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Un antiqusimo mas amenaza a los elfos, porque Ellcrys el rbol creado
por una magia lfica desaparecida hace mucho tiempo se est muriendo,
y si Ellcrys desaparece, el sortilegio de la prohibicin, que impide que las
hordas de demonios se lancen sobre las razas del Hombre, perder su
eficacia.
Allanon, el legendario guardin de las naciones, encarga a Wil Ohmsford que
proteja y acompae a la muchacha elfa, Amberle, en una peligrosa misin:
llevar una semilla de Ellcrys hasta el misteriosos Fuego de Sangre, para que
all se desarrolle rpidamente y se convierta en un nuevo rbol.
 Terry Brooks
Las piedras lficas de Shannara
Shannara: Triloga de Shannara 2
Para mis padres,
que creyeron.
 ____ 01 ____
El cielo nocturno empez a brillar dbilmente por el este con la llegada del alba
mientras los escogidos entraban en los Jardines de la Vida. Fuera dorma la
ciudad lfica de Arbolon, con su gente an envuelta en el calor y la soledad de
sus camas. Pero para los escogidos, el da y a haba comenzado. Con sus ropas
blancas ondeando ligeramente con las rfagas de una brisa veraniega, pasaron
entre los centinelas de la Guardia Negra, que permanecan erguidos con rigidez y
reserva, como si durante siglos se hubiesen encontrado de pie ante la puerta de
hierro forjado con incrustaciones de plata y marfil. Entraron con rapidez, y slo
sus voces suaves y el crujido de sus pisadas sobre el camino de grava alter el
silencio del nuevo da a medida que se introducan en la oscuridad ensombrecida
por los pinos del otro lado.
Los escogidos eran los celadores de Ellcry s, el extrao y maravilloso rbol
que se encontraba en el centro de los jardines; el rbol que, segn deca la
ley enda, serva como proteccin contra el mal esencial que estuvo a punto de
destruir a los elfos siglos atrs, un mal que haba sido expulsado de la tierra antes
del surgimiento de la raza de los hombres. Durante todos los siglos que siguieron,
siempre hubo escogidos encargados de cuidar a Ellcry s. Era una tradicin
transmitida a travs de las generaciones de elfos, una tradicin de servicio que
consideraban como un anhelado honor y una tarea solemne.
Sin embargo, haba pocas muestras de solemnidad en la procesin que
recorra los jardines esa maana. Llevaban doscientos treinta das de servicio y
sus espritus juveniles difcilmente podan continuar reprimidos. La primera
sensacin de temor ante la responsabilidad haba pasado haca tiempo, y los elfos
escogidos no eran ahora ms que seis jvenes que se dirigan a realizar un
trabajo que haban realizado todos los das desde el momento de su eleccin: el
saludo al rbol con los primeros signos del amanecer.
Slo Lauren, el ms joven de los escogidos de ese ao, estaba en silencio. Iba
un poco retrasado respecto a los otros, sin intervenir en la charla ociosa. Su rostro
rojizo estaba inclinado hacia abajo con expresin de concentracin ceuda. Tan
absorto estaba en sus pensamientos que no fue consciente de que el ruido que lo
preceda haba cesado, ni tampoco de los pasos que retrocedan hacia l, hasta
que una mano toc su brazo. Entonces su rostro preocupado se alz bruscamente
para descubrir a Jase, que lo observaba.
 Qu te ocurre? Ests enfermo? pregunt Jase.
Como era unos meses may or que los dems, todos lo aceptaban como el
lder.
Lauren neg con la cabeza, pero las arrugas no desaparecieron de su
entrecejo.
Estoy bien.
Algo te preocupa. Has estado pensativo toda la maana. Pensndolo bien,
tambin anoche estabas bastante callado. Jase hizo volverse al joven elfo para
mirarlo cara a cara. Vamos, dilo y a. Nadie te exige que hagas el servicio si no
te sientes bien.
Lauren dud un poco, despus suspir y asinti.
De acuerdo. Es por Ellcry s. Ay er, al atardecer, justo cuando la dejamos,
me pareci ver unas manchas en las hojas. Parecan marchitas.
Marchitas? Ests seguro? Eso no le puede suceder nunca a Ellcry s. Al
menos es lo que nos han dicho siempre dijo Jase con voz de duda.
Tal vez me equivoqu admiti Lauren. Estaba oscureciendo. Me dije
que podan ser sombras sobre las hojas. Pero cuanto ms recuerdo su aspecto,
ms me parece que estaban marchitas.
Entre los otros se produjo un murmullo de desconcierto y uno de ellos habl:
Es por culpa de Amberle. Ya dije que algo malo ocurrira por tener a una
chica entre los escogidos.
Ha habido otras chicas entre los escogidos y nunca ha ocurrido nada a
causa de ello protest Lauren.
Siempre le haba gustado Amberle. Era una joven con la que resultaba fcil
hablar, a pesar de ser la nieta del rey Eventine Elessedil.
No durante quinientos aos, Lauren dijo el otro.
Bueno, basta interrumpi Jase. Acordamos no hablar de Amberle. Ya
lo sabis. Permaneci en silencio durante un momento, reflexionando sobre lo
que Lauren haba dicho. Despus se encogi de hombros. Sera una desgracia
que le ocurriese algo al rbol, sobre todo mientras est bajo nuestro cuidado.
Pero de todas formas, nada dura eternamente.
Lauren se asombr.
Pero Jase, si el rbol enferma, la Prohibicin terminar y los demonios
quedarn libres.
De verdad crees en esas viejas historias, Lauren? pregunt Jase riendo.
Lauren contempl al elfo may or.
Cmo puedes ser un escogido y no creer?
No recuerdo que nadie me preguntase si crea cuando me escogieron. Te
lo preguntaron a ti?
Lauren neg con la cabeza. A los candidatos al honor de ser escogidos nunca
se les preguntaba nada. Simplemente se les llevaba ante el rbol; eran los jvenes
que haban pasado a la edad adulta el ao anterior. Al comienzo del ao nuevo, se
reunan para pasar bajo las ramas, cada uno de ellos detenindose un momento
por si era aceptado. Aquellos que fuesen rozados por el rbol en los hombros se
convertiran en los nuevos escogidos y serviran hasta que terminase el ao.
Lauren poda recordar an la mezcla de xtasis y orgullo que haba
experimentado cuando una delgada rama se inclin para tocarlo y escuch su
nombre pronunciado por el rbol.
Y tambin poda recordar la sorpresa de todos cuando Amberle fue
nombrada.
Eso es slo un cuento para asustar a los nios estaba diciendo Jase. La
verdadera funcin de Ellcry s es recordar a los elfos que, al igual que ella,
sobrevivieron a todos los cambios que han tenido lugar en la historia de las Cuatro
Tierras. Es un smbolo de la fuerza de nuestro pueblo, Lauren. Nada ms.
Hizo un gesto a los otros para que reanudasen la marcha por los jardines y se
dio la vuelta. Lauren volvi a quedar sumido en sus pensamientos. Le inquietaba
el desprecio y desenfado con que el elfo may or consideraba la ley enda del
rbol. Claro que Jase era de la ciudad y Lauren haba observado que la gente de
Arbolon pareca tomarse las antiguas creencias con menos seriedad que los del
pequeo pueblo del norte de donde proceda l. Pero la historia de Ellcry s y la
Prohibicin no era slo una historia; era la base de todo lo realmente elfo, el
suceso ms importante acaecido a su pueblo.
Todo haba sucedido haca mucho tiempo, antes del nacimiento del nuevo
mundo. Hubo una gran guerra entre el bien y el mal; una guerra que los elfos
ganaron al fin mediante la creacin de Ellcry s y una Prohibicin que haba
desterrado a los demonios malignos a una oscuridad perpetua. Y mientras Ellcry s
fuese bien atendida, el mal permanecera encerrado bajo la tierra.
Mientras Ellcry s fuese bien atendida
Sacudi la cabeza con un gesto de duda. Tal vez el marchitamiento no era
ms que un efecto de su imaginacin. Un efecto de la luz. Y si no, probablemente
existira un remedio. Siempre exista un remedio.
Momentos ms tarde, se encontr con los otros ante el rbol. Con indecisin,
levant la vista, despus suspir con alivio. Aparentemente Ellcry s se encontraba
intacta. Su perfecto tronco de color blanco plateado se arqueaba hacia el cielo en
una red simtrica de ramas ahusadas recubiertas de hojas anchas de cinco puntas
de color rojo sangre. En su base, crecan franjas de musgo de distintos tonos de
verde que se extendan por las grietas y hendiduras de su tronco liso, como ros
de esmeralda deslizndose por la ladera de una montaa. No haba fisuras que
estropeasen las lneas regulares del tronco, ni ramas quebradas o rotas. Qu
hermosa!, pens. La observ otra vez, detenidamente, pero no percibi ningn
signo de la enfermedad temida.
Los otros fueron a recoger las herramientas que utilizaran para la
alimentacin y cuidado del rbol y en el arreglo general de los jardines. Pero
Jase retuvo a Lauren.
Te gustara saludarla hoy, Lauren? pregunt.
Lauren balbuce las gracias, sorprendido. Jase le ceda su turno para la tarea
ms especial, obviamente en un esfuerzo por animarlo.
Dio unos pasos hacia delante bajo las desplegadas ramas para colocar sus
manos sobre el tronco liso, mientras los otros se reunan alrededor a pocos pasos
de l para recitar el saludo matutino. Levant la vista con expectacin, buscando
el primer ray o de sol que descendera sobre su figura.
Entonces retrocedi bruscamente. Las hojas que tena justo encima de l
estaban oscurecidas por manchas de marchitez. Su corazn se encogi. Haba
manchas en otras partes, salpicando todo el rbol. No era un efecto de luces y
sombras. Era real.
Le hizo un gesto frentico a Jase, despus seal mientras el otro se acercaba.
Como era costumbre en ese momento, no hablaron, pero Jase dej escapar un
jadeo al ver el alcance del dao. Lentamente los dos caminaron alrededor,
descubriendo manchas por todas partes, algunas apenas visibles, otras y a
oscureciendo las hojas hasta cubrir del todo el color rojo.
Cualesquiera que fuesen sus creencias respecto al rbol, Jase estaba
fuertemente impresionado, y su rostro reflejaba una gran preocupacin cuando
se acerc a los otros para comentarlo con susurros. Lauren fue a unirse a ellos,
pero Jase neg inmediatamente con la cabeza, sealando hacia la copa del rbol,
donde la luz del amanecer casi tocaba las ramas superiores.
Lauren conoca su tarea y se volvi otra vez hacia el rbol. Ocurriera lo que
ocurriese, los escogidos deban saludar a Ellcry s aquel da, como haban hecho
cada da desde el comienzo de su nombramiento.
Apoy sus manos suavemente en la corteza plateada, y y a estaban
formndose en sus labios las palabras del saludo, cuando una rama pequea
descendi ligeramente y roz su hombro.
Lauren.
El joven elfo se estremeci al or su nombre. Pero nadie haba hablado. El
sonido se produjo en su mente, la voz fue poco ms que una imagen de su propio
rostro.
Era Ellcry s!
Contuvo la respiracin, girando la cabeza para lanzar una rpida mirada a la
rama que se apoy aba en su hombro antes de apartarse y volver con los dems.
La confusin se apoder de l. Slo una vez le haba hablado antes: el da de su
eleccin. Entonces pronunci su nombre, el nombre de todos los escogidos. Y sa
fue la ltima vez. Nunca volvi a hablar desde entonces. Nunca, excepto a
Amberle, claro, y Amberle y a no estaba con ellos.
Mir a los dems. Todos lo contemplaban, curiosos por saber por qu se haba
interrumpido. Entonces la rama se desliz hacia abajo para rodearlo, y l se
encogi involuntariamente ante el roce.
Lauren, llama a los escogidos por m.
Las imgenes aparecieron con rapidez y desaparecieron. Lauren, con un
gesto vacilante, indic a sus compaeros que se acercaran. Se acercaron, con
preguntas dibujadas en sus labios al tiempo que levantaban la vista hacia el rbol
de ramas plateadas. stas descendieron para abrazar a cada uno de ellos, y la voz
de Ellcry s susurr suavemente.
Escuchadme. Recordad lo que os digo. No me fallis
Un escalofro los recorri a todos, y los Jardines de la Vida quedaron
envueltos en un silencio profundo y vaco, como si en todo el mundo slo ellos
estuvieran vivos. Las imgenes acudieron a sus mentes, fluy endo una tras otra en
una rpida sucesin. Y haba horror en ellas. Si les hubiera sido posible, los
escogidos habran huido para esconderse hasta que la pesadilla que los posea
pasara y desapareciera. Pero el rbol los retena, y las imgenes continuaron
fluy endo y el horror aumentando, hasta que sintieron que no podan soportarlo
ms.
Entonces acab, por fin, y Ellcry s qued en silencio una vez ms, alzando sus
ramas y extendindolas para captar el calor del sol matutino.
Lauren estaba helado, las lgrimas resbalaban por sus mejillas. Consternados,
los seis se miraron, y en la mente de cada uno la verdad susurr sin ruido.
La ley enda no era una ley enda. La ley enda estaba viva. El mal y aca bajo
una Prohibicin que Ellcry s mantena. Slo ella preservaba la seguridad del
pueblo elfo.
Y ahora se estaba muriendo.
 ____ 02 ____
Lejos, al oeste de Arbolon, ms all de la Lnea Quebrada, se produjo una
agitacin en el aire. Apareci algo ms negro que la oscuridad del temprano
amanecer, retorcindose en espirales y vibrando con la fuerza de un viento que
pareca azotarlo. Durante un momento, el velo de negrura se mantuvo estable.
Despus se abri, desgarrado por la fuerza de su interior. Detrs de la negrura
impenetrable surgieron aullidos y chillidos, mientras docenas de miembros
acabados en garras rasgaban y rompan la sbita brecha, estirndose hacia la luz.
Despus un fuego rojo estall alrededor y las manos cay eron, deformadas y
quemadas.
El Dagda Mor apareci produciendo un silbido de furia. Su Bculo de Poder
desprenda vapor ardiente mientras apartaba con l a los impacientes y
atravesaba con decisin la abertura. Un instante despus, las figuras oscuras de la
Parca y el Suplantador le siguieron. Otros cuerpos empujaban para salir,
desesperados, pero los bordes de la raja se juntaron de inmediato, encerrando la
negrura y a los que vivan en su interior. En pocos momentos la abertura
desapareci del todo y el extrao tro qued solo.
El Dagda Mor mir a su alrededor con cautela. Se encontraban en la sombra
de la Lnea Quebrada. El amanecer, que y a haba roto la paz de los escogidos,
era una dbil luz en el cielo oriental por detrs de la monstruosa pared de
montaas. Los altsimos picos cortaban el cielo como oscuros pilares, a lo lejos,
en la desolacin de las Planicies de Hoare. Las planicies se extendan hacia el
oeste, desde la lnea de montaas, como una tierra seca y estril en donde la
duracin de la vida se meda en minutos y horas. Nada se mova sobre su
superficie. Ningn sonido alteraba la quietud del aire de la maana.
El Dagda Mor sonri; los dientes ganchudos resplandecieron. Su llegada no
haba sido advertida. Despus de tantos aos, estaba libre. Una vez ms estaba
suelto entre los que le haban encerrado.
De lejos, podra haber pasado por uno de ellos. Su aspecto era bsicamente el
de un humano. Caminaba erguido sobre dos piernas, y los brazos slo eran un
poco ms largos que los de un hombre. Avanzaba encorvado, con un peculiar
movimiento por impulsos, pero las oscuras ropas que lo envolvan dificultaban la
determinacin de la causa. Slo de cerca poda distinguirse la enorme joroba que
deformaba su columna por encima de sus hombros. Y los grandes mechones de
pelo verdoso que sobresalan de todas las partes de su cuerpo como parches de
hierba. O las escamas que cubran sus antebrazos o la parte inferior de las
piernas. O las manos y pies terminados en garras. O el aspecto vagamente
gatuno de su cara. O los ojos, negros y brillantes, con una engaosa placidez en
su superficie, como dos estanques de agua idnticos que escondiesen algo
maligno y destructivo.
Una vez visto esto, no restaba y a ninguna duda sobre la identidad del Dagda
Mor. Lo que delataban estos rasgos no era un humano, sino un demonio.
Y el demonio odiaba. Odiaba con una intensidad que ray aba en la locura.
Cientos de aos de encierro en la crcel oscura enterrada bajo el muro de la
Prohibicin dieron a su odio tiempo ms que suficiente para alimentarse y
crecer. Ahora le consuma. Era todo para l. Le daba poder y l usara ese poder
para aplastar a las criaturas que le haban causado tanto sufrimiento. Los elfos!
Todos los elfos. Y ahora ni siquiera eso lo dejara satisfecho; ahora no, despus de
tantos siglos apartado de este mundo que en otra poca haba sido suy o;
confinado en ese limbo informe e inanimado de oscuridad interminable, de lenta
y dolorosa inactividad. No, la destruccin de los elfos no sera suficiente para
reparar la humillacin que haba sufrido. Tambin los otros deberan ser
destruidos. Hombres, enanos, trolls, gnomos, todos aquellos que formaban parte
de la humanidad que tanto detestaba; las razas de la humanidad que vivan en su
mundo y se haban apoderado de l.
La venganza llegara, pens. De la misma forma que haba llegado su
liberacin. Poda sentirlo. Haba esperado siglos, retenido por el muro de la
Prohibicin, probando su resistencia, tratando de encontrar una debilidad,
sabiendo que algn da empezara a fallar. Y ahora ese da haba llegado. Ellcry s
se estaba muriendo. Ah, qu dulces palabras! Deseaba decirlas en voz alta! Se
estaba muriendo! Se estaba muriendo y y a no podra seguir manteniendo la
Prohibicin!
El Bculo de Poder refulga incandescente en su mano al tiempo que el odio
lo colmaba. La tierra bajo la punta del bastn qued carbonizada. Con un
esfuerzo se seren y el bculo se enfri de nuevo.
Durante un tiempo, desde luego, la Prohibicin se haba mantenido firme. El
desmoronamiento no se producira de un da para otro, ni probablemente en
varias semanas. Incluso la pequea brecha que haba logrado abrir requiri un
poder enorme. Pero el Dagda Mor posea un poder enorme, ms poder que
cualquiera de los que estaban an atrapados bajo la Prohibicin. l era el jefe de
todos; su palabra los gobernaba. Algunos lo haban desafiado durante los largos
aos de destierro; slo algunos. Los haba aniquilado. Haba dado con ellos un
triste ejemplo. Ahora todos le obedecan. Le teman. Pero compartan su odio por
lo que les haban hecho a ellos. Y tambin alimentaban ese odio, que los haba
conducido a una necesidad furiosa de venganza, y cuando al fin fuesen liberados,
esa necesidad tardara mucho, mucho tiempo en ser compensada.
Pero, por ahora, deban esperar. Por ahora, deban tener paciencia. No
tardara mucho. La Prohibicin se debilitara un poco ms cada da,
desmoronndose a medida que Ellcry s fuese muriendo. Slo una cosa podra
evitarlo: un renacimiento.
El Dagda Mor asinti para s. Conoca bien la historia de Ellcry s. No haba
estado presente la primera vez que sta vio la vida, cuando expuls a sus
hermanos y a l mismo del mundo de luz a la prisin de oscuridad? No haba
presenciado cmo su brujera los haba vencido, una brujera tan potente que
incluso poda superar a la muerte? Y saba que la libertad an poda serle
arrebatada. Si uno de los escogidos lograba llevar una semilla del rbol a la
fuente de su poder, Ellcry s podra renacer y la Prohibicin sera invocada de
nuevo. Saba eso, y por ello estaba aqu ahora. No contaba con ninguna seguridad
de poder romper el muro de la Prohibicin. Fue una apuesta peligrosa emplear
tanto poder en el intento, porque, de haber fracasado, se habra quedado
tremendamente dbil. Tras el muro existan otros casi tan poderosos como l;
habran aprovechado la oportunidad para destruirlo. Pero la apuesta era
necesaria. Los elfos todava no se daban cuenta del alcance del peligro. De
momento, se sentan seguros. No crean que nada dentro de los confines de la
Prohibicin posey era un poder suficiente para atravesarla. El error lo
descubriran tarde. Para entonces, y a se habra asegurado de que Ellcry s no
volvera a renacer y de que la Prohibicin no sera restaurada.
sa era la causa por la que haba hecho que los otros dos lo acompaasen.
Ahora les dirigi una mirada. Encontr al Suplantador a su lado, soportando
en su cuerpo una transicin continua de colores y formas mientras
experimentaba copiando a los seres vivos que haba encontrado all: en el cielo,
un halcn al acecho y un pequeo cuervo; en la tierra, una marmota, una
serpiente, un insecto de mltiples patas y un par de pinzas, siempre algo nuevo, y
en una sucesin tan rpida que a los ojos les costaba seguirlo. Porque el
Suplantador poda ser cualquier cosa. Encerrado en la oscuridad con slo sus
hermanos como modelos, sus poderes haban quedado mermados, prcticamente
destruidos. Pero aqu, en este mundo, las posibilidades eran interminables. Todo,
y a fuese humano o animal, pez o ave, no importaba el tamao, la forma, el color
o su capacidad, poda ser suplantado por l. Ni siquiera el Dagda Mor estaba
seguro del verdadero aspecto del Suplantador; la criatura estaba tan orgullosa de
adoptar otras formas de vida que pasaba casi todo el tiempo siendo algo o alguien
distinto de quien era en realidad.
Un don extraordinario, pero lo posea una criatura cuy a capacidad para el
mal casi se igualaba con la del Dagda Mor. El Suplantador tambin era de
naturaleza demonaca. Era egosta y malvolo. Disfrutaba con el engao,
disfrutaba hiriendo a los dems. Siempre fue enemigo del pueblo elfo y sus
aliados, los despreciaba por su devota preocupacin por el bienestar de las
formas de vida inferiores que habitaban en el mundo. Las criaturas inferiores no
significaban nada para el Suplantador. Eran dbiles, vulnerables, merecan ser
utilizadas por seres superiores, seres como l. Los elfos no eran mejores que las
criaturas a las que protegan. Tampoco eran capaces de engaar. Estaban
atrapados en lo que eran; no podan ser nada ms. l poda ser lo que deseara.
Despreciaba a todos. No tena amigos. No los quera. Ninguno excepto el Dagda
Mor, y a que el Dagda Mor posea lo nico que respetaba: un poder may or que el
suy o. Por eso, y slo por eso, el Suplantador le serva.
El Dagda Mor tard un poco ms en localizar a la Parca. Finalmente la
encontr a no ms de diez metros, inmvil, poco ms que una sombra en la
plida luz del alba, como un fragmento ms de la noche que se desvaneca
confundindose con el gris de las planicies. Envuelta de la cabeza a los pies en sus
ropas cenicientas, la Parca era casi invisible, con el rostro oculto por la sombra
de una amplia capucha. Nadie haba mirado su rostro ms de una vez. La Parca
slo permita eso a sus vctimas, y sus vctimas estaban todas muertas.
Si se consideraba peligroso al Suplantador, la Parca lo era diez veces ms. La
Parca era una asesina. Matar era la nica funcin de su existencia. Era una
criatura enorme, con fuertes msculos y de ms de dos metros cuando se ergua
en toda su estatura. Sin embargo, su tamao era engaoso, porque no era pesada
en absoluto. Se mova con la agilidad y la gracia del mejor cazador elfo. Cuando
iniciaba una caza, nunca la abandonaba. Nada que persiguiese escapaba jams
de ella. Incluso el Dagda Mor se mostraba precavido, aunque la Parca no posea
su poder. La razn era que la Parca le serva por voluntad propia, no porque le
temiese o respetase como los otros. Era un monstruo que no daba importancia a
la vida, ni siquiera a la suy a. No mataba por placer, aunque en verdad lo sintiera.
Mataba porque era instintivo en ella. Mataba porque le era necesario. A veces, en
la oscuridad de la Prohibicin, apartada de todas las formas de vida excepto de
las de sus hermanos, haba sido casi incontrolable. El Dagda Mor se vio obligado
a ofrecerle demonios menores para que los matase, sometindola a su control
con una promesa. Cuando estuviesen libres de la Prohibicin, y un da lo estaran
realmente, la Parca podra disponer de todas las criaturas del mundo que
capturara. Podra perseguirlas todo el tiempo que quisiese. Al final, podra
matarlas a todas.
El Suplantador y la Parca. El Dagda Mor haba escogido bien. Uno sera sus
ojos, otro sus manos; ojos y manos que se introduciran en el corazn del pueblo
elfo y acabaran para siempre con la posibilidad de que Ellcry s pudiera renacer.
Dirigi una aguda mirada hacia el este, donde el borde del sol matutino se
elevaba con rapidez por la cresta de la Lnea Quebrada. Era el momento de
partir. Por la noche, tendran que estar en Arbolon. Tambin esto lo haba
planeado con cuidado. El tiempo era muy valioso; no podan perderlo si
pretendan coger a los elfos desprevenidos. Ellos no deberan enterarse de su
presencia hasta que fuese demasiado tarde para actuar de cualquier forma.
Haciendo una sea rpida a sus compaeros, el Dagda Mor dio la vuelta y se
encamin con paso desgarbado hacia el resguardo de la Lnea Quebrada. Cerr
los ojos con expresin de placer al saborear en su mente el xito que esa noche le
aportara. Despus de esa noche, los elfos estaran dominados. Despus de esa
noche, no tendran ms remedio que contemplar cmo su amada Ellcry s
sucumba sin la menor esperanza de un renacimiento.
En efecto. Porque despus de esa noche, todos los escogidos estaran muertos.

A unos cientos de metros de las montaas, adentrado y a en su sombra

protectora, el Dagda Mor se detuvo. Agarrando con ambas manos el Bculo de
Poder, lo coloc verticalmente y apoy un extremo en la tierra seca y agrietada.
Su cabeza estaba ligeramente inclinada, y sus manos apretaban el bculo.
Durante un rato, permaneci sin moverse. Tras l, los otros dos le observaban
con curiosidad, con sus figuras oscuras encogidas y los ojos como corpsculos de
luz amarilla.
Entonces, de pronto, el Bculo de Poder empez a brillar dbilmente, con un
plido resplandor rojizo que perfil la encorvada figura del demonio contra la
oscuridad. Un momento despus, el resplandor se intensific y empez a latir. Se
extendi desde el bastn hacia los brazos del Dagda Mor, tiendo su piel verdosa
de rojo sangriento. La cabeza del demonio se alz y el bculo lanz una
llamarada hacia el cielo, formando un arco fino y resplandeciente que atraves
el aire como si fuese algo vivo y aterrador. El resplandor que iluminaba el bculo
destell una vez y se desvaneci.
El Dagda Mor retrocedi un paso, bajando el bculo. La tierra a su alrededor
estaba carbonizada y negra, y la atmsfera hmeda ola a cenizas ardientes.
Todas las planicies que les rodeaban se sumieron en un silencio mortal. El
demonio se sent, cerrando los ojos con satisfaccin. No volvi a moverse, ni
tampoco las criaturas que le acompaaban. Juntos esperaron; media hora, una
hora, dos. Siguieron esperando.
Y finalmente, de la desolada vastedad de la Tierra del Norte, lleg el horrible
monstruo alado que el demonio haba convocado para que les llevase hasta
Arbolon.
Ahora veremos susurr el Dagda Mor.
 ____ 03 ____
El sol acababa de asomar por el horizonte cuando Ander Elessedil atraves la
puerta principal de su pequea casa y subi por el camino hacia la verja de
hierro que comunicaba con los jardines del palacio. Como segundo hijo de
Eventine, rey de los elfos, podra haber tenido sus habitaciones en el palacio real,
pero y a haca algunos aos que se haba trasladado junto con sus libros a su
actual residencia, preservando de ese modo la intimidad que le habra faltado de
no haberlo hecho. O al menos eso era lo que haba credo. Ahora no estaba tan
seguro. Como su hermano Arion reciba casi toda la atencin de su padre, era
probable que l hubiera podido vivir en cualquier parte sin que le molestasen
demasiado.
Aspir el aire limpio y clido de la maana y sonri levemente. Era un buen
da para dar un paseo. Tanto l como su caballo lo aprovecharan para hacer
ejercicio.
A los cuarenta aos no poda considerarse joven. Su delgado rostro lfico
mostraba algunas arrugas en los extremos de los estrechos ojos y un surco sobre
la frente; pero su paso era rpido y gil y su rostro resultaba casi infantil cuando
sonrea; aunque eso ocurra pocas veces ltimamente.
Al acercarse a la verja vio que Went, el viejo jardinero, y a estaba trabajando
en los arriates de flores con una azada, con su delgado cuerpo arqueado. Al or
que Ander se aproximaba, se enderez lentamente, llevndose una mano a la
espalda.
Buenos das, prncipe. Buen tiempo, verdad?
Ander asinti.
Esplndido, Went. Sigue molestndote la espalda?
De vez en cuando. El viejo se frot con cuidado. Los aos se notan,
supongo. Pero todava puedo trabajar ms que los jvenes que me han dado
como ay udantes.
Ander asinti una vez ms, sabiendo que la afirmacin del anciano era del
todo cierta. Went debera haberse jubilado varios aos antes, pero se negaba
tozudamente a abandonar sus tareas.
Al llegar a la puerta principal, los centinelas de turno le saludaron con una
inclinacin de cabeza, a la que correspondi de la misma forma. Desde haca
tiempo, los guardianes y l haban prescindido de las formalidades. Arion, como
prncipe heredero, poda exigir ser tratado con deferencia, pero la posicin y las
aspiraciones de Ander eran ms modestas.
Sigui el camino que giraba hacia la izquierda rodeando algunos decorativos
setos hasta llegar a los establos. Entonces, un estruendo de cascos y un grito
quebraron la tranquilidad matutina. Ander salt a un lado cuando el semental gris
de Arion se dirigi hacia l, dispersando la grava y encabritndose al ser frenado
sbitamente.
Antes de que el caballo estuviese parado del todo, Arion y a haba desmontado
y estaba frente a su hermano. En contraste con Ander, moreno y de escasa
estatura, Arion era alto y rubio, y el parecido con su padre cuando tena su edad
era sorprendente. Eso, unido al hecho de que era un atleta extraordinario y un
consumado maestro de las armas, la caza y la equitacin, hacan inevitable que
fuese el orgullo y la alegra de Eventine. Tambin posea un gran carisma; un
carisma del que Ander careca, segn su propia apreciacin.
Adnde vas, hermanito? pregunt Arion. Como siempre, cuando
hablaba al prncipe ms joven, su tono contena una ligera insinuacin de burla y
desdn. Yo no molestara a nuestro padre, si fuese t. Estuvimos trabajando
hasta muy tarde en algunos asuntos de estado urgentes. Todava dorma cuando
entr a verlo.
Me dirijo a los establos replic Ander con voz tranquila. No tengo
intencin de molestar a nadie.
Arion le dirigi una sonrisa, que ms pareca una mueca, y se volvi hacia su
caballo. Sujetndose con una mano a la silla, salt sobre la montura sin apoy ar ni
siquiera un pie en el estribo. Despus, volvi a mirar a su hermano.
Bueno, me voy durante unos das a Sarandanon. La gente de las
comunidades del campo est bastante agitada, a causa de un viejo cuento de
hadas sobre una maldicin que nos afecta a todos. Algo absurdo, pero tengo que
ir a tranquilizarlos. De todas formas no te hagas ilusiones. Volver antes de que
padre salga para Kershalt dijo con irona. Mientras tanto, hermanito, cuida
de todo, eh?
Sacudi las riendas y sali al galope, atravesando la entrada y perdindose a
lo lejos. Ander maldijo en voz baja para s y se volvi. Ya no estaba de humor
para pasear a caballo.
l debera haber formado parte del acompaamiento del rey en su misin de
estado a Kershalt. Era importante afianzar los lazos entre los trolls y los elfos. Y
aunque los cimientos y a estaban puestos, an se requerira diplomacia y una
negociacin cuidadosa. Arion era demasiado impaciente y precipitado, y tena
poca sensibilidad hacia las necesidades e ideas de los dems. l, Ander, tal vez
careciese de la habilidad fsica de su hermano, aunque era bastante hbil, y
tambin careca de su capacidad natural de liderazgo; pero posea talento para
razonar, habilidad dialctica y la paciencia necesaria para los encuentros
diplomticos. En las pocas ocasiones en que haba sido solicitado, lo demostr.
Se encogi de hombros. De todas formas no tena sentido pensar en eso
ahora. Haba pedido a su padre que le permitiese realizar el viaje y le fue negado
en favor de Arion. ste sera rey algn da; deba adquirir la prctica que
necesitara en asuntos de estado mientras Eventine estuviese an vivo para
guiarlo. Y quizs era razonable, admiti Ander.
En otra poca, Arion y l estuvieron muy unidos. Cuando Aine an viva.
Aine era el hijo menor de los Elessedil. Pero haba muerto en un accidente de
caza haca once aos, y desde entonces los lazos familiares se debilitaron.
Amberle, la joven hija de Aine, busc apoy o en Ander, no en Arion, y los celos
del hermano may or pronto se manifestaron en una actitud de abierto desprecio.
Ms tarde, cuando Amberle abandon su puesto entre los escogidos, Arion lo
atribuy a la influencia del hermano, y su desprecio degener en una hostilidad
levemente enmascarada. Ahora Ander sospechaba que la mente de su padre
estaba siendo envenenada contra l. Pero no poda hacer nada para evitarlo.
An sumido en sus pensamientos, atraves la puerta que comunicaba con el
sendero que conduca a su casa. En ese momento oy un grito.
Prncipe, espere!
Ander mir con sorpresa a la figura vestida de blanco que corra hacia l,
agitando un brazo frenticamente. Era uno de los escogidos, el pelirrojo. Lauren,
no era ese su nombre? Era extrao ver alguno de ellos fuera de los jardines a
esa hora. Esper hasta que el joven elfo lleg hasta l, tropezando al detenerse,
con el rostro y los brazos marcados con ray as de sudor.
Prncipe, debo ver al rey jade el escogido. Y no me dejan pasar
hasta ms tarde. Puede conducirme hasta l ahora?
Ander vacil.
El rey est durmiendo todava
Tengo que verlo en seguida insisti el otro. Por favor! Esto no puede
esperar!
Haba desesperacin en sus ojos y en su plido y tenso rostro. Su voz se
quebraba al intentar enfatizar la urgencia que lo impulsaba. Ander reflexion,
preguntndose qu sera tan importante.
Si tienes algn problema, Lauren, quiz y o
No se trata de m, prncipe. Se trata de Ellcry s!
La indecisin de Ander se esfum. Asinti y tom a Lauren del brazo.
Ven conmigo.
Juntos volvieron a pasar por la puerta hacia la gran mansin, observados con
sorpresa por los centinelas.

Gael, el joven elfo que serva como asistente personal a Eventine Elessedil,
negaba rotundamente con la cabeza; todava dentro de las ropas oscuras de
maana, su figura delgada se agitaba con inquietud y sus ojos trataban de evitar
los de Ander.
No puedo despertar al rey, prncipe Ander. Me dijo, con mucha insistencia,
que no lo molestase por ninguna razn.
Ni por nadie, Gael? pregunt suavemente Ander. Ni siquiera por
Arion.
Arion ha salido empez a decir Gael. Despus se interrumpi y adopt
una expresin an ms desdichada.
Precisamente. Pero y o estoy aqu. Vas a decirme de verdad que no puedo
ver a mi padre?
Gael no contest. Luego, cuando Ander se dirigi hacia el dormitorio de su
padre, el joven elfo lo sigui con premura.
Yo lo despertar. Por favor, espera aqu.
Pasados unos segundos volvi a salir, con la preocupacin an en el rostro,
pero hizo una seal de asentimiento hacia Ander.
Te ver, prncipe Ander. Pero por el momento, slo a ti. A nadie ms que a
ti.
El rey estaba an acostado cuando Ander entr, terminando un vasito de vino
que Gael deba de haberle servido. Salud a su hijo, y despus bebi
delicadamente bajo el calor de los cobertores de la cama, temblando por un
instante con el fresco matutino de la habitacin. Gael, que haba entrado con
Ander, sostena una tnica, que Elessedil se coloc y anud ceidamente a la
cintura.
A pesar de sus ochenta y dos aos, Eventine Elessedil gozaba an de
excelente salud. Su cuerpo segua siendo atractivo y fuerte. Cabalgaba, y era lo
suficiente rpido y certero con la espada como para resultar peligroso. Su mente
se mantena eficaz y aguda; y cuando la situacin lo exiga, como ocurra con
frecuencia, actuaba con decisin. Posea un extrao sentido del equilibrio y la
proporcin; la capacidad de ver todos los lados de un asunto, de juzgar a cada uno
de acuerdo con sus mritos y de elegir casi siempre aquello que resultaba ms
beneficioso para l mismo y para sus sbditos. Era un don sin el cual no hubiera
seguido siendo rey, ni siquiera seguira vivo. Era un don que Ander crea haber
heredado, aunque pareca no servirle de nada en las circunstancias presentes.
El rey camin hasta las cortinas tejidas a mano que colgaban en la pared del
fondo, las descorri, y empuj hacia fuera uno de los grandes ventanales que
daban al bosque. La luz, suave y dulce, inund la habitacin, y tambin el olor del
roco. Detrs de l, Gael se mova de un lado a otro en silencio, encendiendo las
lmparas de aceite para disipar la penumbra que an quedaba en los rincones de
la habitacin.
Eventine se detuvo ante la ventana, contemplando con fijeza su reflejo en el
vidrio empaado. Sus ojos eran increblemente azules, duros y penetrantes, los
ojos de un humano que haba visto demasiados aos y demasiadas desventuras.
Suspir y se volvi hacia Ander.
Muy bien, Ander, de qu se trata? Gael me ha contado que traes a un
escogido con un mensaje.
S, seor. Afirma que tiene un mensaje urgente de Ellcry s.
Un mensaje del rbol? Eventine frunci el entrecejo. Cunto tiempo
hace que dio un mensaje para alguien? Unos setecientos aos? Cul es el
mensaje?
No me lo ha dicho contest Ander. Insiste en comunicarlo
personalmente.
Eventine asinti.
Entonces dile que lo revele. Hazle entrar, Gael.
Gael hizo una reverencia y atraves corriendo las puertas de la cmara,
dejndolas ligeramente entreabiertas. Un momento despus se col en la
habitacin un perro enorme y peludo, que se acerc en silencio hasta el rey. Era
Manx, su lebrel, y lo salud cariosamente, acariciando su cabeza griscea, y
dando suaves palmadas en el brillante pelaje de su lomo. Manx haba estado con
l casi diez aos, ms prximo y fiel que cualquier humano.
Est encaneciendo un poco. Como y o murmur Eventine
apesadumbrado.
Las puertas se abrieron del todo y entr Gael, seguido de Lauren. El escogido
se detuvo en el umbral de la puerta durante un momento, mirando con
inseguridad a Gael. El rey despidi a su asistente con un movimiento de cabeza.
Ander iba tambin a retirarse cuando una ligera seal de su padre le indic que
se quedara. Gael se inclin una vez ms y sali; esta vez cerrando del todo las
puertas tras l. Cuando se hubo ido, el escogido dio un paso hacia delante.
Majestad, por favor perdone ellos pensaron que y o sera el nico
dijo casi atragantndose con las palabras.
No hay nada que perdonar le asegur Eventine. Con el encanto que
Ander saba que su padre poda ejercer, el rey se adelant y rode con su brazo
los hombros del joven elfo. S que debe ser muy importante para ti o de lo
contrario no habras abandonado tu trabajo en los jardines. Ven, sintate y
cuntamelo.
Dirigi una mirada interrogativa a Ander. Despus condujo al escogido hasta
una pequea mesa de lectura, situada en un extremo de la habitacin, hizo que se
sentara en una de las sillas mientras l ocupaba la otra. Ander les sigui, pero se
qued de pie.
Tu nombre es Lauren, verdad? pregunt Eventine.
S, majestad.
Muy bien, Lauren. Ahora dime por qu has venido.
 Lauren se irgui en la silla y apoy las manos sobre la mesa, cruzando los
dedos apretadamente.
Majestad, Ellcry s nos habl esta maana. Sus palabras fueron casi un
susurro. Nos dijo nos dijo que se estaba muriendo!
Ander sinti que la sangre se le helaba. Durante un instante, el rey no
respondi; se qued rgido, con los ojos fijos en el joven.
Debe de ser un error dijo al fin.
Lauren neg enfticamente con la cabeza.
No es ningn error, majestad. Nos habl a todos. Todos todos lo omos.
Se est muriendo. La Prohibicin y a ha empezado a desmoronarse.
El rey se levant con lentitud, camin hasta la ventana abierta y, desde all,
contempl en silencio los bosques circundantes. Manx, que estaba enroscado a los
pies de la cama, se estir y lo sigui. Ander vio que la mano del rey se deslizaba
hacia el perro y le rascaba entre las orejas con movimientos automticos.
Ests seguro de eso, Lauren? pregunt Eventine. Totalmente seguro?
S s.
El escogido lloraba suavemente, casi sin producir ruido, apoy ado sobre la
mesa, con la cara oculta entre las manos. Eventine no se volvi. Continu
observando los bosques que eran su hogar y el hogar de su pueblo.
Ander pareca una estatua, con los ojos fijos en su padre y la mente aturdida
por el golpe. La monstruosidad de lo que acababa de or penetr en l
lentamente. Ellcry s se estaba muriendo! La Prohibicin se cuarteaba. El mal
que haba sido desterrado, volva con entera libertad. El caos, la locura, la
guerra! En definitiva, la destruccin.
Haba estudiado historia con sus tutores y despus en los libros de su
biblioteca. Era una historia con atavos de ley enda.
En otra poca, haca mucho tiempo, antes de las Grandes Guerras, antes del
amanecer de la civilizacin en el viejo mundo, incluso antes de la aparicin de la
raza de los hombres, hubo una guerra entre las criaturas con poderes mgicos del
bien y del mal. Los elfos lucharon en esa guerra, al lado del bien. Fue una lucha
larga, terrible y devastadora. Pero, al fin, las fuerzas del bien triunfaron sobre las
del mal. Sin embargo, la naturaleza del mal era tan poderosa que ste no pudo ser
destruido del todo; slo desterrado. Entonces, el pueblo elfo y sus aliados aunaron
sus poderes mgicos con la fuerza vital de la propia tierra para crear a Ellcry s,
para que con su presencia ejerciera una Prohibicin sobre las criaturas del mal.
Mientras Ellcry s viviese y floreciera, el mal no podra volver a la tierra.
Encerrado en un desierto de oscuridad, proferira sus lamentos de angustia tras el
muro de la Prohibicin, pero la tierra estara a salvo de l.
Hasta entonces! Pero si Ellcry s llegaba a morir, la Prohibicin terminara.
Estaba escrito que eso haba de ocurrir, porque ningn poder es tan fuerte para
durar eternamente. A pesar de todo, se tena la impresin de que Ellcry s lograra
la supervivencia. Haba estado all durante tantas generaciones inmutable,
como un punto fijo en el laberinto cambiante de la vida. El pueblo elfo lleg a
creer que estara siempre. Errneamente, al parecer. Absurdamente.
El rey se gir de repente, contempl durante un instante a Ander, volvi a la
mesa, sentndose otra vez y tomando la mano de Lauren entre las suy as para
tranquilizarlo.
Debes contarme todo lo que os dijo, Lauren. Cada detalle. Sin olvidar nada.
El escogido asinti en silencio. Sus ojos ahora estaban secos y su rostro
sereno. Eventine le solt la mano y se recost en el asiento. Ander llev una silla
de alto respaldo desde el otro lado de la habitacin y se sent junto a ellos.
Majestad, conocis la forma en que se comunica con nosotros?
pregunt con cautela.
Yo tambin fui un escogido, Lauren respondi Eventine. Ander observ a
su padre, sorprendido. Eso era algo que nunca le haba dicho. Pero Lauren
pareci adquirir un poco de confianza con la respuesta. Asinti y se volvi hacia
Ander.
Su voz en realidad no es una voz que suene, sino imgenes que aparecen en
nuestra mente le aclar. Pocas veces hay palabras como tales: las palabras
son la traduccin de los pensamientos que proy ecta en nosotros. As es como y o
traduzco cuando usa mi nombre. Las imgenes son breves y no estn totalmente
definidas, y nosotros tenemos que interpretarlas lo mejor que podemos. Hizo
una pausa y se volvi hacia Eventine. A m Ellcry s slo me haba hablado
una vez antes de esta maana, majestad. Slo nos haba hablado a los seis una
vez, en el momento de nuestra eleccin. Hasta esta maana lo que sabamos de
su manera de comunicarse se basaba en las escrituras de nuestra orden y en las
enseanzas de los escogidos que sirvieron antes. Incluso ahora, es muy confuso.
Eventine asinti con la cabeza para animarle. Lauren prosigui:
Majestad, Ellcry s nos habl durante un largo rato esta maana, algo que
nunca haba hecho. Nos llam a todos y nos explic lo que iba a pasar y lo que
nosotros, los escogidos, debamos hacer. Las imgenes no eran del todo claras,
pero no hay duda de que est muriendo. Le queda poco tiempo; pero no se puede
determinar cunto. El deterioro y a ha comenzado. Y a medida que vay a
debilitndose, la Prohibicin se debilitar con ella. Slo hay una posibilidad: un
renacimiento.
Eventine extendi la mano y asi la de Lauren. Ander tambin lo haba
olvidado; golpeado y confundido por el anuncio de la muerte de Ellcry s. Un
renacimiento! Estaba escrito en las historias antiguas que Ellcry s podra renacer
y, en ese caso, la Prohibicin se mantendra.
Entonces todava hay esperanza susurr.
Los ojos de Eventine estaban fijos en Lauren.
Qu debe hacerse para que pueda renacer?
 Lauren movi la cabeza de derecha a izquierda.
Majestad, ha confiado su destino a los escogidos. Slo a travs de nosotros
permitir que se realice su renacimiento. No pretendo comprender sus razones,
pero las imgenes fueron claras. Entregar su semilla a uno de nosotros, que no
nombr. No apareci ningn rostro. Pero nos hizo saber que slo uno de los
escogidos, que sera seleccionado por ella, podra recibir esa semilla. Ningn otro
sera considerado. Quien quiera que sea seleccionado debe llevar la semilla al
origen de la vida de la tierra: a la fuente del Fuego de Sangre. All el portador
deber sumergir la semilla en el fuego. Cuando sea devuelta al lugar del antiguo
rbol, echar races y brotar uno nuevo para reemplazarlo.
Los detalles de la ley enda volvieron ahora a la mente de Ander el traslado de
la semilla, el ritual del Fuego de Sangre, el renacimiento. Estaba explicado en el
lenguaje extrao y formal de las ms viejas historias; historias que la may ora
del pueblo haba olvidado o nunca supo.
La fuente del Fuego de Sangre. Dnde se encuentra? pregunt
bruscamente.
Lauren le dirigi una mirada triste.
Nos mostr un lugar, prncipe, pero pero no fuimos capaces de
reconocerlo. Las imgenes eran vagas, casi como si no pudiese describirlo de
forma adecuada.
La voz de Eventine conservaba an la calma:
Cuntame lo que os mostr. Todo.
Lauren asinti.
Era un territorio salvaje con montaas y pantanos por todas partes. Haba
una niebla densa que iba y vena. Haba un pico muy alto, y bajo ese pico un
laberinto de tneles que se enterraban bajo la tierra. En algn punto del laberinto
haba una puerta de vidrio, de un vidrio irrompible. Tras la puerta estaba el Fuego
de Sangre.
No dio nombre a ninguna de las partes de ese rompecabezas? pregunt
el rey pacientemente.
Slo uno, majestad. Pero fue un nombre que no reconocimos. El laberinto
en donde se encuentra escondido el Fuego de Sangre se llama Salvafuerte.
Salvafuerte? Ander busc en su memoria, pero el nombre no significaba
nada para l.
Eventine mir a Ander y neg con la cabeza. Se puso en pie, se alej varios
pasos de la mesa y despus se detuvo con brusquedad. Se volvi hacia Lauren.
No os dijo nada ms? Ninguna pista? Ninguna informacin, aunque
parezca carecer de significado?
Nada. Eso fue todo.
El rey hizo un gesto de aprobacin al joven elfo.
Muy bien, Lauren. Tenas razn al insistir en contrmelo en seguida. Ahora,
puedes esperar fuera un momento?
Cuando la puerta se cerr detrs del escogido, Eventine volvi a su silla y se
dej caer lentamente. Su cara pareca haber envejecido de forma considerable
y sus movimientos eran los de un anciano. Manx se acerc a l y levant la cara
griscea para mirarlo como si le comprendiese. Eventine suspir, llevando su
mano cansada hasta la cabeza del perro.
He vivido demasiado? murmur. Si Ellcry s muere, cmo podr
proteger a mi pueblo de lo que ocurrir? Soy su rey. La responsabilidad de
protegerlo es ma. Siempre la he aceptado. Sin embargo, por primera vez en la
vida, deseara que fuese de otra forma Su voz se desvaneci y l se volvi a
mirar a Ander. Bueno, tenemos que hacer lo que podamos. Con Arion en
Sarandanon, necesitar tu ay uda. Ander se sonroj ante la inintencionada
ofensa. Ve con Lauren e interroga a los escogidos. Trata de averiguar algo
ms. Cualquier cosa. Yo sacar los libros de historia antigua de los stanos y los
examinar.
Crees que puede haber algo all? O en los mapas del antiguo mundo?
pregunt Ander, dubitativo.
No. T los has ledo hace menos tiempo; y o no recuerdo nada. De todas
formas, qu otra cosa podemos hacer? Si hay alguna posibilidad de encontrar el
Fuego de Sangre, tenemos que averiguar algo ms de lo que Lauren nos ha
referido.
Con una seal, le indic que se retirase. Ander sali para reunirse con Lauren,
y juntos volvieron al rbol donde los otros escogidos estaran esperndolos.
Intentara descubrir algo ms sobre el misterioso Salvafuerte. Pareca un
esfuerzo intil. Pero como haba dicho su padre, qu otra cosa podan hacer?
 ____ 04 ____
Aquel da de verano termin con una explosin brillante de color rojo y azul que
inund todo el horizonte occidental. Durante largos y bellos minutos, el sol
pareci suspendido sobre la cumbre de la Lnea Quebrada, iluminando las copas
de los rboles del bosque de la Tierra del Oeste y tejiendo sombras que
envolvieron la espesura con bandas tenues e inmviles de oscuridad. El aire se
enfri poco a poco, el calor del medioda fue desvanecindose mientras la brisa
nocturna susurraba y suspiraba entre los grandes y silenciosos rboles. La luz del
da se convirti en crepsculo, y la noche absorba el color del cielo.
La gente de la ciudad lfica de Arbolon comenzaba a regresar a sus hogares.
En los Jardines de la Vida, Ander Elessedil contemplaba a Ellcry s. Visto a la
luz de las ltimas horas de la tarde, el gran rbol pareca normal, engaosamente
intacto. Sin embargo, antes de que el sol declinara, los rastros de la enfermedad
que lo estaba destruy endo eran claramente visibles.
El mal se extenda con rapidez. En algunas ramas pequeas, la corrupcin
haba empezado a devorar la corteza blanca y plateada. Grandes grupos de hojas
colgaban marchitas, cubiertas de manchas, con las puntas curvadas y el color
rojo intenso oscurecido. Los escogidos haban frotado la corteza cuidadosamente
con blsamos hechos de hierbas y arrancado las hojas daadas, esperando,
contra toda razn, contener a la enfermedad, sabiendo al mismo tiempo que eso
era imposible. Ander vio la verdad reflejada en sus ojos. No podan curar a
Ellcry s. Nadie poda. Se estaba muriendo y nada lo poda evitar.
Suspir y se alej, sin saber bien por qu haba realizado esa ltima visita del
da a los jardines. Los escogidos haban vuelto y a a su alojamiento haca una
hora, cansados y tristes, silenciosos en su sentimiento de impotencia. Sin
embargo, l haba ido all movido por la esperanza irracional de encontrar las
respuestas que tan desesperadamente necesitaban. No las encontr, por supuesto;
y con la llegada del anochecer tena poco sentido permanecer all por ms
tiempo.
Al salir de los jardines, advirti que los centinelas de la Guardia Negra le
observaban con curiosidad. Todava no conocan la enfermedad del rbol, pero
podan advertir que algo no iba bien. Las actividades de los escogidos eran prueba
de ello. Pens que la noticia se extendera con rapidez, que los rumores
creceran. Pronto, el pueblo debera ser informado.
 Pero por el momento, al menos, todo estaba en calma. Las luces se fueron
apagando, y muchas ventanas quedaron a oscuras mientras la gente se preparaba
para dormir. Los envidi. Tena pocas posibilidades de dormir esa noche; ni l ni
el rey.
Suspir de nuevo, deseando poder hacer alguna cosa por su padre. Eventine
siempre haba estado seguro de s mismo, convencido de que poda encontrar
solucin para cualquier problema. Pero ahora, en las dos visitas que Ander hizo
para informarle de la carencia de progresos, el anciano rey se haba mostrado
perdido en algn lugar de su interior. Haba intentado disimularlo ante su hijo,
pero era obvio que contemplaba con desesperacin el fin de todo aquello por lo
que haba trabajado durante toda su vida. Al fin se le presentaba un reto que
estaba ms all de sus poderes. Slo intercambi unas escuetas palabras con su
hijo, y lo despidi nuevamente para que continuase ay udando a los escogidos de
cualquier forma que pudiera.
Haba sido una tarea intil. Ander interrog a cada uno de ellos
cuidadosamente, despus los reuni y comprob sus recuerdos comunes,
buscando algn fragmento de informacin que pudiera conducir a Salvafuerte.
Pero no descubri nada ms de lo que y a saba.
El examen de los documentos conservados de la Orden tampoco dio ningn
resultado. Repas historias que databan de siglos atrs, buscando y rebuscando.
Haba repetidas referencias sobre el sagrado Fuego de Sangre, el origen de la
vida de su mundo y de todos sus seres animados. Pero en ninguna parte encontr
la ms leve mencin al misterioso lugar llamado Salvafuerte.
Tampoco Ellcry s les proporcion ninguna ay uda en la bsqueda. Por
sugerencia de Ander, los escogidos volvieron a pasar ante ella. Pasaron una y
otra vez, uno a uno y todos juntos, rogndole que les dijese algo ms para poder
comprender sus imgenes. Pero no les habl. Permaneci en silencio.
Al acercarse al alojamiento de los escogidos, vio que todas las luces estaban
apagadas. En apariencia, la rutina se haba impuesto y deban de haberse retirado
a sus aposentos a la hora acostumbrada, poco despus de finalizar la cena. Dese
que encontraran alivio en el sueo. Quiz lo lograsen. A veces, la angustia y la
desesperacin eran ms agotadoras que el trabajo fsico, y haban soportado a
ambas durante todo el largo da.
Pas con sigilo ante el recinto, y se encamin a la gran mansin para dar un
ltimo informe a su padre. Una sombra oscura se movi bajo un pequeo rbol
que estaba junto al sendero.
Prncipe?
Lauren? pregunt. Luego, cuando la figura se aproxim ms, vio que
realmente se trataba del joven elfo. Por qu no ests durmiendo?
Lo intent, pero no poda. Le le vi pasar hacia los jardines y supuse que
volvera por aqu. Prncipe Ander, puedo hablarle?
 Me ests hablando, Lauren le record. Pero este breve intento de
bromear no logr aligerar la seriedad de la expresin del otro. Has recordado
algo?
Quiz. No sobre lo que Ellcry s nos dijo, sino algo que creo que debe saber.
Podemos dar un paseo?
Ander asinti. Volvieron a seguir el camino que llevaba Ander y se alejaron
poco a poco del recinto.
Tengo la sensacin de que debo ser y o quien resuelva el problema
empez a decir Lauren. Quizs es porque Ellcry s me habl primero a m; eso
hace que considere la bsqueda de Salvafuerte casi como una obligacin
personal. S que puede pensarse que me doy demasiada importancia, pero as es
como lo siento. En cualquier caso, no quiero que nada se me escape. Mir al
prncipe. Entiende lo que trato de decirle?
Creo que s. Se nos ha escapado algo?
Bueno, algo me ha ocurrido a m. Cre que deba comentrselo a alguien.
Ander se par y mir al joven elfo.
No quise decirle nada al rey. La ansiedad de Lauren se increment. Ni
a los dems. No estoy seguro de lo que saben sobre esto y nosotros no
hablamos de ella Su voz se apag y Ander esper con paciencia. Me
refiero a Amberle, prncipe. Despus de su eleccin, ella habl con Ellcry s
muchas veces; largas conversaciones. Las palabras iban saliendo con lentitud
. Con ella se comportaba de forma distinta que con el resto de nosotros. Pero
nunca hablamos de ello
Ander se haba puesto rgido. Lauren, al ver su reaccin, se apresur.
Quiz Ellcry s le volvi a hablar. O quizs ella la entenda mejor. As que
cabe la posibilidad de que le sea factible descubrir algo que nosotros no podemos.
Hubo un largo silencio mientras los dos se miraban frente a frente. Despus,
Ander movi la cabeza en un lento gesto negativo.
Amberle no puede ay udarnos ahora, Lauren. Se ha marchado. Ni siquiera
su madre sabe dnde est. No creo que la encontremos a tiempo para que pueda
ay udar.
El elfo pelirrojo asinti, mientras se borraba de su rostro el ltimo rastro de
esperanza.
Slo era una idea dijo, antes de volverse hacia el recinto. Buenas
noches, prncipe Ander.
Buenas noches, Lauren. De todas formas, gracias por tu confianza.
El escogido asinti otra vez antes de desandar el camino y desapareci en la
noche acompaado del suave murmullo de sus ropas. Ander lo contempl
durante un momento, con la angustia plasmada en su oscuro rostro. Su padre le
haba pedido que buscase cualquier indicio, cualquier cosa que pudiera ofrecer
una pista para localizar Salvafuerte. Sin embargo no haba ninguna esperanza de
encontrar a Amberle. Podra estar en cualquier rincn de las Cuatro Tierras. Y
ahora no era el momento ms adecuado para pronunciar su nombre ante
Eventine. Haba sido su favorita, la nieta cuy a eleccin le haba llenado de
orgullo y felicidad. Pero la traicin a su confianza le result ms dura de soportar
incluso que la muerte del padre, Aine.
Movi la cabeza lentamente y continu hacia la gran mansin.
Gael todava estaba cumpliendo sus deberes; tena el rostro marcado por la
fatiga y los ojos preocupados. Era inevitable que terminara enterndose de cul
era el problema a que se enfrentaban, pero deba confiar en que guardara el
secreto. Se dispona a levantarse y, cuando Ander le hizo un gesto, volvi a
dejarse caer en su asiento.
El rey le espera dijo. Est en su estudio y se niega a retirarse a
descansar. Si pudiera convencerlo de que durmiese, al menos unas horas
Dentro de su estudio privado, Eventine Elessedil levant la vista cuando entr
su hijo. Sus ojos estudiaron el rostro de Ander por un momento, ley endo el
fracaso escrito en l. Despus se retir de la mesa de lectura, ante la que estaba
sentado, y se frot los ojos con aire cansado. Se incorpor, estirndose, y camin
hasta las ventanas para atisbar, por entre los pliegues de las cortinas, la oscuridad
que haba tras ellas. Sobre la mesa llena de libros, haba una bandeja con comida,
apartada, sin haber sido tocada apenas. Las velas ardan con poca intensidad,
vertiendo la cera gota a gota, acumulndola sobre los candelabros de metal. El
pequeo estudio estaba silencioso y en penumbra; los estantes de roble y las
paredes cubiertas de tapices formaban una borrosa mezcla de colores desvados
y de sombras. Por todas partes se amontonaban los libros que Gael haba estado
subiendo de los stanos durante todo el da.
El rey volvi a mirar a su hijo.
Nada? Ander neg con la cabeza, sin hablar. Eventine hizo un gesto.
Yo tampoco dijo encogindose de hombros y sealando hacia un libro
abierto sobre la mesa. La ltima esperanza. Contiene una referencia a Ellcry s
y al Fuego de Sangre. Lelo t mismo.
El libro era uno entre los ms de cien volmenes de historia guardados por los
rey es elfos y sus escribas desde un tiempo y a perdido en la ley enda. Estaban
gastados y viejos, cuidadosamente forrados en cuero y latn, encerrados en
envolturas que servan para protegerlos contra los estragos del tiempo. Haban
sobrevivido a las Grandes Guerras y a la destruccin de la antigua raza de
hombres. Haban sobrevivido a la Primera y Segunda Guerra de las Razas.
Haban sobrevivido a las pocas de vida y muerte que relataban. Contenan toda
la historia conocida del pueblo elfo. Miles y miles de pginas, cuidadosamente
escritas a travs de los aos.
Ander se inclin sobre el libro abierto; la tinta se haba vuelto marrn con los
aos y la escritura era de estilo antiguo. Pero las palabras estaban an lo bastante
claras para ser ledas.
Entonces la Semilla ser entregada al Portador que sea escogido. Y la
Semilla ser transportada por el Portador hasta la Cmara del Fuego de Sangre,
all ser sumergida dentro del fuego y despus ser devuelta a la tierra. De esta
forma el rbol renacer y la Gran Prohibicin se mantendr para siempre. As
habl el Gran Mago a sus elfos; y aunque l pereci, este conocimiento nunca se
perder para su pueblo .
Eventine asinti cuando Ander levant la vista.
He ledo cada uno de esos libros, estudiando cada prrafo que pudiera
ajustarse al caso. Haba otros pero ninguno deca ms que el que has ledo.
Volvi hacia la mesa de lectura y se detuvo ante ella sealando con un dedo
las pginas de bordes dorados del intil volumen.
ste es el ejemplar ms viejo. Mucho de lo que contiene tal vez slo sea
ley enda. Los cuentos de las antiguas guerras entre los poderes mgicos del bien y
del mal, nombres de hroes, todo conduce a la Prohibicin. Pero no hay una sola
mencin a Salvafuerte o a la ubicacin del Fuego de Sangre. Y nada sobre el
origen de la magia que dio vida a Ellcry s y al poder de la Prohibicin.
Era difcil extraarse por esta ltima omisin, pens Ander. Sus antecesores
no solan confiar a los escritos los secretos de su magia. Tales cosas se pasaban
oralmente de unos a otros para que no pudieran ser robadas por los enemigos. Y
se comentaba que ciertas hechiceras eran tan poderosas que su uso estaba
limitado a un lugar y a un momento determinado. La hechicera relacionada con
Ellcry s poda ser una de ellas.
El rey se sent en su silla, examin el libro un rato ms y lo cerr despus sin
decir nada.
Tendremos que conformarnos con lo poco que dijo Ellcry s susurr.
Tendremos que usar eso para determinar las posibles ubicaciones del Fuego de
Sangre y despus encontrarlas.
Ander asinti en silencio. Aqul pareca un asunto sin esperanza. Slo haba
una mnima posibilidad de que lograran encontrar Salvafuerte sin ms que una
vaga descripcin como ay uda.
Me gustara que Arion estuviese aqu murmur su padre de repente.
Ander no hizo ningn comentario. Admiti que existan razones suficientes
para que el rey necesitase a Arion en aquel momento. Por el don de mando que
se precisara para dirigir e impulsar la bsqueda, Arion era la persona adecuada.
Y su presencia poda aliviar a su padre. No era momento para recriminarle por
eso.
Creo que deberas dormir, padre sugiri Ander despus de un instante de
silencio. Necesitars descansar para hacer frente a lo que nos espera.
El rey se levant y se dispuso a apagar las velas que haba sobre la mesa.
Muy bien, Ander dijo, haciendo un esfuerzo para sonrer a su hijo.
Envame a Gael. Pero tu da tambin ha sido muy largo. Vete a la cama y trata
de dormir.
Ander volvi a su casita. Para su sorpresa, se durmi. Mientras su mente
giraba sin cesar en crculos intiles, la fatiga fsica se apoder de l. Slo se
despert una vez durante la noche, cuando una pesadilla de horrores
indescriptibles interrumpi su sueo y lo dej empapado de sudor. Sin embargo, a
los pocos segundos volvi a dormirse, y los horrores quedaron olvidados. Desde
entonces, nada lo molest.

Ya haba amanecido cuando se despert otra vez, deslizndose

apresuradamente de entre las sbanas para vestirse. Un sentimiento renovado de
determinacin le dio fuerza mientras desay unaba con premura y se preparaba
para salir. En algn lugar haba una respuesta al enigma, un medio para encontrar
Salvafuerte. Quizs estaba en la agonizante Ellcry s. Quiz tena relacin con los
escogidos. Pero haba una respuesta; tena que haber una respuesta.
Al descender por el camino de grava, pudo ver cmo los ray os del sol de la
maana se filtraban a travs de la pantalla constituida por los bosques
circundantes con la llegada del nuevo da. Primero ira a encontrarse con los
escogidos, que y a estaran en los Jardines de la Vida comenzando su jornada, con
la esperanza de descubrir algo nuevo al hablar con ellos otra vez. Deban de
haber estado pensando en el asunto, dndole vueltas y vueltas en su mente, y era
posible que alguno hubiera recordado algo ms. Incluso era posible que Ellcry s
hubiera hablado.
Primero se detuvo ante la gran mansin, donde Gael estaba y a en su puesto.
Pero el joven elfo se llev un dedo a los labios para indicar en silencio que el rey
an dorma y no deba ser molestado. Ander asinti y sali, contento de que su
padre pudiera descansar.
El roco todava brillaba en el csped del palacio cuando se dirigi hacia la
verja. Mir hacia los jardines al pasar y comprob con sorpresa que Went no
estaba trabajando. An le sorprendi ms que los utensilios del viejo estuvieran
esparcidos por la tierra junto a un parterre de rosas, con el barro an fresco sobre
el metal. No era costumbre de Went dejar un trabajo a medio hacer. Si haban
aumentado las molestias de su espalda, sera conveniente que lo examinasen.
Pero eso tendra que esperar. Por el momento haba asuntos ms urgentes. Mir
durante unos instantes entre las plantas de los parterres, despus continu su
camino, apresurado.
Minutos ms tarde caminaba a largos pasos ante los muros cubiertos de
hiedra de los Jardines de la Vida, siguiendo el sendero que lo llevara a la entrada.
Desde la cima del Carolan, el altsimo muro de roca que se alzaba abruptamente
a partir de la orilla oriental del ro Song y elevaba a Arbolon sobre los terrenos
que lo rodeaban, pudo ver la gran extensin de la Tierra del Oeste extendindose
hacia el este y el norte, las torres y las arboledas de la ciudad de los elfos,
envuelta en la densa maraa de bosques. Al sur, estaban los riscos lejanos y
neblinosos de las Estribaciones Rocosas y el Py kon, adornados con fragmentos de
franjas azules en los lugares donde el ro Mermidon atravesaba las antiguas rocas
en su largo recorrido hacia el este, hacia Callahorn. Al oeste, bajo el Carolan y
ms all del rpido curso del ro Song, se encontraba el valle de Sarandanon, el
granero de la nacin lfica. La patria de los elfos, pens Ander con orgullo.
Tenan que encontrar una forma, entre los escogidos, su padre y l, para salvarla.
Momentos ms tarde se hallaba ante Ellcry s. No haba ninguna seal de los
escogidos. El rbol estaba solo.
Ander mir a su alrededor con incredulidad. Pareca imposible que ninguno
de los escogidos se hubiera despertado a su hora, aunque su rutina hubiese sido
alterada por las revelaciones de Ellcry s. En cientos de aos, los escogidos nunca
haban faltado al saludo del rbol con las primeras luces de la maana.
Ander abandon los jardines con apresuramiento y casi corra cuando el
recinto amurallado de los escogidos estuvo al alcance de su vista. Una vegetacin
de verdor perpetuo lo rodeaba, parterres de flores limitaban sus senderos de
piedra, la tierra oscura estaba salpicada de tallos y brotes verdes. Un muro bajo
de piedra erosionada rodeaba el patio, dejando una abertura a cada lado para las
puertas de estacas blancas, La casa estaba oscura y silenciosa.
Ander fren su paso. En ese momento, los escogidos deban de estar
despiertos. Sin embargo no haba signos de vida. Una especie de fro extrao
pareci invadir al prncipe elfo. Sigui adelante, atisbando las sombras ms all
de la puerta de la casa, hasta que al fin se detuvo en la entrada.
Lauren? pronunci en voz baja.
No se produjo ninguna respuesta. Atraves la puerta hacia las sombras ms
oscuras del interior. En el lmite de su visin percibi un indicio de movimiento,
un movimiento proveniente de algn lugar entre la vegetacin circundante. De
repente, una sbita aprensin se apoder de l, dejndolo helado. Qu haba sido
aquello?
Tardamente record que haba dejado las armas en su casa. Permaneci
inmvil durante un tiempo, esperando algo ms. Pero no hubo ningn otro
movimiento, ningn sonido que traicionase la presencia de otro ser vivo. Sigui
hacia delante con decisin.
Lauren?
Entonces su vista se adapt a la oscuridad del interior, y el nombre del joven
elfo se qued atrapado en su garganta.
Los cuerpos y acan esparcidos por el saln como sacos desechados,
desgarrados, rotos, sin vida. Lauren, Jase todos los escogidos muertos, como si
hubieran sido atacados por animales enloquecidos. Se llen de desesperacin.
Ahora no quedaba ningn escogido para llevar la semilla de Ellcry s en la
bsqueda hacia Salvafuerte y el Fuego de Sangre. Ahora el rbol no podra
renacer, no haba salvacin para los elfos. Sintindose enfermo por la masacre,
era incapaz de moverse. Permaneci all quieto, mientras el horror y la nusea lo
atravesaban a oleadas, y una sola palabra son en su mente:
Demonios!

Un momento despus sali tambalendose, dando arcadas de forma

incontrolable mientras se apoy aba en el muro de la casa y trataba de controlar
sus temblores. Cuando al fin se hubo recobrado, se dirigi a dar la alarma a la
Guardia Negra, y despus a la ciudad. Su padre iba a enterarse, y sera mejor
que la noticia se la diese su propio hijo.
Lo ocurrido estaba bastante claro. Con la decadencia de Ellcry s, la
Prohibicin haba empezado a debilitarse. Los demonios ms fuertes se haban
escapado. Nada excepto un demonio poda o habra hecho una cosa semejante a
los escogidos. Con una sola accin, los demonios se haban asegurado de que
nunca volveran a ser sometidos. Haban destruido a todos los que podran ay udar
al renacimiento de Ellcry s y a la restauracin de la Prohibicin que los haba
confinado.
Atraves corriendo las verjas que comunicaban con los terrenos de la gran
mansin, siguiendo el sendero de grava que pasaba ante los jardines que cuidaba
el viejo Went. Ahora estaba all, cavando y arrancando hierbajos, y levant el
rostro curtido cuando el prncipe estuvo cerca. Ander apenas lo vio; sin decirle
nada, sigui corriendo.
Los ojos de Went se bajaron con satisfaccin. Sus manos removan sin objeto
la tierra negra. El Suplantador sigui haciendo su trabajo.
 ____ 05 ____
El anochecer haba llegado de nuevo cuando Ander Elessedil cerr la puerta de
la casa que alberg a la orden de los escogidos, comprobando la firmeza del
cerrojo por ltima vez. El silencio reinaba a su alrededor cuando se detuvo a
contemplar la oscuridad creciente. Ahora la casa estaba vaca; los cuerpos de los
seis jvenes asesinados haban sido retirados haca rato y Ander se haba llevado
los ltimos objetos personales para devolvrselos a sus familiares. Durante unos
breves instantes se encontr solo con sus pensamientos.
Pero pensar no era lo nico que tena que hacer. Haba supervisado el traslado
de los cuerpos mutilados y despus la recogida de los libros de historia de la
orden, ahora guardados en los stanos bajo la mansin de Elessedil. Por
sugerencia de su padre revis todos los documentos, pgina por pgina, buscando
cualquier pequea revelacin sobre el enigma de Salvafuerte que pudieran haber
pasado por alto. No encontr nada. Sacudi la cabeza. Qu poda importar
ahora?, pens desolado. Qu importancia tena averiguar algo sobre Salvafuerte?
Sin ningn escogido para llevar la semilla, qu necesidad haba de localizar el
Fuego de Sangre? Sin embargo, se alegr de ocuparse en algo, en algo que
pudiera distraer su mente de lo que haba visto cuando encontr a Lauren y a los
otros.
Se alej de la casa vaca, cruz el patio del recinto y baj por el camino que
conduca a los Jardines de la Vida. A lo largo de todo el Carolan, ardientes
antorchas aleteaban en la oscuridad. Haba soldados por todas partes; la Guardia
Negra rodeaba los Jardines de la Vida y la Guardia Especial, el cuerpo personal
del rey formado por los rastreadores elfos, patrullaba las calles y las arboledas
de la ciudad. Lgicamente los elfos estaban aterrorizados por lo ocurrido. Cuando
se extendi la noticia de la matanza de los escogidos, Eventine actu con rapidez
para asegurar a su pueblo que sera protegido contra un destino similar; aunque
en verdad crea que no exista peligro inmediato. Lo que haba asesinado a los
escogidos no buscaba otra cosa. Ellos fueron su nico objetivo. Nada ms
importaba. Sin embargo, era conveniente tomar precauciones. Las medidas
serviran tanto para paliar el pnico, que el rey senta crecer en su pueblo, como
para salvaguardar la ciudad.
El verdadero dao estaba hecho. El rbol se mora y no podra renacer.
Cuando muriera, la Prohibicin se desmoronara totalmente y el mal encerrado
en su interior quedara libre. Y libre, perseguira y destruira a todos los elfos. Sin
Ellcry s, qu milagro de poder mgico lo evitara?
Ander se par junto a la muralla de los jardines. Aspir lentamente para
tranquilizarse, refrenando la sensacin de impotencia que haba estado creciendo
en su interior durante todo el da, poco a poco, como una insidiosa enfermedad.
Qu poda hacer que tuviese sentido? Ni siquiera estando vivos los escogidos
consiguieron averiguar dnde se encontraba el Fuego de Sangre. Con la
Prohibicin resquebrajndose y a, no tendran tiempo para descubrirlo. Y ahora,
con los escogidos muertos
Amberle.
Fue como si susurraran el nombre en su mente. Amberle. Las ltimas
palabras que Lauren le haba dicho haban versado sobre ella. El escogido de
cabellos rojizos haba sugerido que quizs ella poda ay udarles. Entonces la idea
le pareci absurda. Ahora, cualquier cosa era mejor que lo que tenan. La mente
de Ander se dispar. Cmo convencer a su padre para que considerase la
posibilidad de la ay uda de Amberle? Cmo convencer a su padre incluso para
que le permitiera hablarle de la joven? Recordaba la amargura y la decepcin
del rey el da en que se enter de que haba traicionado su compromiso de
escogida. Ander contrapes esto con la desesperacin que haba visto en el rostro
de su padre aquella misma maana, cuando le comunic la noticia de la masacre
de los escogidos. Su decisin fue fcil. El rey deseaba desesperadamente ay uda
de cualquier clase. Con Arion en Sarandanon, Ander saba que la ay uda deba
proceder de l. Y qu otra ay uda podra prestarle salvo sugerirle que deba
enviar a alguien en busca de Amberle?
Prncipe elfo?
La voz no proceda de ninguna parte, y asust a Ander hasta el extremo de
hacerle dar un salto y emitir un grito ahogado. Una sombra se desliz entre un
grupo de pinos que crecan cerca de las murallas de los Jardines de la Vida, ms
oscura que la noche que la rodeaba. Durante un momento, Ander dej de
respirar, inmovilizado por la indecisin. Despus, cuando alcanz
apresuradamente la espada corta que llevaba colgada del cinturn, la sombra se
situ ante l y una mano se apoy en la suy a, un agarro de hierro que lo oblig a
bajar el brazo.
Paz, Ander Elessedil. La voz era suave pero autoritaria. No soy un
enemigo.
Entonces, Ander se dio cuenta de que la forma sombra era la de un hombre,
un hombre alto, de ms de dos metros. Su figura enjuta estaba envuelta en ropas
negras, y la capucha de su capa de viaje estaba echada sobre la cabeza,
ocultando el rostro, excepto unos ojos estrechos que brillaban como los de un
gato.
Quin eres? logr articular al fin el prncipe elfo.
 La mano del otro se alz y retir los pliegues de la capucha para mostrar su
rostro. Era hosco y arrugado, ensombrecido por una barba negra y corta, que
enmarcaba una adusta boca grande, y por el pelo largo hasta los hombros. Los
ojos felinos, penetrantes y oscuros, lo contemplaban bajo las gruesas cejas
fruncidas sobre una nariz larga y recta. Aquellos ojos estaban fijos en los de
Ander, que no lograba apartarse de ellos.
Tu padre me conoce susurr el hombre alto. Soy Allanon.
Ander se puso rgido, con expresin de incredulidad.
Allanon? dijo moviendo la cabeza con lentitud de un lado a otro.
Pero pero Allanon est muerto!
Haba sarcasmo en la voz profunda, y los ojos destellaron de nuevo.
Te parezco muerto, prncipe elfo?
No no. Ya veo que balbuce Ander. Pero han pasado ms de
cincuenta aos
Su voz se desvaneci cuando los recuerdos de las historias de su padre
acudieron a su mente: la bsqueda de la Espada de Shannara, el rescate de
Eventine de un campo del ejrcito enemigo, la batalla de Ty rsis, la derrota del
Seor de los Brujos por el joven valense Shea Ohmsford. Y entre todo aquello,
siempre se encontraba Allanon, prestando su fuerza y su sabidura a los pueblos
asediados de las Cuatro Tierras. Cuando termin y el Seor de los Brujos fue
destruido, Allanon desapareci por completo. Se deca que Shea Ohmsford fue el
ltimo que lo vio. Hubo rumores de que Allanon haba visitado las Cuatro Tierras
en otras ocasiones y otros lugares. Pero no apareci por la Tierra del Oeste ni por
la de los elfos. Nadie all esperaba volverlo a ver. Sin embargo, refirindose al
druida, su padre le haba dicho con frecuencia que poda esperarse lo inesperado.
Se deca que Allanon era un vagabundo, historiador, filsofo y mstico, guardin
de las razas, el ltimo de los viejos druidas, el hombre sabio del nuevo mundo.
Pero era realmente Allanon? La pregunta son como un susurro en la mente
de Ander.
El hombre alto se acerc un poco ms.
Mrame con atencin, prncipe elfo orden. Vers que te digo la
verdad.
Ander contempl el rostro oscuro, los brillantes ojos negros; y, de repente, sus
dudas se disiparon. Ya no quedaron preguntas en su mente. El hombre que tena
delante era Allanon.
Quiero que me lleves a ver a tu padre dijo el druida con voz baja y
sigilosa. Elige un camino poco transitado. Quiero mantener en secreto mi
llegada. Date prisa, antes de que vengan los centinelas.
Ander no se par a discutir. Con el visitante siguindole tan de cerca como su
propia sombra, se alej de los Jardines de la Vida y se dirigi lo ms rpidamente
que pudo a la ciudad.
 Minutos ms tarde, se agazapaban entre un grupo de rboles en un extremo
exterior de los jardines del palacio donde haba una pequea verja lateral que
estaba cerrada con cadena y candado. Ander sac un manojo de llaves del
bolsillo y meti una en la cerradura. La gir y la puerta se abri con un suave
chirrido. Pocos segundos despus, estaban dentro.
Normalmente la proteccin de los jardines se limitaba a los guardianes de la
verja principal. Pero a primeras horas de la maana, despus del descubrimiento
del asesinato de los escogidos, encontraron el cuerpo de Went bajo un arbusto en
la parte sur, con el cuello roto. La forma en que haba muerto difera totalmente
de la de los escogidos, as que an no haba razn para relacionarlas. No obstante,
este ltimo asesinato estaba muy cerca del rey y por ello se tomaron medidas
adicionales de seguridad. Dardan y Rhoe, los guardianes personales del rey, se
hicieron cargo de vigilar las puertas de sus habitaciones.
Ander no hubiera credo en la posibilidad de llegar a la mansin, desde las
murallas exteriores, sin ser visto por los centinelas. Pero de algn modo,
precedido por el druida, logr pasar sin que se apercibieran. Allanon pareca
poco ms que otra sombra de la noche, avanzando sin hacer ruido, siempre con
Ander tras l, hasta que por fin llegaron a las grandes puertas cristaleras del
estudio del rey. All se detuvieron un momento mientras el druida escuchaba
junto a las puertas cubiertas por cortinas. Despus asi el picaporte de hierro y lo
gir. Se abrieron silenciosamente y los dos pasaron al interior.
Eventine Elessedil, sentado junto a la mesa de lectura an llena de libros, se
levant, dirigiendo una mirada incrdula primero a su hijo y despus al hombre
que lo acompaaba.
Allanon! musit.
El druida volvi a cerrar las puertas, corri las cortinas con cuidado, y se
volvi hacia la luz de las velas.
Despus de todos estos aos. Eventine sacudi la cabeza con admiracin
y se adelant desde la mesa. Entonces vio claramente el rostro del hombre y la
incredulidad se convirti en asombro. Allanon! No has envejecido! No no
has cambiado desde no encontr las palabras. Cmo?
Soy el que siempre fui le cort el druida. Basta con saber eso, rey de
los elfos.
Eventine asinti sin hablar, todava perplejo por el aspecto del druida.
Lentamente volvi a la mesa de lectura, y los dos humanos tomaron asiento uno
frente a otro. Ander permaneci donde estaba durante un momento, sin saber si
quedarse o irse.
Sintate con nosotros, prncipe elfo dijo Allanon sealndole una tercera
silla.
Ander se sent, agradecido de que lo incluy eran, ansioso por or lo que iba a
decirse.
Sabes qu ha ocurrido? dijo el rey dirigindose a Allanon.
l asinti.
Por esa razn he venido. Advert una resquebrajadura en la Prohibicin.
Algo que estaba encerrado ha cruzado a este mundo, algo cuy o poder es
ciertamente grande. Fue la aparicin de esa criatura
Lleg un dbil sonido de pisadas procedentes del corredor situado tras la
puerta del estudio y el druida se puso en pie al instante. Despus se detuvo, con el
rostro sereno, y volvi a mirar al rey.
Nadie sabe que estoy aqu.
Eventine no hizo ninguna pregunta, slo asinti y se levant de la silla. Se
dirigi con diligencia a la puerta y la abri. Manx estaba sentado ante ella,
moviendo la cola lentamente. Levant el morro gris hacia su amo. Eventine sali
al pasillo y encontr a Gael que se aproximaba con una bandeja de t. El rey
sonri y se la cogi.
Quiero que te vay as a casa y descanses le orden. Cuando Gael trat de
oponerse, hizo un gesto negativo con la cabeza. No discutas. Tenemos mucho
trabajo que hacer maana. Vete a casa. Yo estar bien. Di a Dardan y a Rhoe
que mantengan la vigilancia hasta que me retire. No deseo ver a nadie.
Se gir con brusquedad y volvi a entrar en el estudio, cerrando la puerta tras
de s. Manx se haba colado dentro y olisqueaba al extranjero que estaba sentado
junto a la mesa; despus, aparentemente satisfecho, se dej caer cerca de ellos,
ante la chimenea de piedra, apoy el morro sobre las patas delanteras, y cerr
los ojos. Eventine se sent de nuevo.
Entonces, fue esa criatura quien mat a los escogidos? pregunt,
retomando la conversacin.
El druida hizo un gesto de asentimiento.
Eso creo. Intu que los escogidos estaban en peligro y vine con tanta rapidez
como pude. Pero, por desgracia, no con la suficiente para salvarlos.
Eventine sonri con tristeza.
Temo que la culpa sea ma. No hice que los protegieran, a pesar de que me
avisaron de que la Prohibicin comenzaba a debilitarse. Pero quizs eso no
cambia la situacin. Aunque estuviesen vivos, dudo de que fueran capaces de
salvar a Ellcry s. Nada de lo que ella les mostr sobre la ubicacin del Fuego de
Sangre es reconocible. Ni siquiera el nombre que les dijo: Salvafuerte. Lo
conoces?
Allanon neg con la cabeza.
Nuestros documentos no mencionan a Salvafuerte; ni los de mis
predecesores en el gobierno, ni los de los escogidos continu el rey . Me
enfrento a una situacin insuperable. Ellcry s se est muriendo. Para salvarla, uno
de los escogidos que estaban en servicio deba llevar su semilla al Fuego de
Sangre, sumergirla en las llamas y devolverla a la tierra para que el
renacimiento fuese posible.
Conozco la historia afirm el druida.
El rey enrojeci. La rabia y la frustracin que contena empezaban a
manifestarse.
Entonces considera esto. No sabemos dnde se encuentra el Fuego de
Sangre. No tenemos ningn documento que mencione Salvafuerte. Y ahora que
los escogidos estn muertos, no tenemos a nadie que pueda transportar la semilla
de Ellcry s. Las consecuencias de estas premisas parecen inevitables. Ellcry s
morir, la Prohibicin se derrumbar, el mal encerrado en su interior quedar
libre otra vez sobre el mundo, y los elfos y probablemente todas las dems razas
que habitan en las Cuatro Tierras se enfrentarn a una guerra que nos destruir a
todos! Se inclin hacia delante con brusquedad. Yo soy un rey ; soy eso y
nada ms. T eres un druida, un hechicero. Si puedes prestarnos alguna ay uda,
hazlo. No hay nada ms que y o sepa hacer.
El druida cabece varias veces hacia delante, como reflexionando sobre el
problema.
Antes de venir a verte, Eventine, fui a los Jardines de la Vida y habl con
Ellcry s.
El rey lo mir con incredulidad.
Hablaste con?
Quiz sea ms exacto decir que ella habl conmigo. Si ella no hubiera
decidido hacerlo no habra sido posible la comunicacin entre nosotros, desde
luego.
Pero si slo habla con los escogidos intervino Ander, callndose de
inmediato al ver el gesto ceudo que apareci en el rostro de su padre.
Mi hijo tiene razn, Allanon. Eventine se volvi hacia el druida.
Ellcry s slo habla a los escogidos; y slo en escasas ocasiones.
Habla a aquellos que le sirven contest Allanon. Entre los elfos, slo lo
hace a los escogidos. Pero los druidas han servido siempre a Ellcry s, aunque de
un modo diferente. En cualquier caso, me limit a ofrecerme y ella decidi
hablarme. Lo que me dijo me sugiere que ests equivocado, al menos en un
aspecto.
Eventine esper que el druida continuara. Pero no lo hizo. Permaneci
sentado, mirndolo expectante.
Muy bien, lo preguntar. El rey se esforz por conservar la calma.
En qu aspecto estoy equivocado?
Antes de decirlo indic Allanon inclinndose hacia delante, quiero que
entiendas algo. He venido para prestar toda la ay uda que me sea posible, porque
el mal encerrado en la Prohibicin amenaza la vida de las Cuatro Tierras.
Ofrezco mi ay uda libremente. Pero con una condicin: debo tener libertad para
actuar como y o crea conveniente. Incluso aunque t lo desapruebes, Eventine
Elessedil. Incluso en ese caso. Comprendes?
El rey vacil, estudiando con sus ojos azules el rostro oscuro del hombre,
buscando las respuestas que no iba a encontrar all. Al fin, asinti.
Comprendo. Puedes actuar como quieras. El druida se recost en la silla,
ocultando con cautela cualquier emocin al mirar a Ander y al rey.
Primero, creo que puedo ay udar a descubrir la ubicacin de Salvafuerte.
No me es familiar lo que Ellcry s me mostr sobre ese lugar cuando me habl,
como y a dije. No me es familiar porque proceda de sus recuerdos del mundo en
el momento de su creacin. Las Grandes Guerras alteraron tanto la geografa del
antiguo mundo que la percepcin del rbol es ahora bastante defectuosa. Sin
embargo, tenemos el nombre de Salvafuerte. Me has dicho que los libros de
historia de los rey es elfos y de la orden de los escogidos no mencionan ese
nombre. Pero hay otro lugar donde buscar. En Paranor, dentro de la Fortaleza de
los Druidas, existen libros de historia dedicados por entero a las ciencias y a los
fenmenos de la mstica del antiguo mundo. En esos libros debe hacerse alguna
referencia a la creacin de Ellcry s y a la situacin del Fuego de Sangre. Existe
una posibilidad concreta porque la may or parte de la informacin contenida en
esas historias fue reunida en el tiempo del Primer Consejo de los Druidas,
aportada por cada uno de sus miembros tal y como haba sido transmitida desde
el holocausto. Recordad tambin que la luz conductora de ese consejo fue
Galaphile, y Galaphile era un elfo. l debi de ocuparse de que quedara
constancia de la creacin de Ellcry s y la localizacin de la fuente del Fuego de
Sangre.
Se detuvo un momento.
Esta noche, cuando terminemos aqu, partir hacia Paranor. Los libros de
historia estn bien escondidos para todos excepto para los druidas, por eso es
necesario que vay a y o personalmente. Pero creo que en sus pginas figurar
alguna referencia al nombre Salvafuerte. A partir de lo que est escrito all, es
posible que localicemos el Fuego de Sangre.
Cruz las manos sobre el borde de la mesa y sus ojos se clavaron en los del
rey.
Respecto a los escogidos, Eventine, te equivocas totalmente. No todos estn
muertos.
Durante un momento la habitacin se llen de un silencio mortal. Amberle!,
pens Ander con asombro. Se refiere a Amberle!
Los seis fueron asesinados! empez Eventine, detenindose despus
de repente.
Haba siete escogidos dijo el druida en voz baja. Siete.
El rey se tens, sus manos agarraron el borde de la mesa hasta que los
nudillos se volvieron blancos. Sus ojos reflejaban ira e incredulidad.
 Amberle susurr como si fuese una maldicin.
El druida asinti.
Ella es uno de los escogidos.
No! El rey se puso en pie, gritando. No, druida!
Se oy eron pasos apresurados en el corredor, y despus unos golpes en la
puerta del estudio. Ander comprendi lo que haba provocado su padre. Sus gritos
haban atrado a Dardan y a Rhoe. Se dirigi con rapidez hacia la puerta y la
abri. Se sorprendi al encontrar a Gael junto con los guardianes. Todos atisbaron
con curiosidad el interior del estudio, pero el prncipe elfo les impidi la visin
con habilidad. Un momento despus, su padre estaba junto a l.
Te dije que te fueses a casa, Gael reprendi con severidad al joven elfo
. Hazlo ahora.
Gael se inclin automticamente, exhibiendo en el rostro el dolor que le
haban producido esas palabras, y se alej por el corredor sin decir nada. El rey
hizo un gesto a los guardianes para asegurarles que estaba bien, y stos volvieron
a su puesto de vigilancia.
Despus se qued en silencio ante la puerta abierta durante un momento,
despus la cerr. Sus ojos azules y penetrantes se fijaron en Allanon.
Cmo te enteraste de lo de Amberle?
Cuando Ellcry s me habl, me dijo que haba escogido a siete para que la
sirvieran. Uno de ellos era una joven. De nombre, Amberle Elessedil.
El druida se interrumpi para estudiar con detenimiento el rostro del rey elfo.
Estaba contrado por la amargura. Todos los colores lo haban abandonado.
Es bastante extrao que una joven sea incluida entre los escogidos
continu Allanon, con calma. Ha habido slo unas cuantas, creo, y ninguna
ms en los ltimos quinientos aos.
El rey sacudi la cabeza, irritado.
La seleccin de Amberle fue un honor que no signific nada para ella.
Desde ese honor. Avergonz a su pueblo y a su familia. Ya no es una escogida.
Ya no es una ciudadana de esta tierra. Est desterrada por su propia eleccin!
Allanon se levant y la expresin de su rostro se volvi dura de repente.
Es tu nieta, y hablas como un necio.
Eventine se tens ante aquel reproche, pero reprimi su lengua. El druida se
acerc a l.
Escchame. Amberle es una escogida. Es cierto que ella no sirvi a Ellcry s
como hicieron los otros. Es cierto que abandon la tarea que le corresponda por
tal honor. Es cierto que por razones que slo ella conoce abandon Arbolon y la
Tierra del Oeste, su hogar, a pesar de sus evidentes responsabilidades. Es cierto
que deshonr a su familia y especialmente a ti, como rey, a los ojos de su pueblo.
Es cierto que se ha desterrado a s misma. Y tambin lo es que y a no se cree una
escogida.
 Pero entrate de esto. No te corresponde a ti ni a tu pueblo quitarle lo que
Ellcry s le dio. Ni siquiera a ella. Slo a Ellcry s. Hasta que Ellcry s diga lo
contrario, Amberle seguir siendo una escogida a su servicio, una escogida que
puede llevar la semilla hasta el Fuego de Sangre, una escogida que puede darle
una vida nueva.
Allanon hizo una pausa.
Un rey no tiene por qu entenderlo todo, Eventine, slo por ser rey. Ciertas
cosas slo debes aceptarlas.
Eventine observ al druida sin hablar. La ira haba desaparecido de sus ojos,
sustituida por el dolor y la confusin.
Estuve tan prximo a ella en una poca dijo al fin. Despus de que su
padre, mi hijo Aine, muriera, me convert en su padre. Todava era una nia.
Slo tena cinco aos. Por las noches, solamos jugar juntos Se detuvo,
incapaz de continuar. Respir profundamente intentando tranquilizarse. Tena
cualidades que no he vuelto a encontrar en tal grado: dulzura, inocencia, encanto.
Soy un anciano hablando de su nieta, pero no hablo sin saber. La conoca.
Allanon no dijo nada. El rey volvi a acercarse a su silla y se sent una vez
ms.
Los libros de historia no hablan de ninguna otra mujer seleccionada para
servir como escogida desde los tiempos de Jerle Shannara continu.
Amberle fue la primera, la primera en ms de quinientos aos. Un honor por el
que otras hubieran dado cualquier cosa. Sacudi la cabeza con perplejidad.
Sin embargo Amberle se alej. No dio explicacin alguna, ni a m ni a su madre,
ni a cualquier otro. Ni una palabra. Simplemente se fue.
Su voz se apag. Allanon se sent frente a l de nuevo, sus ojos oscuros
miraban con intensidad.
Debemos hacer que vuelva. Ella es la nica esperanza que tiene el pueblo
elfo.
Padre. Ander habl sin concederse tiempo para pensarlo.
Impulsivamente se arrodill junto al anciano. Padre, la noche antes de ser
asesinado, Lauren me dijo algo. Me dijo que Ellcry s haba hablado con Amberle
muchas veces despus de su eleccin. Que esto nunca haba ocurrido antes.
Quizs Amberle sea nuestra mejor esperanza.
El rey lo mir con asombro, como si las palabras pronunciadas no
significasen nada para l. Despus apoy las palmas de las manos sobre la
gastada superficie de la mesa de lectura y asinti una vez.
Esa esperanza me parece muy dbil, Ander. Nuestro pueblo tal vez acepte
su vuelta, aunque slo porque la necesita. Pero no estoy del todo seguro; lo que
hizo con su rechazo es imperdonable a sus ojos. Y quizs Ellcry s tambin pueda
aceptarla, aceptarla como escogida y como portadora de la semilla. No pretendo
tener respuestas a todas esas preguntas. No, estando mis sentimientos
involucrados. Se gir hacia Allanon. Es la propia Amberle quien se opone a
nosotros, druida. Cuando abandon este pas, se fue para siempre. Estaba
convencida de que deba hacerlo; algo la convenci. T no la conoces como y o.
Nunca volver.
La expresin de Allanon no cambi.
Eso est por verse an. Al menos debemos preguntrselo a ella.
No s dnde est. La voz del rey se volvi amarga de repente. Dudo
que alguien lo sepa.
El druida sirvi una taza de t y se la pas al rey.
Yo lo s.
Eventine se qued mirndolo fijamente durante un momento. Su cara estaba
nublada por emociones contradictorias y las lgrimas inundaron sus ojos,
lgrimas que desaparecieron tan rpidamente como haban llegado.
Deb suponerlo dijo al fin. Se levant y se alej varios pasos de la mesa,
volviendo el rostro parcialmente hacia las sombras. Eres libre de actuar en esto
como quieras, Allanon. Ya lo sabes.
ste se levant tambin. Despus, para sorpresa de Ander, dijo:
Necesitar lo servicios de tu hijo durante un corto tiempo antes de irme.
Eventine no se volvi.
Lo que quieras.
Recuerda que nadie debe saber que he estado aqu.
El rey asinti.
Nadie se enterar.
Un momento despus el druida cruzaba la puerta cristalera hacia el exterior.
Ander se qued mirando a su padre, vacilante, despus lo sigui.
Saba que los pensamientos del anciano estaban ahora ocupados por Amberle.

En la oscuridad de los bosques de la Tierra del Oeste, al norte del Carolan, el

Dagda Mor estaba sentado en silencio, con los ojos cerrados. Cuando los abri,
brillaron de satisfaccin. El Suplantador le haba servido bien. Se levant despacio
y el Bculo de Poder fulgur intensamente cuando sus manos apretaron la
madera pulida.
Druida susurr suavemente. Te conozco.
Hizo un gesto hacia la sombra informe de la Parca y el monstruo surgi de la
noche. El Dagda Mor mir hacia el este. Esperara al druida en Paranor. Pero no
solo. Senta el poder del druida, y estaba preparado para ello. La Parca poda ser
lo bastante fuerte para oponerse a tal poder, pero pensaba utilizar a la Parca en
algo mejor. No, necesitara ms ay uda. Sacara a unos cuantos hermanos por el
muro agrietado de la Prohibicin. Los suficientes para tender una trampa al
druida. Los suficientes para matarlo.
 ____ 06 ____
Allanon estaba esperando a Ander cuando ste sali del estudio, y juntos
volvieron sobre sus pasos a travs de los jardines de palacio hasta la pequea
verja lateral que conduca a la carretera. Despus, Allanon le pidi que lo
condujera a los establos. Sin hablar, los dos siguieron un camino trasero que los
llev, tras cruzar un pequeo tramo de bosque, hasta el picadero de las cuadras y
desde all a la entrada de las mismas. Ander despidi al viejo caballerizo con un
gesto de la mano y los dos pasaron al interior.
Las lmparas de aceite iluminaban una doble fila de casillas y los suaves
relinchos de los caballos resonaban en el silencio. Allanon recorri despacio la
primera fila, desplazando la mirada de un caballo a otro hasta que lleg al final y
empez con la segunda. Ander lo sigui con curiosidad.
Al fin, el druida se detuvo y se volvi hacia Ander.
se seal. Necesito usar se.
Ander observ con inquietud el caballo que Allanon haba elegido. Se llamaba
Artaq, era un enorme semental negro azabache que meda ms de un metro
ochenta de altura. Artaq era lo bastante grande y fuerte como para llevar a
alguien del tamao de Allanon, y poda aguantar una dura marcha. Era un
caballo de caza, ms adaptado a la resistencia que a la velocidad. Sin embargo,
Ander saba que era capaz de alcanzar grandes velocidades en distancias cortas.
Su cabeza era estrecha y pequea, comparada con su robusto cuerpo. Tena ojos
grandes y de un curioso azul celeste. En ellos haba inteligencia. Artaq no era un
caballo que pudiera ser dominado por cualquier persona.
Ah estaba el verdadero problema. Artaq era de voluntad firme y de
reacciones totalmente imprevisibles. Se diverta jugando con sus jinetes, y esos
juegos solan terminar con los jinetes en el suelo. Muchos haban sufrido daos a
causa de esas cadas. Si el humano que montaba a Artaq no era lo bastante fuerte
y rpido para evitarlo, Artaq encontrara un modo de sacudrselo de encima a los
pocos segundos. Pocos se molestaban en probar suerte. Incluso el rey slo lo
montaba ahora raras veces, aunque en otra poca haba sido su caballo preferido.
Hay otros sugiri Ander vacilante, pero Allanon estaba y a diciendo
que no con la cabeza.
Ser este caballo. Cmo se llama?
Artaq contest disgustado el prncipe elfo, al verse incapaz de influir en
la decisin del druida.
Allanon examin al caballo atentamente durante un rato, despus levant el
pestillo de la casilla y entr. Ander avanz para observar. El druida se situ ante
el gran caballo negro, despus levant las manos en una invitacin. Para sorpresa
de Ander, el caballo se acerc a l. Allanon palme suave y lentamente el cuello
satinado y se inclin hacia la oreja del animal para susurrarle algo. Despus le
coloc un ronzal y lo condujo fuera de la casilla hasta el lugar donde se
guardaban los arneses. Ander sacudi la cabeza y lo sigui. El druida eligi una
montura y una brida y las at ceidamente despus de retirar el ronzal. Con una
ltima palabra de estmulo, salt sobre el lomo del caballo.
Ander contuvo la respiracin. Allanon lo dirigi a paso lento junto a una hilera
de casillas y volvi junto a la otra. Artaq se mostr obediente y atento; con aquel
humano no iba a jugar. Allanon lo condujo hasta donde esperaba Ander y
desmont.
Mientras est fuera, prncipe elfo dijo, fijando sus ojos negros en Ander
, te encomiendo el cuidado de tu padre. Asegrate de que no le suceda nada
malo. Hizo una pausa. En eso dependo de ti.
Ander asinti, contento de que Allanon mostrase confianza en l. El druida le
estudi un rato ms, despus se volvi. Seguido por el prncipe elfo, llev a Artaq
hasta la parte trasera de las cuadras y empuj la gran puerta doble que estaba
entreabierta.
Adis entonces, Ander Elessedil dijo, y volvi a montar.
Tras atravesar con Artaq la puerta, se alej cabalgando velozmente en la
oscuridad.
Ander lo estuvo observando hasta que desapareci de vista.

