah como puedo. La sensacin del tomo penetrando en la
muela, la ocasional puntada de dolor, el sonido del hilo musical ... me
concentro en esas cosas. Como dijo en una ocasin Henry Kissinger en un
contexto diferente: La ausencia de alternativas es una maravilla para des-
pejar la mente.
Cuando D on puso en marcha el torno, involuntariamente contuve la
respiracin. Este es un problema importante al enfrentarnos al dolor. Hay
una tendencia universal a contener el aliento cuando sentimos dolor. Qyi-
z pensemos que podemos controlar la sensacin si no respiramos. Y en
cierta medida es as, pero se trata de una solucin a corto plazo. Final-
mente, tenemos que respirar y afrontar el dolor. El segundo problema es
que lo que nos hace contener la respiracin no es simplemente el dolor,
sino el hecho de que esperamos sentirlo. No hay nada intrnsecamente
doloroso en el sonido de un torno dental, pero para muchos de nosotros
simboliza un mundo de dolor.
Yo tena abundantes razones personales para respirar en el estilo de
ataque o huida al or el zumbido de un torno de dentista. Crec en las
tierras pantanosas del centro de Florida y no tuve buenas relaciones con
ningn cepillo de dientes hasta mi adolescencia. Para entonces ya tena la
boca acribillada de cavidades, causadas por el descuido y tambin por
la tpica costumbre surea de consumir pastel de pacanas y bebidas dulces
y masticar chicle. Ningn chico sureo puede aguantar mucho sin un

buen chicle entre los dientes, y por eso se paga un precio. Yo era un ado-
lescente cuando mi familia sali de la pobreza, y me pas mucho tiempo
en el silln del dentista, que intentaba reparar el dao. Mi dentista de ~n
tonces era un hombretn colrico que blanda el torno sin moderacin al-
guna. Visitarlo me aterraba, porque saba que no habra ningn asomo de
compasin en aquella cara roja y tosca de fundamentalista que vea en los
huecos de las caries una afrenta al Seor, y para quien su condicin de
dentista era una manera de devolver los golpes a la obra del Demonio.
Por lo tanto, no era nada sorprendente que yo contuviera el aliento
cuando el torno de D on empezaba a gemir. Un segundo ms tarde me
daba cuenta y me obligaba a hacer una inspiracin lenta y profunda. Du-
rante la media hora siguiente segua haciendo lo mismo. Respiraba pro-
fundamente y a conciencia, concentrndome en las sensaciones de mi
cuerpo - la respiracin con su vaivn, los dolores y vibraciones en la
boca- y en lo que vea a mi alrededor y los sonidos del ambiente. En oca-
siones, perda la conciencia de la respiracin. Cuando me daba cuenta,
volva a respirar de un modo lento, constante y uniforme. En dos ocasio-
nes el dolor se hizo bastante intenso. La sensacin me llev a centrarme
en mi respiracin con igual intensidad. Antes de que me diera cuenta,
Don ya haba terminado. Me levant, le di las gracias y me fui. Media
hora despus estaba almorzando en mi restaurante favorito, sin ninguno
de los molestos efectos secundarios de la novocana.
7. LA RESPIRACIN CONSCIENTE MEJORA

LA CONCENTRACIN MENTAL Y EL RENDIMIENTO FSICO
Se pueden modificar los estados emocio-

nales y fsicos slo con cambiar la pauta
respiratoria.
WTLHELM REICIJ
Aprender a usar la respiracin para superar experiencias difciles es im-

portante, pero se puede emplear tambin para que nos ayude a expresar
nuestro potencial positivo. El rendimiento atltico se beneficia directa-
mente de ella. Un corredor de mediana edad me visit para trabajar con la
respiracin el da antes de una importante carrera de diez kilmetros. Su
tiempo normal en una carrera de esa longitud andaba alrededor de los cin-
cuenta y cuatro minutos. Observ su respiracin durante un par de minu-
tos, mientras el hombre corra sobre una cinta deslizante. Observ que se
tensaba ligeramente al inspirar. Por ms sutil que fuera, ese hbito le esta-
ba impidiendo llenar por completo los pulmones. Cuando le mostr un
vdeo para ayudarle a ver su pauta, hizo un mnimo ajuste e inmediata-
mente sinti la diferencia. Al da siguiente corri los diez kilmetros en
casi un minuto menos que su mejor tiempo. La mejora ms espectacular
que he visto hasta ahora fue la de una corredora de maratn que despus
de una sola leccin redujo en treinta minutos su tiempo habitual de cua-
tro horas.
Qyizs el lector se pregunte: si la respiracin es tan teraputica, por
qu los atletas, los corredores y los bailarines aerbicos no son seres com-
pletamente iluminados? Con toda esa respiracin que les inunda el orga-
nismo, no deberan ser todos igualmente felices y sanos? No puedo negar
que el ejercicio fsico es saludable, pero es una actividad que quema el ox-
geno tan pronto como lo incorpora. La energa no desciende a esas partes
- ms profundas de nosotros cuya nutricin est asignada a. la respiracin.
En el trabajo respiratorio nos mantenemos quietos y dejamos que la ener-
ga generada por el oxgeno se adentre en aquellas partes de nosotros que
ms necesitan de ella.
Yo vivo en Colorado Springs, donde tiene su sede el Olympic Train-
ing Center, y esto me ha dado ocasin de observar y poner a punto la res-
piracin de muchos atletas de primera lnea. Y algo fascinante que he
descubierto es que muchos de ellos tienen problemas respiratorios. He
trabajado con un mnimo de una docena de ciclistas y corredores que de
nios eran asm.ticos, o que an sigueq teniendo dificultades ~;espiratorias.
Las tcnicas que presento en este libro funcionan muy bien en lo referen-
te a aumentar el rendimiento atltico. Sea cual fuere el deporte que prac-
tique, todava no he encontrado a ningn atleta que no haya podido
mejorar en alguna medida su re;ndimiento mediante la aplicacin de este
programa.
El primer problema que he tenido que corregir en los atletas es su ex-
cesiva confianza en la respiracin torcica cuando se esfuerzan. Una de
mis aficiones es el ciclismo, y mi mujer y yo hemos recorrido cuatro con-
tinentes en bicicleta y. hemos-publicado tres guas para hacer viajes en bi-
cicleta. O sea que tengo una considerable experiencia en el aprendizaje de
la forma correcta de respirar. cuando practico e~te deporte. A lo largo
de los ltimos diez aos he dedicado ms de mil horas a observar y corre-

gir la respiracin de ciclistas que se entrenan en bicicletas estticas. Se tra-
ta de un deporte difcil para el instructor de la respiracin, porque lo ms
frecuente es que quien lo practica vaya estirado sobre la bicicleta en vez de
ir erguido. Adems, desde el punto de vista fsico es uno de los que ms
exigencias plantean al deportista. Pero a pesar de estas dificultades, los ci-
clistas pueden mejorar mucho cuando aprenden a llevar la respiracin ha-
cia abajo, al interior del vientre, mientras se entrenan. En el momento en
que la respiracin se vuelve profunda, la rapidez y la resistencia aumentan.
Tambin la concentracin mental mejora con una respiracin sana.
Aunque entonces no tuviera contexto alguno donde incluirlo, la verdad es
que hice mi pri!ller descubrimiento en este campo cuando acababa de en-
trar en la escuela secundaria. Una noche, mientras haca los deberes de l-
gebra, ca en la cuenta de que estaba conteniendo la respiracin. Como
si
tambin advert que agarraba el lpiz con tanta fuerza como me fuera en
ello la vida, empec a preguntarme a qu vena tanta tensin y qu me pa-
saba con el lgebra para que me exigiera semejante esfuerzo. Entonces, re-
pentinaii}ente, me di cuenta de que tena miedo de no ser capaz de llegar
a la altura de mi hermano mayor, una superestrella de la escuela secunda-
ria ... y yo estaba a punto de empezar a trabajar durante cuatro aos con
los mismos maestros cuyos rostros l haba iluminado de sonrisas. Las
matemticas eran su punto fuerte . .. pero, decididamente, no el mo. En1
el momento de aceptar que, ya que jams llegara a ser mi hermano, lo
mejor sera ser yo mismo. No creo haberme fijado en lo que pasaba con mi
respiracin, pero recuerdo claramente haber aflojado la fuerza con q~..e su-
jetaba el lpiz, tanta que los nudillo.s se me ponan blancos.
Cuaiquiera que necesite largos perodos de concentracin mental ha-
ra bien en practicar la respiracin consciente. La mejor manera que he
encontrado para descansar la mente consiste en hacer inspiraciones lentas
y p rofundas cuando la atencin se nos va a la deriva. Cuando nos concen-
tramos, tendemos a mover menos el cuerpo; esta disminucin del movi-
miento reduce la entrada de oxgeno, y se sabe que el principal consu-
midor de oxgeno es el cerebro. Si te acuerdas de hacer inspiraciones
profundas de vez en cuando, _y de levantarte para mover un poco el cuer-
po, conseguirs que te resulte ms fcil concentrarte y que tu concentra-
cin mental dure ms tiempo.
FACILITA LA TRANSFORMACIN PSICOESPIRITUAL
Las personas melanclicas suelen ser pro-

pensas a .suspirar, porque al tener la mente
poseda por una gran variedad de absurdos
fantasmas, no recuerdan ni soportan estar
desocupadas para respirar de acuerdo con las
necesidades de la naturale4a.
DULAURANS, 1559
Hay varias formas en que la respiracin consciente puede facilitar los pro-
cesos de crecimiento personaL Una de ellas, que veo funcionar semana
tras semana, es el poder que tiene esta tcnica para disolver los programas
restrictivos que llevamos almacenados en la mente y en el cuerpo. Uno de
los grandes momentos de despertar en mi vida profesional se produjo
cuando descubr el trabajo del gran neurlogo canadiense Wilder Pen-
field. Aunque l hizo muchos descubrimientos, lo que a m me cambi la
visin del mundo fueron los experimentos en que estimul diversos pun-
tos de la superficie del cerebro de sus pacientes. Para ello colocaba un
electrodo en un lugar especfico y enviaba a ese punto un mnimo estmu-
lo elctrico. Cuando esto suceda, el paciente tena un recuerdo especfico
de un acontecimiento. Y Penfield descubra, incluso, un lugar en el cere-
bro que pareca ser la zona donde estaba situado ese recuerdo. Y cuando
lo estimulaba, se poda confiar en que la persona lo evocara!
Este hallazgo demostr a mi entera satisfaccin que nuestros recuer-
dos estn almacenados en la mente. Pero ms notable an fue un segun-
do descubrimiento. A comienzos de los aos setenta conoc a Ida Rolf y a
algunas personas formadas por ella. Ida haba inventado una forma de
masaje corporal profundo (al que se suele llamar tanto integracin es-
tructural.> como Rolfing), que produce cambios estructurales perdura-
bles en el cuerpo. Tras haber sido testigo de una demostracin, tambin
yo me apunt para someterme al tratamiento. Ida Rolfiba trabajando una
parte determinada del cuerpo, el pecho, por ejemplo, y la persona reviva
determinados acontecimientos. Lo que al parecer ocurra era una libera-
cin a nivel mental del recuerdo almacenado por el cuerpo, con lo cual se
iban despejando las restricciones fsicas. Aquello me demostr que todos
llevamos nuestra historia escrita en el cuerpo, y no slo en la mente.
Ms adelante, cuando tambin yo me somet al rolfing, en la cuarta

sesin se dedicaron a las piernas. Aquella sesin fue muy dolorosa, y en el
momento en que el dolor era ms intenso reviv mentalmente, con toda
claridad, un acontecimiento: una lesin sufrida mientras jugaba al fitbol
en la escuela secundaria. Pero en el recuerdo haba ms niveles, entre ellos
mi razn para jugar al fitbol: para conseguir el amor y la aprobacin de mi
abuelo y de mi padre. Jams me haba dado cuenta de por qu estaba tan
empeado en practicar ese deporte, y menos an en vista de mis desdea-
bles aptitudes adticas. De pronto, catorce aos despus de aquel hecho y
bajo la hbil exploracin de aquellos dedos, la informacin volvi a hacr-
seme accesible.
Acontecimientos similares se dan con la respiracin consciente. Al
aprender el trabajo respiratorio, muchos clientes se .reencuentran con ex-
periencias vitales tempranas y dejan de lado otras creencias sobre la vida,
a las cuales se aferraban profundamen~e.-desde tiempo atrs. Es probable,
por ejemplo, que alguien descubra que est convencido de que nadie le
quiere o de que es un intil, una idea que quizs haya estado sepultada
en lo ms hondo de su cuerpo desde el primer da de su vida. Pero cuan-
do se aprende a respirar conscientemente, al hacerlo se oxigena cualquier
zona del cuerpo y de la mente que pueda necesitarlo. He dicho ya que la
gente contiene la respiracin cuando se siente herida: es una reaccin hu-
mana normal. Pero si esta pauta se repite, llega a quedar programada en el
nivel corporal. Ms adelante, en la medida en que se aprende a respirar
conscientemente, uno puede ir liberndose de estas limitaciones.
La primera sesin de trabajo con la respiracin que hice con un clien-
te tras haberme ido a vivir a Colorado es un ejemplo del potencial de li-
beracin de limitaciones de la respiracin. Un joven agente de la propie-
dad inmobiliaria estaba arreglndoselas como poda con la atraccin que
senta su mujer por otro hombre. Se senta muy angustiado y llevaba ya
varias noches sin poder dormir. Le indiqu que respirase con el miedo,
amplificndolo en vez de tratar de controlarlo. Esto le provoc unos in-
tensos estremecimientos, seguidos luego por sollozos. Al finalizar esta ca-
tarsis, que se prolong durante unos veinte minutos, espontneamente se
dio cuenta de que haba estado paralizado por el miedo, y aquello le hizo
evocar la muerte de su madre, cuando l era nio. Despus de haber res-
pirado a travs del miedo, comprob que era capaz de hablar franca-
mente con su mujer, pidindole (y consiguiendo) que ella le prometiera
que no tendra contacto fsico con aquel hombre.
Otro ejemplo de cmo liberarse de un programa limitador proviene

de una mujer de negocios, de treinta y siete aos:
Mientras estaba haciendo mis ejercicios respiratorios, empec a sen-
tir que una energa nueva flua a travs de mi cuerpo, una energa que traa
consigo un sentimiento de amor. Al percibir ese caudal natural de amor a
travs de m, sent cmo en la cabeza me brotaba una idea: "Estoy dis-
puesta a hacer todo lo que sea necesario para seguir sintiendo continua-
mente este amor en mi vida". Entonces empec a pensar en mis proble-
mas de dinero. Se me ocurri que yo misma me haba estado impidiendo
tener todo el dinero que necesitaba, porque pensaba que el dinero me
mantendra alejada del crecimiento espiritual. De pronto ca en la cuenta
de que poda tener dinero sin dejar por eso de cultivar mi espiritualidad.
La idea me inund como una oleada de liberacin. A eso le sigui una
efervescencia de ideas nuevas sobre la forma en que poda obtener ms
prosperidad de mi trabajo.
Los ejercicios de respiracin consciente .incrementan tambin nues-
tra capacidad de administrar ms energa. Somos muchos los que tenemos
nuestro termostato de energas positivas puesto en una cifra demasiado
baja, de modo que no nos damos permiso para disfrutar de tanto placer
como podramos. De hecho, la respiracin consciente reeduca el sistema
nervioso para que ste tolere una carga mayor de energa, y si la practicas
con un mnimo de regularidad, vers cmo eres capaz de expandir tu pro-
pia capacidad de sentirte bien mucho ms all de tus mites actuales. Si
practicas durante un tiempo estos ejercicios respiratorios, es probable que
tengas experiencias muy profundas de energa positiva. Tras haber practi-
cado el trabajo con la respiracin durante algunos meses, una persona me
explic lo que haba experimentado en una sesin particularmente pro-
funda: Me sent como si estuviera conectada a un enchufe universal. La
sensacin era como de tener el cuerpo iluminado desde dentro. Cada vez
que haca una inspiracin profunda me senta como inundada por un or-
gasmo.
En ocasiones, cuando ests haciendo tus ejercicios respiratorios, te
encontrars con una parte de tu cuerpo especialmente tensa.
Mientras respiraba -me cont un hombre-, sent que la energa se
me estaba atascando en las manos y los brazos, y no se me ocurra cmo
dejarla fluir. Me pas en varias sesiones seguidas, y por raro que parezca,
termin por preguntarles a los brazos qu necesit~ban para relajarse. Po-
cos segundos despus, sent la urgente necesidad de tender los brazos,
aunque estaba sentado a solas en el dormitorio. De pronto se me inunda-

ron los ojos de lgrimas y me di cuenta de la medida en que reprimo mi
necesidad de ir hacia la gente. Enseguida la tensin se fundi y no volvi
a aparecer en las sesiones siguientes.
En la prctica de la respiracin consciente, tendrs tambin la opor-
tunidad de considerar y afrontar el problema de la resistencia. Muchos te-
rapeutas piensan que la resistencia es el problema psicolgico clave que
debemos aprender a manejar. Por ejemplo, lo que nos molesta a la mayo-
ra no son nuestros sentimientos, sino la resistencia que les oponemos. Por
lo general, si nos permitimos sentirnos tristes y llorar, experimentamos
rpidamente la tristeza y as nos liberamos de ella. Si nos resistimos a
hacerlo, pensando quiz que somos demasiado mayores para llorar, es
posible que nos pasemos muchos aos cargando con ese sentimiento. Lo
mismo sucede tambin con los sentimientos positivos. No es la falta de
amor lo que nos hace dao a casi todos nosotros, sino nuestra resistencia
al amor que nos rodea por todas partes.
Probablemente un terapeuta se pase dos tercios de su tiempo ayu-
dando a la gente a ponerse en contacto con sentimientos a los que se re-
sisten desde hace muchsimo tiempo, a reconocerlos y expresarlos. De ah
que un aforismo muy comn en terapia sea este: Aquello a lo que te re-
sistes, persiste.
Respirar puede .ser una de las formas ms rpidas de superar la resis-
(encia. La razn de ello es que la resistencia tiene lugar en la frontera mis-
ma entre lo inconsciente y lo consciente, al igual que la respiracin. El sis-
tema respiratorio es el nico sistema corporal que podemos controlar a
nivel consciente o bien del que podemos olvidarnos por completo, dejan-
do que sea el inconsciente el que lo rija. No hay otro sistema en el cuerpo
que sea tan exquisitamente sensible a nuestra voluntad.
As describi su experiencia una de mis clientas:
Un da, mientras practicaba la respiracin, me di cuenta de que me
estaba aburriendo. Tenia sueo y pens que aquello era realmente una es-
tupidez. De pronto, ca en la cuenta de que lo que estaba sintiendo y pen-
sando no era ms que resistencia. Record lo que alguien me haba dicho
una vez, que la resistencia es un signo de que est a punto de producirse
un adelanto importante. Entonces segu respirando y pude percibir que
tena un lugar tenso en lo ms hondo del estmago. Respir unas cuantas
veces en ese sitio, y la tensin se liber como una estrella que explotara.
:vle sent llena de luz. En ese momento comprend que haba vivido toda
mi vida como un robot, sin pensar jams en lo que quera ni en lo que ne-
cesitaba. Y por hacer aquello se me haba formado en el estmago una
bola de tensin que ya llevaba aos alli.
Trabajando con la respiracin, aquella mujer aprendi a liberarse de
esa bola de. tensin.
El trabajo con la respiracin en sus formas ms profundas puede ayu-
darte a superar pautas restrictivas establecidas en la infancia, durante el
nacimiento, e incluso desde los primeros momentos de la vida intrauteri-
na. Estamos adentrndonos en un territorio que es difcil de probar cien-
tficamente, pero que yo he podido comprobar muchas veces en un nivel
clnico. Despus de practicar la respiracin consciente durante un perodo
prolongado, es frecuente que los clientes tengan recuerdos del nacimien-
to e incluso de hechos anteriores, como la concepcin. La respiracin
afecta a todas las clulas del cuerpo, y cada vez hay ms pruebas de que en
las propias clulas se conservan las huellas de acontecimientos pasados.
Cuando respiramos con la profundidad suficiente, es probable que esti-
mulemos una forma de memoria celular que puede ayudarnos a resolver
traumas precoces. En terapia, con frecuencia le sugiero a un cliente que
respire adentrndose en un sentimiento problemtico o conflictivo. A
medida que transcurre la sesin, puede suceder que la persona perciba
que, en realidad, el sentimiento se remonta hasta el nacimiento. En oca-
siones, no se trata siquiera de un sentimiento del cliente, sino que perte-
nece a su madre, su padre u otra persona de su entorno. Estos momentos
suelen ser de gran importancia teraputica, porque el cliente est ponin-
dose en contacto con el sentimiento en su misma fuente, y respirando a
travs de l.
He aqu cmo experiment una persona la curacin de un problema
de nacimiento:
Llevaba ms de un ao trabajando con la respiracin cuando un da
empec a sentir en el pecho una vibracin de energia. Pareca como si es-
tuviera irradiando una luz a travs de los brazos. Sbitamente senti el des-
tello mental de un recuerdo: yo era un beb tendido sobre una superficie
fra. Mi madre estaba alli, pero algo le pasaba, y todos estaban pendientes
de ella. Yo tena mucho fro y estaba muy triste. Como fui una nia adop-
tada, no s cmo se puede verificar nada de esto, pero a mi me pareci
muy real. Despus llor un poco durante el trabajo respiratorio, y termin
la sesin sintindome aliviada y tranquila.
He visto a muchas personas tener experiencias espontneas de amor,
El bienf$sfar del cuerpo, la mente y el espritu 51
perdn y jbilo mien~J.'!lS trabajan con la respiracin. Estos sentimientos

son tanto ms importantes cuanto han emergido ms bien del cuerpo que
de la me~te. Por ejemplo, muchos clientes me ha~ dicho que, aunque an-
tes hubiet:ln entendido el concepto de perdn, slq ~1:uante el trabajo con
la respiracin llegaron en realidad a experimentarfq internamente. Y es
mucho ms valioso tener una experiencia sentida>) q~ una emocin posi-
tiva que una mera idea mental de ella.
Tambin he visto a personas que mediante la respiracin se abren
paso hacia un sentimiento de unidad consigo mismas, con los dems y con
el universo. Las experiencias espirituales profundas, como stas, tienen un
gran potencial curativo, porque nos ponen en contacto con un poder ma-
yor que el de nuestra conciencia normal de nosotros mismos. Aunque du-
rante aos haya meditado y practicado otras disciplinas espirituales, pue-
do dar testimonio de que la fuente de algunas de mis experiencias
espirituales ms profundas ha sido el trabajo con la respiracin.
El potencial supremo de la respiracin reside en la unificacin de la
mente, el cuerpo y el espritu. Cuando la gente se siente integrada, se
siente bien. Y s una buena respiracin puede preveqir muchos problemas
de salud, el principal beneficio que he descubierto en estas tcnicas es que
ayudan a las personas sanas a sentirse todava mejor. No hay un lmite su-
perior para lo bien que podemos sentirnos. Una vez que uno aprende que
los sentimientos de bienestar slo estn a unas respiraciones de distancia,
ya tiene una habilidad que le servir durante toda la vida. En cuanto nos
liberamos de nuestros principales vicios respiratorios, podemos prestar
atencin al empleo de la respiracin para ir elevando cada da el termos-
tato de nuestra energa positiva.
La respiracin tiene infinidad de sutilezas que pueden mantener ocu-
pado durante una vida entera al ms entusiasta estudioso de su fenome-
nologa. Hace ya casi dos dcadas que trabajo con mi propia respiracin y
sin embargo no pasa da sin que introduzca en ella alguna mejora notable.
Es un tema lleno de posibilidades, y que alberga un potencial fuera de lo
comn: cuanto ms aprendemos, mejor nos sentimos. No es nada extra-
o, pues, que todas las principales tradiciones religiosas del mundo hayan
utilizado ejercicios respiratorios para enriquecer su fe.
Por ltimo, la respiracin puede ser un camino hacia esa experiencia
humana tan esencial que es aprender a amar. Casi todos los que comien-
zan a trabajar con la respiracin se encuentran con que es una una com-
paera esencial en su bsqueda de la perfeccin en el amor hacia s
mismos y hacia los dems. La respiracin te ayudar a percibir y apartar

las barreras que te impiden amarte, y te mostrar dnde te ests refrenan-
do en cuanto a dar y recibir amor. El potencial espiritual de la respiracin
consciente se halla bellamante expresado en una de las Bienaventuranzas
de Jess. El estudioso contemporneo Neal D ouglas Klotz ha escrito un
libro, titulado"Pmyers ofthe Cosmos [Las plegarias del cosmos], donde re-
produce las Bienaventuranzas en la lengua original en que fueron pro-
nunciadas por Jess: el arameo. All donde la traduccin ms conocida
dice: Bienaventurados los pobres de espritu, la Bienaventuranza origi-
nal, en arameo, tena un significado muy diferente: Felices y en unidad
con el Uno se sienten aquellos que en la respiracin encuentran su hogar.
CAPTULO 2
Cmo usar todos los das

Casi todos los problemas fsicos van acom-

paados por un trastorno de la respiracin;
qu apareci primero?
Doctor HANS WELLER
Para proporcionarte una sensacin ms profunda de lo que es la respira-

cin consciente, me gustara describir la forma en que yo la uso a lo largo
de un da tpico. As vers cmo se puede incorporar la prctica de la res-
piracin consciente en los a veces confusos detalles de la vida, para as en-
riquecer cada momento con mltiples posibilidades de transformacin. Y
despus te llevar a mi despacho para mostrarte cmo se ve y se siente mi
prctica profesional de la respiracin consciente.
Perrnteme que comience con una demostracin rpida y simple.
Ahora mismo son poco ms de las tres de la tarde y, tras haber estado
rrabajando desde las nueve de la maana, puedo sentir cmo empieza a
aparecer la fatiga en mi cuerpo, y aunque no dira que ya estoy verdadera-
mente cansado, siento el comienzo de la fatiga. Como estoy en contacto
con mi cuerpo, me doy cuenta de que hay varios lugares donde la percibo.
Siento una lnea de cansancio que me atraviesa el abdomen. Y me pre-
gunto si no estar tensando demasiado los msc1.,1los del estmago. Tal
' 'e'Z. Hago una respiracin profunda dentro del rea de tensin y, con un
suspiro, dejo salir el aire. Inm~diatamente la fatiga desaparece, y es reem-
plazada por una clida y fluida sensacin de energa. Hago una pausa para
escuchar a mi cuerpo. Puedo sentir cmo vuelve la fatiga; tal vez un poco
ms dbil, pero sigue estand~ ah. Relajo los msculos del vientre y hago
orra inspiracin profunda, llenndome los pulmones a tope, antes de de-
iar salir el aire. Esta vez me quedo un minuto escuchando a mi cuerpo y
me parece que la sensacin de cansancio ha desaparecido. Esto es la res-

piracin consciente en su forma ms simple.
He aqu algunas de mis experiencias de respiracin consciente del da
de ayer. Mi mujer, Kathlyn, y yo, nos levantamos a eso de las seis y media,
estuvimos unos minutos charlando mientras tombamos una taza de caf
y despus fuimos a mi estudio a hacer algunos ejercicios de respiracin y
estiramientos. Como el estudio tiene una buena superficie cmodamente
alfombrada, tendemos a usarlo para nuestra rutina de la maana. Puse un
poco de msica en la rdio y nos tendimos en el suelo. Primero hice unas
veinte respiraciones lentas y profundas, siguiendo el proceso que se des-
cribe en la Segunda Lecin Bsica. Me tend de espaldas, flexion las ro-
dillas de modo que las plantas de los pies me quedaran apoyadas bien pla-
nas en el suelo y respir profundamente, llenando el vientre mientras
arqueaba poco a poco la parte inferior de la espalda, y luego, al espirar,
volv a apoyarla muy despacio en el suelo. Este proceso de arquear y apla-
nar la espalda proporciona un buen estiramiento matutino a la totalidad
de la columna.
D esde que me acostumbr a empezar de esta manera todos los das,
no he vuelto a tener ningn dolor de espalda. Y eso, para m, es un resul-
tado notable, porque desde mis veinte aos hasta comienzos de los trein-
ta tuve un montn de problemas con esa parte del cuerpo. Ms o menos a
mitad de la treintena, empec a practicar diariamente unos cuantos minu-
tos de respiracin y estiramientos: los problemas desaparecieron. Ahora
me acerco ya a los cincuenta y llevo aproximadamente una dcada de
flexibilidad y total ausencia de dolor en la cintura. Una vez realizadas
veinte respiraciones completas, estir un momento las piernas para disfru-
tar de la sensacin de fluida comodidad que me recorra todo el cuerpo.
D espus practiqu dos de las Lecciones Avanzadas, estirando todas
las articulaciones mientras segua haciendo una respiracin lenta y pro-
funda. Este conjunto de ejercicios me llev poco menos de diez minutos,
y cuando termin me senta despejado, flexible y bien despierto.
Entonces me instal en el silln y me prepar para meditar. Hace ya
mucho tiempo que Kathlyn y yo meditamos y, a menos que uno de los dos
est de viaje, siempre lo hacemos juntos. Para nuestra relacin es un don
inapreciable permanecer juntos en silencio, cada uno en presencia del
otro, mientras meditamos. Tras haber estudiado zen, vipassana y un par
de formas ms de meditacin, hace veinte aos, mientras eStaba en la uni-
versidad, aprend la meditacin trascendental, que me result mucho ms
Cmo usar todos los dfas la respiracin consciente 55
beneficiosa que cualquier otra forma de las que haba practicado, de ma-
nera que la incorpor a mi rutina diaria. Veinte aos despus, estoy infi-
nitamente agradecido por haberlo hecho. Con los beneficios de la medi-
tacin en mi vida se podra llenar otro libro. Baste con decir que armoniza
bellamente con la terapia centrada en el cuerpo que practicamos y con los
ejercicios respiratorios y los movimientos que realizamos.
Mientras descansaba en mi silln, practiqu la respiracin alterna
que describo en la Tercera L eccin Bsica, ya que encuentro que no slo
me alerta mentalmente, sino que me relaja como preparacin para la me-
ditacin. Despus de unos cinco minutos de respiracin alterna ya senta
la mente clara y llena de luz. .Nle concentr en el mantra e inici la medi-
tacin, para terminarla cuarenta y cinco minutos ms tarde con una sen-
sacin de expansin y bienaventuranza. Despus baj a la cocina para ayu-
dar a Kathlyn a preparar un poco de zumo fresco de manzanas. Me llev
un vaso al escritorio y estuve un par de horas trabajando en este libro. Por
lo general dedico la primera parte de la maana a escribir, antes de hacer
ninguna otra cosa, como ver clientes u ocuparme de los papeles.
Mientras estaba sentado ante el ordenador, hice muchas respiracio-
nes conscientes. Me he acostumbrado a usar ciertos mensajes corporales
como recordatorios para practicar una o dos respiraciones conscientes.
U na de tales indicaciones es una ligera sensacin de dolor en la espalda,
los hombros y los brazos, que para m es una seal de que estoy empezan-
do a cansarme. Mientras tecleaba, me pareci sentir una de estas seales
cada cinco o diez minutos. Cada vez que la senta, haca unas cuantas res-
piraciones abdominales profundas y modificaba un poco mi postura cor-
poral. Inmediatamente, la sensacin de dolor desapareca. Tras haber es-
tado un par de horas escribiendo, di por terminada la maana.
La siguiente vez que recuerdo haber usado la respiracin consciente
fue en una salida para hacer algunos recados a ltima hora de la maana.
Iba al centro a comprar un par de cosas cuando me encontr en un atasco
de trfico, algo fuera de lo comn en Colorado Springs. (La verdad es que
la facilidad con que puede uno moverse por esta ciudad es una de las ra-
zones de que me encante vivir en ella.) Mientras esperaba, sentado en mi
coche, empec a sentirme irritado. Tras haber emitido algunos resoplidos
hostiles, ca en la cuenta de que estaba conteniendo la respiracin y enfa-
dndome. Reconoc mi enojo y me record a m mismo que slo era cues-
tin de volver a respirar, pero ahora con inspiraciones abdominales, lentas
y profundas. Despus de haber respirado as unas cuantas veces, la irrita-
. 56 EL ALIENTO DE LA VIDA
cin ya se me haba calmado por completo, y volv a sentirme relajado y

feliz. La sensacin que me gusta mantener en el cuerpo es la de una co-
rriente, una especie de brisa que fluye en el vientre y en el pecho ... Y pon-
'g o buen cuidado en ~jarme cundo no tengo esa sensacin. Generalmen-
te, es a causa de_alguna emocin que estoy conteniendo, y por lo comn
unas pocas respiraciones profundas son lo nico que necesito para resta-
blecer la fluidez del aliento en el cuerpo. Eso fue lo que hice mientras es-
taba sentado en el coche, y die'.t; segundos despus se restableci tambin
la fluidez del trfico.
En la oficina de correos me encontr con una larga cola, y me des-
cubr recetndoles mentalmente antidepresivos y cafs dobles a los em-
pleados, pero cuando record que todo era cuestin de unas pocas respi-
raciones conscientes, mis pensamientos despreciativos ascendieron por la
escala emocional hasta el nivel de la compasin. Entonces disfrut al
aprovechar el tiempo que estuve en la cola para hacer unos ejercicios res-
piratorios. Ms tarde, ya en el campo de golf, us una tcnica similar para
equilibrarme. (Volver a ocuparme de ella para transmitrsela a los golfis-
tas en el captulo 10.)
No recuerdo haber hecho nada ms con la respiracin hasta que vi en
terapia a mi primer cliente del da, George, que estaba pasando por una
gran tensin fsica y emocional. Muchas veces durante la sesin advert
que yo mismo estaba conteniendo la respiracin, quizs en un errneo in-
tento de ayudarle para que sufriera menos. Cada vez que me descubra
conteniendo el aliento, me pareca que l estaba haciendo lo mismo. Y
cuando yo me acordaba de respirar, l tambin. George haba sabido en
una etapa precoz de su vida algo que le estaba causando muchos proble-
mas. Como sus padres, mdicos ambos, no eran muy abordables en el ni-
vel emocional, George aprendi a ponerse enfermo cuando tena proble-
mas emocionales. La enfermedad fsica era una rpida garanta de que sus
padres le prestaran atencin. Llegado a cierta edad, su pauta de valerse de
un dolor fsico para conseguir el contacto emocional haba llegado a afec-
tar seriamente la zona lumbar de su cuerpo, de modo que todos los movi-
mientos le resultaban dolorosos. Sabiamente, haba decidido enfrentarse
eon algunas de las emociones que constituan una corriente oculta en su
vida, esperando poder as escapar de la pauta del dolor fsico.
Un enojo oculto suele ser el culpable de un dolor lumbar, y as resul-
t ser en el caso de George. En mi condicin de terapeuta, me vea fren-
te a dos problemas. Uno, necesitaba ensear a George a manejar de forma
Cmo usar todos los das la respiracin consciente 57
ms eficaz su enojo. Aprender a enfrentarse con la propia ira es un proce-

so que se da en dos pasos. El primero es aprender a reconocerla en uno
mismo, de modo que cuando se est enfadado, sepa que se est enfadado.
Pero hay que vencer obstculos formidables para alcanzar este nivel de
autoconocimiento, porque m uchos nos hemos creado un estilo de vida
centrado en la negacin de nuestros propios sentimientos. Para la gente
que sufre dolores crnicos, el reconocimiento de sus propios sentimientos
es un paso de importancia decisiva. Yo he comprobado que el principal
factor causante de su dolor es el hecho de ocultarse sus propios senti-
mientos. El segundo paso es aprender a comunicar a los dems, de forma
directa, su propio enojo. Entre los terapeutas se suele decir que el cliente
ya no necesita ms terapia cuando puede hablar sin vacilar de sus impul-
sos sexuales, su enojo y su propia muerte. George estaba lejos de haber lle-
gado a este nivel, pero iba bien encaminado.
Para m, lo ms urgente era ayudarle a que sufriera menos. En ambas
tareas, la respiracin consciente tena un papeL Empec por el problema
mayor, que era su dolor fsico, y lo invit a que se tendiera en el suelo, so-
bre una alfombra. Empleando una forma muy lenta de trabajar con la Se-
gunda Leccin Bsica, le ped que inspirara y espirara con el vientre relaja-
do, al mismo tiempo que iba arqueando y aplanando suavemente la zona
lumbar. Trabajamos juntos hasta que su respiracin se volvi muy lenta. Al
respirar y mover la columna con ms lentitud, George se encontr con
que la espalda no le dola. Mientras respirara muy conscientemente y
coordinando el movimiento con la respiracin, no haba dolor. Cuando
George perda su ritmo y aceleraba el movimiento, o cuando se olvidaba
de estar atento a la respiracin, el dolor volva. Esa era una poderosa moti-
vacin para ser muy consciente de sus movimientos y de su respiracin.
Estuvo haciendo este ejercicio durante unos quince minutos, hasta
que una sonrisa relajada le borr la mueca con que haba llegado a la se-
sin. Mientras estaba as distenclido, le habl del enojo. Le elije que nece-
sitaba aprender una manera nueva de estar ~on l. En vez de ocultarlo en
su cuerpo y de fingir que no exista, tena .que aprender a expresarlo clara-
mente de forma directa. Semejante idea hizo que la sonrisa relajada se le
borrase de la cara: tena multitud de razones por las cuales no podia, de
ninguna manera, comunicar a los dems su enojo. Ellos no seran capaces
~e manejarlo, l dejara de gustarles, le pareca peligroso, no saba cmo ...
Le llam la atencin sobre el hecho de que todo aquello no eran ms que
pensamientos, y lo invit a volver a la respiricin lenta.
Esta vez no necesit ms que una docena de respiraciones conscien-

