EL ORDEN SOCIAL AMERICANO

Hace aproximadamente dos dcadas comenz a estudiarse el tema que

actualmente se suele denominar Historia Social de los inicios de la Amrica Espaola,
es decir, el estudio de la estructura u organizacin social. Desde entonces toda una
corriente acadmica dentro del campo de la historia hispanoamericana se ha ocupado
de temas muy especficos vinculados a cierto tiempo y espacio, dando cuenta de
vidas individuales, familiares, redes sociales, fenmenos de patronazgo y clientelismo
dentro de la red en diferentes perodos y regiones.

Nuestro objetivo en la primera parte de este trabajo es examinar los patrones

generales de la organizacin social hispanoamericana teniendo en cuenta los principios
dinmicos de esa evolucin y de los cambios producidos en el orden social. Una
segunda parte - que consideramos fundamental- es analizar con los mismos
parmetros metodolgicos un estudio de caso: el rea rioplatense por considerarla
fundamental por varios motivos: 1) por lo que significa el conocimiento de la sociedad
del rea en la cual habitamos,2) porque fue considerada desde los inicios de su
poblamiento un rea marginal y 3) porque desarroll, debido a su actividad comercial, a
la idiosincrasia del mundo indgena que habitaba la zona, a la lejana con los centros
decisorios del poder, una sociedad bastante compleja y cambiante debido a los
distintos flujos inmigratorios acaecidos a lo largo de tres siglos.
Si hubiera que buscar una expresin para definir el proceso que se inicia en
Amrica en 1492 esta sera la de choque cultural, ya sea por la violencia del encuentro
o la imposicin cultural o por el carcter con que orienta el cambio en el mundo
aborigen por parte del pueblo conquistador, provocando una profunda desarticulacin
del universo cultural indgena y desvertebracin de sus estructuras sociales. Por
primera vez en su milenario ciclo histrico, la sociedad se vio sometida a un poder
exterior que era al mismo tiempo un poder nico para todas las tierras descubiertas.
Este hecho signific de por s la homogeneizacin continental del sentido de
sometimiento a un foco de poder metropolitano- lejano y ajeno a la propia tradicin
cultural- que ampliaba y extenda las viejas fronteras culturales europeas a un todo
uniforme que eran las Indias Espaolas adaptadas a la finalidad funcional del sistema
colonial castellano. Por primera vez, chibchas, mayas incas, aztecas y arahuacos
tuvieron una experiencia poltica comn de alcance continental: ser vasallos de Su
Majestad, el Monarca Catlico. A partir de la conquista, todos fueron denominados
indios, habitantes de las Indias espaolas. El propio trmino indio que significara lo
no- espaol se convierte en una afirmacin colectiva y homognea que se opone al
otro componente cultural que controla desde entonces los recursos del poder y impone
su propio cdigo de valores. Los castellanos, por primera vez, dilataban esta
experiencia a escala continental y aplicaban normas uniformadoras que provenan de
su tradicin cultural y que, con lentitud, fueron impuestas sobre el mundo indgena,
proceso que signific el cambio de todos sus antiguos patrones culturales. El pueblo
castellano logr montar un sistema colonial de slido andamiaje que se mantuvo, con
las lgicas modificaciones estructurales, durante ms de tres centurias, arbitrando
frreos mecanismos de control que tuvieron su origen en la ocupacin del espacio
indiano.

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CLARIFICACION EPISTEMOLOGICA

El estudio de la sociedad indiana surgida a raz de la conquista plantea an hoy

mltiples problemas al historiador porque, cuando se pretende describir o explicar la
organizacin social de territorios tan alejados, anexionados a una metrpoli en
relaciones de subordinacin en virtud del derecho de ocupacin, suele proyectar sobre
la realidad que se analiza el cdigo de valores vigentes en la poca en el mundo
europeo, castellano en este caso, incluso criterios de jerarquizacin vlidos nicamente
para el mundo de nuestros das. Resulta frecuente leer que la Amrica espaola fue
durante toda la Edad Moderna una sociedad integrada por clases sociales razas que
implicaban categora o clase social, castas, rgimen estamental, rdenes,
repblicas, etc.
Todas y cada una de las definiciones son vlidas en tanto que se aproximan al
objeto estudiado. Pero no son ni pueden ser completas por varias razones. En primer
lugar, porque slo desde una visin superficial puede admitirse que existi a lo largo
de tres siglos de dominio espaol una sociedad indiana como realidad esttica y casi
petrificada sin cambios en su estructura. No puede ni debe parangonarse una sociedad
de conquista, nacida de una empresa militar, precaria y poco asentada, con escaso
poblamiento europeo y africano, con bajos niveles de mestizaje y en la que todava
perviven con fuerza patrones del orden tradicional indgena, con esa otra sociedad
como la que se vertebra desde las dcadas finales del siglo XVI hasta la centuria
ilustrada, en la que el espectro social se diversifica en razn del incremento de los
cruces sociales, la consolidacin del poblamiento castellano, la mayor diversificacin de
las actividades econmicas, la segregacin de nuevos grupos y la apertura de los
canales de movilidad del sistema.
En segundo lugar, el riesgo que implica la costumbre de aplicar un mismo de las
modelo de anlisis a la totalidad Indias, es decir, analizar con los mismos
parmetros a las reas nucleares como Mjico, Per o Nueva Granada, que a las
perifricas o marginales como el Ro de la Plata, Chile, Venezuela o Yucatn que
poseen distintos esquemas de poblamiento, sistema administrativo y grado de
integracin econmica dentro del Imperio.
En tercer lugar, un riesgo muy comn que tiene origen en la obsesiva pretensin,
ms generalizada de lo que parece, de abordar el anlisis social de la realidad indiana
desde las categoras epistemolgicas del siglo XX y olvidar cmo los hombres de esa
poca se vean a s mismos y bajo qu criterios se autodefinan socialmente.
Por ltimo, llamar la atencin sobre la frecuente e incorrecta prctica de
considerar a la sociedad colonial como una realidad orgnica continua y olvidar que en
el nuevo orden social surgido de la Conquista, que estableca unas precisas relaciones
de dominio entre los grupos, coexistan dos sistemas distintos de jerarquizacin: por un
lado, los propios del grupo conquistador y del grupo indgena, cada uno con sus
normas y canales de movilidad especficos y por otro lado, el que regulaba las
relaciones de dominio del primero sobre el segundo. No en vano la estructura interna
de una sociedad colonial como la indiana se hallaba condicionada por la guerra de
conquista que dio surgimiento al nuevo orden.

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LAS RELACIONES DE PODER EN LA COLONIA

La organizacin y el ejercicio del poder en la sociedad colonial se establecieron en

forma paulatina y fueron evolucionando de manera diferente, segn las regiones y las
pocas.
La autoridad, el poder, la obediencia, los enfrentamientos, las rebeliones se
manifestaron de manera muy diversa en regiones de frontera con bajas densidad de
poblacin que en las de alta concentracin con existencia de diferentes grupos tnicos
con formas complejas de organizacin social, con economas monetarizadas y con
representantes directos del rey ( Virreyes, audiencias).
Para entender estos procesos es necesario entender que no se deben extrapolar
conceptos propios de un Estado organizado a una sociedad del Antiguo Rgimen y
menos an a las coloniales.
1) en las sociedades del Antiguo Rgimen no existe una administracin pblica
profesionalizada, de carrera, ni un ejrcito profesional jerarquizado, asalariado
porque la estructura fiscal no le permita costear gastos tan elevados.
2) No existieron partidos polticos
3) Las relaciones eran personales ante que institucionales.
La administracin de los reinos no se estableca sobre la base de que su misin era la
gestin eficiente de lo pblico para fomentar un mejor equilibrio social o un desarrollo
econmico integral, sino que se gestionaba como un asunto patrimonial privado
cuyo epicentro era el Rey; por lo tanto el rey era el que ejerca el poder apoyado en
relaciones personales y en reciprocidades y lealtades.
La fidelidad era ms importante que la idoneidad profesional en el momento de
ocupar un cargo. El rey necesita de leales antes que profesionales calificados.
La Corte juega un rol fundamental al ser el escenario donde se representaba
ritualmente las relaciones de poder. El boato, la vestimenta y el protocolo reflejaban
el juego de las relaciones de honor, prestigio y las lealtades de los vasallos. De all
que los vasallos se definan por su relacin con el monarca no por sus ingresos
econmicos u ocupacin. La base de las relaciones sociales, polticas y econmicas
eran los privilegios, las prebendas, los monopolios y las excepciones. El poder real se
delegaba, por ejemplo en las capitulaciones cuando el conquistador se comprometa a
conquistar nuevos territorios como un servicio a la corona en aumentar reinos y
sbditos. El vasallo no tiene la posibilidad de discutir la legitimidad de la autoridad
real porque haba sido legitimada por la autoridad papal. Sin embargo, si la gestin
real era desproporcionada el vasallo contaba con los mecanismos que la misma
corona legislaba para retrasar el cumplimiento de las rdenes reales. La ley se
acata pero no se cumple era una sentencia que indicaba que la autoridad no se
pona en duda (porque era el deber del sbdito) pero si era desmedida y no daba
lugar a cumplirla era simplemente ignorada.
Por eso, Rey y oligarquas urbanas se necesitaban y retroalimentaban mutuamente
porque esas elites eran guardianes del respeto al monarca pero a cambio de favores y
privilegios que les eran propios. El Pacto de vasallaje era la pieza clave en este
andamiaje social. Este eslabn es el que tratan de romper los Borbones en el
XVIIII.

SIMBOLOGIA DEL PODER REAL

La Corte fue el escenario simblico de las relaciones de poder, era el espacio donde
se pactaban los acuerdos y esto no implica nicamente al juego del poder del

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 monarca en la Pennsula sino que rodea a todo individuo de influencia en el espacio
indiano. As se habla de las Cortes del Virrey, del presidente de Audiencia, del gran
hacendado. A mayor nmero de personas dependientes por reputacin mayor
clientelismo.
No existan individuos aislados, todos estaban entrelazados en una compleja
red de interdependencia. Cada uno ocupaba un lugar, los segundones de familias
nobles en la Pennsula no podan convertirse en cabeza de ese linaje pero en Indias
conquistaron esa primogenitura que se les haba negado y tuvieron el honor de ser
cabeza de familias de notables.
Se rodearon de un conjunto de smbolos que indicaban poder y prestigio para
demostrar pblicamente el lugar alcanzado. Los vestidos, las casas y la
ornamentacin denotaban el status alcanzado. Es el esplendor del Barroco
americano. Protocolo y ritual mostraban de forma notable las relaciones de
poder. Todo estaba establecido en las Leyes de precedencias y etiquetas y cada
ceremonia pblica y privada se converta en un teatro donde se demostraba el lugar
que el vasallo ocupaba en cada espacio social.
Los objetos se convirtieron en los principales smbolos de poder, al punto que
podemos decir que existi una verdadera cosificacin del poder (Garca Pelayo)
Sillas, bancos, espacios ocupados o desocupados, cojines, telas marcaban
simblicamente el ritual del poder.
Todos eran objetos-smbolos que representaban el poder real. Todo estaba
protocolizado y ritualizado porque eran el centro de la vida comunitaria. Los edificios
se ornamentaban profusamente porque el boato y la ostentacin eran los smbolos del
Barroco americano. Los gastos eran muy altos, de all el endeudamiento permanente
de las principales ciudades. Estos comportamientos marcaban las desigualdades
sociales en todos los sectores de la sociedad y a mayor desigualdad se produca una
mayor intermediacin real porque su poder estaba limitado por la moral y la religin.

LA VARIANTE INDIANA DEL MODELO ESTAMENTAL

Frente a un anlisis simplista basado nicamente en el criterio estamental, ms propio

de la realidad social metropolitana, la idea que hemos enunciado precedentemente
acerca de las relaciones establecidas en el perodo de la conquista puede ser
considerada, segn nuestra ptica, como preferente. As lo consideraban prestigiosos
historiadores de las ltimas dcadas al fijar como principal punto de referencia la lnea
divisoria que separ en el seno de la sociedad indiana al conquistador y al conquistado,
a la repblica de los espaoles de la repblica de los indios. Esta segmentacin o
configuracin dual de la realidad social ultramarina, aunque nos parezca simplista, no
por ello deja de aproximarse al modelo clsico de una sociedad tpicamente colonial,
integrada por sectores o repblicas adosadas con escasos niveles de integracin.
Esto no solamente lo aseveramos nosotros sino que ya lo manifestaron
funcionarios, conquistadores, cronistas y clrigos que vivieron desde dentro, la
experiencia castellana en el Nuevo Mundo. Y, es en este contexto de las relaciones de
dominio en el que se puede admitir que la sociedad indiana surge ya desde el siglo XVI
como una sociedad fuertemente marcada por el factor tnico. Esta pigmentocracia,
como ha sido denominado por Lipschutz, que tiene sus orgenes en la conquista,
perdur durante todo el perodo espaol y se acentu en el siglo XVII y en el siglo de la
Ilustracin debido al creciente ensanchamiento de la banda mestizaje dentro del tejido
social indiano. En una primera y segunda generacin son cruces puros entre blancos e
indios( mestizos genuinos), negro y blanco(mulato) y negro e india o viceversa

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(zambo). Pero las posibilidades combinatorias entre los tres aportes tnicos originales y
los tres cruces iniciales, ms las nuevas modalidades de miscigenacin a las que
dieron lugar, terminaron moldeando, como indica Magnus Morner, una sociedad cada
vez ms cerrada y rgidamente estratificada hasta convertirse en una sociedad o
rgimen de castas- en la acepcin no restringida e hind del trmino- en la que lleg a
ser difcil la tipificacin racial de un individuo y de su prole dentro del organismo
Social indiano. De ah la propensin clasificatoria propia de la mentalidad ordenacista y
racionalista del siglo XVIII y la proliferacin de los cuadros de mestizaje en los que se
reflejaba la complejsima nomenclatura de las castas de mezcla.
La realidad tnica y social de las indias espaolas estuvo en estrecha relacin
con la adscripcin de un individuo o grupo tnico en tanto que tuvo siempre
consecuencias legales que afectaban sus derechos y obligaciones naturales, fiscales y
procesales durante toda su existencia. Alejandro Humboldt supo definir claramente la
funcin hegemnica que desempe el criterio racial a la hora de comprender la
jerarquizacin interna de la sociedad indiana. En vsperas de la emancipacin y
despus de conocer personalmente gran parte de la Amrica espaola dej escritas
estas afirmaciones que son una verdadera sntesis de lo que estamos apuntando.

Es claro que en un pas gobernado por los blancos, las familias que se creen tienen
menos porcin de sangre negra o mulata son, naturalmente, las honradas. En Espaa
es una especie de ttulo de nobleza el no descender no de judos ni de moros; en
Amrica, la piel ms o menos blanca decide el rango de un hombre en la sociedad. Un
blanco aunque monte descalzo a caballo, se imagina ser de la nobleza del pas... Hay,
pues, un gran inters de vanidad y aprecio pblico en valuar exactamente las
fracciones de sangre europea que han cabido a cada cual de las diversas castas
( Ensayo poltico sobre el Reino de Nueva Espaa. Estudio preliminar y edicin de Juan
Antonio Ortega y Medina. Mjico.1973.p-90) Estas reflexiones realizadas en el siglo
XIX reflejan claramente un modelo social emergido a partir de la conquista, poca
en que los castellanos impusieron un cdigo de valores tnicos y culturales que
prevalecieron por trescientos aos y que, en alguna medida, han llegado residualmente
hasta nuestros das.
Esta segmentacin de la sociedad colonial en grupos investidos de
diferentes status legales, con fuertes privilegios corporativos, tendi en el perodo
espaol, y tiende hoy por parte de algunos historiadores, a ser asimilada a otro sistema
de estratificacin vigente en la sociedad peninsular y, en general, en gran parte de la
vieja Europa: el de rdenes, estados o estamentos. El tema es por dems complejo.
Solo en un sentido muy lato puede aceptarse que el sistema estamental se adapt o se
superpuso a la sociedad de castas, tambin jerarquizada, tambin corporativa y con
stauts legal especfico para cada uno de los grupos que lo integraban. Pero, en
realidad, por mucho que coincidan en algn segmento social, son criterios distintos,
tanto en lo terico del sistema como en su propia funcionalidad. Las relaciones de
dominio impuestas por el pueblo conquistador sobre el sector indgena y la
configuracin multirracial del organismo social necesariamente desvirtan el modelo de
jerarquizacin basado en grupos sociales ms o menos cerrados como los estamentos.
Sera vlido en todo caso para el sector eclesistico, ms perfilado por su precisa
definicin jurdica y mecanismos de adscripcin de sus miembros. Cabe preguntarnos
si puede hablarse con propiedad en Indias, y sobre todo en la primera centuria, de un
estamento nobiliario como tal, es decir como grupo social plenamente conformado y
similar al de la pennsula? Dnde estaban las fronteras de la hidalgua que era el
primer peldao del estamento nobiliario? Quizs sera ms vlido para nosotros hablar

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de una aristocracia indiana. Y, sobre todo, estuvo regido el acceso a la condicin de
noble por las mismas normas que en la pennsula? Creemos que no. Por ello, por el
momento nos inclinamos a considerar a esta sociedad tal cual lo hace Ramn Mara
Serrera como una variante ultramarina de un sector muy concreto de la nobleza
castellana. En lo que respecta al tercer estado, formado por exclusin (o, lo que es lo
mismo, por los que no pertenecan a ninguno de los otros dos estamentos citados),
segn este criterio, en l se integrara ese amplsimo resto de poblacin indiana
compuesto por espaoles no- nobles, indios, mestizos, negros, mulatos, castas de toda
combinacin y origen, que, fcilmente podra superar el 98%de la sociedad colonial,
pero que pocos elementos tenan en comn entre ellos dentro del complejo y
multitnico organismo social indiano.
El panorama anteriormente descripto nos permite afirmar que nos hallamos
ante patrones de jerarquizacin social no coincidentes que terminaron dando origen,
como puso de relieve Magnus Morner, a ciertos desajustes entre condicin legal y
status social o entre estos y las funciones socioeconmicas de los distintos grupos que
integraban el organismo indiano. Y, si a ello le aadimos otros factores de
diferenciacin trasplantados directamente de la metrpoli que desempearon un papel
relevante en el seno de la Repblica de los Espaoles (legitimidad, linaje, limpieza de
sangre, antigedad familiar en Indias, origen criollo o peninsular,etc), el estudio del
tema se complica. Por ello, podemos encontrar un solo trmino vlido para calificar a
esta sociedad, tan distinta por su composicin multirracial, por el origen mismo de su
propio surgimiento- una conquista- y por su subordinacin institucional al foco de poder
metropolitano: sociedad colonial. Para conocer su orden y articulacin interna habr
que concebirla en trminos de jerarquas mltiples basadas en diversos criterios
de rango social que se hallan interrelacionados, pero que distaban mucho de ser
idnticos. Pero siempre teniendo como punto de referencia al pueblo conquistador,
que estableci en los territorios ultramarinos un nuevo cdigo de valores en virtud de la
legitimidad que le otorgaba el derecho de conquista. Ese pueblo, adscripto a una
sociedad del Antiguo Rgimen, estaba integrado en un modelo de sociedad no
igualitaria, con privilegios y leyes corporativas propias. Este es el modelo de sociedad
que Castilla trasplanta al Nuevo Mundo y en el que debe integrarse la sociedad
indgena. La naturaleza de este proceso desintegrador vino marcada no slo por los
mecanismos de control de los castellanos sobre la Repblica de los Indios, sino
tambin por la funcin que ambos grupos desempearon dentro del conjunto del
sistema colonial, en el que amplios sectores del mundo indgena se vio postergado a
un segundo plano en status y condicin social. Se convierten en vasallos en el nuevo
orden impuesto por la voluntad omnmoda del monarca. Un vasallaje del cual no
escapan los mismos espaoles como sbditos leales y fieles a su rey.

LA SOCIEDAD DE LA CONQUISTA

Por sociedad de la conquista entendemos la sociedad que acierta a formarse en la

Amrica espaola descubierta, conquistada y de alguna manera empezada a organizar
entre 1492 y 1543. 1543 con el vencimiento de la resistencia maya cabe considerar
clausurado el ciclo de las grandes conquistas pero tambin porque en 1542 la Leyes
nuevas han abolido al menos en el plano terico el sistema de encomiendas y en ese
mismo ao, dentro de las llamadas guerras civiles del Per un enviado del rey el
Licenciado Vaca de Castro vence al hijo bastardo de Almagro, a Diego Almagro, el mozo.
Esta ancdota del hecho militar puede elevarse a la categora de un smbolo de cambio.

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En lo econmico, social y en lo poltico la Amrica de los conquistadores empieza a
decaer mientras comienza a emerger la de los funcionarios reales.
La sociedad de la conquista es una sociedad de frontera o fronteriza lo cual significa no
slo una situacin sino una actitud. Es a la vez una sociedad instantnea o de varias
instantaneidades y que se caracteriza por un afn de posesin, de formacin de una
sociedad de nueva planta tal como lo ambicionaban, una sociedad nueva que es a la vez
tradicional.
La idea historiogrfica de frontera, como el punto donde se van produciendo fenmenos
recprocos de interaccin entre las ciudades europeas y sus sucesivas fronteras de
expansin propia de las escuelas norteamericanas ha revelado la posibilidad de ser
aplicada a la historia de la dominacin ibrica sobre todo en su primer medio siglo. En el
caso hispanoamericano se enlaza con la historia espaola bajomedieval por eso muchos
autores sostienen que la primera mitad del XVI indiano es una prolongacin del siglo XV
castellano.
Dos de estas instituciones se adaptan a Amrica y configuran la sociedad que brota
espontneamente como derivacin de este hecho militar y poltico. Por un lado, nos
referimos a la cabalgada, banda o hueste, del otro la encomienda y el repartimiento.

LA HUESTE
La primera institucin social es la hueste, tambin llamada compaa, banda, etc y al tipo
de actuacin emprendida ( cabalgada, entrada, jornada, rescate) y este empleo indistinto
no supone confusin porque se refiere al mismo hecho. El trmino hueste en la poca de
la conquista haba cado en desuso en 1500 pero que es utilizada y reflotar para las Indias
por uno de los ms prestigiosos americanistas Demetrio Ramos Prez y que deviene de
la Edad media castellana que se empleaba para las grandes expediciones militares
capitaneadas o por el rey o por un seor, mientras que el de banda utilizado por Mario
Gngora y que no ha logrado suficiente reconocimiento. La cabalgada tan habitual en la
frontera medieval designa tanto a la incursin ligera o espontnea, partida de una ciudad
o de una fortaleza o desgajada de un ejrcito, como al botn obtenido.
El enlace con la hueste bajomedieval castellana aparece en las primeras capitulaciones
donde aparecen los dos principales actores de la conquista: el capitn de las expedicin
que firma con el rey y los hombres elegidos por l o que se acercan a integrar la
expedicin y entre los cuales se producen vnculos estrechos y complejos que van ms
all de la disciplina para formar una comunidad de intereses. Son socios y compartirn la
aventura donde el capitn se convierte no solo en el caudillo sino el en gerente de la
empresa.
No se puede hablar de una solo hueste pero a pesar de la diversidad podemos destacar
notas comunes en casi todas: la voluntariedad de sus integrantes; la conciencia y la
realidad de una participacin comunitaria (cada quien se arma a su costa y algunos
participan con dinero o efectos), cierto igualitarismo y compaerismo en sus relaciones
internas y con el capitn; la autoridad del capitn- caudillo, que se deriva ms de su
propia persona de su prestigio previo; la facilidad con que la gente se enganchaba, se
separa y se reengancha en otra expedicin.
De todo ello debemos destacar un popularismo, una espontaneidad y una adecuacin a la
realidad que escapa siempre a los polticos. Curiosamente, la poltica pobladora y, por
tanto, social, emprendida por la Corona desde el inicio, obedece a una programacin,
cuyos principios inspiradores pueden discutirse pero cuya coherencia interna es
innegable. A la vez, por paradjico que parezca, pocas veces en la historia social se ha
dado simultneamente una espontaneidad tan rica, desbordante y compleja y una
programacin tan elaborada.

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LA ENCOMIENDA

La diferencia con el repartimiento est en que en este caso, los indgenas slo son
distribuidos, en la encomienda que se inicia en 1503 en La Espaola y se cierra con las
Leyes de Burgos en 1512 el indgena es encomendado, es decir confiados a un seor
que, por ello mismo, contraa una serie de obligaciones hacia ellos. Esta institucin es
la base social y econmica fundamental de la sociedad de la conquista.

Tanto la hueste como la encomienda como instituciones sociales presentan aspectos

que en alguna medida las adscriben al modo de vida feudal y en otros no. La relacin
igualitaria entre la hueste y el capitn dista mucho de la vasalltica, la total
voluntariedad en la adscripcin tampoco recuerda al pleito homenaje feudal. Podemos
decir que son instituciones de raz medieval adaptadas a un tiempo nuevo y, sobre
todo, a un medio nuevo.
La frontera presenta aqu singularidades que forzosamente repercuten sobre estas dos
instituciones fronterizas que, en realidad ms que incidir las llegan a determinar.
La tierra ilimitada, el mundo tropical dar un sentido espacial a esta frontera muy distinto
del que podan haber heredado de la frontera bajomedieval porque sta les delimitaba
respecto de los musulmanes, pero castellanos y musulmanes, pese a las diferencias,
estaban bastante unidos o prximos tnica y culturalmente. En Indias, no. La frontera ser
espacial pero tambin y sobre todo es cultural. Niveles culturales distintos que van
desde unos pueblos nmades, primitivos hasta una portentosa alta cultura con una
excelente organizacin social y poltica.

