CHARLES FINNEY, SEMI-PELAGIANISMO

Y EL EVANGELICALISMO

RETRATO DE CHARLES G. FINNEY (1792-1875)

Para entender la teologa detras del evangelicalismo y otras

sectas que se desprenden de all como el pentecostalismo, el
conocer las enseanzas de Charles Finney es determinante e
importante. Y para entender a Finney, es de gran ayuda
bosquejar las ideas de Pelagio.
La relacin entre Finney, semi pelagianismo y su influencia
en el evangelicalismo es importante conocer para entender
todo el aparato teolgico y practico del evanegelicalismo.
Veamos sus principales enseanzas:
Pelagio enseaba una insistencia en la suficiencia de la
naturaleza humana para cumplir la voluntad de Dios; la cual
de acuerdo a esta teora es la expectativa ms alta de
moralidad y espiritualidad de los Cristianos bautizados
quienes son capaces de una vida de perfecta de santidad.
Pelagio negaba de esta forma, que es la gracia de Dios la
cual capacita al cristiano el vivir una vida Cristiana. Esto es
algo que se ve en muchos grupos evangelicos.

Los escritos de Agustn en contra de Pelagio sirven como

nuestra primera fuente para entender a este monje Britnico.
Agustn escribi.
Pues por la gracia y ayuda de Dios, por la cual somos
asistidos en evitar el pecado, l [Pelagio] coloca esa ayuda
sea en la naturaleza y el libre albedro, o de lo contrario en el
don de la ley y la enseanza; el resultado de que, por
supuesto es ste, que siempre que Dios ayuda a un hombre,
se debe suponer que le ayudar a alejarse del mal y hacer el
bien, al revelarle y ensearle lo que debe hacer, pero no con
alguna ayuda adicional de la cooperacin y la inspiracin del
amor, para que pueda realizar lo que l haba descubierto que
es su deber de hacerlo. (Aurelio Agustn, obispo de Hipona,
"retracciones: un tratado sobre la gracia de Cristo y sobre el
pecado original" Captulo 3, 574,)
El error de Pelagio entonces fue hacer hincapi en la
capacidad del hombre y en la necesidad de una gracia
especial a fin de que la salvacin y la vida cristiana sea ms
un ejercicio moral y energizado por decisiones humanas que
una radical, transformacin de la obra de la gracia de Dios.
Los propios escritos de Finney mostrarn que estuvo de
acuerdo con algunas de las enseanzas claves de Pelagio, ya
sea que haya dependido conscientemente de l o no.
Un principio clave que controla el enfoque de Charles
Finney en su teologa era el axioma de que Dios nunca
manda algo que los seres humanos son incapaces de
obedecer. Por ejemplo:
"El propio mandato implica capacidad para obedecer cada
mandamiento de Dios e implica esto de la manera ms
fuerte. Cabe recordar que Dios es perfecto en el amor y la
sabidura: Por lo tanto, l no puede ser tan injusto como
demandar de nosotros una imposibilidad, ni tan ignorante
como para no saber los lmites reales de nuestros poderes."
Finney repite este principio a menudo, es claro que l
considera que esto es una habilidad natural que no ha sido
destruida por el pecado de Adn. Finney no neg la maldad
humana, pero neg la depravacin constitucional heredado
de Adn. Segn Finney, la voluntad humana es capaz de
obedecer todos los mandatos de Dios, aparte de cualquier
obra de la gracia de la obra del Espritu Santo para
convencer a la mente humana de la verdad del Evangelio.
Finney pens que el pecado sera an ms reprobable si se
consideraran los seres humanos capaces de superarlo
simplemente por actos de la voluntad.
Finney llev a cabo su enseanza sobre la capacidad humana
como una "primera verdad." Esta teologa controla tanto su
teologa y la hermenutica. Cualquier verso que podran
parecer decir algo diferente, no pueden permitirse que
contradigan esta base filosfica y axioma jurdica
fundamental. Por ejemplo, en su Teologa Sistemtica,
"Hemos visto que la capacidad de todos los hombres de
mente sana obedecen a Dios, se asume necesariamente como
una primera verdad, y que este supuesto es de las mismas
leyes de la mente, la condicin indispensable de la
afirmacin, o incluso la concepcin, que se son sujetos a la
obligacin moral."
Charles Finney permiti tales supuestos controlar su
interpretacin bblica. Esto se ve en su "regla bien
establecida" de la interpretacin bblica:
"El lenguaje es para ser interpretado as, si se puede, para no
entrar en conflicto con una sana filosofa, cuestiones de
hecho, la naturaleza de las cosas, o la justicia inmutable."
Sin embargo, hay un problema grave si se compara el
principio de Finney de la "buena filosofa" con la Biblia: No
resiste el anlisis bblico. Ensea la Biblia que Dios slo
puede ordenar lo que los humanos (ya que estn fuera de la