tes para que le volviera la sonrisa a la cara.
- Creo que empiezo a entenderlo -dijo-. Cuando oculto mi ira se
me corta la respiracin, y eso me duele. Cuando respiro y reconozco mi
enojo, el dolor se va.
- Muy bien -le contest-. Lo advertirs docenas de veces al da,
cuando sofoques alguna pequea chispa de enojo. Pero cuando te acuer-
des de reconocer esos destellos y pasar a travs de ellos con tu respiracin,
vers cmo se esfuma el dolor.
Le ayud a completar algunos ciclos ms de quedarse sin aliento y
luego recuperarlo. ~edamos para la semana siguiente, y lo acompa
hasta la puerta.
Despus me sub al coche y tom la autopista para ir a dar una con-
ferencia. La escena: un auditorio donde estoy a punto de dirigir una de-
mostracin de trabajo respiratorio para varios centenares de psicoterapeu-
tas y mdicos. Pido al pblico la colaboracin de un voluntario, hombre o
mujer, especificando que me vendra bien alguien que tuviera algn snto-
ma de estrs del que le gustara liberarse. Los sntomas de estrs son mo-
lestias comunes para la mayora de nosotros, y responden muy bien a los
ejercicios de respiracin consciente. Un caballero levanta la mano y dice
que se siente cansado y tiene un ligero dolor de cabeza. Lo invito a acer-
carse y se sienta en una silla de respaldo recto, trada de un aula cercana.
Despus de preguntarle su nombre, y tambin si tiene algn problema
mdico que pueda estar contribuyendo a su fatiga o provocndole el dolor
(me responde que no), me f~o en cmo respira.
A la primera mirada, ya tengo claro el problema. Como muchas per-
sonas, Dan est respirando al revs. Al respirar de una forma sana, los
msculos del vientre estn rel~jados, permitiendo que el aliento distienda
el abdomen con cada respiracin. Si se respira al revs, los msculos del
vientre estn tensos y el aliento se limita a inflar el pecho. La respiracin
de Dan se sita principalmente arriba, en el pecho. Los msculos del es-
tmago estn muy tensos e impiden el movimiento del vientre. Si los
msculos abdominales estn demasiado tensos, el diafragma (el ms im-
portante de los msculos que participan en la respiracin) no puede mo-
verse con plena libertad. Como resultado de esta limitacin, la respiracin
de Dan es superficial y demasiado rpida para ser saludable. Durante unos
quince minutos, le enseo a Dan las mismas tcnicas que irs aprendien-
do en este libro. Aproximadamente a los diez minutos conseguimos ya
C6mo usar todos los das la respiracin comciente 59
invertirel sentido de su respiracin, y l, al percibirlo, lo reconoce con una

ancha sonrisa. No hay necesidad de explicar lo que ha pasado al pblico,
que lo recompensa con un sonoro aplauso.
Pasados ya los quince minutos, pregunto a Dan si se siente cansado o
con dolor de cabeza.
-No - me responde-; me siento estupendamente.
l vuelve a su asiento y yo termino mi exposicin. Despus, un m-
dico del pblico s acerca para hablar conmigo. Me hace una pregunta que
jams me han formulado: Cmo estaba yo tan seguro de que aquello iba
a funcionar? Y si no hubiera pasado nada?
Y caigo en la cuenta de que veinte aos de trabajo con la respiracin
me han dado tanta confianza que ni se me haba pasado por la cabeza la
idea de que aquello pudiera no funcionar! Yo mismo me oigo responder:
-Siempre fu11ciona. Simplemente, no falla nunca.
Y es esta seguridad del poder de la respiracin lo que quiero que va-
yas cultivando a medida que sigamos trabajando juntos.
SEGUNDA PARTE
La prctica de
Una respiracin inadecuada es una causa
comn de mala salud.
Doctor ANDREW WEIL
Lo que realmente padecen, casi con seguri-

dad, gran nmero de personas que creen te-
ner alguna enfermedad cardaca grave son,
en realidad, trastornos respiratorios.
CAPTULO 3
Las tres lecciones bsicas

de la respiracin consciente
De tu respiracin depende que ests en plena

forma o que te encuentres en situacin de des-
ventaja.
CAROLA H. SPEADS
Para empezar, me gustara mostrar a mis lectores las tres prcticas bsicas
que enseo a casi todas las personas con quienes trabajo. Incluso aunque
alguno de vosotros ha sido durante largo tiempo un estudioso de la respi-
racin, es probable que, como les ha sucedido a muchos de mis clientes,
se encuentre con que estas prcticas pueden ni ms ni menos que salvarle
la vida.
En la primera leccin explorars tu propia respiracin y los mecanis-
mos fsicos que la rigen, desde dentro hacia fuera. Considrala como la
experiencia ms prctica que existe de una clase de anatoma. En la se-
gunda leccin pondrs en prctica estos conocimientos, aprendiendo
cmo se hace una respiracin diafragmtica plena y profunda, acorde con
la intencin de la naturaleza. En la tercera, exploraremos una modalidad
respiratoria que alterna ambas fosas nasales y constituye una aplicacin
rpida, simple y potente de la respiracin consciente. A partir de estas lec-
ciones bsicas pasaremos luego a las avanzadas.
64 LA PRCTICA D E LA RESPIR A CIN CONSC I ENTE
CMO RESOLVER EL PROBLEMA UNIVERSAL DE LA RESPIRACIN
Al inspirar, calmo el cuerpo y la mente.

Al espirar, sonro.
Al vivir en el momento presente,
s que este es el nico momento.
THlCH NHAT HA.NH
Tal como probablemente habrs comprendido a estas alturas, si hay un

problema respiratorio universal, se trata de la mala respiracin diafragm-
tica. Como la gente tensa el vientre al respirar, el diafragma no se mueve
libremente con el aliento y, por una razn muy fundamental, este proble-
ma tiene una poderossima influencia sobre la funcin respiratoria.
Ya hace mucho que los seres humanos caminamos en posicin ergui-
da, y este hecho hace que la gravedad haya condicionado nuestra fi-
siologa. En la parte superior de los pulmones, cerca de las clavculas, la
velocidad con que fluye la sangre no llega a ser de un decilitro por minu-
to. Dicho de otra manera, slo alrededor de media taza de sangre por mi-
nuto pasa por la parte alta de los pulmones. Por el contrario, el flujo san-
guneo en la base de los pulmones, o sea, en la parte inferior de la caja
torcica, supera con creces el litro por minuto. La mayor parte de la circu-
lacin sangunea tiene lugar en el tercio inferior de los pulmones. Si los
msculos del vientre estn tensos e impiden que la respiracin alcance en
profundidad al abdomen, no estamos consiguiendo que el oxgeno llegue
a donde est toda la sangre. As las cosas, si slo corrigiramos este pro-
blema, sin hacer nada ms, ya experimentaramos importantes mejoras en
nuestro funcionamiento mental, emocional y fsico. Por eso usaremos la
respiracin diafragmtica correcta como el punto de partida para todos los
ejercicios que iremos viendo luego.
Si quieres ver una respiracin diafragmtica sana, observa cmo res-
pira un beb. La barriguita se le levanta y vuelve a bajar sin esfuerzo algu-
no con la respiracin. El pecho se mueve tm poco, pero el movimiento
principal tiene lugar por debajo del diafragma. Ms adelante, la respira-
cin se va restringiendo a medida que el beb se ve afectado por los diver-
sos sobresaltos que recibe de la vida. Es raro ver una mala respiracin
diafragmtica en el parvulario, pero cuando el niii.o llega a la escuela se-
cundaria, lo raro es observar en l una respiracin diafragmtica natural.
Cuando logramos establecerla correctamente, la frecuencia respirato-
Las tres lecciones bsicas de la respiracin consciente 65
Figura 1: El diafragma durante la inspiracin y la espiracin.
ria desciende por lo general de catorce o quince respiraciones por minuto

a una cifra de ocho a doce. Esto se debe a que, al estar oxigenndonos con
mayor profundidad, los pulmones no tienen que trabajar tanto. Tambin
el ritmo cardaco se vuelve ms lento, porque el corazn ya no tiene que
bombear tanta sangre para que el cuerpo reciba una buena provisin de
oxgeno.
El diafragma es un elemento decisivo para la salud. Est situado en-
ere la parte inferior de los pulmones y la superior del abdomen. Tal como
66 LA PRCTICA DE LA RESPIRACIN CO!'<SCIENTE
se puede ver en la figura 1, tiene forma de cpula. E s una delgada lmina

de fibras musculares muy fuertes, que se extiende desde la parte frontal del
cuerpo hasta la espalda, y de un costado al otro. Por encima de l estn los
pulmones, y por debajo los rganos vitales de la cavidad abdominal. Una
buena manera de visualizar el diafragma es imaginarse el parche superior
de un tambor. Si nuestra cavidad abdominal fuera un tambor, la superfi-
cie sobre la cual se toca, considerablemente aflojada, sera el diafragma.
C uando inspiramos, esa cpula se aplana. Suponiendo que los
msculos del vientre estn relajados, el abdomen se expandir con la ins-
piracin . Pero si estn tensos, no podremos hacer una inspiracin com-
pleta hasta el fondo de los pulmones, el diafragma no se aplanar por
completo y eL abdomen no se expandir. La naturaleza ha diseado nues-
tra respiracin de tal manera que el abdomen se expanda con cada inspi-
racin. A medida que se produce esta expansin, los rganos vitales van
disponiendo de ms espacio para moverse y la circulacin tiene lugar con
ms libertad. Es decir, que la naturaleza tiene programado un masaje para
los rganos abdominales con cada movimiento respiratorio. Pero todo
esto depende de que haya una respiracin diafragmtica correcta, sin la
cual el masaje no se produce. De acuerdo con un investigador mdico,
la mala respiracin tiene un importante papel en ms del 75 por ciento de
las dolencias por las cuales la gente acude al mdico. Y en la mayora
de los casos, la culpa la tiene la mala respiracin diafragmtica.
Pero tambin hay buenas noticias: este problema se puede reducir
significativamente con gran rapidez. En realidad, no s de nadie que no
haya aprendido la respiracin diafragmtica atendiendo a las instruccio-
nes siguientes. Todos los ejercicios respiratorios de este libro se pueden
practicar de varias maneras. Puedes limitarte a leer las instrucciones antes
de ponerlas en prctica, pero hay quienes aprenden mejor si otra persona
se las lee mientras ellos practican. Otros se las graban en una cinta para
poder escucharlas despus.
A lo largo de este libro he hecho todo lo posible por redactar las ins-
trucciones tal como las doy en las sesiones de prctica. (Si prefieres escu-
charlas y observarlas, puedes pedir una cinta de vdeo a la direccin gue
hallars en el apndice C), pero sea cual fuere tu manera de practicar las
lecciones, habrs de hacerlo lentamente, con atencin y paciencia. A me-
dida que vayas practicando, podrs llegar a sentir, como me sucede a m,
que la respiracin consciente es la base de la conexin entre la mente y el
cuerpo.
Todas las lecciones de respiracin de este libro estn pensadas

para que se puedan practicar sin incomodidad. Jams se ha de res-
pirar con esfuerzo, sino todo lo contrario, con mucha suavidad, de
forma lenta y con atencin consciente. Si lo hacis correctamente,
descubriris lo fcil que puede ser la prctica de la respiracin.
La principal manera de hacer mal estos ejercicios es esforzn-
dose. Hay varios sntomas que te permitirn saber que no los ests
haciendo bien. Si te sientes mareado, tenso o incmodo, es que no
ests respirando bien. Si experimentas cualquiera de estos snto-
mas, haz inmediatamente una pausa para descansar, y vuelve al
ejercicio slo cuando puedas hacerlo con ms suavidad.
Antes de empezar a hacer estos ejercicios, consltalo con tu
mdico. Esto es especialmente importante si ests en tratamiento
por cualquier problema respiratorio o por otra enfermedad, como
la diabetes, en que los problemas respiratorios sean un sntoma se-
cundario. Para los asmticos o los pacientes de cualquier otro tras-
torno respiratorio, la respiracin consciente podra ser lo mejor
que hay en el mundo. Los procesos que presento en este libro han
ayudado a miles de personas con problemas respiratorios. Simple-
mente, asegrate de que tu mdico est de acuerdo con este (o con
cualquier otro) programa respiratorio. Los asmticos, antes de ini-
ciar las Lecciones Bsicas, deben hacer el programa especial del
que hablo en la Tercera parte.
Nota: Es probable que al practicar los ejercicios de respiracin
consciente observes una aceleracin del ritmo cardaco al inspirar,
y una disminucin al espirar. Esta pauta es completamente nor-
mal, aunque reciba el complicado nombre mdico de arritmia si-
nusal.
PRIMERA LECC I N BSI CA
La exploracin de la respiracin
desde dentro hacia fuera
Cuando me acuerdo de respirar, mi saque

entra. Si no, no.
B!LL TlwEN
En esta leccin descubrirs cmo funciona tu respiracin del interior al

exterior de tu cuerpo. Tomars conciencia de los mecanismos fisiolgicos
de la respiracin, utilizando tu conciencia como instrumento explorato-
rio. Muchas personas han descubierto que esta leccin interna de anato-
ma tiene su propio y considerable poder curativo. El solo hecho de apren-
der cmo funciona la respiracin, y cmo est diseada para que funcione
as, te dar una firme base a partir de la cual podrs realizar, en el futuro,
e.x'Ploraciones ms profundas.
70 LA PR CTICA DE LA RESPI RACI N CONSCIENTE
Figura 2: La posicin inicialpma la Primera Leccin Bsica.
INSTRUCCIONES
Para empezar, escoge una superficie firme pero acogedora sobre la cual
puedas estirarte. Un suelo alfombrado ser perfecto para este y otros ejer-
cicos del libro en posicin tendida. Si esta posicin te resulta incmoda,
puedes sentarte en una silla. Lo ideal es llevar alguna prenda ligera, es de-
cir, nada de jerseys gruesos, cinturones que ajusten ni ninguna otra pren-
da que pueda ser un estorbo para este ejercicio.
Estrate boca arriba con los brazos relajados a los costados, dejando
los pies cmodamente separados. Si lo prefieres, puedes apoyar el cuello
y la cabeza sobre un cojn pequeo. Tambin es probable que te sientas
ms cmodo con un cojn bajo las rodillas. Puedes cerrar los ojos o man-
tenerlos abiertos, segn lo que te resulte ms cmodo.
En esta leccin vamos a hacer algo que tal vez no hayas hecho nun-
ca: una visita guiada por el interior de algunas partes clave de la anatoma
de tu sistema respiratorio, iluminando el trayecto con la luz de tu propia
conciencia. La respiracin consciente se inicia con una sensacin cons-
ciente de la forma en que funciona la respiracin y de la razn por la cual
est diseada de ese modo.
Empecemos fijndonos en la estructura, bellamente eficiente, de la
caja torcica humana. Levanta las ~anos de manera que te toques las cla-
vculas con las yemas de los dedos.
Primera leccin bsica 71
Figura 3: Palpacin de las clavculas.
Desliza los dedos a lo largo de las clavculas, desde el exterior, es de-

cir, el lugar donde tocan el hombro, hasta el interior, o sea, el punto en
que se unen al esternn. Suavemente, da unos golpecitos ligeros y rpi-
dos a las clavcula-:;, yendo desde el exterior hacia el interior. Despus de
haberlas recorrido ligeramente durante quince o veinte segundos, haz
una pausa para ponerte en contacto con tus clavculas. Con atencin,
sintelas en todo el recorrido que va desde el hombro hasta el esternn.
Repite ahora la exploracin con los dedos, viendo si puedes sentir los
puntos en donde las clavculas se juntan con el esternn. La costilla que
puedes percibir con claridad exactamente debajo de la clavcula es, en
realidad, la segunda costilla. La primera est oculta por debajo de la cla-
vcula y es imposible percibirla en su totalidad. Palpa ahora la segunda,
pasando las yemas de los dedos a lo largo de ella. Empieza en los hom-
bros, donde en realidad no puedes sentirla, y desliza los dedos hacia den-
tro, hasta donde la costilla se vuelve prominente y se une con el esternn.
Fjate en la sensacin de solidez y seguridad que da esa unin. Con los
dedos apoyados en el lugar donde la segunda costilla se une al esternn,
haz una inspiracin profunda para sentir cmo se mueven las costillas.
72 LA PRACTICA DE LA R E SPIRA CI N C ONSCIENTE
La caja torcica es una estructura slida, pero tambin tiene una exquisi-
ta flexibilidad. Haz otra inspiracin profunda y siente con las yemas de
los dedos el movimiento de las costillas.
Figura 4: La estructura de la caja torcica.

Lentamente, desciende siguiendo con las yemas de los dedos los

bordes del esternn. Sie~te el punto en que cada costilla se une al ester-
nn y observa que, a medida que vas descendiendo, las costillas estn ms
cerca las unas de las otras. Sigue recorriendo el esternn hacia abajo, has-
ta donde se acaba. Tantea justo donde termina el esternn, abajo del
todo. All sentirs un hueso diminuto, el xifoides. Muchas personas tie-
nen una sensibilidad especial all; ese punto produce una sensacin rara
al tacto. Y tiene todo el derecho a ser sensible, ya que est conectado con
el diafragma, una de las estructuras ms sensibles e importantes del cuer-
po. Dentro de un momento haremos una exploracin ms detallada del
diafragma.
Ahora, con los dedos, sigue el contorno de la caja torcica hacia aba-
jo. Siente hasta dnde llega. Rpida y suavemente, recorre el borde infe-
rior del trax con la punta de los dedos, desde el xifoides hasta donde
puedas sentir la parte inferior de las costillas. Haz una pausa para sentir
desde dentro los lmites de tu caja torcica. Fjate en que las costillas lle-
gan hasta bien abajo, junto a la cintura. Mucha gente cree que los pulmo-
nes estn en lo alto del pecho, pero la verdad es que siguen la estructura
de la caja torcica, la que acabas de seguir con los dedos. Los pulmones
son relativamente pequeos en la parte de arriba y muy amplios en la de
abajo. Por eso en nuestras lecciones nos concentramos mucho en apren-
der a respirar profundamente con el vientre, para as sacar mejor partido
de la forma en que nos ha diseado la naturaleza. La mayor parte de la
sangre que circula en los pulmones lo hace en el tercio inferior. Y, sin em-
bargo, muchas personas, cuando hacen una inspiracin profunda, la lle-
van ms bien hacia lo alto del pecho que a la profundidad del vientre. En
realidad, la respiracin torcica alta desvirta el propsito de la inspira-
cin profunda, y esta es una tendencia que corregiremos decididamente
en nuestras lecciones.
Deja ahora que las manos descansen a los costados y utiliza la con-
ciencia para repetir lo que acabas de hacer con ellas: percibir cmo se
conectan las clavculas con el esternn. Siente con tu atencin el esternn
y desciende hasta que puedas sentir el xifoides, abajo del todo. Fjate
ahora en el fondo de la caja torcica, hacia abajo a ambos lados. Observa
74 LA PRCTICA DE L A RESPl RACIN CONS CIENT E
que las costillas llegan bien cerca de la cintura. Haz varias inspiraciones
profundas, sintiendo cmo se te mueve la caja torcica con cada una
de ellas.
Ahora vamos a descubrir algunas cosas ms sobre ese msculo, el
diafragma, del que dijimos que es tan importante. Junta las yemas de los
dedos a lo largo de la parte inferior de la caja torcica.
El diafragma tiene la forma de una cpula. Cuando haces una inspi-
racin, se aplana. Deja que tus dedos aplanen tu cpula imaginaria mien-
tras insp.ins.
Cuando espiras, el diafragma recupera una vez ms su forma de c-
F igura 5 a: La forma del diafragma durante la inspiracin.

Primem leccin bsica 75
pula. A medida que expulsas el aire, rodea tu cpula imaginaria con los
dedos.
Durante varios ciclos respiratorios, deja que tus manos imiten el
movimiento del diafragma. Haz una inspiracin lenta y profunda mien-
tras aplanas la cpula que habas formado con los dedos. Despus deja
escapar el aliento y haz que tus dedos se redondeen hacia arriba, volvien-
do a form ar la cpula. Este movimiento te proporcionar una sensacin
de la forma en que funciona el diafragma. Cuando inspiras, el diafrag-
ma, de hecho, se contrae y desciende. D espus vuelve a relajarse y retoma
su forma redondeada con la espiracin.
Figura S b: La forma del diafragma durante la espiracin.

76 LA PRC TICA DE L A RESPIRACIN CONSCIENTE
Y es aqu donde debe suceder algo fundamental. Para que la respira-

cin sea eficaz, el diafragma y los msculos abdominales han de colabo-
rar. Vamos a ver cmo. Ponte ahora las manos sobre el abdomen, una jus-
to encima del ombligo, y la otra justo debajo. Al inspirar, el diafragma se
aplana y empuja hacia abajo. Esto hace que el vientre se hinche hacia fue-
ra con la inspiracin. Idealmente, los msculos del vientre estn relaja-
dos, de modo que cuando inspiramos, el abdomen se redondea. Es as
como lo ha diseado la naturaleza. Inspiras y el vientre se redondea, con
lo que est dando un masaje a los rganos vitales del abdomen. Pero pre-
guntmonos qu pasa si tienes los msculos del estmago tan tensos que
no puedes darte el lujo de hacer una inspiracin profunda. Lamentable-
mente, se trata de un problema que afecta a mucha gente. E l diafragma
no puede aplanarse por completo, que es lo que se espera de l. Y t no
puedes hacer una inspiracin profunda. M uchos problemas fsicos, entre
ellos la presin sangunea alta (hipertensin), son en parte el resultado de
tener tensos los msculos del estmago y de no ser capaces de hacer una
inspiracin profunda.
Figura 6: Indicar la extensin de los msculos abdominales desde la pelvis

hasta el pecho.
Exageremos durante un momento el movimiento de los msculos

del diafragma y del estmago para as percibir toda la extensin de sumo-
vilidad. Haz una gran inspiracin en lo alto del pecho y retnla. Durante
un momento no dejes salir nada de aire. Imagnate que la presin interior
del aliento en el pecho es una pelota y empjala hacia abajo, de modo que
el estmago sobresalga. Despus vuelve a hacerla subir dentro del pecho,
contrayendo los musculos del estmago. Mueve o haz rebotar varias ve-
ces esta bola de presin hacia atrs y hacia delante, desde el pecho hasta
el vientre. Procura ver si puedes hacerlo mientras mantienes relajado el
resto del cuerpo. Cuando lo hayas hecho algunas veces, expulsa el aire y
respira normalmente. Haz una pausa y descansa un momento. Luego
haz unas cuantas respiraciones amplias y sueltas, en tu centro relajado.
Procuremos ahora sentir por qu generalmente el diafragma no lle-
ga a moverse en toda la plena extensin de su movimiento. Observa qu
sensacin te producen los msculos del estmago cuando estn tensos.
Para ello, recrearemos conscientemente parte del reflejo de ataque o hui-
da. Plpate el abdomen con las manos, y mientras ellas descansan sobre
el vientre, levanta la cabeza del suelo, unos cinco centmetros o algo ms,
sintiendo cmo se tensan los msculos del abdomen. En el reflejo de ata-
que o huida, la cabeza se adelanta y el vientre se tensa. En esta posicin,
con la cabeza levantada del suelo, intenta hacer una inspiracin profunda
y fij ate lo difcil que es. Ahora vuelve a relajar la cabeza sobre el suelo.
Haz varias inspiraciones profundas dentro del abdomen, manteniendo
muy relajados los msculos del vientre. Esto es lo opuesto al reflejo de
ataque o huida.
Vamos a explorarlo en profundidad. Con las yemas de los dedos, t-
cate con una mano la parte del abdomen que est precisamente debajo
del xifoides, y justo por encima del hueso pbico con la otra mano.
Ahora vuelve a levantar unos centmetros la cabeza del suelo. Nota
que los msculos abdominales recorren todo el camino desde el hueso del
pubis hasta el interior del pecho. Estos son los msculos que es necesario
mantener muy relajados para poder hacer una respiracin completa. Y
son precisamente los mismos que se nos tensan cuando nos asustamos.
La naturaleza los ha diseado de esta manera para que cualquier animal
78 LA PR ACTICA DE LA RE SPIRACIN CONSCIENTE
contenga la respiracin y tense los msculos cuando se siente amenaza-

do. En condiciones naturales, esta reaccin tiene un gran valor de super-
vivencia, porque tanto moviliza al animal para que se defienda o escape
(el famoso reflejo de ataque o huida) como le impone una quietud total
para disminuir la probabilidad de que lo vean.
El hecho de tensar los msculos abdominales protege tambin los
delicados rganos internos. Si ests a punto de recibir un golpe, es una
ventaja que la pared muscular se tense para evitar que los rganos vitales
resulten daii.ados. Pero la mayora de nosotros no vivimos en la selva, y
tampoco nos encontramos con frecuencia en situaciones en que sea pro-
bable recibir un golpe fsico. N i es muy factible que tengamos que en-
frentarnos fsicamente con una situacin de ataque o huida. H oy en da,
la mayor parte de las amenazas que recibimos son de ndole social: teme-
mos que nos critiquen o nos hagan pasar vergenza, o cometer un error
en pblico, pero seguimos teniendo la misma fisiologa que empez a
condicionamos hace centenares de miles de aos. Dicho de otra manera,
nos estamos enfrentando a los problemas de la civilizacin con un siste-
ma nervioso que fue diseado en la jungla. Pero puede funcionarnos de
maravilla si aprendemos a utilizarlo de forma ms creativa. Podemos em-
peza.r por tomar conciencia de las situaciones en que tensamos los
msculos abdominales y contenemos la respiracin.
Volvamos ahora al cuerpo, para recrear, lentamente y a conciencia, el
reflejo de ataque o huida. D eja descansar los brazos a los costados, levan-
ta la cabeza del suelo unos cinco o seis centmetros y siente cmo se-ten-
san los msculos del vientre. Al levantar la cabeza, cierra adems los pu-
os, encorva los hombros y mantn durante un momento esta posicin,
fijndote atentamente en ella. Es verdad que estamos exagerndolo, pero
esto es exactamente lo que sucede cuando nos sentimos amenazados, ya
sea porque omos un ruido que nos sobresalta o porque el jefe nos ech
con cajas destempladas. Intenta hacer algunas respiraciones profundas
mientras mantienes esta posicin. Toma una instantnea mental y ci-
nestsica muy clara de la sensacin que produce tener la respiracin fre-
nada por la tensin de los msculos del estmago. Apoya de nuevo la
cabeza sobre el suelo, deja que los brazos vuelvan a aflojarse a los costa-
dos y tmate un momento para descansar y relajar cualquier otra ten-

sin corporal.
Ahora vamos a crear, a conciencia y en su totalidad, el reflejo de ata-
que o huida. Haz simultneamente estas cuatro cosas: levanta la cabeza
del suelo, contrae los puos, encoge los hombros y tensa las nalgas.
Mantn la posicin durante un momento para grabarte bien la sensacin
que experimentas. Intenta hacer algunas inspiraciones profundas en me-
dio de toda esa tensin y vuelve a relajarte en el suelo. Apoya los brazos a
los costados y deja que todos los mtsculos se relajen. H az unas pocas res-
piraciones profundas en el interior del abdomen relajado, sintiendo
cmo se te hincha con la inspiracin y se te aplana al expulsar el aire.
Antes de que ternnemos nuestra Primera Leccin Bsica, vamos a
observar un aspecto ms de la fisiologa de la respiracin. Vuelve a po-
nerte las manos sobre el abdomen. Deja que una de ellas descanse entre
el ombligo y el hueso pbico, y la otra entre el ombligo y el xifoides, y du-
rante algunos ciclos respiratorios, djalas subir y bajar sobre el abdomen
relajado.
Ahora haz una gran inspiracin y retnla durante un momento.
Frunce los labios, e imagnate que mientras vas expulsando el aire ests
apagando todas las velas de un pastel de cumpleaos. Has sentido que
los msculos del estmago se te tensaban al espirar? Vuelve a hacerlo dos
veces ms. Una gran inspiracin, y despus expulsa el aire como si estu-
vieras apagando las velas de un pastel de cumpleaos. Siente cmo la
fuerza de la espiracin te contrae los msculos del estmago, y despus
reljalos completamente a1 inspirar. Ahora, descansa un momento mien-
tras piensas en lo que has percibido.
La naturaleza te ha diseado de tal modo que tengas msculos po-
derosos para espirar, pero no para inspirar. A nadie se le ocurrira tratar
de apagar las velas de un pastel de cumpleaos inspirando aire. Algunos
tericos piensan que los msculos de la espiracin evolucionaron hasta
ser tan fuertes para que pudiramos expulsar cualquier partcula de ali-
mento que pueda atascrsenos en la trquea. Pero independientemente
de cul haya sido el origen de esta capacidad, es obvio que somos mucho
ms capaces de expulsar aire que de inspirarlo. Lo que hemos de apren-
80 LA PRCTI CA DE LA RESPIRACIN CONSCIENTE
der a partir de esto es simple, pero muy importante: mantener muy rela-
jada la inspiracin. Est muy bien acostumbrarse a tensar un poco los
msculos del estmago al final de la espiracin, pero asegtliate de tener-
los completamente relajados al inspirar.
Vamos a estudiar esto ahora mismo. Mantn las manos sobre el ab-
domen de manera que puedas sentir los msculos del estmago. Al final
de la espiracin, tnsalos un poco, como si fueras a expulsar todo el aire.
D espus, mientras inspiras, relaja completamente los msculos del est-
mago. Repite varias veces esta secuencia: expele por completo el aire,
tensando ligeramente los msculos del estmago al final, como si quisie-
ras expulsar hasta la ltima gota de aire, y despus relaja completamente
el vientre al llenarlo de aire. Hazlo despacio y con suavidad. No es nece-
sario que hagas mucho esfuerzo: apenas una leve presin, sutil y reduci-
da, al terminar de espirar. Despus, reljate por completo al inspirar ha-
cia el interior de tu redondeado abdomen.
Mantn la misma pauta durante un par de minutos y descansa hasta
que te sientas dispuesto a reiniciar tus actividades normales.
Con esto termina la Primera Leccin Bsica.

SEGUNDA LECCION BSICA
El cultivo de la respiracin
diafragmtica plena
Qy oporrunidades tengo cuando alguna ju-

gada parece imposible? Jams dudo de m
mismo. Simplemente doy un paso atrs, hago
una inspiracin profunda y visuali7,o lo que
tengo que hacer.
DWJCHT GoonE."
La segunda leccin te ensear cmo hacer descender ms la respiracin

al interior del abdomen, moviendo el diafragma hasta alcanzar la plena
extensin de tal movimiento. Esta leccin contiene parte de la informa-
cin ms importante que he aprendido en las dos dcadas que llevo como
sanador. Si. me veo limitado a un nico contacto con un determinado
cliente, generalmente le ensei1o esta leccin. Me he encontrado con muy
pocas personas que no necesitaran aprenderla. Y he trabajado con muchas
-entre ellas cantantes de pera, atletas profesionales y bailarines de bal-
let- que usan la respiracin para ganarse la vida. En ocasiones, cuando
ms mejoran estas personas es durante el brevsimo tiempo que dura esta
Segunda Leccin Bsica. D e modo que no importa que seas un princi-
piante o un <<profesional de la respiracin; en todo caso re recomiendo
que estudies y practiques con frecuencia esta leccin, tal como yo lo hago.
Comprend por primera vez el poder de la respiracin diafragmtica
plena mientras observaba cmo respiran los bebs. Hubo una poca,
cuando empezaba mi estudio de la respiracin, en que me impuse la tarea
de observar cmo respiraban un centenar de bebs. Fue un estudio decisi-
vo para mi comprensin del tema, porque me ense cmo se ve desde
fuera una respiracin sana. Como mi hija iba entonces a la escuela prima-
ria, ampli mis observaciones a nios hasta de sexto grado y me qued
82 LA PRACT!CA DE LA RESPIRACI N CONSCIENTE
asombrado al comprobar que la respiracin sana va desapareciendo gra-

dualmente a medida que los nios se hacen mayores. Raras veces he visto
a un beb que no pudiera respirar con el diafragma, pero tambin en raras
ocasiones he visto a un nio de sexto grado que s pudiera. A lo largo de
ese trayecto, que llamamos el proceso de socializacin, sucede algo que
hace que en muchos de nosotros aparezca una respiracin de ataque o
huida o, como la llamo yo, una respiracin al revs.
Una respiracin al revs es, como su nombre indica, lo contrario de
una respiracin saludable. En una respiracin diafragmtica sana, los
msculos del vientre estn relajados, lo que permite que el abdomen se
hinche con la inspiracin. En una respiracin relajada hay relativamente
poco movimiento en el pecho, y ni falta que hace. Recuerda que el volu-
men de sangre que circula por minuto en la parte superior de los pulmo-
nes es inferior al de una taza de t. El pecho slo necesita moverse mucho
cuando estamos haciendo ejercicio.
Cuando estamos asustados, el reflejo de ataque o huida nos tensa los
msculos del vientre, de modo que al diafragma no le queda lugar para al-
canzar toda su amplitud de movimiento. Esto obliga a la respiracin a su-
bir hacia el pecho. Una respiracin sana es igual a msculos abdominales
relajados y espacio suficiente para el movimiento del diafragma. Cuando
no es sana, la respiracin equivale a un vientre tenso y a la hinchazn
compensatoria del pecho. O sea que es una respiracin al revs. Cuando
les pido a mis clientes nuevos que respiren profundamente, nueve de cada
diez hacen una inspiracin, tan grande que resulta exagerada, en el inte-
rior del pecho, y tensan los msculos abdominales para entrar el vientre.
As funciona la respiracin al revs.
En realidad, hay varias razones para que se produzca esta forma in-
correcta de respirar. Ya he dicho que en buena parte tiene su origen en el
miedo y en el reflejo de ataque o huida, pero hay otras razones, como
el tab cultural contra los vientres redondeados. Segn los dictados de la
moda, hombres y mujeres deben tener el vientre plano. La imagen excesi-
vamente delgada de las modelos sigue teniendo influencia sobre ciertos
sectores de la poblacin, al igual que la rigide-L. condionada en los hom-
bres por el modelo militar. Durante el siglo XIX no era raro que las jve-
nes se murieran por culpa de las lesiones que el cors infliga a los rganos
vitales. En las publicaciones mdicas de la poca hay apasionadas denun-
cias del cors, un problema cuyas secuelas an siguen vigentes en algunas
personas, aunque gracias a Dios esa prenda haya cado en desuso.
Segunda leccin bsica 83
No hace mucho, mientras me cortaban el pelo en una nueva pelu-

quera, me fij en que la peluquera no haba sonredo ni hecho una respi-
racin diafragmtica en todo el tiempo que llevaba yo all. Se lo dije, y lo
acept sin reticencia, aunque se qued sorprendida de que yo lo hubiera
advertido. Dijo que se esforzaba por respirar muy superficialmente, aun-
que eso la hiciera sentirse continuamente cansada. Cuando le pregunt
el porqu, su respuesta me dej azorado. Me dijo que las inspiraciones
profundas la hacan parecer gorda. Y esas palabras venan de una
veinteaera de una delgadez poco menos que de anorxica! Pero, por qu
el rostro inexpresivo, la cara impasible? Seguramente que una sonrisa no
la hara parecer gorda, o s? No, pero su respuesta no fue menos horripi-
lante: sonrer le arrugara la cara. Espero que este sea un caso extremo y
rarsimo, pero me temo que no. Demasiada gente, en esta cultura, presta
tanta atencin a cmo se les ve desde fuera que atrofian el crecimiento de
sus vivencias interiores.
Es incuestionable que las prendas ajustadas -especialmente cinturo-
nes y fajas- restringen los movimientos del abdomen y del diafragma.
En nuestro instituto, a casi la mitad de las personas que practican nuestros
programas de respiracin hay que pedirles que se quiten o se aflojen un
cinturn u otra prenda de ropa que les est impidiendo respirar plena-
mente. A la luz de esto, te recomendara que pases revista al contenido de
tus armarlos para asegurarte de que las prendas que en ellos guardas no
slo son elegantes, sino tambin amigas de la respiracin.
Otro caso que he visto muchas veces es una respiracin diafragmti-
ca que se ha quedado congelada por algn trauma sufrido en el abdomen.
Si alguno de vosotros ha sufrido una herida abdominal, especialmente si
ha pasado por una operacin quirrgica en esa zona, es probable que haya
aprendido a respirar esquivando el trauma en vez de pasar a travs de
l Yo he trabajado con varios centenares de personas que estaban recupe-
rndose de alguna intervencin abdominal, ya se tratara de una histe-
rectoma, la reparacin de una hernia, la extirpacin del apndice o una
cesrea, y todava estoy esperando ver alguna cuya respiracin no haya
quedado afectada por la ciruga. En trminos generales, no hacen falta
ms de dos o tres semanas de trabajo consciente para volver a encarrilar la
respiracin despus de algo tan traumtico como una operacin quirrgi-
ca. No slo tienes que recuperarte del trauma de la herida fsica, sino que
la anestesia es tambin un factor importante.
Cuando, a mediados de los ochenta, me lesion una pierna, me
84 LA PRCTICA DE LA RESPIRAClN CONSCIENTE
somet a una operacin de tres horas con anestesia general A lo largo de

varias semanas despus de la intervencin hice diariamente una hora de
respiracin consciente, y durante dos de aquellas semanas segua sintien-
do que el aliento me ola a anestesia. La anestesia tiene un fuerte efecto
sobre los mecanismos corporale; de la respiracin, particularmente sobre
el diafragma. Por raro que parezca, yo he olido gases parecidos a la anes-
tesia eo el aliento de personas que eo muchos aos no han necesitado ci-
ruga, y la primera vez que me pas me qued desconcertado, sin enten-
der cmo poda ser que un gas permaneciera durante tanto tiempo en el
cuerpo. Espero que algn da podr recoger parte en un globo y llevarlo a
analizar a un laboratorio. Me interesara descubrir si es realmente anest-
sico, o una mera emisin casual de alguna sustancia natural.
Para terminar, dir que perdemos la habilidad y el talento naturales
de la respiracin diafragmtica plena por muchas razones. Pero para vol-
ver a poseerlos basta con saber y poner en prctica unas cuantas cosas. El
propsito de la Segunda Leccin Bsica es recuperar la saludable respira-
cin diafragmtica para que cada bocanada de aire sea una fuente no slo
de salud, sino tambin de placer.
Figura 7: Cuando se respira sobre la espalda, la inspiraci6n levanta elpeso

del abdomen.
INSTRUCCIONES
Esta leccin est planteada en dos partes: la primera estirados en el sue-

lo, y la segunda, sentados. La razn de esto es simple. Es ms fcil apren-
der una saludable respiracin diafragmtica cuando se est acostado,
pero la mayora de nosotros la necesitaremos ms estando sentados o de
pie. De modo que empezaremos a practicarla estirados, para despus
adaptarla a las situaciones de la vida normal.
Cuando se est acostado, la respiracin se siente un poco diferente
de la forma en que la sentimos estando sentados o de pie. Ello se debe a
que cuando estamos estirados tenemos que levantar la mayor parte del
abdomen con cada inspiracin. En cambio, el peso del abdomen nos hace
ms fcil la espiracin. Ninguno de estos factores acta cuando uno est
sentado o de pie.
Primera parte
Empieza por estirarte de espaldas con las manos a los costados. Deja
que los pies estn separados por una distancia que te resulte cmoda.
Figura 8: Al inspirar, arquea suavemente la parte baja de la espalda

mientras te llenas el vientre de aire.
86 L A PR C TICA D E LA RE SPI RACI N C O NSCI ENT E
Tmate w1 momento para encontrar esa comodidad. Puedes cerrar los

ojos o mantenerlos abiertos, segn qu te resulte ms cmodo.
Hay dos cosas que un beb sano hace al respirar. Primero, tiene rela-
jados los msculos del estmago de modo que pueda hacer una respira-
cin abdominal completa, y en segundo lugar, flexiona la columna de
cierta manera con cada movimiento respiratorio. Una respiracin dia-
fragmtica plena no slo redondea el vientre, sino que mueve de una ma-
nera especfica la columna. Esta leccin te ensear cmo lograr esa res-
piracin de beb sano.
Flexiona las rodillas y apoya los pies bien planos en el suelo. Aseg-
rate de que estn separados por una distancia que te resulte cmoda, y de
que se encuentren tambin a una distancia cmoda de las nalgas. Haz
todo lo posible por encontrar una posicin que te permita sentir las pier-
nas equilibradas y relajadas. Si en cualquier momento se te cansan, est-
ralas unos instantes para que descansen.
Empieza a arquear suavemente la parte inferior de la espalda, y des-
pus vuelve a apoyarla en el suelo. Sigue haciendo lo mismo muy lenta-
mente, concedindote varios segundos para arquear la parte inferior de la
espalda, y despus varios ms para volver a apoyarla contra el suelo. Haz
de todo ello un movimiento tranquilo, suave y meditativo; cuida de que
Figura 9: Al espirar, aplana y estira la parte inferior de la espalda.