El baquiano (1500-1519)

Cuando Fray Nicols de Ovando al frente de una expedicin de 2500 hombres

desembarc en Santo Domingo en 1502, en la isla vivan unos 300 colonos. Hidalgos,
soldados la mayora, operarios que haban dejado sus oficios en pro de fortuna. Casi
todos estos vecinos se agrupaban en 4 ncleos: Santo Domingo, Bonao, Concepcin
de la Vega y Santiago de los Caballeros. El seuelo del oro termin pronto AL PUNTO
que el oro aluvial antillano se agot en los aos 20 del siglo XVI y para 1530 las Antillas
mayores eran consideradas islas intiles.
Las expediciones en el caribe y Tierra Firme ( desde su primera colonia Santa Mara la
Antigua) forjaron el baquiano cuyo esplendor se da en la segunda mitad del siglo XVI y
su tarea comenz siendo un simple cazador de esclavos que se reclut en la incipiente
sociedad frustrada de Santo Domingo: el minero y el marinero, el colono espaol sin
oficio ni beneficio. Estos baquianos, apoyados en su experiencia necesitaron para sus
entradas de la financiacin de los empresarios, canalizada en compaas o
compaas. Los empresarios eran comerciantes y navieros por ser los que disponan
de mayor liquidez, convirtindose en prestamistas. Le prestan al baquiano tejiendo una
tupida malla de intereses donde logran incorporar a los funcionarios de la isla y a los
miembros del clan peninsular Fonseca- Pasamonte.
Baquiano ha pasado a nuestro idioma como conocedor del terreno. En los primeros
aos del siglo XVI parece que el nombre se empleaba para designar a los
supervivientes de una expedicin naval o terrestre que haban permanecidos
incomunicados en una zona y en la que haban logrado sobrevivir, gracias al desarrollo
prodigioso del conocimiento del medio y de su adaptacin al mismo, Gonzalo
Fernndez de Oviedo en su Historia natural y General de las Indias nos dice que los

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baquas eran los viejos o veteranos. El padre Las Casas y Fernndez de Oviedo son
los primeros cronistas que observan la aparicin de este tipo de guerrero que se
asemeja al de adalid.
Francisco Pizarro, Vasco Nuez de Balboa, Irala en el Ro de la Plata seran los
ejemplos de baquianos debido a que antes de sus hazaas haban participado en
numerosas entradas en territorios desconocidos. Los botines conseguidos y las
granjeras adquiridas con ellos fueron lo suficientemente rentables para que en 1524 se
considere a Pizarro como uno de los vecinos acaudalados de Panam
Lo cierto es que el baquiano es, sin duda, el ejemplar social ms dinmico y
caracterstico de la primera etapa:1ero) porque en torno a su figura se articula la nueva
sociedad y 2do) porque el baquiano pasar al conquistador en algunos sectores
aunque en otras reas ambos tipos sociales coincidan

El modelo social de la pequea Espaa ( 1501-1509)

Descubrimiento, conquista, colonizacin, organizacin son abstracciones

conceptuales de indiscutible eficacia didctica, pero que, de aplicarse rgidamente
revelan su incapacidad para transmitir realidades tan complejas como las sociales,
mxime cuando se trata de un sociedad que comienza a gestarse.
El inicio de este movimiento baquiano coincide ms o menos con los aos del
gobierno de Ovando en La Espaola (1502-1509). Lo importante en Santo Domingo en
esos aos es su conformacin de factora en colonia. Existe una voluntad poltica de
transformacin en la que juegan sus respectivos papeles, la Corona, especialmente el
rey Fernando y el Gobernador Ovando. Uno de los aspectos esenciales del programa
ovandino son el cumplimiento de las instrucciones dadas en 1501 donde se
entremezcla esa bipolarizacin entre espontaneidad y programa que da lugar a la
primera sociedad indiana con pautas destinadas a las sociedades inmediatas que se
crean, especialmente las de la conquista.
Uno de los aspectos del programa ovandino que interesa son las normas restrictivas
para la inmigracin a Indias donde se pautan las causales de exclusin a judos,
moriscos, cristianos nuevos, etc y que es un criterio poblacional que fue mantenido sin
exclusin durante tres siglos aunque no siempre fuera muy observado. Ovando genera
modificaciones muy eficaces y flexibles que sern aceptadas por la Corona. El mismo
movimiento baquiano encontrar prosperidad material en los modos de financiacin y
aprovisionamiento.
El 2do aspecto es el de las relaciones con los indios debido a que su rpida extincin
privar al elemento indgena de alguna incidencia en la formacin de esta sociedad
antillana de los primeros decenios del siglo XVI. De esta arrasada sociedad indgena
quedar una palabra: cacique. El frecuente matrimonio mixto tendr una mayor
trascendencia demogrfica que social pues la india casada se integr totalmente a la
sociedad espaola.
Las relaciones con los indios se enmarcan en el plano laboral y productivo. Se hizo
guerra justa y el trabajo forzoso del indio que sufre un duro revs con la promulgacin
de las leyes de Burgos.
Como complemento de este compulsivo reclutamiento de mano de obra para la que se
utiliza al cacique es el sistema de repartimiento- encomienda empleado por Ovando
desde 1503. Ovando hace 2 o 3 repartimientos de tierras de indios, en atencin a
varias causas y razones: el decrecimiento de nmero de indios a repartir; a su
arraigada idea de la encomienda en usufructo no en propiedad; a la plena delegacin
de la facultad real del repartimiento y a su utilizacin como arma poltica: en teora para

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premiar a los vecinos capaces y castigar a los haraganes; en la prctica para lograr
adhesiones y quebrantar los recursos de los enemigos polticos. Esta discrecionalidad
Aplicada con criterios muy personales y extremos por el austero gobernador, motiv
muchas quejas en su juicio de residencia.
El ciclo econmico insular de la etapa ovandina se correspondi con el de la fiebre del
oro engolosinndose el rey con las remesas de esta dcada forzando a su produccin
pese a las advertencias de Ovando acerca del agotamiento de las reservas aurferas y
del proceso de extincin de la poblacin tana. Las bases de una autarqua
agropecuaria fueron puestas por Ovando provisoriamente: cultivos de subsistencia,
desarrollo de la caa, crianza de ganado vacuno, al extremo de que en el decenio
siguiente el azcar se convierte en el sostn econmico de la Espaola. Los cronistas
de Indias indican que hacia 1516 una sola cabaa tena 42.000 cabezas de ganado. De
todo el entramado econmico que se levanta gracias al empuje dado por Ovando y, en
parte, por los inmigrantes, la actividad que proporciona ms dividendos es el comercio
y la navegacin. De ah que comerciantes y navieros sean los grupos sociales ms
ricos.
Una red de 15 municipios y una poltica de vecindades configurarn una sociedad
espaola estable, ms urbana que campesina. La administracin municipal se inspira
en los fueros andaluces y canarios bajomedievales en los que casi todos los cargos
son de designacin real; en santo Domingo, por delegacin real, las hace el
Gobernador. Tal como en Espaa, en Santo Domingo, los vecinos procuran intervenir
en las elecciones de los cargos concejiles, siendo las mismas ms aparentes que
efectivas y permitieron la formacin de una oligarqua ciudadana que tuvo mayor
intensidad en Amrica que en Espaa. Oligarqua, porque son un grupo reducido, con
mecanismos de acceso relativamente rgidos y sobre todos controlados por el mismo
grupo, que se perpeta con notable autonoma y tambin porque tienen el poder.
Pertenecen a los sectores ms acomodados de la ciudad, ostentan buena parte de los
signos externos del prestigio social y disfrutan de estatutos privilegiados. Son urbanos
porque el origen y su mbito de actuacin es la ciudad.
Si las dos instituciones fundamentales de la conquista fueron el repartimiento y el
cabildo, esta institucin es la que nos permite hacer el seguimiento porque el sistema
de repartimiento encomienda se hace en funcin de las vecindades y fundaciones de
villas. La condicin de vecino obligaba a la residencia durante 4 o 8 aos, eran
preferidos los casados, que pronunciaban el juramento de asiento. Esta poltica de
avecindamiento se completa con el escrupuloso cuidado que el Gobernador tiene en
otorgar licencias parar descubrir, colonizar dado que el afn de Ovando est en
alcanzar la estabilidad poblacional, social econmica y poltica; cuatro sectores que
actan como vasos comunicantes. Las licencias para descubrir se otorgar siempre para
mantener el equilibrio alcanzado y mientras Santo Domingo pudiera apoyar
logsticamente a la empresa iniciada.
Si Ovando lleva adelante esta poltica de desarrollo es porque esta sirve como vlvula
para mantener el equilibrio entre poblacin, sociedad y recursos. Este objetivo lo
procura siguiendo criterios muy personales de equilibrio entre los estantes y los
visitantes (viejos y Nuevos residentes)
Con Ovando vinieron, como ncleo mayoritario, colonizadores con contratos con
particulares o con la Corona. Vinieron 70 familias con suficiente utilaje y a las que se
les concedieron exenciones y privilegios. Vinieron 15 artesanos con sus mujeres. El
nmero de mujeres casadas que pasaron fue 88 constituyendo el mayor nmero de
inmigrantes mujeres hasta el momento.

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En la expedicin de Diego Coln, de 1509, la representacin femenina tendra mayor
relieve social debido que Mara de Toledo, hija del duque de Alba vendra con un
importante squito de doncellas que se casaron en las isla con hombres principales y
ricos.
En cuanto a las profesiones liberales fueron un mdico, un cirujano, un boticario y un
botnico, acompaados de sus sirvientes. Se embarcaron 15 artesanos: cuatro
fabricantes de herramientas, uno de baldosas, 4 albailes, dos aserradores, dos
carpinteros, un vidriero y un guardalmacn. Todos embarcan con sus esposas y los
tiles de su oficio. En la expedicin venan 12 franciscanos y 4 sacerdotes. Un equipo
de funcionarios, personal jurdico y administrativo, secretarios adjuntos y 62 servidores
acompaaron al Gobernador.
Con la relatividad que conviene asignar a toda periodicidad histrica, pero
tambin con la carga metodolgica que lleva implcito todo intento de fijar hitos en el
continuo fluir de todo proceso histrico podemos comprender por sociedad de la
conquista a la que acierta a formarse en la Amrica espaola descubierta y
conquistada y de algn modo empezada a organizarse entre 1492 y 1543. Si bien
resulta innecesario explicar el porqu de la primera fecha, no podemos decir lo mismo
de la ltima que tiene distintas connotaciones.1543 representa el vencimiento de la
resistencia maya y, por ende, podemos decir que se puede considerar clausurado el
ciclo de las grandes conquistas. Pero 1543 no se ha elegido slo por ello sino porque
en 1542 las Leyes Nuevas han abolido, al menos en el plano terico, el sistema de las
encomiendas a perpetuidad. Es, a su vez, la fecha de creacin del segundo Virreinato
en importancia en Amrica como es el del Per. Y, en ese mismo ao, en el marco de
las llamadas guerras civiles del Per, un funcionario mandado por el monarca, Diego
Vaca de Castro vence, no a un conquistador, sino al hijo bastardo de uno de los ms
destacados, a Almagro, el Mozo. El hecho militar en s puede elevarse a la categora de
un smbolo del cambio en lo poltico, social y econmico. La Amrica de los
conquistadores empieza a decaer y comienza a emerger la de los funcionarios reales.
Lo cierto es que la sociedad de la conquista es una sociedad de frontera, con
los rasgos peculiares de lo que se entiende por frontera, que es tanto una situacin
como una actitud. Es, a la vez, una sociedad instantnea o quizs resultara ms
apropiado y cercano a la realidad decir que es una sociedad de sucesivas
instantaneidades. Hay un primer y constante apremio de posesin, un casi fulminante
logro del objetivo; la subsiguiente formacin de una sociedad de nueva planta.
Sociedad nueva, que, a la vez es tradicional, que tiene en sus ambiciones y
consiguientes tensiones los grmenes de su dislocacin. En esas dos categoras,
frontera e instante, como coordenadas espacio- temporales de esta sociedad, pueden
encontrarse las claves de su sentido y su desarrollo.
La idea historiogrfica de frontera, como punto en que se van produciendo
fenmenos recprocos de interaccin entre las metrpolis europeas y sus sucesivas
fronteras de expansin, propia de la teora de Turner perteneciente a la escuela
norteamericana, ha revelado las posibilidades al aplicarse a la historia de la expansin
ibrica en Indias, especialmente en su primer medio siglo. Esta idea se enlaza, a su
vez, con la historia espaola bajomedieval en sus procesos e instituciones
ofrecindonos una filiacin comn.
Dos de estas instituciones, que hunden sus races en el bajomedioevo,
revelan su poder de adaptacin al medio americano y, en cierta medida configuran la
sociedad que brota espontneamente, como derivacin de este hecho militar y poltico.
De un lado nos referimos a la hueste. De otro, a la encomienda y al repartimiento.

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LA HUESTE

Es la primera institucin social que aparece con las primeras capitulaciones de la

conquista que se otorgan para las Antillas. Entre el capitn con el que la Corona ha
capitulado y los hombres elegidos por aquel o que se han acercado para intervenir en
la empresa, es decir, los dos polos que constituyen la hueste, se establecen unos
vnculos estrechos y complejos que van ms all de la disciplina, para formar una
comunidad de intereses. Son socios y compartirn el azar por la aventura. El capitn no
se limita a ser el caudillo de ese grupo heterogneo, sino que es el gerente de una
empresa que se pretende con buen resultado econmico y que, por lo general, cuenta
con un historial previo de participacin en empresas similares que lo acredita en forma
doble: ante la Corona y ante su gente. ( son los casos de Francisco Pizarro, Diego de
Almagro, Diego de Nicuesa y de Hernn Corts como ejemplos conocidos)
Formada la hueste, se observa en ella ms el condicionamiento de la realidad
inmediata en todos sus rdenes (relaciones internas y externas, financiacin,
funcionamiento) que la aplicacin ms o menos flexible de un esquema militar terico
preconcebido.
Parecen darse varias notas ms o menos comunes a todas o casi todas: la
voluntariedad de sus integrantes. La conciencia y la realidad de una participacin
comunitaria (cada quien se arma a su costa y algunos participan con dinero o efectos);
cierto igualitarismo en sus relaciones internas con el capitn; la autoridad del capitn-
caudillo que se deriva ms de su propia persona, de su prestigio previo, que de la
recibida por el rey en la capitulacin y la facilidad con que la gente se incorpora, se
separa o se reengancha en otra expedicin.
De todo ello cabe destacar un popularismo, una espontaneidad y una adecuacin
a la realidad que escapa a los lineamientos polticos de las autoridades regias.
Curiosamente, la poltica pobladora y, por lo tanto social, emprendida por la Corona
desde el inicio obedece a una programacin, cuyos principios ordenadores podrn
discutirse, pero cuya coherencia interna es innegable. A la vez, y en ello est lo curioso
y paradjico, pocas veces en la historia social se han dado en forma simultnea una
espontaneidad tan rica y compleja y una programacin tan elaborada, buscada y clara.
La pugna entre estas dos tendencias es el hilo conductor de este proceso de formacin
de la sociedad americana.

LA ENCOMIENDA

Repartimiento y encomienda, en cuanto a los sujetos que constituan el objeto de

ambas instituciones, los indgenas, venan a suponer lo mismo. Los indios, principales
afectados de los dos sistemas quedaban de una u otra manera distribuidos. El matiz
diferencial lo da el reconocimiento en la encomienda de la calidad del indgena como
hombre libre, vasallo al igual que todos de su Majestad Catlica. El inters de la
encomienda para nuestro tema estriba en que esta institucin es la base social y
econmica fundamental de la sociedad de la conquista..
En este sentido debemos entenderla desde dos perspectivas: como derecho de
la conquista o como premio a la misma. Esta diferencia se encuentra en el punto de
vista del conquistador que la recibe, o del rey o de su delegado que la concede. Para el
conquistador, la encomienda es remuneratoria :es el pago por haber por haber ganado
la tierra. Para el monarca es una recompensa y, por lo tanto, graciable, no obligada. Es
una donacin real y, como tal, un seoro restringido. Con pleno derecho a los tributos
del pueblo encomendado, el encomendero no poda administrar justicia, hecho que no

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le interes demasiado sobre todo, por encontrarse en primera instancia en manos de
los alcaldes ordinarios y, en segunda, en la de los alcaldes mayores y en las de los
corregidores y, casi siempre estos tres oficios eran ejercidos por encomenderos.

Estas dos instituciones sociales que acabamos de exponer presentan

aspectos que, en alguna medida, las adscriben al modo de vida feudal, y en otra no. La
relacin igualitaria entre la hueste y el capitn dista mucho de la vasalltica relacin
feudal que antes mencionaban algunos historiadores.
La encomienda, por su parte, tampoco llega a ser un seoro pleno porque la
facultad de encomendar estaba en el rey y en los delegados regios.
Esta hibridacin de formas sociales medievales han desatado distintas
polmicas. Creemos que son instituciones de raz medieval, adaptadas a un tiempo y a
un medio nuevo. La frontera presenta ac tantas singularidades, que forzosamente han
de repercutir tanto sobre las dos instituciones fronterizas que, en realidad, ms que
incidir las llegan a determinar. La tierra ilimitada e ignota, el mundo tropical, dar un
sentido espacial a esta frontera, inevitablemente muy distinto del que podan haber
heredado de la frontera bajomedieval. Si esta infinitud y esa novedad radical del medio
cambian ese sentimiento de la frontera, an ms lo logra la diversidad cultural
encontrada.
De estas dos instituciones, ejes obligados de este anlisis, la encomienda
es bsica para el estudio de las relaciones hispano- indgenas. La frontera cultural
llevar a los espaoles a la aglutinacin frente al mundo indgena pese a las diversas
interrelaciones existentes entre los dos grupos. Es lo que a los espaoles, en esta
primera etapa, los llevar al igualitarismo y a la espontaneidad de las primeras
formaciones sociales. Pero, tambin, el cambio de escenario (las Antillas, Tierra Firme,
Mjico, Per) y el cambio de fronteras culturales ((tanos, caribes, aztecas, incas)
llevar a esas instantaneidades que enriquecer de variedades regionales un esquema
de funcionamiento que se hara cada vez ms complejo.
En sntesis, existen dos procesos desarrollados paralelamente: una
improvisacin sobre la marcha adecuada la ala realidad, manejada con unos intereses
primarios; y un programa elaborado en la lejana, con desconocimiento del medio, con
arreglo a concepciones tericas de corte humanista. Ambos procesos van a enfrentarse
y a terminar encontrndose en frmulas transaccionales no muy duraderas. Este es el
trasfondo que hay en la formacin de la sociedad de la conquista y el que la explica. En
esa formacin social no puede ni debe olvidarse la fuerza del medio geogrfico.

ESTRUCTURA Y MOVILIDAD SOCIAL EN LA REPUBLICA DE LOS

ESPAOLES

Desde los primeros viajes de descubrimiento se pudo comprobar que los

castellanos no haban ido al Nuevo Mundo a fundar factoras litorales para comerciar,
como haban hecho los portugueses en Africa, sino que proyectaban establecerse
mediante la fundacin de ncleos de asentamiento estable, manifestando pronto su
aspiracin de reproducir en ultramar un tipo de vida semejante al de su lugar de origen.
Como premio a sus esfuerzos, la Corona otorg a la elite conquistadora, en virtud del
Derecho Premial , mercedes de tierras y vasallos- aunque jurdicamente no lo eran-
en forma de indios en encomienda, dos de las aspiraciones que los asemejaban a los
estamentos nobiliarios de la Pennsula. Lo cierto es que el xito de la empresa era una
posibilidad de escalar en pocos aos en la nueva sociedad indiana hasta lugares que
nunca hubieran alcanzado en su lugar de origen. Las Indias ofrecieron desde las

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primeras dcadas una nueva frontera en la que se abran posibilidades de ascenso
social rpido.
Abundan los testimonios que reflejan este deseo de ascenso y promocin social.
Con este espejismo de fondo, las Indias recibieron continuos contingentes de
pobladores ibricos a lo largo de toda la Edad Moderna. Decir la cantidad es difcil.
Pero si nos atenemos al siglo XVI, el ms estudiado en este campo de la emigracin a
Ultramar, podemos afirmar que las cantidades resultan bastante estimables. Sobre los
datos que ofrecen las licencias de embarque de los pasajeros otorgadas por la casa
de Contratacin y extrapolando o ponderando las cifras legales que suministran
estudios de gran solvencia se sugiere para todo el siglo XVI las cantidades totales de
200.000 (Snchez Albornoz),250.000 (Mrner) y 300.000 (Konetzke) espaoles
desplazados al Nuevo Mundo. Y, frente a los que piensan que el siglo XVII ofreci
menos incentivo al peninsular conviene recordar que en un anlisis de flujo emigratorio
han de servir siempre como punto de referencia no slo las condiciones del destino
terminal, sino tambin del mbito de procedencia. Y que por muy marcado que fuera el
empobrecimiento de la poblacin europea en Indias, en mayor grado se haban
agravado las condiciones de vida en la Espaa peninsular en las regiones y sectores
sociales que suministraban el material humano para la emigracin. El propio Mrner
calcula que entre 1600 y 1650 cruzaron el Atlntico 194.800 espaoles, cantidad que
resulta ms elevada, segn sus propias estimaciones, que la del perodo 1561-1600,
con 156.000 emigrantes, a pesar de que en esta ltima etapa el incentivo de Amrica
alcanz sus ms altos niveles en razn de la prosperidad argentfera de esas
dcadas.En lo que respecta a la segunda mitad del siglo XVII y a la Centuria ilustrada,
an estamos lejos de disponer de cifras aproximativas que nos permitan evaluar la
emigracin ibrica desde 1650 hasta la Emancipacin debido a que queda mucho por
investigar al respecto.
Si estn ms estudiadas las motivaciones que dieron origen al flujo emigratorio y
las limitaciones legales a las que estuvo sometido. Por lo que respecta a estas ltimas,
la Corona siempre se desenvolvi entre la norma terica (materializada en numerosas
y sucesivas disposiciones para controlar el poblamiento ibrico) y la necesidad de
asegurar la presencia efectiva de nutridos contingentes de colonos que afianzaran y
consolidaran la presencia castellana y consiguientemente la soberana del Rey catlico.
La expulsin de los judos en 1492, el fin del largo proceso de la Reconquista
peninsular y los ideales de unidad de la naciente Monarqua se proyectaron tambin en
la filosofa que inspir el control migratorio con el objeto de lograr en Amrica un tipo de
poblador con una mnima uniformidad tnica, religiosa y cultural. De ah la temprana
exclusin de judos, moros, herejes, cristianos nuevos, gitanos y extranjeros.

En cuanto a los mviles, es sabido que en todo proceso migratorio siempre

influyeron los factores de atraccin por las nuevas tierras y factores de empuje que
operaban en el lugar de origen. La bonanza americana que propagaban los que
haban estado en Indias haba creado una imagen idealizada que result un acicate
para los que dudaban en emprender la empresa. A ello vinieron a sumarse otros
factores propios de una poblacin
Campesina o artesanal del agro sometidos al rgimen seorial con expectativas de
prosperidad muy limitadas. La pobreza, en general, fue uno de los factores que ms
contribuy al cruce del ocano. Los mltiples testimonios dejados por cronistas y
viajeros demuestran que los mviles personales de fondo que impulsaron al espaol a
emigrar permanecieron en lo esencial invariables a lo largo de todo el perodo. Como lo
expres Cervantes en el Celoso Extremeo, Amrica sigui siendo durante tres siglos

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comn refugio de los `pobres generosos y refugio y amparo de los desesperados de
Espaa.

Los beneficios en forma de repartimientos de los indios, las buenas perspectivas de

la minera y el establecimiento de un trfico martimo de cierta regularidad fueron
algunas de las causales de la inmigracin que, desde los primeros tiempos, se produjo
hacia las Indias. Coincida este buen horizonte antillano con otro especialmente penoso
en Castilla debido a las sequas constantes y malas cosechas. Pastores castellanos
constituyeron el contingente numrico ms destacado y para 1506 haba en la
Espaola entre 10.000 a 12.000 espaoles.
A esta inmigracin debemos agregarles hombres de todo origen y profesin:
armeros, abogados, arquitectos, zapateros, albailes, rederos, carpinteros,
calfateadores, careneros, albailes, sederos, mineros, campesinos, etc.
Segn muestran algunos expedientes , tres de estos grupos, profesionales
prosperaron econmicamente: taberneros (algunos convertidos en bodegueros y
almacenistas), zapateros y abogados.
Lo cierto es que hacia fines de 1508 existan en la Espaola 400 ricos hombres
pero las fortunas se haca y deshacan con rapidez en esa sociedad de frontera. Lo
cierto es que la mayora de las tensiones sociales se produjeron por desigualdades
econmicas y la diferencia social se empez a notar por el factor riqueza ms que por
el origen familiar, el honor, la fama o, incluso, por la funcin desempeada.
Este fenmeno de la posesin de la riqueza como factor de poder ser
gravitante en la sociedad del siglo XVII.

