eE UU Y la recuperacin
de la PROSPERIDAD
E
ste es el enigma: hemos comen-
zado la nueva dcada con un
desempleo elevado, un enorme
dficit presupuestario, una desigual-
dad rcord, una pobreza creciente y
un empeoramiento del entorno natu-
ral. El sistema estadounidense funcio-
na para los superricos, los ejecutivos
y profesionales, pero no para el resto.
El gobierno est en manos de Wall
Street y de otras grandes empresas.
Hay un camino de ida y vuelta entre
los cargos del gobierno y los de Ci-
tigroup. La competencia de China y
otras economas emergentes contina
intensificndose. Estos pases estn mejores pases en esas tres asignaturas
despuntando en educacin y tecno-
loga. Queda alguna esperanza para
Estados Unidos?
Estamos en la senda equivocada,
gritan los estadounidenses al unsono.
Entonces, volvamos a la senda correcta
y demostremos claramente cmo pode-
mos recuperar la prosperidad y la deter-
minacin. El punto de partida debera
ser tener objetivos ms claros para la
sociedad y buscar maneras pragmticas
de conseguirlos.
Marcando objetivos
El primer objetivo se enfrenta a la
crisis laboral actual. Deberamos pasar
del actual 9% de tasa de desempleo que
tenemos hoy en da al 5% a mitad de
la dcada y mantener a ese nivel hasta
2020. Muchas polticas pueden ayudar-
nos a conseguir ese objetivo, desde las
reformas del mercado laboral, la exten-
sin del tiempo de ocio, y un aumento
a largo plazo de las capacidades de los
trabajadores.
La segunda meta, muy relacionada
con la anterior, es abordar la crisis de
la educacin. En 2020, al menos el
16
JEFFREY D. SACHS
50% de aquellos que tienen entre 25
y 29 aos deberan tener una ttulo de
licenciado o ms, frente al 31% de
2009.1 sta es la condicin sine qua
non para competir con xito en la eco-
noma global del siglo XXI. Para con-
seguirlo, los estudiantes de hoy ten-
drn que esforzarse ms en asignaturas
clave como matemticas, ciencias y
lectura. Aqu, tambin deberamos
establecer metas en base a los puntos
de referencia globales. Estados Unidos
necesita acabar con su larga cada en
el rendimiento escolar. Sin duda, de-
bera ser capaz de quedar entre los diez
en el ao 2015, y entre los cinco me-
jores en el ao 2020.
Tercera, necesitamos un enfoque
honesto de la pobreza, no uno que cul-
pe a los pobres y les abandone a su
destino. Sabemos que la nica y ms
importante clave para acabar con el
ciclo de pobreza es posibilitar que los
nios de hoy que crecen en la pobreza
alcancen todo su potencial humano.
Ese cambio requiere que Estados
Unidos como sociedad invierta en el
capital humano de cada nio america-
no, haya nacido rico o pobre lo que
significa en salud, nutricin, capacida-
des cognitivas y educacin. En 2015,
cada nio del pas debera estar inscri-
to en exhaustivos programas de desa-
rrollo infantil temprano, que aseguren
el acceso de los pobres y de los padres
de las clases trabajadoras a un cuidado
1 Ministerio de Educacin de Estados Unidos,
Centro Nacional para las estadsticas educativas, La
situacin de la educacin 2010, junio 2010, p. 214,
http://nces.ed.gov/pubs2010/2010028.pdf.
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de nios de calidad, a una monitoriza-
cin nutricional, a unas guarderas
seguras, y a una educacin preescolar
de calidad. Como posteriormente des-
cribo, no hay inversin en nuestros
hijos ms importante para la salud de
la nacin a largo plazo.
Las tasas de pobreza se estancaron
durante tres dcadas y luego, despus
de 2008, comenzaron a crecer. Un
quinto de los nios de hoy en da cre-
cen en la pobreza. En 2020, hagamos
que no sean ms del 10%. En conjun-
to, ms del 14% de los estadouniden-
ses viva por debajo del umbral de la
pobreza en 2010. En 2020, reduzca-
mos esa tasa a la mitad. No ser la
nica clave para el xito: la educacin,
la formacin, una alta tasa de empleo
y el cuidado sanitario deben jugar to-
dos su papel.
Cuarta, ninguna de estas mejoras du-
rar mucho si continuamos metindonos
a marchas forzadas en una catstrofe
medioambiental y de recursos naturales.
Estados Unidos tiene la obligacin de
poner a punto sus infraestructuras sea
como sea: las carreteras, los puentes, los
diques, los sistemas de agua y alcantari-
llado y la red elctrica estn anticuados
y destartalados. Pero tenemos ms razo-
nes para reinvertir en las infraestructuras
bsicas: se necesita que estn claramente
a punto para introducir el uso de energa
inteligente y sostenible y el transporte del
siglo XXI, y poder as alcanzar tres metas
que se entrelazan entre s: la eficiencia,
una reduccin en la dependencia del
petrleo importado, y la transicin a la
economa de bajo contenido en carbono.
Obama ha establecido un objetivo de
emisiones para 2020: una bajada del 17%
respecto a 2005. Aadir otro objetivo:
CLAVES DE RAZN PRCTICA N 221

una red elctrica reformada y una infra-
estructura de transportes que aseguren al
menos cinco millones de vehculos elc-
tricos en circulacin a finales de la dca-
da, en el camino de un punto crtico
en el cual los vehculos elctricos se con-
viertan en una posibilidad comercialmen-
te viable sin un apoyo especial del gobier-
no por los servicios que presten.2
Quinta, debemos conseguir tener
bajo control el aumento de la deuda
pblica. El dficit presupuestario en
2010 estuvo en torno al 10% del PIB.
Parte de ese dficit es cclico, causado
por las inusualmente bajas recauda-
ciones de impuestos e inusualmente
altos seguros de desempleo y otras
transferencias debidas a la dbil eco-
noma. Pero incluso con algo de recu-
2 En los primeros aos, el gobierno debera
subsidiar las compras de vehculos elctricos, para
ayudar a la industria a reducir la curva de aprendi-
zaje. Ms tarde, los vehculos elctricos competirn
por s mismos vis--vis con las alternativas tradicio-
nales, suponiendo, desde luego, que el uso de la
gasolina est convenientemente gravado para justi-
ficar sus adversos efectos medioambientales.
N 221 CLAVES DE RAZN PRCTICA
peracin, el dficit presupuestario a
medio plazo est atascado en torno al
6% del PIB, suficiente como para cau-
sar una acumulacin devastadora de
la deuda y para una posible crisis pre-
supuestaria dentro de pocos aos.
Habr que subir los impuestos, sobre
todo entre los que ms ganan, que han
disfrutado de una bonanza sin prece-
dentes en los ltimos 30 aos.
Sexta, tenemos que hacer que el go-
bierno funcione otra vez de manera
eficaz. No slo nuestro gobierno est en
manos de grupos de presin empresa-
riales, sino que la maquinaria adminis-
trativa bsica se ha colapsado. La pol-
tica que se hace es siempre a corto
plazo; hay muy poca planificacin, y la
capacidad de los expertos de Estados
Unidos no se explota adecuadamente.
Sin una administracin pblica eficaz,
incluso un gobierno bien financiado
est condenado al fracaso.
Sptima, una clave para tener xito famosa pregunta que Reagan plante
ser ser mucho ms inteligente en po-
ltica exterior, sobre todo pasar del
enfoque de potencia (militar) dura
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JEFFREY D. SACHS
a estrategias de potencia (diplomtica
y auxiliadora) suave. Estamos des-
pilfarrando billones de dlares en
guerras intiles, acabando con el pre-
supuesto y la moral nacional en el
proceso. Si finalizamos estas intiles
guerras y redirigimos nuestras energas
hacia las razones bsicas del conflicto
la inseguridad general, la extrema
pobreza, la competencia por los recur-
sos y el incremento de conflictos
medioambientales aumentaremos
nuestra seguridad dedicando una di-
minuta fraccin de los gastos militares
dedicados hoy da. En 2015, debera-
mos poder rebajar drsticamente el
presupuesto militar hasta al menos la
mitad, del 5% del PIB a un porcen-
taje situado entre el 2 y el 3% del PIB,
y redirigir una parte de este ahorro a
mejorar las inversiones para la estabi-
lidad global.