Durante el resto de la noche y la may or parte de los das que siguieron,

Allanon condujo a Artaq en direccin este, hacia Paranor. El viaje le llev por los
bosques de la Tierra del Oeste hasta la entrada del histrico valle de Rhenn y,
desde all, hacia la gran extensin desolada de las llanuras de Streleheim. Viaj
casi sin interrupciones, parando slo para descansar y dar de comer y de beber a
Artaq, mantenindose cautelosamente en zonas cubiertas, tratando de evitar las
rutas de las caravanas y los caminos muy transitados. Hasta el momento, nadie
excepto el rey elfo y su hijo saban que haba vuelto a las Cuatro Tierras. Nadie
excepto ellos saba de la existencia de los libros de historia de los druidas de
Paranor o de que eran siete los escogidos. Si el mal escapado de la Prohibicin
llegaba a descubrir algo de eso, la bsqueda se vera seriamente amenazada. El
secreto era su mejor aliado, y pretenda que continuase sindolo.
Al atardecer del segundo da de viaje, lleg a Paranor. Estaba seguro de que
nadie lo haba seguido.
 Al ver a lo lejos la antigua fortaleza, dej a Artaq en un bosquecillo de abetos
donde haba buen pasto y agua, y sigui el resto del camino a pie. No era como
en la poca del Seor de los Brujos. Las manadas de lobos que solan acechar por
los alrededores del bosque y a no existan. La valla de espinas envenenadas que
rodeaba la fortaleza y a no exista. El bosque estaba tranquilo y silencioso en la
penumbra del inicio del crepsculo, lleno slo de los agradables sonidos del
anochecer.
En pocos minutos se encontr al pie de la Fortaleza de los Druidas. El antiguo
castillo se asentaba sobre una gran masa rocosa, elevndose por encima de los
rboles del bosque como si hubiese sido sacado de las entraas de la tierra por la
mano de un gigante. Era una asombrosa visin surgida de un cuento de hadas, un
confuso laberinto de torres y murallas, atalay as y parapetos de piedra blanca y
desgastada que contrastaba con el cielo azul oscuro del anochecer.
Allanon se detuvo. La historia de Paranor era la historia de los druidas, la
historia de sus antepasados. Comenz unos mil aos despus de que las Grandes
Guerras casi aniquilasen a la raza de los hombres y cambiaran para siempre la
faz del antiguo mundo. Empez despus de los aos de desolacin y salvajismo,
mientras los supervivientes del holocausto intentaban subsistir en un nuevo mundo
letal donde el hombre y a no era la especie dominante. Empez despus de que la
nica raza humana renaci en las nuevas razas de hombres, enanos, gnomos y
trolls, antes de que reaparecieran los elfos. Empez en Paranor, donde el Primer
Consejo de los Druidas se reuni en un esfuerzo desesperado por salvar al nuevo
mundo de la anarqua total. Galaphile los convoc all. Galaphile era el druida
may or. All la historia del antiguo mundo, escrita y hablada, fue registrada en los
documentos de los druidas, como legado para todas las generaciones humanas
que estaban por venir. All fueron explorados los misterios de las antiguas ciencias
y se reunieron los distintos fragmentos de informacin; los esfuerzos de unos
pocos reconstruy eron el saber. Durante cientos de aos, los druidas vivieron y
trabajaron en Paranor. Los sabios del nuevo mundo trataron de recuperar lo que
se haba perdido.
Pero sus esfuerzos fracasaron. Uno de ellos, vctima de la ambicin y la
impaciencia, manipul de forma indebida un poder tan grande y maligno que
acab por devorarlo por completo. Su nombre era Brona. En la Primera Guerra
de las Razas, condujo un ejrcito de hombres contra las otras razas, buscando
dominar las Cuatro Tierras. Los druidas aplastaron esta insurreccin y lo
obligaron a ocultarse. Despus lo dieron por muerto. Pero quinientos aos ms
tarde, volvi; no y a como Brona, sino como el Seor de los Brujos. Atrap a los
druidas desprevenidos dentro de su fortaleza y acab con todos, excepto con uno.
Ese uno fue Bremen, el padre de Allanon. Bremen forj una espada encantada y
se la entreg al rey elfo, Jerle Shannara, un talismn al que no podra oponerse el
Seor de los Brujos. Dio la victoria a los elfos y a sus aliados de la Segunda
Guerra de las Razas, y de nuevo expuls al Seor de los Brujos del mundo de los
humanos.
Al morir Bremen, Allanon se convirti en el ltimo de los druidas. Clausur la
Fortaleza para siempre. Paranor se convirti en un lugar histrico para las razas,
un monumento de otro tiempo, de una poca de grandes humanos y de hazaas
an may ores.
El druida sacudi la cabeza. Todo aquello perteneca al pasado; ahora deba
preocuparse slo del presente.
Comenz a bordear la base de piedra del castillo, examinando las grietas
profundas y los salientes serrados. Por ltimo se par, extendiendo una mano
hacia la roca y tocndola. Una seccin de piedra se corri hacia dentro, dejando
al descubierto un pasadizo ingeniosamente disimulado. El druida penetr con
rapidez por la estrecha ranura, y la piedra se cerr por s sola un segundo
despus.
Reinaba una oscuridad absoluta en el interior. Allanon tante con la mano
hasta encontrar unas antorchas de pared insertadas en sus soportes de hierro
clavados en la roca. Cogi una de ellas, frot dos piedras que llevaba en una bolsa
atada a la cintura, hasta que una chispa prendi el alquitrn que recubra la
cabeza de la antorcha. Sosteniendo levantada la tea ardiente, dej que sus ojos se
adaptasen a la nueva luz. Ante l se extenda un pasillo; la silueta dbil de unas
escaleras burdamente esculpidas en la roca se perda haca lo alto en la
oscuridad. Empez a subir. El olor a humedad y a aire enrarecido llen su nariz,
que se arrug con desagrado. La caverna estaba helada, el fro era guardado all
perennemente por toneladas de roca. El druida se arrebuj en su gruesa capa.
Ascendi cientos de escalones y an el tnel segua serpenteando en la negrura.
Termin al fin en una enorme puerta de madera. Allanon se detuvo y se
inclin hacia ella para examinar las grandes bisagras de hierro. Despus de un
rato toc unas clavijas metlicas; la puerta se abri y l la traspas.
Se encontraba en el horno de la Fortaleza. Era una cmara circular
consistente en un estrecho pasillo que rodeaba un gran foso oscuro. Una baja
barandilla de hierro lo separaba del foso. A lo largo del pasillo, en los muros de la
cmara, haba una serie de puertas de madera revestidas de hierro, todas
cerradas y barradas.
El druida se acerc a la barandilla y, sosteniendo la antorcha ante l, mir
hacia el fondo del foso. La dbil iluminacin del fuego alete sobre los muros
negros revestidos de ceniza y herrumbre. El horno estaba fro; la maquinaria que
en otro tiempo haba bombeado calor a las torres y a las salas del castillo, inmvil
y callada. Pero ms abajo, ms all del plido centelleo de la luz de la antorcha,
bajo las enormes compuertas de tiro, el fuego natural de la tierra arda an.
Incluso ahora, poda sentirse su agitacin.
Record otros tiempos. Haca ms de cincuenta aos, lleg a Paranor
acompaado del pequeo grupo de amigos que parti de la villa de enanos de
Culhaven: los Ohmsford, Shea y Flick; Balinor Buckhannah, prncipe de
Callahorn; Menion, prncipe de Leah; Durin y Day el Elessedil; y el valiente
enano Hendel. Iban en busca de la legendaria Espada de Shannara, porque el
Seor de los Brujos haba vuelto a las Cuatro Tierras y slo el poder de la espada
poda vencerlo. Lleg a la Fortaleza con su pequeo grupo, y estuvieron a punto
de no salir de all. En aquella misma cmara se enzarz en una lucha a muerte
con uno de los Portadores de la Calavera. El Seor de los Brujos se haba
enterado de su llegada, y le tendi una trampa.
Levant la vista repentinamente, y escuch el profundo silencio. Una trampa.
La palabra lo inquiet; activ en l algo instintivo, un sexto sentido de advertencia.
Haba algo extrao. Algo
Durante un momento permaneci inmvil, indeciso. Despus sacudi la
cabeza. Se estaba imaginando cosas. Era el recuerdo, nada ms.
Manteniendo la antorcha ante s, avanz por el pasillo hasta llegar a una
empinada escalera de caracol que ascenda. Sin mirar atrs, subi las escaleras
con presteza y lleg a las salas superiores de la Fortaleza de los Druidas.
Todo estaba como cincuenta aos antes. La luz de las estrellas se filtraba por
las altas ventanas en finas cintas de plata, matizando suavemente los gruesos
paneles de madera y las vigas pulidas que revestan el altsimo corredor. Las
paredes estaban cubiertas de pinturas y tapices, cuy os bellos colores haban sido
transformados en grises y azules oscuros por el crepsculo. Las estatuas de
piedra y hierro se erguan silenciosas y expectantes ante las enormes puertas de
madera con tiradores de bronce. El polvo lo cubra todo, como una alfombra
suave, y largas telas de araa caan desde el techo hasta el suelo de mrmol.
Allanon avanz lentamente, a la luz de la antorcha, a travs de la neblina de
aire hmedo que se hallaba en inmvil suspensin dentro de la fortaleza. Reinaba
un silencio profundo y penetrante. Sus pisadas resonaban misteriosamente al
caminar y pequeas nubes de polvo se elevaban tras l, producidas por el
movimiento de sus pies. A ambos lados se alineaban puerta tras puerta, todas
cerradas, todas con ornamentos metlicos que reflejaban el fuego de la antorcha
cuando sta pasaba ante ellas. Aquel corredor se cruzaba con otro, y en el cruce
gir a la derecha. Se detuvo poco antes de llegar al final, ante una pequea puerta
de roble blanco y hierro. Una enorme cerradura la aseguraba. El druida rebusc
durante un momento en la bolsita de su cintura, sacando despus una llave
metlica. La introdujo en la cerradura y la gir dos veces. El mecanismo cruji
en seal de protesta, sus piezas estaban oxidadas por el desuso, pero el grueso
pestillo cedi. Allanon entr y cerr la puerta tras l.
La sala era pequea y careca de ventanas. En otra poca haba sido un
estudio. Estanteras de libros con encuadernaciones desgastadas cubran las
cuatro paredes, sus colores se haban desvanecido haca tiempo, sus pginas casi
se haban convertido en polvo. Ante la pared del fondo se encontraban dos
pequeas mesas de lectura y dos sillas de junquillo y caa, rgidas y solitarias,
como dos centinelas alerta. Ms cerca de la puerta haba dos sofs de aspecto
confortable, tapizados en cuero. Una antigua alfombra hecha a mano y fijada
con clavos de hierro cubra el suelo. El tejido de la alfombra estaba adornado con
dibujos herldicos y trocitos de pan de oro.
El druida pase la vista rpidamente alrededor de la habitacin, y se dirigi a
la pared situada a su izquierda. Pas la mano por detrs de los libros del final de
la tercera estantera y localiz dos grandes clavijas de hierro. Al tocarlas, una
parte de la librera gir sin ruido hasta formar una ranura. Apart un poco ms
las estanteras para poder pasar por el espacio abierto. Tras haber pasado, cerr
de nuevo la estructura.
Se encontr en una cripta construida por completo con enormes bloques de
granito cortados para encajar unos con otros y despus sellados con mortero. Con
excepcin de una mesa de madera y media docena de sillas de altos respaldos, la
cmara estaba vaca. No haba ventanas ni puertas, salvo aquella por la que haba
entrado. El aire estaba enrarecido por el tiempo, pero an era respirable. Casi no
haba polvo, lo cual no era sorprendente dada la construccin hermtica de la
cmara.
Usando la antorcha que llevaba, Allanon encendi otras que estaban
colocadas en la pared, a ambos lados de la entrada, y dos velas que estaban sobre
la mesa. Hecho esto, avanz hacia la pared situada a la derecha de la puerta y
empez a palpar con las manos la lisa superficie de piedra. Tras un momento,
apoy las puntas de los dedos sobre el granito, sin posar las palmas, y baj la
cabeza, concentrndose. Al principio no sucedi nada; pero, de repente, un
resplandor azul sali de entre sus dedos y se extendi a travs de la piedra como
venas a travs de la carne. Un instante despus, el muro eruct un fuego azul, sin
producir ruido; luego, tanto el fuego como el muro desaparecieron.
Allanon retrocedi. En el lugar donde se encontraba la pared de granito, haba
ahora hileras e hileras de enormes libros encuadernados en cuero y con
elaborados grabados de oro. Por aquello haba ido el druida a Paranor; porque all
se encontraban los libros de historia de los druidas, todo el saber del mundo
antiguo y del nuevo salvado del holocausto de las Grandes Guerras, guardado
desde la poca del Primer Consejo de los Druidas hasta el momento presente.
Allanon extendi la mano y tom uno de los pesados tomos. Estaba en buenas
condiciones, el cuero suave y flexible, los bordes de las hojas afilados, la
encuadernacin firme. Haban soportado bien el paso del tiempo. Cinco siglos
antes, despus de la muerte de Bremen, despus de comprender que l era el
ltimo druida, construy aquella cripta para proteger aquellas historias, a fin de
preservarlas para las generaciones de humanos que viviran sobre la tierra y
podran necesitar del saber contenido en los libros. Espordicamente, haba vuelto
a la Fortaleza, anotando con cuidado lo aprendido en sus viajes por las Cuatro
Tierras, dejando constancia de secretos que de otro modo se hubieran perdido
para siempre. Gran parte de lo que estaba anotado all tena relacin con los
secretos de la brujera, con poderes que nadie, y a fuese un druida o un humano
normal, podra aspirar a comprender del todo y mucho menos a ponerlos en
prctica. Los druidas pensaron en proteger esos secretos de personas que
pudieran emplearlos de manera insensata. Pero los druidas y a no existan; slo
quedaba Allanon, y llegara un da en el cual tambin dejara de existir. Quin
heredara entonces los secretos del saber? Era un asunto que preocupaba a
Allanon; un dilema que, hasta el momento, careca de solucin.
Hoje rpidamente el libro que tena en las manos, lo volvi a colocar en su
sitio y cogi otro. Hizo lo mismo con el segundo libro; despus, lo llev a la larga
mesa y se sent. Empez a leerlo con atencin.
Durante casi tres horas no hizo ningn movimiento, excepto para pasar las
pginas del tomo, permaneciendo con el rostro inclinado sobre la letra
cuidadosamente escrita.
Al final de la primera hora haba descubierto la ubicacin de Salvafuerte.
Pero continu ley endo. Buscaba algo ms.
Al fin levant la vista y, cansado, se apoy sobre el respaldo. Se qued as
durante un rato, con la mirada fija en las filas de libros que contenan las historias
de los druidas. Haba encontrado todo lo que buscaba y deseaba no haberlo
hecho.
Record su entrevista con Eventine Elessedil dos das antes. Lo haba
informado de su visita a los Jardines de la Vida y de que Ellcry s le haba hablado.
Pero no mencion lo que le dijo. En parte, porque lo que el rbol le haba
mostrado era confuso y oscuro, recuerdos de una poca y de una vida que
haban sido alteradas hasta el punto de resultar irreconocibles. Mas hubo algo que
entendi muy bien. Pero le resultaba tan increble que sinti que no poda
aceptarlo hasta haber consultado los libros de historia de los druidas. Ahora y a lo
haba hecho. Ahora saba que era cierto y que deba mantenerlo en secreto ante
Eventine, y ante todos los dems. Le invadi una sensacin de desesperanza. Era
algo semejante a lo ocurrido con Shea Ohmsford haca cincuenta aos. Hubo que
dejar que la verdad se fuese revelando por s misma en el transcurso inexorable
de los acontecimientos. No dependa de l decidir el momento y el lugar de la
revelacin. No podra alterar el orden natural de las cosas.
Sin embargo, cuestion esta decisin. All solo, con los fantasmas de sus
antepasados, el ltimo de los druidas puso en duda la decisin tomada. En el caso
de Shea Ohmsford decidi ocultarle la verdad, y tambin a todos los dems
miembros del pequeo grupo de aventureros que parti de Culhaven, a todos los
que arriesgaron sus vidas para buscar la Espada de Shannara, porque estaba
convencido de que deba obrar as. Al final, lleg a creer que se haba
equivocado al actuar de esa forma. Estara equivocndose tambin ahora? No
debera ahora mostrarse claro desde el principio?
Todava perdido en sus pensamientos, cerr el libro que y aca sobre la mesa
y lo devolvi al hueco de donde lo haba sacado. Hizo un movimiento circular
con la mano ante las hileras de libros y la pared de granito reapareci. Durante
un momento se qued mirndola abstrado; luego, se volvi. Tom de nuevo la
antorcha que haba llevado, apag las otras luces de la cripta y accion el resorte
de la puerta oculta.
Otra vez en el estudio, se detuvo el tiempo suficiente para dejar las estanteras
tal como las haba encontrado. Mir a la habitacin casi con tristeza. El castillo de
los druidas se haba convertido en una tumba. All dentro se perciba el olor y el
sabor de la muerte. En otra poca haba sido un lugar de estudio, de clarividencia.
Pero y a no lo era. Ya no haba lugar para los vivos entre aquellas paredes.
Arrug el entrecejo con disgusto. Su nimo se haba amargado notablemente
despus de leer aquellas pginas de la historia de los druidas. Estaba ansioso por
salir de Paranor. Era un lugar de infortunio, y a l le corresponda transmitir el
infortunio a los otros.
Camin en silencio hasta la puerta del estudio, tir de ella y sali al corredor
principal.
A no ms de seis metros se encontraba la figura encorvada de Dagda Mor.
Allanon se qued paralizado. El demonio lo esperaba solo, con su dura mirada
clavada en l, con el Bculo de Poder mecindose en sus brazos. El bronco
sonido de su respiracin cortaba el profundo silencio, pero no pronunci una
palabra. Slo se mantuvo all, observando con atencin al hombre que haba ido a
destruir.
El druida se apart de la puerta del estudio, avanzando con cautela hasta el
centro del corredor, atravesando con la mirada la brumosa oscuridad de
alrededor. Casi de inmediato, vio que haba otros; figuras vagas y
fantasmagricas que se arrastraban a cuatro patas entre las sombras, con los ojos
como ranuras de fuego verde. Haba muchas y por todas partes. Poco a poco se
iban acercando, formando una semicircunferencia de lado a lado, como los lobos
acorralan a su presa. De las cabezas sin rostro surgi un maullido bajo, un
horrible plaido gatuno que pareca celebrar con anticipacin lo que iba a ocurrir.
Algunos se deslizaron hasta el borde del cerco de luz de la antorcha. Eran
criaturas grotescas; sus cuerpos una sinuosa masa de pelo gris, sus miembros
arqueados y vagamente humanos, sus dedos mltiples acabados en ganchos. Las
caras se alzaron hacia el druida, unas caras que le dejaron helado. Eran de
mujer, con las facciones crispadas por la rabia, las bocas transformadas en
mandbulas de gatos monstruosos.
Entonces las reconoci, aunque durante miles de aos no haban pisado la
tierra. Haban estado encerradas tras el muro de la Prohibicin desde que
aparecieron los hombres, pero su ley enda estaba escrita en la historia del viejo
mundo. Eran criaturas que se alimentaban de carne humana. Nacidas de la
locura, llevadas ms all de la razn por su codicia de sangre, ms all de la
cordura.
Eran las furias.
Allanon observ el crculo, que reptaba en el borde del cerco de luz,
saboreando la perspectiva de su muerte. Pareca una muerte garantizada. Eran
demasiadas para el druida; lo saba. Su poder no era lo bastante grande para
oponerse a ellas. Atacaran todas a la vez, lanzndose desde todos lados,
desgarrndolo y destrozndolo hasta que no quedase nada.
Volvi a mirar a Dagda Mor. El demonio segua en el mismo sitio, detrs del
crculo de sus secuaces, con los ojos oscuros fijos en el druida. Era obvio que no
pensaba utilizar su propio poder; las furias bastaran. El druida estaba atrapado sin
esperanza ante tal superioridad enemiga. Desde luego iba a luchar, pero al final
morira.
El maullido de las furias creci de repente, como un terrible alarido que
reson en toda la Fortaleza, produciendo un eco agudo y profundo en todo el
castillo de piedra. Los dedos acabados en ganchos rascaban el suelo de mrmol
produciendo un sonido de huesos astillados, y todo Paranor pareci congelarse de
espanto.
Entonces, sin previo aviso, Allanon desapareci.
Ocurri tan de repente que durante un instante las furias interrumpieron todos
sus movimientos y se quedaron perplejas contemplando con incredulidad el lugar
donde el druida se encontraba un segundo antes. Sus gritos decrecieron hasta
convertirse en silencio. La antorcha segua suspendida en la oscuridad, un foco de
fuego que las mantena encantadas. Despus cay sobre el suelo del corredor,
lanzando una lluvia de chispas. La llama se extingui y todo qued sumido en la
oscuridad.
La ilusin dur slo unos segundos pero fue suficiente para permitir a Allanon
escapar del crculo de muerte que lo haba aprisionado. Sin perder un momento,
cruz por encima de las furias y corri hacia un par de enormes puertas de roble
situadas en el extremo ms prximo del corredor, que se encontraban cerradas y
barradas. El Dagda Mor emiti un rugido de rabia y levant el Bculo de Poder.
Un fuego rojo resplandeci por todo el corredor, dispersando a las enloquecidas
furias al formar un arco hacia el druida que hua. Pero Allanon fue rpido. Con
un veloz movimiento, levant la capa y desvi el ataque. El fuego del bculo pas
sobre l y choc contra la puerta doble, produciendo un estallido, liberndola de
sus barras de hierro y dejndola entreabierta. El druida atraves de un salto la
abertura y desapareci en la oscuridad de la sala del otro lado.
Las furias corrieron tras l, lanzndose como animales, con sus gritos
enronquecidos por la rabia. Las ms rpidas traspasaron la abertura de la puerta
y alcanzaron al druida mientras intentaba quitar el seguro que mantena cerrada
una gran puerta acristalada que comunicaba con las almenas. Allanon se volvi
para hacerles frente, encogiendo su alta figura. Apres a las dos ms prximas
en el momento en que saltaron hacia su garganta y las arroj contra el resto.
Alz las manos y el fuego azul surgi de sus dedos, levantando entre l y las
furias un muro de llamas. An as, las furias lo siguieron. Las ms vidas saltaron
sobre las llamas y perecieron. Cuando el fuego se extingui un momento
despus, la puerta estaba abierta y el druida se haba marchado.
A unos trescientos metros sobre las copas de los rboles de los bosques
circundantes, con la espalda apoy ada contra la altsima muralla de la Fortaleza
de los Druidas, Allanon se deslizaba sobre un estrecho reborde de piedra en la
oscuridad. A cada paso que daba, el viento lo amenazaba con derribarlo. Recorri
el reborde con rapidez hasta una pasarela angosta e insegura que comunicaba
con la torre ady acente. La pasarela tena menos de medio metro de anchura y
debajo slo haba vaco. El druida no vacil. Era la nica posibilidad de escapar.
Empez a atravesarla.
Tras l oy los gritos de ira y frustracin de las furias que lo siguieron
atravesando la puerta abierta. Salieron tras l en una embestida, caminando
seguras sobre el reborde de piedra, y a que podan agarrarse con las uas
mientras corran para alcanzarlo. Junto a las almenas, el Dagda Mor levant el
Bculo de Poder una vez ms y el fuego mortfero se propag velozmente hacia
el druida. Pero Allanon y a se haba dado cuenta de que no lograra pasar antes de
que las furias lo alcanzaran. Arrodillndose, alz ambos brazos describiendo un
crculo amplio, y ante l se materializ un escudo de fuego azul. La llamarada
del bculo del demonio se estrell contra l sin causarle dao. No obstante, la
fuerza del ataque lanz al druida hacia atrs y lo derrib sobre el estrecho puente.
Al momento siguiente, las perseguidoras ms adelantadas cay eron sobre l.
Esta vez Allanon no fue lo bastante rpido. Las uas rasgaron la tela de su
capa y desgarraron su piel. Sinti un dolor abrasador en los hombros y en el
pecho. Con un esfuerzo enorme, arroj hacia atrs a las furias que lo retenan y
stas cay eron de la estrecha pasarela gritando. Se puso en pie tambalendose y
corri con paso vacilante hacia la torre que le aguardaba. De nuevo las furias lo
alcanzaron, tropezando unas con otras en su ansia por atrapar la presa, emitiendo
rugidos de frustracin, contray endo con odio sus extraos rostros medio
femeninos. De nuevo el druida logr apartarlas, con el cuerpo cada vez ms
lastimado y sus ropas empapadas en sangre.
Al fin lleg al otro extremo del puente, apoy ndose exhausto contra el muro
de la torre. Se volvi y alz las manos. El fuego azul se concentr sobre el paso
de piedra, partindolo. Con un temblor, todo el arco se desplom. Aullando de
espanto, las furias se precipitaron hacia el vaco de la noche y desaparecieron.
El Bculo de Poder segua lanzando llamaradas hacia l, pero logr
esquivarlas evadindose rpidamente tras el redondeado muro de la torre hasta
quedar fuera del alcance del demonio. All encontr una pequea puerta de
hierro cerrada con llave. Con un fuerte empujn del hombro, la abri y
desapareci.
 ____ 07 ____
Era media maana. En la villa de los curanderos, la diminuta comunidad de
gnomos de Storlock, la tormenta termin por fin. Haba sido espectacular: masas
de nubes negras atravesadas por feroces y brillantes ray os, seguidos del ronco
estruendo de los truenos; lluvias torrenciales que batieron los bosques con la
fuerza de la cellisca invernal; vientos que arrancaron rboles enteros y
destrozaron los tejados de las casas de piedra y y eso que formaban el pueblo.
Haba llegado procedente de las llanuras de Rabb al amanecer, y ahora se diriga
hacia el este, hacia la oscura cordillera de las Wolfstaag, dejando a su paso los
bosques del Anar central inundados y enfangados.
Wil Ohmsford estaba solo en el porche de la casa sanatorio de los stors, el
centro teraputico ms importante de la comunidad, y observaba con aire
abstrado el chaparrn que amainaba hasta convertirse en una fina llovizna. Las
nubes an ocultaban la luz del sol, envolviendo al da en tonos grises. Se haba
formado una neblina ligera con la mezcla del aire fro de la tormenta y el calor
de la tierra. Los aleros y muros del centro estaban mojados y brillaban, y las
gotas de agua adheridas a las hojas de las vides que crecan alrededor destellaban
con un frescor verdoso. La tierra estaba cubierta de pequeos fragmentos de
madera, que formaban pequeos diques contra los riachuelos que corran por
todas partes.
El valense bostez y se estir. Haba pasado toda la noche sin dormir,
cuidando los nios aquejados de una extraa fiebre que deshidrataba el cuerpo y
le provocaba altas temperaturas. Podra haber pedido que lo relevasen, por
supuesto, pero no se hubiera sentido cmodo al hacerlo. Todava era un estudiante
entre los stors, y era consciente de que deba seguir demostrndose a s mismo
que un da llegara a convertirse en curandero. Por tanto, permaneci con los
nios durante todo el da anterior y toda la noche, hasta que al fin les baj la
fiebre.
Ahora estaba demasiado cansado para dormir, demasiado excitado por la
noche de trabajo. Adems, saba que deba dedicarle algn tiempo a Flick. Sonri
irnicamente a pesar del agotamiento. El viejo to Flick sera capaz de sacarlo a
rastras de la cama si se le ocurra no ir a verlo al menos unos minutos.
Abandon el porche, la tierra empapada succionaba sus botas mientras
caminaba con la cabeza baja. No era muy alto, tres o cuatro centmetros ms
que Flick quizs, y su constitucin de poca envergadura. Posea las facciones
medio lficas de su abuelo: la nariz y la mandbula finas, las orejas levemente
puntiagudas ocultas bajo el cabello rubio, las cejas estrechas que se elevaban
formando un ngulo agudo desde el puente de la nariz. Aquellas facciones
caractersticas haban distinguido a Shea Ohmsford y ahora distinguan tambin a
su nieto.
El sonido de unas rpidas pisadas hizo que se volviera. Era un sirviente, uno de
los ay udantes gnomos de los stors. Lleg hasta Wil, con el rostro amarillo y
enjuto salpicado de lluvia y arrebujado en su capa de montaa para protegerse
del fro.
Seor, su to ha estado preguntando por usted toda la noche dijo jadeando
. Insisti en que le pidiese
Wil movi la cabeza en seal de asentimiento y dio una palmada en el
hombro del gnomo.
Ahora voy hacia all. Gracias.
El sirviente sali corriendo y se perdi entre la niebla hacia el refugio que
haba tenido que abandonar. Wil lo observ y despus reemprendi el camino.
Una risa aflor a su rostro. Pobre to Flick. No estara all si Shea no hubiera
cado enfermo. A Flick no le gustaba mucho la Tierra del Este, un pas del que
podra prescindir perfectamente, como sola decirle a Wil. Le desagradaban los
gnomos en general, aunque los stors fueran un pueblo muy respetable.
Demasiados gnomos haban intentado matarlo en el pasado, sobre todo durante la
bsqueda de la Espada de Shannara. No era algo que pudiera olvidar fcilmente;
tales recuerdos perduraban y no podan ser apartados por el simple deseo de
tratar de ser imparcial.
En cualquier caso, a Flick no le gustaba nada estar all, y no estara de no
haber sido obligado por la enfermedad de Shea, que impidi a ste ir a visitar a su
nieto. Visto desde esa perspectiva, toda la culpa era de Shea, como dijo Flick a los
pocos segundos de llegar. Despus de todo, si no le hubiera hecho ninguna
promesa a Wil, l podra estar en Val en lugar de holgazanear en Storlock. Pero
era hermano de Shea, y por tanto el to de Wil.
La pequea cabaa para huspedes donde se alojaba Flick y a estaba prxima
y Wil se dirigi hacia all de mala gana. Estaba cansado y no le apeteca discutir,
pero era casi seguro que tendra que hacerlo porque haba pasado muy poco
tiempo con su to desde que ste lleg a Storlock, y ninguno en las ltimas treinta
y seis horas. Su trabajo lo requera, pero saba que Flick no iba a considerar eso
ms que como una excusa inaceptable.
Meditaba an sobre el asunto, cuando su to apareci de repente en el porche
de la cabaa, mostrando en su rostro de barba gris un gesto de absoluta
desaprobacin. Resignado a lo inevitable, subi la escalera y se sacudi el agua
de la capa.
 Flick lo observ en silencio durante un momento, despus movi la cabeza de
un lado a otro.
Ests cansado declar de forma contundente. Por qu no ests en la
cama?
Wil lo mir con fijeza.
No lo estoy porque me has mandado un aviso de que queras verme.
Pero no en este preciso momento!
Bueno dijo Wil encogindose de hombros, supuse que deba venir a
verte ahora. Despus de todo, no te he dedicado mucho tiempo.
Eso es verdad gru el otro, con una nota de satisfaccin en la voz por
haber provocado aquella declaracin. Sin embargo, eliges un momento
extrao para enmendar tus modales. S que has estado despierto toda la noche.
Lo verifiqu. Slo quera saber si estabas bien.
Estoy perfectamente.
Wil logr esbozar una leve sonrisa.
Pues no pareces estarlo. Y la culpa es de este tiempo. Flick se frot los
codos. Esta maldita lluvia no ha cesado desde que llegu aqu. No perjudica
slo a la gente may or como y o, sabes? Perjudica a todo el mundo, incluso a los
aspirantes a curandero. Sacudi la cabeza. Estaras mejor en Val.
Wil asinti, abstrado.
Haba pasado mucho tiempo desde que sali de Val Sombro. Haca casi dos
aos que viva en la villa de los stors, aprendiendo el arte de curar de los
reconocidos maestros, preparndose para el momento en que volvera a la Tierra
del Sur como curandero, para aplicar los conocimientos aprendidos a su propio
pueblo. Desgraciadamente todo el proceso de convertirse en curandero haba
resultado una fuente constante de irritacin para Flick, aunque Shea lo haba
aceptado bastante bien. Cuando la fiebre se llev a los padres de Wil, siendo ste
muy joven, hizo el propsito firme de ser curandero. Haba asegurado a su
abuelo y a Flick, con las palabras y la determinacin de un nio, que deseaba
salvar a la gente de las enfermedades y los sufrimientos. Ellos afirmaron que les
pareca bien, considerndolo un capricho infantil. Pero el deseo creci con l.
Cuando lleg a la edad adulta y anunci su deseo de estudiar, no con los
curanderos de la Tierra del Sur, que saban poco de aquella ciencia, sino con los
mejores curanderos de las Cuatro Tierras, con los stors, su actitud cambi. El
viejo to Flick haca tiempo que haba tomado una decisin respecto a los gnomos
y la Tierra del Este. Incluso su abuelo se haba opuesto. Ningn habitante de la
Tierra del Sur haba estudiado nunca con los stors. Cmo poda Wil, que ni
siquiera conoca su idioma, esperar que lo aceptasen en su comunidad?
Pero Wil venci a pesar de todas las reservas. A su llegada fue conducido
ante el consejo de stors y stos le explicaron con amabilidad, aunque tambin
con firmeza, que a nadie que no perteneciera a su pueblo se le permita estudiar
con ellos. Poda quedarse todo el tiempo que deseara, pero no convertirse en
estudiante. Wil no se rindi. Decidi que primero deba aprender su idioma, y
tard dos meses en hacerlo. Despus se present de nuevo ante el consejo e
intent persuadirlos, esta vez hablndoles en su propia lengua. Tampoco tuvo
xito. Despus, cada semana durante casi un mes, se presentaba ante el consejo
para exponer su peticin. Les cont todo lo referente a l mismo y su familia,
todo lo que le haba conducido a la decisin de convertirse en curandero. Us
cualquier argumento a su alcance para convencerlos de que le permitiesen
estudiar con ellos. Alguno debi de servir, porque al fin, sin una palabra de
explicacin, le comunicaron que se le permita quedarse y que le ensearan lo
que saban. Con tiempo, si demostraba ser diligente y capaz, llegara a ser
curandero.
Sonri con nostalgia al recordar cmo se alegraron, l, su abuelo y Flick, al
enterarse de que haba sido aceptado, aunque el ltimo nunca lo admitira, como
tampoco admitira los motivos de su oposicin a toda la aventura. Lo que
realmente disgustaba a Flick era estar separado de su sobrino. Echaba de menos
las excursiones de caza, pesca y exploracin que haban compartido. Echaba de
menos su compaa. La esposa de Flick haba muerto haca tiempo, y nunca
tuvieron hijos propios. Wil haba sido como su hijo y siempre crey que se
quedara en Val y trabajara en la posada. Pero se haba marchado para
establecerse en Storlock, lejos del valle y de su antigua vida. Wil saba que su to
no poda aceptar la forma en que se haban desarrollado las cosas.
Me ests escuchando? pregunt Flick de repente, con gesto
malhumorado.
Te estoy escuchando le asegur Wil, y apoy con suavidad una mano
sobre el hombro de su to. Ten paciencia, to Flick. Volver algn da. Pero an
tengo mucho que aprender.
Bueno, eres t quien me preocupa, no y o puntualiz Flick con rapidez,
estirando su cuerpo rechoncho. Tu abuelo y y o podemos arreglrnoslas muy
bien sin ti, pero no estoy seguro de que t puedas hacerlo de la misma forma sin
nosotros. Mrate. Trabajas demasiado. Tu tozudez te impide comprender que no
es posible que hagas todo lo que quieres hacer. Eres un ser humano normal como
el resto de nosotros. Cmo voy a conseguir que entiendas eso?
Dio la impresin de que iba a decir algo ms, pero se detuvo haciendo un
esfuerzo.
Ahora no es el momento adecuado suspir, apoy ando su mano en la de
Wil. Por qu no te vas a la cama? Ya hablaremos cuando
Sus ojos grises se desviaron de repente y su voz se apag. Wil se volvi para
seguir su mirada. Algo se mova en la niebla, una sombra oscura y solitaria.
Observaron con curiosidad cmo se materializaba poco a poco. Se convirti en
un caballo y un jinete, a cual ms negro. El jinete iba inclinado hacia delante
sobre la montura, como si estuviese exhausto de cabalgar, con las ropas
empapadas por la lluvia y pegadas al cuerpo.
Un temor sbito se apoder de Wil. Era evidente que no se trataba de un stor;
no se pareca a ningn hombre que hubiera visto en su vida.
No puede ser oy que musitaba Flick.
Su to no termin la frase. Pas rozando a Wil y se detuvo al borde del
porche, apoy ndose en la barandilla mojada por la lluvia. Wil lo sigui. El jinete
se diriga directamente hacia ellos. Tan fuerte era el presentimiento que el jinete
que se aproximaba engendr en l, que el valense consider durante un momento
la conveniencia de huir. Pero no pudo hacerlo. Slo poda esperar, con los ojos
fijos en la figura espectral.
El jinete se detuvo ante los dos valenses. Su cabeza estaba inclinada hacia
delante y el rostro escondido entre los pliegues de la oscura capucha.
Hola, Flick.
La voz del jinete fue un susurro bajo y profundo. Wil vio que su to se
sobresaltaba.
Allanon!
El hombre alto descendi del caballo aunque sin dejar de abrazarse al cuello
del animal, como si no pudiera sostenerse en pie sin ay uda, Wil dio un paso hacia
delante, y despus se detuvo. Estaba claro que algo iba mal.
La mirada de Allanon se desvi para encontrarse con la suy a.
Wil Ohmsford?
El joven asinti, sorprendido.
Corre, ve a avisar a los stors que vengan empez a decir, pero las
piernas le fallaron y estuvo a punto de caer, aunque logr evitarlo.
Wil sali del porche al instante para ay udar al druida, pero ste lo detuvo
levantando una mano en advertencia.
Haz lo que te he dicho, valense. Deprisa!
Entonces Wil vio lo que la lluvia le haba ocultado antes. Las ropas de Allanon
estaban totalmente manchadas de sangre. Sin decir una palabra, sali corriendo
por el camino hacia el sanatorio. La debilidad y el cansancio se retiraron de l
como el sueo retrocede ante el despertar.
 ____ 08 ____
Los stors condujeron a Allanon al sanatorio, y aunque Wil y Flick intentaron
acompaar al druida herido, les dijeron amable pero firmemente que su ay uda
no era necesaria. De forma enigmtica y silenciosa, los stors y el druida
desaparecieron por los pasillos del centro, y los dos valenses se quedaron solos
bajo la lluvia. Como pareca que por el momento no recibiran ninguna
informacin sobre la llegada del druida, Wil Ohmsford dio las buenas noches a su
to y se fue a la cama.
Aquel mismo da, ms tarde, en las primeras horas del anochecer, Allanon
envi un mensaje a los valenses comunicndoles que deseaba verlos. Wil recibi
la noticia con una mezcla de emociones. Por una parte, senta curiosidad por
saber qu le haba ocurrido al druida. Las historias sobre Allanon le eran
familiares; su abuelo y Flick se las haban contado docenas de veces. Sin
embargo, en aquellos relatos, nunca se haban mencionado heridas como las que
presentaba al llegar a Storlock. Ni siquiera el Portador de la Calavera, que le
haba atacado en la sala del horno de Paranor durante la bsqueda de la Espada
de Shannara, le haba infligido lesiones de tal importancia, y Wil deseaba saber
qu clase de criatura, ms peligrosa que los sirvientes alados del Seor de los
Brujos, paseaba ahora por las Cuatro Tierras. Adems, le inquietaba la presencia
del druida en Storlock. Tal vez fuera una casualidad que Allanon hubiese llegado a
tiempo de encontrar a Flick y a Wil en el pueblo. Tal vez haba sido una
coincidencia que los hubiese encontrado antes que a los stors. Pero Wil no lo
crea. Allanon haba llegado hasta ellos deliberadamente. Por qu? Y por qu
los haba convocado a aquella reunin? Wil poda comprender el deseo de
Allanon de conferenciar con Flick; despus de todo, y a se conocan y haban
vivido aventuras comunes. Pero por qu l? El druida ni siquiera lo conoca. Por
qu se interesaba en verlo?
No obstante, sali de su habitacin y atraves a paso vivo la oscuridad
creciente de la plaza del pueblo camino de la casa de huspedes, donde saba que
Flick lo estaba esperando. Cuanto ms recelaba del objetivo de aquella reunin,
may or era su propsito de acudir a ella. No era de los que esquivaban los
problemas y, adems, sus sospechas podan ser infundadas. Quizs el druida slo
deseaba agradecerle su ay uda.
Encontr a Flick en el porche de la casa de invitados, esperando, envuelto en
su gruesa capa de viaje, protestando con irritacin del tiempo. El Ohmsford ms
viejo baj la escalera del porche para reunirse con el ms joven y juntos se
encaminaron hacia el sanatorio de los stors.
Qu crees que desea de nosotros, to Flick? pregunt Wil pasado un
momento, arrebujndose ms en la capa para protegerse del fro de la noche.
Es difcil de saber gru Flick. Pero te dir una cosa. Sus apariciones
siempre anuncian problemas.
Su venida a Storlock est relacionada con nosotros, verdad? se atrevi a
preguntar Wil, observando el rostro de su to.
Flick sacudi la cabeza, indeciso.
Ha venido aqu con algn propsito determinado. Y nos ha llamado para
decirnos algo ms que hola y cmo estis. Lo que tenga que decirnos, no nos
agradar. De eso estoy seguro. Siempre ha sido as, y no veo razn para esperar
un cambio. Se interrumpi de repente, volvindose hacia su sobrino. Ten
cuidado con l, Wil. No es de fiar.
Tendr cuidado, to Flick, pero no creo que tengamos que preocuparnos
contest Wil. Los dos sabemos algo de Allanon, no? Adems, t estars all
para controlar las cosas.
Eso pretendo hacer. Flick se volvi y continuaron caminando. Pero
recuerda lo que te he dicho.
Poco despus suban la escalera del porche del sanatorio y entraban en l.
Era un edificio alargado y bajo, construido con muros de piedra y mortero y
tejado de arcilla. Un vestbulo amplio y cmodamente amueblado comunicaba a
ambos lados con dos pasillos que se dirigan hacia las alas laterales, donde haba
un gran nmero de habitaciones pequeas destinadas al cuidado de enfermos o
heridos. Al entrar, un stor vestido de blanco que estaba de servicio se acerc a
recibirlos. Sin hablar, les hizo una sea y los condujo a travs de un pasillo largo
y vaco. Al final de ste haba una puerta cerrada. El stor la golpe una vez, se
volvi y se march. Wil mir con inquietud a Flick, pero ste tena concentrada
su atencin en la puerta cerrada. Aguardaron.
La puerta se abri y Allanon apareci ante ellos. Su aspecto negaba que
hubiera sido daado. Las heridas no eran visibles. Las ropas negras que cubran
su alta figura estaban limpias, no mostraban el menor rastro de sangre. Su cara
tena un gesto de cansancio, pero no de dolor. Su penetrante mirada se pos sobre
el valense durante un momento, despus una mano seal hacia una pequea
mesa y cuatro sillas dispuestas a su alrededor.
Por qu no nos sentamos para hablar? La pregunta fue casi una orden.
Entraron y se sentaron. La habitacin no tena ventanas y careca de
muebles, exceptuando la mesa, las sillas y una cama grande. Wil dirigi una
rpida mirada a su alrededor y despus volvi su atencin hacia el druida. Shea y
Flick se lo haban descrito docenas de veces, y su fsico coincida con la
descripcin. Pero cmo era posible esa coincidencia si ellos se referan a un
hombre a quien no haban visto desde antes del nacimiento de Wil?
Bueno, aqu estamos dijo finalmente Flick, cuando pareca que nadie iba
a decir nada.
Allanon sonri levemente.
Eso parece.
Tienes muy buen aspecto para haber estado medio muerto hace slo unas
horas.
Los stors conocen bien su arte, como debis saber contest el druida con
amabilidad. Pero me temo que no estoy ni la mitad de bien de lo que debera
estar. Y t cmo te encuentras, Flick?
Ms viejo y ms sabio, espero declar el valense significativamente.
Allanon no respondi. Su mirada se desvi de repente hacia Wil. Durante un
momento no dijo nada. Su rostro oscuro permaneci inescrutable mientras
estudiaba al joven Ohmsford. Wil sigui sentado en silencio y no apart la
mirada a pesar de que los ojos penetrantes del druida lo incomodaron. Luego
Allanon se inclin poco a poco hacia delante, apoy ando sus grandes manos sobre
la mesa.
Necesito tu ay uda, Wil Ohmsford declar en voz baja, y ambos valenses
lo miraron sorprendidos. Necesito que vengas conmigo a la Tierra del Oeste.
Lo saba dijo Flick, moviendo la cabeza de un lado a otro.
Allanon sonri con pesadumbre.
Es reconfortante saber, Flick, que ciertas cosas de la vida nunca cambian.
T eres una prueba indudable de ello. Cambiara algo que te dijese que la ay uda
de Wil no es para m, sino para el pueblo elfo y en particular para una joven
elfina?
No, no cambiara nada replic el valense sin dudarlo un instante. No
ir y es intil lo que alegues.
Un momento, to Flick le cort Wil. Tal vez no vay a, pero me gustara
ser y o quien tomase esa decisin. Al menos, podramos escuchar algo ms sobre
lo que se necesita de m.
Flick ignor la protesta.
Creme, no quieras saber ni una palabra ms. As es exactamente cmo
empiezan los problemas. As es como empezaron para tu abuelo hace cincuenta
aos. Dirigi una mirada rpida a Allanon. No es cierto? No comenzaron
las cosas cuando llegaste a Val Sombro y nos contaste lo de la Espada?
Allanon asinti.
As es.
Lo ves? dijo Flick en tono triunfante. Exactamente igual. Apostara a
que ese viaje que has planeado para l encierra el mismo peligro, verdad?
De nuevo, el druida asinti.
 Bueno. El valense se recost, mostrando satisfaccin en su rostro. Creo
que eso zanja el asunto. Ya has dicho suficiente. No ir.
Los ojos oscuros de Allanon destellaron.
Debe ir.
Flick lo mir sorprendido.
Debe?
El druida asinti.
Comprenders por qu cuando te explique lo que ha ocurrido en las Cuatro
Tierras durante estos ltimos das. Escuchadme con atencin, valenses.
Acerc su silla a la mesa y se inclin hacia delante.
Hace tiempo, muchsimo tiempo, antes de las Grandes Guerras y la
evolucin de las nuevas razas, incluso antes del desarrollo del hombre como
especie civilizada, hubo una gran guerra entre unas criaturas que en su may ora
y a no existen. Algunas de ellas eran buenas y amables; respetaban la tierra y
trataban de protegerla y preservarla del dao y la devastacin. Para ellas, toda
vida era sagrada. Pero otras eran malignas y egostas; su actuacin era
destructiva y perniciosa. Asolaban la tierra y la vida sin ningn propsito o
necesidad. Todas eran criaturas cuy as caractersticas fsicas y capacidades
diferan en lo fundamental de las vuestras, es decir, su apariencia era diferente
de la vuestra, y sus formas de comportamiento no tenan nada en comn con las
de los humanos de este mundo. En particular, posean distintos grados de poderes
mgicos. Bueno, podramos llamarlo magia o hechicera o mstica. Tales poderes
eran normales en esa poca, aunque algunas de las criaturas posean un poder
may or que otras; por tanto, su capacidad para el bien o el mal estaba aumentada
proporcionalmente. Todas ellas, las buenas y las malas, habitaban en el mundo y,
como el hombre no haba desarrollado an ms que una forma primitiva de
existencia en un estrecho espacio geogrfico, el mundo era slo de ellas. Fue as
durante siglos. Pero la existencia en comn nunca fue armnica. Vivan en
conflicto continuo, porque trabajaban con finalidades opuestas; las buenas para
conservar, las malas para destruir. De vez en cuando, el equilibrio de fuerzas
entre los dos bandos en conflicto se rompa, alternndose el dominio entre el bien
y el mal.
Las luchas entre ellos se intensificaron a travs de los aos hasta que al fin,
despus de siglos pasados sin resolver el conflicto, los jefes de cada faccin
reunieron a sus seguidores y la guerra comenz. Fue una clase de guerra que no
ha vuelto a producirse. No como las Grandes Guerras, porque en stas se us un
poder de proporciones tan enormes que los hombres que lo posey eron perdieron
el control por completo y fueron engullidos por el cataclismo resultante. Fue una
guerra en la que el poder y la fuerza se emplearon diestramente en cada
momento; en la cual las criaturas que participaron tuvieron que luchar cuerpo a
cuerpo y vivieron o murieron segn la destreza que posean. Fue parecida a la
Guerra de las Razas, tan importante en la historia del nuevo mundo; en ella, el
Seor de los Brujos pervirti la mente de aquellos que le servan, volvindolos en
contra de los otros, para al final someter y gobernar a todos. Pero en esta guerra
no hubo ningn engao ni ilusin que influy era en los que luchaban. El bien y el
mal estuvieron polarizados desde el principio. Nadie se mantuvo en la
neutralidad, porque no exista ningn lugar neutral. Era una guerra para
determinar para siempre el carcter y la evolucin de la vida en la tierra en que
ellos habitaban. Era una guerra en la que se decidira si la tierra sera preservada
o profanada para siempre. Cada bando haba resuelto lograr de una vez por todas
la victoria total sobre el otro. Para las criaturas del mal, si eran derrotadas,
significaba el destierro; para las del bien, si perdan, la aniquilacin.
Y as fue. Una guerra terrible y monstruosa que no intentar describir,
porque no tendra ningn sentido hacerlo. Para nuestro propsito presente slo
importa que sepis que el mal fue vencido, su poder anulado y quienes lo servan
expulsados y despus aprisionados. Aquellos que los vencieron usaron sus
poderes para crear la Prohibicin, un muro de encarcelamiento, tras el cual se
recluy al mal. Su prisin no era de este mundo ni de ningn otro mundo, sino un
agujero negro de vaco y aislamiento donde nada excepto el mal poda tener
cabida. All se le desterr y se le encerr tras el muro de la Prohibicin para
siempre.
La fuerza que estaba tras la Prohibicin era un rbol maravilloso llamado
Ellcry s. Las criaturas del bien lo crearon a partir de la fuente de vida de la tierra,
a la cual llamaron Fuego de Sangre, y que estaba fuera de su propio poder. Le
dieron una vida que permitira que la Prohibicin se mantuviera hasta mucho
despus de que ellos hubiesen desaparecido, hasta mucho despus de que el
mundo por cuy a conservacin tan duramente haban luchado fuese alterado y
evolucionara hasta ser irreconocible. La duracin de su vida no poda medirse
por los patrones que ellos posean. Pero mientras Ellcry s viviera, la Prohibicin
perdurara, y mientras la Prohibicin se mantuviera intacta, el mal continuara
encerrado en su prisin.
Se recost en la silla, separndose de la mesa para dar alivio a sus msculos
entumecidos, deslizando ahora los brazos en el regazo. Sus ojos oscuros estaban
fijos en los valenses.
Crey eron que Ellcry s vivira eternamente; no quienes lo crearon, que
saban que todas las cosas tienen que morir, sino aquellos que les sucedieron,
aquellos que cuidaron, amaron y honraron al maravilloso rbol que fue su
protector durante incontables siglos. Para ellos, Ellcry s se convirti en un smbolo
de permanencia. Sobrevivi a la destruccin del viejo mundo en el holocausto de
las Grandes Guerras y al poder del Seor de los Brujos, y sobrevivi mientras
todos los dems seres vivos que coexistieron con l fueron desapareciendo; todos
excepto la propia tierra, e incluso la tierra cambi mientras Ellcry s permaneci
inmutable.
Hizo una pausa.
As creci la ley enda. Ellcry s vivira para siempre. Era eterna. Esa
creencia nunca se debilit. Levant el rostro ligeramente. Hasta ahora.
Ahora la creencia se ha roto. Ellcry s se est muriendo. La Prohibicin empieza a
cuartearse. Algunos de los seres malignos encerrados en su interior han escapado
y vuelto a este mundo que fue suy o en otra poca.
Y esas criaturas te produjeron las heridas? pregunt Wil.
Allanon asinti.
Algunas vagan por las Cuatro Tierras. Aunque crea haber mantenido mi
presencia en secreto, me descubrieron. Me encontraron en Paranor dentro de la
Fortaleza de los Druidas, y casi acabaron conmigo.
Flick lo mir alarmado.
Todava te persiguen?
S. Pero tengo razones para creer que no sern tan rpidas para
encontrarme esta vez.
Eso no me tranquiliza mucho gru el valense, mirando hacia la puerta
de la pequea estancia con cierta aprensin.
Allanon no puso objecin al comentario.
Debes recordar, Flick, que en otro tiempo os refer a Shea y a ti la historia
de las razas. Os habl de cmo todas las razas humanas evolucionaron a partir de
la raza del hombre despus de la destruccin ocasionada por las Grandes
Guerras; todas las razas menos una. Los elfos. Os expliqu que los elfos existan
anteriormente. Lo recuerdas?
Flick gru.
Lo recuerdo. sa fue una de las cosas que nunca nos explicaste del todo.
Os dije que era otra historia para otro momento. Ese otro momento es ste;
en parte, al menos, aunque no me propongo perder demasiado tiempo con la
historia de los elfos. Pero hay cosas que debis saber. He hablado de una forma
abstracta de las criaturas que lucharon en esa guerra del bien y del mal que
culmin en la creacin de Ellcry s. Debemos identificarlas. Todas fueron
criaturas que pasaron a formar parte de las ley endas fantsticas cuando los
humanos surgieron de la oscuridad y el barbarismo y empezaron a poblar y a
construir el mundo. Eran criaturas de la magia, como y a he dicho, tanto grandes
como pequeas. Haba diversas clases; algunas buenas, otras malas; algunas
cuy os individuos se separaron y se dispersaron en distintas direcciones. Tenan
nombres que conocis: hadas, genios, duendes, fantasmas, y otros semejantes.
Las nuevas razas, aunque todas provenientes del hombre, recibieron los nombres
de las criaturas ms numerosas y mejor recordadas de esas supuestas ley endas:
enanos, gnomos, trolls y elfos. Con la excepcin, desde luego, de que los elfos son
diferentes. Son diferentes porque no son slo una ley enda renacida; son la propia
ley enda que sobrevivi. El pueblo de los elfos desciende de las criaturas
fantsticas que existieron en el viejo mundo.
Espera un momento le interrumpi Flick de pronto. Quieres decir que
el pueblo elfo es el mismo pueblo elfo del que hablan todas las ley endas antiguas?
Qu realmente son los elfos del antiguo mundo?
As es, son los elfos del antiguo mundo; al igual que haba trolls y enanos y
otras criaturas que dieron lugar a las ley endas. La nica diferencia es que los
otros desaparecieron del mundo hace siglos, mientras que los elfos persistieron.
Han cambiado, desde luego; han evolucionado considerablemente. Se vieron
obligados a adaptarse.
Flick daba la impresin de que no entenda ni una palabra de lo que estaba
oy endo.
Haba elfos en el antiguo mundo? pregunt con incredulidad. Eso es
imposible.
Es posible le contest el druida serenamente.
Y cmo sobrevivieron a las Grandes Guerras?
Y cmo sobrevivi el hombre a las Grandes Guerras?
Pero la historia antigua habla del hombre, pero no menciona a los elfos
dijo el valense. Los elfos eran personajes de cuentos de hadas. Si existan
realmente elfos en el antiguo mundo, dnde estaban?
En el mismo lugar donde haban estado siempre. El hombre no poda
verlos.
Ests diciendo que los elfos eran invisibles? Flick alz las manos. No
puedo creerlo!
Tampoco creste lo que os relat sobre Shea y la Espada de Shannara, si no
recuerdo mal coment Allanon, con una insinuacin de sonrisa en los labios.
No entiendo qu tiene que ver todo eso con que los elfos necesiten mi
ay uda intervino Wil, adelantndose a una nueva explosin de Flick.
El druida asinti.
Intentar explicarlo si Flick tiene paciencia durante un rato. La historia de
los elfos es importante para esta conversacin por slo un motivo. Los elfos
fueron los que concibieron la idea de crear a Ellcry s. Ellos le dieron vida y la
cuidaron a travs de los aos. Su proteccin y bienestar estn confiados a una
orden de jvenes elfos llamados escogidos. Durante un ao, los escogidos prestan
sus servicios al rbol. Su tarea consiste en procurar que reciba las atenciones
adecuadas. Al final de ese ao, son sustituidos. Slo un ao de servicio. Los
escogidos son respetados y honrados por el pueblo elfo. Slo unos cuantos son
seleccionados cada vez para servirle y aquellos que lo hacen tienen garantizado
un lugar de gran estima en la cultura lfica.
Todo esto nos lleva al momento presente. Como os dije, Ellcry s se est
muriendo. Hace pocos das, se lo hizo saber a los escogidos. Pudo hacerlo porque
es un ser sensible y posee la capacidad de comunicarse. Les revel que su
muerte era inevitable y estaba prxima. Les revel tambin lo que las ley endas
lficas haban predicho, lo que los primeros elfos y a saban: que aunque Ellcry s
tena que morir como todos los seres vivos, a diferencia de ellos, poda renacer.
Pero su renacimiento depende principalmente de los esfuerzos de los escogidos.
Uno de ellos deba llevar su semilla y buscar el origen de la vida, la Fuente de
Sangre. Slo uno de los escogidos que la estuvieran sirviendo en el momento
presente podra hacerlo. Les explic dnde encontraran el Fuego de Sangre y les
pidi que se prepararan para buscarlo.
Hizo una pausa.
Pero antes de que lo hicieran, algunos seres malignos encerrados por la
Prohibicin se escaparon, al encontrar la muralla debilitada por el
desfallecimiento de Ellcry s. Uno de ellos se introdujo en la ciudad lfica de
Arbolon, donde se encuentra Ellcry s, y asesin a los escogidos que encontr all,
crey endo que matndolos acabara con toda posibilidad de renacimiento. Yo
llegu demasiado tarde para evitar que ocurriera. Pero habl con Ellcry s y
descubr que todava queda vivo uno de los escogidos: una joven que no estaba en
la ciudad cuando los otros fueron asesinados. Su nombre es Amberle. Sal de
Arbolon en su bsqueda.
De nuevo se inclin hacia delante.
Pero los malignos se han enterado tambin de su existencia. Han intentado
y a una vez evitar que la encuentre y han estado a punto de lograrlo. Lo intentarn
otra vez si tienen la oportunidad, estoy seguro. Pero no saben dnde encontrarla,
y al menos de momento, tampoco dnde estoy y o. Si soy lo bastante rpido,
conseguir encontrarla y ponerla a salvo en Arbolon antes de que me localicen
otra vez.
Entonces creo que ests perdiendo un tiempo muy valioso conversando con
nosotros dijo Flick con firmeza. Deberas estar y a de camino en busca de
esa joven.
El druida no le hizo caso, aunque su cara se ensombreci un poco.
Aunque logre llevar a Amberle hasta Arbolon, an quedarn problemas
por resolver. Siendo la ltima de los escogidos, le corresponde llevar la semilla al
Fuego de Sangre. Nadie, incluido y o, sabe exactamente dnde se encuentra el
Fuego. Antiguamente Ellcry s lo saba. Pero el mundo que recuerda y a no existe
como tal. Dio a los elfos un nombre: Salvafuerte. Es un nombre que no significa
nada para ellos, un nombre perteneciente al mundo antiguo. Cuando sal de
Arbolon, viaj primero a Paranor para buscar en las historias de los druidas
compiladas por el Consejo despus de las Grandes Guerras; historias que
incluy en los misterios del mundo antiguo. Ley endo esas historias, he podido
descubrir en qu regin se encuentra Salvafuerte. Sin embargo, la ubicacin
exacta del Fuego de Sangre deber ser descubierta por aquellos que lo busquen.
 Y de repente Wil Ohmsford comprendi por qu Allanon quera que fuese a
la Tierra del Oeste.
Lo comprendi y sin embargo se resisti a creerlo.
Amberle no puede emprender la bsqueda sola continu Allanon. La
regin a donde debe ir es peligrosa, demasiado peligrosa para una joven elfina
que viaje sin compaa. Ser un viaje difcil en el mejor de los casos. Aquellos
que han atravesado la Prohibicin continuarn persiguindola; si la encuentran,
no contar con ninguna ay uda. Es preciso que no sufra ningn dao. Es la ltima
esperanza para su pueblo. Si Ellcry s no logra renacer, la Prohibicin
desaparecer y el mal quedar libre una vez ms sobre la tierra. Entablar una
guerra contra los elfos, que stos no podrn ganar. Si son destruidos, el mal se
extender tambin a las otras tierras. Se har cada vez ms fuerte, debido a la
naturaleza de los seres que lo sustentan. Al final, todas las razas sern destruidas.
Pero t estars all para ay udarle comenz a decir Wil, buscando una
forma de salir de la trampa que se estaba cerrando a su alrededor.
No podr estar all para ay udarle le cort Allanon de inmediato.
Hubo un largo silencio. El druida extendi las manos sobre la mesa.
Hay una razn importante, Wil Ohmsford. Te he dicho que el mal est
empezando a escapar de la muralla de la Prohibicin. Ellcry s se debilitar cada
vez ms; y a medida que lo haga, las criaturas aprisionadas se harn cada vez
ms fuertes. Continuarn forzando la muralla de la Prohibicin. Continuarn
hasta abrir una grieta grande. Y al final la derrumbarn por completo. Cuando
eso ocurra, se enfrentarn a la nacin de los elfos con intencin de destruirla. Eso
puede suceder antes de que se encuentre el Fuego de Sangre. Tambin existe la
posibilidad de que no se encuentre o que se logre demasiado tarde. En cualquier
caso, el pueblo elfo debe estar preparado para resistir y luchar. Pero algunas de
las criaturas encerradas por la Prohibicin son muy poderosas; al menos una
posee poderes de hechicera que casi igualan a los mos. Los elfos no tendrn
defensa contra un poder semejante. Los poderes mgicos que les eran propios se
han perdido. Los druidas que antes les ay udaron han desaparecido. Slo estoy y o.
Si los abandono para acompaar a Amberle, se quedarn indefensos. No puedo
hacer eso. Debo prestarles toda la ay uda que pueda.
Sin embargo alguien debe acompaarla; alguien que posea poder suficiente
para resistir el mal que la persigue, alguien de quien se pueda esperar que haga
todo lo humanamente posible para protegerla. Ese alguien eres t.
De qu ests hablando? pregunt Flick con exasperacin. Qu ay uda
puede ser Wil contra criaturas como esas, criaturas que han estado a punto de
acabar contigo? No pretenders que use la Espada de Shannara.
Allanon neg con la cabeza.
El poder de la Espada slo acta contra la ilusin. El mal al que nos
enfrentamos es real, tangible. La Espada no tendra ninguna fuerza contra l.
 Flick casi se levant.
Entonces qu?
Los ojos del druida eran oscuros y su mirada se hizo ms intensa. Wil
Ohmsford sinti que el corazn se le encoga.
Las piedras lficas.
Flick se qued estupefacto.
Las piedras lficas! Pero si las tiene Shea!
Wil apoy la mano en el hombro de su to.
No, to Flick, las tengo y o. Introdujo la mano entre los pliegues de su
tnica y sac una bolsita de cuero. El abuelo me las dio cuando sal de Val
Sombro para venir a Storlock. Me dijo que l y a no iba a necesitarlas y que crea
que deban pertenecerme. Su voz temblaba. Es extrao. Slo las acept por
complacerle, pero nunca cre que las usara. Ni siquiera lo he intentado.
No te servira de nada, Wil. Flick se volvi de nuevo a Allanon. l lo
sabe. Slo Shea puede usar las piedras lficas. Son intiles para cualquier otro.
La expresin de Allanon no cambi.
Eso no es del todo cierto, Flick. Pueden ser usadas por quien las ha recibido
mediante una donacin libre. Yo se las di a Shea para que las usase cuando le
aconsej que huy ese de Val hacia Culhaven. Con l han estado hasta que se las
entreg a Wil: Ahora le pertenecen. Puede invocar su poder, al igual que Shea lo
hizo en otra poca.
Flick pareca desesperado.
Puedes devolvrselas insisti, volvindose otra vez hacia Wil, viendo la
confusin en sus ojos. O puedes drselas a otro, a cualquier otro. No tienes por
qu guardarlas. No tienes por qu meterte en esta locura!
Allanon sacudi la cabeza.
Flick, y a est metido.
Pero qu ocurrir con mis planes de hacerme curandero? pregunt Wil
de repente. Qu ocurrir con el tiempo y el esfuerzo que he invertido en ello?
Llegar a ser curandero es lo que siempre he deseado, y y a me falta poco para
conseguirlo. Tengo que renunciar a eso?
Si te niegas a ay udar en este asunto, cmo podrs llegar a ser curandero?
La voz del druida se hizo dura. Un curandero debe ay udar siempre que le
sea posible, en cualquier cosa, de cualquier modo que est a su alcance. No es
algo que pueda decidir y escoger. Si te niegas a ir y todo lo que he anunciado se
cumple, como estoy seguro que ocurrir, cmo podrs seguir viviendo, con la
conciencia de que no has intentado evitarlo?
Wil enrojeci.
Pero cundo podr volver?
No lo s. Tal vez pasado mucho tiempo.
Y si voy contigo, puedes estar seguro de que el poder de las piedras lficas
ser lo bastante fuerte para proteger a la joven?
El rostro de Allanon se encerr en s mismo, oscuro y enigmtico.
No, no puedo. Las piedras lficas extraen su fuerza de su poseedor. Shea
nunca prob sus lmites; quiz t tengas que hacerlo.
Entonces no puedes darme ninguna garanta? pregunt el valense en un
susurro.
Ninguna. La mirada del druida no se apartaba de Wil. Sin embargo,
debes venir.
Wil, atnito, se dej caer sobre el respaldo del asiento.
Parece que no tengo eleccin.
Desde luego que tienes eleccin! protest Flick enojado. Vas a
abandonarlo todo slo por eso? Por qu Allanon dice que debes hacerlo? Vas a
ir con l slo por eso?
Wil alz la mirada.
No lo hicisteis el abuelo y t para ir a buscar la Espada de Shannara?
Flick vacil; despus extendi la mano y tom la de su sobrino, apretndola
entre las suy as.
Has ido demasiado deprisa en esto, Wil. Te previne de Allanon. Ahora
escchame. Yo comprendo mejor que t lo que ocurre. Hay algo oculto en las
palabras del druida. Lo intuy o. Su voz se tens, y las arrugas de su rostro se
hicieron ms profundas. Temo por ti. Y por eso te hablo de esta forma. Eres
como mi propio hijo; no quiero perderte.
Lo s susurr Wil. Lo s.
Flick se irgui.
Entonces no vay as. Deja que Allanon busque a otro.
El druida neg con la cabeza.
No puedo, Flick. No hay otro. Slo puede ser Wil. Sus ojos buscaron de
nuevo los del joven valense. Tienes que venir.
Ir y o por l se ofreci Flick de repente, con la voz tocada por la
desesperacin. Wil puede darme las piedras lficas y y o proteger a la joven
elfina. Allanon, viajamos juntos antes
Pero el druida mova y a la cabeza, negando.
Flick, t no puedes venir dijo suavemente. Tu corazn es may or que tu
fuerza. El viaje se presenta largo y duro y tiene que ser realizado por alguien
joven. Hizo una pausa. Nuestros viajes en comn han terminado, Flick.
Hubo un largo silencio; despus el druida se volvi hacia Wil Ohmsford,
esperando. El valense mir a su to. Se observaron el uno al otro durante un
momento, sin hablar. Los ojos grises de Flick mostraban vacilacin, los de Wil
eran ahora firmes. Flick vio que la decisin estaba tomada. Casi de modo
imperceptible, asinti.
Debes hacer lo que t consideres correcto murmur, acompaando cada
palabra de una inevitable reluctancia.
Wil se volvi hacia Allanon.
Ir contigo.
 ____ 09 ____
A primeras horas de la maana siguiente, Allanon fue a buscar a Wil Ohmsford
y le dijo que deban salir de Storlock sin perder un momento. El druida apareci
ante la puerta de su cabaa con gesto preocupado y sombro. Wil se dispuso a
protestar por tan repentina partida, pero algo que capt en el rostro y la voz del
hombre alto le convenci de que no deba hacerlo. La noche anterior, al
despedirse, el druida no mostr ninguna urgencia; ahora estaba claro que la
haba. Cualquier cosa que hubiese inducido a Allanon a tomar tal decisin era
apremiante. El valense empaquet sus escasas pertenencias en silencio, y cerr
la puerta de la cabaa tras de s antes de seguir al druida.
Estaba lloviendo otra vez y una nueva tormenta se aproximaba desde el
noroeste. El cielo del amanecer estaba encapotado y de color plomizo. Allanon
condujo al valense por el camino enfangado; su alta figura estaba envuelta en
ropas negras y su cabeza protegida por la capucha inclinada hacia abajo contra
el viento, cuy a fuerza aumentaba. Varios stors, vestidos de blanco, los esperaban
en las escaleras del sanatorio con un pequeo equipo para Wil y provisiones para
el viaje. Artaq estaba ensillado y sacuda la cabeza con impaciencia. Allanon lo
mont. La cautela de sus movimientos revel que las heridas no estaban curadas
por completo. A Wil le dieron un corcel gris llamado Spitter, y tena y a un pie en
el estribo cuando Flick lleg corriendo, con su rostro barbudo, sofocado y
chorreando agua. Apresuradamente el to lo llev a la proteccin del porche de la
casa sanatorio.
Acaban de decrmelo jade, secndose la lluvia de los ojos. Me
sorprende que se hay an molestado en hacerlo! Dirigi una mirada furiosa a
Allanon. Es necesario que os vay is tan de repente?
Wil asinti.
Creo que hay algo que lo ha hecho necesario.
La frustracin y la angustia aparecieron en los ojos de Flick.
An no es tarde para que reconsideres tu decisin susurr con aspereza,
y an habra dicho ms de no ser porque Wil movi la cabeza negativamente.
Muy bien. Le explicar a tu abuelo lo ocurrido, aunque estoy seguro de que le
disgustar tanto como a m. Ten cuidado, Wil. Recuerda todo lo que te dije sobre
las limitaciones que todos tenemos.
Wil asinti con la cabeza. Se despidieron rpida y bruscamente, como si
temieran expresar lo que de verdad sentan, con rostros inmviles y tensos,
intercambiando miradas fugaces y abrazos apresurados. Despus, Allanon y l
se alejaron cabalgando. Flick, los stors y el pueblo se convirtieron en sombras
oscuras que se disolvieron en la niebla de los bosques de la Tierra del Este hasta
desaparecer del todo.
El druida y el valense cabalgaron en direccin oeste hasta el lmite de las
llanuras de Rabb, despus viraron hacia el sur. Allanon se detuvo el tiempo
suficiente para explicar a Wil que la primera parte del viaje los llevara,
siguiendo el curso del ro de Plata, hasta un pequeo pueblo en el borde
occidental del Bajo Anar llamado Villa Refugio, donde encontraran a Amberle.
El druida no le revel nada ms y Wil no hizo preguntas. La lluvia caa sobre
ellos como una cortina de agua a medida que la tormenta se intensificaba;
mantenindose dentro del bosque, inclinaron las cabezas sobre el cuello de los
caballos y cabalgaron en silencio.
Mientras viajaban, los pensamientos de Wil volvieron a los acontecimientos
del da anterior. Incluso ahora, no estaba seguro de por qu haba decidido
acompaar al druida. Y eso le inquietaba. Debera ser capaz de explicar por qu
haba accedido a realizar un viaje tan peligroso, al menos a s mismo. Sin
embargo no poda. Haba tenido tiempo suficiente para reflexionar sobre las
razones que lo impulsaron a tomar aquella decisin, sin embargo no lo haba
hecho. La retrospeccin podra haber otorgado claridad a sus acciones, pero no le
dedic tiempo. Y se senta confuso. Todo pareca mezclarse en su mente, en un
disparatado e incompleto razonamiento, todas las emociones se entrelazaban y se
separaban de l. No estaban dispuestas de una forma ordenada y clara. Se
limitaban a vagar como ovejas extraviadas y l las persegua desesperanzada
mente.
Deseaba creer que haba escogido aquel camino porque se le necesitaba. Si
todo lo que Allanon le haba dicho era verdad, e intua que lo era a pesar de las
dudas de Flick, l podra ser de gran ay uda para el pueblo de los elfos y en
particular para la joven Amberle. Pero a quin estaba engaando? No tena ni
idea de si podra utilizar las piedras lficas que su abuelo le haba entregado. Y si
el poder de stas no estaba a su alcance? Y si el druida se haba equivocado al
creer que podra utilizarlas? La realidad era que haba actuado de forma
impulsiva y ahora deba acomodarse a ella. Por otra parte, la impulsividad de la
decisin no la desmereca necesariamente. Si poda prestar alguna ay uda a los
elfos, deba prestrsela. Al menos tena que intentar ay udarles. Adems, su
abuelo lo habra hecho; estaba seguro de eso. Shea Ohmsford habra ido si
Allanon se lo hubiera pedido, al igual que fue en busca de la Espada de Shannara.
l no poda hacer menos.
Respir profundamente. S, haba tomado la decisin correcta, y crea que
por razones correctas, aunque ahora le parecieran confusas. De repente,
comprendi que lo que le preocupaba no era la decisin que haba tomado ni las
razones que lo haban llevado a ello. Era algo relacionado con Allanon. A Wil le
hubiera gustado creer que estaba obrando por voluntad propia. Sin embargo,
cuanto ms reflexionaba sobre el asunto ms se convenca de que Allanon le
haba impuesto su voluntad. l, Wil, pronunci las palabras como si fueran suy as,
se expres con valenta, a pesar de las advertencias de su to. Sin embargo, saba
que el druida tena preparada de antemano la estrategia que lo oblig a
pronunciarlas, y haba conducido la conversacin de acuerdo con ella. De algn
modo saba cules iban a ser las reacciones del joven valense, y las de Flick,
cmo discutiran entre s y hasta qu punto influiran en ellas sus propios
comentarios. Saba todo eso y lo us en beneficio de sus fines. Shea le cont una
vez a Wil que Allanon posea la capacidad de ver el interior de las mentes de
otros humanos, de conocer sus pensamientos. Ahora Wil comprenda lo que le
haba dicho su abuelo.
Por eso se haba comprometido. Era algo que no hubiera podido evitar ni an
proponindoselo. En adelante, se mantendra en guardia contra aquellas hbiles
manipulaciones del druida. Siempre que le fuera posible, mirara ms all de las
palabras y los actos de aquel hombre, hacia las razones que y acan detrs, para
saber adnde quera llevarle. Wil Ohmsford no se dejaba engaar por nadie.
Haba cuidado de s mismo durante varios aos y no iba a dejar de hacerlo
ahora. Estara prevenido contra el druida. Confiara en l, pero no a ciegas sino
tras una reflexin adecuada. Quiz podra prestar algn servicio al pueblo de los
elfos y a Amberle; no rechazaba esa posibilidad slo por lo que senta respecto a
la manera en que lo haban involucrado. Pero tendra que ser cuidadoso al
escoger su propia manera de ay udar. Tendra que ser cuidadoso al decidir por s
mismo qu intereses deba considerar prioritarios. No volvera a aceptar nada sin
estar seguro.
Levant la cabeza con cautela y observ a travs de la lluvia a la figura que
cabalgaba delante de l: Allanon, el ltimo de los druidas, un ser que vena de
otra poca, cuy os poderes empequeecan cualquiera conocido en el mundo
normal. Y Wil deba confiar en l y al mismo tiempo desconfiar. Sufri un
momento de profunda consternacin. Dnde se haba metido? Quiz Flick tena
razn despus de todo. Quizs hubiera sido mejor que meditara ms aquella
decisin. Pero era demasiado tarde para eso. Demasiado tarde tambin para
arrepentirse. Sacudi la cabeza. Tena poco sentido seguir dndole vueltas al
asunto. Sera mucho mejor que cambiase el rumbo de sus pensamientos.
Pas el resto del da intentando hacerlo, pero no lo consigui.
La lluvia se torn en llovizna mientras avanzaba el da, despus al fin ces por
completo al inicio del grisceo y fro anochecer. Las nubes tormentosas siguieron
cubriendo el cielo cuando la cada de la noche convirti el gris en negro. El aire
estaba cargado de una neblina que vagaba por los lmites del bosque como un
nio perdido. Allanon gir hacia el abrigo de los rboles y acamparon en un
pequeo claro a varios cientos de metros del Rabb. Detrs de ellos, elevndose
sobre las copas de los rboles, estaba la oscura muralla de las Wolfsktaag, poco
ms que una sombra ms intensa que la negrura de la noche. A pesar de la
humedad, consiguieron reunir suficiente madera seca para hacer un pequeo
fuego, y las llamas les otorgaron un poco de calor en medio de aquel fro.
Tendieron sus capas de viaje sobre cuerdas y amarraron cerca los caballos.
Tomaron una comida frugal a base de carne fiambre, fruta y nueces que les
haban dado en Storlock, intercambiando algunas palabras triviales mientras
coman. El druida permaneca sentado en un silencio caviloso, absorto en sus
pensamientos, como haba estado desde que salieron del pueblo, y no pareca
interesado en entablar ningn tipo de conversacin. Pero Wil haba decidido
averiguar algo ms sobre lo que les aguardaba y no tena intencin de seguir
esperando. Al acabar la comida, se acerc un poco ms al fuego, asegurndose
de que el movimiento atraera la atencin de Allanon.
Podemos hablar un poco? pregunt con cautela, recordando las historias
de su abuelo acerca del temperamento imprevisible del druida.
ste lo observ con el rostro imperturbable durante un momento, despus
asinti.
Puedes explicarme algo ms sobre la historia del pueblo de los elfos?
Wil decidi que la conversacin deba empezar por ah.
Allanon esboz una leve sonrisa.
Muy bien, qu quieres saber, Wil Ohmsford?
El valense titube.
Anoche nos dijiste que aunque las historias del antiguo mundo slo
mencionan a los elfos en los cuentos de hadas y en las ley endas, existieron en
realidad, al igual que los hombres. Dijiste que estaban all, pero que los humanos
no podan verlos. No lo entiendo.
No? El hombre alto pareca divertido. Bueno, entonces tendrs una
explicacin. Para expresarlo de una manera sencilla, los elfos siempre han sido
criaturas de los bosques, pero mucho ms que ahora en los tiempos anteriores a
las Grandes Guerras. En esos das, como y a te dije, eran criaturas mgicas.
Tenan la facultad de confundirse con el medio que los rodeaba de una forma
bastante natural, como si fuesen arbustos o plantas, junto a los que podas pasar
cientos de veces sin advertirlos. Los humanos no podan verlos porque no saban
cmo buscarlos.
Pero no eran invisibles?
No exactamente.
Slo difciles de ver.
S, s contest el druida con tono de fastidio.
Pero por qu ahora no existen problemas para verlos?
 Allanon se enderez.
No me ests escuchando. En el mundo antiguo, los elfos eran criaturas
mgicas como todas las criaturas supernaturales. Pero y a no lo son. Ahora son
humanos, como t y como y o. Han perdido la magia.
Cmo ocurri eso?
Wil apoy los codos sobre las rodillas y la cabeza entre las manos, en la
postura de un nio curioso.
No es fcil de explicar le previno el druida. Pero y a veo que no te
quedars satisfecho hasta que lo haga, as que lo intentar.
Se inclin un poco hacia delante.
Despus de la creacin de Ellcry s, despus del destierro de las criaturas de
la magia del mal, los elfos y otros seres supernaturales semejantes a ellos se
volvieron a separar. Era lgico que esto sucediese, y a que se haban unido con el
propsito de vencer al enemigo comn; y una vez lo lograron, tena poco sentido
mantenerse juntos. Exceptuando la preocupacin por conservar la tierra que
habitaban, tenan poco en comn. Cada especie tena su propia forma de vida, sus
propias costumbres, sus propios intereses. Los elfos, los enanos, los duendes, los
gnomos, los trolls, los hechiceros y todos los dems, diferan tanto entre s como
los animales del bosque de los peces del mar.
La humanidad todava no haba emergido de su existencia primitiva y no lo
hara hasta cientos de aos despus. Las criaturas supernaturales prestaban poca
atencin a los humanos y, en realidad, no pareca que hubieran demasiados
motivos para ello. Despus de todo, en esa poca los humanos eran simplemente
una forma superior de la vida animal, con una inteligencia innata may or que la
de otros animales, pero con instintos menos aguzados. Los elfos y sus semejantes
no previeron la influencia que los humanos llegaran a tener sobre el desarrollo
de la tierra.
El druida hizo una pausa.
Si lo hubieran previsto, habran prestado ms atencin a las diferencias
entre ellos y la humanidad. Dos diferencias eran de particular importancia. Los
elfos y sus semejantes no procreaban con rapidez; los humanos s. Los elfos, por
ejemplo, eran uno de los pueblos ms numerosos entre las criaturas con magia y
sus vidas eran muy largas, lo que tuvo como consecuencia la escasez de
nacimientos. Entre muchas de las otras clases de criaturas se produca un
nacimiento cada varios cientos de aos. Pero los humanos tenan nacimientos
frecuentes y mltiples dentro de cada familia, y su poblacin creci con rapidez.
Al principio, las criaturas de la magia superaban en mucho a los humanos. En
cuestin de mil aos, la situacin se invirti drsticamente. A partir de entonces,
la poblacin humana se extendi ms y ms, mientras que las de los seres
mgicos empez a disminuir.
La segunda diferencia entre los elfos y sus semejantes y la humanidad
estaba relacionada con la capacidad de adaptacin, o la falta de ella. Los elfos
pertenecan a los bosques y pocas veces dejaban el abrigo de los rboles. Lo
mismo ocurra con los otros. Cada uno habitaba en una zona geogrfica concreta,
con unos lmites bien definidos. Siempre haba sido as. Algunos vivan en los
bosques, otros en los ros y los mares, otros en las montaas, otros en las llanuras.
Haban adaptado su forma de vida al lugar donde se haban establecido; no
podan ni queran vivir en otro lugar. Pero los humanos eran ms adaptables;
vivan en todas partes. En los bosques, los ros, las montaas, las llanuras; lo
ocuparon todo. Se fueron extendiendo conforme su poblacin creca de forma
natural. Se adaptaron a cualquier cambio del ambiente. Los elfos y sus
semejantes aguantaron los cambios.
Allanon hizo una pausa, despus sonri ligeramente.
Hubo un tiempo, Wil Ohmsford, en que la vida en el mundo antiguo era
muy parecida a la de ahora; cuando los humanos vivan y trabajaban y se
divertan como lo hacen las razas en este mundo. Te sorprende?
Wil asinti.
Un poco, supongo.
El druida movi la cabeza.
Hubo un tiempo as. Entonces los elfos deberan haberse presentado a los
humanos y unido con ellos para forjar juntos el mundo. Pero no lo hicieron, ni
tampoco lo hicieron sus semejantes. Prefirieron permanecer escondidos en los
bosques, observando, crey endo todava que su existencia no se vera afectada por
el desarrollo de la humanidad. No vean ninguna amenaza para ellos; los
humanos no eran poseedores de poderes mgicos y sus costumbres no eran
destructivas, no entonces. De modo que los elfos mantuvieron su poltica de
aislamiento, crey endo absurdamente que siempre sera as. Eso fue su ruina. La
poblacin humana continu expandindose y desarrollndose. Con el tiempo,
descubrieron la existencia de los elfos y sus semejantes. Pero como las criaturas
mgicas haban decidido permanecer escondidos se ganaron la desconfianza de
los humanos. Los consideraban seres que atraan la mala suerte, que los espiaban
y conspiraban contra ellos, seres llenos de intenciones aviesas y cuy o pasatiempo
preferido era descubrir nuevas formas de hacer ms difcil la vida de los
humanos que tanto trabajaban. Haba algo de verdad en aquellas acusaciones, y a
que algunas de las criaturas supernaturales se divertan atormentando a los
humanos con pequeos actos de encantamiento pero, en general, la reputacin
era inmerecida. En cualquier caso, los elfos y sus semejantes decidieron
prescindir de todo eso. La actitud de la humanidad hacia ellos no les preocupaba.
Su nico inters resida en la preservacin y proteccin de la tierra y de los seres
vivos que la habitaban, y eso podan lograrlo con facilidad, a pesar de los
sentimientos que los humanos abrigaban hacia ellos.
Despus, este estado de cosas comenz a cambiar. Los humanos
continuaron llenando la tierra con una rapidez creciente, multiplicndose,
expandindose, construy endo ciudades y fortalezas, navegando sobre los mares
en busca de nuevos lugares, transformando en frtil el campo y ermo que los
rodeaba. Lograron, por primera vez, influir en el aspecto de la tierra, cambiando
regiones enteras para adaptarlas a sus necesidades de subsistencia. Los elfos se
vieron obligados a retroceder ms y ms en los bosques que habitaban, mientras
la poblacin humana cortaba rboles y arbustos. Todas las criaturas mgicas se
encontraron con que los lugares que habitaban iban siendo reducidos a causa de
esa expansin, hasta que al fin, algunos de ellos no tuvieron donde vivir.
Pero no se resistieron a la intrusin? interrumpi Wil de repente.
Era demasiado tarde para eso respondi Allanon con una amarga sonrisa
. Para entonces, muchas de las criaturas se haban extinguido, algunas por falta
de descendencia, otras por su incapacidad para adaptarse al ambiente cambiante.
Las que quedaron no pudieron unirse como lo haban hecho en otra poca; haban
pasado cientos de aos desde la guerra con las criaturas de la magia del mal, y
estaban dispersas por toda la tierra, sin contacto entre s desde haca tiempo. Lo
peor de todo era que y a no tenan poderes mgicos. Cuando la magia del mal
floreci sobre la tierra, fue necesaria la magia del bien para resistirse a ella. Pero
una vez que el mal fue desterrado, desapareci su necesidad. Las criaturas
fantsticas dejaron de usarla. Con el paso del tiempo llegaron a olvidarla casi por
completo. Los seres humanos no utilizaban ninguna clase de magia, por lo que los
elfos y sus semejantes no crean necesario el empleo de la poderosa magia que
haban utilizado para derrotar a sus enemigos. Cuando se dieron cuenta de que la
necesitaban de nuevo, la haban perdido. Por eso su resistencia a la expansin
humana fue muy dbil. Al principio lucharon utilizando el poder que an les
quedaba para detener lo que estaba ocurriendo. No les sirvi de nada. Haba
muchos humanos y ellos eran muy pocos. La magia result ineficaz. Les
proporcion pequeas victorias, breves treguas, nada ms. Al final fueron
arrollados, empujados fuera de sus hogares hacia otros nuevos o hacia la muerte;
desplazados por las ciencias y la tecnologa contra lo que no tenan ninguna
defensa real.
Y los elfos? Qu pas con ellos? pregunt en voz baja Wil.
Aprendieron a sobrevivir. Su poblacin disminuy , pero no llegaron a
extinguirse como muchos otros. Siguieron en los bosques, adentrndose cada vez
ms, escondindose de los humanos que haban llegado a ocupar casi toda la
tierra. Contemplaron con horror la destruccin que estaba teniendo lugar en su
mundo. Contemplaron cmo iba siendo despojado de sus recursos y de su vida
animal. Contemplaron cmo su equilibrio ecolgico se iba alterando de forma
profunda e irreversible. Contemplaron las incesantes guerras de humanos contra
humanos cuando los distintos gobiernos luchaban para ejercer su dominio sobre
otros. Contemplaron, esperaron y se prepararon; porque vieron como terminara
todo aquello.
Las Grandes Guerras dijo el valense anticipndose al druida.
Las Grandes Guerras asinti Allanon. Los elfos previeron que se
produciran tales horrores. Usaron la escasa magia que posean para protegerse a
s mismos y proteger tambin algunos tesoros cuidadosamente escogidos del
pasado, entre los que se encontraba Ellcry s, del holocausto que sigui. Fue un
esfuerzo notable, y les permiti sobrevivir. La may or parte de las otras criaturas
mgicas fueron destruidas. Sobrevivi tambin un pequeo nmero de humanos,
aunque no por su prudencia o previsin. Sobrevivieron porque haba tal cantidad
de ellos, y estaban tan esparcidos, que el holocausto no los alcanz. Pero lo que
los humanos construy eron qued destruido. Toda su amplia y extensa civilizacin
fue arrasada. El antiguo mundo se redujo a una tierra y erma y desolada.
Durante cientos de aos despus, la vida no fue ms que una lucha salvaje
por sobrevivir. Las pocas criaturas vivas se vieron obligadas a adaptarse a las
condiciones primitivas que las rodeaban, a un medio ambiente en el que la
naturaleza haba sido alterada hasta el punto de resultar irreconocible. La
humanidad cambi para siempre. De la antigua raza de humanos surgieron razas
nuevas y diversas: hombres, enanos, gnomos y trolls. Se crea, y an lo creen
muchos, que los elfos fueron una quinta raza nacida tras el holocausto. Para las
nuevas razas, fue el principio de la vida. La may or parte de la historia del antiguo
mundo se olvid rpidamente; la may ora de las antiguas costumbres fueron
abandonadas. Los elfos conservaron gran parte de su historia y de sus tradiciones.
Slo perdieron los poderes mgicos; pero esta vez los perdieron para bien. Su
necesidad de adaptacin les produjo cambios que de otro modo no se hubieran
producido, cambios que los acercaron cultural y psicolgicamente a las nuevas
razas. Los humanos renacidos y los elfos supervivientes asimilaron un nuevo
mundo hasta que al final, de forma inexorable, se convirtieron casi en lo mismo.
Y cuando casi mil aos despus de que las Grandes Guerras hubiesen
terminado, las nuevas razas empezaron a emerger de la vida primitiva que
haban llevado mientras intentaban sobrevivir a los efectos secundarios del
holocausto, los elfos estuvieron a su lado. Ya no se esconderan en los bosques
como observadores imparciales del desarrollo del mundo. Ahora iban a
contribuir a su desarrollo, trabajando con las nuevas razas para asegurarse de que
no volvieran otra vez al camino que casi haba llegado a la destruccin de la vida.
Por eso los elfos, a travs del druida Galaphile, convocaron el Primer Consejo de
Paranor. Por eso los elfos trataron de apartar a las razas de la investigacin
imprudente de las viejas ciencias de energa y poder, aconsejando en su lugar un
acercamiento ms cauteloso a los misterios de la vida. Por eso trataron de
recuperar los pequeos poderes mgicos que haban perdido, crey endo que les
ay udaran a preservar el nuevo mundo y su vida.
Sin embargo los elfos no tienen poderes mgicos le record Wil. Slo
los tenan los druidas.
Los druidas y unos pocos ms repartidos por toda la tierra le corrigi
Allanon. Dio la impresin de que se perda, pero no dur ms de un momento.
Despus habl de nuevo con voz distante. Los druidas aprendieron pronto los
peligros inherentes a la bsqueda de la magia perdida. Un druida llamado Brona
se lo demostr con claridad. Su ansia por explorar los lmites de la magia lo
destruy , al crear bajo su apariencia fsica al ser que conocemos como Seor de
los Brujos. Cuando los druidas comprendieron lo que su hambre de magia haba
hecho con l, abandonaron posteriores exploraciones. La magia que haba
encontrado y a no era buena, ni tampoco mala, sino simplemente poderosa,
demasiado poderosa para ser manejada por humanos mortales. Durante un
tiempo, se olvidaron de ella. Despus, Brona encerr a todos los druidas en
Paranor y los asesin, iniciando el comienzo de la Segunda Guerra de las Razas.
Y slo qued Bremen para ensear la magia. Cuando l desapareci, slo y o
Su voz fall por un instante, sus ojos oscuros se estrecharon mientras miraba
fijamente el pequeo fuego que arda junto a sus pies. Luego volvi a mirar a
Wil.
Qu ms quieres saber, valense?
El tono fue spero, casi airado. Su brusquedad sorprendi a Wil, pero
mantuvo la mirada firme, obligando a sus ojos a aguantar los del druida.
Qu ms puedes contarme? pregunt a su vez en voz baja.
Allanon no dijo nada, slo esper. Se produjo un largo e incmodo silencio,
mientras los dos hombres se observaban. Al final, el valense apart la vista, para
remover con aire ausente las ascuas del fuego con el tacn de la bota.
Y esas criaturas que estn encerradas en el lugar situado tras la
Prohibicin? pregunt despus. Cmo han sobrevivido durante tantos aos?
Por qu no han perecido?
La expresin de Allanon continu sombra.
Llmalos demonios, porque en eso se han convertido. No fueron enviados a
ningn lugar, sino a un negro vaco que est ms all del mundo de los vivos. En
esa oscuridad no existe el paso del tiempo que haga envejecer o morir. Los elfos
no se apercibieron de esto, supongo, o quiz no le dieron importancia, y a que su
nica preocupacin era apartar el mal de su mundo. En cualquier caso, los
demonios no murieron; por el contrario, ms bien se multiplicaron. El mal que
viva dentro de ellos se aliment y creci. Engendr una nueva vida. Porque el
mal cuida de s mismo, valense, progresa. El mal encerrado no est destruido. Se
alimenta de s mismo, crece en su confinamiento, se dilata y ruge hasta que logra
escapar, entonces entonces vuelve a moverse en libertad.
Y su magia? sigui preguntando Wil. Tambin ha crecido su magia?
Parte de la adustez desapareci del rostro del druida, que asinti con la
cabeza.
 Alimentada de la misma forma y desarrollada por la prctica, porque los
seres malignos combatan entre s dentro de su prisin, enloquecidos por la
necesidad de dar salida al odio acumulado por lo que les haban hecho.
Ahora fue el valense quien permaneci callado. Baj el rostro hacia las
sombras, rodendose las rodillas con los brazos y apretando las piernas contra el
pecho. Se oy el trueno dbil y distante que proceda del este, perteneciente a la
tormenta que se retiraba tras el muro quebrado de las Wolfsktaag.
En el oscuro rostro de Allanon se revel un toque de inquietud al contemplar
al joven. Se inclin hacia delante una vez ms.
Estn todas tus preguntas contestadas ahora, Wil Ohmsford?
El valense se sobresalt.
No dijo levantando bruscamente la cabeza. No, me queda una ms.
Allanon frunci el entrecejo.
Bueno, entonces hazla dijo con contrariedad evidente.
Wil vacil, reflexionando en su interior sobre la conveniencia de seguir
adelante con aquello. Decidi afirmativamente, pero eligi las palabras con
cautela.
Todo lo que he odo sugiere que los demonios son un reto excesivo para los
elfos. De las consecuencias de tu encuentro con ellos, deduzco que son rivales
difciles incluso para ti. Ahora haba ansiedad en el rostro del hombre alto, pero
Wil continu sin interrumpirse. Si acompao a la joven Amberle a buscar el
Fuego de Sangre, como me pediste, es de esperar que vay an tras nosotros.
Supongamos que nos encuentran. Qu posibilidades tengo en un enfrentamiento
con ellos, Allanon? Aunque cuente con las piedras lficas, qu posibilidades
tengo? Antes no me lo aclaraste. Hazlo ahora.
Bien. El druida se inclin un poco hacia atrs, con el rostro oscuro y
enjuto, inexpresivo a la luz del fuego. Esperaba que la conversacin se
dirigiera a este punto.
Por favor, dame una respuesta.
Allanon cabece con expresin pensativa.
No conozco la respuesta.
No la conoces? El valense repiti las palabras con incredulidad.
El druida parpade.
Primero, espero mantenerlos lejos de vosotros. Si no pueden encontraros,
no podrn haceros dao. De momento no saben nada de ti. Intentar que esto se
mantenga.
Pero si me encuentran, qu pasar?
Entonces t tendrs las piedras lficas dijo vacilante. Comprende esto,
Wil. Las piedras lficas son un elemento mgico del mundo antiguo, un elemento
mgico que exista cuando los elfos derrotaron por primera vez a esas criaturas.
El poder de las piedras depende de la fuerza de la persona que las porta. Son tres:
una para el corazn, otra para la mente y otra para el cuerpo de quien las usa.
Las tres deben formar una unidad; cuando esto se hace adecuadamente, el poder
liberado llega a ser muy grande. Dirigi al valense una mirada cortante.
Entiendes por qu no puedo contestar a tu pregunta? T determinars la fuerza
de tu defensa contra tus enemigos; sta debe proceder de tu interior, no de las
piedras mismas. Yo no puedo medir lo que hay en ti. Slo t puedes hacerlo.
nicamente te dir que creo que sers un hombre tan valioso como tu abuelo, y
nunca he conocido a nadie mejor, Wil Ohmsford.
Durante un momento, el valense contempl al druida sin pronunciar una
palabra; despus, desvi la vista hacia el fuego.
Yo tampoco susurr.
Allanon sonri levemente.
Las posibilidades de tu abuelo parecan muy escasas cuando sali en busca
de la Espada de Shannara. l lo reconocera. El Seor de los Brujos conoca su
presencia desde el principio; los Portadores de la Calavera fueron hasta Val para
buscarlo. Lo persiguieron durante todo el camino. Sin embargo sobrevivi, y lo
hizo a pesar de sus grandes dudas. Extendi una mano y la apoy sobre el
hombro de Wil. Los ojos cavernosos destellaron a la luz del fuego. Yo creo que
tienes posibilidades. Creo en ti. Ahora debes empezar a creer t tambin.
Apart la mano y se levant.
Ya hemos hablado bastante por esta noche dijo. Ahora necesitas
dormir. Maana nos espera un largo camino. Se arrebuj en sus ropas negras
. Yo har la guardia.
Comenz a apartarse del muchacho.
Yo puedo hacer la guardia se ofreci Wil, recordando las heridas del
druida.
T tienes que dormir gru el druida, y las sombras de la noche se lo
tragaron.
Wil medit durante un segundo, despus sacudi la cabeza. Extendiendo las
mantas junto al fuego, se envolvi en ellas y se acost. Se propuso no dormir.
An tena que reflexionar sobre lo que le haba dicho Allanon aquella noche,
hasta distinguir lo que deba creer y lo que no, hasta estar convencido de saber
qu estaba haciendo all exactamente. Aguantara hasta conseguirlo.
Dej que sus ojos se cerraran un momento, e inmediatamente se qued
dormido.
 ____ 10 ____
Reanudaron el viaje al alba. Aunque la tierra del bosque an tena el brillo
hmedo que le haba dado la lluvia del da anterior, el cielo estaba despejado,
azul y lleno de luz de sol mientras la pareja se diriga hacia el sur siguiendo los
lmites del Anar. El parduzco vaco del Rabb haca resaltar los ondulantes prados,
y el incitante olor de los rboles cargados de fruta llegaba hasta ellos empujado
por la brisa matutina.
Por la tarde llegaron al legendario ro de Plata y se encontraron con un grupo
de enanos zapadores ocupados en la construccin de un puente en una zona
densamente arbolada. Dejando a Wil escondido con los caballos en un
bosquecillo de abetos, el druida se adelant hasta la orilla del ro para hablar con
los enanos. Tard un rato y, cuando volvi, pareca preocupado por algo. Slo
despus de montar los caballos y alejarse bastante de aquel lugar siguiendo el
curso del ro, le dijo a Wil que les haba avisado del peligro que corran los elfos
y pedido que les enviaran ay uda lo ms pronto posible. Uno de los enanos haba
reconocido al druida y prometido que la ay uda sera enviada. Sin embargo,
reunir una fuerza importante requerira tiempo
Allanon no dijo ms sobre el tema. Minutos despus vadearon el ro de Plata
por un lugar poco profundo, donde sobresala un banco de arena y unas rocas
frenaban la corriente permitiendo a los caballos y a los jinetes pasar sin riesgos.
Desde all, cabalgaron hacia el sur a paso moderado, observando cmo las
sombras que proy ectaban se iban alargando durante el transcurso del da. Casi se
haba puesto el sol cuando Allanon tir de las riendas de Artaq en la cima de un
montculo cubierto de rboles y desmont. Wil lo sigui conduciendo a Spitter a
varios pasos de donde estaba el druida esperando. Ataron los caballos en una
pequea arboleda de nogales y juntos caminaron hasta un afloramiento de roca
que divida el muro de rboles. Con Allanon a la cabeza, treparon por las rocas y
observaron los alrededores.
Bajo ellos se extenda un amplio valle en forma de herradura, con las laderas
y el fondo densamente arbolados, pero abierto por el lado oeste a las praderas
que haban sido labradas y sembradas. En la interseccin del bosque y el prado
se enclavaba un pueblo, y un estrecho riachuelo procedente del bosque lo
atravesaba en direccin norte hasta los terrenos cultivados, irrigando con su agua
el suelo en docenas de zanjas limpiamente excavadas. Hombres y mujeres se
movan afanosamente en la pequea comunidad, figuras diminutas para los dos
que las miraban. Ms hacia el sur, las praderas terminaban en unas tierras bajas
salpicadas de rocas que se extendan sin interrupcin hasta perderse en el
horizonte.
Villa Refugio anunci Allanon, sealando al pueblo y a las plantaciones.
Su dedo se desvi un poco y apunt hacia las tierras bajas. All al fondo est
Battlemound.
Wil asinti.
Qu hacemos ahora?
El druida se sent cmodamente.
Esperaremos a que oscurezca. Cunta menos gente nos vea, mejor. Los
stors no dirn nada, pero esta gente puede hablar ms de la cuenta. El secreto es
todava nuestro mejor aliado, y no tengo intencin de perderlo si no es necesario.
Llegaremos rpida y sigilosamente y nos iremos de la misma forma. Levant
la vista hacia el sol, que y a estaba empezando a declinar. Slo falta una hora.
Permanecieron sentados sin hablar hasta que el borde del sol fue apenas
visible tras la lnea de rboles, y el crepsculo empez a extender su sombra gris
sobre el valle. Al fin, Allanon se levant. Volvieron al lugar donde haban dejado
atados los caballos y los montaron de nuevo para reanudar la marcha. Fueron
hacia el este durante cierto tiempo, rodeando los lmites del valle hasta llegar a un
sector de densa arboleda situado en la pendiente que ocultaba un puentecillo
estrecho. Por all comenzaron a bajar. Avanzaron lentamente esquivando los
rboles, observando cmo se oscurecan, dejando que los caballos escogiesen el
camino. Wil pronto perdi todo sentido de orientacin, pero Allanon pareca
saber con exactitud adnde iban, y no afloj la marcha.
Despus, llegaron al valle, y el camino se hizo ms fcil. Un cielo claro e
iluminado por la luna los espiaba a travs de los huecos que dejaban las copas de
los rboles, y los pjaros nocturnos emitan agudos sonidos a su paso. El aire era
dulce y cargado del olor de la madera. Wil empez a adormecerse.
Finalmente, entraron en su campo visual dispersas lucecitas amarillas, que se
deslizaban a travs de la barrera de rboles, y los dbiles sonidos de unas voces
rompieron el silencio. Allanon desmont, hizo un gesto a Wil para que lo imitase,
y siguieron a pie llevando a los caballos por las bridas. El bosque se aclar
apreciablemente, limpio de maleza y madera seca, y se encontraron ante un
muro bajo de piedra con una puerta de madera. Una lnea de siemprevivas
bordeaba el muro, impidiendo la visin de lo que haba detrs casi por completo,
aunque Wil lo reconoci como el lmite oriental de la villa campesina y supo que
las luces amarillas eran llamas de lmparas de aceite.
Amarraron los caballos a un poste de hierro, junto al muro. Allanon apoy un
dedo sobre sus labios. Con sigilo, cruzaron la pequea puerta de madera.
Lo que encontraron al otro lado hizo que Wil se parara de repente. Ante ellos
se extendan unos extensos jardines escalonados con sus hileras de flores
multicolores brillando incluso bajo la plida luz de la luna. Un camino de piedra,
que reflejaba motas plateadas, se adentraba sinuosamente en los jardines hasta
un conjunto de bancos de madera y desde all a una pequea cabaa construida
en madera y piedra. Era de una sola planta con una buhardilla y el acostumbrado
porche abierto en la parte frontal. Bajo las ventanas enrejadas colgaban macetas
con plantas y las toscas paredes estaban bordeadas de arbustos bajos. Ante la
casa crecan tejos rojizos y abetos azules. Un segundo sendero sala del porche
bajo el arco de un magnfico abedul blanco y desapareca a travs de un seto
hacia un camino situado ms all. A lo lejos, las luces centelleantes de otras casas
rompan la continuidad negra de la noche.
Wil lo contempl, maravillado. Por todas partes haba toques de color y de
vida. Pareca sacado de un cuento para nios. Y mantena un orden perfecto.
Mir a Allanon con expresin interrogativa. El druida hizo desaparecer de su
oscuro rostro la sonrisa burlona que lo animaba, y le hizo un gesto para que lo
siguiera. Continuaron el camino a travs de los jardines hasta los bancos, luego
avanzaron hacia la cabaa. La luz se filtraba a travs de las cortinas de las
ventanas de la casita, y de dentro lleg el sonido de unas voces suaves y bajas;
no, se corrigi Wil a s mismo, eran voces de nios. Se qued bastante
sorprendido con el descubrimiento y a punto estuvo de no ver al gran gato
romano que estaba tendido sobre el primer escaln del porche. Se detuvo justo a
tiempo para no pisar al animal dormido. El gato alz la cara bigotuda y lo
contempl con insolencia. Otro gato, negro azabache, atraves apresuradamente
el porche y se escabull entre los arbustos sin hacer ruido. El druida y el valense
subieron los escalones del porche y avanzaron hasta la puerta principal. Dentro,
las voces de los nios se transformaron en risas agudas.
Allanon golpe con firmeza la puerta y las voces dejaron de orse. Del otro
lado lleg un ruido de pisadas que se acerc hasta detenerse junto a la puerta.
Quin es? pregunt una voz dulce, y la cortina estampada que cubra la
mirilla de vidrio se apart un poco.
El druida se inclin hacia delante, permitiendo que la luz del interior incidiese
sobre su austero semblante.
Soy Allanon respondi.
Hubo un momento de silencio, despus el sonido del cerrojo al descorrerse.
La puerta se abri y apareci una joven elfina. Era menuda, incluso como elfina;
su cuerpo era esbelto y estaba bronceada por el sol. El cabello castao le caa
hasta la cintura, ensombreciendo un rostro infantil que mostraba inocencia y
conocimiento a la vez. Sus ojos le dirigieron a Wil una rpida mirada, unos ojos
que eran verdes, vivos y profundos, despus volvieron de nuevo al druida.
Allanon desapareci de las Cuatro Tierras hace ms de cincuenta aos.
Su voz era firme, pero haba temor en sus ojos. Quin eres?
 Soy Allanon repiti. Dej transcurrir un momento de silencio. Quin
ms te poda haber encontrado aqu, Amberle? Quin podra haber descubierto
que t eras uno de los escogidos?
La elfina lo contempl muda y con los ojos fijos. Cuando trat de hablar no
encontr palabras. Sus manos se unieron con fuerza, en un visible esfuerzo por
tranquilizarse.
Los nios se asustarn si los dejo solos. Tengo que acostarlos. Esperad aqu,
por favor.
Entonces, se oy el ruido que producan varios piececitos al arrastrarse al otro
lado de la puerta y el dbil susurro de voces excitadas. Amberle se volvi y entr
en la cabaa. Pudieron or su voz baja y suave mientras conduca a los nios
arriba por la escalera de madera hacia la buhardilla. Allanon se dirigi a un
banco de ancho respaldo que haba al otro lado del porche y se sent en l. Wil se
qued donde estaba, de pie a un lado de la puerta, escuchando los ruidos que
producan la joven y los nios en el interior, pensando que tambin ella era una
nia.
Un momento despus volvi, saliendo al porche y cerrando la puerta de la
cabaa tras de s. Mir a Wil, y ste sonri con azoramiento.
Este joven es Wil Ohmsford le inform la voz de Allanon flotando en la
oscuridad. Estudia en Storlock para convertirse en curandero.
Hola comenz a decir Wil, pero ella y a lo haba sobrepasado y se
diriga hacia el hombre alto.
Por qu has venido aqu, druida? Si es que eres de verdad un druida
pregunt, con una mezcla de enojo e inseguridad en la voz. Te enva mi
abuelo?
Allanon se levant.
Podemos sentarnos en los jardines mientras hablamos.
La joven titube, pero asinti despus. Los condujo desde el porche hasta los
bancos por el mismo camino de piedra que acababan de recorrer. Se sent al
llegar. El druida tambin lo hizo frente a ella y Wil un poco alejado. El valense
haba comprendido que su papel en aquella confrontacin se limitaba al de
espectador.
Por qu ests aqu? repiti Amberle, con la voz un poco ms alterada
que antes.
Allanon se ci la tnica.
Para empezar, nadie me ha enviado. Estoy aqu por mi propia decisin. He
venido a pedirte que vuelvas conmigo a Arbolon. Hizo una pausa. Hablar
sin ambages. Ellcry s se est muriendo, Amberle. La Prohibicin empieza a
resquebrajarse, el mal que encierra trata de escapar. Los demonios pronto
invadirn la Tierra del Oeste. Slo t puedes evitarlo. Eres la nica que queda de
todos los escogidos.
 La ltima susurr, pero las palabras rascaron su garganta.
Todos han muerto. Los demonios los encontraron y los mataron. Ahora te
buscan a ti.
Su cara se qued inmovilizada por el espanto.
No! Qu truco es ste, druida? Qu truco? No lleg a terminar la
frase porque las lgrimas brotaron en sus ojos y resbalaron por su rostro infantil.
Se las sec rpidamente. De verdad estn muertos? Todos?
El druida asinti.
Tienes que venir conmigo a Arbolon.
Ella neg con la cabeza.
No, y a no soy una de los escogidos. T lo sabes.
S que desearas que fuese as.
Los ojos verdes destellaron con enojo.
Lo que y o desee no tiene ninguna importancia. He dejado de servirla; todo
eso qued atrs. Ya no soy una escogida.
Ellcry s te eligi para que lo hicieras insisti Allanon en tono sereno. A
ella le corresponde decidir si debes transportar la semilla en busca del Fuego de
Sangre, para que pueda renacer y la Prohibicin sea restaurada. Ella debe
decidir; no t, ni y o.
No volver contigo repiti Amberle.
Debes hacerlo.
No lo har. Nunca volver. Ahora sta es mi casa; sta es mi gente. He
tomado esa decisin.
El druida movi lentamente la cabeza de un lado a otro.
Tu hogar estar donde t lo establezcas. Tu gente ser quien t desees. Pero
existen responsabilidades que te dejan sin eleccin, que no dependen de tu
consentimiento. Esto es as. Eres la ltima de los escogidos; eres la ltima
esperanza para los elfos. No puedes escapar de eso; no puedes esconderte. No
puedes hacerlo cambiar.
Amberle se levant, se alej un paso y le dio la espalda.
T no lo entiendes.
Allanon la mir.
Lo entiendo mejor de lo que crees.
Si fuese as, no me pediras que volviese. Cuando sal de Arbolon, supe que
nunca volvera. A los ojos de mi madre, de mi abuelo y de mi pueblo estoy
deshonrada. Hice algo que no merece perdn; rechac el obsequio de ser una de
los escogidos. Aunque lo deseara, y no lo deseo, eso no puede dejarse a un lado.
Los elfos constituy en un pueblo con un profundo sentido de la tradicin y del
honor. Nunca aceptarn lo ocurrido. Aunque supieran que todos iban a morir y
que slo y o poda salvarlos, se negaran a que volviese. Soy una exiliada, y eso
no cambiar.
 El druida se levant y se situ ante la joven con su alta y negra figura
empequeeciendo la de ella por contraste. Sus ojos aterradores se clavaron en los
de Amberle.
Tus palabras son insensatas. Tus argumentos carecen de contenido y los
expones sin conviccin. No son propios de ti. S que eres ms fuerte de lo que
muestras.
Aguijoneada por la reprimenda, Amberle se enfureci.
Qu quieres de m, druida? T no sabes nada! Se acerc a l, con sus
ojos verdes cargados de ira. Soy maestra de nios. A algunos los has visto esta
noche. Vienen en grupos de seis u ocho y se quedan conmigo durante una
estacin. Sus padres los dejan a mi cuidado. Me los confan. Mientras estn a mi
cargo intento transmitirles mis conocimientos sobre los seres vivos. Les enseo a
amar y a respetar el mundo en el que han nacido: la tierra, el mar, el cielo y toda
la vida que se encuentra all. Empezamos con algo sencillo, como este jardn.
Terminamos con la complejidad que rodea a la vida humana. Hay amor en lo
que y o hago. Soy una persona sencilla con un sencillo don; un don que puedo
compartir con otros. Un escogido no comparte nada con los dems. Yo nunca fui
una escogida, nunca! Eso fue algo que se me pidi que fuese, que y o no deseaba
ser. Todo lo he dejado atrs. He hecho de este pueblo y de su gente el objetivo de
mi vida. Esto es lo que soy. ste es mi lugar. No renunciar a eso.
Quiz. La voz del druida son calmada y firme, ajena a la ira que ella
mostraba. Pero vas a volver la espalda a los elfos slo por esa razn? Sin ti
perecern. Resistirn y lucharn como hicieron en el viejo mundo cuando el mal
los amenaz por primera vez. Pero ahora no poseen la magia para apoy arse.
Ahora sern destruidos por completo.
Estos nios han sido puestos a mi cuidado comenz a decir la joven
con precipitacin, pero Allanon alz la mano.
Qu crees que suceder cuando los elfos sean destruidos? Crees que los
malignos se contentarn con quedarse dentro de las fronteras de la Tierra del
Oeste? Qu les ocurrir a los nios entonces?
Amberle le observ con fijeza, sin hablar, durante un momento; despus se
dej caer sobre el banco otra vez. Las lgrimas brotaron de sus ojos y ella los
cerr con fuerza.
Por qu fui escogida? pregunt suavemente, casi en un susurro. No
haba razones para ello. Yo no lo buscaba y haba tantos otros que s. Junt las
manos sobre el regazo. Fue una irona, druida, una broma. Te das cuenta?
Ninguna joven haba sido escogida durante quinientos aos. Slo muchachos. Y
entonces fui escogida y o; un error absurdo y cruel. Un error.
El druida contempl los jardines con el rostro de nuevo inexpresivo.
No fue un error respondi, aunque Wil crey que estaba hablando para
s mismo. Despus se volvi a mirarla. Qu te asusta, Amberle? Tienes
miedo, verdad?
Ella no levant el rostro ni abri los ojos. Asinti con la cabeza.
Allanon volvi a sentarse. Esta vez su voz fue ms dulce.
El miedo forma parte de la vida, pero hay que hacerle frente, no
esconderse de l. Qu es lo que te asusta?
Se produjo un largo silencio. Wil se inclin hacia delante en su banco, un poco
alejado.
Por fin, Amberle habl, susurrando las palabras.
Ella.
El druida frunci el entrecejo.
Ellcry s?
Amberle no respondi. Se llev las manos a la cara y enjug las lgrimas con
ellas. Abri los ojos y se levant de nuevo.
Y si accedo a viajar contigo a Arbolon, si accedo a enfrentarme a mi
abuelo y a mi pueblo, si voy a ver a Ellcry s por ltima vez, si hago todo lo que
me pides y ella no me da la semilla, qu suceder?
Allanon se enderez.
Entonces puedes volver a Villa Refugio y no te molestar ms.
Lo pensar.
No hay tiempo para pensarlo insisti Allanon. Debes decidirlo ahora,
esta noche. Los demonios te estn buscando.
Lo pensar repiti ella. Sus ojos se posaron en Wil. Qu tienes que
ver t en esto, curandero? Wil se dispuso a responder, pero la rpida sonrisa de
ella lo detuvo. No importa. De alguna forma presiento que estamos en una
situacin parecida. No sabes ms que y o.
Menos, quiso decirle Wil, pero ella y a le daba la espalda.
No tengo sitio para vosotros en mi casa le dijo a Allanon. Podis
dormir aqu, si queris. Maana seguiremos hablando.
Comenz a andar hacia la cabaa, con el cabello castao ondulando sobre su
espalda.
Amberle! grit el druida.
Maana respondi sin detenerse.
Despus desapareci, tras cerrar la puerta, dejando al druida y al valense
mirando hacia all en la oscuridad.
 ____ 11 ____
La criatura lleg hasta Wil a travs de la indolente bruma de su sueo, un
producto informe de sus pesadillas que surgi de las profundidades de su
subconsciente. Era algo aterrorizante, algo que se esconda en los rincones ms
oscuros de la mente donde guardaba sus ms aferrados temores. Lo persegua
con subrepcin y astucia, sorteando los obstculos con que l trataba de
detenerlo, avanzando sin pausa, acercndose cada vez ms. No poda verlo
cuando llegaba; nunca podra. Careca de materia o identidad; careca de razn.
Era slo el agobiante sentimiento de terror que aquello creaba por su mera
existencia. Wil trataba de escapar, de correr a travs de los paisajes de su
imaginacin, correr y correr hasta que le pareca que lo haba dejado atrs. Pero
no era as. De nuevo estaba all, aproximndose velozmente, certeramente.
Escap desesperado, pidiendo ay uda a gritos; la ay uda de cualquiera. Pero no
haba nadie. Estaba solo con la cosa y no poda escapar. No obstante, tena que
hacerlo, porque si la cosa le alcanzaba, si llegaba a tocarlo, estaba seguro de que
morira. Y corra aterrado, a ciegas, sintiendo en el cuello el aliento caliente de la
cosa
Se despert sobresaltado, y se incorpor bajo las mantas para sentarse. Sinti
el fro del aire nocturno en la cara y en el cuerpo. El sudor baaba sus brazos, y
dentro de la cabeza poda sentir los latidos de su corazn, acelerados y fuertes.
La figura oscura de Allanon se agach a su lado, ponindole sus fuertes
manos sobre los hombros. La voz del druida fue un susurro spero.
Rpido, valense nos han encontrado.
Wil Ohmsford no necesit preguntar quin los haba encontrado. Su sueo se
haba hecho realidad. Se levant de un salto, agarr la manta y corri detrs del
druida, que y a se diriga hacia la pequea cabaa. Como si lo hubiera intuido,
Amberle apareci en el borde del porche, con su camisn blanco aleteando de
forma fantasmagrica sobre su delgada figura, dndole una apariencia espectral.
Allanon fue hacia ella.
Te dije que te vistieras le susurr airadamente.
Ella lo mir con incredulidad.
Quieres engaarme, druida? No ser esto un truco para obligarme a que
vuelva contigo a Arbolon?
El rostro de Amberle se oscureci an ms.
 Qudate aqu unos minutos ms y encontrars la respuesta. Vamos,
vstete!
Muy bien dijo sin moverse. Pero no puedo abandonar a los nios.
Tengo que llevarlos a un lugar seguro.
No hay tiempo para eso la apremi el druida. Adems, estarn ms
seguros aqu que vagando por la oscuridad.
No comprendern por qu los he abandonado.
Qudate y ellos compartirn tu destino! La paciencia de Allanon
empezaba a acabarse. Despierta al may or, explcale que tienes que irte,
aunque volvers, que no puedes evitarlo. Dile que en cuanto amanezca, coja a los
otros y los lleve a la casa ms prxima. Hazlo, deprisa!
Esta vez no puso objeciones, sino que dio media vuelta y desapareci en el
interior de la cabaa. Wil se arregl las ropas y enroll la manta. Juntos, el druida
y el valense, ensillaron los caballos y los condujeron hasta la casa para esperar a
la joven elfina. Casi de inmediato estuvo con ellos, vestida con pantalones, una
tnica ceida por un cinturn, botas y una capa larga azul de montar a caballo.
Allanon llev a los dos jvenes ante Artaq, le susurr algo al animal, y le dio
unas palmadas cariosas en el cuello. Despus entreg las riendas a Wil.
Monta.
Wil obedeci, trepando a lomos del gran caballo negro. Artaq sacudi la
cabeza y relinch. Allanon le volvi a susurrar suavemente, cogi a Amberle por
la cintura y la alz hasta sentarla detrs del valense, como si no pesara ms que
una pluma. Despus mont en Spitter.
Ahora silencio les avis. Ni una palabra.
Siguieron el camino que parta de la casita hacia el pueblo dormido. Slo el
sonido de los cascos de los caballos, golpeando blandamente el camino de tierra,
rompa la calma profunda. En pocos minutos, los edificios de la villa quedaron
atrs, y se encontraron en los inicios del bosque. Ante ellos se extendan los
campos labrados, el agua de los canales de riego que centelleaba bajo la luz de la
luna al pasar por entre las ordenadas hileras de plantas de maz y trigo y a
crecidas. A lo lejos, a ambos lados, las boscosas laderas del valle descendan
hasta las praderas.
Allanon desmont sin decir una palabra. Permaneci sin moverse durante un
rato, escuchando el silencio de la noche, con la angustia en su rostro sombro.
Finalmente, aproximndose a Artaq, indic a los jvenes con un gesto que se
agachasen para orlo.
Estn por aqu susurr. Wil se qued helado. El druida lo mir como para
medir su valor. Has cabalgado alguna vez siendo perseguido? Wil asinti.
Bien. Amberle y t continuaris montando a Artaq. Si te ves apurado, suelta las
riendas. l os salvar. Cabalgaremos en direccin norte a lo largo de los lmites
del pueblo hasta donde el valle se une a las praderas. Una vez all atravesaremos
su crculo. No te detengas por nada, entiendes? Si nos separamos, no vuelvas
atrs. Cabalga hacia el norte hasta llegar al ro de Plata. Si no aparezco en
seguida, crzalo y cabalga en direccin oeste hacia Arbolon.
Y t qu? pregunt Wil apresuradamente.
No te preocupes por m le cort el druida de inmediato. Limtate a
hacer lo que te he dicho.
Wil asinti de mala gana. No le gustaba en absoluto la significacin de
aquello. Cuando Allanon les dio la espalda, se volvi a mirar a Amberle.
Agrrate con fuerza murmur y trat de esbozar una rpida sonrisa.
Ella no se la devolvi, sus ojos evidenciaban su miedo.
Allanon volvi a montar. Lenta y cautelosamente siguieron caminando a lo
largo de los linderos del bosque, rodeando la parte occidental del pueblo de Villa
Refugio. El silencio era profundo y penetrante en todo el valle. Como sombras, se
deslizaron a travs de la oscuridad, con los ojos prestos para descubrir cualquier
movimiento de la noche. Ante ellos, la ladera norte del valle empez a asomar
vagamente por los espacios libres de entre los rboles.
Entonces Allanon fren su caballo de repente, y les hizo una seal para que se
detuvieran. Sin hablar, seal hacia los campos de su izquierda. Wil y Amberle
siguieron la lnea de su brazo. Al principio, no vieron nada, slo una fila tras otra
de tallos de color gris oscuro bajo la luz de la luna. Pero, un momento despus,
sus ojos distinguieron el rpido movimiento de algo con un vago aspecto animal
que sali de un canal de regado y desapareci entre las plantas del campo.
Esperaron durante un rato, inmviles contra los rboles; despus
reemprendieron el camino. Haban recorrido slo una corta distancia cuando,
desde los bosques que quedaban detrs de ellos, lleg un profundo aullido.
Amberle se agarr con ms fuerza a la cintura de Wil y apoy la cabeza contra
su espalda.
Demonios lobos dijo Allanon en voz baja. Nos han descubierto.
Golpe a Spitter en los flancos, con los talones, exigiendo del caballo un lento
trote. Artaq resopl ansioso y lo sigui. El aullido fue captado por otros, y se
produjo un ruido repentino de cuerpos entre los rboles.
Seguid! grit Allanon.
Los caballos se lanzaron hacia delante, virando bruscamente a la izquierda
para apartarse del bosque. Al galope, siguieron bordeando los campos, a lo largo
de la lnea del canal de regado hacia una abertura que conduca a las praderas.
Los aullidos crecieron a su alrededor, hacindose ms furiosos y fieros. A la
izquierda, sobre las espigas de trigo y maz, surgieron unas sombras enormes y
mviles, que se abalanzaron salvajemente hacia ellos. Wil se inclin sobre el
cuello de Artaq y lo azuz para que acelerara. Ante ellos vieron el paso que
conduca al valle.
De los bosques que se encontraban adelante surgi media docena de figuras
oscuras y peludas, con aspecto de lobos pero mucho ms grandes, y caras que
parecan grotescamente humanas al levantarse hacia la luz de la luna, con sus
largos dientes mordiendo el aire. Allanon condujo a Spitter directamente hacia
all, irradiando fuego azul desde sus dedos, que levant con gesto amenazador. Un
instante despus, el fuego alcanzaba a las criaturas, quemndolas, obligndolas a
dispersarse. Spitter cruz por medio, emitiendo un fuerte y ronco relincho de
terror.
Artaq y a haba dejado atrs al druida y a los demonios lobos; su cuerpo
bruido pareca una lnea horizontal mientras corra por las llanuras abiertas.
Delante de ellos aparecieron varias figuras oscuras, amenazando con sus
mandbulas las patas de los caballos. Artaq no disminuy su velocidad. Embisti
contra una de ellas con el cuarto delantero y la hizo caer, girando. Pronto, dej a
las otras atrs. Wil se inclin sobre el lomo del animal, sujetando contra l a
Amberle, y afloj su presin sobre las riendas. A la derecha, surgieron ms
demonios lobos de entre los rboles, llenando el aire nocturno con sus aullidos.
Unos ray os de fuego azul se interpusieron en su camino, y los aullidos se
transformaron en lamentos de dolor. Artaq sigui su marcha.
Entonces, un enorme demonio lobo apareci en el lindero del bosque, delante
de ellos, corriendo paralelamente al arroy o que alimentaba los canales de
regado. Aceler para interceptarlos, avanzando a una velocidad sorprendente,
saltando sobre la hierba alta, con movimientos giles y silenciosos, Wil sinti que
algo fro y duro le oprima el pecho. La bestia estaba acortando la distancia que
los separaba con demasiada rapidez; no podran escapar. Hizo la nica cosa que
se le ocurri hacer. Le grit a Artaq con todas sus fuerzas y solt las riendas. El
gran corcel negro respondi. En algn lugar de su interior encontr nuevas
fuerzas. Su paso se hizo ms largo. La bestia estaba y a muy cerca de ellos; un
terror gigantesco y oscuro que pareci surgir de repente de la noche. Wil cerr
los ojos y grit por ltima vez. Artaq relinch en respuesta. Cobrando fuerzas, el
caballo salt el arroy o que atravesaba su camino. Al llegar a la otra orilla, sigui
corriendo, alejndose de los bosques y los campos de Villa Refugio hacia las
llanuras abiertas de ms all.
Durante unos momentos, Wil mantuvo los ojos cerrados, fuertemente
apretados a causa del miedo. Iba agarrado al cuello del animal, sintiendo el
movimiento protector del gran caballo mientras huan en la noche. Cuando por
fin volvi a levantar la cabeza y se atrevi a mirar detrs de la figura encogida
de Amberle, descubri que estaban solos. De la oscuridad del valle sala fuego y
humo, y el aire estaba lleno de aullidos frenticos. No haba ninguna seal de los
demonios lobos. No haba ninguna seal de Allanon.
Casi sin pensarlo, Wil tir de las riendas de Artaq y le hizo girar. Allanon
haba sido firme en sus instrucciones. Bajo ninguna circunstancia deba volver.
Salvar a Amberle era lo ms importante. Su seguridad le haba sido confiada;
deba protegerla a toda costa. Dirigi una mirada rpida al rostro infantil que
sobresala de la sombra de su espalda, y los ojos verdes lo interrogaron. Supo lo
que deba hacer. Pero tambin supo que el druida an estaba detrs,
probablemente en peligro. Cmo poda abandonarlo?
Su indecisin dur slo un momento. Desde el valle se aproximaba galopando
Spitter, aterrorizado, con su delgado cuerpo gris forzando al mximo la carrera.
Inclinado sobre su lomo, con las ropas negras agitndose con violencia, una
silueta oscura se proy ectaba en el horizonte coloreado de rojo por el fuego. Era
el druida. Siguindole de cerca corran los demonios lobos, con sus figuras
peludas brincando enloquecidas sobre la hierba alta, profiriendo aullidos de odio
hacia los humanos que escapaban.
Wil volvi a dirigir a Artaq hacia el norte y apret sus talones contra l. El
corcel negro relinch y se lanz hacia delante. Esta vez, el valense no solt las
riendas, sino que lo mantuvo cuidadosamente controlado. La persecucin poda
ser larga, y la gran fuerza del animal tena lmites. Artaq no se resisti; sigui su
camino, corriendo con agilidad. Wil se inclin hacia delante, y sinti el abrazo
firme de Amberle alrededor de su cintura y su rostro contra la espalda.
Tras poco ms de un kilmetro, Spitter se puso a la altura de ellos, con su
esforzado cuerpo cubierto de sudor y polvo, su nariz aleteando. Estaba cada vez
ms cansado. Wil mir con ansiedad a Allanon, pero ste no le devolvi la
mirada; concentrado solamente en la tierra que tena delante mientras azuzaba al
caballo con pequeos movimientos de sus manos.
La persecucin a travs de las praderas de la regin del ro de Plata continu
con sombra determinacin. Los aullidos enloquecidos de los demonios lobos se
apagaron rpidamente, transformndose en un sonido de respiraciones
aceleradas y algunos gruidos de frustracin. Para los jinetes que huan, slo
exista el silbido amortiguado del viento y el golpeteo continuo de los cascos de
los caballos. A travs de los valles que cortaban las suaves colinas y sobre lomas
amplias y desiertas, corran las presas y sus cazadores, pasando por arboledas de
frutales, pasando junto robles y sauces solitarios, pasando por riachuelos sinuosos,
todo en el silencio y la oscuridad de las llanuras. El tiempo careca de significado.
Haban recorrido unos dieciocho kilmetros. Sin embargo, la distancia entre ellos
y sus perseguidores permaneca inalterable.
Por fin divisaron el ro de Plata; una ancha franja de agua que reflejaba la luz
de la luna, destacndose de la oscuridad a travs de los huecos que dejaban las
bajas colinas que limitaban su orilla ms prxima. Wil fue el primero en ver el
ro y grit. Artaq se impuls hacia delante al or el sonido de su voz, sobrepasando
a Spitter una vez ms. En una reaccin tarda, Wil trat de retenerlo, pero el gran
caballo negro no cedi esta vez. Sigui corriendo sin esfuerzo, de manera
uniforme, y dej atrs al cansado Spitter en pocos momentos.
La distancia entre Artaq y los perseguidores se hizo ms amplia. Wil trataba
an de refrenar al caballo cuando avist unas figuras oscuras y agazapadas que
aparecieron de pronto ante l; figuras encorvadas y deformes, cubiertas de un
hirsuto pelo gris. Demonios! Wil sinti que su estmago se contraa. Era una
trampa. Los estaban esperando all, por si conseguan escapar de los demonios
lobos de Villa Refugio. Ahora se encontraban diseminados a lo largo de las orillas
del ro de Plata. Los demonios que estaban en esa zona se desplazaron con
rapidez para impedirle el paso. Wil los vio ahora con claridad; eran bestias felinas
con caras de mujer, deformes y grotescas. Saltaron hacia el caballo negro,
maullando de forma horrible, levantando sus hocicos para ensear sus dientes
largos y afilados.
En el ltimo segundo, Artaq dio un giro brusco y volvi hacia el montculo,
dejando a los monstruos felinos gruendo de frustracin. En ese momento, Spitter
alcanz la cima, se tambale fatigosamente y se derrumb. Allanon cay a
tierra entre un enredo de ropas, rodando sobre s mismo varias veces y
levantndose de un salto. Los demonios lobos llegaron hasta l de todas partes,
pero el fuego azul sali de sus dedos en un abanico amplio y cortante,
dispersndolos como el viento a las hojas secas. Artaq gir de nuevo a la
izquierda, con Wil y Amberle fuertemente agarrados a su lomo para no ser
despedidos. Demostrando con relinchos su odio hacia los monstruos felinos que
intentaban atraparlo, carg contra ellos una vez ms, situado ahora en paralelo a
la orilla del ro, avanzando a tal velocidad que los alcanz antes de que
comprendieran lo que estaba tramando. Algunas de las bestias estiraron sus
miembros para desgarrarlo, pero una vez ms los evit con un gran salto y se
alej en su carrera hacia la noche. Detrs, un arco de fuego azul envolvi a los
perseguidores ms prximos, quemndolos hasta reducirlos a cenizas. Wil volvi
la cabeza y vio que Allanon estaba an de pie sobre el montculo, mientras los
demonios lobos y los monstruos felinos se acercaban a l de todas direcciones.
Demasiados! Wil oy las palabras en su cerebro. El fuego surgi de las manos
del druida, y ste desapareci entre el humo y las oscuras formas.
Entonces un sexto sentido se despert en el valense, avisndole de un nuevo
peligro. Su mirada se apart de la batalla que se produca en la cima. De alguna
parte surgieron media docena ms de demonios lobos, corriendo hacia Artaq a
saltos grandes y silenciosos. Wil sinti un instante de pnico. Amberle y l
estaban atrapados entre las bestias y el ro. Ante ellos una franja de denso bosque
bloqueaba el paso. Detrs estaban los demonios que los haban perseguido. No
haba ningn lugar adonde ir.
Artaq no dud. Vir hacia el ro de Plata. Los lobos lo siguieron. Wil estaba
seguro de que esta vez no podran escapar. Allanon y a no estaba all para
ay udarles; estaban solos.
El ro de Plata se extenda ante ellos. No haba bajos, slo una corriente de
agua demasiado ancha, demasiado profunda y demasiado rpida para que
pudieran cruzarla. Wil comprendi que, si lo intentaban, seran arrastrados por
ella. Sin embargo, Artaq no disminuy su velocidad. Cualquiera que fuese el
peligro a que se enfrentaban, el corcel negro haba tomado y a su decisin. Iba a
meterse en el ro.
Los demonios lobos tambin lo advirtieron. Estaban a unos diez metros detrs,
y se lanzaron en un esfuerzo decidido para atrapar al valense y a la joven elfina.
Amberle grit. Wil busc frenticamente en su tnica la bolsa de cuero que
contena las piedras lficas, sin saber siquiera si podra usarlas, slo por hacer
algo. Era demasiado tarde. Cuando sus manos agarraron las piedras, llegaron al
borde del ro. Artaq tom impulso y salt desde all; Wil y Amberle se agarraron
a su lomo. En ese instante, una luz blanca los envolvi, congelando su movimiento
como si hubiesen quedado atrapados en un cuadro. Los lobos desaparecieron. El
ro de Plata se desvaneci. Todo se desvaneci. Quedaron ellos solos, subiendo en
una escalada lenta e ininterrumpida hacia la luz.
 ____ 12 ____
Antes de que el tiempo se convirtiese en tiempo histrico, l estaba all. Antes que
los humanos, antes que las naciones y los gobiernos, antes de que se iniciara la
historia de la humanidad, l estaba all. Antes de que en el mundo mgico se
desencadenase la guerra entre el bien y el mal, fijando de forma inalterable el
carcter de la vida que sigui, l estaba all. Estaba y a cuando el mundo era un
edn sagrado y todos los seres vivos coexistan en armona y paz. Entonces era
joven, una criatura mgica, mientras las otras criaturas mgicas de la tierra
empezaban a nacer. Viva en los jardines que haban sido puestos a su cuidado,
que le haban encomendado junto con la responsabilidad de vigilar para que
stos, y todos los seres vivos que all habitaban, fuesen amparados y conservados,
protegidos y renovados. No tena nombre, porque los nombres no eran
necesarios. Era quien era, y su vida acababa de comenzar.
No haba comprendido lo que llegara a ser. Su futuro era una promesa vaga
y distante susurrada en los pasajes de sus sueos, y no poda prever su realidad.
No poda prever que no sera finita en la forma en que lo eran las de los otros
seres vivos, sino que se prolongara a lo largo de centenares de vidas celebradas
al nacer y olvidadas al morir, hasta que la suy a fuese revestida con los adornos
de la inmortalidad. No poda prever que todos los que haban nacido en el mundo
con l y todos los que nacieran en adelante, y a fuesen seres mgicos o humanos,
se desvaneceran y se perderan mientras que slo l haba de permanecer. Ni
tampoco lo hubiese deseado, porque era an lo bastante joven como para estar
convencido de que su mundo sera siempre como hasta entonces. De haber
sabido que vivira para verlo cambiar hasta que llegara a ser irreconocible, no
habra querido sobrevivir. Mejor morir y regresar a la tierra que lo haba
engendrado.
Habra sido una prdida irreparable, porque tena que llegar a ser el ltimo
vestigio de ese tiempo de fbula que fue el mundo en un principio, el ltimo
vestigio de la paz y la armona, de la belleza y la luz que constituy eron el edn de
la vida. Haba sido decretado en el crepsculo del comienzo, cambiando para
siempre el curso de su existencia, cambiando para siempre el propsito de su
vida. Tena que llegar a ser, para un mundo que haba perdido la gracia, un
pequeo recuerdo de lo que se haba perdido. Tena que llegar a ser tambin la
promesa de que todo lo que una vez haba sido posible, podra volver algn da.
 Al principio, no comprendi esto. Slo hubo consternacin y sorpresa al
descubrir que el mundo estaba cambiando, su belleza disminuy endo, su luz
muriendo; que todo lo que haba sido luminoso y armnico iba a perderse. Pronto
lo nico que qued fueron sus jardines. De todos los que haban llegado al mundo
con l, no quedaba nadie. Estaba solo. Durante cierto tiempo se desesper,
consumido por la pena y la autocompasin. Despus los cambios que haban
alterado la tierra que lo rodeaba, empezaron a invadir su propio mundo ntimo,
amenazando con cambiarlo tambin. Record entonces sus responsabilidades y
empez la lucha larga y difcil por preservar los jardines que constituan su
hogar, decidido a conservar el ltimo resto del primer mundo, aunque todo lo
dems se perdiese. Los aos transcurrieron y su lucha se mantuvo. Descubri
que el paso del tiempo dejaba muy leves huellas sobre l. Descubri en su
interior un poder que desconoca. Despus, empez a tener conciencia de la
finalidad de su existencia solitaria, de una nueva tarea que se le haba confiado,
de una tarea que no deba descuidar. Con la conciencia lleg la aceptacin, y con
la aceptacin lleg el entendimiento.
Durante siglos trabaj en el anonimato. Su existencia fue poco ms que un
mito que formaba parte del folklore que las naciones desarrollaron, una fantasa
contada entre sonrisas irnicas y relamida indulgencia. No fue hasta despus del
cataclismo que los hombres llamaron las Grandes Guerras, de la destruccin
final del viejo mundo y el surgimiento de las nuevas razas, cuando el mito
empez a considerarse como verdad. Porque fue entonces cuando se decidi por
primera vez a salir de los jardines. Sus razones fueron cuidadosamente
estudiadas. Haba vuelto la magia al mundo, y la suy a era la may or y la
mejor la magia de la vida. La tierra de fuera era otra vez nueva y fresca, y
vio en ese renacimiento la oportunidad de recuperar todo lo que haba conocido
siendo joven. Gracias a l, el pasado y el futuro podran unirse al fin. No sera
algo fcil ni rpido; pero llegara. l no poda y a permanecer recluido y oculto
en los jardines. Tena que salir. Dentro de su pequeo santuario estaba la semilla
de todo lo que el mundo necesitaba recobrar tan desesperadamente. sa era la
tarea que se le haba encomendado desde un principio. Comprendi que no
bastaba con que fuese preservada. Comprendi que deba crecer, que deba
hacerse visible y accesible. Deba procurar que ocurriera.
Por eso sali de los jardines que haban sido su hogar durante tantos siglos, y
viaj por la regin que los rodeaba; una regin de frtiles praderas y suaves
colinas ondulantes, de bosques sombros y tranquilos estanques, todo enlazado por
un ro que era la corriente de vida de la tierra. Sin embargo, no viajara lejos de
los jardines, porque stos constituan su primera obligacin y sus necesidades de
cuidados exigan que se mantuviese cerca. Adems, no tuvo que distanciarse
mucho. Las tierras circundantes le parecieron adecuadas. Plant la semilla del
nuevo mundo en el centro de la regin, marcndola, confirindole una radiacin
especial que la hiciera fcilmente reconocible, dndole a los habitantes y a los
viajeros, su bendicin y su proteccin contra el peligro. Con el tiempo, las nuevas
razas llegaron a comprender lo que haba hecho; hablaron de l y de su regin
con admiracin y respeto. Empezaron a contar su historia por las Cuatro Tierras.
La historia se fue desorbitando al paso que era contada, hasta que al fin lo
convirtieron en una ley enda.
Le dieron el nombre de la regin que haba hecho suy a. Lo llamaron rey del
ro de Plata.