Hacia 1509 podemos advertir grupos sociales diferenciados. Uno superior,

privilegiado, constituido por los ricos encomenderos, primeros conquistadores o
pobladores; los comerciantes y navieros que, a la vez, se convirtieron en prestamistas y
banqueros. En este mismo grupo, podemos ubicar a los altos funcionarios
(Gobernadores, Corregidores, capitulares)El grupo medio lo constituan la burocracia
media y baja, los artesanos, las profesiones liberales, campesinos, ganaderos y
mineros. La constante movilidad social, producto de lo vaivenes econmicos se
observan con nitidez en este grupo que asciende y desciende en la gradacin social en
funcin del dinero que hagan o destruyan.
Una serie de hechos diferenciales se advierten en esta primera sociedad
antillana de la conquista a) el sentido de igualitarismo que le proporciona la vida en
hueste y la conciencia de la frontera, b) la idea de la riqueza como base de
diferenciacin social y c) la movilidad social con un vigor desconocido en Espaa.
Las grandes conquistas tendieron a que la apetencia de ennoblecimiento se
convirtiera en realidad, a que la encomienda se convirtiera en una recompensa y se
perpetuase por generaciones en un lgico afn de iniciar linajes; a que la hidalgua se
extendiese ms como afirmacin legtima de la notoriedad que alcanzaban sus
hazaas.
La Corona no dispuesta a la formacin de una sociedad feudalizante, se apoya
en la Iglesia para evitarlo con diferentes bases pero con identidad de objetivos.
Escasos descubridores y conquistadores llegaron a ttulos de Castilla: Cristbal Coln,
Almirante de la mar ocano; su hijo Diego, duque de Veragua, Corts, marqus de
Oaxaca.
Escasos hijos de nobles pasaron a Amrica y se puso especial cuidado en
evitar la formacin de una nobleza en Indias. En la poca de la conquista, la nica

15
nobleza que tuvo reconocimiento fue la indgena y se procur que la ms destacada
( por ejemplo, los descendientes de Moctezuma) se trasladaran a la Pennsula.
En parte, por una evidente necesidad de reconocimiento; hasta cierto
punto por alentar a aquel caudal de espontaneidad y energa que fue la conquista, la
Corona convirti a estros capitanes de huestes, en gobernadores y adelantados y en
distribuidores de las encomiendas por delegacin real. Simultneamente se operaba la
transicin hacia la monarqua absoluta y la aparicin y desarrollo del consiguiente
aparato burocrtico del Estado, aparato que se traslada a Indias. Junto al conquistador-
gobernador- encomendero apareci pronto el alto funcionario de nombramiento regio.
Conviene subrayar que el rpido desarrollo de ese organigrama administrativo obedece
de algn modo al propsito de consolidarlo antes que los conquistadores y primeros
pobladores lograran establecer un rgimen seorial al que aspiraban. La encomienda
se utiliz entonces para recompensar a altos funcionarios peninsulares e indianos,
provocando la protesta de conquistadores, primeros pobladores y sus descendientes,
los llamados benemritos.
Se produce entonces la tensin entre la poltica de la Corona y esta
dinmica y bullente sociedad que la Corona asume en un principio pero que no tarda
en organizar articulndolo dentro de los parmetros de la monarqua. Junto a los
conquistadores, la administracin se har cada vez ms tupida y representar los
intereses del estado monrquico. Y, en este sentido, es vlido reconocer que en todo el
desarrollo de las instituciones estatales y en la fijacin de una comunidad poltica
organizada y territorialmente definida, el Estado jug un papel fundamental porque
dispuso de los medios necesarios para inculcar principios perdurables. Al respecto, es
por dems significativo el juicio de Bordieu respecto a que el Estado fue el resultado de
un proceso de acumulacin de distintos tipos de capital: de la fuerza o coaccin, el
econmico, el ideolgico, el cultural y simblico. En este sentido, consideramos que el
ascendiente del estado monrquico se hizo sentir particularmente en el dominio de la
produccin simblica. Con y a travs de ese capital contribuy a la configuracin de un
mercado cultural que unific los cdigos. Esta unificacin cultural determin que, a
cada miembro de esa sociedad se le impusieran por consenso general, sus deberes,
privilegios, honores, smbolos de prestigio, su forma de vestirse y en especial el
comportamiento que deba observar cada individuo con respecto al otro. En definitiva,
el Estado defini el estatuto social, regulando las pautas de convivencia, creando una
representacin social a travs del capital jurdico, que el Estado utiliz como forma
objetivada y codificada del capital tanto ideolgico como simblico. De esta manera el
dirigismo estatal hacia la regulacin social implic de hecho que determinados
valores, normas y honores que, en los primeros tiempos, se fundaron en un
reconocimiento colectivo pasaran a ser una objetivacin estatutaria, de honores
atribuidos, delegados y controlados y garantizados por el Estado.
Dirigismo que se manifiesta con las Leyes Nuevas de 1542 que suspenden las
encomiendas a perpetuidad, base de social y econmica del grupo de primeros
conquistadores y pobladores. La inquietud se generaliza en todas las regiones , pero
alcanzar el mximo en Per con el clan Pizarro. Ante la evidencia de esta realidad la
Corona ceder en su posicin revocando la supresin absoluta de las encomiendas
pero el grupo conquistador renunciar a su anhelado modelo de sociedad. Es el
comienzo de la declinacin social y poltica del conquistador ya que es muy distinta la
tarea de conquistar que la de organizar.
A lo largo de esta segunda etapa el nmero de funcionarios, mercaderes,
mineros, agricultores, ganaderos, operarios no de ja de aumentar. El rango social de
cada uno estar en relacin con la funcin desempeada en cada actividad. Una serie

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de vinculaciones familiares, especialmente entre las capas altas de cada uno de estos
mundos, comienza a brotar, aunque su desarrollo corresponde a etapas posteriores. En
este perodo todava el conquistador y sus descendientes constituyen la elite de la
sociedad. Sociedad de la conquista que se hace desde la sociedad espaola de la que
se desprendi. En este orden de ideas es que se dice que pasaron pocos hidalgos
aunque todos se consideraran hidalgos y se sentan y vivan como tales. La
abundancia de expresiones referidas a hidalgos y caballeros, que renen los cronistas
revelan que esta condicin ha cambiado de matices al cruzar el ocano y es muy
interesante la oposicin existente entre dos sentidos de la nobleza: el de la
espontnea y no reconocida que se autoatribuan entre ellos y el de la establecida y
estimada como tal, que les vena desde Espaa o haban trado de all. No es que
hubiera slo una oposicin de intereses; es que existi una oposicin de realidades y
esa oposicin es la que llena de dramatismo la trayectoria de las sociedades de la
conquista.
En esta trayectoria esta poblacin ibrica que se instal en Ultramar se
caracteriz tambin por concentrarse preferentemente en ciudades o ncleos urbanos
de distinto rango jurdico e importancia econmica y administrativa. Entre 1574 y 1628
el nmero de ciudades y villas fundadas por espaoles creci de 225 a 331 con una
elevacin paralela de la media del nmero de vecinos en ellas instalados. El
asentamiento urbano, por cierto, siempre atrajo al espaol. A pesar de su extraccin
mayoritariamente rural, el castellano siempre manifest una clara propensin a vivir en
ciudades. El peso cultural de la tradicin hispana estaba impregnado de elementos
urbanos de claro origen mediterrneo. Adems, al constituir una minora en un
continente tan vasto poblado por indgenas, de haberse producido una dispersin
espacial su fuerza hubiera quedado ms diluida social y polticamente. La ciudad, por el
contrario, permita preservar la identidad cultural de origen en rgimen de convivencia
concentrado. A lo dicho se suma que la urbe era el gran centro social, poltico
administrativo, financiero, mercantil, religioso, cultural que albergaba las instituciones
que dictaban las directrices de la vida colonial. Para sus vecinos- encomenderos,
mineros, hacendados- el origen de su prosperidad econmica y prestigio social estaba
en el medio rural, pero la ciudad es su mbito de realizacin y escenificacin. En este
binomio campo ciudad sus trminos resultan absolutamente inseparables. Al igual
que en la Metrpoli, del campo se vive y en la ciudad se reside.
En otro orden, el asentamiento urbano fue el mbito donde el espaol poda
reproducir y recrear el tipo y ritmo de la vida de las ciudades espaolas. Es ms, la
plena vecindad, lleg a ser identificada con nobleza personal en el grado de hidalgua
al disponerse en las Ordenanzas de Poblamiento de 1573 que los que hubieran
poblado y cumplido los plazos mnimos de residencia efectiva dispuestas por las leyes-
de cinco a ocho aos - para honrar a sus personas y descendientes les hacemos
hijosdalgos de solar conocido de ellos y a sus descendientes legtimos, y puedan hacer
todas las cosas que todos los hombres hijosdalgos y caballeros de los reinos de
Castilla(art. 100)
Ya en el siglo XVII se cuentan por centenares las referencias en crnicas y
expedientes que aluden al progresivo hermoseamiento material de las capitales
indianas para mostrarlas con el lustre y la suntuosidad correspondiente a su rango. Es
en este contexto donde entendemos el surgimiento de la gran ciudad indiana del
Barroco, con nuevos palacios de gobierno, grandiosas catedrales, suntuosos templos
que superan en ostentacin a los de Espaa, renovadas plazas y calles, y lujosas
casonas y mansiones seoriales.

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 Esta obsesin suntuaria referida a la ciudad, generosamente exhibida en
ocasin de fiestas y celebraciones, desfiles y procesiones religiosas, no era ms que la
proyeccin de afn por el lujo tan caracterstico del espaol de la poca. En una
sociedad rgidamente jerarquizada como la peninsular, el lujo operaba como un
mecanismo exteriorizador de status personal y familiar. Lo que se era , haba que
manifestarlo pblicamente.
De esta sociedad teatralizada y barroca, en la que prcticamente se
escenificaba el status de una persona o grupo hay abundantes testimonios en lo que se
refiere al boato y a la suntuosidad en las dcadas centrales del siglo XVI hasta fines del
siglo XVIII. Suntuosidad y boato que se exhiba no slo en las principales ciudades de
las reas centrales sino en regiones marginales como Buenos Aires a pesar de las
carencias econmicas que denunciaban sus autoridades desde que fue repoblada en
1580.Esto es as porque en esta compleja y escenogrfica mentalidad barroca, la
jerarqua social determinaba hasta los ms insignificantes detalles de la vida diaria:
vestidos, vida religiosa, mansin familiar, oficios. Era la mejor manera en que el
dirigismo estatal a travs de su capital jurdico pona a cada uno en su sitio dentro
de un esquema social rgidamente ordenando donde las jerarquas y el rango deban
ser reconocidas y apreciadas por todos. Este nuevo cdigo de jerarquizacin social fue
asimilado por un cronista cuya personalidad estuvo singularmente marcada por la
tradicin indgena peruana como es el caso de Huaman Poma de Ayala para quien- a
su juicio- el Monarca debera honrar a los caballeros de este Reino como a caballeros,
a los pecheros como a pecheros, al natural como al natural, y al extranjero como al
extranjero(Nueva crnica del Buen Gobierno,1936, p.485) Es decir, cada uno en su
lugar, como corresponda al ms puro modelo de una sociedad corporativa y
jerarquizada.
Sin embargo, la mxima aspiracin de ese emigrante que siendo gan en
Espaa cobra humos de noble, y el poderoso estudia en parecer hidalgo era
precisamente ennoblecerse y como no puede lograrlo adopta comportamientos
cortesanos de la Pennsula. El tema resulta ciertamente muy complejo sobre todo si
tenemos en cuenta que ya hacia principios del siglo XVII comienza a debilitarse una
sociedad cuya base de sustentacin haban sido valores morales, propios de la poca
renacentista. Y el origen de este proceso de transformacin que experimenta la
sociedad indiana debemos buscarlo en los apremios econmicos por los que
atravesaba la Corona (guerras, proceso inflacionario, crisis financiera, etc.) que
comenz a vender determinados cargos pblicos ( regiduras de Cabildo por ejemplo)
y hacia 1631 puso en venta ttulos de hidalguas y el uso del tratamiento del don sin
entrar a considerar la calidad del solicitante.
Las consecuencias de esta poltica se pueden evaluar en dos planos: por un
lado, una administracin en la que se insertan una vasta red de intereses privados lo
bastante fuertes como para resistir cualquier desplazamiento, y, en un segundo plano,
este cambio de poltica de la Corona con respecto a quienes detentaban los cargos con
llev al desplazamiento de valores como la honra, la fama, los mritos por las hazaas
realizadas, por los valores materiales. La riqueza, por s misma, se convirti en el mejor
vehculo de ascenso social y de diferenciacin y se antepuso a la brillante generacin
de conquistadores. El hecho de por s representa un smbolo claro del valor
discriminatorio de la riqueza frente a un grupo agotado por la extincin de su nica
fuente de status que era el indgena encomendado.
Uno de los efectos ms dramticos de este proceso- dir Mario Hernndez
Snchez Barba- fue la sustitucin de esa aristocracia de los primeros pobladores por
una plutocracia de los negocios o de las grandes propiedades propio de un sistema

18
colonialista. De esta manera una minora acaudalada (cuya riqueza provena en la
mayora de los casos del contrabando y del trfico negrero) tuvo la oportunidad de
vestir hbitos de las rdenes militares, integrar cofradas y ocupar cargos relevantes en
el gobierno municipal. La Corona, en el siglo XVII, haba encontrado una vez ms, una
clientela potencial en Indias para beneficiar el erario pblico a cambio de la entrega de
un documento regio de promocin. Lo cierto es que, en este siglo, se vendi en pblica
almoneda todo lo humanamente vendible: dones, hidalguas, cargos, limpieza de
sangre, legalizacin de ttulos de propiedad de origen dudoso, hbitos y ttulos de
nobleza. Funcionarios, hacendados, mineros y militares dispusieron de algo que era
justamente lo que escaseaba en las arcas reales: liquidez monetaria, y dinero contante
y sonante. An a costa de desembolsar sumas muy elevadas, el otorgamiento de un
ttulo de nobleza era la plena culminacin de los sueos de un poblador indiano. Por
supuesto que no todos los solicitantes reunan los requisitos exigidos para su
obtencin. Pero algunos pertenecan a familias de solar castellano conocido, con
mritos y que aportaban las sumas adecuadas. Como ejemplo podemos decir que a lo
largo del Siglo XVI y XVII la Corona otorg a sus pobladores americanos 423 hbitos
de las cuatro principales rdenes: Santiago, Calatrava, Alcntara y Malta y 70 ttulos
nobiliarios(13 en el reinado de Felipe II y Felipe IV y 57 durante el reinado de Carlos II,
perodos que son considerados los de mayor crisis financiera de la corona.).Pero estas
cifras resultan muy pobres si las comparamos con los 236 ttulos nobiliarios que
concedieron los Borbones entre 1700 y 1821, es decir en una centuria Ilustrada en la
que la reactivacin econmica indiana permiti disponer al empresario agrario, al gran
minero o al poderoso comerciante de cuantiosas sumas para socorrer las constantes
demandas financieras de la Corona. Podemos decir que si el siglo XVII abri la mano,
el siglo XVIII puede afirmarse que ech la casa por la ventana a la hora de ennoblecer
a sus vasallos americanos. En ambos casos tanto hbitos como ttulos fueron para los
antillanos, peruanos, mejicanos y neogranadinos los que lograron mayor nmero de
concesiones.
Los hbitos resultaban particularmente codiciados por cuanto su investidura
entraaba un reconocimiento implcito de nobleza exhibible, adems, en la forma de
jubones y capas de sus titulares, y, en el caso del ttulo, su otorgamiento supona la
culminacin suprema de las aspiraciones nobiliarias del peticionante, que poda
considerarse equiparado plenamente a los nobles peninsulares.
A la larga, y aunque parezca paradjico y contradictorio, el surgimiento de esta
nobleza del dinero y este sistema de acceso al estamento privilegiado a porta un claro
rasgo de modernidad por cuanto supona la disolucin y el resquebrajamiento de la
antigua nobleza de sangre, con sus rgidas y hereditarias normas de adscripcin que
provenan de la Edad Media.

Ante esta conmocin de los cimientos del orden jerrquico, algunos tratadistas
de la poca denunciaron, alarmados, tanta mudanza al romper el dinero y la fortuna
personal barreras hasta entonces infranqueables. Pero en Indias, un territorio lejano,
que aportaba importantes recursos financieros indispensables para el sostenimiento de
la Monarqua, a los castellanos all establecidos- o, mejor dicho a sus elites dirigentes-
era preferible tenerlos satisfechos en sus deseos de promocin nobiliaria que fomentar
el descontento de unas clases dirigentes poderosas mantenindolas al nivel del estado
llano. En ltima instancia, se trataba de una nueva formulacin del pacto de vasallaje
entre la Corona y sus sbditos americanos cuyos orgenes se remontaban a los inicios
de la conquista.

19
 LA SOCIEDAD ENCOMENDERA

Las Leyes Nuevas de 1542 que significaron la abolicin de la encomienda a

perpetuidad tuvieron consecuencias de todo tipo, especialmente sociales y
econmicas pero sobre todo sirvieron para dividir el siglo XVI en dos mitades. Esta
delimitacin se puede rastrear en todos mbitos, pero quizs se pueda advertir con
mayor claridad en la esfera de lo social. Con este esquema en exceso muy simple,
algunos autores da a entender que a la sociedad de la conquista de la primera mitad
del siglo XVI sucede y se opone la sociedad de los funcionarios, la sociedad de la
organizacin de la segunda mitad.

La sociedad que se desarrolla en Indias entre 1542 y 1600 resulta ms compleja

que las sociedades de la conquista y podemos decir que, en ese lapso se entrecruzan
distintos procesos:

1) la pervivencia de la sociedad de la conquista, manifestada en dos formas:

la regresiva y la tarda; en la regresiva, se aprecia la resistencia activa o pasiva
de los viejos conquistadores y de sus hijos, que intentan perpetuar un modelo de
sociedad nunca alcanzado del todo y que rechazan de distintas formas y con varias
actitudes la nueva situacin que no aceptan ni entienden; y en la tarda, las nuevas
penetraciones e incorporaciones que se dan tras el ciclo de las grandes conquistas y
que generan consecuencias y hechos sociales

1) La presin y presencia de los hijos y nietos de los conquistadores y

primeros pobladores, los llamados benemritos , miembros frustrados de una
aristocracia nonata y, sin embargo, asumida.
2) El cada vez mayor declive de la poblacin aborigen que alcanza sus
cotas ms bajas en el siglo XVII en Mjico y en el XVIII en Per.
3) La gnesis y aparicin de dos grupos de indgenas: el de los
hispanizados y el de los automarginados o, ms bien, autoexiliados o heteroexcluidos.
4) El mestizaje biolgico aparece ante que finalice el siglo XV, es en la segunda mitad del
siglo XVI cuando pueden registrarse sus primeras y significativas manifestaciones
sociales.
5) Un propsito serio, con algunas cesiones y logros, de acometer una poltica
social por parte de la Corona, que practica alternativamente con firmeza y
permisividad un dirigismo que trata de imponerse sobre la espontaneidad
predominante en los primeros momentos, espontaneidad que hasta cierto
grado se pretende encauzar.
6) La propia inmigracin blanca, considerada global y particularmente, as como la
dinamicidad social de los grupos de recin llegados y las tensiones entre ellos mismos y
con los anteriormente establecidos.
7)El equilibrio entre los dos sexos, alcanzado en torno a 1565-1570, que trasvasa a
Amrica la poderosa fuerza social de la familia hispnica e incide sobre el mestizaje
cambindole el sentido.
7) La organizacin del Estado en Indias que, aparte de lo gubernativo y
administrativo, condiciona una serie de notables consecuencias sociales ,
desde la formacin de un nuevo grupo social, el de los funcionarios , a las
que se derivan de su paulatina y creciente implantacin en el conjunto de la
sociedad indiana.

20
8) A finales del perodo los primeros brotes de criollismo destinado a desarrollarse
socialmente en el siglo XVII pero al que por su pronto relieve y agresividad conviene
considerar desde su surgimiento.

Lo que convierte en complicado el panorama, es que estos diez procesos se

imbrican entre s y de modo desigual. Por aadidura, esas variables y sus
combinaciones son distintas segn las reas que se estudian.
Lo ms importante y el hecho que ms resalta en este proceso es que esa
sociedad es dualista. Tanto los tratadistas como la documentacin de la poca
distinguen la repblica de los espaoles de la de los indios como dos realidades
polticas, sociales y culturales distintas. Aparte de indios hispanizados y marginados,
se trata de que coexisten dos sociedades, que en parte conviven y en parte se
yuxtaponen. Este dualismo social se manifiesta con claridad en este perodo: de una
parte, la dominante sociedad espaola; de la otra, la dominada sociedad india. Estos
dos hechos sociales, que se dan a la vez en el mismo tiempo y espacio, tienen pareja
identidad.

No todos los conquistadores- encomenderos disfrutaron de la misma o parecida

situacin socioeconmica. Se puede diferenciar a varios grupos: los dos primeros estn
formados por los que llegaron a inscribir sus nombres en los libros de repartimientos y
por aquellos otros que no vieron reconocida su intervencin en la empresa o que, de
haberle sido adjudicada una encomienda, por la razn que fuese, les fue revocada.
Mientras los primeros legaron a sus descendientes una variable situacin econmica,
los segundos conocieron estrecheces y penurias y, un buen nmero de ellos, la
indigencia.
La diversidad entre los que podan considerarse afortunados, por haber entrado
en el reparto, dependa de las calidades y rendimientos de las tierras, que se atribuan
a la vez que los indios, del nmero de estos y del grado de acierto en la administracin.
De esta manera, podemos decir que, a mediados del siglo XVI, podemos hablar
de la presencia de una aristocracia encomendera en Indias. No lograron, segn
hemos explicado, los ttulos y grandezas pretendidos, salvo contadas excepciones. Los
conquistadores- encomenderos no se convirtieron en duques o marqueses, pero a s
mismos (cada uno de ellos) y como grupo social se consideraron equiparados a los
grandes de Espaa y asumieron con elegancia la vida seorial. Este hecho resulta
difcil de entender sobre todo si tenemos en cuenta la baja extraccin social de ellos.
Andaluces, casi todos, contaban con el seoro de la raza vieja, acrisolada durante
siglos en el sur de Espaa.
Pero en la segunda mitad del siglo XVI esta generacin de conquistadores
de la primera y segunda hora o haba dejado escasos supervivientes o haba
comenzado el implacable relevo que afecta a toda generacin en la historia y en la
vida. Empezaban a hacerse con las encomiendas los hijos y los nietos de los
conquistadores, segn fuesen descendientes de los protagonistas en una u otra hora
de la conquista.
Llegaban a ser encomenderos cuando llevaban varios aos consolidada la
costumbre de su adjudicacin tambin a los primeros pobladores, justa recompensa a
los afanes de stos en la fundacin de una ciudad o en la colonizacin de una tierra.
Coincidan, a veces, en una misma persona las condiciones de conquistador y primer
poblador. Esta institucin social de los primeros pobladores surge en los tramos
finales de la Reconquista andaluza (siglos XIV y XV), cuando los monarcas castellanos,
tanto por la presin de la nobleza como por la dura crisis que sta les hizo sufrir, se

21
mostraron reacios en crear una nueva nobleza con origen en las campaas del Sur y
arbitraron esta salida de los primeros pobladores, como distincin y patente de
hidalgua. Este sistema lo traslada a Indias, otorgando repartimientos, pero sin los
privilegios de la condicin hidalga. El principal privilegio hidalgo, que era el estar exento
de tributos, lo tena concedido todo espaol por el solo hecho de trasladarse y afincarse
en el Nuevo Mundo.
Ser primer poblador tena menor estimacin y categora que ser conquistador,
pero era la estrato siguiente en el orden jerrquico y se le aproximaba mucho. En los
hijos de unos y otros se reproduca la ordenacin del rango. Hijos y nietos de
conquistadores y primeros pobladores constituyen un nuevo y comn grupo social que
se consolida en la segunda mitad del siglo XVI. Son los llamados benemritos.
Fueron un grupo social privilegiado y aspiraron a ser un grupo de presin
aunque carecieron de la fuerza de sus mayores . Y esto, por muchas circunstancias
que se dieron al mismo tiempo.
La primera, que arrastra a todas las dems: el signo de los tiempos. Es decir la
poderosa atmsfera de todo ciclo histrico que en este caso se imbrica con el
Renacimiento que vino a coincidir con la conquista y cuyo arquetipo humano es el
hroe. Con todos los defectos que tuvieran (y tuvieron muchos) en los reinados de los
Reyes catlicos y de Carlos I , con el Renacimiento irradiando desde el Mediterrneo,
el conquistador tena su sitio. En esta segunda mitad del siglo XVI el Renacimiento ha
perdido su fuerza. Se va en forma paulatina hacia un racionalismo, que madurar hacia
el siglo XVII. La hora del conquistador, aunque sigan existiendo, ha pasado.
Los benemritos se encontraron con ms problemas que los que sus antecesores
haban tenido. Entre ellos podemos citar 1) la apetencia por disfrutar de encomiendas
por parte de sectores sociales alejados,2) la propia evolucin de la encomienda en los
cincuenta aos que supuso un debilitamiento de la institucin en sus diversos aspectos
(econmicos, sociales y hasta de representacin social);la falta de condiciones
personales en la segunda y tercera generacin; la progresiva burocratizacin del
Estado Moderno; la progresiva pacificacin de las Indias con la excepcin de las zonas
fronterizas(como la del Ro de la Plata); una evangelizacin emprendida de manera
sistemtica y coherente llevada a cabo por distintas rdenes religiosas, en la que los
jesuitas inician sus actividades hacia 1568-1572 destacndose por sus dotes de
organizacin y creatividad de las dems rdenes; con toda esta obra misional, la
funcin religiosa del encomendero perda sentido, mxime cuando nunca cumpli bien
ese papel que se le haba confiado.
Todo ese conjunto de circunstancias y evoluciones simultneas, imbricadas
entre s, eran demasiado para el benemrito que no sabe desenvolverse en este
mundo cambiante. El oidor Matienzo, un buen conocedor del Per de finales del siglo
XVI opinaba que vemos que muchos hijos de conquistadores y encomenderos y
vecinos de este Reino, o porque les falta sus padres antes de tiempo, o por descuido
que han tenido en su crianza, han salido viciosos y no bien doctrinados, y si en ello no
se diese remedio, podrase fcilmente perder el Reino
A finales del siglo XVI, salvo excepciones, las encomiendas haban dejado de
ser lo que fueron. En 1546 la aristocracia encomendera consigui la revocacin de las
Leyes Nuevas y la conversin de la encomienda de dos vidas en la de tres e incluso en
la de cuatro. La encomienda ser heredada por el primognito pero el nmero de
indgenas encomendados va disminuyendo.

22
LOS MORADORES

En esta relativa estratificacin social, que debemos atribuir a esta sociedad cuasi
estamental, que est siempre formndose, deshacindose y reorganizndose, detrs
de los conquistadores y de los benemritos estaban los moradores que no haban
participado en la conquista ni figuraban en la nmina de primeros pobladores. Eran los
inmigrantes, llegados a lo largo del siglo XVI en pequeas pero constantes oleadas
buscando un promisorio futuro. Esta corriente inmigratoria pudo alcanzar en este
perodo la cifra de 144.000.
Marineros, comerciantes, artesanos, mdicos, abogados, gentes de los ms
diversos oficios o sin calificacin profesional alguna, sin oficio ni beneficio como era la
expresin de la poca, llegaban dispuestos a hacer dinero. Algunos lo lograron pero fue
una minora. Llegaban solos, normalmente llamados por algn familiar o coetneo con
el mismo mecanismo de la inmigracin espaola de todos los tiempos. En el caso de
lograr un buen pasar trasladaban a toda su familia desde Espaa. En el caso de no
lograrla, vivan como les era posible y su vinculacin con la patria de origen se iba
disolviendo. Muchos se indianizaban o pasaban a engrosar las filas de los vagabundos
que creci mucho en esta segunda mitad constituyendo una gran preocupacin para el
gobierno.
Estos vecinos se establecen casi siempre en ciudades y villas porque en la
disociacin de esta sociedad dualista, el campo se reservaba al indgena y la ciudad al
espaol. La reiterada prohibicin al espaol de vivir en pueblos de indios, la precaucin
que se puso en que el encomendero no labrase casa en las tierras de su encomienda,
pero que s morase en la ciudad o villa prxima, eran precauciones observadas en esta
segunda mitad del siglo con la finalidad de proteger al indgena pero que contribuy
fuertemente a esa dicotoma entre poblacin rural indgena y poblacin urbana blanca.
Sin embargo, la generalizacin pude inducirnos a error porque en las ciudades haba
indios, primero porque en las reas de las altas culturas prehispnicas los espaoles
organizaron sus ciudades ( salvo la excepcin de Lima que fue fundacin espaola)
aprovechando las preexistentes (Mjico, Quito, Cuzco, etc).Segundo porque el
desarrollo urbano requiri una mano de obra y un servicio domstico para los que se
emple mayormente al indio, urbano y consiguientemente hispanizado.

