AUTOR: SEWEL, William

TEXTO: LOS ARTESANOS, LOS OBREROS DE LAS FBRICAS Y LA FORMACIN DE LA CLASE

FRANCESA, 1789-1848

Aunque Francia no experiment una Revolucin Industrial al estilo britnico, la sociedad francesa fue
transformada por el capitalismo industrial en el siglo XIX. La industrializacin francesa produjo un gran
nmero de artesanos descontentos que fueron la base del movimiento obrero ms temprano, no slo
de Francia sino en todos los pases de ms precoz desarrollo industrial.
I LA INDUSTRIALIZACIN FRANCESA
Las caractersticas fundamentales de la industrializacin francesa fueron las siguientes: un comienzo
gradual y temprano, un predominio continuado de la produccin artesanal, un crecimiento
relativamente lento de la industria en las fbricas y unos ndices bajos de crecimiento demogrfico.
Francia nunca experiment un despegue entendido como un sbito impulso de la produccin que inicia
el crecimiento industrial. La productividad creciente que result de la mecanizacin y el uso de la
energa de vapor fue aadido a una base en expansin constituida por la produccin industrial
artesana.
Gran parte del crecimiento industrial del siglo XIX sigui centrndose en la artesana: los franceses
siguieron dominando el mercado en cuanto a ciertos artculos de lujo. En vez de competir directamente
con los productores de fbricas britnicos, Francia segua explotando su ventaja comparativa en
productos de alta calidad que requeran un trabajo altamente especializado. Adems de las industrias
artesanales que producan para el mercado internacional, las industrias artesanales proveedoras de la
poblacin nacional siguieron prosperando. Como en todos los dems pases durante la primera mitad
del siglo XIX, la industria de las fbricas era de alcance bastante limitado y la vivienda, la ropa, los
alimentos y la mayora de los bienes de consumo seguan producindose a mano.
Anlisis histricos sugirieron un estancamiento de la economa francesa en comparacin con Gran
Bretaa. Sin embargo, Sewell sostiene que solamente fue diferente y una de las razones era en
la forma del bajo ndice de crecimiento demogrfico de la poblacin francesa; causada por los
ndices de crecimiento demogrfico moderado en comparacin con el de Gran Bretaa que aumento el
triple. Gracias a lo anterior, fue posible en Francia mantener ndices de crecimiento impresionantes en
la renta per cpita sin el extraordinario desarrollo de la industria de fbricas que ocurri en Gran
Bretaa. En Francia una proporcin mucho mayor de la poblacin se compona de campesinos que
slo participan parcialmente en los intercambios monetarios y el territorio nacional quedaba dividido en
varios mercados regionales parcialmente integrados, tanto para los artculos como para el trabajo.
Estas circunstancias limitaron las posibilidades de la produccin de las fbricas en Francia e hicieron
que fuera racional desde el punto de vista econmico la inversin de gran parte del capital nacional en
agricultura e industria artesanal.
Este modelo de industrializacin tuvo dos importantes consecuencias para la formacin de la clase
obrera francesa. La primera fue una continuidad relativa en la experiencia urbana de los obreros.
Debido a los bajos ndices globales del aumento de la poblacin, las ciudades francesas crecieron
mucho menos rpidamente durante las primeras etapas de la industrializacin que las ciudades
britnicas, alemanas o americanas.
Las ciudades britnicas tambin eran notablemente diferentes de las ciudades francesas en cuanto a
su modo de vida.