Lleg a Wil y Amberle con la apariencia de un anciano, surgiendo de la luz,

encorvado por la edad, con las ropas colgando de su delgada figura como si sta
estuviera hecha de frgiles palos. El pelo le llegaba hasta los hombros en grandes
mechones blancos. Su rostro estaba arrugado y bronceado por el sol; sus ojos
azules y profundos tenan el color del agua del mar. Sonri como saludo, y Wil y
Amberle le sonrieron en respuesta, intuy endo que no deban temer nada de aquel
hombre. Seguan agarrados al ancho lomo de Artaq, el caballo suspendido
mientras saltaba, inmviles en la luz que as los haba dejado. Ni el valense ni la
joven elfina entendan lo que estaba pasando. Sin embargo, no tenan miedo, slo
un sopor profundo y agradable que les impeda moverse con la fuerza de
cadenas de hierro.
El anciano se detuvo ante ellos, velado por la bruma. Su mano acarici la
cara brillante de Artaq y el caballo relinch suavemente. Despus mir a
Amberle, y en sus ojos brotaron las lgrimas.
Nia susurr. Se acerc un poco ms, extendiendo la mano para coger la
de ella. No sufrirs ningn dao en esta tierra. Ve tranquila. Nos une un
propsito y debemos compartirlo con la tierra.
Wil trat de hablar, pero no pudo. El anciano se apart otra vez y alz una
mano para despedirse.
Descansad ahora, dormid. Empez a desvanecerse, alejndose en la luz
. Dormid, nios de la vida.
Los prpados de Wil se hicieron pesados. Fue una sensacin agradable, contra
la que no se resisti. Era consciente de que el cuerpo de Amberle se estaba
derrumbado sobre el suy o, agarrada a su cintura sin apretar. La luz empez a
extinguirse, disolvindose en la oscuridad. Cerr los ojos y se qued dormido.
Empez a soar. Estaba en un jardn de increble belleza y serenidad,
deslumbrado por su color y su fragancia, tan maravilloso que todo lo que haba
conocido antes o lo que haba imaginado como posible palideca en comparacin.
Haba riachuelos que reflejaban el color de la plata, fluy endo desde cascadas
ocultas en la tierra hasta lagunas inmviles. Los rboles formaban un pabelln
endoselado, a travs del cual se filtraba el sol en forma de manchas de dorado
calor. La hierba verde y suave cubra los senderos y caminos como seda color
esmeralda. En aquellos jardines volaban toda clase de pjaros, nadaban los
peces, se paseaban los animales; movindose en armona y paz. El valense se
sinti invadido por una calma profunda y estable, por una plenitud y una felicidad
tan intensas que llor.
Pero cuando se volvi para comunicarle a Amberle lo que senta, descubri
que ella no estaba all.
 ____ 13 ____
Cuando Wil Ohmsford se despert, haba amanecido. Estaba tendido sobre la
hierba en un valle, bajo las ramas de dos arces, y el sol de la maana se filtraba
entre la masa de anchas hojas verdes como largos ray os de luminosidad que lo
deslumbraron. Cerca de l haba un sonido de agua lamiendo una orilla. Durante
un instante se crey que an estaba en el maravilloso jardn de su sueo. Tan real
le haba parecido que, casi sin pensarlo se incorpor sobre un codo y mir a su
alrededor, buscndolo. Pero el jardn y a no estaba.
Amberle se hallaba durmiendo, tendida junto a l. Dud un instante, despus
extendi un brazo hasta su hombro y la sacudi con suavidad. Ella se despert,
abri los ojos y lo mir sorprendida.
Cmo ests? le pregunt l.
Muy bien dijo, frotndose la cara para despejarse. Dnde estamos?
Wil movi la cabeza de un lado a otro.
No lo s.
La joven elfina se incorpor y, una vez sentada, observ el pequeo valle.
Dnde est Allanon?
Tampoco lo s. Wil estir las piernas y se sorprendi al comprobar que
estaban relajadas, sin el menor entumecimiento. Ha desaparecido. Todos han
desaparecido: Allanon, esos monstruos Se detuvo al percibir movimiento en
unos arbustos un poco alejados. Una cara conocida asom entre las hojas,
emitiendo un suave relincho. Wil sonri. Bueno, al menos tenemos a Artaq con
nosotros.
El caballo comi un poco de hierba, se apart de los arbustos y avanz al trote
para ir a olisquear a Wil. ste le dio unas palmadas cariosas en la cabeza
bruida y le rasc las orejas. Amberle los contemplaba en silencio.
Viste al anciano? le pregunt Wil.
Ella asinti con aire solemne.
Era el rey del ro de Plata.
Wil la mir.
Yo pens lo mismo. Mi abuelo lo vio una vez hace aos. Creo que he
dudado de su existencia hasta ahora. Es curioso. Artaq se alej varios pasos y
empez a pastar. Wil sacudi la cabeza. Nos salv la vida. Los demonios lobos
casi nos Advirti la mirada que apareci en los ojos de la joven elfina y se
interrumpi. De cualquier modo, creo que ahora estamos a salvo.
Fue como un sueo, verdad? dijo con voz suave. Flotbamos en la luz,
cabalgando sobre Artaq, sin nada debajo excepto la luz. Entonces l vino hacia
nosotros, caminando, sali de la nada y dijo algo Su voz se desvaneci,
como si su recuerdo estuviese confuso. Lo viste?
El valense asinti.
Y despus desapareci continu ella, hablando ms para s que para l,
como tratando de recordar lo que haba ocurrido. l desapareci o la luz
desapareci y y entonces
Lo mir con curiosidad.
Los jardines? sugiri l. Viste los jardines?
No, no haba jardines, slo oscuridad y una una sensacin que no puedo
describir. Lo mir como para pedirle ay uda, pero l slo la contemplaba,
confuso. T estabas all conmigo sigui. Estabas all, pero no podas
verme. Te llam, pero no me oste. Era muy extrao.
Wil se inclin hacia delante.
Recuerdo al anciano y la luz, tal como los describiste. Recuerdo eso.
Cuando desaparecieron, creo que me qued dormido o, al menos, as me lo
parece. De todos modos, t estabas conmigo sobre Artaq. Poda sentir tus brazos
rodeando mi cintura. Despus, me encontr en unos jardines, que no eran
comparables a los que haba visto con anterioridad. Estaban tan llenos de paz, era
tanta su belleza, tan intensa su calma Pero te busqu, y no te encontr. Habas
desaparecido.
Durante un momento se miraron en silencio.
Supongo que sera mejor que nos preocupsemos de dnde estamos ahora
dijo Wil finalmente.
Se puso en pie y mir a su alrededor una vez ms. Se le ocurri con retraso
que deba ay udar a Amberle a levantarse, pero ella y a estaba de pie a su lado,
sacudindose las hojas y la hierba del cabello. Ella dud un momento, despus
atraves los arbustos que los rodeaban para dirigirse hacia el sonido del agua.
Momentos ms tarde se encontraban junto a un lago tan enorme que sus
orillas se abran a izquierda y derecha hasta perderse en el horizonte. Las olas se
coronaban de sbitos destellos de espuma plateada, y las aguas profundas eran de
color azul claro bajo el sol de la maana. Grupos de rboles bordeaban las orillas
cubiertas de hierba: sauces, olmos y fresnos, cuy as hojas se agitaban
suavemente con la brisa del sur, que transportaba un olor a madreselvas y
azaleas. En el cielo sin nubes, que formaba una bveda sobre el lago, se arqueaba
una brillante banda de colores, que pareca surgir de un extremo del horizonte y
desaparecer en el otro.
Wil levant la vista para determinar la posicin del sol; despus se volvi
hacia Amberle, sacudiendo la cabeza con incredulidad.
 Sabes dnde estamos? Estamos en algn lugar de la costa norte del lago
del Arco Iris. El anciano nos condujo a lo largo del ro de Plata y a travs del
lago hasta dondequiera que estemos ahora. Nos encontramos a kilmetros de
distancia de donde salimos.
La joven elfina asinti, casi ausente.
Creo que tienes razn.
S que tengo razn. Wil se alej unos pasos y se detuvo al borde del agua
. Lo que no entiendo es cmo lo consigui.
Amberle se sent sobre la hierba, mirando hacia el lago.
La ley enda dice que ay uda a los que lo necesitan cuando viajan por sus
tierras, que los protege de cualquier peligro. Se call, con la mente claramente
concentrada en otra cosa. Me dijo algo Ojal pudiera recordarlo
Wil no escuchaba.
Tenemos que ponernos en marcha. Arbolon est lejos de aqu. Pero si
viajamos hacia el noroeste, nos encontraremos con el Mermidon. Despus
hemos de seguirlo hasta llegar a la Tierra del Oeste. Iremos por una regin
abierta, pero ahora no seremos tan fciles de encontrar. Esta vez no hay ningn
rastro que seguir.
No advirti en absoluto la expresin de disgusto que cruz por el rostro de
Amberle, preocupado por el viaje que les esperaba.
Tardaremos unos cuatro das, quiz cinco, y a que slo tenemos un caballo.
Con suerte, podramos encontrar otro en algn lugar del camino, pero supongo
que eso es pedir demasiado. Tambin nos sera beneficioso tener armas; ni
siquiera contamos con un arco de caza. Eso significa comer fruta y plantas
silvestres, supongo. Claro que podramos
Se call de repente al darse cuenta de que Amberle estaba sacudiendo la
cabeza en desaprobacin. La joven elfina cruz las piernas ante s y se retrep.
Qu te preocupa? pregunt l, dejndose caer a su lado.
T, en primer lugar.
Yo? Qu quieres decir?
Pareces haber trazado en tu mente todo lo que ocurrir a partir de ahora.
No te parece que deberas escuchar mi opinin?
Wil la mir sorprendido y desconcertado.
Bueno, claro, y o
No me ha parecido que me la pidieses continu ella ignorando su
interrupcin. No crees necesario preguntar?
El valense enrojeci.
Lo siento. Yo slo
T estabas tomando decisiones que no tienes derecho a tomar. Hizo una
pausa y lo contempl con frialdad. Ni siquiera s lo que ests haciendo aqu.
La nica razn por la que os he acompaado es mi carencia de opcin. Ha
llegado la hora de aclarar algunas cosas. En primer lugar, por qu hizo Allanon
que lo acompaaras, Wil Ohmsford? Quin eres?
Wil se lo explic, comenzando por la historia de Shea Ohmsford y la
bsqueda de la Espada de Shannara y terminando con la visita de Allanon a
Storlock para pedir su ay uda en la localizacin del Fuego de Sangre. Le explic
todo, tras decidir que no tena sentido ocultarle nada, intuy endo que si no era
sincero con la muchacha, ella no colaborara con l en el futuro.
Cuando hubo terminado, Amberle lo contempl fijamente, sin decir nada,
despus movi con lentitud la cabeza de un lado a otro.
No s si creerte o no. Supongo que debera hacerlo. En realidad, no tengo
ningn motivo para no creerte. Pero han ocurrido tantas cosas, que en este
momento y a no estoy segura de nada. Vacil un instante. He odo historias
de las piedras lficas. Son un antiguo elemento mgico que, segn dicen, se
perdi mucho antes de que se iniciaran las Grandes Guerras. T afirmas que
Allanon le dio tres a tu abuelo y ste a su vez te las dio a ti. Si lo que me has dicho
es cierto Su voz se apag, y ella se qued mirando a Wil. Podras
ensermelas?
El valense vacil, despus meti la mano entre los pliegues de su tnica. Se
daba cuenta de que lo estaba poniendo a prueba, pero pens que tena derecho a
hacerlo. Despus de todo, slo contaba con su palabra para creer en su historia, y
le estaba pidiendo que pusiera en sus manos su seguridad. Sac la bolsa gastada
de cuero, afloj los cordones que la cerraban y dej caer las piedras en su mano.
Perfectamente formadas, de color azul oscuro y brillante, resplandecieron
vivamente bajo el sol de la maana.
Amberle se inclin hacia delante, y las contempl con solemnidad. Despus
se volvi hacia Wil otra vez.
Cmo sabes que son piedras lficas?
Tengo la palabra de mi abuelo. Y la de Allanon.
Ella no pareci impresionarse.
Sabes cmo usarlas?
l neg con la cabeza.
Nunca lo he intentado.
Entonces no sabes si realmente son buenas para ti o no, verdad? Se ri
suavemente. No lo sabrs hasta que no las necesites. Eso no es muy
tranquilizador, verdad?
No, no mucho admiti.
A pesar de eso ests aqu.
l se encogi de hombros.
Me pareci que era lo que deba hacer. Dej caer las piedras de nuevo
en la bolsa y la guard en la tnica. Supongo que tendr que esperar a ver
cmo funcionan para saber si estaba equivocado o no.
 Ella lo estudi con atencin durante un momento, sin decir nada. Wil esper.
Tenemos muchas cosas en comn, Wil Ohmsford dijo Amberle al fin.
Se rode las rodillas con los brazos, despus de encogerlas. Bueno, me has
explicado quin eres. Creo que mereces la misma cortesa. Mi apellido es
Elessedil. Eventine Elessedil es mi abuelo. En cierto modo, los dos estamos
envueltos en esto a causa de nuestros abuelos.
Wil asinti.
Supongo que s.
El viento alborot el cabello castao de la muchacha y lo ech sobre su cara
como si fuese un velo. Ella apart los mechones y volvi a mirar hacia el lago.
Sabes que no quiero volver a Arbolon dijo.
Lo s.
Pero piensas que debo ir, verdad?
Wil se recost, apoy ndose sobre los codos, y contempl el arco iris.
Creo que debes ir respondi. Es obvio que no puedes volver a Villa
Refugio; los demonios te buscaran all. Muy pronto te buscarn aqu tambin.
Tienes que seguir avanzando. Si Allanon escap Hizo una pausa, confundido
por las implicaciones de sus palabras. Si Allanon escap, esperar que
vay amos a Arbolon, y all es donde lo encontraremos. Volvi a mirarla. Si
tienes alguna idea mejor, estoy dispuesto a escucharla.
Durante un largo rato, ella medit. Sigui contemplando el lago del Arco Iris,
observando el gracioso movimiento de las aguas, dejando que el viento
acariciase su rostro. Cuando habl, su voz fue slo un susurro.
Tengo miedo.
Despus lo mir, dando la impresin de que iba a decir algo ms. No lo hizo.
Sonri; la primera sonrisa autntica que Wil vea en ella.
Bueno, somos un par de tontos, no? T con tus piedras lficas que pueden
ser o no lo que t crees, y y o a punto de hacer la nica cosa que jur que nunca
hara. Se levant, se alej unos pasos, y despus se dio la vuelta mientras l
tambin se levantaba. Quiero que sepas esto. Creo que no tiene ningn sentido
ir a Arbolon. Creo que Allanon se equivoca respecto a m. Ni Ellcry s ni el pueblo
de los elfos aceptarn mi vuelta; a pesar de lo que el druida crea, y a no soy una
escogida. Se detuvo un momento. De todas formas, hacer otra cosa tampoco
servira de nada, verdad?
Eso creo admiti.
Ella asinti.
Entonces supongo que est decidido. El rostro infantil adquiri seriedad
. Slo espero que no sea un error.
Wil suspir.
Si lo es, pronto lo sabremos. Forz una tenue sonrisa. Montemos en
Artaq y descubrmoslo.
 Pasaron el resto del da y todo el siguiente viajando hacia el noroeste a travs
de las praderas de Callahorn. El tiempo era clido, seco y agradable, y las horas
transcurrieron con rapidez. Hacia medioda aparecieron en el cielo nubes oscuras
de tormenta, suspendidas amenazadoramente sobre las escarpadas extensiones
de los Dientes del Dragn; pero al atardecer, el viento las empuj hacia las Rabb
y desaparecieron. El valense y la elfina alternaban entre cabalgar sobre Artaq e
ir a pie, montando los dos a la vez durante un rato y caminando despus para
permitir que el caballo descansara. Artaq pareca mantenerse fresco incluso
despus de varias horas de camino, pero Wil no quera arriesgarse a forzar al
caballo. No vieron a ninguno de los demonios que dejaron en el ro de Plata, pero
las criaturas deban de estar dirigindose hacia all en su busca. Si tenan la mala
suerte de que los encontraran, Wil quera que Artaq estuviese preparado para
correr.
Desprovistos de todo tipo de armas, excepto de un cuchillo de caza que Wil
llevaba ajustado al cinturn, se vieron obligados a comer frutos y plantas
silvestres que crecan en las praderas. Wil encontr el men variado, si bien poco
satisfactorio, pero a Amberle pareci no importarle. Por el contrario, aparentaba
estar complacida con las comidas. Demostr al valense un gran talento para
descubrir alimentos donde l nunca hubiera imaginado que existiesen, sacando de
los lugares ms insospechados plantas y races comestibles que identificaba
rpidamente y describa con todo detalle. Wil escuchaba con atencin y
preguntaba algo de vez en cuando, encontrando en ste el nico tema de
conversacin que ella estaba dispuesta a tratar. Al principio intent conducirla
hacia otros temas, pero sus intentos fracasaron. De modo que hablaron de plantas
y races, o viajaron en silencio.
La primera noche durmieron en un bosquecillo de lamos, cerca de una
pequea cascada que les proporcion agua clara para beber. A media tarde del
segundo da, llegaron al Mermidon y empezaron a seguirlo hacia el norte. Hasta
ese momento no haban visto a nadie, pero a partir de entonces se cruzaron con
media docena de viajeros, algunos a pie, otros a caballo, y uno sobre una carreta
de madera arrastrada por buey es. Todos intercambiaron con ellos alguna palabra
amistosa o un saludo con la mano antes de seguir su camino.
Al atardecer acamparon junto al Mermidon, al suroeste de la ciudad de
Ty rsis, encontrando refugio en un bosque de pinos y sauces. Usando una rama de
sauce, un trozo de cordel y un corchete de su ropa, Wil hizo una burda caa de
pescar. Media hora despus, haba capturado un par de percas ray adas. Estaba
limpiando el pescado junto a la orilla del ro, cuando una caravana de carretas
apareci por el sur y avanz serpenteando hacia la orilla opuesta. Bajo el sol
poniente destacaban las casas sobre ruedas, pintadas en vivos colores, con techos
puntiagudos de tejas de cedro, puertas de madera talladas a mano y ventanas
tachonadas con bronce. Grupos de caballos bien cuidados tiraban de la carreta,
con las guarniciones adornadas con plata. Varios jinetes avanzaban a la par, con
sus elegantes figuras vestidas de seda, dejando una estela de cintas de colores que
salan de sus cuellos y de las bridas de sus monturas. Sin darse cuenta, Wil
interrumpi lo que estaba haciendo para observar la extraa comitiva que se
aproximaba al ro, haciendo gemir los ejes de las carretas y crujir los arneses de
cuero entre gritos y silbidos de estmulo. Casi en frente de donde l se hallaba
sentado, la caravana form un amplio crculo y se detuvo bambolendose.
Hombres, mujeres y nios saltaron de las carretas y empezaron a desenganchar
los caballos y a instalar el campamento.
Amberle apareci a espaldas de Wil, saliendo de entre los rboles, y se uni a
l. El valense la mir un momento, y despus volvi a concentrarse en la reunin
del otro lado del ro.
Vagabundos anunci pensativamente.
Ella asinti.
Ya los he visto otras veces. Los elfos no los aprecian demasiado.
Nadie los aprecia demasiado. Volvi a limpiar el pescado. Roban todo
lo que est a su alcance; y si no, encuentran la forma de convencerte para que se
lo des. Tienen sus propias reglas y no respetan otras.
Amberle le toc el brazo y l levant la mirada para ver a un hombre alto,
vestido de negro, salvo una capa y una faja de color verde, acompaado de dos
ancianas vestidas con faldas largas y blusas multicolores que llevaban unos cubos
de agua al borde del ro. Mientras las mujeres se agachaban para llenar los
cubos, el hombre alto se quit un sombrero de ala ancha y, con una floritura, hizo
una reverencia hacia Wil y Amberle, mostrando en su rostro bronceado una
amplia sonrisa entre las sombras de su barba negra. Wil levant una mano y le
correspondi cordialmente.
Me alegro de que estn al otro lado del ro le dijo a Amberle cuando se
levantaron para volver a su campamento.
Disfrutaron de una apetitosa comida a base de pescado, fruta, verduras y
agua de la cascada; despus se instalaron junto a una fogata y atisbaron desde los
claros del bosque los destellos de las fogatas de los vagabundos en la oscuridad de
la orilla opuesta. Estuvieron callados durante un rato, sumidos en sus
pensamientos. Despus Wil mir a la joven.
Cmo sabes tanto sobre la naturaleza? Los jardines de tu casita de Villa
Refugio, las races y plantas comestibles que encontraste durante el viaje Te
ense alguien todo eso?
Una expresin de sorpresa cruz la cara de Amberle.
Considerando que eres medio elfo, la verdad es que sabes muy poco de
nosotros, verdad?
Wil se encogi de hombros.
 Nada en realidad. La sangre lfica es slo por parte de mi padre, y l
muri cuando y o era pequeo. No creo que mi abuelo hay a estado en la Tierra
del Oeste; o al menos nunca habla de eso. De cualquier modo, supongo que no he
prestado demasiada atencin a mi parte lfica.
Pues es algo a lo que tendras que haber prestado ms atencin dijo ella
en voz baja. Sus ojos verdes se encontraron con los de l. Primero necesitamos
saber quines fuimos, para poder entender quines somos.
Las palabras fueron pronunciadas no como una crtica hacia el valense, sino
ms bien como autorreproche. Wil se sorprendi y dese saber ms sobre la
joven, poder encontrar una forma de persuadirla para que le confiase algo de
ella, en vez de mantener todo tan celosamente guardado.
Quiz puedas ay udarme a comprender parte de m mismo dijo l,
despus de pensar un rato.
Hubo un instante de duda en los ojos de la elfina, casi como si crey era que se
estaba burlando de ella. Se tom tiempo antes de responder.
Muy bien, tal vez pueda. Gir sobre el suelo de manera que qued
sentada enfrente de l. Lo primero que debes entender es que el pueblo de los
elfos cree que la conservacin de la tierra y de todos los seres vivos que crecen
en ella, animales y plantas por igual, es una responsabilidad moral. Siempre le
han dado prioridad a esta creencia y ajustado a ella su conducta como criaturas
de la tierra. En el antiguo mundo dedicaron todas sus vidas al cuidado de los
montes y los bosques en donde vivan, cultivando sus distintas formas de
vegetacin, protegiendo a los animales que albergaban. Desde luego, tenan
pocas preocupaciones en aquellos das, porque eran gente aislada o solitaria. Todo
eso ha cambiado ahora, pero ellos mantienen la creencia de su responsabilidad
moral con el mundo. Cada elfo debe dedicar una parte de su vida a devolver a la
tierra algo de lo que ha tomado de ella. Quiero decir que debe dedicar una parte
de su vida a trabajar la tierra para reparar el dao que pueda haber sufrido por el
uso indebido o la negligencia, para cuidar a los animales y a las otras formas de
vida, para cuidar de sus rboles y otras plantas menores cuando sea necesario.
Es eso parte de lo que hacas en Villa Refugio?
Ella asinti.
En cierto modo. Los escogidos estn exentos de ese servicio. Cuando dej
de ser una escogida y y a no me sent bien en mi patria, decid que deba prestar
el servicio a la tierra. La may or parte del trabajo de los elfos es llevado a cabo
en la Tierra del Oeste porque sa es la patria de los elfos. Pero nosotros creemos
que el cuidado de la tierra no es slo responsabilidad de los elfos, sino tambin de
todos los humanos. Hasta cierto punto, los enanos comparten nuestra
preocupacin, pero las otras razas nunca se han sentido demasiado obligadas a
hacerlo. Por eso algunos elfos abandonan la Tierra del Oeste para ir a otras
comunidades, intentando ensear a la gente que vive all la responsabilidad del
cuidado y la preservacin de la tierra. Eso es lo que y o intentaba hacer en Villa
Refugio.
Y trabajabas con los nios del pueblo conjetur Wil.
Principalmente con los nios, porque ellos son ms receptivos a lo que y o
enseo y tienen ms tiempo para aprender. A m me ensearon cuando era
pequea; se es el mtodo de los elfos. Yo estoy ms capacitada que la may ora
para poner en prctica las enseanzas; una de las razones, supongo, por la que fui
seleccionada para ser una escogida. El talento de los escogidos para la
preservacin y cuidado de la tierra en sus formas de vida es de suprema
importancia; Ellcry s tiene facultades para advertir eso. Tiene la capacidad de
Amberle pareci contenerse en medio de un pensamiento que no deseaba
expresar. Se detuvo de pronto, encogindose de hombros.
De cualquier modo, fui una buena maestra para los nios de Villa Refugio,
y la gente del pueblo se comport amablemente conmigo. Villa Refugio fue mi
hogar, y y o no deseaba marcharme.
De repente dirigi la mirada al fuego que haba entre ellos. Wil no dijo nada,
inclinndose hacia delante para alimentarlo con algunos trozos de madera.
Despus de unos momentos de silencio, Amberle volvi a levantar la vista hacia
l.
Bueno, ahora sabes algo del sentimiento de los elfos hacia la tierra. Es parte
de tu herencia, as que debes intentar comprenderlo.
Creo que lo comprendo contest el valense tras haber reflexionado. Al
menos un poco. No he sido educado segn las costumbres de los elfos, pero he
estudiado con los stors para ser curandero. La preocupacin de ellos por la vida
humana es ms o menos la misma preocupacin de los elfos por la tierra. Un
curandero debe hacer todo lo que est en su poder para preservar las vidas y la
salud de los humanos que trata. se es el compromiso que contraje cuando decid
convertirme en curandero.
La joven elfina lo mir con curiosidad.
Eso hace an ms extrao que Allanon te convenciera para que cuidases
de m. Eres un curandero, dedicado a preservar la vida. Qu hars si te
encuentras en una situacin en la que, para protegerme, debas hacer dao a
otros, quizs incluso causar su muerte?
Wil la contempl en silencio. Nunca antes haba considerado la posibilidad de
que tal cosa ocurriese. Pensando en ello ahora, experiment un desagradable
sentimiento de duda.
No s lo que hara admiti con inseguridad.
Volvieron a quedarse callados, observndose mutuamente a travs del fuego,
incapaces de superar la incomodidad del momento. Entonces Amberle se levant
de repente, se acerc al valense, y se sent junto a l, estrechando su mano en un
impulso. Su bello rostro se enfrent al de l a travs de la sombra de su pelo.
 sa no fue una pregunta honrada, Wil Ohmsford. Siento haberla
formulado. Viniste a este viaje porque creas que podras ay udarme. Es un error
por mi parte dudar de que puedes hacerlo.
Fue una pregunta justa replic Wil con firmeza. Lo que ocurre es que
no tengo respuesta.
Ni ests obligado insisti ella. Yo, como todo el mundo, debera saber
que ciertas decisiones no pueden tomarse antes de que el tiempo las exija. No
siempre es posible anticipar la forma en que las cosas van a suceder y, por lo
tanto, no podemos predecir lo que haremos. Hemos de aceptarlo. Otra vez te digo
que lo siento. Tambin t podras preguntarme qu decisin tomara y o si Ellcry s
me dijera que an soy una escogida.
Wil sonri.
Ten cuidado. Estoy tentado de preguntarte exactamente eso.
Ella solt su mano y se levant.
No lo hagas. No te gustara la respuesta que tendra que darte. Sacudi la
cabeza con expresin triste. Piensas que mi decisin es sencilla, que t la
tomaras fcilmente. Te equivocas.
Se alej unos pasos del fuego y cogi su capa de viaje, extendindola sobre el
suelo. Mientras se dispona a envolverse en ella para dormir, se volvi hacia l
por ltima vez.
Creme, valense, si nuestras decisiones llegaran a ser necesarias, la tuy a
sera la ms fcil de las dos.
Baj la cabeza hasta los pliegues de la capa y se qued dormida en pocos
minutos. Wil Ohmsford contempl pensativo el fuego. Aunque no poda explicar
por qu, se dio cuenta de que la crea.
 ____ 14 ____
Cuando se despertaron al da siguiente, Artaq haba desaparecido. Al principio
pensaron que podra haberse alejado durante la noche, pero una rpida
inspeccin de los bosques donde haban acampado y de las praderas abiertas del
otro lado no les descubri ningn rastro del animal. Fue en ese momento cuando
una sospecha desagradable empez a tomar forma en el fondo de la mente de
Wil. De inmediato, examin la zona donde haba soltado a Artaq para que
pastara, desplazndose a lo largo del permetro de su campamento,
arrodillndose de vez en cuando para oler la tierra o tocarla con los dedos.
Amberle lo observ con curiosidad. Despus de unos minutos, le pareci que el
valense haba encontrado algo. Con los ojos fijos en la tierra, comenz a caminar
hacia el sur, a travs del bosquecillo, hacia las praderas, alejndose unos
trescientos metros. Luego gir hacia el ro. Sin decir nada, la elfina le sigui.
Momentos despus, ambos estuvieron en la orilla del Mermidon, contemplando
una serie de bajos a unos cientos de metros, ro abajo, del lugar en que haban
acampado.
Los vagabundos. Wil escupi la palabra como una pldora amarga.
Cruzaron por aqu durante la noche y lo robaron.
Amberle lo mir sorprendida.
Ests seguro?
Estoy seguro asinti Wil. He encontrado sus huellas. Adems, nadie
ms ha podido hacerlo. Artaq se habra rebelado si el ladrn no hubiera sido un
experto en caballos, y los vagabundos son los mejores. Ves?, y a se han
marchado.
Seal al otro lado del ro, a las praderas vacas que la caravana haba
ocupado la noche anterior. Las contemplaron en silencio durante un momento.
Qu hacemos ahora? pregunt Amberle.
Wil estaba tan furioso que apenas poda hablar.
Primero volveremos para recoger nuestras cosas. Luego cruzaremos el ro
y echaremos un vistazo a la zona en que pasaron la noche.
Se dirigieron a su campamento, recogieron apresuradamente sus escasas
pertenencias, y regresaron al ro. Lo cruzaron por los bajos sin dificultad.
Minutos ms tarde se encontraban donde haban estado los vagabundos. Wil
empez a estudiar el terreno, movindose con ms rapidez que cuando busc
huellas en el rea del otro lado. Finalmente volvi junto a Amberle, que lo
esperaba de pie.
Mi to Flick me ense a leer las huellas cuando explorbamos los bosques
de los alrededores de Val Sombro la inform, con mejor humor que antes.
Solamos pescar y cazar con trampas en Duln, durante semanas, cuando y o era
pequeo. Siempre pens que quizs algn da poda necesitar lo que aprend
entonces.
Ella asinti con impaciencia.
Qu has descubierto?
Se han ido hacia el oeste, probablemente poco antes del alba.
Eso es todo? No hay ningn indicio de que Artaq fuese con ellos?
Es seguro que se fue con ellos, en los bajos haba huellas de un caballo que
iniciaba el cruce del ro, y aparecen de nuevo aqu, saliendo. Un caballo y varios
hombres. No hay duda, se lo han llevado. Pero vamos a recuperarlo.
Ella lo mir con escepticismo.
Quieres decir que vamos a seguirlos?
Desde luego, y o lo har. De nuevo se enfureci. Los seguiremos.
T y y o? pregunt ella sacudiendo la cabeza. Andando?
Podemos alcanzarlos al anochecer. Esas carretas son lentas.
Suponiendo que los encontremos, no?
No hay ningn problema. En otra poca poda seguir el rastro de un ciervo
a travs de un monte donde no haba llovido durante semanas. Creo que puedo
seguir el rastro de toda una caravana a travs de praderas abiertas.
No me gusta nada esto declar ella en voz baja. Aunque logremos
encontrarlos y tengan a Artaq, qu se supone que vamos a hacer?
Nos preocuparemos de eso cuando los alcancemos contest Wil
tranquilamente.
La joven insisti.
Creo que deberamos preocuparnos de eso ahora mismo. Ests hablando de
perseguir a todo un campamento de hombres armados. No me gusta lo que ha
ocurrido ms que a ti, pero no es razn suficiente para prescindir de la lgica.
Con un esfuerzo, Wil trat de controlarse.
No estoy dispuesto a perder ese caballo. En primer lugar, de no ser por
Artaq, los demonios nos habran atrapado en Villa Refugio. Merece mejor destino
que pasar el resto de sus das al servicio de esos ladrones. En segundo lugar, es el
nico caballo que tenamos y el nico caballo que podemos conseguir. Sin l, nos
veremos obligados a ir andando el resto del camino hasta Arbolon. Tardaramos
ms de una semana, y la may or parte de ella la pasaramos en las praderas
abiertas. Eso aumenta considerablemente las posibilidades de que nos encuentren
los monstruos que nos persiguen. Y, como es lgico, no me gusta. Necesitamos a
Artaq.
 Ya veo que has tomado una decisin dijo ella en tono inexpresivo.
Wil asinti.
S. Adems, los vagabundos viajan hacia la Tierra del Oeste; al menos nos
conducirn en buena direccin.
Durante un momento, ella no dijo nada. Slo lo mir con fijeza. Luego asinti
al fin.
Muy bien, los seguiremos. Yo tambin quiero recuperar a Artaq. Pero
debemos pensar en lo que vamos a hacer cuando les demos alcance. Ser mejor
que tengamos trazado algn plan para entonces.
l sonri de forma apaciguadora.
Lo haremos.
Caminaron todo el da por las praderas, siguiendo el rastro de la caravana de
los vagabundos. El tiempo era caluroso y seco, y el sol caa sobre ellos desde un
cielo azul sin nubes. En el camino encontraron poca sombra que los aliviase del
calor. Pronto se les acab el agua que llevaban, y no encontraron ni un pequeo
riachuelo donde aprovisionarse de nuevo. A media tarde, lo nico que podan
saborear era el polvo de las llanuras y su propia sed. Les dolan los msculos de
las piernas y tenan los pies llenos de ampollas. Hablaron poco, reservando sus
fuerzas, concentrados en poner un pie delante de otro, mirando cmo el sol se
hunda en el horizonte ante ellos, hasta que todo lo que qued del da fue un tenue
resplandor anaranjado sobre la tierra.
Poco despus, lleg la oscuridad. El da desapareci en las sombras, las
sombras en la noche. Pero ellos siguieron caminando, y a sin poder distinguir las
huellas de las ruedas de las carretas sobre la tierra, confiando en su sentido de
orientacin para seguir movindose en lnea recta hacia el oeste. La luna y las
estrellas brillaron en el cielo nocturno, proy ectando su luz suave sobre las
praderas para guiar al valense y a la joven elfina en su marcha sin descanso. El
polvo y el sudor se enfriaban y secaban sobre sus cuerpos, y sentan las ropas
desagradablemente rgidas. Ninguno de los dos sugiri que se detuvieran. Eso
hubiera significado la renuncia a alcanzar a la caravana aquella noche, que
tendran que seguir caminando otro da de la misma forma que el pasado.
Siguieron andando en silencio, con determinacin, tanto ella como l. Wil se
sorprendi al considerarlo, y sinti una sincera admiracin por la joven.
Entonces distinguieron una luz a lo lejos, un fuego que arda en la oscuridad
como un faro, y comprendieron que haban encontrado a los vagabundos. Sin
cruzar palabra, avanzaron lentamente hacia la luz, observando los tejados picudos
de los carromatos que poco a poco se destacaban en la noche. Despus, toda la
caravana se hizo visible, formando un crculo amplio, como haba estado a orillas
del Mermidon.
Wil cogi a Amberle por el brazo y suavemente tir de ella para que se
agachara.
 Vamos a entrar susurr, sin apartar la mirada del campamento de los
vagabundos.
Ella hizo un gesto de incredulidad.
Es se tu plan?
S algo sobre esta gente. Hazme caso y todo ir bien.
Sin aguardar la respuesta, se levant y empez a caminar hacia la caravana.
La elfina lo sigui con la vista durante un rato, sorprendida, despus se levant y
fue tras l. Al acercarse al crculo de carretas, la luz de la fogata les mostr los
rostros de hombres, mujeres y nios. Se hicieron audibles las risas y
comprensibles algunos fragmentos de conversacin. Los vagabundos acababan
de cenar y se visitaban unos a otros, relajadamente, para charlar. De algn lugar
del campamento lleg el suave rasgueo de un instrumento de cuerda.
A unos veinte metros del crculo, Wil grit. Eso sorprendi a Amberle hasta el
punto de hacerle dar un salto. Dentro del campamento, todos interrumpieron sus
actividades, y todas las cabezas se volvieron hacia ellos. Se produjo un repentino
ruido de pies que corran y varios hombres aparecieron en el hueco entre las
carretas ms cercanas a la pareja que se aproximaba. Los hombres, silenciosos,
atisbaban en la oscuridad, con la luz del fuego tras ellos, quedando reducidos a
sombras sin rostro. Wil no se detuvo. Sigui avanzando directamente hacia ellos,
con Amberle uno o dos pasos detrs. Toda la caravana se haba inmovilizado de
repente.
Buenas noches dijo Wil, con voz alegre, al llegar ante el grupo de
vagabundos que bloqueaba el paso al campamento.
Los hombres permanecieron silenciosos. Al resplandor de la fogata, el
valense capt destellos de hojas de metal.
Vimos vuestro fuego y pensamos que podrais darnos algo de beber
continu, an sonriendo. Hemos caminado desde el amanecer y estamos casi
agotados.
Alguien se abri paso entre el tapn de hombres silenciosos; un hombre alto
con una capa verde y un sombrero de ala ancha. El hombre que haban visto en
el ro.
Ah, nuestros jvenes amigos de anoche dijo con tranquilidad y sin
saludarlos.
Hola otra vez le replic Wil afablemente. Me temo que tenemos mala
suerte. Perdimos a nuestro caballo durante la noche; debi de alejarse mientras
dormamos. Hemos estado andando todo el da sin conseguir agua y nos gustara
beber algo fresco.
Por supuesto. El hombre alto sonri sin amabilidad. Deba de medir un
metro noventa de altura, era delgado y enjuto, y su rostro estaba ensombrecido
por una barba negra que dotaba a su sonrisa de un toque de amenaza. Sus ojos
parecan ms oscuros que la noche, y observaban bajo la frente arrugada y
curtida que descenda hasta una nariz ligeramente ganchuda en el puente. La
mano que se alz para hacer una sea a los hombres de atrs llevaba un anillo en
cada dedo.
Traed agua orden, con los ojos an sobre el valense. Su expresin no
cambi. Quines sois, amigos, y adnde os dirigs?
Mi nombre es Wil Ohmsford contest el valense. Esta es mi hermana,
Amberle. Vamos hacia Arbolon.
Arbolon. El hombre repiti el nombre, pensativo. Bueno, claro, sois
elfos; al menos en parte. Cualquiera se dara cuenta. Decs que habis perdido
vuestro caballo. No hubiera sido ms sensato que continuarais vuestro camino a
lo largo del Mermidon en vez de viajar directamente hacia el oeste, como habis
hecho?
Wil acentu su sonrisa.
Oh, s, lo pensamos; pero sabe?, es importante que lleguemos a Arbolon lo
antes posible, y caminando tardaramos mucho. Anoche les vimos acampar al
otro lado del ro y vimos tambin que parecan poseer varios caballos buenos.
Cremos que si logrbamos alcanzarlos al anochecer, podramos intercambiar
algo de valor por uno de sus caballos.
Algo de valor? El hombre se encogi de hombros. Es posible. Pero,
desde luego, tendramos que ver qu es lo que os proponis darnos.
Wil asinti.
Desde luego.
Una mujer anciana apareci llevando una jarra con agua y una sola taza de
madera. Se las entreg a Wil, que las acept sin decir nada. Observado por los
vagabundos, verti un poco de agua en la taza. No se la ofreci a Amberle, que
se qued sorprendida cuando l bebi el agua. Despus la llen por segunda vez y
la bebi tambin. Cuando hubo terminado, le dio a ella la taza vaca y la jarra sin
hacer comentarios.
Conoces la costumbre dijo el hombre, demostrando inters en sus ojos
oscuros. Entonces sabrs que somos vagabundos.
He tratado a otros vagabundos le inform Wil. Soy un curandero.
Un rpido murmullo recorri el grupo, que haba crecido considerablemente
desde el comienzo de la conversacin y ahora estaba compuesto por casi la
totalidad de los acampados, unos treinta hombres, mujeres y nios, todos vestidos
con sedas de vivos colores, con cintas trenzadas y pauelos.
Un curandero? Eso es algo que no esperaba. El hombre dio un paso
hacia delante, se quit el sombrero con una floritura e hizo una reverencia.
Incorporndose de nuevo, extendi una mano como saludo. Mi nombre es
Cephelo. Soy el jefe de esta familia.
Wil le estrech la mano con firmeza. Cephelo sonri.
Bueno, no debis quedaros ah mientras la noche va refrescando. Venid
conmigo. Tu hermana tambin es bienvenida. Creo que a los dos os convendr un
bao y algo de comer.
Se abri camino entre el grupo hacia el crculo de carretas. Una fogata
enorme arda en el centro; sobre ella haba un trbede y una marmita de hierro.
El resplandor del fuego se reflejaba en las carretas pintadas, mezclando el arco
iris de colores con las sombras de la noche. Bajo las carretas, haban colocado
bancos de madera, pulidos y con complicadas tallas, con sus amplios asientos
cubiertos de cojines de plumas. Las ventanas adornadas de metal estaban
abiertas hacia la luz, adornadas con cortinas y ristras de cuentas. Sobre una larga
mesa, situada a un lado, se encontraba una coleccin de lanzas, espadas y
cuchillos de aspecto peligroso, todos cuidadosamente ordenados. Dos muchachos
engrasaban con esmero las hojas de metal.
Llegaron hasta el fuego donde se cocinaba y Cephelo se volvi bruscamente.
Bueno, qu prefers primero, la comida o el bao?
Wil ni siquiera mir a Amberle.
Un bao, creo. Mi hermana tambin, si es que tenis suficiente agua.
Tenemos suficiente asinti Cephelo, y despus volvi. Eretria!
Hubo un murmullo de seda, y Wil se encontr cara a cara con la joven ms
atractiva que haba visto nunca. Era menuda y delicada, al estilo de Amberle,
pero sin la inocencia infantil que caracterizaba a la joven elfina. Sus espesos
cabellos negros le caan en tirabuzones hasta los hombros, enmarcando unos ojos
oscuros y misteriosos. Su rostro era hermoso, sus facciones perfectamente
formadas e inolvidables, tras ser vistas por primera vez. Llevaba botas altas de
cuero, y vesta pantalones y una blusa corta de seda escarlata que no lograba
esconder nada de lo que haba debajo. Unas cintas plateadas le adornaban el
cuello y las muecas.
Wil la mir atnito, sin poder apartar la vista.
Mi hija la present Cephelo, en tono indiferente. Seal hacia Amberle
. Llvate a la joven elfina y encrgate de que se bae.
Eretria sonri con malicia.
Sera mucho ms interesante baarlo a l propuso, haciendo una seal a
Wil.
Haz lo que te he dicho le orden su padre.
Eretria no apart la mirada del valense.
Ven conmigo, muchacha invit. Se dio la vuelta y se fue. Amberle la
sigui, aparentando no sentirse demasiado feliz.
Cephelo condujo a Wil a un lugar apartado del campamento donde una serie
de mantas colgaban en una pequea zona entre dos carretas. En medio haba una
baera con agua. Amparado por las mantas, Wil se fue quitando la ropa y
dejndola cuidadosamente a un lado, sobre la tierra. Era consciente de que el
vagabundo observaba cada cosa que se quitaba, para ver si posea algo de valor,
y puso mucho cuidado en evitar que la bolsa que contena las piedras lficas se
saliese del bolsillo de la tnica. Empez a echarse agua por encima con un cazo,
limpindose el polvo y el sudor del da de viaje.
No es frecuente encontrar un curandero que trate a los vagabundos dijo
Cephelo despus de un momento. Por lo general, tenemos que cuidarnos
nosotros mismos.
Aprend con los stors respondi Wil. Ellos prestan ay uda sin reservas.
Los stors? Cephelo se sorprendi otra vez. Pero si los stors son
gnomos.
El valense asinti.
Yo fui una excepcin.
Pareces una excepcin en muchas cosas declar el hombre alto. Se
sent en un banco prximo y observ cmo el valense se secaba y empezaba a
lavar sus ropas. Tenemos un trabajo para ti que te permitir pagar la comida y
el descanso, curandero. Hay algunos entre nosotros que necesitan de tus
conocimientos.
Estar contento de hacer lo que pueda replic Wil.
Bien asinti el otro hombre con satisfaccin. Buscar alguna ropa seca
para que te vistas.
Se levant y se alej. Inmediatamente Wil pas las piedras lficas del bolsillo
de su tnica a una bota, despus volvi a dedicarse a lavar su ropa. Cephelo
regres al poco rato, llevando para Wil ropas de seda pertenecientes a alguno de
los vagabundos. El valense acept las ropas y se visti. A pesar de que lo
incomodaba el bulto guardado en la bota derecha se la ajust con firmeza y
despus hizo lo mismo con la otra. Cephelo llam a la anciana que haba llevado
el agua antes para que se encargara de las ropas mojadas de Wil. El valense se
las entreg sin ningn comentario, sabiendo que seran revisadas con todo
cuidado y que ese esfuerzo sera intil.
Despus volvieron junto al fuego del centro del campamento, donde Amberle
se reuni con ellos, limpia y vestida con ropas semejantes a las de Wil. Les
dieron un plato a cada uno con comida humeante y un vaso de vino. Se sentaron
cerca del fuego y comieron en silencio mientras los vagabundos se instalaban a
su alrededor, mirndolos con curiosidad. Cephelo se sent frente a ellos, sobre un
gran cojn adornado con borlas doradas, con el rostro inexpresivo. No haba seal
de Eretria.
Cuando terminaron de comer, el jefe de los vagabundos reuni a los
miembros de su familia que necesitaban la atencin de Wil. El valense los
examin uno por uno, tratando una serie de infecciones, desrdenes internos,
irritaciones de la piel y fiebres leves. Aunque no se le pidi que lo hiciese,
Amberle trabaj junto a l, proporcionndole vendas y agua caliente,
ay udndole en las aplicaciones de hierbas medicinales y ungentos. Wil tard
casi una hora en terminar su trabajo. Despus, Cephelo se acerc a l.
Has hecho bien tu trabajo, curandero. Le sonri con cierta afabilidad.
Ahora tenemos que ver qu podemos hacer por ti. Sgueme, por aqu.
Pas un brazo sobre el hombro del valense y se lo llev con l, dejando a
Amberle limpiando lo que haba quedado. Se dirigieron hacia el otro lado del
campamento.
Dices que perdisteis vuestro caballo anoche cerca de donde acampamos
junto al Mermidon. La voz de Cephelo tena un tono reflexivo. Cmo era
ese animal?
El rostro de Wil no expres nada. Saba el papel que estaba interpretando.
Un semental, todo negro.
Bueno. El tono de Cephelo pareci ms reflexivo an. Encontramos un
caballo como el que has descrito, esta maana temprano. Se acerc a nuestro
campamento desde las praderas cuando enganchbamos los nuestros para el
viaje. Quizs ese sea tu caballo, curandero.
Quiz coment Wil.
Desde luego no sabamos de quin era el animal. Sonri. Lo trajimos
con los nuestros. Por qu no le echas un vistazo?
Atravesaron el anillo de carretas hacia una planicie del otro lado. A unos
ciento cincuenta metros del campamento estaban los caballos de los vagabundos
amarrados a una cuerda. Dos formas oscuras se materializaron en la noche:
vagabundos armados con lanzas y arcos. Una palabra de Cephelo los devolvi a
su escondite. El hombre alto condujo a Wil hasta los caballos. All estaba Artaq.
Wil asinti.
se es el caballo.
Lleva tu marca, curandero? pregunt el otro hombre, casi como si le
diese vergenza. Wil neg con la cabeza. Oh, qu mala suerte!, porque ahora
no podremos saber con seguridad si es tu caballo, verdad? Despus de todo hay
bastantes sementales negros en las Cuatro Tierras, cmo vamos a distinguirlos si
sus amos no los marcan? Eso es un problema, curandero. Me gustara darte el
caballo, pero corro un gran riesgo si lo hago. Imagnate que te lo doy, como
deseo hacer, y entonces viene otro y me dice que ha perdido un semental negro,
y luego descubrimos que me equivoqu al darte el caballo a ti. En ese caso, y o
sera responsable de la prdida de ese hombre.
S, supongo que es verdad asinti Wil, dndole a sus palabras el tono de
duda que requeran, evitando con cuidado cualquier argumento contra la ridcula
suposicin del hombre. Despus de todo, aquello formaba parte del juego.
Te creo, desde luego. La cara barbuda de Cephelo se volvi solemne.
Ciertamente, un curandero es alguien en quien se puede confiar, si es que se
puede confiar en alguien en este mundo. Sonri ante su propia broma. Sin
embargo, existe an cierto riesgo si decido entregarte este animal. Debo aceptar
ese hecho, siendo un hombre prctico en un negocio con frecuencia duro. Pero
despus est el asunto de la comida y el cuidado del animal. Lo cuidamos y lo
atendimos como si fuese nuestro; lo alimentamos con la comida que llevbamos
para nosotros. Comprenders que te diga que merecemos algo a cambio.
Por supuesto asinti Wil.
Muy bien. Cephelo se frot las manos con satisfaccin. Estamos de
acuerdo. Slo hace falta fijar un precio. Hablaste antes de intercambiar algo de
valor por un caballo. Quizs ahora podamos llegar a un acuerdo justo; cualquier
cosa que lleves podr satisfacer tu deuda con nosotros. Y adems, no dir nada
sobre el caballo si alguien me pregunta por l.
Wil parpade intencionadamente. Se acerc a Artaq y acarici su brillante
frente, dejando que el caballo frotase el morro contra su pecho.
Me temo que a pesar de todo no tengo nada de valor dijo al fin. No
traje nada conmigo en este viaje que pueda compensar lo que han hecho.
Cephelo dej caer la mandbula.
Nada?
Nada de nada.
Pero dijiste que traas algo de valor
Oh, s asinti Wil con rapidez. Me refera a que poda ofrecer mis
servicios como curandero. Cre que tendran algn valor.
Pero has dados esos servicios en pago por la comida y el descanso y la
ropa para ti y tu hermana.
S, es verdad. El valense pareci entristecerse ante aquello; despus
respir profundamente. Quiz pueda sugerir algo. El rostro del otro mostr
un renovado inters. Bueno, parece que todos vamos hacia la Tierra del Oeste.
Si nos permiten acompaarles, an podramos encontrar alguna oportunidad para
recompensarles, es posible que necesiten de mis servicios en algn otro
momento.
Eso me parece improbable. Cephelo reflexion. Luego sacudi la cabeza
. No tienes nada de valor para dar a cambio del caballo? Nada en absoluto?
No, nada.
Eso me parece una forma pobre de viajar murmur el vagabundo,
acaricindose la barba. El valense esper en silencio. Bueno, supongo que no
nos perjudicar que viajis con nosotros hasta la regin de los bosques. Son pocos
das de viaje, aunque si en ese tiempo no has hecho nada por nosotros, tendremos
que quedarnos el caballo por las molestias. Entiendes eso?
Wil asinti.
Una cosa ms. Cephelo se acerc, y a sin mostrar afabilidad en el rostro
. Confo en que no sers tan insensato como para intentar robarnos el caballo,
curandero. Nos conoces lo bastante bien para saber lo que ocurrira si intentases
una cosa semejante.
 El valense respir profundamente y asinti una vez ms. Lo saba.
Bueno. El hombre dio un paso atrs. Trata de recordarlo. Se vea
que estaba descontento por la forma en que se haban desarrollado los
acontecimientos, pero se encogi de hombros con aire indiferente. Basta de
negocios. Ven a beber algo conmigo.
Caminando delante de Wil volvi al crculo de la caravana, dando unas
palmadas al entrar para reunir a los que estaban all y, junto con vino y msica,
celebrar la buena fortuna de aquel da y dar la bienvenida al joven curandero
que haba mostrado tanta amabilidad. Wil se sent junto al jefe en un banco con
cojines ante la carreta de aqul, mientras hombres, mujeres y nios alborotaban
alrededor. El vino fue sacado de una gran cuba y a cada uno de ellos se le dio una
copa. Cephelo se levant y realiz un florido brindis por la salud de su familia.
Las copas se alzaron en respuesta, y fueron vaciadas con rapidez. Wil bebi la
suy a como los dems. Busc a Amberle con mirada ansiosa y la encontr
sentada cerca del crculo de caras que le rodeaban. No pareca en absoluto
contenta. Dese encontrar un momento para explicarle lo que haba ocurrido,
pero eso tendra que esperar a que estuvieran solos. Por ahora, ella debera tener
paciencia.
Las copas volvieron a llenarse. Se propuso otro brindis, y todos volvieron a
beber. Cephelo pidi msica en voz alta. Inmediatamente trajeron instrumentos
de cuerda y cmbalos y sus poseedores comenzaron a tocarlos. La msica era
salvaje, bulliciosa, persistente y libre al crecer en la noche. Las risas de los
vagabundos crecieron con ella, despreocupadas y alegres. Se sirvi ms vino,
que se consumi con rapidez. Todos se animaban, gritando a los msicos. Wil
sinti que se estaba mareando. El vino era fuerte, demasiado fuerte para alguien
no acostumbrado a beberlo. Pens que deba tener cuidado, pero levant la copa
una vez ms cuando se propuso un nuevo brindis, aunque slo tom un poco. En
la punta de la bota derecha senta el bulto tranquilizador de las piedras lficas
presionando contra su pie.
Los msicos tocaron ms deprisa y los vagabundos se levantaron para bailar,
formando un crculo entre unos siete u ocho con los brazos entrelazados y girando
alrededor del fuego. Varios ms se levantaron para unirse al corro, y los que
continuaron sentados comenzaron a hacer palmas. Wil se uni a ellos, dejando la
copa a su lado, sobre el banco. Cuando fue a cogerla otra vez, estaba llena.
Dejndose llevar por la alegra de la msica, la bebi sin darse cuenta. Los
bailarines se separaron ahora, formando parejas, y dieron vueltas y saltaron ante
las llamas. Alguien cantaba con una voz nostlgica que se mezclaba con la
msica y el baile misteriosamente.
De pronto, Eretria apareci ante l, oscura y hermosa, con su esbelta figura
vestida por completo de seda escarlata. Su sonrisa fue deslumbrante cuando le
tendi las manos y le ay ud a levantarse. Lo llev hasta donde estaban los
bailarines, se separ y se alej dando vueltas en un destello de lazos y
revoloteante pelo negro. Luego volvi a colocarse ante l, abrazndolo con sus
finos brazos mientras bailaban. La fragancia de su cabello y su cuerpo se mezcl
con el calor del vino que y a corra por su sangre. La senta contra l, ligera como
una pluma y suave, diciendo palabras que no poda or con claridad. El
movimiento de la danza lo mare; todo a su alrededor empez a mezclarse en
una confusin de colores que daban vueltas sobre el fondo de la noche. La
msica y las palmas sonaron ms fuertes, as como los gritos y los silbidos de los
vagabundos. Sinti que empezaba a elevarse del suelo, an abrazado a Eretria.
Y despus ella desapareci tambin, y l sinti que empezaba a caer.
 ____ 15 ____
Se despert con el peor dolor de cabeza de su vida, con la sensacin de que era
una rama frgil sacudida por un fuerte viento, y tard varios minutos en
comprender que estaba tendido en la parte posterior de una de las carretas de los
vagabundos. Bajo l haba un colchn de paja colocado sobre una cama de
madera que se apoy aba contra la pared posterior de la casa mvil. Mir hacia
arriba y vio un conjunto de extraos tapices, sedas y encajes, adems de
utensilios de madera y de metal, todo balancendose con el movimiento de la
carreta que saltaba y se tambaleaba en su camino por las praderas. Un ray o de
luz de sol penetraba por una ventana parcialmente abierta, y supo que haba
dormido toda la noche.
Amberle apareci a su lado, con una mirada de reproche en sus ojos de color
verde mar.
No necesito preguntarte cmo te sientes esta maana verdad? dijo ella,
aunque sus palabras eran difciles de or con el estrpito de las ruedas. Espero
que hay a valido la pena, valense.
No ha valido. Se sent despacio, sintiendo que la cabeza le lata con
violencia a causa del movimiento. Dnde estamos?
En la carreta de Cephelo. Desde anoche, si es que puedes recordarlo. Le
dije que te estabas recuperando de una enfermedad y que debas sentirte mal no
slo por el vino. Por eso me dejaron estar aqu contigo hasta que te encontraras
mejor. Bebe esto.
Le dio una taza llena de un lquido oscuro. Wil mir con desconfianza el
brebaje poco apetitoso.
Bbelo repiti ella con firmeza. Es un remedio a base de hierbas para
los que abusan del vino. Hay cosas que deberas saber sin necesidad de ser
curandero.
Lo bebi sin discutir. Fue entonces cuando advirti que sus botas haban
desaparecido.
Mis botas! Qu ha pasado con?
Calla! le dijo, sealando hacia la parte delantera del vagn donde haba
una pequea puerta de madera, cerrada.
Sin decir nada ms, se agach y sac las botas de debajo de la cama.
Despus, de la faja que rodeaba su cintura, extrajo la bolsita de cuero que
contena las piedras lficas.
El valense se recost con una expresin de alivio.
Al parecer, la fiesta fue excesiva para ti continu ella, con cierto
sarcasmo en la voz. Perdiste el conocimiento. Cephelo te trajo aqu para que
durmieras. Iba a ordenar a la anciana que te desnudase pero lo convenc de que
si volva la fiebre podra contagiarse y que adems te sentiras ofendido de que te
quitasen las ropas sin tu permiso. Aparentemente no concedi gran importancia
al asunto, y a que orden a la anciana que saliera. Cuando tambin lo hizo l, te
registr y encontr las piedras lficas.
l asinti con expresin aprobatoria.
Siempre piensas en todo.
Alguien tiene que hacerlo. Arque las cejas, sin agradecerle el
cumplido. Luego mir otra vez hacia la puerta. Cephelo dej a la anciana en el
compartimento de al lado para que nos vigilase. Creo que no est completamente
convencido de saber todo respecto a ti.
Wil se inclin hacia delante, apoy ando la barbilla sobre las manos.
Eso no me sorprende.
Entonces, por qu estamos an aqu, adems de porque anoche bebiste
demasiado? quiso saber la joven. Por qu estamos aqu?
Wil extendi la mano hacia las piedras lficas y ella se las dio. Despus
coloc la bolsita otra vez en la bota derecha, se calz las dos e indic a Amberle
que se acercara.
Porque he encontrado un modo de que nos devuelvan a Artaq y no
podremos ponerlo en prctica si no permanecemos en su compaa le susurr
lo bastante alto para que ella pudiera orlo a pesar de los crujidos de la carreta.
Y hay otra razn. Los demonios que nos persiguen desde Villa Refugio, estarn
buscando a dos personas, no a una caravana. Quiz viajando con los vagabundos
logremos despistarlos. Adems, vamos hacia el oeste, en la direccin en que
queramos ir, y viajamos con ms rapidez que si fusemos andando.
Bien. Pero esto tambin es peligroso, valense puntualiz ella. Qu
piensas hacer cuando lleguemos a los bosques de la Tierra del Oeste y Cephelo
se niegue a devolverte a Artaq?
Wil se encogi de hombros.
Me ocupar de eso cuando llegue el momento.
Ya discutimos antes sobre ese tema. Sacudi la cabeza, disgustada. Al
menos podras confiar en m un poco ms. No es muy tranquilizador que mi
seguridad dependa de ti y y o no tenga la menor idea de lo que vas a hacer.
Es verdad admiti. Siento lo de anoche. Deb haberte informado antes
de entrar en el campamento, pero la verdad es que no saba qu hacer hasta que
estuvimos dentro.
Te creo dijo ella frunciendo el entrecejo.
 Mira, intentar explicarte algo ahora se ofreci. Los vagabundos
viajan en familia, eso y a lo sabes. El trmino familia puede inducir a
confusin, porque sus miembros no siempre estn emparentados por la sangre.
Los vagabundos suelen cambiar e incluso vender mujeres y nios a otros
campamentos. Es una situacin de propiedad comunal. Cada familia tiene un
jefe, una figura paternal que toma todas las decisiones. Las mujeres se
consideran subordinadas de los hombres; eso es lo que llaman la costumbre. Los
vagabundos creen que responde al orden natural de las cosas. Estn convencidos
de que las mujeres existen para servir y obedecer a los hombres que las protegen
y las sustentan. Es tradicin entre ellos que aquellos que entran en sus
campamentos deben observar sus costumbres para ser bien recibidos. Por eso y o
tom el agua primero. Por eso dej que recogieses las cosas despus de atender
a los enfermos. Quera convencerlos de que entenda y honraba sus creencias. Si
lo aceptaban, exista la posibilidad de que recupersemos a Artaq.
Parece que no ha dado un resultado muy bueno remarc Amberle.
De momento no admiti l. Pero nos han dejado que los
acompaemos; por lo general, ni consideran la posibilidad de algo semejante. A
los vagabundos no les gustan los extraos.
Nos han dejado que los acompaemos porque Cephelo siente curiosidad
respecto a ti y quiere averiguar ms de lo que le has contado. Hizo una pausa
. Eretria tambin est muy interesada. Lo demostr sin disimulo.
l sonri contra su voluntad.
Y supongo que creers que anoche me divert mucho bailando y bebiendo.
Si quieres saberlo, te dir que s; eso es exactamente lo que creo.
Amberle dijo esto con toda seriedad, sin el menor esbozo de sonrisa. Wil se
recost, y su cabeza lati a consecuencia del movimiento.
Muy bien, admito que me exced. Pero tena buenas razones para hacerlo,
pienses lo que pienses. Era necesario que crey esen que soy menos listo que ellos.
En caso contrario, los dos estaramos muertos. Por eso beb y bail y me
comport como lo habra hecho cualquier extrao en las mismas circunstancias;
slo para no levantar sospechas. Se encogi de hombros. No puedo evitar lo
que Eretria piense de m.
No te estoy pidiendo eso dijo ella enojada. No me importa lo que
Eretria sienta por ti. Lo nico que me importa es que nos pongas en peligro a los
dos por tu imprudencia!
Vio la mirada de sorpresa que apareci en los ojos de Wil y enrojeci.
Slo te pido que tengas cuidado aadi en seguida, quitndole la taza
vaca de las manos y alejndose hacia el otro extremo del vagn. Wil la observ
con curiosidad.
Un momento despus volvi con la calma recuperada.
Hay algo ms que debes saber. A primeras horas de esta maana, nos
encontramos con un viejo cazador de trampas que viajaba hacia el este. Vena
del Tirfing, la regin de lagos situada frente a los bosques de la Tierra del Oeste
bajo el Mermidon. Avis a Cephelo que no fuese por all. Dijo que haba un
diablo.
Wil frunci el ceo.
Un diablo?
Lo llam diablo. se es un nombre que usan los vagabundos para algo no
humano, algo maligno. Hizo una pausa. Puede que ese diablo sea uno de los
demonios que han escapado de la Prohibicin.
Qu dijo Cephelo sobre el diablo?
Amberle sonri levemente.
No tiene miedo a los diablos. Quiere pasar por el Tirfing de todas formas.
Est decidido. Creo que tiene negocios que requieren que pase por all. El resto de
la familia no se siente muy feliz con esa decisin.
Wil asinti.
Yo me inclinara a ir con ellos.
La joven elfina lo mir atentamente durante un rato.
Yo no me inclinara a ir con nadie de este campamento, si fuese t.
Recurdalo si te ofrecen ms vino.
Tras esto, le dio la espalda y se dirigi al otro extremo de la carreta,
ocultando sus movimientos al valense. Wil, irritado, se dispuso a seguirla, pero su
dolor de cabeza le hizo reconsiderarlo. Se recost con cuidado, apoy ando la
cabeza palpitante sobre una pieza de caa trenzada que forraba la pared de la
carreta. Una cosa era segura, pens afligido, que ella no tendra que preocuparse
porque bebiera ms de aquel vino.
La caravana continu su ruta hacia el oeste hasta el medioda, despus se
detuvo el tiempo suficiente para que los vagabundos compartieran una comida
ligera. Wil se senta y a mucho mejor y pudo comer un poco de la carne seca y
las verduras que constituy eron el refrigerio. Cephelo habl con l unos instantes,
preguntndole con amabilidad por su salud; despus se march, con la mente
claramente ocupada por otros asuntos. Entre los vagabundos se murmuraba sobre
la noticia del diablo, y era evidente que la familia estaba muy preocupada por lo
que haba dicho el viejo cazador. Eran muy supersticiosos y la decisin de
Cephelo de no tener en consideracin un aviso como aqul no fue bien recibida.
El resto de la tarde pas rpidamente. Wil se turn para conducir la carreta
de Cephelo mientras la anciana descansaba en la parte posterior. Amberle iba
sentada a su lado, mientras l guiaba el tronco de cuatro caballos en lnea con la
caravana a travs de la amplia extensin de las praderas, cantando o tarareando
suavemente para s misma, pero hablndole poco. El valense la dej tranquila,
concentrado en su tarea, mirando pensativamente el vaco de las llanuras. Varias
veces Cephelo pas ante ellos montado en un gran alazn, con la capa verde
ondeando al viento, y su rostro moreno brillante de sudor por el calor del da. En
una ocasin Wil avist a Artaq, cuando los caballos de relevo fueron conducidos
delante de las carretas hasta una charca. Nadie lo montaba, y eso pareca
significar que Cephelo an no haba decidido en que empleara al gran caballo
negro, e incluso que no haba decidido quedrselo.
Aproximadamente una hora antes de la llegada del crepsculo, entraron en el
Tirfing, una tierra de pequeos lagos y rodeada de bosques que se extenda a
partir de las praderas. Ms hacia el oeste, bajo la bola roja del sol poniente, se
encontraba la masa oscura de los tupidos rboles de la Tierra del Oeste. Las
carretas dejaron atrs las praderas para entrar en los tramos boscosos del Tirfing
por un camino trazado por el paso de incontables viajeros. El calor de las
praderas se disip en cuanto estuvieron bajo la proteccin de los rboles, cuy a
sombra alargada se proy ectaba sobre el camino con el comienzo de la puesta del
sol. Entre los claros del bosque empezaron a divisar los lagos que salpicaban toda
aquella regin.
Ya haba oscurecido cuando Cephelo orden al fin que se detuvieran en un
gran claro bordeado de robles, desde el cual se vea un pequeo lago a pocos
cientos de metros al norte. Las carretas formaron el tpico crculo, gruendo y
crujiendo hasta detenerse. Wil estaba tan anquilosado que apenas poda moverse.
Mientras los hombres desenganchaban los caballos y las mujeres empezaban los
preparativos para la cena, el valense descendi con cuidado del duro asiento y
trat de caminar para desentumecerse. Amberle decidi dirigirse hacia otro lado
y l no se molest en seguirla. Renqueando, atraves el crculo de carretas hacia
los rboles circundantes, detenindose all para estirarse y dejar que la sangre
circulara por sus miembros doloridos.
Al cabo de unos minutos oy unos pasos y se volvi para descubrir a Eretria
que se acercaba con su delgada figura como una sombra ms de la noche. Vesta
botas altas y ropas de montar de piel, con un pauelo de seda rojo alrededor de la
cintura y otro en el cuello. El cabello negro le caa sobre los hombros, suelto y
movido por el viento. Sonri al llegar, guiando sus oscuros ojos maliciosamente.
No te pierdas, Wil Ohmsford le aconsej. Podra encontrarte un
diablo, y entonces qu haras?
Dejar que me cogiera. Wil esboz una sonrisa forzada, frotndose la
espalda. De todas formas no pienso perderme hasta que hay a comido.
Se sent sobre la hierba alta, apoy ando la espalda en uno de los robles. Eretria
lo observ callada durante un momento, luego se sent a su lado.
Dnde has estado durante todo el da? le pregunt l por decir algo.
Vigilndote respondi ella, luego sonri maliciosamente al ver la
expresin que apareci en el rostro del valense. T no me veas, desde luego.
Se supone que no tenas que hacerlo.
l vacil incomodado.
 Por qu estuviste observndome?
Cephelo quera tenerte vigilado. Arque las cejas. No confa en ti, ni
en la joven elfina que afirmas que es tu hermana.
Lo mir con descaro, como provocndolo para que la contradijera. Wil sinti
un instante de pnico.
Amberle es mi hermana declar, con tanta firmeza como pudo.
Eretria neg con la cabeza.
Ella es tan hermana tuy a como y o hija de Cephelo. No se parece a ti como
una hermana se parecera; sus ojos dicen que es algo ms. Pero a m me da lo
mismo. Si t deseas que sea tu hermana, as lo ser. Pero trata de que Cephelo no
descubra tu pequeo engao.
Ahora fue Wil quien la observ con atencin.
Espera un minuto dijo tras un momento de pausa. Qu quieres decir
con que ella es tan hermana ma como t hija de Cephelo? l dijo que eras su
hija, no?
Lo que Cephelo dice y la verdad no coinciden necesariamente; de hecho,
lo hacen pocas veces. Se inclin hacia delante. Cephelo no tiene hijos. Me
compr a mi padre cuando y o tena cinco aos. Mi padre era pobre y no me
poda dar nada. Tena otras hijas y, por tanto, poda prescindir de m. Ahora
pertenezco a Cephelo. Pero no soy su hija.
Le cont esto con tanta indiferencia que, durante un momento, Wil no supo
qu decir. Ella not su confusin y ri, divertida.
Somos vagabundos, Wil; y a conoces nuestras costumbres. Adems, podra
haber sido mucho peor para m. Podra haber sido entregada a un hombre de
menos posicin. Cephelo es un jefe; goza de respeto y categora. Como hija
suy a, eso es una ventaja. Tengo ms libertad que las dems mujeres. Y he
aprendido mucho, curandero. Eso me ha dado superioridad sobre la may ora.
No quisiera ser y o quien lo comprobase admiti l. Pero por qu me
cuentas todo esto?
Ella frunci los labios de forma provocativa.
Porque me gustas.
Qu tengo de extraordinario? pregunt l.
Eretria se tens bruscamente, con gesto malhumorado.
Ests casado con esa elfina? Es tu prometida?
La sorpresa de Wil fue evidente.
No.
Bueno. Es lo que crea. El malhumor desapareci y de nuevo esboz su
sonrisa maliciosa. Cephelo no piensa devolverte el caballo.
Wil consider durante unos momentos la afirmacin.
Lo sabes?
S cmo es. No te devolver el caballo. Te dejar marchar si no causas
ningn problema ni intentas recobrar el caballo, pero nunca te lo dar
voluntariamente.
El rostro del valense estaba inexpresivo.
Te lo preguntar otra vez. Por qu me cuentas todo esto?
Porque quiero ay udarte.
Y por qu ibas a hacerlo?
Porque t tambin puedes ay udarme a m.
Wil frunci el ceo.
Cmo?
Eretria cruz las piernas y apoy las manos en las rodillas, mecindose hacia
atrs. Sus ojos oscuros brillaban de diversin.
Puedo suponer, Wil Ohmsford, que eres ms de lo que nos has dicho; que
seguramente no eres un simple curandero que viaja por las praderas de
Callahorn con su hermana. Puedo suponer que esa chica elfina ha sido confiada a
tu cuidado y t tienes que acompaarla como escolta, como un protector quiz.
Levant una mano apresuradamente. No te molestes en negarlo, curandero.
Una mentira en tus labios no tendra utilidad conmigo, porque y o soy la hija del
mentiroso ms grande del mundo y conozco ese arte mucho mejor que t.
Sonri y apoy una mano en el brazo de l. Me gustas, Wil, en eso no te
miento. Quiero que recuperes tu caballo. Es obvio que necesitas recuperarlo o no
nos habras seguido. Solo no conseguirs nada. Pero y o puedo ay udarte.
Wil se mostr indeciso.
Por qu haras eso? pregunt al fin.
Si te ay udo a que recobres tu caballo, quiero que me lleves contigo adonde
vay as.
Qu! La exclamacin sali de su boca antes de que lo pensara.
Llvame contigo repiti ella con firmeza.
No puedo hacer eso!
Puedes si quieres tu caballo negro.
l sacudi la cabeza con expresin desvalida.
Por qu deseas irte? Acabas de decirme que
Ella le cort al momento.
Todo eso fue en el pasado. Cephelo ha decidido que ha llegado el momento
de que me case. Segn la tradicin de los vagabundos, l me escoger marido y,
por un precio determinado, me entregar a l. Mi vida ha sido bastante buena,
pero no estoy dispuesta a que me vendan por segunda vez.
No te puedes ir por tus propios medios? Pareces capaz de hacerlo.
Soy capaz de mucho ms, si llegase la ocasin, curandero. Por eso me
necesitas. Si recobras tu caballo, cosa que dudo que puedas hacer sin mi ay uda,
los vagabundos te perseguirn y, puesto que van a perseguirte, no agravar tu
problema llevarme a m tambin; menos an, teniendo en cuenta que los conozco
lo suficiente para proporcionarte la gua necesaria para eludirlos. Se encogi
de hombros. Y en cuanto a irme sola, y a he pensado sobre ello. Si no tuviera
otra opcin, lo hara para no ser vendida de nuevo. Pero adnde podra ir? Un
vagabundo no es bien recibido en ninguna parte, y eso es lo que soy. Sola, no
sera ms que un paria entre las gentes, y mi vida no sera agradable. Pero
contigo, quiz fuera aceptada; t eres un curandero y se te respeta. Podra incluso
viajar, acompandote. Podra ay udarte a curar a los enfermos. Descubriras
que y o
Eretria la interrumpi l con voz amable. No tiene ningn sentido
discutir eso. No puedo llevarte conmigo. No puedo llevar a nadie ms que a
Amberle.
El rostro de la muchacha se nubl.
No me desprecies tan deprisa, curandero.
Esto no tiene nada que ver con despreciarte le respondi mientras
pensaba en qu podra contarle. No mucho, comprendi en seguida. Escucha.
No sera seguro para ti viajar conmigo en este momento. Cuando me marche,
Cephelo no ser el nico que me buscar. Hay otros, mucho ms peligrosos que
l. Me estn buscando y a. Si te llevo conmigo, estars en gran peligro. Eso no
puedo permitirlo.
La chica elfina viaja contigo insisti la otra.
Amberle viaja conmigo porque tiene que hacerlo.
Palabras. No creo nada. Me llevars contigo, Wil Ohmsford. Me llevars
contigo porque no te quedar otro remedio.
l neg con la cabeza.
No puedo.
Ella se levant de repente, su bello rostro oscuro tena una expresin dura de
enojo.
Cambiars de idea, curandero. Llegar el momento en que tendrs que
aceptarlo.
Le dio la espalda y se alej airadamente. Cuando hubo recorrido varios
metros, se detuvo y se volvi, fijando en l sus ojos oscuros. En las sombras de su
cara destell aquella sonrisa maravillosa y deslumbrante.
Soy para ti, Wil Ohmsford dijo.
Mantuvo la mirada un momento ms, despus le dio la espalda y continu
caminando hacia la caravana de los vagabundos. El valense, desconcertado, la
contempl mientras se alejaba.
 ____ 16 ____
La cena fue preparada y comida. Poco despus, una tos profunda y retumbante
rompi los pacficos sonidos de la noche y los convirti en silencio. Lleg del
extremo sur del lago cercano al lugar donde los vagabundos haban acampado,
una, dos veces; no ms. Todas las cabezas se volvieron al mismo tiempo, con los
rostros sobresaltados y expectantes. A los pocos momentos, la tos volvi a sonar,
saliendo de la oscuridad como el bufido de clera de un toro monstruoso
llamando en desafo. Los vagabundos buscaron apresuradamente sus armas, se
precipitaron al permetro circundado por las carretas y atisbaron en la oscuridad.
Pero el sonido muri y no se repiti. Cephelo y ms de una docena de sus
hombres permanecieron alerta durante un rato, en espera de que sucediera algo
ms. No ocurri nada. Entonces orden con brusquedad que volvieran junto al
fuego para continuar la sobremesa nocturna. Bromeando en voz alta sobre los
diablos y las cosas que acechan en la noche, alarde de que ninguno de aqullos
se atrevera a entrar en su campamento sin pedir permiso. Las copas de vino
volvieron a llenarse y a distribuirse, y todos bebieron. Sin embargo, las miradas
continuaron desvindose de vez en cuando hacia el lugar de donde procedi el
ruido.
Media hora ms tarde se produjo otra vez, ms prximo a ellos que los
anteriores, repentino y profundo en la noche. Los sobresaltados vagabundos se
levantaron con rapidez, empuando sus armas de nuevo, corriendo a toda
velocidad hacia el terreno acotado de su campamento. Wil fue con ellos, y
tambin Amberle lo sigui a muy corta distancia, quedndose a su lado mientras
l vigilaba con atencin desde un hueco entre dos carretas. No vieron nada. Nada
se mova. Cephelo vacil un poco y luego se dirigi con paso arrogante hasta el
inicio de los bosques que rodeaban el pequeo claro, agarrando con ambas
manos la empuadura de su gran espada. Permaneci all unos minutos, con su
alta figura destacndose contra los rboles, preparado para defenderse. Pero slo
haba silencio. Al fin se volvi y regres con gesto tenso. Ya nadie bromeaba. Los
caballos, que estaban amarrados a una cuerda en una ensenada del lago, fueron
acercados a la caravana para posibilitar una mejor vigilancia. Se colocaron
guardianes por todo el permetro del claro y se les orden que mantuviesen los
ojos bien abiertos. Todos los dems permanecieron en el interior del crculo de
carretas, donde se situaron alrededor de la reconfortante luz del fuego. Se volvi
a servir vino pero, esta vez, pocos bebieron. La conversacin se reanud en voz
baja y cautelosa, pronuncindose con frecuencia la palabra diablo . Los
hombres mantuvieron a las mujeres y a los nios cerca de ellos, y todos parecan
muy intranquilos.
Wil se llev a Amberle varios pasos detrs del asustado grupo, con la cabeza
baja.
Quiero estar cerca de ti le dijo en un susurro. No te alejes de m por
ningn motivo.
No lo har prometi. Su mirada era intensa cuando se encontr con la de
l y despus se apart. Crees que?
Cephelo interrumpi su frase, pidiendo que sonase la msica, batiendo palmas
y alentando a los dems para que hicieran lo mismo. El valense y la joven elfina,
obedientes, se unieron al grupo. Se oy eron varias voces que dbilmente
animaban a Cephelo mientras bailaba alrededor del fuego.
Wil mir en su torno con inquietud.
Si hay algo ah fuera y ataca este campamento, t y y o tendremos que
irnos. Intentaremos llegar hasta Artaq, luego nos daremos a la fuga. Ests
dispuesta a afrontar ese riesgo?
Ella asinti.
S.
Los cmbalos emitieron sus sonidos de plata y los instrumentos de cuerda
ronronearon suavemente. Las manos empezaron a palmear, firmes y confiadas.
Entonces la tos reson casi encima de ellos, bramando en la oscuridad con
una ferocidad escalofriante, profunda y terrible. Llegaron las voces de los
guardias, voces de terror, voces que gritaban:
El diablo, el diablo!
Los que estaban reunidos alrededor del fuego se dispersaron, los hombres
hacia sus armas, las mujeres y los nios huy endo desordenadamente. Un grito se
elev sobre el clamor, fuerte y penetrante, disolvindose casi de inmediato en el
silencio. Ms all del crculo de carretas, algo enorme y ms oscuro que la noche
se mova.
El demonio!
Wil susurr el nombre casi sin pensarlo.
Un instante despus, la criatura apareci en un hueco entre dos carretas,
empujndolas hacia los lados como si fuesen de papel. Sin duda era un demonio,
pero mucho may or que cualquiera de los que el valense y la elfina haban visto
al huir de Villa Refugio. Sobre dos piernas, su altura exceda los cuatro metros, su
enorme cuerpo inclinado y pesado estaba cubierto por una piel gris, moteada de
marrn, que colgaba en gruesos pliegues. Una cresta de escamas recorra toda la
espalda desde el cuello y bajaba por las piernas. Su rostro era aplastado y vaco,
y una masa de dientes se curvaba desde las mandbulas que se abran emitiendo
la tos profunda y retumbante. En sus grandes manos terminadas en garras estaba
suspendido el cuerpo desmadejado de uno de los vagabundos que hacan guardia.
Solt el cadver a un lado y sigui avanzando. Cephelo y una docena de sus
hombres lo recibieron con lanzas y espadas. Varias estocadas penetraron en la
piel gruesa, pero logr esquivar la may ora. La criatura era lenta y pesada, pero
increblemente fuerte. Arrastrando los pies atraves la pared de defensores,
apartndolos sin esfuerzo. Cephelo se interpuso en el camino del demonio,
saltando para lanzar su espadn y hundirlo en la amenazante boca de la criatura.
El monstruo apenas se detuvo. Destroz la espada con sus mandbulas y extendi
las manos para agarrar al jefe de los vagabundos. Cephelo fue lo bastante rpido,
pero otro cay , tropezando con su propio pie en su angustia por escapar. El pie del
demonio cay como una roca sobre el hombre que se esforzaba en levantarse.
Wil conduca y a a Amberle hacia el otro lado del campamento, intentando
llegar a los caballos amarrados, cuando vio que Cephelo haba cado tambin.
Los defensores estaban tratando de atar las piernas del demonio cuando uno de
sus enormes brazos alcanz al hombre alto de forma indirecta y lo tir al suelo,
rodando. Mientras dudaba en un hueco entre dos carretas, Wil vio que algunos
vagabundos saltaban en defensa de Cephelo, agarrando su cuerpo inerte y
arrastrndolo hasta un lugar seguro mientras los otros atacaban y pinchaban al
monstruo intentando atraer su atencin. El demonio se volvi de repente y,
aunque las lanzas y las espadas atacaban su cuerpo acorazado, extendi la mano
hacia la carreta ms prxima. La cogi y con una simple arremetida, la arroj
lejos. Cay produciendo un estallido, hacindose pedazos, y desparramando sus
adornos metlicos y sus telas de seda. Los defensores gritaron con furia y
reanudaron su ataque desesperado.
Amberle tiraba con urgencia del brazo de Wil, pero ste segua dudando. No
poda creer que algo tan enorme y tan lento hubiera logrado seguirlos desde Villa
Refugio. No, esa criatura haba escapado de la muralla de la Prohibicin y
deambulaba por el Tirfing. Haba encontrado la caravana por casualidad. Estaba
solo, aislado, sin objetivo, pero era evidente que un ser con tal capacidad de
destruccin era un rival invencible para los vagabundos. A pesar de sus esfuerzos
por apartarlo o inmovilizarlo, el demonio destruira la caravana con toda
seguridad.
Pero los vagabundos no huiran. Las llamativas carretas, las pesadas casas
rodantes, eran sus hogares. Todo lo que posean estaba all. No, los vagabundos no
huiran. Resistiran y lucharan; y, por tanto, iban a morir. El demonio era algo de
otra poca; su poder era may or que los seres de carne y hueso. Se necesitara un
poder tan grande como el suy o para detenerlo. Slo l posea ese poder. Pero su
lucha no era aquello. Los vagabundos le haban robado. No les deba nada. Su
primera y nica responsabilidad estaba referida a Amberle. La cogera y se
marcharan corriendo. Pero si lo haca, qu iba a ocurrirles a los vagabundos?
No slo estaban los hombres, sino tambin las mujeres y los nios. Le haban
hecho stos algn dao? Sin su ay uda, no tendran ninguna oportunidad contra el
demonio.
Su indecisin fue completa cuando record que su abuelo le haba contado
que us las piedras lficas en su huida del Seor de los Brujos. Y mediante
aquello, le indic al enemigo exactamente donde estaba, sin saber que ocurrira.
Podra suceder lo mismo ahora. Algunos de aquellos demonios eran criaturas
capaces de usar la magia; Allanon se lo haba dicho. Si usaba las piedras lficas,
poda atraerlas directamente hasta l.
Dirigi una mirada rpida a Amberle. Ella vio en sus ojos lo que pensaba
hacer. Sin decir nada le solt el brazo. l se quit la bota derecha y cogi las
piedras. Al menos tena que intentarlo. Al menos tena que hacer eso. No poda
dejar morir a aquella gente. Abri la bolsa y dej que las tres piedras cay eran
sobre la palma de su mano. Cerrando el puo fuertemente mir hacia el
campamento.
Qudate aqu dijo a la joven.
No, espera le grit ella, pero Wil y a se alejaba corriendo.
El demonio se estaba apartando de las carretas y obligaba a los vagabundos a
retroceder ante l a medida que avanzaba hacia el centro del campamento.
Cephelo estaba otra vez en pie, balancendose inseguro y apoy ndose en una
carreta mientras gritaba palabras de nimo a los defensores. Wil se acerc a
unos veinte metros de los que luchaban. Levant el puo sobre su cabeza y dese
que las piedras lficas ejercieran su poder.
No ocurri nada.
Sinti una opresin en la boca del estmago. Lo que ms haba temido se
estaba produciendo; no poda controlar el poder de las piedras lficas. Allanon se
haba equivocado. Slo era factible para su abuelo, no para l. No estaban bajo su
dominio. No le obedeceran.
Pero deban hacerlo! Lo intent de nuevo, concentrndose en la sensacin
que producan las piedras en su mano, invocando a la magia que se encontraba
encerrada en su interior. No surti efecto. Sin embargo, sinti algo diferente, una
especie de barrera que bloqueaba sus esfuerzos, una barrera que exista dentro de
l.
Los gritos de los vagabundos interrumpieron bruscamente sus pensamientos,
y supo que el demonio se diriga hacia l. Ahora los defensores se encontraban
detrs de la criatura, clavndole sus armas en las piernas y en los costados,
intentando alejarla del valense. De repente movi un brazo y golpe a dos
hombres que quedaron tendidos; los otros se dispersaron. La tos retumbante sali
de su garganta. Cephelo se dirigi cojeando frenticamente hacia la batalla,
apoy ndose en una lanza rota, con sus ropas oscuras desgarradas y cubiertas de
polvo y sangre. Wil los vio a todos como si se hubieran congelado en aquel
momento de sus vidas, luchando, como l haca para liberar el poder encerrado
dentro de las piedras lficas. No pens en correr; se qued quieto en el centro del
campamento: una figura solitaria con el brazo alzado hacia el cielo nocturno.
Entonces Eretria apareci como si saliera de la nada, corriendo; su delgada
figura era una sombra que pas velozmente entre el demonio y el valense,
arrojando con una mano la antorcha encendida que llevaba a la cara del
monstruo. La criatura cogi el palo de madera ardiente entre sus mandbulas,
partindolo con lentitud, como si el humo y el fuego le produjeran cierta
molestia. Aprovechndose de su desconcierto momentneo, Eretria cogi a Wil
y empez a tirar de l hacia atrs, hasta que los dos perdieron el equilibrio y
cay eron. Los vagabundos reaccionaron en seguida, cogiendo leos del fuego
encendidos y tirndolos al demonio en un esfuerzo por confundirlo. Pero el
monstruo haba empezado a avanzar de nuevo. Wil se levant con rapidez,
tirando de Eretria hacia arriba. En ese mismo momento Amberle se acerc,
llevando en sus pequeas manos una larga lanza, dispuesta a defenderlos. Sin
decir una palabra, el valense la cogi por un brazo, empuj a las dos mujeres tras
l, y se volvi para hacer frente al demonio.
La criatura estaba casi encima de ellos. Wil Ohmsford mantena alzada la
mano que sostena las piedras lficas. Ahora no haba duda ni confusin en l. En
un acto de introspeccin destruy la barrera que se alzaba contra el poder de las
piedras, la destruy con la fuerza del deseo nacida de la desesperacin y la
necesidad, sin entender su esencia. Al hacerlo, sinti que algo cambiaba en su
interior, algo que no poda explicar y no le pareca del todo bueno. No haba
tiempo para reflexionar sobre eso. Llegando al corazn de las piedras lficas, les
dio vida por fin. Su mano cerrada emiti una luz azul, que se concentr y se
proy ect hacia delante para caer sobre el demonio. El monstruo rugi cuando el
poder de las piedras lficas lo quem. Sin embargo sigui avanzando,
amenazando con sus manos terminadas en garras. Wil no cedi, Se adentr ms
en las piedras, sintiendo cmo su poder se intensificaba. Todo a su alrededor se
borr ante el resplandor, y de nuevo las piedras lficas lanzaron su luz contra el
demonio. Esta vez la criatura no pudo resistir la magia lfica. Esta vez la enorme
figura qued envuelta en llamas y se convirti en una columna de luz cegadora.
Durante un instante ardi con un fuego azul en la noche, luego explot en cenizas
y desapareci.

Wil Ohmsford baj el brazo lentamente. En el lugar donde se encontraba el

demonio, slo quedaba ahora un rodal de tierra carbonizada y un rastro de humor
negro que se elevaba en la noche. Toda la regin boscosa que los rodeaba haba
sido invadida por una quietud de muerte, y slo el crujido del fuego perturbaba el
silencio. El valense mir a su alrededor con inseguridad. Ninguno de los
vagabundos se movi; los hombres de pie an, con las armas dispuestas para la
batalla, las mujeres y los nios acurrucados entre s, con el miedo y la
incredulidad reflejados en sus rostros. Wil sinti pnico por un instante. Se
volveran contra l, al saber que los haba engaado? Se gir rpidamente para
mirar a Amberle, pero sta tambin estaba inmvil, con sus profundos ojos
verdes llenos de admiracin.
Entonces Cephelo se adelant cojeando y tir a un lado la lanza rota al llegar
junto al valense, con el rostro barbudo manchado de sangre y tizne.
Quin eres? pregunt con suavidad. Dime quin eres.
El muchacho dud.
Soy quien dije que era asegur al fin.
No. Cephelo movi la cabeza. No, estoy seguro de que no eres slo un
curandero. Eres algo ms que eso. Su voz era dura e insistente. Tengo razn,
verdad?
Wil no supo qu responder.
Dime quin eres repiti Cephelo, en un tono ms bajo y amenazador.
Ya te he dicho quin soy.
No me has dicho nada! El rostro del jefe de los vagabundos enrojeci
de furia. Yo creo que conocas al diablo. Creo que vino por ti. Creo que todo
esto ha sido por tu causa!
Wil sacudi la cabeza.
La criatura lleg aqu por casualidad y por casualidad me encontr.
Curandero, me ests mintiendo!
Wil sinti que perda la paciencia.
Quin ha mentido a quien, Cephelo? ste es tu juego! T impusiste las
reglas!
El hombre alto dio un paso hacia delante.
Hay algunas reglas que todava tienes que aprender.
No lo creo replic el valense con serenidad.
Alz un poco el puo que encerraba las piedras lficas. Cephelo lo advirti, y
retrocedi lentamente. La sonrisa que sigui fue penosamente forzada.
Dijiste que no llevabas nada de valor, curandero. Olvidabas eso?
Wil neg con la cabeza.
Las piedras no tienen ningn valor para otro que no sea y o. Seran intiles
para ti.
Claro. El vagabundo no hizo ningn esfuerzo por ocultar el desprecio en
su voz. Eres un hechicero, entonces? Un diablo? Por qu no me dices quin
eres?
Wil vacil. No iba a conseguir nada prolongando aquello. Tena que poner fin
a la conversacin. Amberle se adelant hasta l, extendiendo una mano hacia su
brazo, rozndolo ligeramente. Era tranquilizador tenerla cerca.
 Cephelo, tienes que devolverme el caballo dijo con tranquilidad. El rostro
del vagabundo se ensombreci. Amberle y y o tenemos que irnos en seguida.
Hay ms diablos adems del que he destruido. Eso es todo lo que te dir. Nos
vienen siguiendo a ella y a m. Como us las piedras, ahora sabrn exactamente
dnde encontrarnos. Tenemos que irnos, y vosotros tambin tenis que iros de
aqu.
Cephelo lo observ con fijeza, sin decir nada durante varios segundos,
obviamente intentando determinar si lo que le deca era verdad. Al final, la
cautela super a la desconfianza. Asinti lacnicamente.
Coge el caballo y vete. No quiero saber nada ms de ti.
Se dio la vuelta y se alej, convocando en voz alta a la gente para que
levantasen el campamento. Era evidente que deseaba abandonar el Tirfing
cuanto antes. Wil lo observ durante un momento, dej caer las piedras lficas
en la bolsa de cuero y la guard en la tnica. Tomando a Amberle por el brazo se
encamin hacia los caballos. Entonces record a Eretria. La busc con la mirada
y la encontr entre las sombras de las carretas, observndole con sus ojos
oscuros.
Adis, Wil Ohmsford dijo en voz baja.
l le sonri. Ella saba que haba perdido su oportunidad de ir con l. Wil
dud. Ella le haba salvado la vida; le deba algo por eso. Quiz deba ay udarle
ahora. Pero era consciente de que no poda hacerlo. Ahora, su nica
preocupacin deba ser Amberle. No poda desviarse de eso, ni siquiera por
aquella joven vagabunda que le pareca tan encantadora. Su deuda con ella
tendra que pagarla en otra ocasin.
Adis, Eretria respondi.
La sonrisa deslumbrante apareci un momento en las sombras de su cara.
Nos volveremos a encontrar grit ella, antes de darle la espalda y
alejarse.
Cinco minutos despus, Wil y Amberle abandonaban el campamento rumbo
al norte montados sobre Artaq y desaparecan en la noche.
 ____ 17 ____
Cuando faltaba poco ms de una hora para que amaneciera, llegaron a la orilla
sur del Mermidon, varios kilmetros corriente abajo de donde el ro emerga de
los bosques de la Tierra del Oeste para entrar en Callahorn.
Haban cabalgado con Artaq durante la may or parte de la noche,
manteniendo un paso uniforme por las praderas abiertas que ofrecan un fcil
trnsito, tratando de alejarse todo lo posible del Tirfing. Slo descansaron una vez,
una breve parada para beber agua y relajar los msculos entumecidos; luego
volvieron a montar y continuaron el viaje. Cuando llegaron a la orilla del ro,
tanto el caballo como sus jinetes estaban prximos al agotamiento. El valense no
pudo distinguir ningn punto accesible para cruzar. El Mermidon era ancho y
profundo en ambas direcciones hasta donde la vista poda alcanzar y se hizo
evidente que tendran que atravesarlo a nado o seguir por la orilla hasta encontrar
algn bajo que permitiese el paso. No deseando hacer ninguna de las dos cosas
mientras se mantuviera la oscuridad, Wil decidi que lo mejor sera descansar
hasta la llegada del da. Condujo a Artaq hasta un bosquecillo de lamos, lo
desmont y lo amarr; extendi unas mantas para Amberle y para l y, al abrigo
de los rboles, los tres se quedaron dormidos de inmediato.

Era casi medioda cuando Wil se despert, sintiendo el calor del sol de verano
que se filtraba entre los lamos desde un cielo claro y despejado. Toc a
Amberle suavemente, y ella despert tambin. Se levantaron, lavaron, comieron
un poco y reanudaron el viaje hacia Arbolon.
Montados sobre Artaq recorrieron varios kilmetros ro arriba, casi hasta el
inicio de los bosques de la Tierra del Oeste, pero no encontraron ningn bajo que
les permitiese cruzarlo sin peligro. En lugar de perder tiempo volviendo atrs,
decidieron arriesgarse a cruzarlo a nado. Ataron sus escasas posesiones alrededor
del cuello de Artaq, se amarraron tambin ellos a la silla con una cuerda larga,
llevaron al gran caballo negro hasta el agua y avanzaron dentro de ella. Estaba
helada, y la inmersin repentina les produjo aturdimiento. Durante unos minutos
movieron alocadamente los brazos y las piernas, luchando contra el fro y la
corriente, despus adquirieron un movimiento de piernas estable, con las manos
agarradas a la seguridad de la cuerda. Artaq nad con fuerza. Aunque fueron
arrastrados corriente abajo ms de medio kilmetro, llegaron a la otra orilla
sanos y salvos.
Desde all cabalgaron hacia el norte a paso tranquilo, desmontando con
frecuencia para que Artaq descansara. Wil crey que se haban alejado del
Tirfing lo suficiente como para despistar cualquier persecucin inmediata, y no
vio ninguna razn para cansar ms al corcel negro. La carrera de la noche
anterior haba consumido parte de las fuerzas del precioso caballo, y necesitaba
tiempo para reponerlas. Si ahora no le daban esa oportunidad, podan inutilizarlo
para despus. Wil no descartaba la posibilidad de tener que forzarlo antes de
llegar a Arbolon. Adems, incluso al paso que llevaban, llegaran al valle de
Rhenn a la maana siguiente. As estaba bien, pens. Podan sentirse seguros
hasta entonces. Quizs Amberle tena una opinin diferente, pero se la guard
para s. Libre de los vagabundos, su humor haba mejorado notablemente. Volvi
a cantar y a tararear mientras marchaban, detenindose con frecuencia para
observar las pequeas flores y plantas, las pequeas muestras de vida que al
valense le habran pasado inadvertidas en la enorme alfombra de la pradera.
Tena poco que decirle a Wil, aunque le respondi con amabilidad siempre que se
diriga a ella, y sonrea pacientemente ante sus preguntas sobre los seres vivos
que atraan su atencin. Pero la may or parte del tiempo Amberle se mantuvo
distante y reservada, rehusando enzarzarse en conversaciones triviales, aislada en
ese mundo privado que haba escogido para s desde que empezaron el viaje
hacia el norte desde las orillas del lago del Arco Iris.
En el transcurso del da, Wil se encontr pensando en Eretria, preguntndose
si dejara a Cephelo y a la caravana como haba afirmado, y si volvera a verla
alguna vez. Haba algo en aquella muchacha que la haca fascinante. Le
recordaba una breve visin creada por las sirenas de Battlemound, que
provocaba en la mente pensamientos realmente estpidos. Ella era de carne y
hueso, no una visin. Sin embargo, si la tocaba, descubrira que como las sirenas
era un engao? Algo en ella le sugera eso, y le produca inquietud. No poda
olvidar que haba arriesgado su vida para salvarlo; no le gustara descubrir que
aquello haba sido una falsedad, una ilusin.
Al caer la noche torcieron hacia el oeste, para seguir la lnea de las tierras
boscosas en direccin norte hacia la vasta extensin de las Streleheim. Cuando la
oscuridad los envolvi, Wil gui a Artaq hacia el interior del bosque, siguiendo el
curso de un riachuelo entre los rboles durante unos cientos de metros hasta que
desemboc en unos rpidos que les proporcionaron agua para beber. All
acamparon, acomodando a Artaq en un sector con hierba abundante,
alimentndolo y dndole de beber antes de ocuparse de sus propias necesidades.
Una fogata para cocinar habra denunciado su presencia; por tanto, se
contentaron con los frutos y plantas que haba recogido Amberle. En esta ocasin
tambin eran alimentos desconocidos por el valense, pero le gustaron. Crea que,
con tiempo suficiente, podra llegar a acostumbrarse a aquellas extraas
comidas. Haba casi terminado con el ltimo de los frutos alargados de color
naranja, cuando la joven elfina se volvi hacia l de repente, con una expresin
inquisitiva en el rostro.
Te molestara que te hiciera una pregunta? le dijo con voz grave.
l sonri.
Cmo voy a saberlo si no s lo que vas a preguntarme?
Bueno, no tienes por qu contestar si no quieres, pero es algo que me intriga
desde que salimos del campamento de los vagabundos.
En ese caso, pregunta.
Al pequeo claro en el que estaban sentados llegaba poca luz, la maraa de
ramas que se entrecruzaban sobre sus cabezas, impeda el paso de la plida luz de
la luna y las estrellas y ella se acerc para poder verle la cara.
Sers sincero conmigo? le pregunt mirndolo con fijeza.
Lo ser.
Cundo usaste las piedras lficas, te? Titube, dudando qu palabra
usar. Te doli?
l la mir y una repentina premonicin surgi en el fondo de su mente, an
indefinida, pero real.
sa es una pregunta curiosa.
Lo s asinti ella, mostrando una breve sonrisa antes de que la seriedad
invadiera su rostro otra vez. En realidad no puedo explicarlo, fue un
sentimiento que tuve al observarte. Al principio parecas no poder controlar las
piedras lficas. Las sostenas alzadas y nada ocurra, aunque estaba claro que
intentabas usar su poder para detener al demonio. Despus, cuando al fin
cobraron vida, se produjo un cambio en ti; un cambio que provoc en tu cara una
expresin, casi como de dolor.
El valense asinti lentamente. Ahora le llegaba el recuerdo, y no era
agradable. Despus de que ocurri, haba levantado un muro en su interior, casi
de forma inconsciente, como en un acto reflejo. Incluso en aquel momento, no
saba por qu. Hasta que ella se lo haba recordado, no pens en lo que haba
sentido.
Los ojos de la joven mostraban preocupacin al fijarse en los de l.
Si prefieres empez a decir rpidamente.
No. Su voz era firme y serena. Movi la cabeza. No. No s si y o
mismo lo entiendo, pero me ay udar hablar de ello. Respir profundamente,
eligiendo las palabras con cuidado. Haba una barrera dentro de m. No s qu
era ni qu la produjo, pero estaba all y no me dejaba usar las piedras. Me
pareca que no poda esquivarla ni pasar sobre ella. De nuevo movi la cabeza
. Entonces el demonio casi se me vena encima, y Eretria y t estabais all, y
todos bamos a morir. De algn modo derrib la barrera, la derrib, la apart y
llegu hasta las piedras.
Hizo una pausa.
No era dolor, sino una sensacin de que algo desagradable estaba
ocurriendo dentro de m, algo que no s cmo describir. Una sensacin de algo
malo, y sin embargo no haba nada malo en lo que estaba haciendo.
Quiz te estabas haciendo mal a ti mismo murmur ella despus de
reflexionar un momento. Quiz la magia lfica sea perjudicial para ti de
alguna forma.
Quizs admiti. Sin embargo, mi abuelo nunca habl de ello. Podra
ser que la magia no le afectase a l y a m s? Por qu iba a ser diferente
conmigo?
Ella sacudi la cabeza con expresin de duda.
La magia lfica produce reacciones diferentes en personas diferentes.
Siempre ha sido as. Es una magia que nace del espritu, y el espritu nunca es
igual.
Pero mi abuelo y y o nos parecemos mucho, incluso ms que mi padre y
y o reflexion Wil. Espritus afines, se podra decir; no tan distintos como
para provocar esa diferencia en el uso de las piedras. Estoy seguro de que si
hubiera sentido lo que y o, me lo habra dicho.
Amberle extendi la mano y lo cogi del brazo.
Creo que no deberas usar ms las piedras lficas.
l sonri.
Ni siquiera para protegerte? pregunt en un tono desenfadado, pero ella
no le devolvi la sonrisa. Aquello no le pareca divertido.
No ser la causa de ningn dao para ti, curandero declar en voz baja
. No fui y o quien te involucr en este asunto, y siento que ests aqu. Pero y a
que ests, te hablar con franqueza. La magia lfica no es algo con lo que se
pueda jugar; puede resultar ms peligrosa que el mal contra el cual nos protege.
Nuestras historias nos han dejado esa advertencia. La magia puede actuar no slo
contra el cuerpo sino tambin contra el espritu. Las heridas del cuerpo pueden
tratarse. Pero qu pasa con las heridas del espritu? Cmo las trataras,
curandero? Se inclin hacia l. Nadie es digno de tal sacrificio, nadie. En
especial, y o.
Wil la mir en silencio durante uno momento, sorprendido al ver las lgrimas
que brillaban en sus ojos. Estir la mano para apoy arla sobre las suy as.
Nos cuidaremos el uno al otro le prometi. Trat de esbozar una sonrisa
. Quiz no necesitemos volver a usar las piedras.
La mirada que ella le dirigi en respuesta sugiri que no crea ni una palabra
de aquello.
 Era medianoche cuando el aullido de los demonios lobos se elev en la
tranquilidad de las praderas, penetrante, feroz y cargado de odio. Wil y Amberle
se despertaron a la vez, con el placer de su sueo retorcido por el miedo. Durante
un momento ninguno de los dos se movi; permanecieron incorporados bajo las
mantas, mirndose con los ojos muy abiertos en la oscuridad. El aullido ces,
dejando un eco en el silencio que se produjo; luego se elev de nuevo, ms agudo
y ms fuerte. Esta vez no dudaron. Sin intercambiar ni una palabra, se
levantaron, se calzaron las botas y se pusieron la capa de montar sobre los
hombros. En pocos segundos ensillaron a Artaq, lo montaron y cabalgaron de
nuevo hacia el norte.
Avanzaron a un trote continuo, evitando las praderas abiertas, despejadas e
iluminadas por la luna y las estrellas, siguiendo la lnea de la zona boscosa. El aire
fro de la noche arremeta contra ellos mientras cabalgaban, cargado de la
humedad que se concentraba en el roco matutino, lleno con los olores de la
noche. Detrs de ellos, los aullidos continuaban, todava lejos, en algn lugar ms
all del Mermidon. Sin duda demonios lobos estaban buscndolos. Seguan el
rastro del da anterior, pero an no se haban dado cuenta de lo cerca que estaban
de su presa.
Artaq corra sin parar, esforzando su gran cuerpo en la carrera, poco ms que
otra sombra deslizndose en la noche de verano. Haba descansado casi todo lo
que necesitaba para esta marcha forzada y tardara en agotarse. Wil lo guiaba
con cautela, mantenindolo a un paso uniforme, sin permitir que se excediera.
Todava era temprano, la cacera acababa de comenzar. Sus perseguidores
descubriran pronto la verdad. El valense estaba furioso consigo mismo; no haba
credo que les pudieran encontrar con tanta facilidad. Las piedras lficas deban
de haber revelado su presencia en el Tirfing, y los demonios lobos se dirigieron
hacia all de inmediato, siguindoles hacia el norte, y ahora expulsndolos de los
bosques de la Tierra del Oeste. En cuanto encontraran el campamento que
haban abandonado, los lobos iran tras ellos para cumplir su venganza. Correran
tras ellos hasta darles alcance.
Cabalgaron durante ms de una hora sin divisar el valle, con el aullido tras
ellos mientras huan. ste era contestado ahora por gritos procedentes de las
praderas situadas bajo los Dientes del Dragn y las llanuras del norte. Wil sinti
que el corazn se le encoga. Los lobos los tenan rodeados. Slo la Tierra del
Oeste estaba abierta para ellos. Se pregunt de repente si tambin esa direccin
podra ser peligrosa. Record lo que haba ocurrido en el ro de Plata. El valle de
Rhenn podra ser tambin una trampa. Quizs estaban siendo conducidos
deliberadamente hacia el valle y all era donde los demonios pensaban terminar
con ellos. Pero qu otra alternativa les haban dejado, salvo correr ese riesgo?
 Momentos ms tarde, los aullidos que les llegaban desde atrs se elevaron
hasta convertirse en un frenes. Los demonios lobos haban encontrado el
campamento.
Wil puso a Artaq a galope tendido. Los demonios podan llegar ahora en poco
tiempo, seguros de que su presa estaba prxima, sabiendo que podran atraparlos.
Los gritos del norte y del este sonaron en respuesta a los aullidos, agudos y
estridentes, mientras los cazadores empezaron a correr. Artaq sudaba, con la
cabeza extendida hacia delante y las orejas echadas hacia atrs. Las praderas se
transformaron en un terreno de escasos arbustos; haban entrado en las llanuras
de Streleheim. El valle de Rhenn no poda estar lejos. Wil se agach sobre el
cuello de Artaq y anim al caballo para que corriera.
Fue durante la tercera hora de persecucin, cuando las praderas de Callahorn
haban quedado y a bastante atrs y la tierra que pisoteaban los cascos de Artaq
se volvi dura y agrietada, cuando los aullidos de los demonios lobos se oy eron
tan cerca que pareca que las enormes formas grises saltaran ante ellos en
cualquier momento, cuando el viento y el polvo los haban cegado y el sudor del
miedo corra por sus cuerpos bajo sus desordenadas ropas, que el valense y la
joven elfina por fin divisaron los cerros irregulares que formaban la entrada del
valle de Rhenn. Surgieron de las planicies que precedan a los bosques lficos
como sombras oscuras y achaparradas destacando contra el cielo nocturno. Los
jinetes giraron hacia el paso sin aflojar la marcha. Los flancos de Artaq se
henchan con el esfuerzo, las ventanas de su nariz se ensanchaban. Un sudor
espumoso cubra su bruido cuerpo negro. Se forz an ms, corriendo a travs
de la oscuridad, con las dos figuras acurrucadas agarrndose a l con
desesperacin.
Pocos segundos despus, el paso estaba ante ellos, con sus aristas rocosas
elevndose a cada lado. Abajo, en el interior de la estrecha abertura del valle,
amenazaba la oscuridad. Wil atisb frenticamente a travs de los ojos llenos de
lgrimas mientras el viento cortaba su cara, tratando de distinguir a los demonios
que tema estuviesen esperando para tenderles una trampa. Con sorpresa
descubri que no haba ninguno. Estaban solos en el valle. Sinti una repentina
sensacin de euforia. Se estaban escapando! Los perseguidores se hallaban
demasiado atrs para atraparlos antes de que estuvieran a salvo en los bosques de
la Tierra del Oeste, en el pas de los elfos. Entonces conseguiran ay uda
El pensamiento incompleto qued suspendido en su mente, repitindose una y
otra vez en cadencia con el sonido de los cascos de Artaq en su carrera sobre la
tierra del valle. Wil sinti fro. Qu estaba pensando? No habra ninguna ay uda
para ellos. Nadie saba de su llegada, nadie excepto Allanon, y el druida haba
desaparecido. Ay uda? Qu ay uda poda esperar? Los demonios y a haban
penetrado en el corazn de la villa de Arbolon para destruir a los escogidos. Qu
le haca pensar que dejaran de perseguir a un valense increblemente ingenuo y
a una joven elfina inofensiva dentro de aquellos bosques? Todo lo que haban
conseguido llegando hasta el valle de Rhenn era sacar a Artaq de las praderas
abiertas, donde poda correr, y meterlo en el confinamiento de los bosques,
donde no poda. No haba nada que lograra evitar que los lobos continuaran tras
ellos. Las criaturas los superaban en rapidez y agilidad, eran ms aptas para
desplazarse en el laberinto de rboles y arbustos, ms capacitadas para
perseguirlos que ellos para escapar. Se haba preocupado tanto de lo que huan
que olvid considerar hacia dnde huan. No podra escapar. Seran atrapados;
seran asesinados. Era culpa suy a. l lo haba provocado.
Tena que hacer algo.
Su mente corra, buscando una solucin desesperadamente. Slo le quedaba
un arma.