EL ESTAMENTO ECLESIASTICO

El estamento eclesistico y el funcionariado son quizs los grupos

sociales que ms caracterizan la segunda mitad del siglo y que a partir de las guerras
civiles empieza a imponerse social, econmica y polticamente sobre la aristocracia de
conquistadores encomenderos. Distintos en cuanto a procedencia y objetivos, ambos
sectores se han encontrado en la medida en que el rey los ha convertido en agentes de
la monarqua y de la hispanizacin.
El clero, en la primera mitad del XVI, fundamentalmente es un clero regular.
Dominicos, franciscanos, agustinos, mercedarios constituyen las primeras rdenes
religiosas. Salvo los mercedarios, ms acomodaticios a la realidad social inciana, esta
Iglesia de frailes, formada en la renovacin espiritualista del siglo XVI, so con una
nueva cristiandad y se dispuso a realizarla ( evangelizaciones pacficas, los
hospitales-pueblos, las reducciones) Una larga serie de figuras quedaron como
testimonio de este esfuerzo que no lleg a conocer el xito: Bartolom de las Casas,
Montesinos, Juan de Zumrraga, Vasco de Quiroga.

23
 Junto a ellos, una Iglesia que estaba constituida por buena parte del clero
secular que piensan en una evangelizacin no como mera sustitucin de ritos
ancestrales sino como verdadera conversin- Esta actitud de los frailes mendicantes y
sus consecuentes gestiones ante la corte estn detrs de la adopcin de medidas
como las Leyes de Burgos (1512) y las Leyes Nuevas (1542). En un primer momento
los reyes ven en este movimiento un vehculo capaz de frenar las apetencias de la
incipiente sociedad conquistadora encomendera. Pero, al igual que ha pasado conlos
conquistadores, pasar con los religiosos. A los conquistadores, por el compromiso
contrado en las capitulaciones, se les nombra al principio gobernadores de los
territorios descubiertos y ganados para la Corona. Luego, sin prisa pero sin pausa, se
les fueron recortando atribuciones y colocando funcionarios profesionales para
controlarlos primero y desplazarlos despus.
Parecida poltica se sigui con los frailes. Se les dio aliento para sus proyectos
para enfrentarse a la sociedad de los encomenderos, pero se pusieron inconvenientes
para que edificaran su nueva cristiandad. Cuando los frailes llegan al extremo de
considerar la hispanizacin como un riesgo para la cristianizacin, la corte utiliza como
instrumento el Real Patronato para evitar que el programa de colonizacin se cortara.
Para la Corona de Castilla, convertir la empresa de conquista y colonizacin
del Nuevo Mundo en una empresa evangelizadora y misional responda no slo al
mandamiento que, como monarcas catlicos, tenan encomendado de predicar la Fe
del Evangelio por todo el Orbe, sino tambin a la necesidad de legitimar su soberana
en el continente americano. Las bulas alejandrinas de 1493 constituan el argumento y
cimiento legal de la anexin de las nuevas tierras que poda exhibirse ante otras
naciones de la Cristiandad. Desde sus mismo orgenes hay por parte del Estado un
compromiso evangelizador consustancial con el propio proceso de ocupacin del
territorio, hasta el punto de convertir la Iglesia Indiana en una Iglesia nacional en la que
siempre hubo fusin de intereses entre el Altar y el Trono, la Cruz y la Espada, el
Obispo de Roma y el Rey Catlico.
El primer paso lo supuso la concesin por parte del Papa a los monarcas
castellanos del Patronato Universal sobre la Iglesia en Indias. En virtud de la Bula
Universalis Eclesiae del 5 de agosto de 1508, Julio II transfera a la Corona de Castilla
el privilegio del derecho de presentacin para la provisin de toda clase de cargos,
dignidades y beneficios eclesisticos en el Nuevo Mundo en recompensa por el celo
desplegado en la difusin de la fe y a cambio del compromiso de sostener el culto e
impulsar la empresa evangelizadora en las nuevas tierras. Durante el largo reinado de
Felipe II y a lo largo de todo el siglo XVII esta fusin se acenta. Para el monarca los
asuntos americanos eran competencia exclusiva de la Corona castellana por expreso
deseo de los sucesores de Cristo en la Silla de Pedro, de los que l se considera
vicario y delegado dentro de sus dominios patrimoniales. As como el redentor haba
delegado sus funciones en su Vicario de Roma, ste lo haca con los catlicos reyes
castellanos, que se convertan as- segn expresaba a mediados del siglo XVII el
tratadista Solrzano Pereira- en delegados, ministros, agentes del Papa. Fue as
como se fue fraguando la tesis del Vicariato Regio, ampliacin cuantitativa- no
cualitativa al mantener el origen papal de la delegacin de funciones- de la institucin
del Regio Patronato que se consolidar firmemente a lo largo del siglo XVII y que
perdurar hasta la Centuria Ilustrada cuando las tesis regalistas distorsionen su
contenido. Como defendan los sustentadores tericos del Regalismo Borbnico, el
Monarca reciba esta delegacin de funciones, no del Vicario de Cristo, sino
directamente del mismo Creador, razn por la cual los reyes reciban el venerado
carcter de Vice Dioses en la tierra.

24
 Por otro lado, y desde la historia social,el estamento eclesistico indiano
estaba escalonadamente jerarquizado y desigualmente distribuido, con una estructura,
composicin y problemtica prximas a la de la Iglesia espaola coetnea.
Ideolgicamente la iglesia indiana era ms avanzada que la peninsular.
Arzobispos y obispos estaban en le vrtice de esa estructura eclesial y
hacan sentir su influencia en las esferas de decisin. Entre 1504 y 1620 hubo 234
congregaciones episcopales para Indias. De esos prelados, 202 fueron espaoles, y,
23 criollos, 153 del clero regular (68 dominicos como la orden que ms obispos tuvo), y
77 procedentes del diocesano. Los obispos de origen criollo empiezan a consagrarse
en la segunda mitad del siglo y su porcentaje ir en aumento a lo largo del XVII aunque
sin superar a los peninsulares.
Arzobispos y Obispos ocupaban el primer plano en la sociedad colonial. Tres
motivos convergan para que se diera en ellos esa posicin de privilegio: su cultura y
preparacin, muy superior a la media de las autoridades civiles llegadas desde Espaa
( en este sentido slo los Oidores de las Audiencias los podan igualar); su estado
religioso, que les obligaba a una adaptacin al medio, difcil de remontar para los
funcionarios, y su mayor estabilidad, al no pretender la promocin a ninguna sede
espaola. Este ascendiente social y poltico era tambin compartido por la parte ms
selecta de los dos cleros, destacada en alguna actividad.
Inmediatamente detrs los Cabildos Catedralicios, con sus dignidades,
cannigos, subalternos, etc Las desigualdades de dotaciones de unas a otras
catedrales, en cantidad y provecho, eran notables. Luego venan los prrocos,
normalmente designados por el Obispo y, en Indias, con el nombramiento refrendado
por el Virrey en su calidad de Vicepatrono. En el ltimo escaln, capellanes que
dependan de una capellana u obra pa creada sobre una legado testamentario, en
virtud de la cual el fallecido aseguraba la colocacin de un pariente y procuraba
plegarias por su alma. En un principio estas capellanas instituidas con dinero indiano
se levantaron en Espaa y a partir de 1533 por presin de los franciscanos
comenzaron a erigirse en Indias.
De la importancia y significacin del clero regular en su labor evangelizadora y
en su concepcin de lo indiano podemos rescatar las ordenes mendicantes y los
jesuitas. Sus posiciones a favor de los derechos del indgena influyeron en la poltica
adoptada por la Corona y contribuirn, desde una perspectiva moral, en su
preocupacin por alejarlos del corrompido espaol, por acentuar el dualismo de la
sociedad indiana. Por otra parte, la mejor calidad intelectual y moral de este clero y su
mayor presencia en distintos campos de actividad respecto del secular le proporcionar
una destacada implantacin en la sociedad espaola a travs del confesionario, de las
prcticas piadosas, de la liturgia, de la enseanza. En este ltimo aspecto debe
destacarse a la Orden de San Agustn cuya influencia sobre las conciencias ser
superior a la del clero
diocesano. Influir en las conciencias es, aparte de moral, un hecho social por sus
consecuencias, aunque sea difcil detectarlas. Las exequias, los acompaamientos de
los frailes en los entierros y las series de misas que figuran en los testamentos recaen
siempre en estos conventos.
Lo cierto es que en forma paralela al fenmeno de dilatacin territorial en
el marco diocesano a lo largo de los tres siglos y a la expansin y creacin de las
nuevas demarcaciones administrativas del Estado, tambin se produjo una muy
estrecha confluencia de intereses entre el Altar y el trono en todas las provincias
limtrofes del Imperio. A partir de las dcadas iniciales del siglo XVII, cuando otras
potencias europeas hicieron acto de presencia en el continente americano, mantener

25
posiciones en zonas de frontera resultaba un objetivo vital. Para las misiones se
trataba de tierras de misin, para la Corona, una salvacin para la integridad territorial
de la Monarqua. La institucin clave y muy peculiar de la Iglesia indiana, sera la
misin, una clula evangelizadora que tambin sirvi de instrumento jurdico y
estratgico para asegurar o adelantar posiciones en zonas alejadas de los grandes
centros de poder.
La impresin de que las Indias espaolas parecan un inmenso convento,
est avalada por copiosos testimonios que aluden al elevado nmero de personas que
integraban el estamento eclesistico. Este fenmeno debemos enmarcarlo en el cdigo
de valores de aquella sociedad cerrada y elitista que orientaba hacia el convento a un
amplio sector de la juventud, sobre todo mujeres, que por razones econmicas
familiares no podan llegar al matrimonio con dote y patrimonio acordes con su rango.
Resultaba ms barato dotarla para la entrada en la religin que para el estado de
casada.
Las proporciones y desarrollo arquitectnico de los monasterios dieron lugar
a la formacin de autnticas ciudades cerradas dentro del tejido urbano de los ncleos
capitalinos. Historiadores de la Arquitectura hablan por ello de un urbanismo
conventual . En estos recintos, por lo general de clausura, se reproduca en escala
micro toda la sociedad colonial, con sus rigurosas jerarquas correspondientes a la
sociedad civil: abadesas y superioras, monjas de alcurnia, profesas de menor rango,
novicias, sirvientes e incluso esclavas domsticas al servicio de las religiosas. No hay
que olvidar que el rango y el status social de la estirpe familiar no se perdan al
atravesar los muros de la clausura y menos si la profesin iba acompaada de una
generosa dote que le aseguraba una vida relativamente confortable en su nuevo
estado.
Por lo dems, en el seno de una poblacin oficialmente sumisa a las directrices
morales y dogmticas del Obispo de Roma, la Iglesia tena reservada casi en exclusivo
la enseanza en sus distintos niveles y la asistencia pblica. Universidades, colegios,
seminarios, noviciados, escuelas parroquiales, asilos, hospitales , casas de recogidos,
hospicios y otras instituciones no estatales, pero sufragadas con fondos pblicos y en
parte por la beneficencia, pona en manos del los eclesisticos un control absoluto de
parcelas vitales del quehacer cotidiano de la sociedad indiana. En virtud del Real
Patronato y del apoyo institucional de la Corona, la Iglesia era tambin, y
fundamentalmente, la columna vertebral del Estado, ms fiable en muchos casos que
la propia burocracia oficial en virtud de su estabilidad, disciplina interna y el nivel
cultural de sus miembros. En el medio rural, colaboraban con las autoridades locales e
indgenas en el mantenimiento del orden colonial. Y en las ciudades representaban
tambin al Rey Catlico, en una clara estatizacin de sus funciones. Las grandes
catedrales y los suntuosos conventos proyectaban, al igual que la parroquia o la misin
en el medio rural, una imagen- tan barroca en su funcin- de Autoridad con todo lo que
de pedagoga poltica entraaba el fenmeno. Todo ello simbolizaba el poder espaol
en el Nuevo Mundo y la difusin en el continente de una cultura catlica que, con el
tiempo, lleg a convertirse en un componente sustantivo de todo lo indiano.

LOS FUNCIONARIOS

La creacin de los dos virreinatos de Mjico(1535) y Per (1543) y su ulterior

desarrollo en la segunda mitad del siglo suponen la consolidacin de la administracin
de las Indias al servir de vertebracin de todo el sistema. En torno a estas dos cabezas
se articula toda una estructura de Audiencias, Capitanas Generales, Gobernaciones,

26
Cajas reales, Alcaldas Mayores y Corregimientos, que llevara la presencia de la
monarqua hasta el ltimo rincn de las Indias.
Esta organizacin administrativa es desarrollada al mximo por Felipe II y por
Nicols de Ovando a quien el rey ha puesto al frente de la reestructuracin de este
complejo aparato.
Desde el punto de vista de la Historia Social es necesario el estudio del
funcionariado en cuanto grupo social y en cuanto a su insercin dentro del conjunto de
la sociedad indiana de este medio siglo. Debe distinguirse entre los burcratas
profesionales trasladados directamente desde Espaa y aquellos empleados que
fueron promovidos en el lugar.
La administracin municipal, es decir los Cabildos recae casi totalmente en
los indianos. La presencia de encomenderos, pobladores, en su carcter de vecinos
con casa poblada en el Cabildo es ndice de la importancia que este organismo
municipal adquira como smbolo de status social y por las ventajas que en el orden
econmico y poltico traa aparejado el ocupar determinadas funciones en su seno. Si
no eran posible acceder a los cargos (regiduras o alcaldas) por va directa, lo
procuraran de manera indirecta a travs de otras estrategias como lo eran las
vinculaciones familiares y matrimoniales
Esta aspiracin de los indianos por ser provisto de estos oficios se
incrementa con el paso de los aos, Obedece a una necesidad de complementar
ingresos. De disponer de una esfera de poder y de constituir una red oligrquica, lo que
lograrn de manera ms efectiva a lo largo del siglo XVII. El riesgo de esa presumible
oligarqua es contemplado con prevencin por parte de la Corona y el Consejo de
Indias, que recurren para contenerlo a declarar las incompatibilidades: escribanas de
Cmara y encomiendas en 1555, amplindose a las escribanas pblicas y de cabildo
en 1590. Por la presin de esta sociedad encomendera y por las necesidades del erario
pblico Felipe II inicia la venta de los cargos pblicos que se incrementa en pocas
posteriores.
Virreyes, Gobernadores y oficiales de la Real hacienda son cargos de
nombramiento regio y son nombrados por un lapso de tiempo relativamente corto
debido al temor de convertir en vitalicio un cargo que otorgaba demasiado poder a
quien lo detentaba y, por otro lado, por la estrecha vinculacin ( a pesar de las
reiteradas prohibiciones de las reales cdulas y provisiones) con la elite urbana.
Lo cierto es que los virreyes, en estos aos del siglo XVI, miembros de la
primera nobleza de Castilla crearon en Mjico y Lima autnticas cortes. El palacio, la
guardia virreinal, las tertulias y saraos, las novedades tradas de Espaa (libros,
pinturas, msica, modas en el vestido) dieron nota de cierto refinamiento cortesano que
contribuy a diferenciar a esta sociedad de la de la primera mitad del siglo es decir de
la sociedad de los conquistadores.
Este funcionariado como grupo social se ubicaron en una posicin que
podramos titular de ambigua. O bien eran a la vez funcionarios y encomenderos, o por
la ascendencia social de los conquistadores- encomenderos sintieron atraccin a
afinidad por este grupo.

LOS CRIOLLOS

Aparecen hacia fines del siglo y como voz, criollo es una palabra que empieza
a usarse en el siglo XVII. Su aparicin se fecha hacia 1590 y procede del Brasil
lusitano. Los criollos crecern en nmero y significacin a lo largo del siglo XVII donde
adquieren importancia como doble fenmeno social y demogrfico. A pesar de ello

27
podemos decir que en estas ltimas dcadas toman conciencia de su diferencia con el
espaol peninsular y empiezan a manifestar susceptibilidades y recelos respecto de
estos.
Recelos y agravios injustificados, pues a fines del XVI hay Obispos y oidores
criollos como tambin en los oficios concejiles. Sin embargo las diferencias se
acentan con el correr de los siglos.

LOS MESTIZOS

Los descubrimientos geogrficos de los siglos XV y XVI y el desarrollo de la

navegacin hicieron posible que en Amrica se diera un gigantesco cruzamiento de
razas entre pueblos geogrficamente distantes: indios americanos, blancos europeos y
negros africanos. Este mestizaje biolgico se convirti, al mismo tiempo, en un
importante vnculo de aculturacin, dado que en muchas ocasiones concurrieron la
mezcla racial con la fusin cultural.
El factor decisivo para un desarrollo rpido del mestizaje fue la escasez de mujeres
blancas, puesto que en los primeros tiempos la inmigracin femenina represent
menos del 10% del total de los que pasaban a Indias. Esta desproporcin explica que
en un principio los espaoles se sintieran predispuestos a establecer relaciones
sexuales con las indias, sobre todos al verse favorecidos una veces por la concepcin
relativamente laxas que los indgenas tenan de l matrimonio y de los contactos
sexuales, y otras por los deseos de establecer vnculos familiares con los europeos.
Tampoco falt la complacencia o sometimiento dcil por parte de la mujer indgena a
los requerimientos de los espaoles. As fueron muchas las ocasiones en que los
caciques indios ofrecieron doncellas a los conquistadores como regalo, en prueba de
amistad o como forma de consolidar sus alianzas. Abundan ejemplos en las crnicas
de una y otra actitud. Por otra parte, la esclavitud y la encomienda tambin
contribuyeron al proceso de miscigenacin racial ( mezcla de razas) pues las
condiciones de abuso que ellas ofrecan facilitaron este tipo de uniones entre
espaoles e indias.
Lo cierto es que en las relaciones entre espaoles e indias la diferencia de raza no
supuso obstculo alguno. Sin embargo, si fue bice para una relacin estable la
diferencia de costumbres, de mentalidad, de cultura. El contacto de los espaoles con
el mundo indgena no fue concebido en trminos de raza, sino de religin, de distincin
entre cristianos y paganos. La obsesin peninsular de la limpieza de sangre se
traslad de Espaa a Indias y en su deseo de salvaguardar la pureza religiosa del linaje
de los espaoles rehuyeron el matrimonio e, incluso, la relacin sexual ocasional si
estas no haban sido purificadas con el bautismo. De igual modo, la ilegitimidad,
constituy un prejuicio mucho ms fuerte que la raza, de modo que todo el que naca
de unin ilegal quedaba estigmatizado por principio.
Esta es la actitud que impregn todo el perodo del mestizaje, por cuanto los
matrimonios mixtos, aunque se dieron, no supusieron la tnica general. El hecho de
que las Corona los permitiera desde 1501 y que sucesivas disposiciones posteriores
los legalizara no supone que promoviera dichos enlaces. Si bien las autoridades
eclesisticas procuraron fomentan los matrimonios interraciales para acabar con las
situaciones irregulares, las autoridades seculares de la colonia procuraron terminarlos
ante el peligro que supona el creciente nmero de mestizos. La posterior poltica de la
corona de separacin de indios y espaoles represent un nuevo obstculo para las
uniones legales de blancos e indios, aunque no fuera el principio racial el que

28
impregnara la preocupacin por mantener aislada a la poblacin indgena, sino razones
sociales, militares y religiosas.
El resultado fue que el concubinato y la barragana se impusieron como la forma
ms comn de unin entre espaoles e indias. La barragana o contrato de amistad y
compaa pactado entre dos personas, lleg a consolidarse como una institucin casi
matrimonial y a extenderse por todos los dominios hispanos, sobre todo por aquellos
que estaban alejados y que eran menos accesibles a la intervencin de las autoridades
y ms propicios a la relajacin moral. El hecho de que la legislacin espaola
prohibiera el amancebamiento no impidi su existencia y difusin, as como tampoco la
condena que los religiosos hacan sobre estas cuestiones.
El hecho de que la barragana y el concubinato arraigara en Amrica y se
mantuvieran hasta el fin del perodo colonial como si fuera una cosa lcita, no se
debi tanto a perjuicios raciales sino a sociales ya que los conceptos de discriminacin
racial explicaron prevenciones ms bien de tipo social que biolgico, es decir, la
conviccin de que a los blancos les corresponda el estrato superior de la sociedad,
conviccin que explica el porqu muchos mestizos fueran considerados espaoles por
el hecho de ser legtimos o reconocidos por sus padres y haber sido educados dentro
de las pautas espaolas, mientras que otros, al ser ilegtimos y criados con sus madres
indias pasaron a convertirse en indios, a pesar de que eran tan mestizos como los
anteriores. En el mismo sentido, podemos decir que muchos integrantes de la hueste
espaola se indianizaron y, dada esta situacin, sus hijos se adscribieron a la poblacin
india. De ah que, aunque las leyes permitiesen los matrimonios interraciales, los
espaoles demostraron que no se encontraron predispuestos a tales enlaces y salvo
una minora que se inclin por legitimar sus uniones con la mujer indgena, lo normal
fue una relacin moral y legalmente ilcita como forma de garantizar la puereza social y
religiosa de su linaje.
Con todo, la primera generacin de mestizos fue en su mayor parte asumida por el
grupo paterno como son los casos de las hijas de Irala o del hijo de Almagro, en cuanto
que los nacidos de matrimonio y los reconocidos o legitimados por su padres fueron
considerados espaoles. Es ms, muchos tuvieron una parte muy activa en las ltimas
etapas de la conquista. Las regiones del Ro de la Plata y de Chile debieron mucho de
su conquista y colonizacin a esta primera generacin de mestizos, mucho mejor
adaptados biolgicamente al medio ambiente al medio ambiente que los espaoles
peninsulares.
Otros, sin embargo, prefirieron quedarse con el grupo materno unindose al grupo
indgena. Con el paso del tiempo la palabra mestizo termin por convertirse en un
sinnimo de ilegtimo acabando por marginar a quienes detentaban esta condicin
provocando un sentimiento de desarraigo. Desarraigo que en un principio llev a la
integracin del mestizo con uno de los dos troncos a los que perteneca ya sea paterno
como materno - tal como lo hemos expresado- hasta que acabaron constituyendo un
grupo social por s mismo que sufri un descrdito social que habra de marcarlos
hasta el fin de la etapa colonial. Un claro ejemplo de todo lo expuesto lo representa
tambin el inca Garcilaso de la Vega, fruto de la unin de un capitn espaol con una
princesa nativa. Este ilustre escritor, que opt por incorporarse al mundo europeo, no
dej de lamentarse de que fueran pocos los espaoles que se casaran con indias para
legitimar su descendencia. La experiencia de su padre, que prefiri el matrimonio con
una dama espaola, lo colocaba en una situacin idnea para entender e incluso
personificar la tragedia personal del mestizo.
Fue la propia corona la que, desde el siglo XVI, contribuy a la inestabilidad social de
los mestizos al comenzar a restringir sus derechos y mermar, por consiguiente, su

29
posicin legal. Aparte de la prohibicin de vivir en pueblos de indios, que tambin
afect a espaoles, negros y mulatos, diversas cdulas fueron despachadas desde
mediados de siglo, inhibindolas de tener indios. Tambin se les restringi el acceso a
las rdenes religiosas a travs de una serie de requisitos, lo que nos permite asegurar
que poco a poco tuvieron una existencia de hecho no de derecho, ponindose de
manifiesto, a partir del siglo XVII, cuando el proceso de mestizaje comenz a adquirir
dimensiones insospechadas.
Ahora bien, si bien la ilegitimidad acab marcando a los mestizos, en el caso de los
mulatos, hbridos de blancos y negras, esa estigma oper con ms fuerza, al facilitar su
origen ilegal la situacin de esclavitud de la madre que la converta en presa fcil de
abusos. Adems, la declarada oposicin de la corona a los matrimonios mixtos con
personas africanas, para evitar una posible libertad de los nios que nacieran de estas
uniones coadyuv decisivamente al reconocimiento de su condicin esprea. Por ello,
el prejuicio social hacia el mulato no se hizo esperar , tanto ms si a ello se le agragaba
su condicin de esclavo.
Otro tanto ocurri con los zambos, o cruce de indias con negros que pronto
aparecieron en el escenario demogrfico americano, al operar el mismo factor que
entre los europeos: la escasez de mujeres ante la desigual distribucin de los sexos en
los cargamentos de esclavos que llegaban a Amrica. Aunque se intent corregir el
desequilibrio ordenando embarcar un tercio de mujeres nunca se lleg a la debida
proporcin, porque a la carencia inicial de mujeres se agreg la elevada mortalidad
que la esclavitud produca ante el las deplorables condiciones de trabajo, nutricin y
salubridad. De ah que la unin de indias y negros esclavos se diera con ms
frecuencia de lo que las autoridades deseaban debido a que las indias vean a los
negros como a los espaoles a pesar de su situacin legal de esclavitud, en cierta
forma ligados a los conquistadores- muchos de ellos nombrados mayorales- y una
posicin superior a la de los indios sometidos. Por lo general fueron siempre relaciones
ilegales a pesar de que nunca hubo expresas disposiciones de prohibicin de los
matrimonios afroindios.

. Ni indios ni espaoles, rechazados o no aceptados por los dos grandes bloques

en que se divide esta sociedad indiana, cada vez ms dual, el mestizo termina
formndose una personalidad compleja y escindida. Lo que aqu interesa es que esa
evolucin social que se entronca con un gran aumento demogrfico por parte de este
sector de la sociedad desemboca en una situacin dramtica que afecta a un colectivo
cada vez ms numeroso hacia el siglo XVII.

Como conclusin podemos decir que en esta sociedad de fines del XVI nos
encontramos frente a : descendientes de encomenderos y pobladores venidos a
menos; a un estamento eclesistico, en parte conformista y en parte renovador; una
burocracia que en el fondo y en bastantes simpatiza con la sociedad de conquistadores
- encomenderos; a un grupo de espaoles nacidos en la tierra, que se sienten distintos
de sus padres y abuelos, incluso agraviados respecto de los peninsulares; a los
mestizos, en busca de su adecuacin y con el problema de su identidad; y unos indios
anonadados sin comprender el nuevo mundo.
En este entrecruzado panorama un hecho general se destaca sobre todos y
revela la profundidad a la que llega el dualismo de esta sociedad de los blancos. Frente
a indios y negros todos se sienten espaoles, independientemente de su condicin.
Espaol en oposicin a indios y negros encontraron su denominacin colectiva.