no sea brusco ni entrecortado. Siente y percibe las ms mnimas sensa-

ciones del movimiento a medida que vas arqueando y estirando la parte
inferior de la espalda.
Ahora empieza a hacer una inspiracin profunda y lenta que te re-
corra todo el abdomen cuando arquees la parte inferior de la espalda, y
una espiracin profunda y lenta mientras apoyas, aplanndola, la parte
inferior de la espalda. Inspira y ve llenndote el vientre a medida que ar-
queas la parte inferior de la espalda, y despus expulsa el aire completa-
mente a medida que la vas apoyando en el suelo. Cuida de que el movi-
miento sea lento y suave. No es necesario que sea grande; bastan unos
pocos centmetros de arqueo y de estiramiento.
Mientras continas con esto, deja que la atencin se desplace hacia
el sacro. Siente cmo se mueve este hueso cuando respiras. Nota que
cuando arqueas la parte inferior de la espalda para respirar dentro del
vientre redondeado, el sacro desciende sobre el suelo hacia su punta, el
cccix. A medida que expeles el aire y aplanas la espalda, observa que
el sacro se levanta all donde se une a la columna. Respira lentamente du-
rante algunos ciclos, manteniendo la conciencia enfocada en el sacro.
Presta atencin a cmo esta parte del cuerpo, frecuentemente olvidada,
se conecta a la perfeccin con cada inspiracin que haces.
Sigue haciendo este movimiento muy lentamente y a conciencia: haz
una inspiracin completa que te redondee el vientre cuando arquees la
parte inferior de la espalda, y una espiracin completa al bajarla hasta que
quede bien plana contra el suelo. Mientras lo haces, coloca las manos en
la parte inferior de la caja torcica, en el punto mismo donde sta se une
a la cintura en los costados.
Mientras sigues respirando profundamente, percibe con las manos
que, al inspirar, el abdomen se hincha hacia delante y hacia los lados.
Cada vez que la cpula del diafragma se aplana en la inspiracin, el abdo-
men se hincha en varias direcciones: hacia delante, hacia los lados e in-
cluso hacia la espalda. Siente cmo se te llena el abdomen al inspirar, y
cmo se reduce al espirar. Visualiza lo que est sucediendo dentro de tu
cuerpo al respirar. Cuando inspiras, arqueando ligeramente la parte infe-
rior de la espalda, el diafragma se aplana hacia la cavidad abdominal. Si
88 LA PRCTICA DE LA RESPIRACIN CONSC IENTE
Figura 10: Siente cmo el abdomen se hincha por delante, por los costados
y por el dorso con cada inspiracin.
los msculos del estmago estn relajados, el vientre se hinchar, dando

a los rganos vitales espacio para respirar. Al espirar, el diafragma se re-
dondea, elevando su cpula hacia el interior de la cavidad torcica. En-
tretanto, la columna no deja de flexionarse con cada respiracin. Esta es
exactamente la forma en que la ha diseado la naturaleza, de modo que
cada respiracin conlleva un estiramiento de la columna y un tnasaje de
los rganos internos. Al respirar de esta manera, ests dando al interior
de tu cuerpo un bao de sangre recin oxigenada, al mismo tiempo que
mantienes la columna libre y flexible.
Practica durante uno o dos minutos ms, y despus reljate y des-
cansa.
Fijare en cmo sientes ahora tu cuerpo, en comparacin con el mo-
mento en que te estiraste en el suelo.
Segunda parte
Exploremos ahora de qu manera se puede aplicar a una posicin ergui-

da lo que h emos aprendido sobre la respiracin diafragmtica plena.
Sintate derecho, de un modo que te sientas cmodo, empleando si
es posible una silla de respaldo recto para poder sentir la espalda contra
ese apoyo.
Con movimientos lentos y suaves, empieza a arquear y apoyar la par-
te inferior de la espalda contra el respaldo de la silla. Es el mismo movi-
miento que has estado haciendo en el suelo, pero quiz lo sientas diferen-
te, porque tu relacin con la gravedad es diferente. Fjate ahora cmo, a
Figura 11: Cmo llevar la respiracin diafragmtica plena a la

posicin sentada.
90 LA P R C TICA D E LA RES P IRACIN CONSCIENTE
Figura 12: Siente cmo se mueve el abdomen con la respiracin

diafragmtica plena.
medida que arqueas y aplanas la parte inferior de la espalda, te meces ha-

cia delante y hacia atrs sobre los isquiones. Empieza por hacer varias ve-
ces este movimiento en toda su extensin, e incluso exagerndolo. Des-
pus ve pasando a una versin del mismo movimiento tan sutil que
podras practicarla sin que nadie lo note. Interiormente, has de tener la
91
intencin de arquear y aplanar la parte baja de la espalda, pero el verda-

dero movimiento fsico lo hars con tal discrecin que si estuvieras en un
grupo no llamaras la atencin de nadie.
Aadamos ahora la respiracin al movimiento. Vuelve a hacer el
movimiento completo, pero siempre con suavidad. Al arquear la parte
baja de la espalda, haz una inspiracin y deja que el vientre se redondee.
Al enderezarla, expele el aire y aplana el vientre. Siente lo relajado que
puedes llegar a tener el vientre al inspirar, dejando que el abdomen salga
hacia fuera y descienda. No te preocupes por el aspecto que puedes tener.
Concntrate en lo que experimentas interiormente al dejar muy relajados
los msculos del estmago mientras respiras.
Apoya ahora las manos en la parte inferior de la caja torcica, como
lo has hecho antes estirado en el suelo.
Siente con las manos cmo se expande el abdomen hacia delante y
hacia los costados cuando inspiras y, al espirar, nota cmo se contrae.
Haz varios ciclos respirando lenta y cmodamente, con amplitud, sin-
tiendo cmo el abdomen se hincha y se reduce con la respiracin. Cuan-
do inspires, respira hacia abajo y hacia el interior del abdomen redondea-
do. Cuando espires, haz que la espiracin sea completa y expulsa todo el
aire del cuerpo.
Tras haber repetido algunas veces el ciclo, haz una pausa y descansa
unos momentos antes de volver a tus actividades normales.
Con esto concluye la Segunda Leccin Bsica.

TERCERA LECCION BSICA
La respiracin para la integracin

de la mente y el cuerpo
Puedes utilizar la respiracin consciente y la

buena voluntad en todo momento para equi-
librar la energa, afrontar un reto, amarte y
amar a los dems, y liberar tu creatividad.
SUJATA
Me gusta dar a la gente, desde el comienzo, una prctica respiratoria que

les permita sentir un cambio en su estado de conciencia, y el resultado es
tan beneficioso y tan rpido que con frecuencia en mi primera sesin con
un cliente nuevo ya le enseo esta prctica (que una de mis clientas lla-
maba su <<milagro de los cinco minutos).
La diferencia entre los dos lados de la corteza cerebral es uno de los
descubrimientos cientficos ms fascinantes de los ltimos veinticinco
aos. Si te apoyas las manos en lo alto de la cabeza de tal modo que las
puntas de los dedos se toquen, estars abarcando el rea de los dos hemis-
ferios de la corteza cerebral, conectados el uno al otro por el cuerpo callo-
so, un denso haz de fibras muy semejante a un cable telefnico. Muchas
de las funciones del cerebro relacionadas con el lenguaje se encuentran en
el lado izquierdo, mientras que las relacionadas con las imgenes estn si-
tuadas en el hemisferio derecho. Las palabras hemisferio derecho han llega-
do a simbolizar el sentimiento, la emocin, la imaginacin y la intuicin,
en tanto que al hablar de hemisje1-io izquierdo nos referimos a la lgica, las
matemticas, las palabras y el pensamiento lineal.
El lado izquierdo de la nariz est conectado con el lado derecho del
cerebro, y viceversa. Respirar alternativamente por cada una de las fosas
nasales produce un desplazamiento de uno de los hemisferios cerebrales al
otro. En esta leccin nos ocuparemos de este fenmeno de la fisiologa.
94 LA PR CTI CA D E LA RESP IRACIN CON SCI ENTE
Creo que el hecho de cambiar de hemisferio es lo que confiere su poder a

esta prctica. Parece que cambiar varias veces de un hemisferio cerebral al
otro, mientras se respira lenta y profundamente, produce un cierto equili-
brio. Mi experiencia personal me ha demostrado que este proceso mejora
el estado animico, renueva el cuerpo y agudiza la mente.
Uno de los primeros experimentos de respiracin consciente que hice
en mi vida fue la respiracin alterna, que es una prctica tradicional del
yoga. Desde aquella primera vez he probad~ docenas de variaciones dife-
rentes, para llegar finalmente a la que te ensear en esta leccin. A estas
alturas, la he practicado y ensenado ya miles de veces, con resultados uni-
formemente excelentes. En realidad, no tengo noticias de nada que mo-
difique un estado de cansancio o depresin con ms rapidez que esta prc-
tica. Si se la hace de la forma adecuada, produce con toda seguridad un
estado anmico de claridad, concentracin y calma. Es un ejercicio ms
sutil que cualquier otro de los que hemos practicado hasta ahora; hazlo
con atencin y lentamente, siguiendo bien las instrucciones.
Esta leccin consta de dos partes: un experimento inicial, seguido por
una versin adelantada de la prctica. Puedes realizar las dos partes en la
misma sesin, o bien reservarte la segunda para otra ocasin.
INSTRUCCIONES
La mejor posicin para la prctica de esta leccin es estar sentado y con el

cuerpo erguido. Tmate un momento para adoptar una posicin cmo-
da. Puedes practicar la leccin con los ojos abiertos o cerrados, como te
resulte ms cmodo.
Empieza con la mano dominante, es decir, si eres diestro utiliza la
mano derecha. Ms adelante pasars a realizar el ejercicio con la mano no
dominante. Coloca el pulgar a un lado de la nariz, y el dedo del medio al
otro lad~. Generalmente, yo me apoyo el 1dice en la frente, formando
un trpode, pero busca la posicin que te .resulte ms cmoda.
Alternativamente, para acostumbrarte a la sensacin, cierra primero
una fosa nasal y luego la otra. Ensaya hasta encontrar una posicin que te
resulte cmoda.
El ejercicio es el siguiente: empieza con la espiracin. Espira e inspi-
Tercera leccin bsica 95
Figura 13 a: La posicin de la mano para la respiracin alterna.
ra por un lado y despus cierra esa fosa nasal y espira e inspira por el otro
lado. Cambia siempre de fosa nasal antes de la espiracin. Ensyalo unas
cuantas veces. Saca el aire lenta y suavemente, y vuelve a inspirar sin es-
fuerzo por ese mismo lado. Ahora cierra esa fosa nasal y espira e inspira
por el otro lado. Esmpieza siempre con la espiracin. Yo lo he intentado
de muchas maneras diferentes, y la que da mejores resultados es esta.
Mientras practicas, concntrate en las sensaciones que te transmite
el aliento al salir y al entrar otra vez por la nariz. Mantn relajados los
msculos del vientre. Respira lentamente y en profundidad, en el abdo-
men relajado, tanto en la inspiracin como en la espiracin. Y cuidado
con hacer demasiado esfuerzo. Limtate a respirar de forma natural y f~
cil, y ve cambiando de fosa nasal antes de cada espiracin.
Practica este ejercicio ininterrumpidamente durante dos minutos,
manteniendo una respiracin lenta y suave, con la mente concentrada en
las sensaciones que produce el aire al entrar y salir por la nariz.
U na vez pasados estos dos minutos, utiliza la mano no dominante
para cerrar alternativamente cada una de las.fosas nasales. Practica du-
rante dos minutos ms con esa mano.
Tras los dos minutos de prctica con la mano no dominante, vuelve
a emplear la otra para terminar y practica un minuto con ella.
96 LA PRCTTCA DE LA RESPIRAC I N CONSCIENTE
Figura 13 b: La posicin de la mano para la mpiracin alterna.
Cuando sientas que has terminado, deja descansar ambas manos a

los costados o sobre las rodillas, y permanece as ms o menos un minuto
antes de volver a tus actividades normales.
UNA PRCTICA ADELANTADA DE RESPIRACIN ALTERNA
Hay una forma de respirar que es vergon-

zosa y forzada. Y luego hay otra: una inspi-
racin de amor que os lleva a todos camino
del infinito.
RUMI
Aadiremos ahora un elemento nuevo a tu respiracin alterna: hacerla

ms lenta. Si utilizas la respiracin consciente para relajarte, saldrs ga-
nando si respiras con mucha lentitud. Es difcil sentirse relajado si uno
est respirando con rapidez. Para tener una profunda sensacin de calma
corporal, deber~ reducir el ritmo de la respiracin a una cifra de entre seis
y diez respiraciones por minuto. Este ejercicio es una manera sencilla de
llegar a hacer ms lenta la respiracin.
Tercera leccin bsica 97
INSTRUCCIONES
Sintate en una postura erguida, pero cmoda. Coloca la mano domi-

nante como en la pimera parte de esta leccin, con el pulgar a un lado de
la nariz y el dedo del medio en el otro. Al igual que antes, empieza espi-
rando e inspirando por un lado, y despus espira e inspira por la otra fosa
nasal. Sigue hacindolo as durante unos cuantos ciclos.
Ahora empieza a prolongar y hacer ms lento el movimiento respi-
ratorio. Al espirar cuenta, mentalmente y con lentitud, cuatro tiempos,
concediendo a cada uno aproximadamente un segundo: Esp[ira]-2-3-4,
Ins[pira]-2-3-4. Despus cambia de fosa nasal y repite: Esp-2-3-4,
Ins-2-3-4. Durante los prximos dos minutos sigue respirando de acuer-
do con esta pauta de cuatro tiempos.
Pasados los dos minutos, cambia de mano, y cuando la tengas ya
bien colocada, empieza a trabajar con un ritmo de cinco, es decir, Esp-2-
3-4- 5, Ins-2-3-4-5. Durante dos minutos practica con la mano no domi-
nante.
Si pierdes la cuenta o necesitas una respiracin ms rpida, vuelve
atrs y empieza de nuevo a contar cuando ests preparado.
Despus de dos minutos con la mano no dominante, cambia otra vez
de mano para practicar un minuto ms.
En ocasiones posteriores quiz quieras extender el tiempo de la res-
piracin contando hasta seis, siete, ocho o ms. Habitualmente, ahora yo
uso una cifra de ocho, lo cual significa que slo estoy respirando unas tres
o cuatro veces por minuto.
Cuando hayas terminado, descansa uno o dos minutos antes de vol-
ver a tus actividades normales.
Con esto concluye la Tercera L eccin Bsica.

CAPTULO 4
Las cinco lecciones avanzadas de la

. . . /
resp1rac1on consc1ente
Una respiracin profunda y fluida es esencial-

mente estimulante y apasionante.
M!CHAEL SKY
En muchas culturas antiguas, el aliento era sinnimo de espritu. Para los

griegos, el espritu era el pneuma, es decir, la sensacin del aliento que se
mueve dentro del cuerpo. Para los romanos era spiritus, y para los hindes
atman, el sentimiento mismo de Dios en el cuerpo. La sensacin vivifi-
cante del aliento que se mueve ocupa un lugar muy especial en la existen-
cia humana. El aliento es, para nosotros, algo ms que aire: es la vida mis-
ma, la sensacin que nos permite saber que estamos aqu. En el segundo
captulo del Gnesis, al hablar de cmo Dios cre al primer hombre, se
dice: Le insufl en las narices el aliento vital, y qued constituido el
hombre como ser vivo.
La respiracin ocupa tambin un lugar especial porque est en el l-
mite entre lo conocido y lo desconocido. As como podemos querer cons-
cientemente hacer una respiracin profunda, tambin podemos irnos al
otro extremo y dejar que el inconsciente se ocupe de todo el asunto. In-
cluso podemos pasarnos ocho horas durmiendo, y la respiracin seguir
ocupndose por su cuenta de lo que le incumbe. La respiracin se instala
en la frontera entre lo consciente y lo inconsciente. Es una tierra limtro-
fe que a los seres humanos les ha fascinado explorar desde hace miles de
aos. Uno de los libros ms antiguos que he tenido en las manos es un do-
cumento de cuatro mil aos de antigedad que proviene de la tradicin
yoga kashmiri y que contiene instrucciones sobre la forma de realizar una
respiracin plena mediante la cual se nutra el espritu.
100 LA PRCTICA D E LA RESPIRAC I N CONSCIENTE
En este captulo profundizaremos en el territorio limtrofe entre

cuerpo y alma, empleando la respiracin como nuestro medio de locomo-
cin y la conciencia como gua. Al igual que en las Lecciones Bsicas del
captulo 3, utiliza tu comodidad como consejera. Todos estos ejercicios
estn diseados para practicarlos cmodamente. No pongas demasiado
empeo, no te esfuerces ms de la cuenta y, desde luego, no fuerces tu
cuerpo ni le impongas tensin alguna. Si ves que durante tu prctica de la
respiracin consciente aparece cualquier incomodidad (ya sea tensin,
mareos o dolor), tmalo como una seal de que has de hacer una pausa y
aligerar el esfuerzo hasta que vuelvas a sentir que ests respirando cmo-
damente.
Resrvate cada da un momento de tranquilidad para empezar a ex-
plorar los tesoros que te prometen estas lecciones avanzadas.
PRIMERA LECCIN AVANZADA
Abrir espacio en el cuerpo

para una respiracin ms profunda
Y ahora veo con mirada serena el verdadero

pulso del organismo. Un ser que respira con
pensativo aliento, un viajero entre la vida y
la muerte.
WlLLlAM WORDSWORTH
A medida que te adentres ms profundamente en tu respiracin, irs

descubriendo que tus antiguos hbitos te han creado en el cuerpo limita-
ciones que es preciso superar. Es verdad que se te han incrustado en la
carne, pero con un poco de prctica consciente tambin es posible desa-
prenderlas. En esta leccin nos valdremos de algunos movimientos sutiles
para abrir en nosotros ms territorios para que la respiracin los ocupe.
Soy deudor, tanto en el contenido como en la forma de muchas de es-
tas lecciones, a dos genios de nuestro siglo: Wilhelm Reich y Moshe Fel-
denkrais. Especialmente a este ltimo le debo el aprendizaje de la capaci-
dad de usar movimientos creativos, conscientes y practicados con suma
lentitud para abrir la respiracin. El valor de esta leccin depende de tu
disposicin a practicarla con suavidad y concentracin, como si fuera ms
bien una meditacin que un ejercicio.
INSTRUCCIONES
Esta leccin se hace en posicin estirada. Busca una superficie cmoda

pero firme donde p uedas echarte, y tmbate de espaldas. Tambin has de
102 LA P RCTICA DE LA RES PI RAC I N CO NSCIENTE
tener algn espacio que te permita estirar un poco los brazos a los costa-
dos.
Recoge las piernas con las rodillas flexionadas y mantn las plantas
de los pies apoyadas en el suelo.
E mpieza, durante aproximadamente un minuto, con la respiracin
diafragmtica bsica que aprendiste en la Segunda Leccin Bsica. Al
inspirar de forma lenta y profunda, redondea el vientre mientras vas ar-
queando la parte inferior de la espalda.
Al espirar, apoya bien plana la espalda contra el suelo. Concntrate
en las sensaciones corporales de la respiracin, procurando que tus movi-
mientos sean suaves y fciles.
(Ahora haz una pausa y practica duante un minuto.)
Seguidamente vamos a practicar un movimiento simple y suave que

te abrir un espacio mayor en la parte frontal del cuerpo. Muchas de las
restricciones de nuestra respiracin provienen de pautas de contencin
muscular. Como nuestras viejas tensiones y dolores nos llevan a mover
menos los msculos, y la respiracin nos exige espacio abierto y msculos
flexibles, poco a poco vamos respirando de forma ms superficial en res-
Figura 14: La posici6n inicial.

Primera leccin avanzada 103
puesta a estas tensiones musculares. Frecuentemente, los intentos de es-

tirar los msculos a la fuerza son ms dainos que beneficiosos. Por eso
emplearemos en cambio movimientos muy suaves y conscientes para re-
lajar los msculos e ir creando un e.spacio mayor para la respiracin.
Extiende los brazos hacia fuera, a los costados, formando una T, y
deja que las manos descansen sobre las palmas.
Respira como lo hiciste antes, utilizando la respiracin diafragmti-
ca bsica. Pero ahora le aadirs un movimiento de los brazos que simul-
tneamente abre ms el pecho. Al inspirar, arquea la parte inferior de la
espalda, y al mismo tiempo haz rodar los brazos hacia arriba sobre la al-
fombra, hasta que el dorso de las manos toque el suelo. Asegrate de que
haces rodar los brazos como quien hace rodar un leo, en vez de deslizar-
los solamente. Al culminar la inspiracin el vientre estar lleno y redon-
deado, y las manos se encontrarn otra vez apoyadas sobre el dorso.
Al espirar, aplana la espalda contra el suelo y vuelve a hacer girar los
brazos hacia atrs y hacia abajo contra el suelo hasta que las manos se
apoyen de nuevo sobre las palmas.
Ahora haz de diez a quince inspiraciones lentas, repitiendo la
Figura 15: Empieza con fas palmas hacia abajo.

104 LA PRCTICA DE LA RESPIRACIN CONSCIENTE
secuencia: respira hacia el interior del vientre redondeado al mismo

tiempo que haces rodar ambos brazos hacia arriba p or el suelo hasta que
las manos descansen sobre el dorso. Entonces expeles el aire mientras
vuelves a hacer rodar los brazos por el suelo, hasta que las palmas estn de
nuevo en el punto de partida. Por ahora, haz con los brazos un movi-
miento peque1lo, de unos diez a doce centmetros. Presta atencin a las
sensaciones provenientes del pecho que se abre y se expande, estirando y
rel:Yando suavemente los msculos pectorales, situados al borde y en la
parte alta del pecho, cerca de los hombros. A medida que el aliento des-
ciende profundamente dentro del vientre redondeado por la inspiracin,
simultneamente el pecho se abre.
{Haz una pausa y practica el ejercicio durante una serie de respira-

ciones que pueden ir de diez a quince.)
A lo largo de este ejercicio, acurdate de hacer los movimientos de

un modo que te resulte cmodo. No hagas grandes esfuerzos ni trabajes
demasiado duramente.
Figura 16: Al inspirar, haz rodar los brazos hacia

aniba por el suelo, abriendo el pecho a medida que vas
llenando de aire el vientre.
Sin dejar de tener esto ltimo presente, vamos ahora a ampliar el al-
cance del movimiento de los brazos. Empieza con las manos flojamente
apoyadas sobre las palmas. Respira tal como lo hiciste antes, arqueando
la parte inferior de la espalda a medida que vas redondeando el vientre
con la inspiracin, y despus, al espirar, ve aplanando de nuevo la parte
inferior de la espalda contra el suelo. Pero esta vez fjate hasta qu distan-
cia en el suelo pueden llegar los brazos con la inspiracin, y cunto pue-
den bajar cuando expeles el aire. Al inspirar, haz rodar los brazos hacia
arriba por el suelo, yendo ms all del punto en donde estuvieron las ma-
nos sobre el dorso. Ve tan lejos como puedas llegar cmodamente y des-
pus, al espirar, deja que los brazos vuelvan a rodar hacia abajo por el sue-
lo. Sigue repitiendo este movimiento con la respiracin, y acurdate de
hacerlo siempre de un modo que te resulte cmodo. Si lo consigues, te
encontrars probablemente con que el movimiento en espiral de los bra-
zos se va ampliando poco a poco con las sucesivas respiraciones. Sigue
buscando el tope superior de suavidad y soltura con que podes hacer ro-
dar los brazos hacia arriba con la inspiracin y luego hacia abajo con la
espiracin.
(Haz una pausa y practica esta secuencia de diez a quince veces.)
Figura 17: Haz rodar un brazo hacia arriba por

el suelo mientras el otro hace lo mismo hacia abajo.
106 LA PRCT IC A DE LA RES PI RACIN CONSC IENTE
Ahora deja que los brazos vuelvan a descansar a los costados. Obser-
va qu sensacin tienes de tu cuerpo. Haz algunas respiraciones profun-
das y fjate si tienes ms espacio respiratorio en la parte delantera del
cuerpo. Nota si vas sintiendo que la respiracin es ms fcil y ms recon-
fortante.
Ahora vamos a concentrarnos en abrir diagonalmente ms espacio a
travs de la parte frontal de tu cuerpo. Vuelve a estirar los brazos desde
los hombros hacia fuera, formando una T, con las manos apoyadas sobre
el borde externo de las palmas. Levanta las rodillas de modo que los pies
se apoyen bien planos en el suelo, separados entre s por una distancia c-
moda, y tambin separados cmodamente de las nalgas.
Muy despacio, haz rodar un brazo por el suelo hacia abajo mientras
el otro rueda hacia arriba, y despus invierte la direccin del movimiento.
Recuerda que los brazos han de girar como leos, de modo que no dejes
que se deslicen. En el momento en que la palma de una mano toque el
suelo, el dorso de la otra tambin lo tocar. D espus vuelve a hacer el mo-
vimiento en la direccin opuesta. L entamente, repite varias veces la se-
cuencia hasta captar bien la sensacin. Ahora puedes empezar a ampliar
la extensin del movimiento. Haz que un brazo ruede hacia arriba por el
suelo hasta donde sientas que el movimiento an es cmodo, al mismo
Figura 18: La cabeza gira hacia el brazo que rueda hacia a11iba por el suelo.
:!empo que el otro brazo rueda hacia abajo, tambin de un modo que re-
,uJte cmodo. Sigue manteniendo el movimiento sin detenerte en el
runto de transicin.
Como los brazos ruedan en direcciones opuestas, qtzs observes
:ue la cabeza quiere rodar ligeramente hacia el brazo que est haciendo el
movimiento ascendente por el suelo. Como esto es lo normal y natural,
en realidad lo que queremos es estimularlo. Deja, pues, que la cabeza
ruede tan lejos como le resulte cmodo hacia el bra:w que est rotando
suelo arriba, y despus djala rodar en la otra direccin cuando inviertas
el movimiento de los brazos. Practica este ejercicio varias veces para cap-
tar bien la sensacin.
Ahora vamos a completar el movimiento haciendo que la parte infe-
rior del cuerpo participe en l. Primero deja que las rodillas caigan con
suavidad hacia el lado del brazo que est rodando suelo abajo, y despus,
cuando los brazos cambien de direccin, djalas caer hacia el otro lado.
Mantn los pies en el suelo. El movimiento est pensado para que sea
lento y suave, ms parecido a una meditacin que a un ejercicio. Si ves
que te ests forzando, reduce el movimiento o prate a descansar.
Gira la cabeza en direccin opuesta aliado hacia donde caen las ro-
dillas. Siente cmo este movimiento te proporciona un estiramiento de
Figura 19: El movimiento completo en espiral abre

un espacio para que tu cuerpo 1espire profundamente.
108 LA P RCTIC A DE LA RESPIR ACIN CO N SCIEN T E
toda la columna. Hazlo unas diez veces, con mucha lentitud y suavidad,
de manera que resulte un nico movimiento continuo, sin introducir en
ningn momento una pausa mientras lo practicas.
A este movimiento lo llamamos la Espiral, porque hace que las prin-
cipales articulaciones del cuerpo se muevan en espiral, y es ideal para
abrirlas y, de esa manera, permitir que fluya a travs de ellas ms energa.
Adems, estira la parte frontal del cuerpo de tal modo que nos permite
respirar con ms amplitud.
Po.demos hacer que este hermoso movimiento sea todava ms bello
si le aadimos la respiracin. Repite la secuencia de diez a quince veces,
coordinando la respiracin con el movimiento de la siguiente manera:
Empieza a inspirar cuando las rodillas y los brazos se encuentren en el
punto medio de su recorrido. Para las rodillas, el punto medio se da cuan-
do estn cruzando el centro del cuerpo, mientras apuntan al techo. Para
los brazos, el punto medio se da cuando se estiran directamente hacia
fuera a partir de los hombros, sin moverse hacia abajo ni hacia arriba por
el suelo.
La inspiracin debe culminar cuando ests completamente estirado
en diagonal. Las rodillas han de llegar tan lejos como puedan hacia el
suelo, y los brazos han de rodar hacia fuera hasta donde puedan llegar c-
modamente en direcciones opuestas por el suelo. La espiracin se inicia
tan pronto como las rodillas empiezan a volver hacia su punto medio, y
termina cuando se aproximan a l, justo a tiempo para iniciar una nueva
inspiracin mientras las rodillas vuelven a ir hacia el suelo por el lado
opuesto. Tendrs tanto ms aire inspirado en el interior de tu cuerpo
cuanto ms estirado diagonalmente se encuentre ste. Y cuando tu cuer-
po est en el punto medio ser cuando menos aire albergue.
(Pausa para realizar de diez a quince respiraciones de prctica de esta

secuencia.)
Ahora tienes a tres importantes sistemas corporales movindose con

la respiracin. Ests haciendo rodar un brazo hacia abajo por el suelo
mientras el otro rueda hacia arriba, y dejando caer las rodillas hacia el
lado por donde el brazo rueda hacia abajo. Ests girando la cabeza en di-
reccin opuesta a la que siguen las rodillas. La inspiracin culmina cuan-
do las rodillas estn al costado, y la espiracin termina cuando se aproxi-
man a su punto medio. Con cada inspiracin realizas un estiramiento
completo de la columna, y al mismo tiempo vas estirando suavemente los
msculos transversales de la parte frontal de tu cuerpo. Si prestas aten-
cin, podrs sentir cmo los msculos que van desde el hombro hasta lo
ms profundo de la ingle se van abriendo con cada estiramiento y cada
respiracin.
(Practica de diez a veinte veces hasta que necesites hacer una pausa.)
Cuando sientas que te hace falta un descanso, estira las piernas

abiertas en el suelo, y vuelve a apoyar los brazos a los costados para des-
cansar. De vez en cuando, haz una inspiracin profunda en el centro de
tu cuerpo, a ver si percibes un espacio respiratorio nuevo y diferente. Una
vez terminada esta leccin, vuelve a tus actividades normales.
Con esto terminamos la Primera Leccin Avanzada.
COMENTARIO
No te sorprendas si necesitas algn tiempo para alcanzar el dominio de

esta prctica, que implica una reprogramacin muy sutil del sistema ner- .
vioso. Recuerdo que a m me llev alrededor de un mes de prcticas dia-
rias poner todos los elementos en su lugar. Hace veinte aos, la primera
vez que o las instrucciones verbales de Feldenkrais, pens que aquel hom-
bre estaba hablando marciano, y no ingls con acento hebreo. Y yo me
senta absolutamente incapaz de hacer algunas de las cosas que l explica-
ba. Pero con la prctica empec a encontrarlas posibles y despus fciles,
hasta que llegaron a sumirme en el xtasis. Practica esta leccin hasta que
tengas una maravillosa sensacin de bienestar corporal cuando lo hagas.
SEGUNDA LECCIN AVANZADA
Poner a punto
la respiracin de todo el cuerpo
Somos hijos de la respiracin, y el camino

est siempre abierto para nuestro regreso a
una vida divina y perdurable.
MicH....EL SKY
Ahora estamos en condiciones de aadir a tu respiracin una dimensin

sutil y muy poderosa. Como ya has visto, el secreto de la respiracin cons-
ciente es el de proporcionar una nueva localizacin al centro de la respira-
cin, haciendo que baje desde el pecho hasta el interior de la parte inferior
del abdomen. Cuando hagas una inspiracin profunda, debes aprender a
hacerla descender a la profundidad de tu centro en vez de dejarla en la
parte alta del pecho. Ms adelante aprenders a centrar la respiracin
en el abdomen a lo largo de todo el da. Lo sorprendente es que cuanto
ms profundamente lleves la respiracin al centro de tu cuerpo, tanto ms
completamente participar todo ste en cada movimiento respiratorio.
Una vez que hayas aprendido a respirar con todo el cuerpo, una bue- .
na respiracin en el centro de tu cuerpo podr restablecer el equilibrio de
todo el sistema. Una saludable respiracin diafragmtica te liberar inme-
diatamente de la conciencia de ataque o huida, y te llevar al estado con-
centrado que todos buscamos. El hecho es que, en un nivel puramente fi-
siolgico, una respiracin saludable pondr en equilibrio la mezcla de
gases que determina si nos sentimos con los nervios de punta o si estamos
relajados. Con frecuencia me he quedado atnito ante la rapidez con que
puedo restablecer en mi interior un sentimiento de calma y energa con
slo hacer algunas respiraciones completas. Muchas veces durante la se-
mana me sorprendo in fraganti conteniendo el aliento o dejando que algo
112 LA PRC TIC A DE LA RESPI R AC I N CONSCIENTE
que me pasa me arrastre a la respiracin caracterstica de la reaccin de

ataque o huida. Generalmente, lo que primero me lo seala es una altera-
cin en la conciencia: empiezo a desconcentrarme y siento en el pecho
una sensacin irritante de aceleracin. Es la llamada de atencin: tienes
que concederte una pausa para hacer unas cuantas respiraciones abdomi-
nales profundas. En pocos segundos, la sensacin de estar en una nebulo-
sa desaparece y vuelvo a sentirme bien.
Esta leccin te ayudar a centrar la respiracin en lo ms profundo de
ru cuerpo. Adems, te familiarizar con el exquisito diseo que la natura-
leza ha ideado para que todo nuestro cuerpo pueda moverse con la respi-
racin.
INSTRUCCIONES
Inicia esta leccin estirndote sobre una superficie firme y cmoda. En el

transcurso de la leccin te sentars, ya sea en el suelo o en una silla.
chate de espaldas y flexiona las rodillas de modo que los pies que-
den apoyados bien planos en el suelo. Deja que los brazos descansen a los
costados.
Empieza, como en otras lecciones, haciendo unas pocas respiracio-
nes diafragmticas lentas y profundas. Arquea la parte baja de la espalda
al inspirar dejando que el aire llegue al interior del vientre, redondeado y
relajado.
Al espirar, apoya contra el suelo la parte inferior de la espalda. Rep-
telo varias veces hasta lograr un ritmo fluido y fcil
Utiliza la imaginacin para visualizar la parte de atrs de la pelvis
como si fuese la esfera de un reloj. Digamos que el medioda est en lo
alto de la pelvis, cerca de donde sta se une con la columna. Las seis es la
hora que est ms abajo, sobre el cccix. Cuando inspiras, arqueando
la parte baja de la.espalda, la pelvis se dirige directamente hacia abajo, ha-
cia las seis. Al hacer una espiracin plena y aplanar la espalda, la pelvis se
dirige directamente hacia arriba por la esfera del reloj, hacia el medioda.
Ahora haz cinco o seis respiraciones lentas, concentrndote en la sua-
vidad con que puedes hacer rotar la esfera del reloj hacia arriba y hacia
Segunda leccin avanzada 113
abajo, adelante y atrs. Concntrate intensamente en las sensaciones que

rengas en la parte de atrs de la pelvis.
(Haz una pausa y practica durante cinco o seis respiraciones.)
Ahora descansa en el centro mismo de la esfera de tu reloj. Deja que

tu respiracin se calme y se relaje mientras te imaginas una nueva dimen-
sin en el reloj. Imagnate que las nueve estn en el lado derecho de la
pelvis y las tres en el izquierdo, y deja que las rodillas vayan cayendo de un
lado a otro con un movimiento ligero y suave. Hazlo con mucha lentitud,
sintiendo cmo la pelvis gira directamente, en sentido horizontal, de un
lado a otro de la esfera del reloj, desde las tres a las nueve y viceversa.
Hazlo una cuantas veces, concentrndote en hacer que el movimiento sea
muy suave.
(Pausa para practicar unas cuantas respiraciones.)
Volvamos ahora a la respiracin bsica con todo el cuerpo, arquean-

do la parte inferior de la espalda al inspirar hacia el interior del vientre y
Figura 20: Relajar la partefrontal de la pelvis.

