El cambio climtico es un cambio en la distribucin estadstica de los patrones

meteorolgicos durante un periodo prolongado de tiempo (dcadas a millones de aos).

Puede referirse a un cambio en las condiciones promedio del tiempo o en la variacin
temporal meteorolgica de las condiciones promedio a largo plazo (por ejemplo, ms o
menos fenmenos meteorolgicos extremos). Est causado por factores como procesos
biticos, variaciones en la radiacin solar recibida por la Tierra, tectnica de
placas y erupciones volcnicas. Tambin se han identificado ciertas actividades humanas
como causas significativas del cambio de clima reciente, a menudo llamado calentamiento
global.2
Los cientficos trabajan activamente para entender el clima pasado y futuro
mediante observaciones y modelos tericos. Se ha recopilado un registro climtico, que se
extiende profundamente en el pasado de la Tierra y contina construyndose, basado en
la evidencia geolgica a partir de perfiles trmicos de perforaciones, ncleos removidos de
profundas acumulaciones de hielo, registro de la flora y fauna, procesos glaciares y peri
glaciares, istopos estables y otros anlisis de las capas de sedimento y registros de los
niveles del mar del pasado. El registro instrumental provee de datos ms recientes.
Los modelos de circulacin general, sustentados por las ciencias fsicas, se usan a
menudo en los enfoques tericos para corresponder a los datos del clima pasado, realizar
proyecciones futuras y asociar las causas y efectos del cambio climtico.
TERMINOLOGIA
La definicin ms general de cambio climtico es un cambio en las propiedades
estadsticas (principalmente su promedio y dispersin) 3 del sistema climtico al
considerarse durante periodos largos de tiempo, independiente de la causa.4 Por
consiguiente, las fluctuaciones durante periodos ms cortos que unas cuantas dcadas,
como por ejemplo El Nio, no representan un cambio climtico.
El trmino a veces se usa para referirse especficamente al cambio climtico causado por
la actividad humana, en lugar de cambios en el clima que pueden haber resultado como
parte de los procesos naturales de la Tierra.5 En este sentido, especialmente en el
contexto de la poltica medioambiental, cambio climtico se ha convertido en sinnimo
de calentamiento global antropognico. En las publicaciones cientficas, calentamiento
global se refiere a aumento de las temperaturas superficiales mientras que cambio
climtico incluye al calentamiento global y todo lo dems que el aumento de los niveles de
gases de efecto invernadero produce. 6
La Convencin Marco de la Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico, define al Cambio
Climtico en su artculo 1 prrafo segundo, como un cambio de clima atribuido directa e
indirectamente a la actividad humana que altera la composicin de la atmsfera y que se
suma a la variabilidad natural del clima observadas durante perodos de tiempos
comparables.7 Los cambios de clima del Planeta Tierra son de gran preocupacin y
responsabilidad de todos los seres humanos.

Causas de los cambios climticos

El clima es un promedio a una escala de tiempo dado del tiempo atmosfrico. Los distintos
tipos climticos y su localizacin en la superficie terrestre obedecen a ciertos factores,
siendo los principales, la latitud geogrfica, la altitud, la distancia al mar, la orientacin
del relieve terrestre con respecto a la insolacin (vertientes de solana y umbra) y a la
direccin de los vientos (vertientes de Sotavento y barlovento) y por ltimo, las corrientes
marinas. Estos factores y sus variaciones en el tiempo producen cambios en los
principales elementos constituyentes del clima que tambin son cinco: temperatura
atmosfrica, presin atmosfrica, vientos, humedad y precipitaciones.
Un cambio en la emisin de radiaciones solares, en la composicin de la atmsfera, en la
disposicin de los continentes, en las corrientes marinas o en la rbita de la Tierra puede
modificar la distribucin de energa y el equilibrio trmico, alterando as profundamente el
clima cuando se trata de procesos de larga duracin.

Animacin del mapa mundial de la temperatura media mensual del aire de la superficie.