Octava y ltima, estas metas deberan
verse como el objetivo ltimo de la so-
ciedad: conseguir un mayor nivel de
satisfaccin en la vida de las generacio-
nes actuales y futuras. Por eso necesita-
mos mejores mediciones de lo que re-
fuerza el nivel de satisfaccin en la vida,
que vayan ms all de los meros ingresos
del mercado, y que incluyan el ocio, una
buena sanidad, un entorno seguro, y
justicia y confianza en la sociedad. Con
mejores pautas e indicadores de felici-
dad, deberamos poder responder con
seriedad, no de cara a la galera, a la
en su campaa poltica contra Jimmy
Carter en 1980. Se est mejor hoy de
lo que se estaba hace cuatro aos?
17
EE UU Y l a rec u p e rac in de l a p rosp e rida d
Nuevos enfoques de la
poltica econmica a medio plazo
Para alcanzar esos objetivos centrales
necesitaremos adoptar un nuevo tipo
de poltica econmica. Necesitaremos
un enfoque de economa mixta, con-
fiando en los dos pilares, gobierno y
mercados; necesitaremos un compro-
miso no slo de eficiencia, sino tambin
de justicia y sostenibilidad; necesitare-
mos una visin a largo plazo en base a
inversiones y cambios estructurales, y
necesitaremos actuar de manera inte-
gral, con innovaciones polticas intro-
ducidas simultneamente a travs de
varios sectores de la sociedad. Aqu pre-
sentar un breve esbozo de algunas de
las ms importantes iniciativas de pol-
tica econmica.
Una nueva estructura
del mercado laboral
La crisis laboral de Estados Unidos re-
fleja principalmente un fracaso del pro-
pio mercado de trabajo, no un fracaso
de la macroeconoma. Con ello quiero
decir que las soluciones duraderas al
trabajo no se encontrarn cambiando
los requisitos de los crditos de la Re-
serva Federal o estimulando la demanda
agregada a travs de estmulos presu- jadores poco cualificados.
puestarios, sino ms bien mejorando las
habilidades de la fuerza de trabajo, la
calidad de la vida laboral y el adecuado
funcionamiento del mercado de trabajo.
Varios pases en Europa, incluyendo las
economas escandinavas, Alemania y
Holanda, han tenido un gran xito uti-
lizando un amplio espectro de polticas
activas sobre el mercado de trabajo di-
rigidas a mejorar la capacitacin, a crear
condiciones laborales flexibles y satis-
factorias y a colocar a los trabajadores
en trabajos apropiados. Es hora de que
Estados Unidos haga una poltica activa
sobre el mercado laboral propia.
El reto del trabajo en Estados Uni-
dos comienza con el dficit en la cuali-
ficacin. Considrese la tasa de desem-
pleo de diciembre de 2010: era el 9,4%
de la fuerza laboral, con un total del
17,5% de esa fuerza desempleada o tra-
bajando de forma involuntaria a tiempo
parcial. Pero la tasa de desempleo vara
considerablemente por edades y niveles
educativos. Entre los 16 y los 24 aos
18
era de un sorprendente 19,3%, mientras
que entre los mayores de 25 aos la
tasa de desempleo era menos de la mi-
tad, el 8,3%.3
Como he sealado en varias oca-
siones, ahora tenemos una fuerza labo-
ral terriblemente dividida entre aquellos
con una educacin universitaria y aque-
llos que carecen de esa educacin. Tras
la prdida de trabajos en la construc-
cin como consecuencia de la burbuja
inmobiliaria, y tras el desplazamiento
de los puestos de trabajo fabriles poco
cualificados a China, Mxico y otras
economas emergentes, los trabajadores
poco cualificados se enfrentan a salarios
muy bajos, poco apego al trabajo y po-
cas oportunidades de conseguir un
trabajo estable. Vimos antes que la ga-
nancia media por trabajador sin un
ttulo de educacin secundaria eran
unos escasos 20.000 dlares al ao, y
para aquellos con un ttulo de secun-
daria de 27.400 dlares. La media pa-
ra los universitarios es de 47.800 dla-
res y para los que tienen ttulos supe-
riores de 63.200 dlares. El gradiente
educacin/ganancias es ms pronun-
ciado que nunca, dado que el salario
ms bajo se ha hundido para los traba-
9%, o a 14 millones de trabajadores,
La peor crisis es para los jvenes,
sobre todo para jvenes de minoras con
edad entre 16 y 19. La clave de la estra-
tegia de los trabajos a largo plazo debe
ser, por tanto, alcanzar un cierto nivel
educativo y formar las capacidades. En
general, esto debera conllevar el obje-
tivo de que todos los alumnos finalicen
la educacin secundaria, que un 90%
o ms asistan a centros donde se impar-
ten estudios universitarios de dos aos
o a institutos profesionales, y que un
50% o ms continen sus estudios pa-
ra obtener un ttulo de licenciado.
En 2020, al menos la mitad de los
jvenes de entre 19 y 23 aos debera
3 La desigualdad educativa es igualmente des-
tacada. Entre los que tienen 25 aos o ms, la tasa
de desempleo era del 14,5% para los que no tienen
al menos la educacin secundaria, del 10,8% para
los que han superado la educacin secundaria, del
8% para los que tienen alguna formacin postse-
cundaria, pero sin un ttulo, y del 4,9% para los que
tienen un ttulo universitario o superior.
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estar camino de obtener un ttulo de
licenciado. Podemos estar de acuerdo
con una reciente comisin asesora del
congreso segn la cual la competencia
global de Estados Unidos depende de
la capacidad de nuestros titulados en
educacin secundaria para conseguir al
menos un ttulo de licenciado.4 Para
los estudiantes que ya lo han dejado, el
objetivo debera ser un esfuerzo enca-
minado a conducir a esos jvenes a que
consigan al menos un ttulo equivalen-
te al de la educacin secundaria y luego,
a que asistan a un centro donde se im-
parten estudios universitarios de dos
aos de duracin o a un instituto pro-
fesional. No bastar con un riguroso
mercado laboral: a estos chicos les faltan
las habilidades que necesitarn para
funcionar durante los prximos cuaren-
ta aos en el mercado laboral, no slo
en el prximo ciclo empresarial.
Reforzar las destrezas del mercado
laboral de Estados Unidos es la principal
solucin a largo plazo, pero la crisis de
trabajo presiona a corto plazo. Qu se
puede hacer respecto a la tasa de des-
empleo del 9%? La recuperacin em-
presarial tendr una pequea repercu-
sin, quiz bajando en algo la tasa del
con un nmero igual que sufre de paro
encubierto (que han salido del mercado
laboral o que trabajan muy pocas horas
al mes). Para esos trabajadores, las solu-
ciones dependen de las circunstancias.
Millones de jvenes desempleados en la
actualidad no deberan formar parte del
mercado laboral en absoluto. Deberan
estar finalizando la educacin secunda-
ria, la formacin profesional, estudios
universitarios de dos aos de duracin,
o estudios de licenciatura. Su problema
es la falta de financiacin para educa-
cin, y la apremiante necesidad de po-
ner un plato en la mesa ya mismo. Una
medida a corto plazo, por tanto, sera
incrementar los subsidios pblicos para
que puedan volver a la escuela al menos
4 Ministerio de Educacin de Estados Unidos,
Hipotecando nuestro futuro: cmo las barreras
financieras para entrar en la universidad rebajan la
competitividad global americana, Informe del Co-
mit asesor para la ayuda financiera a estudiantes,
septiembre de 2006, p. iii.
CLAVES DE RAZN PRCTICA N 221

de uno a dos millones de jvenes des-
empleados con edad inferior a 25 aos,
reduciendo, como resultado, la tasa de
desempleo en aproximadamente un
punto porcentual. El coste presupues-
tario sera del orden de 15.000 dlares
por estudiante al ao, o de 15.000 mi-
llones a 30.000 millones de dlares en
total. Recordando que el producto in-
terior bruto es de 15 billones de dlares
al ao, vemos que el gasto aadido sera
del orden del 0,1 al 0,2% del PIB .
Otra solucin a corto plazo, que en
realidad se puede combinar con los be-
neficios a largo plazo, sera incrementar
el trabajo compartido, trabajando me-
nos horas. Los trabajadores a tiempo
completo de hoy en da en Estados Uni-
dos pasan en torno a 1.700 horas al ao
en el trabajo, aproximadamente 200
horas, o cinco semanas, ms por ao
que la mayor parte de sus homlogos
europeos. Si las horas de trabajo dismi-
nuyeran en un 5%, por ejemplo, las
mismas horas trabajadas en total po-
dran repartirse entre un 5% ms de
trabajadores. No es un mero remedio a
corto plazo, aunque podra servir como
tal; tambin es parte de una reforma a
largo plazo para ayudar a los estadouni-
denses a reequilibrar trabajo y ocio.