114 LA PRCTICA DE LA RESPIRACIN CONSCIEN TE
volviendo a aplanarla al espirar. Concntrate en la parte de atrs de la

pelvis, sintiendo cmo sube y baja por la esfera del reloj, desde el medio-
da a las seis y nuevamente al medioda. Mientras lo haces, desplaza la
atencin hacia la parte frontal de la pelvis, hasta un punto a mitad de ca-
mino entre el ombligo y la parte alta del hueso pbico. Si quieres, puedes
medir y palpar esta zona con la mano. Observa que si mantienes esta par-
te muy relajada, la respiracin te resulta ms fcil, y el movimiento de la
pelvis se vuelve ms suave. Dirige la inspiracin hacia ese punto central
entre el ombligo y la parte alta del hueso pbico.
Ahora, haz de diez a quince inspiraciones, concentrndote en las
sensaciones de la parte de atrs de la pelvis al levantarse del suelo y volver
a apoyarse. Haz todo lo posible para que el movimiento sea suave. Si te
encuentras con un lugar que falla, donde haya alguna dificultad que
te haga vacilar, trabjalo varias veces con mayor lentitud an, como si es-
tuvieras alisando con la plancha las arrugas de una de tus prendas favori-
tas. Vlete de la respiracin para conseguir un movimiento fcil y suave.
(Pausa.)
Ahora tmate un descanso, dejando la pelvis en punto muerto, en

el centro del reloj, y deja que por unos momentos la respiracin vaya
a su arre.
(Pausa.)
Cuando te sientas listo para seguir, espira mientras giras la pelvis ha-
cia la posicin de mediodia, y djala as durante un momento antes de
volver a inspirar. Si vas a girar la pelvis alrededor del borde externo de la
esfera del reloj en el sentido de las agujas, desde el medioda a la una, las
dos y las tres, hazlo con la inspiracin. Si vas a girarla hacia atrs, en el
sentido opuesto a las agujas del reloj, desde las tres hasta el medioda,
hazlo con la espiracin. Ahora inspira con el vientre relajado, girando la
pelvis por la esfera del reloj desde el mediodia a la una, las dos y las tres.
Aydate con un ligero movimiento de las rodillas para lograr este balan-
ceo. Despus, con la espiracin, vuelve a girar la pelvis hacia el medioda.

Contina as, concentrndote en las sensaciones que te produce el movi-
miento. Mantnte atento a cualquier pliegue y vuelve atrs para alisado
por completo. Practica este movimiento durante diez a quince respira-
ciones.
(Pausa.)
Si vas a girar la pelvis alrededor del borde de la esfera del reloj, desde
el medioda hasta las seis, tambin debes hacerlo con la inspiracin. Des-
pus te toca volver atrs, hacia el medioda, con la espiracin. Adelante,
y ahora repite esto una media docena de veces. Al inspirar gira la pelvis en
el sentido de las agujas del reloj hasta las seis, y despus, al espirar, grala
en el sentido opuesto hasta el medioda.
(Pausa.)
Ahora haz una profunda inspiracin y gira la pelvis alrededor del

borde de la esfera del reloj hasta las seis, y mantnla alli un momento. Si
vas a girar la pelvis en el sentido de las agujas del reloj desde las siete a las
ocho y las nueve, y seguir hasta el medioda, hazlo con la espiracin. Ade-
lante, pues, y expele el aire mientras giras la pelvis alrededor del borde de
la esfera del reloj desde las seis hasta pasar las nueve y llegar al medioda.
En la inspiracin siguiente, gira la pelvis en el sentido opuesto al de las
agujas del reloj por el lado derecho de la esfera hasta las seis, y mientras
espiras sigue girando la pelvis hacia arriba por el lado izquierdo hasta el
medioda. Haz unos pocos crculos en el sentido opuesto ~ de las agujas
del reloj dando la vuelta completa a la esfera. Inspira mientras bajas la
pelvis por el lado derecho hacia las seis, y espira al subirla por el lado iz-
quierdo hacia el medioda. Tras haber hecho lentamente unos cuantos
crculos en el sentido contrario al de las agujas del reloj, haz unas cuantas
veces el recorrido siguiendo el moVJ1liento de stas. Ml.lvete con mucha
lentitud, concentrndote en las sensaciones, y procura hacerlo con suavi-
dad y soltura.
116 LA PRCT1CA DE LA RESPIRACIN CONSCIENTE
(Pausa.)
Cuando hayas practicado la coordinacin de la respiracin y estos

movimientos sutiles de la pelvis durante ms o menos treinta segundos,
tmate un descanso, dejando la pelvis en punto muerto, en el centro de la
esfera del reloj. Si tienes las piernas cansadas por la posicin, estralas, e
incluso puede irte bien sacudirlas un poquito.
(Pausa y descanso de aproximadamente un minuto.)
Hasta ahora nos hemos concentrado en la parte inferior del cuerpo,

en particular en la relacin entre la pelvis y larespiracin. Esta relacin es
importante para nuestro bienestar. Si observas la respiracin de un beb,
advertirs que el aliento le llena por completo el vientre relajado, y que la
pelvis se mueve con la respiracin, exactamente tal como acabamos de
practicarlo. Cuando se nos desencadena la reaccin de ataque o huida, el
aliento se inmoviliza o se desplaza a lo alto del pecho, y la pelvis tambin
se pone rgida. O, dicho de otra manera, cuando nos asustamos perde-
mos la respiracin de beb sano. Estas lecciones te ayudarn a recupe-
Figura 21: Pequea elevacin de la cabeza.

rar esa forma de respirar saludable que te pertenece de un modo natural

por el solo hecho de haber nacido.
Ahora desplazaremos la atencin al otro extremo de la columna para
descubrir que tenemos la cabeza diseada para moverse con una respira-
cin saludable. En estas lecciones exageramos la respiracin y los movi-
mientos que la acompaan, amplindolos y realizndolos a cmara lenta.
En la fase de aprendizaje de cualquier actividad nueva, en especial si
implica una reprogramacin del sistema nervioso, una etapa de prctica
muy lenta y pausada es de gran ayuda.
Cuando ests listos para continuar, vuelve a levantar las rodillas de
manera que los pies queden apoyados bien planos en el suelo. Entrelaza
los dedos detrs de la cabeza, asegurndote bien de que queden detrs de
la cabeza y no del cuello. Empieza a hacer lentamente las respiraciones
diafragmticas que hemos practicado. Al inspirar en el interior del vien-
tre relajado, arquea la parte inferior de la espalda para girar la pelvis de
manera que descienda hacia el suelo. Al espirar, estrala y aplnala. Haz-
lo unas cuantas veces, lentamente y con suavidad.
Figura 22: Mantn el equilibrio con las manos.

118 LA PRCTICA DE L A RESPIRACIN CONSCIENTE
Al espirar, levanta la cabeza del suelo de cinco a siete centmetros,

con ayuda de las manos. Mantn muy relajados los msculos del cuello,
para as dejar que sean las manos las que hagan el trabajo. Cuando inspi-
res y arquees la espalda, vuelve a bajar la cabeza al suelo. Ahora repite el
movimiento, levantando la cabeza con la espiracin y bajndola de nue-
vo al suelo con la inspiracin; centra tu atencin consciente en ambos ex-
tremos de la columna. Observa que el cccix se aplana sobre el suelo en
direccin de su extremo cuando inspiras y bajas la cabeza, y despus sube
hacia su conexin con la columna cuando espiras y levantas la cabeza.
Ahora la columna est movindose en todo su alcance, en coordina-
cin con la respiracin. Fue para esto, exactamente, para lo que la dise
la naturaleza, y este es exactamente el movimiento que puedes ver en los
bebs y, en las ecografas, tambin en los fetos. Practcalo durante unos
diez. a quince ciclos respiratorios, y despus estira los brazos y las piernas
para descansar.
(Pausa.)
Cuando ests preparado para continuar, vamos a explorar de qu

manera funciona esta misma pauta cuando nos ponemos en una posicin
m s erguida. Vuelve a levantar las rodillas, apoyando los pies bien planos
en el suelo, y levanta el cuerpo de modo que quedes descansando sobre las
manos abiertas apoyadas detrs del cuerpo.
Inicia una serie de respiraciones diafragmticas lentas, haciendo el
mismo movimiento plvico que has practicado ya en el suelo. Arquea li-
geramente la parte inferior de la espalda al inspirar hacia el interior del
vientre, redondendolo, y despus vuelve a enderezarla al espirar. Al ha-
cerlo, observa que diriges el cccix hacia la punta con la inspiracin y ha-
cia la columna con la espiracin. Despus de que hayas hecho unas cuan-
tas respiraciones como sta, vamos a ver cmo debe moverse al mismo
tiempo la parte superior del cuerpo. Cuando inspires enviando el aire al
vientre y arquees la parte inferior de la espalda, echa atrs la cabeza y
apunta con el mentn al techo. C uando espires, enderezando la parte in-
ferior de la espalda, dirige el mentn hacia abajo, hacia el pecho. Respira
Figura 23: Al culminar la inspiracin, el vientre y elpecho estn

plenamente abiertos.
de este modo de diez a quince ciclos, cuidando de que el movimiento sea

fcil, suave y cmodo.
F jate en la forma en que puedes abrir la parte superior del pecho al
inspirar hacia el interior del vientre. Al mismo tiempo que el aire des-
ciende hacia el interior del vientre, t miras al techo y le haces an ms
espacio en la parte superior del pecho.
Cuando hayas acabado de diez a quince ciclos, sintate en posicin
erguida y deja quelos brazos descansen a los costados o sobre la falda.Si
te sientes cmodo sentado en el suelo, perfecto. Si te resultara ms c-
moda una silla, levntate y sintate en una bien derecho. Pero si utilizas
una silla, sintate hacia delante, de modo que la espalda no est apoyada
en el respaldo.
Usa el mismo principio y los mismos movimientos que hace un mo-
mento, cuando apoyabas el peso del cuerpo en las maros. Inspira hacia el
interior del vientre relajado, arqueando la parte inferior de la espalda, y
espira enderezando la espalda. Deja que la pelvis se incline hacia delante
al inspirar y hacia atrs al espirar. Cuando inspires, levanta la cabeza
120 LA PRCTICA DE LA RESP IRA CI N CONSCIENTE
como para mirar al techo. Al espirar, inclnala hacia adelante como para
mirarte las piernas. Cuida de que los movimientos sean lentos y suaves, y
respira de esta manera entre diez y quince veces.
Ahora, haz que tanto los movimientos como la respiracin sean muy
sutiles. Imagina que estuvieras en una reunin y quisieras respirar as, sin
llamar la atencin de nadie. Hazlo de manera que no lo sepa nadie ms
que t, con unos movimientos cada vez ms suaves y refinados, y respira
as unas diez a quince veces.
Cuando hayas terminado, descansa un rato y despus vuelve a tus
actividades normales.
Con esto termina la Segunda Leccin Avanzada.
Figura 24: Cuando has expelido el aire completamente, la espalda

se te redondea.
TERCERA LECCIN AVANZADA
Liberar el aliento dentro del aliento
Los msculos del hombro pueden restrin-

gir la respiracin. Los msculos del pecho
pueden restringir la respiracin. Los
msculos del tobillo pueden restringir la
respiracin.
MICHAEL GR..o.NT W HITE
Todos hemos sentido el ritmo del latido del corazn y el de la respiracin,

esos dos recordatorios constantes de lo valiosa que es la vida. Pero lo que
muchas personas no saben es que hay un ritmo ms profundo y ms fun-
damental que podemos percibir si estamos sensibilizados para hacerlo. Es
el ritmo pulstil con que se mueve el lquido cefalorraqudeo en el camino
vivificante que lo lleva, columna vertebral abajo, desde el cerebro hasta el
sacro con cada una de sus pulsaciones. En antiguos textos de medicina he
visto a veces que lo llamaban respiracin primaria.
No se habla mucho del ritmo craneocaudal (o craneosacro) en los
textos mdicos convencionales de hoy en da. Hubo una poca en que la
formacin de los mdicos ostepatas inclua tanto el entrenamiento eh
la percepcin tctil (palpacin) de este ritmo como la utilizacin del mo-
vimiento del lquido cefalorraqudeo como instrumento de curacin. En
la actualidad, muchos ostepatas han ido inclinndose hacia la medicina
aloptica estndar y abandonando el uso de las manipulaciones de la co-
lumna y de otras tcnicas que todava eran de su competencia en los
comienzos de nuestro siglo. A menos que vivas en una ciudad importan-
te, es probable que te cueste mucho encontrar a un ostepata preparado
para percibir y utilizar este ritmo craneocaudal.
Hace ms de medio siglo que un mdico con esta formacin y espe-
cialmente dotado, el doctor William Sutherland, empez por primera vez
122 L A PRCTICA D E LA RE SPIRACIN CONSCIENTE
a trabajar con el ritmo craneosacro. Sus alumnos y sus colegas, en especial

la doctora Viola Frymann, han continuado su tradicin. Mis estudios so-
bre la respiracin me llevaron a formarme con los discpulos del doctor
Sutherland y, finalmente, con la propia doctora Frymann, cuyo trabajo
tuve ocasin de observar durante el tiempo, breve pero muy productivo,
que pas en su clnica de La Jolla, en California.
En esta leccin nos valdremos del conocimiento del ritmo craneo-
caudal para abrir en el cuerpo un espacio ms profundo en donde pueda
producirse la respiracin. No me propongo trabajar con este ritmo para
diagnosticar ni curar problemas especficos, aunque he visto a mdicos tan
dotados como la propia doctora Frymann hacer ambas cosas con una ra-
pidez y una facilidad que bordeaban lo milagroso. Voy a contarte un ejem-
plo de ello. Una de las especialidades de la doctora son los bebs con pro-
blemas. Una madre loca de inquietud se le present en la consulta con un
beb aquejado por clicos, que respiraba con dificultad y lloraba de tal
manera que parta el corazn. La doctora Frymann tom al nio y le tra-
baj el ritmo craneocaudal con la capacidad que le daban la sensibilidad
de sus manos y cinco dcadas de experiencia. En pocos minutos la respi-
racin del beb se normaliz, y los gritos terminaron por convertirse en un
pacfico sueo. La madre que sali de la consulta con su beb era muy di-
ferente de la que haba entrado. Profundamente impresionado, yo mismo
empec a experimentar con mi propio ritmo craneocaudal con miras a
mejorar mi respiracin. C omo probablemente comprobars en esta lec-
cin, una mnima atencin a este ritmo tan sutil mejorar notablemente la
facilidad y la comodidad de tu respiracin.
INSTRUCCIONES
chate de espaldas sobre una superficie cmoda y firme. Un suelo alfom-

brado servir perfectamente; una cama seria demasiado blanda para al-
gunos de los movimientos que vendrn ms adelante. Estira las piernas,
mantenindolas algo separadas, y deja que los brazos descansen a los cos-
tados. El ritmo craneocaudal es sutil, de manera que tienes que serpa-
ciente contigo mismo mjentras aprendes a percibirlo. Y de ningn modo
te sientas disminuido si necesitas algn tiempo para aislarlo. En mi
primer taller de aprendizaje llegu a inquietarme porque fui uno de los
Tercera leccin avanzada 123
Figura 25: Sintonizar con el ritmo craneocaudal.
ltimos del grupo que lo encontraron>>, de modo que te ahorrars mor-

tificaciones si te concedes un buen margen de tiempo. Es un poco como
aprender a ir en bicicleta. Primero no hay manera, y al segundo siguien-
te, sin saber cmo, ya est.
Coloca las yemas de los dedos, sin hacer presin, justo por encima de
las orejas, apoyando los brazos en el suelo para que no se te cansen.
Emplea un toque muy ligero. Imagnate que con las puntas de los
dedos ests sosteniendo una moneda contra la cabeza. Para este ejercicio
no necesitas hacer ms presin. Limtate a escuchar un momento con
las yemas de los dedos. Qyiz puedas sentir el latido del pulso all, en la
cabeza. Mientras procuras sintonizarlo con los dedos en la cabeza, ob-
serva otra cosa muy interesante. Haz unas cuantas inspiraciones profun-
das y fjate si sientes que se te expande la cabeza al inspirar. En realidad,
el cuerpo entero se expande ligeramente con la inspiracin y se contrae
con la espiracin. Esta expansin del cuerpo al inspirar se puede medir
fcilmente con un equipo cientfico sensible, aunque no es tan fcil perci-
birla con los dedos. Sin embargo, quiz puedas captarla si recurres a la
sensibilidad de las yemas de los dedos.
Vayamos ahora al ritmo craneocaudal. Haz una gran inspiracin y
124 L A PR CTICA D E LA R ESPIRACI N CONSC iEN T E
retn el aliento durante die2 a quince segundos. Mientras contienes el

aliento, fjate si puedes sentir un lento y ligero vaivn de ensanchamien-
to y estrechamiento de la cabeza. Como has quitado de en medio el ritmo
de la respiracin, porque ests conteniendo el aliento, es ms probable
que llegues a percibir el otro ritmo. Cada ciclo del ritmo craneocaudal
necesita tres o cuatro segundos para crecer y tres o cuatro segundos para
decrecer. Este es el promedio, aunque puede haber variaciones indivi~
duales. No contengas la respiracin hasta el punto de sentirte incmodo,
y descansa un momento entre una retencin y otra.
Ahora dedica uno o dos minutos a practicar este ejercicio hasta que
llegues a sentir el ritmo.
Cuando lo hayas percibido y puedas distinguirlo del latido de tu co-
razn y del ritmo de tu respiracin, descansa. Estira los brazos a los cos-
tados durante un momento. Mientras descansas, apoya la lengua contra
el paladar. Siente con la lengua la forma cncava del paladar y col cala en
el centro de esa concavidad. Hazlo ejerciendo muy poca presin, como si
estuvieras escuchando con ella. Dentro de un momento sentirs que la
cpula de tu paladar se est moviendo! Cada tres o cuatro segundos se
aplana ligeramente y despus vuelve a redondearse durante tres o cuatro
segundos. Lo que produce este movimiento es nuestro recin conocido
amigo, el ritmo craneocaudal. Hay muchos lugares en donde puedes sen-
tirlo (desde el cccix hasta la coronilla, e incluso en los pies), pero el pala-
dar es uno de los mejores lugares para sintonizar con l.
Ahora vamos a crear, efectivamente, ms espacio para que este ritmo
pueda adentrarse en l. Levanta las rodillas hasta que los pies estn apo-
yados bien planos en el suelo y afloja los brazos a los costados. Evoca aho-
ra la esfera del reloj imaginario de la Segunda Leccin Avanzada. Pon la
pelvis en punto muerto, descansando en el centro de la esfera. Aydate
con los talones para balancear suave y rpidamente la pelvis: del medio-
da a las seis y viceversa. Sigue con el balanceo hasta que te resulte fcil y
le encuentres un ritmo. Hazlo con pequeos movimientos de vaivn y no
mecindote. Despus de veinte a treinta segundos de esta suave oscila-
cin, quiz notes que sbitamente necesitas hacer una profunda inspira-
cirt. No te prives. Es frecuente que cuando el fluido cerebrospinal tiene
Tercera leccin avanzada 125
ms espacio para moverse, se necesite respirar ms profundamente.

Aparte de hacer estas profundas inspiraciones cuando sientas que surgen
espontneamente, no intentes respirar de ninguna manera determinada.
Sigue balancendote durante todo el tiempo que te resulte cmodo,
digamos de uno a dos minutos, siempre haciendo lo posible por mante-
ner el cuerpo relajado. Cuando ms te relajes, ms fcil te resultar ba-
lancearte. Fjate particularmente en cmo el hecho de relajar el cuello te
facilita el balanceo. Despus de uno a dos minutos haz una pausa para es-
tirar las piernas en el suelo y observa si tienes sensaciones o sentimientos
nuevos en tu cuerpo.
(Pausa y descanso de ms o menos un minuto.)
Cuando ests listo para continuar, mantn las piernas estiradas hacia
fuera y los brazos relajados a los costados. Deja que tu atencin se dirija ha-
cia los pies. Con los talones en el suelo y usndolos como puntos de apoyo,
empieza a flexionar y extender rpidamente los pies. Al hacerlo estars ba-
lanceando la pelvis como antes, aunque la sensacin ser diferente debido
a la posicin de las piernas. N o tendrs tanto espacio de oscilacin y el ba-
lanceo ser ms pequeo y ms sutil, ms bien un ligero movimiento de
vaivn que un balanceo propiamente dicho. Observa que si puedes relajar
todos los msculos, en particular los del cuello, el movimiento ser ms f-
cil y fluido. Despus de unos veinte a treinta segundos de balanceo, quiz
notes que el cuerpo te pide una inspiracin profunda. No importa en qu
momento suceda; colabora con l y haz una buena inspiracin. Aparte de
esto, no intentes respirar de ninguna manera determinada.
Mantn este balanceo durante todo el tiempo que te resulte cmodo
y divertido. Despus de un par de minutos, haz una pausa para descan-
sar, y mientras, permanece atento a tus sensaciones corporales. Fjate si
sientes algo nuevo. Muchas personas tienen una sensacin de hormigueo
o como si les pasara la corriente tras haber practicado este movimiento
durante algunos minutos.
Despus del descanso, tcate por encima de las orejas con las puntas
de los dedes. De cuando en cuando, contn la respiracin para sentir cmo
126 LA PRCTICA DE LA RESPIRACIN CONSClENTE
el ritmo craneosacro hace que se te dilate y se te contraiga la cabeza ms o

menos cada tres segundos. Lo sientes ahora con ms fuer-La? El ritmo, se
ha vuelto ms acentuado o ms suave? Con frecuencia, el balanceo que has
estado practicando crea ms espacio para el ritmo, haciendo que se lo pue-
da percibir de manera ms palpable. Si puedes sentirlo as, perfecto. Si no,
no te preocupes. Limtate a disfrutar de tus sensaciones y descansa duran-
te un rato. Cuando est:s preparado vuelve a tus actividades normales.
Con esto termina la Tercera Leccin A van-Lada.
COMENTARIO
Espero que hayas disfrutado aprendiendo a sentir este sutil y tan desco-
nocido ritmo. Para m, aprender algo que no saba sobre m mjsmo o so-
bre los seres humanos en general es una de las alegras de la vida. Cierta
vez estaba pasando una velada con uno de mis amigos ms ntimos, un
mdico de formacin clsica, que estudi en Yale, Stanford y otros ba-
luartes de la medicina occidental. Sali el tema del ritmo craneocaudal y
mi amigo neg en redondo la posibilidad de que semejante cosa existiera.
Si la hubiera, yo habra odo hablar de ella, fue lo que (con discutible
arrogancia) d~jo. Deseoso de apuntarme un punto sobre l, lo hice acostar
en el suelo y fui guindolo por una variante abreviada de la leccin que
acabas de practicar, mientras lo vea pasar de su escptica presuncin al
asombro y el placer.
-Encantado de conocer un ritmo nuevo que no me haban presen-
tado -admiti, reconociendo como buen perdedor su derrota intelectual.
En mi propia vida yo me valgo de esta leccin sobre todo como tc-
nica para centrarme. Si siento la necesidad de conectar profundamente
conmigo mismo, no conozco una manera ms fiable de conseguirlo.
Aprender a escuchar el ritmo ms profundo de nuestro cuerpo nos de-
vuelve a una conexin muy primaria con nosotros mismos. Los gelogos
nos dicen que la Tierra misma respira as, en lentas pulsaciones de expan-
sin y contraccin. Al sintonizar con nuestro propio ritmo profundo de
expansin y contraccin, podemos hallar una forma de reforzar nuestra
conexin con los ritmos que nos rodean. Y aparte de todo esto, la sensa-
cin es estupenda.
CUARTA LECCI N AVANZADA
Entrar en un estado de relajacin

profunda mediante la respiracin
Sin una plena conciencia de la respiracin, no

puede haber desarrollo de la estabilidad medi-
tativa ni del entendimiento.
TH!CH NHAT HANH
Ojal pudiera revivir una excepcional experiencia que tuve hace unos aos
y que revela el profundo poder de esta leccin. La escena era el saln de
baile de un hotel en Kansas City, donde unas ciento cincuenta personas
nos habamos reunido para experimentar la tcnica que ahora vamos a ex-
plorar. Empezamos en medio del parloteo y el murmullo habituales en un
grupo grande de personas que procuran sintonizar sus respectivas longitu-
des de onda. Dentro de los primeros cinco minutos de la leccin, sin em-
bargo, entre los participantes se hizo el silencio a medida que empezaban
a experimentar el profundo estado de felicidad que puede producir esta
tcnica. Pero la cosa no termin ah. Durante los veinte o treinta minutos
siguientes, la sala se colm de un sentimiento de reverencia y de respeto.
M s tarde, uno de los participantes dijo que era como si nos hubiramos
ido todos juntos al cielo y despus hubiramos vuelto. Al final de la lec-
cin estbamos todos tan profundamente alterados que nadie quera ni si-
quiera hablar. Nos levantamos en silencio, sonriendo y dando las gracias
en un murmullo y, como flotando, salimos de la sala.
Aunque no puedo garantizarte una experiencia similar, s puedo de-
cirte que jams he visto que esta tcnica deje de conmover profundamen-
te a quienes se toman el tiempo necesario para apreciarla.
128 LA PRCTIC A DE LA RESPIRACI N CONSC I EN TE
INSTRUCCIONES
chate de espaldas sobre una superficie cmoda. Estira las piernas con
los pies separados por unos cuarenta y cinco centmetros, y deja los bra-
zos relajados a los costados.
Durante esta leccin irs tensando y aflojando una parte del cuerpo
mientras respiras de forma muy lenta y consciente. Es importante dejar
que la respiracin y el resto del cuerpo estn muy relajados mientras vas
tensando conscientemente cada parte que te especifique.
Empecemos. Efecta la inspiracin ms larga y lenta que te sea po-
sible, manteniendo el cuerpo muy relajado. Haz una espiracin larga y
lenta, hasta expulsar el ltimo resto de aire. Luego, tras haber hecho una
pausa, espera a que ]a inspiracin siguiente te sorprenda. En otras pala-
bras, haz una pausa despus de la espiracin y espera hasta que el cuerpo
te diga que ya es hora de respirar. Podra ser un segundo, o podran ser
diez o quince segundos. Entonces, haz otra inspiracin larga y lenta has-
ta el mximo de tu aliento. Y no te detengas cuando sta culmine: deja
que la culminacin se funda con la espiracin. Saca el aire de un modo
lento y prolongado y haz una pausa. Espera hasta que el cuerpo te sor-
prenda con su inspiracin espontnea. Utiliza lo que has aprendido sobre
la respiracin abdominal profunda para conseguir que el aliento descien-
da hasta el centro de tu cuerpo.
Ahora sigue repitiendo esta secuencia durante uno o dos minutos:
una inspiracin larga que se va fundiendo en una espiracin larga, una
pausa y espera a que el cuerpo te sorprenda con su prxima inspiracin.
(Pausa para practicar durante uno o dos minutos.)
Aadamos ahora una dimensin nueva a tu respiracin. A medida

que hagas tu inspiracin larga y lenta, ve cerrando en un puo la mano
derecha. Sin dejar de sentirte cmodo, tensa el puo lo suficiente para sa-
ber que est tenso. Mantn muy relajados el resto del cuerpo y la respira-
cin; limtate a concentrar toda la tensin en el puo derecho. Al espirar,
afloja la tensin en la mano derecha. Deja que se vaya y siente cmo va
Cuarta leccin avanzada 129
desapareciendo durante toda tu larga espiracin. Despus haz una pausa

y espera a que la prxima inspiracin te sorprenda. Cuando esto suceda,
vuelve a tensar el puo derecho durante toda la inspiracin y deja luego
que la tensin se afloje a lo largo de la espiracin.
En la inspiracin siguiente tensa el puo y el brazo derechos, hasta el
hombro. Mantn la tensin durante toda la inspiracin, larga y lenta, con
el resto del cuerpo completamente relajado. Suelta la tensin al espirar, y
sigue aflojndola cada vez ms hasta que acabes de sacar el aire. Haz una
pausa y espera la inspiracin siguiente. Repite ahora la secuencia con la
mano y el brazo derechos.
Ahora reljate y descansa de la tensin consciente de la mano y el

brazo derechos. Contina con tu respiracin como antes. Inspiracin
larga y lenta que se funde con la espiracin tambin larga y lenta; despus
haz una pausa y espera que la inspiracin se inicie cuando tu cuerpo la ne-
cesite. Al respirar, sintoniza con las sensaciones de tu brazo derecho y
compralas con las del brazo izquierdo. Observa cualquier diferencia que
percibas. Aqu no hay respuestas acertadas ni errneas; limtate a percibir
las sensaciones que sientas en los dos brazos.
Repitamos ahora la secuencia como antes, slo que esta vez la hare-
mos con el brazo izquierdo. Cierra el puo y tnsalo durante la inspira-
cin, larga y lenta, y despus ve liberando la tensin durante todo el tiem-
po que se prolongue la espiracin. Haz una pausa, sin volver a tensar el
puo izquierdo hasta que te sorprenda la inspiracin. Despus de dos o
tres ciclos, aade a la secuencia el brazo izquierdo, tensando tanto la
mano como el brazo con la inspiracin. Repite dos o tres veces esta se-
cuenCia.
Ahora, descansa relajando todo el cuerpo. Sigue con la respiracin

como antes, pero simplemente siente y escucha las sensaciones que te
enva tu cuerpo. Compara tu brazo derecho con el izquierdo, atento a
todas las diferencias y similitudes que haya.
Cuando ests listo para continuar, tensa ambas manos y ambos
brazos al inspirar, y al espirar afloja la tensin y espera luego a que la
130 LA PRCTICA D E LA RESPIRAC I N CONSCIENTE
inspiracin llegue cuando tu cuerpo la reclame. Realiza varios ciclos con

ambos brazos.
Una vez ms, haz una pausa para descansar de la tensin durante un
minuto o dos, sintiendo y escuchando tus sensaciones corporales.
Pasemos ahora a la parte inferior del cuerpo. Mientras tensas la pier-

na derecha al inspirar, mantn muy relajado el resto del cuerpo y deja que
la inspiracin sea muy larga y suave. Relaja la tensin al espirar. Cuando
el ltimo resto de aliento se haya ido, haz una pausa y espera la inspira-
cin. Cuando sta llegue, vuelve a tensar la pierna derecha y repite esta
secuencia algunas veces ms.
Aade la cadera y la nalga derechas a la pauta de tensin. Tensa la
pierna, la cadera y la nalga con la inspiracin, y afljalas con la espiracin.
Emplea los movimientos respiratorios ms largos y lentos que puedas
realizar sin sentirte incmodo.
Concdete uno o dos minutos de descanso. Conecta con las sensa-

ciones de la pierna derecha y compralas con las de la izquierda. Observa
todas las diferencias y similitudes.
Repi~e la secuencia con la pierna izquierda. Empieza solamente con
la pierna, y despus extiende la pauta de tensin a la cadera y a la nalga iz-
quierdas. Reptelo varias veces.
Descansa y presta atencin a tus sensaciones. Compara lo que sien-
tes en la pierna izquierda con lo que sientes en la derecha.
Ahora tensa juntas la pierna derecha y la izquierda, en toda su longi-
tud, hasta las caderas y las nalgas. T nsalas a medida que vas inspirando,
y despus reljalas totalmente con una espiracin larga y lenta. Haz una
pausa hasta que te sorprenda la necesidad de inspirar, y entonces practica
de nuevo la pauta de tensin. Repite varias veces la secuencia.
Finalmente tensa manos, brazos, piernas y nalgas mientras vas ins-
pirando muy despacio. Funde la inspiracin con la espiracin, y simult-
neamente relaja la tensin en brazos y piernas. Sigue aflojndola hasta
que te quedes sin aire, y entonces haz una pausa en espera de la inspira-
cin. Repite varias veces la secuencia.
Cuarta leccin avanzada 131
Ahora descansa y aparta la mente de la respiracin. Deja que tu

cuerpo respire a su aire, de cualquier manera que se le ocurra, y conecta
con las sensaciones de todo tu cuerpo. Observa lo que sientes en el cuer-
po y en la mente.
Descansa y disfruta de tus sensaciones corporales durante todo el
tiempo que te apetezca. Cuando sientas que es suficiente, ponte de pie
con mucha lentitud, y entonces vuelve a tus actividades normales.
Con esto concluye la Cuarta Leccin Avanzada.