Las piedras lficas

Entonces Amberle grit. El valense mir hacia atrs, siguiendo el brazo rgido
de la elfina que sealaba al cielo.
Sobre la entrada del valle volaba una monstruosa criatura negra de alas
membranosas que se extendan sobre la cadena de montaas con una cabeza
ganchuda e inclinada como un miembro retorcido. Dando alaridos, sali de las
llanuras de Streleheim y enfil la entrada del valle, dirigindose hacia ellos. Wil
no haba visto nunca nada tan enorme. Anim frenticamente a Artaq, pero al
caballo y a no le quedaba nada que dar, se mova slo por el impulso de su
voluntad. A unos cientos de metros estaba la seal que marcaba el paso del otro
lado. Ms all se encontraban los bosques que los ocultaran de esa pesadilla,
bosques en los que una cosa de semejante tamao no podra penetrar. Todo lo que
necesitaban era unos cuantos segundos ms.
La criatura se lanz en picado hacia ellos. Pareca caer como una enorme
roca, precipitndose en la noche. Wil Ohmsford vio durante un momento al
jinete que la montaba, algo vagamente humano, pero encorvado y deforme, con
unos ojos rojos que se destacaban del rostro negro. El muchacho sinti que los
ojos lo traspasaban y le pareci que fundan su valor.
Crey que aquello era el fin. Pero entonces, con un ltimo esfuerzo, Artaq
atraves el paso, y penetr en la oscuridad de los rboles.
El gran caballo tom un estrecho sendero de tierra, sin disminuir apenas su
velocidad, mientras su cuerpo bruido regateaba y esquivaba los troncos y la
maleza. Wil y Amberle se aferraban a l, mientras las ramas y enredaderas que
los azotaban amenazaban con derribarlos a cada instante. l trat de refrenar al
caballo, pero ste haba tomado la iniciativa, quitndole todo control sobre l.
Ahora corra en su propia carrera.
En segundos perdieron todo sentido de la orientacin, confundidos por la
oscuridad del bosque que los encerraba y por el camino serpenteante que
recorran. Aunque y a no les llegaban los aullidos de los demonios lobos ni los
alaridos del monstruo volador, Wil sinti miedo ante la posibilidad de que
hubieran girado sin advertirlo y se estuvieran dirigiendo hacia las criaturas de las
que trataban de escapar. Tir de las riendas en un esfuerzo para dominar al
caballo, pero Artaq se mantuvo firme.
El valense casi haba perdido toda esperanza de lograr que el corcel negro se
detuviera, cuando ste disminuy bruscamente su velocidad y se detuvo. Se
qued en medio del camino, con los costados palpitantes y la nariz dilatada. Baj
su hermosa cabeza y resopl suavemente. Despus se produjo un largo momento
de silencio. Wil y Amberle se miraron interrogndose mutuamente.
Entonces una figura negra y alta apareci delante de ellos, surgiendo de la
noche sin ruido. Ocurri tan inesperadamente que Wil ni siquiera tuvo tiempo de
pensar en las piedras lficas. La figura oscura se aproxim, apoy una mano con
cario sobre el cuello sudoroso de Artaq, dndole unas palmadas. Desde las
sombras de la capucha de su capa, levant el rostro hacia la luz.
Era Allanon.
Estis bien? pregunt suavemente, extendiendo los brazos hacia
Amberle para bajarla.
La joven asinti con un gesto, reflejando el asombro en sus ojos de color
verde mar, asombro y un poco de enojo. El druida frunci el entrecejo y se
volvi para ay udar a Wil, pero ste y a estaba descendiendo del lomo de Artaq.
Te creamos muerto! exclam con extraeza.
Parece que siempre alguien tiene que declararme muerto antes de tiempo
coment el mstico con cierta petulancia. Como veis, estoy bastante
Allanon tenemos que salir de aqu. Wil mir a su alrededor con ansiedad.
Sus palabras se enredaron en su precipitacin por salir. Los demonios lobos nos
vienen persiguiendo todo el camino desde el Mermidon, y hay una cosa negra
voladora que
Wil, calma.
casi nos atrapa en el valle. Es ms grande que cualquier cosa que nunca
hay a
Wil!
Wil Ohmsford se call. Allanon sacudi la cabeza con gesto reprobatorio.
Vas a permitirme hablar, por favor?
El valense enrojeci y asinti.
Gracias continu el druida. En primer lugar, ahora estis a salvo. Los
demonios y a no os persiguen. El que los gua puede sentir mi presencia. Me teme
y ha dado la vuelta.
El valense le mir con escepticismo.
Ests seguro?
Completamente. Nadie os sigue ahora. Venid conmigo los dos y sentaos.
 Los condujo hasta un tronco cado que estaba junto al camino, y el valense y
la elfina se sentaron. Allanon permaneci de pie.
Debemos seguir hacia Arbolon esta noche les dijo. Pero podemos
perder unos cuantos minutos para descansar.
Cmo has llegado hasta aqu? le pregunt Wil.
Podra haceros la misma pregunta. El hombre alto apoy una rodilla en
el suelo y se arrebuj en sus ropas oscuras. Comprendis lo que ocurri en el
ro?
El valense asinti.
Creo que s.
Fue el rey del ro de Plata intervino Amberle. Lo vimos; habl con
nosotros.
Habl con Amberle corrigi Wil. Pero qu te ocurri a ti? Te ay ud
tambin?
Allanon neg con la cabeza.
Me temo que ni siquiera lo vi; slo la luz que os envolvi y os llev. Es un
personaje solitario y misterioso, y se deja ver muy pocas veces. En esa ocasin
decidi presentarse ante vosotros. Las razones debe reservrselas, supongo. En
cualquier caso, su aparicin caus una confusin considerable entre los
demonios, y aprovech la confusin para escaparme.
Hizo una pausa.
Amberle, dijiste que habl contigo. Recuerdas lo que dijo? pregunt
despus.
La elfina pareci inquietarse.
No, no exactamente. Fue como un sueo. Dijo algo sobre reunirnos.
Durante un instante hubo un destello de entendimiento en los ojos oscuros del
druida. Pero ni Wil ni Amberle lo vieron, y desapareci en seguida.
No importa. El mstico se apart del tema, quitndole importancia. Os
ay ud cuando necesitasteis su ay uda y por eso estamos en deuda con l.
Con l seguro que s, pero desde luego no contigo. Amberle no se
molest en disimular su enojo. Dnde has estado druida?
Allanon pareci sorprendido.
Buscndoos. Desgraciadamente, cuando el rey del ro de Plata os ay ud,
hizo que nos separramos. Yo saba que estabais a salvo, desde luego, pero no
saba dnde habais sido llevados ni cmo encontraros. Podra haber empleado la
magia, pero me pareci un riesgo innecesario. El que gua a esos demonios que
han escapado de la Prohibicin tiene poderes tan grandes como los mos, quiz
may ores. Al usar la magia tambin lo habra conducido a l hacia vosotros. Por
eso decid continuar hacia Arbolon, buscndoos por el camino, crey endo que
recordarais y seguirais las instrucciones que os haba dado. Tu caballo gris, Wil,
se perdi en la batalla; por eso me vi obligado a ir andando, y estaba seguro de
que me precedais en el camino. Hasta que no usasteis las piedras lficas no supe
que estaba equivocado. Se encogi de hombros. Entonces casi haba llegado
a Arbolon. Di la vuelta y viaj hacia el sur a travs de los bosques, crey endo que
buscarais su proteccin en las cercanas del Mermidon. De nuevo me equivoqu.
Cuando o los aullidos de los demonios lobos, me di cuenta de que intentabais
llegar al valle de Rhenn. Eso me trajo hasta aqu.
Parece que has pasado mucho tiempo equivocndote le espet Amberle.
Allanon no dijo nada; sus ojos se encontraron con los de ella.
Creo que tu primer error fue ir a buscarme continu la elfina, con voz
acusadora.
Era necesario.
Eso est por ver. Lo que me preocupa en este momento es que los
demonios han estado desde el principio a un paso por delante de ti. Cuntas
veces han estado a punto de atraparme?
Allanon se levant.
Demasiadas veces. No ocurrir ms.
Amberle se levant a su vez. Tena el rostro enrojecido.
Tus promesas no me resultan muy tranquilizadoras. Quiero poner fin a este
viaje. Quiero volver a mi casa, a Villa Refugio, no a Arbolon.
El rostro del druida permaneci impasible.
Lo comprendo. Har lo que pueda por ti.
Quiz. Quiz slo hagas lo que te convenga.
El druida se tens ms.
Eso no es justo, Amberle. Sabes menos del asunto de lo que supones.
S una cosa. S que ni t ni el que elegiste para que me proteja habis
resultado demasiado eficaces. Sera mucho ms feliz si nunca os hubiera visto.
Estaba tan furiosa que casi se le saltaron las lgrimas. Los observ con fijeza,
provocndolos para que la contradijesen. Al no hacerlo ninguno, se dio la vuelta
y comenz a caminar por el camino oscuro.
Dijiste que tenamos que seguir hacia Arbolon esta noche, druida grit.
Quiero que esto termine!
Wil Ohmsford mir cmo se alejaba, revelando en el rostro resentimiento y
confusin. Durante un momento pens en quedarse all sentado y dejar que la
joven elfina siguiese por su cuenta. Obviamente, no haba sido de gran ay uda
para ella. Entonces sinti la mano de Allanon en su hombro.
No la juzgues con precipitacin le dijo en voz baja.
La mano se retir y el druida se adelant para coger las riendas de Artaq. Se
volvi a mirar a Wil interrogativamente. El valense sacudi la cabeza y se
levant. Despus de todo, haba llegado demasiado lejos. No conseguira nada
negndose a seguir.
El druida haba comenzado y a a caminar tras la menuda figura de la
muchacha, mientras sta desapareca por el sendero, entre los rboles. Wil, de
mala gana, sigui tambin.
 ____ 18 ____
Era el anochecer del da siguiente. Las sombras se alargaban en la ciudad
boscosa de Arbolon y la penumbra gris se haca ms intensa a medida que
entraba la noche. Eventine Elessedil estaba sentado solo en la tranquilidad de su
estudio examinando la lista de Gael sobre los asuntos que requeriran su atencin
por la maana. El cansancio se marcaba en su rostro y sus ojos se esforzaban por
ver con la luz de la lmpara de aceite que descansaba sobre el escritorio de
madera que l ocupaba. La habitacin estaba silenciosa, encerrando al anciano
rey de los elfos en la soledad de sus pensamientos.
Dirigi la mirada hacia Manx, que y aca tendido al otro lado de la sala junto a
la biblioteca, durmiendo. Los flancos grisceos del lebrel se elevaban y
descendan rtmicamente, mientras exhalaba el aliento por la nariz con un curioso
gemido nasal. Eventine sonri. T concilias el sueo con facilidad, pens, un
sueo profundo, libre de pesadillas y de problemas. Sacudi la cabeza. Cunto
dara por gozar de una sola noche de sueo apacible! Poco descanso haba
conseguido. Las pesadillas poblaban sus noches, pesadillas que eran distorsiones
de las desagradables realidades de las horas de vigilia, que se llevaba con l al
sueo. Le importunaban y atormentaban; se infiltraban perversamente,
desgarradoras y malignas. Cada noche se hacan presentes, aguijoneando su
subconsciente, fragmentando su sueo para que una y otra vez se despertara
agitado, hasta que al fin llegaba el amanecer y cesaba la lucha.
Se frot los ojos, y despus la cara, apartando la luz con las manos. Tendra
que irse a descansar, porque en cierto modo era necesario dormir. Pero saba que
no iba a hallar mucho reposo.
Cuando volvi a bajar las manos, se encontr cara a cara con Allanon.
Durante un momento no crey que estaba viendo al druida en realidad; lo
atribuy a una trampa de su mente, producida por el cansancio. Pero cuando
mir con fijeza sus ojos penetrantes y la imagen no desapareci, se puso en pie
sobresaltado.
Allanon! Cre que mis ojos me engaaban!
El druida se acerc y ambos se estrecharon las manos. Ya no haba el menor
rastro de incertidumbre en los ojos del rey de los elfos.
La encontraste?
Allanon asinti.
 Est aqu.
Eventine no supo qu responder. Los dos humanos quedaron mirndose
fijamente sin decir nada. Delante de la estantera repleta de libros, Manx se
levant y bostez.
Cre que ella no volvera nunca dijo el rey al fin. Luego titube.
Dnde la has llevado?
Donde puede estar protegida respondi Allanon. Solt la mano del rey .
No tenemos mucho tiempo. Quiero que renas a tu hijo y a tus consejeros ms
ntimos; aquellos a quienes hay as hablado del verdadero peligro que amenaza a
los elfos. Asegrate de tu seleccin. Renelos dentro de una hora en las cmaras
del Consejo Supremo. Diles que hablar con ellos, pero que no se entere nadie
ms. Encrgate de que la guardia mantenga vigilancia fuera. Dentro de una hora,
nos veremos.
Se dio la vuelta y se dirigi a la puerta cristalera por la que haba entrado.
Amberle? dijo Eventine al verlo marchar.
Dentro de una hora repiti el druida.
Pas entre las cortinas y desapareci.

El tiempo fijado pas, y los que haban sido convocados por el rey se
encontraban reunidos en el Consejo Supremo. La sala del Consejo era una
cmara hexagonal construida de roble y piedra, con su techo de catedral, en
forma de estrella, elevndose hacia la conjuncin de unas enormes vigas. Varias
enormes puertas de madera daban a la sala, iluminada por lmparas de aceite
que colgaban bajas en los extremos de cadenas de hierro negro. Ante la pared
del fondo, estaba situado el estrado del rey, una serie de escalones que conducan
a un gran trono de roble labrado, flanqueado por una fila de estandartes que
sostenan las insignias de las casas de los rey es elfos. Las dems paredes estaban
bordeadas por gradas, de doce filas cada una, todas con vistas a un amplio
espacio pavimentado con piedra pulida, cercado como un coso por una barandilla
baja de hierro. En el centro exacto de la estancia se encontraba una gran mesa
ovalada con veintiuna sillas donde estaban sentados los miembros del Consejo
Supremo de los elfos.
Slo seis de aquellas sillas se hallaban ocupadas esa noche. En una de ellas se
sentaba Ander Elessedil. Hablaba poco con los otros cinco que lo acompaaban,
desviando su mirada inquieta hacia las puertas dobles del otro extremo de la
cmara. Los pensamientos sobre Amberle se amontonaban en su mente. Aunque
su padre no la haba mencionado al darle la noticia del regreso de Allanon, estaba
seguro de que el druida haba tenido xito en su misin. En caso contrario, el
Consejo no habra sido convocado con tanta premura. Tambin estaba seguro de
que Allanon pretenda presentarla ante el Consejo para pedir a sus miembros que
le confiaran la bsqueda del Fuego de Sangre. Pero no lo estaba del sentido de la
respuesta que daran. Si el rey acceda hablar primero, por requerimiento del
druida, y prestar su apoy o, era probable que los otros aceptaran sus deseos. Pero,
ni an eso poda determinarse, dados los sentimientos que los elfos albergaban
contra Amberle. Adems, no crea que su padre actuara de tal forma. Primero
escuchara la opinin de los que haba reunido a su alrededor. Despus, tomara
una decisin.
Ander dirigi una rpida mirada hacia su padre, luego desvi la vista. Cul
sera su propia opinin?, se pregunt de repente. Se le pedira que hablara, pero
cmo poda ser objetivo en una cuestin que se refera a Amberle? Un conflicto
de emociones incidi intensamente en su razonamiento. El amor y la decepcin
se mezclaron. Sus manos se cerraron ante l, sobre la mesa, a consecuencia de lo
que estaba sintiendo. Tal vez sera mejor que no opinara. Tal vez sera mejor que
se sometiera al juicio de los otros.
Su mirada recorri sus rostros en un momento. Aparte de Dardan y Rhoe,
que vigilaban fuera de la cmara, nadie saba que se estaba celebrando aquella
reunin. Haba otros a los que su padre podra haber llamado, personas buenas.
Pero haba elegido a stos. Ander pens que fue una eleccin adecuada, al
considerar el carcter de cada uno. Pero qu clase de dictamen emitiran
cuando oy eran lo que se iba a decir?
Se dio cuenta de que no estaba seguro.
Arion Elessedil se hallaba sentado a la derecha de su padre, el lugar
reservado en la mesa para el prncipe heredero del reino. Sera a Arion a quien el
rey mirara primero, como siempre haca cuando se necesitaba tomar una
decisin importante. Arion era la fuerza de su padre, y el anciano lo amaba
profundamente. Su presencia proporcionaba a Eventine una sensacin de
seguridad que Ander saba que l era incapaz de producir, aunque lo intentara.
Pero Arion careca de compasin, y a veces mostraba una intolerancia que
oscureca su buen sentido. Era difcil prever qu posicin tomara respecto a
Amberle. En otra poca haba sentido cario por la joven, la nica hija de su
amado hermano Aine. Pero de eso haca mucho tiempo. Sus sentimientos haban
cambiado tras la muerte de su hermano; y, an ms, con la traicin de Amberle
a su compromiso como escogida. El prncipe heredero albergaba una gran
amargura en su interior; la may or parte de ella causada por el dao que Amberle
le haba hecho a su padre. Era imposible saber hasta dnde llegaba esa
amargura, Ander la crea profunda y le preocupaban sus consecuencias.
El primer ministro del rey, Emer Chios, ocupaba la silla contigua a Arion.
Como primer ministro, era Chios quien presida el Consejo en ausencia del rey.
Un hombre claro y persuasivo que expresara sus sentimientos con franqueza, de
eso estaba seguro. Aunque Eventine y su primer ministro no siempre compartan
las mismas opiniones sobre los asuntos que se exponan ante el Consejo, ambos
respetaban el parecer del otro. Eventine escuchara con atencin lo que su primer
ministro tuviera que decir.
Kael Pindanon, jefe del ejrcito de los elfos, era el amigo ms antiguo e
ntimo del rey y, aunque diez aos ms joven, pareca como mnimo de su
misma edad. Su rostro tena el aspecto de la madera seca, su nudoso cuerpo el
del cuero sin curtir, lleno de cicatrices y huellas producidas por toda una vida de
batallas. El cabello blanco le llegaba hasta los hombros, y un gran bigote cado
formaba un arco alrededor de la fina lnea de su boca. Duro como el hierro y
fijo en sus convicciones, Pindanon era el ms previsible de los consejeros de
Eventine. El viejo soldado era del todo fiel al rey ; siempre hablaba de acuerdo
con lo que crea ms conveniente para el soberano y as actuara con Amberle.
El ltimo elfo en la mesa no era miembro del Consejo Supremo. Era ms
joven que Ander, delgado y de cabello oscuro, con aire alertado y ansiosos ojos
castaos. Se sent junto a Pindanon, retirando ligeramente la silla de la mesa, sin
hablar con los dems pero observndolos en silencio. Llevaba dos dagas en el
cinturn y una gran espada que, dentro de la vaina, colgaba del respaldo de su
silla. No llevaba ninguna insignia del cargo, salvo un pequeo medalln con el
blasn de los Elessedil que penda de una cadena de plata alrededor de su cuello.
Se llamaba Crispin. Era capitn de la Guardia Especial, el cuerpo de lite de
rastreadores elfos cuy a nica misin era la proteccin del rey. Su presencia en el
Consejo, en cierto modo, era un misterio. Ander nunca hubiera esperado que su
padre le pidiera consejo. Pero estaba claro que su padre no siempre haca lo que
Ander esperaba.
Se tom un descanso en su evaluacin. Con diferentes experiencias y
personalidades, los elfos all reunidos slo tenan en comn su absoluta lealtad
hacia el viejo rey. Quiz por esa lealtad, Eventine senta que poda confiarles sin
riesgos la difcil decisin respecto a Amberle. Quiz tambin estaban all porque
era a ellos a quienes pedira su apoy o cuando llegase el momento de defender la
patria de los elfos.
Y ese momento estaba cerca. La inevitabilidad de una terrible lucha entre
elfos y demonios se haca cada vez ms evidente. Ellcry s se debilitaba por das,
el decaimiento y la marchitez se extendan de forma inexorable por las ramas,
despojndola de su belleza y de su vida, debilitando el poder que mantena la
Prohibicin. Cada da llegaban nuevos informes de criaturas extraas y
aterradoras, seres nacidos de pesadillas y oscuras fantasas, que merodeaban por
las fronteras de la Tierra del Oeste. Los soldados elfos patrullaban desde el valle
de Rhenn hasta el Sarandanon, desde los Zarzales hasta Kershalt, y an segua
aumentando el nmero de criaturas. Era seguro que crecera ms, hasta que
lograran escapar las suficientes para unirse y atacar con eficacia a los elfos.
Ander apoy los codos en la mesa, y cruz las manos ante su frente,
protegiendo sus ojos de la luz. Ellcry s se estaba muriendo con tanta rapidez que
se pregunt si habra tiempo suficiente para llegar al Fuego de Sangre, aunque
Allanon hubiese tenido xito en su bsqueda. Tiempo! Todo dependa del tiempo.
Las enormes puertas del otro extremo de la sala se abrieron y las seis cabezas
se volvieron cuando Allanon entr andando a grandes pasos, alto e imponente en
sus ropas negras. Con l entraron dos figuras ms bajas, envueltas en capas y con
los rostros ocultos por las capuchas.
Amberle!, pens Ander en seguida. Una de ellas debe de ser Amberle!
Pero quin era la segunda figura?
Los tres avanzaron en silencio hasta el extremo opuesto de la gran mesa
ovalada. All el druida indic a sus compaeros que se sentaran y despus elev
su oscuro rostro hacia el rey.
Majestad dijo y se inclin levemente.
Allanon contest el rey . S bienvenido.
Estn todos los convocados?
Todos le asegur Eventine, y los nombr uno por uno; despus dijo:
Por favor, expn lo que has venido a decir.
Allanon se adelant unos pasos hasta quedar a medio camino entre los elfos y
las figuras encapuchadas.
Muy bien. Lo explicar slo una vez, as que pido que escuchen con
atencin. El pueblo elfo se encuentra en grave peligro. Ellcry s se est muriendo.
Se debilita con rapidez, y sta aumenta cada da que pasa. A medida que ella se
va debilitando tambin lo hace la Prohibicin. Los demonios que vuestros
antepasados encerraron empiezan a volver de nuevo a vuestro mundo. Pronto
estarn todos libres y, cuando eso ocurra, intentaran aniquilaros.
El druida dio un paso hacia delante.
Creed lo que os digo, caballeros elfos. No podis apreciar como y o el
alcance del odio que los empuja. Slo he visto a unas cuantas de esas criaturas,
unas cuantas que han cruzado y a la Prohibicin, pero incluso esas pocas me han
mostrado el odio que las consume a todas. Ese odio es pavoroso. Les da poder,
ms poder del que posean cuando fueron aisladas por primera vez. No creo que
seis capaces de hacerles frente.
No conoces el ejrcito de los elfos! exclam Pindanon con el rostro
encendido.
Comandante. Eventine habl con voz suave. El viejo soldado se volvi en
seguida. Djanos escucharle antes.
Pindanon volvi a sentarse, con la frustracin marcada en el rostro.
Ellcry s es la llave de vuestra subsistencia continu Allanon, ignorando a
Pindanon. Cuando Ellcry s muera, la Prohibicin desaparecer. La magia que
la cre tambin desaparecer. Una cosa puede evitarlo, y slo una. Segn la
ley enda de los elfos y las ley es de la magia que le dio vida, Ellcry s puede
renacer. Pero slo de una forma ser factible. Lo sabis bien. Un escogido que
est en su ao de servicio debe llevar la semilla a la fuente de la vida, al Fuego de
Sangre. La semilla debe ser sumergida por completo en el fuego, y luego
devuelta a la tierra donde se arraiga el rbol madre. As se producir la nueva
vida de Ellcry s. As la muralla de la Prohibicin ser restaurada y los demonios
quedarn desterrados de la tierra una vez ms.
Hace dos semanas, tras descubrir la situacin de Ellcry s, vine a ofrecer mi
ay uda a Eventine Elessedil. Llegu demasiado tarde. La Prohibicin y a se haba
resquebrajado permitiendo escapar a varios de los demonios que encerraba.
Antes de que me fuera posible actuar para evitarlo, mataron a los escogidos. Los
asesinaron brutalmente mientras dorman, asesinaron a todos los que
encontraron.
No obstante, le dije al rey que tratara de ay udar a los elfos de dos formas.
Primero, viajara a Paranor hasta el castillo de los druidas y all revisara los
libros de historia de mis antepasados para intentar descubrir el secreto de la
palabra Salvafuerte. Ya lo he hecho. He descubierto donde puede encontrarse
el Fuego de Sangre.
Hizo una pausa, estudiando los rostros de los humanos que le escuchaban.
Le dije tambin al rey que buscara a alguien que pudiera llevar la semilla
de Ellcry s al Fuego de Sangre, porque crea que esa persona exista. Tambin he
hecho eso. He trado a esa persona conmigo hasta Arbolon.
La tensin expectante de Ander creci mientras se elevaba un murmullo de
incredulidad entre los hombres reunidos. Allanon se gir e hizo una sea a la
menor de las figuras encapuchadas.
Ven aqu.
La figura oscura se levant vacilante, luego camin hasta detenerse junto al
druida.
Qutate la capucha.
De nuevo vacil. Los elfos se inclinaron hacia delante, impacientes; todos
excepto Eventine, que se mantena erguido en su asiento con las manos sobre los
tallados brazos de madera.
Bjate la capucha repiti Allanon afablemente.
Esta vez la figura obedeci. Unos brazos delgados y morenos salieron de
entre los pliegues de la capa y echaron hacia atrs la capucha que ocultaba su
cara. Los ojos de color verde de Amberle estaban fijos, sin mirar, para evitar
encontrarse con los de su abuelo. Hubo un instante de pesado silencio.
Entonces, Arion se levant de repente, lvido de rabia.
No! No, druida! Llvatela de aqu! Llvala al lugar donde la
encontraste!
Ander fue a levantarse de su silla, reflejando en su rostro el golpe que le
haban causado las palabras de su hermano, pero su padre lo cogi de un brazo y
lo oblig a sentarse de nuevo. Al momento se inici un intercambio de airados
comentarios, pero las palabras se perdieron en una confusin de voces que se
ahogaban unas a otras.
La mano de Eventine se elev bruscamente y el silencio regres a la sala.
Primero escucharemos a Allanon dijo con firmeza, y Arion se desliz
hacia su asiento.
El druida asinti.
Os pido a todos que recordis esto. Slo un escogido en servicio puede
llevar la semilla de Ellcry s. Cuando el ao comenz, haba siete. Seis han muerto.
Amberle Elessedil es vuestra ltima esperanza.
Arion lo interrumpi.
Ella no es una esperanza! Ya no es una escogida!
La voz del prncipe elfo fue amarga y dura. Kael Pindanon asinti, revelando
la repulsa en su rostro marcado por cicatrices.
Allanon se adelant un paso ms.
Niegas que ella es una escogida? La sutil sonrisa burlona apareci en sus
labios. Entrate entonces de que tambin ella lo niega. Pero le he dicho, y
tambin le dije a su abuelo y ahora te lo digo a ti, que ningn sentimiento, ni tuy o
ni de ella, cambiar lo que realmente es. Tus sentimientos no tienen influencia.
Nieta del rey o desechada por su pueblo, qu importa, prncipe elfo? Tu
preocupacin debera ser la supervivencia de tu gente, de tu gente y de la de
todas las tierras, porque el peligro las amenaza tambin. Si Amberle puede
prestar alguna ay uda a vosotros o a ellos, todo lo ocurrido debe ser olvidado.
Arion no cedi.
No lo olvidar. Nunca lo olvidar.
Qu quieres de nosotros? interrumpi Emer Chios bruscamente, y Arion
se sent de nuevo.
Allanon se volvi a mirar al primer ministro.
Slo esto. Ni vosotros ni y o ni Amberle tenemos derecho a decidir si ella es
an una escogida. Slo Ellcry s tiene derecho, porque fue ella quien tom esa
decisin en un principio. Por tanto debemos conocer los sentimientos del rbol.
Que Amberle vay a ante Ellcry s, y que ella decida si la acepta o la rechaza. Si es
aceptada como una escogida se le entregar la semilla y la llevar hasta el Fuego
de Sangre.
Y si es rechazada?
Entonces ser mejor que esperemos que la fe del comandante en el
ejrcito de los elfos est bien fundamentada.
Arion se levant una vez ms, ignorando la mirada de advertencia que su
padre le dirigi.
Nos pides demasiado, druida. Nos pides que pongamos nuestra confianza
en alguien que ha demostrado ser indigno de ella.
La voz de Allanon fue firme.
 Os pido que pongis vuestra confianza en Ellcry s, como habis hecho
durante siglos incontables. Dejadle la decisin a ella.
Arion sacudi la cabeza.
No, presiento que pretendes enredarnos en un juego, druida. El rbol no le
habla a nadie; no le hablar a esta joven. Su mirada iracunda se desvi hacia
Amberle. Si la joven tiene que conseguir nuestra confianza, dejemos que ella
nos diga primero por qu se march de Arbolon. Que nos diga por qu se
deshonr a s misma y a toda su familia.
Allanon pareci considerar la peticin durante un momento, despus baj la
mirada hacia la elfina. El rostro de Amberle estaba plido.
Yo no pretend deshonrar a nadie dijo con voz serena. Hice lo que sent
que deba hacer.
T nos deshonraste! grit Arion. Eres la hija de mi hermano, a quien
y o amaba. Me gustara entender lo que hiciste, pero no lo entiendo. Lo que hiciste
llen de vergenza a tu familia, a todos nosotros. Infam el recuerdo de tu padre.
Ningn escogido ha rechazado nunca el honor de servir. Ninguno! Pero t, t
despreciaste el honor como si careciera de significado.
Amberle estaba tensa.
Yo no deseaba ser una escogida, Arion. Fue un error. Trat de servir como
los otros, pero no pude. Saba lo que se esperaba de m, pero no poda hacerlo.
No pudiste? Arion se inclin hacia delante amenazadoramente. Por
qu? Quiero saber por qu. sta es tu oportunidad para explicarlo. Hazlo!
No puedo! murmur ella, presa de la tensin. No puedo. No lograra
que lo comprendierais, ni aunque lo deseara, ni aunque Dirigi una mirada
suplicante a Allanon. Por qu me hiciste volver, druida? Esto no tiene sentido.
Ellos no quieren que est aqu. Yo no quiero estar aqu. Me siento asustada, no lo
entiendes? Djame volver a casa.
Ests en casa dijo el druida con afabilidad, con una tristeza en la voz que
no haba mostrado antes. Se volvi a mirar a Arion. Tus preguntas son intiles,
prncipe. Piensa de dnde proceden. El dolor conduce a la amargura, la
amargura a la ira. Si sigues por ese camino te perders.
Hizo una pausa, fijando sus ojos oscuros en los miembros del Consejo.
Yo no pretendo comprender lo que caus que esta joven abandonase a su
pueblo. No pretendo comprender qu provoc que eligiese una vida diferente de
la que se le ofreca en Arbolon. No me corresponde a m juzgarla, ni a vosotros.
Lo que hay a hecho antes, hecho est. Ha demostrado valor y determinacin al
realizar este viaje de vuelta a Arbolon. Los demonios la han descubierto. La han
seguido. An la siguen. Ha soportado penurias y afrontado peligros al volver.
Habr sido para nada?
Ante la mencin del peligro en que estaba Amberle, la alarma se asom por
un instante a los ojos de Eventine. Ander la vio; apareci y desapareci
rpidamente.
Podras haber llevado a esta joven ante Ellcry s sin necesidad de
consultarnos seal Emer Chios de repente. Por qu no lo hiciste?
Amberle no deseaba volver a Arbolon dijo Allanon. Vino porque y o la
persuad de que era necesario, de que deba ay udar a su pueblo en lo que
estuviera a su alcance. Sin embargo, no poda forzarla a venir en secreto y a
escondidas, sino abiertamente. Si ella tiene que ir ante Ellcry s, deber ser con
vuestra aprobacin.
El druida desliz su brazo sobre los delicados hombros de la joven. sta
levant la vista, reflejando sorpresa en su rostro infantil.
Tenis que hacer vuestra eleccin. El rostro del druida permaneci
impasible. Quin de vosotros la respaldar, caballeros elfos?
El silencio se densific en la cmara. Los elfos y el druida se miraron. Casi
olvidada ahora, la segunda figura se agitaba con nerviosismo en el otro extremo
de la mesa. Los segundos transcurran. Nadie se levant.
Entonces, de pronto, Ander Elessedil descubri que Allanon lo estaba mirando
a l. Algo no expresado en palabras pas entre ellos, casi una comprensin. En
ese instante Ander supo lo que deba hacer.
Se puso en pie lentamente.
Ander! oy protestar a su hermano.
Se volvi para mirar el rostro oscuro de Arion y vio reflejada una
advertencia en sus ojos implacables; entonces apart la vista. Sin pronunciar
palabra, rode la mesa hasta situarse delante de Amberle. Ella lo mir,
aterrorizada, como un animal salvaje a punto de huir. Rode suavemente los
hombros de la muchacha y se inclin para besarla en la frente. Haba lgrimas
en los ojos de ella cuando le devolvi el abrazo.
Emer Chios se levant.
No veo ninguna dificultad en aceptar lo que se nos ha propuesto, seores
dijo dirigindose a los dems. Debemos aprovechar cualquier oportunidad.
Dio un paso para unirse a Ander.
Crispin dirigi una rpida mirada a Eventine. El rey estaba sentado con
rigidez y su rostro se mostr inexpresivo al afrontar la mirada del capitn. Crispin
se levant y camin hasta colocarse junto a Ander.
El Consejo haba quedado dividido en partes iguales. Tres de pie con
Amberle; tres sentados a la mesa. Eventine mir a Arion. El prncipe heredero de
los elfos aguant la mirada de su padre, luego desvi sus ojos hacia Ander.
Yo no soy tan insensato como mi hermano. Mi respuesta es no.
El rey mir a Pindanon. La cara del viejo soldado tena un gesto duro.
Yo confo en el ejrcito de los elfos, no en esta joven. Luego pareci
dudar. Ella lleva vuestra misma sangre. Mi voto ser como el vuestro,
majestad. Decidid lo que ms convenga.
 Todos los ojos se fijaron ahora en Eventine. Durante un instante ste pareci
ajeno a la situacin. Permaneci sentado mirando fijamente la mesa, con tristeza
y resignacin en el rostro. Sus manos se deslizaron lentamente sobre la superficie
de madera pulida, luego se entrecruzaron con fuerza.
Se puso en pie.
Est decidido entonces. Amberle se presentar ante Ellcry s. Se levanta el
Consejo.
Arion Elessedil se incorpor, dirigiendo una mirada furiosa hacia Ander, y
sali con arrogancia de la sala del Consejo Supremo sin decir una palabra.

Dentro de la protectora sombra de su capucha, Wil Ohmsford vio el dolor y

la incredulidad reflejados en los ojos de Ander Elessedil que contemplaba
fijamente a su hermano. Entre los dos se haba producido una ruptura que no se
reparara con facilidad. Despus, el prncipe elfo desvi la mirada hacia l, que
la evit tmidamente.
Allanon segua hablando, advirtiendo a los que an estaban de que Amberle
descansara un da o dos antes de presentarse ante Ellcry s y que, tras eso, se
reuniran otra vez. Wil se levant, an arrebujado en sus ropas, porque Allanon le
haba advertido que no se descubriese. La cmara empez a vaciarse y l avanz
hacia Amberle. Vio que Ander Elessedil los miraba, titubeaba, y segua a los
otros. Allanon haba conducido a Eventine a un lado y estaba hablando con l con
palabras sosegadas y secretas. De pronto pareci que haba surgido un
desacuerdo entre ellos. Despus, con un desganado gesto de asentimiento, el rey
elfo sali tambin.
Seguidme les dijo Allanon.
Los condujo rpidamente fuera de la sala del Consejo, llevndolos de vuelta
por la galera exterior hasta la fra oscuridad al otro lado de la entrada. El druida
se detuvo, escuch y luego se volvi hacia ellos.
Amberle. Esper hasta que los ojos de la joven estuvieron fijos en l.
Quiero que vay as a ver a Ellcry s esta noche.
El rostro de la joven elfina reflej su sorpresa y confusin.
Por qu? pregunt con incredulidad, luego sacudi la cabeza. No, es
demasiado pronto! Quiero tiempo para prepararme antes de hacerlo. Adems,
acabas de decirle a mi abuelo y a los otros que haba que esperar un da o dos.
Allanon asinti con paciencia.
Una pequea y necesaria mentira. Para qu necesitas prepararte? Cmo
lo haras? sta no es una prueba de habilidad o resistencia; ningn tipo de
preparacin servira de nada. O sigues siendo una escogida al servicio del rbol o
y a no lo eres.
Estoy cansada, druida dijo furiosa. Estoy cansada y necesit dormir!
No puedo hacerlo ahora.
Debes. Hizo una pausa. S que ests cansada. S que necesitas dormir.
Pero eso puede esperar. Antes debes visitar al rbol y debes hacerlo ahora.
Ella se tens ante estas palabras, sintindose atrapada. Luego empez a llorar,
incontroladamente. Era como si todo lo que haba ocurrido, desde la inesperada
aparicin del druida en su cabaa y la noticia de que Ellcry s se estaba muriendo
y los escogidos haban sido asesinados, hasta la huida precipitada hacia el norte
desde Villa Refugio y la presentacin ante el Consejo y su abuelo, hubiera cado
sobre ella al mismo tiempo aplastndola por completo. Todas sus defensas
parecan haberla abandonado. Se encontraba de pie, pequea y vulnerable,
sollozando, diciendo que no ira. Cuando Allanon extendi un brazo hacia ella, se
apart con brusquedad, mantenindose alejada durante varios minutos. Wil
Ohmsford la contemplaba con impotencia.
Al fin dej de llorar, con la cabeza an vuelta hacia otro lado, evitndolos.
Cuando habl, su voz fue apenas un susurro.
Es realmente necesario, Allanon, realmente necesario que vay a esta
noche?
El druida asinti.
S, joven elfina.
Hubo un largo silencio.
Entonces ir.
Tranquila y serena una vez ms, se uni a ellos. Sin una palabra, Allanon los
gui por las calles de la ciudad.
 ____ 19 ____
La luz plida y plateada de la luna se derramaba desde el cielo inundando la
noche de verano. Dulces olores y confortadores murmullos explotaban en ondas
lentas y embriagadoras que flotaban y danzaban con la clida brisa y
acariciaban los setos y parterres de flores, los rboles y arbustos de los Jardines
de la Vida. Sombras moteadas convertan los colores del jardn en curiosos
diseos negros y blancos. Las formas diminutas de vida que se despertaban huan
velozmente, como rfagas invisibles que no dejan ningn rastro a su paso.
En medio de todo eso, solitario e ignorado sobre un pequeo cerro que
dominaba el pas de los elfos, el maravilloso rbol que llamaban Ellcry s
continuaba su lenta e inevitable marcha hacia la muerte. El largo proceso
empezaba a cobrar su tributo. La belleza perfecta que haba caracterizado a
Ellcry s en su vida sana haba desaparecido, la perfecta simetra de su estructura
se haba desfigurado. La corteza plateada se desprenda del tronco y de las
ramas, negras y podridas, colgando en tiras semejantes a harapos. Las hojas
rojas se rizaban con la marchitez, y la tierra circundante estaba salpicada de las
que y a haban cado, secas y muertas, crujiendo con el viento. Como un viejo
espantapjaros colgado a un poste sobre los campos, el rbol se ergua rgido y
esqueltico contra el horizonte de la noche.
Allanon, Wil Ohmsford y Amberle miraron hacia arriba desde la base del
montculo sin decir una palabra, con las cabezas encapuchadas levantadas hacia
la luz de la luna. Durante largo tiempo estuvieron callados, inmviles, salvo
porque sus ropas eran agitadas por la brisa. Cuando Amberle habl al fin, su
susurro llen la quietud de una emocin profunda y repentina.
Oh, Allanon, parece tan triste
El druida no respondi; su figura, alta y enjuta, estaba rgida bajo las ropas, su
rostro oculto en la sombra de la capucha. El olor de las lilas pas junto a ellos, se
detuvo un instante y se march. Despus, Amberle dirigi su mirada hacia el
hombre alto, con los brazos cruzados bajo la capa.
Est sufriendo?
El movimiento de la cabeza del druida fue casi imperceptible.
Un poco.
Se est muriendo?
Su vida est llegando al fin. Su tiempo casi se ha acabado.
 Se produjo otro largo silencio.
No puedes hacer nada por ella?
Lo que puede hacerse por ella debes hacerlo t dijo la voz profunda de
Allanon en un suave murmullo.
El suspiro de Amberle fue audible, y un estremecimiento recorri su cuerpo
menudo. Los segundos transcurran con rapidez. Wil mova los pies con
impaciencia, esperando a que la joven elfina tomara una decisin. Pero no era
fcil para ella. No esperaba tener que ir all aquella noche; ninguno de los dos lo
esperaba. Crey eron que, al acabar la reunin del Consejo, se les permitira
dormir. No lo haban hecho desde que entraron en el valle de Rhenn y se
encontraron con Allanon. Se hallaban exhaustos por completo.
Est durmiendo susurr Amberle de repente.
Se despertar para ti respondi el druida.
Ella no desea esto, pens Wil. Nunca lo ha deseado. Y adems est aterrada.
Lo dijo la primera noche en el pequeo jardn, delante de su casa. Sin embargo,
no dijo por qu.
Mir hacia la cima del montculo. Qu era lo que tanto la aterrorizaba de
Ellcry s?
Estoy dispuesta dijo con sencillez y voz tranquila.
Allanon permaneci en silencio durante un momento, luego asinti, con un
movimiento de cabeza, echando la capucha un poco hacia delante con su
respuesta.
Entonces ve. Te esperaremos aqu.
Ella no se movi, se qued mirando al druida durante un momento, como en
espera de algo. Pero no le ofreci nada ms. Cindose la capa, comenz a
andar, subiendo por la suave pendiente, con el rostro levantado hacia el rbol
silencioso y ajado que esperaba arriba.
No volvi a mirar atrs.

Subi la pendiente en corto tiempo y se detuvo ante Ellcry s. No al alcance del

rbol, sino ms all, con su pequea figura encogida bajo los pliegues de su
oscura ropa, sus brazos apretados contra los costados de su cuerpo. Desde la cima
del montculo, la Tierra del Oeste se extenda hasta el horizonte, y ella se sinti
pequea y desprotegida. La brisa nocturna soplaba contra su cara, transportando
las esencias del jardn, y respir profundamente para tranquilizarse.
Necesito slo un momento, se dijo. Slo un momento.
Pero tena tanto miedo!
Todava no comprenda por qu, ni siquiera ahora, despus de tanto tiempo.
Debera ser capaz de entenderlo, de controlarlo. Pero no poda. Eso era lo peor.
El temor era irracional, absurdo, ciego. Estaba all, acechando en el fondo de su
mente como un animal de presa, surgiendo de su escondite cada vez que pensaba
en Ellcry s. Luch contra aquello, esforzndose al mximo, pero an as
serpenteaba en su interior, oscuro e incontrolable. En Villa Refugio haba sido
capaz de superarlo, porque all la causa estaba distante y lejana en el tiempo.
Pero ahora, al volver a Arbolon, al encontrarse a slo una docena de pasos, al
recordar el toque de Ellcry s
Tembl al recordarlo. Lo que realmente tema era que la tocara. Pero por
qu? No le haba producido ningn dao, ningn perjuicio. Serva slo para que
Ellcry s comunicase sus pensamientos a travs de imgenes. Pero siempre tena
la sensacin de que algo ms acompaaba a aquel contacto, incluso desde la
primera vez que Ellcry s le habl. Algo ms.
Sus pensamientos se dispersaron ante el sonido del suave ululato de un bho.
Era consciente de que estaba all desde haca varios minutos y de que los dos
hombres que la esperaban abajo deban de estar mirndola. No deseaba tal cosa.
Empez a andar para situarse al otro lado del rbol.

El druida y el valense observaron en silencio cmo la figura oscura de la

joven rodeaba el rbol hasta desaparecer de su vista. Permanecieron de pie un
rato ms pero, viendo que no volva a aparecer, Allanon se sent sobre la hierba.
Poco despus, Wil se sent a su lado.
Qu hars si Ellcry s decide que y a no es una escogida?
El druida no volvi la cabeza.
Eso no suceder.
El valense dud un momento antes de hablar.
Sabes algo que no nos has dicho, verdad?
La voz de Allanon fue fra.
No. No en el sentido al que te refieres.
Pero s en algn sentido.
De lo que debes ocuparte, valense, es de que nada le ocurra cuando salgis
de Arbolon.
La forma en que dijo eso dej en Wil la clara impresin de que daba por
zanjado el tema, y se sinti incmodo.
Puedes decirme algo ms? pregunt un momento despus. Puedes
decirme por qu le tiene tanto miedo a Ellcry s?
No.
Wil enrojeci bajo su capucha.
Por qu no?
Porque no estoy seguro de comprenderlo. Ni tampoco de que ella lo
comprenda. En cualquier caso, cuando Amberle considere que debes saberlo, te
lo dir.
 Lo dudo. Wil se inclin hacia delante, apoy ando las manos sobre las
rodillas. No parece apreciarme mucho.
Allanon no respondi. Se qued sentado en silencio durante un rato, mirando
de vez en cuando hacia la cumbre del montculo y el rbol solitario. No haba
ninguna seal de Amberle. Wil mir al druida.
Est segura all arriba sola?
El mstico asinti. Wil esper que le explicase por qu estaba segura, pero no
le ofreci ninguna explicacin. El valense se encogi de hombros. Supuso que
estando cerca de ella tendra algn medio para protegerla. Al menos eso
esperaba.

Durante un largo rato Amberle no se movi. No poda. El miedo la haba

paralizado. Permaneci rgida como una estatua a menos de metro y medio de la
rama ms prxima, mirando como hipnotizada a Ellcry s. Dentro de ella, el
miedo corra como hielo fundido, incluso nublando sus pensamientos. Perdi la
conciencia del tiempo, del espacio, de todo, excepto de su incapacidad para dar
los ltimos pasos.
Cuando al fin lo hizo, le pareci como si otra persona hubiera actuado por
ella. Slo percibi que la distancia que la separaba de Ellcry s se acortaba hasta
desaparecer. Qued debajo de la bveda formada por las ramas del rbol, oculta
en sus sombras. La brisa nocturna se disolvi en la quietud y el fro que senta en
su interior se torn en calor.
Sin decir una palabra, se arrodill sobre las hojas muertas y las ramas rotas
que cubran el suelo, cruzando las manos en su regazo. Y esper.
Poco despus descendi hacia ella una rama enferma y envolvi suavemente
sus hombros.
Amberle.
La joven elfina empez a llorar.
Llevaban mucho tiempo en silencio, cuando, de pronto, record algo extrao
que haba dicho Allanon antes. Haba decidido no volver a preguntar nada ms al
druida despus del ltimo dilogo, pero su curiosidad fue ms fuerte que l.

Allanon?
El druida lo mir.
Algo me preocupa. Se tom un momento para ordenar las palabras.
Cuando dijiste a Amberle que debamos venir aqu esta noche, ella te record
que habas informado a los elfos del Consejo Supremo de que se le dara un da o
dos para descansar. Le contestaste que eso fue una mentira necesaria. Qu
quisiste decir?
 La luz de la luna revel la familiar sonrisa burlona esbozndose en el rostro
enjuto del mstico.
Me estaba preguntando cundo haras esa pregunta, Wil Ohmsford. Ri
sonoramente. Tu mana de preguntar no tiene lmites.
Wil hizo un gesto de tristeza.
Tendr una respuesta para mi pregunta?
Allanon asinti.
Una respuesta que no te agradar. La mentira fue necesaria porque hay un
espa entre los elfos.
El valense se qued asombrado.
Cmo sabes eso?
Por lgica. Cuando llegu a Paranor, los demonios estaban y a
esperndome. Esperndome, valense; no me haba seguido nadie. Eso sugiere
que saban de antemano que y o iba para all. Cmo lo supieron? Y, sobre todo,
cmo supieron de m? Slo Eventine tena noticia de que y o haba vuelto a las
Cuatro Tierras. Slo Eventine conoca mi propsito de viajar a Paranor; le dije en
secreto que ira all para estudiar los libros de historia de los druidas, para intentar
descubrir la ubicacin de Salvafuerte. Le indiqu que no dijera nada y debi
hacerlo exactamente as. Se detuvo un momento. Eso deja slo una
posibilidad. Alguien escuch nuestra conversacin; alguien que tena razones para
delatarnos a los demonios.
Wil pareci confundido.
Pero cmo pudo ocurrir eso? T mismo dijiste que nadie conoca tu vuelta
a las Cuatro Tierras antes de que hablases con Eventine.
Eso tambin me extraa admiti el druida. El espa debe de ser
alguien con fcil acceso al rey, alguien que conozca todo lo que hace. Alguien
perteneciente al servicio de la casa, quiz. Se encogi de hombros. En
cualquier caso, fue una suerte que no mencionase al rey dnde poda encontrarse
Amberle, o los demonios la habran encontrado antes que y o, supongo.
Wil sinti un hormigueo en la piel. La sugerencia le result totalmente
desconcertante. Por primera vez desde que se haba encontrado con Allanon,
agradeci que el druida fuese tan reservado sobre lo que saba.
Si es as, por qu diste tanta informacin a los elfos del Consejo Supremo?
pregunt. Si hay un espa, le proporcionaste la posibilidad de informar sobre
todo lo que se dijo en la reunin.
El druida se inclin hacia delante.
Una posibilidad muy buena. De hecho, pretendo asegurarme de que lo
haga. sa es la razn de la mentira. Los demonios saben que estamos aqu, y
saben por qu estamos aqu. Saben quin soy, y saben quin es Amberle. Pero
todava no te conocen a ti. Todo eso lo han descubierto por mi conversacin con
Eventine y por lo que han visto mientras nos perseguan desde Villa Refugio. A los
elfos del Consejo Supremo no les he dicho nada nuevo, excepto una pequea
cosa; que Amberle descansara unos das antes de ver a Ellcry s. Por tanto,
durante ese tiempo al menos, los demonios no esperarn que hagamos nada.
Creo que esa mentira nos proporcionar una ventaja pequea pero muy til.
Qu clase de ventaja? pregunt Wil frunciendo el entrecejo. Qu
tienes en mente, Allanon?
El druida arrug los labios.
En cuanto a eso, Wil, me temo que tendr que pedirte que tengas un poco
ms de paciencia. Pero te prometo que recibirs la respuesta antes de que acabe
esta noche. Te parece justo?
Wil pens que no haba nada que pudiera calificarse de justo en todo aquello.
Sin embargo, saba que era intil insistir. Cuando Allanon tomaba una decisin, no
haba nada que hacer.
Una cosa ms. El druida apoy una mano en el hombro del valense
como advertencia. No le hables de esto a Amberle. Ya est suficientemente
asustada, y no hay razn para asustarla ms. Que quede como un secreto entre t
y y o.
El valense asinti. En eso, al menos, podan estar de acuerdo.

Slo minutos ms tarde, Amberle apareci de pronto debajo de la sombra del

rbol. Su silueta se proy ect durante un momento contra el cielo nocturno; luego
pareci que vacilaba antes de iniciar la vuelta hacia ellos. Caminaba con lentitud,
con cuidado, como si no estuviera segura de sus movimientos, con las manos
enlazadas sobre su pecho. Tena bajada la capucha y su largo cabello castao se
agitaba tras ella en la brisa. Al acercarse, pudieron ver claramente su rostro
angustiado. Estaba plido y demacrado, surcado por las lgrimas, y el miedo se
reflejaba en sus ojos.
Lleg hasta donde ellos estaban y se detuvo. Su cuerpo delgado temblaba.
Allanon? balbuce con voz queda, atragantndose con el nombre.
El druida vio que estaba a punto de derrumbarse. Se adelant hasta ella, la
tom en sus brazos y la apret contra s. Ella se dej abrazar, llorando sin hacer
ruido. Permanecieron as durante largo tiempo, en silencio. Wil los observ con
cierta incomodidad, sintindose totalmente intil.
Despus, el llanto ces. Allanon solt a la joven y retrocedi. Ella mantuvo el
rostro inclinado hacia el suelo un momento ms; luego, lo elev hacia l.
Tenas razn dijo.
Las manos enlazadas se apartaron de los pliegues de la tnica y se abrieron
lentamente. Anidada en sus palmas, como una piedra de un blanco plateado y
forma perfecta, estaba la semilla de Ellcry s.
 ____ 20 ____
Pasados unos momentos, Allanon los condujo fuera de los jardines. Con las
capuchas echadas y arrebujados en sus capas, atravesaron la verja y pasaron
ante los centinelas de la Guardia Negra, encaminndose de vuelta a la ciudad. El
druida no les dio ninguna explicacin sobre su lugar de destino, y ellos tampoco
preguntaron. Iban en silencio; Allanon un paso o dos delante, Wil y Amberle tras
l. Ambos estaban exhaustos. El valense diriga miradas frecuentes a la joven,
ms preocupado por ella que por s mismo, pero sta daba pocas muestras de su
estado emocional, y slo en una ocasin pudo divisar su rostro bajo la capucha.
Le pregunt si se encontraba bien, y ella respondi asintiendo pero sin hablar.
Poco tiempo despus se encontraron en las cercanas de la mansin de los
Elessedil. Con un gesto, Allanon indic que lo siguieran por los jardines que
rodeaban la oscura edificacin, dirigindolos a travs de los pinos que bordeaban
el csped de la parte sur, y despus a lo largo de una serie de setos hasta una
pequea glorieta y un par de puertas cristaleras cubiertas por densas sombras.
Detenindose ante ellas, Allanon golpe suavemente el vidrio. Hubo un momento
de espera, despus las cortinas que cubran su lado interior ondearon ligeramente.
Se descorri un cerrojo y las puertas se abrieron. Allanon les indic que entraran
con rapidez, mir furtivamente a todos lados, y entr tras ellos, cerrando la
puerta despus.
Permanecieron durante unos segundos en la oscuridad, escuchando el dbil
sonido de las pisadas de alguien que andaba con lentitud por la habitacin. Una luz
se prendi en la mecha de una vela y Wil descubri que se hallaban es un
pequeo estudio donde el roble pulido de las paredes y las estanteras brillaba a la
tenue luz de la llama, y con suaves trazos de color de cuero de las
encuadernaciones de los libros y de los tapices visibles entre las sombras. En el
otro extremo de la habitacin, un viejo lebrel levant su cabeza griscea de la
pequea manta marrn donde dorma y sacudi la cola a guisa de saludo.
Eventine Elessedil apoy la vela en una pequea mesa de trabajo y se volvi
para recibirlos.
Est todo arreglado? pregunt Allanon, y su profunda voz rompi el
silencio.
El rey asinti.
Y tu ay uda de cmara? concret el druida, mientras atravesaba la
estancia hacia la puerta que la comunicaba con el resto de la casa. La abri, mir
un instante al exterior, y volvi a cerrarla.
Todo el mundo duerme excepto Dardan y Rhoe, que se encuentran
vigilando la puerta de mi dormitorio, crey ndome dormido. No hay nadie ms
aqu, excepto el viejo Manx.
El lebrel se incorpor al or su nombre, luego baj la cabeza, colocndola
entre las patas delanteras, y cerr de nuevo los ojos.
Allanon se acerc al grupo.
Entonces podemos empezar.
Hizo una seal a Wil y Amberle para que ocupasen sus asientos junto a la
mesa, acercando una tercera silla para l. El valense se sent cansadamente.
Amberle dio un paso adelante y se detuvo, fijando sus ojos en su abuelo.
Eventine la mir tambin, dud un momento y avanz con decisin para
abrazarla. La joven elfina se qued rgida, pero luego sus brazos lo rodearon
tambin.
Te quiero, abuelo susurr. Te he echado mucho de menos.
El anciano rey no habl; se limit a asentir con un gesto sobre el hombro de
ella, y a acariciar su cabello con la mano. Despus sujet con cario la cabeza
de la joven y la inclin hacia atrs, para hacer que lo mirara.
Lo ocurrido entre nosotros pertenece al pasado, Amberle. Est olvidado y a.
No habr ms palabras speras entre nosotros. ste es tu hogar. Quiero que ests
aqu conmigo, con tu familia.
La elfina sacudi la cabeza tristemente.
He hablado con Ellcry s, abuelo. Me ha dicho que soy su escogida. Me ha
dado la semilla.
El rostro del anciano palideci y sus ojos miraron al suelo.
Lo siento, Amberle. S que deseabas que fuese de otra forma. Creme, y o
tambin lo deseaba.
Lo s contest ella, pero haba desesperacin en su mirada.
Se separ de l y se sent en la mesa con Wil y Allanon. El rey se qued de
pie durante un momento, con la vista puesta en su nieta. Pareca asustado y
confundido como un nio extraviado. Se rehzo poco a poco. Despus, fue a
sentarse con los dems.
Allanon se inclin hacia delante, apoy ando las manos en la mesa.
Eventine y y o llegamos al acuerdo, tras la reunin del Consejo Supremo,
de volvernos a reunir aqu, en secreto. Lo que se diga quedar entre nosotros
cuatro. No tenemos mucho tiempo, y debemos actuar con rapidez para salvar al
pueblo de los elfos. Ellcry s est fallando. Pronto los demonios encerrados en la
Prohibicin se extendern por las Cuatro Tierras. Eventine y y o estaremos para
hacerles frente cuando ocurra. Pero t, Amberle, y t tambin, Wil, tenis que ir
en busca del Fuego de Sangre. Se volvi hacia la muchacha. Ira contigo si
pudiera. Ira contigo si hubiera algn medio de hacerlo, pero no lo hay. Uno de
los demonios que y a ha escapado de la Prohibicin, y otros, que an estn
recluidos all, poseen poderes que ni tu abuelo ni el pueblo de los elfos
conseguirn resistir sin mi ay uda. Mi tarea ser proteger a los elfos de esos
poderes. La hechicera se enfrentar a la hechicera. Debe ser as.
Pero en mi lugar estar Wil Ohmsford, y no lo he escogido a la ligera para
confiarle tu cuidado y seguridad. Su abuelo fue quien me acompa en el rescate
de la Espada de Shannara, quien lo consigui y se enfrent con ella al Seor de
los Brujos hasta destruirlo. Su to abuelo Flick salv una vez la vida de tu abuelo.
Wil tiene la fuerza de carcter de los dos hombres; tiene el mismo sentido del
honor que ellos. Has visto que est en posesin de las piedras lficas que una vez
le di a su abuelo. l te proteger como y o lo hara. l estar a tu lado, Amberle;
no te fallar.
Hubo un largo silencio. El valense se sinti turbado por las palabras del druida;
turbado e incmodo. No estaba seguro de s mismo. Le dirigi una rpida mirada
a Amberle y descubri que lo estaba observando.
Eres una escogida al servicio de Ellcry s continu Allanon atray endo de
nuevo los ojos de la joven hacia l. Aunque quiz todos desearamos que fuera
de otra forma, debemos aceptar que es as. Eres la ltima de los escogidos, y por
tanto la ltima esperanza para tu pueblo. Slo t puedes restablecer la
Prohibicin. Una responsabilidad terrible, Amberle, pero es la tuy a. Si fracasas,
los demonios y los elfos lucharn hasta que uno de los dos bandos sea destruido
por completo, Ellcry s te ha dado su semilla, y debes llevarla al Fuego de Sangre.
Eso no ser fcil. El Fuego de Sangre se encuentra en un lugar llamado
Salvafuerte, y Salvafuerte pertenece al mundo antiguo. Ese mundo ha
desaparecido en un cambio total. A travs de los aos, el lugar llamado
Salvafuerte ha sido olvidado. Ni siquiera Ellcry s puede reconocer el camino que
conduce all. De no ser por los libros de historia de los druidas, Salvafuerte estara
irremediablemente perdido para nosotros. Sin embargo, los libros de historia
enlazan el pasado con el presente. Los he ledo detenidamente y ahora s dnde
se encuentra.
Hizo una pausa.
Se encuentra en el Indomitun.
Nadie dijo una palabra. No era necesario. Incluso Wil Ohmsford, un hombre
de la Tierra del Sur que hasta entonces no haba puesto un pie en la Tierra del
Oeste, haba odo hablar del Indomitun. Oculta en el interior de los bosques que se
hallaban al sur del pas de los elfos, haba una regin salvaje, traicionera y
amenazante, prcticamente rodeada de montaas y cinagas. All slo poda
encontrarse menos de media docena de aldeas, y todas estaban habitadas por
ladrones, asesinos y criminales de cualquier clase. Incluso stos pocas veces se
alejaban de sus pueblos o de los pocos caminos transitados que cruzaban la
regin, porque los rumores decan que en los bosques de ms all haba criaturas
con las que ningn humano quera encontrarse.
Wil respir profundamente.
Cabe la posibilidad de que sepas en qu lugar del Indomitun se encuentra
el Fuego de Sangre?
Allanon neg con la cabeza.
No puedo estar seguro. Incluso los libros de historia de los druidas se
refieren en parte a la geografa del antiguo mundo, y las seales que entonces
existan han desaparecido. Tendris que confiar en las piedras lficas.
Lo tema. El valense se hundi en su silla. Usando las piedras lficas
informaremos a los demonios de donde nos encontramos.
Por desgracia, eso es cierto. Tendris que actuar con mucha prudencia,
Wil. Os relatar lo que Ellcry s dijo a los escogidos sobre Salvafuerte antes de que
fuesen asesinados, y lo que despus me dijo a m. Eso puede ay udaros. El Fuego
de Sangre se encuentra en una tierra indmita rodeada de montaas y cinagas;
obviamente el Indomitun, tal como figura en los libros de los druidas. Ahora
oiris el resto de lo que dijo. All hay una profunda neblina que aparece y
desaparece. En el centro de esa regin se encuentra un promontorio solitario y,
bajo l, un laberinto de tneles que penetran en la tierra. En algn lugar del
interior del laberinto hay una puerta de cristal imposible de romper. Tras la
puerta encontraris el Fuego de Sangre. Movi la cabeza con expresin
reflexiva. Como veis, en lneas generales la descripcin del Indomitun sigue
siendo sorprendentemente exacta, a pesar del paso de tantos aos y de los
cambios que el cataclismo produjo en la geografa de la tierra con las Grandes
Guerras. Quiz los detalles tambin lo sean. Quizs el Fuego de Sangre se
encuentra an bajo un promontorio aislado, en un laberinto de tneles. Se
encogi de hombros. Os dara ms informacin si la tuviese, pero no la tengo.
Debis usar sta lo mejor que podis.
Wil logr esbozar una sonrisa dbil, un poco forzada. No se atrevi a mirar a
Amberle.
Cmo llegaremos hasta el Indomitun? pregunt.
El druida dirigi una mirada interrogativa a Eventine, pero el rey elfo pareca
estar absorto. Al final, disturbado por el silencio, mir a Allanon y asinti con aire
ausente.
Todo est arreglado.
El druida pareci vacilar, luego se volvi a Amberle.
Tu abuelo ha escogido al capitn Crispin, que est al mando de la Guardia
Especial, para que sea vuestro gua y protector en este viaje. Crispin es un
soldado ingenioso y valiente; os ser til. Se le han dado instrucciones de que
escoja media docena de rastreadores elfos para que formen vuestra escolta. Seis
es un nmero pequeo, pero en este caso un nmero pequeo puede ser indicado.
Atraer menos la atencin que un gran destacamento y permitir que el viaje se
haga con may or rapidez.
El plan que el rey y y o hemos pensado es el siguiente: Seris sacados de la
ciudad en secreto; eso ha quedado en manos del capitn Crispin. Slo l conocer
vuestra misin. l y los rastreadores elfos os acompaarn hasta donde los
necesitis. A todos se les ha dado instrucciones de que os eviten cualquier dao,
de que hagan todo lo posible para protegeros.
Allanon.
Fue Eventine quien habl, fijando de repente su mirada llena de preocupacin
en el rostro del druida. Sus ojos azules y penetrantes se encontraron con los del
otro.
Hay algo ms que no te he dicho. No lo hice porque slo tuvimos unos
momentos al final del Consejo. Pero creo que debo decrtelo ahora. Hay un
motivo de inquietud en esta aventura adems del manifiesto peligro de ser
seguidos por los demonios.
Se inclin hacia delante, cruzando los brazos sobre la mesa para apoy arse. Su
cara, iluminada por la tenue luz de la vela, pareca muy vieja.
T sabes cmo murieron los escogidos, pero tal vez Wil y Amberle no lo
sepan. Su mirada se desvi. Fueron descuartizados, desfigurados hasta casi
imposibilitar su identificacin.
El espanto se reflej en las caras de la joven y el valense. El rey apoy una
mano en el hombro de su nieta.
No digo esto para asustarte ms, Amberle, ni a ti tampoco, Wil. Volvi a
desviar los ojos hacia el druida. Desde que te fuiste a Arbolon se han producido
ms muertes como las de los escogidos. Muchas muertes. Lo que los asesin ha
estado vagando por los alrededores, destruy endo lo que encontraba a su paso,
humano o animal, joven o viejo. Han muerto unos cincuenta elfos; todos de la
misma manera, todos despedazados. Hace tres noches, una patrulla entera fuera
asaltada y destruida. Seis elfos armados. Una semana antes, un acuartelamiento
del ejrcito situado en el extremo norte de la ciudad fue atacado y veinte de sus
ocupantes asesinados mientras dorman. Se ha visto un nmero creciente de
demonios en la Tierra del Oeste desde que Ellcry s empez a debilitarse y
tambin ms de una lucha campal, pero nada semejante, nada tan deliberado y
premeditado. Esa criatura sabe lo que hace; mata con un propsito. Hemos
tratado sin xito de perseguirla. Pero no podemos. Ni siquiera la hemos visto.
Nadie la ha visto. Pero est ah, acechndonos. Hizo una pausa. Cuando se la
envi con el propsito de que destruy era a los escogidos, as lo hizo con todos
excepto con uno. Puede que sea enviada de nuevo.
Amberle estaba blanca. Allanon se mes la barba pensativamente.
S, hubo un demonio as en los tiempos antiguos musit. Un demonio
que mataba por una necesidad instintiva. Lo llamaban Parca.
 No importa como lo llamaran dijo de repente Wil. Lo que quiero
saber es cmo evitarlo.
Con el secreto respondi el druida. A pesar de lo perverso y astuto que
sea ese demonio, no tiene ms razones que sus semejantes para sospechar que
vais a salir de Arbolon. Si cree que estis an aqu, si todos creen que estis an
aqu, no os buscarn en ningn otro lugar. Quiz consigamos hacerles creer eso.
Se volvi hacia Eventine. Pronto Ellcry s y a no podr mantener el muro de
la Prohibicin con la fuerza suficiente para retener al resto de los demonios
apresados dentro. Cuando llegue ese momento, los demonios unirn sus fuerzas
en el punto ms dbil del muro y escaparn. No podemos esperar a que eso
ocurra. Debemos encontrar el lugar por donde intentarn cruzar y hacer lo que
podamos para evitarlo. Si fracasamos, deberemos intentar una accin que retrase
su marcha sobre Arbolon. Intentarn entrar aqu, porque querrn destruir a
Ellcry s. Tienen que hacerlo. No pueden permitir su existencia. Recordad que
mientras era fuerte, significaba una condena para ellos. Pero al debilitarse, lo es
menos. Una vez hay an atravesado el muro, avanzarn rpidamente para
destruirla. Tenemos que hacer todo lo posible por evitarlo. Tenemos que dar
tiempo a Amberle para que llegue al Fuego de Sangre y vuelva. Debemos
mantener alejados a los demonios de Arbolon hasta entonces.
Por tanto. Dej la frase suspendida durante un momento en el silencio de
la pequea habitacin. Engaaremos a los demonios que y a han abandonado la
Prohibicin actuando como si los preparativos para ir en busca del Fuego de
Sangre todava no estuvieran dispuestos. Fingiremos que an no os habis ido. Los
demonios saben que y o he trado a Amberle hasta aqu, y esperarn que la
acompae cuando se vay a. Podemos aprovecharnos de eso. Podemos centrar su
atencin sobre m. Cuando descubran que los hemos engaado, estaris y a lejos
de su alcance.
A menos que su espa sea ms ingenioso de lo que t supones, quiso decir Wil;
pero decidi no hacerlo.
Parece alentador dijo en cambio. Parece que todo est decidido,
excepto el momento de nuestra salida.
El druida se retrep en su silla.
Saldris al amanecer.
Wil lo mir con incredulidad.
Al amanecer? Maana?
Amberle se levant como impulsada por un resorte.
Eso es imposible, druida! Estamos agotados! No hemos dormido desde
hace dos das. Necesitamos ms que unas pocas horas de descanso para estar en
forma de nuevo.
Allanon alz las manos.
Tranquilzate, elfina. Comprendo eso tan bien como vosotros. Pero
reflexiona. Los demonios saben que has venido aqu con el propsito de llevar la
semilla de Ellcry s al Fuego de Sangre. Saben que intentars salir de la ciudad, y
estarn vigilando atentamente. Pero no vigilarn ahora tanto como dentro de uno
o dos das. Sabes por qu? Porque esperarn que descanses primero. Por eso
precisamente debis salir en seguida. La sorpresa nos dar la mejor ocasin de
burlarlos.
La comprensin asom a los ojos de Wil. sa era la ventaja que el druida
haba esperado que les proporcionara su mentira en el Consejo Supremo.
Podris descansar lo suficiente cuando hay is salido de la ciudad
prometi Allanon. Dos das de viaje os permitirn llegar hasta el bosque de
Drey ; all podris recuperar el sueo perdido. Pero permanecer en Arbolon sera
muy peligroso. Cuanto antes salgis de aqu, ms posibilidades tendris.
A Wil le disgustaba admitirlo, pero haba lgica en las palabras del druida.
Mir a Amberle. Ella le devolvi la mirada, en silencio, frustrada y ofendida,
luego se volvi hacia Allanon.
Quiero ver a mi madre antes de irme.
El druida neg con la cabeza.
Eso no es conveniente, Amberle.
Las mandbulas de la joven se tensaron.
Pareces creer que tienes la ltima palabra respecto a mis deseos, druida.
No es as. Quiero ver a mi madre.
Los demonios saben quin eres. Si tambin saben quin es tu madre,
estarn esperando que vay as a verla. Es peligroso.
Estar aqu y a es peligroso. Estoy segura de que logrars encontrar la forma
de que pueda pasar cinco minutos con mi madre. Baj los ojos. No seas tan
estpido como para sugerir que podr verla cuando vuelva.
Hubo un incmodo momento de silencio. El rostro oscuro de Allanon perdi
su expresin de repente, como si temiese que revelara algo que deseaba
mantener oculto. Wil advirti el cambio, y ste lo intrig.
Como quieras accedi el druida. Se puso en pie. Ahora debes dormir
mientras te sea posible. Tenemos que irnos.
Eventine se levant, volvindose hacia su nieta.
Siento que Arion hablara con tanta dureza en el Consejo se disculp. Dio
la impresin de que iba a decir algo ms, pero no lo hizo. Sacudi la cabeza.
Creo que con el tiempo lo entender, como y o
Dej la frase inconclusa, luego rode con sus brazos a Amberle y la bes.
Si no fuese tan viejo empez a decir emocionado, pero ella apoy sus
dedos en la boca de l para callarlo y neg con la cabeza.
No eres tan viejo como para no ver que es ms necesario que te quedes
aqu a que vengas conmigo dijo con una sonrisa, y en sus ojos aparecieron
lgrimas al devolverle el beso.
 Sintindose fuera de lugar, Wil se alej de la mesa y avanz lentamente hasta
el perro que dorma. Manx lo oy aproximarse y abri un ojo inquisitivo. En un
impulso, Wil extendi una mano para acariciarlo, pero Manx emiti un furioso
gruido, apenas audible. Wil retrocedi.
Qu animal tan antiptico!, pens el valense.
Volvi a reunirse con los dems. Eventine le estrech la mano y le dese
suerte. Despus, con Amberle al lado, sigui a Allanon que sala por las grandes
puertas cristaleras hacia la noche.
 ____ 21 ____
El druida los llev hasta una casita situada sobre una ladera boscosa en el
extremo norte de la ciudad, en medio de un grupo de casas de estructura similar.
No haba nada que la distinguiese de las otras, y eso sugiri a Wil el motivo
principal de su eleccin. Aunque estaba desierta cuando entraron, se hallaba
totalmente amueblada y pareca haber sido habitada hasta poco antes. Allanon no
les dijo qu haba sido de sus propietarios. Entr como si fuera suy a, atraves la
oscuridad de la sala para encender varias lmparas de aceite, y despus corri
las cortinas que decoraban las ventanas. Tras revisar cada una de las habitaciones
mientras Wil y Amberle esperaban en una pequea mesa adornada con flores
recin cortadas y manteles bordados, volvi con pan, queso, fruta y una jarra de
agua. Comieron en silencio. Wil consumi gran cantidad de alimentos a pesar de
lo avanzado de la hora; Amberle apenas prob nada. Cuando dieron por
terminada la cena, Allanon condujo a la joven a un dormitorio situado en la parte
posterior. Detrs de las cortinas haba una ventana con los postigos asegurados
con cerrojos y barras. El druida los revis y se sinti satisfecho. Amberle no hizo
ningn comentario. Se dirigi directamente al lecho de plumas. Estaba tan
cansada que ni siquiera se molest en desnudarse. Se quit las botas, pateando, y
se dej caer sobre la cama. Se qued dormida inmediatamente. Allanon la
cubri con una manta ligera, despus sali de la habitacin cerrando la puerta sin
hacer ruido.
Solo en la sala principal, Wil Ohmsford observaba a travs de las cortinas la
oscuridad del exterior, donde las luces de la ciudad parpadeaban como
lucirnagas en las sombras del bosque. Mir hacia el druida cuando ste
apareci, con inquietud.
Tenemos que hablar, Allanon.
El hombre alto no pareci sorprenderse.
Todava ms preguntas, Wil Ohmsford?
No exactamente.
El valense daba la impresin de estar incmodo.
Ya entiendo. Bueno, por qu no nos sentamos?
Wil asinti, y los dos se adelantaron para colocar una silla frente a la otra en
la pequea mesa donde haban comido. Ya sentados, el joven pareci no saber
cmo empezar. Allanon lo miraba de forma inexpresiva, esperando.
 Me ocurri algo cuando intent usar las piedras lficas contra los demonios
en el Tirfing, algo que no entiendo empez al fin, evitando los ojos oscuros del
druida. Casi haba decidido no decirte nada de esto porque no quera que
pensaras que estaba buscando una excusa para no emprender el viaje al
Indomitun.
Eso habra sido una tontera dijo Allanon serenamente. Cuntame lo
que te ocurri.
El valense pareci no orlo.
La nica razn que me ha decidido a contrtelo es la seguridad de
Amberle, que quizs habra puesto en peligro si segua callado. Admitiendo que
soy su protector, no me puedo permitir la consideracin de mi orgullo.
Dime qu te ocurri insisti el druida.
Wil levant la vista, inquieto.
Lo explicar de la mejor manera que pueda. Como dije, cuando el
demonio iba hacia m e intent usar las piedras lficas, algo en mi interior se
resisti. Fue como una especie de bloqueo, como un muro que se interpusiera
entre las piedras lficas y y o, impidindome pedirles su ay uda. Las mantuve
ante m e intent llegar hasta ellas, convocar su poder, pero nada ocurri. En ese
instante, pens que estabas equivocado al creer que y o podra usar las piedras
como lo hizo mi abuelo. Pens que iba a morir. Pero entonces, justo antes de que
el demonio me alcanzara, el muro de mi interior se desplom y el poder de las
piedras surgi de repente y destruy a la criatura.
Hizo una pausa.
Desde entonces he reflexionado mucho sobre eso. Al principio cre que no
haba entendido de qu forma tena que usar las piedras lficas, que fue mi
inexperiencia o mi aturdimiento lo que provoc la resistencia; pero y a no lo creo.
Fue algo diferente. Fue algo que me envolvi.
El druida lo observ con atencin y en silencio durante varios minutos. Una
de sus manos jugaba con su barbita negra, tirando de ella, retorcindola.
Despus, la dej caer.
Recordars que te dije que las piedras lficas eran una magia antigua, una
magia de los tiempos anteriores al hombre, una magia que perteneca a una
poca en que los personajes fantsticos dominaban la tierra y la magia era algo
normal. Entonces haba muchos tipos distintos de piedras lficas, y servan para
diferentes propsitos. Sus colores identificaban su utilidad. Las piedras lficas
azules, como las que t tienes, son piedras de bsqueda. La posesin de las
piedras lficas azules permite a su propietario encontrar aquello que est
escondido sin ms que desearlo; por ejemplo, el Fuego de Sangre que vosotros
buscaris. Otras presentan caractersticas diferentes. Todas poseen el poder de
ofrecer proteccin contra otras magias o contra seres creados por la magia y la
hechicera. Pero el alcance de esa proteccin, es decir, el alcance del poder de
las piedras, depende totalmente de la fuerza de carcter de su propietario. Las
piedras se agrupan en conjuntos de tres; hay una razn para ello. Cada una
representa una parte del dueo: una para el corazn, otra para el cuerpo, otra
para la mente. Para que cobren vida, las tres deben actuar en concierto; tres
fuerzas independientes unindose en una sola. El xito del dueo al emplear las
piedras lficas ser una medida de su habilidad para unir esas fuerzas.
Extendi las manos sobre la mesa.
Las piedras lficas tienen otra caracterstica, Wil; una caracterstica bsica
para su uso. Pertenecen a la magia lfica; fueron creadas por magos elfos slo
para los elfos. Han pasado de generacin en generacin, de familia en familia,
de mano en mano; pero siempre de elfos a elfos, porque nadie ms podra
usarlas.
Una expresin de incredulidad cruz el rostro del valense.
Tratas de decirme que no puedo usar las piedras lficas porque no soy
elfo? pregunt.
Allanon neg con la cabeza.
No es tan sencillo. Se inclin hacia delante, y escogi las palabras con
cuidado. T eres elfo en parte, Wil. Como tu abuelo. Pero l es medio elfo, era
hijo de una elfina y de un hombre. Contigo es un poco diferente. Ni tu madre ni
tu abuela fueron elfinas; las dos pertenecan a la raza del hombre. Todo lo que es
lfico en ti lo has heredado de tu abuelo por va de tu padre.
No entiendo qu diferencia hay insisti Wil. Por qu iba a tener
dificultades en usar las piedras lficas cuando mi abuelo no las tuvo? Al menos
hay en m parte de su sangre lfica.
No es tu parte lfica lo que te causa dificultades aclar el druida de
inmediato. Es tu sangre de hombre. Tienes las caractersticas fsicas de tu
abuelo, y esa parte de ti delata tu inconfundible herencia. Pero es slo una parte
pequea del total; t eres ms hombre que elfo. Hizo una pausa.
Comprndelo, cuando intentas usar las piedras, slo una pequea parte de ti
puede comunicarte con su poder. El equilibrio de tu corazn, tu mente y tu cuerpo
se resiste a la intrusin de la magia. Forma una barrera contra ella. Las tres
fuerzas se debilitan, porque han de reducirse hasta que slo queda la parte lfica
de cada una de ellas. Eso debe de ser lo que experimentaste: el rechazo de tu
parte dominante de hombre hacia la magia.
Wil sacudi la cabeza, confundido.
Pero y mi abuelo? Experiment algn rechazo?
No, l no admiti Allanon. Pero tu abuelo era medio elfo. La mitad
lfica dominaba y le dio poder sobre las piedras. La resistencia que experiment
fue casi imperceptible. Pero tu caso es distinto. Tus vnculos con el poder de las
piedras son ms tenues.
Wil lo mir fijamente.
 Allanon, sabas esto cuando fuiste a buscarme a Storlock. Tenas que
saberlo. Sin embargo no dijiste nada. Ni una palabra. Ni una.
La expresin del druida no cambi.
Qu iba a decir, valense? No poda determinar qu grado de dificultad
encontraras al usar las piedras. Eso depende en gran parte del carcter del
propietario. Yo te cre lo bastante fuerte para superar la resistencia que
encontraras en tu interior. An lo creo. Exponindote el problema habra
provocado una inseguridad considerable en ti; inseguridad que te poda haber
conducido a la muerte en el Tirfing.
El valense se levant sin decir nada, con una expresin de aturdimiento en el
rostro. Se alej unos pasos de la mesa, y despus se volvi.
Eso puede volver a ocurrir, verdad? pregunt en voz baja. Cada vez
que intente usar las piedras lficas.
El druida asinti. Wil estudi el rostro oscuro en silencio durante un momento.
Las implicaciones de esa afirmacin revolotearon en su mente como hojas secas
agitadas por el viento.
Cada vez repiti. Las hojas se detuvieron de repente. Entonces puede
llegar un momento en que mi resistencia interior resulte demasiado fuerte. Puede
llegar un momento en que invoque el poder de las piedras y stas no me
respondan.
Allanon se tom cierto tiempo para responder.
S, es posible.
Wil se volvi a sentar. La incredulidad de su rostro se transform en miedo.
Cmo puedes confiarme la proteccin de Amberle sabiendo eso?
La mano del druida golpe la mesa como un martillo.
Porque no hay nadie ms! Su rostro enrojeci de ira, pero su voz
permaneci serena. Ya te suger en otra ocasin que debas empezar a creer
en ti mismo. Te lo dir una vez ms. No siempre estamos bien preparados para
afrontar las dificultades que la vida pone a nuestro paso. As ocurre ahora.
Deseara que mi poder fuera tan grande como para hacer innecesaria tu ay uda,
deseara poder darte algo ms que sirviera de proteccin para la joven elfina y
para ti mismo. Lo deseo, pero no puedo. Te traje a Arbolon porque estaba seguro
de que y o solo no podra salvar a los elfos del peligro que los amenaza. Ambos
somos inadecuados para esto, Wil Ohmsford. Pero debemos actuar de la mejor
manera tal y como somos. Los druidas han desaparecido, la magia lfica del
antiguo mundo se ha perdido. Slo estamos t y y o. Slo estn las piedras lficas
que t posees y la magia que y o ejerzo. Eso es todo, pero debe intentarse.
Wil le mantuvo la mirada.
No temo por m, sino por Amberle. Si le fallo
No debes fallarle. La voz del druida era dura, insistente. No debes!
Eres todo con lo que ella cuenta.
 Wil se tens.
Puede que y o no sea suficiente.
Que no seas suficiente? Las palabras fueron pronunciadas con
sarcasmo. Allanon sacudi la cabeza. Tu abuelo crey una vez lo mismo que
t, no hace tantos aos. No poda entender cmo y o consideraba posible que l
posey ese los medios para destruir a un ser tan imponente como el Seor de los
Brujos. Despus de todo, slo era un pequeo e insignificante valense.
Se produjo una larga pausa. Wil y el druida se miraron en silencio, el
resplandor de las lmparas de aceite aleteaba en sus rostros. Despus la forma
oscura de Allanon se levant de manera deliberadamente lenta.
Cree en ti. Ya has usado las piedras lficas una vez, has experimentado y
superado la resistencia de tu interior y convocado su magia. Puedes hacerlo otra.
Lo hars. Eres un hijo de la casa de Shannara, tienes un legado de fuerza y valor
may or que cualquier duda o miedo que te haga dudar de tu sangre de elfo. Se
inclin hacia delante. Dame tu mano.
El joven obedeci. Allanon la estrech en la suy a.
He aqu mi mano y sta es mi alianza. He aqu mi promesa para ti. Tendrs
xito en tu bsqueda, Wil Ohmsford. Encontrars el Fuego de Sangre y traers de
nuevo a su patria a la ltima de los escogidos, que restaurar a Ellcry s. Su voz
fue baja e imperativa. Yo lo creo as, y t tambin debes creerlo.
Los ojos duros y negros penetraron hasta el fondo del valense, y ste sinti
como si todo l quedara al descubierto. Sin embargo no apart la mirada. Cuando
habl, sus palabras fueron poco ms que un susurro:
Lo intentar.
El druida asinti. Era lo bastante inteligente para dejar as las cosas.

Eventine Elessedil se qued en su estudio durante largo tiempo despus de que

ellos se marcharon. Permaneci inmvil en el lmite del crculo de luz
proy ectado por la llama solitaria, como una figura ajada formada por sombras y
ropas amontonadas. Hundido en el abrazo familiar de su silln favorito, una pieza
tapizada en cuero, gastada por los aos y deformada por el uso, el rey de los
elfos miraba absorto hacia las estanteras, pinturas y tapices que cubran la pared
de enfrente, pensando en lo que haba sucedido y en lo que an tena que suceder.
La medianoche lleg y se fue.
Por ltimo, el rey se levant. Reuniendo sus pensamientos dispersos y sus
planes a medio trazar, apag la lmpara de aceite y atraves cansadamente la
puerta del estudio hacia el corredor del otro lado. No haba nada ms que hacer
aquella noche, nada ms que pudiera concluir. Al amanecer, Amberle partira
hacia el Indomitun. Su preocupacin y a no deba dirigirse hacia ella, sino hacia
su pueblo.
 El anciano rey atraves el corredor oscuro, ansioso ahora del descanso que el
sueo le proporcionara.
Durante todo ese tiempo, los ojos del Suplantador no haban dejado de
observarlo.

En la profunda negrura del bosque, al sur de la ciudad de Arbolon, el Dagda

Mor se levant de la piedra donde haba estado sentado. Los crueles ojos rojos
del demonio reflejaron su regocijo. Esta vez se asegurara de que todos fueran
destruidos.
Su figura jorobada avanz con pasos torpes. Primero se ocupara de la joven
elfina.
Su mano acabada en garra hizo una sea, y de entre las sombras surgi la
Parca.
 ____ 22 ____
El da amaneci nublado y plomizo en Arbolon, y el cielo estaba lleno de nubes
negras. La lluvia comenz antes de que Wil y Amberle, y a vestidos, terminaran
su desay uno. Unas cuantas gotas dispersas, que se transformaron rpidamente en
un aguacero continuo, golpeaban con monotona las paredes y el techo de la
casita. Los truenos sonaban a lo lejos, como estruendos retumbantes que sacudan
los bosques.
As ser ms difcil que os encuentren coment Allanon, satisfecho, y los
hizo salir hacia la tormenta.
Envueltos en largas capas de viaje, que cubran sus tnicas y pantalones de
lana y altas botas de cuero, siguieron al druida que los condujo a travs de las
cortinas de agua por unos caminos arbolados que bordeaban la parte occidental
de la ciudad a lo largo del amplio promontorio del Carolan. Teniendo dificultades
para ver el camino a tan escasa luz, el valense y la joven elfina se mantenan
muy cerca de l. Imgenes fragmentadas de casas, verjas y jardines aparecan
y desaparecan ante sus ojos, como espejismos entre las brumas de la tormenta.
Un viento helado y cortante lanzaba la lluvia contra sus rostros por entre los
pliegues de sus capuchas, y tenan que inclinar las cabezas para protegerse de su
fuerza. Las botas chapoteaban en los charcos y riachuelos de agua que se
formaban ante ellos mientras recorran la vereda del bosque.
Al llegar al otro extremo de la ciudad, Allanon se apart bruscamente del
sendero y los condujo hacia un establo solitario, situado en una ladera a su
izquierda. Las puertas dobles de madera estaban entornadas, las atravesaron con
presteza y penetraron en el interior. Unas grietas en los postigos de las ventanas y
en los ruinosos muros dejaban pasar la luz griscea y brumosa. Las filas de
caballerizas y un granero alto se encontraban vacos, cubiertos por las sombras y
el polvo. El aire tena un olor punzante y rancio. Se detuvieron un momento para
sacudirse el agua de las capas, luego avanzaron hacia la nica puerta situada en
la parte posterior. Casi de inmediato fueron flanqueados por dos rastreadores
elfos armados hasta los dientes, que surgieron silenciosamente de la penumbra,
uno por cada lado. Allanon no les prest atencin. Continu su camino hacia la
puerta, sin volverse. Tras golpearla con suavidad, apoy una mano en el
picaporte de hierro herrumbroso y se gir para mirar a Amberle.
Cinco minutos. Eso es todo lo que podemos perder.
 Empuj la puerta para abrirla. El valense y la joven miraron al interior de
una pequea habitacin. Crispin esperaba all, y con l haba una elfina envuelta
en una capa y encapuchada. Se baj la capucha hasta los hombros, y Wil se
sorprendi al descubrir que su rostro, aunque con ms aos, era idntico al de
Amberle. Allanon haba cumplido su promesa; era la madre de la joven elfina.
Amberle avanz hacia ella, la abraz y la bes. Crispin sali de la habitacin y
cerr la puerta tras l.
Supongo que no os habrn seguido dijo el druida dndolo por seguro.
El capitn de la Guardia Especial neg con la cabeza. Iba vestido como los
otros rastreadores elfos, con ropas grises y marrones holgadas y cmodas, que
no se destacaban en el paisaje. Bajo la capa que lo cubra, llevaba varios
cuchillos largos sujetos al cinturn. Cruzados a su espalda estaban sujetos un arco
de fresno y una espada corta. La lluvia haba aplastado su pelo castao,
hacindole parecer casi un muchacho, y slo sus duros ojos oscuros sugeran que
haba dejado de serlo haca mucho tiempo. Salud a Wil con un breve
movimiento de la cabeza, y avanz para hablar con los elfos. Uno de ellos dio
media vuelta y desapareci entre la lluvia, sin decir nada; el otro hacia el
granero. Se desplazaban con movimientos felinos, sigilosos y rpidos.
Los minutos transcurran. Wil permaneci de pie en silencio, junto a Allanon,
escuchando el martilleo de la lluvia sobre el techo del establo, sintiendo que la
humedad del aire atravesaba su cuerpo. Al fin, el druida se acerc a la puerta de
la pequea habitacin y la golpe con suavidad, como antes haba hecho. Un
momento despus se abri, y Amberle y su madre aparecieron. Ambas haban
estado llorando. Allanon le tendi la mano a la joven.
Es hora de que os marchis. Crispin os conducir a salvo fuera de Arbolon.
Tu madre se quedar conmigo hasta que te hay as ido. Hizo una pausa. Cree
en ti misma, Amberle. S valiente.
La joven asinti en silencio. Despus se volvi hacia su madre y la abraz.
Allanon se apart, acercndose a Wil.
Te deseo buena suerte, Wil Ohmsford. Su voz apenas fue audible.
Recuerda que dependo de ti ms que de nadie.
Estrech la mano de Wil y despus retrocedi. El valense lo observ un
momento, luego se volvi al sentir la mano de Crispin en su hombro.
Mantente cerca le aconsej el elfo, y se dirigi hacia las puertas dobles.
El valense y la joven elfina avanzaron. Al llegar a las puertas, el capitn se
detuvo y emiti un silbido agudo para avisar a los otros rastreadores. La llamada
recibi respuesta casi de inmediato. Crispin cruz las puertas hacia la lluvia.
Cindose las capas, Wil y Amberle le siguieron.
Bajaron a buen paso la cuesta hacia el camino, por donde retrocedieron en la
misma direccin en que haban llegado durante unos quince metros, luego
viraron por un nuevo sendero que se diriga al este, hacia el Carolan. En cuestin
de segundos, tres rastreadores elfos aparecieron detrs de ellos como sombras
que se deslizaban en el bosque. Wil volvi la vista hacia la cuadra solitaria, pero
y a se haba desvanecido entre la niebla y la lluvia.
El camino se estrech notablemente, y los bosques se cerraron a su alrededor.
Deslizndose a travs de los troncos oscuros y brillantes y las ramas cadas y
barnizadas por la lluvia, las seis figuras envueltas en capas siguieron el camino
que empezaba a descender. Termin en un tramo de irregulares escalones de
madera que descendan serpenteando del Carolan a travs de la maraa de
rboles. Muy abajo y apenas visible entre las nubes de tenue niebla, y aca la
cinta griscea del ro Song. Hacia el este, las praderas y los bosques se
mezclaban a trozos en toda la extensin que se divisaba.
Crispin hizo una seal para que continuaran. Fue un descenso largo y en cierto
modo difcil, porque los escalones eran estrechos y estaban resbaladizos a causa
de la lluvia. Una cuerda de gua, deshilachada y spera, colgaba holgadamente
de unos postes adosados a la escalera. Wil y Amberle se agarraban a ella al
bajar con cuidado. Despus de cientos de peldaos, la escalera termin.
Continuaron por un nuevo camino que desapareca en una pequea plantacin de
pinos. Desde algn lugar situado delante de ellos, les lleg el sonido de la
precipitada corriente del ro, crecido por la lluvia, cuy o bramido se mezclaba con
el ulular profundo del viento que bajaba de las alturas.
Cuando llegaron al final del bosque tras caminar varios cientos de metros, se
encontraron en una pequea caleta densamente arbolada que se abra a travs de
un muro de grandes sauces y cedros hasta el cauce principal del ro Song. Al
abrigo de sta, anclada junto a un muelle chirriante y deteriorado, flotaba una
barcaza solitaria, con su cubierta llena de canastas y pertrechos protegidos por
una lona.
Crispin hizo una seal para que se detuviesen. Los rastreadores que los
seguan desaparecieron entre los rboles como fantasmas. Crispin mir a su
alrededor, luego emiti un silbido agudo. Una respuesta lleg al momento desde
la barcaza, luego otra desde el extremo superior de la caleta. Haciendo un
ademn con la cabeza a Wil y a Amberle para que lo siguiesen, el capitn de la
Guardia Especial abandon la proteccin del bosque. Inclinados contra la fuerza
del viento, los tres avanzaron rpidamente sobre el muelle, produciendo un ruido
sordo con las botas; despus, subieron a la barcaza que aguardaba. Un rastreador
elfo apareci de repente bajo la lona, y retir parte de ella, dejando ver un hueco
entre las canastas apiladas. Crispin hizo una sea al valense y a la joven
indicando que se metiesen all. Cuando lo hicieron, la lona cay con lentitud sobre
ellos.
El interior estaba resguardado y seco. La oscuridad los desconcert al
principio, y permanecieron durante un rato inseguros, sintiendo que la barca se
meca bajo ellos. Pero una dbil franja de luz se filtraba a travs de la lona que
tapaba la cubierta, y poco a poco sus ojos se acomodaron. Descubrieron que
haban dejado un espacio libre para formar una pequea cabina en el centro de
las canastas. En la pared del fondo se encontraban apiladas provisiones de
comida y mantas, y en una esquina haba armas protegidas por fundas de cuero.
Se quitaron las capas y las extendieron para que se secaran. Tras eso, se sentaron
a esperar.
Unos momentos despus notaron que la barcaza se separaba del muelle y
empezaba a avanzar en la corriente. El viaje hacia el Indomitun haba
comenzado.
Pasaron todo ese da y el siguiente escondidos en la pequea cabina, puesto
que Crispin les haba prohibido que se dejaran ver en la cubierta. El agua
continu cay endo en llovizna uniforme, y el cielo y la tierra continuaron grises y
en penumbra. Las miradas ocasionales por los extremos de la lona les
descubrieron la tierra que atravesaban, una mezcla de bosques y colinas
ondulantes aunque, a veces, el ro Song fuera flanqueado por altos promontorios
y riscos serrados durante horas mientras se agitaba en su camino hacia el sur.
Siempre con la niebla y la lluvia enmascarndolo todo con su media luz griscea,
convirtindolo todo en un sueo vagamente recordado. El ro, crecido por la
lluvia y enturbiado con ramas y desechos, agitaba y sacuda la barcaza.
Dormir era imposible. Descansaban cuando lo conseguan, dando una
cabezada ocasional que los dejaba desorientados y an cansados. Les dolan los
msculos y las articulaciones y se sentan entumecidos. El bamboleo constante
de la barcaza eliminando el apetito que hubieran podido tener.
El tiempo pareca infinito. Siempre estaban solos, exceptuando las escasas
ocasiones en que Crispin u otro de los rastreadores entraba para protegerse de las
inclemencias del exterior. Era difcil determinar cundo coman o dorman los
elfos, porque pareca que dedicaban todo el da y la noche a conducir el barco y
cuidar a sus pasajeros. Siempre haba al menos uno de ellos de guardia justo al
otro lado de la entrada de la pequea cabina. Llegaron a saber sus nombres;
algunos cuando sus propietarios hacan visitas rpidas a la cabina, otros por las
conversaciones que tenan lugar fuera. A varios los conocan personalmente,
como a Dilph, el pequeo y moreno, de mirada cordial y puo fuerte, y Katsin,
el rastreador grande y enjuto que nunca hablaba. Los otros eran poco ms que
voces, aunque no tardaron en reconocer los gruidos profundos y repentinos de
Kian o el animado silbido de Ped. A quien ms vean era a Crispin, porque el
capitn les haca visitas frecuentes para preguntarles si necesitaban algo e
informarles de cmo se desarrollaba el viaje. Pero nunca se quedaba ms que
unos minutos, siempre excusndose amable pero firmemente para volver con los
elfos que estaban bajo su mando.
Al final fue la conversacin entre ambos lo que hizo soportable el encierro, la
monotona y la soledad. Empezaron a hablar por necesidad mutua, pero con
cautela y timidez, porque an se miraban uno a otro con una fuerte sensacin de
inseguridad. El valense nunca lleg a saber del todo por qu la joven elfina
decidi desprenderse de la coraza tras la que se haba recluido durante la may or
parte del viaje hacia el norte desde Villa Refugio, pero su actitud pareci cambiar
de forma sorprendente. Hasta entonces se haba mostrado reacia a comentar
cualquier asunto con Wil. Ahora estaba ansiosa por conversar con l,
preguntndole cosas de los aos de su niez en Val Sombro, de los aos en que
sus padres vivan, y de los posteriores pasados con su abuelo y con Flick. Deseaba
conocer su vida con los stors y el trabajo que pensaba realizar cuando los dejase
para volver a la Tierra del Sur como curandero. Su inters por l era verdadero y
profundo; pero no slo hablaban de l. Hablaron tambin de ella, de su infancia
como nieta del rey de los elfos, de su educacin como hija nica del difunto
heredero del trono de Eventine. Le explic el estilo de vida de los elfos, de su
acendrada creencia en la obligacin de devolver a la tierra que los alimentaba y
los protega algo de s mismos, algo de sus vidas. Intercambi con Wil opiniones
sobre la forma en que las razas podan servir mejor a las necesidades de las
dems y de la tierra. Los dos se mostraron partidarios de la comprensin y el
amor, descubriendo con cierta sorpresa, que sus creencias eran casi idnticas y
que compartan la misma escala de valores.
Con cautela y lentitud, fueron compenetrndose. Evitaron deliberadamente
hablar sobre el viaje que estaban realizando, el peligro que amenazaba al pueblo
de los elfos y sus responsabilidades de poner fin a ese peligro, o el antiguo y
misterioso rbol que llamaban Ellcry s. Habra ocasiones de sobra para eso; ahora
podan emplear mejor el tiempo. Fue un acuerdo tcito, sin palabras, por mutuo
entendimiento. Hablaran sin trabas del pasado y del futuro, pero no
mencionaran el presente.
La charla los confort. Fuera, la lluvia caa sin descanso, la neblina gris de la
tormenta llenaba la tierra y el ro Song ruga su descontento camino hacia el sur.
Encerrados en su oscuro escondite, vapuleados por el viento y el agua, faltos de
sueo y de apetito, podran haber desembocado con facilidad en el miedo y las
dudas. Pero la charla los alent, les proporcion una fuerza nacida de los
sentimientos compartidos, del compaerismo y la comprensin. Les dio a cada
uno de ellos seguridad por la presencia del otro, paliando la desagradable
sensacin de que su mundo se estaba quedando atrs, de que sus vidas
cambiaran para siempre. Les dio esperanza. Cualquier cosa que ocurriera en los
das venideros la afrontaran juntos. Ninguno tendra que resistir solo.
Durante aquellas horas de lluvia y penumbra, algo extrao le ocurri a Wil
Ohmsford. Por primera vez desde la noche en que accedi a viajar con Allanon
en Storlock, descubri que estaba preocupado profunda y agudamente por la
suerte de Amberle Elessedil.
 A media tarde del segundo da de viaje llegaron al bosque de Drey. La fuerte
lluvia se haba convertido en una llovizna lenta, y el aire se haba enfriado
notablemente con la proximidad del anochecer. Una penumbra gris envolva las
tierras boscosas. Al oeste, en la lejana, un nuevo bloque de amenazadoras nubes
avanzaba hacia ellos.
El bosque de Drey era una zona densamente arbolada que abarcaba una serie
de montculos bajos que se extendan hacia el este desde la orilla izquierda del ro
Song hasta una lnea de montaas altas y escabrosas. Olmos, robles negros y
nogales sobresalan sobre una maraa de matorrales y madera seca, y el bosque
ola a putrefaccin.
A una docena de metros de la orilla del ro no haba ms que una negrura
profunda e impenetrable. La lluvia caa sobre los rboles a un ritmo constante,
que era el nico sonido que quebraba el silencio.
Los rastreadores elfos guiaron la pesada barcaza hasta una ensenada poco
profunda donde haba un muelle que se iniciaba en la ribera del ro. Las olas
chocaban contra sus pilotes y baaban sus tablones de madera. Sobre la orilla,
justo donde comenzaba el bosque, haba una cabaa ruinosa y vaca, con la
puerta y las ventanas cerradas. Acercando la barcaza a los pilotes, los elfos
ataron los cabos de amarre y desembarcaron.
Crispin hizo salir a Amberle y a Wil de la cabina, advirtindoles que
mantuviesen echadas sus capuchas. Satisfechos porque al fin podan erguirse, se
reunieron con l en el muelle. El ro Song los salpic con una ola y corrieron
hacia la orilla.
Dilph se dirigi a la cabaa, abri la puerta, lanz una rpida mirada a su
interior y retrocedi. Le hizo una seal de negacin con la cabeza a Crispin. El
capitn, con gesto preocupado, mir a su alrededor cautelosamente.
Ocurre algo malo? pregunt Wil.
Crispin desvi la vista.
Slo se trata de una precaucin. El puesto principal est a un kilmetro de
distancia, construido entre los rboles sobre un cerro para permitir una visibilidad
dominante sobre la zona de alrededor. Cre que los rastreadores de all nos
habran visto llegar, pero el tiempo que hace debe habrselo impedido.
Qu le pasa a esa cabaa? quiso saber el valense.
Es uno de los diversos puntos de vigilancia dependientes del puesto.
Acostumbra a haber alguien de servicio ah. Se encogi de hombros. Pero
con este tiempo tan malo el comandante del puesto debe de haber retenido a
todos los centinelas. No se le avis de que vendramos y no hay ninguna razn
para que nos esperase. Volvi la vista hacia el bosque. Perdname un
momento, por favor.
Hizo una seal a los otros elfos para que se acercaran, y ellos lo hicieron con
rapidez. Cuando hablaron, sus voces fueron bajas y sigilosas.
 Amberle se aproxim a Wil.
Crees lo que ha dicho? susurr.
No estoy seguro.
Yo s lo estoy. Creo que ocurre algo.
El valense no respondi. La pequea reunin y a haba concluido. Katsin
volvi al muelle para mantenerse cerca de la barcaza amarrada. Cormac y Ped
tomaron posiciones en los inicios del bosque. Crispin hablaba ahora con Dilph, y
Wil se adelant un poco para or lo que decan.
Llvate a Rin y a Kian a explorar el puesto de avanzada. El capitn mir
por encima del hombro al valense. Si todo est bien, vuelve a buscarnos.
Wil tom una decisin rpida y dio un paso hacia delante.
Yo tambin voy.
Crispin frunci el entrecejo.
No veo ninguna razn para ello.
Wil no se movi.
Creo que puedo darle una. Proteger a Amberle es responsabilidad ma
tanto como suy a; por eso Allanon me envi con ella. La manera de ejercer esa
responsabilidad es una cuestin de criterios, capitn, y en este caso creo que debo
ir a explorar con Dilph.
Crispin reflexion un momento, despus asinti.
Siempre que hagas exactamente lo que diga Dilph.
Wil se volvi hacia Amberle.
No te importa que vay a?
No le respondi. Despus observ cmo se alejaba siguiendo a los
rastreadores elfos hacia la oscuridad de los rboles, hasta que desapareci.

Como fantasmas, los cuatro se deslizaron a travs de la mojada cortina de

rboles con pasos silenciosos. La neblina flotaba a su alrededor, en franjas
cargadas de humedad, y la lluvia caa suavemente. Pasaron ante filas de rboles
oscuros y masas de arbustos y maleza, a medida que el bosque ascenda por
cerros y montculos. Los minutos pasaban con rapidez y Wil Ohmsford sinti que
su inquietud iba en aumento.
Entonces Kian y Rin se separaron y desaparecieron, cada uno por un lado, y
Wil se encontr solo con Dilph. De repente, frente a ellos, la penumbra le
permiti ver una zona despejada y Dilph se agazap, indicndole que se
agachase tras l. El elfo seal hacia arriba, a las copas de los rboles.
All susurr.
Sobresaliendo sobre las ramas entrecruzadas de dos grandes robles se
encontraba el puesto de los elfos. La lluvia y la niebla velaban los edificios y sus
pasillos de conexin. En el interior no arda ninguna lmpara de aceite ni ninguna
antorcha. Nada se mova. Nada se escuchaba. Pareca como si el puesto de
avanzada estuviera abandonado.
Pero eso era imposible.
Dilph se adelant un poco, atisbando hacia la izquierda en la penumbra hasta
que divis a Rin, despus a la derecha hasta que descubri a Kian. Ambos
estaban arrodillados al abrigo de los rboles a unos treinta metros observando el
puesto silencioso. Dilph silb suavemente al objeto de llamar su atencin. Cuando
lo consigui, hizo una seal a Kian para que se adelantara a inspeccionar ms de
cerca. A Rin lo envi a explorar los alrededores del claro.
Wil observ como Kian sala corriendo hacia los robles que daban acceso al
puesto, encontraba los escondidos puntos de apoy o para los pies en el enorme
tronco y empezaba a trepar. Luego, precedido por Dilph, Wil se dirigi hacia la
derecha, mantenindose justo en los lmites del claro, con los ojos puestos en el
bosque en busca de alguna seal de los elfos desaparecidos. Todo estaba mojado
y tenebroso, y era difcil distinguir algo en la maraa de arbustos.
El valense volvi la mirada hacia el lugar de vigilancia. Kian haba llegado
casi al edificio situado a menor altura, una pequea cabaa de mando construida
bajo las viviendas principales. Rin no se vea ahora en ninguna parte. Estaba an
buscndolo cuando al dar un paso hacia delante, tropez, cay endo de cara contra
el cuerpo destrozado y sin vida de un rastreador elfo. Se levant de un salto,
horrorizado, barriendo con la mirada los alrededores. A su izquierda y acan dos
cuerpos ms, con los miembros retorcidos y los huesos rotos.
Dilph! susurr con voz ronca.
En seguida el elfo acudi a su lado. Detenindose slo un instante para
examinar la pattica escena, Dilph se adelant y silb agudamente. Rin apareci
en el bosque con expresin de sorpresa. En la barandilla de la plataforma que
rodeaba la cabaa de mando, Kian mir hacia abajo. Dilph les indic con gestos
frenticos que volvieran.
Pero en aquel momento, Kian desapareci. Algo debi de alcanzarle y tirar
de l de modo tan repentino, que a Wil le pareci que se haba evaporado.
Entonces se oy el grito de Kian, corto y estrangulado. Su cuerpo vol desde el
lugar donde lo haban visto y descendi como una rama rota, cay endo y a muerto
al suelo.
Corre! grit Dilph a Wil y se lanz entre los rboles.
El valense se qued inmovilizado durante un momento terrible. Kian estaba
muerto. Seguramente todos los elfos del puesto del bosque de Drey estaban
muertos tambin. Sus pensamientos se fundieron en uno: si no llegaba a tiempo
junto a Amberle, ella tambin podra morir. Corri, corri como un ciervo herido
a travs del laberinto del bosque, saltando y sorteando la madera muerta,
desesperado por llegar a la barcaza y a la joven desprevenida cuy a vida deba
proteger. En algn lugar a su derecha pudo or a Dilph, huy endo como l, y ms
atrs a Rin. Por instinto supo que algo los persegua. No poda verlo, no poda
orlo, pero s sentirlo, terrible, oscuro y despiadado. La lluvia le golpeaba la cara
y penetraba en sus ojos, enturbindole la visin mientras trataba de esquivar los
troncos cados y los arbustos espinosos. Cay una vez, pero de inmediato se
levant, sin aflojar la marcha, con su delgado cuerpo esforzndose al mximo
para alejarse de su perseguidor invisible. Su pecho se dilataba con el esfuerzo, y
las piernas le dolan. Pocas veces en su vida haba sentido miedo, pero ahora
estaba realmente asustado. Estaba aterrorizado.
El grit de Rin son de repente en el silencio. La cosa lo haba alcanzado. Wil
rechin los dientes con furia. Quizs ahora los elfos que esperaban en la barcaza
oiran el aviso, y se alejaran en ella de inmediato. En ese caso, aunque l fuese
atrapado, Amberle podra escapar.
Las ramas y las hojas parecan manos que trataban de agarrarlo. Busc a
Dilph, pero el elfo y a no estaba a la vista. Solo, sigui corriendo.