Repartir el trabajo reduciendo las
horas trabajadas y tener ms empleo
ha funcionado con mucho xito en
Alemania. El gobierno alemn cambi
varios beneficios sociales (por ejemplo,
la compensacin por desempleo) para
promover un ajuste a la baja en el n-
mero de horas de trabajo, en vez de en
el nmero de trabajadores, durante la
ltima crisis. La tasa de desempleo ale-
mana se ha mantenido aproximada-
mente un punto porcentual o menos
gracias al trabajo compartido. Este sis-
tema no se ha intentado en Estados
Unidos, donde los ajustes se dejan to-
talmente en manos de las empresas y
el peso de la crisis no ha recado en las
horas de trabajo, sino en el nmero de
trabajadores.
Las polticas activas sobre el mer-
cado de trabajo de los pases europeos
tambin incluyen mucho ms gasto que
en Estados Unidos para el reciclaje la-
boral y los servicios profesionales para
casar trabajadores y trabajos. Con los
N 221 CLAVES DE RAZN PRCTICA
grandes cambios en el mundo econ-
mico y tecnolgico, los viejos trabajos
no van a volver. Los trabajadores de
mediana edad carecen a menudo de la
destreza en las tecnologas de la infor-
macin y comunicacin (TIC) que
necesitan para la nueva economa, y
para que puedan recuperar su empleabi-
lidad necesitan una formacin profesio-
nal. Pero tales esfuerzos son costosos.
Muchos pases europeos gastan del or-
den del 1% del PIB en programas de
polticas activas sobre el mercado de
trabajo, comparado con slo el 0,2%
del PIB que gasta Estados Unidos. Todas
estas medidas subsidios a los jvenes
para que vuelvan a la escuela, reciclaje
de los trabajadores mayores, y servicios
de bsqueda de empleo requeriran
otro 0,5% del PIB por ao.5
Las medidas macroeconmicas que
estimulen la demanda agregada, inclu-
yendo ms estmulos fiscales y un in-
cremento de la cantidad de dinero por
parte de la Reserva Federal se deberan
dejar a un lado. No son soluciones para
la crisis laboral de Estados Unidos y
amenazan con desestabilizar los merca-
dos financieros y menoscabar la solven-
cia presupuestaria del pas a largo plazo.
Pero el incremento en el gasto pblico
en infraestructuras, adecuadamente fi-
nanciado, tendr una especie de efecto
de estmulo, no a travs de la deman-
da agregada per se, sino a travs del in-
cremento en el empleo de los trabaja-
dores de la construccin relativamente
poco cualificados. El desafo con res-
pecto a las infraestructuras, que descri-
biremos, es reconocer que los proyectos
necesarios no son de construccin in-
mediata; saldrn a la luz no el el curso
de un ao sino de una dcada.
Rompiendo con la trampa
de la pobreza/educacin
Repetidamente he dado nfasis a una
deprimente realidad del sistema educa-
tivo estadounidense: el fracaso de los
chicos con bajos ingresos, e incluso con
5 Organizacin para la Cooperacin y Desa-
rrollo Econmico, Gasto pblico y activos parti-
cipantes en las polticas de mercado de trabajo,
Base de datos estadstica, http://stats.oecd.org/Index.
aspx?DatasetCode=LMPEXP.
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JEFFREY D. SACHS
ingresos medios, en su camino por con-
seguir el ttulo de licenciados.6 Muchos
chicos pobres abandonan la educacin
secundaria. Otros la finalizan, pero no
pueden superar las barreras financieras
para comenzar la universidad. Muchos
otros comienzan la universidad pero no
acaban, dejndola por las deudas cre-
cientes y la necesidad de trabajar. A lo
largo del camino que va del preescolar
al ttulo de licenciado, hay una dura
desigualdad debida a la renta: los chicos
pobres quedan atrs en una sociedad en
la que los hogares individuales y las co-
munidades locales, ms que la sociedad
en su conjunto, soportan el peso de los
costes educativos.
Como resultado de la financiacin
local de la educacin, la variacin en el
gasto por alumno entre las comunidades
ms ricas y las ms pobres es enorme.
Cuando se exponen los gastos por estu-
diante de los distritos escolares pblicos
dentro de un Estado, los gastos por es-
tudiante de los distritos en el 95. per-
centil de gasto son a menudo dos veces
los gastos por estudiante en el quinto
percentil de gasto, y un 50% mayor que
los gastos medios. Por ejemplo, en el
Estado donde vivo, Nueva York, el dis-
trito escolar medio gasta 16.000 dlares
por estudiante, mientras que el distrito
en el percentil 95. de nivel de gasto
proporciona 29.000 dlares por estu-
diante.7 Los nios pobres en muchos
casos necesitarn incluso ms de los
ingresos medios para poder superar las
severas desventajas que acarrea crecer
en vecindarios pobres, en los que se
empieza ms tarde a aprender, y donde
las oportunidades de aprender en casa
son menores con padres con bajo nivel
educativo (y, con frecuencia, en hogares
con un solo adulto).
Una importante funcin del go-
bierno federal en la educacin debera
6 Ministerio de Educacin de Estados Unidos,
Hipotecandonuestro Futuro: cmo las barreras
financieras para entrar en launiversidad rebajan la
competitividad global americana.
7 Ministerio de Educacin de Estados Unidos,
Ingresos y gastos para los distritos de colegios de
primaria y secundaria: ao escolar 2007-2008 (ao
fiscal 2008), NCES 2010-2323, agosto de 2010,
p. 6, http://nces.ed.gov/pubs2010/2010323.pdf.
19
EE UU Y l a rec u p e rac in de l a p rosp e rida d
ser ayudar a complementar la finan-
ciacin por estudiante en los distritos
con bajos ingresos y, luego, gastar el
dinero de modo eficaz, incluyendo
innovadores programas educativos.
En la actualidad, la financiacin fe-
deral de la ecuacin primaria cuenta
con aproximadamente el 8% del to-
tal de la financiacin de la educacin
primaria y secundaria, 50.000 millo-
nes de dlares de 584.000 millones
de dlares en el ao escolar 2006-
2007.8 Hay en torno a diez millones
de chicos en edad escolar viviendo en
la pobreza.
Suponga de manera muy aproxi-
mada que su educacin se comple-
mentara a travs de vales, apoyando
las escuelas subvencionadas, median-
te actividades extraescolares, y otros
medios del orden de 5.000 dlares
por alumno al ao para mejorar las
condiciones de su escuela, casa y ve-
cindario. Eso requerira un presu-
puesto total de aproximadamente
50.000 millones de dlares al ao, lo
que doblara el gasto federal actual
para las escuelas primarias y secun-
darias y que aadira aproximada-
mente un 0,3% del PIB al presupues-
to. sta es slo la estimacin ms
bruta de lo que se necesita, pero ofre-
ce una idea de la escala de los fondos
educativos adicionales que habra que
conseguir para los niveles primario y
secundario.
Se han hecho varias estimaciones
sobre el incremento de financiacin
que necesitara la educacin superior
para que aumentara el porcentaje de
jvenes que obtienen el ttulo de li-
cenciado. En la actualidad, alrededor
del 30 o 35% de todos los jvenes
consigue una licenciatura. Con una
cohorte de edad anual de aproxima-
damente cuatro millones al ao, eso
significa aproximadamente de 1,2 a
1,5 millones de licenciados al ao.
Suponga que pretendemos que haya
un milln de titulados ms al ao,
nmero suficiente como para asegu-
rar que del 50 al 60% de cada cohor-
8 Ministerio de Educacin de Estados Unidos,
La situacin de la educacin 2010, p. 227.
20
te alcanza un grado de licenciado.
McKinsey ha estimado recientemen-
te que con el actual coste de la edu-
cacin superior por estudiante, los
fondos federales para las matrculas
tendran que subir en aproximada-
mente 50.000 millones de dlares al
ao, o el 0,35% del PIB, por encima
del gasto actual de 300.000 millones
de dlares al ao.9 En los aos ini-
ciales, parte de estos fondos se debe-
ra utilizar en ayudar a que de uno a
dos millones de jvenes desempleados
hoy da con menos de 25 aos vuel-
van a estudiar para conseguir el ttu-
lo de licenciado.