QUINTA LECCIN AVANZADA
Generar una experiencia profunda

de la corriente de energa
Ciertamente, el objetivo del trabajo con la res-

piracin no es hacer que nuestra respiracin
no se vea afectada por la vida ni evitar los pro.-
blemas que sta nos plantea, algo por otro
lado imposible. Al contrario, si contactas con
m respiracin, te abrirs ms a las experiencias
de la vida.
CAROLA H. SPEAJ?S
En esta leccin utilizaremos la respiracin consciente para elevar el ter-

mostato de tu energa positiva. Entre nosotros hay muchos que lo tenemos
puesto en una cifra demasiado baja. Nos esforzamos por demostrar que es-
tamos muy en forma, en vez de relajarnos y reconocer nuestra magnificen-
cia. Y para empeorar las cosas, muchos tenemos mecanismos de autosabo:-
t~je que se ponen en marcha cuando nuestra energa se eleva demasiado. Si
nos sentimos cerca de un ser querido, empezamos una discusin. Nos ago-
tamos en el gimnasio, y despus corremos en busca de un bocadillo triple
de hamburguesa con queso, y nos sentimos avergonzados y desdichado"s el
resto de la noche. Hace veinticinco aos, cuando empec como terapeuta,
pensaba que la gente creaba negatividad porque se senta mal. Ahora, con
muchos aos de experiencia, veo que a menudo es cuando las cosas estn
empezando a irnos bien cuando lo estropeamos todo. Creo que eso es por-
que no tenemos demasiada experiencia en sentirnos bien, en que las cosas
nos vayan bien. Ser felices, estar en buen estado fsico, tener.xito, son co-
sas que nos dan la sensacin de encontrarnos en un territorio desconocido.
Cuando nos perdemos en l, con frecuencia somos nosotros mismos quie-
nes volvemos al mundo familiar del sufrimiento y las restricciones.
134 L A PRACTlCA DE LA RESPIRACIN CONSCIENTE
O sea que a nosotros nos incumbe encontrar maneras de incrementar

poco a poco nuestra capacidad de manejar energas positivas. Esta leccin
te ofrece una manera de hacerlo que es simple y se siente como algo deli-
cioso. Yo mismo la utilizo con frecuencia, alrededor de una vez por sema-
na, porque cada vez que lo hago me introduce en dimensiones nuevas.
INSTRUCCIONES
chate de espaldas sobre una superficie cmoda. Esta leccin requiere

poco movimiento, de manera que no necesitars mucho espacio a tu alre-
dedor. D escansa cmodamente con las piernas estiradas y los brazos a los
costados. A lo largo de esta leccin, haz todo lo posible por mantener
muy relajada la periferia del cuerpo, o sea, los brazos y las piernas.
Vamos a alternar perodos de respiracin profunda y relajada con pe-
rodos de descanso. En las primeras etapas de la leccin realizars doce
respiraciones profundas y relajadas, para de5pus descansar durante ms
o menos un minuto. Luego hars otras doce respiraciones profundas y
volvers a descansar. Durante estos periodos de descanso limtate a dejar
que la respiracin siga con su propio ritmo; olvdate de la respiracin y
presta atencin a tus sensaciones corporales internas. A medida que la
leccin progrese iremos pasando de las doce respiraciones iniciales a
veintiuna respiraciones por tanda. Despus de aos de experimentacin
he descubierto que el hecho de comenzar con los ciclos iniciales de doce
respiraciones, para llegar posteriormente a ciclos de veintiuna, permite
obtener la experiencia de mayor calidad.
Empecemos, pues. Respirando por la nariz y hacia el interior del ab-
domen relajado, realiza doce respiraciones completas y profundas, inspi-
rando y espirando. Cuntalas con los dedos o mentalmente. Mantn
cada respiracin conectada con la siguiente, sin detenerte al final de la
inspiracin ni de la espiracin. Deja que cada una se funda con la otra. El
ritmo sugerido es de tres segundos para inspirar y tres segundos para es-
pirar. Puedes mirar el reloj hasta que te acostumbres a percibir cmo es
una respiracin de tres segundos.
Quinta leccin avanzada 135
Cuando llegues a doce, reljate para descansar. Conecta con las sen-
saciones interiores que te transmite t u cuerpo. Observa lo que sientes, y
fjate especialmente si se trata de hormigueos, zumbidos o vibraciones.
Observa tambin la calidad de la luz que ves mentalmente. Fijate si es
todo luz, una combinacin de oscuridad y luz, o todo oscuridad. No hay
respuestas correctas ni errneas. Limtate a observar lo que sientes. A
medida que la leccin progrese, es probable que notes ms luz en la m en-
te y una combinacin ms compleja de hormigueos, zumbidos y vibra-
ciones en el cuerpo. Llamaremos corriente de energa a este complejo
de sensaciones.
El hecho es que la acumulacin gradual de la corriente de energa te
est reajustando el termostato de energa positiva en una cifra ms alta,
de modo que se trata de una experiencia completamente positiva. Si
mientras practicas esta tcnica tienes una mnima sensacin desagrada-
ble, ya sea tensin o cualquier otra incomodidad, haz una pausa en la res-
piracin profunda y descansa hasta que se te pase esa sensacin. Nunca te
empees en profundizar en ninguna sensacin o sentimiento desagrada-
ble, ni en pasar por la fuerza a travs de ellos. Simplemente, haz una
pausa para descansar hasta que se te pase. La verdad es que una de las en-
seanzas que puer!es obtener de esta leccin es cmo detenerte a descan-
sar cuando te sientes bien. La mayora de las veces esperarnos a sentirnos
incmodos para descansar. Por qu no cultivar la habilidad de hacerlo
tambin cuando nos sentimos estupendamente?
Pasados uno o dos minutos de descanso y concentracin en lo que
sientes, empieza a hacer, por la nariz y llevando la cuenta, doce inspira-
ciones y espiraciones abdominales profundas y relajadas.
Despus, descansa y presta atencin a tus sensaciones corporales.
Sientes en el cuerpo algo que te indique una corriente de energa, ya se
trate de hormigueos, zumbidos o vibraciones? Muchas personas lo perci-
ben primero en las manos y los brazos. Atiende a la calidad de la luz en tu
mente. Es todo luz? Es oscuridad? O una combinacin de ambas?
Slo obsrvalo.
Despus de aproximadamente un minuto de descanso, haz otras
doce respiraciones plenas y profundas en el interior del abdomen relaja-
136 LA PRACTi C A DE L A RESPIRACI N CON SC IENT E
do. Cuando termines, descansa y deja que la respiracin vaya y venga a su

aire. Fjate en cualquier corriente de energa que sientas en el cuerpo, y
observa la calidad de la luz que veas mentalmente.
Tras un minuto aproximado de descanso, inicia un ciclo respiratorio
ms largo, esta vez realizando veintiuna respiraciones plenas y profundas
en el interior del abdomen relajado. Afloja los msculos de todo el cuer-
po mientras sigues inspirando y espirando por la nariz. Cuando llegues a
contar veintiuno, reljate y descansa. Durante la pausa, conecta con tus
sensaciones corporales. Fjate en cualquier corriente de energa que per-
cibas. Observa la calidad de la luz que sientas en la mente. Es diferente
ahora que cuando has empezado? Reljate y djate penetrar en las sensa-
ciones.
Tras haber descansado durante un par de minutos con tus sensacio-
nes, vuelve a la respiracin profunda. Haz veintuna respiraciones pro-
fundas y completas por la nariz, que lleguen al interior de tu abdomen re-
lajado. Y mientras respiras as, mantn piernas y brazos muy quietos y
relajados.
Una vez que hayas hecho las veintiuna respiraciones, descansa y re-
ljate durante uno o dos minutos. Mientras descansas, presta atencin a
cualquier sensacin que puedas tener de una corriente de energa. Fjate
tambin en la calidad de la luz que percibes mentalmente. Disfruta de las
sensaciones que tienes en el cuerpo y de la luz de tu mente.
Haz un ltimo ciclo de veintiuna respiraciones profundas. Cuando
hayas terminado, descansa y disfruta durante todo el tiempo que quieras
de las sensaciones que te produce tu cuerpo. Cuando te sientas prepara-
do, enderzate lentamente, para evitar cualquier sensacin de mareo.
Con esto concluye la Quinta Leccin Avanzada.
COMENTARIO
A medida que te familiarices ms con esta leccin, podrs ampliar tu

prctica incorporndole ms ciclos de veintiuna respiraciones. Pero
Quinta lecci6n avanzada 137
recuerda que este ejercicio slo funciona bien si lo haces de un modo que
te resulte cmodo. Nunca te fuerces cuando sientas una reaccin negati-
va. Si durante la prctica descubres cualquier tensin u otro tipo de sen-
sacin desagradable, la forma de manejarla no es otra que descansar has-
ta que se te pase. Respira tranquilamente y no vuelvas a iniciar un ciclo de
respiracin profunda mientras no te sientas completamente cmodo.
Yo he hecho esta prctica continuadamente de cuarenta y cinco mi-
nutos a una hora por vez, con intensos sentimientos de felicidad y placer
que me recorran todo el cuerpo. El secreto para generar estas intensas y
profundas sensaciones de bienestar est en cabalgar sobre la ola de ener-
ga positiva, siendo siempre muy consciente de cualquier sensacin nega-
tiva que pudiera insinuarse. Cuando percibas la ms ligera posibilidad de
una reaccin negativa, tmate un descanso hasta que vuelvas a tener una
disposicin anmica completamente positiva.
CAPTULO 5
El mtodo breve
Diez minutos para el Programa

D iario de Respiracin
~ienes respiran superficialmente

se envenenan.
PAULBRAGG
Si eres como yo, es probable que ests demasiado ocupado para hacer dia-
riamente todas las lecciones. Yo suelo hacer el programa completo de res-
piracin consciente una vez por semana, tomndome alrededor de una
hora para disfrutar tanto de las lecciones bsicas como de las adelantadas.
Pero para uso diario recomiendo el mtodo breve que te presentar a con-
tinuacin. En esta seccin aprenders el Programa Diario de Respiracin
que yo practico cada dia. Kathlyn, mi mujer, y yo se lo hemos enseado ya
a varios miles de practicantes, con muchos refinamientos y modificacio-
nes aadidos a lo largo del camino. Nuestra versin actual contiene los
elementos que creemos absolutamente esenciales. Yo, personalmente,
pienso que cualquier ser humano podra beneficiarse con su prctica
diaria.
El programa est diseado para proporcionar una profunda sensacin
de concentracin, una base respiratoria saludable a partir de la cual se
pueda actuar a lo largo del da. Te recomiendo que lo practiques regular-
mente todas las maanas. En ocasiones yo lo hago tambin por la tarde,
pero es raro que me lo salte una maana. Kathlyn y yo hemos recogido
datos de varios centenares de alumnos que han estado practicando diaria-
mente el programa durante un mnimo de un ao. El beneficio que ms
140 LA PRCTICA DE LA RESPIRACIN CONSCIENTE
com nmente consignan es u na provisin estable de energa a lo largo del

da entero. Otros beneficios tpicos incluyen un sueo ms profundo y re-
parador, una mayor calma, la desaparicin de molestias fsicas como do-
lores y tensiones, el alivio de problemas menstruales y mejor capacidad de
concentracin.
Considralo como un programa de mantenimiento preventivo. As
como prestar un poco de atencin diaria al cepillado de los dientes puede
prevenir posteriores incidentes dolorosos, lo mismo sucede con la respira-
cin. Si haces pequeos progresos diarios en este aspecto decisivo de tu
vida, lo ms probable ser que te asombres de los resultados.
Este programa diario de respiracin rene componentes con los que
ya ests familiarizado gracias a las Lecciones Bsicas y Avanzadas.
INSTRUCCIONES
Primer paso
Empieza por echarte de espaldas para hacer un par de minutos de respi-

racin con todo el cuerpo. Deja que los brazos descansen a los costados,
y flexiona las piernas de modo que los pies queden apoyados bien planos
en el suelo.
Figura 26: Relajacin de espaldas, con las rodillas flexionadas.

El mtodo breve 141
Haz inspiraciones y espiraciones lentas en el abdomen relajado. Al

inspirar, arquea suavemente la parte baja de la espalda, y vuelve a apla-
narla contra el suelo al espirar. Haz que tus movimientos sean suaves y
fluidos, centrndote en las sensaciones que tengas en la columna al do-
blarse con la respiracin.
Practica durante dos minutos, pasados los cuales estirars las piernas
para descansar durante un momento.
Segundo paso
Ahora haremos un par de minutos de los movimientos en espiral que

aprendiste en la Primera Leccin Avanzada.
chate de espaldas, flexiona las piernas de modo que los pies te que-
den apoyados bien planos en el suelo, y extiende los brazos hacia afuera
en forma de T.
Ahora empieza lentamente a moverte en espiral.
Haz rodar un brazo hacia arriba por el suelo, mientras el otro rueda
hacia abajo. Hazlos rodar lentamente hacia adelante y hacia atrs. Deja
que las rodillas caigan hacia el lado donde el brazo est rodando hacia
abajoJ y que la cabeza se vuelva en posicin opuesta a la direccin que si-
guen las rodillas. Cuando hayas logrado hacer este movimiento de forma
Figura 27: El movimiento en espiral

142 LA PRCTICA DE LA RESPIRACIN CONSC I EN T E
suave y coordinada, adele la respiracin. Inspira, expandiendo el vien-

tre, cuando las rodillas se aproximan al suelo, y espira luego, cuando van
subiendo hacia el punto medio. Despus inicia otra inspiracin cuando
las rodillas caen hacia el otro lado. H az los movimientos y respira con
mucha lentitud, concentrndote en tus sensaciones.
Practica durante dos minutos, y despus de la prctica estira las pier-
nas para descansar unos momentos.
Tercer paso
Figura 28: La respiracin alterna.

El mtodo breve 143
Sintate bien derecho en una silla o sobre un cojn. Ahora vas a hacer cin-
co minutos de respiracin alterna, tal como la aprendiste en la Tercera
Leccin Bsica.
Puedes cerrar los ojos o mantenerlos abiertos, como te resulte ms
cmodo. Te recomiendo que utilices la mano no dominante, pero tam-
bin puedes hacerlo con la dominante si as te sientes ms cmodo. Apo-
ya el pulgar sobre una fosa nasal y el dedo del medio sobre la otra. Espira
lentamente por una de las fosas nasales y luego inspira por la misma.
Cierra esa fosa nasal y vuelve a espirar e inspirar por la otra. Haz siempre
el cambio despus de la inspiracin. Ve alternando de esta manera las dos
fosas nasales durante cinco minutos. Quiz compruebes que la respira-
cin se vuelve ms lenta y sutil a medida que vas practicando. Perrntele
todos los cambios que quiera.
Practica durante cinco minutos.
Al trmino del programa, puedes descansar un rato o volver a tus ac-
tividades normales.
Con esto concluye el Programa Diario de Respiracin.

. TERCERA PARTE
La respiracin consciente
para situaciones especiales
Introduccin a la Tercera parte
El genio es la capacidad de simplificar lo

complicado.
C. W.CERAN
He tenido la oportunidad de poner a prueba la eficacia de las tcnicas de

respiracin consciente con varios miles de clientes que presentaban una
amplia diversidad de problemas. En el mbito de la salud mental, me ha
impresionado mucho la forma en que estas tcnicas funcionan con pro-
blemas clnicos tan comunes como la ansiedad y la depresin, y tambin
para hacer frente a las diversas formas de estrs y las tensiones de la vida
cotidiana. Uno de los mayores beneficios de la respiracin consciente re-
side en su poder para liberar de los traumas y heridas del pasado. La res-
piracin consciente es de gran valor cuando se trabaja con problemas que
se dan en la frontera misma entre lo mental y lo fsico, como el asma, los
dolores de cabeza y el colon espstico. En esta seccin describir la forma
de utilizar la respiracin para tratar algunos de estos problemas especiales.
Tambin te remito a la seccin dedicada a la respiracin enAt the Speed of
Lije [A la velocidad de la vida], el libro que escribimos mi esposa,
Kathlyn, y yo sobre nuestro enfoque de la terapia centrada en el cuerpo.
La base de todo lo que sugiero ser principalmente mi propia expe-
riencia, unida a la de algunos de los colegas de quienes me siento ms
prximo. En otras palabras, confo ms en las experiencias clnicas que en
la investigacin emprica. En un libro como ste, en el que mi inters se
centra en la aplicacin prctica de las tcnicas, no queda espacio suficien-
te para presentar como instrumento clinico montones de datos prove-
nientes de mis estudios sobre la respiracin. Sin embargo, no quisiera que
pensases que no hay bibliografa sobre el tema o que yo la he pasado por
alto. Para el empleo de la respiracin en todos los problemas que aqu
menciono hay una slida base apoyada en la investigacin. Si te interesa,
148 S ITU AC IO NES ESP EC IALES
te recomiendo un recorrido por la bibliografa especializada. Cuando me

preparaba para escribir este libro, pas muchas horas deliciosas en la bi-
blioteca de la Universidad de Colorado recorriendo las investigaciones re-
gistradas en la nueva versin en CD-ROM de los PsychologicalAbstractsy
en Med-Line. Hasta el momento, he dado con alrededor de un millar de
artculos que se relacionan con el tema que nos interesa.
A medida que me adentraba en esta rica veta de las investigaciones
sobre la respiracin, mi asombro iba en aumento: dado todo lo que sabe-
mos sobre el tema, por qu ha sido tan rotundamente ignorado por la or-
todoxia, tanto en medicina como en psicologa? Es una pregunta para la
que no tengo respuesta. Sin embargo, puedo sealar algunos hechos re-
cientes que dejan margen a la esperanza. A veces voy a la conferencia
anual de la Biofeedback Society, que suele tener lugar en el hotel Broad-
moor de Colorado Springs, al lado mismo de mi casa. Durante aos he
seguido la pista de la cantidad de conferencias, talleres y artculos que se
relacionan con el tema de la respiracin. El crecimiento ha sido constan-
te. Y en los ltimos aos ha habido tambin un continuo aumento en el
nmero de trabajos presentados en la conferencia anual de la American
Medica! Association.
O sea que quienes conocemos el poder de la respiracin consciente
para mejorar la calidad de vida tenemos motivos de esperanza. En la Ter-
cera parte de este libro destacar ciertas reas especficas que amplios sec-
tores de la poblacin necesitan conocer. Empezar con un enfoque gene-
ralizado de la forma de liberarse de traumas, para tratar luego del asma, las
adicciones y otros problemas de inters generaL All donde sea posible,
incluir transcripciones de sesiones de terapia, de manera que puedas
ver de qu modo se integran las tcnicas en la realidad concreta de la
prctica.
CAPTULO 6
La liberacin de traumas
Cmo sanar heridas pasadas y presentes
Tengo la fuerte sospecha de que todos los

nios realizan prcticas avanzadas de
respiracin y curacin, aunque despus las
olviden a medida que los hbitos que la
edad lleva consigo los dejan, literalmente,
sin aliento.
liCHAEL SKY
Uno de los principios que ensearnos a los estudiantes en nuestro progra-

ma de formacin en terapia centrada en el cuerpo es el siguiente: cual-
quier traum a que podis atravesar con la respiracin pierde poder sobre
vosotros. He aqu el porqu. Cualquier animal contiene la respiracin
cuando se sobresalta. En la reaccin natural de prepararse para atacar, la
inmovilidad total tiene un gran valor de supervivencia, y todava hoy se-
guimos manteniendo en nuestro cuerpo este mecanismo primitivo. Una
vez, estaba dando clase cuando se produjo una explosin que sacudi el
edificio. Hubo un grito sofocado colectivo y treinta personas contuvimos
el aliento. Despus nos remos del asunto, porque poco antes de la explo-
sin yo haba estado hablndoles de la reaccin de ataque o huida.
Cuando se produce un trauma, nuestra primera reaccin es contener
la respiracin; despus, sta se vuelve superficial y entrecortada. Es decir
que llegar a liberar mente y cuerpo de un trauma es, en parte, el resultado
de hacer que la respiracin vuelva a fluir mientras procesamos consciente-
mente los sentimientos generados por los hechos que, en primer lugar,
nos cortaron el aliento.
Un segundo factor del trauma es la comunicacin. Al comienzo de la
150 SITUACIONES ESPECIALES
curacin puede que uno necesite contar la historia desde el punto de vista
de una vctima o bien de una autoinculpacin total. Pero lo importante
como primer paso es poder hablar del trauma, de la manera que se pueda.
Recuerdo a una vctima de un asalto que, en el transcurso de una sesin en
que trabajamos la respiracin, repiti no menos de cincuenta veces:
<<Murete, murete, murete!. En otros casos puede ser que el enojo se
vuelva hacia dentro y que la vctima se pregunte: Qy he hecho yo para
merecer esto?. Finalmente, de una manera u otra, empezar a producir-
se un cambio orientado a la solucin del problema.
Otro principio que utilizamos es el siguiente: ya nos hemos liberado
del trauma a nivel corporal cuando uno puede referirse a l con el mismo
tono de voz con que contesta cuando alguien le pregunta la hora. Esto no
se ha de confundir con el tono emocionalmente neutro de la negacin, ya
que ms bien se trata del tono relajado que significa que uno est en paz
con lo que est diciendo. Hay personas que siguen siendo presa de un
trauma porque de alguna manera se autoinculpan de lo sucedido. Y mu-
chas otras lo perpetan porque nunca consiguen dejar de percibirse a s
mismas como vctimas.
En ltima instancia, sin embargo, se puede encontrar el camino del
medio. La curacin est entre los dos extremos: para uno de ellos, el
malo soy yo; para el otro, los malos son ellos. A medida que la persona
va curndose del trauma, tiende a considerar los hechos de manera ms
desapasionada y compasiva, y es capaz de pensar: lo que sucedi fue esto,
el significado que yo le di fue aquello, estos son los sentimientos con que
me qued y estas las decisiones que tom como resultado. Por encima de
todo, al sanar, la persona se concentra en lo que puede hacer ahora para
poner trmino a la influencia del trauma sobre su vida actual.
La tcnica informal e inmediata

de la liberacin de la tensin
Creo que todos los seres humanos podran salir beneficiados si aprendie-
ran a liberar al cuerpo de traumas y tensiones menores en el momento
mismo en que se producen e inmediatamente despus. Hay muchas oca-
siones en la vida en que los acontecimientos afectan a nuestro sistema ner-
La liberacin de traumtlS 151
vioso. Por la maana, de camino del trabajo, puede que seamos testigos de
un accidente, oigamos el sonido demasiado fuerte de una bocina y trope-
cemos con un bache, todo al mismo tiempo. Cada uno de estos hechos
puede provocarnos un sobresalto. Cuando algo nos sobresalta, la antigua
programacin del animal que llevamos dentro nos dice: suspende todo
movimiento corporal y contn la respiracin hasta que pase el peligro.
A diferencia de los animales, nosotros tendemos a aferrarnos a nues-
tras reacciones de sobresalto. En el dominio de lo traumtico, la capacidad
de generalizacin de nuestro cerebro funciona en contra de nosotros.
Cuando a un animal lo sobresalta un ruido, se inmoviliza instantnea-
mente, y con bastante rapidez vuelve a relajarse. Desapareci la amenaza,
desapareci la tensin. Los seres humanos tardamos mucho ms en rela-
jarnos cuando algo nos sobresalta. Si estamos frecuentemente expuestos a
traumas, o si sufrimos un trauma muy grande, aunque sea una sola vez,
podemos seguir durante aiios aferrndonos a ese sobresalto almacenado
en nuestro cuerpo.
Tomemos como ejemplo la cuestin del ruido. Los cientficos nos di-
cen que el ruido en las ciudades ha ido incrementndose aproximadamen-
te un decibelio por ao durante los ltimos veinte aos. Si te encontraras
en una situacin en que el nivel de ruido fuera veinte decibelios superior
al normal, probablemente te crispara los nervios. Pero si te fueras adap-
tando gradualmente a l - si aprendieras a vivir con un decibelio ms por
ao-, cmo reaccionara tu cuerpo? Slo podemos conjeturarlo, pero
yo me imagino que en los entornos urbanos de la actualidad, la gente ha
aprendido gradualmente a acorazarse de diversas maneras para seguir
funcionando. Segn lo que he observado, en las ciudades la gente no res-
pira tan profundamente como en el campo. El ruido, la contaminacin y
otros factores contribuyen a la contencin colectiva del aliento en nuestra
civilizacin.
Desde que vivo en un tranquilo rincn del mundo, en Colorado, ten-
go frecuentes oportunidades de observar cmo me adapto a las tensiones
de la vida urbana. Me paso aproximadamente la mitad del tiempo en la
carretera, o bien dando conferencias ydirigiendo talleres, de modo .que
casi todas las semanas salgo de la tranquilidad para sumergirme en algn
mbito urbano. Previsiblemente, durante la primera noche tengo proble-
mas para dormir, debido a las sirenas, bocinas y otros ruidos, pero la se~
gunda o tercera noche ya el cuerpo ha hecho las adaptaciones que me per-
miten descansar. Si he salido durante algunos das, noto un claro efecto de
relajamiento de la tensin cuando vuelvo al aire puro y al silencio de mi

hogar. Hasta el cuerpo se libera de fluidos cuando regreso, como si las ten-
siones de la vida urbana lo hubieran instado a conservar humedad en el
nivel celular.
Cuando estoy en la ciudad, presto an ms atencin a la respiracin
que cuando estoy en casa. La razn es que mi organismo sufre ms im-
pactos en las zonas urbanas. Cuando algo me sobresalta, aunque sea leve-
mente, observo un cambio en la respiracin. Hace unas semanas, mien-
tras iba a pie hacia el despacho de mi editor, en el centro de Nueva York,
estaba pensando en la respiracin consciente porque iba a hablar con l
sobre este libro. Decid entonces prestar especial atencin a mi respi-
racin.
En la primera manzana me encontr con un hombre que, armado de
una taladradora, estaba levantando un trozo de pavimento. Mi reaccin
ante el ruido fue apretar fuertemente los dientes y encogerme. Me di
cuenta de que durante diez segundos, mientras pasaba, contuve la respira-
cin en lo alto del pecho. Dos manzanas ms adelante estaban fUmando
una pelcula y me detuve un momento a mirar. Una vez ms, fascinado
por los actores, las luces y las cmaras, me di cuenta de que estaba conte-
niendo la respiracin. Mientras me acercaba a mi destino, ya cerca de
Times Square, me encontr con alguien que venia por la calle vociferan-
do y gesticulando con el puo levantado. Apart los ojos y, una vez ms,
advert que estaba conteniendo el aliento.
La estrategia que uso en situaciones como stas es simple, pero efi-
caz: tan pronto como me doy cuema de que estoy conteniendo el aliento
o respirando slo en lo alto del pecho, vuelvo a dirigir conscientemente la
respiracin al centro del cuerpo. Estas dos seales me permiten saber que
me he dejado llevar a la respiracin de ataque o huida. Es el momento de
hacer una gran inspiracin abdominal y de emplear conscientemente la
respiracin para volver a centrarme. Ms especficamente, hago tres res-
piraciones profundas y modifico mi posicin corporal.
Recuerda que los animales tienden a inmovilizar todo el cuerpo
cuando se sienten amenazados. Cambiar la posicin del cuerpo vuelve a
activar los movimientos congelados del reflejo de ataque o huida. Con
hacer unas cuantas respiraciones profundas, la circulacin de energa vuel-
ve a establecerse dentro de m. No pasa da sin que utilice esta tcnica. Por
ms que lleve veinte aos trabajando la respiracin, an sigo encontrn-
dome con que ms o menos regularmente me veo lawt.ado a la respiracin
La liberacin de traumas 153
de ataque o huida. Pero la mayora de las veces tampoco necesito el

ruido de una taladradora para que me suceda.
Hace apenas un momento ad~ert que haba contenido la respiracin
durante un segundo cuando Kathy, la directora de nuestro instituto, en-
tr para decirme algo que yo, en realidad, no quera or. Vena a pregun-
tarme cmo tratar a una persona que estaba llamando insistentemente
para hablar conmigo o con mi mujer. La mayor parte de las personas que
llaman, piden o preguntan lo que necesitan con amabilidad, porque sa-
ben que, en cuanto podamos, las llamaremos. Una reducida minora, que
al parecer brotan como hongos al da siguiente de que hayamos salido en
un programa de televisin, no son tan corteses. Cuando Kathy termin
de hablarme de este ltimo preguntador telefnico, me di cuenta de
que mi actitud de contener la respiracin estaba encubriendo mi enfado
por la interrupcin. Cuando empezaba a decirle que me haba fastidiado
que me interrumpiera, me di cuenta de que yo mismo haba dejado abier-
ta la puerta de mi despacho, y esa es la seal de que estoy a disposicin
de cualquiera que me necesite en ese momento. Me limit, pues, a hacer
una inspiracin profunda, reconoc para mis adentros, silenciosamente,
mi enfado, le di algunas instrucciones a Kathy y le ped que cerrara la
puerta al salir.
Este es un ejemplo de cmo liberar informalmente un trauma. Aun-
que eso no tuviera mucho de trauma, s fue uno de esos momentos que, si
no los manejamos de la forma adecuada, pueden causar muchsimos pro-
blemas. Supongamos que no me hubiera responsabilizado de mi propio
enfado y no lo hubiera controlado con la respiracin. Lo que podra haber
venido a continuacin es un guin ms complicado. Podra haber reaccio-
nado con brusquedad a la pregunta, hiriendo as a una persona inocente,
y probablemente Kathy se habra sentido ofendida y confundida, ya que,
al fin y al cabo, la puerta estaba abierta. Tambin podra haber salido de la
situacin arrastrando algunos sentimientos sin elaborar, y habra tenido
que hacerlo despus. Tal como se dieron las cosas, manej la situacin en
el aqu y ahora, y en cuestin de segundos me sent muy bien. Medio
minuto despus ya estaba otra vez trabajando en mi libro, y respirando c-
modamente, con la puerta cerrada.
154 SI TUA CI ON ES ES PECI A LES
La tcnica formal
de la liberacin de traumas
Prestar atencin a la respiracin, relajar el

vientre, abrir el corazn, favorecen un
despertar que lleva a la conciencia y la
compasin, lo cual hace que la gente su-
pere el sufrimiento del cuerpo y de la
menre y logre la profunda paz que pro-
porciona la curacin.
Sn:PHEN L EV!NE
As como de la mayor parte de las situaciones de tensin de nuestra vida

podemos salir en el acto mediante la respiracin, hay veces que algo dif-
cil e inesperado puede dejarnos, literalmente, sin aliento. Cuando el trau-
ma es ms profundo, se requiere una tcnica ms formal. Mi mujer y yo
hemos empleado el enfoque que ahora explicar con personas que han su-
frido traumas graves, como violaciones, electrocucin accidental, asaltos y
heridas en combate.
Diseamos inicialmente esta tcnica para trabajar con personas con
sndrome de estrs postraumtico, en particular con reacciones posterio-
res a (y provocadas por) situaciones de guerra y de agresin sexual. Sin
embargo, funciona bien con dificultades de muchas clases y no solamente
con los traumas ms graves. Ahora te la dar a conocer, paso a paso, para
que puedas ver cmo y por qu funciona.
El proceso incluye dos elementos bsicos: la comunicacin y la respi-
racin. Se puede aadir un tercer elemento, el tacto, siempre y cuando la
persona se sienta cmoda si la tocan. Jams nos valdremos del contacto f-
sico sin permiso. Aunque la mayora de las personas no perciben como
una amenaza la forma de tocar que se utiliza en esta tcnica (las yemas de
los dedos en la frente), tambin hay quienes no pueden soportar ni si-
quiera un mnimo contacto fsico. La ilustracin muestra las posiciones
corporales para el empleo de la tcnica que se vale del tacto. Si el o la te-
rapeuta no va a utilizar este recurso, se sienta simplemente al lado de la
persona.
Lo que sigue es la transcripcin de parte de una sesin durante la cual
la clienta, BK, estaba liberndose de un trauma provocado por una agre-

sin fsica y sexual. H e suprimido algunos detalles que podran permitir
su identificacin, procurando no obstante dejar intactos los elementos que
tienen un papel clave en las instrucciones.
Gay: Si ests preparada, sigamos adelante. Estrate sobre la alfombra.

Yo me sentar detrs de tu cabeza y te pondr las manos sobre la frente.
(Ella se estira sobre el suelo y ambos adoptamos nuestras posiciones respec-

tivas.)
Lo que har ser pedirte que respires lenta y suavemente. De vez en

cuando te pedir que hables de cualquier cosa que te est sucediendo, aun-
que te parezca que no tiene nada que ver con el trauma. E ntretanto, yo
tendr las yemas de los dedos apoyadas en tu frente, encima de las cejas.
Hemos descubierto que esos puntos en la frente ayudan a que las personas
puedan desprenderse suavemente de las cosas.
Figura 29: Posicin corporalpara la tcnica de liberacin de traumas.

156 SITUACIONES ESP EC IALES
(Aunque s muy poco de medicina oriental, varios acupuntores y mdicos

chinos me han dicho que estos puntos son bien conocidos en Oriente porquefaci-
litan la liberacin de traumas. Segn mi propia experiencia, si se los trabaja
conjuntamente con la respiracin, activan una liberacin fcil y fluida del trau-
ma. Si mi cliente demuestra inters, le explico lo mejor posible estos detalles.)
BK: Tengo miedo.

Gay: S. Conecta con el lugar donde percibes el miedo.
BK Principalmente en el estmago.
Gay: Qy es lo que sientes? Las sensaciones reales ...
BK: Hum ... Creo que una especie de temblores en el estmago. Y
tambin en lo alto del pecho. (Respira de un modo muy irregulary vacilante.)
Gay: Est bien. Por el momento, renuncia al intento de controlar el
miedo y deja en paz las sensaciones.
(Ante esta sugerencia, su respiracin va tomando un ritmo ms relajado.

Con frecuencia, la respiracin es la reaccin ms sensible que puede obse,rvar el
terapeuta para descubrir si el cliente deja estar su vivencia intenza o si est tra-
tando de controlarla.}
Gay: Conecta con aquello con que se vincula el miedo. Temo

que ...
BK: Temo que si me permito entrar en todos mis sentimientos, me
volver loca.
Gay: Tienes miedo de que tus sentimientos te abrumen.
BK: S, algo as.
Gay: Ya. Lo que he observado es que cuando te has dejado ir y no has
seguido intentando controlar el miedo, tu respiracin se ha vuelto ms
profunda. Haz unas cuantas respiraciones profundas, lentas y conscientes,
en el interior del abdomen, en la parte inferior. Procura que el vientre se
te redondee al inspirar.
(Tras unas pocas respiraciones p1ojundas, los ojos empiezan a llenrsele de

lgrimas.)
Gay: Acepta esas lgrimas, y dime qu ests sintiendo.

BK: Estoy recordando lo buena que era mi madre cuando vena a vi-
sitarme al hospital. Despus de que sucedi aquello.
Gay: Estaba all por ti.