30
LA FAMILIA COMO ELEMENTO DE INTERCONEXIN SOCIAL

Actualmente hay una importante corriente historiogrfica que considera a la familia

como el elemento clave para entender las interconexiones sociales, los
mecanismos de reproduccin social y la formacin de redes sociales.
SE ha detectado que en los perodos en que la Corona perdi capacidad de influencia
en regiones perifricas, alejadas del poder central ( Buenos Aires, Yucatn) algunas
grandes familias ( extendidas) desempearon un importante papel como eemento
configurador de las relaciones sociales y de poder. En este sentido los que ,ejor se
desempearon fueron los hacendados por ser los herederos de los
conquistadores-encomenderos o de los primeros pobladores ( siglos XVII) para
evolucionar claramente hacia la posesin de la tierra. El ser hacendado reflejaba no
slo un patrimonio sino el smbolo del poder de una familia al permitir la formacin de
un mayorazgo (Institucin del derecho civil que tiene por objeto perpetuar en la
familia la propiedad de ciertos bienes y que se difieran por orden sucesivo al
primognito prximo. Se fundaban en testamentos o contratos ante escribanos.
Eran indivisibles. Los bienes inalienables- Se sucede al fundador por derecho
hereditario pero a todos los dems herederos por derecho de sangre. No recaa
en mujeres ni en hijos ilegtimos. La sucesin es perpetua en todos aquellos que
descienden de la familia del fundador del mayorazgo)
Ciertas casas familiares reproducan las estructuras de las casas nobiliarias y lo ms
interesante es que adems tenan la capacidad de albergar e integrar no slo a los
miembros de la familia extensa (abuelos, hijos, nietos, sobrinos, primos e hijos
polticos) sino tambin a un nmero de personas de diferente rango, prestigio, origen,
oficios que la rodeaban y se servan de ella. Encontramos muleros, peones, carreteros,
lacayos, tenderos, lavanderas, administradores. Todos con su familia nuclear. A ellos
debemos aadirle el servicio domstico. Esclavos, concubinas, hijos naturales. Era
muy natural que estos hijos naturales ocuparon cargos de confianza del padre de
familia como administradores de terrenos o intermediarios entre la poblacin indgena
y los blancos. Esto es porque en algunos casos una comunidad indgena poda estar
directa o indirectamente vinculada a la gran familia ya sea cuando sta ocupaba parte
de los territorios de la hacienda o cuando los miembros de la gran familia se valan de
los servicios de la mano de obra indgena (en manufacturas o materias primas)
Para entender el rol que estas grandes familias desempearon en los territorios
americanos debemos remarcar que en las sociedades del Antiguo Rgimen cada
individuo se defini por sus relaciones personales ms que por sus ingresos.
Econmicos.
Las Sociedades del AR, son sociedades centradas en el grupo: poderosas redes
de parentesco, cuerpos eclesisticos, corporaciones de todo tipo que nos ponen en
presencia de los ACTORES COLECTIVOS que desarrollan una ACCION UNITARIA
pero que podramos calificar de ANTIGUOS O TRADICIONALES porque su
coherencia y permanencia parecen ser ms grande que los actores colectivos
modernos.
Estos actores colectivos antiguos no son grupos formados por individuos
reunidos en funcin de determinadas circunstancias, sino conjuntos estructurados y
permanentes unidos por nexos de pertenencia muy particulares. Poseen sus propias
formas de autoridad, sus reglas de funcionamiento interno, sus lugares y formas de
sociabilidad y de comportamiento, sus valores, sus imaginarios y su lenguaje

31
particular. En una palabra, tienen una CULTURA ESPECIFICA. En este tipo de
sociedad la comprensin del individuo pasa por el conocimiento del grupo de
pertenencia en el que acta.
Este tipo de anlisis tambin puede ser aplicado en nuestras sociedades
modernas donde no hallamos ni obreros aislados, ni una clase obrera con acciones
unitarias sino que nos encontramos con mltiples asociaciones obreras: gremios,
fraternidades, mutuales, cooperativas, sindicatos con tendencias bastantes dispares:
comunistas, peronistas, socialistas, anarquistas, radicales, catlicos, protestantes,
etctera. Todos tienen su propia organizacin, sus memorias, su tradicin y su
cultura pero sin que sea posible otorgarle a alguno de ellos el atributo de ser la
encarnacin o la representacin de un grupo social que sera el de los obreros. Es
decir que en el mundo moderno tambin nos encontramos con actores colectivos
unidos por determinados cdigos pero no son de la misma naturaleza que los del
mundo antiguo.
Tener un oficio o pertenecer a un gremio ofreca proteccin pero no
encumbramiento social. Las tres nicas formas de ascenso social eran 1) ofrecer
servicios al rey,2) ser miembro de la Iglesia para alcanzar puestos jerrquicos
3) aumento del patrimonio a travs de matrimonios ventajosos.
El xito econmico slo tena rentabilidad social en la medida en que despus se
poda cambiar por prestigio social. Por ejemplo, los comerciantes convertidos en
hacendados por compra de tierras o por matrimonio con familiar de hacendado. Lo
que debemos destacar que la movilidad social en las Indias fue ms intensa y
extendida que en la Pennsula sobre todo por ser una sociedad joven sin nobleza de
ttulo.
La CASA Y LA CIUDAD FUERON LAS REPRESENTACIONES FSICAS DE LAS
REPRESENTACIONES DE PODER. Los patios, las plazas eran los epicentros
alrededor de los cuales giraba la vida social. En la Plaza central se encontraba la
Iglesia Catedral, el cabildo, la casa del Virrey o Gobernador, La Audiencia. L La
plaza funcionaba como mercado. Las familias principales vivan en las calles
centrales donde simblicamente se ubicaba el poder poltico, eclesistico, judicial. Y
estaba claro que conforme se fueran alejando las viviendas eran smbolo de la
prdida de prestigio de sus ocupantes, Adems existan los barrios y los indios
deban vivir fuera del mbito urbano para representar la diferencia entre las dos
Repblicas.
La intimidad, tal cual la entendemos hoy no exista en la casa. Las puestas, como
elementos diferenciadores y de intimidad no eran habituales porque eran
interpretadas como smbolos del rompimiento de la unidad familiar. Familia nuclear y
servicio domstico se entremezclaban. El concepto de vida en familia en el
Antiguo Rgimen era como una representacin teatral hacia fuera. Contraer
matrimonio, nacer o morir eran actos que formaban parte de las formas de
representacin que demostraban el status de las familias.

NEXOS DE PERTENENCIA

En los actores antiguos a diferencia de los modernos los nexos de definicin no

dependen de la voluntad de los hombres. Se trata de nexos no elegidos y resultan
del nacimiento en el seno de un grupo determinado, o los vnculos de parentesco
ritual como el compadrazgo, de pertenencia a un grupo tribal, a una comunidad
aldeana, a una hacienda. Puede ser tambin el resultado de una eleccin consciente
del individuo, pero en este caso, ste se incorpora a cuerpos cuya estructura y

32
modalidades de pertenencia no puede fijar libremente. Porque estos cuerpos y
grupos estn regidos por la costumbre, la ley, por reglas propias. Puede entrar en la
red de parentesco, ligarse por vnculos de amistad, ejercer un determinado oficio
que le permita entrar en una corporacin o una cofrada. Pero estos vnculos de
parentesco, de clientela o de amistad tiene, en cada poca, un contenido otorgado
por la costumbre,, La eleccin puede ser libre pero una vez realizada, los nexos que
se establecen son normalmente irrevocables. Salvo si la persona cambia de grupo
de pertenencia o se convierte en un marginal.

En los imaginarios relacionados con esos vnculos, la costumbre, la tradicin,

los precedentes adquieren una alta valoracin porque se legitiman. Ocurre lo mismo
con valores como la fidelidad, la lealtad y el honor porque son elementos identitarios
(que mantienen la identidad) del grupo. Mantienen su cohesin porque es el grupo el
que perdura por encima del individuo porque los hombres pasan pero el grupo
queda renovndose permanentemente sin que la estructura se altere.
Por eso las sociedades de Amrica Latina se pensaban como un gran
cuerpo con grupos imbricados; polticamente como una pirmides de comunidades
polticas que en el caso hispnico eran las ciudades, haciendas, aldeas, las
provincias, los reinos y luego a nivel global, la Corona. Se pensaban como conjunto
de grupos yuxtapuestos, superpuestos e incluso entremezclados, cada uno con sus
derechos y deberes, privilegios que definan su lugar en relacin a los otros y en
relacin al Estado.

Si intentamos caracterizar la vida poltica vemos que se trata de una relacin

permanente entre actores de la vida social. 1era) Estos actores no se constituyen
para la poltica, 2da) la relacin es entre conjuntos porque las alianzas o
rivalidades en la cspide de estos conjuntos comprometen a todos los miembros
3era) sus acciones son reguladas por acuerdos que definen sus derechos y
deberes recprocos.
Toda relacin poltica es una relacin pactada y estos pactos se expresan a
travs de usos consuetudinarios como mediante estatutos y privilegios escritos
(Recopilacin) Muchas de las revueltas del AR resultan de la reaccin contra la
ruptura de ese pacto o contra las lesiones a sus derechos.
Este imaginario que deviene del Medioevo que vea las relaciones del rey y el reino
bajo la apariencia del pacto con deberes y derechos recprocos refleja muy bien a la
sociedad en la cual los actores regulaban de esta forma las relaciones. Y este
imaginario permanece en Europa y Amrica en los siglos XVII y XVIII. Es su
permanencia en el conjunto de la sociedad la que sirvi de base a las revoluciones
modernas: inglesa, francesa, norteamericana e hispnica.
4ta) es que la legitimidad no est en discusin. Los fundamentos de la autoridad
escapan a la competencia de los actores, dado que est consagrados por la
costumbre, por leyes antiguas o por la religin. No se discute por la existencia de la
monarqua, sobre la extensin de privilegios pero no por la existencia de los
privilegios en s mismos.
5ta) la poltica, en el sentido moderno no existe. En la medida en que todo lo
que se refiere al gobierno de un grupo humano y a las relaciones de los grupos
entre s, es poltica, hay en la sociedad tradicional, poltica por todas partes
porque todos los actores actan en interaccin. Pero la accin poltica no puede ser
separada de las restantes acciones: econmicas, sociales y religiosas. N o hay
actores polticos, hay actores sociales cuyas relaciones constituyen la poltica.

33
Podramos calificar de polticos a los altos funcionarios reales, a las instituciones del
Estado como las Audiencias, las Cortes. Sin embargo este carcter poltico no surge
de una identidad particular sino de una mayor capacidad de accin y de su lugar en
la cspide de la sociedad o por su proximidad con el poder real. La distincin entre
estos actores sociales antiguos es un resultado de su capacidad de accin, pero
todos actan de idntica manera en cada uno de los niveles.

ACTORES MODERNOS

En vez de los vnculos que vimos encontramos vnculos de tipo asociativo que
no fundan su legitimidad en la costumbre o en la ley sino en la VOLUNTAD DE
sus asociados. Ellos definen sus vnculos y pueden redefinirlos en todo momento.

El imaginario est fundado en el individuo que adquiere nuevas formas de

sociabilidad que aparecen a fines del XVII: salones, tertulias, academias,
sociedades literarias, logias masnicas, sociedades econmicas, Su funcin
sern pensar y discutir en conjunto, buscar una opinin. En este mundo de la
opinin, regido solamente por las leyes de las ideas distintas todos los
individuos son iguales, porque son considerados como voluntades que se asocian
y como razones que piensan. Como consecuencia, los vnculos son revocables,
es decir, opuestos a los nexos de tipo tradicional.
Si la existencia del grupo depende de un acuerdo de voluntades, sus autoridades
se hallan en idntica situacin. La legitimidad que no planteaba problemas en
sus fundamentos para los actores antiguos porque sta anteceda a sus
miembros, en el mundo moderno se convierte en el problema central porque los
asociados luchan por erigirse en la encarnacin o en la representacin de la
voluntad del grupo. Aplicado a la sociedad en su conjunto, esto dar como
consecuencia el nacimiento de una nueva legitimidad: la de la soberana
popular

El problema por resolver es el pasaje de un mundo antiguo a un mundo

moderno. La pretensin que tiene toda revolucin de constituir una ruptura radical
con el mundo que le precedi puede llevarnos a conclusiones equivocadas. La
ruptura poltica es indudable y puede ser fechada (para nosotros podra empezar
con las reformas en 1776, con un punto de inflexin en 1808, un eje en 1810 y
otro punto muy importante en 1814).
La ruptura en las formas de organizacin social y en los imaginarios
sociales es, sin embargo mucho ms incierta para fechar.
S, podramos decir que la mutacin se produce, primero, en grupos
restringidos para transmitirse luego al resto de la sociedad. Ello supone una
transmisin diferenciada debido a la diversidad de actores sociales. Por eso
durante un largo perodo los dos mundos van a coexistir en las mismas
sociedades.
Las cuestiones que debemos tener en cuenta es que los actores polticos
modernos nacieron en el mundo de las elites culturales, que se reagrupan en
formas de sociabilidad modernas y se pensaron as mismos como ciudadanos.
Se produce ms tarde una difusin descendente de la poltica moderna.
Cmo se articulan actores antiguos con modernos dado que hay
coexistencia? Esta articulacin se produce con los caudillos o lderes o

34
 caciques en el sentido de personajes polticos que sirven de mediadores
entre la sociedad y las elites del estado moderno.
Sin embargo la pregunta clave es si esos actores modernos que se sienten
ciudadanos lo son realmente? Porque aunque asistimos a cambios
ideolgicos radicales los comportamientos familiares y sociales, por ejemplo;
siguen siendo profundamente tradicionales. Cambian los comportamientos
pblicos pero no los privados porque estos hombres siguen estando a la
cabeza de conjuntos familiares; cabezas de vastas redes clientelares urbanas
y administrativas.
Los actores modernos pueden estar impregnados de comportamientos
tradicionales y las tendencias ideolgicas modernas ocultan por ejemplo un
clientelismo clsico, las solidaridades sindicales pueden esconder, bajo el
lenguaje de los intereses de clase, la reconstitucin de viejos comportamientos
corporativos o de caciquismos disfrazados, muchas medidas gubernamentales
obtenidas por la accin de los grupos de presin pueden renovar el viejo
sistema de los pactos.
Indudablemente no todo resulta en las sociedades modernas una
supervivencia o una reconstitucin de los patrones de la sociedad antigua.
Pero, es cierto que muchos de los fenmenos de nuestras sociedades no
pueden ser correctamente analizados si, en lugar de acudir al modelo terico
del individualismo que prev el imaginario moderno, no utilizamos las
herramientas que nos suministra el conocimiento de la sociedad tradicional
que, incluso en Europa y menos en Amrica latina creemos que haya muerto
todava.

LA REPUBLICA DE LOS INDIOS

En esta oposicin dual de dos sociedades la actividad y la evolucin pareciera

que corresponde a los espaoles mientras la pasividad y el inmovilismo quedaron
reservadas para los indgenas. Sin embargo, la poblacin india aparece en todos los
temas analizados: en su nmero y actividad en las encomiendas, en la preocupacin
por su progresiva disminucin ( si se quiere simplificar, exclusivamente economicista
para los encomenderos y espiritualmente inquietante para los misioneros); en la
utilizacin que de ellos hacen los diferentes grupos de espaoles para sus fines
polticos, religiosos, econmicos y sociales, en su migracin del campo a los cercados
de las ciudades; en la quiebra de sus hbitos seculares trastornados por la
colonizacin: de una poblacin dispersa pasan a vivir concentrados en reducciones
tanto para facilitar la predicacin como para reagrupar las dispersas comunidades
indgenas y rehacerlas, o en pueblos de indios, aislados del mal ejemplo de los
espaoles y en procura de salvaguardar la propiedad comunal agraria, propia de las
comunidades prehispnicas. Es decir que siempre estn presentes. Los restantes
grupos discutan y se enfrentaban entre ellos sobre cul deba ser el destino de
aquellos millones de seres, mientras ellos permanecan inertes sin saber qu hacer, sin
terminar de entender del todo aquello que a su alrededor estaba ocurriendo. Las
antologas publicadas de poesa nhuatl revelan el profundo anonadamiento ante un
mundo que ha perecido irremisiblemente. En poco tiempo han visto derrumbados sus
dioses y templos y todas sus creencias y convicciones, barridas sus instituciones
polticas y sociales, deshechos sus parmetros mentales, sus formas de vida, sus
pautas culturales, sus hbitos y sus comportamientos. Es el derrumbamiento de todo

35
su mundo y el advenimiento de nuevas creencias, convicciones, relaciones, sistemas,
pautas de vida que no entendan. Esta desesperanza es hoy tomada como uno de los
factores del declive de la poblacin aborigen. El desquiciamiento demogrfico fue
general y prolongado en el tiempo aunque su intensidad y ritmo variaron segn las
zonas. Lo cierto es que los estudios demogrficos actuales han determinado distintos
tipos de causas para explicar a este fenmeno que provoca la irrupcin del espaol en
Amrica y afect no slo a individuos sino a etnias enteras en la primera mitad del siglo
XVI.
Entre las causas podemos aludir al contacto militar, es decir a las guerras de
la conquista, y que es uno de los factores que ms se esgrimen para explicar el
descenso de la poblacin, pese a que no es precisamente una de las razones ms
importantes. Efectivamente, las matanzas militares tuvieron un alcance limitado y no
pudieron influir por ello influir de forma general en la merma de la poblacin nativa. Los
estudios contemporneos compararon el nmero de combatientes y el armamento
utilizado con la movilizacin de recursos y el material blico empleado en las dos
ltimas guerras mundiales para comprender que la destruccin de vidas no pudo
entonces ser superior ni tener efectos tan duraderos. Es ms, tras las ltimas dos
guerras, el nmero masivo de bajas, la contraccin de toda una generacin y la
desorganizacin econmica fueron subsanados durante la
posguerra, peses a la amplitud y a la intensidad de ambas.
No hay duda, sin embargo, que el contacto militar trajo otras consecuencias
como el desquiciamiento de la dbil economa indgena que se tradujo en la
exaccin de vveres para el aprovisionamiento de las huestes, primero, y como parte
del tributo, despus. Este hecho debi desequilibrar las reservas alimenticias
y provocar hambrunas con la consiguiente mortalidad. Anlogo significado tuvo la
detraccin de la mano de obra indgena masculina para construcciones militares o
como auxiliares en las campaas, ya que ello hubo de ocasionar una disminucin de la
produccin de alimentos. Lo cierto es que se trastorn todo el sistema econmico
indgena porque la poblacin abandon sus sistema de produccin intensivo, al mismo
tiempo que se produca un desequilibrio ecolgico provocado por la continua
deforestacin debida a la continua tala de rboles y con ello sobrevena un descenso
de la pluviosidad y de la humedad del terreno perjudicial para los cultivos indgenas.
Otro aspecto no menos importante del enfrentamiento militar, aunque de
difcil verificacin y de imposible cuantificacin es el que aludimos precedentemente
acerca del impacto psicolgico que la conquista produjo en las comunidades
indgenas. Una sensacin de desamparo ante el hundimiento de su mundo y sus
costumbres y tambin de sus creencias ante la aparente derrota de sus dioses. Quizs
ms que los sufrimientos fsicos y los daos materiales debi prevalecer esa sensacin
de desavalimiento y su reaccin ante la ofensiva espaola adopt formas muy diversas.
El silencio, la apata y hasta la comentada holgazanera fueron aspectos de la
resistencia pasiva que stos opusieron ante el invasor. Otro, la relajacin voluntaria de
la fertilidad, pues hay testimonios de cmo la esterilidad deliberada sustitua a una
rgimen de reproduccin normalmente satisfactorio. La continencia, el aborto y hasta el
infanticidio fueron una clara expresin de frustracin colectiva. En otros casos fue la
huida y el desarraigo los que propiciaron la ruptura de los lazos familiares y
comunitarios, con la consiguiente merma de su capacidad reproductora. Se conocen,
incluso reacciones extremas de suicidios colectivos o de rebeliones frente a un orden
que no era el suyo
Es indudable, por tanto, que la conquista supuso el desequilibrio biolgico,
econmico y social pero tambin es cierto que este fenmeno pudo tener incidencia en

36
un generacin. Consiguientemente, ser el propio desarrollo del proceso colonizador el
que ir generando otros factores de despoblacin indgena. Uno de ellos fue la
alteracin del medio econmico indgena que se produjo cuando los espaoles
comenzaron a interesarse por las actividades productivas y a valorar el prestigio y los
beneficios econmicos que confera la posesin de la tierra. Los indios comenzaron a
verse marginados de sus tierras, al ser desposedos de ellas por mercedes otorgadas a
espaoles, por expropiaciones, o por compra y usurpaciones de stos. La extensin de
nuevos cultivos tropicales y el carcter intensivo, a la par que expansivo, de su
explotacin, fueron factores decisivos en este proceso de reordenacin econmica. La
consecuencia mediata fue el surgimiento de dos economa yuxtapuestas: una indgena,
constituida por pequeas porciones de terreno y de produccin decreciente, y otra
espaola, de explotacin en haciendas y con rendimientos en continua expansin
gracias a la incorporacin progresiva de mejores suelos, a una mayor disponibilidad de
capitales y a la utilizacin de una mano de obra que las encomiendas y los
repartimientos facilitaban en abundancia y a bajo costo.
Pero en este reacondicionamiento econmico la introduccin de la
ganadera europea jug un papel importante, sobre todo en zonas densamente
pobladas como la meseta central de Mjico donde la vertiginosa reproduccin y la
rpida expansin de los rebaos fueron causa y consecuencia de la despoblacin
indgena. El ganado menor de ovejas y cabras fue paulatinamente desplazando a los
indios. De esta forma, las ventajas que indudablemente represent su incorporacin a
los recursos indgenas, al igual que el enriquecimiento de su dieta con protenas de
origen animal, quedaron aminoradas ante los trastornos socioeconmicos que el
desgaste del suelo provocaba. Sin embargo fue la sorprendente propagacin del
ganado vacuno y caballar la que trastoc todo el sistema econmico. El corrimiento del
ganado desde las estancias de los espaoles a las tierras de los indios supuso la
destruccin de las sementeras. En una relacin de causa- efecto, la progresiva
expansin de las estancias sustraa los recursos de las comunidades indgenas, al
tiempo que la despoblacin de esas mismas comunidades facilitaba la ocupacin de
sus tierras y la propagacin de las haciendas ganaderas. Lgicamente, el quebranto de
su espacio econmico no pudo menos que alterar el comportamiento biolgico de los
indios, restringiendo su fertilidad y propiciando una mayor mortalidad.
Otras de las causas esgrimidas como factores de despoblacin fue la
institucionalizacin de sistemas laborales que engendraron un exceso de trabajo
para el indio, tales como la mita y los repartimientos.
Tambin represent un papel importante en la evolucin regresiva de los
indgenas la poltica poblacionista practicada por la Corona espaola, orientada a
lograr la reduccin de los aborgenes en pueblos fcilmente controlables por
colonizadores y religiosos. Ello provoc el desequilibrio bitico y diettico de las
comunidades, por cuanto los cambios implicaban un brusco contraste de clima y un
trastorno a la economa local. No menos negativas fueron las circunstancias en que
generalmente se realizaron las reducciones forzosas, al llevarse a cabo
desordenadamente y bajo una presin abusiva de autoridades civiles y religiosas. De
esta forma, indios habituados a vivir dispersos fueron concentrados en nuevos
poblados, favorecindose, sin pretenderlo la propagacin de enfermedades infecto-
contagiosas.
No menos importante fue, por ltimo, el factor social del mestizaje como uno
de los ms importantes en el fenmeno de la disminucin de la poblacin india. La
razn est en que el crecimiento considerable experimentado por los mestizos, en
franco contraste con el proceso de extincin, ha hecho pensar en la posibilidad de un

37
trasvase de categoras tnicas, es decir, en una transferencia de indios puros a
mestizos, en vez de una retraccin demogrfica de aquellos. Este proceso podemos
aplicarlo en los siglos XVII y XVIII, puesto que en el XVI el proceso de mestizaje estaba
en sus inicios y no alcanzara proporciones considerables hasta la centuria siguiente.
No obstante, el extraordinario declive de la poblacin autctona no podemos
relacionarlo nicamente con las fuerzas sociales y econmicas que operaron en la
conquista y colonizacin indiana, pues, hubo otro factor, el patolgico, que debemos
resaltarlo de forma especial por la influencia decisiva y mortfera que tuvo. Tanto es as,
que ha sido considerado por la mayora de los investigadores contemporneos como la
causa fundamental del colapso demogrfico. Para los espaoles el fenmeno de las
pestes y epidemias no era novedoso pues estaban acostumbrados a verlas en Europa
con una periodicidad bastante regular ante el trasvase que durante siglos haba habido
de virus y bacterias entre Europa, Asia y Africa. Por ello, haban desarrollado las
inmunidades necesarias para resistir los grmenes patgenos que introducan y
difundan en su medio. De ah que las tasas de morbilidad y mortalidad fueran ms
bajas que las de la poblacin nativa. Consecuentemente, los factores letales
introducidos por europeos y africanos cobraron mayor virulencia al actuar sobre una
poblacin mal alimentada y carente de la inmunizacin necesaria.
Las enfermedades que diezmaron poblaciones enteras fueron la viruela
que en 1519 aniquil la mayor parte de la poblacin aborgen de La Espaola; el
sarampin en 1529,el tifus, la gripe, la peste bubnica, la fiebre amarilla, la malaria, etc.
El inters que ofrece la segunda mitad del siglo XVI es el afn de poner
remedio a esta situacin por parte de la Corona y del clero. La Corona fue movida por
la poltica de evitar el fortalecimiento de la sociedad encomendada y afirmar su
soberana y poder en Indias; y a la Iglesia, las exigencias de la moral cristiana. Lo cierto
es que contuvieron el expolio de las tierras comunales indgenas, que eran la base
econmica de su sociedad. Se prohibieron servicios personales. Se procedi a una
tasacin de la encomienda, en la que se fij lo que cada encomendero deba recibir de
sus indios en efectivo o en especies.
Sin embargo, el rgimen laboral indgena tuvo que ser obligatorio hasta el
siglo XIX. Por muchas razones no era posible prescindir de la fuerza de trabajo del
indgena, a pesar de la importacin de esclavos negros, que se instalaron en las tierras
bajas tropicales y se emplearon en labores de especial dureza, pero a los africanos no
se los poda llevar a las tierras altas, en las que hubo que utilizar mano de obra india
(las minas de Potos, por ejemplo)La mita en Per y el cuatequil en Mjico son las dos
instituciones ms caractersticas del sistema. Numerosas consecuencias tuvieron estos
mtodos de trabajo alquilado: la forzosa movilidad geogrfica de los mitayos con el
consiguiente desarraigo; la uniformizacin social de los indios en los se borraron sus
diferencias de capas sociales; la desaparicin de la nobleza indgena(los conformistas
se hispanizaron siendo asimilados dentro de la nobleza hispnica y los rebeldes fueron
extinguidos);la progresiva disminucin del poder adquisitivo del salario, coincidiendo
con una poca inflacionaria lo que contribuy a la proletarizacin de la masa indgena.