Incluso con ms fondos en total
para educacin, o quiz del 0,5 al
1,0% del PIB al ao, el camino exac-
to para la mejora educativa sigue
plagado de incertidumbres y reque-
rir experimentacin, innovacin y
aprender mucho de los mejores en-
sayos. Una moda actual es echar casi
toda la culpa a los pobres profesores
y luego, atacar a los sindicatos de
profesores por mimar a los malos
profesores. ste es otro ejemplo de
una seductora pero simplista bala
mgica, cuando los problemas son
ms complejos y requieren varios ti-
pos de intervenciones. Atacar a los
sindicatos de profesores es simple y
barato, pero algo no cuadra del todo.
Hay pruebas abrumadoras de que
muchos chicos en el camino de aban-
donar los estudios de educacin se-
cundaria ya estn fuera del camino
recto en cuarto grado. Sus problemas
en ese caso no son determinados pro-
fesores, sino las circunstancias globa-
les de su vida. Como un reciente
informe resume:
La mayor parte de los que dejan los es-
tudios comienza a desinteresarse por la escue-
la al comenzar la adolescencia, y durante los
cursos intermedios con frecuencia las brechas
en los resultados se hacen cada vez mayores.
Cuando los estudiantes comienzan la educa-
cin secundaria tienen un pie fuera de la cla-
se, y no es tn dispuestos a lograr un riguroso
9 McKinsey & Company, El xito por gra-
dos: Las estrategias de las instituciones de educa-
cin superior altamente productivas, noviembre
de 2010, p. 8.
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currculum dentro de la educacin secundaria
que les prepare para la vida laboral y para la
universidad. Deberamos ir desde las escuelas
de grado medio con altas tasas de graduacin
a las escuelas de secundaria con tasa de gra-
duacin baja y asegurar que todos los estu-
diantes no slo siguen la senda marcada para
conseguir graduarse en esas escuelas de 12 a
14 aos, sino que tambin estn comprome-
tidos en actividades de aprendizaje significa-
tivo que les dejen bien preparados para la
enseanza secundaria.10
La razn del largo y lento proce-
so de abandono en la educacin se-
cundaria parece ser el siguiente:
El abandono es un proceso que comien-
za mucho antes de que un estudiante acceda
a la educacin secundaria. Las investigaciones
muestran que la decisin de un estudiante de
abandonar se produce por la prdida de inte-
rs y motivacin en la escuela de los 12 a 14
aos, con frecuencia desencadenada por difi-
cultades acadmicas y que provienen de repe-
tir curso. Los estudios tambin muestran que
una causa importante para repetir es el fraca-
so a la hora de dominar los contenidos nece-
sarios para progresar a tiempo, lo que en
muchos casos es el resultadode no ser capaces
de leer adecuadamente en cuarto.11
La gran queja contra los sindica-
tos de profesores parece fuera de lugar
tambin por otras razones. Los sin-
dicatos de profesores no son impor-
tantes obstculos en los barrios con
rentas altas, slo en las escuelas de
bajos ingresos. Los sindicatos se han
convertido en tiles chivos expiato-
rios en las reas urbanas porque des-
van la atencin de los males reales
de la pobreza urbana. Adems, des-
articular los sindicatos parece, a pri-
mera vista, que traer menores costes
y mayor calidad; pero es tan slo un
blsamo ms que nos distrae del cons-
tante trabajo duro que es necesario
para elevar la calidad de la educacin
para todos los nios, y sobre todo la
de los nios pobres.
10 Alianza para la Promesa de Estados Uni-
dos, Construyendouna nacin de graduados:
progreso y reto de acabar con la epidemia de
abandono en la Educacin Secundaria, noviem-
brede 2010, p. 16, http://www.americaspromise.
org/Our-Work/Grad-Nation/Building-a-Grad-
Nation.aspx.
11 Ibd.
CLAVES DE RAZN PRCTICA N 221

Pero, desde luego que necesitamos
innovacin en la docencia y en el mo-
do de promover y asegurar la compe-
tencia del profesorado. Los mejores
colegios subvencionados estn pro-
porcionando nuevos e innovadores
modelos (aunque los colegios subven-
cionados en su conjunto tienen una
trayectoria mixta)12. Parece claro, sin
embargo, que la innovacin se alcanza-
r mejor a travs de un alto nivel de
confianza entre el equipo directivo de
los colegios, los profesores y la comuni-
dad, un tipo de confianza que se puede
alcanzar si los profesores estn en cole-
gios pblicos con sindicatos o en cole-
gios concertados no sindicados. As, los
sindicatos de profesores participarn en
esta renovacin y mejorarn la educa-
cin y sern partcipes de la reforma, no
sus vctimas.
Invirtiendo en
la ms tierna infancia
Sin embargo, incluso antes del primer
ao escolar, tambin debemos asistir a
las necesidades de los ms jvenes y ms
vulnerables miembros de la sociedad,
los nios con edades entre cero y seis
aos. Estados Unidos est malogrando
a millones de nios a cada paso. Inten-
tar arreglar estos fracasos despus de los
seis aos es mucho ms caro y menos
exitoso que hacerlo desde el nacimiento.
Como el laureado premio Nobel James
Heckman y muchos de sus colegas han
demostrado, los mejores datos relativos
al capital humano se consiguen invir-
tiendo pronto, al comienzo de la vida.13
Pero en vez de invertir, estamos dejando
que una gran parte de nuestros chicos
sufran una vida de adversidad debida a
haber crecido en la pobreza.
Hoy en da, nuestros nios son
el grupo ms vulnerable y asolado
por la pobreza. Eso no fue siempre
12 Ibd., p. 50. Este estudio concluy: Aunque
el 17% de estos colegios [subvencionados] propor-
ciona una educacin mejor que la de los colegios
pblicos tradicionales, la mitad de ellos ofrece una
educacin comparable, y ms de un tercio propor-
ciona una educacin que es significativamente peor
que la del colegio pblico local.
13 Para ms informacin sobre la investigacin
de James Heckman sobre la inversin en la primera
infancia, ver http://www.heckmanequation. org/.
N 221 CLAVES DE RAZN PRCTICA
as. Hace medio siglo, los ancianos
eran el grupo social con la tasa de
pobreza ms alta, con el 35,2% de
las personas con ms de 65 aos vi-
viendo en 1959 por debajo del um-
bral de la pobreza. Luego vino la
expansin de la Seguridad Social y
la introduccin de Medicare. La ta-
sa de pobreza cay entre los ancianos
al 25,3% en 1969, al 15,2% en 1979,
al 11,4% en 1989, y al 9,7% en
2008. Sin embargo, el modelo para
los nios ha sido otra historia. En
1959, la tasa de pobreza entre los
nios menores de 18 aos era del
27,3%. La tasa cay al 14% en 1969,
pero luego comenz a subir a largo
plazo hasta el 16,4% en 1979, al
19,6% en 1989, y al 19% en 2008.
Uno de cada cinco nios estadouni-
denses crece ahora en la pobreza.14
La mayor parte de nosotros no
se da cuenta de los terribles costes
que tiene la pobreza en la ms tierna
infancia. Estn ms all de nuestra
intuicin, a menos que nos volvamos
mucho ms implicados con los po-
bres. El mayor descubrimiento cien-
tfico de los ltimos aos respecto al
desarrollo humano es el papel vital
de los primeros aos de vida, desde
el embarazo hasta los seis aos, el
periodo conocido como el desarrollo
en la primera infancia. Los aos de
la primera infancia son la base de
toda la vida. Cuando las madres es-
tn sanas y adecuadamente nutridas
durante el embarazo; el nacimiento
es seguro, y el nio est adecuada-
mente alimentado, tiene un buen
cuidado sanitario, crece en un entor-
no seguro y educado, y se le da la
oportunidad de aprender y sociali-
zarse en la etapa preescolar, es pro-
bable que el nio goce en su vida de
una mejor salud, alcance un nivel
acadmico mayor, y consiga mayores
ingresos en el mercado de trabajo.
Cuando, por otro lado, el nio nace
14 Oficina del Censo de los Estados Unidos,
Situacin de pobreza de la gente por edades, raza
y origen hispano: 1958-2009. Encuesta Actual de
poblacin, Suplementos econmicos sociales anua-
les, http://www.census.gov/hhes/www/poverty/
data/historical/people.html.
www.elboomeran.com
JEFFREY D. SACHS
con bajo peso, crece en un entorno
peligroso y estresante, est sujeto al
peligro medioambiental de la conta-
minacin, el ruido y otras amenazas,
y est excluido por la pobreza de una
educacin preescolar y un cuidado
infantil de calidad, las consecuencias
pueden ser desastrosas, no slo en la
infancia, sino durante dcadas. Una
infancia con desnutricin, por ejem-
plo, puede llevar a una mala salud
crnica de adulto y a una producti-
vidad muy reducida en el trabajo.