La mayora de las grandes ciudades del siglo XIX britnico era esencialmente productos de la
Revolucin Industrial y la industria en fbricas y sus caractersticas urbansticas y culturales reflejaban
este hecho. En Francia casi todas las ciudades importantes tenan una larga y orgullosa tradicin
urbana y la mayora crecan gradualmente, de tal modo que retuvieron gran parte de su forma
tradicional espacial y cultural a lo largo del siglo XIX. Excepto en algunos casos importantes, la
segregacin de clase y la separacin radical entre hogar y trabajo producida en las nuevas ciudades
industriales de Gran Bretaa era mucho menos pronunciadas en las ciudades francesas. La segunda
consecuencia importante del modelo francs de industrializacin en la formacin de las clases en
Francia fue que los artesanos, y no los trabajadores de las fbricas siguieron siendo durante mucho
tiempo, la gran mayora de los trabajadores industriales franceses. Incluso en 1879, la poblacin
industrial empleada en la industria a pequea escala era e doble que la empleada en la industria a gran
escala.
II LOS ARTESANOS, LOS OBREROS DE LA INDUSTRIA TEXTIL Y LA DINMICA DEL
CAPITALISMO INDUSTRIAL
El capitalismo empez a transformar la artesana mucho antes de la introduccin de las innovaciones
tecnolgicas inglesas a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Las primeras artesanas que
sintieron sus efectos fueron las textiles de la lana y el lino. En los siglos XVI y XVII los comerciantes
capitalistas que dominaban la industria textil empezaron a instalar mquinas de hilar y tejer en las
familias rurales que trabajaban en sus propias casas y que normalmente combinaban estas
actividades industriales con el cultivo de una minscula parcela. Los tejedores rurales, no slo
aceptaban salarios ms bajos que los tejedores de los gremios urbanos (al ser agricultores a media
jornada podan permitirse trabajar por menos dinero), sino que adems estaban dispuestos a fabricar
los tejidos ms ligeros, de calidad ms baja y ms baratos, los cuales constituan el principal sector del
crecimiento de la industria textil.
La industria textil putting-out en la cual la fabricacin era rural y domstica, pero la coordinacin y
control estaban a manos de capitalistas urbanos que operaban en un mercado interregional o
internacional era el sector ms avanzado de la economa capitalista en los siglos XVII y XVIII. La
introduccin de las fbricas de hilar y tejer en la primera mitad del siglo XIX no supuso el comienzo del
capitalismo industrial en Francia, sino ms bien la llegada de una nueva etapa en la explotacin de una
industria que ya haba sido capitalista durante al menos dos siglos.
Fue a partir de la supresin de los gremios en la Revolucin Francesa y la acelerada expansin de los
mercados nacional y mundial en la primera mitad del siglo XIX cuando el capitalismo industrial empez
a tener efectos profundos sobre un amplio espectro de industrias artesanales. Los sistemas de
produccin fueron reorganizados para poder producir una mayor cantidad de productos estndar,
normalmente a ms bajo coste por una mano de obra menos cualificada, y de ese modo aprovechar
las oportunidades de un mercado en expansin. Investigaciones ms recientes han revelado la
existencia del gran nmero de nuevas prcticas de explotacin que transformaron muchas industrias
artesanales sin la introduccin de maquinaria nueva. Los propietarios reorganizaron totalmente los
modelos de produccin existentes, aumentando la divisin del trabajo, introduciendo varios esquemas
de subcontratacin, diluyendo las especialidades de los obreros o confiando alguna fase de la
fabricacin a mujeres o nios que trabajaban en sus propias habitaciones o desvanes. Estas prcticas
no slo bajaron las ganancias y redujeron la autonoma de los trabajadores en la rama reorganizada de
la industria, sino que tambin redujeron los salarios de los trabajadores que permanecieron en la rama
tradicional. La explotacin, tal como lo prueban estudios recientes, pudo ser tan intensa en las
industrias artesanales como en las fbricas en la primera mitad del siglo XIX.