Estas influencias se pueden clasificar en externas e internas a la Tierra. Las externas

tambin reciben el nombre de forzamientos, dado que normalmente actan de manera
sistemtica sobre el clima, aunque tambin las hay aleatorias como es el caso de los
impactos de meteoritos (astroblemas). La influencia humana sobre el clima en muchos
casos se considera forzamiento externo ya que su influencia es ms sistemtica
que catica pero tambin es cierto que el Homo sapiens pertenece a la
propia biosfera terrestre pudindose considerar tambin como forzamientos internos segn
el criterio que se use. En las causas internas se encuentran una mayora de factores no
sistemticos o caticos. Es en este grupo donde se encuentran los factores amplificadores
y moderadores que actan en respuesta a los cambios introduciendo una variable ms al
problema ya que no solo hay que tener en cuenta los factores que actan sino tambin las
respuestas que dichas modificaciones pueden conllevar. Por todo eso al clima se le
considera un sistema complejo. Segn qu tipo de factores dominen la variacin del clima
ser sistemtica o catica. En esto depende mucho la escala de tiempo en la que se
observe la variacin ya que pueden quedar patrones regulares de baja frecuencia ocultos
en variaciones caticas de alta frecuencia y viceversa. Puede darse el caso de que
algunas variaciones caticas del clima no lo sean en realidad y que sean catalogadas
como tales por un desconocimiento de las verdaderas razones causantes de las mismas.
Las investigaciones hechas por algunos cientficos apuntan que la razn principal del
aumento de temperatura en el Planeta es debido al proceso de industrializacin iniciado
hace siglo y medio y, en particular la combustin de cantidades cada vez mayores de
petrleo, gasolina y carbn, la tala de rboles y algunos mtodos de explotacin agrcola.
estas actividades aumentan el volumen de gases de efecto invernadero (GEI) en la
atmsfera, principalmente de dixido de carbono, metano y xido-nitroso.8 Lo anterior, ha
provocado que los rayos del Sol queden atrapados en la atmsfera del Planeta Tierra,
provocando as un aumento de temperatura.
El Sol es una estrella que presenta ciclos de actividad de once aos. Ha tenido perodos
en los cuales no presenta manchas solares, como el mnimo de Maunder que fue de 1645
a 1715 en los cuales se produjo una mini era de Hielo.
La temperatura media de la Tierra depende, en gran medida, del flujo de radiacin
solar que recibe. Sin embargo, debido a que ese aporte de energa apenas vara en el
tiempo, no se considera que sea una contribucin importante para la variabilidad climtica
a corto plazo (Crowley y North, 1988). Esto sucede porque el Sol es una estrella de tipo
G en fase de secuencia principal, resultando muy estable. El flujo de radiacin es, adems,
el motor de los fenmenos atmosfricos ya que aporta la energa necesaria a
la atmsfera para que estos se produzcan.
Sin embargo, muchos astrofsicos consideran que la influencia del Sol sobre el clima est
ms relacionada con la longitud de cada ciclo, la amplitud del mismo, la cantidad de
manchas solares, la profundidad de cada mnimo solar, y la ocurrencia de dobles mnimos
solares separados por pocos aos. Sera la variacin en los campos magnticos y la
variabilidad en el viento solar (y su influencia sobre los rayos csmicos que llegan a la
Tierra) que tienen una fuerte accin sobre distintos componentes del clima como las
diversas oscilaciones ocenicas, los fenmenos de el Nio y La Nia, las corrientes de
chorro polares, la oscilacin casi bianual de la corriente estratosfrica sobre el ecuador,
etc. Por otro lado, a largo plazo las variaciones se hacen apreciables ya que el Sol
aumenta su luminosidad a razn de un 10 % cada 1000 millones de aos. Debido a este
fenmeno, en la Tierra primitiva que sustent el nacimiento de la vida, hace 3800 millones
de aos, el brillo del Sol era un 70 % del actual.
Las variaciones en el campo magntico solar y, por tanto, en las emisiones de viento solar,
tambin son importantes, ya que la interaccin de la alta atmsfera terrestre con las
partculas provenientes del Sol puede generar reacciones qumicas en un sentido u otro,
modificando la composicin del aire y de las nubes as como la formacin de estas.
Algunas hiptesis plantean incluso que los iones producidos por la interaccin de los rayos
csmicos y la atmsfera de la Tierra juegan un rol en la formacin de ncleos de
condensacin y un correspondiente aumento en la formacin de nubes. De este modo, la