LA POLACION NEGRA

Si la poblacin europea al Nuevo Mundo destac por su superioridad cualitativa, la de

procedencia africana habra de distinguirse por el carcter forzado que revisti. Desde
un primer momento los negros pasaron a Amrica reducidos a la esclavitud ya fuera
integrando las huestes de los conquistadores o simplemente acompaando a sus amos
en su nuevo asentamiento, ya fuera como objeto de un comercio autorizado por

38
motivos principalmente econmicos aunque se justificara con el argumento de
reemplazar la mano de obra indgena en las actividades productivas que el proceso
colonizador generaba y que haba provocado un dramtico descenso de la poblacin
autctona.
As convertido el negro en un bien capital, su introduccin se regul con criterios
mercantiles y en funcin de los vaivenes de la coyuntura. De ah que las autoridades
metropolitanas ensayaran diversos mtodos antes de decidirse por un rgimen de
importacin determinado. En consecuencia tras un perodo de comercio libre que se
prolong hasta 1513 aproximadamente la corona pas a controlar el comercio de
esclavos a travs de la concesin de licencias a particulares. Licencias que en los
primeros tiempos se concedieron para premiar servicios prestados o de costear,
sin apremios para la Real hacienda, los desembolsos hechos por particulares en
las empresas de descubrimiento. Una licencia era pues un contrato entre la
corona y un particular En ellas, la corona se comprometa a permitir traer un
determinado nmero de esclavos mientras que el particular deba ofrecer a
cambio una compensacin pecuniaria. Pero estas licencias se hicieron negociables
porque una vez pagada la licencia al rey, su tenedor poda negociarla y venderla
libremente sin quedar obligado a hacer efectivo el traslado de negros a Amrica. Las
primeras licencias establecan la obligacin de registrar los esclavos en Sevilla, con el
objetivo de mantener el monopolio andaluz debiendo presentar la permisin ante los
oficiales de la Casa de Contratacin y abonar los derechos correspondientes.
Posteriormente se obvi la necesidad de registrar los permisos con la finalidad de
agilizar el comercio.
Existan distintos tipos de licencias, todas ellas concedidas por el monarca. Algunas
perseguan objetivos comerciales, otras el fomento de las colonias, Algunas veces
tenan el carcter de concesin graciosa, es decir regalas por algn servicio
prestado a la Corona o el de instrumento de crditos cuando el estado sola recurrir
a la incautacin de dinero de particulares provenientes de Amrica pagando a cambio
de estos prstamos forzosos intereses en bonos de deuda pblica (los juros) y era
costumbre convertir a los juros en licencias para el trfico negrero.
El cardenal Cisneros prohibi esta prctica y ser Carlos V el que reanuda la
trata entregando gratuitamente a un favorito llamado Gouvenot la primera licencia
monopolista autorizndolo a traer a Indias unos 4.000 esclavos. El funcionario vendi
esta permisin a cambio de 25.000 ducados a traficantes genoveses. Estas licencias
monopolistas originaron en la prctica un aumento en el precio de los esclavos, debido
a que el poseedor no importaba directamente a los negros, sino que las revenda a
otros comerciantes y los sucesivos intermediarios incluan sus respectivas ganancias
en cada operacin llegando finalmente a los portugueses quienes eran los que
detentaban la trata. Con este encarecimiento se produjo la escasez de negros. Se
decidi entonces cambiar la poltica y a partir del ao 1595 se implant el rgimen de
los asientos que consista en la delegacin, mediante una subasta, del monopolio
real en una persona privada o entidad mercantil, a cambio de la cantidad
ofertada, pero con estipulacin del tiempo de duracin del privilegio y del
volumen de negros a introducir. El Estado consegua de esta forma una sustanciosa
renta sin perder el control sobre la cantidad de negros importados. Este sistema durara
hasta 1640 sin que ello significara anular el sistema de licencias que funcionaba en
forma paralela. Entre 1611 y 1615 la administracin del trfico pas a la Casa de
Contratacin con lo cual se produjo la oposicin del Consulado de Sevilla porque se
vulneraban sus intereses comerciales En 1595 el primer asiento significativo se firma
con Pedro Gmez Reynal, siendo un contrato por nueve aos en cada uno de los

39
cuales deban transportarse 4.250 esclavos bajo pena de pagar 10 ducados por cada
uno que se dejara de traer. De todas maneras, se prevea la reduccin del cargamento,
suponindose que llegaran vivos 3.500, dndose facilidades para que los faltantes
pudieran introducirse en los aos sucesivos hasta completar un total del 38.250 que
eran los que se deban en los nueve aos del contrato.
El rey era quien determinaba el destino de 2.000 de los negros ingresados
anualmente, segn la demanda que hubiese de ellos en las distintas partes de las
indias, Slo si a los veinte das de pregonada su llegada al puerto se comprobaba que
no podan venderse, se permita disponer de ellos libremente. El precio de venta poda
ser concertado con los compradores, sin que fuera estipulado por la corona. Cada dos
aos, el asentista deba presentar al Consejo de Indias una declaracin de negros que
anualmente se hubieran transportado, as como de las licencias que se hubieran
vendido, el precio de las mismas y lo recaudado a travs de las arribadas.
La coyuntura internacional favoreci a los portugueses que, convertidos en
sbditos del monarca hispano, pasaron a constituirse en los grandes beneficiarios del
nuevo rgimen de asientos. Controlaban el trfico del archipilago Atlntico de Cabo
verde, de la isla Santo Tom, en el golfo de Guinea, y de Angola, los tres puntos donde
se concentraba la trata.
Estos contratos llegaron a constituir verdaderos monopolios en cuanto que
facultaba a los asentistas para actuar libremente, sin un control tan estricto de la
Corona. Para intervenir en la cuestin de la celebracin de los asientos se cre en el
seno del Consejo de Indias una comisin especial: la Junta de Negros que no demostr
su eficacia porque en la prctica, el sistema sigui siendo igual ya que los asientos no
fueron otra cosa que un arrendamiento de la distribucin de licencias , en virtud de las
cuales era el asentista, y no el rey, el encargado, con algunas limitaciones , de
adjudicar licencias.
Durante el siglo XVI la zona de abastecimiento de esclavos estuvo en una franja
limitadas de la costa occidental africana que abarcaba la regin de Senegal y los
bordes del Golfo de Guinea por eso los portugueses fueron los que acapararon
prcticamente todas las licencias. Posteriormente, en el siglo XVII, el centro esclavista
se desplazar hacia el Sur y a Angola como bases de aprovisionamiento de las
colonias lusitanas del Brasil.
El viaje hacia Amrica demandaba varios meses pero si el tiempo era malo o si la
factora no tena la carga suficiente se embarcaban los esclavos disponibles en
espera de la llegada de nuevos contingentes o se zarpaba a otros centros de
suministro para completar el cargamento, prolongndose la larga travesa donde
proliferaban las epidemias y sobre todo una enfermedad que era llamada por los
portugueses saudade es decir la nostalgia de la tierra. Haba mucha mortalidad a
bordo considerndose normal una prdida del 15 o del 20% del cargamento.
Evidentemente los que arribaban eran los mejor preparados fsica y biolgicamente a
pesar de que no se aceptaban enfermos, ancianos ni a los que tuvieran defectos
fsicos.
Las naves negrera eran llamadas tumbeiros por los portugueses y su tonelaje
medio a mitad del siglo XVII era de 118 toneladas.
La distribucin de esta poblacin africana en las Indias estuvo por lo general
condicionada por los factores climticos y econmicos. Su adaptacin fue ptima en las
zonas del Caribe con La Habana como puerto principal y en las tierras bajas tropicales
del continente. Consecuentemente, se extendieron sobre todo por Antillas llegando a
reemplazar a la mano de obra indgena y por las zonas costeras clidas de Mjico y
Per, abastecidos principalmente por Veracruz. La cuenca del Ro de las Plata, que se

40
abasteca a travs de Buenos Aires, permaneci cerrado a este comercio sin embargo
fue una de las mayores bocas de ingreso de negros desde las primeras dcadas del
siglo XVII y desde donde partan con el cargamento de esclavos hacia el Per. En
Nueva Granada, donde su nmero fue mayor que en cualquier otra rea del hemisferio
sur, se asentaron en la costa demostrando su rentabilidad en los cultivos tropicales y en
la explotacin aurfera. Con todo, no estuvieron ausentes de las haciendas ganaderas
ni de cualquier otra actividad productiva, aunque su rendimiento fuera menor.
Una estimacin sobre el nmero de negros arribados a Amrica es
prcticamente imposible porque el anlisis cuantitativo del sistema de licencias y de
asientos permite calcular la cifra de esclavos que se autoriz a transportar pero no la
cantidad que efectivamente entr y se asent. La alta mortalidad que sobrevena en el
viaje y el contrabando existente, tanto para introducir un mayor nmero de africanos
como para eludir el pago de los derechos fiscales, fueron factores que influyeron
decisivamente para aumentar o disminuir las cifras contenidos en los registros
oficiales. Segn algunas estimaciones a lo largo del XVI llegaron a Amrica hispana
unos 75.000 esclavos que se consideran bajas si tenemos en cuenta que la corona
confiri unas 120.000 licencias que, an sin llegar a hacerse efectivas, representaba un
contingente apreciable. Es ms, durante el ltimo quinquenio del XVI, es decir el
perodo en que dur el primer asiento, penetraron slo por la va del Caribe 30.265
africanos, lo que representara el 40% de la cantidad recibida en Indias en toda la
centuria, Ello indica una entrada de esclavos a un ritmo de 5.077 por ao, lo que,
adems de ser superior a los 4.250 autorizados anualmente en el citado asiento, est
muy por encima de la media de 3.000 a 3.500 negros aceptada para la poca de mayor
bonanza del trfico en el siglo XVII. Con todo no parece que la inmigracin africana en
la Amrica meridional pueda compararse con la que absorbi Brasil que recibi en la
segunda mitad del siglo unos 100.000 esclavos siendo sus centros de distribucin
Baha, Pernambuco, Ro de Janeiro y otros.
Cuando llegaba a destino americano se proceda a la visita de entrada o fondeo
por parte de las autoridades competentes con el fin de comprobar la legitimidad del
arribo. Posteriormente se agregaba la visita de sanidad ubicados en galpones donde se
llevaba a cabo el siguiente procedimiento: primero el Palmeo que consista en un
chequeo ( con la palma de la mano) que se le haca al esclavo para determinar sus
condiciones de salud, su estatura, su estado fsico en general para proceder a su
clasificacin. Era una cabeza de esclavo a todo individuo de cualquier edad y sexo,
pieza de india, a los esclavos que, sin distincin de sexo se encontraban entre 15 y 30
aos que posean buena contextura fsica y que no tuvieran ningn defecto. Era un
negro Bozal el que recin era llegado de Africa, LADINO el que ya haba estado en
esclavitud por lo menos un ao en Espaa o Amrica, MULEQUE, era el bozal entre
los 7 y 10 aos y MULECON, el negro bozal entre 10 y 18 aos. El objetivo de esta
clasificacin era el de facilitar el cobro de los derechos de importacin, y por otra parte
el de dividir a los esclavos en categoras para su posterior precio de venta. Despus del
PALMEO el paso siguiente era la CARIMBA que consista en una marca hecha a
fuego, en un lugar del cuerpo lo que determinaba que haba entrado a Amrica en
forma legal, que era propiedad de un asentista y que haba arribado al puerto en donde
se lo marcaba. Este procedimiento estuvo en vigencia hasta 1785 en el que el monarca
orden su prohibicin.
En el RIO DE LA PLATA la introduccin de negros se hizo por la va clandestina
y esta se hizo a travs de dos formas: el contrabando simple o directo y el legal o
ejemplar. El primero consista en desembarcar a los esclavos en determinados lugares
de la costa ( POR LICENCIA ESPECIAL O POR ARRIBADAS FORZOSAS CAUSADAS

41
POR FENMENOS CLIMATICOS o por persecucin de piratas). Una vez en orden los
papeles, se recoga el contingente desembarcado en carretas que se remitan al interior
del pas por rutas que slo los contrabandistas conocan por cuya causa esta
mercadera tom el nombre de descaminada El segundo tipo de contrabando se
origin con la finalidad de reducir los peligros que acechaban al simple o abierto ( la
incautacin de los esclavos por las autoridades y las posibles rebeliones de negros en
el camino). En este caso se entraba al puerto pretextando una arribada forzosa lo que
originaba un precario permiso de estada de acuerdo con las leyes espaolas. Luego,
descubierto el contrabando se produca el comiso que era el procedimiento que se
deseaba puesto que, vendidos los negros en los remates pblicos a
precios nfimos a los vecinos y comerciantes confabulados con el fraude. Estos
esclavos, ya con licencia, se remitan legalmente a Potos, donde eran vendidos a
precios muy superiores. A este procedimiento se lo llam EJEMPLAR PORQUE EL rey
cobraba igualmente sus derechos y porque el comiso se divida en tres partes: una
para la corona, otra para el juez y otra para el denunciador quien, por supuesto, ya
saba donde buscar.
A lo largo del siglo XVII las naciones expansionistas como Portugal, francia,
Inglaterra y Holanda incorporaron el sistema comercial del las COMPAIAS

MARCO TEMPORAL : 1556-1630

CONSOLIDACION DE LA SOCIEDAD INDIANA

El proceso migratorio: La inmigracin blanca

Durante el siglo XVII la poblacin indiana continu aumentando a pesar del freno que
para ello supona la constante regresin del sector indgena que, como ya se ha dicho,
lleg a alcanzar en este siglo su cota mxima en el proceso de descenso demogrfico
que haba desencadenado el proceso de la conquista. El crecimiento vegetativo de la
poblacin blanca y mestiza y el mantenimiento de la afluencia inmigratoria fueron los
factores que coadyuvaron el proceso de desarrollo demogrfico de las Indias.
La inmigracin europea sigui siendo predominantemente espaola, al no ceder la
poltica restrictiva que desde un principio haba adoptado con relacin a la entrada de
extranjeros en las Indias. De todas formas, stos no dejaron de introducirse de un
modo u otro en los dominios hispanos, llegando a alcanzar durante esta centuria y en
determinadas zonas una mayor significacin, tanto por sus dimensiones cuantitativas
como por el especial relieve, que en algunas profesiones adquirieron, sobre todo en la
actividad mercantil.
Todava est por hacerse un estudio sistemtico y exhaustivo de la emigracin
hispana al Nuevo Mundo. En una sntesis de todos los estudios realizados por las
distintas escuelas de demografa podramos decir que no lleg a superar los 200.000
individuos lo cual indicara una disminucin de la afluencia a pesar de que subsistan
los factores de atraccin del siglo XVI. La visin de las Indias como la solucin a toda
la miseria que se padeca en la metrpoli se vio reforzada por las noticias sobre las
condiciones y oportunidades que se ofrecan. Como otro factor de empuje debemos
considerar el estmulo oficial al proceso de emigracin ya fuera con el otorgamiento
de concesin de privilegios.

42
 En el sentido de reduccin o estancamiento de este proceso podemos considerar la
decadencia del trfico transatlntico como situaciones de crisis provocadas por
hambres, epidemias o guerras que pudieron actuar como factores de repulsin
incitando a la huida a Amrica en busca de mejores formas de vida.
De todos modos, disminuyera o creciera, lo cierto es que la emigracin sigui
siendo un factor importante en el desarrollo demogrfico de las Indias.
En lo que respecta a las zonas que mayor inmigracin reciban podramos decir
que el rea mejicana acaba imponindose como destino preferente, a la par que Per,
cede beneficio de otras regiones de la Amrica meridional, como Nueva Granada.
Ms difcil resulta calcular el ingreso de extranjeros a los dominios hispanos porque
las licencias y las naturalizaciones, nicas vas legales de que disponan los extranjeros
para pasar y residir en las Indias, no se prodigaron nunca al mantenerse siempre
vigente el criterio restrictivo que desde un principio haba adoptado la monarqua sobre
la participacin de los mismos en la emigracin ultramarina. Naturalmente, ello no fue
impedimento para que un crecido nmero de ellos se establecieran ilegalmente en
toda Amrica favorecidos no slo por la ineficacia de la administracin colonial, sino
tambin por una reconocida tolerancia por parte de buena parte de las autoridades
indianas.
De hecho, la unin de las corona de Espaa y Portugal en 1580 signific un notable
un impulso a la inmigracin extranjera durante la primera mitad del siglo XVII sobre
todo los de origen lusitano en regiones como Veracruz, Portobelo, Cartagena y Buenos
Aires que fueron puertos de entrada. Inmigracin descontrolada de la que no fue
inconsciente las autoridades metropolitanas sobre todo en las regiones costeras por su
vinculacin con el comercio martimo. Ante este hecho patente, y de hecho irreversible,
la Corona opt por una poltica de tolerancia que a la vez redundase en beneficio del
erario pblico. Se recurri as a la frmula de la composicin, en virtud de la cual se
legalizaba una situacin ilcita mediante el pago de cierta cantidad de dinero,
generalmente proporcional al ingreso de cada uno Las composiciones de extranjeros
se hicieron por primera vez en 1591 en Per y Cartagena, siguiendo despus las de
Mjico y per en 1615 y 1618, y por ltimo, la de 1630 en Cartagena lo que hizo que ,
por lo menos, se tuviera una idea aproximada del nmero, procedencia, distribucin y
actividades profesionales.
Los datos que existen demuestran que los portugueses fueron la mayora, seguidos
por italianos, franceses, ingleses, flamencos, griegos, escoceses, polacos, alemanes y
hasta tangerinos y en 1607, por ejemplo, suponan el 10% en Panam y el 16% de una
poblacin de 460 vecinos y en Buenos Aires llegaron a constituir hasta una tercera
parte de la poblacin. El rasgo comn en todos estos lugares era la abrumadora
mayora de portugueses.
En las segunda mitad del siglo la infiltracin de extranjeros sigui siendo un hecho,
aunque adquiri matices diferentes: ya no eran slo los individuos, sino tambin las
potencias europeas, las que se interesaban por penetrar en los territorios hispanos
como forma de satisfacer sus apetencias comerciales. En este contexto se situ el
acoso holands, francs e ingls desde sus posesiones caribeas, as como el intento
de colonizacin del Darin en 1698 por escoceses.

En este siglo la poblacin indgena llega a los mnimos de su declive; la aristocracia

encomendera en parte ha desaparecido, y la que sobrevive, adaptada a la nueva
realidad se ha sumado a las fuerzas oligrquicas desarrolladas en esta centuria, el
grupo de los benemritos, decado del todo, no representa nada; la aparicin y
desarrollo de una nueva nobleza, la nobleza indiana, que nada o poco tiene que ver

43
con la aristocracia encomendera ni con las aspiraciones nobiliarias de los
conquistadores; el desarrollo de una oligarqua econmico- social y poltica,
apoyada en la consolidacin y cambios operados en su morfologa, de cinco grupos
sociales: hacendados, mineros comerciantes, eclesisticos y funcionarios como as
tambin la naturaleza de las interconexiones entre ellos; el especial desarrollo de las
profesiones liberales y de los sectores medios y bajos; el sistemtico obstculo del
criollo a la promocin social del mestizo. Casi todos estos aspectos estn relacionados
directamente con el criollismo que adquiere sumo vigor en este siglo pudindose decir
que se trata del fenmeno social ms relevante del siglo.
Lo cinco grupos mencionados son los ms activos y se hallan imbricados entre
s. Sin embargo, el hecho, por un lado, de la dependencia de burcratas y clrigos
respecto del Estado y de la Iglesia, aunque en los primeros la venta de cargos pblicos,
habitual en el XVII, menoscabe la dependencia.
Un fenmeno caracterstico del castellano tambin se refleja en Amrica y est
relacionado con la posesin de la tierra. La propiedad agrcola, para el espaol, no es
slo signo de riqueza, tambin lo es de seoro. El gran mercader procura tambin con
su capital la compra de hacienda. El hacendado busca aumentar la extensin de su
latifundio con la incorporacin de otras tierras. Todos quieren ser hacendados. El paso
a dar a continuacin es el ennoblecimiento. Todo este circuito de promocin social
genera una serie de formas y modos sociales caractersticos de Hispanoamrica y que
han llegado a nuestros das.
An cuando contina en el siglo XVII la dicotoma mundo rural indgena-
sociedad urbana blanca, sta puede considerarse ms atenuada. El desarrollo de los
latifundios permite la aparicin de sociedades rurales de tipo europeo no concebibles
en el siglo XVI. De todos modos, la ciudad sigue desempeando el papel protagnico
en la sociedad indiana. Sus funciones urbanas, sobre todo la administrativa y la de
cabecera regional, le garantizan ese protagonismo. La distinta tipologa de las ciudades
indianas portuarios, agrcolas, ganaderas, industriales, administrativas y la obvia
consecuencia de que casi todas participan a la vez de varios de estos tipos, hace que
los cinco grupos sociales ms activos sean convecinos en ellas y de hecho formen
una oligarqua municipal y urbana. Sus participaciones en los Cabildos no son lo
directas que fueron en el siglo anterior y esto ha llevado a historiadores de esa
institucin municipal a hablar del declive de la misma cuando en realidad siguen
participando indirectamente a travs de algn miembro de su gran familia o de su
clientela

LA POBLACION INDIA

Tras la catstrofe demogrfica que para estos pueblos signific la llegada de los
europeos, el decrecimiento continu durante todo el siglo XVII y la primera mitad del
XVIII mientras que en Mjico en torno a 1650 se alcanza el mnimo y se inicia la
recuperacin demogrfica.

44
 Quizs no sea lcito hablar de recuperacin en el sentido de nuevo afianzamiento
de etnias. Los indgenas no volvieron a ser lo que eran antes de la llegada de los
espaoles. No volvieron a serlo, porque nos resulta difcil, quizs imposible, distinguir
los que son indios racialmente puros de ese amorfo conjunto sociocultural que
conocemos con el nombre de indios. Nos resulta difcil tambin por el proceso de
indianizacin que se produce entre la poblacin mestiza que tuvieron en el XVII los
ndices ms altos de fertilidad.
En este siglo se puede observar an la concepcin estamentalista de la
sociedad indgena tal como se expresa en un dictamen del fiscal del Consejo de Indias
en 1696 acerca de que en aquellas Provincias entre los indios subsiste la diferencia de
estos dos estados de indios Principales nobles y de menos principales tributarios,
plebeyos y de el Estado General como subsiste en estos Reinos.
En lo que respecta a la postura del Estado el texto de una Real Cdula de
marzo de 1697 confirma la legislacin anterior dada a favor de los indgenas y de su
equiparacin con los restantes vasallos del rey. Marca las diferencias entre indios
caciques y tributarios; los primeros deben gozar de los honores y preeminencias de los
hidalgos castellanos. Para ocupar puestos en que se pide limpieza de sangre y
condicin nobiliaria debe reunir dichos requisitos, se les exige igual a los espaoles.
Para entrar a la Iglesia bastaba con que hubieran dejado de ser nefitos, lo que se
alcanzaba a los doce aos de conversin. Para puestos administrativos necesitaban un
buen conocimiento del espaol.
Como conclusin podemos aseverar que salvo la alta y baja nobleza indgena,
incorporadas a la repblica de los espaoles y los indios hispanizados, bien por su
frecuente y directa comunicacin con los espaoles, bien por su emigracin a las
ciudades hispnicas, la mayora india qued al margen de la nueva sociedad. La alta
nobleza indgena se escindi en dos: la que se someti y enlaz matrimonialmente con
los conquistadores e incluso con la nobleza castellana, y la que acaudill los focos de
resistencia.. La baja nobleza (caciques) fue utilizada en la misma funcin que en los
estados prehispnicos, esto es, como intermediarios entre las autoridades y el pueblo.
Los que mostraban alguna actitud rebelde eran sustituidos o degradados; los ms
sumisos fueron objeto de distinciones( consideracin de hijosdalgo, el uso del don,
tolerancia a los abusos cometidos con indgenas de su demarcacin, etc)

LOS GRUPOS SOCIALES MAS ACTIVOS

Son sin duda los cinco mencionados previamente: los hacendados, los
comerciantes, los mineros, los funcionarios y el alto clero.
El hecho de que no sean del todo coincidentes los condicionamientos y
caractersticas de grandes propietarios, mineros y mercaderes y que a la vez sea
conveniente matizar las relaciones de estos grupos con la pennsula, obligan al
estudios particular de cada uno.
Entre ellos se va a dar una doble relacin de verticalidad y horizontalidad
que singulariza esta estructura social indiana respecto de la espaola. La disposicin
vertical se da en cada grupo concreto. La relacin existente entre el gran mercader,
poderoso miembro del Consulado de Lima, por ejemplo, y el ms modesto buhonero de
la sierra peruana es ms directa que la que se estableca con sus respectivos
homlogos de cualquier otro sector. Un buen ao mercantil, por ejemplo, beneficia a
todos, desde ese gran comerciante al ms desharrapado vendedor ambulante.,
naturalmente con las diferencias de beneficio previsibles. Igualmente, en cada uno de
estos sectores puede darse una fuerte movilidad social. Ese buhonero puede llegar a

45
ser un gran mercader y viceversa, el gran mercader arruinado puede terminar sus das
como un modesto minorista. Este fenmeno se produce tambin entre mineros y
hacendados con un tipo de movilidad que no tiene equivalencia en la sociedad
espaola.
Junto a esta verticalidad, lo que quizs pueda denominarse horizontalidad,
que afecta a los ms altos niveles de cada sector: por ejemplo, el terrateniente
relacionado familiar o matrimonialmente con el gran mercader o el minero. Aunque la
horizontalidad se encuentra, sobre todo, en estos tres grupos socioeconmicos, puede
extenderse a los otros dos que se consideran: el hacendado, cuyo hijo llega a obispo o
cannigo, o el gran mercader, cuya hija se ha casado con un oidor de la Real
Audiencia.
Esta horizontalidad tiene bastante de mecanismos de defensa. Si la
fortuna tiene fama de voluble, en Amrica se convierte en puro azar debido a las
mudanzas socioeconmicas que el sistema impona. La horizontalidad tendi, sobre
todo a la constitucin de una oligarqua, que les permita firmeza ante las autoridades y
adoptar medidas globales de defensa ante cualquier amenaza ajena.
Por otro lado, es frecuente la movilidad intersectorial .El minero, por las
especiales caractersticas de su actividad, es el que menos se desplaza. El que logra
hacer fortuna suele terminar invirtiendo el capital adquirido en la compra de tierras. La
propiedad agrcola, para el espaol no es slo signo de riqueza, tambin lo es de
seoro. El gran comerciante procura tambin la compra de haciendas. El hacendado
busca aumentar la extensin de su latifundio con incorporacin de otras tierras. Todos
quieren ser hacendados. El paso a dar a continuacin es el ennoblecimiento. Todo este
circuito de promocin social genera una serie de formas y modos sociales
caractersticos de Hispanoamrica y que han llegado hasta nuestros das.