Este hallazgo es muy significativo, ayuda a explicar por qu los ndices de participacin de los
artesanos en los movimientos de protesta eran tan altos como los de los trabajadores de las fbricas,
pero no explica por qu estos ndices eran mucho ms altos. Un punto de partida til es la
interpretacin marxista clsica del desarrollo de la conciencia de clase entre los obreros de las
fbricas. El problema de su explicacin es su excesivo materialismo literal. Marx asumi que una
conciencia de sus intereses comunes dependa de la mera proximidad fsica de los obreros, de sus
interconexiones visibles y palpables entre las cuatro paredes de la fbrica. Cuando en realidad, el que
los obreros se apiaran en las fbricas no conlleva automticamente el reconocimiento de unos
intereses comunes y el sentimiento de solidaridad, ni tampoco el hecho de que los obreros trabajen en
talleres diseminados inhibe necesariamente dicho reconocimiento; todo depende de cmo comprendan
su trabajo y el de sus relaciones entre s. Pero si Marx se equivocaba al pensar que la disposicin
fsica del trabajo sera el factor crucial que llevara a los obreros a comprender que su labor era social,
sin duda tena razn al sealar que cierta comprensin de este hecho era una condicin necesaria para
la accin y la conciencia colectivas.
La diferencia crucial entre los trabajadores artesanos y los trabajadores de las fabricas resida en el
modo en que comprendan su trabajo; la tendencia de los artesanos a la accin por la conciencia de
clase era en gran medida la consecuencia de una comprensin social de su trabajo que deriva del
sistema corporativo o gremial de las ciudades medievales y del principio de la Edad Moderna. En
cambio la relativa inactividad de los obreros de las fabricas por lo menos los obreros en la fbricas
textiles- surgi de un concepto menos social, ms individualizado de las relaciones de produccin.
Estos diferentes conceptos del trabajo nacieron de las historias distintas del capitalismo en la industria
textil y en la artesana urbana.
La conciencia de clase surgi en Francia como una transformacin del concepto corporativo del trabajo
de los artesanos bajo el impacto doble del desarrollo capitalista y poltica revolucionaria. Para descubrir
cmo los artesanos tomaron conciencia de su pertenencia a la clase obrera, se debe examinar su
herencia cultural e institucional corporativa y determinar cmo esta herencia se transform en un
movimiento obrero de conciencia de clase durante las transformaciones polticas del siglo XIX.
III EL CONCEPTO CORPORATIVO DEL TRABAJO
Los artesanos urbanos del Antiguo Rgimen consideraban que su labor era social, tanto en el sentido
de que era y deba ser formada por los reglamentos colectivos como en el sentido de que los hombres
que trabajaban en el mismo oficio formaban una comunidad moral solidaria. Este concepto del trabajo
como algo social no estaba, sin embargo, dotado de una conciencia de clase. En primer lugar, inclua
tanto a los trabajadores asalariados como a los maestros en una nica aunque a menudo
cuestionada- comunidad industrial. En segundo lugar, no extenda los reglamentos o sentimientos
comunitarios ms all de los lmites del oficio.
El sentido de que todos los trabajadores asalariados eran hermanos, miembros de una sola clase
solidaria, estaba totalmente ausente de los oficios artesanales del Antiguo Rgimen. Tuvo que llegar la
nueva sociedad creada por la Revolucin Francesa para que surgiera la conciencia de clase.
La Revolucin Francesa caus una transformacin de gran alcance en el orden social. En trminos de
teora poltica Francia fue transformada: de ser una sociedad compuesta por rganos corporativos
privilegiados unidos por su subordinacin comn a la corona, a ser na coleccin de ciudadanos
individuales, unidos por un contrato social basado en sus derechos naturales y que garantizaba su
igualdad ante la ley. El Rgimen de reglamentacin corporativa fue sustituido por un rgimen de
libertad industrial. Al mismo tiempo, la propiedad privada fue elevada a la categora de derecho
natural, inalienable y derecho sagrado por la Declaracin de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano.
Estos cambios no transformaron inmediatamente a los maestros artesanos. Ms probable resulta que
continuaran actuando como antes de la Revolucin, siguiendo las prcticas habituales del oficio y
basando sus decisiones en lo que consideraban bueno para el oficio y para su inters propio.