La oscuridad empez a deslizarse rpidamente sobre el bosque de Drey,

tornando la tarde gris en noche. La llovizna que haba estado cay endo
montonamente durante casi todo el da se transform de pronto en fuerte
chaparrn. El viento se agudizaba a la vez que las nuevas masas de nubes negras
avanzaban por el cielo. Los truenos rugan a lo lejos, profundos y amenazadores.
En las orillas del ro Song los rastreadores elfos y la joven que guardaban
envolvan sus cuerpos helados en las capas mojadas.
Entonces, el grito son, procedente de cualquier lugar del bosque, agudo y
breve, casi ahogado por la fuerte embestida del viento. Durante un instante nadie
se movi, contemplando en silencio el negro muro de rboles. Despus Crispin
empez a gritar rdenes, enviando a Amberle de regres a la barcaza y a su
escondite, llamando a Ped y Cormac para que se reunieran con l. Con las armas
preparadas, los tres rastreadores elfos retrocedieron hasta el final del muelle,
tratando de penetrar con la mirada la maraa brumosa del bosque. En la barcaza,
Katsin afloj las cuerdas de amarre, preparndose para navegar.
Amberle se acurruc durante unos momentos dentro de la oscuridad de la
cabina, escuchando el sonido del viento y de la lluvia. Luego se levant de pronto,
apart la lona y se asom. Cualesquiera que fuesen las consecuencias, no poda
permanecer escondida en la cabina sin saber lo que estaba sucediendo fuera.
Poco a poco se abri paso entre las canastas apiladas hasta que pudo llegar al
muelle. Katsin haba enrollado, dndoles varias vueltas, los cabos de amarre a los
pilotes, con los extremos sueltos asidos con fuerza, para poder soltarlos
momentneamente cuando se le ordenara. Mir con reproche a Amberle cuando
la vio salir, pero la joven lo ignor. En la orilla, a unos metros del muelle, los
otros elfos esperaban con los ojos puestos en el bosque, con las hojas de sus
espadas brillando bajo la lluvia.
De pronto, una figura surgi de entre los rboles a menos de treinta metros ro
abajo, tropezando y cay endo hacia delante. Cuando se incorpor, vieron que era
Dilph.
Marchaos! grit con voz enloquecida. Marchaos! Rpido!
Empez a correr hacia ellos, perdiendo el equilibrio una vez ms.
Crispin y a se estaba moviendo. Con una orden cortante envi a Ped y a
Cormac a la barcaza, mientras l se precipitaba para recoger a Dilph. Casi sin
detenerse, lo agarr por los brazos, lo aguant con fuerza y corri de nuevo hacia
la barca.
Amberle atisbaba el bosque a travs de la niebla y la lluvia. Dnde estaba
Wil Ohmsford?
Soltad las cuerdas! grit Crispin.
Katsin hizo lo que le orden; despus, apresuradamente, empuj a Amberle
al interior de la barcaza, donde Ped y Cormac esperaban. Un segundo ms tarde,
Crispin y Dilph entraban tambin, y la pesada embarcacin empez a adentrarse
en la corriente.
Entonces, de repente, apareci Wil, saliendo del bosque y apresurndose
hacia el muelle. Amberle lo vio, inici un grito, pero ste se congel en su
garganta. Entre las sombras de los rboles, detrs del valense, haba algo enorme
que lo persegua.
Cuidado! consigui emitir.
Espoleado por su voz, el valense alcanz el muelle de un salto, lo recorri a
toda velocidad y se lanz hacia la barca que se alejaba. Habra cado al ro de no
ser por los elfos, que consiguieron cogerlo y arrastrarlo hacia dentro.
La barcaza se desliz por el cauce principal del ro Song y empez a adquirir
velocidad. Katsin tom el timn, haciendo virar la pesada embarcacin.
Cuando Wil tropez con las canastas y se dej caer exhausto, Amberle se
quit la capa y lo envolvi con ella.
Crispin se inclin hacia Dilph.
Todos muertos; asesinados, rotos como las ramas de un rbol como la
patrulla de Arbolon, como los escogidos. Abri la boca para tomar el aire
que le faltaba. Kian, tambin y Rin, los dos muertos el demonio los
atrap estaban esperndonos.
Amberle no escuch el resto. Sus ojos estaban fijos en los de Wil. Con
horrible certeza, ambos comprendieron la verdad.
Estaba esperndolos. El demonio.
Allanon le haba dado un nombre. Lo haba llamado Parca.
 ____ 23 ____
Era medianoche cuando Crispin condujo la barcaza de nuevo hacia la orilla. En
el lugar donde el ro Song viraba hacia el oeste en su camino sinuoso al Innisbore.
Cuando los elfos consiguieron llevar la barcaza a una pequea cala, poblada de
rboles, que se abra al sur del cauce principal, se encontraron en el extremo
norte de los Zarzales, a kilmetros de distancia de donde pretendan abandonar el
ro. La lluvia se haba convertido una vez ms en llovizna suave, quedando
suspendida en el aire en forma de neblina. Las espesas nubes ocultaban la luna y
las estrellas, y la noche era tan negra que incluso los ojos de los elfos no podan
ver a ms de una docena de pasos. El viento haba amainado y una bruma densa
y casi palpable cubra la tierra.
Los rastreadores elfos vararon la barcaza en un banco de arena de la
ensenada, dejndola alejada del ro y sujeta. Movindose con cuidado y sigilo,
revisaron la zona, varios metros en todas direcciones, comprobaron que no haba
peligro, y fueron a informar a Crispin. El capitn decidi que careca de sentido
continuar el viaje hasta la maana siguiente. A Wil y a Amberle se les pidi que
permanecieran en la cabina. Envueltos en mantas calientes que los protegan del
fro, libres por primera vez en los dos ltimos das de los desagradables balanceos
y sacudidas de la navegacin, se durmieron en seguida. Los elfos se situaron
alrededor de la barcaza y de sus pasajeros, estableciendo turnos de vigilancia.
Crispin se apost junto a la entrada de la cabina y permaneci all toda la noche.
Al amanecer, el pequeo grupo se despert. Recogieron las provisiones y
armas que podan acarrear, desamarraron la barcaza y dejaron que la arrastrase
el ro. Desapareci muy pronto, serpenteando en la corriente. En el momento en
que la perdieron de vista, emprendieron la marcha a travs de los Zarzales.
Los Zarzales eran unas tierras bajas invadidas por arbustos y matorrales,
salpicadas de lagos movedizos, zarzas y pozos. Dividan los grandes bosques de la
Tierra del Oeste desde las orillas del ro hasta las Estribaciones Rocosas. Era una
tierra salvaje que pocos viajeros se atrevan a recorrer. Los que optaban por
hacerlo, se arriesgaban a perderse en un laberinto de maleza y pantanos velados
por la niebla y la oscuridad. Y an peor, se arriesgaban a encontrarse con los
desagradables habitantes de los Zarzales, criaturas perversas, astutas, que elegan
indiscriminadamente a sus presas.
En aquellas tierras no moraban muchos seres, pero los pocos que haba
comprendan bien que todas las criaturas se dividan en dos grupos, los cazadores
y los cazados, y que slo los primeros podan sobrevivir.
Si hubiese otra alternativa, no iramos por aqu le coment Crispin a Wil,
retrasndose por un momento para hacer partcipe de sus pensamientos al
valense. Si todo hubiera sucedido como estaba planeado, habramos
conseguido caballos en el puesto de vigilancia del bosque y seguido hacia el sur a
lo largo del lmite occidental de los Zarzales hasta el Mermidon, despus
habramos torcido hacia el oeste por las Estribaciones Rocosas. Pero el bosque de
Drey lo ha cambiado todo. Ahora tenemos que preocuparnos tanto de lo que nos
pueda perseguir como de lo que nos puede esperar delante. La nica ventaja de
las tierras bajas es que no delatarn ningn rastro de nuestro paso.
Wil movi la cabeza expresando sus dudas.
Algo como la Parca no se rendir.
No, seguir persiguindonos admiti el elfo. Pero no nos alcanzar con
tanta facilidad la segunda vez. En el bosque de Drey estaba esperndonos porque
saba que nos dirigamos all. No s cmo, pero lo saba. Mir al valense, pero
ste no dijo nada. En cualquier caso, no sabr dnde estamos ahora. Si
pretende encontrarnos, tendr que seguir nuestro rastro. Eso sera sencillo si nos
hubiramos quedado en el bosque, pero aqu ser difcil. Tendr que determinar
primero dnde abandonamos el ro; pero le llevar unos das. Despus tendr que
seguirnos por los Zarzales. Pero esta tierra puede devorarte sin dejar rastro. Las
cinagas ocultan las huellas diez segundos despus de que se hay an producido. Y
adems tenemos a Katsin, que naci en esta regin y la ha recorrido antes. El
demonio, por muy poderoso que sea, es un extrao en esta regin. Tendr que
perseguirnos guiado por su instinto. Eso nos da una ventaja importante.
Wil Ohmsford no comparta esa opinin. Allanon crey que, al abandonar
Paranor, los demonios no podan seguirlo, pero lo hicieron. l mismo crey que
no volveran a encontrarlos despus de que el rey del ro de Plata los llevara
hasta la otra orilla. Pero lo hicieron. Por qu iba a ser diferente esta vez? Los
demonios eran criaturas de otra poca. Sus poderes eran de otra poca. Allanon
se lo haba dicho. Tambin le haba dicho que quien los guiaba era un hechicero.
Tan difcil iba a ser para ellos encontrar a unos cuantos rastreadores elfos, a una
joven y a un valense?
Sin embargo saba que no poda hacerse ms de lo que se estaba haciendo. Si
la Parca poda encontrar su rastro en los Zarzales, los encontrara en cualquier
otra parte. Crispin haba tomado una decisin correcta. Los rastreadores posean
un talento considerable; quizs el suficiente para conducirlos sin que perecieran.
El valense estaba ms preocupado por otra posibilidad desagradable, y desde
el encuentro con la Parca en el bosque de Drey casi no haba podido pensar en
otra cosa. La Parca saba de antemano que se dirigan hacia all. Lo saba puesto
que estaba all escondida, esperndolos. Crispin tena razn respecto a eso. Pero
slo poda haberse enterado de un modo: por medio de un espa oculto en el
campamento de los elfos. El espa que Allanon haba puesto tanto cuidado en
despistar. Y si los demonios conocan sus planes sobre el viaje hacia el bosque de
Drey, qu ms sabran sobre el viaje que estaban realizando? Era posible que lo
supiesen todo.
Una posibilidad escalofriante, una posibilidad que deseaba no volver a
considerar en el futuro, pero que cada vez le pareca ms verosmil al analizar los
hechos. Allanon estaba seguro de que exista un espa entre los elfos. De algn
modo, el espa haba logrado escuchar la conversacin que mantuvieron en el
estudio de Eventine. No poda ni imaginarse cmo, pero estaba seguro de que
haba ocurrido as. El bosque de Drey fue mencionado y eso explicaba la
presencia de la Parca. Pero tambin fue mencionado el Indomitun, y eso
significaba que los demonios saban con exactitud adnde se dirigan desde el
bosque de Drey. En tal caso, cualquier ruta que eligieran, cualquier medio que
emplearan para eludir a los posibles perseguidores careca de importancia.
Cuando llegaran al Indomitun, los demonios los estaran esperando.
El pensamiento acompa a Wil durante todo el da mientras se abran paso
por el laberinto cenagoso de los Zarzales. La punzante maleza y la hierba traidora
se presentaban ante ellos a cada paso, la niebla empap y hel sus ropas, y el
agua fangosa y maloliente se filtr a travs de sus botas y tortur sus olfatos con
el hedor. Caminaban separados unos de otros, hablando poco, oteando
cautelosamente a travs de la lluvia y los remolinos de niebla mientras recorran
una tierra cubierta por un invariable manto gris. Al anochecer estaban exhaustos.
Acamparon en un espacio libre de maleza sobre un pequea montculo. Era muy
arriesgado encender fuego, as que se envolvieron en las mantas y tomaron una
comida fra.
Los rastreadores elfos terminaron pronto y comenzaron a organizar los turnos
de vigilancia. Wil acababa de comer su pequea racin de carne seca y fruta y
de lavarse con un poco de agua, cuando Amberle se acerc y se agach a su
lado, con su rostro de nia fijo en l desde los pliegues de la manta que le tapaba
la cabeza. Mechones de su cabello castao caan sobre sus ojos.
Cmo soportas esto? le pregunt l.
Estoy bien. Tena la mirada de un nio perdido. Necesito hablar.
Te escucho.
He estado pensando en algo durante todo el da.
l asinti, animndola a continuar.
La Parca estaba esperndonos en el bosque de Drey dijo con voz serena.
Luego titube. Te das cuenta de lo que significa eso?
Permaneci callado. Saba lo que ella iba a decir. Era como si hubiese ledo
en su mente.
Significa que saba que nos dirigamos a all dijo, plasmando en palabras
los pensamientos del valense. Cmo pudo ocurrir eso?
l movi la cabeza.
Ocurri.
Aquella respuesta fue un error, y en seguida se dio cuenta. El rostro de la
muchacha enrojeci.
De la misma forma que me encontraron en Villa Refugio? De la misma
forma que encontraron a Allanon en Paranor? De la misma forma que parecen
encontrarnos en cualquier parte adnde vamos? Su voz se mantuvo baja, pero
llena de ira. Qu clase de idiota crees que soy, Wil?
Era la primera vez que usaba su nombre de pila, y l se sorprendi tanto que,
durante un momento, slo pudo mirarla en silencio. Haba dolor y sospecha en
los ojos verdes, y comprendi que deba optar entre revelarle lo que Allanon le
haba ordenado mantener oculto o inventar una mentira. No dud mucho: le
habl del espa. Cuando hubo terminado, ella movi la cabeza con expresin de
reproche.
Deberas haberme informado antes.
Allanon me pidi que no lo hiciera. Trat de disculparse. Crey que
y a tenas demasiados problemas.
El druida no me conoce tan bien como l cree. De todas formas, deberas
habrmelo dicho.
Wil no deseaba continuar discutiendo sobre aquello. Asinti con la cabeza en
seal de acuerdo.
Lo s.
Se quedaron un rato en silencio. Uno de los elfos de la guardia apareci como
un fantasma de entre la niebla, luego desapareci otra vez. Amberle lo mir con
fijeza, despus desvi la vista hacia Wil. Su voz sali flotando de la capucha, su
rostro estaba oculto entre las sombras.
No estoy enfadada. En realidad no lo estoy.
l sonri ligeramente.
Bueno. Este asunto y a es en s bastante horrible.
Me hubiera enfadado si ahora no hubieses dicho la verdad.
Por eso te la dije.
Lo siguiente lo dej caer como de forma casual.
Si el espa escuch lo que se dijo en el estudio de mi abuelo la noche que
abandonamos Arbolon, los demonios tambin saben adnde vamos, verdad?
Supongo que s contest l.
Eso significa que conocen la existencia de Salvafuerte; saben todo lo que
Ellcry s comunic a los escogidos, porque Allanon nos lo repiti a nosotros.
Tienen tantas posibilidades como nosotros de encontrar el Fuego de Sangre.
Quiz no.
Quiz no?
 Nosotros tenemos las piedras lficas puntualiz, preguntndose si eso
marcaba alguna diferencia. Despus de todo no saba si podra usarlas otra vez.
El pensamiento lo deprimi.
Quin pudo haber estado tan cerca como para escuchar lo que decamos?
pregunt ella, con el entrecejo fruncido.
l movi la cabeza en seal de ignorancia. Tambin haba estado
preguntndoselo.
Espero que mi abuelo est bien murmur la joven despus de un minuto.
Creo que estar mejor que nosotros suspir Wil. Al menos l tiene un
lugar caliente para dormir.
Encogi las rodillas hacia el pecho tratando de conservar un poco de calor.
Amberle se movi tambin, temblando de fro. l la dej que se acomodara
cerca, envuelta en sus mantas.
Cunto deseo que esto termine! susurr ella, distante, casi como si
hablara para s.
El valense esboz una sonrisa fingida.
A m me gustara que no hubiera empezado nunca.
Ella volvi la cabeza para mirarlo.
Quisiera que fueses sincero conmigo a partir de ahora. Ningn secreto
ms.
Ningn secreto ms le prometi.
Despus de aquello guardaron silencio. Poco ms tarde, la cabeza de
Amberle se deslizaba sobre el hombro de Wil. Estaba dormida. l no la movi.
La dej de esa forma y sigui con la vista fija en la oscuridad, pensando en
tiempos mejores.
Durante los dos das que siguieron, el pequeo grupo continu su dificultoso
camino a travs de la penumbra de los Zarzales. La may or parte del tiempo
llova, alternndose la llovizna montona con fuertes aguaceros que empaparon
an ms la tierra y dejaron a los viajeros fros y malparados. La niebla colgaba
sobre sus cabezas y se arremolinaba levemente en las cimas de los riscos y en
los lagos cenagosos. El sol segua oculto por la pantalla de nubes tormentosas, y
slo una dbil iluminacin del cielo durante unas horas cercanas al medioda
daba indicacin de su tray ecto. Al llegar la noche, la oscuridad era impenetrable.
La marcha fue lenta y pesada. En fila de a uno, se abrieron paso a travs de
la vegetacin de los Zarzales a travs de las maraas de zarzas que las espadas
apenas podan cortar, pasando junto a marismas que borboteaban y se tragaban
todo lo que caa en ellas, rodeando lagos de cieno verde con olores putrefactos.
La madera seca estaba esparcida por todas partes, mezclada con charcos y
races retorcidas. La vegetacin tena un tinte grisceo que cubra su color verde
y daba a toda la regin un aspecto enfermizo e invernal. Lo que estaba vivo en
los Zarzales se mantena oculto, aunque en el silencio se oa a veces el dbil
sonido de algo que corra o de algo que acechaba. Las sombras se deslizaban
como fantasmas a travs de la lluvia y la penumbra.
Poco despus del medioda de la tercera jornada de viaje, llegaron a una
enorme extensin de agua, llena de races que sobresalan como los huecos rotos
de la tierra entre un manto de hojas de lirios acuticos que se agitaban
suavemente con la lluvia. Las orillas del lago estaban invadidas por zarzas y
maleza hasta donde conseguan ver. La niebla avanzaba sobre la superficie del
agua, cubriendo la orilla opuesta.
Ante aquello se hizo evidente que cualquier intento de rodear el lago
implicara muchas horas de avances y retrocesos para sortear los densos
matorrales. Slo les quedaba una alternativa, y la tomaron. Katsin los condujo,
como haba hecho la may or parte del viaje a travs de los Zarzales, con los otros
cuatro rastreadores elfos agrupados de dos en dos, un par delante de Wil y
Amberle y otro detrs. Abrindose paso en la maleza, accedieron a un estrecho
puente de tierra y races que parta de la orilla y desapareca en la niebla. Con
suerte, el puente los conducira a la otra.
Prosiguieron con cautela, estudiando cada paso que daban, mantenindose
apartados del lodazal que se extenda a ambos lados. La niebla se cerr a su
alrededor, y perdieron de vista la tierra que haban dejado detrs. Los minutos
transcurran con rapidez. La lluvia arreciaba con fuerza contra sus caras,
impulsada por una repentina racha de viento. Luego la niebla se aclar de forma
inesperada, y vieron que el puente caa en el lago a una docena de pasos ante
ellos. Ms all se elevaba un gran montn de tierra lleno de rocas y vegetacin.
La otra orilla del lago no se divisaba por ninguna parte. Haban llegado a un punto
muerto.
Crispin se adelant para ver ms de cerca lo que haba detrs del montculo
de tierra, pero la mano de Katsin se alz bruscamente para detenerlo. De
inmediato se volvi hacia los otros miembros del grupo, apoy ando un dedo en sus
labios. Despus seal hacia el montculo, y movi la mano siguiendo la curva
que descenda hasta el lago. En ese punto, se elevaban pequeos chorros de vapor
procedentes de dos orificios irregulares que se destacaban en la superficie del
agua.
Orificios de respiracin!
Sin decir una palabra, Crispin les indic que retrocedieran. Era preferible que
no despertaran al ser que dorma all.
Pero fue demasiado tarde. La criatura los haba descubierto. Su mole se elev
de repente, salpicndolos de agua estancada. Resopl con fuerza al tiempo que
abra unos ojos amarillos bajo el manto de hojas de lirio y enredaderas. En su
cuerpo cubierto de fango asomaron unos tentculos contorsionados, y una
especie de trompa plana y ancha se balance hacia ellos, abriendo las
mandbulas ferozmente. Durante un momento qued suspendida sobre el lago,
luego se hundi bajo el agua y desapareci.
Wil Ohmsford slo vio fugazmente a aquel ser monstruoso. Luego emprendi
la huida a travs de la niebla detrs de Ped y Cormac, arrastrando a Amberle,
esforzndose por no perder el equilibrio sobre el suelo gastado. Oy que Katsin,
Dilph y Crispin los seguan de cerca y se arriesg a mirar hacia atrs para ver si
la criatura avanzaba en su persecucin. En ese momento tropez y cay ,
arrastrando a Amberle en su cada.
Aquello salv sus vidas. De entre la niebla surgi la criatura, barriendo con
sus enormes fauces el estrecho puente. Se oy eron los gritos de terror de Ped y
Cormac cuando la cosa los alcanz y los tir al lago. La enorme mole descendi
y se perdi de vista.
Wil se qued inmovilizado por el terror, contemplando fijamente el lugar
donde el ser monstruoso haba desaparecido, ahora cubierto de niebla. Entonces
Crispin salt hacia delante, levant a Amberle apoy ndola en su hombro y sali
corriendo hacia la seguridad de la orilla. Katsin agarr a Wil antes de que tuviese
tiempo de reaccionar y lo sigui. Dilph corri tras ellos, empuando su espada
corta. En pocos segundos llegaron de nuevo a la barrera de zarzales y maleza.
Alejados y a lo suficiente de la orilla del agua, se derrumbaron sobre la tierra
fangosa, respirando agitadamente en la quietud, alertas a cualquier ruido que
revelase que les perseguan. No se oy nada. La criatura haba desaparecido.
Pero ahora slo eran cinco.
 ____ 24 ____
El crepsculo se extendi sobre la Tierra del Oeste como una tela de araa de
penumbra gris, y el fro se instal en toda la regin. Las nubes que haban
ocultado el sol durante casi siete das empezaron a disolverse, y unas tenues
franjas azules se mostraron a la luz del sol poniente. En el oeste, el horizonte
enrojeci hasta el prpura y su resplandor suaviz los bosques empapados por la
lluvia.
Debajo de los jirones de niebla que cubran los Zarzales se encontraban los
cinco miembros restantes del grupo que haba partido de Arbolon, como almas
perdidas que surgan de un mundo de ultratumba. Demacrados y exhaustos, con
las manos y las caras llenas de magulladuras y araazos, con las ropas sucias,
rasgadas y pegadas a sus cuerpos por la humedad, tenan aspecto de mendigos.
Slo sus armas sugeran que eran algo ms. Caminando cansadamente a travs
de la ltima hilera de matorrales, dejaron atrs el ltimo grupo de zarzas,
treparon por un pequeo montculo de rocas sueltas y arbustos, y llegaron hasta
un alto que se encontraba ante los dos torreones gemelos del Py kon.
Era una vista espectacular e impresionante. Aposentado sobre el ancho cauce
del Mermidon, en donde el ro serpenteaba hacia el este en direccin a las
praderas de Callahorn, el Py kon formaba una entrada natural a la amplia y
accidentada cordillera que los elfos llamaban Estribaciones Rocosas. El Py kon se
elevaba solitario y apartado, con dos pinculos de roca gemelos que se alzaban
hacia el cielo como enormes centinelas protegiendo la tierra de abajo. Rebordes
y grietas marcaban su superficie con un laberinto de pliegues y fisuras que
sombreaban los riscos de piedra como las arrugas en el rostro de un anciano. En
la base norte de los picos, creca un bosque de pinos, disminuy endo su espesura a
medida que la pendiente se haca ms empinada, hasta quedar tan slo arbustos y
flores silvestres que salpicaban la roca oscura con toques brillantes de color. Ms
arriba, parches de nieve y hielo resplandecan con su blanco deslumbrante.
Crispin convoc una reunin apresurada. Sus serpenteos a travs de la
maraa de los Zarzales, los haban desviado ms al este de lo que pretendan,
conducindolos all en vez de a las Estribaciones Rocosas. Pareca lgico bordear
el Py kon, viajar ro arriba a lo largo del Mermidon hasta llegar a las
Estribaciones. Pero tendran que hacerlo a pie, y eso les hara perder al menos
dos das ms. Lo peor era que se arriesgaban a dejar un rastro que poda ser
seguido. El capitn elfo pens que tenan una alternativa mejor. Dentro del
Py kon, enclavada en una enorme grieta del pico ms cercano, haba una
fortaleza de los elfos abandonada desde la Segunda Guerra de las Razas. Crispin
haba estado all aos antes y, si lograba encontrarla, podran utilizar sus pasajes
que bajaban desde la antigua fortaleza a travs de la roca hasta el Mermidon, en
el lugar en donde ste separaba los picos gemelos. Quizs en el ro hubiera algn
embarcadero y hasta un bote. En caso contrario, hallaran madera suficiente
para construir uno. Desde all, el Mermidon flua hacia el este durante varios
kilmetros, pero despus giraba sobre s mismo hacia donde las Estribaciones
Rocosas bordeaban el lodazal impenetrable del Sudario. Si utilizaban el ro como
medio de viaje, la duracin de ste podra reducirse a la mitad de lo que hubieran
tardado y endo a pie: a un da o quizs a menos de un da. Haba otra razn para
elegir ese camino, segn el capitn. El ro ocultara todo rastro de su paso.
Este ltimo argumento los convenci. Ninguno de ellos haba olvidado el
encuentro con la Parca en el bosque de Drey. El demonio an estara
buscndolos y cualquier cosa que pudieran hacer para impedir que los
encontrara deba intentarse. Por eso aceptaron con facilidad los planes de Crispin.
Sin perder ms tiempo empezaron a trepar por el Py kon. Atravesaron la zona
de pinos que crecan en la base del pico cercano, llegando a las laderas inferiores
cuando el sol de la tarde se hunda detrs del horizonte del bosque y llegaba la
noche. En el este empez a brillar una media luna, y sobre el azul oscuro del
cielo parpadearon grupos de estrellas que iluminaban el camino ascendente de
los cinco. Era una noche silenciosa y tranquila, llena de suaves olores
transportados desde el bosque por un viento suave del sur. Encontraron un camino
ancho que serpenteaba entre grupos de arbustos y escarpadas pendientes,
siempre ascendiendo hacia las sombras de la montaa. Detrs de ellos, el bosque
se haca menos denso, revelando la oscura visin de los Zarzales que se extendan
hacia el norte hasta la delgada lnea del ro Song.
Se acercaba la medianoche cuando la fortaleza de los elfos apareci por fin.
Estaba situada en el interior de una profunda grieta. Era un laberinto de
parapetos, torres y almenas que se elevaban sobre el fondo de piedra de los
riscos iluminados por la luna. Una larga escalera en espiral ascenda hasta una
entrada abierta en la muralla exterior del castillo. Unas puertas de madera
revestidas de hierro, desgastadas y agrietadas por el paso del tiempo, con sus
bisagras llenas de herrumbre, se encontraban abiertas. Las torres viga parecan
animales de presa agazapados sobre las enormes murallas hechas de bloques de
piedra, con sus estrechas ventanas negras y vacas. Sobre los parapetos
sobresalan lo que pareca ser puntas de lanzas. Elevndose sobre el conjunto de
torrecillas, las cadenas que en otra poca haban sostenido los estandartes de los
elfos golpeaban contra los postes de hierro. De algn lugar por encima de la
fortaleza, entre los despeaderos de las montaas, son el grito penetrante de un
ave nocturna, un chillido que se elev hasta competir con el agudo sonido del
viento, se qued suspendido en el aire durante un momento y se desvaneci en un
eco.
Los cinco que ahora formaban el pequeo grupo subieron los escalones que
conducan a la entrada de la fortaleza abandonada. Al llegar, la atravesaron con
cautela. Un pasadizo encerrado entre altas paredes llegaba hasta una segunda
muralla. Entre los bloques de piedra que formaban la muralla crecan matorrales
y y erbajos. Los cinco siguieron hacia delante, con las pisadas de sus botas
produciendo ecos profundos en el silencio del pasaje. Los murcilagos salan
volando de las grietas, con sus alas membranosas aleteando con fuerza. Pequeos
roedores cruzaban la piedra a toda velocidad en destellos de movimientos
repentinos. Las telas de araa colgaban como ligeras sbanas de lino que se
adheran a sus ropas al pasar.
Al final del pasaje, se abra una entrada a un gran patio lleno de escombros e
invadido por los suspiros del viento. A ambos lados de una circunvalacin
almenada, amplias escaleras ascendan hacia un espacio abalconado que
quedaba frente a la torre principal de la antigua fortaleza, una monstruosa
ciudadela amurallada que se elevaba casi cien metros contra el cielo nocturno,
con su piedra irregular inclinada para atrs a la sombra de la montaa. Las
ventanas marcaban las plantas de la torre, y dominaban la maraa de oscuridad
de los Zarzales. En el centro del balcn, un nicho profundo protega una puerta de
madera. Debajo, directamente desde el patio hacia la torre, haba una segunda
puerta. Las dos estaban cerradas.
Wil contempl con inquietud las murallas y las almenas que se alzaban sobre
l, oscuras, siniestras y desmoronadas por los aos. El viento aullaba en sus odos
y llenaba de polvo sus ojos. Se ajust la capucha de la capa alrededor de la cara
para protegerse. No le gustaba aquel lugar. Le produca miedo. Era un refugio
para los fantasmas de los muertos, un refugio en el cual los vivos eran intrusos.
Mir a Amberle y vio la misma inquietud reflejada en su rostro.
Crispin haba enviado a Dilph a explorar el balcn. l, seguido de Katsin, se
dirigi hacia la entrada de la torre. Trat de forzar la cerradura sin xito; luego
arremeti contra la puerta, que se mantuvo firme. Katsin lo intent con no mejor
suerte. La puerta estaba bloqueada por completo. Wil observ los forcejeos
destinados a abrirla con creciente aprensin. La fortaleza estaba cerrada como
una prisin, y l deseaba alejarse.
Dilph reapareci en el balcn, gritando palabras que casi se perdieron en el
rugido del viento. La puerta de arriba estaba abierta. Crispin asinti, indicndole
que lo haba comprendido. Recogieron varios trozos de madera, esparcidos por
all, para usarlos como antorchas cuando entraran en la torre. Despus subieron
la escalera hacia el balcn. La puerta estaba entornada. El capitn elfo dio un
paso hacia el interior y all utiliz y esca para prender una de las antorchas que
llevaba y, con sta, otra que le dio a Dilph. Despus les indic a todos que
entraran, y cerr la puerta contra la fuerza del viento.
Se encontraron en una pequea antesala en la que se iniciaba una serie de
oscuros corredores. Una escalera tallada en el muro opuesto parta de los bloques
de piedra que constituan el suelo y se elevaba hacia la penumbra. En el aire
agitado por el viento haba polvo en suspensin, y la roca de la torre estaba
impregnada de los olores de la humedad y el moho. Manteniendo alzada la
antorcha, Crispin recorri la sala de un lado a otro, comprob que funcionaba el
cerrojo de hierro que aseguraba la puerta de la antesala, y despus volvi con los
otros. Descansaran all hasta el amanecer. Katsin y Dilph haran turnos de
guardia en el patio mientras Wil y Amberle dorman. Crispin ira en busca del
pasadizo que los conducira al otro lado de la montaa, a orillas del Mermidon.
Dilph entreg su antorcha al valense. Seguido de Katsin, se desliz en la
noche. Crispin cerr la puerta y corri el cerrojo. Tras hacerlo, advirti a los
jvenes que la mantuvieran as. Despus desapareci en la oscuridad de uno de
los corredores. El valense y la elfina lo siguieron con la vista hasta que la luz de
su antorcha se disolvi en la penumbra. Entonces, Wil se acerc a la entrada,
coloc su antorcha en un soporte de hierro fijado a la pared de piedra y se sent
con la espalda contra la puerta. Amberle se envolvi en su manta y se tendi a su
lado. A travs de los resquicios de los goznes y la cerradura penetraba el aullido
del viento y su misteriosa llamada resonaba por los corredores de la torre.
Pas mucho tiempo hasta que ambos se sumieron en el sueo.

Wil no estaba seguro de haber dormido. Le pareci dormitar ms que dormir,

en un descanso ligero que lo mantuvo a la deriva entre el desvelo y el sopor. Pero
so, movindose a travs de una maraa de duermevela suspendida como
niebla en su subconsciente. La oscuridad y la bruma lo rodearon de un bosque de
imgenes, donde vag perdido. Sin embargo, tena la impresin de haber estado
antes all. Le eran familiares la oscuridad y la bruma que flotaban, los paisajes
que se sucedan a su paso. Era un sueo, o una experiencia, que haba tenido
antes
Entonces sinti la horrible presencia de la criatura, como si estuviera
agazapada en algn lugar de la oscuridad, y record. Villa Refugio. Haba tenido
ese sueo en Villa Refugio. La criatura haba ido a buscarlo y l haba huido, pero
en vano, porque no haba adnde ir. Finalmente se haba despertado. Pero qu
poda hacer ahora? El pnico lo invadi. Eso estaba all fuera, el ser, el monstruo.
Haba ido a buscarlo otra vez. No poda correr, no poda escapar a menos que
lograra despertarse. Pero le faltaba capacidad para encontrar el modo de salir de
la oscuridad y la niebla.
Se oy a s mismo gritar en el momento en que lo alcanzaba.
 En ese instante, se despert. En el bolsillo de la tnica las piedras lficas
ardan como fuego sobre su cuerpo. Liberndose de la manta, atisb el humo de
la antorcha que llameaba junto al muro de piedra. Amberle se acurruc a su
lado, con la visin borrosa por el sueo y el rostro plido y asustado. Wil palp el
pequeo bulto de las piedras lficas con inseguridad. Haba despertado a causa
del grito? Pero la joven no lo miraba a l. Su vista estaba fija en la puerta.
Ah fuera susurr.
El valense se levant en el acto, aupando a la chica a la vez. Intent escuchar
pero no oy nada.
Puede que hay a sido el viento dijo al fin con voz ahogada y llena de
dudas. Apoy la mano en el hombro de ella. Ser mejor que vay a a echar un
vistazo. Cierra la puerta despus de que salga; y no la abras a menos que oigas mi
voz.

Descorri el pesado cerrojo y sali a la noche. El viento silb agudamente a

travs de la puerta al cerrarse sta tras l. Amberle volvi a correr el cerrojo y
esper.
Wil se escondi durante un momento en la sombra del nicho, tratando de ver
en la oscuridad. La luz de la luna caa a lo largo del balcn desierto y sobre las
murallas y almenas que se elevaban alrededor. Cruz con cautela hasta el pretil y
mir hacia abajo. El patio estaba vaco. No haba seales de Katsin ni de Dilph.
Dud un momento, sin saber qu hacer a continuacin. Poco despus comenz a
andar hacia la escalera. All se detuvo, examinando de nuevo el patio. Comenz a
bajar.
Bolas de maleza seca y polvo volaban alocadamente por el patio cubierto de
escombros, empujadas por las rfagas de viento. Wil baj la escalera sin hacer
ruido. Casi haba llegado al final cuando vio a Katsin, con el cuerpo
grotescamente retorcido, apoy ado contra el muro de la torre bajo el balcn. Un
poco ms lejos estaba Dilph, apenas visible bajo las maderas rotas de la pesada
puerta de la torre que antes no consiguieron abrir.
El valense sinti que la sangre se helaba en sus venas. La Parca! Los haba
encontrado. Y ahora estaba dentro de la torre.
Un momento despus suba la escalera a toda velocidad, rezando para que no
fuese demasiado tarde.
Sola en la antesala de la torre, Amberle crey or un ruido en la penumbra
junto a la escalera excavada en la piedra, un ruido que provena de algn lugar
del interior del edificio. Mir a su alrededor con intranquilidad, luego escuch.
Estaba an escuchando cuando oy los golpes sobre la puerta y se sobresalt.
Amberle! Abre la puerta!
Era la voz de Wil, tan amortiguada por el viento que apenas era reconocible.
La joven descorri el pesado cerrojo precipitadamente. El valense entr y cerr
la puerta tras l de un empujn. Estaba blanco de miedo.
Estn muertos! Los dos! Mantuvo la voz baja con esfuerzo. La Parca
los ha encontrado. Est aqu, en la torre!
Amberle empez a decir algo, pero l le impidi continuar tapndole la boca.
Un ruido, haba odo un ruido, all, en la escalera excavada en la piedra. Era la
Parca. Lo supo con una certeza que no admita discusin. Iba a buscarlos. En
cuanto encontrara el camino para llegar a la cmara donde se hallaban, los
atrapara. El muchacho sinti un momento de pnico intenso. Cmo poda haber
ocurrido? Cmo haba logrado el demonio encontrarlos con tanta rapidez? Qu
poda suponerse que hiciera ahora?
Sosteniendo la antorcha como si fuera un escudo, se alej de la puerta y de la
escalera. Amberle pareca pegada a l, tropezando mecnicamente cuando l lo
haca. No podan quedarse all, se dijo Wil en su aturdimiento. Mir hacia los
corredores que los rodeaban. Por cual se haba ido Crispin? No estaba seguro.
Eligi el que le pareci que haba tomado el capitn, y empez a correr en la
oscuridad, abrazando con fuerza a Amberle.
Unos cientos de metros ms adelante, tuvieron que detenerse. El corredor
terminaba, dividindose en tres nuevos corredores. El valense volvi a sentir
pnico. Cul deba tomar? Acerc la antorcha al suelo. El paso de las botas de un
elfo haba removido el polvo acumulado durante aos, dejando unas huellas
claras y reconocibles que los posibilitaban para seguir a Crispin, y le daran
facilidades a la Parca para seguirlos a ellos. Apart el miedo y sigui corriendo.
Juntos huy eron por los corredores oscuros de la fortaleza, entre muros
cubiertos de moho y telaraas, a travs de cmaras llenas de tapices apolillados
y muebles carcomidos, a lo largo de balcones y pretiles que se abran sobre fosos
de negrura. El silencio colmaba la antigua ciudadela, profundo y amenazador,
ahogando incluso el ruido del viento. Slo se perciban las pisadas de sus botas al
correr.
En dos ocasiones estuvieron a punto de perderse tras seguir por un corredor
equivocado hasta darse cuenta de que las huellas haban desaparecido y de que,
en su precipitacin, haban pasado ante un desvo sin advertirlo. Otras veces
encontraron ms de unas huellas, que indicaban que Crispin haba retrocedido
tras elegir un camino, en el esfuerzo por encontrar el correcto. Los segundos
pasaban con rapidez mientras intentaban descubrir por dnde haba ido
realmente. Siempre tenan la sensacin de que en cualquier momento la Parca
aparecera ante ellos en la penumbra, y la ltima oportunidad de escapar se
esfumara.
Entonces el destello de una antorcha atraves la oscuridad del corredor
delante de ellos. Se precipitaron hacia all, observando con alivio que la figura
enjuta de Crispin se materializaba fuera de las sombras. El capitn elfo volva de
su inspeccin del corredor que atravesaba la montaa. Fue hacia ellos en una
loca carrera, con la hoja de su espada resplandeciendo bajo la luz roja del fuego.
Qu ha ocurrido? pregunt, viendo el miedo en sus ojos.
El valense se lo explic en pocas palabras. El rostro de Crispin se puso gris.
Dilph y Katsin tambin! Qu har falta para detener a ese ser? Baj la
vista hacia su espada y dud, despus volvi a levantarla y les hizo una seal para
que siguiesen. Por aqu. Puede que an nos quede una posibilidad.
Juntos se apresuraron por el corredor que haba llevado a Crispin hasta ellos,
girando a la izquierda por otro, pasando por una enorme sala que en otra poca
haba sido una armera, descendiendo precipitadamente un tramo de escaleras
hasta una rotonda vaca, luego por otro corredor. Al final de este ltimo haba una
puerta de hierro fijada a la roca de la montaa mediante pernos y travesaos.
Crispin descorri los cerrojos y tir de la pesada puerta. El viento rugi ante sus
caras, irrumpiendo a travs de la abertura y empujndolos hacia atrs con
violencia. Haciendo una sea a Wil y a Amberle para que lo siguieran, l capitn
elfo solt la antorcha, baj la cabeza resueltamente, y se aventur a salir a la
oscuridad del otro lado.
Se encontraron en una profunda garganta donde la montaa se divida desde
la cima hasta la base. Comunicando las dos mitades haba una pasarela estrecha
y de aspecto frgil que se extenda desde el pequeo nicho de roca en donde ellos
se encontraban hasta una torre aislada en el otro risco. El viento aullaba desde el
fondo del abismo, rugiendo con furia mientras bata contra el estrecho puente de
hierro. Slo un fino ray o plateado de luz de luna penetraba en la profunda
hendidura, incidiendo sobre una pequea parte de la pasarela cerca del extremo
opuesto.
Crispin atrajo hacia s al valense y a la joven.
Tenemos que cruzar! grit por encima del rugido del viento.
Agarraos bien a la barandilla! No miris abajo!
Me parece que no podr hacerlo! grit Amberle en respuesta, mirando
con ansiedad hacia la pasarela; y Wil sinti que las pequeas manos de la joven
agarraban con fuerza su brazo.
Tienes que hacerlo! afirm Crispin sin dejar lugar a discusiones.
sta es la nica salida!
El viento segua aullando en sus odos.
Amberle mir hacia atrs, a la puerta cerrada, y despus a Crispin. Sin
hablar, asinti.
Ahora manteneos junto a m! les aconsej el elfo.
Empezaron a atravesar la pasarela, en fila, con el capitn a la cabeza,
Amberle tras l, y Wil cerrndola. Avanzaron lentamente, cuidadosamente,
agarrndose a las barandillas de cada lado, con las cabezas inclinadas. El viento
arremeta contra sus cuerpos en fieras rfagas, desgarrando sus ropas y
sacudiendo la estrecha pasarela de hierro hasta que pareci que iba a
desprenderse y caer al fondo del abismo. Al salir de la proteccin de la cara del
risco, el aire helado de las pendientes superiores de la montaa sopl sobre ellos.
Sus manos y sus pies se quedaron entumecidas en momentos, y el hierro del
puente pareca hielo. Lo recorrieron paso a paso, dejando al fin la sombra de los
riscos para entrar en la pequea franja de luz lunar que marcaba el tramo final
de la travesa. Poco despus alcanzaron la plataforma frontal de la torre solitaria.
La estructura se elevaba sobre la pared del risco, con sus estrechas ventanas
vacas y oscuras y sus muros de piedra ray ados de humedad convertida en hielo.
Una sola puerta cerrada marcaba la entrada a la fortaleza.
Crispin gui a Amberle desde la pasarela y la llev hasta la entrada de la
torre. Cuando Wil se acerc a ellos, el elfo meti la mano en una caja de madera
empotrada en el muro y sac un par de pesadas porras. Entreg una al valense y
seal hacia el puente. Su voz fue amortiguada por los alaridos del viento.
Hay seis pivotes que mantienen los soportes de la pasarela, tres a cada
lado. Hndelos y el puente se desprender. Fue construido de esa forma para
prevenir la persecucin de los enemigos en caso de que la fortaleza fuese
invadida. Encrgate de los tres de la derecha!
Wil se precipit hacia la plataforma. Tres pivotes horizontales fijaban los
puntales de cada lado de la pasarela a la plataforma sobre la que descansaba.
Cogiendo con fuerza la porra, empez a golpear el primero. La herrumbre y la
suciedad se haban adherido a l, y se mova lentamente dentro de su base.
Cuando al fin se solt, cay sin hacer ruido en la garganta. Wil pas al siguiente.
Las rfagas de viento lo ensordecan, el fro haba entumecido sus manos
desnudas. El segundo pivote se desliz fuera de su base con facilidad, y cay .
Algo pesado sacudi el puente. Wil y Crispin levantaron la cabeza a la vez,
con las porras preparadas. En las sombras del otro extremo, algo se movi.
Deprisa! grit el capitn elfo.
Wil martille frenticamente el ltimo pivote, asestando una serie de golpes
seguidos a su cabeza redondeada, tratando desesperadamente de hundirlo. El
xido lo mantena fijo. Sigui golpendolo, y se movi unos milmetros.
Sobre el puente, justo al otro lado de la franja de luz de luna, una sombra ms
oscura que la noche que la envolva se adelant. Crispin se puso en pie de un
salto. Dos de los pivotes de un lado y a haban cado, el tercero estaba a punto de
hacerlo.
Pero el tiempo se acababa. La Parca apareci, avanzando bajo la luz,
enorme, embozada en su capa, sin rostro. Crispin cogi el arco de fresno y envi
sus flechas volando hacia el ser, con tanta rapidez que Wil apenas pudo seguir sus
movimientos. Todas fueron apartadas sin esfuerzo. Wil sinti que el estmago se
le encoga. Golpe con desesperacin el pivote que le quedaba, hundindolo unos
milmetros ms de su orificio. Pero all se qued inmvil.
 Entonces se acord de pronto de las piedras lficas. Las piedras lficas!
Tena que usarlas y a! La decisin brot en l. Se incorpor, introdujo la mano en
su tnica y sac la bolsa de cuero que contena las piedras. Pocos segundos
despus, las tena en la palma de la mano, apretndolas con tanta fuerza que le
produjeron un corte. La Parca avanzaba hacia ellos, an encorvada sobre la
pasarela, enorme y tenebrosa. Estaba a menos de seis metros de distancia. El
valense elev el puo que encerraba las piedras y, con toda la fuerza de voluntad
que fue capaz de reunir, invoc al fuego que destruira al monstruo.
Las piedras lficas fulguraron de repente y el fuego azul se extendi. Pero
entonces algo pareci bloquearse en el interior de Wil, y el poder se desvaneci.
El terror se apoder del valense. Volvi a intentarlo desesperadamente. Nada
ocurri. Amberle corri hacia l, gritndole; pero sus palabras se perdieron bajo
el bramido del viento. Wil retrocedi, tembloroso y aturdido. Haba fracasado!
El poder de las piedras lficas y a no estaba a su alcance!
Un momento ms tarde, Crispin se hallaba sobre el puente. No titube. Tras
soltar el arco, sac la espada y comenz a andar hacia el demonio. La criatura
pareci sorprenderse un poco. No esperaba una confrontacin directa. El viento
bata la pasarela, provocando que los soportes metlicos crujieran mientras la
estructura se balanceaba.
Los pivotes! grit Crispin hacia atrs.
En su atolondramiento, Wil guard las piedras en su tnica y volvi a coger la
porra y a martillear el pivote inmvil sin resultado. Atrs, en las sombras,
Amberle se lanz hacia delante. Agarr la porra que Crispin haba soltado y
comenz a golpear como una demente el otro pivote.
En la pasarela, Crispin se acercaba a la Parca. Con fintas y estocadas, el
capitn de la Guardia Especial trataba de hacer perder el equilibrio al demonio,
esperando que resbalase y cay ese. Pero la Parca se mantuvo quieta sobre el
frgil puente, parando los ataques del elfo con un enorme brazo, esperando con
paciencia su oportunidad. Crispin era un diestro espadachn y, sin embargo, no
lograba vencer las defensas de la criatura. La Parca se adelant, y el elfo se vio
obligado a retroceder.
La rabia y la frustracin invadi a Wil Ohmsford. Asiendo la porra con
ambas manos, golpe el pivote oxidado con todas las fuerzas que le quedaban, y
al fin sali disparado hacia el precipicio. Pero, al mismo tiempo, el puente se
inclin ligeramente y Crispin se tambale. Cay hacia atrs en el mismo
momento en que la Parca acometa contra l. Las garras rasgaron su tnica.
Mientras Wil y Amberle miraban horrorizados, la Parca levant a Crispin. El
capitn atac con la espada la garganta del demonio, pero la hoja se parti contra
ella. La Parca se la sacudi sin darle importancia. Sosteniendo a Crispin por
encima de su cabeza, lo arroj desde la pasarela hacia el vaco. Cay sin ruido y
desapareci.
 La Parca reanud su avance.
Entonces una sbita rfaga de viento arremeti contra la y a debilitada
pasarela y, con su fuerza, desprendi el ltimo pivote que quedaba. Separndose
de la plataforma, el estrecho puente se desprendi, llevndose consigo a la figura
asida de la Parca. Oscil lentamente, cay endo con un gruido metlico hacia el
risco opuesto, pasando por la estrecha franja de luz hasta las sombras, chocando
contra la ladera de la montaa. Sin embargo no se desprendi del todo; qued
suspendido de sus maltratados soportes, balancendose precariamente bajo el
impulso del viento. Apenas se destacaba en la oscuridad de los riscos. La Parca
no se vea por ninguna parte.
La voz de Amberle se oy como un lamento aterrorizado que llamaba a Wil.
El vendaval soplaba en frenticas embestidas, helando al valense hasta los
huesos, llenando sus odos con su ulular. No poda entender lo que la muchacha le
deca. No le importaba. An sostena la porra en la mano. Su mente era un
torbellino. Crispin y los rastreadores elfos haban desaparecido. Haba perdido el
poder de las piedras lficas. Slo le quedaba Amberle.
Ella estaba llorando sobre su hombro, rogndole que se alejaran de all.
Reaccion y la abraz. Durante un momento le pareci or la voz de Allanon
dicindole que dependa de l ms que de nadie. Permaneci en el borde del
precipicio un momento ms, abrazando a la joven elfina, contemplando con
impotencia la negrura de abajo. Luego le dio la espalda. Con Amberle an
agarrada a l, desapareci dentro de la torre.
 ____ 25 ____
Pasaron el resto de la noche buscando el camino de salida. Con la nica antorcha
que Crispin haba dejado en el soporte de la entrada a la torre, siguieron una
interminable sucesin de pasadizos y escaleras que descendan en espiral a travs
de la roca de la montaa. Exhaustos por completo debido a las penosas
experiencias de los ltimos das, avanzaban mecnicamente por los corredores
de la antigua fortaleza, con los ojos fijos en la oscuridad y cogidos de la mano.
No hablaban. No tenan nada que decir. El impacto de los hechos los haba dejado
aturdidos. Slo deseaban una cosa: escapar de aquella horrible montaa.
La sensacin del transcurso del tiempo se fue desvaneciendo hasta que la
perdieron por completo. Podan haber pasado minutos, horas, o incluso das,
desde que se encontraban entre las rocas; y a no lo saban. No tenan idea de
adnde les conducan aquellos corredores. Confiaban ciegamente en la suerte y
en el instinto al seguir los tneles y los pasadizos con una perseverancia
desesperada y muda, confiando en que al final encontraran la salida. Les dolan
los msculos y sentan calambres, y su visin estaba nublada por la fatiga. La
antorcha que llevaban sigui ardiendo hasta convertirse en un cabo. El corredor
an continuaba.
Pero al fin termin. Una enorme puerta de hierro asegurada con dobles
cerrojos y una barra cruzada apareci ante ellos. Mientras Wil forcejeaba con
los cerrojos, Amberle lo cogi del brazo, y le habl con voz cansada.
Wil, y si afuera tambin nos aguarda algn demonio? Y si la Parca no
estaba sola?
El valense la contempl en silencio. No haba considerado esa posibilidad
hasta entonces. No se haba permitido tomarla en consideracin. A su mente
volvi todo lo sucedido desde el bosque de Drey. Los demonios siempre
terminaban por encontrarlos. Haba una especie de fatalidad en todo aquello.
Aunque la Parca hubiera desaparecido haba otros demonios. Y el espa de
Arbolon saba lo que iban a hacer.
Wil?
El rostro de Amberle estaba ansioso y esperaba una respuesta.
Tom la decisin.
Tenemos que arriesgarnos. No hay alternativa.
Con suavidad separ la mano de ella de su brazo, y situ a la joven detrs de
l. Luego, con cuidado, descorri los cerrojos, quit la aldaba y abri la puerta.
La luz del da se filtr a travs de la abertura. Al otro lado, las lbregas aguas del
Mermidon laman suavemente las paredes de una gruta que albergaba los
muelles ocultos de los elfos. Nada se mova. El valense y la joven
intercambiaron rpidas miradas. Sin hablar, Wil tir la antorcha al suelo del tnel
donde se apag.
Los muelles y los botes amarrados a ellos estaban destrozados e inutilizables.
Avanzaron sobre un reborde estrecho dentro de la gruta hasta salir a la
boscosa orilla del ro que y aca en la base del Py kon. No haba nadie all. Estaban
solos.
Acababa de amanecer, una maana fra que haba convertido en escarcha el
roco de la noche sobre los rboles y la maleza, dejando la tierra blanca con una
capa de nieve falsa. Contemplaron el panorama con asombro, observando como
su propio aliento se converta en nubecillas que flotaban en el aire ante sus
rostros, sintiendo el fro que penetraba en sus cuerpos hmedos a travs de la
ropa. El ro se hallaba ruidosamente agitado bajo los picos de la montaa,
fluy endo hacia el este a travs del bosque, con su amplia superficie velada por la
niebla. El Py kon emerga de esa niebla, con sus enormes y oscuras cspides que
proy ectaban su sombra sobre la tierra.
Wil mir a su alrededor con inseguridad. En la penumbra de la cueva, los
botes de los elfos y acan inservibles. Entonces divis una pequea lancha sobre la
orilla, parcialmente oculta entre unos matorrales, a una docena de metros de
distancia. Tomando de la mano a Amberle se dirigi hacia la lancha. Era un bote
de pesca en buen estado, asegurado con cuerdas, obviamente dejado por alguien
que de vez en cuando se diverta pescando cerca de las aguas de la gruta. El
valense solt las cuerdas, acomod a Amberle dentro del bote y lo empuj hasta
el ro. La necesidad que ellos tenan de la embarcacin era mucho may or que la
del pescador ausente.
Fueron arrastrados hacia el este por la corriente mientras el amanecer se
converta en maana y el da empezaba a calentar. Envuelta en su capa,
Amberle se durmi pronto. Wil tambin lo habra hecho, pero el sueo no lleg a
l; su cansancio era tan grande que le impeda dormir. Tena la mente llena de
pensamientos sobre lo que les haba sucedido. Encajando un pequeo remo que
encontr en el fondo del bote en una horquilla de popa, se instal en la parte
posterior y lo condujo por el cauce de ro, contemplando aturdido cmo el sol se
elevaba sobre las montaas y la bruma matutina comenzaba a desvanecerse.
Poco a poco, la escarcha se fundi en los bosques circundantes. Las cumbres del
Py kon desaparecieron a medida que el ro los arrastraba hacia delante, y fueron
sustituidos por el verde hmedo del bosque. El cielo volva a estar libre de nubes
y oscuridad; su color era azul brillante, interrumpido por alguna franja blanca
que flotaba perezosamente bajo la luz del sol.
 Hacia medioda, el Mermidon empez a girar, describiendo una lenta curva
hacia el sur y despus hacia el oeste, en direccin a la oscura lnea de las
Estribaciones Rocosas. El da era templado, la humedad y el fro del amanecer
se haban desprendido de sus ropas y sus cuerpos. Sobre el curso del Mermidon
volaban pjaros que producan brillantes rfagas de sonido y color. El olor de las
flores silvestres llenaba el aire.
Amberle se estir al despertarse, y sus ojos adormilados se posaron de
inmediato en el valense.
Has dormido? le pregunt con voz soolienta.
No pude le respondi.
La elfina se incorpor hasta sentarse.
Entonces duerme ahora. Yo dirigir el barco mientras. Tienes que
descansar.
No, estoy bien. No estoy cansado.
Wil, ests agotado. Haba preocupacin en su voz. Tienes que dormir.
Durante un largo momento la contempl con mirada inquieta.
Sabes lo que me ocurri all? pregunt por fin.
Ella neg lentamente con la cabeza.
No, y tampoco creo que t lo sepas.
Lo s. S lo que ocurri. Intent usar las piedras lficas y no pude. Ya no
puedo controlar su poder. Lo he perdido.
Eso no puedes saberlo. Ya tuviste dificultades al usarlas en el Tirfing.
Quizs esta vez no lo intentaste como debas. Quiz no te concediste tiempo
suficiente.
Me conced tiempo de sobra declar en voz baja. Us todo lo que hay
en m para invocar el poder de las piedras lficas. Pero nada ocurri. Nada.
Allanon me dijo que exista esa posibilidad. Se debe a la mezcla de mi sangre de
elfo con mi sangre de hombre. Slo la sangre de elfo controla las piedras, y la
ma por lo visto es escasa. Hay una barrera dentro de m, Amberle. Una vez la
super, pero no puedo volver a hacerlo.
Ella se movi para sentarse a su lado y apoy una mano en su brazo.
Entonces lo lograremos sin las piedras.
Wil esboz una dbil sonrisa tras esa sugerencia.
Las piedras lficas son las nicas armas que tenemos. Si los demonios nos
encuentran, estamos perdidos. Sin proteccin alguna.
Entonces los demonios no deben encontrarnos.
Nos han encontrado siempre, Amberle, a pesar de todas las precauciones
que hemos tomado. Nos han encontrado en todos los lugares donde hemos ido.
Nos volvern a encontrar. T lo sabes.
Yo s que t fuiste quien insisti para que no nos volviramos atrs despus
de la huida de Villa Refugio respondi ella. Yo s que t fuiste quien no se
rindi en ningn momento. Yo s que t fuiste el elegido por Allanon para que me
protegiera. Vas a desertar ahora?
Wil enrojeci.
No, nunca.
Ni y o tampoco. Empezamos este viaje juntos y lo terminaremos juntos.
Dependemos uno del otro. Nos ay udaremos mutuamente. Creo que quizs eso
sea suficiente. Hizo una pausa y una rpida sonrisa cruz su cara. Te dars
cuenta de que eres t quien debera estar dirigindome este discurso, no y o a ti.
Era y o quien no tena fe en mi herencia, quien no crea en las palabras del
druida. T siempre creste.
Si las piedras lficas no me hubiesen fallado empez a decir Wil en
tono sombro.
Amberle llev rpidamente la mano hacia sus labios, hacindole callar.
No ests tan seguro de que te han fallado. Piensa un momento en lo que
intentaste hacer con ellas. Trataste de usarlas como arma de destruccin. Es
posible eso para ti, Wil? Recuerda que eres un curandero. Tu norma de vida es
preservar, no destruir. La magia lfica potencia lo que uno posee. Quiz no
debiste usar las piedras del modo en que lo hiciste al enfrentarte a la Parca.
El valense reflexion. Allanon le haba dicho que las tres piedras lficas
actuaban conjugando el corazn, la mente y el cuerpo dentro del poder que
formaba la magia. Si alguna de las tres cosas faltaba
No dijo moviendo enfticamente la cabeza. Es algo difcil de
determinar. Mi abuelo crea en la preservacin de la vida tanto como y o, y sin
embargo l us las piedras lficas para destruir. Y lo hizo sin la dificultad con que
y o me he encontrado.
Bueno, puede haber otra posibilidad continu ella. Allanon te avis de
la resistencia provocada por la mezcla de sangre de hombre y de elfo. Ya habas
tenido una experiencia al respecto. Quizs esa sea la razn por la que creaste tu
propia barrera; una barrera dentro de tu mente que te convenci de forma
inconsciente de que el poder de las piedras lficas se haba perdido, cuando en
realidad no era as. Quiz la barrera que percibiste en el puente la habas
construido t.
Wil la contempl con la mirada fija.
Es posible eso? Sacudi la cabeza. No lo s. No puedo estar seguro.
Ocurri tan deprisa.
Entonces escchame. Se acerc a l, de modo que sus caras quedaron
muy cerca. No te precipites a aceptar como verdad lo que slo son conjeturas.
Has usado una vez las piedras lficas. Invocaste su poder y lo dominaste. No creo
que un don como se se pierda con tanta facilidad. Quiz slo fue mal dirigido.
Tmate tiempo para investigarlo antes de decidir que y a no te pertenece.
Wil la mir con sorpresa.
 Tienes ms confianza en m que y o mismo. Eso me parece muy extrao.
Me considerabas un intil durante el viaje que hicimos desde Villa Refugio. Lo
recuerdas?
Ella se retir un poco.
Me equivoqu al creer eso. Dije cosas que no debera haber dicho. Tena
miedo
Durante un momento dio la impresin de que iba a decir algo ms; pero
como en otras ocasiones en que pareci que iba a hablar de sus temores, dej el
tema en el aire. Wil fue lo bastante sensato para hacer lo mismo.
Bueno, tienes razn en una cosa admiti, tratando de mantener un tono
ligero en su voz. Debera ser y o quien estuviera discursendote, no t a m.
Haba algo de melancola en los ojos de la joven.
Entonces acurdate de hacerlo cuando creas que lo necesito. Vas a dormir
ahora?
l asinti.
Creo que debo dormir, al menos por un rato.
Se inclin hacia delante, para permitir que la joven elfina deslizase un brazo
hacia el pequeo timn. Tendindose en el fondo del bote, dobl su capa y apoy
en ella la cabeza. Los pensamientos sobre las piedras lficas cruzaban su mente,
provocndolo. Cerr los ojos, cubriendo sus pensamientos con la negrura. Cree
en ti, le haba dicho Allanon. Haba credo? Haba credo lo suficiente?
Los pensamientos se dispersaron, vagando a la deriva. Se qued dormido.

Se despert haca media tarde. Cansado y dolorido, se levant del fondo duro
del bote y se desliz hacia atrs para relevar a Amberle en el timn. Tena
hambre y sed, pero no haba nada que comer o beber. Lo haban perdido todo en
la huida del Py kon.
Poco tiempo despus, el cauce empez a estrecharse, y las ramas de los
rboles de ambas orillas se unieron sobre ellos formando una bveda. Las
sombras se alargaron y, en el oeste, el sol empez a ocultarse tras el muro de las
Estribaciones Rocosas, cambiando su luz dorada a rojiza con la llegada del
crepsculo. Un tramo de rpidos hizo saltar la lancha con violencia, pero Wil
logr esquivar las rocas y mantener su rumbo hasta pasarlos. Cuando el ro
empez a torcer hacia el sur en su largo viaje de vuelta a las praderas de
Callahorn, el valense llev la lancha hasta la orilla y desembarcaron.
Pasaron toda la noche al abrigo de un enorme y viejo sauce, a varios cientos
de metros de la orilla del ro. Escondieron la embarcacin entre unos arbustos,
recogieron frutos y hierbas para cenar y trataron de buscar agua para beber. No
la encontraron, y tuvieron que contentarse slo con los alimentos. Comieron,
conversaron un poco y se quedaron dormidos.
 La maana amaneci soleada y agradable, y el valense y la elfina
emprendieron la marcha hacia las Estribaciones Rocosas, en direccin oeste.
Caminaron con viveza, disfrutando del calor de la maana, comiendo lo que les
quedaba de la fruta que haban recogido la noche anterior. Las horas
transcurrieron rpidamente, y la rigidez que notaban en sus miembros al
despertar fue desapareciendo a medida que avanzaban. A media maana,
descubrieron un pequeo arroy o donde unos rpidos desembocaban en una
laguna. El agua era buena para beber. Bebieron hasta saciarse; pero al no contar
con recipientes, no pudieron llevarse nada de reserva.
En el transcurso del da, las montaas de las Estribaciones Rocosas se vieron
cada vez ms sobre la mampara del bosque, una masiva lnea montaosa que
ocupaba todo el horizonte del oeste. Slo el lejano sur, donde se encontraba el
impenetrable pantano del Sudario, careca de montaas, y sus contornos estaban
invadidos por una densa niebla gris que se elevaba desde la cinaga como si
fuera humo. Por primera vez desde que escaparon del Py kon, Wil empez a
preocuparse de la ruta que seguan. La decisin de adoptar la del curso del
Mermidon hacia los bosques, bordeando las montaas, le haba parecido obvia.
Pero ahora que estaban all, se preguntaba cmo iban a lograr cruzar esos picos
monstruosos. Ninguno de los dos conoca aquella cordillera; ninguno de los dos
saba si existan pasos que pudieran cruzar sin peligro. Sin los rastreadores elfos
para guiarlos, cmo iban a evitar extraviarse?
A la cada de la tarde, se encontraron ante las Estribaciones Rocosas, mirando
hacia un laberinto de picos que se superponan unos a otros, a cientos de metros
de altura, sin mostrar ningn indicio de pasaje o acceso. El valense y la elfina
comenzaron a trepar hasta llegar a las laderas inferiores de la montaa ms
prxima. Los amplios y verdes prados estaban salpicados por brillantes
campanillas y centaureas rojas. El sol casi haba desaparecido, y empezaron a
buscar un lugar para pasar la noche. Pronto encontraron un arroy o que
desembocaba en un pequeo estanque dentro de un bosquecillo de pinos.
Instalaron all su campamento. Comieron frutas y hierbas, pero lo que Wil
deseaba realmente era carne y pan y consumi aquello un poco a desgana. La
luna y una dispersin espectacular de estrellas llenaron el cielo. Desendose
mutuamente buenas noches, se envolvieron en sus capas de viaje y cerraron los
ojos.
Wil segua preguntndose cmo atravesaran las montaas cuando el sueo
lleg.

Al despertar, vio que un muchacho estaba sentado all, mirndolo. Amaneca

y el sol se elevaba sobre el bosque distante en una explosin dorada y brumosa
de luz que fragmentaba la noche en efmeros trozos de gris. Sobre las amplias
laderas abiertas de la montaa que se elevaba sobre ellos, las flores silvestres
empezaban a abrirse y el roco brillaba sobre la hierba.
Wil parpade, sorprendido. Al principio pens que sus ojos le engaaban, y
esper que el muchacho desapareciese de su vista. Pero se qued donde estaba,
sentado sobre la hierba con las piernas cruzadas, mirndolo en silencio. El
valense comprendi que no era una ilusin y se incorpor, apoy ndose sobre el
codo.
Buenos das dijo.
Buenos das respondi el muchacho solemnemente.
Wil expuls el sueo de sus ojos y dedic un momento a examinar al intruso.
Era un elfo de corta estatura, su pelo desgreado, de color arena, le caa sobre un
rostro bastante corriente, moteado de pecas. Llevaba unos pantalones de cuero
con una tnica ceida a su pequea figura y una serie de bolsas y bolsitas
colgadas del cuello y de la cintura. Era muy joven; con toda seguridad, mucho
ms que Wil o Amberle.
No quera despertarte declar el muchacho.
Wil asinti.
Eres muy silencioso.
Lo s. Puedo caminar por un lecho de hojas de pino sin hacer el menor
ruido.
De verdad?
S. Y puedo llegar hasta una guarida de zorros sin que me descubran. Una
vez lo hice.
Eso est muy bien.
El chico lo mir con curiosidad.
Qu estis haciendo aqu?
Wil sonri a pesar de s mismo.
Justamente me estaba preguntando lo mismo sobre ti. Vives aqu?
El muchacho neg con la cabeza.
No. Vivo en el sur, ms abajo de los Irribis. En el Ala Alzada.
Wil no tena ni idea de lo que deba ser el Ala Alzada. Detrs de l oy que
Amberle empezaba a despertarse.
Es muy guapa coment el chico en voz baja. Estis casados?
Oh, no, slo viajamos juntos logr decir Wil, un poco desconcertado.
Cmo has llegado hasta aqu?
Vine volando le respondi. Soy un jinete alado.
El valense lo contempl con perplejidad. El muchacho desplaz su mirada
hacia Amberle, que acababa de incorporarse, an envuelta en la capa.
Buenos das, seora la salud.
Buenos das contest Amberle, con una mezcla de diversin y asombro
en sus ojos verdes. Cmo te llamas?
 Perk.
Mi nombre es Amberle. La joven sonri. Este joven es Wil.
El chico se levant y se acerc a estrechar la mano de Wil. El valense se
sorprendi al descubrir que la mano del joven estaba muy encallecida. ste
pareci darse cuenta y la retir rpidamente. A Amberle no se la ofreci; se
limit a dirigirle una inclinacin de cabeza.
Queris desay unar? pregunt.
Wil se encogi de hombros.
Qu quieres decir con eso, Perk?
Tengo leche, nueces, queso y pan. Eso es todo.
Est muy bien dijo el valense sonriendo y volvindose para mirar a
Amberle. No tena ni idea de qu estaba haciendo all Perk, pero los alimentos
que haba indicado, no podan rechazarse. Estaramos encantados de poder
compartir el desay uno contigo.
Se sentaron en crculo. De una de las bolsas que llevaba, el joven elfo sac las
nueces, el queso y el pan, junto con tres tazas. Despus llen stas con leche que
llevaba en otra bolsa. El valense y la elfina comieron con franca voracidad.
Dnde has conseguido la leche? le pregunt Amberle.
De unas cabras balbuce Perk con la boca llena. Un cabrero guarda
un rebao en un prado que est a varios kilmetros al norte. Orde una esta
maana temprano.
Amberle mir a Wil con expresin interrogativa, y ste se encogi de
hombros.
Me ha dicho que es un jinete alado. Que puede volar.
En realidad no lo soy, an no intervino el muchacho. Soy demasiado
joven. Pero un da lo ser.
Se produjo un momento de silencio mientras los tres se observaban entre s.
No me contaste que estabais haciendo aqu dijo finalmente Perk. Hus
de algo?
Por qu lo preguntas, Perk? quiso saber Amberle.
Porque parece como si estuvieseis huy endo de algo. Vuestras ropas estn
rotas y sucias. No llevis armas, ni comida, ni mantas. No habis encendido
fuego. Y t parecas asustada.
Perk, eres muy listo respondi Wil, tras haber decidido cmo iba a
conducir la conversacin. Me prometes que guardars el secreto si te digo
algo?
El joven asinti, revelando ansiedad en el rostro.
Lo prometo.
Bueno. Wil se inclin hacia delante como para hacer una confidencia.
Esta dama, Amberle, es muy especial. Es una princesa, nieta de Eventine
Elessedil, el rey de los elfos.
 El rey de los elfos terrestres puntualiz Perk. Cuando Wil vacil,
confundido por la distincin, el muchacho se inclin hacia delante con ansiedad
. Vais en busca de un tesoro? O est encantada la dama? Hechizada?
S. No. El valense se interrumpi. En dnde se haba metido?. Vamos
en busca de un un talismn. Slo esta dama puede llevarlo. Hay un grave
peligro que amenaza al pueblo elfo. Slo el talismn puede protegerlos del mal, y
debemos encontrarlo rpidamente. Te gustara ay udarnos?
Los ojos de Perk se desorbitaron de excitacin.
Una aventura? Una aventura de verdad?
Wil, no s si interrumpi Amberle, con gesto de preocupacin.
Confa en m. Wil levant la mano de forma conciliadora. Luego se
volvi otra vez hacia Perk. Es un asunto muy peligroso, Perk. El ser que nos
persigue y a ha matado a varios elfos. No ser un juego. Debes hacer
exactamente lo que te pida, y cuando te diga que ha terminado, debers
marcharte en seguida. De acuerdo?
Perk asinti sin pensarlo.
Qu quieres que haga?
El valense seal hacia las Estribaciones Rocosas.
Quiero que nos muestres un camino para atravesar estas montaas.
Conoces alguno?
Por supuesto. Perk pareci indignado por la pregunta. Adnde vais?
Wil dud. No crea que fuera conveniente darle esa informacin.
Eso no importa dijo al fin.
Claro que importa replic Perk en seguida. Cmo voy a mostraros
cmo llegar adonde queris ir si no s adnde queris ir?
Eso parece sensato coment Amberle, dirigiendo a Wil una mirada que
sugera que l deba haber previsto aquello. Creo que ser mejor que se lo
digas, Wil.
El valense asinti.
Muy bien, vamos al Indomitun.
Al Indomitun? Perk sacudi la cabeza con expresin solemne y todo el
entusiasmo desapareci de sus ojos. El Indomitun es un lugar prohibido para
m. Es muy peligroso.
Lo sabemos admiti Amberle. Pero no tenemos eleccin. Tenemos
que ir all. Podrs ay udarnos?
Puedo ay udaros declar el muchacho con firmeza. Pero no debis ir
por las montaas. Eso os hara perder muchos das.
Bueno, si no vamos por las montaas, cmo llegaremos? pregunt Wil
. Hay otro camino?
Perk sonri.
Claro. Podemos ir volando.
 Wil mir a Amberle solicitando ay uda.
Perk, nosotros no podemos volar dijo con voz suave.
Podemos volar insisti l. Os dije que soy un jinete alado. Bueno casi.
Qu imaginacin!, se dijo Wil.
Mira, Perk, se necesitan alas para volar y nosotros no tenemos alas.
Alas? El muchacho pareci confuso. Luego sonri, divertido. Ah,
creis que Ya entiendo. No, nosotros no. Tenemos a Genewen. Ha venido
conmigo.
Se levant con rapidez y sali del bosquecillo de pinos. Desconcertados, Wil y
Amberle le siguieron, intercambiando miradas interrogativas entre s. Dejaron
atrs los rboles y se detuvieron en una ladera abierta, Perk meti la mano en
una bolsa de cuero, que llevaba atada al cuello, y sac un pequeo silbato de
plata. Se puso el silbato en la boca y sopl. No produjo ningn sonido. Wil volvi
a mirar a Amberle, moviendo la cabeza lentamente. Las cosas no estaban
saliendo como l hubiera querido. Perk introdujo el silbato de nuevo en la bolsa y
mir al cielo. De forma automtica, el valense y la joven hicieron lo mismo.
De repente, una figura dorada se elev sobre las Estribaciones Rocosas,
resplandeciendo bajo el sol de la clida maana mientras descenda entre las
montaas, acercndose a ellos. Wil y Amberle se sobresaltaron. Era el pjaro
ms grande que haban visto nunca, una criatura enorme con una envergadura de
alas de unos nueve metros. Una bella cresta de color rojizo y veteada de negro
adornaba su cabeza. Estaba dotado de un gran pico ganchudo y unas poderosas
garras que extendi al aproximarse. Durante un momento, los dos recordaron a
la criatura de alas negras que casi haba logrado atraparlos en el valle de Rhenn,
pero en seguida se dieron cuenta de que no era la misma, se pos sobre el prado
a unos tres o cuatro metros de ellos, plegando las alas contra su cuerpo cubierto
de plumas doradas y arqueando la cabeza hacia arriba como si fuera a dormir.
Su graznido agudo rompi la tranquilidad de la montaa. Despus baj la cabeza
hacia Perk. El muchacho le respondi con un corto y extrao grito, antes de
volverse hacia sus atnitos compaeros.
sta es Genewen anunci orgullosamente. Luego sonri. Veis? No os
dije que podamos volar?

La presencia de Genewen hizo que Amberle y Wil se mostrasen ms

propensos a creer la historia que Perk les relat a continuacin.
Antes de la poca de Jerle Shannara y del advenimiento de la Segunda
Guerra de las Razas, una pequea comunidad de elfos emigr de su patria
tradicional hacia el sur, por razones olvidadas desde haca mucho tiempo, y se
instalaron bajo los Irry bis, a lo largo de una regin inexplorada de bosques
montaosos que bordeaba una gran extensin de agua conocida como la
Divisoria Azul. Estos elfos eran los antepasados de Perk. A travs de los aos, se
convirtieron en cazadores y pescadores, construy eron sus pueblos en una franja
de riscos que colindaban con la Divisoria Azul al oeste del lago My riam. Los
elfos descubrieron pronto que estaban compartiendo los riscos con una banda de
enormes aves de presa que anidaban en cuevas abiertas sobre las aguas de la
Divisoria. Las llamaron rucs, como un ave legendaria del antiguo mundo. Los
rucs y los elfos se mantuvieron a una distancia respetuosa al principio; pero con
el tiempo, los elfos comprendieron que si domesticaban a las aves gigantes
podran serles tiles. Eran ingeniosos y decididos, y se propusieron llevar a cabo
este propsito. Despus de varios intentos fallidos, descubrieron un medio para
comunicarse con los pjaros que les permiti amaestrar a algunos de los ms
jvenes y, despus, a todos ellos. Los pjaros se convirtieron en los portadores de
los elfos, que as pudieron ampliar su campo de caza y de pesca. Tambin se
convirtieron en sus protectores, una vez entrenados para luchar contra los
enemigos de la comunidad. Los elfos, a su vez, protegieron a los rucs de las
criaturas que intentaban invadir su territorio o arrebatarles su comida.
Aprendieron a cuidar de las grandes aves, a curar sus enfermedades y heridas, a
tratarlas adecuadamente. Con el paso del tiempo, los lazos entre ambos grupos se
hicieron ms slidos. Llamaron Ala Alzada a la regin que compartan, que era
pequea y agreste, escasamente poblada de humanos y poco transitada. Todos
los contactos entre el Ala Alzada y las comunidades de elfos situadas al norte del
Indomitun haban cesado haca tiempo. Los habitantes del Ala Alzada formaron
su propio gobierno y, aunque reconocan la soberana de los rey es elfos de
Arbolon sobre los elfos de la Tierra del Oeste, ellos se consideraban un pueblo
independiente. Por eso se llamaron a s mismos elfos areos y a los otros elfos
terrestres.
Perk era hijo y nieto de jinetes alados. stos se encargaban de amaestrar y
montar a los gigantescos rucs, de la bsqueda de alimentos y de la defensa del
Ala Alzada. Haba otros cargos para los elfos y elfinas del lugar, pero el de jinete
alado era el ms importante. Slo ellos dominaban a los rucs. Slo ellos tenan
poder para volar, para cabalgar por el cielo de una punta a otra de la regin. Los
jinetes alados eran elfos que posean el honor y la confianza de su pueblo, que
dedicaran su vida a su servicio, y que siempre seran reconocidos como smbolo
de su estilo de vida.
Perk estaba en su segundo ao de entrenamiento para llegar a ser jinete
alado. La eleccin de los que desempearan esa funcin se realizaba a una
temprana edad, y a partir de entonces el entrenamiento era constante hasta que
llegaban a la edad adulta. Con frecuencia, la eleccin estaba casi
predeterminada, como en el caso de Perk, y a que su padre y su abuelo lo haban
sido, y se esperaba que l siguiera los mismos pasos. Genewen era la montura de
su abuelo, pero ste era demasiado viejo para volar en el servicio normal del Ala
Alzada; cuando Perk fuese may or, Genewen sera suy o. Los rucs vivan muchos
aos. Sus vidas podan prolongarse durante cuatro o cinco generaciones de elfos.
Por eso un ruc sola servir a varios amos en su vida. El primer jinete de Genewen
haba sido el abuelo de Perk; pero si su salud se mantena en buen estado, lo
montaran el hijo o el nieto de Perk.
De momento, era utilizado para el entrenamiento de Perk, que supervisaba su
abuelo. Estaba realizando sus ejercicios cuando lleg hasta las Estribaciones
Rocosas y vio a Wil y Amberle. Su desarrollo como jinete alado exiga que
realizara vuelos cada vez ms alejados del Ala Alzada. En ellos se le
encomendaban ciertas tareas y se le daban algunas instrucciones que deba
cumplir. En aquella salida en particular, se le requera que pasase un perodo de
siete das fuera del Ala Alzada, llevando slo una pequea cantidad de pan y
queso y un recipiente de agua. El resto de la comida y bebida que necesitara
tendra que conseguirla por sus propios medios. Tena que explorar y describir en
detalle a su vuelta ciertos sectores de la regin montaosa que rodeaba al
Indomitun. sta era una regin prohibida para l, como para todos los que
estaban en perodo de entrenamiento. Poda tomar tierra en sus proximidades,
pero sin entrar. Tena que evitar todo contacto con sus habitantes.
Las instrucciones parecan bastante explcitas, y Perk no las cuestionaba. Pero
en la maana de su segundo da de vuelo, mientras se diriga hacia el sur a lo
largo del lado oriental de las Estribaciones Rocosas, divis a Wil y a Amberle,
dos figuras envueltas que dorman en un bosquecillo de pinos debajo de l.
Despus de descender un poco para observar ms de cerca, se encontr ante un
dilema urgente. Quines eran aquellos viajeros, elfos, como l, un muchacho y
una muchacha ms joven, evidentemente de otra parte de la tierra? Qu estaban
haciendo en esa salvaje regin tan pobremente equipados? Slo precis pensar un
momento en todo aquello, y en seguida tom una decisin. Se le haba ordenado
evitar el contacto con los habitantes del Indomitun, pero no se le haba dado
ninguna instruccin respecto al contacto con otras gentes; quiz por descuido de
su abuelo, pero de hecho era as. A pesar de la madurez y prudencia infundidas
en Perk por las exigencias del entrenamiento, era todava un chico con el espritu
aventurero de los jvenes. Su abuelo haba dejado una puerta entreabierta ante l
y era natural que deseara abrirla del todo. Aunque era obediente, tambin era
curioso. A veces deba permitirse que el primero cediese paso al ltimo.
Afortunadamente para Wil y Amberle, sta result ser una de esas veces.

Perk termin su historia y luego, pacientemente, contest a las preguntas de

los dos. Pero su ansiedad por comenzar la nueva aventura acab por imponerse.
Con una inconfundible expresin de urgencia, pregunt a sus nuevos compaeros
si estaban dispuestos para partir. Genewen, aunque no sola cargar ms de un
jinete, poda llevarlos sin problemas. Cruzara las montaas de las Estribaciones
Rocosas antes de que se diesen cuenta.
Wil y Amberle miraron con aprensin al ave gigantesca. Si hubiera existido
otra posibilidad la habran escogido con gusto. La idea de volar haca que se les
encogiera el estmago. Pero no haba alternativa, y all estaba el muchacho, con
las manos en la cintura, esperando a que se pusiesen en marcha. Haciendo un
gesto de resignacin hacia Amberle, Wil anunci que estaban preparados.
Despus de todo, si un muchacho tan joven poda hacerlo, tambin ellos podran.
Con Perk precedindolos, avanzaron hacia Genewen. El pjaro gigante estaba
equipado con arneses de cuero ajustados a su cuerpo. Perk les mostr unos
estribos que les permitiran trepar por los arneses hasta el centro del dorso del
ruc. Aguant a Genewen mientras los otros suban, luego at sus pies con unas
correas, dirigi sus manos a unos asideros y, como precaucin adicional, los
sujet a los arneses con unas correas de seguridad. De esa forma, no se caeran
si el viento arremeta contra ellos. Tales precauciones no tranquilizaron mucho al
valense y a la elfina, que estaban bastante asustados. Entonces, Perk les dio
sendos trozos de una especie de raz amarronada, dicindoles que la masticasen y
tragaran. Les explic que suavizara las incomodidades del vuelo. Ellos la
comieron sin demorarse.
Cuando todos estuvieron acomodados, el muchacho elfo sac un largo ltigo
forrado de cuero de debajo de las correas de los arneses y hostig a Genewen
con bro. Emitiendo un grito penetrante, el ruc extendi sus alas y se elev en el
aire. Wil y Amberle, petrificados, observaron como la tierra se alejaba debajo
de ellos. Los rboles del bosquecillo se empequeecieron cuando Genewen gir
hacia arriba sobre los prados, impulsada por las corrientes de aire y desvindose
al oeste hacia los picos de la cadena montaosa. Para el valense y la elfina la
sensacin fue indescriptible. Al principio sintieron una mezcla de mareo y
euforia, y slo los efectos del jugo de la extraa raz evitaron que vomitaran. El
mareo fue disminuy endo, y la sensacin de euforia aumentando al contemplar
los horizontes de la tierra que se ampliaban y se extendan, el panorama
espectacular de bosques, pantanos, montaas y ros. Era una visin increble.
Ante ellos, los picos de las Estribaciones Rocosas se erguan como dientes
afilados sobre la tierra, y la franja delgada y azul del Mermidon serpenteaba
entre las rocas. Al norte se hallaba la mancha oscura de los Zarzales, hundida en
el verde de los bosques de la Tierra del Oeste; al este, ahora lejanas, se divisaban
las torres gemelas del Py kon; al sur, la bruma del Sudario se asentaba en el
umbral de los Irry bis. Todo estaba all, la regin entera, mostrndose debajo de
ellos como un valle escondido ante una montaa que lo domina; todo revelado
con nitidez por un sol matutino que se alzaba difundiendo su calor desde un cielo
azul brillante y sin nubes.
Genewen se elev unos cientos de metros, volando sobre las Estribaciones
Rocosas, abrindose paso en su laberinto de picos, deslizndose hbilmente entre
las aberturas y hendiduras, descendiendo en los valles para remontarse despus a
cada nueva hilera de montaas. Wil y Amberle se agarraban con fuerza a los
arneses, a pesar de que el vuelo era suave; el gran pjaro responda a las
indicaciones del muchacho que lo guiaba, presionndolo y azuzndolo con
piernas y manos mediante unos movimientos conocidos por el ruc. El viento les
embesta con pequeas rfagas, suaves y clidas en aquel da de verano,
soplando desde el sur. Perk ech una ojeada por encima del hombro a sus nuevos
compaeros, y una sonrisa amplia ilumin su rostro pecoso.
Volaron durante casi una hora, adentrndose en las montaas hasta que los
bosques se perdieron de vista. De vez en cuando, en el sur, divisaban entre los
huecos de los picos la regin gris e inhspita del Sudario; despus tambin
desapareci. Las montaas se cerraron a su alrededor, como enormes torres de
roca que se interponan a la luz del sol, dejndolos en la sombra. Wil se pregunt
qu les habra ocurrido si hubieran intentado cruzar aquella cordillera a pie. Era
inverosmil que lo hubiesen logrado, especialmente sin la ay uda de los
rastreadores elfos asesinados. Se pregunt si los demonios an los perseguiran
contestndose afirmativamente. Pero sinti una pequea satisfaccin al pensar
que incluso a la Parca, si es que haba logrado sobrevivir de algn modo al
derrumbamiento del puente del Py kon, le resultara imposible seguir su rastro
otra vez.
Poco despus, Perk gui a Genewen hacia un risco, alto y sin rboles,
cubierto por una hierba alta salpicada de flores silvestres, situado frente a un lago
de montaa. El ruc se pos en l con suavidad y los jinetes descabalgaron: Perk
saltando gilmente del dorso del pjaro gigante, Wil y Amberle con movimientos
torpes y tensos, reflejando el alivio en sus caras.
Descansaron en el risco durante media hora, luego volvieron a montar y
despegaron, volando hacia el oeste a travs de enormes picos. Durante la
maana aterrizaron dos veces ms, para descansar. En cada ocasin, Perk
ofreci a sus compaeros compartir la comida y la bebida, y en cada ocasin
rehusaron. Slo aceptaron otro trozo de la extraa raz. Perk se la ofreci sin
ningn comentario. A l le haba sucedido lo mismo en su primer vuelo.
A ltima hora de la maana llegaron al lmite oriental del Indomitun.
Montados en Genewen pudieron ver con claridad todo el valle, una masa
enmaraada de bosques rodeados por las montaas de las Estribaciones Rocosas,
los Irry bis y la gran cinaga brumosa del Sudario. Era una regin amenazante,
densamente poblada de rboles, un conjunto de depresiones y riscos, salpicado
de marismas y picos solitarios que sobresalan entre los rboles como brazos que
se estirasen. No haba signos de que estuviese habitada, ni pueblos, ni viviendas
aisladas, ni campos cultivados, ni ganado pastando. Todo el valle era una tierra
salvaje, oscura e inhspita. Wil y Amberle miraron hacia ella con aprensin.
 Momentos despus, Perk gui a Genewen de nuevo hasta la sombra de las
montaas y el Indomitun desapareci detrs de los picos. Volaron sin detenerse
hasta poco despus del medioda, cuando Perk volvi a dirigir a Genewen hacia
el sur. Describiendo lentamente un arco, el ruc se desliz entre el estrecho hueco
entre unos picos. Ante ellos volvi a aparecer el Indomitun. Volaron hacia all,
descendiendo a lo largo de una pendiente escarpada que finalizaba en el cuenco
del valle. Al llegar abajo, Genewen se inclin a la derecha, volando hacia una
extensa colina situada en la base del pico, dominando el Indomitun. Grupos
dispersos de rboles salpicaban la colina, y Perk condujo a Genewen a la
proteccin de un bosquecillo de abetos.
Wil y Amberle descendieron con cautela del ruc, frotndose los msculos
entumecidos tras el largo viaje. Despus de dar una rpida orden a Genewen,
Perk se uni a sus compaeros, con el rostro enrojecido y excitado.
Veis? Lo conseguimos! dijo sonriendo de oreja a oreja.
Lo conseguimos. Wil sonri con pesadumbre, masajendose la espalda.
Qu hacemos ahora? quiso saber el muchacho de inmediato.
Wil se estir.
T no tienes que hacer nada, Perk. No puedes pasar de aqu.
Pero quiero ay udar insisti Perk.
Amberle dio un paso hacia delante y rode al muchacho con un brazo.
Ya nos has ay udado. No habramos llegado hasta aqu sin ti.
Pero y o quiero ir
No, Perk le interrumpi Amberle, sin permitirle continuar. Lo que
tenemos que hacer ahora es demasiado peligroso para que te compliques en ello.
Wil y y o debemos entrar en el Indomitun. T mismo dijiste que el Indomitun
est prohibido para ti. As que debes irte ahora. Recuerda que le prometiste a Wil
que lo haras cuando te lo pidiramos.
Perk asinti con pesar.
Yo no tengo miedo murmur.
Lo s. La elfina sonri. No creo que hay a muchas cosas que te
asusten.
Perk se anim un poco con este cumplido, esbozando una sonrisa.
Hay una cosa ms que puedes hacer. Wil apoy una mano en su hombro
. Nosotros no sabemos nada del Indomitun. Puedes describirnos algo de lo que
vamos a encontrar all?
Monstruos respondi el chico sin dudarlo.
Monstruos?
De todas clases. Segn mi abuelo hasta brujas.
El valense no supo si creerle o no. Despus de todo, el abuelo trataba de evitar
que su nieto entrase en el Indomitun y era lgico que lo asustara con esas cosas.
Has odo hablar de un lugar llamado Salvafuerte? pregunt, dejndose
llevar por un impulso.
Perk neg con la cabeza.
Me lo tema suspir Wil. Monstruos y brujas, eh? Hay algn
camino?
Os lo mostrar.
Los condujo fuera de los abetos hasta un pequeo montculo que dominaba el
valle.
Veis eso? pregunt, sealando hacia un montn de rboles cados en la
base de la ladera. Wil y Amberle atisbaron hacia abajo hasta ver el lugar donde
sealaba. Hay un camino tras los rboles que conduce al pueblo de Grimpen.
No lo podis ver desde aqu, pero est all abajo, varios kilmetros bosque
adentro. Mi abuelo me cont que es un lugar peligroso, habitado por ladrones y
asesinos. Pero quiz podis encontrar a alguien que os gue.
Quizs.
Wil sonri agradecido. Eran preferibles los ladrones y los asesinos a los
monstruos y las brujas, pens. De todas formas, sera bueno tener cuidado.
Aunque todos los ladrones, asesinos, brujas y monstruos fuesen imaginarios,
haba demonios reales que los buscaban, que quiz y a los estaban esperando.
Perk se qued un rato pensativo. Luego levant la vista.
Qu haris cuando encontris ese Salvafuerte? pregunt.
Wil dud un momento.
Bueno, Perk, cuando encontremos Salvafuerte, encontraremos tambin el
talismn de que te habl, y podremos volver a Arbolon.
El rostro del chico se ilumin.
Entonces hay algo ms que puedo hacer anunci excitado.
Introdujo la mano en una bolsita que llevaba colgada al cuello y sac un
silbato de plata, que entreg al valense.
Perk, qu? comenz a decir Wil cuando el silbato fue depositado
sobre la palma de su mano.
Faltan cinco das para que regrese al Ala Alzada le interrumpi el
muchacho rpidamente. Cada uno de ellos volar sobre el valle a medioda. Si
me necesitis, hacdmelo saber con el silbato y vendr. Su sonido no puede ser
odo por los humanos, slo por los rucs. Si habis logrado encontrar el talismn en
cinco das, Genewen y y o os llevaremos de vuelta a vuestra patria.
Perk, no creo que comenz a decir Amberle, sacudiendo la cabeza.
Espera un momento interrumpi Wil. Si Genewen puede llevarnos
volando hacia el norte, ganaremos tiempo. Evitaramos volver a pasar por la
regin que atravesamos para llegar hasta aqu. Amberle, tenemos que volver lo
ms rpidamente que podamos. Ya lo sabes. Se gir de repente hacia Perk.
Podra Genewen hacer ese viaje? Y t?
El muchacho asinti con seguridad.
 Pero y a ha dicho que el Indomitun est prohibido para l remarc
Amberle. Cmo va a descender all?
Perk pens un momento.
Bueno, si hiciera bajar a Genewen slo para recogeros, no sera ms que
un momento.
No me gusta nada esa idea declar Amberle, frunciendo el entrecejo
hacia Wil. Es muy peligrosa para Perk, y es una violacin de la confianza que
se le ha dado.
Quiero ay udar insisti el joven. Adems, me habis dicho que eso es
muy importante.
Pareca tan decidido que Amberle no encontr un argumento vlido que
esgrimir. Wil aprovech la ocasin para introducirse otra vez en la conversacin.
Mira, por qu no hacemos un trato? Prometer una cosa. Si existe algn
peligro para Perk, no lo llamar bajo ninguna circunstancia. De acuerdo?
Pero Wil empez a decir el chico.
Y Perk se comprometer a que, finalizados estos cinco das, volver al Ala
Alzada como ha prometido a su abuelo, tanto si lo hemos llamado como si no
concluy el valense, cortando todas las objeciones que Perk estaba a punto de
exponer.
Amberle reflexion un momento, luego asinti contra su voluntad.
Muy bien. Pero me encargar de que cumplas tu promesa, Wil.
Sus ojos y los del valense se encontraron.
Entonces estamos de acuerdo dijo Wil, y se volvi hacia el muchacho.
Ahora tenemos que seguir, Perk. Te estamos muy agradecidos.
Cogi la mano del elfo y la estrech con fuerza.
Adis dijo Amberle, inclinndose para besarlo en la mejilla.
Perk enrojeci, y baj la vista.
Adis, Amberle. Buena suerte.
Despidindose por ltima vez con la mano, el valense y la elfina le dieron la
espalda y empezaron a descender por la ladera hacia el bosque salvaje. Perk los
contempl hasta que los perdi de vista.
 ____ 26 ____
A ltimas horas de la tarde del segundo da que sigui a la marcha de Wil y
Amberle con los rastreadores elfos que los escoltaron desde Arbolon, Eventine
Elessedil se encontraba sentado sin compaa en el estudio de su casa, con los
mapas y planos extendidos ante l sobre el escritorio y la cabeza inclinada en un
gesto de concentracin. Fuera, el agua segua cay endo en cortinas continuas y
grises, al igual que haba cado durante los dos das pasados, empapando los
bosques de los elfos. El crepsculo empezaba a insinuarse, proy ectando su larga
sombra oscura a travs de los altos ventanales del otro lado de la sala.
Manx estaba durmiendo a los pies de su amo, con su cabeza griscea
apoy ada sobre las patas, respirando de forma profunda y regular.
El anciano rey levant la cabeza de su trabajo, frotndose los ojos
enrojecidos por el cansancio. Mir distradamente a travs de la ventana, luego
retir su silla de la mesa. Pens, angustiado, que Allanon debera haber llegado
y a. Todava quedaba mucho que hacer, mucho que no podra hacerse sin la
ay uda del druida. Eventine no tena ni idea de dnde se encontraba; haba salido
por la maana temprano y no lo haba visto desde entonces.
El rey fij su mirada en la lluvia. Durante tres das haba estado trabajando
con el druida y los miembros del Consejo en la preparacin de la defensa del
pas de los elfos; una defensa que crea que iba a ser necesaria. El tiempo pasaba
con rapidez. Ellcry s continuaba deteriorndose, y la Prohibicin se debilitaba
cada vez ms. El rey esperaba que, en cualquier momento, le diesen la noticia de
que ambas se haban desmoronado, que los demonios prisioneros haban salido de
su encierro, que la invasin de la Tierra del Oeste haba comenzado.
El ejrcito lfico estaba movilizado y dispuesto: lanceros, piqueros,
espadachines y arqueros; soldados de infantera y de caballera; la Guardia
Especial y la Guardia negra; el ejrcito regular y el de reserva. Guerreros elfos
procedentes de todos los lugares del pas. La llamada se haba propagado y
quienes estaban capacitados haban acudido para servir, dejando sus hogares y
sus familias, dirigindose a la ciudad para ser provistos de armas y equipamiento.
Sin embargo, el rey saba que ni la voluntad de hierro del ejrcito de los elfos
sera suficiente para resistir el asalto de las hordas de los demonios cuando
quedaran libres y cohesionaran sus fuerzas. Lo saba porque Allanon lo haba
dicho, y no era posible cuestionar una afirmacin del druida tan terrible como
sa. Los demonios eran fsicamente ms fuertes que los elfos, y su nmero
may or. Eran criaturas salvajes y enloquecidas, movidas por un odio que empez
a aumentar y acumularse desde el da de su expulsin de la tierra, y que haban
concentrado en el pueblo responsable de ella. Durante siglos, no tuvieron nada
ms. Ahora daran rienda suelta a su odio. Eventine no albergaba ninguna
esperanza. Si los elfos no reciban ay uda, los demonios los destruiran.
No era bueno depender slo de Amberle y de la semilla de Ellcry s. A pesar
del dolor que le provocaba admitirlo, Eventine saba que deba aceptar la
posibilidad de no volver a ver a su nieta. Incluso antes de su regreso a Arbolon, el
rey haba enviado mensajeros a las dems razas, pidindoles que apoy asen a los
elfos contra el mal que amenazaba la tierra; un mal que los devorara totalmente.
Los mensajeros haban partido haca ms de una semana, y an no haban
vuelto. Era pronto para esperar respuesta de cualquiera de las otras razas, y a que
incluso Callahorn estaba a varios das de camino a caballo. De todas formas, su
reaccin todava era una incgnita.
Seguramente los enanos acudiran, como haban hecho siempre. Los enanos
y los elfos afrontaron siempre juntos a todos los enemigos que amenazaron los
pueblos libres de las Cuatro Tierras desde la poca del Primer Consejo de los
Druidas. No obstante, los enanos deban realizar un largo viaje desde el interior
de los bosques del Anar. Y tendran que hacerlo a pie, puesto que no cabalgaban.
Eventine sacudi la cabeza. Acudiran tan pronto como pudiesen, aunque tal vez
demasiado tarde para salvar a los elfos.
Estaba Callahorn, por supuesto, pero y a no era el Callahorn de antao, no el
Callahorn de Balinor. Si Balinor an viviese o si los Buckhannah an gobernasen,
la Legin Fronteriza se pondra en marcha sin perder momento. Pero Balinor, el
ltimo de los Buckhannah, estaba muerto y el actual gobernante de Callahorn, un
primo lejano que haba accedido al trono ms por accidente que por aclamacin,
era un hombre indeciso y extremadamente cauto que tal vez encontrara
conveniente olvidar que los elfos haban acudido en ay uda de Callahorn la ltima
vez que los llamaron. En cualquier caso, la unin de los consejos de Ty rsis,
Varfleet y Kern, reconstruidos tras su destruccin acaecida cincuenta aos atrs,
ostentaba ahora ms poder que el rey. Seran lentos en actuar, aunque el
mensajero de Eventine lograra comunicarles la urgencia de la situacin, porque
carecan de un lder fuerte que coordinara sus ideas. Tendran que debatir, y
mientras lo hacan la Legin Fronteriza permanecera inactiva.
Irnicamente, la desconfianza en sus compaeros de la Tierra del Sur, y en
especial su desconfianza en la Federacin, sera la causa del retraso con que
actuaran los hombres de Callahorn. Despus de que el Seor de los Brujos fuera
destruido y sus ejrcitos derrotados, las principales ciudades de la Tierra del Sur
comprendieron tardamente la importancia de aquella amenaza. Actuando con
una precipitacin nacida del miedo, constituy eron una alianza entre s, una
alianza que empez siendo una organizacin de reinos independientes con
fronteras comunes y temores comunes, y acab siendo una federacin
altamente estructurada. La Federacin era la primera forma cohesiva de
gobierno que la raza de los hombres haba conocido durante ms de mil aos. Su
propsito declarado era la unificacin final de la Tierra del Sur y de la raza de los
hombres bajo un nico gobierno. El gobierno, desde luego, tena que ser la
Federacin. Hasta ese momento, haban realizado un esfuerzo concertado para
unir las ciudades y provincias restantes. En las cuatro dcadas pasadas desde su
fundacin, la Federacin haba llegado a dominar casi toda la Tierra del Sur. De
las principales ciudades de la Tierra del Sur, slo las de Callahorn se haban
resistido a la unificacin sugerida. Esa decisin haba provocado una serie de
fricciones entre los dos gobiernos; especialmente porque la Federacin
continuaba avanzando hacia el norte acercndose a las fronteras de Callahorn.
Eventine cruz los brazos ante el pecho y frunci el entrecejo. Haba enviado
un mensajero a la Federacin, pero tena pocas esperanzas de recibir ay uda de
ella. La Federacin siempre haba mostrado poco inters por los asuntos de las
otras razas, y era dudoso que considerasen una invasin de demonios a la Tierra
del Oeste como una causa autntica de preocupacin. De hecho, era tambin
dudoso que llegasen a creer en la posibilidad de una invasin semejante. Los
hombres de las regiones profundas de la Tierra del Sur saban poco de la
hechicera que haba perturbado a las otras razas desde la poca del Primer
Consejo de los Druidas; sus existencias haban sido cerradas e introvertidas, y en
su nueva expansin no haban encontrado an muchas de las desagradables
realidades que y acan ms all de su limitada experiencia.
De nuevo, el rey sacudi la cabeza. No, las ciudades de la Federacin no
ay udaran. Se comportaran como cuando se les avis de la llegada del Seor de
los Brujos; con total incredulidad.
A los gnomos no les haba enviado ningn mensajero. No hubiera tenido
sentido hacerlo. Constituan una raza tribal. No respondan a ningn soberano o
consejo de gobierno. Sus lderes eran sus caciques y adivinos, y cada tribu tena
varios caciques y adivinos, todos peleando constantemente entre s. Frustrados y
amargados desde la derrota en Ty rsis, los gnomos se haban mantenido al
margen de los asuntos de las otras razas en los cincuenta aos que haban pasado
desde entonces. Era poco razonable esperar que ahora decidiesen hacerlo.
Quedaban los trolls. stos tambin formaban una raza tribal; sin embargo,
desde el final de la abortada Tercera Guerra de las Razas, los trolls haban
empezado a unirse dentro de las vastas extensiones de la Tierra del Norte,
agrupndose las tribus en ciertos territorios bajo un liderazgo comn. La ms
prxima y may or de las comunidades se encontraba dentro del Territorio de
Kershalt, en la frontera norte del pas de los elfos. El Kershalt estaba ocupado
casi en su totalidad por rock trolls, aunque tambin algunas tribus menores
habitaban en la regin. Tradicionalmente, los elfos y los trolls haban sido
enemigos. En las dos ltimas guerras de las razas, haban luchado entre s. Pero
con la cada del Seor de los Brujos, esa enemistad haba disminuido de modo
notable, y durante los ltimos cincuenta aos haban vivido en una coexistencia
que poda considerarse pacfica. Las relaciones entre Arbolon y el Kershalt
haban sido bastante buenas. Se haban establecido relaciones comerciales y
realizado planes para intercambiar delegaciones. Exista la posibilidad de que los
trolls del Kershalt accedieran a ay udarles.
El anciano rey analiz sus pensamientos y sonri ligeramente. Una
posibilidad pequea, admiti. Pero saba que no poda permitirse despreciar
ninguna posibilidad. Los elfos necesitaran de todos los que pudieran encontrar
para que les apoy asen si deseaban sobrevivir.
Se levant con lentitud, se estir y baj la vista hacia los mapas extendidos
sobre la mesa. Cada uno de ellos describa un sector diferente de la Tierra del
Oeste, plasmando con detalle todas las regiones conocidas del pas de los elfos y
los territorios circundantes. Eventine los haba estudiado hasta que se crey capaz
de trazarlos incluso durmiendo. Por alguna de esas regiones llegaran los
demonios; y all deberan instalarse las defensas de los elfos. Pero en cul? Por
dnde empezara a desmoronarse la Prohibicin? Por dnde comenzaran a
invadirlos?
El rey dej que sus ojos vagasen de un mapa a otro. Allanon haba prometido
que descubrira dnde iba a producirse esa brecha, y esa informacin esencial
era la que aguardaba el ejrcito de los elfos. Hasta entonces
Suspir y se acerc a los ventanales que se abran a los jardines del edificio
principal. Al mirar a lo lejos en la oscuridad creciente divis a Ander
acercndose por el camino, con la cabeza baja para protegerse de la lluvia, los
brazos cargados con los registros de las tropas y las listas de abastecimientos que
se haban solicitado. El gesto ceudo del rostro del anciano rey se suaviz. En los
ltimos das, la ay uda de Ander haba sido inestimable. En su hijo menor haba
recado la tediosa aunque necesaria tarea de reunir informacin; un trabajo poco
brillante que Arion seguramente habra desdeado. Sin embargo, Ander lo haba
llevado a cabo sin una sola queja. El rey movi la cabeza. Era extrao, porque
aunque Arion era el prncipe heredero y el ms querido de sus hijos, hubo
momentos durante los das pasados en que se reconoci ms a s mismo en
Ander.
Desvi la mirada hacia el cielo plomizo de las ltimas horas de la tarde y se
pregunt de repente si tambin Ander sentira lo mismo.

El cansancio se reflejaba en el rostro de Ander Elessedil cuando empuj la

puerta principal de la gran mansin, se quit la capa empapada de lluvia y se
encamin por el oscuro corredor que conduca al estudio de su padre, sosteniendo
entre los brazos los libros de registro y las listas de abastecimiento. El da haba
sido duro y no se lo haba facilitado la actitud de su hermano que se neg
reiteradamente a colaborar con l. As estaban las cosas desde que apoy a
Amberle ante el Consejo Supremo. Lo que antes haba sido una zanja entre ellos
se haba convertido en un abismo que quiz no pudiera cruzar. El encuentro que
tuvo con su hermano ese da, le haba mostrado la amplitud de aquel abismo.
Enviado por su padre a recoger la informacin que ahora le llevaba, acudi a
Arion para pedirle ay uda, y a que sobre l recaa la responsabilidad de movilizar
y aprovisionar al ejrcito. Aunque Arion podra haberle ahorrado horas de
trabajo, se neg incluso a recibirlo, enviando a un oficial subalterno en su lugar y
mantenindose alejado durante todo el da. Eso enoj tanto a Ander que estuvo a
punto de forzar un enfrentamiento. Pero habra implicado a su padre, y el
anciano rey no necesitaba ms problemas en que ocupar su tiempo. Y Ander
guard silencio. Mientras las hordas de demonios amenazaran su pas, los
problemas personales deberan ser postergados.
Movi la cabeza. Sin embargo, tal razonamiento no le haca sentirse mejor
respecto a la manera en que se estaban desarrollando las cosas entre Arion y l.
Lleg a la puerta del estudio. La empuj con la bota para abrirla y la cerr de
la misma forma. Logr esbozar una sonrisa alentadora hacia su padre, que
avanz para ay udarle con los registros y listas. Luego se dej caer cansadamente
en una silla vaca.
Esto es todo dijo. Inventariado, anotado y ordenado.
Eventine deposit el material que su hijo le haba entregado sobre la mesa en
que estaban los mapas y se volvi hacia l.
Pareces cansado.
Ander se estir.
Lo estoy.
Con una rfaga de viento y agua, los ventanales se abrieron con violencia. El
padre y el hijo se giraron mientras los mapas y planos se dispersaban por el suelo
y las lmparas de aceite fluctuaban. Allanon apareci en la entrada, con sus
mojadas ropas negras brillando en la oscuridad, chorreando agua sobre el suelo
del estudio; sus facciones angulosas estaban tensas, la fina lnea de su boca
apretada. Sostena en las manos una estaca delgada de madera, con la superficie
de color plateado.
Durante un momento, los ojos de Ander se cruzaron con los del druida, y el
prncipe de los elfos sinti que su sangre dejaba de circular. Haba algo terrible en
aquel rostro, reflejos de una determinacin feroz, de poder y de muerte.
El druida se volvi y cerr la puerta encristalada y corri el pestillo que de
algn modo haba descorrido desde fuera. Cuando se volvi otra vez, Ander vio
con claridad la estaca plateada y su rostro palideci.
 Allanon, qu has hecho?
Las palabras se escaparon de su boca antes de que pudiera pensarlas.
Su padre lo vio tambin y exclam en un susurro horrorizado:
Ellcry s! Druida, has cortado una rama de un rbol vivo!
No, Eventine contest el hombre alto suavemente. No le he hecho
ningn dao a ella, que es la vida de esta tierra. Eso nunca.
Pero la estaca empez a decir el rey, extendiendo las manos como si
fuese a tocar algo que quemase.
No la cort repiti el otro. Mrala con ms atencin.
Extendi la estaca hacia delante y la gir lentamente para que pudiera
examinarla. Ander y su padre se acercaron. Los dos extremos de la estaca eran
lisos y redondeados. No estaba astillada ni cortada por un cuchillo. Toda su
superficie careca de marcas.
Eventine pareci sorprendido.
Entonces, cmo?
Ella me la dio, rey de los elfos. Me la dio para que fuese esgrimida contra
los enemigos que amenazan a su pueblo y a su tierra. La voz del druida era tan
fra que pareci helar hasta el aire de la pequea sala. sta es la magia que
dar fuerza al ejrcito de los elfos, poder para resistir el mal que vive en las
hordas de demonios. Esta estaca ser nuestro talismn; la mano derecha de
Ellcry s, esgrimida cuando los ejrcitos se encuentren en la batalla.
Dio un paso hacia delante, sosteniendo an la estaca ante l, con sus ojos
oscuros y penetrantes bajo la sombra de las cejas.
Esta maana temprano fui a verla, solo, en busca de un arma con la cual
pudiramos resistir al enemigo. Me concedi una audiencia, habl con las
imgenes que son sus palabras, me pregunt por qu haba ido all. Le expliqu
que los elfos no posean ninguna magia salvo la ma para hacer frente al poder de
los demonios; le expliqu que tema que no fuera suficiente, que y o poda
fracasar; le expliqu que buscaba algo suy o para usarlo en la batalla contra los
demonios, y a que es un anatema para ellos.
Entonces se recogi sobre s misma y solt esta estaca, este miembro de su
cuerpo. Dbil y con la seguridad de que se est muriendo, sin embargo logr
darme una parte de s misma para ay udar al pueblo lfico. Yo no la toqu, no
hice otra cosa que admirar su fuerza de voluntad. Observa esta madera, rey de
los elfos. Tcala!
Deposit la estaca en las manos de Eventine, que las cerr a su alrededor. Los
ojos del rey se abrieron con sorpresa. El druida tom de nuevo la estaca y se la
pas a Ander, en silencio. El prncipe se sobresalt. La madera estaba caliente,
como si la sangre de la vida fluy ese en su interior.
Est viva! susurr el druida en tono reverencial. Separada y lejos de
ella, an tiene vida. Es el arma que buscaba. Es el talismn que proteger a los
elfos contra la hechicera de las hordas de demonios. Mientras los elfos posean la
estaca, el poder que vive dentro de Ellcry s velar por ellos y los proteger.
Tom la estaca de las manos de Ander y de nuevo los ojos de ambos se
encontraron. El prncipe elfo sinti que algo inexpresado pasaba de uno al otro,
algo que no poda comprender; cmo haba ocurrido la noche en que se haba
reunido el Consejo Supremo, cuando se puso del lado de Amberle.
Los ojos del druida se desviaron rpidamente hacia el rey.
Ahora escchame dijo con voz baja y precipitada. La lluvia cesar
esta noche. Est preparado el ejrcito?
Eventine asinti.
Entonces saldremos al amanecer. Debemos actuar con rapidez.
Pero hacia dnde vamos? pregunt el rey . Has averiguado por
donde se producir la brecha?
Los ojos del druida se avivaron.
S. Ellcry s me lo ha dicho. Siente que los demonios estn agrupndose en
un punto concreto de la Prohibicin, siente que se debilita por donde ellos se
agrupan. Sabe que all es donde la Prohibicin ceder primero. La grieta y a fue
abierta por los que escaparon para asesinar a los escogidos. Despus volvi a
cerrarse, pero la herida no ha cicatrizado. All se quebr la Prohibicin. Ya est
debilitada, tensada por la fuerza que empuja contra ella. Los demonios son
convocados a ese lugar por aquel que los dirige y que posee un poder de
hechicera parecido al mo. Se le llama Dagda Mor. Con su ay uda, la brecha ser
abierta de nuevo y esta vez y a no volver a cerrarse.
Pero los estaremos esperando. Su mano apret la estaca. Estaremos
esperando. Los cogeremos justo en el momento en que la crucen y an no estn
organizados. Impediremos que entren en Arbolon mientras podamos. Daremos a
Amberle el tiempo que necesita para encontrar el Fuego de Sangre y volver.
Sin decir ms, hizo una sea a Ander y a su padre para que se acercaran.
Entonces se agach y recogi del suelo uno de los mapas cados y lo extendi
sobre la mesa.
La brecha se producir por aqu dijo en voz baja.
Su dedo seal la amplia extensin de las Planicies de Hoare.
 ____ 27 ____
Esa misma tarde, cuando la luz del da casi haba desaparecido y la lluvia se
haba transformado en una fina neblina, los Cuerpos Libres de la Legin se
aproximaban a la ciudad. Quienes los vieron pasar interrumpieron sus
ocupaciones y se miraron unos a otros murmurando con cautela. Desde los altos
senderos arbolados hasta los caminos del bosque de abajo, las voces susurraban
al unsono. No haba duda de que se trataba de los Cuerpos Libres.
Ander Elessedil permaneca an encerrado en el estudio de la gran mansin
con su padre y Allanon. Se encontraba all por insistencia del druida para que se
familiarizase con los mapas de Sarandanon en la Tierra del Oeste y propusiese
planes defensivos, cuando Gael trajo la noticia de la llegada de aqullos.
Majestad, un destacamento de caballera de la Legin Fronteriza ha llegado
de Callahorn anunci el joven ay udante, apareciendo bruscamente en la
puerta del estudio. Nuestras patrullas los encontraron a una hora de camino al
este de la ciudad y los escoltaron hasta aqu. Llegarn en pocos minutos.
La Legin! Una sonrisa amplia se esboz en el rostro cansado del rey
. No me atreva a esperarlo. Qu destacamento, Gael? Cuntos son?
No lo s, majestad. Un mensajero de la patrulla trajo la noticia, pero
ningn detalle.
No importa. Eventine se levant y camin hasta la puerta. Cualquier
ay uda es bienvenida, quienquiera que
Rey de los elfos! La voz profunda de Allanon hizo que el padre de
Ander se volviese de repente. Tenemos un trabajo importante que hacer aqu,
un trabajo que no debe ser interrumpido. Quiz tu hijo pueda ir en tu lugar,
aunque slo sea para dar la bienvenida a los fronterizos.
Ander mir sorprendido a Allanon y despus, con inquietud, a su padre. El
rey dud un momento; pero al ver la mirada de su hijo, asinti.
Muy bien, Ander. Haz llegar mis saludos al comandante de la Legin e
indcale que me reunir con l personalmente ms tarde, esta noche. Encrgate
de que se les proporcione alojamiento.
Agradecido por haber recibido un encargo de cierta importancia, Ander sali
de la gran mansin seguido por una escolta de rastreadores elfos. La sorpresa que
experiment ante la sugerencia inesperada de Allanon pronto se transform en
curiosidad. Se dio cuenta de que no era la primera vez que el druida lo
involucraba en algo sin necesidad de hacerlo. Ocurri en el primer encuentro,
cuando le habl a Eventine de Amberle y del Fuego de Sangre. Despus le
desaconsej que fuese a Paranor para que asumiese la responsabilidad de la
proteccin de su padre. Esa sensacin de alianza fue lo que le indujo a ponerse en
pie en el Consejo Supremo para respaldar a Amberle, cuando ningn otro lo
hubiera hecho. Tambin estaba la reunin de esa misma tarde, en la que Allanon
haba dado a su padre la estaca de Ellcry s. Era la presencia de Arion la que se
requera en esas reuniones, no la suy a. Por qu nunca estaba Arion?
Acababa de atravesar la verja principal de los jardines del palacio, todava
analizando el asunto, cuando las primeras filas de la caballera de la Legin
asomaron por el camino y poco a poco la unidad completa entr en su campo
visual. Ander afloj el paso, frunciendo el entrecejo. Reconoci a los jinetes.
Colgadas de sus hombros aleteaban las capas grises ribeteadas de carmes, y sus
cabezas estaban cubiertas por los sombreros de ala ancha con una sola pluma
encarnada. De los arneses de las monturas sobresalan los largos arcos y los
espadones, y llevaban cruzadas a la espalda las espadas cortas. Cada jinete
sujetaba una lanza donde ondeaba una pequea bandera gris y carmes, y los
caballos iban provistos de una ligera proteccin de cuero con broches de metal.
Escoltados por los rastreadores elfos que los encontraron mientras patrullaban al
este de la ciudad, cabalgaban por las mojadas calles de Arbolon en filas
ordenadas y precisas, y dirigan miradas a derecha e izquierda hacia la multitud
que se iba reuniendo para verlos pasar.
Los Cuerpos Libres murmur Ander para s. Nos han enviado los
Cuerpos Libres.
Casi todo el mundo haba odo hablar de ellos; el destacamento ms famoso y
ms controvertido de la Legin Fronteriza de Callahorn. Deba su nombre a la
promesa que se haca a aquellos que se incorporaban a sus filas de no investigar
ni pedir explicaciones sobre su vida anterior. Para la may ora, haba mucho que
dejar atrs. Llegaban de diferentes regiones, diferentes historias y diferentes
vidas, pero llegaban por razones similares. Entre ellos haba ladrones, asesinos,
estafadores, soldados expulsados de otros ejrcitos, hombres de clase baja y
clase alta, hombres con honor y sin l; algunos acudan en busca de algo, otros
huy endo de algo, algunos por casualidad, pero todos trataban de escapar de lo
que haban sido, de olvidarlo y empezar de nuevo. Los Cuerpos Libres les daban
esa oportunidad. A ningn soldado de los Cuerpos Libres se le preguntaba nunca
por su pasado; su vida empezaba el da en que se alistaba. Lo que haban sido
antes haba terminado; slo el presente importaba y lo que un hombre poda
hacer de s mismo durante el tiempo que serva.
Para la may ora, ese tiempo era breve. Los Cuerpos Libres eran la unidad de
choque de la Legin, y como tal se consideraba que podan ser sacrificados. Sus
soldados eran los primeros en la batalla y los primeros en morir. En todos los
combates que se libraron desde la formacin de los Cuerpos unos treinta aos
atrs, su nmero de muertos haba sido el ms alto. Mientras que los soldados de
los Cuerpos Libres dejaban atrs su pasado, el futuro se les presentaba como una
perspectiva an ms incierta. Sin embargo era un intercambio justo, o as lo
consideraban muchos. En cualquier caso, todo tena un precio, y ese precio no
era muy desorbitado. En los soldados que lo pagaban haba una especie de
orgullo; les daba una sensacin de importancia, una identidad que los distingua de
los otros guerreros de las Cuatro Tierras. Era una tradicin en los Cuerpos Libres
que sus soldados muriesen en la batalla. Para los hombres de los Cuerpos no tena
importancia la posibilidad de morir, la muerte era la realidad de sus existencias,
y la vean como a un viejo conocido al que haban esquivado en ms de una
ocasin. No, no tena importancia la posibilidad de morir; lo importante era morir
bien.
Lo haban demostrado con frecuencia, y Ander lo saba. Ahora los haban
enviado a Arbolon para que lo demostrasen una vez ms.
La unidad de la Legin se detuvo ante las verjas de hierro, y un jinete alto,
con capa gris, que iba al frente, desmont. Al ver a Ander, pas las riendas de su
caballo a otro y se dirigi hacia l a grandes zancadas. Al llegar ante el prncipe
y su guardia, se quit el sombrero de ala ancha e inclin ligeramente la cabeza.
Soy Stee Jans, comandante de los Cuerpos Libres de la Legin.
Durante un momento, Ander no respondi, sobresaltado por la apariencia del
otro. Stee Jans era un hombre corpulento que pareca dominar a Ander. Su rostro
curtido, aunque an joven, estaba cruzado por docenas de cicatrices, algunas de
las cuales atravesaban la barba roja que ensombreca sus mandbulas, trazando
lneas blancas. Una maraa de cabello rojizo le caa hasta los hombros, trenzada
y atada. Le faltaba parte de una oreja y en la otra llevaba colgada una anilla de
oro. Sus ojos de color avellana se fijaron en los del prncipe, tan duros que
parecan cincelados en piedra.
Ander se qued absorto un momento, pero reaccion en seguida.
Soy Ander Elessedil; Eventine es mi padre. Extendi la mano, iniciando
un saludo. El apretn de Stee Jans fue fuerte como el hierro; sus manos morenas,
encallecidas y nudosas. Ander abrevi el saludo y desvi la vista hacia las largas
filas de jinetes grises, buscando en vano otras unidades de la Legin. El rey me
ha encargado que os enve sus saludos y que me ocupe de que recibis
alojamiento. Cundo esperis que lleguen las otras unidades?
Una dbil sonrisa cruz el rostro lleno de cicatrices.
No hay ms, alteza. Slo los soldados de los Cuerpos Libres.
Slo los? Ander titube, confundido. Cuntos son, comandante?
Seiscientos.
Seiscientos! Ander no logr ocultar su decepcin. Pero y la Legin
Fronteriza? Cundo van a enviarla?
 Stee Jans esper un poco antes de contestar.
Alteza, creo que ser mejor que sea sincero. La Legin no vendr. El
Consejo de las Ciudades todava no ha tomado una decisin. Como a la may ora
de los consejos, le resulta ms fcil hablar de tomar una decisin que tomarla.
Vuestro embajador se expres con elocuencia, segn mis noticias, pero en el
Consejo hay muchas voces de cautela y algunas de oposicin. El rey delega en
el Consejo y ste dirige su mirada hacia el sur. La Federacin es una amenaza
que el Consejo puede apreciar; vuestros demonios son poco ms que un mito de
la Tierra del Oeste.
Un mito! Ander estaba asombrado.
Tenis suerte de poder contar al menos con los Cuerpos Libres continu
el hombre corpulento con voz serena. No contarais con ellos de no ser por la
necesidad del Consejo de tranquilizar su conciencia. Dijeron que deba enviarse
al menos una muestra de fuerza para ay udar a los aliados elfos. Los Cuerpos
Libres era la eleccin lgica; como siempre que se precisa un sacrificio.
Fue una exposicin simple de los hechos realizada sin rencor ni amargura.
Los ojos del hombre permanecieron fijos e inexpresivos. Ander enrojeci.
No crea que los hombres de Callahorn fuesen tan estpidos! exclam,
dejndose llevar por la ira.
Stee Jans lo escudri durante un momento, como calibrndolo.
Yo s que cuando Callahorn estuvo sometido al ataque de los ejrcitos del
Seor de los Brujos, los fronterizos enviaron a los elfos una peticin de ay uda.
Pero Eventine fue apresado por el Seor de la Oscuridad y, en su ausencia, el
Consejo Supremo de los elfos se consider incapaz de actuar. Se detuvo un
momento. Lo mismo ocurre en Callahorn ahora. Los fronterizos no tienen un
lder; no lo han tenido desde Balinor.
Ander lo contempl con un gesto de comprensin, mientras su ira se iba
aplacando.
Eres un hombre sincero, comandante.
Soy un hombre honesto, alteza. Eso me ay uda a ver las cosas con ms
imparcialidad.
Lo que me has dicho tal vez no agradara demasiado a algunos de
Callahorn.
El fronterizo se encogi de hombros.
Quiz por eso estoy aqu.
Ander esboz lentamente una sonrisa. Le gustaba Stee Jans; incluso sin saber
ms de l de lo que saba en ese momento.
Comandante, no pretenda mostrarme enojado. No tiene nada que ver
contigo. Por favor, comprndelo. Y los Cuerpos Libres son bienvenidos. Ahora
permteme que me ocupe de tu alojamiento.
Stee Jans neg con la cabeza.
 No es necesario; dormir con mis soldados. Alteza, el ejrcito de los elfos
saldr por la maana. Eso me han dicho. Ander asinti. Entonces los
Cuerpos Libres saldrn tambin. Slo necesitamos descansar esta noche. Por
favor, comunqueselo al rey.
Se lo dir prometi Ander.
El comandante de la Legin salud, se dio la vuelta y se encamin hacia su
caballo. Cuando lo mont, hizo un gesto breve con la cabeza a los jinetes de la
patrulla de elfos que escoltaban a su unidad y las largas columnas grises miraron
a la izquierda una vez ms sobre la carretera enfangada.
Ander las contempl con una mezcla de admiracin e incredulidad.
Seiscientos hombres! Pensando en los miles de demonios que llegaran para
atacarlos, se pregunt si los seiscientos hombres del sur supondran alguna
ventaja.
 ____ 28 ____
Al amanecer, los elfos salieron de Arbolon, acompaados del gemido de las
flautas y los redobles de los tambores, con una cancin en los labios, y las
banderas de vivos colores ondeando bajo el cielo an plomizo y nublado.
Eventine Elessedil cabalgaba delante, con el cabello gris sobre la cota de malla
hecha de hierro azul, sosteniendo con firmeza la estaca plateada de Ellcry s.
Allanon estaba a su lado, como una sombra espectral, alta y negra sobre el an
ms alto y ms negro Artaq, y era como si la muerte hubiera surgido de las
profundidades de la tierra para velar por los elfos. Tras l cabalgaban los hijos
del rey : Arion, con una capa blanca, portando el estandarte de guerra de los
elfos, un guila sobre un fondo carmes, y Ander, con capa verde y la bandera
de la casa de los Elessedil, una corona tejida de ramas colocada sobre un
frondoso roble. Dardan, Rhoe y tres docenas de experimentados rastreadores
iban a continuacin, como guardia de los Elessedil; despus, los grises y
carmeses de los Cuerpos Libres de la Legin. Pindanon cabalgaba solo al frente
de su unidad, una enjuta figura inclinada sobre su caballo de guerra, con su
armadura, ray ada en mil combates, ceida al cuerpo esqueltico como para
mantener los huesos en su lugar. El ejrcito lo segua, numeroso y amenazante:
seis columnas y miles de elfos. Estaba compuesto por tres unidades de caballera,
con sus lanzas de batalla levantadas, formando un bosque de varas con puntas de
hierro; cuatro compaas de soldados de infantera, con picas y escudos; y dos
compaas de arqueros, portando arcos lficos. Todos equipados con tnicas de
cota de malla y protecciones de cuero que aseguraban la movilidad.
Era un desfile impresionante. Los jaeces y las armas crujan y tintineaban en
el silencio de las primeras horas de la maana, lanzando dbiles destellos en la
nueva luz, y convertan a los elfos en figuras extraas que presagiaban muerte.
Las botas de los hombres y los cascos herrados de los caballos golpeaban y
chapoteaban en la tierra enfangada mientras las columnas de humanos y
caballos salan de los patios de armas por el norte de la ciudad hacia el risco del
Carolan y se disponan a bajar el Elfitch, la rampa curvada que descenda desde
Arbolon hasta los bosques de ms abajo. La gente de la ciudad haba acudido a
verlos. Desde lo alto del Carolan, sobre los muros y sobre las verjas, en los
campos y en los jardines, bordeando todo el camino, los despedan agitando las
manos para darles nimos y esperanzas en un silencio nacido de emociones que
carecan de voz. Ante las verjas de los Jardines de la Vida, estaba reunida la
Guardia Negra, que alz las lanzas, como saludo, al pasar los hombres. Al borde
del risco estaban congregados los rastreadores elfos de la Guardia Especial y el
elfo que los dirigira en ausencia del rey : Emer Chios, primer ministro del
Consejo Supremo, ahora designado defensor de la ciudad de Arbolon.
Al descender el Carolan, los ejrcitos de los elfos giraron y, siguiendo la
espiral de la rampa de piedra que bajaba a lo largo de unos peascos arbolados,
atravesaron las siete puertas de las murallas que marcaban los niveles de
descenso. En el ltimo nivel, el ejrcito vir al sur hacia el paso estrecho. Un
puente solitario atravesaba el ro Song, el nico acceso a la ciudad por el oeste,
con sus puntales de hierro casi cubiertos por las crecidas aguas del ro. Como una
serpiente de lomo metlico, el ejrcito march por el puente, lo cruz y se
adentr en los silenciosos bosques. Las armas y las armaduras destellaban en la
penumbra, las banderas se perdieron de vista, y las melodas de las canciones, el
gemido de las flautas y el retumbo de los tambores se desvanecieron en ecos que
pronto se perdieron bajo la bveda frondosa de los rboles. Cuando el sol de la
maana se abri paso entre las nubes de la tormenta que se alejaba, los ltimos
vestigios del gran desfile desaparecieron.

Durante cinco das, el ejrcito viaj hacia el oeste, atravesando en su

recorrido los grandes bosques de la regin hasta el Sarandanon. La lluvia se haba
trasladado al este, hacia Callahorn, y el sol brillaba en un cielo sin nubes
calentando los bosques sombros. La marcha era moderada, y forzaba a la
caballera a adaptar su paso al de los soldados de a pie. Los signos del peligro que
amenazaba a los elfos se hicieron ms evidentes conforme el ejrcito avanzaba
hacia el oeste a travs de las provincias fronterizas. Les llegaron noticias de
familias de elfos que se trasladaban hacia el este llevando sus pertenencias en
carretas o a lomos de buey es o caballos. Abandonaban sus casas y sus pueblos.
Criaturas terribles deambulaban por la regin del oeste, amenazndolos con
escalofriantes voces; monstruos brutales y misteriosos que mataban sin motivo y
desaparecan tan rpidamente como llegaban. Las cabaas haban sido
destruidas, los hogares violados, y los elfos encontrados en el interior
descuartizados. Tales incidentes no se haban producido con mucha frecuencia
pero fueron suficientes para convencer a los habitantes que huan de que y a no
quedaba ningn lugar seguro al oeste de Arbolon. Al cruzarse con el ejrcito lo
aclamaron con vtores y gritos de aliento, pero sus rostros siguieron
ensombrecidos por la duda.
La marcha continu hasta que, en la tarde del quinto da, el ejrcito sali del
bosque y entr en el valle de Sarandanon. ste quedaba encerrado entre bosques
al sur y al este, las montaas de Kensrowe al norte y la amplia extensin del
Innisbore al oeste. El Sarandanon era una regin llana y frtil salpicada por
pequeos grupos de rboles y manantiales de agua. Era considerada el granero
de la nacin lfica. Las familias que vivan en el valle sembraban y cosechaban
trigo, maz y otros cereales, que luego vendan o cambiaban en el resto del pas.
Las temperaturas templadas y un sistema de lluvia equilibrado proporcionaban
condiciones ideales para la agricultura, y durante generaciones el Sarandanon
haba sido la principal fuente de alimentos para el pueblo de los elfos.
El ejrcito acamp esa noche en el extremo oriental del valle, y al amanecer
del da siguiente comenz a cruzarlo. Un camino ancho de tierra serpenteaba por
el interior del Sarandanon pasando ante vallados y grupos de casitas y cobertizos,
y el ejrcito lo sigui hacia el oeste. En los campos, las familias trabajaban
afanosamente con silenciosa aplicacin. Pocos elfos de all se haban marchado
al este. Pocos haban desertado. Todo lo que tena sentido en sus vidas se
encontraba enraizado en la tierra que cultivaban, y no seran expulsados por el
miedo con tanta facilidad.
A media tarde, el ejrcito lleg al extremo occidental del valle. A lo lejos,
detrs del Innisbore, la gibosa cordillera de la Lnea Quebrada se alzaba en el
horizonte, describiendo una curva hacia el norte por encima de los montes de
Kensrowe para introducirse en la regin salvaje del Territorio del Kershalt. El sol
y a se encontraba sobre la cima de las montaas; su luz dorada y brillante se
derramaba tras las rocas. En la creciente oscuridad de la parte este del cielo, la
blancura de la luna brillaba dbilmente.
El ejrcito gir hacia el norte. Entre el Innisbore y los montes de Kensrowe,
el Paso de Baen se abra a travs de la escarpada regin montaosa que quedaba
por debajo de la Lnea Quebrada hasta el valle de Sarandanon. All fue donde el
ejrcito de los elfos acamp.