Otro descubrimiento clave es
que si no invertimos en nuestros ni-
os en el momento crucial, de cero
a seis aos, eso puede ser muy difcil
de compensar despus. Si un rasca-
cielos tiene cimientos dbiles, los
esfuerzos adicionales llevados a cabo
en los pisos ms altos nunca harn
el edificio ms seguro! Esto significa
que muchos de nuestros esfuerzos
educativos en Estados Unidos, por
ejemplo la reforma de las escuelas de
educacin secundaria, llegan dema-
siado tarde. Podramos ayudar a al-
gunos chicos a travs de acciones
compensatorias y, seguramente, de-
beramos intentarlo, pero tendremos
mucho ms xito si comenzamos al
principio, asegurando un sano desa-
rrollo de la primera infancia para
todos los nios.
En un brillante ensayo, Gsta
Esping-Andersen, el destacado ex-
perto en estado del bienestar social
de Suecia, se pregunta por qu la
movilidad social es ahora mucho
mayor en Suecia que en Estados Uni-
dos.15 Seala que en todos los pases
con rentas altas, el estatus socioeco-
nmico de los padres conforma la
educacin de los hijos y las perspec-
15 Gsta Esping-Andersen et al., Why We Need
a New WelfareState, Oxford, Oxford University
Press, 2002, ver en particular elcaptulo 3, Una
estrategia de inversin social centrada en la infan-
cia, pp. 26-27; y Gsta Esping-Andersen, Un-
equal Opportunitiesand the Mechanisms of Social
Inheritance (Oportunidadesdesiguales y el meca-
nismo de herencia Social), en Generational Income
Mobility in North America and Europe (Movilidad
generacional de la renta en Norteamrica y Europa),
ed. Miles Corak,Cambridge, Cambridge Univer-
sity Press, 2004.
21
EE UU Y l a rec u p e rac in de l a p rosp e rida d

tivas de futuro, pero esto ocurre mucho

menos en Suecia que en cualquier otro
lugar, y mucho ms en Estados Unidos.
En Suecia, incluso un nio que crece
en una relativa pobreza tiene casi la
misma educacin y perspectivas de
futuro que un nio que crece en la
parte superior de la curva de renta.
Esping-Andersen sugiere de manera
convincente que la distincin de Suecia
no se basa en su apoyo a la educacin
pblica, aproximadamente igual que
el de otros pases, sino en su apoyo
pblico a las familias y sus hijos desde
la primera infancia, incluso antes de la
escolarizacin formal.
Todas las familias de Suecia tienen
acceso a una guardera asequible de cali-
dad, cuya provisin es pblica. Esto per-
mite a las madres trabajar sin dejar atrs
a sus hijos en un entorno inseguro. Las
mujeres que son cabeza de familia, un
grupo marcado por una alta tasa de po-
breza en los Estados Unidos, no son po-
bres en Suecia. Hay que destacar su tasa
de pobreza en Suecia que, segn Esping-
Andersen, es slo del 4%, en compara-
cin con la de Estados Unidos, donde la maria, se cifra en un 1% del PIB, presionados por la competencia in-
Oficina Censal registr una tasa de po- comparado con slo el 0,4% del PIB ternacional y aumentos de los costes
breza del 30% en 2009.16 Igualmente, en Estados Unidos.17 Las necesidades de asistencia sanitaria. El incesante
todos los nios suecos pueden acceder a en Estados Unidos, desde luego, son aumento de esos costes en las dos
una educacin preescolar de calidad. incluso mayores que en Suecia, dado ltimas dcadas ocasion la odisea
El punto principal, segn Esping- el porcentaje mucho mayor de nios de casi 16 meses de reforma de la
Andersen, es que la provisin de servicios que crecen en la pobreza. Pero en asistencia sanitaria al comienzo de
pblicos, sobre todo el acceso universal Estados Unidos, las familias de clase la administracin Obama. Pero aun-
a guarderas asequibles, incluso ms que media y alta probablemente tienen que la reforma cumpli dos impor-
el apoyo econmico a las familias, es la que cubrir al menos la mitad de esas tantes objetivos cubrir el gasto de
clave de la eliminacin de la pobreza en- necesidades con sus propios ingresos, los pobres y proteger a aquellos con
tre las familias con nios. Los servicios en vez de a travs de una exhaustiva enfermedades preexistentes hay
pblicos de Suecia, de calidad alta gene- cobertura pblica. Apuntemos un muy poco en la ley que ralentice el
ral, aseguran a todos los nios que pue- 0,5% adicional del PIB hasta 2015 incremento de los costes de asisten-
den comenzar decentemente su vida. como una estimacin muy burda de cia sanitaria por cada cantidad de
La financiacin pblica de Sue- lo que se necesitar para asegurar un asistencia real provista. De hecho,
cia para guarderas, preescolar y pri- completo desarrollo de los programas los costes de asistencia sanitaria pro-
para la infancia en Estados Unidos. bablemente crezcan, no caigan, en
De nuevo, el presupuesto preciso los prximos aos a medida que se
requerir que todos aprendamos ha- implementen las nuevas medidas. Lo
16 Para los datos de Estados Unidos, ver

Oficina del Censo de Estados Unidos, Renta,

pobreza y cobertura de seguro sanitario de Estados
Unidos: 2009, p. 15, http://www.census.gov/
prd/2010pubs/p60-238.pdf. Para los datos de
Suecia, ver Gsta Esping-Andersen, Unequal
Opportunities and the Mechanisms of Social
Inheritance, p. 308.
17 Organizacin para la Cooperacin y Desa-
rrollo Econmico, Base de datos familiar de la OC-
DE, http://www.oecd.org/do cument/4/0,3746,en_
2649_34819_37836996_1_1_1_1,00.html.
ciendo y que vayamos implementan-
do paso a paso los modelos que ha-
yan tenido xito.
La reforma real
de la asistencia sanitaria
Los estadounidenses con rentas bajas
y medias han tenido que sufrir unos
salarios estancados y se han visto
que ocurri est bastante claro. La
industria de los seguros sanitarios
privados, la industria farmacutica
y la asociacin mdica americana
bloquearon las reformas ms profun-
das que podran haber controlado el
aumento del coste. Como dijo un
alto cargo del sector la asistencia
sanitaria no se reformar a s misma,

22 www.elboomeran.com CLAVES DE RAZN PRCTICA N 221


dado que los intereses creados son
demasiado poderosos.18
Varios rigurosos estudios han
evidenciado que los grupos de inte-
rs del sector privado en el sector
sanitario elevan sus costes y precios,
al saber que sern reembolsados por
el gobierno (es el caso de Medicare y
Medicaid) o por compradores priva-
dos de seguros de salud, que no tie-
nen otra alternativa real. Segn un
estudio, el exceso de coste de la asis-
tencia sanitaria en Estados Unidos
en 2003 se cifr en aproximadamen-
te 1.645 dlares por persona o, lo que
18 George Halvorson, Health Care Will Not Reform
Itself (La sanidad no se reformar sola), Nueva York,
CRC Press, 2009. Su argumento es ste: las asegura-
doras mdicas estn ganando un montn de dinero,
y no tienen ningn aliciente a renunciar a ello: Mu-
chas aseguradoras mdicas se han establecido en Esta-
dos Unidos. Desde una perspectiva puramente em-
presarial, casi todos estos negocios tienen xito econ-
mico son ganadores, no perdedores econmicos[]
Esperar que nuestra actual y enorme infraestructura
sanitaria, tan bien financiada, con altos ingresos, alto
margen, alto crecimiento y alto coste, d voluntaria-
mente pasos para reducir costes y precios, y esperar
que nuestra infraestructura sanitaria, tambin volun-
taria y espontneamente, mejore sus resultados sani-
tarios o la calidad en la atencin es, desafortunada-
mente, ingenuo[] La atencin sanitaria en Estados
Unidos es un robusto y creciente sistema inexistente
de inmenso tamao, alcance y escala. Est muy bien
alimentado. (p. 2) Halvorson explica que los enormes
costes en Estados Unidos se deben al tratamiento de
pacientes con mltiples enfermedades crnicas, que
requieren de un gran nmero de mdicos: Alrededor
del 75% de los costes sanitarios en Estados Unidos se
deben actualmente a pacientes con enfermedades
crnicas, y el 80% de esos costes son el resultado de
pacientes con enfermedades crnicas yco-morbilidad
(p. xix). Cuando hay muchos mdicos implicados,
con frecuencia se producen duplicidades importantes
de pruebas, exmenes, servicios de facturacin, man-
tenimiento de registros, administracin, y tambin
una pobre coordinacin mdica. Tambin hay muy
poca ayuda para que las personas eviten o reduzcan
sus enfermedades crnicas en un primer momento
mediante un estilo de vida ms saludable, dieta, ejer-
cicio, y otras decisiones que podran tomar por sus
propios medios y que estn a su alcance. El sistema de
reembolso crea incentivos para maximizar los costes.