LOS MINEROS

Se trata de un grupo conformado por personas pertenecientes a diferentes

condiciones culturales o de origen. Lo que resulta curioso es que a pesar de que la
actividad minera fue la ms importante por su capacidad de conexin con la
economa mundial hasta la fecha se conoce de manera muy fragmentaria el
comportamiento de los mineros desde la perspectiva sociolgica.
Para comenzar debemos subrayar que aquellos individuos que estaban
directamente involucrados en el produccin de metales preciosos ( ya fueran
propietarios o no de las minas) no se caracterizaron ni por su preeminencia social ni
por su riqueza. No llegaron a conformar linajes familiares como los comerciantes o
los hacendados. Recin en la segunda mitad del siglo XVIII el grupo de los mineros
fue adquiriendo mayor estabilidad cuando los comerciantes comienzan a invertir en
la produccin de metales. El minero, al igual que otros sectores sociales, va invertir
en haciendas o casas para cambiar su posicin social. En suma podramos decir
que la minera fue el primer escaln de enriquecimiento rpido pero durante los
siglos XVI y XVII no formaron parte del grupo de hombre prominentes de la
sociedad.

La minera, es sabido, fue una la actividad econmica ms importante en los tres

siglos, sobre todo a partir del perodo 1542-1555, en que se descubren las minas de
oro de Carabaya en Per, Popayn en Colombia y las ms importantes de plata como
Potos desde 1545, Guanajuato y Zacatecas en Mjico en 1548.Si bien es cierto que
los rendimientos del cerro Potos decaen hacia 1600, los hallazgos metalrgicos de

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las ltimas dcadas del Quinientos compensan ese descenso de la produccin. Como
ejemplo podemos citar en Mjico San Luis de Potos en 1629, en Per, Oruro, entre
1595-1606.
El permanente inters de la Corona por asegurar las remesas de metales
preciosos convirti esta actividad econmica en una actividad protegida. Entre 1560 y
1570 se produce el monopolio fiscal del azogue y de la sal, ms que para asegurarse el
rey ingresos fiscales, para que los mineros a buenos precios obtuvieran estos dos
elementos fundamentales. A lo mismo responden a) la poltica de congelacin de los
precios agropecuarios, con el objeto de asegurar a los mineros el abastecimiento a bajo
costo, y b) la continuidad de la mita, como medio de reclutar mano de obra barata.
Completa este panorama las frecuentes excenciones o reducciones tributarias a los
propietarios de las minas.
Paradjicamente, pese a la realidad de una extraccin provechosa y tan
protegida, el minero fue de los sectores destacados el que logr menos riqueza y
prestigio. La propiedad de las minas era de la Corona, esto es, del Estado; el rey ceda
el uso de la propiedad al descubridor que pusiese en marcha la explotacin del
yacimiento. Cuando decimos minero, nos referimos precisamente a ese propietario.
Cualquiera poda ser descubridor, cualquiera, por lo tanto, poda ser propietario: un
indio, un encomendero, un vecino. A diferencia de otros sectores, la extraccin social
del minero era muy diversificada. El dinero era lo que le daba consideracin. Sin
embargo, la menor estima social del minero respecto de la de los hacendados y
mercaderes se halla en consonancia con su menor disponibilidad dineraria y lo azaroso
de la riqueza en Indias, de la fortuna a la ruina y viceversa se acenta en este grupo.
Aunque la definicin de minero que tenemos es del siglo XIX podemos aplicarla a los
otros siglos coloniales: es un raro hombre sin ms bienes que lo encapillado,
pensando siempre ser rico; poco econmico, trabajando y sufriendo cuantas
incomodidades son posibles, de fro, de nieves, mal comidos, aadida la de estar
reconvenidos con frecuencia por los acreedores..
Esta constante situacin de escasa liquidez por parte del minero suele ser
ms frecuente en Per que en Mjico, sobre todo en los siglos XVI y XVII. En el Siglo
XVIII y en Mjico hay mineros ricos, que con su caudal logran alcanzar
ttulos de nobleza. Esta falta de reservas, y sobre todo, de dinero disponible les hizo
depender del comercio, en la medida en que el gran comercio se convirti en la fuente
de crdito de la minera.
El minero pobre, el ms abundante, dependa totalmente del comerciante, al
que en definitiva iban a parar los beneficios de la extraccin. El minero ms
desahogado econmicamente acostumbraba a diversificar la colocacin de su capital,
bien en el comercio o industrias artesanales, bien en la agricultura o ganadera. De esta
forma dilua las posibilidades de riesgo, y no dependa tan exclusivamente del
mayorista.
Es raro el caso de varias generaciones de mineros en la misma familia
porque amasada una fortuna lo frecuente era que se comprara tierras y esto obedece a
la escasa o nula estimacin social de la actividad.

COMERCIANTES Y MERCADERES

El grupo de comerciantes se configur rpidamente de la mano del crecimiento de la

economa monetarizada. Este grupo, a diferencia de los hacendados, tuvo desde el
principio un principio volcado a la captacin de beneficios econmicos que tambin
tendieron a la adquisicin de prestigio social e influencia poltica.

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 Haba comerciantes mayoristas especializados en el comercio ultramarino, otros
especializados en el comercio interregional, otros a la venta al menudeo y otros en el
negocio del transporte (los fleteros). Haba comerciante con tienda fija, ambulantes o
representantes de casas mayoristas

COMERCIANTES MAYORISTAS

- Se trat de un grupo reducido ubicado en las capitales de los dos Virreinatos en

ciudades como Guatemala, Caracas, Santiago de Chile, Lima o Mjico.
- Vivan en el centro de la ciudad y en la casa tenan su tienda o almacn.
- Conformaron un grupo poderoso que se institucionaliza en los Consulados de
Comercio cuya misin era no slo proteger a sus miembros ( funcionaban como
tribunal Mercantil) sino establecer reglas de comportamiento econmico que
garantizaran el monopolio de las gestiones de estos mayoristas. Estaban dirigidos
por un prior, varios cnsules y un secretario. Tenan sus propias ordenanzas.
- Se dedicaban a la importacin de productos europeos como ropa, herramientas,
armas, libros, papel, vino, aceite y a la exportacin de materias primas como
colorantes para la industria textil ( ail, grana, palo brasil, azcar, cueros, algodn,
cacao, plantas medicinales, especies y maderas) y sobre todo metales preciosos.
- Basaban su negocio en la adquisicin en las ferias de Portobello, La Habana,
Cartagena, Lima, Acapulco) de mercancas de importacin que llegaban en las
flotas y galeones por el Atlntico o por el Galen de Manila por el Pacfico para
almacenarlas y venderlas en lotes a otros comerciantes para el mercado interno,
El negocio no se basaba slo en adquirir al por mayor a bajo precio las
mercancas importadas sino que adems controlaban la oferta para conseguir el
alza de los precios.
- Su estrategia consista en almacenar hasta que la escasez de los artculos
produca un alza de precios y el verdadero negocio radicaba en intercambiar estas
mercancas por oro y plata que necesitaban convertirse en valor de cambio por lo
cual los que controlaban el monopolio de las mercaderas terminaban controlando
la circulacin de los metales por el interior de la economa americana y en el
intercambio con el exterior. De esta manera monopolizaron la comercializacin
de la plata americana.
- A pesar de ser comerciantes se involucraron en casi todos los sectores
productivos,
- Los Borbones trataron de cortar con esta poltica y con los circuitos mercantiles y
de comercializacin de los metales pero los comerciantes de los Consulados de
Lima y Mjico comenzaron a introducir nuevos mecanismos para controlar el
negocio: a) utilizacin de letras de cambio y libranza de papel en vez de plata, b)
comienzan a controlar la produccin de plata convirtindose en mineros c)
adquirieron haciendas d)invirtieron en bienes races para asegurar su capital d) se
convirtieron en banqueros para dar mayor circulacin al capital acumulado.
- Por lo general los grandes comerciantes eran de origen peninsular y
provenan de niveles sociales modestos. La movilidad ascendente se produca
comenzando como aprendiz en la tienda; cajero, representante de la firma en una
regin cercana, abriendo sucursales en REAS lejanas tejiendo todo tipo de
contactos. Al cabo de varios aos este aprendiz estaba en condiciones de
comenzar o heredar el negocio asegurando la fidelidad de su comportamiento al
casarse con una hija del gran comerciante. De esta forma se consegua inyectar
sangre peninsular a la familia, se aseguraba que el nuevo miembro no tena

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 compromisos econmicos ni polticos en Espaa ni en los territorios americanos
con lo cual se garantizaba la exclusividad y la lealtad al tronco familiar.

No todos los comerciantes son estos grandes mercaderes de casas establecidas en

la cabecera del monopolio. Existe tambin el mayorista, minorista,el tendero, el
vendedor ambulante, etc. Todos ellos se relacionan entre s en una estrecha
interdependencia.
En el siglo XVIII es cuando aparecen los criollos en esta elite mercantil. El
matrimonio fue una de las vas de acceso
Del ataque pirtico se ha pasado en el XVII al contrabando directo, sin que se
haya abandonado el primero y sin llegar al volumen que el comercio ilcito o clandestino
alcanzar en el XVIII. Este contrabando contar con la complacencia del funcionario
encargado de reprimirlo y de los vecinos que encuentran mejor calidad y precio. Lo que
nos interesa es que aparece un nuevo tipo de mercader, el vinculado con este mundo
marginal e ilegal del contrabando. Se trata de un nuevo
Grupo en que intervienen criollos y peninsulares no integrantes de los Comercios
consulares.
El sistema de flotas y galeones tiene otra importante consecuencia social.
Sometidos a un calendario fijo de arribos y zarpadas, a la celebracin de ferias a la
llegada de la flota, los grandes mercaderes tienen contadas fechas en que necesitan
disponer de su efectivo. El resto del ao o mantienen el dinero inmovilizado o lo
empleen en funciones crediticias o inversoras, ms rentable la primera que la segunda.
De ah que los comerciantes se conviertan en aviadores de los mineros
con la condicin para los mineros de devolver capital e intereses para cuando llegaran
las flotas. De ah tambin que los comerciantes presten dinero a las autoridades para
obras pblicas o militares, incluso los Consulados conceden emprstitos a la Corona.
Esta elite de grandes mercaderes en Indias se renueva constantemente ya
sea por que regresa a la pennsula, o porque se retira de la contratacin y se dedica a
ser gran propietario. El grupo de los hacendados, aunque disponga de menos dinero
lquido que los mercaderes, es el menos sujeto a esta movilidad detectada en los
distintos grupos. Muchas causas justifican esta situacin pero basta para explicarla que
en Indias llegar a hacendado, a gran propietario, era la meta.

LOS HACENDADOS, Terratenientes y latifundistas

La tierra funcionaba en las sociedades del AR como un smbolo de posicin social,

como factor productivo, como elemento de integracin social y espacial y como
instrumento que posibilitaba el acceso al crdito.
La HACIENDA ofrece alimentos, generaban beneficios econmicos cuando el
mercado lo permita, servan de moneda de cambio para obtener prstamos.
Funcionaban como pequeos microcosmos que integraban a la familia del propietario,
los administradores, peones El hacendado establece una relacin de reciprocidad
con la burocracia imperial ya que funcionaban como intermediarios a falta de una
administracin pblica profesionalizada ni de un ejrcito asalariado para imponer el
orden. El hacendado prestaba o donaba recursos a la burocracia a cambio de
compensaciones como reparto de mano de obra, en mercedes de tierra o en
excenciones impositivas.

Salvo alguna notable excepcin, el tipo de posesin esbozado en los

repartimientos de tierras del siglo XVI fue el de pequea y mediana propiedad.

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 Las tierras repartidas en un primer momento estaban inmediatas o
prximas a la ciudad, que, al igual que la castellana, estaba dotada de bienes propios
. Los bienes comunales o del comn de Castilla eran en la ciudad indiana: el ejido,
destinado a matadero, eras, hornos y otros menesteres generales; la dehesa, pastos
para la ganadera mayor y menor del vecindario y los montes, donde todos podan
obtener lea y madera para la construccin. Las tierras vacantes y no explotadas, los
baldos, quedaron incorporados a los propios.
Tras los primeros repartimientos, cuya ejecucin deleg el rey en el
conquistador- gobernador, los repartos de tierra pasaron a ser facultad de los Cabildos.
El afn puesto por los conquistadores- encomenderos en formar parte de los concejos
municipales obedeca a este motivo: asegurar su intervencin en ese reparto y procurar
el aumento y superficie de sus posesiones. Los baldos desaparecieron pronto: fueron
lotes de tierra asignados a recin llegados o incorporados a las propiedades de los
encomenderos. Lo mismo comenz a pasar con las tierras comunales indgenas. La
encomienda no supuso la posesin, pero s facilit el acceso a la propiedad de la tierra.
De un lado, la progresiva extincin del indgena y los consiguientes traslados de los
mismos contribuyeron a que sus tierras quedaran despobladas y que fuera apetecidas
por los encomenderos. La Corona estuvo siempre en contra de esta tendencia pero los
apuros financieros del Real Erario ayudaron a la consolidacin del rgimen de la gran
propiedad que se iba formando. Mediante compensaciones en efectivo estas
usurpaciones se legalizaron una tras otra. En el siglo XVII ya podemos hablar de
latifundios.
Con la incorporacin de la ganadera, de nuevas plantas, nuevas tcnicas y
nuevas especies animales se impone el rgimen de propiedad y trabajo de la tierra
castellano mientras que con esta revolucin agropecuaria se termina con el rgimen de
propiedad y trabajo indgena.
As es como en el XVII surgen la hacienda y la estancia, aparte de
ranchos, chacras, pequeas haciendas, etc .Definir hacienda y estancia, como
explotaciones agrcola y ganadera respectivamente nos puede inducir a error, pues la
hacienda viene a ser una explotacin agropecuaria constituida por una complejo de
edificaciones: la residencia del seor y su familia, los edificios destinados a la
administracin y explotacin, casas de empleados, chozas de peones; casi siempre
una capilla, bajo la advocacin de un santo patrono, con cura propio, normalmente
familiar del dueo; algunas posean crcel y en el XVIII tenan una escuela de primeras
letras.
Quin eran hacendados?. Por lo general aquellos encomenderos que se
haban mantenido en la naciente sociedad, mercaderes y mineros ricos que invirtieron
capital en la adquisicin de tierras por distintas razones: 1) porque fuera de la tierra no
haba salida para el capital, 2) tanto para comerciantes como para mineros para dejar
las actividades desarrolladas que eran poco estimadas por la sociedad y3) por el poder
que traa aparejado la posesin de un latifundio. A la consolidacin de esta tendencia a
la posesin de la tierra contribuye tambin la institucin del mayorazgo trasvasado a
Indias en las ltimas dcadas del XVI. El mayorazgo supone que el propietario real es
el linaje, no el hacendado, aunque ste figure como titular. El mayorazgo convierte al
latifundio en mano muerta, es decir que no puede enajenarse y la acumulacin de
capital le incita a ir aumentando su extensin. Otros factores intervinieron en este
desarrollo de manera ms efectiva. Con la adquisicin de ms tierras se impide la
competencia en la produccin y se logra mano de obra barata al incorporarse el indio
como pen, al que se ceden pequeas parcelas de tierra para su consumo familiar.

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Habitualmente, el indio, trabajador libre, quedaba retenido de por vida a la hacienda a
travs de un constante endeudamiento.
La hacienda, con agricultura y ganadera extensiva, se transforma en una
explotacin autosuficiente, capaz de aumentar o de reducir, de especializar o de
diversificar su produccin en funcin de la demanda.
La hacienda constitua un sistema social propio, cerrado y articulado en torno
a la relacin de patronazgo y paternalismo. Trabajadores fijos y especializados,
arrendatarios, mayordomos, capataces, peones, aparceros, vaqueros, incluso los
familiares, todos, slo a travs del hacendado o del administrador general se
conectaban con el mundo exterior. El hacendado era la conexin con ese mundo, hasta
en la percepcin de tributos. Se convierte en una especie de patriarca, rodeado de una
familia y clientela extensa. Cuando se desplaza al pueblo ms cercano o a la capital de
provincia lo hace con escolta, que le sirve de seguridad y de smbolo de ostentacin.
Suele tener grados militares.
Es decir que posee dominio seorial por el que se lo respeta, se le obedece y se le
teme.

LA NOBLEZA INDIANA

Numerosos autores sostienen y de hecho lo hace- que Espaa

traslada a Amrica su sociedad jerrquica y corporativa. Es sabido que en ese
complejo social la nobleza desempea el papel de cabeza. Sin embargo ese estamento
no pasa a Indias. Cmo es posible entonces que se traslade una sociedad acfala?
Ya hemos visto que, salvo algunos nombres, los descubridores y
conquistadores no son reconocidos en sus desvelos con la concesin de ttulos de
Castilla. Lo que se concede al conquistador- encomendero es una merced sin acabar,
un privilegio trunco. Se le otorga lo mismo que al castellano destacado por su actuacin
militar en la frontera del Sur. Las causas las podemos buscar en la misma Espaa
donde en el perodo 1492-1543 la propia Corona acometa la paulatina transformacin
en la pennsula de esa nobleza de seoros en una nobleza de servicio. Era
conveniente crear esa nueva nobleza en Indias? Convena trasvasar esa nobleza
transformada desde Espaa? Era posible hacerlo?
El hecho es que la vieja nobleza de sangre no acepta a estos nuevos
notables a los que considera advenedizos y hombres bajos. La sangre es la nica que
da la nobleza. En la nueva funcin de la nobleza, la nobleza cortesana-, que comienza
en el siglo XVI, la aristocracia contribuye al esplendor de la monarqua, a desempear
cargos de responsabilidad y a representar al rey en algunos menesteres. En esta lnea,
resulta revelador que los virreinatos de los siglos XVI y XVII sean ocupados por
segundones de las primeras familias nobiliarias peninsulares. Las subcortes
virreinales dan el toque aristocrtico preciso. Con ellos, La Corona puede pensar que
la acefala de la sociedad estamental ha quedado corregida.
Ni el dominio sobre tierras y sobre gentes, ni la hazaa, ni la propiedad
territorial, ni la fortuna, ni la funcin desempeada, ni el servicio prestado eran medios
para el encomendero para alcanzar la nobleza.

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 Sin embargo la realidad del siglo XVII llev a una mayor laxitud a esas
exigentes formulaciones debido a las penurias econmicas de la corona. Por ejemplo
hacia 1630 los virreyes de Lima y Mjico reciben privilegios de hidalgua
con el nombre dejado en blanco para aquellos que los quisiesen comprar. Mercaderes,
mineros, hacendados, burcratas recibieron privilegios de hidalgua. Las pruebas de
hidalgua, de limpieza de sangre o de limpieza de oficios (no tener ascendientes que
hubieran desempeado oficios viles) eran aceptadas por los oferentes. Lo mismo
aconteci con los hbitos de rdenes militares a pesar de los abundantes requisitos
impuestos por el Consejo de las Ordenes.
Este cambio de actitud podemos situarlo para el perodo 1628-1630,
bienio que supone un importante giro en la historia del siglo XVII: la guerra de Mantua,
que oblig a un gran esfuerzo financiero; la crisis econmica, con una de las varias
devaluaciones de la moneda de velln, la convocatoria a los hombres de negocio
portugueses en un afn para encontrar salida a la difcil coyuntura.
Lo mismo que las hidalguas y los hbitos de las rdenes, a partir de
1630 empezaron a venderse ttulos nobiliarios en Indias. Los adquirentes surgieron de
los sectores sociales privilegiados: los descendientes de los antiguos encomenderos,
unos pocos, que dispusieron de patrimonio suficiente para llevar adelante el efecto del
declive de la encomienda y que acertaron a integrarse en la naciente oligarqua; los
hacendados, que fueron el mayor nmero de estos nobles nuevos; y los mercaderes.
En la compra de estos ttulos participaron tambin representantes de la alta burocracia
con prolongados servicios en las Indias aunque a estos ms que por dinero se les
reconoce por sus servicios en la administracin.
Bastantes de estos nobles indianos pasaron a Espaa y, en una suerte
de contrapartida, los hijos menores de ttulos de Castilla comenzaron a emigrar a
Amrica en este siglo. Los nobles indianos pasan a Espaa ms por razn de prestigio
que por otro motivo; los descendientes de segunda o tercera fila de la nobleza
castellana pasan a Amrica, pensando en mejores perspectivas como casarse con la
descendiente de una familia acomodada. Respondiendo a su condicin estamental, el
matrimonio en esta nobleza indiana es fuertemente endogmico, por lo que en pocas
generaciones la nobleza castellana cuenta con descendientes en Amrica y la indiana
tiene parientes en la pennsula.

CLERIGOS, FUNCIONARIOS Y DEMAS GRUPOS

El clero, ms oficialista que en el XVI, conoce la progresiva sustitucin

de frailes mendicantes al frente de las dicesis por Obispos procedentes del clero
diocesano. De tres arzobispados y 28 obispados se ha pasado a cuatro y a 34 en el
seiscientos. Este cambio del gobierno diocesano fue adoptado en Trento donde los
padres conciliares pensaron que convena a la Iglesia en Europa, donde el principal
problema era atajar la propagacin de la Reforma por lo que convena sujetar cualquier
inquietud a la disciplina cohesionada del magisterio.
Pero en Indias la cuestin era distinta. El espiritualismo renovador de
franciscanos, dominicos y agustinos poda resultar ms til en el Nuevo Mundo para los
fines de la Iglesia que la burocratizacin y jerarquizacin tridentina.
Pero Trento se implanta en Amrica en el XVII y ya no podemos hablar de
una Iglesia indiana como en el XVI. Ms bien deberamos hablar de la Iglesia europea
en Amrica. El Real Patronato revel una gran eficacia instrumental en este giro de la
poltica eclesial al actuar como cedazo en las dos direcciones; de Roma a Indias y

52
viceversa. Las fricciones entre el Vaticano y la corte madrilea fueron frecuentes en los
reinados de los tres Felipes.
El clero regular del XVII no poda compararse son el del Quinientos. En
parte, por desencanto. En parte tambin, porque haban variado los criterios de
reclutamiento de los misioneros. En el XVI se enviaban a Indias los mejores, mientras
en el XVII se haban relajado los criterios de seleccin. Aparecen nuevas rdenes:
comienzan las fundaciones de los carmelitas descalzos, de los hermanos de San Juan
de Dios, una orden exclusivamente indiana; la de los betlemitas. La Compaa de
Jess aparece en la segunda mitad del XVI y en esta centuria se produce la expansin
y el desarrollo de sus colegios, casas y misiones.
Ese clero regular se establece en las ciudades, en las que se levantan
hermosos conventos, pronto convertidos en centros de irradiacin y atraccin de una
religiosidad barroca y a menudo formalista. Estos conventos femeninos y masculinos
se llenan de criollos: los jvenes segundones de buenas familias por ver en la orden
una posibilidad de promocin social; las muchachas, porque las dotes pedidas por los
conventos eran menores que la de los matrimonios socialmente apetecibles.
Naturalmente que tambin se dieron vocaciones en la gran cantidad de aspirantes a los
conventos debido a la espiritualidad de que estaba impregnado todo el siglo despus
de Trento.
La presencia en progresivo aumento de frailes americanos llev la rivalidad
con el peninsular al seno de las comunidades. Los que ms sufrieron esta rivalidad
fueron las rdenes mendicantes que hacia 1640 o 1650 cobijan a frailes que, en su
mayora, eran criollos. Lo cierto es que el Vaticano, el rey, el Consejo de Indias y los
principales de las rdenes abrigaron el temor de que casi todos o todos los conventos
acabasen regidos por criollos. Ante este riesgo, reaccionaron con el envo de
expediciones misioneras peninsulares para recuperar el equilibrio en la composicin de
las comunidades as como tambin se nombraron Comisarios Generales, designacin
que recay en espaoles europeos hasta que con la Independencia desapareci esta
institucin con la creacin de la alternativa que era la rotacin entre criollo y peninsular
para los cargos de gobierno y para los franciscanos la ternativa , es decir la triple
rotacin: peninsular llegado de Espaa, peninsular con profesin en Amrica y criollo.
Alternativa y ternativa, mtodos que fueron sancionados por el Papa, alcanzaron hasta
1824.
Con respecto a la capacidad econmica de los conventos debemos
coincidir que en este siglo empezaron a poseer cuantiosa riqueza. Cabildos
catedralicios y congregaciones poseyeron grandes haciendas. Estas manos muertas,
adems no tena riesgos de disolucin que amenazan a los mayorazgos de los
terratenientes. El abundante dinero convirti a los altos clrigos en prestamistas y
banqueros, ms de lo primero que de lo segundo. Olvidando a los textos de Santo
Toms sobre el inters, llegaron en algunos casos a la usura.. Se arguy como
justificacin el mantenimiento de hospitales, escuelas, universidades, gastos de
beneficencia; sectores stos atendidos exclusivamente por la Iglesia, ms por la regular
que por la secular. El cambio es evidente, de una Iglesia de frailes que predica y
practica la pobreza evanglica se pasa a la Iglesia opulenta, barroca y solemne del
siglo XVII.

En el grupo de funcionarios, el hecho de ms repercusin social que se

dio fue la venta de oficios como prctica que se impone en las ltimas dcadas del
reinado de Felipe II debido a los apuros financieros de la corona Esta costumbre que

53
produjo un gran cambio en la fisonoma social de las instituciones perdurar hasta
1776.
Independientemente de lo que supuso la corrupcin e ineficacia en la
administracin, como consecuencias para la sociedad del XVII se dan dos hechos que,
al menos, interesa citar: a) el aprovechamiento de esta puerta para hacerse con
empleos administrativos de distinto rango y mbito, casi siempre en sus distritos
originarios, por parte de los criollos, y b) la derivada regionalizacin
de las Indias.