gracia especial) pueden obedecer? Por ejemplo, considere
el argumento de Pablo en Glatas 3:10: "Porque todos los
que son de las obras de la ley estn bajo maldicin; porque
est escrito: Maldito todo aquel que no permaneciere en
todas las cosas escritas en el libro de la ley, para llevar a
cabo ellos.
Claramente, Pablo crea que cumplir con todas las cosas
escritas en la ley era imposible, o de lo contrario no llegara
a la conclusin de que todos los que tratan de justificarse por
guardar la ley son malditos. En otras palabras, el hecho de
que los que confan en las obras de la ley estn obligados a
mantener todas las cosas en la ley, sin excepcin, los coloca
inevitablemente bajo una maldicin, porque nadie tena la
capacidad a cumplir con todo lo que la ley divina y perfecta
de Dios demanda. El uso de Pablo del pasaje de
Deuteronomio 27:26 muestra que l no crea en el axioma
lgico de Finney.
La naturaleza santa de Dios es tal que l manda lo que es
totalmente compatible con su santidad y justicia, aun si esto
significa que por el pecado no podemos obedecer
perfectamente la ley moral de Dios. La idea de la expiacin
sustitutiva (que bsicamente Finney rechaz) es que el Hijo
de Dios sin pecado y perfecto cumpli la justicia de Dios que
nosotros no podamos cumplir. Sin embargo, la posicin de
Finney es que Dios manda todo aquello que en realidad los
seres humanos deben ser capaces de obedecer plenamente,
para que Dios no sea injusto en dar a ellos mandamientos
que el hombre no pueda obedecer. Esto es hereja en su mas
alto sentido de la palabra, y es lo que muchos evanglicos
lamentablemente creen.
Finney, a pesar que crea en que el milenio podra haber
llegado pronto, estaba disgustado de que no haba llegado
todava. Si el hombre es capaz, de este lado de la
resurreccin, de obedecer constantemente y perfectamente a
Dios, por qu no debera la iglesia ser capaz de establecer
un reino milenario sin Cristo? El deca Los poderes morales
estaban all, pero que necesitaban ser despertados a la
obediencia a Cristo:
"Debe haber excitacin suficiente para despertar las
facultades morales latentes, y hacer retroceder la marea de la
degradacin y el pecado."
Su confianza en la capacidad natural del ser humano era
firme y a menudo reiterante:
"De lo que se ha dicho, podemos aprender lo que la
verdadera doctrina de la capacidad natural es, a saber, que
cada agente moral es realmente capaz de hacer lo que Dios
requiere de l; que cuando Dios nos obliga a creer en Cristo,
nos da tanta luz como que nos hace capaces de creer; para
que cuando se requiera el hombre puede arrepentirse, l nos
da tanta luz que somos capaces de arrepentirnos; pero que no
somos capaces de trabajar aquello que es bueno en virtud de
poseer los poderes de un ser moral, independientemente de la
luz divina. Una vez ms, podemos ver lo que quiero decir
con la afirmacin de que Cristo es la luz verdadera que
ilumina a todo hombre que viene a este mundo. Cada agente
moral, hasta donde es un agente moral, es iluminado por
Cristo."
Esta doctrina sobre la luz es esotrica y la teora de la
capacidad natural es claramente Pelagiana. Segn Finney
Cada ser humano tiene ahora todo lo necesario para
obedecer a Dios completamente. En la teologa de Finney,
la iluminacin por Cristo no es una obra especial de la
gracia, sino una dotacin natural de todos los seres humanos.
Es un hecho que Finney y antes de l, Pelagio estaban
equivocados en este punto y esto se desprende de este
pasaje: "Pero el hombre natural no percibe las cosas que son
del Espritu de Dios, porque para l son locura, y no las
puede entender, porque son espiritualmente tasacin
"(1Corintios 2:14).
Si todos los seres humanos ya fueron iluminados por Cristo,
como dice Finney antes de cualquier trabajo de la gracia por
medio del evangelio, entonces quines son estos" hombres
naturales"que no pueden comprender plenamente las cosas
de Dios?
Finney sobre el pecado original y el libre albedrio
Una cuestin importante en la controversia pelagiana que
resurge en Finney es la manera en que el pecado de Adn
influye la raza de Adn. El trasfondo calvinista de Finney,
que al parecer tuvo poca influencia en su teologa, sostuvo
que Adn pec en nombre de la raza humana, teologa
Federal, que el pecado original inclua una "naturaleza de
pecado", y que todos son "por naturaleza hijos de ira"
(Efesios 2: 3 ). Finney rechaz esa nocin y ense que la
depravacin es moral y no fsica. Se entiende por esto que la
voluntad, aunque fuertemente influenciada por "sensibilidad"
y tentaciones, se compromete a ser egosta por propia
voluntad.

