DE LA CARIDAD AL ESTADO DE BIENESTAR

Introduccin
Analizar los orgenes de la solidaridad nos permite comprender como evolucionan las
diferentes formas de afrontar los problemas sociales, y que papel juega la iniciativa
social - si es que tiene alguno - en los distintos momentos histricos, cules han sido
sus formas de intervencin y como hemos llegado a la situacin actual. Conocer los
errores del pasado nos puede ayudar a superar los del presente y adivinar hacia donde
nos dirigimos.

Debemos tener en cuenta, que distintas formas de intervencin aparecen en diferentes

momentos histricos como evolucin de las anteriores, aunque esto no quiere decir
que desaparezcan totalmente. En un mismo momento conviven diferentes tipos de
intervencin con mayor o menor fortuna. Por ello, en la actualidad, frente a
intervenciones innovadoras, conviven organizaciones que desarrollan acciones en el
ms puro estilo caritativo o benfico como si el tiempo no hubiera pasado por ellas,
perpetuando de esta manera, acciones de otras pocas. Sin embargo, a escala popular
cuentan todava con la admiracin social y de los medios de comunicacin, y en
ocasiones con un apoyo entusiasta de diferentes Administraciones, que las recompensa
con publicidad e importantes subvenciones.

Edad Media
En un primer momento, la ayuda a los dems se desarrollaba a travs de la familia y
de las relaciones de buena vecindad (Casado y Guilln, 1986)[1]. Es la solidaridad
vecinal o familiar quien acta cuando un ciudadano tiene problemas. Se ayuda en el
cultivo, a reconstruir una vivienda daada, a la viuda que no tiene medios de
subsistencia, o se acoge a esos hurfanos que han perdido a sus padres. Sin duda, la
solidaridad vecinal continua en la actualidad desempeando un importante papel,
aunque ya no de un modo exclusivo.
Otra forma de proteccin, tpica de esta poca, no basada en las relaciones de buena
vecindad o familiares, son los gremios. Estos eran corporaciones formadas por los
maestros, oficiales y aprendices de una misma profesin u oficio, regidos por unos
estatutos u ordenanzas especiales. Los gremios establecan mecanismos de proteccin
a los afiliados ante situaciones de necesidad por medio de cuotas aportadas por los
miembros. Slo tenan derecho a beneficiarse de estas prestaciones sus miembros,
que contribuan al mantenimiento del gremio. Es la forma que se conoce
como previsin.

Los seores feudales tambin daban cierta proteccin y refugio a los vasallos que
formaban parte de su feudo, pero por otro lado, contribuan a su explotacin
sistemtica. Quizs por eso, como forma de aliviar esa explotacin proporcionaban
una leve proteccin social a sus vasallos, graciable, sin ningn criterio preestablecido,
al total capricho del seor y basadas en unas relaciones de sumisin.

Pero, en este periodo, debemos destacar especialmente las acciones caritativas,

cuyos beneficiarios no eran los miembros de una familia, un feudo o un gremio, sino
los excluidos que no estaban sujetos a la proteccin de los sistemas anteriores. La
caridad era ejercida por los ciudadanos dando limosna, los ayuntamientos mediante
albergues y casas de misericordia, o las organizaciones religiosas con sus hospitales
eclesisticos[2]. Estas formas caritativas, hoy superadas, estaban ligadas a
sentimientos religiosos y piadosos, siendo fundamentalmente la Iglesia quien se
ocupaba de la atencin de pobres y marginados, ayudada en su labor de nobles
movidos por sentimientos piadosos y religiosos (Lpez, 1986)[3].

Tienen origen tambin en esta poca, las primeras leyes respecto a la pobreza. La
pobreza molesta a la colectividad, por tanto, intentan impedir la mendicidad al pobre
que consideran vlido para trabajar y que, por diversas razones no lo hace, su
reincidencia en la mendicidad llevaba incluso al sufrimiento de penas. Los pobres eran
tratados igual que si fueran ladrones u otro tipo de delincuentes y condenados a
castigos similares.