La cobertura sanitaria proporcionada por el empleador
est muy subsidiada, porque se puede desgravar, y
porque se reembolsa a los mdicos por los procedi-
mientos y servicios que ofrecen, no por los resultados
sanitarios que cosechan. Como Halvorson seala con
tono grave: A los hospitales en Estados Unidos no se
les paga por funcionar bien y estar libres de infecciones.
Se les paga mucho ms por los pacientes infecciosos
(p. 11). Narra casos donde la reorganizacin de los
servicios gener menores costes y llev a una suble-
vacin por parte de los mdicos, que sentan peligrar
sus ingresos y empleos.
N 221 CLAVES DE RAZN PRCTICA
viene a ser, el 4% del PIB.19 El estu-
dio descubri que los costes excesiva-
mente altos se extienden por todo el
sistema de asistencia sanitaria, inclu-
yendo los cuidados hospitalarios, el
cuidado ambulatorio, los medicamen-
tos y la administracin sanitaria. Los
salarios de los mdicos en Estados Uni-
dos son mucho mayores que en otros
pases; igualmente ocurre con los pre-
cios de los medicamentos. Las clnicas
privadas tienen altos costes y capacidad
sobrante. Y los costes de la adminis-
tracin sanitaria (incluyendo el apoyo
administrativo, la facturacin, la infor-
macin al paciente y los costes de mar-
keting) se estiman en seis veces los de
la media de los pases de la OCDE (con
rentas altas)!
Los pases escandinavos ponen sus
sistemas de asistencia sanitaria en mar-
cha aproximadamente con la mitad del
coste que Estados Unidos y con mucho
mejor resultado en la esperanza de vida
y la menor mortalidad infantil. Lo ha-
cen poniendo el acento en un enfoque
de sistema de la salud. La asistencia
sanitaria se financia pblicamente, pe-
ro se suministra de forma privada. Una
diferencia sistmica con Estados Uni-
dos es la mayor atencin que se presta
a la asistencia primaria en Escandina-
via, lo que evita las enfermedades caras
y crnicas que aparecen y se intensifi-
can cuando se las ignora hasta dema-
siado tarde. Los mdicos de familia son
los conectores entre pacientes y es-
pecialistas. La gestin del sistema sani-
tario en su conjunto es mucho ms
transparente. La facturacin y la admi-
nistracin no son delirios burocrticos
que implican a las compaas de segu-
ros privados. Y los mdicos trabajan
juntos con menos problemas en los
casos complejos, evitando una masiva
duplicacin de la administracin y de
caras pruebas mdicas.
Como el propio Obama seal
durante el debate para la reforma de
la asistencia sanitaria, hay ejemplos de
19 McKinsey & Company, Contabilizan-
do el coste de la sanidad en los Estados Unidos,
enero del 2007, p. 10, http://www. mckinsey.
com/mgi/reports/pdfs/healthcare/MGI_US_
HC_fullreport. pdf.
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JEFFREY D. SACHS
tales xitos en Estados Unidos, inclu-
yendo el Kaiser Permanente y la Cl-
nica Cleveland. Incluso visit esta
ltima para demostrarlo. Pero la re-
forma legislativa apenas hizo un guio
en esa direccin. Los grupos de pre-
sin haban ganado la batalla mucho
antes de la visita prometiendo apoyar
la legislacin (o al menos no enfren-
tndose a ella) mientras no se tocaran
las estructuras bsicas del sistema sa-
nitario encarecido.
Un camino hacia
la seguridad energtica
El mayor reto en infraestructuras para
las prximas dcadas es desvincular a
Estados Unidos de su dependencia de
los combustibles fsiles, tanto para re-
ducir la emisin de gases de efecto in-
vernadero como para disminuir la de-
pendencia del pas de un suministro
energtico que rpidamente se agota y
que resulta muy inestable. Se trata de
un reto complejo con cuatro objetivos:
la seguridad nacional, la seguridad ener-
gtica (energa abundante y a bajo cos-
to), la seguridad medioambiental y la
competitividad industrial. En la actua-
lidad no hay ningn plan para alcanzar
ni siquiera uno de esos objetivos, y mu-
cho menos los cuatro simultneamente.
Las estrategias globales supondrn varios
tipos de energa (solar, elica, nuclear,
de combustibles fsiles con almacena-
miento de carbono), nuevos tipos de
uso de la energa (clulas de combusti-
ble de hidrgeno, vehculos a pilas), y
nuevos tipos de diseos urbanos.
Hay cuellos de botella en todas las
direcciones. En la construccin original
de muchas de las infraestructuras de la
nacin, el gobierno federal y los estata-
les usaban el derecho de expropiacin
para adquirir la tierra y otros recursos
necesarios para proporcionar los bienes
pblicos. Con el tiempo esto se ha vuel-
to mucho ms difcil. El derecho de los
propietarios de la tierra individuales y
de las comunidades a parar los proyec-
tos acab generando abusos, pero tam-
bin hizo mucho ms difcil modernizar
las infraestructuras. Los ecologistas estn
bloqueando no slo las plantas de ener-
ga a carbn, sino tambin infraestruc-
turas tecnolgicas de energa con bajo
23
EE UU Y l a rec u p e rac in de l a p rosp e rida d
contenido en carbono. En los ltimos
aos, los ecologistas se han opuesto a la
energa elica en el Cabo de Cod, a la
energa solar en el desierto de Mojave,
a las lneas de alta tensin para llevar
energa renovable a la ciudad de Nueva
York, al almacenamiento subterrneo
de dixido de carbono en varios empla-
zamientos designados, y a que se auto-
rice la instalacin de plantas de energa
nuclear por todo el pas.
Ahora nadie sabe lo que se cons-
truir en realidad. Los proyectos pueden
llevar dcadas para conseguir los permi-
sos necesarios, y ms aos o incluso
dcadas hasta la puesta de la primera
piedra. Hasta hace poco el problema era
conocido como No en mi patio trase-
ro, NIMBY por sus siglas en ingls (Not
in my Back Yard). Pero ahora las cosas
estn incluso peor. Hemos llegado a la
economa de BANANA:No se cons-
truye nada nunca cerca de nada (en
ingls, Build Absolutely Nothing Anytime
Near Anything).
La evidente insuficiencia es la falta
de una estrategia nacional. Las polticas
pblicas consisten en docenas de pe-
queas piezas ensambladas por toda la
legislacin sobre la energa, la ley para
el estmulo de 2009, la legislacin sobre
transporte, y polticas sobre impuestos
especficos para fuentes de energa al-
ternativas y vehculos elctricos. No
aaden nada a una estrategia coherente.
La administracin Obama ha anuncia-
do el objetivo de una reduccin del 17%
en las emisiones de gases de efecto in-
vernadero de 2005 a 2020, pero no
anunci ninguna poltica para alcanzar-
lo o ni siquiera un escenario de cmo
se podra conseguir. Sin eso, los objeti-
vos son nmeros sacados de la nada,
desconectados de las inversiones para
nuevas redes elctricas, vehculos y plan-
tas energticas que realmente podran
llevarnos a ese objetivo. La transicin a
una economa energtica de bajo con-
tenido en carbono no ser gratis. La
energa de bajo contenido en carbono
es ms cara y, con frecuencia, menos
prctica que la convencional de com-
bustibles fsiles. Podemos, desde luego,
quemar da y noche carbn, mientras
que la energa solar est disponible slo energa sostenible para Estados Unidos), 16 de di-
durante las horas de luz y el viento sopla
24
de manera intermitente. Nuestra elec-
tricidad procede en la actualidad en
aproximadamente un 50% del carbn,
en un 20% de la energa nuclear, en un
20% del gas natural, y el resto funda-
mentalmente es energa hidroelctrica.20
Pasar a un sistema energtico eminen-
temente bajo en carbono, ya sea energa
nuclear o renovable o carbn combina-
do con la captura de emisiones de CO2,
probablemente requerir, ms o menos,
50 dlares extra por tonelada de emi-
siones de CO2 que se evitan al cambiar
a una energa ms limpia. Los clculos
aproximados sugieren que el coste total
de pasar a una economa de bajo con-
tenido en carbono estara, por tanto, en
torno a 200.000 millones de dlares al
ao en 2050, equiparable a un PIB a
mediados de siglo de 30 billones de
dlares, o un desembolso aproximada-
mente del 0,6% del PIB . Desde luego,
si la tecnologa energtica baja en car-
bono resultara ser mucho menos cara
que ahora, o las convencionales fuentes
de energa de combustibles fsiles au-
mentaran significativamente su precio,
los costes incrementales de cambiar a
una economa de bajo contenido en
carbono podran ser mucho menores
que el 0,6% del PIB.