En consecuencia, aunque la mayora de los maestros en el sector artesanal siguieron actuando de
manera tradicional, fue imposible evitar que una minora ms agresiva introdujera innovaciones que
recortaban los costes e intensificaban la explotacin del trabajador. Esto tuvo dos consecuencias
importantes. Primero, tendi a reducir salarios y a causar condiciones de trabajo deterioradas, incluso
entre los empleados de maestros que no haban innovado nada. En segundo lugar, dentro del oficio,
caus una heterogeneidad creciente de las condiciones de trabajo, de los salarios, de la calidad y
precio del producto y de las relaciones patrn-empleado.
No es sorprendente, pues, que estos cambios en los oficios artesanales dieran lugar rpidamente a
intentos de volver a unir a la comunidad artesanal y restaurar alguna medida de control corporativa
sobre el proceso productivo. Sin embargo, a finales de la dcada de 1820, prcticamente todos los
oficios cualificados de las mayores ciudades francesas tenan algn tipo de organizacin corporativa de
trabajadores que resista activamente frente a la explotacin.
El movimiento corporativo de los trabajadores de la Restauracin difera en importantes aspectos del
sistema corporativo del Antiguo Rgimen. Estaba dominado por los trabajadores en vez de los obreros
y estaba en oposicin ms que en armona con la ley y los principios aplicados por la autoridad pblica.
El movimiento conserv las formas, el lenguaje y la visin de las corporaciones de obreros
especializados con tan slo unos cambios menores. Solamente cuando el estilo de los movimientos de
los trabajadores se extendi y adopto las forma, el lenguaje y la visin de la Revolucin Francesa,
empez el movimiento corporativo de los trabajadores a tener conciencia de clase.
IV EL DISCURSO POLTICO REVOLUCIONARIO Y EL NACIMIENTO DE LA CONCIENCIA DE
CLASE
La transformacin de la estructura institucional de la sociedad provocada por la Revolucin Francesa
fue acompaada por el desarrollo de un nuevo lenguaje o discurso poltico que estableci los trminos
en que todo tipo de protestas pblicas podran expresarse: un lenguaje de ciudadanos individuales,
derechos naturales, soberana popular y contrato social.
La Restauracin de 1814 cambi radicalmente el discurso poltico. Luis XVIII se proclam monarca por
derecho divino en vez de por la voluntad de la nacin, pero prudentemente decret una constitucin
una Carta, como l la llam- que inclua un amplio abanico de garantas liberales y estableca una
forma representativa de gobierno. En 1830, cuando Carlos X, intent suprimir las libertades
garantizadas en la Carta, el resulto fue una insurreccin popular y el establecimiento de una monarqua
orleanista ms liberal. Fue en las luchas sociales y polticas tras la revolucin de julio de 1830 cuando
los artesanos de Pars, Lyon y otras ciudades francesas transformaron su concepto corporativo del
trabajo en conciencia de clase.
As, los trabajadores adoptaron, pero tambin modificaron y elaboraron, el lenguaje liberal de la
Revolucin Francesa. La conciencia de clase, en otras palabras, fue una versin transformada del
discurso liberal.
Una minora culta de trabajadores se apropi rpidamente del lenguaje revolucionario, modificado para
subrayar el nivel moral y poltico de los trabajadores. Los trabajadores, al comienzo de la dcada de
1830, dieron un paso ms y declararon que el trabajo manual por s mismo mantena a toda la
sociedad. De ah se deduca que los trabajadores, ya que hacan todo el trabajo til, eran en realidad el
pueblo soberano. Los burgueses eran nuevos aristcratas disfrazados que empleaban su privilegio
de la propiedad para mantener a los trabajadores en servidumbre o esclavos industriales. Esto
transformaba el gobierno constitucional burgus badado en un privilegio de la propiedad en una tirana
feudal opresiva y justificaba los esfuerzos de los trabajadores por conquistar su emancipacin,
incluso por medio de la revolucin, si era necesario.