BK: S, y jams nos habamos llevado muy bien desde que empec a
vivir sola. Simplemente, me entristece que tuviramos que conectar de esa
manera.
(Llora sin ocultar sus lgrimas.)
Gay: Haz unas cuantas respiraciones profundas, en el corazn mismo
de la tristeza.
(Llora libremente durante ms o menos un minuto y despus se calma.)
Gay: Eso es. Limtate a aceptar toda esa tristeza, y deja que la respi-
racin se libere, as.
BK: Es difcil de aceptar.
Gay: S, lo s. De todo esto, de toda la experiencia, qu es lo que ms
te cuesta aceptar?
BK (pausa larga): Creo que sentirme impotente.
Gay: S, sentirte impotente. Y qu es lo que ms te cuesta aceptar
del sentimiento de impotencia?
BK (pausa) : La prdida de control. No poder controlar. Tener por en-
cima de m a alguien que tiene poder sobre m.
(Ms sollozos la acometen.)
Gay: Respira en el centro mismo de todo ese sentimiento. Qydate
all con tu respiracin.
BK: Tengo miedo de que si realmente me aflojo y lo siento todo, me
quedar atascada en ello, estar siempre ah.
(De forma muy clara, ha puesto el dedo en la llaga, en un problema clave

que nos mantiene atascados en nuestros sentimientos. Pensamos que si los senti-
mos, estmn siempre con nosotros, cuando, paradjicamente, la verdad es lo
contrario. Al sentirlos por completo, los disipamos; ocultarlos es lo que nos ga-
rantiza que los tendremos siempre con nosotros.}
Gay: Entiendo. Sin embargo, verifcalo en tu propio interior. Obser-

va que, en realidad, funciona al revs. Si te permites sentirlo, dejar de
preocuparte. Los sentimientos tienen un principio, un comienzo y un fi-
nal, exactamente igual que una tormenta. Pero si t intentas mirar hacia
otro lado y fingir que no existen, entonces se convierten en un problema.
158 S! T UAC TONES ESPECIALES
{A estas alturas, BK deJ escapar un gran suspiro y se sinti mucho ms

relajada. Es lo que yo considero el suspiro de la sana aceptacin. No es un sus-
piro de resignacin, que se siente de un modo diferente, sino la simple aceptacin
de la realidad tal como es. Ver y sentir algo exactamente tal como es, es un pri-
mer paso importante hacia el cambio.)
BK: Entiendo a qu te refieres. (A hora su respiracin fluye profunda y

lentamente.) Hay que dejar que las cosas sean como son, dejarlas estar.
Gay: S, eso mismo.
He condensado considerablemente el material de este ejemplo para des-

tacar los momentos genricos de curacin, de manera que te ruego que
entiendas que las cosas no suelen ser tan simples. C on frecuencia son ne-
cesarias muchas sesiones para llegar a resolver un trauma importante. El
mayor problema con que se enfrenta la gente cuando se trata de superar
traumas es no abandonar cuando aparecen los sentimientos desagradables
y penosos. Al trabajar con personas que han sufrido violaciones o incestos,
por ejemplo, mi mujer y yo hemos descubierto que los sentimientos real-
mente duros de elaborar suelen ser aquellos que no son aceptables, ya
sea en el nivel personai o en el social. Para la mayora de la gente, sentir-
se asustado y herido es aceptable, pero a otros sentimientos no se los re-
conoce tan fcilmente ni. con tanta frecuencia. Estas personas deben en-
frentarse con sentimientos como el deseo de venganza, o incluso con su
propia excitacin $exual durante la situacin traumtica. Se trata de sen-
timientos muy difciles de aceptar en nosotros mismos, y tendemos a no
querer enfrentarnos con ellos ni elaborarlos. Pero mientras no empecemos
a aceptar todos los sentimientos para despus poder hacerlos de lado, no
podremos tampoco dejar atrs los traumas para as salir de ellos sanos y
enteros.
C omunicar los sentimientos que suscita el trauma a una persona que
sabe escuchar con afecto y respeto acelera el proceso de curacin. Y es im-
portante reconocer ante nosotros mismos lo que sentimos, porque ya slo
eso nos proporciona un cierto grado de curacin. Pero hablar claramente
sobre ese tema con otra persona, en especial si es alguien que est prepa-
rado para ayudarnos a seguir respirando profundamente, es un camino
ms rpido hacia la resolucin del problema.
CAPTULO 7
El trabajo respiratorio
en la recuperacin de adicciones
El prana es el aliento vital de todos los seres

del Universo, que han nacido y viven gracias a
l, y cuando mueran, su aliento individual se
disolver en el aliento csmico.
B. K. S. IYENGAR
Se han escrito ya miles de artculos y de libros dedicados al tratamiento del

alcoholismo y de otras adicciones. No hay quien pueda mantenerse al da
con la explosin de informacin sobre el tema que se ha producido en los
ltimos aos. Sin embargo, teniendo en cuenta la gran cantidad de investi-
gacin que se ha realizado, no se entiende que se haya trabajado tan poco en
el uso de las tcnicas centradas en el cuerpo, como el trabajo con la respira-
cin y la terapia del movimiento, en lo referente a la curacin de adicciones.
Una colega, Christine Caldwell, estuvo investigando recientemente la bi-
bliografa sobre adicciones de los ltimos diez aos en busca de menciones
de tcnicas centradas en el cuerpo. No encontr un solo libro ni artculo so-
bre el tema, aunque unos pocos libros lo mencionaban de pasada.
Esta falta de nfasis en el potencial positivo del cuerpo no es sor-
prendente. Al fin y al cabo, se trata del odiado cuerpo, con todos sus in-
quietantes sentimientos y sensaciones que el adicto se empea en envene-
nar. El cuerpo es el receptculo del dolor, del cual el adicto intenta
liberarse. Adems, nuestra cultura tiende a ver en el cuerpo un vehculo
utilitario, que sirve, como deca Thomas Edison, para llevar la cabeza
por ah. No es nada extrao, pues, que el campo de las adicciones siga
siendo un terreno prcticamente virgen para el poder de las terapias cen-
tradas en el cuerpo.
160 SlTUACJON E S ES P ECIA L ES
Todo esto, sin embargo, est a punto de cambiar. S de muchos tra-

b~jos que ocuparn espacio en peridicos y libreras en el curso de este ao
o del prximo. Al haber tenido ocasin, desde 1975, de dar anualmente
conferencias sobre las adicciones, he ido viendo cmo el campo se volva
mucho ms receptivo a las terapias centradas en el cuerpo. Creo que esta-
mos a las puertas de una nueva oleada de informacin que ser de gran
ayuda en el tratamiento de las adicciones. Los conceptos y las tcnicas de
las terapias centradas en el cuerpo parecen hechos a medida para los pro-
blemas con que se enfrentan los adictos. Slo hace falta tiempo para que
seamos testigos de cmo se llega a considerar que el trabajo con la respi-
racin, la terapia de] movimiento y otras tcnicas corporales son instru-
mentos necesarios para los terapeutas especializados en el tratamiento de
adicciones.
He comprobado que las tcnicas presentadas en la Segunda parte de
este libro son de gran valor en el tratamiento y la curacin de adicciones.
Ya he dicho que yo mismo soy el mejor de mis clientes. El trabajo con la
respiracin fue esencial para m en la curacin de tres adicciones quepa-
deca. Descubr la respiracin consciente en una poca en que pesaba casi
136 kilos, y fumaba entre dos y tres paquetes diarios de cigarrillos. Enca-
r primero el problema del peso, sometindome a una dieta muy restrin-
gida. D urante un mes slo com fruta y verdura, y me qued encantado
porque perd trece kilos y medio. Entonces, ya harto de ver verduras de
cualquier clase que fueren, me pas a una dieta alta en protenas. Los dos
primeros das, sin comer nada ms que carne y pescado, regados por ocho
vasos diarios de agua, perd poco ms de dos kilos. A partir de entonces
altern los dos sistemas, que sera lo equivalente en nutricin a un plan
manaco-depresivo. Pero la cosa funcion y en seis meses me encontr con
treinta y cuatro kilos menos. Mi dieta coincidi con algunos de mis des-
cubrimientos iniciales en el tema de la respjracin consciente, y no s a
quin agradecer mi prdida de peso! Prcticamente todos los das me en-
contraba asediado por una torturante avidez de rodas las sustancias azuca-
radas y cremosas que haban constituido mi alimentacin habitual duran-
te aos. Pero descubr que poda hacer que aquella avidez desapareciera
trabajando con una respiracin lenta y profunda en el centro mismo de
aquellas sensaciones que me carcoman por dentro.
La respiracin tambin me sirvi de otra manera. Tras haber perdido
unos diecisis kilos, decid gratificarme con un enorme helado con frutas
y nueces, baado con crema de chocolate caliente y coronado con nata.
Recuperacin de adicciones 161
Me senta estupendamente despus de mi xito inicial, de modo que me

pareci de lo ms natural celebrarlo, y qu mejor celebracin que ese he-
lado? Como a la mayora de los adictos, me estaba costando muchsimo
afrontar el xito, de modo que escog una manera de gratifi.carme que era
una garanta de desdicha. Tras un mes de comida sana, aquel helado me
cay como una bomba. No recuerdo haberme sentido jams tan descom-
puesto: senta nuseas en cada clula del cuerpo. Espontneamente, me
puse a practicar respiraciones profundas, y en menos de media hora, las
nuseas haban desaparecido.
Para dejar de fumar tambin me val de la respiracin consciente,
no sin antes haber hecho un rodeo ilcito. Uno de mis amigos, un alma
confiada, haba dejado una bolsa llena de marihuana en mi caja fuerte
mientras l se iba de viaje. Un hermoso da de 1971 me dio el mono del
tabaco. La primera maana intent dominar la ansiedad masticando fu-
riosamente cantidades astronmicas de chicles, pero al medioda me sen-
ta an ms ansioso, y tuve la sensacin de estar otra vez a punto de en-
cender un cigarrillo. Sbitamente, ruve un golpe de inspiracin: cuando la
ansiedad me resultara insoportable, me concedera una calada de ma-
rihuana, que me dara esa sensacin del humo que te muerde los pulmo-
nes por dentro y que a los adictos, en su retorcimiento, les encanta, y as
superara mi sufrimiento con cierta euforia. Y, contra lo que quizs ima-
ginas, la cosa funcion. Tras haber recurrido unas pocas veces a la bolsa de
marihuana, me olvid por completo de mi avidez de tabaco. Pero proba-
blemente te habrs imaginado cul fue el lado malo de mi original pro-
grama de tratamiento.
En m enos de tres das haba superado por completo el anhelo de fu-
mar tabaco. Lo nico que me quedaba, el problema insignificante que me
estropeaba el xito del programa, era una intensa avidez de fumar ma-
rihuana. El contenido de la bolsa de mi amigo iba disminuyendo incmo-
damente, y todas las maanas me haca un porro antes de poner los pies
en el suelo. Pero haba que acabar con aquello y se me ocurri otra idea.
Como yo haba empezado a fumar ya en el tero (mi madre fue durante
toda su vida una fumadora empedernida, hasta que finalmente el tabaco
la mat), decid que el papel de estrella en mi proceso de curacin deba
tenerlo el agua. El agua y la respiracin me curaran. D e modo que todas
las maanas, al saltar de la cama, me impona la obligacin de trotar has-
ta la piscina de Stanford, en donde, como jams haba sido un buen nada-
dor, me pasaba una hora recorriendo frenticamente las pistas de punta a
162 SITUACIO NES ES PEC IA LE S
punta hasta emborracharme de oxgeno. Dicho de otra manera, encontr

una forma natural de colocarme.
E sas dos tcnicas, la de superar una adiccin respirando y la de re-
currir a la respiracin como una forma natur~ de colocarme, se convir-
tieron en los principales pilares de lo que es hoy mi manera de trabajar con
los alcohlicos y otros adictos. Los adictos necesitan aprender a sentirse
bien sin cargar con efectos secundarios negativos. Al fin y al cabo, son
personas que han aprendido a emplear una sustancia txica para sentirse
bien, aunque simultneamente se estn matando. Sus valores y sus priori-
dades corporales estn patas arriba. U na cosa tan simple como aprender a
administrarse ellos mismos las dosis de oxgeno necesarias para sentirse
bien, es para ellos una leccin muy importante.
Djame que te cuente una experiencia que tuve recientemente al ayu-
dar a alguien a dejar de fumar. Melanie es una mujer que, mediada ya la
treintena, se desempea con gran xito en su trabajo, pero no es muy h-
bil en lo referente a sus relaciones personales. Me consult por este pro-
blema y otros relacionados con l, y le dije que tendra que dejar de fumar
antes de que yo empezara a trabajar con ella. L e seal que su adiccin era
una importante manera de mantener a distancia a los hombres, especial-
mente al tipo ms sano de hombres que empezaban a interesarle. Tam-
bin he comprobado que una terapia no es ,especialmente til hasta des-
pus de que una persona haya dejado de fumar, ya que los adictos no son
capaces de abordar sus problemas ms profundos mientras todava estn
luchando con el de la adiccin. Y en especial, no quiero trabajar la respi-
racin con los fumadores hasta que dejen de serlo. He comprobado que el
aumento de la oxigenacin lleva las toxinas ms hacia el interior; es habi-
tual que pesquen un buen resfriado despus de una sesin de trabajo con
la respiracin. Sin embargo, empiezo a trabajar con ellos tan pronto como
dejan el tabaco, y la nueva oleada de vitalidad que aportan as a su cuerpo
les ayuda a olvidarse de los cigarrillos.
Con Melanie elabor un plan para que dejase de fumar una noche
determinada, a medianoche. Tras haber verificado que a la maana si-
guiente no haba fumado, le hice practicar las tres Lecciones Bsicas. Es-
tuvimos haciendo los ejercicios hasta que empezaron a colorersele las
mejillas, para m un signo de que una nueva energa le estaba llegando a
las clulas. La piel de los fumadores toma un tinte grisceo o amarillento
como resultado de la privacin de oxgeno; tan pronto como el cutis de
Melanie mostr un color ms saludable, la llev ante el espejo para que lo
Recuperacin de adicciones 163
viera. Le dije que practicara tres veces al da las tres Lecciones Bsicas, sin
detenerse mientras no se viera las mejillas sonrosadas. Cuando sintiera
deseos de fumar, deba practicar la Tercera Leccin Bsica, hacindola
profundamente y con rapidez, hasta que se le hubieran pasado. Este tra-
bajo con la respiracin alterna es de gran ayuda para el adicto en proceso
de recuperacin.
A comienzos de los aos setenta, cuando acababa de obtener el ttu-
lo y estaba en el departamento de graduados, la revolucin del biofeedback
acababa de empezar. Mis amigos y yo nos pasamos muchas horas de
aprendizaje conectndonos con diversas mquinas que permitan observar
en un monitor nuestras reacciones fisiolgicas. En la prctica clnica me
he valido tambin de este recurso para ayudar a las personas limitadas por
adicciones a establecer otra relacin con su cuerpo y a relajarse. El poder
del trabajo respiratorio se puede ver fcilmente mediante el uso de un
electroencefalgrafo, un aparato que mide las corrientes elctricas del ce-
rebro. Su empleo no se ha difundido tanto como el de otras mquinas
porque exige la colocacin de electrodos alrededor del crneo. Al mirar el
trazo que va dejando el aparato, se puede ver cules son las reas domi-
nantes de actividad elctrica en la corteza cerebral. Cuando la persona es
presa de un ansia o deseo vehemente, la imagen de las ondas cerebrales en
el electroencefalograma es muy catica. Hay poco equilibrio entre los he-
misferios derecho e izquierdo, y se observa una.tendencia a que la activi-
dad elctrica se amontone en ciertas reas.
En el trmino de unos pocos segundos de respiracin alterna, lo que
aparece en la pantalla se va volviendo coherente. Si la persona puede man-
tener esta forma de respiracin durante un par de minutos ms, se puede
ver que la imagen electroencefalogrfica es notablemente diferente. La
pauta catica desaparece, y es reemplazada por un campo unificado de
funcionamiento cerebral equilibrado. Los hemisferios derecho e izquier-
d o se armonizan y dan la impresin de compartir el peso de la actividad
cerebral.
Sobre la base de mi experiencia, adquirida en el trabajo con aproxi-
madamente trescientas personas con diversas adicciones, puedo decir que
al principio las tcnicas ms tiles son la Tercera Leccin Bsica (La res-
piracin para la integracin de la mente y el cuerpo) y la O!tinta Leccin
Avanzada (Generar una experiencia profunda de la corriente de ener-
ga). Ambas ayudan a la persona durante el breve perodo de ansiedad
que sigue inmediatamente al retiro de la sustancia, y ambas le aportan una
164 SITUACIONES ES PE CIALES
dosis directa e inmediata de energa positiva. A largo plazo, sin embargo,

todas las lecciones son tiles. En ltima instancia, lo que intentamos es
llevar a todos los adictos en proceso de recuperacin a la prctica regular
del mtodo breve, es decir, el Programa Diario de Respiracin. O!Iienes
lo practican afirman casi sin excepcin que la introduccin gradual y coti-
diana de ms energa positiva en el organismo produce grandes beneficios
en el sentido de reorientar la vida hacia la productividad y no hacia la
au todestruccin.
CAPTULO 8
La respiracin consciente para tratar

el asma y otros problemas respiratorios
Respirar con plenirud y libertad es estar pode-

rosamente inspirado, sensualmente estimula-
do y sc..walmente satisfecho en cuerpo, mente
y espritu.
Michael Sky
En todas sus formas y niveles de gravedad, el asma afecta a muchsimas

personas. Debido a dos factores, he tenido la oporrunidad de trabajar con
una cantidad mayor de asmticos que la gran mayora de los psiclogos.
En primer lugar, mi inters en el trabajo con la respiracin ha atrado a
nuestro instituto a muchos asmticos, personas que buscan tratamientos
no mdicos para su dolencia. Una gran cantidad de los frmacos que se
emplean en el tratamiento del asma tienen fuertes efectos secundarios, de
modo que son muchos los asmticos que estn muy deseosos de encontrar
formas narurales de resolver su problema. Adems, est el hecho de que
en Denver, en mi misma calle, y cerca de donde yo trabajo, hay un gran
centro para el tratamiento del asma y otros problemas respiratorios. Al-
gunos xitos iniciales en el tratamiento del asma que obtuve durante los
aftos setenta les llamaron la atencin, y por ello me enviaron numerosos
pacientes. Bien puedo decir que, en mi vida profesional, pocas cosas me
han dado ms satisfaccin que ayudar a respirar eficazmente a los asmti-
cos. Para alguien que se dedica a curar, no hay nada mejor en la vida que
ver cmo una persona, con frecuencia un nio, que ha estado dependien-
do de fuertes frmacos, empieza a recuperar la confianza en sus propios
poderes naturales para respirar bien.
En la actualidad, hasta los miembros ms conservadores de la comu-
166 SITUACIONES ES PECI ALES
nidad mdica tienden a considerar el asma como una pauta respiratoria

alterada ms bien que como una enfermedad. Este modelo actualizado
de lo que es el asma la considera como una forma de adaptacin a un fac-
tor de estrs. En respuesta a ste, y sin que importe que sea de origen
emocional o ambiental, la pauta respiratoria cambia. E ste modelo estimu-
la a los investigadores a mirar en dos direcciones fructferas: cmo evitar
el factor estresante, y cmo corregir la pauta respiratoria.
Con esto no quiero decir que la medicina no desempee papel algu-
no en el tratamiento de esta afeccin. Sin duda que lo tiene, y lo ms
probable es que siga siendo as. Cuando alguien es presa de un ataque as-
mtico grave, lo que se requiere son fuertes frmacos que, con frecuencia,
producen resultados casi milagrosos. Sin embargo, en la actualidad, la
mayora de quienes se dedican a la atencin sanitaria prestan mucha aten-
cin a la reeducacin respiratoria de los asmticos. Cuando aprenden a
respirar correctamente y a controlar las emociones que con frecuencia de-
sencadenan el ataque de asma, muchos de estos pacientes, por no decir la
mayora de ellos, pueden disfrutar de un notable aumento en su bienestar.
OBSERVACIONES NUTIUCIONALES Y PSICOLGICAS
La mayora de los asmticos han recibido mucha informacin til en lo

referente a ciertos aspectos de su problema. Por ejemplo, es frecuente que
mis pacientes de asma estn bien al tanto de los problemas derivados de
los alcrgenos y los contaminantes ambientales. Sin emabrago, tienden a
no estar tan bien informados sobre dos aspectos -el de ]a nutricin y el
de la reeducacin respiratoria- que son decisivos para su tratamiento. Se
me han ocurrido dos razones para que estos dos aspectos estn tan des-
cuidados. Primero, con respecto a la nutricin, se trata de descubrir cu-
les son los alimentos que causan problemas a los asmticos, ya que cual-
quier alimento puede ser un alergeno si la persona se encuentra en un
estado de excitacin emocional. En segundo lugar, con frecuencia se res-
ta importan.cia a la reeducacin respiratoria porque es un trabajo tan ar-
duo para el cliente como para el terapeuta. Es un proceso que requiere
mucha paciencia, y los pacientes de asma, en especial los ms jvenes, se
frustran con suma facilidad y rapidez. Y cuando se alteran, a menudo tie-
nen ataques de asma, de los que es difcil salir sin recurrir a la intervencin
El asma y otros problemas respiratorios 167
mdica para detenerlos. Sill embargo, en mi trabajo con pacientes asm-

ticos, dedico la mayor parte del tiempo a ayudarles a aprender pautas res-
piratorias saludables, y tambin algn tiempo a estudiar sus problemas
nutricionales.
Muchos asmticos descubren que algunos alimentos desencadenan
sus dificultades respiratorias, cosa que a veces se debe a determinadas
toxinas que hay en ellos. La lista de los que pueden ser problemticos es
muy larga, pero hay algunos que lo son con ms frecuencia, como la leche
y los productos lcteos, las carnes rojas, el chocolate, el azcar refinado, la
harina de trigo y el glutamato monosdico. Si eres asmtico, ser pruden-
te que controles el consumo de estos alimentos, fij ndote cuidadosamente
en cul es la reaccin de tu cuerpo despus de haberlos comido.
En otros casos, lo que desencadena el problema es alguna conexin
psicolgica. Por ejemplo, a un cliente le aparecan los sntomas despus de
haberse comido un helado, pero no con otros productos lcteos. Cuando
investigamos algunas de sus pautas de la nie71 l record el siguiente epi-
sodio, que se daba en repetidas ocasiones. Su madre sola enfadarse con l
y, tras darle unos azotes, lo mandaba a su habitacin. l empezaba a so-
focarse y le aparecan sntomas de asma. Entonces su madre se asustaba y
lo consolaba, con frecuencia ofrecindole un poco de helado. Es fcil ver
de qu manera se estableci la asociacin entre el helado, sus ambiguos
sentimientos hacia su madre y el problema respiratorio. Ya de adulto, en
ocasiones le aparecan sntomas asmticos tras haberse tomado un cucu-
rucho de helado con su mujer.
Siempre es til que el asmtico se fije cuidadosamente en las emocio-
nes que experiment momentos antes de que se iniciaran los sntomas.
Las emociones que con frecuencia estn en el aire suelen ser dos: la ira
y la tristeza. C uando sucede algo que desencadena estos sentimientos, el
paciente los oculta en vez de reconocerlos, ya sea para sus adentros o con
las personas que lo rodean. Poco despus, a veces en cuestin de minutos,
se presentan los sntomas. Con los asmticos, esto sucede tambin en las
sesiones de terapia; los sntomas suelen aparecer cuando estas personas
hablan de situaciones emocionales difciles, en particular de las que se re-
montan a la niez.
Para ellos tambin es muy importante estudiar cuidadosamente cu-
les son, y cules eran en su niez, los beneficios secundarios, o sea, las
compensaciones que les reporta el ataque de asma. Con frecuencia, obtie-
nen uno o ms de estos tres beneficios: que los consuelen o les demuestren
afecto de una manera ms intensa o prolongada que de costumbre, que

consigan as una oportunidad de descansar y eludir la presencia de los de-
ms miembros de la familia, y que les sirva de excusa para dejar de hacer
algo que les desagrada. Si presta atencin a estas dudosas compensacio-
nes, el asmtico puede encontrar otras maneras menos dolorosas de satis-
facer las mismas necesidades.
Volvamos ahora a los ejercicios de respiracin. Todas las personas que

tengan dificultades respiratorias pueden beneficiarse de las lecciones de
este libro, aunque por supuesto debern consultar a su mdico antes
de iniciar este programa (o cualquier otro). Adems de las Lecciones B-
sicas y Avanzadas, a mis clientes asmticos les pido que practiquen dia-
riamente otros ejercicios que se adaptan muy bien a su problema. Lo ms
frecuente es que les haga empezar por los que vienen a continuacin, para
despus ensearles las Lecciones Bsicas y Avanzadas.
Si eres asmtico, que te acompae un amigo o ayudante mientras
practicas los siguientes ejercicos. Esta persona de apoyo puede leerte las
instrucciones y ayudarte a seguirlas correctamente hasta que las domines.
Ten a mano un vaso de agua y bebe frecuentemente mientras practicas.
Mantener la humedad es importante, en especial en los climas como el
del lugar donde yo vivo, en donde el aire es muy seco. Pero incluso a
quien vive en un clima hmedo, le puede suceder que un movimiento
respiratorio de ms le reseque los sensibles conductos de las vas respira-
torias. Has de estar doblemente atento a mantenerte cmodo. Al mejo-
rar la oxigenacin del cuerpo, es probable que de vez en cuando te sien-
tas un poco mareado. Ante esta sensacin, o cualquier otra que se salga
de lo comn, haz una pausa y descansa hasta que el malestar haya pasa-
do, o bien deja el ejercicio para otra ocasin. Lo mejor es ir avanzando
despacio y con calma.
PRIMER EJERCICIO RES PIRATO RIO
Respirar con el abdomen
INSTRUCCIONES
Sintate bien derecho en una silla de respaldo

recto. Apyate las manos en los costados, all
donde terminan las costillas. Los dedos apuntan
hacia el ombligo, y los pulgares hacia la espalda.
Observa que esta posicin de las manos te
permite tomar conciencia del movimiento del
abdomen hacia delante, hacia los lados y ha-
cia la espalda. Inspira y espira muy lenta-
mente por la nariz. Respira hacia el interior
del abdomen, de modo que
puedas percibir cmo
ste se te hincha hacia
delante, hacia los la-
dos y hacia la espalda
con cada inspiracin.
M .a ntn la respira-
cin fuera del pecho y
concntrate en conse-
Figura 30: Cmoda-

mente sentado, con las
manos sobre el abdo-
men.
170 SITUAC I ONES E S P EC I A L ES
guir que tu aliento llegue adentro y abajo>> con la inspiracin. Con la

espiracin, siente cmo el abdomen se reduce en la parte frontal, los
costados y la espalda.
Sigue respirando muy lenta y profundamente, prestando una espe-
cial atencin a la forma en que se te hincha el abdomen hacia los costa-
dos y la espalda. Es ms fcil sentir cmo se hincha hacia delante, pero
asegrate de que percibes tambin el movimiento hacia los lados y hacia
la espalda.
Practica lentamente durante dos o tres minutos y luego descansa.
El asma y ohos problemas respiratorios 171
SEGUNDO EJERCICIO RESPIRATORIO
Hacer una espiracin completa
Este ejercicio, al igual que d siguiente, est diseado para el tratamiento

de un problema especfico de los asmticos, que es la tendencia a no hacer
una espiracin completa. Son personas que tienden a retener el aire den-
tro, particularmente en lo alto del pecho. El problema psicolgico oculto
tras este hbito, segn he deducido de mis conversaciones con los asmti-
cos, es que se resisten a soltar el aire por miedo de no poder volver a ins-
pirar. Si eres asmtico, la reeducacin respiratoria te exigir que aprendas
a dejar ir cmodamente la espiracin, en la seguridad de que la prxima
inspiracin es gratuita: slo hay que dejar que suceda.
INSTRUCCIONES
Sintate bien derecho en una silla de respaldo recto. Ponte una mano so-
bre el ombligo y la otra sobre el pecho. Al respirar, mantn el aliento aba-
jo, en el abdomen. Utiliza la mano que tienes sobre el pecho para contro-
lar la tendencia de los as~ ticos a respirar slo en lo alto del pecho.
Respira hacia el interior del abdomen, sintiendo cmo se hincha.
Inspira por la nariz. A medida que va entrando el ~re, levanta el mentn
hacia atts de modo que la parte frontal d~l cuerpo se alargue. Despus,
cuando espires, dblate lent_a mente hacia delante como para exprimir
todo el aliento, hacindolo salir del vientre. Espira por entre los labios
fruncidos, soplando como si quisieras apagar las velas de un pastel de
cumpleaos.
172 SITUAC IONES ESPEC I ALES
Figura 31: Inspira profundamente y despus inclnate hacia delante

al espirar.
Esta es la secuencia: respirar hacia el interior el abdomen, por la na-

riz, alargando la parte frontal del cuerpo. Tan pronto como el vientre se
llene, inclinarse lentamente hacia delante, expulsando todo el aire por
entre los labios fruncidos. Despus enderezar otra vez la espalda mien-
tras se vuelve a inspirar.
Repite lentamente la secuencia durante un par de minutos.
TERCER EJERCICIO RESPIRATO RIO
Alargar y profundizar la espiracin
T anto este ejercicio como el siguiente fueron diseados originariamente

para usarlos con nios, pero al seguir trabajando descubrimos que tam-
bin a los adultos les gustaban y obtenan beneficio de ellos. E ste es el
nico ejercicio para el cual necesitars un material especial. Puedes em-
plear una vela o una pinza para la ropa. Si optas por la vela, encindela y
colcala frente a ti sobre una superficie situada a una distancia de entre
treinta y sesenta centmetros. Si vas a utilizar una pinza, sujeta con ella
una tira de papel de unos d iez centmetros de largo y busca la forma de co-
locarla de manera que pueda moverse libremente a una distancia de entre
treinta y sesenta centmetros. Durante este ejercicio, el objetivo ser hacer
que la llama (o la tira de papel) oscile con tu respiracin. D ar las instruc-
ciones como si estuvieras trabajando con una vela.
INSTRUCCIONES
Sintate bien derecho, y ponte las manos en la parte inferior de la caja to-
rcica, con los dedos hacia el ombligo y los pulgares hacia la espalda. Haz
una inspiracin profunda en el interior del abdomen, atento a la forma en
que ste se hincha hacia delante, hacia la espalda y hacia los costados.
Frunce los labios como si fueras a tocar la flauta y dirige hacia la llama
una corriente de aire fuerte y constante. H az todo lo posible para conse-
. guir que la llama se incline, pero sin apagarla. Po~o a poco ve alejndola
de ti mi.e ntras practicas. E l objetivo es ver h asta qu distancia puedes se-
guir haciendo que la llama se incline con tu respiracin. Concntrate en
hacer una espiracin completa, hasta la ltima gota de aire. Despus

haz una inspiracin lenta y profunda, y repite la secuencia.
Mientras practicas, siente cmo el abdomen se te hincha con la ins-
piracin y se reduce al espirar. Has de mantenerte cmodo, sin forzarte
nunca. Si te cansas o tienes cualquier sensacin desagradable, interrum-
pe el ejercicio y descansa.
Sigue practicando durante dos o tres minutos y luego descansa.
Figura 32: Hacer oscilar la llama con la espiracin.

CUARTO EJE RCICI O RESPIRATORIO
Coordinar la respiracin
con el movimiento corporal integrado
Ahora intentaremos la hazaa olmpica de coordinar mente y cuerpo con

la respiracin. Este ejercicio integra los hemisferios cerebrales y vincula la
funcin cerebral unificada con la respiracin y el movimiento corporal.
A los nios les encanta este ejercicio porque les plantea un verdadero reto
y, cuando consiguen que todo les funcione, tienen una sensacin de au-
tntico dominio. Los adultos necesitan ms tiempo que los nios para ad-
quirir ese dominio, y en ocasiones se sienten frustrados antes de llegar a
conseguirlo.
INSTRUCCIONES
Colcate de pie, con los pies separados por una distancia como la del an-
cho de las caderas. Inspira y espira lentamente, concentrndote en que la
respiracin descienda y entre en el abdomen. Tmate de tres a cuatro se-
gundos para la inspiracin y el mismo tiempo para la espiracin. Presta
atencin tambin al resto de tu cuerpo, de modo que no te tenses por po-
ner demasiado empeo en el ejercicio que realizas.
Estira los brazos directamente hacia fuera delante de ti, como si es-
tuvieras apuntando al horizonte. Mientras respiras lentamente, con
los brazos traza delante de ti el signo de infinito, es decir, un ocho en po-
sicin horizontal. Sigue la direccin del movimiento que muestra la
figura 33.
176 S I T UACIO NES ESPECI ALES
a)
Repite lentamente el movimiento unas veinticinco veces. Sigue a tus

brazos con los ojos. Observa con cuidado si tropiezas con algunos <<fa-
ll~s o vacilaciones en el movimiento, en tus ojos o en tu respiracin. Si
descubres un lugar en donde notas el movimiento irregular o en donde se
b)
1
l
\
\
1
1
1
Figura 33 a y b: Mientras
respiras lentamente, traza
un signo de infinito con los
brazos.
te va un poco la conciencia, la vez siguiente que lo repitas pasa por ese lu-
gar muy lenta y conscientemente.
Cuando hayas realizado veinticinco veces el movimiento, haz una
pausa para descansar.
El asma puede parecer un problema inquietante y complejo, pero con fre-

cuencia las soluciones son muy simples. Segn mi experiencia, el trata-
miento ms directo, y el que se salda con un beneficio inmediato, consis-
te en una reeducacin respiratoria que lleve a la persona a respirar
diafragmticamente. A los asmticos les recomiendo que piensen en se-
guir un programa de prctica de la respiracin consciente durante toda su
vida. Por regla general, he comprobado que el dominio de est~s ejercicios
requiere ms o menos un mes de prctica diaria por cada ao que lleve la
persona sufriendo asma. S paciente y practica de forma lenta y pausada,
teniendo siempre presente tu meta: toda una vida respirando con libertad.
CAPTULO 9
Respiremos juntos
El trabajo respiratorio en pareja
[ ... ]la respiracin al unsono de amantes,

cada uno oliendo el cuerpo del otro,
que piensan los mismos pensamientos sin necesidad
[de lenguajes,
y balbucean el mismo lenguaje sin necesidad de
[significado...
T. S. EuoT
Uno de los principales centros de atencin de nuestro instituto es el tra-

bajo con parejas establecidas. Solemos hacer un cursillo intensivo de tres
das, para lo cual la pareja viene a Colorado a trabajar seis horas diarias
con mi mujer y conmigo. Generalmente se quedan en un hotel o un hos-
tal situados a unas pocas manzanas de aqu. La meta que nos proponemos
es la resolucin de problemas que, en muchos casos, han estado presentes
en la relacin durante dcadas. Con este fin hemos ido elaborando una se-
rie de ejercicios para que puedan hacerlos, a modo de deberes, durante las
horas en que no estamos trabajando directamente con ellos.
Aunque muchos de los ejercicios incluyen el dilogo verbal, algunos
son puramente no verbales y emplean la respiracin, el movimiento y el
trabajo artstico. Lo interesante es que con frecuencia son los ejercicios no
verbales los que producen transformaciones ms rpidas en nuestros
clientes. Creo que esto se debe a que esos ejercicios respiratorios consi-
guen sacar a la gente, durante un tiempo, de su estado normal de con-
ciencia. Puede que esas personas hayan estado aos intentando resolver
un problema de la relacin, y slo lo sientan cambiar al tener la experien-
cia de un estado alterado de conciencia provocado por uno de los ejerc-
180 S ITUA C ION ES E SPECI AL ES
cios. Aqu describir tres de los Ejercicios en Pareja que usamos y quepo-
nen en juego la respircin consciente. Los dos primeros estn pensados
para intensificar la intimidad en general, y el tercero apunta especfica-
mente a incrementar el placer sexual.
PRIMER EJERCICIO EN PAREJA
Sintonizar con la respiracin del otro
INSTRUCCIONES
Tendeos lado a lado, lo bastante cerca como para que al extender la mano,
cada uno pueda tocar el abdomen del otro. Si veis que tendis a quedaros
dormidos, practicad este ejercicio sentados, lado a lado, en sendas sillas.
Por el momento, tendeos cmodamente de espaldas, con los brazos
a los costados, y concedeos un momento para poneros cmodos. Cuando
os sintis bien instalados, prestad atencin a vuestra respiracin, simple-
mente escuchndola. No intentis cambiarla de ninguna manera; slo li-
mitaos a sentir cmo y dnde se mueve. Sentid las sensaciones de la res-
piracin al entrar y salir del cuerpo, y seguid escuchndoos respirar
durante ms o menos un minuto.
Ahora, suavemente, extended la mano hasta colocarla sobre el abdo-
men de vuestra pareja. Observad si vuestra respiracin cambia como re-
sultado del contacto. En este ejercicio no hay respuestas correctas ni in-
correctas, de manera que limitaos a percibir lo que experimentis.
Empezad por escuchar la respiracin de vuestra pareja. Sentid las
sensaciones que os enva la mano al moverse hacia arriba y hacia abajo.
Escuchad el ritmo, la rapidez de la respiracin. Se la siente fcil o fati-
gosa? Vacilante? Enrgica? Concentrad totalmente la atencin en la re-
cepcin de todas esas sensaciones.
Durante un minuto ms o menos, sintonizad con la respiracin de
vuestra pareja.
El trabajo respiratorio en pareja 181
Figura 34: Deja descansar la mano sobre el abdomen de tu pareja.
Ahora empezad conscientemente a armonizar cada uno con la res-

piracin del otro, concedindoos todo el tiempo necesario para hacer la
transicin. Es normal que necesitis de cinco a diez respiraciones para
efectuar la conexin. Poneos como meta igualar cada uno el ritmo y el
carcter de la respiracin del otro. Puede que la conexin se produzca
durante unas pocas respiraciones, para despus perder esa armonia du-
rante algunas ms. Es perfectamente natural. Limitaos a observar cun-
do os desconectis y seguid insistiendo en armonizar vuestra respiracin
juntos.
Durante los prximos dos o tres minutos, seguid armonizando vues-
tras respectivas respiraciones.
Cuando sintis que habis llegado a un buen lugar para deteneros,
volved a llevar la mano al costado. Durante un momento, que cada uno
de vosotros sintonice con su propia respiracin, atendiendo a su ritmo, a
la sensacin que le produce. Fijaos si despus del perodo de estar cada
uno escuchando la respiracin del otro, os sents de alguna manera dife-
rentes por dentro.
Cuando estis listos, sentaos a hablar acerca de vuestra experiencia.
182 SITUACIONES ESPECIALE S
SEGUNDO EJERCICIO EN PAREJA
Respirar mirndose el uno al otro
Lo siguiente es una variacin adelantada del Primer Ejercicio. En l in-

terviene tanto el contacto ocular como el de las manos, una diferencia que
parece sutil, pero que en realidad es bien notable.
INSTRUCCIONES
Sentaos frente a frente, ya sea en sillas o en el suelo.