Edad Moderna
Progresivamente se va reduciendo la proteccin feudal y eclesistica, comenzando a
tomar cuerpo la beneficencia pblica. La beneficencia pblica, a diferencia de la
caridad, no es ejercida por la Iglesia o por ciudadanos con medios econmicos, el
protagonismo principal pasa a ser ocupado por los ayuntamientos. Esta accin pblica
tiene dos caras, por un lado trata de reprimir la pobreza y la mendicidad amplindose
la legislacin represora de pocas anteriores; por otro, se comienza a pensar que el
hombre desvalido no puede quedar a merced de las ayudas de sus semejantes, ni de
las instituciones y, por tanto, se necesita establecer una ayuda social pblica que
pueda cubrir las situaciones de necesidad. Este inters cristaliza en las leyes de
beneficencia, siendo el ayuntamiento de Brujas en 1526 el primer organismo pblico
que convierte la asistencia caritativa a los pobres en el primer plan municipal de
beneficencia pblica (Heras, 1988)[4].

La beneficencia supone una forma de superacin de la caridad, ahora bien, no

podemos olvidar que la beneficencia est basada en el simple altruismo o generosidad
del benefactor, este carcter altruista implica discrecionalidad de la ayuda solicitada,
continuando la asistencia sin ser un derecho propio del ciudadano y mantenindose
como una accin graciable. Espaa asume tardamente la beneficencia y no es hasta
1849 cuando se decreta la Ley General de Beneficencia.

Edad Contempornea
A partir de la Revolucin Francesa, con la nueva sociedad que surge desde los
principios de igualdad, fraternidad y libertad comienza a considerarse al marginado
como un ciudadano ms con derechos y deberes. Aparece la Asistencia Social como
segundo sistema de proteccin social. El Estado empieza a ocuparse de los problemas
de los pobres y marginados como una obligacin inherente a su propia concepcin y no
como una tarea residual. Esto provoca que progresivamente se vaya desplazando la
accin de la Iglesia - omnipresente hasta ese momento - en beneficio de la accin
pblica (Espaa no se incorpora a esta forma pblica de accin social hasta 1934).
Bien es cierto, que el peso mayoritario de la intervencin continua estando en la
Iglesia, pero la participacin constante de otros sectores supone un salto cualitativo
muy importante.

La asistencia social aparece como un conjunto, ms o menos sistematizado, de

principios, normas y procedimientos para ayudar a individuos, grupos y comunidades,
para que satisfagan sus necesidades y resuelvan sus problemas. La consolidacin del
concepto de asistencia social es parejo al nacimiento del Estado liberal y a la
introduccin del capitalismo industrial, y plasma el inicio de la preocupacin de los
poderes pblicos por la accin social.

Nos encontramos en este momento mayoritariamente una accin benfico-

asistencial que da respuesta a necesidades de tipo material de primera necesidad.
No intenta mejorar la situacin de amplios sectores marginados, ni cambiar estructuras
para que abandonen su marginacin. Es una ayuda puntual, que se presta en un
momento concreto y, que no tiene efectos duraderos en el tiempo. Subyace en el
fondo que es algo natural en la sociedad la existencia de desigualdades sociales;
tienen que existir ricos y pobres y slo se pensaba en hacer en un momento
determinado ms llevadera su vida. La marginacin era una cuestin de fuerza de
voluntad, si uno tena la suficiente poda salir de su situacin, sin embargo en el fondo
estaban contentos con su vida miserable y no queran integrarse en el modo de
vida decente y burgus ya que les era mucho ms cmodo el modo de vida que
llevaban. Por ello, estas ayudas eran graciables, dependan de la bondad de quien las
ofreca - bien sea particular o institucin - y, por tanto, podan ser retiradas a voluntad.
Como consideran que la marginacin y la pobreza son una situacin inevitable y que
siempre existir, ya que depende de cuestiones personales, no ataca a los factores que
la provocan, sino slo sus sntomas visibles, dando soluciones individuales y personales
a problemas estructurales. Se pretende en definitiva mantener a las masas de pobres
en un nivel mnimo de subsistencia que permita su utilizacin como mano de obra y
que preserve a la Sociedad y al Estado de los elementos no deseables.