El gran problema planteado, el segn el discruso revolucionario, era que la sociedad estaba
compuesta por ciudadanos indivudales libres, no por rganos corporativos suprapersonales, y los
intentos de imponer reglamentaciones colectivas a una industria pareca as una violacin de la libertad
del individuo. Los trabajadores solucionaron este problema durante 1831, 32 y 83 elaborando la idea
de asociacin si era necesario, que lleg a ser el principal eslogan del movimiento obrero de esos
aos. Una de las medidas fue rebautizar sus organizaciones corporativas con nombres que
designaban un tipo de sociedad y las transformaron en asociaciones democrticas voluntarias basadas
en el humanitarismo seglar en vez de las corporaciones exclusivas cuya solidaridad se basaba en el
lenguaje religioso del Antiguo Rgimen. De este modo, sus demandas de una regulacin colectiva se
hacan compatibles con el discurso revolucionario.
La idea de asociacin tambin se desarroll en otra direccin distinta: fue el principio de la dcada del
1830 cuando los trabajadores y socialistas desarrollaron la idea de las asociaciones de productores o
las cooperativas de productores. El concepto bsico supona que los trabajadores establecieran
talleres asociativos en los que seran copropietarios de los medios de produccin. La nocin de
asociaciones de productores se basaba en la ambigedad del discurso liberal. Por medios puramente
pacficos u legales, los trabajadores podran aspirar a suplantar la propiedad privada por la propiedad
asociativa algn da, transformando as toda la sociedad.
La innovacin final de estos aos fue la extensin del lenguaje de la asociacin para abarcar no slo a
los trabajadores de un oficio dado, sino a trabajadores de todos los oficios. Fue bajo la forma de
asociacin de todos los oficios como apareci por primera vez en Francia una clase obrera solidaria y
unida. En otras palabras, como segundo significado de asociacin cooperativas de trabajadores- fue
absorbido y subordinado al primero asociaciones corporativas establecidas para imponer un control
colectivo sobre el oficio.
Con el entusiasmo de un movimiento huelguista animado por las asociaciones, sbitamente muchos
trabajadores comprendieron que el espritu de asociacin debera abarcar a todos los trabajadores y
que esto podra realizarse asociando sus sociedades de un nico oficio en una gran asociacin de
todos los oficios.
La crisis de 1833 supuso no solo la creacin de un nuevo y poderoso sentido de conciencia de clase
entre artesanos que trabajaban en diferentes oficios, sino tambin los primeros pasos hacia una
alianza poltica entre el republicanismo radical y el socialismo.
Una vez llevadas a cabo todas las huelgas, el gobierno contraatac con enorme fuerza. En la
primavera de 1834, promulg una nueva ley que restringa gravemente el derecho de asociacin,
ilegalizando la Sociedad de los Derechos del Hombre y la mayor parte de las organizaciones que los
trabajadores haban construido.
Como demostrara la revolucin de 1848, el socialismo haba ganado gran nmero de seguidores entre
la clase obrera a finales de la dcada 1840. En parte se trataba de obreros que se convertan en
militantes de una u otra de las escuelas socialistas. Pero por muy importantes que fueran las escuelas
socialistas en el desarrollo y difusin de las ideas socialistas, nunca podran haber hecho el socialismo
el movimiento de masas que a ser en 1848. Las escuelas socialistas tenan dos debilidades cruciales.
En primer lugar, eran sectarias y dogmticas, ms preocupadas por ser tericamente correctas que
por atraer a una audiencia amplia. En segundo lugar, rechazaban la accin poltica como medio para
construir el socialismo.