Juntad las manos y miraos el uno al otro. A lo largo del ejercicio, ha-
ced todo lo posible por mantener el contacto ocular. Desde luego, de vez
en cuando habris de parpadear y quizs os distraigis, pero restableced
cada vez el contacto ocular. Procurad que el cuerpo est tan cmodo
como sea posible, de modo que durante varios minutos podis seguir
sentados sin moveros demasiado.
Durante el primer minuto, sintonizad con vuestro propio ritmo res-
piratorio, sin intentar cambiarlo; escuchadlo y nada ms. Observad dn-
de podis sentirlo en el cuerpo, y la velocidad y la profundidad con que
vieneyva.
Despus de ms o menos un minuto de estar escuchando vuestra
propia respiracin, empezad a fijaros en el movimiento de ascenso y des-
censo de la respiracin de vuestra pareja. Al mismo tiempo, manteneos
cada uno en contacto con vuestra propia respiracin. Vuestra conciencia
se orienta ahora hacia dos cosas: la sensacin de vuestra propia respira-
cin y la visin de cmo respira vuestra pareja, mirndoos el uno al otro
durante todo el tiempo. Durante unos pocos minutos, id incorporando a
vuestra atencin consciente todos estos elementos.
Ahora cerrad los ojos durante ms o menos dos minutos. Mediante
el sonido y el tacto, sintonizad cada uno con la respiracin del otro, al
mismo tiempo que segus en sintona con la propia.
Figura 35: Cmodamente sentados, miraos el uno al otro.
Abrid los ojos y volved a miraros el uno al otro. Empezad conscien-

temente a armonizar con la respiracin del otro, dndoos todo el tiempo
necesario para hacer la transicin. Tambin es natural que perdis esa co-
nexin y luego volvis a conectaros. Cuando advirtis que os habis ido a
la deriva, simplemente volved a conectar vuestra respiracin con la de
vuestra pareja.
Pasados dos o tres minutos, dejad de coordinar la respiracin con la
de vuestra pareja y durante un breve rato volved a sintonizar exclusiva-
mente con vuestra propia respiracin. Despus, interrumpid el contacto
manual y ocular, y descansad un rato antes de poneros a hablar de la ex-
periencia.
TERCER EJERCICIO EN PAREJA
Respirar para intensificar la sensacin sexual
Oh, amado mo, quizs en el cielo de los

mundos de vehemente deseo haya nacido
nuestro amor.
Exactamente como nuestra respira-
cin, al inspirar y espirar, forma una cuna
para la vida y la muerte?
NELLYSACHS
Enseamos este ejercicio a todas las parejas que desean intensificar su ex-
periencia sexual. El aspecto clave del ejercicio es el sutil tensamiento y re-
lajacin de los msculos situados justo por encima del hueso pbico. Si se
hace cuidadosamente y con lentitud, de acuerdo con las instrucciones, por
lo general al cabo de unos pocos minutos, se empezar a sentir con clari-
dad un despertar de la sensacin sexual. Al continuar con la prctica, mu-
chas personas experimentan una intensificacin del placer sexual durante
la relacin amorosa. Cuando les enseo este ejercicio a las parejas en mi
despacho, ambos estn vestidos; muchos comentan luego que tambin es
placentero hacerlo sin ropa, como un juego preliminar. Asimismo se pue-
de practicar el ejercicio a solas.
INSTRUCCIONES
Tendeos de lado, cada uno frente al otro. Para muchas parejas es un pla-
cer mirarse a los ojos durante este ejercicio. Respecto a este punto, valeos
d e vuestra intuicin, porque a otras les gusta cerrar los ojos y concentrar-
se en lo ms profundo de s mismas.
Podis apoyar la cabeza en un cojn, o sobre el brazo extendido, y la
cadera es un buen lugar para el otro brazo.
Flexionad las piernas hasta lograr un ngulo cmodo, de cuarenta y
cinco grados aproximadamente. Experimentad con el ngulo hasta que
Figura 36: Tendeos de lado, el uno frente al otro.
sintis que los msculos profundos de la parte inferior del abdomen estn
completamente relajados.
Habris de respirar profunda y lentamente en la parte inferior del
abdomen. Al hacerlo estaris tensando y relajando los msculos situados
entre el ombligo y la parte superior del hueso pbico. Podis encontrar
este lugar con los dedos si hacis presin en el lugar blando que hay entre
cinco y siete centmetros y medio por debajo del ombligo; tensad y rela-
jad unas cuantas veces estos msculos para sentir la diferencia entre te-
nerlos tensos y tenerlos relajados. Si no podis aislarlos, aqu tenis un
truco. Fruncid los labios y soplad con fuerza, como si quisierais apagar
una vela, y sentiris cmo los msculos se tensan al soplar y se relajan
cuando os detenis.
Empezad la prctica de la siguiente manera: tensad los msculos que
hay por encima del hueso pbico mientras espiris lentamente. Cuando
llegue la inspiracin, relajadlos por completo. Dejad que la espiracin sea
larga y lenta, e id tensando los msculos continuamente hasta terminar-
la. Cuando acabis de espirar, contraed suavemente los msculos como si

estuvierais exprimiendo la ltima gota de aire. Dejad entonces que los
msculos se relajen y se extiendan cuando volvis a inspirar lentamente.
Repetid la secuencia diez o doce veces, prestando atencin a las sensacio-
nes que tengis en la pelvis.
Despus de unas diez o doce respiraciones, dejad que el proceso se
vuelva ms sutil. Haced una presin muy suave para espirar, casi como si
os la estuvierais imaginando, y seguid permitiendo que los msculos se
extiendan, muy relajados, al inspirar. Practicad esta forma ms sutil del
proceso durante otras diez o doce respiraciones.
Ahora olvidaos de tensar y relajar para concentraros slo en respirar
muy profunda y lentamente dentro del rea que habais estado tensando.
Dirigid el aliento a la zona que est justo por encima del hueso pbico,
permitiendo que ste se mueva suavemente con vuestra respiracin.
A estas alturas es probable que empecis a sentir oleadas de sensa-
cin sexual en los genitales. Fomentadlas con el aliento, respirando lenta
y profundamente a travs de estas sensaciones, y permaneced con ellas
todo el tiempo que podis.
Si en el trmino de quince a veinte minutos de prctica no sents que
empiezan a recorreros esas oleadas de sensaciones, volved a intentar el
ejercicio otro da.
COMENTARIO
Ense esta tcnica a una mujer de 31 aos que acudi a m y a mi mujer

para pedirnos algo poco comn. Desde su adolescencia haba mantenido
relaciones sexuales principalmente con mujeres. Tras haber sufrido un in-
cesto, hunca se haba sentido segura con los hombres, ni haba consumado
una relacin sexual con un compaero masculino. Ahora, al entrar en una
fase diferente de su vida, haba establecido un fuerte vnculo con un hom-
bre con quien deseaba mantener una relacin sexual. Pero nos cont que
senta una total falta de sensacin en sus genitales cuando ambos se abra-
zaban e iniciaban los preliminares para hacer el amor, y lo que nos pregun-
taba era si haba algo que pudiera hacer para incrementar sus sensaciones.
Utilizamos el ejercicio que acabo de describir para trab3:jar con ella

durante aproximadamente media hora. Los primeros diez minutos fueron
difciles, porque le costaba identificar los msculos que intervenan. Sin
embargo, de pronto lo consigui y la expresin de su cara se relaj. Pasa-
dos diez minutos ms, la expresin de alivio cedi el lugar a una sonrisa de
felicidad. Nos bast con mirarla para entender que haba descubierto sus
sensaciones pelvianas. Como parte de sus deberes le indicamos que
practicara ese mismo ejercicio con su pareja. El informe que nos trajo la
semana siguiente fue muy positivo. El ejercicio respiratorio le haba ense-
ado a entregarse al placer, nos dijo, en vez de resistrsele ponindose
tensa. Y eso les haba permitido a ambos disfrutar de varias experiencias
sexuales muy placenteras.
CAPTULO 10
Cmo aumentar el rendimiento deportivo
Todo lo que he escrito en las dos primeras partes de este libro es aplicable
a los atletas que quieran mejorar su rendimiento. En este captulo quiero
dar instrucciones detalladas de tres tcnicas adicionales que han resultado
tiles para los atletas con quienes he trabajado. Son tcnicas que se rela-
cionan con la concentracin y la resistencia, dos mbitos en los que los
atletas siempre buscan mejorar.
Antes de describir especficamente las tcnicas, quiero hacer varias
consideraciones generales sobre los deportes y la respiracin. En primer
lugar, me he quedado atnito ante la gran cantidad de excelentes atletas
que tienen problemas con la respiracin. Recuerdo no menos de una do-
cena que son asmticos, por ~jemplo, y muchos ms que tenan otros fa-
llos en su respiracin cuando empec a trabajar con ellos. Una mirada su-
perficialle lleva a uno a pensar que los deportes de competicin son el
ltimo lugar donde se le ocurrira buscar a un asmtico, pero los seres hu-
manos somos una especie tenaz y dotada de gran capacidad de recupera-
cin, capaz de superar, si somos persistentes, grandes adversidades. Mu-
chos atletas han llegado a conseguir un rendimiento excepcional en su
carrera superando una pauta respiratoria muy deficiente. Muy poca gente
sabe que mi amigo de Colorado, el gran escalador Roger Marshall, era
asmtico. Antes de matarse en una ascencin al Himalaya en solitario, ha-
ba escalado el K2 y otros picos formidables. Un compaero de l me con-
t que en ocasiones Roger se pasaba das sentado en una silla antes de una
ascensin, empeado en controlar su asma.
Es probable que haya muchas razones por las cuales una persona con
dificultades respiratorias se siente atrada por el atletismo, pero he aqu
dos que los atletas me han revelado en conversaciones mantenidas conmi-
go. En primer lugar, muchos de ellos estn, esencialmente, escapando de
sus sentimientos. El vigoroso esfuerzo fisiolgico de los deportes tiene un

efecto limpiador sobre el cuerpo, no muy diferente del que proporciona
llorar un rato a gusto. Numerosas estrellas del deporte me han contado
que para ellos es muy difcil llorar o expresar una emocin como la ternu-
ra, y que el ejercicio les quita de la cabeza los conflictos, problemas y sen-
timientos que los acosan.
La segunda razn se remonta a la niez y al origen no slo de sus
problemas psicolgicos, sino tambin de la utilizacin del atletismo como
un modo de arreglrselas. En ocasiones, por encima de un problema emo-
cional y de las dificultades respiratorias que lo acompaan, el deportista se
pone una mscara atltica. Por ejemplo, un jugador de baloncesto con
quien trabaj usaba el deporte como medio de afrontar un doloroso con-
flicto entre su padre y su madre. Su padre era atleta y entrenador, y la de-
dicacin de mi cliente al deporte era una manera encubierta de ponerse
del lado de su padre. Ms adelante descubri que estaba empezando a
desencantarse del deporte. Al trabajar el problema en terapia, comprob
que en realidad estaba desencantado del papel que los deportes haban de-
sempeado en su vida. Cuando elabor teraputicamente su primera ni-
ez, su amor por el deporte reapareci porque dej de estar contaminado
por sus problemas no resueltos con sus padres.
Desde esta perspectiva, se puede ver que todos los conceptos y prc-
ticas de respiracin consciente que hemos visto en este libro son directa-
mente aplicables al deporte.
Un segundo comentario general: estas tcnicas son tan tiles para el
deportista principiante o aficionado como para el profesional. A comien-
zos de los aos setenta, cuando empezaba a estudiar la respiracin, llev a
cabo un experimento con un grupo de nias de sexto grado que jugaban al
baloncesto en su clase de gimnasia. M ientras la mitad de ellas hacan tiros
libres, las otras permanecan sentadas con los ojos cerrados. En vez de tra-
tar realmente de encestar, repetan la siguiente secuencia: hacer una inspi-
racin profunda y visualizar un tiro libre acertado. Al cabo de veinte mi-
nutos hicimos que cada nia de la clase fuera a la lnea de tiro libre y
lanzara diez tiros uno tras otro. El rendimiento del grupo que haba estado
trabajando con la secuencia respiracin-visualizacin super con creces al
del que efectivamente haba estado haciendo tiros libres. Las nias se que-
daron asombradas, lo mismo que su maestro de educacin fsica, pero los
que realmente estbamos fascinados fuimos los experimentadores. Este
sencillo experimento me llev a la conclusin de que las capacidades del
Cmo aumentar el rendimiento deportivo 191
cuerpo y la mente, como la respiracin consciente y la imaginacin, po-

dran ser beneficiosas para las personas cuya habilidad atltica es mnima.
Y se lo agradezco al cielo, porque por ms que me entusiasme el atle-
tismo, decididamente estoy en la categora de aquellos que por naturaleza
no somos atletas, sino todo lo contr-ario. Como dijo mi profesor de golf la
primera vez que me vio jugar: No s si hay gente para quien un swing es
algo natural, pero si la hay, desde luego t no ests entre ellos. O sea que
no pensis que para beneficiarse de la respiracin consciente es necesario
ser un gran atleta. En mi propia actividad deportiva he empleado comn-
mente estas tres tcnicas, con resultados excelentes. Por ello, deja que te
explique las tres tcnicas especializadas que he enseado tanto a jugado-
res aficionados como a profesionales.
PRIMERA TCNICA PARA ATLETAS
Cmo incrementar la resistencia

Esta es una tcnica que he usado personalmente para correr, caminar e i~
en bicicleta. Mis estudiantes la han utilizado en estos y en otros deportes,
entre ellos la natacin y el esqu de fondo.
Yo tuve una buena oportunidad de ponerla a prueba no mucho tiem-
po despus de haber empezado a emplearla, a mediados de los aos
ochenta. La mayor exigencia que le he planteado a mi cuerpo fueron la
marcha a pie y en bicicleta por el Himalaya en el N epal y el Tbet. En el
Tbet, especialmente, llegu a llorar en varias ocasiones debido a la difi-
cultad del terreno y a las exigencias que esto supona para mi cuerpo. Con
frecuencia me pasaba el da a ms de 4.000 metros de altitud, atravesando
pasos que a veces estaban a varios centenares de metros ms arriba. La si-
guiente tcnica de respiracin consciente me fue de gran ayuda para salir
indemne de muchas situaciones difkiles.
Bsicamente, esta tcnica consiste en prolongar la respiracin me-
diante un modo especfico de contar las respiraciones, mientras se las va
coordinando con el ritmo de los brazos o de las piernas. Como yo la uso
principalmente para el ciclismo y la excusin a pie con equipo, mi expe-
riencia se refiere a la coordinacin de la respiracn con el movimiento de
las piernas.
INSTRUCCIONES
Para no complicar las cosas, te ensear la tcnica para que la apliques al

andar. Imagnate caminando ~paso moderado. Escoge un nmero impar
para usarlo al principio, digamos 3, 5o 7. Adapta tu tiempo de inspira-
cin a esta cuenta, y tambin el de la espiracin. Si ests usando el5, por
ejemplo, la cuenta ser: Ins[pira]-2-3-4-5, Esp[ira]-2-3-4-5. Haz que
tus pasos armonicen con la cuenta: cinco pasos al inspirar y cinco ms al
espirar. Si empezaste a contar con el pie izquierdo, dars cinco pasos con
la inspiracin -izquierdo, derecho, izquierdo, derecho, izquierdo-
para despus pasar a la espiracin, empezndola con el pie derecho.
. Utiliza siempre un nmero impar, para as empezar cada cuenta con
un pie diferente. Si se emplea un nmero par, se tiende a favorecer sutil-
mente el pie que inicia la cuenta, con el desequilibrio resultante.
A medida que experimentes, encontrars un buen nmero para em-
pezar. Despus de algunos minutos, comienza a prolongar la respiracin
con una cuenta ms larga. Si has estado usando el5 como base, sustit-
yelo por el 7, y cuando te sientas cmodo, haz la prueba de contar hasta 9.
Si sientes que ests haciendo realmente un esfuerzo, quiz tengas
que descender a una respiracin ms corta y rpida, basada en el 3, por
ejemplo. A medida que te vayas sintiendo ms cmodo con tu ritmo, em-
pieza a prolongar otra vez la respiracin, pero mantn siempre un ritmo
que no te represente un esfuerzo excesivo. Si sientes que te ests forzan-
do, ve cambiando de nmeros hasta que encuentres el ritmo que te vaya
bien.
COMENTARIO
Para los deportes de resistencia, como las carreras o el ciclismo, es funda-

mental mantenerse ((dentro de la propia respiracin. Si te mantienes
dentro de tu respiracin, no te cansars fcilmente y te quedar una reser-
va de energa para afrontar un ocasional tropezn o un tramo ms difcil.
Si haces ejercicio fuera de tu respiracin, se te ir formando un dficit
de oxgeno en el cuerpo que, finalmente, se cobrar su precio. La tcnica

que acabo de describir es una manera ideal de mantenerse dentro de la
propia respiracin. Al contar y alargar tu respiracin, estars recurriendo
a tu propio y natural poder mental para ir entrenndote a ti mismo sobre
la marcha. Te aseguro que te quedars asombrado ante los resultados in-
mediatos que obtendrs. Casi todas las personas que conozco que han
aprendido esta tcnica me han comentado que desde el principio empe-
zaron a notar un efecto notable sobre su resistencia fsica.
SEGUNDA TCNICA PARA ATLETAS
Cmo mejorar la concentracin

En el captulo 2 alud a esta tcnica y ahora quisiera dar instrucciones ms
precisas sobre la forma de aplicarla a cualquier deporte para el cual se re-
quiera una concentracin relajada. Personalmente, yo la he usado con
swings de golf, servicios de tenis y tiros libres de baloncesto. Mis estu-
diantes la han aplicado a otros deportes con los que yo no estoy familiari-
zado, como la lucha y el tiro al blanco. Es una tcnica que se basa en dos
verdades, tan simples como poderosas, referidas a la forma en que funcio-
na el cuerpo humano.
Primera verdad: No es posible sentirse ansioso ni angustiado mien-
tras se respira abdorninalrnente. La manera ms rpida de sacarse la
ansiedad del cuerpo es hacer algunas respiraciones abdominales profun-
das. Al respirar en el pecho se conecta con los mecanismos del cuerpo que
producen la ansiedad, mientras que al respirar en el vientre se conecta con
los mecanismos que producen la relajacin. Si ests ansioso o angustiado
y puedes esperar, tu respiracin se volver ms lenta, pero si tienes prisa
por liberarte de la ansiedad, conscientemente podrs hacer que tu respira-
cin sea ms lenta, con la plena conviccin de que la angustia se ir.
La segunda verdad se relaciona con la verdad misma. Si decimos la
verdad, el cuerpo se relaja ligeramente. E ste es el principio subyacente en
el aparato conocido como detector de mentiras, que mide cambios muy
pequeos en las reacciones de ansiedad, como la secrecin de sudor.
Cuando estamos ansiosos, las palmas de las manos nos sudan (y bien pro-
fusamente, como algunos sabemos, si estamos muy angustiados). El de-
tector de mentiras se limita simplemente a medir estas variables y va im-

primiendo los resultados en un papel. Cuando decimos la verdad, de in-
mediato se produce una disminucin en la produccin de sudor. En la tc-
nica siguiente nos valemos de estos dos fenmenos que eliminan la
ansiedad: la respiracin y la verdad.
Permteme que utilice como ejemplo una transcripcin de la forma
en que ense la tcnica a un excelente golfista. Robert jugaba al golf des-
de nio, pero a los cuarenta aos an segua empeado en mejorar. El golf
es un terreno ideal para aplicar la tcnica, porque en algunos deportes se
gana por cuestin de centmetros, pero en el golf es cuestin de milme-
tros. Un movimiento microscpico de la cabeza puede significar la dife-
rencia entre un gran golpe y un vergonzoso fiasco. En el golf, como en
muchos otros deportes, la concentracin lo es todo.
Gay: Haz un par de swings de prctica y despus apunta a la pelota,

Robert. (Hace algunos swings de prctica con su hierro del nmero 7 y despus
se dispone a golpear la pelota.)
Cuando ests en posicin, listo para darle a la pelota, haz una pro-
funda inspiracin abdominal y, despus de la espiracin, di algo que sea
verdad. Cualquier cosa. Una verdad segura es expresar una sensacin cor-
poral. Di algo as como: Tengo el cuello tenso o Tengo hambre. La
nica condicin es que sea indiscutible. Otra posibilidad es decir algo ver-
dadero sobre tu relacin con el mundo. Un ejemplo es: Estoy mirando la
pelota, como lo es tambin: Estoy de pie en el csped. No es necesario
que sea nada profundo, siempre y cuando sea verdad.
Robert (hace una inspiracin profunda): Me siento muy bien en este
momento. (Golpea certeramente la pelota y yo me inclino para colocar otra en
el suelo para que l/a golpee.)
Gay: Hagmoslo otra vez antes de que tengas ocasin de pensrtelo
mucho. Haz una buena inspiracin, profunda y relajada, espira y entonces
di algo que sea verdad, justo antes del swing.
Robert (vuelve a inspirary a espirar): Siento el cinturn bien ajustado.
(Da otro golpe, esta vez un poco hacia la izquierda, aunque no deja de ser un
buen golpe.)
Gay (coloca otra pelota): Una vez ms. H az una inspiracin profunda
y relajada y di algo indiscutible justo antes del swing.
Robert (respira profundamente): Hoy es mircoles. (Golpea y vuelve a
conectar, consiguiendo un golpe muy bueno.)
Gay: Creo que ya lo has pescado. Haz que sea siempre muy simple.
Slo se trata de hacer una respiracin completa y relajada, y despus decir
algo que sea verdad. S te sientes incmodo diciendo la verdad en voz alta,
dla paratus adentros.
COMENTARIO
Eso es todo. Hacer una respiracin profunda y decir la verdad. Esto pone
en orden el cuerpo y la mente, y libera la atencin para que se concen-
tre en el resultado. Y s te pones a pensarlo, quiz sera una buena tcnica
para aplicarla no slo al deporte, sino a la vida en general.
TERCERA TCNICA PARA ATLETAS
Cmo entrar rpidamente en el presente

Uno de los grandes problemas con que se enfrentan todos los atletas es
cmo concentrarse en el aqu y ahora. Si miras los programas deportivos
por televisin, fjate alguna vez en la forma en que los mejores atletas
vuelven al presente tras haber hecho un mal tiro o haber cometido una in-
fraccin. Los de ms xito tienen algn tipo de frmula segura para sacu-
dirse de encima una experiencia negativa y volver al juego. Como suce-
de en gran parte en la vida, tambin en los deportes el xito tiene tanto
que ver con la forma en que nos despegamos del pasado como con lo efi-
caces que seamos en el presente. Los mejores atletas han trabajado mucho
tiempo y con tenacidad para poder reaccionar rpidamente despus de un
tiro decepcionante o de un lapso de inactividad. Otros no son capaces de
liberarse del pasado, y ste se convierte en algo que pesa sobre ellos hasta
tal punto que llega a ser realmente visible desde las gradas.
El propsito de esta tcnica es desprenderse del pasado y entrar en el
presente. Aunque aqu la describo como una tcnica deportiva, funciona
muy bien en los dems aspectos del juego de la vida.
196 SITUACIONES ESPECI A L ES
INSTRUCCIONES
La tcnica consiste en agarrarte a ti mismo tan pronto como sea posi-

ble despus de una experiencia negativa, hacer tres respiraciones profun-
das y cambiar de posicin corporal. Digamos que acabas de fallar una ju-
gada decisiva. Como te sientes asqueado contigo mismo, te quitas el
casco y lo estrellas contra el suelo. En este momento te das cuenta de que
te silban y sientes an ms disgusto contigo mismo. Te das cuenta de
que te ests poniendo negativo y empezando a albergar malos senti-
mientos en tu cuerpo y a tomar una mala actitud mental. Si recuerdas
esta tcnica, hars tres grandes respiraciones profundas y modificars tu
posicin corporal. Al final de la tercera respiracin, date a ti mismo una
sacudida y relaja los hombros. De nuevo te sientes bien. Lo pasado ya ha
pasado. Y t ests preparado para lo que venga ahora.
COMENTARIO
Esta tcnica se basa en una slida comprensin de la forma en que fun-

ciona el cuerpo. Experimenta contigo mismo, y puede ser que llegues a la
m isma conclusin que yo: es difcil mantener durante mucho tiempo un
estado anmico negativo si respiras profundamente y cambias de posicin
corporal. En parte, el mecanismo de un mal estado de nimo est consti-
tuido por una respiracin superficial y una postura forzadamente inmvil.
Hablando en trminos prcticos, puedo decir que en mi trabajo terapu-
tico me he pasado aos experimentando hasta encontrar el nmero mni-
mo de respiraciones necesarias para modificar un estado de nimo nega-
tivo. El nmero mgico es tres, si incluyes adems un cambio consciente
de tu posicin corporal. Si no mueves el cuerpo, generalmente te bastar
con unas veinte respiraciones profundas para modificar un mal estado
anmico. Y el mximo que yo he visto que haya que practicar antes de que
un estado de nimo negativo empiece a aliviarse son sesenta respiraciones.
CAPTULO 11
Preguntas frecuentes sobre la respiracin
En este captulo ir dando breves respuestas a algunas de las cuestiones

que con mayor frecuencia se plantean en seminarios, conferencias y clases.
Algunas de estas respuestas incluyen datos sobre temas de los que ya he
hablado en captulos anteriores.
Pregunta: Hay algn problema respiratorio importante al que usted

preste ms atencin que a ningn otro?
Respuesta: S, y es la tendencia a restringir la respiracin mantenien-
do demasiado tensos los msculos del vientre. Este exceso de tensin
obliga al aliento a subir al pecho e impide que el diafragma alcance toda la
extensin de su movimiento. La solucin es simple, pero puede que se re-
quiera mucha prctica para dominarla: se trata de relajar los msculos del
vientre, y de respirar de tal manera que el abdomen se expanda con la ins-
piracin.
Pregunta: Cuando usted habla de respirar en el interior del vientre,

a qu se refiere? No es verdad que el aire no entra en el estmago?
Respuesta: No, en el estmago no entra nada de aire. Respirar en el
interior del vientre significa hacer una inspiracin tan plena que el dia-
fragma se aplane hacia abajo. As se empuja hacia abajo y hacia fuera el
contenido de la cavidad abdominal. Si los msculos del vientre estn rela-
jados, la inspiracin dar como resultado un redondeamiento del vientre.
Pregunta: Yo puedo enviar la respiracin al interior del vientre, pero

siento que tengo el pecho contrado y tenso. Cundo tengo que respirar
en lo alto del pecho?
Respuesta: Paradjicamente, cuanto ms profundamente dentro del
vientre respires, ms arriba podrs llevar la respiracin dentro del pecho.

Idealmente, si haces una respiracin plena de modo que el vientre se te
expanda, tambin el pecho se te abrir al mximo. No fuerces a la respira-
cin a subir dentro del pecho. Ve hacia abajo y hacia dentro con el alien-
to, dejando que el pecho se expanda al final de la respiracin abdominal.
En una respiracin sana, el pecho no se mueve demasiado: slo un poco
al final de la expansin del abdomen hacia abajo y hacia fuera.
Pregunta: Hay libros que dicen que hay que inspirar por la nariz y es-
pirar por la boca. Usted, qu recomienda?
Respuesta: Respira por la nariz tanto al inspirar como al espirar. Hay
tcnicas que pueden aconsejar que se respire por la boca por alguna razn
especial, pero en la mayor parte de las situaciones normales se ha de res-
pirar por la nariz.
Pregunta: Hay necesidad de tensar los msculos ya sea al inspirar o

al espirar?
Respuesta: Cuando ests aprendiendo a respirar correctamente, pue-
des tensar los msculos del vientre al espirar. Eso te ayudar a hacer una
espiracin completa, al estimularte a exprimir fuera hasta la ltima
gota de aire. Hacerlo as te ayudar tambin a aprender a relajar los
msculos del vientre en la inspiracin. Pero ms adelante, una vez que ha-
yas aprendido a respirar correctamente, no necesitars tensar ningn
msculo ni durante la inspiracin ni durante la espiracin.
Pregunta: Al practicar las Lecciones Bsicas, hay veces que tengo las
mismas sensaciones que siento justo antes de un orgasmo. Es normal?
Respuesta: Completamente normal. Una vez que uno aprende a
respirar con eficacia, cada movimiento respiratorio desencadena una
corriente de sensaciones placenteras. Una vez pregunt a una sala llena de
mis estudiantes avanzados de respiracin consciente cuntos de ellos ha-
ban notado una mejora en su experiencia sexual desde que practicaban el
programa respiratorio. Casi todos levantaron la mano. Las lecciones de
respiracin refuerzan la capacidad del cuerpo para percibir la energa po-
sitiva en general, de modo que es razonable pensar que pueden desenca-
denar tambin sensaciones sexuales.
Pregunta: Cuando he estado un rato respirando profundamente, a ve-

Preguntasfrecuentes sobre la respiracin 199
ces siento un olor y un sabor como a gas. Algo que tiene un deje ligera-
mente metlico y que huele como un quitaesmalte de uas. C2.!I es?
Respuesta: Me inclino a ver dos explicaciones posibles. La ms simple
es que se trata de gases que son productos secundarios de la digestin, o
de la falta de digestin. Por ejemplo, si uno no ha comido durante algn
tiempo anterior a la sesin respiratoria, puede que el cuerpo est produ-
ciendo cetonas. Estas sustancias tienen un olor dulzn. Conozco a un m-
dico, responsable de una sala de urgencias, que me dijo una vez que a esto
ellos lo llaman, coloquialmente, aliento frutal.
La otra posibilidad es que la anestesia de antiguas operaciones qui-
rrgicas, o incluso de partos, se descargue por accin de la respiracin
profunda. Es difcil entender cmo esas sustancias pueden permanecer en
el cuerpo durante tanto tiempo, pero he tenido suficientes experiencias de
este tipo como para no cerrarme ante esa posibilidad. Algunas enferme-
dades pueden permanecer en el cuerpo durante generaciones, de manera
que no parece imposible que un gas pueda conservarse en el nivel celular
durante largo tiempo, hasta liberarse posteriormente por mediacin de
una respiracin profunda.
Pregunta: Se puede comparar el trab3:jo con la respiracin que usted

ensea con el que se aprende en las clases de parto natural?
Respuesta: Nuestra forma de trabajar con la respiracin se parece ms
al m todo Bradley que al mtodo L amaze. Este ltimo se vale de una res-
piracin jadeante ms corta, mientras que la tcnica de Bradley ensea
una forma de respirar ms lenta y profunda. En el parto, cualquier respi-
racin es mejor que ninguna. He guiado partos con excelentes resultados
empleando las tcnicas que enseo en este libro, pero tambin he hablado
con cientos de mujeres que obtuvieron buenos resultados con los mtodos
de Bradley y Lamaze. Creo que respirar para controlar los dolores de par-
to es una manera estupenda de valerse de estas tcnicas.
Pregunta: A m me cuesta estar estirada durante el tiempo que sea,

porque tengo problemas en la espalda. Puedo practicar estos ejercicios
sentada?
Respuesta: S; puedes hacerlo. ~z sea necesario modificar ligera-
mente las instrucciones, pero tengo clientes que han practicado todos los
ejercicios en posicin sentada con excelentes resultados.
200 SITUACIONES ESP EC IALES
Pregunta: Qy sucede cuando hay hiperventilacin, y cmo se la

puede prevenir?
R espuesta: Si haces los ejercicios tal como se explican en el libro, ja-
ms tendrs una hiperventilacin. La hiperventilacin se genera al respi-
rar de una manera mal equilibrada, de modo que se descarga un exceso de
anhdrido carbnico. Esto rompe el equilibrio cido/alcalino de la sangre.
En su forma extrema, la ruperventilacin puede producir un estado tet-
nico: los dedos se acalambran y se extienden, torpemente abiertos, la ca-
beza se siente como oprimida, y la boca se abre formando una O. Aunque
es esencialmente inocua, la ruperventilacin puede ser terrorfica para la
persona que la experimenta. Sus sntomas ms leves incluyen suspiros fre-
cuentes, aliento entrecortado, principalmente en el pecho, sensacin de
mareo y una ligera ansiedad.
Si alguien empieza a estar ruperventilado en la consulta de un mdi-
co, probablemente ste le har respirar en el interior de una bolsa de
papel, saturando de ese modo la sangre con anhdrido carbnico, para as
restablecer el equilibrio. Si le pasara en mi despacho, yo invitara a la per-
sona a contactar con la emocin que en ese momento estuviera ocultando,
y a respirar dentro de ella. Probablemente, despus de algunas respiracio-
nes abdominales profundas en el interior del miedo, la ira o la tristeza, la
persona tendra una reaccin de liberacin de esa emocin y se sentira
mejor que antes. Y lo digo con cierta confianza porque centenares de ve-
ces he sidq testigo de la misma secuencia. Generalmente hay un desenca-
denante emocional que inicia la ruperventilacin. Si es posible identificar
esta emocin y trabajar con ella, la hiperventilacin desaparecer rpida-
mente.
Pregunta: Cuando practico las lecciones de respiracin empiezo a

quedarme dormido o tengo la sensacin de estar colocado>>. Tengo que
tratar de mantenerme despierto o dejarme ir?
Respuesta: Lo que yo te recomiendo es que te dejes ir, y despus reto-
mes la leccin cuando hayas vuelto>>. A veces, quedarse dormido signifi-
ca simplemente que ests cansado y necesitas un descanso extra. Sin em-
bargo, hay personas que utilizan el sueo como un mecanismo de
evitacin. He tenido clientes cuya pauta era quedarse dormidos durante
las sesiones de trabajo respiratorio cuando ste haca aflorar determinadas
emociones. Qyiz quieras sintonizar con el momento en que te da sueo
y con los sentimientos y pensamientos que hayas tenido justo antes de que
Preguntasfrecuentes sobre la respiracin 201
empezara la somnolencia. Esto podra darte una visin ms clara de aque-

llo de lo cual depende la somnolencia: si de las necesidades biolgicas del
cuerpo o bien de factores psicolgicos.
Despus de algunas sesiones de prctica, notars que puedes mante-
ner tu estado de alerta durante la sesin. Sin embargo, entretanto limta-
te a disfrutar de este ir a la deriva>>, y cuando regreses del viaje, retoma el
contacto con la respiracin.
Pregunta: Yo suelo hacer pausas al terminar la inspiracin, y a veces al

iniciarla. Qy debo hacer con ello?
Respuesta: Lo ideal es que la inspiracin se funda con la espiracin, y
viveversa. Si observas la respiracin de un beb sano, vers una transicin
suave y fcil entre la una y la otra. Los bebs no se detienen ni al comien-
zo ni al final. En 1951, en uno de los primeros estudios importantes cen-
trados en la respiracin, un mdico llamado Clausen observ que los in-
dividuos neurticos que estaba estudiando tendan a hacer una transicin
brusca entre la inspiracin y la espiracin. Al parecer, algo relacionado
con los traumas de la vida dificulta nuestra capacidad para hacer una tran-
sicin suave entre la inspiracin y la espiracin. Haz tu respiracin tan
lenta como te sea posible y concntrate en lograr una transicin suave. Ja-
ms es demasiado tarde para aprender. La que hasta hoy es mi clienta
de ms edad entre los que trabajan conmigo esta pauta respiratoria tena
77 aos cuando empec a trabajar con ella; tiene 90 en estos momentos y
sigue haciendo todos los das su trabajo respiratorio.
Pregunta: Qy piensa usted de las visualizaciones durante el trabajo

con la respiracin?
Respuesta: Si disfrutas de ellas y las encuentras tiles, adelante! Al-
gunos de mis clientes las encuentran de mucha utilidad; a otros les resul-
tan indiferentes. A veces utilizo la imagen de las olas en el ocano para
que la gente consiga dar un ritmo fluido a su respiracin. No se trata de
una tcnica con la que yo trabaje mucho, de modo que no puedo darte
ms ayuda tcnica que recomendarte que experimentes por tu cuenta.
Pregunta: A m me gusta emitir sonidos con la espiracin mientras

estoy practicando las lecciones. Est bien hacerlo?
Respuesta: S. A mucha gente le gusta canturrear o emitir ciertos so-
nidos mientras respira. Aunque se respire por la nariz, con la espiracin se
202 SITUACIONES ESPEC I ALES
puede producir toda clase de sonidos. Un suspiro o un canturreo propor-

ciona una sensacin de bienestar a todo el cuerpo.
Pregunta: Qy debo hacer si surgen algunos sentimientos mientras

estoy trabajando con la respiracin?
Respuesta: Es perfectamente normal que al respirar con mayor pro-
fundidad afloren emociones a la superficie. Lo mejor que se puede hacer
es pasar a un ritmo respiratorio ms lento y aceptar la descarga emocional,
participando en ella con lgrimas, por ejemplo, o bien concentrando la
atencin en las sensaciones de la ansiedad. Sigue manteniendo una respi-
racin lenta y relajada, y evita cualquier juicio sobre ti o tus sentimientos.
Los sentimientos son como una tormenta con rayos y truenos: tienen un
comienzo, un transcurso y un final. Respira durante toda la evolucin de
los sentimientos, desde que surjan hasta que se resuelvan, y saldrs de ello
sintindote muy renovado.
Pregunta: Hay ocasiones en que me mareo cuando estoy practicando

las lecciones. Qy debo hacer cuando me sucede?
Respuesta: Generalmente, la causa de-la sensacin de mareo es que te
ests forzando demasiado. Cuando empieces a sentir los sntomas del ma-
reo, que se te va la cabeza, reljate y respira ms lentamente todava. Si los
sntomas persisten, haz una pausa y descansa hasta que se te pasen. Esto
es vlido para cualquier sensacin desagradable, como pueden ser tensin
en el cuello o un dolor en las costillas. No atravieses los sntomas a empu-
jones; ve deslizndote por entre ellos, o bien descansa sobre ellos. Todos
estos ejercicios se han de realizar de un modo que te resulte cmodo.
APNDICES
APNDI CE A
Mi historia personal
Cmo empec a interesarme
en la respiracin consciente
Puedo localizar el comienzo de mi inters por la respiracin consciente en