El desarrollo industrial de la segunda mitad del XIX provoca un agravamiento de la

marginacin, sobre todo en los cinturones de las grandes ciudades, producto de una
industrializacin vertiginosa y de una inmigracin masiva sin la ms mnima
planificacin. Se produce un crecimiento incontrolado de las urbes, que se rodean de
grandes cinturones de miseria. Podemos considerar la intervencin en este periodo
como filantrpico-asistencial. El protagonista de la accin pasa a ser esa potente
burguesa que cada vez crece ms en las grandes ciudades a consecuencia del
desarrollo industrial. Sus acciones mezclan por una parte unos objetivos religiosos y
por otra una defensa, no siempre consciente, del propio estilo de vida burgus. Sus
acciones continuaban profundamente enraizadas en motivaciones cristianas y tenan
como objetivo fundamental ... comprarse una evaluacin ms favorable en el
cielo... ya que no se vea al marginado como una persona con necesidades, sino
como: ...un objeto necesario para que los ricos hagan mritos (Simmell 1923)[5].

La filantropa es un espritu de buena voluntad activa hacia los semejantes, basado en

la idea y el sentimiento de fraternidad humana, Es una forma laica y ms racional de
la caridad cristiana. Se expresa en acciones realizadas para fomentar el bienestar, no
socorriendo individualmente a los necesitados, sino mejorando su situacin por medio
de medidas de alcance general, especialmente a travs de instituciones benficas
(Sala, 1994)[6]. Se interesan, cada vez ms, por la persona como tal y, se intenta
mejorar su situacin, no slo mediante limosnas y donativos, canalizados a travs de
instituciones religiosas, sino creando asociaciones filantrpicas, ms duraderas en el
tiempo y sin dependencia religiosa. Estas asociaciones filantrpicas crean colegios,
orfanatos, comedores, etc. Gran parte de estas estructuras, creadas al final del XIX
fueron recogidas por la Administracin y han sentado las bases de la poltica de
asistencia social en Espaa.

Sin embargo no debemos engaarnos, este inters social se basaba no slo en un

altruismo desinteresado, sino como plantea Pratt (Pratt, 1983)[7]: ... esa filantropa
requiere que la persona beneficiada debe llevar una vida buena, lo que significa en un
anlisis final, que este dispuesta a aceptar el modo de vida burgus, aunque solo como
ideal al que nunca podr acceder. As la filantropa es una especie de control moral...
en ultimo extremo el apoyo material es un medio de combatir el desorden moral.

En definitiva, es un medio de control y de asegurar la dependencia de aquellos a los

que se da asistencia, se espera, por tanto, que la persona que recibe la asistencia
desarrolle un comportamiento adaptado a las normas y valores de la clase media
benefactora, sin tener acceso a la situacin de privilegio del grupo social que le es
puesto como referencia, como modelo a alcanzar pero... inalcanzable. Por el contrario,
si el sujeto que recibe asistencia desarrolla un comportamiento que no sigue aquel que
le es puesto como modelo a imitar, dejar de recibir asistencia y se tomarn medias
represivas para reconducir su comportamiento.

A pesar de sus limitaciones, este tipo de acciones pali en alguna medida el abandono
y miseria que sufran grandes sectores de poblacin. Estas actuaciones deben
contextualizarse en una determinada situacin histrica y sus aportaciones sin duda
fueron importantes en su momento. Es cierto que su filosofa hoy no es aceptable,
pero sin embargo, sirvi para humanizar la situacin de grupos marginados, aunque
sin atacar las races de sus problemas. No podemos olvidar que ese afn de
intervencin de los grupos sociales dominantes sobre el pauperismo constituye el
fundamento que explica que la caridad, la beneficencia y la asistencia se configurasen
histricamente como instrumento de control social, esto es, como un medio ms para
reforzar los intereses de los grupos dominantes a fin de evitar los riesgos que podan
representar los menos favorecidos (Vinyes, 1996)[8].

Hacia el Estado de Bienestar?

Progresivamente se va produciendo un cambio cualitativo importante, paulatinamente
comienzan ha aparecer valores de solidaridad. Esto propicia un cambio significativo
en las diferentes formas de accin, como manifiesta Peces Barba: La caridad produca
beneficencia y la solidaridad produce servicios sociales(Peces Barba 1991).[9] Este
cambio de la caridad a la solidaridad, de la beneficencia a los servicios sociales es
fundamental en la evolucin histrica de la atencin a los ciudadanos. Para concretar
ms los trminos podemos definir solidaridad como El reconocimiento prctico de la
obligacin natural que tienen los individuos y los grupos humanos de contribuir al
bienestar de los que tienen que ver con ellos, especialmente de los que tienen mayor
necesidad (Sebastin, 1996)[10]