correlacin entre la ionizacin csmica y formacin de nubes se observa fuertemente en
las nubes a baja altitud y no en las nubes altas (cirrus) como se crea, donde la variacin
en la ionizacin es mucho ms grande.(Svensmark, 2007)
Los efectos antropognicos
Una hiptesis dice que el ser humano podra haberse convertido en uno de los agentes
climticos, incorporndose a la lista hace relativamente poco tiempo. Su influencia
comenzara con la deforestacin de bosques para convertirlos en tierras
de cultivo y pastoreo, pero en la actualidad su influencia sera mucho mayor al producir la
emisin abundante de gases que, segn algunos autores, [cita requerida] producen un efecto
invernadero: CO2 en fbricas y medios de transporte y metano en granjas de ganadera
intensiva y arrozales. Actualmente tanto las emisiones se han incrementado hasta tal nivel
que parece difcil que se reduzcan a corto y medio plazo, por las implicaciones tcnicas y
econmicas de las actividades involucradas.
Los aerosoles de origen antrpico, especialmente los sulfatos provenientes de los
combustibles fsiles ejercen una influencia reductora de la temperatura (Charlson et al.,
1992). Este hecho, unido a la variabilidad natural del clima, sera la causa que explica el
"valle" que se observa en el grfico de temperaturas en la zona central del siglo XX.
La alta demanda de energa por parte de los pases desarrollados, son la principal causa
del calentamiento global, debido a que sus emisiones contaminantes son las mayores del
planeta. Esta demanda de energa hace que cada vez ms se extraigan y consuman los
recursos energticos como el petrleo.
Retroalimentaciones y factores moderadores
Muchos de los cambios climticos importantes se dan por pequeos desencadenantes
causados por los factores que se han citado, ya sean forzamientos sistemticos o sucesos
imprevistos. Dichos desencadenantes pueden formar un mecanismo que se refuerza a s
mismo (retroalimentacin o feedback positivo) amplificando el efecto. Asimismo, la
Tierra puede responder con mecanismos moderadores (feedbacks negativos) o con los
dos fenmenos a la vez. Del balance de todos los efectos saldr algn tipo de cambio ms
o menos brusco pero siempre impredecible a largo plazo, ya que el sistema climtico es
un sistema catico y complejo.
Un ejemplo de feedback positivo es el efecto albedo, un aumento de la masa helada que
incrementa la reflexin de la radiacin directa y, por consiguiente, amplifica el enfriamiento.
Tambin puede actuar a la inversa, amplificando el calentamiento cuando hay una
desaparicin de masa helada. Tambin es una retroalimentacin la fusin de
los casquetes polares, ya que crean un efecto de estancamiento por el cual las corrientes
ocenicas no pueden cruzar esa regin. En el momento en que empieza a abrirse el paso
a las corrientes se contribuye a homogeneizar las temperaturas y favorece la fusin
completa de todo el casquete y a suavizar las temperaturas polares, llevando el planeta a
un mayor calentamiento al reducir el albedo.
La Tierra ha tenido perodos clidos sin casquetes polares y recientemente se ha visto que
hay una laguna en el Polo Norte durante el verano boreal, por lo que
los cientficos noruegos predicen que en 50 aos el rtico ser navegable en esa estacin.
Un planeta sin casquetes polares permite una mejor circulacin de las corrientes marinas,
sobre todo en el hemisferio norte, y disminuye la diferencia de temperatura entre
el ecuador y los Polos.
Tambin hay factores moderadores del cambio. Uno es el efecto de la biosfera y, ms
concretamente, de los organismos fotosintticos (fitoplancton, algas y plantas) sobre el
aumento del dixido de carbono en la atmsfera. Se estima que el incremento de dicho
gas conllevar un aumento en el crecimiento de los organismos que hagan uso de l,
fenmeno que se ha comprobado experimentalmente en laboratorio. Los cientficos creen,
sin embargo, que los organismos sern capaces de absorber solo una parte y que el
aumento global de CO2 proseguir.
Hay tambin mecanismos retroalimentadores para los cuales es difcil aclarar en que
sentido actuarn. Es el caso de las nubes. El climatlogo Roy Spencer (escptico del
cambio climtico vinculado a grupos evanglicos conservadores 9 ) ha llegado a la
conclusin, mediante observaciones desde el espacio, de que el efecto total que producen
las nubes es de enfriamiento.10 Pero este estudio solo se refiere a las nubes actuales. El
efecto neto futuro y pasado es difcil de saber ya que depende de la composicin y
formacin de las nubes.