Puesto que no hay depravacin fsica y "la depravacin

moral slo puede decirse es acerca de violaciones de la ley
moral,"

El pecado es un acto de la voluntad de cada individuo y no

una "naturaleza de pecado" que se puede aplicar a toda la
raza de Adn. Por lo tanto la culpa de Adn y la corrupcin
de la naturaleza, la doctrina histrica del pecado original, es
negada por Finney como lo fue tambin por Pelagio.
El estudio de Teologa Sistemtica de Finney muestra que
esto no es una caricatura de su posicin. Por ejemplo:
"La depravacin moral, como lo uso, no consiste en, ni
implica una naturaleza pecaminosa, en el sentido de que la
sustancia del alma humana es pecaminosa en s misma. No
es un pecado constitucional. No es un pecado involuntario.
La depravacin moral, segn uso el trmino, consiste en el
egosmo; en un estado de compromiso voluntario de la
voluntad de la auto-gratification."
La razn de esto es significativo en relacin con la
enseanza milenaria de Finney, es que implica que si
suficiente influencia se ejerce sobre las mentes y los
corazones de los seres humanos, se les pudiera convencer a
comprometerse con un principio diferente. Este principio,
segn Finney, es conocida como "la benevolencia
desinteresada."
El concepto de libre albedrio se ven en toda la teologa de
Finney, el Espritu Santo es necesario para convencer a la
mente de la necesidad del arrepentimiento de egosmo y
tener fe en Jesucristo, pero la voluntad humana es
innatamente capaz de elegir a obedecer la ley moral de Dios.
Esto hara un reino milenario sin una resurreccin corporal
de los santos y sin un regreso de Cristo.
James H. Moorhead comenta sobre las esperanzas de Finney
para la sociedad:
"La reforma de la sociedad fue igualmente cierta si los
cristianos tuvieran la determinacin para alcanzar dicho
objetivo, y Finney esperaba resultados casi utpicos que
fluiran de la empresa evanglica. "Que los cristianos", dijo,
"hagan negocios por un ao bajo los principios del
Evangelio," y el espritu cristiano "ir por el mundo como las
olas del mar." Cada meta que Finney deseaba para la
sociedad - entre otros, la abolicin de la esclavitud , la
promocin de la templanza, y el fin de violacin del sbado -
seran, a su juicio, una forma de avanzar rpidamente las
mentas si los cristianos se unieran para promover estos
reformas."
Si la naturaleza del pecado es inexistente y la voluntad
humana capaz de ser persuadida, Qu se interpone en el
camino de la reforma de la sociedad? La respuesta de Finney
no era ms que la falta de cristianos que consigan entrar a
bordo en su proceso de resurgimiento del nuevo
avivamiento. Puro libre albedrio.
Finney en la perfeccin cristiana
Esto nos lleva a la doctrina final del pelagianismo que tiene
su contraparte en la enseanza de Finney - la perfeccin
cristiana. Despus de mostrar lo que no es, l indica su
definicin de la perfeccin cristiana en su forma ms simple:
"Es la perfecta obediencia a la ley de Dios." Para que tal
obediencia sea remotamente posible slo puede ser apreciada
por su concepto de la simplicidad de la accin moral. Los
seres humanos slo son accionados por un principio en un
momento dado: ya sea la de egosmo o "de la benevolencia
desinteresada". Si es posible para que la ultima sea verdad,
qu lgica impedira que esto sea continuamente el caso?
Los bigrafos de Finney indican que Finney lleg a esta
enseanza por la decepcin de los convertidos de sus
avivamientos. Ellos no haban hecho los progresos
necesarios que se esperaba y que la iglesia no prevaleci en
el mundo como l esperaba. Por ejemplo, G. Frederick
Wright, que escribi como profesor en Oberlin en 1891
(donde Finney fue anteriormente profesor de teologa),
comenta sobre los motivos de Finney para escribir
conferencias a los que profesan ser cristianos, que expresan
sus puntos de vista sobre la perfeccin:
"Al mismo tiempo, su mente senta cada vez con mayor
agudeza la necesidad de un estado superior de la
consagracin por parte de la iglesia, si se quera que el
cristianismo en ltima instancia, prevalezca en el mundo. "
Charles Hambrick-Stowe relata el hecho de que esta
enseanza de la perfeccin trajo mucha controversia, pero l
crea que esta doctrina sera el comienzo del milenio.
Esta enseanza de la perfeccin se ve mucho en las predicas
del popular predicador Bautista Paul Washer y otros
predicadores de "avivamiento" y del nuevo movimiento
Caristmtico.
FINNEY Y LA NOVEDAD DEL EVANGELICALISMO
En muchos sentidos, Charles Finney llev una ola de
innovacin teolgica y prctica que se ha convertido en la
pesadilla y el sello del evangelicalismo estadounidense
moderno. Curiosamente, esta persona cuyas enseanzas