Adems de los sistemas pblicos, la iniciativa social del movimiento obrero, genera una
forma propia de proteccin social para los trabajadores, basada en el principio de
previsin social frente a los riesgos de enfermedad, paro, invalidez, etc. Surgen as los
seguros sociales, y con ellos, posteriormente, el Sistema de Seguridad Social. La
primera manifestacin reconocida de la Seguridad Social se produce en la Alemania de
Bismarck con el inicio de los seguros sociales en 1881. La Seguridad Social de tipo
contributivo se sita en paralelo a la beneficencia. Por un lado, nos encontramos a los
pobres y marginados atendidos por la beneficencia; por otro los trabajadores
protegidos por la seguridad social.

El trnsito de una seguridad social para los trabajadores, a una seguridad social para
todos los ciudadanos se configura con la consolidacin del Estado de Bienestar. Los
derechos de seguridad social, es decir, las pensiones, la sanidad, el desempleo, junto a
los servicios sociales, el derecho a la educacin, la cultura y otros servicios pblicos
aplicados horizontalmente al conjunto de los ciudadanos y no slo a los trabajadores,
definirn la poltica de bienestar social como sello de identidad de las democracias
europeas ms avanzadas.

Caractersticas generales del Estado de Bienestar

Se considera que todos los ciudadanos tienen los mismos derechos a lograr unas
determinadas cotas de bienestar, por ello, cuando existen colectivos que no pueden
acceder a esas cotas, se ponen en marcha mecanismos correctores que tratan de
solucionar esta situacin. Se interviene para modificar el medio social y mejorar las
condiciones de vida que resultan negativas o perjudiciales para determinados grupos
humanos. No slo se acta sobre las necesidades, sino sobre todos aquellos aspectos
que las generan. Son acciones que pretenden hacer realidad el bienestar social
poniendo en marcha una accin transformadora, de un modo sistemtico y tcnico. Se
asume que son problemas sociales y por tanto afectan a grupos y comunidades, su
forma de actuacin es macrosocial. Tambin considera que es fundamental la
participacin activa de los ciudadanos.

Las preocupaciones de los Estados en torno al bienestar social se centran en:

Actuaciones generales, tendentes a conseguir un impacto global, que mejore

la situacin colectiva en el empleo, recursos disponibles, distribucin de los
recursos, etc.

Actuaciones especficas dirigidas:

Resolver determinados problemas concretos (pobreza, paro...).

Organizar la satisfaccin de determinadas necesidades (educacin, vivienda, sanidad,

informacin...).

Atender a los colectivos de poblacin en razn de su edad, sexo, etnia, situacin

laboral, minusvala.

Incidir en determinados mbitos territoriales (barrios, pueblos comunidades).

Los problemas sociales de cada colectivo discriminado socialmente sern desarrollados
como programas de bienestar social con medidas normalizadoras. Se inicia un proceso
de superacin de polticas sociales marginales, cuyos antecesores gremiales generaron
en unos casos una sobreproteccin paternalista y en otros una marginacin
institucionalizada. Con la poltica de bienestar social se desarrollan los principios de
prevencin, promocin de la autonoma personal e integracin social, con medidas de
accin positiva para la igualdad de oportunidades.

TRES PASOS EN LA EVOLUCIN DE LA ACCIN SOCIAL[11].

1.-Paso de la accin puntual a la accin continua y ordenada:

Es la evolucin de la beneficencia a la asistencia social.

De la visin aristocrtica a la burguesa.

De la intervencin desde instancias exclusivamente religiosas a la

progresiva secularizacin.

De la pareja aristcrata-pobre a la de burgus-obrero.

2.-Paso de la accin continua a la accin sistemtica institucionalizada:

De la asistencia social al servicio social.

De la visin burguesa decimonnica al reconocimiento democrtico de

los derechos sociales por parte del Estado.

De la pareja burgus-obrero al usuario de cualquier clase social.

3.-Paso de la accin sistemtica institucionalizada a la accin

transformadora y participativa, integral e integrada en el resto de las
acciones:

Del servicio social al trabajo social.

De la accin compensatoria del Estado democrtico a una concepcin de

intervencin social participativa.

De la figura del usuario a la del ciudadano.