Al anochecer, Allanon descendi de los Kensrowe tan silenciosa e

inesperadamente como lo haba hecho horas antes. Su alta figura se desliz por el
campamento de los elfos como una sombra en la noche, oscura y solitaria, al
pasar entre el laberinto de fogatas que salpicaban las praderas. Fue directamente
a la tienda del rey de los elfos, ignorando a los soldados que lo miraban al pasar,
con la cabeza oculta en la oscura proteccin de su capucha. Los rastreadores
elfos que se encontraban de guardia ante la tienda de Eventine, se apartaron sin
objeciones cuando se aproxim y le permitieron la entrada sin la menor
oposicin.
Dentro encontr al rey ante una pequea mesa improvisada con tablones
apoy ados sobre troncos. Sobre sta estaban los alimentos que constituan su cena.
Dardan y Rhoe se hallaban al fondo de la tienda, en silencio. En respuesta a una
mirada del druida, Eventine los despidi. Cuando desaparecieron, Allanon avanz
hasta la mesa y se sent junto a ella.
Est todo preparado? pregunt en voz baja.
Eventine asinti.
Y el plan de defensa?
Bajo la luz de las lmparas de aceite, el rey pudo ver que el rostro oscuro del
druida estaba sudoroso. Contempl con incertidumbre al mstico, luego apart la
cena y extendi sobre la mesa un mapa de la zona.
Al amanecer marcharemos hacia la Lnea Quebrada. Traz el recorrido
con el dedo. Protegeremos los pasos de la Cuenca de Haly s y el Acceso de
Worl y los defenderemos frente a los demonios mientras podamos. Si los pasos
son forzados, retrocederemos hasta el Sarandanon. El Paso de Baen ser nuestra
segunda lnea de defensa. Una vez atraviesen la Lnea Quebrada, los demonios
tendrn tres caminos por dnde ir. Si se dirigen hacia el sur sin usar los pasos,
debern girar bajo el Innisbore a travs de los bosques, para luego dirigirse hacia
el norte otra vez. Si escogen ir al norte desde el principio, tendrn que atravesar la
regin montaosa sobre los Kensrowe y luego ir hacia el sur. Cualquiera de estas
dos rutas retrasara su avance sobre Arbolon varios das. La nica opcin que les
queda es atravesar el Paso de Baen, y los ejrcitos elfos.
La mirada oscura de Allanon se fij en el rey.
Elegirn el Paso.
Podremos resistir all unos das continu el rey . Ms quiz, si no se les
ocurre rodearnos.
Dos das, nada ms dijo el druida con voz apagada, carente de emocin.
Eventine se tens.
Muy bien, dos das. Pero si toman el Paso, el Sarandanon estar perdido.
Arbolon ser nuestra ltima defensa.
As es. Allanon inclin la cabeza y cruz las manos ante s. Tenemos
que hablar ahora de algo ms, de algo que te he estado ocultando. Su voz era
suave, casi un susurro. Los demonios y a no estn con nosotros; me refiero a
aquellos que y a han cruzado la Prohibicin: el Dagda Mor y sus seguidores. Ya
no nos vigilan ni nos persiguen. Si lo hiciesen, y o lo sentira, y no he sentido nada
desde que salimos de Arbolon.
El rey elfo lo observ fijamente sin decir palabra.
Me extraaba que se tomasen tan poco inters por nosotros. El druida
sonri ligeramente. Esta tarde sub a las montaas para poder estar solo e
intentar descubrir adnde haban ido. Tengo poderes para encontrar a los que se
esconden a mis ojos. Tengo esos poderes, pero debo usarlos con cautela, porque
al hacerlo revelo a otros con poderes similares a los mos, como el Dagda Mor,
tanto mi presencia como la presencia de aquellos a quienes busco. No pude
arriesgarme a usarlos para seguir a Wil Ohmsford y a tu nieta en su viaje hacia
el sur; si lo hubiese hecho, hubiera revelado a los demonios el lugar en que se
hallaban. Pero buscar al Dagda Mor es un riesgo que puede asumirse.
Por tanto lo busqu, examinando toda la zona de los alrededores para
descubrir dnde estaba escondido. Pero no estaba escondido. Lo encontr ms
all del muro de la Lnea Quebrada, en las Planicies de Hoare, a l y los que le
siguen. Pero no puedo anticipar qu van a hacer; sus pensamientos estn ocultos
para m, aunque pude sentir su presencia. El mal que los invade es tan fuerte, que
slo rozarlo un momento me provoc un gran dolor y tuve que retirarme en
seguida. El druida se enderez. Es cierto que los demonios estn reunidos en
las Planicies esperando el derrumbamiento de la Prohibicin. Es cierto que
trabajan para acelerar ese derrumbamiento. Lo hacen abiertamente y sin
preocuparse por los planes que los elfos puedan tener. Eso me sugiere que y a
conocen esos planes.
Eventine palideci.
El espa que est en mi casa. El espa que inform a los demonios de que
iras a Paranor.
Eso podra explicar por qu los demonios muestran un desinters tan obvio
por nuestros movimientos coment Allanon. Si y a saben que pretendemos
detenerlos en la Lnea Quebrada, no necesitan seguirnos para ver lo que estamos
haciendo. Slo tienen que esperar a que lleguemos.
Las implicaciones de esa declaracin no pasaron inadvertidas para Eventine.
Entonces la Lnea Quebrada puede ser una trampa.
El druida asinti.
La cuestin es: qu tipo de trampa preparan los demonios? No son
suficientes para resistir un ejrcito de esta envergadura. Necesitan a los que
continan encerrados en la Prohibicin. Si somos lo bastante rpidos
Dej la frase sin acabar y se levant.
Una cosa ms Eventine. Ten cuidado. El espa est con nosotros. Puede que
en este campamento, entre aquellos en quienes confas. Si la oportunidad se
presenta, puede que intente matarte.
Se volvi y avanz hacia la entrada. Su sombra creci sobre las paredes de
lona de la tienda a la luz temblorosa de las lmparas de aceite, como la de un
gigante. El rey lo contempl en silencio durante un momento, luego se levant
con viveza de su asiento.
Allanon!
El druida mir hacia atrs.
Si los demonios saben por qu nos dirigimos a la Lnea Quebrada, si saben
eso, tambin saben que Amberle lleva la semilla de Ellcry s hacia el Indomitun.
Se produjo un silencio incmodo. Los dos humanos se miraron cara a cara.
Luego, sin responder, el druida se gir y desapareci por la entrada de la tienda
hacia la oscuridad de la noche.
 En ese mismo momento, Ander se abra paso entre el atestado campamento
de los elfos buscando a los Cuerpos Libres de la Legin y a Stee Jans. En
apariencia, su misin era preocuparse por las necesidades de los soldados de la
Legin, pero en el fondo estaba su inters personal por el comandante. No haba
vuelto a hablar con Jans desde la llegada de los Cuerpos Libres a Arbolon y tena
curiosidad por saber algo ms sobre el enigmtico hombre del sur. Como no tena
que hacer nada urgente, decidi aprovechar esa circunstancia para buscarlo y
hablar ms extensamente con l.
Encontr el campamento de los Cuerpos Libres en el lado sur de los
Kensrowe, con su guardia y a apostada y los caballos amarrados y alimentados.
Nadie le pregunt nada cuando se adentr. Al no poder localizar de inmediato el
alojamiento del comandante, detuvo a unos soldados para preguntarles por su
paradero y stos lo enviaron a un capitn de la Legin.
El comandante? El capitn era un tipo corpulento con una barba espesa
y una risa profunda y sonora. Quin sabe? No est en su tienda, de eso estoy
seguro. Sali en cuanto montamos el campamento. Fue hacia las montaas.
A explorar? pregunt Ander sin poder creerlo.
El capitn se encogi de hombros.
A l le gusta. Quiere saberlo todo sobre el lugar donde puede morir. Ri
. Nunca deja esa clase de inspeccin a otros, le gusta hacerla personalmente.
Ander asinti.
Supongo que por eso an est vivo.
An vivo? se nunca morir. Sabe cmo lo llaman? El Hombre de
Hierro. As es, as es el comandante.
Parece bastante duro convino Ander, con la curiosidad despierta.
El capitn se acerc ms, y durante un momento ambos olvidaron a quin se
estaban dirigiendo.
Conoce lo de Ry beck? pregunt el fronterizo.
Ander neg con la cabeza, y en los ojos del otro apareci una chispa de
satisfaccin.
Escuche entonces. Hace diez aos, un grupo de bandidos gnomos estaba
quemando y matando gente en la parte oriental de las regiones fronterizas. Un
montn de pequeas ratas perversas. La Legin lo intent todo para atraparlos,
pero nada funcion. Como ltimo recurso, el rey envi a los Cuerpos Libres, con
rdenes de encontrarlos y acabar con ellos, aunque invirtieran en la tarea el resto
del ao. Recuerdo esa persecucin, y o y a estaba en los Cuerpos.
Se acuclill junto al fuego y Ander se agach a su lado. Otros empezaron a
acercarse para escuchar.
Llevbamos cinco semanas persiguindolos, y los Cuerpos encontraron
rastros de los gnomos por todo el camino del este que conduce al Alto Anar.
Entonces, un da, cuando nos acercbamos, una patrulla nuestra formada por slo
veintitrs hombres encontr una retaguardia de varios cientos de bandidos. La
patrulla pudo haber retrocedido, pero no lo hizo. Eran soldados de los Cuerpos
Libres y decidieron luchar. Enviaron un hombre a buscar refuerzos y los dems
resistieron dentro de un pueblecito llamado Ry beck, que no era ms que un
puado de casas. Durante tres horas, esos veintids soldados resistieron a los
bandidos; contrarrestaron todos sus asaltos. Un teniente, tres suboficiales y
dieciocho soldados. Uno de los suboficiales era muy joven. No llevaba ms que
siete meses en los Cuerpos, pero y a era cabo. Nadie saba mucho de l. Como la
may ora de nosotros, no sola hablar de su pasado.
El capitn se inclin hacia delante.
Despus de las dos primeras horas, ese muchacho era el nico oficial que
quedaba vivo. Reagrup a la media docena de soldados que quedaban en una
pequea cabaa de piedra. Se neg a rendirse, y se neg a huir. Cuando las
fuerzas de apoy o al fin llegaron, encontraron gnomos muertos por todas partes.
La mano del hombre se cerr en un puo ante el rostro de Ander. Ms de
cien. Todos nuestros hombres haban muerto, excepto dos, y uno de ellos muri
ese da. Eso dej solo a uno: al joven cabo.
Hizo una pausa y solt una carcajada sonora.
Ese chico era Stee Jans. Por eso le llaman el Hombre de Hierro. Y
Ry beck? Movi la cabeza de un lado a otro con solemnidad. Ry beck es un
ejemplo de cmo un soldado de los Cuerpos Libres debe luchar y morir.
Los soldados reunidos alrededor murmuraron asintiendo. Ander esper un
poco antes de levantarse. El capitn se levant con l, irguindose como si
hubiese recordado de repente con quien estaba conversando.
De cualquier forma, alteza, el comandante no est aqu en este momento.
Hizo una pausa. Puedo hacer algo por ti?
Ander neg con la cabeza.
Vine para preguntarle si necesitaban alguna cosa.
Un poco de bebida grit alguien, pero el capitn le hizo callar con un
gesto de su mano, a la vez que soltaba un juramento.
Estamos bien, alteza respondi. Tenemos lo que necesitamos.
Ander asinti lentamente. Los soldados de los Cuerpos Libres eran hombres
duros. Haban realizado un largo viaje hasta Arbolon y despus, tras una sola
noche de descanso, una marcha forzada hasta el Sarandanon. Dud de que, en
realidad, hubiera muchas cosas que ellos necesitaran.
Entonces buenas noches, capitn dijo.
Le dio la espalda y se alej hacia el campamento de los elfos, con el
pensamiento todava ocupado por la historia del comandante de la Legin a quin
llamaban el Hombre de Hierro.
 ____ 29 ____
A la maana siguiente, el ejrcito de los elfos y sus aliados de la Legin partieron
del Sarandanon en direccin norte. Con el alba an como un dbil resplandor
plateado en el este, los soldados atravesaron el Paso de Baen y siguieron por las
montaas que se extendan al otro lado. Las armaduras y los arneses crujan y
tintineaban, las botas y los cascos retumbaban con una tosca cadencia, y
humanos y caballos exhalaban nubes de vapor blanco en el aire fro de la
maana. Nadie hablaba ni silbaba ni cantaba. En las filas predominaba una
sensacin de expectacin y cautela. Al salir, los elfos y los fronterizos supieron
que marchaban hacia la batalla.
Rodearon las montaas, que eran ridas y escabrosas, surcadas y erosionadas
por el viento, con las laderas cubiertas de hierba corta y arbustos. Delante, an
lejos, la oscura masa de la Lnea Quebrada se recortaba contra la noche que
mora. Poco a poco, cuando el sol ilumin el horizonte, las montaas se
destacaron de la oscuridad, como un conjunto de picos y despeaderos, de
precipicios y pendientes. El da empez a templarse. Las horas de la maana
transcurrieron y el ejrcito vir hacia el oeste: columnas de humanos a caballo y
a pie que cruzaban barrancos y cerros, extendindose sobre la tierra. Hacia el
sur, las aguas del Innisbore destellaban azul y sobre su movida superficie volaba
una bandada de gaviotas de torsos blancos y alas de puntas negras, cuy os gritos
eran agudos y persistentes.
A medioda, el ejrcito lleg a la Lnea Quebrada, y Eventine orden que se
detuviesen. Las montaas rompan el horizonte con su enorme y oscura silueta.
Las cumbres se elevaban cientos de metros hacia el cielo, amontonadas, como si
un gigante las hubiese cogido entre sus manos apretndolas hasta agrietar y
romper la piedra a consecuencia de su presin. Tranquilas y silenciosas, ridas y
fras, estaban invadidas por el vaco, la oscuridad y la muerte.
Dos pasos partan la Lnea Quebrada, finas hebras que unan la tierra de los
elfos con las Planicies de Hoare. Al sur se encontraba la Cuenca de Haly s y al
norte el Acceso de Worl. Si los demonios escapaban de la Prohibicin en las
Planicies, como haba previsto el druida, estaran obligados a ir al este a travs de
uno de estos dos pasos para llegar a Arbolon. All era donde el ejrcito de los
elfos tratara de detenerlos.
Nos separaremos aqu anunci Eventine cuando reuni a sus oficiales.
Ander acerc su montura al pequeo crculo para or mejor lo que se estaba
diciendo. El ejrcito se dividir. La mitad marchar al norte con el prncipe
Arion y el comandante Pindanon para defender el Acceso de Worl. La otra
mitad marchar al sur conmigo hacia la Cuenca de Haly s. Comandante Jans?
El rostro bronceado del comandante de los Cuerpos Libres se destac. Me
gustara que los Cuerpos Libres marchasen hacia el sur. Pindanon, da las rdenes.
El crculo de jinetes se rompi cuando recibieron la informacin. Ander
dirigi una breve mirada a Arion, que la afront con frialdad antes de darle la
espalda.
Ander, quiero que vengas conmigo le grit su padre desde lejos.
Kael Pindanon se acerc al rey galopando. Los dos antiguos camaradas se
despidieron estrechndose las manos. Ander volvi a mirar a su hermano, pero
Arion y a se diriga a la cabeza de la columna.
Allanon apareci, con su oscuro rostro impasible.
Su enojo est dirigido contra lo que no debiera dijo en voz baja, e hizo
que Artaq continuara su camino.
Se oy la voz de Pindanon. Las banderas y las lanzas se elevaron a guisa de
saludo cuando el ejrcito de los elfos se dividi. Los gritos y los vtores alteraron
la tranquilidad de la maana, resonando a travs de los riscos y los despeaderos.
Durante unos momentos, el aire se llen de ruidos, impetuosos y fieros. Despus
el destacamento de Pindanon vir hacia el norte, adentrndose en las colinas con
una gran nube de polvo hasta perderse de vista.
Los soldados del rey giraron hacia el sur. Durante varias horas avanzaron
trabajosamente por las estribaciones de la Lnea Quebrada, siguiendo las
continuas subidas y bajadas de las colinas. Sobre sus cabezas, el sol se desplazaba
hacia el oeste a travs de las crestas de las montaas y las sombras empezaron a
alargarse. El aire esttico y caluroso del medioda se enfri con una brisa del sur
proveniente de los bosques lejanos. Poco a poco, las colinas se hicieron praderas.
En uno de los extremos, flanqueado por una serie de picos estrechos y
escarpados, la oscura boca de la Cuenca de Haly s se abra entre las rocas.
Eventine alz un brazo para que se detuvieran y mantuvo una breve reunin
con sus oficiales. Bajo la entrada oriental del paso, y acan kilmetros de llanura
abiertas que llegaban por el sur hasta el inicio del bosque. Si los demonios
buscaban una forma de cruzar la Lnea Quebrada bajo la Cuenca de Haly s,
podan deslizarse hacia el norte por el bosque y atrapar al ejrcito de los elfos
dentro del paso. Sera necesaria una retaguardia como proteccin contra esa
posibilidad. Una unidad de caballera bastara para cumplir esa misin; adems,
sera poco til si el ataque se produca dentro de los confines del paso.
Ander observ que la mirada de su padre se paraba brevemente sobre Stee
Jans y se apartaba despus. Tras eso, el rey anunci que la caballera de los elfos
desempeara esa misin.
 La orden fue transmitida. La caballera de los elfos se separ del cuerpo
principal del ejrcito para desplegarse por las praderas. A una seal de Eventine,
el resto del ejrcito se adentr en la Cuenca de Haly s. Los elfos marcharon por
el ancho y sombro hueco, entre los escarpados riscos que se alzaban sobre ellos.
El suelo empez a ascender casi de inmediato, y los soldados avanzaron
dificultosamente. El aire se enfri al poco tiempo, y los sonidos de los cascos y
las botas produjeron ecos espectrales. A medida que el camino suba, la marcha
se haca menos segura. En el suelo se acumulaban las piedras desprendidas y en
su superficie aumentaban las grietas. Humanos y caballos tropezaban y
resbalaban a cada paso. El avance se hizo ms lento.
De pronto se detuvieron. Ante ellos se abra un gran precipicio, una fisura
enorme que bajaba hacia un negro vaco, cortndoles el paso. A la izquierda, el
camino descenda a lo largo de la ladera de la montaa, ancho y sin obstculos
hasta un desfiladero del lado opuesto del precipicio. A la derecha, un estrecho
saliente bordeaba la hendidura; un sendero en estado ruinoso que apenas
permitira el paso a un jinete. Por todas partes, los escarpados muros rocosos
parecan inclinarse hacia dentro hasta slo permitirles ver una estrecha y dentada
franja de cielo.
El ejrcito gir a la izquierda por el camino ms ancho, alejndose de la boca
negra del precipicio. Cuando llegaron al desfiladero, vieron que daba acceso a un
can iluminado por el sol de la tarde, donde crecan hierba y algunos arbustos.
El suelo estaba salpicado por grupos de pedruscos, y una corriente estrecha se
deslizaba por las escarpadas rocas hasta una pequea laguna, rodeada de
matorrales. Las liebres corrieron entre ellos, cuando el ejrcito se aproxim y
varios pjaros que beban en la orilla del agua echaron a volar.
Los elfos atravesaron el can. All, el paso se abra en una garganta amplia
y sinuosa que conduca al vasto vaco de las Planicies de Hoare. La mano de
Eventine se levant de pronto, indicando un alto. Sus ojos recorrieron toda la
garganta, ms all de un laberinto de rocas amontonadas y empinadas pendientes
que descendan entre las gigantescas rocas. Sin decir nada, asinti con la cabeza.
Aqul era el lugar donde el ejrcito se apostara.

La oscuridad empez a insinuarse en la Lnea Quebrada, matizando la luz gris

del incipiente ocaso con neblinas rojizas y doradas bajo el cielo de las Planicies
de Hoare. Tras la muralla de montaas, el disco plateado de la luna se elev
sobre el bosque y, una por una, las estrellas empezaron a titilar. En la Cuenca de
Haly s el silencio se hizo ms profundo.
Ander Elessedil se encontraba solo sobre un montculo en medio de la
garganta que conduca a las Planicies, sosteniendo con cuidado entre los brazos la
estaca plateada de Ellcry s. Revist en silencio las filas de rastreadores elfos y de
los Cuerpos Libres, reproduciendo mentalmente, por vigsima vez durante la
ltima media hora, la estrategia que su padre haba concebido para la defensa del
paso. Una amplia elevacin se arqueaba sobre el paso a varios cientos de metros
de su boca, una plataforma plana de roca que dominaba una pendiente escarpada
obstruida por piedras sueltas y matorrales. All iba a ser donde el ejrcito situara
su primera defensa. Los arqueros se alinearan frente al cerro para disparar
contra los demonios cuando se acercaran desde las Planicies a travs de la
Cuenca de Haly s e iniciaran el ascenso de la pendiente. En el momento en que
los demonios estuviesen demasiado cerca para que los grandes arcos actuaran
con eficacia, los arqueros seran reemplazados por una falange de lanceros y
piqueros que soportaran lo ms arduo del asalto. Se mantendra una segunda
falange de reserva para reforzar la primera. Los defensores resistiran en el
cerro durante todo el tiempo posible, despus retrocederan varios cientos de
metros hasta una posicin similar. Si la garganta era invadida, retrocederan hasta
la boca del can. Si tambin sta era tomada, tendran que defenderse dentro
del can; y as sucesivamente, hasta que el ejrcito fuera expulsado de la
Cuenca de Haly s. Era un buen plan. Ander se sinti satisfecho al pensar que el
paso no sera ocupado por los demonios fcilmente. Las posiciones defensivas
estaban bien situadas; cuando se produjera el ataque, los elfos estaran
preparados.
Levant la mirada y contempl las Planicies. Nada se mova. La tierra estaba
vaca y en silencio. An no haba signos de los demonios.
Sin embargo llegaran. Su mano se desliz lentamente por la pulida madera
de la estaca de Ellcry s, siguiendo las irregularidades de la superficie. Su padre
haba dejado la estaca a su cuidado durante unos momentos, mientras descenda
por la pendiente para realizar una inspeccin personal de las defensas de los
elfos. Ander respir profundamente el aire de la noche. Los protegera la estaca
en realidad? Prestara su magia a los que ahora eran humanos mortales y no
criaturas fantsticas como haban sido sus antepasados? Baj la vista hacia ella,
apretndola con fuerza entre sus manos, tratando de encontrar su propia fuerza
en la firmeza de sta. Allanon haba dicho que el poder de Ellcry s sobre los
demonios estaba contenido en aquella estaca y que debilitara el mal y lo hara
vulnerable a las armas de los elfos. Sin embargo, la duda nublaba la mente de
Ander. Los demonios eran un mal incomprensible, nacidos de un mundo que no
exista desde haca tiempo, un mundo que nadie excepto ellos haba visto nunca ni
poda imaginar.
Entonces record. Nadie salvo Allanon. Allanon tal vez formaba parte de ese
mundo olvidado y oscuro.
Su padre se destac de pronto contra la oscuridad, saliendo de entre las
sombras para detenerse junto a l. Sin mediar palabra, Ander le entreg la estaca
de Ellcry s. El cansancio y la preocupacin se marcaban en el rostro del anciano,
se reflejaban en sus ojos, y Ander se oblig a mirar a otro lado.
Est todo en orden? pregunt al cabo de un rato.
El rey asinti con actitud distante.
Todas las posiciones defensivas estn fijadas.
De nuevo se quedaron en silencio. Ander trat de encontrar algo que decir.
Haba una inquietud en l que no ceda, que le provocaba la necesidad de estar
cerca de su padre. Quera que Eventine lo comprendiera, pero le era difcil
hablarle de tales cosas. Ninguno de los dos haba tenido nunca mucha facilidad
para expresar sus sentimientos al otro.
Su tristeza aument. Lo mismo ocurra con Arion, sobre todo con Arion.
Exista un distanciamiento entre ambos que nunca haba llegado a comprender,
un distanciamiento que podra haberse reducido si alguno de los dos hubiera sido
capaz de afrontarlo en una conversacin. Pero ninguno lo haba intentado. Ahora,
la situacin haba empeorado. Arion estaba ofendido por su actitud ante el
Consejo Supremo, por su apoy o a Amberle como portadora de la semilla de
Ellcry s, y por su negativa a exigirle una explicacin sobre sus actos. Ya no
hablara ms con su hermano. Haba tanta amargura en Arion! Sin embargo,
Ander comprenda esa amargura. Cuando Amberle se march de Arbolon,
abandonando sus responsabilidades como escogida y sin dar explicaciones,
ambos la compartieron en la misma proporcin, porque tambin quera a su
sobrina. Durante largo tiempo dej que esa amargura se interpusiera, actuando
de barrera contra todo lo que ella haba significado en otra poca. Pero al volver
a verla redescubri parte de sus antiguos sentimientos hacia ella. Le hubiera
gustado explicarle eso a Arion; necesitaba hacerlo. Pero no haba podido
encontrar una forma de aproximarse a l.
Se sobresalt al percibir que Allanon estaba a su espalda. El druida se haba
materializado de la nada, sin el menor susurro de sus oscuras ropas. El rostro
encapuchado lo observ durante un momento, luego se desvi hacia su padre.
No vas a dormir?
Eventine pareca aturdido.
No, todava no.
Debes descansar, rey elfo.
Pronto ir. Allanon, crees que Amberle estar an viva?
Ander contuvo la respiracin y volvi a mirar al druida. Allanon permaneci
en silencio un momento antes de responder.
Est viva.
Ante frase tan escueta, Eventine lo mir con curiosidad y asombro.
Cmo lo sabes?
No lo s, me lo imagino.
Y por qu te lo imaginas?
El druida levant un poco la cabeza, estudiando el cielo con sus ojos hundidos.
 Porque Wil Ohmsford no ha usado todava las piedras lficas. Si la vida de
Amberle hubiera sido amenazada, lo hubiese hecho.
Ander frunci el entrecejo. Piedras lficas? Wil Ohmsford? Qu era todo
aquello? Entonces record a la segunda figura embozada en el Consejo Supremo,
que Allanon haba llevado junto con Amberle a la cmara, y que en ningn
momento se descubri. se deba de ser Wil Ohmsford.
Se volvi hacia Allanon, con las preguntas y a en los labios, pero se contuvo y
disimul. Quizs era algo sobre lo que no deba preguntarse. Despus de todo, se
haba mantenido en secreto. Si Allanon hubiera querido que supiese algo ms, se
lo habra dicho. Pero por qu haba hecho aquel comentario delante de l?
Lleno de confusin, dirigi la mirada a las Planicies, donde el sol se deslizaba
tras el horizonte y los colores del atardecer se iban desvaneciendo en la noche.
Hay hogueras de campaa preparadas frente a la entrada del paso
murmur su padre al cabo de un rato. Tengo que ordenar que las enciendan.
Se alej hacia la garganta y Ander se qued solo con Allanon. Los dos
permanecieron sin decir nada, como estatuas inmviles en la oscuridad
creciente, observando la figura del anciano rey descendiendo lentamente entre
las rocas. Los minutos pasaban. Ander estaba abstrado cuando la voz del druida
rompi de pronto el silencio.
Quieres saber algo ms sobre Wil Ohmsford, prncipe elfo?
Ander mir al hombre alto con asombro, luego asinti con un movimiento
mecnico de cabeza.
Entonces lo sabrs. Allanon ni siquiera le mir. Escucha.
Le habl de Wil Ohmsford con voz apacible, de su herencia y de su misin
respecto a los elfos. El prncipe record las historias de su padre sobre los
valenses, Shea y Flick Ohmsford, y la bsqueda de la legendaria Espada de
Shannara. Y ahora el nieto de Shea, heredero del poder de una magia que ningn
elfo haba posedo desde la destruccin del antiguo mundo, se haba convertido en
el protector de Amberle.
Cuando el druida termin, Ander guard silencio durante un momento, con
los ojos puestos en las sombras por donde su padre haba desaparecido,
reflexionando. Despus volvi a mirar al druida.
Por qu me has contado eso, Allanon?
Porque es algo que debas saber.
Ander movi la cabeza con lentitud.
No, quiero decir que por qu precisamente a m?
Entonces el druida lo mir, con su rostro de halcn medio escondido entre las
sombras de la capucha.
Por muchas razones, Ander dijo. Quiz porque cuando nadie apoy a
Amberle esa noche del Consejo Supremo, t lo hiciste. Quiz por eso.
Sus ojos negros se mantuvieron fijos en Ander durante un momento y
despus se apartaron otra vez.
Ahora debes descansar. Debes dormir.
Ander asinti, pensando en otra cosa. Haba respondido el druida en realidad,
a su pregunta? Dirigi una rpida mirada a Allanon; luego la desvi hacia otro
sitio, intrigado. Momentos despus, cuando lo mir otra vez, el druida y a no
estaba all.
 ____ 30 ____
Rompi el alba, y una niebla gris y profunda cubra las Planicies de Hoare por
completo. Densa, inmvil e impenetrable, se extenda sobre la tierra como un
sudario. La noche escapaba de las brumas mientras la plida y plateada luz de la
salida del sol se derramaba por la Lnea Quebrada. Cuando se hubo marchado, la
niebla despert. Desplazndose con lentitud, empez a agitarse junto al muro de
montaas como una sopa hedionda borboteando en su marmita. Cada vez se
arremolinaba a ms velocidad, encrespndose contra los riscos hasta que pareci
que se haba tragado las rocas, haciendo que desaparecieran para siempre.
Arriba, en la clausura sombra de la Cuenca de Haly s, flanqueado por su
padre y por Allanon y rodeado por la Guardia Especial, Ander Elessedil miraba
hacia abajo. All, el ejrcito de los elfos se preparaba para defenderse de las
hordas de demonios. Una fila tras otra de arqueros, lanceros y piqueros
atravesaba la garganta que se abra hacia las Planicies, con las armas preparadas
y los ojos fijos en la niebla que bulla en la entrada del paso. Los demonios
podan surgir de la niebla, pero an no haba seales de ellos. A medida que los
minutos transcurran y el ataque no llegaba, los soldados empezaron a
impacientarse. Ander poda sentir que su inquietud, al igual que la propia, se iba
transformando en miedo.
Sed fuertes! No os asustis! tron la voz de Allanon de repente, y todos
los ojos se volvieron hacia su figura oscura. No es ms que niebla, aunque la
hay an provocado los demonios. Valor, ahora! La Prohibicin est cediendo.
Los demonios estn a punto de cruzarla!
La niebla an se agitaba a la entrada de la Cuenca, como detenida por una
barrera invisible que no la dejaba avanzar. El silencio dominaba la tierra,
profundo y penetrante. Las manos de Ander temblaban cuando asi el asta de la
bandera de la Casa de los Elessedil, y luch con todas sus fuerzas para
aquietarlas.
Despus, de repente, empezaron los gritos, lejanos y obsesionantes, como si
procedieran de las entraas de la tierra. Ray os de fuego rojo salieron disparados
de la niebla hacia el cielo an oscuro, y la bruma arremolinada pareca
empujarlos. Los gritos se hicieron ms fuertes hasta convertirse en aullidos
agudos y salvajes, cargados de furia. Crecieron y crecieron hasta fundirse en un
nico alarido interminable que surgi de las Planicies para penetrar en el
estrecho desfiladero de la Cuenca de Haly s.
Ya llegan murmur Allanon con voz spera.
Los soldados del ejrcito lfico pusieron una rodilla en tierra. El ruido
irrumpi como una ola. Las flechas se ajustaron en las cuerdas de los arcos. Las
lanzas y las picas fueron preparadas. Al otro lado de la entrada del paso, la niebla
erupt fuego rojo que ti cielo y tierra con su reflejo. Los alaridos y gritos
crecieron hasta alcanzar una agudeza ensordecedora, e incluso el aire pareci
explotar en un trueno retumbante que choc con la muralla de la Lnea Quebrada
y sacudi la roca hasta su centro. Ander grit con desesperacin, y la fuerza del
trueno los tir a todos al suelo. Se incorporaron con rapidez, con los ojos alerta. El
aire se haba quedado silencioso. La niebla gris volva a estar tranquila.
Allanon? inquiri en voz baja.
Esto ha terminado. La Prohibicin se ha roto susurr el druida.
Al instante siguiente, los gritos volvieron a brotar de las Planicies, rugidos de
exaltacin enloquecida; y las hordas de los demonios, libres al fin de su prisin de
siglos, irrumpieron en la boca de la Cuenca de Haly s. Llegaron desde el fondo de
la garganta, como una oleada de cuerpos oscuros que avanzaban con esfuerzo.
Todos los demonios eran de aspecto y tamaos diferentes, encorvados y
deformados por la negrura que los haba mantenido encerrados. Tenan dientes y
garras y espinas afiladas, pelo y escamas o piel de cerdas; andaban torpemente o
se arrastraban, se enterraban, volaban, saltaban y resbalaban; todos eran seres de
ley endas y pesadillas. Todas las criaturas de los viejos cuentos de horror estaban
all; medio humanas y medio irracionales, sombras grises y fugaces que el ojo
apenas poda seguir. Enormes ogros que andaban arrastrando los pies, con
facciones terriblemente distorsionadas; duendecillos que revoloteaban como
impulsados por el viento; trasgos y duendes, ennegrecidos por el humus y el
cieno; formas de serpientes que lanzaban su veneno contorsionndose
frenticamente; furias y demonios lobos; necrfagos que coman carne humana
y beban sangre humana; arpas y vampiros que ennegrecan el cielo cuando
elevaban sus cuerpos voluminosos de la masa formada por sus semejantes.
Surgiendo de la niebla, se desgarraban unos a otros en su afn por liberarse.
Los grandes arcos de los elfos silbaron, y una oleada de flechas negras
derrib a los primeros demonios. El resto apenas afloj el paso, trepando con
rapidez sobre los cuerpos de los que haban cado. Los arqueros elfos dispararon
una y otra vez, y los demonios siguieron llegando, chillando de rabia y
frustracin. Las dos fuerzas estaban separadas por menos de cincuenta metros, y
entonces los arqueros retrocedieron mientras la falange de lanceros y piqueros
avanzaba hacia la cima del cerro, cogiendo sus armas y dispuestos a lanzarlas.
Los demonios siguieron avanzando, una masa de cuerpos contorsionados que se
aproximaban saltando sobre las rocas de la garganta hacia donde los esperaban
los elfos.
 Con un crujido sordo, la marea de demonios arremeti contra el muro de la
falange, atacando con garras y dientes. Las primeras filas de elfos se resintieron
levemente, pero aguantaron. Los demonios fueron atravesados por las lanzas e
inundaron con sus gritos la estrecha garganta. Con gran esfuerzo, los rastreadores
elfos los hicieron retroceder, contemplando con horror como las figuras cadas
eran rebasadas por la masa que vena detrs. Los demonios embistieron de nuevo
contra los elfos, y esta vez abrieron varias brechas que fueron cerradas de
inmediato por la falange posterior que avanz para taponar los huecos de las
primeras lneas delanteras. Pero ahora los elfos tambin moran, enterrados bajo
la masa negra de los atacantes, arrancados de sus filas y descuartizados. Y an
continuaron surgiendo demonios de la niebla, miles de demonios, extendindose
por el suelo de la garganta y por sus paredes. Las flechas los iban derribando con
ritmo constante, pero por cada uno que caa, aparecan tres demonios ms. Los
flancos de los elfos comenzaron a combarse ante la embestida de los atacantes, y
la lnea corra el peligro de ser destruida.
Eventine dio orden de retroceder. Los elfos se retiraron apresuradamente,
situndose en una segunda lnea de defensa, una plataforma de roca colocada
justo debajo del paso que conduca de vuelta al can. Otra vez sonaron los
arcos, y una descarga de flechas vol hacia la masa atacante. Los lanceros y los
piqueros formaron sus filas, preparndose para el asalto. Casi de repente se
produjo una oleada de oscuras formas forcejeantes abrindose paso con sus
garras sobre los arbustos y las piedras, acometiendo contra la barrera de lanzas
de los elfos. Cientos murieron en el ataque, atravesados por flechas y lanzas,
atrapados bajo los pies de sus hermanos. Sin embargo siguieron llegando,
surgieron de la niebla dentro del profundo embudo de la garganta, contra las
lneas de los defensores elfos. Los elfos los hicieron retroceder, una, dos, tres
veces. La Cuenca de Haly s se llen de cuerpos oscuros, aplastados y sangrantes,
gritando de dolor y de odio.
A la entrada del can, Ander observ en silencio el flujo y reflujo de la
batalla. Los elfos perdan terreno. Como haba prometido Allanon, la estaca de
Ellcry s debilitaba a los demonios que se abalanzaban sobre los elfos, que moran
bajo las estocadas y sablazos del ejrcito de los elfos. Pero eso no iba a ser
suficiente para detener a las hordas que arremetan continuamente; ni siquiera
con el coraje de los soldados, las posiciones defensivas seleccionadas y todo el
plan cuidadosamente trazado. Haba demasiados demonios y no suficientes elfos.
Volvi la vista hacia su padre, pero el rey no lo vio. Las manos de Eventine
apretaban la estaca nudosa de Ellcry s y toda su atencin estaba concentrada en
la lucha que tena lugar abajo. La lnea defensiva de los elfos empezaba a
combarse peligrosamente. Usando las armas arrancadas a los elfos muertos,
rocas e improvisadas porras de madera, dientes y garras y la fuerza bruta, los
demonios trataron de romper las menguadas filas de lanceros y piqueros que an
les impedan continuar hacia delante. Los Cuerpos Libres de la Legin, en
reserva hasta entonces, se lanzaron al centro de la lnea de elfos, profiriendo sus
gritos de batalla. Los demonios an seguan llegando.
No podemos resistir murmur Eventine y se prepar para dar la orden
de retirada.
Qudate aqu le susurr Allanon a Ander.
En ese mismo momento, los demonios atravesaron el flanco izquierdo y se
precipitaron por la garganta hacia el grupo de humanos que se encontraban ante
la boca del can. La Guardia Especial se puso delante del rey y de Ander, para
protegerlos, con Dardan y Rhoe a un paso o dos a cada lado. Sacaron las espadas
cortas de sus fundas de cuero, y su metal resplandeci. Ander fij en la roca el
estandarte de los Elessedil y sac su arma. El sudor resbalaba por su cuerpo bajo
la proteccin de la cota de malla, y su boca se haba secado por el miedo.
Entonces Allanon avanz, y sus ropas negras ondearon cuando alz los brazos.
El fuego azul cort la media luz, surgiendo de repente de los dedos del druida, y
toda la tierra que rodeaba a los atacantes explot. El humo despeg de la roca, y
se dispers sobre los cuerpos sin vida por all diseminados. Pero no todos haban
cado. Durante un momento los supervivientes dudaron. Tras ellos, la brecha se
haba cerrado otra vez; no podan volver atrs. Aullando con furia, avanzaron,
abalanzndose sobre la Guardia Especial. La lucha fue terrible. Los demonios
cay eron muertos, atravesados por las espadas de los rastreadores elfos. Sin
embargo, unos cuantos lograron abrirse paso y se lanzaron hacia el rey. Un
duende enjuto y negro salt hacia Ander, extendiendo las garras hacia su
garganta. Frenticamente, el prncipe elfo dirigi su espada hacia l, pero un
miembro de la Guardia Especial se interpuso, derribando al demonio de una sola
estocada. Ander tropez al retroceder horrorizado, viendo como la batalla se
aproximaba cada vez ms. El flanco izquierdo haba sido roto de nuevo, y
Allanon se dirigi hacia all para frenar la invasin. El fuego azul se proy ect
hacia los atacantes y sus gritos llenaron el aire. Varios demonios haban
producido una brecha en el flanco derecho y llegaron cargando por la pendiente
en un esfuerzo desesperado para ay udar a sus hermanos atrapados detrs de las
lneas defensivas de los elfos. Ander se qued paralizado. Los componentes de la
Guardia Especial no eran suficientes para detenerlos.
Entonces, de repente, Eventine cay derribado por una porra lanzada por los
atacantes. El rey haba recibido el golpe en la sien y se desplom
instantneamente, dejando caer la estaca de Ellcry s. Un rugido procedente de las
gargantas de los demonios se elev y estos presionaron con furia renovada. Seis
de los que haban llegado por la pendiente se acercaron al rey para acabar con
l.
Pero Ander se precipit hacia el lugar donde estaba su padre, con el miedo
olvidado y el rostro transformado por la furia. Gritando de rabia, arremeti
contra los primeros atacantes, duendes negros parecidos al que casi haba
acabado con su vida un momento antes, y dos cay eron muertos antes de que el
resto se diese cuenta de lo que ocurra. Como si se hubiera vuelto loco, Ander
arremeti contra los otros para apartarlos del rey cado.
En un instante todo se convirti en caos. La lnea defensiva de los elfos haba
sido forzada a retroceder casi hasta la entrada del can. Los demonios
arremetan en manadas, aplastando a los elfos que se interponan en su camino,
chillando de jbilo al ver a Eventine cado. Ander luchaba con desesperacin
para mantener apartados a los demonios de su padre. En su furia, tropez con uno
de los que haba derribado y cay . Al instante se lanzaron sobre l. Atacndolo
con las garras, trataban de arrancarle la armadura. Durante un momento terrible
crey que iba a morir, pero Dardan y Rhoe se abrieron paso hasta llegar a l,
dispersaron a los atacantes y le ay udaron a levantarse. Aturdido, se acerc dando
tumbos hasta donde estaba su padre y se arrodill a su lado, reflejando
incredulidad y consternacin en el rostro. Le tom el pulso. Era dbil y lento. Su
padre estaba an vivo, pero imposibilitado para ay udar a los elfos, para ay udarle
a l. El rey, el nico que poda salvarlos de lo que estaba ocurriendo
Entonces Allanon apareci a su lado. Recogiendo del suelo la estaca de
Ellcry s, levant a Ander de un tirn y le puso en las manos el talismn.
Ya te lamentars despus, prncipe elfo. Acerc su rostro oscuro al de
Ander. A partir de este momento, t mandars. Deprisa, haz que los elfos se
retiren hacia el can.
Ander inici una objecin, pero se interrumpi. Lo que vio en los ojos del
druida le convenci de que aquel no era el momento ni el lugar para discutir. Sin
decir una palabra, obedeci. Orden que alejasen a su padre de la batalla.
Despus, reuniendo a la Guardia Especial a la entrada del can, envi
mensajeros al centro y a ambos flancos de la lnea defensiva con rdenes para
que retrocedieran. Se situ a la entrada de la garganta, con Allanon a su lado,
donde los elfos y los hombres fronterizos pudieran verlo, y observ la batalla que
se aproximaba a l.
Los lanceros y los piqueros de la falange de elfos y los soldados grises de los
Cuerpos Libres obstruy endo la boca del can. Apareci Stee Jans, con el cabello
rojo ondeando, y un enorme espadn en las manos. Entonces los brazos de
Allanon se elevaron por encima de su cabeza, desplegando sus ropas negras, y el
fuego azul brot de sus dedos.
Ahora es el momento! orden a Ander. Retroceded por el can!
Ander levant la estaca de Ellcry s. Todos los elfos y los Cuerpos Libres
abandonaron la lucha y retrocedieron por el paso que conectaba la garganta con
el can. Los demonios prorrumpieron en gritos de rabia mientras se esforzaban
en seguirlos.
Allanon se qued solo a la entrada del paso. Una avalancha de demonios se
precipitaba hacia l, un montn de cuerpos oscuros trepando por la garganta. El
druida pareci concentrarse, mientras su delgada figura se ergua en la sombra
de los muros rocosos. De nuevo sus manos se levantaron y el fuego azul sali de
ellas. Toda la entrada del can se encendi, elevndose las llamas como un
muro ante los demonios enfurecidos, impidindoles el paso. Aullando y gritando,
retrocedieron.
Dentro del can, Allanon se volvi hacia Ander.
El fuego durar slo unos minutos. El rostro del druida estaba contrado y
cubierto de sudor y polvo. Despus, nos seguirn de nuevo.
Allanon, cmo podremos resistir contra tan extraos? empez a decir
Ander desesperanzadamente.
No podremos. No aqu, no ahora. El druida lo cogi del brazo. Los
pasos de la Lnea Quebrada estn perdidos. Debemos escapar sin prdida de
tiempo.
Ander estaba y a impartiendo rdenes. Siguiendo su mandato el ejrcito de los
elfos se retir por el can a toda velocidad. Las reservas de caballera
cabalgaban a la cabeza con los heridos que podan ir sentados sobre los caballos;
los lanceros, piqueros y arqueros iban tras ellos, llevando a los que no podan. La
Guardia Especial portaba al rey inconsciente. Allanon y Ander cerraban filas.
Casi haban pasado el estanque rodeado de arbustos que se encontraba en el
centro del can, cuando las llamas que impedan el paso a los demonios
fulguraron y se extinguieron.
Los elfos miraron hacia atrs. Durante un momento, la entrada qued libre y
los demonios se lanzaron a atravesarla, obturando el estrecho pasadizo en su
precipitacin por llegar al otro lado. Perseguan aullando a los elfos que huan,
pero era demasiado tarde. El cuerpo principal del ejrcito haba alcanzado y a el
desfiladero. Una retaguardia de los Cuerpos Libres bajo las rdenes de Stee Jans
despleg sus filas. Allanon, Ander y los miembros retrasados de la Guardia
Especial atravesaban los ltimos metros del can. En la boca del desfiladero, se
volvieron un momento para ver a las hordas de demonios que se aproximaban.
Era un espectculo impresionante y aterrador. Como una ola oscura, los
demonios llenaban el can, extendindose sobre su suelo cubierto de hierba de
pared a pared, esforzndose y revolvindose como ratas que corrieran ante las
aguas de una gran crecida. El druida y los elfos los contemplaron con
incredulidad. Pareca como si el nmero de ellos fuera infinito.
Entonces, bruscamente, la ola pareci partirse, y una figura monstruosa y
cubierta de escamas apareci en medio. De color verde oscuro y aspecto bestial,
empequeeci a sus hermanos al erguirse dentro del paso del can, y abrirse
camino entre ellos, apartndolos como si fueran hojas secas. Los elfos gritaron
horrorizados. Era un dragn. Su cuerpo serpenteante estaba cubierto de espinas y
de una capa oleosa producida por sus propias secreciones. Seis patas enormes y
nudosas, acabadas en garras y revestidas de pelo oscuro, sostenan su voluminoso
cuerpo arqueado. La cabeza se mova en el aire como buscando, con cuernos y
costras, una protuberancia deforme en la cual brillaba un ojo verde y sin
prpado. Cuando el olor de la sangre de los elfos lleg hasta sus orificios nasales,
abri las fauces y mostr filas de dientes mellados y su cola se sacudi
frenticamente tras l, llenando el aire con los cuerpos que haba dispersado. Los
demonios se apartaron de inmediato, y el monstruo se arrastr hacia delante,
haciendo temblar la roca al hacerlo.
En el otro lado del can, Allanon observ durante un momento ms cmo se
aproximaba, luego se volvi hacia Ander.
Salid de aqu ahora mismo. Rpido!
Ander estaba plido.
Pero el dragn
es demasiado para ti. La voz del druida era fra. Haz lo que te digo.
Deja el dragn para m.
Ander retrocedi para dar la orden, y el ejrcito de los elfos se retir hacia el
otro lado de la abertura. Con Stee Jans a su lado, Ander se volvi para mirar otra
vez. Allanon estaba solo, de cara al can. El dragn y a haba pasado del centro
y se desplazaba pendiente arriba hacia el desfiladero. En aquel momento vio al
druida, la figura negra y solitaria que no corra como las otras, y anhel
alcanzarlo para acabar con su vida. Las enormes patas se agitaban, apartando las
piedras y la tierra de debajo. Detrs y a los lados, le seguan otros demonios,
gritando de excitacin, tropezando unos con otros para mantenerse apartados de
su monstruoso hermano. Allanon se mantuvo en su sitio, con la capa oscura
ceida a su cuerpo, hasta que el dragn estuvo a menos de cien metros del
desfiladero. Entonces la capa se abri y sus delgados brazos se elevaron,
extendiendo las manos hacia el monstruo. Sus dedos proy ectaron el fuego azul
hacia la cabeza y la garganta del dragn, y el olor a carne chamuscada llen el
aire. Sin embargo, la criatura no se detuvo. Esquiv el ataque como si se tratara
de poco ms que una molestia y sigui su camino. De nuevo el fuego incidi
sobre ella, quemndole las patas delanteras y el pecho, dejando rastros de humo
que se elevaban desde el cuerpo del dragn. Su silbido de furia fue fro y
penetrante, pero a pesar de todo continu avanzando.
Allanon retrocedi corriendo por el desfiladero, desplazndose con rapidez
hacia el otro extremo. De nuevo, se volvi. El dragn se irgui ante su vista,
impulsndose hacia delante por el estrecho pasadizo. Allanon le atac con varias
rfagas repentinas e intensas del fuego azul. El silbido del dragn son cargado de
odio en el aire, reflejando su frustracin por no poder alcanzar a la insolente
criatura que le atacaba. Los muros de desfiladero obstaculizaban sus torpes
movimientos de avance. Tras l, los gritos de los otros demonios lo incitaban para
que continuase.
 Poco a poco, Allanon se apart de la boca del desfiladero hacia la abertura.
El pasadizo estaba lleno de humo y polvo, que velaban la figura bestial del
dragn. Entonces, se hizo visible de repente, con las fauces abiertas. Uniendo
ambas manos ante s, Allanon envi una llamarada de fuego hacia el ojo del
monstruo. Cuando el fuego lo alcanz, envolvi por completo la cabeza. Esta vez
el dragn grit, emitiendo un terrible aullido de dolor y furia. Su cuerpo se elev
dentro del desfiladero, chocando contra los muros de piedra, hasta que los riscos
temblaron con la fuerza de los golpes. Bloques de piedra cay eron sobre el
monstruo, mientras ste se sacuda y se retorca de dolor.
Poco despus se abri una enorme grieta en el muro sur y toda la cara de la
montaa empez a desmoronarse lentamente sobre el desfiladero. Advirtiendo el
peligro, el dragn se lanz hacia delante en un esfuerzo desesperado por salir de
all. Medio cegado por el dolor y el polvo, sali del desfiladero. Los bosques de
piedra siguieron cay endo tras l, enterrando a los demonios que trataban de
seguirlo. El fuego azul volvi a proy ectarse sin producir ningn efecto. Ahora, el
dragn estaba prevenido, y sacudi su cabeza deforme para esquivarlo. Ante l,
estaba la figura oscura del druida. Silbando con furia, el monstruo, se dirigi
torpemente hacia su enemigo, abriendo sus horribles mandbulas. Allanon se gir
y empez a huir, corriendo, no hacia el camino ms ancho que se encontraba a
la derecha, sino hacia el estrecho reborde que se curvaba hacia la izquierda sobre
la hendidura. Confundido, sin saber lo que le aguardaba, el dragn lo sigui. Entr
en el reborde pausadamente, extendiendo sus fauces hacia el humano que
escapaba, impulsado por sus enormes patas.
Pero de repente el reborde se agriet. La roca cedi bajo el peso de la
criatura monstruosa. En un esfuerzo desesperado, el dragn se lanz contra el
druida. Allanon salt hacia atrs en el momento en que las enormes fauces se
cerraban a pocos centmetros de su cabeza. Despus, con un ltimo y terrible
silbido, el dragn resbal sobre el reborde que se desmoronaba y cay hacia el
negro fondo del precipicio, desapareciendo en una avalancha de piedras y tierra,
gritando su odio.
Ander Elessedil, de pie en el lado opuesto de la fisura, observaba cmo
Allanon volva por los restos del reborde. Despus de un momento, desvi la
vista. Una mirada rpida al desfiladero le descubri que haba quedado obstruido
por bloques de piedra. Una sonrisa amarga se esboz lentamente en su cara
ensangrentada. Los demonios no podran seguirlos por la Cuenca de Haly s. Los
elfos contaban con un breve respiro, una oportunidad para reagruparse y poder
resistir en otra parte.
Se volvi. Tras l, dentro de la boca del paso, los soldados del ejrcito de los
elfos miraban desde las sombras en silencio, con las caras nubladas por el
cansancio y la incertidumbre. El prncipe pudo leer lo que estaba reflejado all.
Cuntos demonios haban atravesado la Prohibicin? Muchos ms de los que
cualquiera de ellos crea posible. No haban sido capaces de detenerlos all.
Cmo iban a detenerlos en el Sarandanon?
Apart la vista. l no tena la respuesta para eso. Se pregunt si alguien la
tendra.
 ____ 31 ____
El ejrcito que sali de la Cuenca de Haly s estaba desanimado y avergonzado
por la derrota sufrida, consternado por el nmero de muertos y heridos. Para los
muertos, perdidos en la lucha a travs del paso, no haba retorno a la tierra que
les haba dado la vida. Para los heridos, no haba alivio con que suavizar el
agudsimo dolor de las heridas inflamadas por el veneno de las garras y los
dientes de los demonios; sus gemidos y gritos quedaban insoportablemente
suspendidos en la quietud del medioda. Para el resto, aquellos que marchaban
hacia el sur a lo largo de la Lnea Quebrada, no haba consuelo tras lo sucedido
aquel da, ni lo habra en el futuro que les aguardaba. Cuando el sol del medioda
cay sobre ellos, sus bocas se secaron por la sed y sus pensamientos se
ennegrecieron por la amargura.
Ander Elessedil los condujo, sin creer en su liderazgo, sintindose poco ms
que una vctima de las caprichosas circunstancias, sabiendo que no tena claras
las ideas. Deseaba que todo terminase, que su padre recuperara la conciencia,
que su hermano regresara. Sostuvo entre sus manos la estaca nudosa de Ellcry s y
pens que era un ingenuo. Nada de aquello tena sentido. Sin embargo saba que
tena que interpretar el papel que le haba sido asignado durante ms tiempo, al
menos hasta que el ejrcito llegara al Paso de Baen. Afortunadamente,
terminara all.
Su mirada se dirigi a Allanon. El druida cabalgaba en silencio a su lado,
oscuro y enigmtico, inmerso en las ropas que lo ocultaban, con el pensamiento
lejos de Ander. Slo una vez durante la marcha se volvi para hablarle.
Comprendo ahora por qu nos han permitido llegar hasta aqu dijo con
voz tranquila, considerando su urgencia. Queran conducirnos a estas
montaas.
Lo queran?
Lo queran, prncipe elfo respondi Allanon con frialdad. Siendo tantos
saban que nada podramos hacer para detenerlos. Dejaron que nos metisemos
en la trampa.
En el horizonte apareci un jinete, una figura solitaria; con su montura llevada
casi hasta el agotamiento en un galope salvaje a travs de las praderas para
encontrarse con los elfos. Levantando la estaca de Ellcry s, Ander indic que se
detuviesen. Con Allanon al lado, cabalg hacia el jinete. Desgreado y cubierto
de polvo se detuvo ante ellos. Ander conoca a aquel elfo, era un mensajero al
servicio de su hermano.
Fly n dijo como saludo.
El mensajero dud, luego recorri rpidamente con la mirada la columna de
soldados.
Tengo un informe para el rey empez a decir.
Da tu mensaje al prncipe intervino con brusquedad Allanon.
Alteza salud Fly n con el rostro blanco como la nieve. De repente
brotaron lgrimas de sus ojos. Prncipe empez otra vez, pero su voz se
quebr y no pudo continuar.
Ander desmont e indic a Fly n que hiciera lo mismo. En silencio, pas un
brazo alrededor del aturdido mensajero y se alej varios pasos para que no
pudieran orlos. All mir al elfo cara a cara.
Ahora clmate y dame tu mensaje.
Fly n asinti con gesto tenso.
Alteza, tengo instrucciones de comunicar al rey que el prncipe Arion ha
cado. Alteza ha muerto.
Ander movi la cabeza lentamente de un lado a otro.
Muerto? Pareca como si otro hablara por l. Cmo puede estar
muerto? No puede estar muerto!
Fuimos atacados al amanecer, alteza. Ahora Fly n lloraba sin disimulo.
Los demonios eran tantos. Fuimos aplastados. El estandarte de batalla cay
y cuando el prncipe Arion trat de recuperarlo, los demonios lo atraparon
Ander alz la mano para acallar las palabras del elfo. No deseaba or el resto.
Era una pesadilla que no poda haber ocurrido. Sus ojos destellaron al mirar a
Allanon y el rostro oscuro del druida se volvi hacia l. Allanon lo saba.
Tenemos el cuerpo de mi hermano? logr preguntar Ander.
S, alteza.
Quiero que me lo traigan.
Fly n asinti en silencio.
Alteza, hay algo ms. Ander esper. El Acceso de Worl se ha perdido,
pero el comandante Pindanon cree que podemos volver a tomarlo. Solicita
refuerzos de caballera para realizar un barrido por las praderas que bordean el
paso de forma que
No! lo interrumpi Ander, y su voz adquiri un tono nervioso. Con un
esfuerzo se recompuso. No, Fly n. Di al comandante Pindanon que debe
retirarse en seguida. Debe volver al Sarandanon.
El elfo trag saliva, dirigiendo una rpida mirada a Allanon.
Perdneme, alteza, pero tengo instrucciones de hablar de esto con el rey. El
comandante dice
Ander comprendi.
 Di al comandante que mi padre est malherido. Fly n palideci an ms,
y Ander tom una bocanada de aire. Di a Kael Pindanon que y o dirijo el
ejrcito de los elfos y que debe retirarse en seguida. Coge un caballo fresco,
Fly n, y vuelve rpidamente. Suerte, mensajero!
Fly n salud y se apresur. Ander se qued solo, mirando hacia las praderas
vacas. Un extrao aturdimiento lo envolvi cuando se dio cuenta de que y a no
quedaba ninguna posibilidad de extender un puente sobre el precipicio que lo
haba separado siempre de Arion. Arion y a no exista.
Se volvi de espaldas y llor.

La oscuridad se desliz en silencio sobre el valle de Sarandanon, extendiendo

sus sombras hasta el Paso de Baen y el ejrcito de los elfos. Dentro de su tienda,
Eventine Elessedil y aca an inconsciente, con una respiracin superficial y
entrecortada. Ander estaba junto a l contemplndolo, deseando que despertara.
Hasta que no ocurriese, sera imposible juzgar la gravedad de sus heridas. Era un
anciano, y Ander tema por l.
En un impulso, tom la mano de su padre y la estrech entre las suy as.
Estaba laxa. El anciano no se movi. Ander la retuvo un momento, luego la solt
y se reclin cansadamente.
Padre susurr casi para s mismo.
Se puso en pie y se alej con aire ausente. Cmo haba ocurrido todo
aquello? Su padre derribado y maltrecho, su hermano muerto, y l convertido en
el lder de los elfos. Cmo haba ocurrido? Era una locura que no consegua
aceptar. En realidad siempre haba existido la posibilidad de que su padre y su
hermano desaparecieran, dejndolo como nico representante de los Elessedil
para gobernar. Pero era una posibilidad muy remota, que nadie haba credo que
se hiciera realidad, sobre todo l. Pens con angustia que no estaba preparado
para eso. Qu haba sido para su padre y su hermano excepto un par de manos
dispuestas a prestarles ay uda? El gobierno del pueblo de los elfos, sus deseos, sus
esperanzas, siempre haba sido responsabilidad de ellos. Sin embargo ahora
Sacudi la cabeza, preocupado. Ahora deba gobernar, al menos por un
tiempo. Y deba conducir al ejrcito que su padre haba conducido antes. Tena
que defender el Sarandanon y encontrar la forma de detener el avance de los
demonios. La Cuenca de Haly s haba demostrado la dificultad de este propsito.
Los elfos saban que, de no haberse producido el desprendimiento de rocas que
bloque la Cuenca, los demonios los habran aniquilado. Su primera tarea sera
dar a los elfos razones para creer que eso no sucedera en el Paso de Baen, a
pesar de la prdida del rey y de su primognito. En poco tiempo, tena que
conseguir infundirles esperanzas.
Se sent de nuevo junto a su padre. Kael Pindanon podra ay udarle; era
veterano de muchas guerras, un soldado experimentado. Pero querra? Saba
que estaba furioso con l por haber ordenado que se retiraran de los pasos de la
Lnea Quebrada. Pindanon no haba regresado an, puesto que se haba quedado
detrs con la caballera de los elfos para detener el avance de los demonios sobre
el Sarandanon. Pero su desaprobacin haba llegado a odos de Ander a travs de
los comentarios de varios oficiales. Cuando llegase, se enfrentara con Ander
directamente. Las cosas podan ponerse difciles. Ander saba de antemano que
iban a pedirle que renunciara al mando del ejrcito en favor de Pindanon. Movi
la cabeza de nuevo. Sera fcil entregar el mando del ejrcito a Pindanon y dejar
que el viejo guerrero asumiese las responsabilidades de la defensa del pas de los
elfos. Quizs era eso lo que deba hacer. Sin embargo, algo en su interior se
resista a una solucin tan simple del dilema; era preciso actuar con cautela antes
de delegar las responsabilidades que tan claramente le correspondan.
Qu haras t? pregunt en voz baja a su padre, sabiendo que no
obtendra la respuesta que necesitaba.
Los minutos transcurran y la oscuridad iba intensificndose.
Dardan apareci en la entrada de la tienda.
El comandante Pindanon ha vuelto anunci. Ha pedido que lo reciba.
Ander asinti con un gesto y se pregunt durante un momento dnde estara
Allanon. No haba visto al druida desde que llegaron. Pero el encuentro con
Pindanon era un problema que tena que resolver l solo. Fue al levantarse
cuando record la estaca de Ellcry s que y aca en el suelo junto a la cama de su
padre. Cogindola con ambas manos, dud un momento, contemplando al
anciano.
Descansa susurr. Luego se dio la vuelta y sali de la estancia.

En la cmara contigua encontr a Pindanon esperando. El polvo y la sangre

cubran la armadura del comandante, y su rostro barbudo estaba enrojecido por
la ira cuando avanz hacia el prncipe Ander.
Por qu ordenaste la retirada? pregunt sin prembulos.
Ander no se inmut.
Baja la voz, comandante. El rey est ah dentro.
Hubo un momento de silencio mientras Pindanon lo fulminaba con la vista.
Despus, un poco ms calmado, el comandante elfo pregunt:
Cmo est?
Duerme contest Ander con frialdad. Ahora, quieres repetirme tu
pregunta?
Pindanon adopt una actitud arrogante.
Por qu me ordenaste la retirada? Podra haber vuelto a tomar el Acceso
de Worl. Podramos haber mantenido la Lnea Quebrada como pretenda tu
padre.
Mi padre pretenda que se mantuviese la Lnea Quebrada mientras fuera
posible respondi Ander, con sus ojos fijos en los de Pindanon. Con mi padre
herido, mi hermano muerto y la Cuenca de Haly s perdida, y a no era posible.
Fuimos expulsados de la Cuenca de Haly s, como vosotros del Acceso de Worl.
Pindanon se tens, pero Ander ignor su actitud. Para retomar el Acceso de
Worl, y o tendra que haber hecho una marcha forzada hacia el norte con un
ejrcito que acababa de ser derrotado, sabiendo que tendra que volver a luchar
de inmediato. Si nuestras fuerzas conjuntas eran vencidas, habran de enfrentarse
a otra marcha agotadora hacia el Sarandanon con pocas posibilidades de
descansar antes de iniciar la defensa del valle. Y lo peor de todo, cualquier
batalla que se produjera dentro de los pasos de la Lnea Quebrada tendra que
llevarse a cabo sin la ay uda de la caballera. Si tenemos que detener el avance de
los demonios, necesitaremos todas nuestras fuerzas. Por eso, comandante, orden
la retirada.
Pindanon sacudi la cabeza lentamente.
T no eres un soldado entrenado, alteza. No tenas derecho a tomar una
decisin tan importante sin consultar con el comandante en jefe del ejrcito. De
no haber sido por mi lealtad hacia tu padre
Ander levant la cabeza bruscamente.
No termines esa frase, comandante.
Su mirada se desvi un momento hacia la entrada de la tienda por donde se
introdujeron Allanon y Stee Jans. La aparicin de Allanon no era inesperada,
pero a Ander le sorprendi en cierto modo encontrar al comandante de los
Cuerpos Libres all. El fronterizo salud cortsmente, pero no dijo nada.
Ander se volvi hacia Pindanon.
En cualquier caso, y a est hecho. Ser mejor que nos preocupemos por lo
que est por venir. Con cunto tiempo contamos antes de que lleguen los
demonios?
Un da, posiblemente dos respondi Pindanon. Deben descansar,
reagruparse.
Los ojos negros de Allanon se alzaron.
Maana al amanecer.
Hubo un instante de silencio.
Ests seguro? pregunt Ander.
Los empuja una fuerza que supera incluso la necesidad de dormir. Maana
al amanecer.
Pindanon escupi sobre el suelo de tierra.
En ese caso, slo nos queda decidir cmo los detendremos cuando lleguen
declar Ander, deslizando las manos sobre la estaca de Ellcry s.
Eso es bastante fcil dijo Pindanon con impaciencia. Defendiendo el
Paso de Baen. Acordonndolo. Detenindolos en la parte ms estrecha antes de
que lleguen al valle.
Ander respir profundamente.
Eso es lo que se intent en la Cuenca de Haly s, y fracas. Los demonios
forzaron la falange de elfos por su absoluta superioridad numrica. No hay razn
para creer que sera diferente esta vez.
Hay muchas razones insisti Pindanon. Nuestras fuerzas no estn
divididas aqu como lo estaban en la Lnea Quebrada. Ni estarn frescos y
descansados los demonios que vengan de las Planicies. La caballera puede
usarse como apoy o. Ahora la situacin ha cambiado, te lo aseguro. El resultado
ser distinto esta vez.
Ander mir un momento a Allanon, pero el druida no se dio por enterado.
Pindanon se acerc un poco ms.
Dame el mando que ostentaba tu padre. Deja que y o organice la defensa
como s que l lo habra hecho. Los elfos pueden defender el Paso de esas
criaturas, no importa cul sea su fuerza. Tu padre y y o sabemos
Comandante. El prncipe de los elfos habl con voz suave y firme. Vi
lo que los demonios son capaces de hacer en la Cuenca de Haly s. Vi lo que
hicieron en una lnea de defensa que mi padre crey que resistira. Es un
enemigo diferente a todos contra quienes hemos luchado. Odian a los elfos ms
de lo que podemos comprender. Estn empujados por ese odio y no les importa
morir para saciarlo. Podemos nosotros decir lo mismo, nosotros que tanto
estimamos la vida? Creo que no. Necesitamos algo ms que las tcticas usuales
para sobrevivir a ese encuentro.
Con el extremo del ojo, vio que Allanon asenta con la cabeza.
Pindanon se irrit.
Te falta fe, alteza. Tu padre no habra adoptado tan rpidamente
Ander le interrumpi.
Mi padre no est aqu. Pero si estuviese, te hablara como y o lo hago. Pido
sugerencias, comandante, no objeciones.
Pindanon enrojeci, luego se volvi de repente hacia Allanon.
Qu opina l? No tiene ninguna idea para detener a los demonios?
El rostro oscuro de Allanon permaneci inexpresivo.
No se pueden detener, comandante. Lo nico que podemos lograr es
retrasarlos.
Retrasarlos?
Retrasarlos, de modo que la portadora de la semilla de Ellcry s tenga
tiempo suficiente para llegar al Fuego de Sangre y volver.
Otra vez eso! resopl Pindanon. Nuestro destino en manos de esa
muchacha! Druida, no creo en las ley endas del antiguo mundo. Si hay que salvar
la Tierra del Oeste, debe hacerse mediante el valor de los elfos, mediante el
talento y la experiencia de los soldados. Los demonios pueden morir como otros
seres de carne y hueso.
Como los elfos dijo el druida en tono sombro.
Se produjo un largo silencio. Pindanon se alej, cruzando las manos a la
espalda. Despus, se volvi hacia ellos.
Nos quedaremos en el Paso de Baen o no, prncipe Ander? No he odo
ms sugerencias que las mas.
Ander dud, deseando que Allanon dijese algo. Pero fue Stee Jans quien lo
hizo, rompiendo el silencio con voz spera.
Alteza, puedo hablar?
Ander casi haba olvidado que el comandante de la Legin estaba all. Mir al
hombre corpulento y asinti.
Alteza, los Cuerpos de la Legin se han enfrentado a circunstancias
similares en ms de una ocasin al servicio de las Tierras Fronterizas. Para
nosotros es una cuestin de orgullo sobrevivir a enemigos que nos superan en
fuerza. Hemos aprendido lecciones muy duras, alteza. Puedo ofrecerle una
ahora mismo: Nunca instales una lnea defensiva inmvil cuando el enemigo
pueda superarte en nmero. Nosotros hemos aprendido a dividir nuestros frentes
defensivos en una serie de lneas mviles que se desplazan con el flujo de la
batalla. Estas lneas atacan y se retiran en secuencia, empujando al enemigo
primero por un lado, luego por otro. Atacando siempre por los flancos mientras el
enemigo se vuelve para repeler cada nuevo asalto, retirndose ms all del
alcance del enemigo cuando el ataque y a se ha efectuado.
Pindanon resopl.
De esa forma ni ganas ni mantienes tu posicin, comandante.
Stee Jans se volvi hacia l.
Cuando el enemigo ha avanzado el mximo para alcanzarnos, cuando sus
lneas estn debilitadas y divididas, entonces cerramos nuestras filas por los lados
y caemos sobre l. As.
Coloc ambas manos formando una V y las junt dando una palmada. Se
produjo un silencio tras la sorpresa.
No s murmur Pindanon vacilante.
Cmo defenderas el Paso de Baen? quiso saber Ander.
Utilizara una variante de lo que acabo de describir respondi Stee Jans
. Arcos largos en las laderas de las Kensrowe en la entrada del Paso para
dificultar el avance. Los soldados de infantera a la cabeza, como si se
pretendiese resistir de la misma forma que en la Cuenca de Haly s. Cuando los
demonios ataquen, deben resistir un tiempo y luego ceder. Dejarlos entrar. Soltar
una liebre, un destacamento de caballera, para atraerlos. Cuando sus lneas se
hay an extendido y sus flancos queden expuestos, encerrarlos por ambos lados,
rpidamente, antes de que puedan volver atrs o recibir refuerzos. Las lanzas
servirn para mantenerlos alejados. Los demonios no poseen armas. Si nos
mantenemos ms all de su alcance, no podrn hacernos dao. Cuando estn
destruidas sus primeras filas, se suelta una segunda liebre. Se les dirige hacia otro
lado. Se les desequilibra. Entonces nos ocupamos de sus flancos.
Concluy . Los elfos lo contemplaban fijamente. Pindanon frunci el ceo.
Quin actuar de cebo en este caso?
Stee Jans sonri.
Quin si no nosotros, comandante?
Pindanon se encogi de hombros. Ander lo mir interrogativamente.
Puede funcionar admiti el viejo guerrero de mala gana. Si la liebre
es lo bastante buena.
La liebre sabe unos cuantos trucos replic Stee Jans. Por eso ha
sobrevivido a tantas caceras.
Ander le dirigi una rpida mirada a Allanon. El druida asinti.
se ser nuestro plan de defensa para el Sarandanon anunci el prncipe
elfo. Su mano estrech la de Pindanon y luego la del Hombre de Hierro.
Asegurmonos ahora de que tendr xito.
Ms tarde esa misma noche, cuando todo estuvo dispuesto para la batalla del
da siguiente, Ander Elessedil se dio cuenta de la suerte que haba tenido por la
presencia de Stee Jans en la reunin con Pindanon. Despus, pens que quiz no
se debiera a la buena fortuna sino a los planes del enigmtico vagabundo
conocido como Allanon.
 ____ 32 ____
Enterraron a Arion Elessedil con las primeras luces del alba. Su hermano,
Pindanon y cuatro docenas de miembros de la Guardia Especial lo sepultaron a
la manera tradicional de los elfos, al nacer el nuevo da. Lo llevaron en silencio
hasta un cerro cubierto de robles, bajo el Paso de Baen, que dominaba por el
oeste la extensin azul de Innisbore y por el este el valle verde de Sarandanon.
All fue depositado para que descansara el hijo primognito de Eventine
Elessedil, su cuerpo devuelto a la tierra que le haba dado la vida, su espritu
liberado de ataduras terrenales.
No dejaron ninguna seal sobre la tumba del prncipe heredero. Allanon los
haba prevenido que algunos demonios buscaran tales marcas para alimentarse
con los cadveres. No hubo canciones ni elogios ni flores, nada que testimoniara
que Arion Elessedil haba existido. Del primognito de Eventine slo quedaron los
recuerdos.
Ander vio lgrimas en los ojos de quienes lo haban tratado, y sinti que los
recuerdos seran suficientes.

Una hora ms tarde, los demonios atacaron a los elfos en el Paso de Baen.
Descendieron por las colinas del norte, rompiendo la tranquilidad del amanecer
con sus gritos y aullidos. Llegaron de la misma forma que haban llegado a la
Cuenca de Haly s, en masa y a oleadas como las aguas desbordadas de un ro.
En la parte baja del Paso, la falange de elfos esperaba; filas de lanceros y
piqueros aguardando hombro con hombro, con las armas preparadas. Cuando los
primeros demonios se abrieron paso hacia ellos, los grandes arcos de los elfos
zumbaron sobre las laderas de las Kensrowe y el aire se llen de flechas. Los
demonios se agitaban convulsivamente y caan, enterrados debajo de los que
llegaban detrs. Una rfaga de lanzas tras otra iba derribando sus filas, y cientos
de demonios murieron en el asalto.
Pero al fin alcanzaron a la falange y se lanzaron contra ella, profiriendo
aullidos de dolor al ser atravesados por las lanzas de puntas de hierro. Los
atacantes vacilaron y retrocedieron. Luego iniciaron una nueva embestida de
cuerpos deformes que usaban las garras y los dientes, y otra vez fue repelida. El
terreno situado ante la lnea defensiva de los elfos se llen de cuerpos muertos y
moribundos. Las hordas de demonios siguieron presionando sin cesar y al final la
lnea de elfos se resquebraj y cedi por el centro. Los demonios atravesaron la
brecha, avanzando a saltos y trepando por el paso.
Al instante fueron interferidos por un cuerpo de jinetes vestidos de gris con
adornos carmeses, dirigidos por un hombre alto de rostro curtido que montaba un
gigantesco caballo ruano. Los jinetes arremetieron contra los demonios,
blandiendo sus lanzas. Luego se retiraron hacia el valle, con las capas grises
ondeando al viento y sus figuras inclinadas sobre las monturas. Los demonios los
persiguieron, frenticos. Momentos despus, los jinetes viraban, cargando de
nuevo contra sus perseguidores, con las lanzas bajadas, dispersando los cuerpos,
atacando y apartndose con rapidez. Los demonios aullaban de frustracin y
gateaban tras ellos.
Entonces, de repente, los jinetes se volvieron en una lnea compacta que
impidi el avance de los demonios, y el brazo del hombre de rostro curtido se
levant. Los demonios y a no estaban agrupados en masa para protegerse, sino
dispersos a lo largo de las praderas en cientos de metros ms all de la entrada
del Paso de Baen, mirando a su alrededor, desesperados al comprender lo que les
haban hecho. A cada lado aparecieron las filas de la caballera de los elfos,
rodendolos como si fuesen ganado. Detrs de ellos, la brecha haba quedado
cerrada por una figura alta vestida de negro, que se encontraba sobre la ladera
inferior de las Kensrowe, arrojando fuego de sus manos extendidas para
dispersar a los demonios que se arremolinaban indecisos dentro del Paso. Los que
se encontraban atrapados trataban de romper con desesperacin las lneas que los
aprisionaban. Pero los elfos convergieron con rapidez, apartando con espadas y
lanzas las formas negras que llegaban hasta ellos. En pocos momentos, toda la
avanzada de demonios fue destruida. Por el Paso de Baen se extendi un eco del
grito de victoria de los elfos.
No termin as. Durante todo el resto de la maana y primeras horas de la
tarde continu la batalla. Una y otra vez los demonios se agruparon para embestir
contra la falange de elfos que obturaba el Paso de Baen. Una y otra vez
consiguieron atravesarla, resistiendo el ataque de los arqueros elfos y el fuego del
druida, de los lanceros y los piqueros, slo para encontrarse cara a cara con los
jinetes grises de los Cuerpos Libres de la Legin. Acosados y hostigados, no
cesaron en su persecucin. Sin importarles lo que les esperaba, se dejaban atraer,
a veces hasta la orilla del Innisbore, a veces hasta las laderas de las Kensrowe, o
hacia el valle de Sarandanon. Luego, cuando pareca que haban dado alcance a
los esquivos jinetes, se encontraban rodeados por la caballera de los elfos, con
sus filas debilitadas y desprotegidas, alejados de sus hermanos que batallaban
dentro del paso. Enfurecidos, se lanzaban contra el enemigo, pero no haba
escapatoria. Los elfos retrocedan y de nuevo sus lneas se cerraban frente al
Paso de Baen.
 Durante un tiempo, los demonios trataron de ganar las laderas de las
Kensrowe, pensando en poner fin a los odiados grandes arcos. Pero los arqueros
elfos, cuidadosamente situados, ocultos y protegidos entre las rocas, destrozaban
a todo aquel que trataba de alcanzarlos. Con ellos se encontraba el gigante de
ropas oscuras, lanzando su fuego mgico desde las manos, y protegiendo con su
impresionante poder a los que luchaban debajo. Todas las formas de demonios
trataron de llegar hasta l: demonios que se enterraban bajo la tierra, demonios
que volaban, demonios que escalaban los muros de los riscos como moscas.
Todos cay eron. Todos perecieron.
En un ataque, los demonios se abrieron paso a travs de la falange de elfos
por donde sta bordeaba la orilla del Innisbore, hacindola retroceder por el Paso
mientras cientos de atacantes se concentraban sobre las colinas para dirigirse
hacia el valle abierto. Durante un momento, pareci que la lnea defensiva de los
elfos estaba definitivamente rota. Pero en un esfuerzo valeroso, la caballera
convergi por el este del nuevo avance y arremeti en una carga que empuj a
los demonios otra vez hacia las aguas del Innisbore. De nuevo, les fue imposible a
los demonios reagruparse y se extendieron a lo largo de la cabeza de play a, de
espaldas al lago. El ataque fracas, dispersado por las lanzas de los elfos. La
brecha volvi a cerrarse.
Miles de demonios murieron esa tarde en embestidas salvajes y sin sentido a
travs del Paso de Baen. Atacaron de forma incesante, surgiendo de los riscos
con la ciega determinacin de las ratas, ajenos a la destruccin que les
aguardaba. Elfos y fronterizos murieron con ellos, arrebatados por el frenes de
atravesar el Sarandanon. Sin embargo, la derrota de la Cuenca de Haly s no se
repiti ese da. Una y otra vez los demonios fueron rechazados, y las primeras
filas del asalto destruidas antes de que tuviesen la oportunidad de recibir refuerzos
de las masas que llegaban detrs.
Finalmente, a media tarde, los demonios lanzaron su ltimo ataque.
Agrupndose dentro del Paso de Baen, embistieron contra la falange de los elfos,
empujndola hacia atrs por la simple fuerza de su nmero. Huy eron por las
hendiduras y, de repente, y a no qued tiempo para tcticas cuidadosamente
planeadas, ni para la habilidad y el ingenio. Los elfos y la Legin contraatacaron,
cargando los jinetes en un asalto furioso. Las espadas y las lanzas se clavaban en
la maraa de cuerpos deformes. Los caballos y los jinetes gritaban y caan. Las
filas de soldados retrocedan y volvan al ataque desesperadamente. Pero al fin
los demonios fueron abatidos, huy eron por el Paso gruendo y araando,
profiriendo alaridos de rabia. Esta vez no volvieron. Salieron pisoteando a sus
propios muertos y moribundos, renqueando y gateando y arrastrndose hacia las
montaas del otro lado, hasta que el Paso de Baen qued vaco.
Los elfos contemplaron exhaustos e incrdulos las figuras que se retiraban,
viendo como el ltimo de ellos desapareca entre los riscos, oy endo como el
sonido de sus pasos se disolva lentamente en el silencio. Entonces miraron a su
alrededor y pudieron apreciar la magnitud de la batalla que haba terminado.
Sobre las praderas se encontraban diseminados montones de cuerpos oscuros y
retorcidos desde el este del Paso de Baen y las Kensrowe hasta el Innisbore,
inmviles y destrozados. El propio Paso estaba lleno de ellos. Los elfos se sentan
consternados. Era como si la vida no significase nada en absoluto para los
demonios, como si en cierto modo prefirieran la muerte. Los ojos empezaron a
buscar los rostros de los amigos y camaradas. Unas manos se extendieron hacia
otras, estrechndose con fuerza, y los elfos se llenaron de alivio, agradecidos por
haber logrado sobrevivir en medio de tan magna destruccin.
A la entrada del paso, Ander Elessedil encontr a Kael Pindanon e
impulsivamente abraz al veterano soldado. Los gritos de exaltacin empezaron a
elevarse de las gargantas de sus compatriotas, cuando comprendieron que haban
ganado la batalla de ese da. Stee Jans se adelant a la cabeza de los Cuerpos
Libres y los fronterizos se reunieron con los elfos, alzando las lanzas como saludo.
Abajo, en toda la extensin del Sarandanon, el rugido de la victoria se expanda y
retumbaba.
nicamente Allanon se mantuvo apartado. Solo ahora en las laderas de las
Kensrowe, con su rostro oscuro vuelto al norte, hacia las montaas por donde los
demonios haban huido tan repentinamente, preguntndose por qu estaban
dispuestos a entregar sus vidas a un precio tan bajo y, quizs algo ms importante,
por qu en toda la masacre no haba aparecido el que llamaban el Dagda Mor.

La tarde se desvaneci en la oscuridad y la noche transcurri en silencio. A la

entrada del Paso de Baen, el ejrcito de la Tierra del Oeste esperaba a que los
demonios atacasen. No llegaron al amanecer, aunque los elfos y los fronterizos
se encontraban preparados. La maana pas lentamente y la inquietud comenz
a crecer en las filas de los defensores.
A medioda, Ander fue en busca de Allanon, esperando que el druida pudiera
explicarle lo que estaba ocurriendo. Solo, escal por las laderas de las Kensrowe
hasta donde Allanon mantena una vigilancia solitaria, protegido por un saliente
de roca, medio escondido en su sombra mientras observaba fijamente el
Sarandanon. El prncipe elfo no haba hablado con Allanon desde el da anterior,
antes de que el druida subiera a las montaas; nadie lo haba hecho. Arrebatado
por el jbilo de la victoria de los elfos sobre los demonios, apenas haba reparado
en el paradero del druida. Despus de todo, Allanon apareca y desapareca en
cualquier momento, sin dar explicaciones. Pero ahora, al acercarse a l, se
pregunt por qu habra escogido la soledad en esta ocasin.
Obtuvo la respuesta en cuanto el druida volvi la cara hacia l. Su rostro, tan
oscuro habitualmente, estaba plido. Su piel mostraba surcos profundos, que le
daban una apariencia desolada, y en sus ojos negros y penetrantes haba una
mirada introspectiva. Ander se detuvo a corta distancia, observndolo.
Allanon esboz una dbil sonrisa.
Algo te preocupa, prncipe elfo?
Ander se sorprendi.
No, y o slo que Allanon, pareces
El druida se encogi de hombros.
Hay que pagar un precio por la forma en que nos usamos nosotros mismos.
Es una ley de la naturaleza, aunque con frecuencia preferimos olvidarla. Incluso
un druida est sometido a sus dictados. Hizo una pausa. Entiendes lo que
estoy diciendo?
Ander se mostr inseguro.
La magia te produce eso?
Allanon asinti.
La magia toma vida de quien la usa; le absorbe fuerza e identidad. Parte de
lo que se pierde puede recuperarse, pero la recuperacin es lenta. Y dolorosa
La frase se desvaneci inacabada. Ander sinti un escalofro repentino.
Allanon, has perdido la magia?
La cabeza encapuchada se levant.
La magia no se pierde mientras vive su poseedor. Pero existen lmites que
no pueden superarse, y esos lmites se estrechan con la edad. Todos
envejecemos, prncipe.
T tambin? pregunt Ander en voz baja.
Los ojos negros estaban velados. Allanon cambi bruscamente de tema.
Por qu has venido?
Ander tard un momento en recomponer sus pensamientos.
Vine a preguntarte la razn de que no ataquen los demonios.
El druida desvi la mirada.
No lo hacen porque no estn preparados todava. Se qued en silencio
durante un momento, luego volvi a mirarlo otra vez. No te engaes; vendrn.
Se retrasan, pero hay un objetivo en ese retraso. El que los conduce, aquel a
quien llaman Dagda Mor, no hace nada sin motivo. Se inclin hacia delante.
Ten presente eso. El Dagda Mor no estaba entre los que nos atacaron ay er.
Ander frunci el entrecejo con preocupacin.
Dnde estaba entonces?
Allanon sacudi la cabeza.
La pregunta que debemos hacernos es dnde est ahora. Contempl a
Ander por un momento, luego se arrebuj en su tnica negra. He estado
pensando que sera sensato enviar rastreadores al norte, ms all de las
Kensrowe, y al sur, pasado el Innisbore, para asegurarnos de que los demonios
no planean rodearnos.
 Hubo un largo silencio.
Son suficientes para hacer eso? pregunt al fin Ander, pensando en los
miles que los haban atacado en el Paso de Baen.
Allanon solt una dbil carcajada.
Hay demonios de sobra. El druida se dio la vuelta. Djame solo ahora,
prncipe elfo.
Ander descendi de las Kensrowe lleno de dudas. Al llegar envi
rastreadores, y la espera continu. La maana se transform en tarde y la tarde
en crepsculo. Una densa masa de nubes avanz por el cielo y a oscuro y las
sombras se alargaron rpidamente al aproximarse la noche.
Los demonios siguieron sin aparecer.

Era casi media noche cuando llegaron. Fue de repente, tan de repente que los
centinelas que estaban de guardia no tuvieron apenas tiempo de dar la alarma
antes de que los primeros demonios cay eran sobre ellos. Llegaron por el Paso de
Baen, en oleadas de cuerpos negros que surgan de la oscuridad de las montaas
del norte hacia la luz de los fuegos del campamento. Una a una las hogueras se
apagaron, sofocadas por los demonios que inundaban el paso y descendan por
las laderas de las Kensrowe. Con las hogueras apagadas y el cielo nocturno
ocluido por las nubes que haban llegado desde la Lnea Quebrada, todo el Paso
de Baen estaba sumido en la oscuridad. Era una oscuridad que los demonios
conocan bien, a la que se haban acostumbrado durante el tiempo de su encierro
tras la Prohibicin, una oscuridad que les sera de gran ay uda. Porque mientras
que los elfos y los hombres del sur podan ver muy poco, los demonios tenan la
visin clara del pleno da. Chillando con frentica ansiedad, atacaron.
A la entrada del paso, agrupada alrededor de Ander Elessedil y de la brillante
estaca plateada de Ellcry s, una falange de elfos recibi la embestida. El choque
hizo retroceder a los soldados, pero sin embargo mantuvieron las lneas. Cientos
de cuerpos oscuros se lanzaron contra ellos, clavndoles sus uas y sus dientes.
Los elfos se defendieron con decisin, hostigando a ciegas con lanzas y picas a la
masa de demonios que presionaba, y los gritos de dolor desgarraron la noche.
Pero los demonios siguieron llegando, apareciendo entre los elfos, luchando para
abrirse paso en sus defensas. Durante unos minutos, resistieron el asalto salvaje,
conteniendo a las masas que se abalanzaban sobre ellos. Pero la oscuridad los
confunda y entorpeca. Al final fueron desbordados. La falange empez a ceder,
retirndose de forma desordenada, quebrndose. En pocos segundos, los
demonios consiguieron atravesarla.
Eso habra sido el final de no haber intervenido Allanon. Lleg a las laderas
inferiores de las Kensrowe, donde los arqueros elfos luchaban en la oscuridad
para contener a sus agresores, en una batalla perdida de antemano, tom un poco
de polvo brillante que guardaba en una bolsita atada a su cintura y lo arroj al
aire. Al instante, el polvo se extendi por el cielo nocturno sobre los elfos,
llenando la oscuridad con un resplandor blanco que ilumin la tierra con luz de
luna.
La oscuridad en que se refugiaban los demonios se disip. Desde detrs de la
falange rota se elev un grito de nimo. Por la brecha que y a haba atravesado la
gran masa de demonios entr Stee Jans y los hombres de los Cuerpos Libres de la
Legin. Como una cua de hierro, destruy eron las lneas frontales de los
asaltantes. Menos de cuatrocientos jinetes aplastaron la horda y la hicieron
retroceder hasta la entrada del Paso de Baen. La caballera de los elfos lleg en
su ay uda al galope, guiados por Kael Pindanon, con la cabeza descubierta y su
pelo blanco aleteando al viento. A lo largo de toda la quebrantada lnea defensiva,
las lanzas de los jinetes acometieron contra los demonios y los obligaron a
retroceder.
Por las laderas de las Kensrowe, los demonios haban atravesado las filas de
arqueros y se deslizaban hacia el Sarandanon. Allanon se enfrent a ellos
prcticamente solo, lanzando desde sus dedos el fuego azul. Llegaban hacia l de
todas partes, aullando frenticos mientras el fuego los abrasaba. El druida no
cedi. Cuando fueron demasiados para l, envolvi las praderas que le rodeaban
en un infierno de muerte, con una muralla de fuego azul que enloqueci a los
demonios y destruy a todo aquel que trat de cruzarla.
A unos cien metros de la entrada del Pas de Baen, los elfos y los Cuerpos
Libres luchaban desesperadamente para evitar que el cuerpo principal de los
demonios llegara al Sarandanon. Fue una batalla terrible y terrorfica y el olor de
la muerte llen la noche estival. En el punto culminante, Kael Pindanon cay al
tropezar su caballo. El viejo guerrero se levant tambalendose, buscando
torpemente su espadn. Al instante, los demonios cay eron sobre l aullando. Los
rastreadores elfos trataron de abrirse paso hasta su acosado comandante,
repartiendo sablazos y estocadas entre los demonios que se alzaban ante ellos.
Pero stos fueron muy rpidos. Sus manos acabadas en garras alcanzaron a
Pindanon, esquivando los golpes de los elfos, y el viejo soldado fue despedazado
hasta morir.
En ese momento, varios demonios escaparon del acoso de los guerreros que
los rodeaban y se lanzaron hacia Ander Elessedil. Atravesaron el anillo de la
Guardia Especial que luchaba a su alrededor, saltando como gatos, para
arrojarse sobre el prncipe. En la desesperacin alz la estaca de Ellcry s como si
fuese un escudo y los atacantes fueron repelidos gritando de rabia, pero Ander
estaba solo ahora, rodeado por un montn de figuras negras y retorcidas, que lo
amenazaban con uas y dientes, esperando la oportunidad de atravesar la
proteccin del talismn. Los rastreadores elfos trataron de llegar hasta el
prncipe, pero los demonios bloqueaban su paso, desgarrando a quienes se ponan
a su alcance, sorteando salvajemente los golpes y sablazos de las lanzas y
espadas. Los otros demonios se precipitaron en su ay uda, al ver que casi estaban
a punto de atrapar al portador del abominable talismn. Las garras se extendan
hacia l, amenazadoras.
Entonces entre la maraa de guerreros surgi un gigante, el fronterizo de
rostro curtido con la capa gris manchada de sangre y polvo. Se lanz hacia los
demonios, abrindose paso entre la masa de cuerpos con amplios bandazos de su
espadn hasta situarse cerca de Ander. Los demonios profirieron gritos de rabia y
se lanzaron contra l. Pero Stee Jans resisti como una roca inamovible,
manteniendo alejados a los atacantes de Ander mientras llamaba a sus hombres.
stos llegaron cabalgando para ay udarle, formando alrededor de l un crculo de
hierro. All estaba de nuevo montado en su ruano y con la espada en alto. Los
jinetes grises cargaron hacia delante, lanzando su grito de batalla en la noche.
Durante un momento, Ander no fue consciente de lo que haba ocurrido.
Despus, a travs del resplandor brumoso de la falsa luz de luna, distingui a los
hombres de los Cuerpos Libres con Stee Jans a la cabeza. Su cabello rojo
aleteaba, una de su manos blanda el gran espadn y en la otra el estandarte de
batalla de los Cuerpos Libres. Solos, un puado contra cientos, los Cuerpos Libres
atacaron. Entonces, el prncipe elfo agarr las riendas de un caballo sin jinete, lo
mont, azuz al animal y lo espole mientras llamaba a los suy os.
Los demonios resistieron durante un poco de tiempo, chillando con rabia y
odio, agrediendo con sus garras a los humanos que se lanzaban contra ellos
temerariamente. Pero el gran hombre del espadn y el estandarte de batalla de
los Cuerpos Libres haba infundido un nuevo coraje a los elfos, un coraje que los
empujaba a afrontar la muerte sin miedo, a olvidarse de todo excepto de la
determinacin de destruir por completo a aquellos seres oscuros y deformes que
se encontraban ante ellos. Los demonios vacilaron y retrocedieron, lentamente al
principio, luego con precipitacin, porque la furia generada en el ejrcito de elfos
era may or que la suy a. Volvieron a escapar a las colinas del norte, trepando por
las laderas de las Kensrowe, por las rocas y los despeaderos del paso, huy endo
hacia las sombras encubridoras de la noche.
En pocos momentos, el Paso de Baen qued limpio y el Sarandanon de nuevo
en manos de los elfos.

Ander Elessedil estaba sentado dentro de su tienda, desnudo hasta la cintura

mientras unos elfos le curaban las heridas que le infligieran los demonios durante
la batalla. Estaba sentado en silencio, con el cuerpo encorvado por la fatiga y el
dolor. Los mensajeros llegaban y se iban, informando del avance del ejrcito que
se preparaba para atrincherarse de nuevo frente a la entrada del Paso de Baen.
La Guardia Especial rodeaba la tienda, y el metal de sus armas resplandeca
bajo la luz de las hogueras del campamento.
El prncipe elfo estaba y a vendado y ponindose la armadura, cuando las
cortinas de entrada a la tienda se abrieron de pronto para dejar paso a la
gigantesca figura de Stee Jans, manchado de polvo, cenizas y sangre. Los que
estaban en el interior se quedaron en silencio. Ander los despidi a todos con una
sola palabra. La tienda se vaci y Ander avanz hasta colocarse ante el
fronterizo. Sin decir nada, estrech la mano del enorme legionario.
Nos has salvado esta noche, comandante dijo en voz baja. Es una
deuda difcil de pagar.
Stee Jans lo observ durante un momento, luego movi la cabeza con lentitud.
Alteza, nadie me debe nada. Soy un soldado. He hecho lo que deba hacer.
Ander sonri cansadamente.
Nunca me convencers de eso. Sin embargo, te respeto y admiro
demasiado para discutirlo. Me limito a agradecrtelo. Solt la mano del
hombre y dio un paso hacia atrs. Kael Pindanon est muerto y debo
encontrar un nuevo comandante de campo. Quiero que seas t.
El fronterizo se qued callado un momento.
Alteza, y o no soy elfo ni pertenezco a este pas.
No hay ningn elfo que est mejor preparado que t para dirigir el ejrcito
replic Ander de inmediato. Y el plan para defender el Paso de Baen te
pertenece.
Stee Jans no baj los ojos.
Algunos cuestionarn su decisin.
Algunos cuestionarn cualquier decisin ma Ander hizo un gesto de
pesar. Yo no soy mi padre ni mi hermano, ni el lder que ellos crean tener.
Pero, de cualquier forma, la decisin me incumbe a m y y a la he tomado.
Quiero que t seas el comandante de campo. Aceptas?
El fronterizo reflexion un largo rato antes de volver a hablar.
S.
Ander sinti que parte de su cansancio desapareca.
Entonces empecemos.
Un sbito movimiento en las sombras cercanas a la entrada hizo que se
volvieran sobresaltados. Allanon estaba all, de pie, y en su rostro de acero se
dibujaba una profunda preocupacin.
Los rastreadores enviados al norte y al sur del valle han vuelto. El druida
habl en voz baja, con palabras que parecan silbidos escapados de su boca.
Los que fueron al sur por el Innisbore no encontraron nada. Pero los que fueron
al norte han visto un ejrcito de demonios tan enorme como para que se
considere pequeo el que nos ha atacado en el Paso de Baen. Vienen hacia el sur
por la vertiente oriental de las Kensrowe. Ya deben haber entrado en el
Sarandanon.
 Ander Elessedil mir al hombre alto, mientras la esperanza se desvaneca en
sus ojos.
ste era su plan desde el comienzo, prncipe elfo continu Allanon.
Retenernos aqu con una fuerza menor, mientras otra may or bordeaba las
Kensrowe por el norte, para atrapar despus al ejrcito de los elfos entre las dos.
Si no hubieses enviado a esos rastreadores
Dej la frase inconclusa significativamente. Ander empez a hablar pero se
interrumpi, atragantndose con las palabras. De repente brotaron lgrimas de
sus ojos, lgrimas de rabia y frustracin.
Todos los humanos que han muerto aqu, aqu y en la Cuenca de Haly s
mi hermano, Pindanon todos los muertos que el Sarandanon debe haberse
cobrado No hay nada que podamos hacer?
El ejrcito que viene desde el norte est formado por demonios cuy o poder
excede a cualquier otro que se hay a conocido. La cabeza de Allanon se mova
lentamente de un lado a otro. Demasiado, me temo, para que logremos
resistirlo. Demasiado. Si pretendes permanecer en el Sarandanon, si intentas
aguantar ms tiempo en el Paso de Baen o incluso retroceder a otra lnea de
defensa dentro del valle, seris destruidos.
El rostro de Ander estaba desolado.
Entonces el Sarandanon est perdido.
Allanon asinti. El prncipe elfo dud, dirigiendo la mirada hacia el
compartimento posterior de la tienda, donde el rey an y aca inconsciente,
ignorante, atrapado en un sueo profundo, ajeno al dolor y a la realidad a que se
estaba enfrentando su angustiado hijo. Perdido! La Lnea Quebrada, el
Sarandanon, su familia, el ejrcito, todo! En su interior sinti que algo entraable
se desgarraba. La mano de Allanon le apret el hombro. Sin volverse, asinti.
Partiremos de inmediato.
Con la cabeza baja, sali de la tienda para dar las rdenes pertinentes.
 ____ 33 ____
Wil Ohmsford encontr el Indomitun tan desolado y amenazante como lo
describan las historias. Aunque el cielo de la tarde estaba iluminado por el sol
cuando Amberle y l salieron de las Estribaciones Rocosas, el Indomitun era una
maraa de sombras y lobreguez, separada del mundo por los rboles y
matorrales que se enredaban y entrelazaban hasta formar un laberinto que
pareca no tener principio ni fin. Los troncos, engrosados por el musgo, crecan
nudosos y torcidos; las ramas se enrollaban como patas de araas, estranguladas
por las enredaderas y la maleza, cargadas de hojas espinosas que brillaban como
si fueran de plata. La madera seca y las hojas cadas se acumulaban sobre la
tierra del valle, descomponindose poco a poco en el suelo oscuro, produciendo
una desagradable sensacin de blandura esponjosa. El Indomitun, lleno de
humedad putrefacta, daba la impresin de algo atrofiado y grotesco. Era como si
la naturaleza hubiese frenado el desarrollo de la tierra, y de la vida que creca en
ella, encerrndola en s misma, obligndola a respirar, comer y beber el hedor
que despeda su propia muerte lenta.
El valense marchaba por un camino sinuoso del bosque, seguido de la joven
elfina, atisbando cautelosamente la oscuridad que los rodeaba con ojos
preocupados, escuchando los sonidos distantes de la vida que acechaba en su
interior. El camino pareca un tnel, flanqueado por murallas de rboles,
iluminado slo por los dbiles ray os de la luz del sol que se filtraban entre la
maraa, para acariciar suavemente la tierra hmeda. No haba pjaros; Wil lo
advirti en seguida. Los pjaros no viviran en una oscuridad semejante mientras
pudiesen volar bajo la luz del sol. No haba ninguno de los animalillos que habitan
en los bosques, ni siquiera las acostumbradas mariposas de colores brillantes. All
slo vivan seres adictos a la oscuridad, la noche y las sombras: murcilagos
membranosos que olan a enfermedad; serpientes y depredadores escamosos
que anidaban en estanques y lagunas malolientes y se alimentaban de sus
sabandijas; felinos resbaladizos y veloces que se deslizaban furtivamente entre
los rboles sobre las suaves almohadillas de sus patas. Una o dos veces sus
sombras atravesaron el camino, y el valense y la elfina se detuvieron con
prevencin. Sin embargo, tan rpidamente como aparecan, volvan a
desaparecer en la negrura, dejando a los humanos en el ttrico sendero desierto
mirando al bosque con ansiedad y apresurando la marcha.
 Cuando se haban adentrado en la penumbra, oy eron que algo enorme se
mova abrindose paso entre los rboles como si slo fueran ramas frgiles,
respirando ruidosamente en el silencio que reinaba en el bosque. Avanzaba en la
semioscuridad, y no vio o no se preocup por inquietar a las dos pequeas
criaturas que se haban quedado inmviles en el sendero. Se alej con lentitud
deliberada. En el silencio que se produjo a continuacin, el valense y la elfina
huy eron corriendo.
En su camino a travs del bosque encontraron pocos viajeros, todos a pie
excepto uno que se mantena con dificultad sobre un caballo tan delgado y
consumido, que pareca ms una aparicin que un ser de carne y hueso. Los
viajeros que pasaban solos o en parejas iban envueltos en sus capas y con la
capucha echada y no les dedicaron ninguna clase de saludo. Sin embargo, bajo
ellas, sus cabezas se volvan y los ojos se fijaban con el fro inters de los gatos,
observando a los intrusos como para determinar su propsito. Helados por
aquellas miradas, el hombre de la Tierra del Sur y la joven miraban hacia atrs
por encima del hombro hasta que las figuras encapuchadas desaparecan.
Se aproximaba el anochecer, cuando al fin abandonaron la penumbra del
bosque para entrar en el pueblo de Grimpen. Era difcil imaginar un lugar menos
hospitalario. Situado en una hondonada, Grimpen era un conjunto destartalado de
casas hechas de tablones de madera, tan amontonadas que era imposible
distinguir una de otra. Formaban un grupo ruinoso de tiendas y establos, posadas
y tabernas. La llamativa pintura que las cubra estaba descascarillada y
descolorida. Muchas se hallaban cerradas, con barras y cerrojos. En postes
tambaleantes, o sobre las puertas, colgaban deslucidos letreros que anunciaban
productos y precios bajo los nombres de los propietarios. Tras las ventanas y las
entradas, ardan lmparas de aceite y alquitrn proy ectando su luz amarillenta
hacia las sombras de fuera, mientras la oscuridad se cerna sobre la hondonada.
En las posadas y tabernas de Grimpen se reunan sus habitantes, alrededor de
las rsticas mesas y ante las barras hechas con tablones apoy ados sobre barriles,
enfrentados a los vasos de vino y las jarras de cerveza, hablando con voces
fuertes y rudas, riendo de forma estridente. Caminaron sin rumbo de una casa a
la siguiente, cruzndose con humanos de ojos duros, pertenecientes a todas las
razas; algunos con trajes vistosos y otros con harapos, dejndose ver bajo el
resplandor de las lmparas, o escabullndose furtivamente por las callejuelas;
muchos se tambaleaban y tropezaban a causa de la bebida. El dinero que
cambiaba de manos con rapidez era frecuentemente producto de un robo o de un
atraco. Frente a ellos, una figura estaba tendida junto al vano de una puerta,
amodorrada por la borrachera, con las ropas desgarradas y su bolsa volcada y
vaca. Ms all, otra figura andrajosa se encontraba tirada en un pasadizo oscuro,
desangrndose por una herida en la garganta. Por todas partes merodeaban los
perros, flacos y hambrientos, deslizndose entre las sombras como fantasmas.
 Ladrones y asesinos, rameras y timadores, comerciando con la vida y la
muerte y los placeres falsos. Wil Ohmsford sinti que se le erizaba el pelo de la
nuca. El abuelo de Perk tena razn.
Agarr con fuerza la mano de Amberle y siguieron el camino que
zigzagueaba entre un laberinto de casas. Qu podan hacer? Estaba claro que no
era conveniente volver al bosque, siendo de noche. A Wil tampoco le gustaba la
idea de quedarse en Grimpen, pero qu otra opcin tenan? Estaban cansados y
hambrientos. Haca das que no dorman en una cama ni tomaban comida
caliente. Sin embargo, no era muy probable que lograsen obtener esas cosas all.
No tenan nada que ofrecer a cambio de un poco de comida y un alojamiento.
Lo haban perdido todo en la huida desde el Py kon. El valense haba planeado
encontrar a alguien que les permitiese trabajar para obtener comida y una cama,
pero lo que vio a su alrededor le sugiri que en Grimpen no viva nadie con
semejante disposicin ni necesidad.
Un gnomo borracho se lanz contra l y le cache la capa. Wil lo apart de
un empujn. El gnomo tropez en la calle y se qued tumbado, riendo
tontamente. El valense lo observ con asombro, luego tom a Amberle del brazo
y ambos echaron a correr.
Haba tambin otros problemas que afrontar cuando salieran de Grimpen,
qu camino deberan tomar? Cmo iban a orientarse en la tierra salvaje que
haba ms all? Necesitaban desesperadamente alguien que los guiara, pero en
qu persona de Grimpen se poda confiar? Si se vean obligados a continuar sin
ay uda, sera preciso que Wil usara las piedras lficas, o al menos lo intentase,
para encontrar los tneles de Salvafuerte y el Fuego de Sangre. Pero, cuanto lo
hiciera, atraera a los demonios hacia ellos. No obstante, sin la ay uda de las
piedras lficas o de un gua, les sera imposible encontrar Salvafuerte, aunque
contaran con un ao para hacerlo en vez de con slo varios das.
Wil se detuvo y contempl con impotencia las puertas y ventanas iluminadas
de las casas del pueblo, las siluetas de quienes se movan en su interior, y la
lontananza selvtica y el cielo nocturno. Era un dilema imposible, y no tena ni
idea de cmo resolverlo.
Wil dijo Amberle tirndole del brazo. Salgamos de esta calle.
El valense se volvi hacia ella y asinti. Lo primero era lo primero. Tenan
que encontrar un sitio para pasar la noche; tenan que encontrar algo para comer.
El resto debera esperar.
Comenz a andar de nuevo por la calle, llevando a Amberle de la mano,
escrutando las posadas y tabernas de ambos lados. Haban recorrido unos
cincuenta metros, cuando el valense divis un pequeo albergue de dos pisos,
apartado de los otros edificios, rodeado por un bosquecillo de pinos achaparrados.
Las luces ardan al otro lado de las ventanas del primer piso, mientras que el
segundo se encontraba a oscuras. All no se oan voces chillonas ni risotadas, y no
estaba tan lleno de gente.
Wil se acerc hasta el patio frontal de la posada y atisb a travs de los
ray ados vidrios de las ventanas que daban a la sala principal. Todo pareca
tranquilo. Levant la vista. El letrero de la entrada indicaba que era la Posada de
la Luz de la Vela. Dud durante un largo rato, luego se decidi. Haciendo un gesto
para tranquilizar a Amberle, que pareca estar ms que indecisa, la condujo hasta
la entrada. Las puertas de la posada estaban abiertas a la noche de verano.
Cbrete la cara con la capucha le susurr de repente y, en respuesta a la
mirada perpleja que ella le dirigi, le subi la capucha l mismo. Le dirigi una
sonrisa disimulando su propia inseguridad, luego le cogi la mano con firmeza y
atraves la puerta.
La sala estaba velada por el humo de las lmparas de aceite y de las pipas.
Frente a la entrada haba una barra no muy larga, y un grupo de hombres y
mujeres de miradas torvas estaba junto a ella, charlando entre s y bebiendo
cerveza. Varias mesas rodeadas de sillas y taburetes llenaban el fondo, algunas
ocupadas por figuras cubiertas con capas que se inclinaban sobre sus bebidas y
hablaban en voz baja. Varias puertas comunicaban aquella habitacin con
distintas partes de la casa y, a la izquierda, se iniciaba una escalera que ascenda
hacia la oscuridad. El suelo estaba desgastado y astillado, y en los rincones del
techo colgaban telaraas. Junto a la puerta, un viejo sabueso mordisqueaba con
satisfaccin un hueso con carne.
Wil gui a Amberle hasta el fondo de la sala, donde haba una mesa slo
ocupada por una vela pequea y gruesa que arda sobre ella, y se sentaron.
Algunas cabezas se alzaron o giraron a su paso, para volver luego a su posicin
inicial.
Qu estamos haciendo aqu? pregunt Amberle con ansiedad,
esforzndose por mantener un tono de voz bajo para no ser oda por los otros.
Wil sacudi la cabeza.
Ten paciencia.
Pocos momentos despus, una mujer desmaada, de aspecto hostil y edad
incierta se dirigi hacia ellos andando pesadamente, con una servilleta colgando
sobre el brazo. Cuando estuvo cerca, Wil advirti que cojeaba mucho. Le pareci
que poda determinar la causa de aquella cojera, y una idea empez a esbozarse
en su mente.
Algo de beber? pregunt.
Wil le sonri con amabilidad.
Dos vasos de cerveza.
La mujer se alej sin decir nada ms, mientras Wil la observaba.
No me gusta la cerveza protest Amberle. Qu ests haciendo?
Mostrarme sociable. Te has fijado cmo cojea la mujer?
La joven lo mir con sorpresa.
 Qu importancia puede tener eso?
Wil sonri.
Mucha. Observa y lo comprenders.
Permanecieron en silencio hasta que la mujer volvi, llevando los vasos de
cerveza. Los puso sobre la mesa y esper, pasando su mano rolliza sobre su
cabello grasiento y enmaraado.
Algo ms?
Tienen algo para cenar? quiso saber Wil, tomando un sorbo de cerveza.
Amberle ni siquiera toc la suy a.
Estofado, pan, queso, quizs algn pastel hecho hoy mismo.
Mmmm. Un da caluroso para hornear.
Muy caluroso, y tambin desperdiciado. Nadie come.
Wil movi la cabeza, expresando comprensin.
No debera permitirse que un esfuerzo semejante se pierda.
La may ora prefiere beber coment la pesada mujer con un resoplido
. Yo tambin, me imagino, si tuviera tiempo.
Wil sonri.
Comprendo. Lleva sola la posada?
Con mis hijos dijo en un tono algo ms afable y cruzando los brazos ante
el pecho. Mi marido se larg. Mis hijos me ay udan si no estn borrachos o
jugando a las cartas, lo que es raro. Me las arreglara bien sola si no fuese por
esta pierna. Se me agarrota. Me duele sin parar.
Ha probado con el calor?
S. Alivia un poco.
Preparados de hierbas?
La mujer escupi.
Intil.
Es un problema. Cunto tiempo lleva as?
Buf! Aos, creo. He perdido la cuenta; no me servira de nada saberlo.
Bueno. Wil pareca pensativo. La comida parece apetecible. Creo que
la probaremos. Un plato para cada uno.
La propietaria de la Posada de la Luz de la Vela asinti y volvi a marcharse.
Amberle se inclin hacia delante de inmediato.
Cmo piensas pagar esto? No tenemos dinero.
Lo s contest el valense, mirando a su alrededor.
Amberle daba la impresin de que iba a empezar a pegarle de un momento a
otro.
Prometiste que no volveras a actuar as. Prometiste que me explicaras lo
que pensabas hacer antes de hacerlo, recuerdas? La ltima vez que lo hiciste fue
con los ladrones vagabundos, y casi nos cost la vida. Y esta gente parece mucho
ms peligrosa que ellos.
 Lo s, lo s, pero y a lo he decidido. Necesitamos comer y dormir, y aqu
tenemos posibilidad de conseguir ambas cosas.
El rostro de la joven elfina se tens entre las sombras de su capucha.
No me gusta este sitio, Wil Ohmsford; no me gusta esta posada, ni esta
ciudad, ni esta gente; nada. Podemos prescindir de la comida y de la cama.
Wil neg con la cabeza.
Podemos, pero no lo haremos. Cllate, que viene.
La mujer lleg con la cena. Deposit ante ellos unos platos humeantes y,
cuando estaba a punto de irse, Wil le habl.
Espere un momento dijo. La propietaria se volvi hacia ellos. He
estado pensando en su pierna. Quiz pueda ay udarle.
Ella lo mir con desconfianza.
A qu te refieres?
Wil se encogi de hombros.
Bueno, creo que puedo quitarle el dolor.
La mirada de desconfianza se intensific.
Por qu quieres hacer eso por m? dijo frunciendo el entrecejo.
Wil sonri.
Negocios. Dinero.
No tengo mucho dinero.
Y si hacemos un trato? Por el precio de la cerveza, la comida y el
alojamiento de una noche, le quitar el dolor. Le parece bien?
Bastante bien. Su pesado cuerpo se dej caer en la silla que estaba junto
a l. Pero podrs hacerlo?
Traiga una taza de t caliente y un trapo limpio, y y a veremos.
La mujer se levant en seguida y se alej con paso torpe hacia la cocina. Wil
la sigui con la vista y una leve sonrisa en los labios. Amberle sacudi la cabeza.
Espero que sepas lo que ests haciendo.
Yo tambin. Empieza a comer y a, por si acaso.
Casi haban terminado la cena cuando la mujer volvi con el t y el trapo.
Wil observ cmo pasaba ante los clientes reunidos alrededor de la barra. Unas
cuantas cabezas se volvieron. Ocurriera lo que ocurriese, no deseaba atraer la
atencin de aquella gente. Levant la mirada hacia la mujer y sonri.
Esto debe hacerse en privado. Hay algn lugar donde podamos ir?
La mujer se encogi de hombros y los condujo, a travs de una de las
puertas, hasta entonces cerrada, a una salita amueblada con una sola mesa, una
vela y seis taburetes. Encendi la vela y volvi a cerrar la puerta. Se sentaron los
tres.
Y ahora qu? pregunt la mujer.
El valense tom una hoja seca de una bolsa que llevaba en la cintura y la
desmenuz hasta convertirla en polvo, que ech en el t. Agit la mezcla y se la
entreg a la mujer.
Bbalo. Le producir un poco de sueo. Nada ms.
La mujer examin el brebaje durante un momento y luego se lo bebi.
Cuando la taza qued vaca, Wil la cogi e introdujo en ella otra hoja diferente y
una pequea porcin de la cerveza de su vaso, que haba llevado con l. Lo agit
lentamente hasta que la hoja se disolvi del todo. Al otro lado de la mesa,
Amberle lo miraba con inquietud.
Ponga la pierna sobre este taburete orden Wil, colocando un taburete
vaco ante la mujer, que obedientemente apoy la pierna en l. Ahora sbase la
falda.
La propietaria le dirigi una mirada interrogativa, como preguntndose cules
eran sus intenciones. Luego se subi la falda hasta el muslo. En la pierna se
destacaban los capilares y las venas, y estaba cubierta de manchas oscuras. Wil
empap la tela en la mezcla y comenz a frotarla.
Me hace cosquillas dijo ella riendo tontamente. Wil sonri de forma
alentadora. Cuando el lquido se acab, busc en su bolsa y esta vez sac un
alfiler largo y plateado con la cabeza redonda. La mujer se inclin hacia delante
con un sobresalto.
No vas a clavarme eso, verdad? Wil asinti serenamente.
No lo notar. Ser slo un toque. La pas lentamente por la llama de la
vela que arda en el centro de la mesa. Ahora no se mueva orden.
Despacio y con cuidado insert el alfiler en la pierna de la mujer, justo por
encima de la articulacin de la rodilla, hasta que slo asom la cabeza
redondeada. Lo dej as durante un momento y luego lo retir. La mujer hizo
una mueca, cerr los ojos y luego volvi a abrirlos. Wil se acomod en el
taburete.
Ya est declar, esperando que as fuese. Levntese y camine.
La mujer lo mir con perplejidad durante un momento. Luego se baj la
falda indignada y se levant. Con cautela, se alej de la mesa, comprobando la
reaccin de su pierna enferma. Entonces se volvi bruscamente, esbozando una
sonrisa amplia en su rostro rudo.
Se ha ido! El dolor se ha ido! Por primera vez desde hace meses! Rea
con excitacin. No puedo creerlo. Cmo lo hiciste?
Magia dijo Wil, sonriendo con satisfaccin. Luego dese no haber
pronunciado esa palabra. Amberle le lanz una mirada furiosa.
Magia, eh? La mujer dio unos cuantos pasos ms sacudiendo la cabeza
. Bueno si t lo dices. Desde luego me siento mgica. No me duele nada.
En realidad no fue magia comenz de nuevo Wil, pero la mujer y a se
diriga hacia la puerta.
Me siento tan bien que voy a invitar a todos a una ronda. Abri la puerta
y la traspas. Quiero ver sus caras cuando se lo diga!
 No, espere la llam Wil, pero la puerta se cerr tras la mujer.
Maldita sea! murmur, deseando a destiempo haberle hecho prometer que
guardara silencio respecto a lo ocurrido.
Amberle cruz las manos con serenidad y lo mir.
Cmo lo hiciste?
l se encogi de hombros.
Soy un curandero, recuerdas? Los stors me ensearon unas cuantas cosas
sobre los dolores. Se inclin hacia delante de modo confidencial. El
problema sigue an, el tratamiento no ha terminado.
No ha terminado! exclam Amberle horrorizada.
Wil apoy un dedo sobre los labios.
El efecto es solo temporal. Maana el dolor volver, de modo que ser
mejor que y a nos hay amos ido.
Wil, le has mentido a esa mujer le reproch la joven elfina. Le dijiste
que podas curarla.
No, eso no fue lo que dije. Dije que poda quitarle el dolor. Una noche de
alivio para ella, una noche de descanso y comida para nosotros. Un trato justo.
Amberle lo observ con expresin acusadora y no respondi.
Wil lanz un suspiro.
Por si te sirve de consuelo, te dir que el dolor no ser tan fuerte como
antes. Pero su estado es algo que ningn curandero puede sanar. Est relacionado
con su forma de vida, su edad y su peso; un montn de cosas sobre las que no
tengo ningn control. He hecho todo lo que me es factible por ella. Puedes ser
comprensiva, por favor?
Puedes darle algo para cuando el dolor regrese?
El valense extendi las manos y cogi las de ella.
Eres una buena persona, lo sabas? S, podra darle algo para el dolor. Pero
lo dejaremos para que lo encuentre despus de que nos hay amos ido, si no te
importa.
Un repentino clamor procedente del saln, le hizo levantarse, dirigirse a la
puerta y abrirla un poco. Antes, la posada se encontraba casi vaca. Ahora estaba
totalmente llena, y la gente segua entrando de la calle, atrados por la promesa
de una invitacin y por las pay asadas de la propietaria, que se mostraba llena de
jbilo por su inesperada curacin.
Es el momento de irnos murmur Wil y condujo a Amberle fuera de la
habitacin.
Apenas haban dado una docena de pasos, cuando la mujer los llam a voces
y se aproxim corriendo para detenerlos. Las cabezas se volvieron y los dedos
sealaron a Wil. Demasiados para la tranquilidad del valense.
Un vaso de cerveza tambin para vosotros? ofreci la gruesa mujer. Dio
una fuerte palmada a Wil en el hombro, que casi le hizo perder el equilibrio. El
joven logr esbozar una dbil sonrisa.
Creo que deberamos irnos a dormir. Hemos realizado un largo viaje y
estamos muy cansados.
La mujer resopl.
Quedaos y celebradlo. No tenis que pagar. Beber lo que queris.
Wil neg con la cabeza.
Creo que ser mejor que nos vay amos a dormir.
Dormir? Con todo este ruido? La mujer se encogi de hombros.
Usad la habitacin diez, arriba, siguiendo el pasillo. Est al fondo. Tal vez sea un
poco ms tranquila que las dems. Se interrumpi. Estamos en paz? No te
debo nada ms?
Nada le asegur Wil, ansioso de marcharse.
La propietaria esboz una amplia sonrisa.
Bueno, te vendes barato, sabes? Te hubiera pagado diez veces lo que me
pediste por lo que has hecho. Un par de horas sin dolor bien vale la cerveza, la
comida y la cama! Tienes que ser listo, si pretendes llegar a alguna parte en este
pas. Haras bien en recordar este consejo. Es gratis.
Ri a carcajadas y volvi a la barra, dando por terminadas las invitaciones.
Con tanta gente, poda ganar dinero. La mujer se apresur a servir a los clientes,
cogiendo sus monedas ansiosamente.
Wil tom a Amberle por el brazo y la gui entre las mesas hasta la escalera,
y despus hacia arriba. Las miradas de los clientes los siguieron.
Y t que te preocupabas por ella murmur el valense cuando llegaron al
pasillo del primer piso.
Amberle sonri y no dijo nada.
 ____ 34 ____
Haban dormido varias horas cuando oy eron los ruidos en la puerta de su
habitacin. Wil se despert primero, incorporndose en la cama sobresaltado,
atisbando en la oscuridad de la noche. Escuch los ruidos que llegaban de fuera:
pies que se arrastraban, susurros de voces, respiraciones pesadas. Pens que no
podan ser los demonios, pero el fro que senta en su interior permaneci all. La
cerradura de la puerta cruji como si unas manos intentasen abrirla con sigilo.
Amberle tambin se despert, y se sent junto a l, con el rostro blanco entre
las sombras de su largo cabello castao. Wil se llev un dedo a los labios.
Espera aqu.
Se desliz de la cama sin hacer ruido y se acerc a la puerta. Los crujidos de
la cerradura continuaron, pero el valense haba corrido el cerrojo y la habitacin
permaneca cerrada. Se inclin hacia la puerta y escuch. Las voces le llegaban
bajas y apagadas.
cuidado, idiota levntalo
Lo estoy levantando! Aprtate de la luz!
no pierdas tiempo; chala abajo podemos de sobra.
no si usa la magia.
El oro vale el riesgo
chala abajo! Las voces siguieron discutiendo, en susurros torpes de
borrachos, mezclados con gruidos y respiraciones fatigosas. El valense dedujo
que haba al menos media docena de hombres; ladrones y asesinos,
seguramente, llevados hasta ellos por la lengua de algn ocioso que habra
escuchado el relato de la curacin milagrosa de la propietaria de la posada y no
pudo resistir la tentacin de adornarlo al volver a referirlo. Se apart de la puerta
y busc a tientas la cama. La mano de Amberle le cogi el brazo.
Tenemos que salir de aqu musit l.
La joven se baj de la cama, sin hablar. Haban dormido vestidos y slo
tardaron un momento en ponerse la capa y las botas. Wil se acerc a una
ventana situada en la parte posterior de la habitacin y la abri. Justo bajo ella el
tejado de un porche descenda desde el muro. Su parte ms baja deba de estar a
unos tres metros del suelo. Volvi a buscar a Amberle y la llev junto a la
ventana.
Sal susurr, sujetndola del brazo.
 En ese mismo instante, del otro lado de la puerta lleg una maldicin, y un
cuerpo pesado choc contra ella, astillando las tablas. Los supuestos ladrones
haban perdido la paciencia. Wil casi empuj a la joven por la ventana, volviendo
la vista hacia atrs para comprobar si los intrusos haban conseguido entrar.
Todava no. La puerta an resista. En aquel momento recibi otro golpe. Esta vez
el pestillo cedi. Varias figuras cubiertas con capas irrumpieron en la habitacin,
tropezando unas con otras, maldiciendo y protestando.
Wil no esper a ver lo que ocurra despus. Se subi a la ventana y sali al
tejado del porche.
Salta! grit a Amberle, que se encontraba agachada frente a l.
La joven se desliz sobre el borde y se dej caer hacia la tierra de abajo. Un
momento despus, Wil estaba a su lado. Sobre ellos, asomadas a la ventana, las
figuras envueltas en capas chillaban furiosas. Wil arrastr a Amberle hasta las
sombras del edificio, luego mir a su alrededor apresuradamente.
Por dnde? murmur, confuso de repente.
Sin contestar a la pregunta, Amberle lo tom de la mano y empez a correr
hasta el final de la pared, luego se precipitaron hacia el edificio ms cercano. Los
gritos de sus perseguidores se intensificaron de repente, acompaados del ruido
de las botas sobre el tejado del porche. El valense y la elfina corrieron
silenciosamente al amparo de los edificios, deslizndose entre los transentes,
atravesando callejones, y a lo largo de los muros hasta volver al extremo de la
calle principal.
Los gritos continuaban tras ellos. Grimpen pareca haber despertado de
repente. Las luces se encendan en los edificios oscuros que los rodeaban. Las
voces se elevaban. Amberle iba a seguir por esa calle, pero Wil la retuvo
apresuradamente. A menos de treinta metros, delante de la Posada de la Luz de
la Vela, varias formas oscuras se desplegaron en abanico, examinando con
cuidado las sombras que las rodeaban.
Tenemos que volver atrs susurr el valense.
Deshicieron el camino, siguiendo el muro hasta que llegaron al final. Sobre el
fondo oscuro de los rboles, haba una serie de cobertizos y establos. Wil vacil.
Si intentaban escapar por el bosque, se perderan sin remedio. Tenan que volver
sobre sus pasos, rodeando los edificios hasta donde la calle principal giraba hacia
el sur saliendo de Grimpen. Una vez fuera de la ciudad, probablemente y a no les
perseguiran.
Avanzaron con cautela por la parte trasera de las casas. Los muros y las
cercas los iban encerrando por todos lados y los barriles de basura obstruan su
paso. Pero los gritos se haban calmado, y las casas de delante estaban a oscuras.
En pocos minutos se veran libres de sus perseguidores.
Viraron por un estrecho callejn que pasaba por una fila de establos situados
detrs de un almacn de alimentos. Los caballos relincharon suavemente al
olerlos, coceando con impaciencia en sus casillas. Una pequea pradera de
pastos se extenda ante ellos, ms all de una fila de cobertizos.
Wil empez a caminar junto a la cerca del prado con Amberle. No haban
dado ms que una docena de pasos cuando un chillido agudo son tras ellos. De
las sombras del almacn de alimentos surgi una forma oscura agitando los
brazos y lanzando gritos de alerta. Los gritos de respuesta llegaron de los edificios
ms prximos. Sorprendidos por haber sido tan repentinamente descubiertos, el
valense y la joven tropezaron el uno con la otra en su precipitacin por huir, y
perdieron el equilibrio.
De inmediato, el perseguidor cay sobre ellos, sacudiendo los brazos y
golpendolos con los puos salvajemente. Wil trat de contener al hombre, un
tipo de escasa corpulencia que desprenda un fuerte olor a cerveza, al tiempo que
Amberle se apartaba rodando. El valense agarr al atacante por la capa y, con un
repentino impulso, lo lanz de lado hacia la pradera. Se oy un ruido fuerte
cuando la cabeza del hombre golpe la cerca.
Wil se levant, gateando. Las luces del segundo piso del almacn de
alimentos y de los edificios circundantes se encendieron. En la oscuridad que
haba tras l, las luces de las antorchas parpadeaban. Los gritos de los
perseguidores surgieron de todas partes. El valense tom a Amberle de la mano
y juntos corrieron rodeando el prado hacia la lnea de cobertizos. All volvieron a
desviarse hacia la calle principal, siguiendo un estrecho callejn que pasaba entre
dos edificios cerrados. El callejn estaba a oscuras y los dos corran a ciegas. Wil
delante. Ante ellos apareci la lnea de tierra de la calle principal.
Wil! grit Amberle, previnindolo.
Demasiado tarde. Los ojos del valense no eran tan agudos como los de la
elfina, y tropez contra un montn de tablones que estaban en el callejn. Al caer
choc contra la pared de un edificio. El dolor estall en su cabeza. Durante un
momento perdi la conciencia del todo. Luego, de algn modo, logr ponerse en
pie y avanzar desequilibrado y aturdido, oy endo la voz de Amberle como un
dbil zumbido. Se llev la mano a la frente y la separ llena de sangre.
De repente not que la joven elfina estaba a su lado, sujetndolo con fuerza
por la cintura. Se apoy en ella, obligndose a seguir hacia la luz distante de la
calle. Sinti que iba a perder el conocimiento de nuevo y trat de oponerse. Tena
que seguir adelante, tena que mantenerse despierto. Amberle le hablaba con
premura en su voz, pero l apenas poda entender las palabras. Se senta como un
imbcil. Cmo haba podido ocurrirle algo tan estpido?
Salieron del callejn y entraron en las sombras de un porche. Lo atravesaron
a tropezones, mientras la joven luchaba por mantenerlo en pie. La sangre resbal
hasta sus ojos, cegndolo an ms.
De repente oy una exclamacin de sorpresa que sali de la boca de
Amberle. A travs de la bruma que le impeda ver, distingui una maraa de
sombras en la oscuridad. Escuch unas voces bajas y speras y un siseo de
advertencia. Entonces Amberle desapareci y l sinti que lo levantaban. Unas
manos fuertes los transportaron rpidamente a travs de la oscuridad. Ante sus
ojos nublados pas un remolino de colores mezclado con una corriente de luces
de antorcha. Luego lo metieron por la estrecha abertura en una tienda de lona.
Una lmpara de aceite parpade a su lado. Sonaron voces, susurros cautelosos, y
sinti que un trapo limpiaba la sangre de su rostro, y que unas manos se movan
con eficacia para envolverlo en mantas y colocar una almohada bajo su cabeza.
Abri los ojos lentamente. Se encontraba en el interior de una carreta de
vivos colores, recubierta de tapices, abalorios y sedas brillantes. Se sorprendi.
Conoca aquella carreta.
Entonces un rostro se inclin sobre l, moreno y sensual, enmarcado por unos
rizos de cabello negro. La sonrisa que le salud fue deslumbrante.
Te dije que volveramos a encontrarnos, Wil Ohmsford.
Era Eretria.
 ____ 35 ____
Durante cinco das, el ejrcito de los elfos y los Cuerpos Libres de la Legin
defendieron su ruta de regreso desde la Tierra del Oeste hasta Arbolon. A travs
del valle de Sarandanon, de los bosques densos y enmaraados, de los senderos
forestales y los caminos transitados, retrocedieron de manera lenta y constante
hacia el este, siempre perseguidos por las hordas de demonios. Marcharon de da
y de noche sin descanso, y con frecuencia sin comer, porque las criaturas que los
acosaban no dorman ni coman. No estando sometidos a las necesidades
humanas, libres de las limitaciones humanas, los demonios iban tras ellos con un
propsito inexorable, impulsados por su peculiar forma de locura. Como perros
de presa, hostigaban al ejrcito que se retiraba, flagelando sus flancos,
acometiendo contra l de vez en cuando en asaltos totales, esforzndose por
apartarlo de su camino, por paralizarlo, por destruirlo. El ataque fue constante, y
los elfos y sus aliados, y a cansados por la batalla en el Paso de Baen, pronto
quedaron exhaustos por completo. Con el agotamiento lleg la desesperacin y,
tras ella, el miedo.
Ander Elessedil fue vctima de ese miedo. Para el prncipe de los elfos se
inici con una sensacin de fracaso. Los muertos, las derrotas de los ltimos das
y las perdidas esperanzas de los elfos le atormentaban. Sin embargo, eso no era
lo ms grave. Porque mientras el ejrcito acosado se retiraba hacia el este y sus
componentes continuaban muriendo a su alrededor, Ander empez a
comprender que ninguno de ellos podra sobrevivir a la larga marcha, que todos
moriran. De esa comprensin naci el miedo que se convirti en su propio
demonio; sin rostro, insidioso, acechando en la sombra de sus decisiones. Jefe de
los elfos, le deca con perversidad, qu vas a hacer para salvarlos? Tan
impotente eres? Muchos se han perdido, pero y si se pierden tambin todos los
que quedan? Lo provocaba y lo atormentaba, amenazndolo en convertir su
debilitada voluntad en desesperacin absoluta. Ni siquiera la presencia de Allanon
le ay udaba, porque el druida se mantena distante y apartado mientras cabalgaba
junto a l, encerrado en su mundo de oscuros secretos. De modo que Ander tena
que luchar contra su miedo solo, en el silencioso interior de su mente,
concentrando todas sus fuerzas en esa lucha mientras, lentamente, conduca a sus
soldados hacia Arbolon.
Al final, fue Stee Jans quien los salv a todos. En el momento en que el
fracaso y la desesperacin parecan insuperables, el gigante fronterizo mostr la
tenacidad, la resistencia y el valor que haba creado la ley enda del Hombre de
Hierro. Reuniendo una retaguardia de elfos y de Cuerpos Libres, emprendi la
defensa de la columna principal del ejrcito que transportaba los muertos y
heridos al abrigo de la noche. En una serie de embates y fintas, el comandante de
la Legin hostig a sus perseguidores, atray ndolos hacia l, primero por un
camino, luego por otro, utilizando la misma tctica que le haba dado xito en el
Paso de Baen. Una y otra vez los demonios se acercaron a l, recorriendo
primero el valle del Sarandanon, luego los bosques de ms all. Una y otra vez
intentaron atrapar a los jinetes de la Legin y a la rpida caballera de los elfos,
siempre para llegar con un momento de retraso, encontrando una pradera vaca,
un paso sin salida, una hondonada en sombras o un camino que giraba sobre s
mismo. Con una destreza que desconcertaba y enloqueca a los demonios, Stee
Jans y los jinetes que lo seguan jugaban a un perverso juego del ratn y el gato
que pareca situarlos en todas partes al mismo tiempo, y sin embargo siempre
lejos del cuerpo principal del ejrcito que se retiraba hacia la seguridad de
Arbolon.
La furia y la frustracin de los demonios fue en aumento. Mientras las noches
sucedan a los das y los das a las noches, la persecucin se haca ms frentica.
Estos demonios eran distintos de las criaturas oscuras y enjutas que haban
surgido de las montaas del norte del Paso de Baen para invadir el Sarandanon.
stos eran demonios que haban llegado al este desde las Kensrowe, ms
peligrosos que sus hermanos menores, con poderes que ningn humano corriente
poda resistir. Algunos tenan un tamao monstruoso, con tremendos msculos y
corazas protectoras. Eran criaturas que destruan por instinto. Otros, pequeos y
ligeros, mataban con un simple toque. Unos eran lentos y pesados y otros
escurridizos, y surgan de los bosques como fantasmas. Algunos tenan mltiples
patas y otros carecan de miembros. Algunos posean el aliento de fuego de los
dragones de la antigedad y otros coman carne humana. Por donde pasaban, la
tierra de los elfos quedaba negra y chamuscada, tan asolada que nada poda vivir
all. Sin embargo los elfos continuaron mantenindose fuera de su alcance.
La caza sigui. Los rastreadores elfos y los soldados de los Cuerpos Libres
luchaban juntos en un intento desesperado de retrasar el avance de los demonios,
viendo cmo sus propias fuerzas se reducan continuamente por el acoso de los
perseguidores. Sin Stee Jans, habran sido aniquilados. Incluso con l, cientos
cay eron heridos y muertos en el camino, vencidos en una terrible lucha por
evitar que la larga retirada se convirtiese en un desastre absoluto. El comandante
de la Legin mantuvo siempre la misma tctica. La fuerza de los demonios
impeda que el ejrcito de los elfos hiciera un alto antes de llegar a Arbolon. Por
eso la retaguardia continu atacando y escapando, siempre para volver a atacar.
Y en cada ataque moran algunos jinetes.
 Al fin, la tarde del quinto da, el ejrcito maltrecho y exhausto lleg a las
orillas del ro Song. Con un grito desgarrado lo cruzaron para entrar en Arbolon.
Entonces descubrieron el precio que haban pagado. Una tercera parte de los
elfos que salieron hacia el Sarandanon haban muerto. Cientos estaban heridos.
De los seiscientos soldados de los Cuerpos Libres de la Legin que los
acompaaron, solo uno de cada tres segua vivo.
Y los demonios continuaban avanzando.