fueron herticas por las normas cristianas clsicas es algo as
como un hroe para los evanglicos populares dice mucho
acerca de los problemas en la iglesia evanglica
contempornea. Esto es al menos en parte debido al hecho de
que los evanglicos estadounidenses estn tan impresionados
con xitos y resultados. Finney se acredita como el
desarrollador e innovador de masas planificadas del
evangelismo conocidas como cruzadas. Como es el caso
hoy en da, si un evangelista de masas es exitoso, no se
considera apropiado el cuestionar sus enseanzas. El xito de
las reuniones de avivamiento de Finney cre credibilidad por
sus enseanzas entre los evanglicos no confesionales.
En cierto sentido, se podra decir que Finney fue el precursor
del moderno movimiento de la "Palabra de Fe". La similitud
con Finney es el optimismo desenfrenado que los seres
humanos con el conocimiento espiritual adecuado pueden
resolver todos los problemas importantes y crear sus propios
resultados deseados por el uso correcto de los medios.
Finney tena un matiz algo diferente, ya que l deseaba crear
avivamientos dentro de la religin Americana,
evangelicalismo no confesional independiente, la edad del
milenio antes del regreso de Cristo, y una sociedad
cristianizada, (en lugar de la salud y la riqueza); pero su
enfoque era similar. Considere su enseanza sobre los
resultados de los avivamientos:
"Un avivamiento no es un milagro de acuerdo con otra
definicin del trmino "milagro" -. Algo por encima de los
poderes de la naturaleza. No hay nada en la religin ms all
de las facultades ordinarias de la naturaleza. Se compone en
su totalidad en el ejercicio correcto de los poderes de la
naturaleza. Un avivamiento de Dios no es un milagro, ni
depende de un milagro, en ningn sentido es un resultado
puramente filosfico del uso correcto de los medios
constituidos -. Tanto as como cualquier otro efecto
producido por la aplicacin de los medios."
El poder de producir los resultados deseados est en las
manos de los seres humanos cuyas mentes estn iluminadas
por los principios espirituales correctos. Esta actitud de "se
puede hacer", que es tan Americana, ha calado en el
evangelicalismo moderno en todas partes. Finney sin duda
merece mucho "crdito" por ser el primero en articular
semejante filosofa y popularizarlo, pero tambin, lo que es
peor, es la vergenza de evangelicalismo Estadounidense y
en Latinoamerica. Es evidente de Los errores y los excesos
de los renovadores y evangelistas cuyo "xito" en la
bsqueda de seguidores ha servido como tapadera para sus
falsas enseanzas tiene races que va todo el camino de
vuelta a Charles Finney.
RC Sproul incluy un captulo sobre Charles Finney en un
libro y se pregunta si Finney se merece el trmino
"evanglico" si esta es definida en su sentido clsico como
creyente en la sola fide (la justificacin por la fe sola).
Sproul muestra que Finney niega la justificacin forense
(legal), una enseanza fundamental de los reformadores en
su disputa con Catlicos Romanos. Finney neg tanto la
imputacin del pecado de Adn a la raza humana y la
imputacin de la justicia de Cristo al creyente. Finney
escribi:
"La doctrina de la imputacin literal del pecado de Adn a
toda su descendencia, de la imputacin literal de todos los
pecados de los elegidos a Cristo, y de su sufrimiento para
ellos en la cantidad exacta debido a los transgresores, de la
imputacin literal de la justicia de Cristo o su obediencia a
los elegidos, y la consiguiente justificacin perpetua de todo
lo que se convierte en el primer ejercicio de la fe, cualquiera
que sea su vida posterior pueda ser, considero a estos
dogmas tan fabulosos, y muy dignos de una novela que de
un sistema de teologa."
El Concilio catlico de Trento en su condena de la Reforma,
llam a la justificacin forense "ficcin legal". Finney
evidentemente estuvo de acuerdo con Roma.
Otra de las peligrosas desviaciones de Charles Finney de la
ortodoxia cristiana se refiere a la expiacin sustitutiva.
Finney rechaz las definiciones de la Confesin de
Westminster en el tema de la expiacin sustitutiva, aunque
siendo un ministro Presbiteriano ordenado que se supona
deba creer en ello. Finney razon que Cristo no podra haber
satisfecho la "justicia exacta" en que la pena por el pecado
era condenacin eterna, y que Jess no sufri la condenacin
eterna, por lo tanto, no poda haber satisfecho las exigencias
de la ley en este sentido. Finney, sostuvo una teora de
gobierno moral, razon que la muerte de Cristo satisfizo
la "justicia pblica", mostrando el odio de Dios hacia el
pecado y el modo de "bienestar del universo." RC Sproul
proporciona una descripcin detallada y precisa poco
ortodoxa de Finney acerca de la expiacin.