La creacin de un socialismo explcitamente republicano se asocia sobre todo con el nombre de Luis
Blanc, tambin llamado Blanqui por los insurrectos. El socialismo republicano se basaba en dos ideas
esenciales. Primero, el socialismo era una conclusin necesaria de la Revolucin Francesa. Las
libertades legales y polticas ganadas en la primera Revolucin Francesa deban ser en ese momento
completadas por reformas sociales y econmicas que liberaran a los trabajadores de la tirana de la
riqueza y del egosmo y establecieran una libertad y una igualdad que adems de formales fueran
reales. Y en segundo, esto no podra conseguirse sin una revolucin poltica y el establecimiento de
una forma de gobierno democrtica y republicana. En 1848 no haba una alternativa radical no
socialista que quisiera tambin atraerse la lealtad poltica de los obreros: cualquier republicano
burgus que quisiera conseguir adeptos de la clase obrera no tena ms remedio que adoptar un
programa socialista.
Las asociaciones corporativas de trabajadores de 1848 eran pequeas republicas, constituidas
prcticamente en todas las industrias de la capital, basadas en el sufragio universal del oficio, dirigidas
por representantes y delegados elegidos y reguladas por constituciones escritas, que a menudo iban
precedidas por unas declaraciones de derechos en miniatura.
Sus fines eran al mismo tiempo econmicos, sociales y polticos. En lo econmico, las asociaciones de
trabajadores aseguraban el control de todos los aspectos de la produccin y el intercambio. Los
trabajadores negociaban convenios con los maestros que fijaban salarios, horarios y condiciones de
trabajo uniformes para toda la industria. Estos convenios frecuentemente eran firmados en ceremonias
solemnes ante la Comisin de Luxemburgo. Los convenios con los maestros restablecan una
regulacin prctica colectiva de los oficios a corto plazo; al mismo tiempo, los trabajadores ponan en
marcha esquemas para la produccin asociada que estaban destinadas a resolver los problemas
permanentemente transformando la propiedad privada en propiedad asociada. En el mbito social, las
asociaciones de trabajadores ampliaron las provisiones usuales de ayuda mutua para los enfermos y
heridos, para las viudas y hurfanos, para los trabajadores en huelga y para los funerales. En 1848 las
asociaciones de trabajadores llegaron a ser actores polticos. Las asociaciones de trabajadores
estaban destinadas a ser las unidades constituyentes de una nueva repblica democrtica y social
basada de la soberana del trabajo.
El movimiento obrero de la primavera de 1848, que a su vez se basaba en los avances organizativos y
conceptuales de principios de los aos 30, estableci la pauta para el movimiento francs obrero y
socialista durante y ms all de la Comuna.
V LOS TRABAJADORES DE LAS FBRICAS
El carcter sumamente diferente de sus paros demuestra que los artesanos y los operarios de las
fbricas textiles vivan en mundos distintos en las dcadas de 1830 y 1840. Hubo que esperar al ltimo
cuarto del siglo XIX para que se fusionaran genuinamente en un movimiento laboral comn.
Ms que una masa explotada y disgregada, cuyos vnculos primordiales con la familia y la comunidad
fueron disueltos en la fbrica y que fueron as preparados para la leccin de solidaridad inscrita en las
condiciones materiales de la vida en las fbricas, los trabajadores de las primer fbricas textiles
siguieron viviendo de su trabajo como unidades familiares independientes implicadas en una red de
relaciones comerciales.
Descendientes de tejedores e hiladores semicampesinos, alejados de la influencia de los valores
corporativos y las formas organizativas que impregnaban a los oficios especializados urbanos, no
compartan con los artesanos su sentido del oficio y del trabajo profundamente social y corporativo
como centro de la comunidad moral. Por tanto, entendan solo a medias el mensaje de los artesanos
respecto a la asociacin y la fraternidad de todos los trabajadores. Aunque los artesanos consideraban
que su mensaje era vlido universalmente, el estilo corporativo que lo impregnaba significaba que en
realidad atraa principalmente a otros artesanos. Fue al llegar el segundo gran estallido de agitacin y
organizacin socialista, en las dcadas que siguieron a la Comuna, cuando los trabajadores de las
fbricas y artesanos se integraron en un movimiento laboral comn dotado de una conciencia de clase.