La oscuridad cay sobre la ciudad de Arbolon. El da haba ido enfrindose

en sus ltimas horas, y un grupo de densas nubes de tormenta se desplazaba hacia
el este desde las planicies, ocultando la luna y las estrellas y llenando el aire
nocturno de olor a lluvia. Las lmparas empezaron a encenderse en los hogares
de la ciudad mientras familias y amigos se reunan para la cena. En las calles y
en los caminos forestales, las unidades de la Guardia Especial comenzaron su
vigilancia nocturna, deslizndose entre las sombras en un silencio inquieto. En la
cumbre del Carolan, sobre el Elfitch y a lo largo de la orilla oriental del ro Song,
se hallaban preparados los soldados del ejrcito de los elfos, mirando ms all de
los candeleros de hierro llenos de alquitrn ardiente hacia la oscuridad del
bosque. Entre los rboles nada se mova.
En las cmaras de Consejo Supremo de los Elfos, Ander Elessedil se present
por primera vez desde su vuelta del Sarandanon ante los ministros del rey, los
comandantes del ejrcito y unos cuantos extranjeros que haban llegado para
ay udar a los elfos en su lucha contra los demonios. Atraves las pesadas puertas
de madera, llevando la estaca plateada de Ellcry s en la mano derecha. El polvo,
el sudor y la sangre cubran al prncipe que, aunque se haba permitido dormir
unas horas, le haba faltado tiempo para asearse, puesto que deba comparecer lo
antes posible ante el Consejo. Junto a l avanzaba Allanon, alto, negro y
amenazante, con su sombra alargndose sobre los muros de la cmara, y Stee
Jans, con las armas an sobre s, con sus ojos color avellana fros como la
muerte.
En las sillas de altos respaldos situadas alrededor de la mesa del Consejo, en
los asientos de la galera y en los contraescalones del extremo del estrado de los
rey es, todos los reunidos se levantaron en el acto. Una avalancha de susurros y
murmullos llen la sala, y las preguntas empezaron a expresarse en voz alta.
Todos trataban de hacerse or. En la cabecera de la mesa, Emer Chios dio un
puetazo sobre la superficie de madera y el silencio se hizo de nuevo.
Sentaos orden el primer ministro.
Murmurando, los miembros de la asamblea le obedecieron. Ander esper un
momento, luego se adelant un paso. Conoca las reglas del Consejo Supremo.
Cuando el rey se encontraba incapacitado, presida el primer ministro. Emer
Chios era un humano poderoso y respetado, y an ms en una situacin como
aquella. Ander se presentaba ante el Consejo con un propsito muy concreto, y
para lograr ese propsito necesitara el apoy o de Chios. Estaba cansado y lleno
de ansiedad, pero era necesario que se tomase tiempo para tratar los asuntos del
modo adecuado.
Primer ministro dijo. Deseara dirigirme al Consejo.
Emer Chios asinti.
Hazlo entonces, alteza.
Lentamente, con algn titubeo, puesto que no tena la capacidad oratoria de su
padre o su hermano, Ander relat todo lo sucedido desde que el ejrcito de los
elfos sali hacia el Sarandanon. Habl de la forma en que fue herido el rey y de
la muerte de Arion. Describi las batallas y las derrotas en la Lnea Quebrada, la
retirada y la gallarda resistencia mantenida en el Paso de Baen y la marcha final
de la retirada a travs del Sarandanon y de los bosques de la Tierra del Oeste
hacia Arbolon. Les habl del valor de los Cuerpos Libres de la Legin, de como
Stee Jans asumi el mando cuando Pindanon cay . Describi detalladamente
cmo era el enemigo al que se enfrentaban: su tamao, forma, furia y poder. Los
demonios, advirti, se dirigan ahora hacia Arbolon, para exterminar a todo el
pueblo de los elfos, para devastar la ciudad y recuperar la tierra que perdieron
siglos antes. Les esperaba una batalla en la cual unos u otros, elfos o demonios,
seran destruidos.
Al hablar, estudi los rostros de los que le escuchaban, buscando en sus ojos y
en sus expresiones algo que le indicara la opinin que le merecan sus acciones
desde la prdida del rey y de su heredero. Aceptaba ahora que su padre poda
morir y que, en ese caso, se convertira en rey. Saba que el Consejo Supremo y
el pueblo de los elfos tendran que aceptarlo tambin. Admitir aquello haba sido
difcil para Ander, y a que antes de la batalla en la Cuenca de Haly s la posibilidad
de que ocurriese era muy remota y porque no quera creer que haba perdido a
su padre y a su hermano. Pero su padre estaba postrado en el lecho de su
mansin, sin experimentar ninguna clase de mejora.
Mientras dur la batalla en el Paso de Baen y durante la larga marcha de
retirada, Ander Elessedil haba estado esperando que su padre recobrara el
conocimiento, negndose a considerar otra posibilidad. Pero el rey no lo haba
recuperado, y pocas esperanzas quedaban de que lo hiciera. El prncipe elfo lleg
a comprenderlo, a aceptarlo, y por esa razn miraba ms all, hacia lo que
ocurrira despus.
Caballeros elfos concluy con voz cansada. Soy hijo de mi padre y s
lo que se espera de un prncipe de los elfos. El ejrcito ha llegado del Sarandanon
y ahora debe resistir aqu. Yo tengo intencin de resistir con l. Tengo intencin
de ponerme al frente de l. No lo hara si de algn modo pudiera evitarse ese
momento, si todo lo ocurrido en las ltimas semanas pudiera ser borrado de la
historia de nuestras vidas. Pero eso no es posible. Si mi padre estuviese aqu le
apoy arais por unanimidad, lo s. Yo debo ocupar ahora el lugar de mi padre y os
pido que me prestis vuestro apoy o, porque y o soy el ltimo que lleva su sangre.
Esos humanos que lucharon conmigo me han dado su apoy o. Tambin busco el
vuestro. Prestdmelo, caballeros.
Esper. Saba que no necesitaba haber pedido su apoy o. Tena el poder de
gobierno de los Elessedil, y pocos se atreveran a desafiarlo. Poda haberle dicho
a Allanon que hablase por l; la voz del druida habra silenciado cualquier
oposicin. Sin embargo, no deseaba que nadie interviniera, ni tampoco dar nada
por hecho. Deba ganar el apoy o del Consejo Supremo y de los extranjeros que
haban llegado a prestar su ay uda por los mritos que vieran en l; no por el
miedo ni por una proclamacin de derechos que no se basaran en la fuerza de
carcter que haba demostrado dirigiendo al ejrcito de los elfos desde la cada
de su padre.
Emer Chios se puso de pie. Sus ojos oscuros recorrieron con rapidez los
rostros de los reunidos all. Luego se volvi hacia Ander.
Alteza dijo con voz profunda. Todos los que estn presentes en este
Consejo saben que y o no sigo a ningn humano ciegamente, aunque tenga sangre
real y sea hijo de rey es. He dicho repetidas veces y en pblico que confo en el
juicio de mi pueblo ms que en el de cualquier persona, aunque sea el rey de
todo el mundo conocido. Dirigi una mirada a su alrededor. Sin embargo
soy un ministro fiel de Eventine Elessedil y un gran admirador suy o. l es un rey,
caballeros, tal como se entiende que debe ser un rey. Deseara que se encontrase
aqu para guiarnos en este momento tan difcil. Pero no est. Su hijo se ofrece en
su lugar. Conozco a Ander Elessedil. Creo que lo conozco bien. Lo he escuchado,
lo he juzgado por sus palabras y por sus actos y por lo que ha demostrado que es.
Puedo decir que, en ausencia del rey, no hay ningn humano en quien confiara
de mejor gana la seguridad de mi patria y de mi vida.
Hizo una pausa, luego apoy cuidadosamente la mano derecha sobre su
corazn: la seal de lealtad de los elfos. Hubo un momento de silencio. Tras ste,
los dems se pusieron de pie, unos cuantos primero, luego todos, con las manos
apoy adas sobre sus corazones y mirando al prncipe. Los comandantes del
ejrcito de los elfos tambin dieron un paso al frente: Ehlron Tay, de rostro duro
y fanfarrn, que tras la muerte de Pindanon, ocupaba el puesto ms alto en la
jerarqua; Kobold, el alto capitn impecablemente vestido de la Guardia Negra;
y Kerrin, jefe de la Guardia Especial. En pocos momentos, todos los elfos que
estaban reunidos en el Consejo Supremo se encontraban de pie mirando hacia el
prncipe, con las manos alzadas como saludo.
Al lado de Ander Elessedil, una figura oscura se inclin para hablarle.
Ahora te seguirn, prncipe elfo dijo Allanon suavemente.
Ander asinti. Casi lamentaba que fuera as.
 Despus hablaron de la defensa de Arbolon.
Los preparativos comenzaron en el momento en que el ejrcito de los elfos
parti hacia el Sarandanon dos semanas antes. Emer Chios, como gobernante de
la ciudad en ausencia del rey, haba convocado al Consejo Supremo y a los
comandantes del ejrcito que no acompaaron al rey, para decidir qu pasos
deban darse para proteger Arbolon en caso de que los demonios atravesaran el
Sarandanon. Se establecieron una serie de medidas defensivas cuidadosamente
planeadas. El primer ministro las revis ahora con Ander.
Haba dos accesos posibles a la ciudad: desde el este, por los caminos que
atravesaban el valle de Rhenn y los bosques que se extendan tras l, y desde el
oeste, por el Sarandanon. Al sur y al norte de Arbolon haban montaas que
impedan el paso; picos altos que encerraban los bosques de las tierras bajas y
circundaban el Carolan con un muro de roca. Allanon haba advertido que la
Prohibicin se quebrara por las Planicies de Hoare. Eso significaba que los
demonios se dirigiran hacia el este a travs del Sarandanon, y a no ser que se
desviasen al norte o al sur para rodear las montaas que protegan Arbolon, una
marcha que les hara perder varios das, el ataque a la capital de los elfos
provendra del oeste.
Sin embargo era all donde los elfos tenan las mejores defensas. Dos
barreras naturales se opondran a los demonios. La primera, el ro Song, no muy
ancho en el lugar en que se desviaba hacia el este bajo el Carolan, pero profundo
y de difcil navegacin incluso en las mejores condiciones climatolgicas. La
segunda era el propio risco, una escarpada roca que se elevaba ms de ciento
veinte metros hasta su cima, con su cara de piedra llena de grietas profundas y
cubierta de arbustos y densos matorrales. Slo un puente cruzaba el ro Song bajo
el Carolan en un punto donde el cauce se estrechaba. No haba ningn bajo en
muchos kilmetros en ambas direcciones. El Elfitch proporcionaba la principal
ruta de acceso hacia el Carolan, aunque una serie de escaleras menores
ascendan sinuosamente a travs de las partes arboladas del risco ms al sur.
La defensa de Arbolon dependa pues del ro y del risco. Se haba decidido
que el puente que cruzaba el Song sera destruido de inmediato tras el regreso del
ejrcito elfo. Se hizo como estaba planeado, y se cort el ltimo enlace entre
Arbolon y el Sarandanon. En la orilla este instalaron cientos de antorchas para
que proporcionaran la iluminacin necesaria en caso de un intento de invasin
nocturna, y construy eron un reducto de piedra casi al borde del ro Song, que se
extenda varios cientos de metros a lo largo de la ribera en la base del risco y se
arqueaba hacia atrs, adentrndose en la superficie rocosa en cada lado del
Elfitch. La ribera este, desde el ro hasta el risco alcanzaba los doscientos metros,
la may or parte de ellos cubiertos de rboles, arbustos y matorrales. All
instalaron los elfos decenas de trampas y fosos ocultos para atrapar a los
demonios que intentaran flanquear el reducto.
Pero el Elfitch proporcionaba la principal defensa a Arbolon. Todas las
pequeas escaleras que conducan hacia la gran meseta del Carolan haban sido
destruidas. Todo lo que quedaba era el Elfitch: siete rampas de bloques de piedra
y puertas revestidas de hierro que ascendan desde la base del promontorio. Cada
puerta estaba protegida por almenas para impedir el paso hacia las puertas y
rampas superiores. Cada puerta y cada rampa estaban a una cierta distancia de
la de abajo y, a medida que el Elfitch se elevaba hacia las alturas, iba girando en
espiral en una serie de vueltas continuas que permitan la defensa de las rampas
y puertas inferiores mediante arcos y flechas. En tiempos de paz, las puertas de
las siete rampas permanecan abiertas, las almenas quedaban con una guardia
simblica, y la piedra antigua se llenaba de floridas enredaderas. Pero ahora, tras
la retirada del ejrcito desde el Sarandanon, sobre las defensas asomaban lanzas
y picas y las puertas se hallaban cerradas y aseguradas.
En la cumbre del Carolan no se construy eron defensas. La meseta se
extenda hacia el bosque en una llanura amplia y ondulante salpicada de rboles,
cabaas aisladas y el recinto solitario de los Jardines de la Vida. En el este, en los
lmites del bosque, se encontraba Arbolon. Si los demonios lograban llegar hasta
el Carolan, las posibilidades de defensa de los elfos seran pocas. Si quedaba el
suficiente nmero de ellos podran resistir sobre la planicie e intentar lanzar a los
invasores por el borde del risco. Si fracasaban en eso, se veran obligados a
retroceder por el valle de Rhenn, y all luchar una ltima batalla o aceptar que los
expulsaran definitivamente de la tierra del Oeste.
Chios hizo una pausa en su informe.
Desde luego si rodean las montaas y entran por el este empez.
Allanon le interrumpi.
No lo harn. El tiempo es muy importante ahora. Vendrn por el oeste.
Ander dirigi a Stee Jans una mirada interrogativa, pero el comandante de los
Cuerpos Libres se limit a encogerse de hombros. Luego se volvi hacia Emer
Chios.
Qu otras noticias hay, primer ministro?
Noticias dispares, me temo, respecto a nuestras peticiones de ay uda a las
otras tierras. Callahorn ha enviado doscientos cincuenta caballos ms de la
Guardia Tradicional, el ejrcito regular de la Legin. Existe una vaga promesa
de que incrementaran su ay uda, aunque ninguna indicacin de cuando podemos
esperarla. Nuestros mensajeros informan que los miembros del Consejo de las
Ciudades todava no han sido capaces de resolver sus diferencias en cuanto a la
implicacin de Callahorn en esta guerra de los elfos , y el rey ha preferido no
intervenir. Parece que el envo del destacamento de la Guardia Tradicional fue
otra solucin de compromiso. El tema est an en debate, pero no sabemos nada
ms.
 Tal como Stee Jans haba anunciado, pens sombramente Ander.
La Federacin ha enviado tambin un mensaje, alteza. La sonrisa de
Chios era amarga. Un mensaje breve y conciso, he de aadir. La poltica de la
Federacin es no implicarse en los asuntos de otras tierras y otras razas. Si el
problema llega a afectar a la soberana de sus propios estados, la Federacin
actuar. Tal como estn las cosas en este momento, no parece ser el caso. Por
tanto, hasta que la situacin no cambie, no llegar ninguna ay uda de ellos. Se
encogi de hombros. No era del todo inesperado.
Y el Kershalt? pregunt Ander de inmediato. Qu hay de los trolls?
Chios hizo un gesto ambiguo.
Nada. Me tom la libertad de enviar otro mensaje.
Ander movi la cabeza en seal de aprobacin.
Y los enanos?
Estamos aqu contest una voz ronca. Algunos, al menos.
Un enano barbudo y corpulento se abri paso hacia los humanos reunidos
alrededor de la mesa del Consejo. Unos ojos azules parpadearon en un rostro
curtido y bronceado por el sol, y un par de manos nudosas se agarraron al borde
de la mesa.
Druida. El enano salud con la cabeza a Allanon, luego se volvi hacia
Ander. Mi nombre es Browork, anciano y ciudadano de Culhaven. He trado
unos cien zapadores para el servicio de los Elessedil. Puede agradecrselo al
druida. Nos encontr hace semanas trabajando en el puente que cruza el ro de
Plata y nos avis del peligro. Allanon es conocido por los enanos, por tanto no se
le hizo ninguna pregunta. Enviamos aviso a Culhaven y salimos hacia aqu. Una
dura marcha de diez das. Pero aqu estamos.
Extendi una mano y Ander la estrech con calor.
Qu hay de los otros, Browork? pregunt Allanon.
El enano hizo un gesto paciente.
Vienen hacia aqu, supongo. Al final de la semana contaris con un ejrcito
de varios miles. Mir a Allanon frunciendo el entrecejo. Mientras tanto nos
tienes a nosotros, druida, y eres afortunado por tenernos. Nadie excepto los
zapadores poda haber levantado esa rampa.
El Elfitch aclar rpidamente Chios al perplejo Ander. Browork y los
zapadores han trabajado con nosotros en las defensas. Mientras estudibamos el
Elfitch, l vio que era posible cortar la quinta rampa para derribarla.
Un juego de nios. Browork rechaz el cumplido con un movimiento de
la mano. Socavamos los bloques de piedra, quitamos los soportes secundarios,
luego dividimos los primarios con cuas de hierro unidas a cadenas. Escondimos
las cadenas entre unos matorrales bajo la rampa, las llevamos hasta arriba y las
unimos a un sistema de poleas. Si los demonios llegan a la quinta rampa, se tira
de las cadenas, salen las cuas, y toda la rampa se derrumba. Muy sencillo.
 Muy sencillo si se tienen los conocimientos de ingeniera de un enano
zapador. Ander sonri. Muy bien, Browork. Nos seris de gran ay uda.
Hay otros aqu que tambin sern de gran ay uda dijo Allanon apoy ando
la mano en el hombro de Ander y sealando hacia el extremo ms alejado de la
mesa del Consejo.
El prncipe se volvi. Un elfo vestido totalmente de cuero dio un paso al frente
y apoy la mano sobre el corazn indicando su lealtad.
Day n, alteza dijo en voz baja. Soy un jinete alado.
Un jinete alado? Ander contempl al elfo con sorpresa. Haba odo
contar a su padre historias de personas que se llamaban elfos areos; historias
casi olvidadas por la may ora, puesto que ningn jinete alado haba aparecido por
Arbolon en los ltimos cien aos. Cuntos sois? pregunt al fin.
Cinco replic Day n. Habran venido ms a no ser por el miedo de que
los demonios ataquen el Ala Alzada, nuestra ciudad. Mi padre nos envi. Todos
pertenecemos a la misma familia. Mi padre se llama Herrol. Hizo una pausa y
mir a Allanon. Hace tiempo, el druida y l eran amigos.
An lo somos, jinete alado dijo Allanon. Day n recibi la afirmacin del
druida con un asentimiento de cabeza, luego se volvi otra vez hacia Ander.
El sentimiento de amistad de mi padre hacia los elfos terrestres es ms
fuerte que el de la may ora de sus compatriotas, alteza, porque la may ora y a ha
roto todos los lazos con las costumbres y reglas antiguas. Y mi padre sabe que
Allanon apoy a a los Elessedil, y lo considera importante. Por eso nos envi. Le
gustara poder haber venido personalmente, pero se lo impidi la ausencia de su
ruc Genewen, con el que se entrena ahora el hijo de mi hermano para
convertirse un da tambin en jinete alado. No obstante, los que estamos aqu tal
vez podamos ay udar. Podemos volar por todo el cielo de la Tierra del Oeste, si es
necesario. Podemos buscar a los demonios que amenazan e informar de todos
sus movimientos. Podemos espiar sus fuerzas y sus puntos dbiles. Todo eso es lo
mnimo que podemos ofrecer.
Lo aceptamos agradecidos, Day n. Ander devolvi el saludo al jinete
alado. Sed bienvenidos.
Day n hizo una reverencia y retrocedi. El prncipe volvi a mirar a Chios.
Alguien ms ha venido para apoy arnos, primer ministro?
Chios neg con la cabeza lentamente.
No, alteza. Eso es todo.
Ander asinti.
Entonces eso ser suficiente.
Hizo un gesto a todos para que se sentaran con l en la mesa del Consejo y a
continuacin tuvo lugar una discusin general sobre temas como la situacin de
los soldados, la distribucin de las armas, las tcticas de batalla y las medidas
defensivas adicionales. Se escucharon los informes de Ehlron Tay sobre los
rastreadores elfos del ejrcito regular, de Kerrin sobre la Guardia Especial y de
Kobold sobre la Guardia Negra. Browork prest su asesoramiento a la eficacia
estructural de las defensas lficas, y Stee Jans fue consultado sobre la estrategia
de las hordas de demonios. Incluso Day n habl brevemente de las capacidades
de vuelo de los rucs y su empleo en un combate areo.
El tiempo transcurri rpidamente y la noche fue pasando. Ander estaba
cada vez ms aturdido por el cansancio y su mente empez a divagar. Estaba
sumido en una de sus divagaciones cuando un tremendo estrpito le hizo saltar en
su asiento al tiempo que las puertas de la sala se abran violentamente y apareca
un desgreado Gael flanqueado por dos guardias de cmara. Sin aliento, el
pequeo elfo entr y se dej caer de rodillas ante Ander.
Alteza! dijo jadeando, con el rostro sofocado por la excitacin.
Alteza, el rey ha despertado!
Ander lo mir atnito.
Despertado?
Se puso en pie y sali precipitadamente de la cmara.

Mientras dorma, Eventine Elessedil se haba sentido como si estuviese

flotando en la oscuridad cubierto por hilos de telaraa que envolvan su cuerpo
como una leve manta. Uno a uno, sinti los hilos que lo envolvan, que lo
rodeaban, que se adheran a l. El tiempo y el espacio no eran nada; slo exista
la oscuridad y la trama de hilos. Al principio fue una sensacin clida y
agradable, parecida a la de un nio al ser abrazado por su madre, llena de
bienestar y amor. Pero luego el abrazo pareci estrecharse y empez a sentir
ahogo. Trat con desesperacin de liberarse y descubri que no poda. Empez a
sumergirse en la negrura. Girando lentamente, la manta era como un sudario y
l y a no era una criatura de la vida sino de la muerte. Aterrorizado, se revolvi
en su prisin de seda, araando y rompiendo la tela hasta que, con un repentino
impulso, se liber.
Sus ojos se abrieron. La luz le ceg por un momento, Parpade, desorientado
y confuso, luchando por descubrir dnde estaba y qu estaba haciendo. Luego los
contornos de una habitacin empezaron a tomar forma, y reconoci el olor de las
lmparas de aceite y el tacto de las sbanas de algodn y las mantas de lana que
lo tapaban. Todo lo ocurrido momentos antes de que se durmiera le lleg como
un torrente. Las imgenes se entrecruzaban de forma enloquecida e inconexa: la
Lnea Quebrada, la Cuenca de Haly s, los demonios atacando desde la neblina, las
filas de arqueros, lanceros y piqueros elfos que se extendan bajo l, los gritos de
dolor y muerte, las formas oscuras que se lanzaban hacia l a travs de un muro
de fuego azul Allanon, Ander, las armas relucientes, y luego un golpe
repentino
 Se estremeci violentamente bajo las sbanas, y el sudor ba su cuerpo. La
habitacin se defini de pronto ante sus ojos: era su dormitorio de la mansin de
Arbolon, y haba una figura que avanzaba hacia l.
Majestad? La voz aterrorizada de Gael son en sus odos y el rostro
joven se inclin hacia el suy o. Majestad, estis despierto?
Qu ha ocurrido? murmur con voz apagada y apenas reconocible.
Os hirieron, majestad, en la Cuenca de Haly s. Os golpearon aqu. El elfo
seal la sien derecha del rey . Habis permanecido inconsciente desde
entonces. Majestad, estbamos tan preocupados
Cunto tiempo he dormido? le interrumpi. Se llev la mano a la
cabeza y el dolor se propag hasta el cuello.
Siete das, majestad.
Siete das! Gael comenz a retirarse.
Ir a buscar a vuestro hijo, majestad.
La mente del rey estaba confusa.
Mi hijo?
El prncipe Ander, majestad. El ay udante se precipit hacia la puerta del
dormitorio. Se encuentra reunido con el Consejo Supremo. Descansad, lo
traer en seguida.
Eventine observ cmo abra la puerta, intercambiaba unas palabras con
alguien de fuera y luego volva a cerrarla, dejndole en el silencio de la
habitacin. Trat de incorporarse, pero el esfuerzo era excesivo y tuvo que
volver a recostarse. Ander? Haba dicho Gael que Ander se encontraba reunido
con el Consejo Supremo? Dnde estaba Arion? Las dudas ofuscaron su mente y
las preguntas afluy eron a l en oleada. Qu estaba haciendo en Arbolon? Qu
le haba sucedido al ejrcito de los elfos? Qu haba pasado en la defensa del
Sarandanon?
De nuevo trat de levantarse y cay hacia atrs. Sinti nuseas. De repente
comprendi que era viejo, como si los numerosos aos fueran una enfermedad
que lo haba consumido. Tens la mandbula. Si pudiera volver a la juventud
durante cinco minutos para tener la fuerza que le permitiera levantarse de la
cama! La rabia y la determinacin le quemaban, y se incorpor unos
centmetros sobre las almohadas hasta quedar apuntalado contra ellas, respirando
fatigosamente.
Al otro lado de la habitacin, Manx levant su cabeza griscea. El rey abri la
boca para llamar al viejo lebrel pero, de repente, su mirada se encontr con la
del perro y las palabras se ahogaron en su garganta. Haba odio en aquellos ojos;
un odio tan fro como una helada invernal. Parpade con incredulidad, luchando
contra la sensacin de repulsin que creca en su interior. Manx? Qu estaba
pensando?
Se oblig a apartar la vista, a mirar a otro lado, a los muros y los tapices, a los
muebles, a las cortinas corridas sobre las ventanas. Trat de calmarse con
desesperacin, pero no pudo. Fue consciente de que estaba solo y el miedo le
invadi. Solo! Volvi a mirar a Manx. Los ojos del lebrel se fijaron en l, ahora
velados, escondiendo lo que antes fue tan evidente. O lo haba imaginado?
Observ cmo el viejo perro se levantaba, se daba la vuelta y volva a tumbarse.
Por qu no se ha acercado a m?, se pregunt el rey. Por qu?
Volvi a deslizarse sobre las almohadas. Qu estoy diciendo? Las palabras
fueron susurradas en su mente, y vio la locura que amenazaba con deslizarse en
su interior. Mostrndole odio en los ojos de un animal que le haba sido fiel
durante tantos aos? Mostrndole a Manx como un enemigo que poda atacarlo?
Por qu?
Sonaron unas voces en el corredor. Luego la puerta del dormitorio se abri y
volvi a cerrarse, y Ander cruz la habitacin hasta llegar a l y abrazarlo. El
rey estrech a su hijo, luego, lo solt, examinando el rostro sombro de Ander
mientras ste se sentaba en el borde de la cama.
Cuntame lo que ha ocurrido le pidi Eventine con suavidad. Entonces
vio vacilacin en los ojos de su hijo y un escalofro le recorri el cuerpo. Oblig
a la pregunta a salir de sus labios. Dnde est Arion?
Ander abri la boca para hablar, luego se qued mirando al anciano sin decir
nada. El rostro de Eventine se hel.
Est muerto?
La voz de Ander fue un susurro.
En el Acceso de Worl.
Trat de encontrar algo ms que decir, luego renunci, sacudiendo la cabeza
lentamente. Los ojos de Eventine se llenaron de lgrimas y sus manos temblaron
al agarrar los brazos de su hijo.
Arion est muerto?
Pronunci esas palabras como si expresaran una mentira.
Ander asinti, luego desvi la vista.
Kael Pindanon, tambin.
Hubo un momento de silencio, de aturdimiento. Las manos del rey
descendieron.
Y el Sarandanon?
Perdido.
Se contemplaron en silencio, padre e hijo, como si compartieran un terrible
secreto que nunca deba haber sido dicho. Entonces Ander se inclin y abraz a
su padre. Durante un largo momento se mantuvieron unidos. Cuando al fin el rey
habl, su voz son sorda y distante.
Cuntame lo de Arion. Todo. No me ocultes nada.
Ander lo hizo, suavemente le explic cmo haba muerto su hermano, cmo
lo haban trasladado a travs de la Lnea Quebrada hasta el Sarandanon y cmo
lo haban enterrado en el Paso de Baen. Luego le refiri todo lo sucedido al
ejrcito de los elfos desde el primer da de la batalla en la Cuenca de Haly s y
durante la larga marcha de vuelta hacia Arbolon. Eventine escuch sin
interrumpirlo. Cuando Ander termin, mantuvo los ojos fijos en el aleteo de las
lmparas de aceite durante un momento. Luego las desvi hacia su hijo.
Quiero que vuelvas al Consejo Supremo, Ander. Haz lo que deba hacerse.
Su voz estaba quebrada. Vete. Yo estoy bien.
Ander lo mir, dudando.
Le digo a Gael que entre.
El rey neg con la cabeza.
No. Ahora no. Slo quiero Se interrumpi, tragndose las palabras que
estaba a punto de decir, apretando con fuerza con una mano el brazo de su hijo
. Estoy muy orgulloso de ti, Ander. S lo difcil
Ander asinti, con un nudo en la garganta. Cogi las manos de su padre entre
las suy as.
Gael estar fuera, en el corredor, por si lo necesitas.
Se levant y se encamin hacia la puerta. Haba apoy ado y a la mano sobre
el picaporte cuando Eventine lo llam, con una voz extraamente ansiosa.
Llvate a Manx contigo.
Ander se detuvo, mir al viejo lebrel, le silb para que se acercase y lo sac
de all. La puerta se cerr suavemente detrs.
Otra vez solo, ahora verdaderamente solo, el rey de los elfos se recost sobre
las almohadas y dej que la enormidad de todo lo ocurrido lo inundase. En poco
ms de siete das, el mejor ejrcito de las Cuatro Tierras se haba retirado de
parte de su propio pas como un rebao cede terreno ante los lobos, expulsado de
la Lnea Quebrada y del Sarandanon, empujado a lo largo del camino hasta la
ciudad, para all resistir o morir. En algn lugar de su interior senta una terrible
sensacin de fracaso. Haba permitido que esto sucediese. Era el responsable.
Arion susurr de repente al recordarlo.
Entonces las lgrimas afloraron a sus ojos y empez a llorar.
 ____ 36 ____
Eretria! exclam Wil suavemente, con sorpresa y cautela al mismo
tiempo. Olvidando el dolor de su herida; se incorpor sobre un codo para verla
mejor. Qu ests haciendo aqu?
Salvarte, segn parece dijo ella riendo, con una expresin pcara en sus
ojos oscuros.
De repente, un movimiento atrajo la mirada de Wil hacia el fondo. Dos
mujeres vagabundas estaban en la parte posterior de la carreta lavando unos
trapos manchados de sangre en una palangana con agua. Instintivamente se llev
la mano a la cabeza y descubri que le haban puesto una venda sobre la herida.
Se toc con cuidado y se estremeci de dolor.
Yo no hara eso. Eretria le apart la mano. Es la nica parte de ti que
est limpia.
El valense mir a su alrededor.
Qu has hecho con Amberle?
Tu hermana? pregunt en tono burln. Est bien.
Me perdonars si tengo mis dudas sobre eso.
Hizo ademn de levantarse de la cama.
Quieto, curandero. Le oblig a tumbarse de nuevo. Habl en voz baja
para que las mujeres de atrs no pudieran orla. Temes que me vengue por tu
equivocada decisin de abandonarme en el Tirfing? Tan mal piensas de m?
Se ri a carcajadas sacudiendo la cabeza. Quizs ahora, si tuvieras la
oportunidad, reconsideraras esa decisin. Es posible?
En absoluto. Dnde est Amberle?
Si pretendiese hacerte dao, Wil Ohmsford, o a ella, os habra dejado en
manos de los asesinos que os perseguan en Grimpen. La joven elfina est bien.
La traer despus de que hay amos hablado. Se volvi hacia las mujeres del
fondo. Marchaos. Queremos estar solos.
Las mujeres dejaron lo que estaban haciendo y salieron por la parte de atrs
de la carreta. Despus, Eretria se volvi hacia el valense, inclinando la cabeza a
un lado.
Bueno, qu har contigo ahora, Wil Ohmsford?
l tom una bocanada de aire.
Cmo me encontraste, Eretria?
 Ella hizo un gesto.
Muy fcil. La noticia de tus grandes poderes para curar se extendi por
todo Grimpen diez minutos despus de que atendieras a la posadera gorda.
Pensabas que una actuacin tan espectacular pasara inadvertida? Cmo crees
que te encontraron esos asesinos?
Entonces tambin te enteraste de eso?
Curandero, eres un imbcil dijo esto amablemente, acaricindole la
mejilla. Los vagabundos son los primeros en enterarse de cualquier cosa que
ocurre en los lugares por donde viajan. Si no fuese as, no podran sobrevivir; una
leccin que, segn parece, no has aprendido an. Cuando se corri la noticia de tu
maravillosa curacin, fue obvio para cualquiera con una pizca de cerebro que la
gente deducira que alguien con tu talento deba ser persona rica. La codicia y el
alcohol combinan bien, curandero. Tienes suerte de estar vivo.
Lo supongo reconoci pesaroso. Deb tener un poco ms de cuidado.
Un poco. Por fortuna para ti, deduje de quien se trataba y convenc a
Cephelo para que me dejase buscarte. De no haber conseguido encontrarte, en
este momento seras carne para los perros.
Una posibilidad agradable. Wil esboz una sonrisa forzada. Luego la
mir. Sabe Cephelo que estoy aqu?
Lo sabe. Sonri y la expresin pcara volvi a sus ojos. Te asusta?
Digamos que me preocupa admiti Wil. Por qu iba a hacer algo por
m despus de todo lo sucedido en el Tirfing?
Eretria se inclin hacia delante y le rode el cuello con sus brazos delgados y
morenos.
Porque su hija es muy persuasiva, curandero. Tan persuasiva que a veces
puede influir incluso en un hombre tan difcil como Cephelo. Se encogi de
hombros. Adems, ha tenido tiempo de reflexionar sobre lo que ocurri en el
Tirfing. Lo he convencido, creo, de que no fue culpa tuy a, de que en realidad
fuiste t quien salv la vida de la familia.
Wil movi la cabeza expresando duda.
No me fo de l.
Ni debes hacerlo admiti la muchacha. Pero por esta noche, al menos,
no te causar ningn problema. Esperar hasta maana para interrogarte. Para
entonces, sin duda, vuestros perseguidores se habrn cansado de cazar sombras y
habrn regresado a las tabernas para beber ms cerveza y buscar una fuente de
ganancias ms slida.
Se levant, se alej con un revuelo de sedas azules y volvi un momento
despus con un trapo limpio y una nueva palangana con agua que coloc en el
suelo junto a la cama.
Tenemos que limpiarte, curandero. Apestas a sudor y a suciedad, y tus
ropas estn destrozadas. Hizo una pausa. Qutatelas y te lavar.
 Wil neg con la cabeza.
Me lavar y o mismo. Puedes prestarme alguna ropa?
Ella asinti, pero no hizo ningn movimiento para marcharse. El valense se
ruboriz.
Me gustara hacer esto solo, si no te importa.
La sonrisa deslumbrante apareci en el bello rostro de Eretria.
Pues s me importa.
l sacudi la cabeza.
Eres realmente incorregible.
T eres para m, Wil Ohmsford. Ya te lo dije en otra ocasin.
La sonrisa se desvaneci, reemplazada por una mirada tan sensual y
seductora que Wil olvid por un momento lo que pretenda hacer. Cuando se
inclin hacia l, se incorpor de repente sobre la cama. Al hacerlo sinti un
vahdo, pero se mantuvo firme.
Puedes traerme la ropa?
Por un instante, sus ojos se oscurecieron de ira. Luego se levant, fue hasta un
armario, sac unas ropas y se las dio.
Puedes usar esto dijo, arrojndoselas sobre el regazo.
Antes de alejarse, se inclin de repente y lo bes en la boca.
Lvate y vstete t mismo dijo, y se apart.
Fue hasta la puerta del fondo de la carreta, la abri y desapareci en la
noche, cerrndola con cerrojo desde fuera. Wil sonri a pesar suy o. Cualquiera
que fuesen sus intenciones, no estaba dispuesta a dejarlo escapar. Se quit las
ropas viejas, se lav y se puso las que Eretria le haba proporcionado. Le
quedaban bien de talla, aunque eran vestiduras de vagabundo y se senta extrao
en ellas.
Acababa de vestirse, cuando la puerta se abri de nuevo y apareci Eretria
con Amberle. La elfina llevaba puestos pantalones y blusa de seda, una faja en la
cintura y una cinta en la cabeza recogindole el largo cabello. Su rostro estaba
recin lavado y un poco sorprendido. Vio la cabeza de Wil y la preocupacin se
reflej en sus ojos verdes de inmediato.
Ests bien? le pregunt.
Ya me he ocupado de sus necesidades intervino Eretria, dejando de lado
la pregunta. Seal hacia la cama que estaba enfrente de Wil. Puedes dormir
ah. No se te ocurra salir de la carreta por la noche.
Dirigi a Wil una sonrisa de complicidad, se dio la vuelta y se encamin
hacia la puerta. Haba recorrido la mitad del tray ecto cuando se volvi de
repente.
Buenas noches, hermano Wil. Buenas noches, hermana Amberle. Dormid
bien.
Con una sonrisa irnica desapareci tras la puerta, corriendo el pestillo con un
clic.

El valense y la elfina durmieron toda la noche dentro de la carreta. Haba

amanecido cuando despertaron; la nueva luz se filtraba a travs de las rendijas de
los postigos de las ventanas cerradas, iluminando el oscuro interior. Wil
permaneci en silencio durante un rato, poniendo orden en sus pensamientos,
esperando que el sueo se alejara de sus ojos. Despus cogi su tnica para
buscar en ella la bolsita de cuero que contena las piedras lficas, comprob que
an estaban all, y las guard. Pens que le convena ser precavido. Empezaba a
salir de la cama cuando Amberle le oblig a acostarse, levantndose para
retenerlo. Le examin la herida de la cabeza con cuidado y le reajust el
vendaje. Cuando termin, Wil se incorpor y la sorprendi dndole un beso en la
mejilla. Ella enrojeci un poco, pero sonri; y la sonrisa ilumin su rostro de
nia.
Poco tiempo despus, el cerrojo de la puerta se abri para dar paso a Eretria,
que llevaba una bandeja con pan, miel, leche y fruta. Sus miembros bronceados
se destacaban del difano vestido blanco que envolva su cuerpo como niebla. La
sonrisa deslumbrante destell hacia el valense.
Has descansado bien, Wil Ohmsford? Deposit la bandeja sobre su
regazo y gui un ojo. Cephelo hablar contigo ahora.
Sali sin dirigirle la palabra a Amberle. Wil mir a la joven elfina y se
encogi de hombros con expresin de impotencia. Amberle forz una sonrisa.
Pocos minutos despus apareci Cephelo. Entr sin llamar, agachndose
ligeramente para que su figura alta y delgada pasara por la puerta. Vestido de
negro y con una capa de color verde hoja, tena el mismo aspecto que cuando lo
vieron por primera vez a orillas del Mermidon. Llevaba el sombrero de ala ancha
elegantemente colocado sobre la cabeza, y se lo quit con una floritura al entrar,
al tiempo que mostraba una amplia sonrisa en su rostro moreno.
Ah, los pequeos elfos, el curandero y su hermana. Nos encontramos otra
vez. Hizo una reverencia. Todava buscis vuestro caballo?
Wil sonri.
Ya no.
El vagabundo los mir de arriba a abajo.
No? Os habis perdido entonces? Me parece que Arbolon, queda al norte.
Estuvimos en Arbolon y nos marchamos otra vez contest el valense,
apartando a un lado la bandeja.
Para ir a Grimpen.
Todos lo hemos hecho, segn parece.
Pues s. El hombre alto se sent frente a los dos. En mi caso, los
negocios me llevan a sitios que no visitara por gusto. Pero a ti, curandero, qu te
trajo a Grimpen? Seguramente no ser la perspectiva de ejercer tu arte con los
habitantes de un pueblo tan miserable como ste.
Wil dud un momento antes de responder. Debera tener mucho cuidado con
lo que le dijera a Cephelo. Conoca lo bastante a aquel hombre para saber que si
descubra algo que pudiera utilizar en beneficio propio, lo utilizara sin que nada lo
detuviese.
Nosotros tambin tenemos negocios replic con desenfado.
El bohemio frunci los labios.
No parece que te vay a muy bien en ellos, curandero. En este momento
tendras un tajo en la garganta de no ser por m.
Wil sinti ganas de rer a carcajadas. El viejo zorro! No estaba dispuesto a
admitir que Eretria era quien les haba salvado la vida.
Parece que estamos en deuda otra vez contigo coment Wil.
Cephelo se encogi de hombros.
Te juzgu con ligereza en el Tirfing. Dej que la preocupacin por mi
gente pasase por encima de mi sentido comn. Te acus por lo que ocurri
cuando en realidad deb haberte dado las gracias por tu ay uda. Eso me ha estado
inquietando. Salvarte ahora alivia mi sentimiento de culpabilidad.
Me alegro de saber que piensas de esta forma. Wil no crey ni una
palabra de aquello. stos han sido tiempos difciles para mi hermana y para
m.
Difciles? El rostro oscuro de Cephelo reflej de repente preocupacin
. Quizs hay algo ms que pueda hacer por ay udaros, algo que os sea de
utilidad. Si me contaseis exactamente qu es lo que os trae a la parte ms
peligrosa del pas
sta es la oportunidad, pens Wil. Con el rabillo del ojo vio como Amberle
frunca el entrecejo para prevenirlo.
Me gustara que pudieras ay udarme. Wil se esforz al mximo por
parecer sincero. Pero temo que no es as. Lo que ms necesito es alguien que
conozca bien este valle, sus caractersticas, sus ley endas.
Cephelo dio una palmada.
Bueno, entonces tal vez pueda servirte de ay uda despus de todo. He
viajado por el Indomitun muchas veces. Se llev un dedo a un lado de la
cabeza. Conozco algunos de sus secretos.
Quiz sea cierto, pens Wil. Quiz no. Quiere saber qu estamos haciendo
aqu.
El valense se encogi de hombros.
No creo que debamos abusar ms de tu hospitalidad, involucrndote en
nuestros asuntos. Mi hermana y y o podremos arreglarnos solos.
El rostro del vagabundo estaba inexpresivo.
Por qu no me cuentas que asunto os ha trado aqu y dejas que y o juzgue
si existira tal abuso?
La mano de Amberle apret el brazo de Wil, pero l la ignor, manteniendo
sus ojos fijos en los de Cephelo. Saba que tendra que explicarle algo al bohemio.
Hay una enfermedad en la casa de los Elessedil, los gobernantes de los
elfos. Baj la voz. La nieta del rey est muy enferma. La medicina que
necesita es el extracto de una raz que nicamente puede encontrarse aqu, en el
Indomitun. Slo y o la conozco, y o y mi hermana. Hemos venido para buscar esa
raz, porque si la encontramos y la llevamos al soberano elfo, la recompensa ser
grande.
Sinti que Amberle le soltaba el brazo de repente. No se atrevi a mirarla.
Cephelo se qued silencioso durante un momento antes de responder.
Sabes en qu lugar del Indomitun se encuentra esa raz?
El valense asinti.
Hay libros, libros antiguos de medicina que hablan de la raz y de dnde se
encuentra. Pero es nombre olvidado desde hace tiempo, borrado de los mapas
que se utilizan ahora. No creo que el nombre te diga nada.
El vagabundo se inclin hacia delante.
Dmelo de todas formas.
Salvafuerte declar Wil, observando el moreno rostro del otro. El
nombre es Salvafuerte.
Cephelo pens un momento, luego sacudi la cabeza.
Tenas razn, el nombre no me dice nada. Sin embargo Hizo una pausa
deliberada, mecindose un poco hacia atrs como si reflexionara. Hay alguien
que tal vez conozca el nombre, alguien que conoce los nombres antiguos de este
valle. Creo que puedo conducirte a l. Pero ten en cuenta curandero, que el
Indomitun es una regin muy peligrosa. Ya debes saberlo, porque seguramente
atravesasteis alguno de sus bosques para llegar a Grimpen. El riesgo para m y
mi gente si te ay udamos en una bsqueda tan peligrosa ser grande. Se
encogi de hombros, como excusndose. Adems, tenemos otros
compromisos, hay otros lugares a los que debemos ir, otros asuntos que debemos
atender. El tiempo es algo precioso para gente como nosotros. Supongo que
comprenders esto.
A qu te refieres? pregunt el valense con tranquilidad.
Que sin m, seguramente no logrars tu propsito. Que me necesitas; que
me ofrezco para ay udarte. Pero tal ay uda no puede prestarse sin una
recompensa adecuada.
Wil asinti lentamente.
Qu recompensa, Cephelo?
Los ojos del vagabundo chispearon.
Las piedras que llevas. Esas que poseen tanto poder.
Wil neg con la cabeza.
 A ti no te serviran de nada.
Ah, no? Es tan misterioso su secreto? Los ojos de Cephelo se
estrecharon. Te crees que soy tonto? T no eres un simple curandero. Eso me
pareci obvio desde el primer momento en que te vi. Pero no importa lo que
seas, sino lo que tienes. Tienes el poder de las piedras y y o lo deseo.
La magia de las piedras es lfica. Wil se esforz por mantenerse
tranquilo, esperando desesperadamente no perder el control de la situacin.
Slo alguien con sangre lfica puede utilizar su poder.
Mientes muy mal, curandero. La voz del hombre son amenazadora.
Ha dicho la verdad intervino Amberle de repente, con el rostro
aterrorizado. De no ser por las piedras, no habra intentado siquiera esta
bsqueda. No tienes ningn derecho a pedirle que te las d.
Puedes creer lo que quieras dijo Wil con voz firme. No te dar las
piedras.
Los dos hombres se observaron mutuamente durante un momento; el ladrn
con dureza en el rostro. Sin embargo tambin expresaba temor, un temor
generado por el vvido recuerdo del poder encerrado en las piedras lficas, un
poder que Wil Ohmsford haba dominado. Con gran esfuerzo, logr sonrer.
Qu me dars entonces, curandero? Supones que voy a prestarte mis
servicios por nada? Supones que voy a arriesgar vidas y propiedades sin ninguna
recompensa? Debe haber algo de valor que puedas darme, algo cuy o valor
equivalga al de las piedras que tan tozudamente te niegas a entregar. Qu? Qu
vas a darme?
Wil, desesperado, trat de pensar en algo, pero no tena nada que valiese ms
que unos cntimos. Cuando y a pensaba que la situacin no tena salida, Cephelo
hizo chasquear los dedos.
Har un trato contigo, curandero. Dices que el rey elfo te recompensar si
le llevas la medicina que curar a su nieta. Muy bien. Har lo que pueda para
descubrir algo sobre ese lugar que llamas Salvafuerte. Te conducir a alguien que
puede conocer ese nombre. Har eso y nada ms. A cambio, tendrs que darme
la mitad de la recompensa que recibas del rey de los elfos. La mitad. De
acuerdo?
Wil reflexion durante un momento. Era una propuesta extraa. Los
vagabundos pocas veces, o nunca, daban algo sin obtener primero la
recompensa. Qu le pasaba a Cephelo?
Quieres decir que me ay udars a encontrar el paradero de Salvafuerte?
Si puedo.
Pero no vendrs conmigo hasta all?
Cephelo se encogi de hombros.
No tengo ningn deseo de arriesgar mi vida innecesariamente. Encontrar la
medicina y llevarla hasta la nieta del rey de los elfos es tu problema. Mi parte del
trato es meramente ay udarte por el camino. Hizo una pausa. Pero no te
imagines que una vez que te vay as estars libre de m. Cualquier intento de
timarme lo pagars muy caro.
El valense frunci el entrecejo.
Cmo sabrs que he tenido xito si no vienes conmigo?
Cephelo solt una carcajada.
Curandero, soy un vagabundo. Lo sabr! Sabr todo lo que te suceda,
creme.
Su mirada fue tan feroz que por un instante Wil estuvo seguro de que haba un
significado oculto en sus palabras. Algo iba mal; poda sentirlo. Sin embargo
necesitaban ay uda para encontrar el camino a travs del Indomitun, una ay uda
que les evitara el uso de las piedras lficas. La ay uda de Cephelo, si era de esa
clase, poda significar la diferencia entre el xito y el fracaso en su misin de
bsqueda del Fuego de Sangre antes que los demonios los alcanzaran.
Ests de acuerdo? pregunt otra vez Cephelo.
Wil neg con la cabeza. Tena que poner a prueba al ladrn.
La mitad es demasiado. Te dar un tercio.
Un tercio! El rostro de Cephelo se tens por un momento, luego se
relaj. Muy bien. Soy un hombre razonable. Un tercio.
Todo resultaba demasiado fcil. Mir a Amberle, y vio en sus ojos la misma
desconfianza que l senta. Pero la joven se mantuvo en silencio. Le dej la
decisin a l.
Vamos, vamos, elfos presion Cephelo. No vamos a pasar todo el da
con esto.
El valense asinti.
Muy bien. De acuerdo.
Bueno. El vagabundo se levant al momento. Saldremos en seguida
porque nuestros negocios aqu y a han terminado. Pero debis quedaros durante
un tiempo en la carreta. Ser mejor que no os vean en Grimpen. Cuando
lleguemos al bosque, podris salir.
Sonri, se puso el sombrero de ala ancha y sali. La puerta se cerr
suavemente y se oy el cerrojo al correrse, Wil y Amberle se quedaron
sentados, mirndose.
No me fo de l murmur Amberle.
Wil asinti.
Yo tampoco; en absoluto.
Poco despus, la carreta arranc y volvieron a viajar por el Indomitun.
 ____ 37 ____
El anciano tarareaba en tono bajo, acunndose en su mecedora de caa, y
contemplaba el bosque que iba oscurecindose. Hacia el oeste, detrs de la
muralla formada por los rboles que rodeaban el claro en que se encontraba,
ms all del valle del Indomitun y de las montaas circundantes, el sol se
deslizaba por el horizonte y la luz iba convirtindose en oscuridad. Era el
momento del da preferido por el anciano, cuando el calor perda fuerza en las
sombras del atardecer y el sol poniente tea el cielo de rojo y prpura,
intensificndolo hasta lograr un azul noche. El aire que llegaba de las cumbres de
la cordillera, donde los rboles del bosque se separaban lo suficiente para
permitir la vista del cielo, la luna y las estrellas entre sus ramas y sus troncos, ola
a limpio durante cierto tiempo, libre de la humedad y el moho que llevaba
consigo el bochorno del da, y las hojas de los rboles susurraban bajo el viento
nocturno suave y apacible. Era como si, durante pocos momentos, el Indomitun
se convirtiera en otra tierra que el hombre poda considerar como a una vieja
amiga ntima.
El anciano contemplaba el valle de esa forma con frecuencia, ms en la hora
del crepsculo que en cualquier otra del da o de la noche, pero siempre con el
mismo sentimiento de lealtad profunda. Muy pocos podan sentir como l, pero
muy pocos conocan el valle como l. S, era un lugar traicionero, duro y lleno de
peligros, que poda atrapar y destruir a un humano. En el Indomitun haba
criaturas que no existan en ninguna otra parte excepto en las ley endas que se
contaban junto al fuego a medianoche, entre susurros y miradas temerosas. All
estaba la muerte, la muerte que se aproximaba con el paso de las horas, dura,
cruel y certera. Era una tierra de cazadores, y presas, cada ser vivo con un poco
de ambos, y el anciano haba visto lo mejor y lo peor de cada uno en los sesenta
aos que llevaba en el valle.
Tamborile con los dedos en los brazos de la mecedora y rememor el
tiempo pasado. Haban transcurrido sesenta aos desde su llegada al Indomitun;
un tiempo largo, pero an presente. Aqul haba sido su hogar durante todos esos
aos. Era un hogar que un humano poda estimar y no slo un montn de casas y
de gente, cerrado, seguro y aburrido hasta el absurdo. Era un lugar de soledad y
profundidad, de desafo y de valenta; un lugar adonde muy pocos podran llegar
y an menos permanecer. Slo algunos como l lo haban hecho, pero y a slo
quedaba l de los que en otra poca llegaron al valle. Todos los dems haban
desaparecido, reclamados por la tierra indmita, enterrados en algn lugar
debajo de ella. Era cierto que estaban aquellos imbciles que se amontonaban
como perros asustados en las ruinosas cabaas de Grimpen, timndose y
robndose entre s y a cualquiera que se aventurara a entrar. Pero el valle no era
suy o y nunca lo sera, porque no comprendan la energa del valle ni deseaban
comprenderla. Sera como si, estando encerrados en el cuartucho de algn
castillo, afirmaran ser sus seores.
Loco, le llamaban los tontos de Grimpen. Loco por vivir solo en una tierra
salvaje. Sonri con tristeza al pensarlo. Quizs estuviera loco, pero prefera su
locura a la estupidez de ellos.
Drifter llam con voz ronca, y el enorme perro negro tendido a sus pies,
un animal gigantesco que tena caractersticas de lobo y de oso, se despert e
incorpor con el pelo erizado, bostezando.
Eh, t gru el viejo, y el perro se acerc y apoy la cabeza sobre el
regazo de su amo, esperando que la acariciara.
El anciano lo complaci. En algn lugar de la oscuridad creciente son un
grito, corto y penetrante, que se qued suspendido en la quietud como un eco que
fue perdiendo intensidad hasta desaparecer. Drifter levant la vista sbitamente.
El anciano asinti. Un gato del pantano. Grande. Alguno se haba salido de su
senda y pagado el precio. La mirada del hombre vag sobre las figuras y formas
familiares en la media luz. Detrs de l se encontraba la cabaa en que viva, una
edificacin pequea pero slida hecha con troncos y guijarros encajados con
mortero. Detrs de la cabaa haba un cobertizo, un pozo y un recinto vallado
donde guardaba su mula, un banco de carpintero y madera. Le gustaba
trabajarla y tallarla, le gustaba hasta el punto de pasar la may or parte del da
dando forma y puliendo la madera que obtena de los grandes rboles que
rodeaban el claro. Supona que era una tarea intil, para cualquiera que no fuese
l, pero no le importaban demasiado los dems. Vea personas pocas veces, y
esas pocas eran suficientes. Por tanto, no les proporcionaba motivos para que lo
visitaran. Drifter era la nica compaa de su agrado. Y esos gatos intiles que
vagaban por los alrededores en busca de nuevos lugares para dormir o las sobras
de comida, como si no fueran ms que vulgares carroeros. Y la mula, un
animal tonto pero digno de confianza.
Se estir, incorporndose. El sol casi haba desaparecido y el cielo nocturno
estaba adornado por las estrellas y la luz de la luna. Ya era hora de preparar algo
de comer para l y para el perro. Observ por un momento el trbedes y la
marmita que se encontraban sobre el pequeo fuego de la cocina a varios metros
de l. Quedaba un poco de sopa del da anterior, quiz la suficiente para la cena.
Avanz hacia el fuego, sacudiendo la cabeza. Era un hombre delgado y de
corta estatura, viejo y encorvado, vestido con una camisa y unos pantalones
rados. El cabello blanco rodeaba su calva, formando una fina franja nvea que
descenda hasta su mandbula y la rodeaba para formar la barba salpicada de
holln y polvo de madera. Una piel morena y arrugada como el cuero cubra su
cuerpo, y sus ojos apenas eran visibles entre los prpados inflamados y cados.
Caminaba por impulsos, como si se acabara de despertar e intentara superar la
rigidez de los msculos entumecidos por el sueo.
Se detuvo ante la marmita y la contempl tratando de decidir qu hacer para
mejorar su contenido. En ese momento oy a los caballos y la carreta que se
aproximaban, lejos an, ocultos en la oscuridad del camino que conduca a su
cabaa. Se volvi y observ la noche, esperando. A su lado, Drifter lanz un
gruido poco amistoso, y el anciano le dio una palmada de advertencia. Los
segundos transcurrieron fugazmente y los ruidos se acercaron. Al fin, una lnea
de sombras se destac en la oscuridad, descendiendo desde un montculo que se
encontraba frente al claro: una carreta tirada por caballos y media docena de
jinetes tras ella. El humor del anciano se agri en el momento en que vio la
carreta. La conoca muy bien, saba que su propietario era un vagabundo, saba
que perteneca al bribn de Cephelo. Escupi hacia un lado con fastidio y
consider la posibilidad de soltar a Drifter.
Los jinetes y la carreta se detuvieron al llegar a los lmites del claro. La
oscura figura de Cephelo desmont y se adelant. Al llegar frente al anciano, se
quit el sombrero de ala ancha como saludo.
Cmo ests, Hebel? Buenas noches.
El anciano resopl.
Cephelo, qu quieres?
Cephelo pareci sorprenderse.
Hebel, Hebel, se no es saludo para dos personas que han hecho tanto la
una por la otra. No es un saludo adecuado para dos hombres que han compartido
las miserias y desgracias de la humanidad. Hola!
El bohemio tom la mano del anciano y la estrech con firmeza. Hebel no se
resisti ni hizo ningn otro esfuerzo.
Tienes buen aspecto. Cephelo mostr su ms cautivadora sonrisa. La
regin alta es buena para las dolencias y achaques de la edad, supongo.
Dolencias y achaques de la edad, eh? Hebel escupi y arrug la nariz
. Qu vienes a vender, Cephelo? Algn curalotodo para los enfermos?
Cephelo se volvi hacia quienes le acompaaban y se encogi de hombros,
disculpndose.
Eres muy poco amable, Hebel, muy poco amable.
El anciano sigui su mirada.
Qu has hecho con el resto de tu caravana? Te la ha robado algn otro
ladrn?
Esta vez el rostro del vagabundo se ensombreci un poco.
 Lo he enviado delante. Seguirn la carretera principal hacia el este y
esperarn mi llegada en el Tirfing. Estoy aqu con stos para un asunto de cierta
importancia. Podemos hablar un momento?
Ests aqu, no? seal Hebel. Habla todo lo que quieras.
No podemos compartir tu fuego?
Hebel se encogi de hombros.
No tengo comida para daros, ni os la dara si la tuviera. Quiz t hay as
trado algo, eh?
Cephelo suspir con exageracin deliberada.
Pues s. Esta noche compartirs nuestra cena.
Llam a los dems. Los jinetes desmontaron y empezaron a ocuparse de los
caballos. Una mujer may or haba conducido la carreta en compaa de una
joven pareja. Desmontaron, y ella sac las provisiones y utensilios de cocina de
la parte posterior de la carreta y se dirigi arrastrando los pies hacia el fuego de
la cocina. La pareja que la acompaaba dud un momento, luego se acerc ante
la invitacin de Cephelo. A ellos se uni una joven delgada y morena, de cabello
negro, que se encontraba entre los jinetes.
Hebel se dio la vuelta sin decir nada y volvi a sentarse en la mecedora. Y los
jvenes que haban bajado de la carreta tenan algo peculiar, pero no poda
determinar qu era. Parecan vagabundos y al mismo tiempo que no lo eran. Los
observ acercarse con Cephelo y la joven de cabello oscuro. Los cuatro se
sentaron sobre la hierba alrededor del anciano, y la joven de cabello oscuro se
acerc de forma insinuante al muchacho y le dirigi un guio provocativo.
Mi hija Eretria. Cephelo dirigi a la joven una mirada furiosa al
presentarla. Estos dos son elfos.
No estoy ciego replic Hebel, reconociendo ahora por qu le parecan
algo ms que vagabundos. Qu estn haciendo contigo?
Hemos emprendido una bsqueda anunci Cephelo.
Hebel se inclin hacia delante.
Una bsqueda? Contigo? Observ al joven. Pareces un tipo listo.
Qu hizo que te decidieses a unirte a alguien como l?
Necesita un gua que conozca esta miserable regin se adelant a
responder el vagabundo; demasiado deprisa, segn Hebel. Por qu te
empeas en quedarte en esta tierra salvaje y abandonada, Hebel? Un da, viejo,
pasar por aqu y encontrar tus huesos, y todo porque eres demasiado tozudo
como para trasladar tu refugio a regiones ms seguras.
Te importara mucho! gru Hebel. Para un hombre como y o, esta
tierra es tan segura como cualquier otra. La conozco, conozco todo lo que se
mueve, respira y caza en ella, s cmo mantenerme lejos y cundo ensear los
dientes. Vivir ms que t, vagabundo. Grbate mis palabras. Se retrep en la
mecedora, observando a Drifter que se instal detrs de l. Qu quieres de
m?
Cephelo se encogi de hombros.
Charlar un poco, y a te lo dije.
Hebel solt una carcajada ronca.
Charlar un poco? Vamos, Cephelo. Qu quieres? No me hagas perder
tiempo, no me queda mucho.
Para m nada. Para estos jvenes elfos, algo del saber almacenado en esa
vieja cabeza calva. Me ha costado un gran esfuerzo llegar hasta aqu, pero hay
causas que merecen un
Hebel haba odo bastante.
Qu estn cocinando ah? Se dej atraer por el olor de la comida que se
coca en la marmita. Qu es eso?
Cmo voy a saberlo? protest Cephelo, irritado por la evidente falta de
atencin del anciano.
Carne, creo. Carne con verduras. Hebel se frot sus manos curtidas.
Creo que deberamos comer antes de hablar. Has trado un poco de esa cerveza
vuestra, Cephelo?
As que comieron un estofado con pan del da anterior, frutos secos y nueces,
acompandolo todo con cerveza. No hablaron mucho mientras coman, aunque
todos intercambiaban miradas entre s, y esas miradas informaron a Hebel de la
situacin ms que cualquier charla que hubiesen mantenido sus visitantes.
Comprendi que los elfos estaban all porque haban agotado todas las
posibilidades en el asunto. No sentan ms aprecio que l por Cephelo y su banda.
Cephelo, desde luego, estaba all porque pensaba sacar algn beneficio, pero lo
ocultaba cuidadosamente. La joven de cabello oscuro, la hija del vagabundo, era
quien ms le intrigaba. La forma en que miraba al muchacho elfo le mostraba lo
que pretenda, pero haba algo ms que estaba deseosa de realizar. La curiosidad
del anciano sobre lo que podra ser aument.
Al fin la comida se acab. Hebel se prepar una larga pipa, prendi su
contenido con un pedernal y una y esca, y lanz una gran bocanada de humo al
aire de la noche. Cephelo hizo un nuevo intento.
Este joven y su hermana necesitan tu ay uda. Ya han hecho un largo viaje,
pero no podrn continuarlo si no les ay udas. Desde luego, y o les asegur que lo
haras.
El anciano resopl. Conoca el juego.
No me gustan los elfos. Se creen demasiado buenos para esta regin, para
gente como y o. Levant una ceja. Tampoco me gustan los vagabundos, lo
sabes bien. An me gustan menos que los elfos.
Eretria sonri con afectacin.
Parece que hay muchas cosas que no te gustan.
Cierra la boca! orden Cephelo, con rostro sombro.
 Eretria se call y Hebel vio la ira en sus ojos.
Ri entre dientes.
Te comprendo, muchacha. Se volvi hacia Cephelo. Qu me dars si
ay udo a los elfos, vagabundo? Un intercambio justo si quieres lo que y o s.
Cephelo arrug el entrecejo.
No abuses demasiado de mi paciencia, Hebel.
Ja! Me cortars el cuello? Qu conseguiras con eso? Ahora habla, qu
me dars?
Ropas, sbanas, cueros, sedas; no s dijo el vagabundo de mala gana.
Tengo de todo eso dijo Hebel, y escupi.
Cephelo slo logr controlarse mediante un esfuerzo enorme.
Bueno, qu quieres entonces? Sultalo y a, viejo!
Desde atrs de la mecedora, Drifter gru amenazador. Hebel extendi un
brazo hacia atrs y dio una palmada al perro.
Cuchillos declar. Media docena de hojas. Una cabeza de hacha y
cuas. Dos docenas de flechas de madera de fresno con plumas. Una piedra
cortante.
El otro hombre asinti, no demasiado complacido.
Hecho, ladrn. Ahora dame algo a cambio de lo que exiges.
Hebel se encogi de hombros.
Qu es lo que quieres saber?
Cephelo seal a Wil.
El elfo es un curandero. Busca una raz para elaborar una extraa
medicina. Sus libros dicen que puede encontrarse aqu, en el Indomitun, en un
lugar llamado Salvafuerte.
Se produjo un largo silencio mientras el vagabundo y el anciano se
observaban mutuamente y los dems esperaban.
Bien? pregunt Cephelo al fin.
Bien qu? pregunt a su vez el anciano.
Salvafuerte! Dnde est?
Hebel sonri con gesto avieso.
En el mismo sitio donde estuvo siempre, supongo. Vio sorpresa en el
rostro del otro. Conozco ese nombre, vagabundo. Un nombre antiguo, olvidado
por todos excepto por m, que y o sepa. Una especie de tumba, de catacumbas
bajo una montaa.
Eso es! El joven se levant con el rostro encendido. Luego vio que todos
lo observaban y volvi a sentarse en seguida. Al menos as es cmo lo
describen los libros aadi con timidez.
Ah, s? Hebel se ech hacia atrs, exhalando humo. Hablan tambin
de los Hoy os?
El joven asinti con la cabeza y mir a la chica, que tambin lo hizo. Cephelo
se inclin de repente hacia delante, con los ojos entrecerrados.
Quieres decir que Salvafuerte se encuentra dentro de los Hoy os, viejo?
Haba una ansiedad en la voz de Cephelo que no se le escap a Hebel.
Cephelo estaba asustado.
Hebel se ri entre dientes.
Dentro de los Hoy os. An sigues buscando Salvafuerte, vagabundo?
El joven elfo intervino.
Dnde estn los Hoy os?
Al sur, a un da de camino respondi el anciano. Era el momento de
poner fin a aquella absurda situacin. Un lugar oscuro y profundo, elfo, un foso
donde cualquier cosa que cae se pierde para siempre. La muerte, elfo. Nada que
entre en los Hoy os vuelve a salir. Quienes viven all as lo han decidido.
El joven sacudi la cabeza.
No lo entiendo.
Eretria murmur algo para s, clavando sus ojos en el rostro del joven elfo.
Hebel vio que ella saba algo de aquello. Su voz se transform casi en un susurro.
Las hermanas brujas, elfo. Morag y Mallenroh. Los Hoy os les pertenecen
y a los seres que crean para que las sirvan, seres del poder de la brujera.
Pero en qu lugar de los Hoy os se encuentra Salvafuerte? insisti el
valense. Hablaste de una montaa
El Pinculo, un pico solitario que se eleva de los Hoy os como un brazo
extendido desde el panten de la muerte. All se encuentra Salvafuerte. El
anciano hizo una pausa y se encogi de hombros. O al menos all estaba. No he
visitado los Hoy os desde hace muchos, muchos aos. Movi la cabeza.
Nadie va y a nunca all.
El joven asinti lentamente.
Cuntame algo de esas hermanas brujas.
Hebel entorn los ojos.
Morag y Mallenroh, las ltimas de su especie. En otra poca haba muchas
como ellas, ahora slo quedan dos. Unos dicen que eran las sirvientas del Seor
de los Brujos. Otros que existan incluso antes que l. Y otros que tienen un poder
equiparable al de los druidas. Abri las manos. La verdad est encerrada en
ellas, averguala t si lo deseas. Que desaparezca un elfo no me importa
demasiado.
Ri estrepitosamente, tosiendo sin parar hasta que bebi un poco de cerveza.
Inclin hacia delante su cuerpo enjuto y busc los ojos del joven.
Son hermanas. Hermanas de sangre. Pero hay un gran odio entre ellas, un
odio debido a algn problema de hace mucho tiempo; real o imaginado, no
podra decirlo, nadie podra supongo. Pero estn en guerra dentro de los Hoy os.
Morag posee el este, Mallenroh el oeste, y cada una de ellas trata de destruir a la
otra, cada una de ellas trata de conseguir el territorio y el poder de su hermana.
Y en el centro de los Hoy os, justo entre las dos, se encuentra el Pinculo, y
tambin Salvafuerte.
Has visto Salvafuerte?
Yo? No. Los Hoy os pertenecen a las hermanas; en el valle hay espacio
suficiente para m. Hebel se meci hacia atrs, recordando. En otra poca,
hace tantos aos que y a no me preocupo de contarlos, sola cazar en las
cercanas de los Hoy os, una insensatez, pero entonces deseaba conocer toda la
tierra que haba elegido para vivir, y crea que las historias no eran ms que
historias. Durante varios das estuve cazando en las sombras de los Hoy os, sin ver
nada. Pero una noche, mientras estaba durmiendo sin ms compaa que las
ascuas de una fogata, ella lleg. Mallenroh, alta e irreal como una criatura de
sueo, con su largo cabello gris trenzado con belladona. Su rostro era el rostro de
la Reina de la Muerte. Se acerc a m, me dijo que senta necesidad de hablar
con algn humano, con alguien como y o. Se pas el resto de la noche
hablndome, sobre ella y su hermana Morag y la guerra que mantenan en los
Hoy os.
Estaba y a embarcado en el recuerdo, hablando con voz suave y distante.
Por la maana haba desaparecido, como si nunca hubiera estado all. No
la volv a ver ms, desde luego. Nunca, a partir de entonces. Pude haber credo
que todo fue un sueo, que no fue real, pero se llev una parte de m, un pedacito
de vida se podra decir.
Mene la cabeza lentamente.
La may ora de lo que me cont se disip como los fragmentos de un sueo.
Mas recuerdo sus palabras sobre Salvafuerte, elfo. Catacumbas debajo del
Pinculo, dijo. Un lugar de otra poca, donde exista cierta magia extraa. Era
tan lejano en el tiempo que las hermanas no conocan su significado. Me lo cont
Mallenroh. Al menos eso lo recuerdo.
Se qued en silencio, rememorando aquello. Incluso despus de tantos aos,
el recuerdo de ella era tan claro como las caras que vea a su alrededor.
Mallenroh! Era extrao, pens, que pudiera recordarla tan bien.
El joven habl despacio, rozando con la mano el borde de la mecedora.
Lo recuerdas muy bien, Hebel.
El anciano mir al elfo sorprendido, sin comprender. Luego vio en los ojos lo
que se propona. Pretenda ir all, comprendi Hebel. Pretenda ir a los Hoy os.
Impulsivamente se inclin hacia delante.
No vay as susurr, moviendo la cabeza. No vay as.
El joven esboz una dbil sonrisa.
Debo hacerlo, as Cephelo tendr su recompensa.
El vagabundo no dijo nada, manteniendo su oscuro rostro inescrutable. Eretria
clav sus ojos en l por un instante, luego se volvi hacia el joven.
Curandero, no lo hagas rog. Escucha lo que el viejo te dice. Los
Hoy os no es un lugar para ti. Busca tu medicina en otra parte.
El elfo neg con la cabeza.
No hay otra parte. No insistas, Eretria.
El cuerpo de la joven se puso rgido, mientras su rostro enrojeca a causa de
las emociones que luchaban por liberarse. Sin embargo, ella las control con
cuidado, ponindose en pie y mirndolo framente.
Eres un imbcil declar, y se apart de l, alejndose hacia la oscuridad.
Hebel observ al joven, y vio que sus ojos seguan a Eretria. La elfina no
mir, sus extraos ojos verdes estaban velados y casi invisibles a la sombra del
largo cabello que le caa sobre su rostro de nia.
Es tan importante la raz? pregunt el anciano con curiosidad, no slo al
joven sino tambin a ella. No puede encontrarse en otro lugar?
Dejmoslos dijo Cephelo de repente, recorriendo con sus ojos cada una
de las caras. La decisin es de ellos y ellos deben tomarla.
Hebel frunci el entrecejo.
Mucha prisa te das en enviarlos a la muerte, vagabundo. Qu ser
entonces de tu recompensa?
Cephelo se ech a rer.
Las recompensas se dan y se toman por capricho de la suerte. Cuando una
se pierde, otra se gana. No tenemos ningn derecho a inmiscuirnos.
Tenemos que ir dijo la elfina con voz suave, hablando por vez primera
desde que se haban sentado, dirigiendo una mirada intensa a los ojos del anciano.
De acuerdo, entonces. Cephelo se levant. Basta de hablar de este
asunto. La noche todava no ha terminado y an queda un poco de cerveza.
Bebed conmigo, amigos. Hablaremos de cosas que han pasado en vez de
imaginarnos lo que ha de suceder. Hebel, debes or lo que esa estpida gente de
Grimpen han hecho ltimamente, locuras que slo hombres como t y y o
podemos calibrar.
Llam a la anciana, que se present de inmediato a su lado con una jarra de
cerveza. Varios vagabundos se acercaron para unirse a ellos, y Cephelo verti
cerveza con generosidad en todas las copas. Riendo y bromeando, empez a
contar una serie de historias exageradas sobre lugares que probablemente nunca
haba visto y gente que seguramente nunca conoci. El vagabundo se
comportaba con espontaneidad y ligereza, mientras su conversacin llenaba la
noche junto con las risas de su gente y los tintineos de las copas al alzarse en los
brindis. Hebel escuchaba disgustado. Cephelo haba sido demasiado rpido al
menospreciar sus advertencias a los elfos y al renunciar a la supuesta
recompensa que obtendra, salvo en el caso de que el joven elfo encontrara la
medicina que buscaba y consiguiera regresar. Increblemente rpido, pens;
porque el vagabundo saba tan bien como l que nadie haba vuelto nunca de los
Hoy os.
 Se meci con suavidad, dejando caer una mano hacia la cabeza peluda de
Drifter. Qu otras advertencias poda hacerle? Qu ms poda decir que no
hubiese y a dicho para disuadirlo de aquella locura? Quiz nada; el muchacho
pareca convencido de que deba ir.
Se pregunt entonces si se encontrara con Mallenroh como le haba ocurrido
a l aos atrs. Pensando en tal posibilidad, lo envidi.

Poco tiempo despus, Wil Ohmsford abandon la compaa de los juerguistas

y camin hacia el pozo que se encontraba detrs de la cabaa del anciano.
Amberle y a dorma, envuelta en mantas cerca del fuego, exhausta, por el da de
viaje y los acontecimientos que lo precedieron. l tambin senta un decaimiento
desacostumbrado aunque haba bebido poca cerveza. El agua fra le ay udara,
junto con una noche de sueo tranquilo. Acababa de tomar un largo trago del
recipiente metlico enganchado a la cadena del cubo del pozo, cuando Eretria
sali de entre las sombras, situndose ante l.
No te entiendo, curandero le dijo sin rodeos.
l dej el recipiente en el cubo y se sent sobre el brocal de piedra del pozo.
ste era su primer encuentro con Eretria despus de que le llamara imbcil
delante de los dems.
Tuve que superar un considerable montn de problemas para salvarte la
vida en Grimpen continu ella. No fue fcil convencer a Cephelo de que me
dejara ay udarte, nada fcil. Ahora parece que mis esfuerzos han sido intiles.
Debera haberte dejado en manos de esos asesinos, a ti y a esa elfina que
pretendes hacer pasar por tu hermana. A pesar de las advertencias, insistes en ir a
los Hoy os. Quiero saber por qu. Tiene algo que ver Cephelo en esto? No s a
qu acuerdo habr llegado contigo, pero cualquier cosa que te hay a prometido,
incluso en el caso de que pudieras fiarte de l, vale el riesgo que vas a correr.
Cephelo no tiene nada que ver con esto contest Wil tranquilamente.
Si te ha amenazado de algn modo, te apoy ar contra l declar la joven
con firmeza. Te ay udar.
Lo s. Pero Cephelo no ha influido en mi decisin.
Entonces cul es el motivo? Por qu tienes que hacerlo?
El valense baj la vista.
La medicina que es necesaria para
No mientas! Eretria se apoy en el brocal del pozo, junto a l. Su rostro
estaba encendido de furia. Cephelo puede creer esa absurda historia de races
y medicinas, pero l lee slo la verdad de las palabras, curandero, y no la verdad
de los ojos. Puedes ocultar la primera, pero nunca la segunda. Esa joven no es tu
hermana; est a tu cargo, una responsabilidad que t claramente aprecias. T no
buscas races ni medicinas, sino algo ms. Qu es lo que hay en los Hoy os?
 Wil levant la mirada con lentitud hasta encontrarse con la de ella y
afrontarla. Durante un largo momento, la contempl sin responderle. Ella
extendi las manos y cogi las de l.
Nunca te traicionar. Nunca.
l sonri con tristeza.
Quizs es la nica cosa de ti de la que estoy seguro, Eretria. Te lo contar.
Hay un peligro que amenaza a esta tierra, que amenaza todas las tierras. Lo que
nos proteger contra ello slo puede encontrarse en Salvafuerte. Amberle y y o
hemos sido enviados a buscarlo.
Los ojos de la vagabunda se llenaron de fuego.
Entonces djame ir contigo. Llvame contigo ahora como debiste hacer
antes.
Wil suspir.
Cmo puedo hacer eso? Acabas de decirme que soy un imbcil por
empearme en ir a los Hoy os. Ahora pretendes que te considere tambin como a
una imbcil. Tu sitio est con tu gente, al menos por ahora. Ser mejor que vay as
hacia el este, que te alejes de la Tierra del Oeste y de lo que puede pasar.
Curandero, voy a ser vendida por ese diablo que se hace pasar por mi
padre en cuanto lleguemos a las grandes ciudades de la Tierra del Sur. Su voz
era dura y amarga. Ser mejor para m ese destino que lo que pueda
encontrar donde t vay as? Llvame contigo!
Eretria
Escchame! Conozco un poco esta regin, porque los vagabundos han
viajado por ella desde que nac. Puedo saber cosas que te sirvan de ay uda. En
todo caso, no ser ningn estorbo. Puedo cuidar de m misma, mejor que tu
elfina. No te pido nada, curandero, que t no me pidieras si nuestras posiciones
estuvieran invertidas. Tienes que dejarme ir!
Eretria, incluso aunque accediese a ello, Cephelo nunca lo permitira.
Cephelo no se enterar hasta que sea demasiado tarde. Hablaba con
rapidez y nerviosismo. Llvame contigo, curandero. Di que s.
Wil casi lo hizo. Era tan bella que hubiera sido difcil negarle cualquier cosa
en circunstancias normales. Y ahora, sentada a su lado, con los ojos brillantes de
esperanza, lo conmovi. Tena miedo de Cephelo y de lo que iba a hacer con ella.
El valense saba que no le gustaba suplicar, pero casi se rebajaba a hacerlo para
lograr que la ay udase a huir.
Sin embargo, los Hoy os eran muerte, el anciano lo haba dicho. Nadie
entraba en los Hoy os. Sera bastante difcil proteger a Amberle; y aunque Eretria
dijera que poda cuidar de s misma, l saba que, si dejaba que los acompaase,
tendra que protegerla tanto como a la joven elfina.
Movi lentamente la cabeza de un lado a otro.
No puedo, Eretria. No puedo.
 Hubo un largo silencio mientras ella le sostena la mirada, con los ojos
ensombrecidos por la incredulidad y la rabia. Se levant con lentitud.
Aunque y o te salv la vida, t no quieres salvar la ma. Muy bien. Se
apart de l, con las lgrimas resbalando por su cara. Dos veces me has
despreciado, Wil Ohmsford. No tendrs la oportunidad de hacerlo una tercera.
Le dio la espalda y empez a alejarse. Despus se detuvo tras una docena de
pasos.
En algn momento, curandero, te lo prometo, desears no haberte
precipitado en rechazar mi ay uda.
Entonces se fue, perdindose en las sombras de la noche mientras el valense
la miraba. l se qued all un rato ms, deseando con desesperacin que las cosas
fueran diferentes, deseando que existiera alguna forma sensata de proporcionarle
la ay uda que necesitaba.
Al fin se levant, su sueo haba aumentado, y se acomod para dormir.
 ____ 38 ____
El amanecer lleg gris y tenebroso al Indomitun, envolviendo los bosques en
sombras que se extendieron como manchas de sangre a travs de la tierra
oscura. Las nubes cubran el cielo de la maana, suspendidas inmviles en la
profundidad del valle, y un silencio expectante llenaba el aire, anunciando la
proximidad de una tormenta de verano. En la lnea de riscos, Cephelo y su
pequeo grupo comenzaron el descenso de las montaas, siguiendo el sendero
que los conducira de nuevo al camino principal y a la continuacin de su viaje
hacia los Hoy os. Los vagabundos se alejaron de la casa de Hebel de la misma
forma en que haban llegado, como sombras perdidas; los jinetes precediendo a
la carreta que llevaba a Wil y a Amberle, ondeando las manos para despedirse
del anciano que observaba la marcha de pie ante su cabaa. Se adentraron
lentamente en la penumbra del bosque, donde enormes rboles los rodearon,
espesndose cada vez ms, hasta impedir el paso del menor ray o de luz. Slo
qued el camino, estrecho, oscuro y lleno de baches que los llevaba a las
profundidades del valle.
A media maana llegaron a la carretera principal y giraron hacia el este. La
niebla empez a concentrarse sobre el suelo del valle, tamizndose a travs de los
rboles a medida que el da se iba calentando y el fro de la noche se
transformaba en vapor. Wil y Amberle viajaban en silencio con la anciana,
pensando en lo que tendran que afrontar. No tuvieron ms conversaciones con
Hebel, porque durmieron durante toda la noche y, cuando despertaron, Cephelo
se encarg de mantener al anciano alejado. Ahora se preguntaban qu ms les
habra podido decir de haber tenido oportunidad. Mientras reflexionaban sobre
eso, Cephelo hizo retroceder su caballo para hablar con ellos, pero la sonrisa y la
conversacin fueron forzadas y carentes de un propsito real. Apareci varias
veces ms en el curso de la maana y siempre ocurri lo mismo. Daba la
impresin de que buscaba algo, aunque ni el valense ni la elfina tenan la ms
ligera idea de lo que era. Eretria se mantuvo lejos y, mientras Amberle se senta
intrigada por el repentino cambio de actitud, Wil lo comprenda muy bien.
Era casi medioda cuando Cephelo orden una parada en un estrecho cruce
de caminos en algn lugar del bosque. A lo lejos, los truenos retumbaban de
modo amenazador y el viento soplaba en rfagas repentinas que sacudan los
rboles y dispersaban y arremolinaban las hojas y el polvo. Cephelo se aproxim
a la carreta y se detuvo al lado de Wil.
Aqu es donde nos separamos, curandero anunci, sealando al cruce.
Tu camino va hacia el sur, por el sendero ms estrecho. Est despejado, slo
tienes que seguirlo y llegars a los Hoy os antes del anochecer.
Wil fue a hablar, pero el vagabundo levant la mano.
Antes de que digas nada, te aconsejo que no me pidas que vay a contigo.
se no fue nuestro trato, y y o tengo otras obligaciones que pretendo cumplir.
Iba a preguntarte si podramos disponer de algunas provisiones le
inform Wil framente.
El vagabundo se encogi de hombros.
Slo para un da o dos, no ms.
Hizo una sea a la anciana, que se introdujo por la puerta de la carreta. Wil
observ que el hombre se agitaba con inquietud en su silla. Algo preocupaba a
Cephelo.
Cmo te encontrar para pagar tu parte de la recompensa? le pregunt
Wil de repente.
Recompensa? Oh, s. Cephelo pareca haberla olvidado por un momento
. Bueno, como te dije, lo sabr cuando te paguen. Yo me encargar de
buscarte, curandero.
El valense asinti, se levant y baj de la carreta. Luego se volvi para
ay udar a Amberle. La mir mientras lo haca. Ella no pareca sentir ninguna
inquietud por el comportamiento del vagabundo. Se gir hacia Cephelo.
Podras darnos un caballo? Con uno
Cephelo le cort en seguida.
No nos sobran caballos. Ahora creo que ser mejor que partis y a. Se
aproxima una tormenta.
La anciana reapareci y entreg a Wil un pequeo saco. ste se lo carg al
hombro y le dio las gracias. Luego elev la vista hacia el vagabundo una vez
ms.
Buen viaje, Cephelo.
Y que el vuestro sea rpido, curandero. Adis.
Wil tom el brazo de Amberle y la condujo hacia el grupo de jinetes reunidos
en el cruce. Eretria estaba montada en su caballo, con el cabello negro
alborotado por el viento. Cuando el valense lleg a su lado, se detuvo un momento
y extendi la mano.
Adis, Eretria.
Ella respondi con un movimiento de cabeza. Su rostro estaba inexpresivo,
fro y hermoso. El valense la observ un momento, pero ella no se volvi para
mirarlo. Despus se dirigi al camino que conduca al sur. El viento meta polvo
en sus ojos, y se protegi con la mano, tratando de atisbar en la penumbra. Con
Amberle a su lado, comenz a andar.
 Hebel pas la maana en su mesa de carpintero detrs de la pequea cabaa,
inclinado sobre la talla de un gato. Mientras trabajaba, su mente evoc los
acontecimientos de la noche anterior, los elfos y su extraa bsqueda, y la
advertencia que les hizo y ellos ignoraron. No poda entenderlo. Por qu se
negaban a seguir sus consejos? Haba dejado bastante claro que en los Hoy os
slo se encontraba muerte. Y tambin que el dominio de las hermanas brujas no
deba ser violado. Qu poda impulsar a los hermanos a ir all en busca de una
misteriosa raz medicinal?
Entonces se le ocurri que quizs haba algo ms. Lo pens durante un
momento y cuanto ms lo pensaba ms evidente se le haca. Despus de todo, no
iban a ser tan estpidos como para confiar la verdad a un bribn como Cephelo.
No, aquel joven era demasiado listo para eso. Salvafuerte se encontraba en las
profundidades del Pinculo, qu clase de raz poda crecer en el interior de una
montaa donde la luz del sol no llegaba? Pero en otra poca haba existido la
magia en Salvafuerte, la hermana bruja se lo haba contado; magia de otros
tiempos, perdida y olvidada. Esperaban los elfos descubrirla otra vez?
El cielo se iba oscureciendo a medida que la tormenta avanzaba, el aullido del
viento entre los rboles se hizo ms agudo. El anciano interrumpi su trabajo y
levant la vista un momento. Pens que la tormenta iba a ser grande. Otra
circunstancia desfavorable para los elfos, que quedaran atrapados en
descubierto, puesto que la tormenta los alcanzara antes de que llegaran a los
Hoy os. Sacudi la cabeza. Ira a buscarlos si de algo sirviera, pero obviamente
estaban decididos. Sin embargo era demasiado terrible. Cualquier cosa que
pretendieran encontrar en Salvafuerte, una raz medicinal o magia, no vala la
pena. Nunca lograran vivir para usarla.
A sus pies, Drifter levant su cabeza peluda y olfate el viento. Luego, de
pronto, ladr. Fue un ladrido bajo, profundo e irritado. Hebel baj la vista con
curiosidad y luego mir a su alrededor. Las sombras caan sobre el claro desde
los rboles del bosque, pero nada se mova.
Drifter ladr otra vez y los pelos de la parte posterior de su cuello se erizaron.
Hebel mir alrededor con cautela. Haba algo all, algo escondido en la
penumbra. Se levant y cogi el hacha. Comenz a andar hacia los rboles, con
Drifter a su lado an ladrando.
Pero entonces se detuvo. No comprendi por qu se detena, pero de pronto
haba sentido un fro que recorri su cuerpo, helndolo de forma insoportable. A
sus pies, Drifter se tendi sobre el vientre y se quej como si le hubieran pegado,
encogiendo su enorme cuerpo. El anciano divis algo que se mova: una sombra
enorme envuelta en una capa que se par un momento y luego desapareci. El
miedo lo invadi hasta el punto de imposibilitarlo para desprenderse de l. Lo
agarr cruelmente y lo mantuvo as mientras miraba impotente hacia el bosque
oscuro, deseando superarlo para volverse y huir. El hacha se desliz de sus manos
y rebot contra el suelo, como un trasto intil.
Entonces la sensacin desapareci, tan rpidamente como haba llegado. El
viento aullaba a su alrededor y una lluvia fina empez a mojar su cara curtida.
Respirando profundamente, cogi el hacha y, con Drifter pegado a l, empez a
retroceder lentamente hasta que sus piernas rozaron el banco de carpintero.
Entonces se detuvo, poniendo una mano sobre el cuello de su perro para paliar su
propio temblor. Con aterradora certeza supo que, en sesenta aos de lucha por
sobrevivir a los peligros del valle, nunca antes haba estado tan cerca de la
muerte.