Sproul responde al cargo de Finney que los sufrimientos de

 Cristo fueron insuficientes para satisfacer las exigencias
legales de "punitiva justicia" de la siguiente manera:
"El punto de vista de la satisfaccin de la expiacin no ve la
ley, en s mismo, que se cumple, sino que el Padre cuya ley
es la que est satisfecha. Es Dios que es justo y justificador.
Su justicia es propiciada por Cristo, y sus demandas son
satisfechas."
Finney, entrenado como un abogado, utiliza la teora del
derecho como l la entenda para producir su propia versin
de la teologa cristiana semi-pelagiana. Ninguna doctrina
cristiana importante pareca ser inmune a su manipulacin.
R. C. Sproul contiende que la teologia de Finney en su
nfasis de la decisin humana, libre albedrio, ha tenido
una influencia masiva en el evangelicalismo moderno. Por lo
tanto cuando vea al evangelicalismo con todas sus estrategias
de ganar almas para Cristo piense en el legado de Charles
Finney: su rechazo al pecado original, su teora del
perfeccionismo, su teologa semi-pelagiana del libre
albedrio, su negacin del sacrificio expiatorio y
substitutorio de Cristo. Todo esto es parte del
evangelicalismo. Es justamente esta teologa que abre las
puertas a presentaciones teatrales, pantominas, grupos
humorsticos cristianos, bandas de msica contempornea
de adoracin o ministerios de msica, tele-evangelistas,
etc.
Caesar Arevalo
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Presbyterian History 62, no. 2 (Summer 1984): 105.
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R. C. Sproul, Willing to Believe, (Grand Rapids: Baker, 1997), 171, 172.

Finney, Systematic Theology, Lecture 36, 508,509