LOS SECTORES POPULARES Y CASTAS

Nos hemos ocupado hasta aqu de los grupos sociales ms activos pero que son
los minoritarios. La mayora de la sociedad se conform por los desheredados y los
econmicamente dbiles. Estos humildes integrantes de la sociedad no dejan
testimonios escritos por lo cual se hace muy difcil su caracterizacin.
Los grupos medios y modestos (profesiones liberales, artesanos, etc) se
nutren de criollos y peninsulares recin arribados. Dada la gran movilidad social que
experimenta este siglo, por la razn que sea (casamiento, habilidad, esfuerzo u
oportunidad), unos pocos ascienden de condicin. A criollos e inmigrantes recientes
hay que aadir aquellos individuos a los que la movilidad, que tambin funciona en
sentido descendente, ubica en estas posiciones: las ramas menores de las familias
criollas, que no han participado en herencias ni en matrimonios ventajosos; los
sucesores de los empobrecidos benemritos que contemplan asombrados a quines
terminaron constituyendo las elites dominantes.
Estos grupos medios y modestos de blancos no deben interpretarse como
las clases medias y media baja de nuestros das- No existe correlacin alguna. La real
movilidad social les sita ms bien en la rbita de los grupos dominantes que en un
grupo propio y aparte. Cabe aadir que en este grupo, aparte de los blancos entran
los mestizos e indios hispanizados, y que, debajo del grupo modesto, hay todava un
sector ms empobrecido, formado por desocupados, vagos, entretenidos, forajidos,
etc. En este sector hay algunos que otro espaoles. Los vagabundos aumentan en
este siglo en una proporcin que llegar a alarmar a las autoridades.
Con estos sectores medios, modestos se llega al lmete que separa las
dos repblicas de espaoles e indios en esta sociedad cada vez ms dualista. A partir
de este lmite empiezan las castas a pesar de que hasta el XVIII no podemos hablar
de una sociedad de castas.
Negros, mulatos, zambos, algunos mestizos forman parte de estas
castas. Esta voz en sus dos acepciones, de raza y linaje de hombres y de clase,
calidad o condicin, aparece en 1500 y 1513 respectivamente. Los espaoles se
mezclan ms con indias y mestizas que con mulatas, sobre todo los de baja
condicin. Las espaolas rara vez se casan con indios o mulatos.
Los mestizos legtimos o de holgada situacin econmica o muy
hispanizados formas parte de la repblica de los espaoles. Los bastardos y los
adulterinos, los pobres y los indianizados formaban parte de las castas. El menoscabo
social de los mestizos y mulatos es recogido en la legislacin: no podan acceder a
regidores de cabildos, ni a corregidores de indios ( por el rechazo de los indios), ni a
la maestra de algunos miembros, no podan alistarse como soldados ni formar parte
de las guarniciones de los presidios( por la desconfianza de los mandos militares

54
espaoles); en caso de delinquir se los condenaba al azote pblico (pena infamante)
o a trabajos forzados.
Menor estimacin tiene la gente de color. Los gremios que admiten a los
mestizos rechazan a los de color. Solrzano Pereira uno de los juristas que ms
entendi la problemtica social indiana sostiene que el ser descendiente de infieles no
debe ser un estigma para los indios, y que siendo hijos legtimos los mestizos y los
mulatos no deben ser excluidos de los oficios y honras en Indias.
Detrs de todo este complejo mundo, de esta aparicin de las castas
como fenmeno social de rechazo, estn los criollos. Es expresiva la coincidencia que
se da en este siglo XVII del desarrollo del criollismo y del comienzo del fenmeno de
las castas.
Con respecto a los negros es el grupo humano de menor
consideracin en Indias. La inmigracin de mano de obra esclava en la Amrica
espaola comienza a significar algo en el siglo XVII. Iniciada en el XVI por consejo del
padre Bartolom de las Casas como reemplazo de la mano de obra indgena esta
inmigracin forzada signific un nmero de 75.000 esclavos- En la primera mitad del
XVII llegaron 293.000, de los cuales ms de la mitad fueron a las tierras bajas del
golfo de Mjico. Oriundos de las zonas trridas africanas se adaptaron fcilmente al
trpico americano. Fuera del trpico hubo negros por todas partes menos en las
zonas altas o de baja temperatura. En las ciudades disponer de mano de obra negra
se convirti en un signo de pujanza econmica y de distincin.
Los negros trabajaron, sobre todo en plantaciones, dedicadas a cultivos
tropicales de exportacin. Hubo tambin artesanos en las ciudades. Tanto criados
como artesanos pudieron comprar su manumisin o sus dueos se las dieron por
voluntad propia. Sin pretender decir que este fue el trato habitual hacia los esclavos lo
cierto es que el nmero de negros libertos en las ciudades indianas, especialmente
entre los procedentes del servicio domstico fue significativo.

Lo cierto es que como las castas se escalonaban de acuerdo con la

proporcin de sangre blanca que hubiese en el color de su piel, siendo el negro el que
ocupaba el ltimo peldao. El color y la presumible gradacin de su menor o mayor
blanqueamiento aparece como una preocupacin o prejuicio social a finales del
XVII.A partir de esta fecha se da en Amrica el fenmeno de la obsesin cromtica y
el color comienza a ser una barrera social
A fines del XVII estn puestas las bases para que se configure en el
XVIII la sociedad de castas, ese continente de color, como lo llama Humboldt en
1804.

SOCIEDAD HISPANOAMERICANA EN VISPERAS DE LA INDEPENDENCIA

1) Los grandes hacendados

La posicin de privilegio en la sociedad del siglo XVIII, caracterizada por su rgida

estratificacin y fuerte discriminacin por el color de la piel, estuvo ocupada por un
sector blanco de la poblacin, grupos de peninsulares y criollos que se repartieron la
riqueza generada por las fuentes bsicas del poder socio- econmico en la Amrica
hispana: la tierra, el comercio y la minera. El desarrollo agropecuario y el incremento en
la demanda y consumo de su produccin despert ms el inters por la compra o
tenencia de tierras que consecuentemente aumentaron su valor. La hacienda se

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 convirti en una especie de inversin social que arruin o endeud a muchas familias
criollas tradicionales por las muchas cargas fiscales y los pocos beneficios, al tiempo
que absorbi las ganancias de la minera y el comercio por ser la forma ms segura de
inversin de los capitales obtenidos en estas actividades.
El grupo seorial y ms aristocrtico fue, sin duda, el de los terratenientes o grandes
hacendados, compuesto por familias en su mayora criollas con propiedades,
mayorazgos y ttulos nobiliarios, heredados por sus antepasados y adquiridas ms
recientemente por otras familias mediante la inversin de capitales mercantiles o
mineros las cuales estaban ms vinculados a peninsulares inmigrados durante este
siglo. Todas ellas vivan en las ciudades, donde algunos de sus miembros ejercan
cargos en la administracin y profesiones comerciales o liberales y donde gastaban los
ingresos de sus rentas rurales u urbanas en lujos domsticos y de ostentacin
( (palacios, mobiliarios, sirvientes, vestidos, joyas, etc), en la compra de ttulos y
privilegios, adems del pago a los administradores y capataces de sus tierras y del
mantenimiento de la casa en la hacienda, a la que se trasladaban en la poca de las
faenas agrcolas y ganaderas. Tales gastos, por lo general por encima de la
productividad de muchas haciendas de las familias tradicionales de Nueva Espaa y
Per, faltas de espritu empresarial, les oblig a realizar censos o prstamos
hipotecarios con la Iglesia al 5% de inters anual, a firmar contratos matrimoniales con
ricos comerciantes y mineros o, en el menor de los casos, a participar en actividades
que ellos consideraban despreciables.
En el ltimo tercio del siglo, sin embargo, la mxima expansin de la economa
agropecuaria favoreci el desarrollo y la configuracin socio- econmica de regiones
hasta entonces ms o menos dependientes de los ncleos centrales de Mjico y Lima.
En Cuba, Venezuela, Chile o el Ro de la Plata se form un grupo de propietarios de
tierras, interesados en incrementar la produccin con destino a los mercados internos y
preferentemente a los europeos y adquirir a mejores precios, sin trabas monopolsticas,
las mercancas y manufacturas necesarias. Los hacendados del valle central del Chile,
los estancieros de la Banda oriental (Uruguay) y los grandes cacaos o propietarios de
tierras y esclavos de Venezuela, se reforzaron a fines del siglo con gente del comercio y
de la minera y se destacan por una nueva mentalidad que los impuls a convertir a sus
haciendas en una empresa de tipo comercial de produccin de ganado y cereales, a
invertir sus ganancias en el comercio o en negocios de navegacin y tratamiento de
cueros extendiendo su influencia a los organismos de las ciudades donde residan
( Cabildos, consulados, milicias, universidades) Tambin en Nueva Espaa y Per hubo
hacendados que realizaron inversiones en obrajes o talleres de elaboracin textil de
altos rendimientos pero inestables, provocando cambios frecuentes de propietarios.
Lugar preferente en este grupo hacendado- inversor ocup la Iglesia, a la que
precisamente dueos de propiedades con ella hipotecadas haban favorecido con sus
donaciones para obras pas, fundacin de conventos o capellanas. Gracias a estas
donaciones, a las rentas anuales sobre los ingresos de las haciendas o bienes
hipotecados, a las herencias y dotes, el clero y las rdenes religiosas llegaron a poseer
innumerables bienes races urbanos y rurales. A ello se aadi la fuerte capacidad
productiva de sus haciendas, el amplio mercado, la mayor rentabilidad y notable
inversin de parte de los beneficios en medios tecnolgicos y mano de obra,
especialmente las pertenecientes a los jesutas.
De la confiscacin de sus bienes se benefici el Estado y una serie de nuevos ricos
comerciantes y mineros que pudieron comprar las tierras.

2) Mineros y comerciantes

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La vinculacin ms frecuente en este perodo entre los grandes propietarios de tierras y
de las minas se debe fundamentalmente al despegue y alza sostenida de la produccin
de plata a partir de 1770. Este nuevo boom minero y las reformas de los ilustrados
espaoles permiti a algunos mineros hacer grandes fortunas, con las que adquirieron
grandes propiedades que les permita su propio abastecimiento y el de los otros
mineros, convirtindose en un grupo influyente en los organismos econmicos y
administrativos de las ciudades y distritos mineros. La escasez de dinero en las arcas
reales incluso favoreci las aspiraciones de fundar mayorazgos y obtener ttulos
nobiliarios. Ello a pesar de la poltica restrictiva del gobierno espaol en los ltimos aos
para la fundacin de mayorazgos por considerar que esta institucin slo haba servido
para fomentar la soberbia y la ociosidad de sus poseedores. A partir de 1789 se exiga la
licencia real, previa consulta al Consejo de Castilla, mritos suficientes y un nivel de
renta por encima de los 3.000 ducados. En 1795 se gravaron los mayorazgos con un
15% para compensar el cese de percepcin por la Corona de los derechos de
transmisin de bienes y en 1798 se autoriz la venta de bienes vinculados, a cambio de
ayuda econmica a la Corona. Igual rigidez se puso en los requisitos para la concesin
de ttulos nobiliarios exigindose desde 1790 testimonio notarial de limpieza de linaje y
solvencia financiera. No obstante se fundaron algunos mayorazgos de origen minero. En
general, el grupo de mineros se vio favorecido econmica y socialmente con la creacin
de las Escuelas y Tribunales de Minera, organismos para la enseanza tecnolgica y
defensa de sus intereses y sobre todo, con la organizacin de las compaas de
aviadores y de los bancos de avo para ofrecer anticipos o crditos razonables a
quienes hasta entonces haban dependido de emprstitos incontrolables de los
comerciantes y de la Iglesia, aparte de los bancos de rescate para comprar la plata
a los mineros y venderlos el azogue o mercurio al por menor y con facilidades de pago.
En Per, sin embargo, muchos mineros continuaron dependiendo financieramente de los
capitales de los comerciantes limeos que, desde el Consulado, lograron la supresin de
los bancos de rescate y la no aplicacin de otras reformas mineras.
El las ltimas dcadas del siglo, el grupo de comerciantes alcanz mayor importancia
por las nuevas perspectivas econmicas del programa reformista y las leyes de
excepcin como el comercio de neutrales que hubo de ser autorizado por el gobierno
espaol para solucionar el bloqueo atlntico. La publicacin del Reglamento de Libre
Comercio en 1778 increment la inmigracin de comerciantes peninsulares y su
presencia en las principales ciudades y puertos recin abiertos al trfico. En su mayora
vascos y navarros que se asentaron en los ncleos urbanos de Nueva Espaa, Chile o
Ro de la Plata, aqu a raz de la apertura definitiva de la ruta del Cabo de Hornos y la
navegacin de los navos de registro.
Hasta entonces, el prestigio y la influencia de los antiguos comerciantes monopolistas
criollos se haban encauzado desde los poderosos Consulados de Mjico y Lima,
organismos defensores de sus intereses elitistas, contrapuestos a la mentalidad de estos
nuevos comerciantes llegados con las medidas liberalizadoras, que aunarn sus
esfuerzos a travs de un nuevo tipo de Consulado o asociacin de mercaderes de
carcter ms abierto, que fue surgiendo en las principales ciudades portuarias durante la
dcada de los 90 (Veracruz, La habana, Caracas, Buenos Aires).
La liberalizacin del trfico transatlntico afect en gran manera a estos comerciantes
monopolistas, especialmente a los de Lima, por la prdida de mercados a causa de la
apertura del puerto y ruta de Buenos Aires. Muchos abandonaron el comercio por
empresas mineras o agropecuarias, otros se endeudaron al tener que competir con el
nuevo comerciante- mercader, de mentalidad capitalista dispuesto a una rpida ganancia

57
 y a una inmediata inversin. La oleada inmigratoria de peninsulares y su control sobre el
comercio ultramarino aument la fuerza de stos sobre los comerciantes y propietarios
criollos en las provincias de ms desarrollo mercantil como Venezuela, Ro de la Plata, y,
sobre todo, Nueva Espaa, a partir de 1789, en que se dio por finalizado el antiguo
sistema de flotas y el monopolio del Consulado de Mjico. En ciudades tradicionales
como sta o en las nuevas como Buenos Aires, estos nuevos comerciantes peninsulares
acabaron europeizando a la elite social en su forma de vestir, cultura y costumbres
dejando sentir su influencia socio- econmica sobre los otros sectores inclusive la
poltica, a travs de su predominio en los Cabildos como el de Buenos Aires y Asuncin
en la regin rioplatense.

3) Funcionariado y Ejrcito

Hasta mediados del siglo XVIII, una mayora de funcionarios criollos se alternaron con
algunos peninsulares en el desempeo de los diversos puestos de la administracin
indiana. A excepcin del cargo de Virrey, casi exclusivamente ocupado por
peninsulares, la presencia mayoritaria de criollos fue manifiesta en instituciones como
miembros de la Real Audiencia (como oidores, alcaldes del crimen), de Hacienda
( como oficiales reales) y especialmente como miembros en el gobierno local, en los
Cabildos, como regidores y alcaldes ordinarios o como corregidores, de gran poder en
las reas rurales sobre los pueblos de indios.
Eran cargos que mayormente tenan un carcter patrimonial por compra o herencia,
que estaban copados por individuos de familias propietarias de la ciudad o vinculados a
ellas, aadiendo a su poder socio- econmico, el poltico.
Para los funcionarios peninsulares el traslado a la administracin indiana tena un
carcter temporal de escala en su carrera, cuya meta era obtener un cargo definitivo en
la metrpoli, al que muchos no llegaban por su falta de mritos o por fijar su residencia
en alguna provincia americana. Para estos peninsulares establecidos definitivamente y
para los criollos de rentas medias o bajas, el ejercicio de un cargo pblico era la
oportunidad para su acercamiento a los grupos de poder y el logro de un nivel social
superior.
Las reformas administrativas de los ilustrados espaoles alteraron sensiblemente el
sistema burocrtico de Indias y la situacin social de estos funcionarios, que perdieron
parte de su prestigio por la disminucin de sus prerrogativas, el control ms directo del
Estado y su relegacin en los cargos ms influyentes, ocupados por funcionarios de
origen peninsular. Se trataba de hacer desaparecer el acceso a los cargos pblicos por
compra o nepotismo y colocar en ellos a nuevos funcionarios ( regentes de Audiencias,
superintendentes de hacienda, intendentes, subdelegados, visitadores y fiscales), bajo la
jurisdiccin directa del rey o de la Secretara de Estado, profesionales en puestos
metropolitanos irrelevantes que fueron nombrados por su preparacin y competencia
con mejores salarios y ascenso en funcin de sus mritos en el ejercicio del cargo. La
mayora logr ascender en la escala social gracias a su traslado a Amrica y servicios al
rey que premi con ttulos ( como la de pertenecer a la Orden de Carlos III en 1771) la
buena labor de estos funcionarios que mayormente no procedan de las elites
tradicionales. Con ellos se hizo ms patente la desigualdad entre peninsulares y criollos
en el reparto de los cargos pblicos, unos con la exclusin explcita ( intendentes y
regentes), otros con el aumento de peninsulares que agudiz el enfrentamiento entre
ellos, reflejado en la abierta oposicin entre la antigua y nueva burocracia, a veces de
forma violenta como ocurri en algunos ncleos de la Capitana General de Guatemala y
Per. La protesta de los Cabildos se uni a la individual en defensa de parte de la

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autonoma perdida y transferida a los intendentes, a cuyo cargo qued la financiacin de
sus fondos y el gasto en servicios y obras pblicas.
En la dcada de los 90 la protesta se intensific con la exigencia de la exclusin de
los peninsulares de los cargos y el derecho de los criollos a imponer sus propios
gravmenes y controlar sus gastos. El apoyo de la oligarqua criolla en defensa de su
parcela de poder obstaculiz la labor de control de la nueva burocracia, cuya calidad
comenz a descender en el reinado de Carlos IV al volverse a dar nombramientos por
servicios prestados o favoritismo.
La renovacin del ejrcito indiano fue la otra institucin cuya profesionalidad y
lealtad, junto con la del funcionariado, promovieron los reformistas ilustrados como base
para reforzar la poltica centralizadora de la monarqua borbnica. El grupo militar no
lleg a constituir un importante sector social hasta bien entrado el siglo a partir de la
reforma de Carlos III y sus ministros que dotaron a la carrera militar de una serie de
privilegios para compensar el bajo salario e incentivar el ingreso de peninsulares y
criollos, ms por deseos de prestigio social que por lucro. Pues al igual que los
funcionarios civiles, los militares nunca llegaron a tener elevados sueldos, pero s a
disfrutar l y su familia de ciertas ventajas econmicas, como exencin de impuestos, y
de ciertas inmunidades ante la autoridad civil y los tribunales ordinarios. Ordenanzas
militares reglamentaron los privilegios de este grupo extensivas a peninsulares y criollos
del ejrcito regular. Incentivos sociales, posibilidad de puestos en diversos niveles de la
administracin y una paga baja pero segura hicieron alistarse a individuos de origen
racial y econmico muy dispar hasta el punto de convertirse en una institucin de
carcter estamental, cuyos miembros se agruparon por la raza o por el nivel profesional
o social.
Los criterios de seleccin para el ingreso en el ejrcito se hicieron cada vez ms
rgidos a medida que aument el nmero de militares, especialmente para los cargos de
mando. Estos, con una funcin poltico- administrativa, fueron exclusivamente ocupados
por peninsulares de buena preparacin y procedentes en su mayora de familias medias
que utilizaron su grado para elevar su posicin social. La oficialidad se nutri de una
mayora de criollos, segundones de mayorazgos, hijos de familias con propiedades
hipotecadas o con rentas insuficientes, as como hijos de ricos comerciantes que no
deseaban ejercer la actividad paterna. Para estos criollos el ingreso en la vida militar y
en la eclesistica fueron los medios a su alcance para mantener una buena posicin
social, llevar una vida cmoda o salir de la mediocridad en los ncleos urbanos.
El ascenso de estos oficiales a puestos de mando estaba muy restringido. Bajo el
mando directo de esta oficialidad estaba la tropa, mezcla de peninsulares, criollos y
gente de color, hijos de familias de mnimos ingresos o de mestizos, agrupados por
razas y con la nica posibilidad de ascenso al grado de suboficial. La creacin de los
Batallones y Regimientos fijos, el equiparamiento de las Milicias al ejrcito profesional en
el disfrute de las preeminencias militares supuso el aumento de criollos alistados.

4) Grupos populares urbanos

La relacin entre el origen racial y la actividad laboral desempeada no se alter en este

siglo, de ah que no se experimente cambio relevante en la situacin social de los
sectores populares ni en las ciudades ni en el campo aunque s en la actitud de algunos
respecto a ella. Los artesanos en las ciudades siguieron constituyendo un colectivo
importante y numeroso, sobre todo en la medida que la organizacin gremial, empez a
ser atacada por los gobiernos ilustrados en el ltimo cuarto de siglo, apoyando el libre
ejercicio de los oficios y su dignificacin.

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 El carcter monopolizador y cerrado de los gremios artesanales planteaba problemas
para los no agremiados, que difcilmente podan realizar la venta legal de productos por
s mismos. Por eso, antes de iniciarse el declive de las organizaciones gremiales, exista
una especie de economa artesanal sumergida practicada por algunos oficiales
artesanos, carentes de capital necesario para abrir su propio taller, que trabajaban a
deshora en sus casas y vendan su mercadera ms barata a determinados
comerciantes.
Mayora de criollos y mestizos vivan en las ciudades con rentas moderadas obtenidas
de su actividad en el comercio minorista, en profesiones liberales ( mdicos y
abogados), en negocios locales y en cargos menores de la Administracin, Iglesia o el
Ejrcito, instituciones en las que los criollos ms preparados culturalmente llegaron
ascender hasta puestos importantes. Tambin fueron estos los que siguieron
desempeando las artes y oficios mejor considerados, mientras que los negros y los
llamados pardos ( mestizos, mulatos y zambos) continuaron encasillados en los
trabajos ms bajos y serviles como esclavos o contratados libres en el servicio
domstico de grandes propietarios, talleres artesanales y mercados en la calle como
vendedores ambulantes.
El nivel de educacin, el oficio o el trabajo ejercido, la forma de vestir o de vida
permitieron a algunos de ellos, sobre todo a indios y mestizos del Per, aproximarse a la
situacin social del blanco, incluso asegurarla mediante la compra del certificado de
blancura.
La compra de la blancura legal y la nueva ley de esclavos fueron la respuesta de
una poltica metropolitana a finales del siglo, en plena crisis del orden establecida, ante
el creciente poder aristocrtico de los grupos dominantes, las inclinaciones
proindependentistas de algunos criollos y la fuerte tensin social por la actitud
reivindicativa de la gente de color, especialmente de los pardos de Venezuela donde
eran mayora.
Ante el crecimiento demogrfico de esos grupos y sus actitudes, los criollos haban ido
haciendo ms rgidas las normas de convivencia con el objeto de impedir su acceso a
los smbolos externos propios de los blancos, tales como registros parroquiales
separados, ropas y distritos o barrios distintos, no tenencia de armas, de caballos, etc,
En 1749, la aristocracia criolla logr la suspensin de una nueva Ley de Esclavos
dictada en mayo de 1789, que era un intento de codificacin de la legislacin, de
clarificacin de las relaciones entre amos y esclavos y de la mejora de las condiciones
laborales y de vida. Su anulacin provoc algunas reacciones de individuos de color que
la metrpoli intent paliar con las llamadas cdulas de gracias al sacar ( 10 de
febrero de 1795) que permita a los pardos el matrimonio con blancos, el acceso a la
educacin, a cargos pblicos y a las rdenes sagradas, medida que concit recelos en
los grupos blancos.
Los indgenas residentes en las ciudades intentaron subsistir en empleos de
servidores domsticos y en algunos oficios en los que muchos demostraron ms
capacidad y tcnica que los criollos y mestizos. Sin embargo, la mayora de la poblacin
indgena se concentr en el mbito rural, en sus comunidades de origen y en las
grandes propiedades de los criollos en haciendas, minas u obrajes subordinados bajo
diferentes formas.

5) El campesinado

Las comunidades indgenas constituan un grupo o sociedad rural, a la que se haba

permitido regirse por sus propias leyes, autoridades y rganos de gobierno local, como

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el Cabildo a imitacin del espaol, pero mediatizada por la autoridad de los corregidores
hasta su sustitucin por los Intendentes, representantes ambos del control del Gobierno
espaol sobre estas comunidades. En algunas se mantuvo la figura de sus antiguos
jefes o caciques, a los que las autoridades espaolas respetaron antiguos y nuevos
privilegios, como la exencin de tributos para ellos y sus hijos mayores, y el
reconocimiento de su autoridad local, medio eficaz para tener controlada a la totalidad
indgena. Pero al demostrar lo contrario los alzamientos y sublevaciones de indgenas de
1780 1781 en la Amrica meridional, se suprimieron los cacicazgos a excepcin de
aquellos que haban demostrado su fidelidad al rey. Los privilegios concedidos a los
caciques fieles les permiti gozar de un importante nivel econmico, con propiedades en
haciendas y esclavos negros, con una forma de comportamiento que emulaba a la
nobleza espaola.
Pero ellos fueron una minora de la poblacin indgena rural, el resto no pas de ser un
grupo socialmente integrado como pagador de tributos y como mano de obra, al que se
le prohiba poseer caballo y armas de fuego, residir en pueblos de espaoles y
relacionarse con la gente de color.
Esta separacin, extensiva a los indgenas residentes en los espacios urbanos, los
eximi del pago de impuestos directos, de prestacin de servicios militares y de la
jurisdiccin del Tribunal de la Inquisicin.
El desarrollo de las grandes haciendas y la reactivacin minera, el control sobre
los mercados locales y de exportacin, la necesidad de mano de obra y la oferta
de buenos salarios se unieron para acelerar en el ltimo tercio del siglo el proceso de
separacin del indio de su comunidad de origen y traslado hacia los centros de
contratacin laboral, en muchos casos con carcter permanente pese a los intentos por
evitarlo por parte de los caciques. Aunque la poblacin rural, desposeda de la tierra,
prefiri el trabajo agrcola a cambio del usufructo de un lote de tierra por el sistema de
arrendamiento o coloniaje, gran parte hubo de conformarse con el contrato de pen fijo o
eventual, con salarios de subsistencia a veces pagaderos en vales, con escasa comida y
duros trabajos.
La generalizacin del sistema de endeudamiento en esta poca provoc la intervencin
del Estado mediante una legislacin que limitaba los anticipos o prstamos de dinero a
los trabajadores hasta 5$, permitiendo a los deudores abandonar el lugar de trabajo y no
pagar la deuda si demostraba haber recibido malos tratos, medida que por supuesto no
influy ni en la disminucin del peonaje por deudas ni en su desaparicin.
Paralelamente al establecimiento de indios de comunidades en el medio espaol rural
o urbano se fue intensificando la filtracin de blancos pobres y mestizos, sin
oportunidades en las ciudades ni en los pueblos de espaoles, en el medio indgena con
la intencin de ocupar las tierras no cultivadas por falta de indios. Parte de ellos lograron
establecerse definitivamente por matrimonio o concubinato, otra parte por arriendo de
tierras en los pueblos de indios y, sobre todo, en las grandes haciendas.
A medida que haba avanzado el proceso de formacin de grandes latifundios se haba
ido perfilando un sistema caracterstico de interrelacin, el del complejo latifundio-
pequea propiedad o minifundio dependiente, practicado en las comunidades
indgenas y, sobre todo, en formas de tenencia de tierra ( coloniaje, arrendamiento,
aparcera) con las que el gran propietario se aseguraba el mnimo indispensable de
mano de mano de obra casi gratuita dentro del latifundio y con las que el campesinado
quedaba ligado a l como trabajador y consumidor. An as, la situacin dentro de las
haciendas como trabajadores fijos o arrendatarios les daba, al menos, una mnima
seguridad de subsistencia, de la que carecan algunos indios y mestizos, dueos de
pequeas y medianas propiedades que en algunas regiones apenas lograron subsistir

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como apndices de los grandes latifundios de los criollos y de la Iglesia tales como los
minifundios en Mjico, los cultivadores de tabaco en el NE de Nueva Granada, los
vegueros en Cuba o los hateros en Santo Domingo.

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