Mis colegas y yo hemos estado di-
seando una hoja de ruta para una tran-
sicin gradual que nos lleve ah desde
donde estamos actualmente, una que no
creara problemas a los sistemas de ener-
ga basados en los combustibles fsiles a
corto plazo, pero que permitira una
drstica transformacin a un sistema de
energa de bajo contenido en carbono
en 2050.21 La idea es imponer una pe-
quea tasa a los combustibles fsiles
existentes y utilizarla para dar un subsi-
dio considerable a la energa baja en
carbono (es decir, a la energa elica y
solar o a la captura de carbono y al al-
20 Administracin de informacin de la ener-
ga de Estados Unidos, Generacin neta de fuentes
de energa: total, enero de 2011, http://www.eia.
doe.gov/cneaf/electricity/epm/table1_1.html.
21 Lawrence Burns, Vijay Modi, y Jeffrey Sa-
chs, Transition to a Sustainable Energy System for
the United States (Transicin hacia un sistema de
ciembre de 2010, artculo no publicado.
www.elboomeran.com
macenamiento en plantas de carbn ya
creadas). Dado que el sistema energtico
existente basado en los combustibles
fsiles es tan amplio y el nuevo sector de
energa de bajo contenido en carbono
tan insignificante, incluso un muy pe-
queo gravamen sobre los combustibles
fsiles podra pagar un subsidio bastan-
te generoso, suficiente como para favo-
recer la entrada en el mercado de nuevas
fuentes de energa de bajo contenido en
carbono. Manteniendo subsidios ade-
cuados a lo largo del tiempo, el tamao
del sector de bajo contenido en carbono
crecera. El impuesto a los combustibles
fsiles aumentara gradualmente a lo
largo del tiempo, y el subsidio pagado
por los productores de energa de bajo
contenido en carbono disminuira gra-
dualmente de manera que se mantendra
un incentivo neto global (igual a la suma
de la tasa y el subsidio) para seguir yen-
do hacia un sistema de energa bajo en
carbono.
Los consumidores nunca sufriran
una repentina sacudida en los precios de
la energa, mientras que los productores
de la energa ecolgica recibiran un pre-
decible y generoso subsidio para sopor-
tar la transicin a largo plazo al nuevo
sistema. El sistema se autofinanciara,
dado que los ingresos por los impuestos
sobre los combustibles fsiles cubriran
los subsidios proporcionados a las ener-
gas alternativas. A lo largo de varias
dcadas, los ciclos de aprendizaje tecno-
lgico (por ejemplo, de los vehculos
elctricos y de la energa solar) reduciran
los costes de los sistemas de bajo conte-
nido en carbono en comparacin con la
tecnologa actual basada en los combus-
tibles fsiles. Tambin es posible que,
dada la creciente escasez, los precios de
mercado del carbn y del petrleo su-
bieran tanto que los sistemas de energas
renovables de bajo contenido en carbo-
no como la energa elica y solar se con-
virtieran en las alternativas de bajo cos-
te en el mercado, incluso sin subsidios
pblicos para ayudarles a instalarse.
Acabar con el despilfarro militar
La partida individual ms grande en el
presupuesto es la militar, a la que se
destina al menos el 5% del PIB, alrede-
dor de un cuarto del gasto federal total,
CLAVES DE RAZN PRCTICA N 221

y la mayor parte de la atencin en la
poltica exterior de Estados Unidos. La
magnitud de este gasto es enorme y sus
razones muy cuestionables. El gasto
militar ser aproximadamente de
738.000 millones de dlares en el ao
fiscal 2012, no incluyendo otros
250.000 millones de dlares aproxima-
damente de gastos en seguridad nacio-
nal, espionaje, prestaciones para los
veteranos, y otros gastos relacionados
con el ejrcito. El presupuesto total,
directa o indirectamente atribuible al
ejrcito es, por tanto, ms o menos un
increble billn de dlares al ao.
Alrededor de 150.000 millones de
dlares al ao se relacionan directamen-
te con las guerras de Irak y Afganistn,
que es discutible que tengan algn efec-
to sobre la seguridad americana. Otra
gran parte est relacionada con el man-
tenimiento de miles de cabezas nuclea-
res sin ningn objetivo obvio, dado que
una pequea fraccin de este nmero
asegurara la disuasin de cualquier
ataque. Misiles para la defensa, otros
programas de adquisicin, e investiga-
cin y desarrollo suponen otros incre-
bles 200.000 millones de dlares.22
En muchos casos, los propios genera-
les han declarado que no necesitan los
programas armamentsticos propues-
tos, pero los poderosos lobbies que
apoyan a los congresistas mantienen
esos programas.
Acabar con las guerras de Irak y
Afganistn, cerrar muchas de las cien-
tos de bases militares abiertas por todo
el mundo desde la Segunda Guerra
Mundial, y cancelar algunos de los al-
tamente costosos y sospechosos progra-
mas armamentsticos, permitira un
enorme ahorro de 300.000 millones, o
ms, de dlares del abultado presupues-
to del Pentgono. Desde luego que
esto supondra enfrentarse al sector lder
de Estados Unidos y, quiz, el todava
ms poderoso grupo de presin (en gran
competencia con el petrleo, el carbn,
los bancos y la asistencia sanitaria). Los
22 Ministerio de Defensa de los Estados Uni-
dos, Pedido del DoD (departamento de defensa):
ao fiscal 2011, http://comptroller. defense.gov/
Budget2011.html.
N 221 CLAVES DE RAZN PRCTICA
contratistas militares tienen la ventaja
de emplear a trabajadores en prctica-
mente cualquier distrito electoral del
pas. El trabajo que dan, ms que la
defensa en s, ha sido durante dcadas
el santo y sea del complejo industrial-
militar, una red tan poderosa que in-
cluso el fin de la Guerra Fra apenas
hizo mella en el presupuesto militar
como parte de la renta nacional.
Nuestros objetivos
econmicos finales
Es fcil perder de vista el objetivo ltimo
de la poltica econmica: que la gente logos y economistas les han parecido
est satisfecha de la vida. Este ltimo
objetivo debera ser incuestionable en un
pas fundado precisamente para defender
el inalienable derecho a perseguir la feli-
cidad. Pero no slo estamos perdiendo
miles de oportunidades de fomentar la
felicidad a travs de nuestros compromi-
sos colectivos, sino que incluso estamos
perdiendo la oportunidad de medir la
felicidad de modo que podamos evaluar
qu estamos haciendo como nacin.
Nuestra obsesin por el crecimiento del
PNB distrae nuestra atencin de indica-
dores ms importantes. Como Robert F.
Kennedy Jr. dijo:
Durante demasiado tiempo nos parece
haber reducido la excelencia personal y el valor
de la comunidad a la mera acumulacin de co-
sas materiales. Nuestro producto nacional bru-
to es ahora aproximadamente de 800.000 mi-
llones de dlares al ao, pero ese producto na-
cional bruto, si juzgamos a Estados Unidos por
l, ese producto nacional bruto computa la con-
taminacin atmosfrica, y los anuncios de ciga-
rrillos, y las ambulancias para limpiar nuestra
autopistas de muertos. Computa las cerraduras
de seguridad para nuestras puertas y las crceles
para las personas que las forzaron. Computa la
destruccin de las secoyas y la prdida de nues-
tras maravillas naturales en terribles borrascas.