un momento especfico de finales de los aos sesenta.
E n 1969 tena yo 24 aos y estaba en graves dificultades. Pesaba casi
136 kilos, cuar~nta y cinco ms que mi peso actual. Fumaba casi dos pa-
quetes de cigarrillos al da, y me encontraba atrapado en un psimo ma-
trimonio. Se puede decir que lo nico que funcionaba bien en mi vida era
mi relacin con mi hija, un beb a quien adoraba y a quien reconozco el
mrito de haberme dado una razn para vivir y superar aquellos oscuros
das. T ambin fue muy grata y valiosa para m la amistad con Neil Mar-
nello, amigo, maestro y consejero en el pequeo internado de New
H ampshire donde entonces ambos trabajbamos. Un da, N eil me invit
a una excursin que haba de cambiar el curso de mi vida.
M e cont que uno de sus ex profesores de H arvard haba estado en la
India y all haba tenido un profundo despertar espiritual. Tras haber
cambiado su nombre por el de Ram D ass, haba vuelto a Estados Unidos
para ofrecer sus enseanzas y estaba viviendo en la propiedad de su padre,
a poca distancia de all. Ned me pregunt s me interesara conocerlo. Yo
tena la vaga idea de haber odo hablar de Ram D ass, pero con su antiguo
nombre de Richard Alpert, en la poca en que se haba hecho famoso
como uno de los de la banda de aventureros del L SD asociados con Ti-
mothy Leary. Y como no tena nada mejor que hacer aquel domingo por
la tarde, me decid a ir.
Aparte de haber fumado marihuana en la universidad, yo era prcti-
camente un extrao en relacin con la contracultura. No s cmo, pero
206 APNDICE A
me las haba arreglado para pasar por la dcada de los sesenta sin dejarme
crecer el pelo ni participar en ninguna manifestacin. Mis pasiones se
orientaban hacia la letra impresa: era un fantico de la literatura. Mis h-
roes eran Proust, Faulkner, John Barth, Donald Barthelme. Y mis aspira-
ciones eran claras: trabajara unos pocos aos como maestro hasta que de
mi pluma saliera la proverbial Gran Novela Estadounidense. Entonces
me divorciara y criara a mi hija en una cabaa, en algn lugar de la cos-
ta de Maine, azotado por los vientos. Mis planes eran escribir, fumar
pensativamente mi pipa, pontificar ... Pues vaya, menuda sorpresa me es-
peraba.
Cuando Neil y yo nos pasebamos tranquilamente por los terrenos de
la finca de Alpert, nos recibi con un saludo una maravillosa muchacha,
esbelta y vestida con una flotante tnica india. Con un gorjeo nos dio la
bienvenida y nos ofreci fruta que llevaba en una cesta. Despus nos llev
hasta el crculo donde estaba sentado Ram Dass con unos pocos discpu-
los. La primera idea que se me ocurri fue pensar qu venderan. Todo el
mundo iba vestido con tnicas y vaporosos saris, y el incienso danzaba en
el aire. Era una escena totalmente atpica en New Hampshire: yo, cierta-
mente, jams haba visto nada parecido.
Neil y yo nos pasamos la tarde escuchndole hablar. Ram Dass con-
taba historias de su guru indio, Neem Karoli Baba, y habl tambin de sus
mltiples experiencias espirituales en la India. Al principio me sent des-
concertado. Aunque resultaba entretenido, Ram Dass era empalagoso y
demasiado misterioso. En un momento en que me levant y me apart del
misticismo para ir al lavabo, descubr que disfrutaba ms hablando con el
padre de Ram Dass, un hombrecillo dinmico que mostraba una actitud
de divertida tolerancia hacia los tejemanejes espirituales que tenan lugar
sobre su csped. Despierto, penetrante y rebosante de energa, ofreca un
ntido contraste con la multitud de bobos reunidos alrededor de su hijo, a
quien se refera en un tono burln pero afectuoso, con ese afecto toleran-
te que a veces consiguen mostrar los padres ante las rarezas de sus hijos.
Sin embargo, a medida que avanzaba la tarde, Ram Dass empez a
llegarme de otra manera. Una vez que asimil la tnica y los collares, co-
menc a or lo que deca. Estaba frente a alguien que tena el coraje de ha-
blar sin ambages de su vida, de sus experiencias y de sus intentos de lograr
una transformacin. Se refera abiertamente a su sexualidad, incluso a su
homosexualidad, y a sus diversas dificultades emocionales. Hablaba de su
bsqueda de una ntima conexin espiritual con Dios y con el universo.
Mi historia pmonal 207
Gran parte de lo que deca se centraba en su propia tozudez frente al in-

tento de iluminarlo de su guru.
Al mirarlo retrospectivamente, no creo que fueran en realidad las
cuentas y dems elementos de la puesta en escena lo que me caus al prin-
cipio una reaccin negativa. Creo que fue el hecho de que hubiera all tan-
tas cosas con las que yo no me haba enfrentado en mi propia vida. Estar
cerca de alguien tan abiertamente expresivo era una amenaza para mi c-
mulo de elementos neurticos sin examinar y en equilibrio tan delicado.
Inconscientemente, mi escepticismo echaba races en un miedo: el senti-
miento de que si alguna vez empezaba a abrirme a las verdades que yo
mismo me estaba ocultando -mis sentimientos, mis heridas y mis nece-
sidades- me desintegrara o poco menos.
No puedo recordar muchos de los temas que Ram Dass trat aquella
tarde, pero un comentario suyo me orient en una direccin nueva y fruc-
tfera. Estaba predicando el valor prctico de la psicologa hind por opo-
sicin a la versin occidental, de tendencia ms cognitiva, y cont que l
se haba pasado diez aos psicoanalizndose, tratando de enfrentarse a su
ansiedad, pero que al final segua estando exactamente tan angustiado
como antes. Dicho de otra manera, despus de diez aos de terapia com-
prenda su ansiedad, pero segua tenindola. Dijo adem s que lo que real-
mente se la redujo fue un sencillo ejercicio respiratorio que haba aprendi-
do en la India, pero no quiso decir en qu consista la tcnica, dando a
entender que para aprenderla habra que ir a la India.
Por alguna razn, aquel comentario me qued grabado en la cabeza
despus de que Neil y yo volvimos a casa. A m, realmente, no me intere-
saban en absoluto algunos aspectos de la prdica de Ram Dass, como la
adoracin de un guru, pero s me fascinaban, como tales, las otras prcti-
cas que l haba mencionado: el yoga, los ejercicios respiratorios, las sal-
modias. e&era aprender ms al respecto, pero no estaba seguro de cmo
conseguirlo. La sugerencia de Ram Dass de irse a vivir uno o dos aos a la
India era muy fcil para l, que no tena hijos, pero s un pap rico. Para
m, una peregrinacin a Boston, a una hora de viaje, estaba ms all de mi
alcance. Sin embargo, no tardara en aparecer la sincronicidad.
La semana siguiente, en un supermercado, di con un libro en rstica
de Jess Steam, titulado Yoga, Youth and Reincarnation [Yoga, juventud y
reencarnacin]. El ttulo me desconcert un poco, ya que yo no crea en-
tonces, ni creo todava, en la reencarnacin, pero por lo dems, el libro re-
sult estar muy bien escrito. Me interes muchsimo la cuidadosa des-
208 APNDICE A
cripcin de las posturas de yoga, as como de las prcticas respiratorias y

de meditacin. Me pareci que aquello era precisamente lo que andaba
buscando, y que all estaban todos los detalles que Ram Dass haba dado
a entender, pero sin revelarlos. O sea que me lo llev a casa y empec a tra-
bajar con l. La medianoche me sorprendi haciendo estiramientos y sen-
tndome torpemente con las piernas cruzadas para mis primeros intentos
de meditacin. Tres prcticas que estren aquella primera noche me im-
presionaron profundamente: la respiracin alterna, la relajacin para libe-
rar tensiones y rigideces, y la meditacin con mantras.
Con slo un par de minutos de prctica, la respiracin alterna me
proporcion un claridad mental inmediata. Aquello fue importante para
m porque, por entonces, uno de mis mayores problemas era cmo llegar
a liberarme de la aceleracin mental. M e qued asombrado de la rapidez
y la simplicidad con que el ejercicio respiratorio consegua algo en lo que
mi voluntad haba fracasado totalmente. Descubr tambin que me haba
pasado casi toda la vida conteniendo la respiracin, y que aquello se rela-
cionaba con el hecho de tener crnicamente contrados los msculos del
vientre. Para m, aquella tarde qued marcada por el hecho de ser la pri-
mera vez en mi vida que us la respiracin consciente.
El ejercicio de relajacin para liberar tensiones consista en tensar y
relajar cada grupo muscular, empezando por los puos y trabajando pro-
gresivamente todo el cuerpo. Aunque parece simple, y lo es, de hecho es
tambin una tcnica muy poderosa para conseguir cambios de conciencia.
Despus de veinte minutos de prctica, ya me senta como si tuviera un
cuerpo completamente nuevo. Adems, hice otro descubrimiento que me
dej atnito: Sin saberlo, haba estado tenso durante toda mi vida! Y no
lo haba sabido porque no tena ningn estado de relajacin que me per-
mitiera establecer la comparacin. Al comparar tensin y relajacin varias
docenas de veces mientras haca el ejercicio, haba incrementado enorme-
mente mi percepcin de m mismo. Y lo ms importante fue que mi sen-
sacin de bienestar corporal me hizo saber que iba por buen camino.
La prctica de meditacin con mantras que aprend en el libro con-
sista en cerrar los ojos y repetir silenciosamente, una y otra vez, la slaba
snscrita om. Aquello funcion tan bien y con tal rapidez que de inmedia-
to me convert en un autntico creyente en la meditacin. Creo que mi
mente estaba tan vida de trascendencia que no necesit ms de dos mi-
nutos de repeticin del mantra para alcanzar una profunda experiencia
mstica. En un momento estaba repitiendo el mantra; al momento si-
Mi historia personal 209
guiente, mis procesos de pensamiento se acallaron en un total silencio.

All donde un instante antes haban estado mis pensamientos, el mbito
de mi conciencia interior se llen de una luz blanca que lo abarcaba todo.
Fue como si hubiera quedado atrapado en la trama de una pelcula, en el
momento en que sbitamente el proyector se detena y la luz blanca de la
pantalla se converta en el primer plano de mi mente. Me di cuenta de
que toda la vida haba credo que yo era mis pensamientos! ;Ahora vea que
era un vasto ocano de conciencia pura, en cuya superficie flotaban los
pensamientos. D urante toda la vida haba estado tan perdido en mis pen-
samientos que no haba llegado realmente a ser.
Aquel momento hiw temblar todo mi mundo. Ms adelante recib
instruccin formal en la meditacin en un monasterio zen, y tambin
practiqu la Meditacin Trascendental, pero lo que me sacudi y me puso
en marcha fueron aquellos dos primeros minutos. Y mientras escribo este
libro, mi vena meditativa contina: desde 1973 medito durante una hora
diaria, sin haberme saltado un solo da.
UNA EXPERIENCIA FUNDAMENTAL
Hacia ms o menos la misma poca recib una leccin ms fuerte an, li-
teralmente un golpe en la cabeza, que me despert. Un da de invierno iba
caminando por un sendero, en el campo, cuando resbal con la escarcha.
Perd completamente el control de los pies y rpidamente ca de espaldas
dndome un golpe en la cabeza que me dej inconsciente (Puedo dar tes-
timonio personal de que realmente en un caso as se ven las estrellas, lo
mismo que en los dibujos animados.) Es probable que no haya estado ms
de un par de minutos sin conocimiento, pero aquella experiencia cambi
toda la orientacin de mi vida. Mientras flotaba en una scmiconciencia,
disfrut de la capacidad de traspasar con la mirada los estratos de mi pro-
pio ser hasta llegar a la conciencia pura que es su fuente. Pude ver mi es-
trato emocional, el corporal y mi propia mente. Pude ver cmo cada es-
trato oscureca el estado de clara luminosidad de la conciencia pura en la
que todo descansa.
Adems, me di cuenta de que todos esos niveles estaban configurados
por el guin familiar, que yo haba aceptado sin cuestionarlo. Estaba, en
esencia, volviendo a representar la vida de mi padre. l haba sido un gran
210 APNDICE A
fumador, haba sido obeso y haba muerto antes de poder realizar su po-
tencial. Yo iba por el mismo camino, por una senda que jams haba ele-
gido a conciencia.
Mientras estuve inconsciente, se produjo un profundo cambio en mi
respiracin. Confusamente, me di cuenta de que mi respiracin era pro-
funda, plena y libre. El aire entraba y sala de mi cuerpo como un torren-
te, sin vacilaciones ni fallos, sin retenciones. Yo tena la sensacin de que
un viento de primavera soplaba a travs de m, refrescndome hasta la l-
tima clula. Pero lo triste fue que al volver a mi estado de conciencia nor-
mal, perd mi respiracin. Volvieron las antiguas limitaciones y pude
sentir cmo me tensaba a medida que mi personalidad volva a ser la de
antes. Fue como si la tensin de no ser otra vez mi yo autntico hiciera
que el cuerpo se me pusiera tenso y mi respiracin se volviera de nuevo s-
pera y contenida. Pero si durante algunos minutos yo haba respirado li-
bremente! Me pregunt si no sera posible respirar de aquella misma ma-
nera todo el tiempo. All abajo, muy dentro de m, no habra un estilo de
respiracin libre, en espera de que le permitieran manifestarse? No sera
posible sentir continuamente, con cada movimiento respiratorio, esa
constante renovacin celular? Ahora ya s la respuesta a aquellos tres in-
terrogantes: s, s y s. Lo nico que se necesita es una prctica diaria,
un camino mucho ms tranquilo y eficaz que caerse y darse un golpe en la
cabeza.
Cuando me levant del suelo, era otro hombre. Decid precisar qu
era lo que quera hacer con mi vida, dndome cuenta de que haba dos
cuestiones fundamentales que no me haba planteado - quin era y qu
quera- y de que por no haber emprendido aquella bsqueda me estaba
matando.
Me dediqu entonces a buscar las respuestas. Durante el ao si-
guiente perd 45 kilos, me divorci y me traslad a la Costa Oeste en per-
secucin de mi recin hallado sueo de doctorarme en asesoramiento psi-
colgico. Durante esa poca, la respiracin se convirti en el punto central
de mi trabajo consciente. La us constantemente para volver a centrarme.
Al recordar aquel momento de libertad sobre la escarcha, cuando me pa-
reci que la respiracin era el alimento mismo de mi alma, ya tena un
punto de referencia para guiarme.
Supe por Neil que la Universidad de New Hampshire, situada apenas
a veinte minutos de distane~a, tena uno de los programas de asesora-
miento psicolgico ms progresistas de todo el pas. Me inscrib y pas
casi como una exhalacin por el programa hasta conseguir un master, ab-
sorbiendo un tema tras otro como una esponja. Fue entonces cuando me
encontr a m mismo y entend el objetivo de mi vida. Siempre haba pen-
sado que me pasara toda la vida aburrindome, pero desde que empec
mis estudios de asesoramiento psicolgico jams he vuelto a tener ni un
solo minuto de aburrimiento. Y eso me parece un milagro.
UNA SUGERENCIA QUE ME CAMBI LA VIDA
Mientras estaba en la Universidad conoc a D wight Webb, una figura que

fue clave en mi vida. En su condicin de maestro clido y generoso, du-
rante los ms de veinticinco aos que estuvo en la Universidad de New
Hampshire, D wight fue la inspiracin de una generacin de psiclogos.
Un da estuve hablando con l de un conflicto que se me planteaba entre
el asesoramiento psicolgico y mi deseo de escribir, ya que me senta en la
necesidad de optar entre ambas posibilidades. Por qu no haces las dos
cosas?, me pregunt Dwight. Por qu no utilizas tu pasin por escribir
para escribir sobre el asesoramiento psicolgico? Por qu no escribir so-
bre lo que amas? Ahora me parece tan simple como obvio, pero era una
posibilidad que jams se me haba ocurrido. Pronto empec a escribir una
serie de poemas sobre el proceso de asesoramiento psicolgico, poemas
que finalmente llegaron a aparecer en algunas publicaciones especiali-
zadas y llamaron la atencin de dos profesores de espitu innovador de
Stanford, John K.rumboltz y Carl Thoresen, quienes me invitaron a ir a
California a preparar all mi doctorado.
En la primavera de 1971, ya divorciado, cargu todas mis pertenen-
cias terrenales en el Volkswagen. Para empezar, gracias a mi estado gene-
ral de pobreza, no tena muchas propiedades personales, y el proceso del
divorcio tambin contribuy eficazmente a disminuir mi apego a las cosas
materiales. Me fui, pues, a California, donde no tardara en iniciar el pro-
grama de doctorado en Stanford. Un mes despus me sigui mi hija, y
juntos nos instalamos en el campus, en un minsculo apartamento.
En los aos setenta, Palo Alto era un semillero de fermentos psico-
espirituales. All, The Plowshare [La reja del arado] era una librera que
se haba convertido en el centro de los buscadores espirituales. En la tras-
tienda, The Seed Center [El centro de la siembra], no haba ms que
212 APNDICE A
libros sobre esoterismo y religiones orientales. Hoy en da, en todas las

ciudades importantes hay tiendas de este tipo, pero entonces, para m, era
algo nunca visto. Me qued asombrado al encontrar literalmente miles de
libros sobre temas de cuya existencia no tena la menor idea. Fue all don-
de mi educacin se profundiz. Durante el da me aprenda el canon de la
psicologa occidental, en el rgido estilo orientado a la investigacin que
caracterizaba a Stanford; por la noche me sumerga en las tradiciones es-
pirituales. Para m ambas ramas de la sabidura tenan, y an siguen te-
niendo, la misma importancia. La psicologa occidental es un poderoso
instrumento, pero le faltan el corazn y el alma; la psicologa oriental
cuenta con slidos cimientos espirituales, pero carece de rigor intelectual.
Por qu no ha de darse entre ellas un feliz matrimonio? Eso era lo que yo
buscaba.
En The Seed Center haba docenas de libros sobre la respiracin. Al
parecer, todas las tradiciones espirituales tenan algo que decir sobre las
prcticas respiratorias como va hacia la iluminacin. Haba libros impre-
sos en la India, en un papel levemente aromatizado con pachul, que des-
criban prcticas respiratorias de hasta cuatro mil aos de antigedad.
Haba libros impresos en Hong Kong, con ttulos como The Taoist Secret
of the Primordial Breath [El secreto taosta de la respiracin primordial].
Con frecuencia, esos libros se reducan a una nica prctica respiratoria en
torno de la cual se organizaba toda una filosofa. A veces, como si se pro-
pusiera enfurecer al lector, algn libro dedicaba doscientas pginas a can-
tar las excelencias espirituales de tal o cual estilo de respiracin, para ter-
minar diciendo que aquello no se poda ensear en un libro. Me los le
todos, y hoy es muy poco lo que recuerdo de ellos, excepto que todos me
exhortaban a experimentar personalmente. Si algn libro describa un
ejercicio respiratorio, ah mismo me sentaba yo en uno de los cojines que
nos ofreca The Plowshare para ensayarlo sin prdida de tiempo. Aquel
era un lugar donde a nadie se le habra ocurrido jams molestar a un lec-
tor ocioso, de modo que yo poda pasarme horas sumergido en mi bs-
queda. En el Apndice B encontrars una lista de algunos libros sobre el
tema de la respiracin que yo, personalmente, considero valiosos.
Fue en The Seed Center donde descubr los trabajos de Wilhelm
Reich sobre la respiracin. Como en mi libro At the Speed ofLift me he re-
ferido ya a mis aventuras en terapia reichiana, no volver a hablar aqu so-
bre este tema. Me qued fascinado por Reich y me le todo lo que pude
encontrar de l, aunque hasta varios aos ms tarde no llegu a tener el di-
lv!i historia personal 213
nero suficiente para someterme a la terapia reichiana ni a su rama deriva-

da, la bioenergtica. Me fabriqu varios de los dispositivos orgnicos
que l propone y practiqu diversos experimentos hasta llegar a conven-
cerme de que el entusiasmo de Reich por la ciencia natural -contraria-
mente a su trabajo sobre la respiracin- era fascinante, pero de escaso
valor prctico.
En su trabajo con la respiracin, Reich insista en una respiracin
profunda y rpida por la boca abierta. Despus de un rato, si se hace con
cuidado y/o contando con la ayuda de un experto, el resultado ser una ca-
tarsis emocional o una corriente de sensaciones corporales profundamen-
te placenteras. Sin embargo, es un proceso que puede ser imprevisible y
peligroso. Reich y sus seguidores, muchos de los cuales tenan en gran
medida la habilidad que da la prctica, precipitaron crisis psiquitricas en
una buena cantidad de client~s, debido a la gran ansiedad que puede ge-
nerar un exceso de respiracin profunda y rpida. Por esta razn fui apar-
tndome de su estilo respiratorio y me orient hacia prcticas ms suaves,
que considero ms eficaces, y adems totalmente seguras.
Pronto empec a encontrar maneras de aplicar mis nuevos conoci-
mientos a la vida cotidiana. No mucho despus de haber descubierto el
poder de la respiracin, me criticaron duramente por haber cometido un
error administrativo. Ese da, mientras volva a casa, me repeta para mis
adentros la conversacin con el decano que me haba criticado. Cada vez
que volva a pasar revista a la conversacin, le introduca algunas ligeras
correcciones para incluir alguna respuesta devastadora, con la cual yo re-
duca a mi interlocutor a una temblorosa gelatina. Por supuesto, en reali-
dad yo haba aguantado el chaparrn sin decir palabra, como un ciervo in-
movilizado por los faros delanteros de un coche. De pronto ca en la
cuenta de que mi justa indignacin era una manera de ocultarme i m
mismo lo dolorido que estaba. Hice unas pocas respiraciones profundas
en el interior del dolor, que entonces .fue disminuyendo hasta convertir-
se en tristeza. Volv a respirar varias veces dentro de la tristeza y se me
plante mentalmente un interrogante: por qu una crtica me resultaba
siempre tan dolorosa? Por qu a unas pocas respiraciones por debajo de
la superficie me encontraba con la tristeza?
Entonces ca en la cuenta de que todo aquello se relacionaba en rea-
lidad con mi padre. l haba estado ausente mientras yo creca, y creo que
sent agudamente aquella prdida, aunque entonces no llegara a recono-
cerlo de un modo consciente. En aquel momento, con casi treinta aos,
214 AP NDI CE A
estaba proyectan.d o la necesidad de contar con la aprobacin paterna so-

bre aquel menudo decano con pajarita que probablemente slo tena unos
pocos aos ms que yo. El hecho de darme cuenta de todo aquello me
ayud, pero lo que me conmovi de veras fue la rapidez con que establec
contacto con aquel contenido anmico usando como proyector la respira-
cin. Fue algo totalmente relajado, sin esfuerzo. Slo respir unas cuan-
tas veces mientras me planteaba la pregunta, y de inmediato se me apare-
ci la respuesta, como si hubiera estado esperando que mi respiracin la
llamara.
Tambin empec a usar la respiracin a modo de proyector en mitra-
bajo como terapeuta. Uno de los grandes aspectos positivos del programa
de formacin en Stanford era que los estudiantes de doctorado estbamos
inmersos, prcticamente desde el primer da, en la actividad teraputica.
Los clientes pagaban unos honorarios bajsimos o ninguno. Haba gran li-
bertad para experimentar, porque a los clientes se les deca claramente que
una de las funciones del centro de asesoramiento psicolgico era poner a
prueba mtodos nuevos e innovadores. Fue aqu donde, entre los aos
1971 y 1974, prob muchas de las tcnicas que ms adelante habran de
formar el ncleo de mi sistema teraputico.
Empezaba por pedir a mis clientes que estuvieran atentos a su cuer-
po, que lo escucharan para advertir qu era lo que sentan, y dnde. Des-
pus les peda que respiraran en el lugar donde sentan todo aquello. Esto,
infaliblemente, daba resultado. Durante las sesiones se llegaba a solucio-
nes ms profundas que todo lo que yo haba visto hasta entonces. Pero lo
ms importante era que ellos se iban de las sesiones con una herramienta
natural que podan llevar consigo en su vida diaria.
Y as segu teniendo experiencias positivas con la respiracin cons-
ciente. Algunos de aquellos hallazgos, aunque parecan triviales, me ayu-
daron a descubrir el valor de la respiracin en mi propio cuerpo. Una no-
che fui con algunos amigos a cenar a un restaurante mexicano. Ped un
men de degustacin y ms tarde, al volver a casa, me senta pesado y con
nuseas. Record mis nuevas habilidades y empec a respirar dentro de las
sensaciones incmodas de mi cuerpo. Como me resultaba difcil hacerlo
en una sill,a, me tend en el suelo y me afloj el cinturn. Durante unos
diez minutos me limit a concentrarme en las sensaciones y a hacer respi-
raciones lentas y profundas en la zona del estmago. Y aquellas sensacio-
nes desaparecieron. Cuando me levant, no quedaba rastro alguno del
malestar que haba sentido pocos minutos antes.
En otra ocasin en que sent que la ansiedad me provocaba nuseas,

antes de uno de mis primeros compromisos para hablar en pblico, me
sent entre bastidores y me puse a practicar, lenta y profundamente, la res-
piracin abdominal. La ansiedad se convirti en energa y entusiasmo, de-
mostrando la mxima de Perls segn la cual el miedo es el entusiasmo sin
la respiracin. En los campos de golf me acostumbr a hacer una inspira-
cin profunda antes de un swing, una prctica que sigo manteniendo por-
que la encuentro muy til para concentrarme. Y as he ido buscando todas
las maneras posibles de incorporar a mi vida cotidiana el poder de la res-
piracin consciente.
En aquellos primeros aos descubr tambin a Moshe Feldenkrais y
su forma de trabajar con el cuerpo. Su manera de entender la respiracin
y cmo funciona el cuerpo fue para m una gran ayuda. No slo he apren-
dido de sus libros y sus conferencias, ~ino que l me inspir tambin el h-
bito de observar la respiracin de los animales y de los bebs, y el de ex-
perimentar con la ma propia.
Poco despus de haberme mudado a Colorado, en 1974, una de mis
clientas vino a decirme que estaba a punto de tener un ataque de ansiedad,
trastornada por haber sabido que su marido estaba vindose con otra.
Haba llegado respirando con esfuerzo, en la parte alta del pecho, y mos-
traba algunos de los sntomas iniciales de hiperventilacin, entre ellos
hormigueo en las manos y una palidez fra y hmeda en la piel. La invit
a participar en su propio miedo, en vez de empearse en controlarlo o en
hacerlo desaparecer. Su respiracin iba in crescendo como un tren fuera de
control. Le dije que se apoyara las manos en el vientre y orientara el alien-
to en esa direccin. Despus empec a contar con ella sus respiraciones,
haciendo la cuenta cada vez ms lenta. No tard en respirar con un ritmo
mucho ms relajado, de unas ocho respiraciones por minuto, y empez a
sentirse lo bastante cmoda como para hablar de las posibles soluciones
a su problema de relacin. Aquella experiencia me ense que siempre
hay que encarar los sentimientos y corregir la respiracin antes de inten-
tar resolver un problema, cualquiera que sea, en el nivel cognoscitivo. No
tard en tener ms oportunidades de trabajar con la respiracin (incluso
ms de las que poda asumir), ya que mi cuenta, una mujer sociable y bien
relacionada, me envi ese mes a una docena de amigas suyas: mi carrera
de terapeuta centrado en el cuerpo ya estaba encaminada.
APNDICE B
Nota bibliogrfica
Hasta hace poco tiempo ha habido escasez de material contemporneo

prctico y actualizado sobre la respiracin y el campo, ms vasto an, de
las terapias centradas en el cuerpo. Las mejores informaciones sobre el
trabajo con la respiracin nos llegan, en su mayor parte, por la va de tra-
diciones orales transmitidas por excelentes maestros que no suelen ser
buenos escritores. Aunque todava estamos en las etapas iniciales de la re-
volucin centrada en el cuerpo, ya son muchos los recursos que van apa-
reciendo o que estn en preparacin. No intentar abarcar todo este cam-
po, sino que mencionar ms bien un reducido nmero de libros que
probablemente interesarn a quien quiera estudiar seriamente la respi-
racin.
A modo de introduccin a la obra de Wilhelrn Reich recomiendo en-
carecidamente la brillante biografa de Myron Sharaf, Fury on Earth
(Nueva York, St. Martin's Press, 1984). Es mejor que cualquiera de los li-
bros del propio Reich para apreciar la evolucin de su trabajo, y contiene
tambin una visin comprensiva y ricamente detallada de la vida y la po-
ca de un verdadero genio creativo.
Aunque mi admiracin por su obra no tiene lmites, no puedo reco-
mendar ningn libro de Moshe Feldenkrais, que lamentablemente no era
muy buen escritor. Tambin las grabaciones en cinta de sus conferencias e
instrucciones son muy desiguales, ya que en ocasiones se deja llevar por
accesos de ira o por momentos de malhumor que echan a perder una pre-
sentacin que, de no ser por eso, sera brillante. Sus discpulos, sin em-
bargo, le han hecho un gran servicio. Hay muchas grabaciones en cinta de
la primera y la segunda generacin de terapeutas formados por l, y con
frecuencia las veo anunciadas en las pginas de revistas como Yoga ]ournal,
New Age journal y Natural Health. Sin recomendar ninguna especfica-
218 APND IC E B
mente, dir que las tres o cuatro que he odo son, en general, buenas. El
difunto Thomas Hanna escribi un excelente libro, The Body of Lije
(Knopf, Nueva York, 1980) donde transmite la filosofa en la que se
basa el trabajo de Feldenkrais, y un manual llamado Somatics (Addison-
Wesley, Reading, MA, 1988), que ofrece modificaciones simplificadas de
algunos de los mejores ejercicios de Feldenkrais.
Todos los que pertenecemos a la tradicin occidental de terapias cor-
porales andamos por terrenos que los primeros en hollar fueron los yoguis
de la edad de oro de la psicologa hind, hace entre dos mil y cuatro mil
aos. Aquellos maestros saban mucho sobre la respiracin y la concien-
cia, un saber del cual algo ha sobrevivido hasta nuestros das. A quien
quiera llegar a conocer la vastedad de su conocimiento puedo recomen-
darle Light on Pranayama* (Crossroad, Nueva York, 1985), de B. K. S.
Iyengar, y The Science of Breathing (Himalayan Publishers, Honesdale,
PA, 1979), de Swami Rama y dos colegas occidentales, Rudolph Ballen-
tine y Alan Hymes.
Son dignos de mencin dos libros provenientes de las tradiciones oc-
cidentales en el campo mdico y en el del biofeedback. Uno es The Breath
Connection (Plenum Press, Nueva York, 1990), de Robert Fried, y el otro,
The Oxygen Breakthrough (William Morrow, Nueva York, 1990), de Shel-
don Saul Hendler. Ambos ofrecen completas introducciones a los proble-
mas derivados de una respiracin defectuosa, y tambin ejercicios senci-
llos que pueden ser tiles para el estudiante que se inicia.
Es digno de especial mencin el potico libro de Michael Sky, titula-
do Breathing** (Bear and Company, Santa Fe, NM, 1990). Sky ofrece un
himno de alegra, tan inspirado como estimulante, consagrado al proceso
de la respiracin, y su hermosa visin del elevado potencial del arte es una
pequea obra maestra, tan elegante como elocuente. Si la modestia lo
permite, quisiera mencionar tambin ellibroAt the Speed ofLife (Bantam,
Nueva York, 1993), que presenta el enfoque de la terapia centrada en el
cuerpo elaborada por mi mujer, Kathlyn, y por m. Contiene una seccin
sobre la integracin de la respiracin en el trabajo teraputico, acompaa-
da por una serie de ejercicios.
* Hay traduccin al castellano: La luz del yoga, Kairs, Barcelona, 1995.

** Hay traduccin al castellano: Respirando: expande tu poder y energa, Edaf, Ma-
drid, 1993.
APNDICE C
Nota para profesionales y practicantes

adelantados de la respiracin consciente
El trabajo con la respiracin es uno de esos mbitos de la investigacin

que contiene una infinidad .de riquezas siempre en expansin. Con todos
los aos que l~evo estudiando y practicando estas tcnicas, cada semana
sigo aprendiendo cosas nuevas. Dicho de forma simple, cuanto ms hago,
mejor me siento y ms aprendo sobre el potencial de la respiracin. Cuan-
tas ms tcnicas_de las que he expuesto en este libro practiques -y hagas
practicar a tus clientes si eres un profesional-, ms milagros vers.
Por mediacin de The Hendricks Institute ofrecemos programas de
formacin en las muy diversas tcnicas de terapia centrada en el cuerpo,
adems de un programa sobre nuestro enfoque de la terapia de las relacio-
nes. El programa de terapia centrada en el cuerpo ensea cmo practicar
y ensear el programa completo de Respiracin Consciente, de modo que
los lectores puedan integrarlo en su propia prctica y dirigir talleres para
ensearlo a los dems. Actualmente ofrecemos estos programas de for-
macin en Nueva York, California, el Noroeste del Pacfico, Canad y
Europa, as como tambin en Colorado. Si a alguien le interesa tener m:s
informacin, puede telefoneamos all-800-688-0772, de Estados Uni-
dos, o bien escribir a nuestra directora, Kathy Allen, The Hendricks Ins-
titute, 409 East Bijou Street, Colorado Springs, CO 80903, USA.
Como suplemento de este libro se puede obtener una versin en v-

deo VHS del Conscious Breathing Program. Los pedidos con tarjeta de cr-
dito se pueden hacer llamando al nmero 1-800-688-0772 de Estados
Unidos.
AGRADECIMIENTOS
Estoy profundamente agradecido a todas las personas que me ayudaron a

descubrir y ensear los poderes de la respiracin, entre ellas:
El difunto doctor Jack Downing, que siempre me apoy en mi poca

de principiante.
El doctor Loic Jassy, amigo valioso, colega y compaero en nuestro
compartido entusiasmo por la respiracin.
L os grandes pioneros europeos del concepto mente-cuerpo como una
unidad, que influyeron sobre Reich y Feldenkrais, y entre ellos particu-
larmente a George Groddeck.
Mis hijos Amanda y Chris, con quienes disfrut de muchas conversa-
ciones mientras estaba echado en el suelo haciendo ejercicios respira to-
nos.
Todos los graduados de nuestros programas de formacin en todo el
mundo.
Kathy Allen, la directora de nuestro instituto.
Cuento con la doble bendicin de tener una agente literaria y una

editora a quienes tambin valoro como amigas. Sandy Dijkstra es la agen-
te de mis sueos, y Toni Burbank la revisora y correctora con que soamos
todos los escritores. Mi agradecimiento hacia las dos es total.
Agradezco finalmente a mi esposa y compaera, la doctora Kathlyn

Thatcher Hendricks, que me inspira da tras da, dndome a la vez espa-
cio y motivo para respirar.

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Gay Hendricks

Una prctica que mejorar tu calidad de vida .................. 15

l. El bienestar del cuerpo, la mente y el espritu: Ocho razones para

3. Lns tres lecciones bsicas de la respiracin consciente ......... 63

4. Las cinco lecciones avanzadas de la respiracin consciente . . . . . 99

5. El mtodo breve: Diez minutos para el Programa diario de

Introduccin a la Tercera parte ............................ 147

6. La liberacin de traumas: Cmo sanar heridas pasadas

La tcnica informal e inmediata de la liberacin de la tensin . . . 151

7. El trabajo respiratorio en la recuperacin de adicciones 159

8. La respiracin consciente para tratar el asma

9. Respiremos juntos: El trabajo respiratorio en pareja 179

10. Cmo aumentar el rendimiento deportivo 189

Tcnicas para atletas:

11. Preguntas frecuentes sobre la respiracin ................. 197

A. Mi historia personal: Cmo empec a interesarme en la

B. Nota bibliogrfica ..................................... 217

C. Nota para profesionales y practicantes avanzados de la respiraci6n

Agradecimientos ........................................ 213

Sobre el autor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215

Cuando haces una inspiracin profunda, hinchas el pecho?

Todos estos sntomas pueden deberse a una respiracin inefi-

U na prctica que mejorar

Ms vive la vida quien ms aire respira.

Respirar, invisible poes1a!

Siento como un especial privilegio el hecho de estar escribiendo este libro.

TRABAJAR CON LA RESPIRACIN ES UNA PRCTICA

Nuestra respiracin es el frgil velero que nos

Durante los ltimos quince afios que he pasado dando conferencias me he

UN INSTRUMENTO DE CURACIN DE AMPLIO ALCANCE

La palabra latina que designa la respiracin es

Estoy profundamente agradecido al poder de la respiracin consciente

ANTIGUA CANCIN KERE!f

Pueblo indgena norteamericano establecido en Nuevo Mxico. (N del E.)

El bienestar del cuerpo,

Ocho razones para practicar

A nuestra conciencia ordinaria, la respiracin

te unos cuatro minutos sin oxgeno, el cerebro jams volver a funcionar

UN SOPLO DE AIRE FRESCO

El humo de mi propia respiracin.

Sigue conmigo el milagroso viaje de una bocanada de aire fresco a medi-

anhidrido carbnico, menos de un 1 por ciento, y lo dems es nitrgeno.

su misin sin causar dolor alguno, atrapando las partculas ms finas de

la enve a todo el cuerpo, mientras que al anhdrido carbnico se lo expul-

l. LA RESPIRACIN CONSCIENTE HACE DESAPARECER

Srbete el espacio, t que respiras por la boca!

Hay aproximadamente 75 billones de clulas en

Uno de los descubrimientos ms importantes que he hecho jams, tanto

dispara y empieza a enviar adrenalina al torrente sanguneo y a disminuir

Los virus y los microbios viven mejor en

bajar. Al final de la sesin le expliqu versiones simplificadas de algunas

3. LA RESPIRACIN CONSCIENTE HACE

Basra con un simple pensamiento para

Una de las aplicaciones ms espectaculares de la respiracin consciente se

a expresarla con eficacia; pero yo no tena ni la ms remota idea de cmo

vilizada por una faja ajustadsima. Cuando se lo seal, me cont que se

cin hacia el interior del abdomen despus de haberlo relajado. Es muy

El noventa por ciento del oxgeno del me-

La bibliografa sobre el tema est llena de ejemplos en los que se com-

Aquella clienta decidi valientemente asumir ella misma la responsa-

La respiracin tiene una profunda relacin con la salud de nuestro co-

Ni uno solo de ellos lo haca en el estilo eficaz, es decir, el abdominal. Para

5, LA RESPIRACIN CONSCIENTE AYUDA

La respiracin es el primer lugar, y no el lti-