Computa Napalm, las cabezas nucleares, y los
coches blindados de la polica para combatir los
disturbios en nuestras ciudades. Computa los
rifles Whitman y los cuchillos Speck y los pro-
gramas de televisin que ensalzan la violencia
para vender juguetes para los nios. Sin embar-
go, el producto nacional bruto no tiene en
cuenta la salud de nuestros hijos, la calidad de
su educacin, o el goce en su juego; no incluye
la belleza de nuestra poesa o la solidez de nues-
tros matrimonios, lo documentados que estn
nuestros debates pblicos por la integridad de
nuestros funcionarios. Ni mide nuestro ingenio
ni nuestro coraje, ni nuestra sabidura ni nues-
www.elboomeran.com
JEFFREY D. SACHS
tros conocimientos, ni nuestra compasin ni
nuestra devocin a nuestro pas; en resumen,
mide todo menos lo que hace que la vida me-
rezca la pena. Y puede decirnos todo sobre Es-
tados Unidos, excepto por qu estamos orgu-
llosos de ser americanos. 23
Se han hecho esfuerzos cada vez
mayores por ampliar el conjunto de
indicadores que midan mejor qu es
lo importante para nuestro bienestar.
La Encuesta de Valores en el Mundo
y la asociacin Gallup International
han sido pioneros en varias medidas
del bienestar subjetivo, que a psic-
estables, de evolucin lenta y tiles
para los diagnsticos sociales. El n-
dice de desarrollo humano (IDH) es
otro intento bien conocido por com-
binar indicadores econmicos con
indicadores sociales (alfabetizacin,
matriculacin en las escuelas y espe-
ranza de vida) para conseguir un
cuadro completo del bienestar. El
proyecto de desarrollo humano ame-
ricano ha extendido recientemente el
IDH a los estados del pas, a los con-
dados y a los distritos electorales, lo
que supone una contribucin enor-
memente til para valorar la diversi-
dad de condiciones sociales y econ-
micas de Estados Unidos.24
Ningn pas se ha tomado ms
en serio el reto de medir, y aumentar,
la felicidad que el budista reino de
Butn en el Himalaya. En 1972, el
cuarto monarca del pas, Jigme Dor-
ji Wangchuk, solicit a la nacin que
orientara sus polticas para fomentar
la felicidad nacional bruta en vez del
producto nacional bruto. Este reto
no se tom a la ligera o en sentido
figurado. El gobierno de Butn cre
la Comisin para la Felicidad Nacio-
nal Bruta (FNB), con objeto de su-
pervisar una serie de medidas que
23 Robert F. Kennedy, Comentarios en la Uni-
versidad de Kansas, 18 de marzo de 1968, http://
www.jfklibrary.org/Research/ Ready-Reference
RFK-Speeches Remarks-of-Robert_F-Kennedyat-
the-University-of-Kansas-March-18-1968. aspx.
24 Proyecto para el desarrollo humano ameri-
cano, La medida de Amrica 2010-2011: Bosque-
jo de los riesgos y la resistencia , http://www.mea-
sureofamerica.org/.
25
EE UU Y l a rec u p e rac in de l a p rosp e rida d

cuantificaran y seguiran la pista a
los cambios en la felicidad nacional.25
La FNB se mide en nueve mbitos:
Bienestar psicolgico
Uso del tiempo
Vitalidad de la comunidad
Cultura
Sanidad
Educacin
Diversidad medioambiental
Estndares de vida
Gobernabilidad
Cada uno de ellos se mide por una
serie de indicadores cuantitativos. Lo
destacable es la combinacin de medidas
econmicas relativamente normalizadas,
como los ingresos de las familias y la
educacin, con medidas de integridad
cultural (por ejemplo, el uso de dialec-
tos, el compromiso con los deportes
tradicionales y los festivales comunita-
rios), ecologa (por ejemplo, la cober-
tura forestal), situacin sanitaria (por
ejemplo, el ndice de masa corporal, el
nmero de das que se est sano al mes),
bienestar de la comunidad (por ejemplo,
la confianza social, la densidad de pa-
rentesco), localizacin temporal, y salud
mental en general (por ejemplo, indi-
cadores de trastornos psicolgicos).
El movimiento mundial para medir
la felicidad y la calidad de vida se est
extendiendo ahora muy deprisa. La
OCDE lanz un proyecto global para
similar para corregir el PNB en relacin
a varios factores tales como la desigual-
dad, la congestin y la contaminacin.
En 2005, la Unidad de Inteligencia del
Economist demostr que la calidad de
vida en los pases se explica razonable-
mente bien mediante una combinacin
de indicadores estadsticos que se pue-
den medir, tanto econmicos, como
polticos, sanitarios, de seguridad labo-
ral y referentes a la comunidad. Muchos
estudiosos han confirmado resultados
similares en estudios acadmicos recien-
tes.26 Hace poco, el gobierno francs
convoc una comisin encabezada por
Joseph Stiglitz y Amartya Sen para pro-
poner un nuevo conjunto de indicado-
res, y en 2010, el gobierno del Reino
Unido anunci que supervisara direc-
tamente estudios anuales subjetivos de
bienestar.27
Es hora de que Estados Unidos se
tome en serio la medida y supervisin
a lo largo del tiempo del bienestar de
los estadounidenses. Los dos hechos
clave que el nivel de felicidad que con-
sideran tener los propios ciudadanos se
ha estancado, o incluso que ha dismi-
nuido cuando la renta ha crecido, y que
Estados Unidos se ha quedado por de-
trs de muchos pases en cuanto a feli-
cidad y sus determinantes subyacentes
hace este nuevo esfuerzo especialmente
26 Para una til encuesta reciente, ver David
urgente. Gallup International, por ejem-
plo, usa encuestas de opinin para eva-
luar el nivel de satisfaccin en la vida
medio en 179 pases preguntando Ha-
bida cuenta de todas las cosas conside-
radas, cmo de satisfecho est usted
ltimamente con su vida en conjunto?.
La OCDE ha creado un ndice de bien-
estar infantil que suma seis dimensio-
nes: condiciones materiales, hogar,
educacin, salud, comportamientos de
riesgo y calidad de la vida escolar. Otros
indicadores podran incluir variables
tales como la esperanza de vida, resul-
tados de las pruebas estudiantiles, y la
tasa de pobreza. Claramente, Estados
Unidos tiene trabajo para elevar su es-
tndar de bienestar medio en compa-
racin con lo que otros pases de renta
alta han conseguido. n
Traduccin: Estrella Trincado
[Captulo 10 de la parte II de El precio de la
civilizacin. De prxima publicacin en Galaxia
Gutenberg/Crculo de Lectores.]

medir el progreso de las sociedades en Blanchflower y Andrew Oswald, Felicidad inter-

2004, y la Comisin Europea est avan-
zando en su propio conjunto de indi-
cadores integrados. Han sido innume-
rables los intentos recientes por corregir
el PNB para tener en cuenta sus muchas
anomalas (restando variosmales como
la contaminacin, la congestin, y el
agotamiento de los recursos de la con-
tabilidad estndar del PNB ), comen-
zando con la Medida del Bienestar
Econmico (MBE), creada por William
Nordhaus y James Tobin. El Indicador
de Progreso Real (IPR) es una iniciativa
25 Karma Ura, Felicidad Nacional Bruta,
Centro para los estudios de Butn, http://www.
grossnationalhappiness.com/gnh- Index/introduc-
tionGNH.aspx.
nacional, NBER Working paper N. 16668,
enero del 2011.
27 Para ms informacin sobre estos estudios,
ver Organizacin para la Cooperacin y Desarrollo
Econmico, Proyecto global para medir el pro-
greso de las sociedades, www.oecd.org/progress;
William Nordhaus y James Tobin, Est obsoleto
el Crecimiento?, en The Measurement of Economic
and Social Performance (Medida de rendimientos
econmicos y sociales), NBER Coleccin de estu-
dios de renta y riqueza, 1973, http://www.nber.
org/books/moss73-1; el Centro de Informacin de
The Economist, ndice de calidad de vida del Cen-
tro de Informacin de The Economist, The World
in 2005 (El Mundo en 2005), http//www. econo-
mist.com/media/pdf/QUALITY_OF_LIF E.pdf;
Joseph Stiglitz y Amartya Sen, Comisin de me-
dida de rendimientos econmicos y progreso so-
cial, http://www.stiglitz-sen-fitoussi.fr/en/index.
htm; Paul Dolan et al., Midiendo el bienestar
subjetivo de las polticas pblicas, Oficina para la
Estadstica Nacional - Gobierno del Reino Unido, Jeffrey D. Sachs es economista y escritor. Co-
febrero del 2011, http://www.statistics.gov. uk/ labora en Financial Times y The Economist. Autor
articles/social_trends/measuring-subjective-well- de El fin de la pobreza y Economa para un planeta
being-for-public-policy.pdf. abarrotado.

26 www.elboomeran.com CLAVES DE RAZN PRCTICA N 221