Wil y Amberle llevaban andando menos de una hora cuando la tormenta los
alcanz. A travs de la densa bveda formada por los rboles se filtr una rociada
de gotas pesadas que rpidamente se transform en un diluvio. Las cortinas de
lluvia barrieron el camino, impulsadas por el viento del oeste, y los truenos
retumbaban por todo el bosque mojado. Ante ellos, la penumbra del estrecho
camino se hizo ms oscura con la lluvia, y las ramas de los rboles empezaron a
inclinarse hacia ellos, envindoles regueros de agua. En pocos minutos estuvieron
calados, sin la proteccin de sus capas de viaje que haban olvidado recoger de la
carreta de los vagabundos, junt con el resto de sus ropas. Las prendas ligeras
que les proporcionaron en su lugar se pegaban a sus cuerpos. No podan hacer
nada para evitarlo, de modo que se limitaron a bajar la cabeza y seguir
caminando.
Durante varias horas la lluvia continu cay endo a un ritmo constante, salvo
por algunos breves descansos que prometan en falso el final de la tormenta. El
valense y la joven elfina siguieron caminando sin parar a pesar de las
dificultades. Mientras el agua chorreaba por sus cuerpos y sus ropas y el fango
pareca sujetar sus botas, tenan los ojos fijos en el camino lleno de surcos.
Cuando al fin la lluvia amain y la tormenta se desliz hacia el este, la niebla
empez a salir del bosque para mezclarse con la penumbra. Los rboles y los
arbustos brillaban a travs de la neblina, el agua goteaba produciendo un
martilleo en la repentina quietud. El cielo segua nublado y oscuro; hacia el este
los truenos retumbaban, distantes y prolongados. La niebla empez a hacerse
ms densa, y los viajeros tuvieron que aflojar el paso.
Fue entonces cuando el camino comenz a descender en una ligera pendiente
que al principio era apenas perceptible, pero que fue acentundose
gradualmente. El valense y la elfina se deslizaron y resbalaron por la tierra
enfangada, atisbando en la penumbra que tenan ante s, pero sin encontrar otra
cosa que el tnel oscuro del camino formado por los rboles. La quietud se
acentu an ms. Incluso el dbil murmullo de los insectos cantando tras el paso
de la tormenta se haba disuelto en el silencio.
Entonces, de repente, tan de repente como si alguien hubiera quitado un velo
ante sus ojos, los rboles del bosque se abrieron, la pendiente lleg a su fin, y el
cuenco grande y oscuro de los Hoy os apareci ante ellos. El valense y la elfina
se quedaron parados donde estaban, en el centro del camino enfangado, y
contemplaron con asombro la dilatada extensin. Supieron al momento que
haban encontrado los Hoy os; aquel enorme foso de bosque negro no poda ser
otra cosa. Era como si hubieran topado con un monstruoso lago muerto, inmvil
y ttrico, con su oscura superficie llena de vegetacin, de modo que lo que y aca
bajo las aguas slo poda imaginarse. En su sombro centro se elevaba el
Pinculo, una columna solitaria de roca que se destacaba en la penumbra. Los
Hoy os estaban desolados como una tumba abierta que atraa hacia la muerte.
El valense y la elfina permanecieron de pie en silencio sobre el borde,
luchando contra el sentimiento de repulsin que creca dentro de ellos a cada
momento que pasaba mientras miraban a la penumbra silenciosa. Nunca haban
visto nada con un aspecto tan desolado.
Tenemos que bajar ah dijo Wil al fin, aborreciendo la idea.
La muchacha asinti.
Lo s.
l mir a su alrededor con la esperanza de encontrar un camino que seguir.
Frente a ellos, el camino pareca cortado. Pero al avanzar unos pasos, vio que en
realidad no lo estaba, sino que se divida hacia ambos lados para seguir bajando
entre las sombras. Dud un momento, estudiando los dos senderos, tratando de
decidir cul les proporcionara un descenso ms fcil. Eligi el que iba hacia la
izquierda. Ofreci su brazo a Amberle y sta se agarr con fuerza. Siguiendo el
camino, comenz a descender, sintiendo que sus botas resbalaban en la tierra
mojada y que las rocas se desprendan en terrones. Amberle estaba a su lado,
inclinndose sobre l para apoy arse. Siguieron avanzando con cautela.
Entonces, de repente, Wil perdi el equilibrio y cay . Amberle cay con l al
tropezar con sus piernas, resbalando sobre el sendero enfangado para
desaparecer con un grito agudo en la oscuridad del bosque. Frenticamente, Wil
gate tras ella, abrindose paso entre los espesos matorrales que desgarraban sus
ropas y araaban su cara. Podra no haber encontrado a la joven de no ser por la
seda brillante de sus ropas de vagabunda, una llamativa mancha roja
destacndose en la oscuridad. Se encontraba tendida entre un grupo de arbustos,
respirando de forma entrecortada, con la cara llena de barro. Sus ojos
parpadearon con inseguridad cuando la toc.
Wil?
La ay ud a sentarse, protegindola con sus brazos.
Te encuentras bien? Ests herida?
No, creo que no. Sonri. Eres bastante torpe, no te habas dado
cuenta?
l asinti, sonriendo aliviado.
Vamos, levntate.
Puso un brazo alrededor de su cintura y le ay ud a salir de entre los arbustos,
hasta ponerla de pie sobre el suelo. En ese mismo instante, ella grit y cay otra
vez, llevndose la mano al tobillo.
Me lo he torcido!
Wil se agach para examinarlo, palpndolo.
No hay nada roto, slo una dislocacin. Se sent a su lado.
Descansemos unos minutos antes de seguir. Puedo ay udarte a bajar o llevarte en
brazos si hace falta.
Ella movi la cabeza.
Wil, lo siento. Deb tener ms cuidado.
T? Fui y o quien se cay . Sonri, tratando de parecer animado.
Bueno, tal vez se presente una de las hermanas brujas para ay udarnos.
Eso no tiene gracia. Amberle frunci el entrecejo y mir a su alrededor
con inquietud. Quiz debamos esperar hasta maana para seguir bajando. Mi
tobillo estar mucho mejor entonces. Adems, si bajamos ahora, tendremos que
pasar la noche all, y no me gustara en absoluto.
Wil asinti.
A m tampoco. Y no creo que debamos buscar el camino de noche. La luz
del da no tardar mucho.
Quiz debiramos volver al borde dijo ella con cierta esperanza.
El valense sonri.
De verdad crees en la historia del viejo? Crees que ah abajo viven
brujas?
Ella lo mir con fijeza.
T no?
l pens un momento y se encogi de hombros.
No lo s. Quiz. S, supongo que s. Hay muy pocas cosas en las que y a no
crea. Se inclin un poco hacia delante, rodeando sus rodillas con los brazos.
Si hay brujas, espero que se asusten de las piedras lficas, porque es la nica
proteccin que nos queda. Desde luego, si tengo que usar las piedras para
asustarlas, podremos tener muchos problemas.
Por qu? pregunt ella con calma.
Todava crees que puedo usarlas, verdad? Incluso despus de lo que
ocurri en el Py kon?
S. Pero no debes hacerlo.
l la mir.
Dices lo mismo que dijiste en otra ocasin, recuerdas? Despus del
Tirfing, cuando acampamos sobre el Mermidon. Estabas preocupada por m.
Dijiste que no deba usar las piedras otra vez, aunque ello significase tu salvacin.
Lo recuerdo.
Despus, ms tarde, cuando huimos del Py kon, te dije que y a no poda usar
ms las piedras, que y a no poda dominar su poder, que mi sangre de elfo no era
lo bastante fuerte. Me respondiste que no deba juzgarme con tanto
apresuramiento; que tenas confianza en m.
Lo recuerdo tambin.
Bueno, recapacita. Yo creo que debo usar las piedras, pero que no puedo.
T crees que puedo, pero que no debo hacerlo. Divertido, no? Sacudi la
cabeza. Y todava no sabemos quin de los dos tiene razn, verdad? Aqu
estamos, casi en Salvafuerte, y todava no he averiguado
Se call al darse cuenta de lo que iba a decir.
Bueno, no importa concluy , apartando la vista. Mejor ser que nunca
lo averigemos. Mejor ser que pueda devolvrselas a mi abuelo.
Se quedaron en silencio durante un rato. Casi sin pensarlo, Wil se llev la
mano a su camisa y sac la bolsa que contena las piedras. Las palp
distradamente y estaba a punto de volver a colocarlas en su sitio cuando advirti
algo extrao en su tacto. Frunciendo el entrecejo, solt los cordones y vaci su
contenido en la palma abierta. Se encontr contemplando tres guijarros vulgares.
Wil! exclam Amberle con horror.
El valense examin los guijarros con un silencio lleno de asombro, mientras
su mente volaba.
Cephelo susurr al fin. Cephelo. De algn modo cambi las piedras.
Anoche probablemente, mientras dormamos. Tuvo que ser entonces; estaban en
la bolsa por la maana en Grimpen, lo comprob. Se levant sin dejar de
hablar. Pero esta maana olvid hacerlo. Anoche estaba muy cansado, y t te
quedaste dormida al momento. Debi de poner alguna droga en la cerveza para
asegurarse de que no me despertara. No es extrao que estuviera tan ansioso por
librarse de nosotros. No es extrao que hiciera caso omiso a las advertencias de
Hebel sobre los Hoy os. l deseara que no volviramos. La recompensa no
significa nada para l. Lo nico que le interesaba eran las piedras lficas.
Empez a subir por el sendero, con el rostro lvido. Luego, de pronto se
acord de Amberle. Volvi atrs y levant a la joven en sus brazos, la apret
contra s, y empez a trepar hacia el borde de los Hoy os. Durante un momento
mir a su alrededor, luego se dirigi hacia un grupo de arbustos situado a varios
metros de distancia. Adentrndose en la proteccin de las ramas, deposit a la
joven en el suelo.
Tengo que volver a buscar las piedras lficas declar en voz baja. Si te
dejo aqu, estars bien?
Wil, no necesitas las piedras.
l neg con la cabeza.
 Si tengo que demostrarlo, preferira hacerlo con las piedras en mi poder. Ya
oste lo que el anciano dijo de los Hoy os. Las piedras son todo lo que tengo para
protegerte.
El rostro de Amberle estaba plido.
Cephelo te matar.
Quiz. Quiz se hay a alejado y a tanto que no logre alcanzarlo. Pero tengo
que intentarlo. Si no lo encuentro antes del amanecer, volver, te lo prometo. Con
las piedras lficas o sin ellas, volver para entrar en los Hoy os.
Ella fue a decir algo ms, pero se interrumpi. Las lgrimas resbalaban por
sus mejillas. Levant las manos para acariciar el rostro del muchacho.
Te quiero susurr. De verdad.
l la mir con asombro.
Amberle!
Vete le apremi con la voz quebrada. Cephelo se detendr a pasar la
noche y puedes alcanzarlo si te apresuras. Ten cuidado, Wil Ohmsford. No
regales tu vida tontamente. Vuelve a buscarme. Se estir hacia arriba para
besarlo. Vete. Deprisa.
l la contempl sin decir nada durante un instante ms, luego se puso en pie
de un salto. Sin mirar hacia atrs, se alej corriendo. En pocos segundos
desapareci en la penumbra del bosque.
 ____ 39 ____
Al amanecer del mismo da en que Wil y Amberle supieron que las piedras
lficas haban desaparecido, los demonios atacaron Arbolon. Con un aullido
aterrador que quebr la quietud de la maana y reverber a travs de los bosques
de las tierras bajas, surgieron en tropel de entre los rboles, en una oleada
gigantesca de cuerpos encorvados y retorcidos que se extendi por todo el
Carolan. Con un frenes que prescinda de la razn y el pensamiento, las criaturas
de la oscuridad salieron de la penumbra an densa en los bosques, y se arrojaron
a las aguas del ro Song. Como una enorme mancha que se expandiera por el
agua, llenaron el ro con sus cuerpos pequeos y grandes, veloces y lentos;
saltando, reptando, arrastrndose, agitndose en la rpida corriente. Algunos
nadaron por las aguas del ro, impulsndose y pateando para llegar a la otra
orilla. Los ligeros y alados volaron por encima, o avanzaron a saltos rozando la
superficie del ro. Otros, tan enormes que llegaban al fondo, empujaban
torpemente hacia delante, tratando de mantener fuera del agua sus hocicos y
narices, sumergindose y volviendo a emerger. Muchos se subieron en botes y
balsas rudimentarias, dirigindolos estpidamente por el ro y agarrndose a
cualquiera o cualquier cosa que estuviera a su alcance para ser arrastrados hasta
un lugar seguro, o al fondo del ro con aquello que haba fallado al prestarles
ay uda. La horda de demonios estaba poseda por la locura nacida de la
frustracin y el odio al enemigo que esperaba a pocos cientos de metros. Con
seguridad, esta vez conseguiran destruirlo.
Pero los elfos no se rindieron al pnico. Aunque el nmero, el tamao y la
ferocidad de los demonios podan haber hecho tambalearse la moral de un
defensor menos resuelto, los elfos la mantuvieron. Aqulla sera la ltima batalla.
Iban a defender su ciudad, el corazn de la tierra que les perteneca desde la
existencia de las razas. Todo lo dems estaba perdido, desde el ro Song hacia el
oeste. Pero los elfos se haban propuesto conservar Arbolon. Era mejor luchar y
morir all que ser expulsados de su propia patria, desterrados a tierras
extranjeras, acosados como los animales por los cazadores.
Sobre las almenas del Elfitch, Ander Elessedil observaba la marea de
demonios que avanzaba. Allanon se encontraba a su lado. Ninguno de los dos
hablaba. Tras un momento, Ander levant la vista. En el azul claro del cielo del
amanecer apareci una pequea mancha, que aumentaba de tamao a medida
que iba descendiendo en crculo, hasta que tom forma. Era Day n y su ruc,
Dancer. Empezaron a perder altura, planeando sobre los riscos de Carolan hasta
aterrizar en la despejada rampa situada ms abajo de donde se hallaban Ander y
el druida. Day n desmont y se dirigi apresuradamente hacia donde aguardaba
el prncipe de los elfos.
Cuntos? pregunt Ander en seguida.
Day n sacudi la cabeza.
Ni siquiera los bosques y la niebla pueden ocultar a todos. Los que vemos
ante nosotros son slo una muestra.
Ander asinti. Demasiados, pens tristemente. Pero Allanon haba dicho que
ocurrira as. Se forz a no mirar al druida.
Intentan rodearnos, Day n?
El jinete alado sacudi la cabeza.
Vienen directamente al Carolan, todos ellos. Baj la vista un momento
hacia los demonios que forcejeaban para abrirse paso y se revolvan en las aguas
del ro Song. Luego se gir y comenz a andar hacia las almenas. Dejar a
Dancer descansar unos minutos, luego volaremos para echar otro vistazo. Buena
suerte, alteza.
Ander apenas lo escuch.
Debemos resistir aqu murmur en tono bajo, casi para s mismo.
La lucha y a estaba en marcha. Los grandes arcos de los elfos hacan silbar
sus flechas, una tras otra, hacia la orilla del ro, y las lanzas negras volaban en
direccin a una masa de cuerpos afanosos que llenaban las aguas del Song. Las
flechas rebotaban como ramas inofensivas contra aquellos dotados de piel
escamosa o semejante al cuero, pero algunas cumplan su objetivo y los gritos de
las vctimas se elevaban sobre los gritos de ataque. Formas oscuras se retorcan y
se hundan en las aguas borboteantes, perdidas en la marea de cuerpos que iban
detrs. Las flechas de cabezas encendidas chocaban contra los botes, barcas y
troncos, pero la may ora eran apagadas rpidamente y la embarcacin
empujada hacia delante. Una y otra vez los arqueros dispararon contra las hordas
que salan del bosque hacia el ro, pero los demonios continuaban llegando,
ennegreciendo toda la ribera oeste y el ro en su esfuerzo por alcanzar el muro
defensivo de los elfos.
Entonces se oy un grito en lo alto del Carolan, y resonaron vtores. En la
penumbra previa al amanecer, los elfos se volvieron a mirar, reflejando
incredulidad y alegra en sus rostros ante la presencia de un jinete alto, de cabello
gris. El grito se transmiti por todo el Elfitch de boca en boca. A lo largo de la
lnea del frente del ro Song, detrs de las barricadas y las murallas, se elev en
la maana hasta convertirse en un rugido ensordecedor.
Eventine! Eventine viene a reunirse con nosotros!
Los elfos se transformaron en un momento, inundados por una nueva
esperanza, una nueva fe, una nueva vida. Porque all estaba el rey que los haba
gobernado durante casi sesenta aos; para muchos, durante toda su vida. All
estaba el rey que haba resistido al Seor de los Brujos, y que haba logrado
triunfar sobre l. All estaba el rey que se haba enfrentado a las crisis que haban
amenazado su pas. Herido en la Cuenca de Haly s, aparentemente perdido para
ellos, regresaba. Con su vuelta seguramente ningn mal, por muy monstruoso
que fuera, podra prevalecer contra los elfos.
Eventine!
Sin embargo algo iba mal; Ander se dio cuenta en el instante en que su padre
desmont y se volvi hacia l. No era el Eventine de siempre, como su pueblo
crea. Vio en sus ojos la enorme distancia a que se mantena el soberano de los
elfos a causa de lo ocurrido. Era como si se hubiera retirado dentro de s mismo,
no para escapar del miedo o la incertidumbre, y a que poda dominar ambas
cosas, sino de la tristeza profunda y permanente que pareca haber fragmentado
su espritu. Pareca estar bastante fuerte; la mscara de su rostro reflejaba
determinacin y voluntad de hierro, y salud a quienes lo rodeaban con sus
habituales palabras de nimo. Pero sus ojos delataban el vaco que senta, el
desnimo que lo haba desposedo de su corazn. Su hijo lo ley y vio que
Allanon tambin lo lea. Era slo la apariencia del rey la que haba cabalgado
aquella maana para estar con su pueblo. Quiz se deba a las muertes de Arion
y Pindanon, o a la herida que le haban infringido en la Cuenca de Haly s, o a la
derrota de su ejrcito, o a la terrible devastacin de su patria; o a todo aquello
mezclado con algo ms: la idea de fracaso, la conciencia de que si los elfos
perdan la batalla, el mal se extendera por las Cuatro Tierras, atacara a todas las
razas y nadie podra pararlo hasta que los destruy era. La responsabilidad
recaera sobre los elfos, pero en especial sobre Eventine, por ser su rey.
Ander abraz a su padre con cario, disimulando la tristeza que senta. Luego
dio un paso atrs y le tendi la estaca de Ellcry s.
Esto te pertenece, majestad.
Eventine pareci dudar un momento, luego sacudi la cabeza con lentitud.
No, Ander. Ahora te pertenece a ti. Debes llevarla en mi lugar.
El prncipe le observ en silencio. Vio en los ojos del anciano algo que antes
no haba visto. Su padre lo saba. Saba que no estaba bien, saba que algo en su
interior haba cambiado. La simulacin que haca para los otros no era vlida
para su hijo.
Ander retir la estaca.
Entonces, qudate conmigo en la muralla, majestad le pidi suavemente.
El rey asinti y juntos subieron a las almenas.
Mientras tanto, los primeros demonios llegaron a la orilla este del ro Song.
Surgieron del agua trepando con gritos salvajes para lanzarse contra las lanzas y
las picas procedentes de los baluartes de los elfos. Poco despus, las oscuras
aguas vomitaron demonios a lo largo de toda la lnea defensiva. Corneaban y
araaban, una mezcolanza de miembros y fauces que desgarraban ferozmente a
quienes les impedan el paso. En el centro, Stee Jans y lo que quedaba de sus
Cuerpos Libres apoy aban la defensa. El gigante fronterizo de pelo rojo al frente
de sus hombres, con el espadn alzado. En los flancos, Ehlron Tay y Kerrin de la
Guardia Especial, animaban a sus soldados:
Resistid, elfos, aguantad!
Pero no pudieron continuar resistiendo. Desbordados y sobrepasados en
nmero, vieron que su lnea de defensa empezaba a desmoronarse. Enormes
demonios se lanzaban contra los defensores y abran brechas en las murallas
bajas para que pasaran sus seguidores. Las aguas del ro Song estaban
oscurecidas por la sangre de los demonios y los cuerpos retorcidos; pero por cada
uno que caa, llegaban tres, un mpetu salvaje que ninguna fuerza menor podra
detener. Desde las puertas del segundo nivel del Elfitch, Ander dio orden de que
retrocedieran. Los elfos y sus aliados abandonaron con rapidez el muro del ro
que se desmoronaba y se adentraron en el bosque de atrs, siguiendo senderos
cuidadosamente memorizados hasta la seguridad de la rampa. Casi antes de que
los demonios comprendieran lo que estaba ocurriendo, los defensores se
encontraron al otro lado de las murallas, con las puertas cerradas tras ellos.
Al instante, los demonios fueron en su persecucin. Al internarse en el bosque
hacia el pie de la montaa, se encontraron con los centenares de trampas
colocadas por los elfos. Durante unos momentos, la embestida se colaps. Pero
como cada vez llegaban ms a la orilla del ro, los nuevos sobrepasaron a los
cados en las trampas y llegaron a la rampa del Elfitch. Agrupndose con
rapidez, atacaron. Treparon por las murallas de la primera puerta, hormigueando
unos sobre otros hasta que ocuparon las defensas del nivel ms bajo. Los elfos se
vieron obligados a retroceder. Casi antes de que las puertas del segundo nivel
pudieran cerrarse, el primero haba cado. Sin aminorar la marcha, los demonios
siguieron adelante, trepando por la rampa hacia la segunda entrada. Treparon por
las murallas e incluso por la pared escarpada del risco, adhirindose a la roca
como insectos. Agarrndose, saltando y escalando la pendiente de la rampa y la
pared del promontorio, aullaban con ferocidad. Los elfos estaban horrorizados. El
ro no haba detenido a los demonios. Las defensas de la ribera haban sido
superadas en minutos. Ahora el primer nivel del Elfitch estaba perdido y ni
siquiera la escarpada pared del risco pareca retrasarlos. Empezaban a tener la
impresin de que sus defensas eran intiles.
Los cuerpos de los demonios chocaron contra las puertas de la segunda
rampa y treparon por ellas con la ay uda de sus garras. Las espadas y las picas
atravesaban a los invasores. Las puertas se combaban sobre sus bisagras con el
peso de la embestida. Sin embargo, esta vez los defensores resistieron,
apuntalando las puertas con fuerza y hierro y repeliendo el ataque. Los gritos de
dolor y muerte llenaban el aire, y los demonios recompusieron sus fuerzas
formando una masa de formas retorcidas, que arremeta a ciegas contra las
murallas de la rampa. Del centro de sta, se destac un pequeo grupo de furias,
giles figuras grisceas que saltaron a lo alto de las murallas de piedra, con sus
rostros de mujer y gato contrados por el odio. Los defensores elfos retrocedieron
ante ellas, gritando de miedo a la vista de sus garras. Entonces el fuego azul de
Allanon estall entre las furias, dispersndolas. Los elfos contraatacaron,
arrojando a los seres gatunos de las murallas hasta que el ltimo desapareci en
la oscura masa de debajo.
El druida y los Elessedil ascendieron a la tercera puerta. Desde all
observaron cmo el ataque de los demonios incrementaba su fuerza. Los
defensores elfos seguan resistiendo, los arqueros de los niveles superiores daban
apoy o a los lanceros y piqueros de abajo. Los demonios se agarraban a la pared
del risco en toda la extensin de la rampa del Elfitch, ascendiendo por la montaa
en una lenta y ardua escalada. Desde la cumbre del risco, los enanos zapadores
usaban sus grandes arcos y piedras para derribar a las figuras negras. Unos tras
otros los demonios caan, gritando y contorsionndose hacia las rocas del fondo.
Entonces, sbitamente, un demonio monstruoso se adelant a los atacantes
que llegaban a las puertas de la segunda rampa, una criatura cubierta de escamas
que se apoy aba sobre sus patas posteriores como un humano, pero su cuerpo y su
cabeza eran de lagarto. Silbando con furia, embisti contra las puertas, haciendo
crujir las barras de seguridad y aflojando las bisagras. Los elfos, desesperados,
trataron de hacerle retroceder. Pareca que al monstruo no le afectaban los
golpes, que rebotaban en su cuerpo acorazado. Se lanz por segunda vez contra
las puertas, y en esta ocasin las derrib contra los elfos que las guardaban. stos
retrocedieron de inmediato, huy endo hacia el tercer nivel del Elfitch donde las
puertas se encontraban abiertas para recibirlos. El monstruoso lagarto y sus
hermanos los siguieron, invadiendo la rampa.
Durante un momento pareci imposible que los elfos lograran cerrar las
puertas antes de que los demonios llegaran. Entonces Stee Jans surgi en la
entrada de la rampa, con una enorme lanza en las manos. Flanqueado por los
soldados veteranos de los Cuerpos Libres y por Kerrin y algunos de la Guardia
Especial, se situ ante los demonios que avanzaban. En una embestida, el
demonio lagarto se lanz contra l. Pero el fronterizo era muy rpido.
Esquivando la arremetida del demonio, arroj la enorme lanza al interior de las
fauces abiertas. El lagarto retrocedi, silbando y ahogndose. La lanza haba
atravesado su cabeza. Sus manos acabadas en garras trataron de alcanzar al
comandante de la Legin, pero los hombres de los Cuerpos Libres y los elfos se
agruparon a su alrededor, parando los golpes. Retrocedieron en segundos,
situndose en la seguridad de las almenas, tras las puertas cerradas. Durante un
momento, el demonio lagarto se mantuvo de pie en el centro de la rampa,
tratando de librarse de la lanza asesina. Luego, su vida se acab, y cay hacia
atrs sobre sus hermanos, barrindolos de la rampa mientras se desplomaba
sobre la muralla y caa hacia el bosque de abajo.
Los demonios renovaron su ataque, gruendo. Pero haban perdido fuerza.
Dispersos por el Elfitch, les era difcil organizarse para una acometida
combinada. El may or de ellos haba sido asesinado y, al no contar con otro que
ocupara su lugar, vagaron indecisos tras las murallas de la rampa inferior.
Alentados por el valor de los Cuerpos Libres y de su propia Guardia Especial, los
defensores elfos los obligaron a retirarse. Flechas y lanzas cay eron sobre ellos, y
cientos de cuerpos oscuros se derrumbaron. Los demonios siguieron trepando,
pero ahora ms inseguros y vulnerables.
Ander reconoci su oportunidad. Dio la seal de contraataque. A la orden de
Kerrin, las puertas de la tercera rampa se abrieron y los elfos se lanzaron
adelante. Cargaron contra la masa de demonios, empujndolos hacia abajo,
hacia las puertas forzadas del segundo nivel. Barriendo la rampa, los defensores
obligaron a retirarse a los demonios hasta pasadas las primeras puertas.
All se reagruparon. All se les unieron como refuerzo los miles que
continuaban saliendo del ro Song para dirigirse al pie del risco. Los elfos
resistieron slo un momento, luego se volvieron a las puertas del segundo nivel,
asegurndolas de nuevo con hierros, y all se quedaron.
As sigui durante el resto del da y el principio de la noche. La batalla se libr
ferozmente arriba y abajo de la rampa, desde el pie del risco hasta las puertas
del tercer nivel; los elfos y los demonios se mataban y se destrozaban unos a
otros en una lucha en la que nadie peda ni daba tregua. Dos veces los demonios
retomaron las segundas puertas e hicieron presin contra la tercera. Dos veces
fueron expulsados; una de ellas hasta la base del promontorio. Murieron miles,
aunque el may or nmero correspondi a los demonios, porque estos luchaban sin
cuidarse de sus vidas, derrochndose a s mismos frente a las formaciones
cuidadosamente organizadas de los defensores. Sin embargo, tambin cay eron
elfos heridos y muertos, y su falta empez a notarse, en contraste con los
demonios que nunca parecan disminuir.
Entonces, de repente y sin aviso, los demonios dejaron de atacar. Iniciaron el
descenso del Elfitch sin luchar ni apresurarse, sino lenta y remisamente,
gruendo y resollando mientras se perdan entre los bosques. Las figuras negras
se agazaparon en las sombras de la noche, inmviles y silenciosas, como en
espera de que algo ocurriese. Detrs de las puertas y de las murallas del Elfitch y
desde el borde del Carolan, los exhaustos defensores atisbaron en la oscuridad.
No se preguntaban qu haba ocurrido, se limitaron a alegrarse de ello. Al menos
durante otro da la ciudad de Arbolon estaba a salvo.
 Esa misma noche, apenas dos horas despus de la retirada de los demonios a
la oscuridad de los bosques situados bajo el Carolan, lleg un mensajero hasta
Eventine y Ander cuando stos se encontraban reunidos con los ministros en el
Consejo Supremo. Con voz excitada, anunci que un ejrcito de rock trolls haba
llegado del Kershalt. El rey y su hijo abandonaron con premura el edificio del
Consejo, seguidos por los dems, para encontrar el patio frontal completamente
lleno de figuras enormes, con su caracterstica piel similar a la corteza de rbol,
en formacin y protegidos por cuero y hierro. Los espadones y las lanzas
relucan bajo la luz ahumada de las antorchas que los rodeaban, y un mar de ojos
hundidos se posaron en los rostros atnitos de los elfos.
Su comandante se adelant. Era un enorme troll con una gran hacha de dos
filos atada a la espalda. Tras dirigir una rpida mirada a los otros elfos, se situ
ante el rey.
Soy Amantar, matureno de este ejrcito inform en el burdo dialecto de
los trolls. Somos mil quinientos, rey Eventine. Venimos para apoy ar a los elfos.
Eventine se qued sin habla. Casi haba olvidado a los trolls, crey endo que los
habitantes de la Tierra del Norte haban decidido no implicarse en el conflicto.
Ahora, al verlos all, cuando y a no esperaban ninguna otra ay uda Amantar vio
la sorpresa del viejo rey.
Rey Eventine, debe saber que se ha pensado mucho sobre su peticin de
ay uda dijo suavemente. Los elfos y los trolls hasta ahora siempre haban
luchado entre s. Hemos sido enemigos. Eso no puede olvidarse con facilidad.
Pero en cualquier momento se presenta la ocasin de comenzar de nuevo. Ese
momento ha llegado para los elfos y los trolls. Conocemos a los demonios.
Hemos tenido encuentros con algunos de ellos. Ha habido heridos y muertos. Los
rock trolls comprenden el peligro que los demonios representan. Los demonios
son un mal tan grande como el Seor de los Brujos y las criaturas de la marca de
la calavera. Ese mal nos amenaza a todos. Por tanto, es evidente que los elfos y
los trolls deben dejar de lado sus diferencias y unirse contra un enemigo comn.
Hemos venido, mis compatriotas y y o, para unirnos a los elfos.
Fue un discurso elocuente. Amantar termin y, con un ademn
cuidadosamente calculado, se arrodill para proclamar su voto de lealtad al
modo de los trolls. Detrs de l, los soldados le imitaron, arrodillndose todos en
silencio ante Eventine.
Ander vio las lgrimas que aparecieron en los ojos del anciano. Durante un
momento, Eventine volvi del lugar al que se haba retirado, y su rostro mostr
esperanza y un orgullo feroz. Lentamente se llev la mano derecha al corazn,
devolviendo a los trolls el voto al modo elfo. Amantar se levant, y ambos se
estrecharon las manos.
 Ander sinti deseos de aplaudir.

Allanon caminaba por los estrechos senderos de los Jardines de la Vida bajo
un cielo nocturno nublado a travs del cual la luna y las estrechas se asomaban
furtivamente. Solitaria y silenciosa, su alta figura recorra la fresca y fragante
oscuridad de los macizos de flores y los setos esculpidos con la cabeza inclinada
hacia el camino y los brazos cruzados bajo los pliegues de su larga y negra capa.
El rostro oscuro estaba oculto entre las sombras de la capucha, con sus enjutas
facciones marcadas por arrugas de preocupacin y de un amargo propsito.
Porque esa noche iba a reunirse con la muerte.
Camin hasta el pie del montculo guardado por los miembros de la Guardia
Negra. Impaciente, levant la mano y se desliz entre ellos con la rapidez de una
idea fugaz, y ellos no lo vieron. Trep despacio hacia la cima, deseando no mirar
lo que tena que ver, con los ojos bajos y fijos en la pendiente cubierta de hierba.
Cuando al fin lleg, levant la cabeza. Ante l se encontraba Ellcry s con sus
ramas, esbeltas y elegantes en otro tiempo, marchitas y dobladas como huesos
disecados de algn animal muerto. Haban desaparecido la fragancia y el color,
y slo quedaba una sombra de lo que fue increblemente bello. En el suelo
y acan esparcidas las hojas rojizas como rollos de pergamino arrugado. El rbol
estaba desnudo, enclavado bajo el cielo nocturno entre un montn de ramas y
cortezas desprendidas.
Allanon se qued paralizado. Ni siquiera l estaba preparado para eso; ni para
lo que vio, ni para lo que sinti al verlo. El dolor creci en su interior ante la
inevitabilidad de lo que ocurra. Era incapaz de evitarlo, porque incluso los
druidas carecan del don de la vida eterna. Todas las cosas tenan que
desaparecer de la tierra un da u otro, y el de Ellcry s haba llegado.
Alz una mano para tocar las ramas marchitas, luego la dej caer. No quera
sentir su dolor. Pero era consciente de que deba calibrarlo. Levant la mano otra
vez, lentamente, tocndolas con suavidad. Slo la mantuvo un instante y en l
trat de transmitirle una sensacin de consuelo y esperanza, luego la retir. Un
da o dos, quiz tres. No, ms. Y morira.
Su alta figura se enderez, dejando caer las manos a los lados, con sus ojos
oscuros fijos en el rbol agonizante. Qu poco tiempo!
Al dar la vuelta se pregunt si tan poco tiempo bastara para que Amberle
volviera.
 ____ 40 ____
Wil Ohmsford corra por el bosque del Indomitun, siguiendo la marca oscura del
camino que se adentraba en la niebla y la penumbra. Las ramas y enredaderas
colgantes, cargadas de humedad, le rozaban y abofeteaban a su paso; y sus botas
hacan que salpicara el agua de los charcos del camino empapado por la lluvia,
ensucindolo de barro. Pero el valense no notaba nada de eso, su mente estaba
abrumada por las emociones que giraban y se retorcan para aturdirle con la
desesperacin ante la prdida de las piedras lficas, la rabia contra Cephelo, el
temor por Amberle, y la sorpresa ante las palabras que ella haba pronunciado.
Te quiero, le haba dicho, con la intencin de expresar exactamente eso. Te
quiero. Qu extrao le pareca or tal cosa de ella! Hasta ese momento, no haba
tenido en cuenta tal posibilidad. Al principio se haba mostrado resentida y
desconfiada con l. Y tampoco a l le gustaba entonces la joven elfina. Pero el
largo viaje que emprendieron en Villa Refugio hizo que se conocieran, y los
peligros y carencias a que se enfrentaron y lograron superar los haban unido. En
ese breve perodo de tiempo sus vidas se haban enlazado. No era tan extrao
entonces que surgiera alguna clase de afecto. Las palabras palpitaban en su
cabeza, repitindose. Te quiero. Saba que era cierto, y se pregunt cunto la
quera l.
Dio un paso en falso y cay contra el fango y el agua. Se levant furioso, se
sacudi el barro y el agua lo mejor que pudo y sigui corriendo. La tarde se
desvaneca con demasiada rapidez; tendra suerte si lograba llegar al camino
principal antes de que anocheciera. Cuando eso ocurriese, tendra que orientarse
en la oscuridad absoluta, solo en una tierra desconocida, con un cuchillo de caza
como nica arma. Estpido! se era el epteto ms benvolo que mereca por lo
ocurrido, por dejar que Cephelo lo engaara hacindole creer que les prestara
ay uda sin recibir a cambio ms que una vaga promesa. El inteligente Wil
Ohmsford!, se dijo a s mismo ardiendo de rabia. Y Allanon crea que se le
poda confiar la seguridad de Amberle.
Sus msculos empezaron a entumecerse por el esfuerzo de la carrera. La
desesperacin lo invadi al pensar en todo lo que Amberle y l haban soportado
para llegar a la situacin presente, slo para tener que enfrentarse a la prdida
total por falta de previsin. Siete rastreadores elfos dieron sus vidas para que ellos
llegaran al Indomitun. Muchos ms habran muerto defendiendo la Tierra del
Oeste contra los demonios, porque la Prohibicin estara rota y a. Todo para
nada? Todo para terminar as? La vergenza y luego la determinacin pasaron a
travs de l desplazando a la desesperacin. Nunca se rendira. Nunca!
Recuperara las piedras lficas que le haban robado. Volvera con Amberle. La
conducira a salvo hasta el Pinculo, hasta el Fuego de Sangre, y de vuelta a
Arbolon. Tena que hacer todo eso porque era su deber, porque hacer menos era
fallar, no slo a Allanon y a los elfos, sino tambin a s mismo. Y estaba
dispuesto.
Mientras ese pensamiento ocupaba su mente, una sombra apareci en el
camino, materializndose en la penumbra como un fantasma alto y silencioso
que le aguardaba. El valense se detuvo, tan aterrorizado que casi salt del camino
hacia el bosque. Respirando entrecortadamente, contempl la sombra, dndose
cuenta de que se trataba de un caballo y un jinete. El caballo gir sobre el
camino y pate. Wil se acerc con cautela, que se transform en incredulidad y
despus en asombro.
Era Eretria.
Sorprendido?
Su voz son fra y calculada.
Mucho admiti l.
He venido para salvarte por ltima vez, Wil Ohmsford. Ahora, supongo,
escuchars con ms atencin lo que tengo que decirte.
Wil avanz hasta ella y se detuvo.
Cephelo tiene las piedras.
Ya lo s. Puso una droga en tu cerveza, luego te las quit por la noche
mientras dormas.
Y no hiciste nada para avisarme?
Avisarte? Movi la cabeza lentamente. Te habra avisado, curandero.
Te habra ay udado. Pero t no me ay udaste, recuerdas? Todo lo que te ped fue
que me llevases contigo. Si lo hubieras hecho, y o te habra hablado de los planes
de Cephelo para que las guardaras bien. Pero me despreciaste, curandero. Me
abandonaste. Te creste que podas arreglrtelas sin m. Bueno, me dije, ir a ver
qu tal le va al curandero sin m. Se inclin para examinarlo, midindolo con la
mirada. No parece que te vay a demasiado bien.
Wil asinti; mientras tanto su mente pensaba. No era momento de decir
ninguna tontera.
Amberle est herida. Se cay y se torci un tobillo y no puede caminar sin
ay uda. He tenido que dejarla al borde de los Hoy os.
Parece que eres un especialista en abandonar mujeres en peligro
coment Eretria.
l se refren.
Supongo que debe parecer as. Pero a veces no podemos hacer lo que
queremos para ay udar a otros.
T lo has dicho. Me imagino que eso es lo que crees. Has abandonado
entonces a la elfina?
Slo hasta que recupere las piedras lficas.
Lo que no logrars sin m.
Lo que lograr contigo o sin ti.
La joven vagabunda lo observ durante un momento, luego su expresin se
suaviz.
Supongo que tambin crees eso, verdad?
Wil apoy la mano sobre el flanco del caballo.
Has venido para ay udarme, Eretria?
Ella lo mir sin decir nada durante un momento, luego asinti.
Si t tambin me ay udas a m. Esta vez tienes que hacerlo. Al no
contestar l, continu. Un trato, Wil Ohmsford. Te ay udar a recuperar las
piedras si accedes a llevarme contigo cuando las tengas.
Cmo las conseguirs? pregunt l con cautela.
Ella sonri por primera vez, con su acostumbrada sonrisa deslumbrante que lo
dej sin aliento.
Qu cmo lo har? Curandero, nac entre vagabundos y soy la hija de un
ladrn, que me compr. l te rob las piedras; y o las robar para ti. Conozco el
oficio mejor que l. Todo lo que necesitamos es encontrarlo.
No te habr echado de menos?
Ella neg con la cabeza.
Cuando nos separamos de ti le dije que deseaba adelantarme para unirme
a la caravana. l accedi, porque los vagabundos conocemos bien los caminos
del Indomitun y estara fuera del valle al anochecer. Como sabes, curandero,
desea que no me ocurra nada. Por las mercancas estropeadas no se paga
mucho. De todas formas, cabalgu slo ms o menos un kilmetro pasado el
Cerro del Silbato, luego tom otro camino que trae hacia el sur y se une con ste
a varios cientos de metros de aqu. Pens que te alcanzara al anochecer, y a
fuese en los Hoy os o por aqu, si descubras la prdida de las piedras. As que y a
ves, Cephelo no se dar cuenta de lo que he hecho hasta que no alcance a la
caravana. La carreta le obliga a ir ms despacio, por tanto, eso no ocurrir hasta
maana. Esta noche acampar en la carretera que sale del valle.
Entonces tenemos toda la noche para recuperar las piedras termin Wil.
Tiempo suficiente replic ella. Pero no si seguimos aqu hablando.
Adems, no desears que la elfina se quede sola en los Hoy os por mucho tiempo,
verdad?
La mencin de Amberle le estremeci.
No. Vmonos.
Un momento. Retir el caballo de l. Primero tu palabra. Una vez te
hay a ay udado, me ay udars t. Me llevars contigo cuando consigamos las
piedras. Dejars que me quede contigo hasta que est a una distancia segura de
Cephelo, y y o decidir cuando es el caso. Promtelo, curandero.
Haba poco ms que pudiera hacer aparte de quitarle el caballo, y ni siquiera
estaba del todo seguro de poder conseguir eso.
Muy bien. Lo prometo.
Ella asinti.
Bueno. Para que cumplas tu promesa, y o guardar las piedras cuando las
recuperemos hasta que hay amos salido del valle. Sbete detrs.
Wil mont sin hacer comentarios. De ningn modo iba a dejar que guardara
las piedras lficas cuando se las hubiera quitado a Cephelo, pero era intil
discutirlo. Se situ detrs de la muchacha y sta se volvi a mirarlo.
No te mereces lo que estoy haciendo por ti, lo sabes? Pero me gustas; me
gusta la suerte que tienes en la vida; en especial al conseguir mi ay uda. Agrrate
a mi cintura.
Wil dud primero y despus lo hizo, Eretria se inclin hacia atrs.
Mucho mejor ronrone con voz seductora. Te prefiero as que cuando
est la elfina cerca. Ahora cgete con fuerza.
Con un grito inesperado, apoy las botas en los costados del caballo. El animal
se encabrit sobresaltado, relinch y empez a galopar. Cabalgaron por el
accidentado sendero, inclinados sobre el cuello del caballo, golpendolo con las
piernas mientras huan a travs de la penumbra. Eretria pareca tener los ojos de
un gato, guiando a su montura con mano certera y experta entre troncos cados y
madera seca, sobre riachuelos y charcos formados por la lluvia, descendiendo
una pendiente fangosa para subir la siguiente. Wil se aferraba con todas sus
fuerzas, preguntndose si la joven habra perdido la cabeza. Si seguan as,
terminaran cay ndose.
Pero, contra sus previsiones, no se cay eron. Pocos segundos despus, Eretria
desvi al caballo por un estrecho espacio, situado entre los rboles que casi lo
llenaban todo. Con un impulso, el animal salt sobre la maleza hasta un segundo
sendero, que Wil no haba visto en su anterior camino hacia los Hoy os, y
siguieron galopando entre la penumbra brumosa, sin apenas aminorar la
velocidad ante los obstculos que se oponan a su paso, cabalgando sin parar en la
oscuridad creciente. La poca luz que quedaba empez a desvanecerse con la
llegada del crepsculo. El sol, perdido ms all de la bveda del bosque, se
hundi tras las cumbres de las montaas. Las sombras se hicieron ms intensas y
el aire ms fro. Eretria mantuvo el galope del caballo.
Cuando al fin se detuvieron, se encontraban de nuevo en el camino principal.
Eretria tir de las riendas del caballo con brusquedad, le dio unas palmadas en los
sudorosos flancos y se volvi a mirar a Wil, dirigindole una sonrisa burlona.
Esto era slo para demostrarte que puedo enfrentarme con cualquiera. No
necesito que me cuides.
El valense not que su estmago empezaba a asentarse.
Lo has conseguido, Eretria. Por qu nos detenemos aqu?
Para investigar le respondi mientras desmontaba. Sus ojos examinaron
el camino durante unos momentos; despus frunci el entrecejo. Qu raro. No
hay huellas de carreta.
Wil desmont tambin.
Ests segura? Escrut el camino, sin encontrar ninguna marca de ruedas
. Quiz la lluvia las ha borrado.
La carreta es demasiado pesada para que la lluvia borre todo rastro de su
paso. Movi la cabeza con gesto de extraeza. Adems, la lluvia casi deba
haber cesado en el momento en que lleg a este punto. No lo entiendo,
curandero.
La luz disminua por momentos. Wil mir a su alrededor con aprensin.
No se habr detenido a esperar que termine la tormenta?
Quiz. Pareca dudarlo. Ser mejor que retrocedamos un poco.
Vamos.
Volvieron a montar y empezaron a cabalgar hacia el oeste, observando de
vez en cuando la tierra enfangada en busca de seales de la carreta. No las
encontraron. Eretria llevaba el caballo a trote lento. Delante, la niebla se
arremolinaba saliendo del bosque por ambos lados, en delgadas estelas que se
deslizaban en la penumbra como tentculos. Los sonidos nocturnos llegaron de
entre los rboles cuando las criaturas del valle despertaron y comenzaron a cazar.
Luego un sonido distinto se elev de algn lugar situado delante de ellos, dbil
al principio, diluy ndose en un eco entre los otros sonidos ms agudos y cortos,
luego se hizo ms fuerte y persistente. Creci hasta convertirse en un aullido
estridente y misterioso, como si algn alma torturada estuviera sufriendo un dolor
que superara los lmites de su resistencia y antes de morir lanzara un ltimo grito
de terrible angustia.
Wil, alarmado, se apret contra el hombro de Eretria.
Qu es eso?
Ella se gir hacia atrs.
El Cerro del Silbato est ah enfrente. Esboz una sonrisa nerviosa. El
viento produce a veces ese sonido.
El grito creci, ms spero y penetrante, y la tierra empez a ascender a
travs del bosque en una pendiente rocosa que los elev por encima de la niebla.
Los rboles se separaron para dejar ver pequeos fragmentos del cielo azul de la
noche. El caballo comenz a reaccionar a los sonidos, resoplando con
nerviosismo, agitndose y revolvindose mientras Eretria trataba de calmarlo.
Ahora avanzaban ms despacio, abrindose paso hacia delante entre la oscuridad
hasta que estuvieron en la cumbre. Ms all, la carretera se rectificaba una vez
ms y desapareca en la penumbra.
Entonces Wil vio algo, una sombra que se mova hacia ellos, materializndose
entre el aullido del viento y la noche. Eretria la vio tambin y tir de las riendas
bruscamente. La sombra se acerc ms. Era un caballo, un gran alazn, sin
jinete, arrastrando las riendas. Lleg, sin prisas, hasta donde estaban y frot su
hocico con el del caballo de Eretria. El valense y la muchacha lo reconocieron
en seguida. Era el de Cephelo.
Ella desmont. Sin decir nada, examin al alazn, dndole palmadas en los
costados y en el cuello para calmarlo. No haba ninguna marca en el animal,
pero estaba sudando en exceso. Cuando se volvi a mirar a Wil, su rostro
expresaba extraeza.
Algo ha ocurrido. En otro caso, su caballo no estara aqu.
El valense asinti. Comenzaba a presentir algo malo en todo aquello.
Eretria se mont sobre el caballo de Cephelo.
Seguiremos un poco ms decidi, pero haba incertidumbre en su voz.
Uno al lado del otro, cabalgaron a lo largo de la cadena de cerros, mientras el
viento soplaba su misterioso aullido a travs de las altas rocas y los rboles del
bosque. En el cielo, las estrellas parpadeaban enviando su plida luz blanca a la
oscuridad del Indomitun.
Entonces algo ms apareci en la penumbra, otra sombra, esta vez negra,
inmvil y cuadrada sobre el camino. El valense y la joven vagabunda
aminoraron la marcha, conduciendo a sus caballos con cautela, revelando en sus
ojos la inquietud. Poco a poco la sombra empez a tomar forma. Era la carreta
de Cephelo, los llamativos colores destacaban bajo la luz de las estrellas. Se
acercaron un poco ms, y la inquietud se transform en horror. Los caballos que
tiraban de la carreta estaban muertos, retorcidos y destrozados, an amarrados a
los arreos de cuero tachonados de plata. Cerca de stos y acan varios animales
ms y, con ellos, sus jinetes, tirados sobre el camino como tteres, desgarrados y
descuartizados, con sus ropas brillantes teidas de sangre que rezumaba a travs
de la tela para mezclarse con la tierra enfangada.
Inmediatamente Wil mir a su alrededor, atisbando en las sombras del
bosque, buscando algn signo de lo que haba hecho aquello. Nada se mova.
Mir a Eretria. Se encontraba sentada como una esfinge sobre su montura, el
color haba desaparecido de su cara y estaba mirando con fijeza los cuerpos
tendidos. Sus manos cay eron poco a poco sobre su regazo, y las riendas quedaron
sueltas. Wil desmont, recogi las riendas cadas y trat de entregrselas otra vez
a la joven aterrorizada. Pero Eretria no reaccion, cogi sus manos, le coloc las
riendas entre sus dedos y la oblig a cerrarlos. Ella lo mir, muda.
Espera aqu orden.
Se dirigi hacia la carreta, examinando los cuerpos destrozados al pasar.
Todos estaban muertos, incluso la anciana que la haba conducido, inertes como
la madera seca. El valense sinti un hormigueo en la piel. Saba quin haba
hecho aquello. Uno a uno los revis hasta que encontr a Cephelo. Estaba muerto
tambin, su figura alta extendida en el suelo, con la capa verde hoja puesta, con
sus facciones angulosas congeladas en una expresin de horror. Tan destrozado
estaba su cuerpo que era difcil reconocerlo.
Wil se agach. Palp con cuidado las ropas del vagabundo muerto, buscando
las piedras lficas. No encontr nada. El pnico hizo un nudo en su estmago.
Tena que encontrar las piedras. Entonces vio las manos de Cephelo. La derecha
se agarraba a la tierra en un gesto que hablaba de una agona insoportable. La
izquierda estaba cerrada en un puo. El valense aspir profundamente y cogi la
izquierda. Uno por uno forz los dedos rgidos para abrirlos. La luz azul destell
entre ellos, y una sensacin de alivio lo inund. Incrustadas en la carne de la
palma estaban las piedras lficas. Cephelo habra tratado de usarlas como vio a
Wil hacer en el Tirfing, pero las piedras no le respondieron y muri con ellas en
la mano.
El valense las arranc de la mano del muerto, las limpi en su camisa y las
deposit otra vez dentro de su bolsita de cuero. Luego se levant, escuchando el
chillido del viento que soplaba entre los riscos. Sinti un desfallecimiento al
percibir el olor de la muerte. Slo un ser poda haber hecho aquello. Record a
los elfos muertos en el campamento del bosque de Drey y en la fortaleza del
Py kon. Slo un ser. La Parca. Pero cmo los haba encontrado? Cmo los haba
seguido desde el Py kon hasta el Indomitun?
Recuper la calma y se apresur a volver con Eretria. Ella segua montada
en el caballo de Cephelo, con sus oscuros ojos destellando de horror.
Lo has encontrado? pregunt con un susurro. Cephelo?
Wil asinti.
Est muerto. Todos estn muertos. Hizo una pausa. He recuperado las
piedras.
Ella pareci no haberle odo.
Qu clase de ser ha podido hacer eso, curandero? Algn animal, quizs?
Las hermanas brujas o?
No. Sacudi la cabeza. No Eretria, s lo que fue. Ese ser que nos ha
seguido a Amberle y a m desde Arbolon. Cre que lo habamos perdido al otro
lado de las Estribaciones Rocosas, pero de algn modo volvi a encontrarnos.
La voz de ella temblaba.
Es un demonio?
Un tipo especial de demonio. Volvi a mirar a los muertos sobre el
camino. Le llaman la Parca. Reflexion un momento. Debi de creer que
viajbamos con Cephelo. Quiz la lluvia lo indujo a error. Lo sigui y lo atrap
aqu
Pobre Cephelo murmur ella. Llev su juego demasiado lejos. Hizo
una pausa y volvi a mirarlo. Curandero, ese ser sabe y a que no estabas con
Cephelo. Dnde ir ahora?
Ambos se miraron. Ambos conocan la respuesta.

Al borde de los Hoy os, Amberle se acurruc bajo la proteccin de los

arbustos donde Wil la haba escondido y escuch los sonidos de la noche. La
oscuridad se haba extendido sobre el Indomitun como un velo, profundo e
impenetrable, y la joven elfina se encontraba encerrada en su interior, incapaz
de ver ms all de los arbustos, escuchando a las criaturas que merodeaban.
Sabiendo que Wil no volvera hasta el amanecer, trat de dormir un poco. Pero el
sueo no acudi; el tobillo le dola y su mente estaba llena de pensamientos sobre
el valense y su misin, sobre su abuelo, sobre los peligros que la rodeaban. Al
final se rindi. Con las rodillas levantadas contra el cuerpo, se encorv hacia
delante, decidida a confundirse con el bosque que la rodeaba tanto como pudiera,
en silencio, inmvil e invisible.
Durante un tiempo lo logr. Ninguna de las criaturas del bosque se acerc a
ella, mantenindose entre los rboles, apartadas del borde de los Hoy os. Los
mismos Hoy os estaban envueltos en un silencio tan intenso que poda ser odo
como lo eran los sonidos de la noche. Una o dos veces algo vol por encima de su
refugio, interrumpiendo por unos instantes la quietud con su rpido batir de alas,
para luego alejarse y desaparecer. El tiempo pasaba, y ella empez a sentir
sueo.
Entonces el fro la invadi de repente, como si el calor hubiera sido extrado
de la atmsfera que la rodeaba. Se despert y se frot los brazos con fuerza. El
fro desapareci y la calidez del verano volvi a templar su cuerpo. Insegura
ahora, mir en su entorno. Todo estaba como antes; en la oscuridad nada se
mova, nada se oa. Respir profundamente y cerr los ojos otra vez. El fro
volvi. Esper un momento antes de moverse, manteniendo los ojos cerrados,
tratando de identificar el origen del fro. Descubri que proceda de algn lugar
dentro de s misma. No lo comprendi. Un fro, un fro amargo en su interior, que
se abra paso a travs de ella, aturdidor como una caricia de la muerte.
Sus ojos se abrieron. Al instante lo comprendi. Era un aviso de que algo iba a
matarla. Otra persona cualquiera hubiera considerado aquello producto de su
imaginacin. Pero ella era muy sensitiva. Haba tenido antes sensaciones como
sa y saba que no deba despreciarlas. El aviso era real. Lo nico que le
resultaba confuso era su origen.
Se inclin hacia delante con una momentnea indecisin. Algo se diriga
hacia ella, algo monstruoso, algo que la destruira. No poda ocultarse. No poda
oponer resistencia. Slo poda correr.
Imponindose al dolor del tobillo, se desliz fuera de los arbustos, se agazap
detrs y atisb en la penumbra del bosque. El ser que la acechaba estaba cerca;
ahora poda sentir su presencia con claridad, movindose sin ruido a travs de la
noche. Se acord de Wil y dese desesperadamente que estuviese all para
ay udarle. Pero Wil no estaba. Tena que salvarse ella misma y hacerlo sin
demora.
Slo haba un lugar adonde ir, un lugar adonde tal vez no la seguira su
perseguidor: los Hoy os. Se acerc cojeando hasta el borde y mir abajo hacia la
negrura sin fondo. El pnico la invadi. Los Hoy os eran tan aterradores como el
ser que la amenazaba. Trat de serenarse, recorriendo con sus ojos verdes la
negrura hasta el Pinculo. Deba dirigirse all. En aquel lugar Wil la buscara.
Encontr un sendero que conduca abajo y comenz a seguirlo, avanzando
con cautela entre las sombras. Pronto estuvo rodeada por la oscuridad; la luz de
las estrellas y de la luna qued perdida sobre los rboles. Su rostro de nia se
endureci con un gesto de determinacin y, a tientas, fue abrindose paso. Sus
movimientos eran tan pausados como le era posible, y slo el ligero roce de las
botas en la tierra y la roca delataba su paso. Abajo slo haba silencio.
Al fin lleg al fondo de los Hoy os. Se detuvo entonces, sentndose en el
tronco de un rbol, frotndose con cuidado el tobillo. Estaba bastante inflamado,
agravado por su decisin de caminar apoy ndose en l. El sudor baaba su cara
cuando levant la vista y escuch. No oy nada. No importa, se dijo. Cualquiera
que fuese el ser que la persegua estaba all arriba an, buscndola. Tena que
adentrarse ms en los Hoy os. Sus ojos haban comenzado a adaptarse a la
negrura; poda discernir vagamente las formas de los rboles y grupos de
arbustos que la rodeaban. Tena que seguir.
Se levant y continu cojeando en la oscuridad, tratando de no cargar su peso
sobre el tobillo lesionado. Movindose de un rbol a otro, descansaba un
momento en cada uno, escuchando con ansia el silencio profundo. El dolor
aument, una punzada constante que pareca intensificarse a cada paso. Los
msculos de la pierna sana se entumecieron y acalambraron por el constante
cojear; empezaba a agotarse.
Tuvo que detenerse. Respirando con dificultad, se dej caer en el suelo, junto
a un matorral, y apoy la espalda en la tierra fra. Se tranquiliz y trat de
localizar de nuevo el origen del aviso. Durante un momento no ocurri nada.
Luego el fro volvi a recorrerla, penetrante, intenso. Contuvo la respiracin. El
ser estaba y a dentro de los Hoy os.
Se oblig a levantarse y a continuar, renqueando a ciegas a travs de la
oscuridad. En un momento pens en la posibilidad de estar desplazndose en
crculo, pero rechaz la idea. Se caa una y otra vez. En varias ocasiones se
golpe con tanta fuerza que casi perdi el conocimiento. En cada una de ellas
logr ponerse en pie; apoy ndose en las rodillas y jadeando se obligaba a seguir.
Los minutos transcurran hasta que perdi el sentido del paso del tiempo. A su
alrededor, el silencio y la oscuridad se hicieron ms profundos.
Lleg el momento en que no pudo ms. Cay de rodillas. El ruido de su
respiracin sonaba con aspereza en sus odos. Llena de frustracin, comenz a
gatear. La roca y la madera seca araaban sus manos y sus rodillas mientras
avanzaba con dificultad entre la maleza, con el tobillo inflamado y dolorido. No
se rendira, se jur. El ser no la alcanzara. Volvi sus pensamientos a Wil. Vio en
su mente la expresin que haba adquirido su rostro cuando le dijo que lo quera.
Era consciente de que no debera habrselo dicho. Pero en aquel momento no
pudo evitarlo. A ella misma la cogi por sorpresa. Y el asombro en los ojos de
l
Se ech de cara al suelo, llorando. Wil! Susurr como si su nombre fuera un
talismn para protegerse del mal que la acechaba en la negrura. Luego se
incorpor y sigui gateando. Su mente divagaba, y le pareci sentir la presencia
de otras criaturas a su alrededor, movindose con ella en la noche, con agilidad y
sin ruido. Criaturas pequeas, pens. Pero el ser, dnde estaba el ser? A qu
distancia se encontraba de ella?
Sigui arrastrndose y gateando hasta que sus fuerzas la abandonaron por
completo; entonces se tendi sobre el suelo del bosque. Estaba acabada, lo saba.
Era incapaz de hacer nada ms. Sus ojos se cerraron y se prepar para morir. Un
momento despus, se durmi.
Estaba todava dormida cuando los dedos agarrotados y rgidos de una docena
de manos nudosas la levantaron y se la llevaron.
 ____ 41 ____
El valense y la vagabunda bajaron cabalgando por el camino salpicado de
piedras y salieron del Cerro del Silbido, dejando atrs el sonido del viento.
Atravesaron velozmente la negrura del bosque de abajo, con las sedas de sus
ropas golpeando sus cuerpos, inclinados sobre los cuellos de los caballos y
atisbando sin ver en la oscuridad. Los rboles se cerraron a su alrededor y
desapareci el cielo. Con desconsideracin temeraria por sus vidas, siguieron
adelante, confiando en los pasos certeros de sus monturas y en la suerte.
No hubo discusin respecto a eso; no tenan tiempo para discutir. En el instante
en que Wil comprendi que la Parca retrocedera hasta encontrar el sendero que
Amberle y l haban seguido para dirigirse a los Hoy os tras separarse de los
vagabundos, su mente se qued en blanco para todos los pensamientos, excepto
para uno: Amberle estara al final de ese camino, sola, herida, sin defensa. Si no
consegua llegar antes que la Parca, ella morira; y l sera el culpable, y a que
fue quin decidi dejarla all. La imagen de los cuerpos desgarrados y
destrozados de los vagabundos destell en su mente. En ese momento lo olvid
todo salvo la necesidad de llegar hasta Amberle. Subi a su caballo, le hizo dar la
vuelta y se alej al galope.
Eretria lo sigui de inmediato. Podra haber tomado otra decisin. Con
Cephelo muerto, y a no necesitaba la proteccin de Wil. Ya no perteneca a nadie.
Era duea de s misma al fin. Podra haber tomado otra direccin y cabalgado
hasta salir del valle, escapando del terrible ser que haba asesinado a Cephelo y a
los dems. Pero Eretria ni siquiera consider esa posibilidad. Slo pens que Wil
se estaba alejando de ella, abandonndola una vez ms. El orgullo, la tozudez y la
extraa atraccin que el valense ejerca sobre ella ardieron en su interior. No
poda permitirle que volviese a dejarla. Sin dudarlo, lo sigui.
As empez la carrera para salvar a Amberle. Wil Ohmsford, cabalgando
como si hubiera enloquecido, perdi rpidamente la nocin de dnde se
encontraba. La penumbra y la niebla crecieron a su alrededor a medida que
descenda, alejndose de la lnea de cerros hacia el bosque profundo, y apenas
era capaz de distinguir las formas oscuras de los rboles de los lados al pasar
como una exhalacin junto a ellos. Pero no afloj la marcha; no poda. Oy el
ruido de otro caballo que lo segua y comprendi que Eretria iba tras l.
Murmur una rpida maldicin; no tena y a bastantes problemas? Pero no haba
tiempo para preocuparse por la vagabunda. La apart de sus pensamientos y
concentr sus esfuerzos en encontrar el atajo que conduca al sur.
A pesar de eso, pas sin verlo. Si Eretria no lo hubiese llamado, habra seguido
en direccin este, hacia las montaas. Dando la vuelta sorprendido, volvi hacia
atrs. Pero ahora Eretria encabezaba la marcha, espoleando a su montura en la
oscuridad. Ms familiarizada que l con el camino, galopaba sin problemas,
animndolo para que la siguiese.
Fue una cabalgada terrible. La oscuridad era tan completa que incluso a los
ojos agudos de la vagabunda les costaba distinguir el camino que serpenteaba a
travs de la noche del bosque. Varias veces los caballos estuvieron a punto de
caer, al saltar sobre riachuelos y troncos que se interponan en el estrecho
camino. Pero eran caballos de vagabundos, entrenados por los mejores jinetes de
las Cuatro Tierras, y respondieron con una rapidez y una agilidad que arrancaron
un grito feroz de los labios de la joven y dejaron al valense sin aliento.
Entonces, de repente, se encontraron de nuevo con el camino que Amberle y
Wil haban seguido hacia los Hoy os, con las ramas y las enredaderas
golpendolos y el agua barrosa llenndolos de salpicaduras desde los charcos del
camino. Sin aminorar la marcha se desviaron hacia el sur. Los minutos pasaban.
Al fin llegaron al borde de los Hoy os, cuy o crculo negro se extenda ante
ellos como un foso sin fondo. Tirando bruscamente de las riendas de los caballos,
saltaron al suelo, mirando a su alrededor en la oscuridad del bosque. El silencio
persista en los Hoy os, profundo, penetrante. Wil dud slo un segundo, luego
empez a buscar el grupo de arbustos en que haba escondido a Amberle. Lo
encontr casi al momento, y penetr abrindose paso hacia su centro. No haba
nadie all. El pnico lo domin, pero se sobrepuso. Busc a tientas algn signo que
le indicara lo que le haba ocurrido a la elfina, y no lo encontr. El pnico volvi.
Dnde estaba? Se puso en pie, alejndose de los arbustos. De repente pens que
quiz no eran aqullos y empez a buscar otros. Pronto renunci a su empeo.
Por all no haba ninguno que se pareciera.
Eretria se acerc a l.
Dnde est?
No lo s susurr, con el rostro lleno de sudor. No la encuentro.
Recuper el control de s mismo con gran esfuerzo. Piensa, se dijo. O ha
huido o la Parca se la ha llevado. Si ha huido, adnde? Mir a los Hoy os. All,
decidi, al Pinculo, o tan cerca de l como pudiera. Y si se la han llevado? Pero
no poda ser, porque no haba ningn signo de lucha. Ella se habra resistido; le
habra dejado alguna seal. En el otro caso, se habra cuidado de no dejar nada
que mostrase a su perseguidor que haba estado all.
Respir profundamente. Deba de haber huido. Pero entonces un nuevo
pensamiento lo asalt. Estaba presuponiendo la presencia de la Parca. Y si no
haba sido la Parca sino otro ser salido de los Hoy os? Apret las mandbulas con
frustracin. No haba modo de saberlo. En la oscuridad no poda encontrar ningn
rastro. Tendra que esperar a la maana, cuando y a sera demasiado tarde para
encontrar a Amberle, o
O tendra que usar las piedras lficas.
Iba a coger la bolsa cuando la mano de Eretria le agarr el brazo
bruscamente, hacindole saltar de sorpresa.
Curandero! susurr. Alguien viene!
Sinti que el estmago se le encoga. Durante un momento se qued quieto,
siguiendo con la mirada el brazo de la joven que sealaba el norte, hacia el
camino que acababan de recorrer. Algo se mova. El terror creci en el valense.
Su mano busc con torpeza dentro de la camisa y sac las piedras lficas. A su
lado, Eretria extrajo de una de sus botas una daga de terrible aspecto. Juntos
hicieron frente a la sombra que se acercaba.
Un momento! grit una voz conocida.
Wil mir a Eretria y ella a l. Lentamente bajaron las piedras y la daga. Era
la voz de Hebel. Eretria murmur algo para s y fue a recuperar los caballos que
se haban alejado por el bosque.
Hebel se acercaba lentamente, con el peludo Drifter pisndole los talones.
Llevaba las ropas de cuero de los leadores y un saco atado a la espalda, un arco
largo y flechas sobre un hombro, y un cuchillo de caza en la cintura. Avanzaba
en su acostumbrado estilo intermitente apoy ndose en un bastn nudoso. Cuando
estuvo cerca pudieron ver que se encontraba manchado de barro de la cabeza a
los pies.
Casi me atropellis, no os habis dado cuenta? dijo con irritacin.
Miradme! Si me hubiera quedado un segundo ms en el camino cuando os
llam, ahora estara marcado por los cascos adems de cubierto de barro.
Creis que se puede cabalgar de esa forma por el bosque? Est oscuro como
boca de lobo y cabalgis como en pleno da. Por qu no os detuvisteis cuando os
llam? Maldita sea!
Bueno porque no te omos respondi Wil, un poco perplejo.
Eso es porque no escuchasteis como debais! Hebel no estaba dispuesto
a perdonarlos. Avanz tambaleante hacia el valense. Me llev todo el da llegar
hasta aqu, slo un da. Sin caballo, podra recalcar. Cmo habis tardado tanto
vosotros? Habis tenido tiempo de recorrer el camino por el que venais, arriba
y abajo, media docena de veces! Vio que Eretria reapareca con los caballos
. Qu haces t aqu? Dnde est la elfina? No la habr atrapado ese ser,
verdad?
Wil se sorprendi.
Conoces a la Parca?
Parca? Si es as como se llama, s, la conozco. Vino a mi cabaa esta
maana temprano, poco despus de que os fuerais. Buscndoos, segn parece;
aunque en ese momento no lo saba. En realidad no llegu a verla bien, fue slo
una visin fugaz. Creo que si la hubiera visto ms de cerca, ahora estara muerto.
Yo tambin lo creo admiti el valense. Cephelo y los otros lo estn.
Los alcanz en el Cerro del Silbato.
Hebel asinti con expresin sombra.
Cephelo estaba destinado a encontrarla tarde o temprano. Mir a Eretria
. Lo siento, muchacha, pero es la verdad. Luego se volvi otra vez hacia Wil
. Dnde est la pequea elfina?
No lo s respondi Wil. Tuve que volver Titube un momento.
Tuve que volver a buscar algo que le haba dejado a Cephelo. Amberle se haba
lastimado un tobillo, as que la ocult entre unos arbustos. Volv por un camino
diferente. De no ser as, creo que tambin estara muerto. Encontr a Eretria, o
ella me encontr a m, supongo; y despus que vimos lo que le haba ocurrido a
Cephelo, volvimos con tanta rapidez como nos fue posible. Pero ahora Amberle
ha desaparecido, y no s qu le ha ocurrido. Ni siquiera puedo saber si la Parca
ha estado aqu o si an est siguindonos.
Ha venido y se ha ido le dijo Hebel. Drifter y y o le seguimos el rastro
mientras ella os persegua. Lo perdimos en la bifurcacin porque la Parca se
desvi hacia el este, hacia el Cerro del Silbato, y Drifter y y o vinimos hacia el
sur detrs de vosotros. Pero luego, su rastro volvi a aparecer ms al sur. El
monstruo debi de atajar a travs del bosque. Si eso es lo que ha hecho, es
peligroso, elfo.
Pregntale a Cephelo si es peligroso murmur Eretria, mirando las
sombras del bosque de su alrededor. Curandero, podemos irnos de aqu?
No hasta que averigemos qu le ha sucedido a Amberle insisti Wil.
Hebel le dio una palmada en el brazo.
Ensame dnde dejaste a la muchacha.
Wil se dirigi al grupo de arbustos con Eretria, el viejo y el perro detrs, y
seal la abertura por donde se entraba. Hebel se inclin, atisb el interior, y
llam a Drifter con un silbido. Habl en voz baja con el perro, y el animal se
adelant, olfatendolo todo; luego se dirigi al borde de los Hoy os mientras ellos
lo observaban.
Ya tiene el rastro, y a lo tiene dijo Hebel con satisfaccin. Drifter se
detuvo y ladr suavemente. Est all abajo, en los Hoy os. La Parca tambin
est all. Es probable que an siga su rastro. Tendra que haberlo supuesto.
Entonces debemos encontrarla de inmediato.
Wil se puso en marcha, pero Hebel lo sujet por el brazo.
No es necesario que corras, elfo. Estamos hablando de los Hoy os,
recuerdas? All abajo no hay nada ms que las hermanas brujas y los seres que
las sirven. Cualquier otro ser que pone un pie en los Hoy os, queda atrapado en
seguida. Lo s porque me lo dijo Mellenroh hace sesenta aos. Sacudi la
cabeza. En este momento, la joven y el monstruo que la sigue estarn
disfrutando de la compaa de una de las hermanas, o muertos.
Wil palideci.
Los habrn matado las brujas, Hebel?
El anciano pareci reflexionar un rato.
Bueno, a la joven no, supongo. Todava no. Al monstruo es probable. Y no
creas que no pueden, elfo.
Ya no s qu creer replic Wil lentamente. Baj la vista hacia la negrura
de los Hoy os. Lo nico que s es que voy a bajar ah y voy a encontrar a
Amberle. Ahora mismo.
Iba a decirle algo a Eretria, pero la vagabunda lo cort en el acto.
No desperdicies saliva, curandero. Voy a ir contigo.
Yo tambin voy, elfo anunci el viejo.
Pero t dijiste en tu cabaa que nadie deba entrar en los Hoy os seal
Wil. No entiendo siquiera por qu ests aqu.
Hebel se encogi de hombros.
Porque y a no importa donde est, elfo. Soy un viejo; he hecho en la vida
las cosas que he querido hacer, he estado donde he querido, he visto lo que quera
ver. Ya no me queda nada; nada excepto quizs esta nica cosa. Quiero saber qu
hay all abajo en esos Hoy os. Sacudi la cabeza como lamentndose. En
estos sesenta aos he pensado en eso de vez en cuando. Siempre me deca que
llegara un da en que lo averiguara. Era como pensar en un estanque profundo y
preguntarse qu hay en el fondo. Se acarici la barba. Bueno, un hombre
cuerdo no perdera el tiempo en una cosa semejante, y y o estaba cuerdo cuando
era joven. Ahora estoy cansado de estar cuerdo, cansado de pensar en bajar y
nunca hacerlo. T has hecho que me decida. Cuando me hablaste de lo que
pretendas, pens en persuadirte de que no lo hicieras, al igual que me haba
persuadido a m mismo. Estaba seguro de que perderas inters rpidamente en
cuanto oy eses lo que tena que decirte. Estaba equivocado. Comprend que lo que
estabas buscando era lo bastante importante para que te impusieras al miedo. As
que, por qu no me iba a imponer y o?, pens. Luego pas la Parca esa y me
dej sabiendo lo cerca que haba estado de la muerte, y comprend que no me
preocupaba. Lo nico que me preocupaba en realidad era averiguar algo de esos
Hoy os. Por eso vine a buscaros. Decid que debamos ir juntos a descubrirlo.
Wil comprendi.
Esperemos que ambos encontremos lo que buscamos.
Bueno, quiz pueda ay udarte en algo dijo el anciano encogindose de
hombros. Esta es la parte de los Hoy os de Mallenroh. Tal vez se acuerde de m.
Durante un momento sus pensamientos se alejaron, luego mir a Wil.
Drifter puede seguir el rastro mientras sea necesario. Silb. Llvanos abajo,
perro. Vamos, chico.
 Drifter desapareci sobre el borde de los Hoy os. Eretria quit las sillas y las
bridas de los caballos y les dio una fuerte palmada para enviarlos de nuevo hacia
el bosque. Luego se reuni con Wil y el anciano. Comenzaron a descender de
uno en uno hacia los Hoy os.
No tendremos que seguir a Drifter mucho tiempo declar Hebel con
convencimiento. Mallenroh nos encontrar pronto.
Wil pens que, si aquello ocurra, poda esperarse que hubiera encontrado a
Amberle.

Amberle se despert en la oscuridad del bosque de los Hoy os. Fue un ligero
bamboleo y la sensacin de que estaba siendo trasladada lo que la despert, y por
un instante la sobrecogi el pnico. Unos dedos nudosos la sostenan, agarrados
fuertemente a sus brazos y piernas, a su cuerpo, e incluso al cuello y la cabeza;
dedos tan speros que parecan de madera. Su primera reaccin fue intentar
liberarse, pero control su impulso con un gran esfuerzo y se oblig a continuar
inmvil. Fuera lo que fuese aquello que la llevaba no deba hacerle saber que
estaba despierta. sa sera la nica ventaja con la que poda contar. Por el
momento, al menos, deba simular que dorma y averiguar todo lo que pudiese.
No tena ni idea de cunto tiempo haba pasado durmiendo. Podan haber sido
minutos u horas o incluso das. Sin embargo pens que an no haba transcurrido
la noche en que se cay . La lgica le deca que deba de ser as. Pens tambin
que lo que la haba capturado no era el ser que la persegua, puesto que ste se
habra limitado a asesinarla. Por tanto, deba ser algo diferente. El anciano Hebel
le haba dicho a Wil que los Hoy os eran el dominio privado de las hermanas
brujas. Quiz la haba capturado una de ellas.
Se sinti mejor tras su razonamiento y consigui relajarse ligeramente,
tratando de distinguir alguna caracterstica del terreno por el que era
transportada. Le result difcil; los rboles impedan el paso de la luz de las
estrellas y la luna, dejndolo todo envuelto en la noche ms profunda. De no ser
por los olores familiares del bosque, no hubiera sabido que se encontraba en uno.
El silencio era intenso; los escasos sonidos distantes y breves, gritos procedentes
de fuera de los Hoy os.
Pero capt otro sonido, un ruido que haca pensar en el roce de la brisa contra
las ramas de los rboles, pero no haba brisa, y el ruido proceda de debajo de
ella, no de arriba. Lo que la llevaba, estaba produciendo ese ruido.
Los minutos transcurran con rapidez. Pens un momento en Wil, tratando de
imaginar cmo actuara si estuviera en su lugar. Eso le hizo sonrer a pesar suy o.
Quin poda saber la locura que planeara Wil en una situacin semejante?
Luego se pregunt si lo volvera a ver.
Sus msculos empezaron a agarrotarse, y decidi comprobar si poda hacer
algo para aliviar su incomodidad sin delatarse a s misma. Para probar, estir las
piernas, simulando que se agitaba en el sueo, poniendo a prueba los dedos que la
sostenan. Estos permitieron su movimiento, pero no la soltaron. Eso fue todo.
El sonido de una corriente de agua lleg hasta ella, hacindose ms fuerte por
momentos. Ahora poda olerla, fresca y con aroma de flores silvestres; un
arroy o que serpenteaba y se agitaba en la tranquilidad del bosque. Luego la oy
debajo de ella, y el susurro de las ramas y los sonidos de la noche se
desvanecieron con su flujo. Las pisadas resonaron sordamente sobre tablones de
madera, y supo que estaba atravesando un puente. El gorgoteo del arroy o se
debilit un poco. Se oy el sonido metlico de cadenas que entrechocaban al ser
recogidas, y despus un golpe sordo. Algo se haba cerrado detrs, una puerta,
una puerta muy pesada. Sonaron los chasquidos de una barra de hierro y unos
cerrojos. Los percibi claramente. La atmsfera de la noche la acariciaba como
antes, pero ahora tena el olor inconfundible de la piedra y el mortero. El miedo
creci en su interior una vez ms. Estaba dentro de una zona amurallada, de un
patio quiz. Pareca que la estaban llevando a algn lugar cerrado. Si no escapaba
ahora, y a no lo lograra. Sin embargo, los dedos que la apresaban no le ofrecan
la menor posibilidad de liberarse, y eran muchos. Hara falta un esfuerzo
tremendo para soltarse, y no crea estar en las condiciones adecuadas. Y aunque
lograse escapar, dnde ira?, pens con tristeza.
Delante se abri otra puerta, con un ligero crujido. Pero no lleg hasta ella
ninguna luz; slo haba oscuridad por todas partes.
Muy bonita dijo una voz de repente, y la joven elfina se sobresalt.
Fue impulsada hacia delante. Despus, la puerta se cerr y los olores del
bosque desaparecieron. Estaba dentro, pero dentro de qu? Zigzagueando y
dando vueltas, sus raptores la condujeron por pasillos que olan a aire viciado y a
humedad; pero haba otro olor ms, una especie de incienso, un perfume. Aspir
profundamente y durante un momento su mente qued aturdida.
Entonces, al fin, hubo luz, repentinamente, inesperadamente, centelleando
dentro un alto pasaje abovedado. Amberle parpade ante la claridad; sus ojos
an estaban acostumbrados a las tinieblas. La llevaban por un pasaje abovedado
y luego por una escalera de caracol. La luz destell encima de ella, qued atrs
un momento, y luego la sigui, oscilando y abrindose paso en la oscuridad.
Su avance se detuvo. Sinti que la depositaban sobre una gruesa estera
trenzada, y los dedos de madera la soltaron. Se incorpor sobre los codos y mir
hacia la luz con los ojos entornados. Estuvo suspendida ante ella durante un
momento, luego se retir lentamente detrs de un muro de barras de hierro. Una
puerta se cerr y la luz desapareci.
Pero justo antes de desaparecer, permiti que la joven elfina viera un instante
a sus captores. Sus figuras delgadas se perfilaron con claridad en el resplandor
blanco. Parecan hechos de estacas de madera.
 Ya en los Hoy os, Wil solicit una parada. Estaba tan oscuro que apenas poda
ver su mano delante de la cara; menos an a Hebel o a Eretria, ni tampoco stos
a l. Si intentaban seguir en esas condiciones, pronto se separaran y se perderan
sin remedio. Esper unos momentos a que su visin se aclarase un poco, pero no
lo consigui. Los Hoy os seguan siendo una lbrega masa de sombras apenas
perceptibles.
Fue Hebel quien ide un plan para resolver sus dificultades. Llam a Drifter
con un silbido, extrajo una larga cuerda del saco que llevaba detrs y at un
extremo al perro; con el resto at su cintura y las del valense y la vagabunda. As
unidos, podan seguir uno tras otro sin riesgo de separarse. El anciano revis la
fila, luego habl con voz suave a Drifter. El enorme perro comenz a andar.
Wil tena la impresin de llevar horas caminando por los Hoy os, avanzando a
ciegas por el laberinto interminable de rboles y arbustos en la negrura
impenetrable, confiando en el olfato del perro que los conduca. No hablaban
entre s, iban tan silenciosamente como podan, demasiado conscientes del hecho
de que en algn lugar del mismo bosque acechaba la Parca. Wil no se haba
sentido nunca tan desvalido como entonces. Era bastante malo no poder ver casi
nada, pero peor an saber que la Parca estaba all abajo tambin. Pensaba
constantemente en Amberle. Si l estaba aterrorizado, cmo deba de estar ella?
Su miedo le hizo avergonzarse. No tena derecho a estar asustado mientras ella se
encontraba sola y desprotegida por su causa.
Sin embargo, el miedo no lo abandon. Para espantarlo, cogi la bolsa donde
llevaba las piedras lficas y la apret con fuerza, como si as pudieran protegerlo
de lo que se esconda en la noche del bosque. No obstante, en su interior persista
el sentimiento de que las piedras lficas no actuaran, que haba perdido su poder
sobre ellas y era incapaz de recuperarlo, a pesar de lo que Amberle le dijera o l
se dijera a s mismo. El sentimiento careca de base y de objetivo, pero estaba
all, perturbador, malvolo, estremecedor. El poder de las piedras lficas y a no le
perteneca.
Estaba an tratando de librarse de ese sentimiento cuando la cuerda de
delante se afloj de repente. Casi tropez con Hebel, que se haba detenido.
Eretria choc con l, y los tres quedaron pegados, expectantes, tratando de ver en
la oscuridad.
Drifter ha encontrado algo susurr el anciano a Wil.
Arrodillndose, avanz hasta donde Drifter olfateaba la tierra, Wil y Eretria
lo siguieron. Dio unas palmadas al perro para calmarlo y palp la tierra durante
un rato, luego se levant.
Mallenroh. Pronunci suavemente el nombre. Se ha llevado a la
elfina.
Ests seguro? susurr Wil a su vez.
 El anciano asinti.
Tiene que ser as. Esa Parca est en algn otro lugar ahora. Drifter y a no la
huele.
Wil no comprendi como Hebel poda estar tan seguro de aquello; sobre todo,
en la negrura que los rodeaba, pero no tena ningn sentido discutirlo.
Qu hacemos ahora? pregunt con ansiedad.
Seguir dijo Hebel. Drifter, vamos.
El perro volvi a caminar, seguido por los tres humanos. El tiempo pasaba y,
poco a poco, el bosque comenz a iluminarse. Al principio, Wil crey que sus
ojos lo estaban engaando, pero al fin se dio cuenta de que la noche estaba
acabando y que empezaba un nuevo da. Los rboles y los arbustos tomaron
forma a su alrededor, la lobreguez se suaviz, mientras el sol filtraba su dbil
resplandor a travs del techo del bosque. Delante, la figura peluda de Drifter se
hizo visible por primera vez desde que haban descendido desde el borde de los
Hoy os, con la cabeza baja y el morro casi pegado al camino, olfateando la tierra
hmeda.
Entonces, bruscamente, el perro levant su gran cabeza y se detuvo. Los
humanos se detuvieron con l con expresiones asombradas. Ante ellos se
encontraba la criatura ms extraa que nunca haban visto. Estaba hecha de
palos: dos brazos, dos piernas y el cuerpo, y unas races nudosas sobresalan
ensortijadas en los extremos de sus brazos y piernas formando los dedos. No
tena cabeza. Estaba vuelta hacia ellos, o al menos eso les pareci, porque las
races que formaban los dedos parecan apuntar en su direccin. Su cuerpo
delgado se balance ligeramente como un arbolillo sacudido por el viento. Luego
se dio la vuelta y se adentr en el bosque.
Hebel se volvi de inmediato para mirar a Eretria y al valense.
Os lo dije. Es obra de Mallenroh.
Indicndoles que lo acompaaran, sigui a la criatura. Los jvenes se
miraron indecisos, despus obedecieron. La pequea procesin se adentr en la
penumbra, serpenteando a travs de la maraa del bosque. Pasado cierto tiempo,
otros hombres de palo como el anterior aparecieron a su alrededor; seres sin
cabezas, nudosos, silenciosos excepto por el roce que producan al caminar. Antes
de que los humanos se apercibieran, haba docenas de criaturas, que surgan de
las sombras como fantasmas.
Os lo dije volvi a susurrar Hebel, con su curtido rostro enrojecido.
De pronto, el bosque se hizo menos denso. Ante ellos apareci una torre
solitaria, con su oscura cspide elevndose entre los rboles que crecan a su
alrededor. Estaba asentada sobre una pequea loma, una fortaleza casi
desprovista de ventanas, con la piedra envejecida y gastada cubierta de
enredaderas y musgo. La loma se haba convertido en una isla, circundada por
un arroy o que flua desde el bosque, serpenteando en una serie de saltos y
meandros antes de desaparecer en un curso sinuoso por los rboles de la
izquierda. Un muro bajo rodeaba la torre, construida junto a la orilla del arroy o;
ante ellos un puente levadizo se encontraba abierto y vaco, unas cadenas
colgaban laxas desde las casas de viga situadas a cada lado, un pesado y rstico
puente de madera se extenda sobre las aguas de debajo. Alrededor del
montculo y de la torre crecan enormes robles, rboles aejos cuy as ramas se
entrecruzaban ocultando el cielo matutino, dejando a la isla, como al resto de los
Hoy os, envuelta en una sombra oscura.
El hombre de palo que haban seguido se detuvo. Se volvi ligeramente, como
si su figura acfala estuviese cerciorndose de que estaban all. Luego comenz a
caminar hacia el puente levadizo. Hebel, cojeando, le sigui sin dudarlo, con
Drifter a su lado. Wil y Eretria se rezagaron un momento, menos seguros que el
anciano de que deban proseguir. La torre era una estructura amenazante; saban
que no deban poner un pie tras aquellos muros, saban que y a haban ido
demasiado lejos. Pero el valense tambin saba de algn modo que era all donde
iba a encontrar a Amberle. Se volvi a mirar a Eretria y ambos avanzaron.
El pequeo grupo prosigui por el borde del arroy o, siguiendo al silencioso
hombre de palo, rodeados por sus hermanos. Excepto por el sonido de sus pasos y
el fluir del arroy o, el bosque estaba en silencio. El hombre de palo entr en el
puente y lo cruz, perdindose de vista bajo la sombra de la puerta. Los hombres,
la joven y el perro cruzaron el puente tras l, Wil y Eretria mirando con
aprensin hacia la enorme torre negra.
Estaban ante la puerta. El hombre de palo reapareci ahora al otro lado del
arco sombro. En fila, avanzaron, mirando como la criatura segua andando hacia
la torre. Apenas haban atravesado la entrada cuando oy eron que las cadenas
crujan y geman. Tras ellos el puente levadizo se levant y se cerr contra la
muralla.
Ahora y a no era posible volver atrs. Muy juntos se dirigieron a la torre. El
hombre de palo los esperaba dentro de una especie de porche que protega dos
enormes puertas de madera revestidas de hierro. Una de las puertas estaba
abierta. El hombre de palo la atraves y desapareci. Wil levant la vista hacia la
enorme pared de piedra de la torre, luego busc en su camisa y sac la bolsa que
contena las piedras lficas. Con los otros, atraves el umbral hacia la negrura.
Se quedaron parados un momento, junto a la entrada, atisbando sin ver en la
penumbra. Luego la puerta se cerr tras ellos y los cerrojos se corrieron. Se
encendieron luces en unas lmparas recubiertas de vidrio que colgaban altas, su
resplandor blanco y suave no tena su origen en el aceite o el alquitrn, sino en
algo que no produca llama al arder. Por todas partes haba hombres de palo, sus
sombras deformes se proy ectaban sobre los muros, oscilando bajo la luz.
De la penumbra de detrs de ellos apareci una mujer, vestida de negro y
arrastrando largas guirnaldas de belladona roja.
Mallenroh susurr Hebel, y Wil Ohmsford sinti que el aire se helaba.
 ____ 42 ____
El segundo da de la batalla de Arbolon perteneci a Ander Elessedil. Fue un da
de sangre y dolor, de muerte y gran coraje. Durante la noche, las hordas de
demonios continuaron enviando a sus hermanos a travs de las aguas del ro
Song, solos y en grupos, hasta que todo su ejrcito se reuni para atacar, por
primera vez tras la rotura de la Prohibicin, ocupando el pie del Carolan desde la
cara rocosa a la ribera, extendindose de norte a sur hasta donde alcanzaba la
vista, en nmero asombroso y terrible. Al amanecer atacaron la ciudad. Se
lanzaron a escalar los muros del Elfitch, en oleadas, enloquecidos y aullando su
odio. Surgan de todas partes, trepando por la roca desnuda, abrindose paso con
sus garras a travs de la lluvia de flechas. Siguieron avanzando, como una gran
ola que deba barrer a los defensores que esperaban, e inutilizarlos
definitivamente.
Fue Ander Elessedil quien lo impidi. Fue como si ese da se convirtiese al fin
en el rey que su padre haba sido, el rey que condujo a los elfos contra los
ejrcitos del Seor de los Brujos haca cincuenta aos. Atrs quedaron el
cansancio y el desnimo. Atrs quedaron las dudas que tanto lo haban acosado
desde la Cuenca de Haly s. De nuevo crea en s mismo y en la determinacin de
los que luchaban con l. Era un momento histrico, y el prncipe de los elfos se
convirti en su punto focal. Reunidos a su alrededor haba ejrcitos de cuatro
razas, con sus estandartes de batalla aleteando al viento de la maana. All
estaban las guilas de guerra plateadas y el gran roble de los elfos, las bandas
grises y carmeses de los Cuerpos Libres y los caballos negros de la Guardia
Tradicional; all ondeaba el verde bosque de los enanos zapadores partido por el
sinuoso ro de Plata, y el martillo y los dos montes azules de los rock trolls de las
Kershalt. Nunca haban ondeado todas juntas. En la historia de las Cuatro Tierras,
nunca las razas se haban unido en una causa comn, para formar una defensa
comn y servir a un bien comn. Trolls y enanos, elfos y hombres; los humanos
del nuevo mundo se aliaban contra el mal de los tiempos antiguos. Durante ese
singular y maravilloso da, Ander Elessedil se convirti en la chispa que les
infundi vida.
Estaba en todas partes a la vez, desde el borde del promontorio hasta las
puertas del Elfitch, a veces montado a caballo, a veces a pie, siempre donde la
lucha era ms dura. Con su brillante cota de malla y la estaca de Ellcry s alzada,
estaba al frente de los defensores de la ciudad contra los demonios que trepaban
para asesinarlos. Dondequiera que fuese, el nimo creca y los defensores se
reorganizaban. Siempre superados en nmero, siempre presionados, y an as el
prncipe de los elfos y sus compaeros de armas expulsaban a sus atacantes.
Ander Elessedil era algo ms que humano ese da, luchando con tal ferocidad
que pareca como si nada pudiese resistrsele. Una vez tras otra, los demonios
trataron de derribarlo, comprendiendo rpidamente que aquel humano era el
corazn de la defensa de los elfos. Una vez tras otra, pareci que iban a lograrlo,
rodeando a Ander en un enjambre de cuerpos negros. Pero en cada una de esas
ocasiones, luch hasta liberarse. En cada una de esas ocasiones, oblig a los
demonios a retroceder.
Fue un da de hroes, porque todos los defensores de Arbolon estaban
inspirados por el valor del prncipe de los elfos. Eventine Elessedil se mantuvo
junto a su hijo y luch con l, infundiendo nimo a los elfos slo con su
presencia. Allanon estaba all tambin, con su alta figura, que superaba
notablemente las de los humanos armados que lo rodeaban, envuelto en su capa,
con las manos elevadas lanzando el fuego azul de entre los dedos en un arco que
alcanzaba el centro de la masa de furiosos demonios. En dos ocasiones, stos
lograron atravesar las puertas de la tercera rampa; y en las dos, los rock trolls,
bajo el mando de Amantar, los hicieron retroceder. Stee Jans y los hombres de
los Cuerpos Libres impidieron un tercer asalto, contraatacando con tal fiereza que
barrieron a los demonios hasta la segunda rampa y durante un tiempo
amenazaron con retomar sus puertas. La caballera de los elfos y los zapadores
enanos repelieron una embestida tras otra sobre el borde del Carolan, expulsando
a multitudes de demonios que haban logrado escalar la pared del risco y
parecan dispuestos a rodear a los defensores del Elfitch.
Pero fue Ander quien los dirigi, Ander quien les dio nuevas fuerzas cuando
pareca que y a no podran resistir, Ander quien los anim en cada momento.
Cuando el da toc a su fin y la oscuridad empez a insinuarse, los demonios
fueron obligados a retroceder, a deslizarse hacia los bosques de abajo, aullando
de rabia y contrariedad. Porque los defensores de Arbolon haban resistido
tambin el segundo da. Fue la mejor hora de Ander Elessedil.
Tras esto, la suerte de los defensores de la ciudad dio un mal giro. Con la
llegada de la noche, los demonios atacaron de nuevo. Esperaron a que la luz del
sol desapareciera para salir del bosque una vez ms y arremeter contra las
defensas de los elfos. Una a una apagaron las antorchas que estaban encendidas a
lo largo de la parte inferior del Elfitch, luchando hasta llegar a la tercera rampa.
Desesperadamente, los defensores se prepararon para el asalto, los enormes rock
trolls bloqueando las puertas mientras los elfos y los soldados de la Legin
luchaban encima de las murallas. Pero la embestida fue demasiado fuerte; las
puertas se combaron hasta romperse y por la rotura entraron los demonios,
abrindose paso con sus garras.
Tambin empezaron a irrumpir en las alturas. Docenas de figuras negras se
deslizaron entre las lneas de la caballera que patrullaba el promontorio y la
dispersaron salvajemente hacia la ciudad. Ms de un centenar de estos ltimos
demonios convergieron en los Jardines de la Vida, sabiendo que tras sus puertas
estaba lo que durante tantos siglos los haba mantenido prisioneros. All se
enfrentaron con los soldados de la Guardia Negra que estaban preparados para
cumplir con el propsito de su orden y defender, hasta que muriera el ltimo, el
antiguo rbol que se les haba confiado. Enloquecidos hasta lo increble, los
demonios atacaron. Cargaron contra las picas bajadas de la Guardia Negra y
fueron despedazados por ellas.
En el extremo sur del Carolan, otro grupo de demonios logr atravesar una
lnea de trampas colocadas por los enanos a lo largo de una escalera secundaria
que ascenda desde el ro Song y llegaron a la cumbre. Evitando a la Guardia
Negra y a los Jardines de la Vida, se deslizaron hacia el este, arrastrndose entre
las sombras lejos de la lnea de antorchas colocada en el borde y se dirigieron a
la ciudad. Media docena de elfos heridos, de camino hacia sus casas desde la
batalla, fueron alcanzados y asesinados. Muchos ms habran perecido de no ser
por una patrulla de zapadores enanos que se haba puesto de acuerdo con los elfos
para ay udarles en la vigilancia de la ciudad. Comprendiendo que los demonios
haban traspasado las defensas del promontorio, se dejaron guiar por los gritos de
los agonizantes y cay eron sobre sus asesinos. Cuando la pelea concluy , slo tres
enanos quedaron en pie. Los demonios y acan todos muertos.
Al amanecer, las cumbres haban sido despejadas y los demonios expulsados
una vez ms. Pero se haba perdido la tercera rampa del Elfitch y la cuarta
estaba amenazada. Al pie del risco, los demonios se agruparon de nuevo. Los
gritos resonaban en la maana tranquila mientras cargaban hacia arriba por la
rampa, en slida masa, portando ante ellos un enorme ariete de madera.
Empujaron el ariete contra las puertas, destrozando la barrera que constituan y
entrando despus en tropel. Los trolls y los elfos formaron rpidamente una
falange compacta, un muro de lanzas de hierro que se clavaron en las figuras
negras contorsionadas. Pero los demonios siguieron arremetiendo contra los
defensores hasta obligarlos a retroceder a las fortificaciones de la quinta rampa.
Fue un momento desesperado. Cuatro de los siete niveles del Elfitch estaban
perdidos. Los demonios se hallaban a mitad de camino hacia la cima. Ander
reorganiz a los defensores, flanqueado por Amantar y Kerrin y rodeado por la
Guardia Especial. Los demonios cargaron contra las puertas de la rampa. Pero
justo cuando pareca que iban a irrumpir a travs de ellas, apareci Allanon
sobre las murallas, con los brazos en alto. La llama azul se propag hasta la
rampa de abajo, dispersando la embestida de demonios, convirtiendo en cenizas
el ariete. Aturdidos por el momento, los atacantes retrocedieron.
 Durante toda la maana los demonios trataron de abrir una brecha en la
defensa de la quinta rampa. A medioda, lo lograron por fin. Un par de ogros
monstruosos lleg para ponerse al frente de sus hermanos y se lanzaron contra
las puertas; una vez, dos veces. La madera y el hierro se hicieron pedazos. Los
ogros irrumpieron en la rampa del otro lado, dispersando a los defensores.
Algunos rock trolls trataron de detenerlos, pero los ogros los apartaron de un
empujn como si fuesen de papel. De nuevo Ander reagrup a sus soldados,
instndolos para que cargasen. Pero los demonios estaban penetrando por las
puertas destrozadas, arrasando a sus defensores.
Entonces el caballo de Eventine Elessedil fue abatido mientras cabalgaba
hacia la seguridad de las puertas de arriba, y el anciano rey se derrumb sobre la
rampa. Los demonios lo vieron caer. Con un aullido, se lanzaron hacia l. Lo
habran alcanzado sin la intervencin de Stee Jans. Con un puado de hombres de
los Cuerpos Libres de la Legin, el fronterizo se interpuso en su camino,
cortndoles el paso con sus espadas. Detrs de ellos, Eventine se incorpor
inseguro, aturdido y sangrando, pero vivo. Rpidamente Kerrin se adelant con la
Guardia Especial para rescatar al rey, y lo alejaron de la batalla.
Los soldados de la Legin resistieron durante un momento ms, luego
tambin fueron apartados. Los demonios presionaban hacia delante, acometiendo
contra los elfos que trataban de impedirles el paso. Conduciendo el asalto iban los
ogros que forzaron las puertas, aplastando a todo aquel que se pona a su alcance.
Ander Elessedil se lanz a detenerlos, con la estaca de Ellcry s levantada mientras
llamaba a los defensores de la ciudad para que resistiesen con l. Pero la
embestida era demasiado fuerte. Amantar y Stee Jans estaban luchando por sus
vidas en las murallas de la rampa, incapaces de llegar hasta el prncipe. Durante
un momento terrorfico, se encontr prcticamente aislado frente a la embestida
de los demonios.
Pero slo por un momento. Sobre las puertas de la sexta defensa, Allanon
llam con un silbido a Day n para que descendiera desde el borde del Carolan. Sin
mediar palabra le arrebat las riendas de Dancer al sorprendido jinete alado y,
de un salto, se mont sobre el gigantesco ruc. Al momento siguiente volaba hacia
abajo, con su tnica negra ondeando como una vela. Dancer emiti un chillido,
luego se dej caer en medio de los demonios que amenazaban a Ander,
atacndolos con las garras y el pico. Dando alaridos, las figuras negras se
dispersaron. El fuego azul brot de los dedos de druida y la rampa se llen de
llamas. Entonces, el druida agarr a un atnito Ander y lo alz hacia l, dio una
orden a Dancer, y ste se elev de nuevo en el aire; debajo, el resto de los
defensores retrocedieron hasta la seguridad de la sexta rampa.
Durante unos segundos ms, ardi el fuego del druida; luego chisporrote y se
apag. Los demonios enfurecidos cargaron contra los defensores que huan. Pero
los zapadores de la cumbre y a estaban alertados. Los manubrios y las poleas
empezaron a girar mientras las cadenas enrolladas en los soportes de la rampa se
iban apretando. La trampa de Browork cuidadosamente escondida estaba a punto
de saltar. Desde debajo del Elfitch se soltaron los soportes y a debilitados,
crujiendo y chirriando, cuando las cadenas enrolladas los dejaron libres. Con un
estremecimiento, la rampa situada bajo el sexto nivel se inclin hacia abajo y
cay . Los demonios que quedaron atrapados desaparecieron en una nube de
escombros. Los gritos y los aullidos llenaron el aire y toda la rampa inferior se
perdi de vista.
Cuando el polvo se pos, el Elfitch era una pila de piedras rotas y de vigas de
madera astilladas desde las puertas de la sexta rampa hasta la cuarta. Los
cuerpos de los demonios y acan dispersos sobre la superficie rocosa, entre los
escombros, destrozados y exnimes. Los que haban sobrevivido retrocedan
hacia el pie del risco, intentando esquivar los pedruscos y cascotes que llovan
incesantemente sobre ellos, para al fin desaparecer en los bosques.
Los demonios y a no volvieron a atacar ese da la ciudad de Arbolon.

Habiendo sufrido otra herida en la cabeza, adems de varios pequeos cortes

y rasguos, Eventine Elessedil fue transportado desde el lugar de la batalla en la
cima de Elfitch hasta la tranquilidad de su mansin. El fiel Gael estaba all para
curarlo, para lavar y vendar sus heridas, y ay udarle a acostarse. Luego lo
dejaron dormir, bajo los cuidados de Dardan y Rhoe.
Pero Eventine no durmi. No poda. Estaba echado en su cama, apoy ado
sobre las almohadas de plumas, mirando con tristeza los rincones oscuros de la
habitacin, mientras empezaba a deprimirse. Porque a pesar de toda la ay uda
que la Legin, los enanos y los rock trolls haban prestado a los elfos, la batalla
estaba perdida. Todas sus defensas haban fracasado. Otro da ms, quiz dos, y
la sexta y sptima puerta del Elfitch caeran y los demonios alcanzaran la cima
del Carolan. Eso sera el fin. Superados en una magnitud que quitaba toda
esperanza, los defensores seran aplastados y destruidos. La Tierra del Oeste
estara perdida y los elfos tendran que dispersarse por las cuatro tierras.
Las implicaciones de lo que estaba pensando quemaron en su interior. El
triunfo de los demonios significaba el fracaso de Eventine Elessedil y
ocasionara, no slo el perjuicio de su propio pueblo, sino tambin el de los
pueblos de todas las tierras. Los demonios no se detendran en la Tierra del Oeste,
ahora que estaban libres de la Prohibicin. Y cules seran sus responsabilidades
respecto a sus antepasados que haban encerrado a los demonios haca tantos
siglos, en una poca tan remota que apenas poda imaginar su existencia?
Tambin les haba fallado a ellos. Ellos haban creado la Prohibicin, pero
confiaron su cuidado a quienes les sucedieron, crey endo que los que vendran
detrs la mantendran firme. Sin embargo, la Prohibicin qued olvidada a travs
de los siglos con el desmoronamiento del antiguo mundo y el renacimiento de las
razas, olvidada por todos. Incluso los escogidos llegaron a considerarla como algo
lejano de su historia, una ley enda perteneciente a otra era, al pasado o al futuro,
pero nunca a la realidad presente.
Sinti una opresin en la garganta. Si Arbolon caa, si la Tierra del Oeste se
perda, sera un fracaso suy o. Suy o! Sus ojos azules y penetrantes se hicieron
duros e iracundos. Durante ochenta y dos aos haba vivido en aquella tierra, y
durante ms de sesenta haba sido el lder de su pueblo. Haba logrado bastantes
cosas en ese tiempo, y ahora todo se perdera. Se acord de Arion, su
primognito, el hijo que deba haber vivido para continuar lo que l haba
conseguido con tanto trabajo, y en Kael Pindanon, su viejo compaero de armas,
su fiel amigo. Pens en los elfos que haban muerto defendiendo el Sarandanon y
Arbolon. Haban muerto por nada.
Se estir entre las sbanas, analizando las posibilidades que quedaban, las
tcticas que podan emplearse an, los recursos que podan buscarse cuando los
demonios llegaran. Su mente estaba llena con estas ideas, pero not dentro de s
una sensacin de abatimiento. No eran suficientes; nunca seran suficientes.
Buscando respuestas a sus preguntas se desconcert y, de repente, se acord
de Amberle. Se sobresalt al pensar en ella, y se incorpor en la cama. En la
confusin de los ltimos das haba olvidado a su nieta, la ltima de los escogidos,
que segn Allanon era la nica esperanza real para su pueblo. Qu habra sido
de Amberle?, se pregunt.
Volvi a echarse y contempl a travs del velo de cortinas la oscuridad que
aumentaba tras ellas. Allanon le haba dicho que Amberle estaba viva en las
profundidades de las regiones bajas de la Tierra del Oeste; pero Eventine no
crea que el druida lo supiese con certeza. Ese pensamiento lo entristeci. Si
estaba muerta, no quera enterarse, decidi de pronto. Sera mejor as, no
enterarse. Pero no era verdad. Necesitaba saberlo, desesperadamente. La
amargura creci en l. Todo se le escapaba: su familia, su gente, su pas; todo lo
que amaba, todo lo que haba dado sentido a su vida. Haba una injusticia en eso
que no poda entender. No, era algo ms. No poda ni deba aceptar la injusticia.
Si lo haca, sta lograra acabar con l.
Cerr los ojos a la luz. Dnde estaba Amberle? Tena que saberlo, insisti con
tozudez. Tena que averiguar un modo de llegar hasta ella, de ay udarle si
necesitaba ay uda. Tena que encontrar un modo de traerla de vuelta. Inspir
profundamente, luego otra vez. An pensando en Amberle, se durmi.

Haba oscuridad cuando abri los ojos. Al principio, no fue consciente de lo

que le haba despertado; su mente estaba an aturdida por el sueo y la mezcla
de pensamientos. Un ruido, pens, un grito. Se incorpor sobre las almohadas y
escrut la habitacin. La luz blanca y plida de la luna se filtraba a travs de la
tela de las cortinas corridas, iluminando los contornos de las cerradas ventanas
dobles. Inseguro, esper.
Luego oy otro ruido, un gruido ahogado, corto y sorprendido, que se
desvaneci casi instantneamente en silencio. Provena de fuera de la habitacin,
del corredor donde Dardan y Rhoe montaban la guardia. Se sent con esfuerzo,
atisbando en la penumbra, tratando de or algo ms. Pero slo haba un silencio
profundo y amenazador. Eventine se desliz hasta el borde de la cama y, con
cautela, puso un pie en el suelo.
La puerta de su dormitorio se abri lentamente, y la luz de las lmparas de
aceite del corredor entr en la habitacin. El rey de los elfos se qued paralizado.
A travs de la abertura vio a Manx, con su pesado cuerpo arqueado hacia delante,
encogido, su cabeza griscea balancendose hacia donde estaba su amo. Los ojos
del lebrel brillaban como los de un gato y su oscuro morro estaba manchado de
sangre. Pero lo que ms asust al rey fueron sus patas delanteras, que en la
penumbra de la habitacin parecan haberse convertido en los miembros
acabados en garras de un demonio.
Manx pas de la luz de las lmparas de aceite a las sombras y Eventine
parpade sorprendido. En ese instante se convenci de que lo que haba visto era
un resto de algn sueo, en que haba imaginado que Manx no era Manx, sino
otra cosa. El lebrel avanz hacia l, con lentitud, y el rey vio que mova la cola
de forma amistosa. Suspir aliviado. Slo era Manx.
Manx, muchacho comenz a decir y se interrumpi al ver el rastro
rojo que el perro haba dejado tras de s al desplazarse.
Entonces Manx salt hacia su garganta, rpido y silencioso, con las
mandbulas abiertas y las garras extendidas. Pero Eventine fue ms rpido.
Levantando las mantas de la cama, captur a Manx con ellas. Envolviendo las
mantas alrededor del perro que forcejeaba, el rey lo golpe con fuerza contra la
cama y corri hacia la puerta. En un instante la atraves y la cerr de un tirn, y
oy que la cerradura se ajustaba.
El sudor corra por su cuerpo. Qu haba ocurrido? Ofuscado, se apart de la
puerta, y casi tropez con el cuerpo sin vida de Rhoe, que y aca a unos tres
metros, con la garganta desgarrada. La mente de Eventine gir en un torbellino.
Manx? Por qu Manx? De repente se dio cuenta. No era Manx. Aquello que
le haba atacado en su dormitorio no era Manx, sino slo algo que se le pareca.
Avanz por el corredor en busca de Dardan. Lo encontr cerca de la entrada
principal, con una lanza que atravesaba su corazn.
Entonces la puerta del dormitorio se abri de repente, y la cosa que se
pareca a Manx, y que no lo era, sali. Frentico, Eventine se precipit a las
puertas de entrada, sacudiendo sus tiradores. Estaban aseguradas, con los
cerrojos corridos. El anciano rey se volvi, observando como la bestia se
aproximaba cautelosamente por el corredor, con sus fauces abiertas teidas de
rojo. El miedo sobrecogi a Eventine, un miedo tan terrible que por un instante
pareci dominarlo por completo. Estaba atrapado en su propia casa. No haba
nadie para ay udarle, nadie a quien poder recurrir. Estaba solo.
El monstruo segua acercndose con lentitud; el sonido de su spera
respiracin araaba el silencio. Un demonio, pens Eventine con horror, un
demonio que haba adoptado la forma de Manx, del fiel Manx. Record entonces
el momento en que despert despus de la cada del Sarandanon, cuando
encontr al perro y crey sbitamente, irracionalmente, que no era Manx sino
otro ser. Una ilusin, pens entonces; pero se equivoc. Manx y a no estaba,
habra muerto varios das antes, tal vez varias semanas antes.
Entonces la terrible verdad se le mostr. Sus encuentros con Allanon, los
planes que con tanto cuidado trataron de mantener en secreto, la cautela que
desplegaron para proteger a Amberle siempre en presencia de Manx. O del
demonio que se pareca a Manx. Allanon avis de que haba un espa siempre
cerca de ellos, cuando estaban reunidos. El anciano rey record las veces que
haba acariciado la cabeza griscea, y sinti un escalofro.
El demonio estaba ahora a unos cuatro metros de distancia, y segua
acercndose poco a poco, con las mandbulas abiertas y las patas delanteras
dobladas. Eventine supo en ese instante que era hombre muerto. Entonces algo
ocurri en su interior, algo tan repentino que el rey qued ciego para todo lo
dems. La rabia lo inund, la rabia ante el engao de que haba sido vctima,
rabia por las muertes que se produjeron a causa de ese engao y, sobre todo,
rabia por la impotencia que senta en ese momento, atrapado como estaba dentro
de su propia casa.
Su cuerpo se tens. Junto al cuerpo de Dardan estaba la espada corta que fue
el arma preferida del rastreador elfo. Manteniendo sus ojos fijos en los del
demonio, Eventine se alej unos centmetros de la puerta. Si lograba llegar hasta
la espada
El demonio fue hacia l, de pronto, saltando el espacio que los separaba,
lanzndose a la cabeza del rey de los elfos. Eventine levant los brazos para
proteger su rostro y cay hacia atrs, empujado con violencia. Los dientes y las
garras se clavaron en sus brazos, pero logr dar una patada en la parte baja de la
criatura y enviarla tambalendose al oscuro hueco de la entrada. Se puso en pie
rpidamente, y se lanz sobre Dardan para coger la espada cada. Despus se
volvi hacia su atacante.
La perplejidad aflor a su rostro. Desde el rincn oscuro donde haba cado,
el demonio se diriga hacia l, pero y a no era Manx, sino algo diferente.
Cambiaba a medida que se acercaba, de Manx pas a ser una figura negra y
enjuta, con los msculos marcados en su cuerpo brillante y sin pelo. Caminaba
sobre cuatro patas acabadas en garras, la boca abierta enseando unos dientes
brillantes. Gir alrededor del rey, levantndose de vez en cuando sobre sus patas
traseras, fingiendo un ataque con las manos como un boxeador, silbando con
odio. Un suplantador, pens Eventine y trat de controlar una nueva oleada de
terror. Un demonio que poda ser cualquier cosa que deseara.
El Suplantador se lanz hacia l de repente, desgarrndole el hombro y el
costado, dejndolo herido y ensangrentado. El rey se defendi con la espada
demasiado tarde. Se apart de l y se alej antes de que pudiera alcanzarlo. De
nuevo, el demonio comenz a dar vueltas lentamente a su alrededor, como un
gato contemplando a su presa acorralada. El rey pens que tendra que ser ms
rpido esta vez. El demonio se estir, fingiendo que iba a atacarlo de frente, y
esquiv el arco de la espada desgarrndole los msculos de la pierna izquierda.
Eventine sinti un gran dolor y cay de rodillas, esforzndose por mantenerse
erguido. Durante un momento, su visin se hizo borrosa pero luego se aclar y se
forz a levantarse.
Ante l se encontraba el Suplantador agachado, esperando. Cuando se puso de
pie, comenz a dar vueltas otra vez. La sangre chorreaba por el cuerpo de
Eventine y sinti que se debilitaba. Estaba perdiendo tambin esta batalla que
terminara con su muerte. Si no encontraba una forma de atacar al monstruo
poda darse por vencido. Zigzagueando y arquendose, el demonio se acerc. El
rey trat de arrinconarlo, pero el monstruo lo esquiv con agilidad, con
demasiada rapidez para un hombre herido. Eventine ces su persecucin; no le
estaba reportando nada. Observ cmo el demonio continuaba dando vueltas a su
alrededor, emitiendo una especie de silbido.
Luego, en una apuesta desesperada, el rey de los elfos fingi tropezar y caer,
derrumbndose sobre sus rodillas. Sinti una fuerte punzada de dolor al hacerlo,
pero el truco funcion. Crey ndolo acabado, el Suplantador se lanz. Pero esta
vez Eventine estaba preparado. Acert al monstruo en el pecho, clavando su
espada entre el hueso y el msculo. Aullando de dolor, el demonio trat de
araar y morder al rey, y luego se liber retorcindose. La sangre manaba de la
herida, un icor rojo verdoso que ti el cuerpo negro y bruido.
El demonio y el rey se enfrentaron ahora cara a cara, ambos heridos, cada
uno esperando que el otro bajase la guardia. Una vez ms el demonio comenz a
dar vueltas, dejando en el suelo un rastro de sangre. Eventine Elessedil se
prepar, girando para seguir los movimientos del demonio. Estaba cubierto de
sangre, y sus fuerzas menguaban. El dolor atormentaba su cuerpo desgarrado.
Saba que slo durara unos minutos ms.
De repente, el Suplantador salt hacia su garganta. Ocurri con tanta rapidez
que el rey slo pudo retroceder torpemente, con los brazos alzados ante la cara y
la espada en alto. El demonio cay sobre l, derribndolo, clavndole los dientes
y las garras. Eventine grit de dolor cuando las zarpas le desgarraron el pecho y
las fauces se cerraron sobre su brazo.
 Entonces las puertas de la mansin fueron empujadas, las cerraduras rotas y
las bisagras saltadas. Los gritos irrumpieron en el oscuro vestbulo, mientras ste
se llenaba de soldados armados. En un arrebato de angustia, el rey haba gritado.
Alguien lo haba odo!
El Suplantador se incorpor sobre el rey cado, aullando. En ese instante dej
su garganta al descubierto. La espada de Eventine se elev, destellando, y el
demonio cay hacia atrs, con la cabeza casi separada del cuerpo y su voz
convertida en un acelerado jadeo. En el momento que caa, los rescatadores del
rey se acercaron a l, atravesndole el cuerpo con sus espadas.
El Suplantador se estremeci un momento y muri.
Eventine Elessedil se levant, tambalendose, an con la espada en la mano y
en sus ojos azules una mirada dura y fija. Una sensacin de aturdimiento se
extendi por su cuerpo mientras se volva para encontrar a Ander que le tenda
los brazos. Entonces el rey de los elfos se desplom y se hizo la noche para l.
 ____ 43 ____
Lleg ante los humanos como Reina de la Muerte, ms alta que Allanon, con el
largo cabello gris trenzado con belladona, arrastrando la tnica negra tras su
figura esbelta, produciendo un susurro de seda en el silencio profundo de la torre.
Era hermosa, su rostro delicado y de facciones finas, su piel tan plida que la
haca parecer casi etrea. No tena edad, estaba fuera del tiempo, como algo que
haba existido siempre y siempre existira. Los hombres de palo se retiraron
cuando ella se acerc, el repiqueteo de sus piernas de madera se transform en
un ligero susurro en la penumbra. Pas junto a ellos sin mirarlos, sin apartar sus
extraos ojos violetas de los tres que se encontraban paralizados ante su
presencia. Extendi las manos, pequeas y frgiles, curvando los dedos como
para atraerlos hacia s.
Mallenroh! musit Hebel por segunda vez con un tono expectante en su
voz.
Ella se detuvo. Sus facciones perfectas estaban desprovistas de emocin
cuando mir al anciano. Luego se volvi haca Eretria y por ltimo hacia Wil. El
valense se haba quedado tan fro que temblaba.
Soy Mallenroh dijo con voz suave y distante. Por qu estis aqu?
Ninguno habl, pero sus ojos estaban clavados en ella. La bruja esper, luego
pas su mano plida ante ellos.
Los Hoy os estn prohibidos. Ningn humano puede entrar. Los Hoy os me
pertenecen y dentro de ellos poseo el poder de vida y muerte sobre todos los
seres vivos. A aquellos que me agradan, les concedo la vida. A los que no, la
muerte. Siempre ha sido as. Siempre lo ser.
Los mir de uno en uno, esta vez detenidamente, aguantndoles la mirada con
sus ojos violeta. Por ltimo su mirada se par en Hebel.
Quin eres, viejo? Por qu has venido a los Hoy os?
Hebel trag saliva.
Vine a buscar a buscarte, supongo dijo atragantndose con sus
palabras. Te he trado un presente, Mallenroh.
Ella extendi una mano.
Qu me has trado?
Hebel se descolg el saco que llevaba, lo abri y revolvi su contenido,
buscando. Un momento despus sac una figura de madera pulida, una estatua
tallada en roble. Era Mallenroh, captada con tanta perfeccin que pareca como
si ella hubiera surgido de la escultura, adquiriendo vida. Tom la figura de manos
del anciano y la examin, acariciando la lisa superficie con sus dedos finos.
Muy bonita dijo al fin.
Eres t le indic Hebel en seguida.
Ella se volvi a mirarlo, y a Wil no le gust su expresin. La sonrisa que le
dirigi al hombre viejo fue leve y fra.
Te conozco dijo, luego hizo una pausa mientras sus ojos estudiaban de
nuevo el rostro curtido. Fue hace mucho tiempo, en el borde de los Hoy os,
cuando an eras joven. Una noche te di
Record susurr Hebel, sealando a la figura de madera.
Record tu aspecto.
A los pies de Hebel, Drifter se aplast contra el suelo de la torre y gimi. Pero
el anciano no lo oy . Estaba sumido por completo en los ojos de la bruja. sta
movi lentamente su cabeza gris.
Fue un capricho absurdo murmur.
Sosteniendo la escultura, pas ante l y se dirigi hacia Eretria. Los ojos de la
joven vagabunda estaban muy abiertos y asustados.
Qu me has trado t? La pregunta de Mallenroh reson en el silencio.
Eretria se qued sin habla. Mir con desesperacin a Wil, luego otra vez a
Mallenroh. La mano de la bruja pas de nuevo ante sus ojos con un gesto
tranquilizador e imperativo al mismo tiempo.
Eres muy bonita sonri Mallenroh. Te has trado a ti misma?
El cuerpo delgado de Eretria tembl.
Yo no; y o
Quieres a ste? Mallenroh seal de repente a Wil, volvindose para
mirarlo. l quiere a otra, me parece. Una joven elfina, quiz? Es eso?
Wil asinti lentamente. Sus extraos ojos lo miraron con fijeza y sus palabras
llegaron hasta l, irnicas e insistentes.
T eres quien tiene la magia.
Magia? balbuce Wil en respuesta.
Las manos de ella volvieron a deslizarse en su tnica negra.
Ensamela.
Tan autoritaria era la voz que Wil Ohmsford, antes de darse cuenta de lo que
haca, abri la mano en que ocultaba la bolsita de cuero. Ella asinti.
Ensamela repiti.
Sin poder evitarlo, el valense vaci las piedras lficas de la bolsa sobre su
mano abierta. Depositadas en la palma, resplandecieron y destellaron. Mallenroh
contuvo el aliento y alarg una mano hacia ellas.
Piedras lficas dijo suavemente. Azules para el que busca. Sus ojos
se encontraron con los de Wil. Son tu obsequio para m?
 Wil trat de hablar, pero el fro de su interior le bloque la garganta y no pudo
pronunciar palabra alguna. La mano se le qued inmovilizada y no pudo retirarla.
Los ojos de Mallenroh miraron al fondo de los suy os. Lo que vio en ellos lo
aterroriz. Quera que l supiese lo que poda hacerle.
La bruja dio un paso atrs.
Wisp llam.
De las sombras surgi una criatura pequea y peluda, parecida a un gnomo,
con la cara arrugada de un anciano; corriendo hasta llegar junto a Mallenroh, la
criatura levant la vista ansiosamente hacia el rostro fro.
S, seora. Wisp slo te sirve a ti.
Son obsequios
Sonri levemente y su voz se convirti en silencio. Sin ms palabras, entreg
la estatuilla de madera a Wisp, luego volvi a situarse ante Hebel. Wisp se
apresur a seguirla, agazapado junto a los pliegues de su capa.
Viejo dijo a Hebel, inclinando su cara plida hacia l. Qu quieres
que haga contigo?
Hebel pareci haber recuperado los sentidos. Sus ojos y a no estaban absortos
cuando miraron a la bruja.
Yo? No lo s.
Ella sonri con dureza.
Quiz debas quedarte aqu, en los Hoy os.
No me importa afirm l, como si supiera que de todas formas la bruja
hara con l lo que le apeteciese, luego alz la vista. Pero los elfos,
Mallenroh Ay dales. T podras
Ay udarles? lo cort con brusquedad.
El anciano asinti.
Si quieres que me quede, lo har de buen grado. No hay nada ms para m.
Pero deja que ellos se vay an. Dales la ay uda que necesitan.
Ella ri suavemente.
Quizs hay algo que puedes hacer para ay udarles, viejo.
Pero he hecho todo lo que poda
Quiz no. Si te digo que hay algo ms que puedes hacer, estaras deseoso
de hacerlo, verdad?
Sus ojos estaban fijos en el anciano. Wil vio que la bruja jugaba con l.
Hebel pareci dudar.
No lo s.
Es obvio que lo sabes dijo con voz calmada. Mrame. l levant la
cabeza. Son tus amigos. Quieres ay udarles, no?
El valense estaba desesperado. Algo terrible iba a ocurrir, pero no poda
moverse ni hablar para prevenir a Hebel. Con el rabillo del ojo vio el rostro
aterrorizado de Eretria. Ella tambin presenta el peligro.
 Hebel tambin lo capt. Pero al mismo tiempo supo que no poda escapar. Sus
ojos se encontraron con los de la bruja.
Quiero ay udarles.
Mallenroh asinti.
Entonces lo hars, viejo.
Extendi una mano para tocarle la cara. Hebel vio en los ojos de la bruja lo
que le iba a ocurrir. Drifter se levant, enseando los dientes, pero la mano de
Hebel retuvo al enorme perro por el cuello. Ya no era momento para resistirse.
Los dedos de la bruja le acariciaron la barba con suavidad, y todo el cuerpo de l
pareci quedarse rgido de repente. No! Wil trat de gritar, pero y a era
demasiado tarde. La capa de Mallenroh envolvi a Hebel y a Drifter, y ambos
desaparecieron. La capa permaneci envolvindolos durante un momento; luego
la retir. Mallenroh estaba sola. En una mano sostena una escultura de madera
perfectamente tallada del viejo y el perro.
De esta forma les ay udars mejor. Su sonrisa era fra.
Entreg las figuras de madera a Wisp, que las recogi. Luego se volvi a
Eretria.
Ahora qu vamos a hacer contigo, bonita? susurr.
Levant una mano y la seal con un dedo. Eretria se vio obligada a
arrodillarse y a inclinar la cabeza. Los dedos de la bruja volvieron a cerrarse y
Eretria extendi las manos hacia ella en un gesto de sumisin. Las lgrimas
resbalaban por su rostro. Mallenroh la observ sin hablar durante un momento,
luego, de repente, desvi la mirada hacia Wil.
Quieres ver cmo se convierte tambin en una escultura de madera? Su
voz fue tan afilada que atraves al valense como un cuchillo. Segua sin poder
hablar. O a la joven elfina, quiz? Ya sabes, por supuesto, que la tengo y o.
No esper a la respuesta que saba que l no podra darle. Se adelant e
inclin su alta figura hasta que su cara estuvo a la altura de la de l.
Quiero las piedras lficas, y t me las dars. Debes drmelas t, elfo,
porque s que si te las quito a la fuerza sern intiles. Sus ojos violetas
quemaron en su interior. Yo poseer su magia, comprendes? Conozco su valor
mucho mejor que t. Soy ms vieja que este mundo y que sus razas, ms vieja
que los druidas que jugaban en Paranor con la magia que mi hermana y y o
dominbamos haca tiempo. Lo mismo ocurre con las piedras lficas. Aunque no
soy de raza lfica, mi sangre contiene la sangre de todas las razas y, por tanto,
puedo utilizar su poder. Pero ni siquiera y o puedo violar las reglas que permiten
que su poder se manifieste. Las piedras lficas deben ser dadas libremente. Y as
ser.
Su mano se acerc a la cara de l, casi tocndola.
Tengo una hermana, elfo: Morag, ella misma se puso ese nombre. Durante
siglos hemos vivido en estos Hoy os. Nos llaman las hermanas brujas, las ltimas
de nuestra clase. Una vez, hace mucho tiempo, me ofendi gravemente, y nunca
lo he olvidado. Me hubiera podido deshacer de ella pero nuestros poderes son tan
iguales que ninguno puede prevalecer sobre el otro. Mas las piedras lficas son un
elemento mgico que mi hermana no posee, una magia que me permitira
acabar con ella. Morag, la odiosa Morag! Qu maravilloso ser ver que me
sirve como esos hombres de palo! Qu maravilloso, silenciar su detestable voz!
Haca tanto tiempo que quera someterla, elfo! Tanto!
Su voz se elev hasta que las palabras resonaron en las piedras de la torre,
reverberando en el profundo silencio. El rostro bello y fro se apart del valense,
los brazos delgados se cruzaron bajo las ropas negras. Wil Ohmsford sinti el
sudor que resbalaba por su cuerpo.
Las piedras lficas sern tu obsequio para m susurr. Mi obsequio
para ti ser tu vida y la de ellas. Acepta mi obsequio. Recuerda al viejo. Piensa
en l antes de decidirte.
Se interrumpi, y la puerta de la torre se abri para dejar paso a varios
hombres de palo. Se acercaron a ella moviendo con celeridad sus piernas de
madera, agrupndose a su alrededor. La bruja se inclin hacia ellos durante un
momento, luego se enderez, mirando con ojos helados a Wil.
Has trado un demonio a los Hoy os dijo en voz alta. Un demonio
despus de todos estos aos! Debe ser encontrado y destruido. Wisp, su
obsequio!
La criatura peluda se adelant apresuradamente y quit al impotente valense
la bolsa y las piedras lficas. El rostro arrugado se elev hacia l, luego se retir
detrs de los pliegues de la capa de Mallenroh. La bruja levant la mano, y Wil
sinti que su debilidad aumentaba.
Recuerda lo que has visto, elfo. Su voz ahora pareca distante. Yo
poseo el poder de la vida y la muerte. Que tu eleccin sea sensata.
Pas a su lado y desapareci por la puerta abierta. Las fuerzas de Wil
comenzaron a flaquear, su visin se hizo borrosa. A su lado, Eretria se desplom
en el suelo de la torre.
Luego cay tambin l. La ltima sensacin que record fueron los dedos de
madera cerrndose con fuerza alrededor de su cuerpo.
 ____ 44 ____
Wil.
El sonido de su nombre qued suspendido como un eco en la neblina negra
que lo envolva. Le pareci que la voz llegaba de muy lejos, flotando a travs de
la oscuridad para interferir en su sueo. Se estir con dificultad sintindose como
si estuviera atado y con un peso encima. Haciendo un gran esfuerzo, logr salir
de s mismo, tratando de investigar.
Wil, ests bien?
La voz perteneca a Amberle. Parpade, obligndose a despertar.
Wil?
Le sostena la cabeza en su regazo, con la cara inclinada muy prxima a la de
l y su largo cabello castao cay endo como si fuese un velo.
Amberle? pregunt, sooliento, incorporndose. Luego extendi los
brazos hacia ella y la abraz. Cre que te haba perdido logr decir.
Y y o a ti dijo ella riendo quedamente, mientras le rodeaba el cuello con
sus brazos. Has estado durmiendo durante horas, desde que te trajeron aqu.
El valense asinti con la cabeza contra el hombro de ella, adquiriendo
conciencia del fuerte olor a incienso que llenaba el aire. Comprendi que era eso
lo que le haba hecho caer en un sopor tan profundo. Se apart con delicadeza de
la joven elfina y mir a su alrededor. Estaban encerrados en una celda sin
ventanas, a oscuras salvo por una luz que brillaba dentro de un recipiente de
vidrio suspendido del techo por una cadena; otra de aquellas luces que ardan sin
aceite ni alquitrn, y no producan humo. En uno de los lados de la celda, haba
una reja, que lo abarcaba por entero, hecha con barrotes de hierro fijados
verticalmente al suelo y al techo. All estaba la nica puerta, provista de goznes
en su parte interior y una gran cerradura en la exterior. En la celda haba un jarro
con agua, una palangana de hierro, toallas, mantas y tres colchones rellenos de
paja. Eretria estaba tendida sobre uno, respirando profunda y regularmente.
Detrs del muro de barrotes de hierro haba un pasillo que llegaba hasta unas
escaleras que desaparecan en la negrura.
Amberle sigui la mirada de l hasta la joven vagabunda.
Creo que est bien; duerme. No me pareci oportuno despertaros.
Mallenroh susurr al recordarla. Te ha hecho algn dao?
Amberle neg con la cabeza.
 Apenas ha hablado conmigo. De hecho, al principio, ni siquiera supe quin
me haba aprisionado. Los hombres de palo me condujeron hasta aqu, y dorm
durante cierto tiempo. Despus vino ella. Me dijo que haba otros buscndome,
que tambin los traera aqu como a m. Despus se fue. Sus ojos verde mar
buscaron los del valense. Me da miedo, Wil. Es muy bella, pero muy fra.
Es un monstruo. Cmo te encontr?
Amberle se puso plida.
Algo me persegua. No llegu a verlo en ningn momento, pero poda
sentirlo; algo maligno me buscaba. Hizo una pausa. Corr mientras pude.
Luego segu a gatas. Al final me desmay . Los hombres de palo debieron
encontrarme y traerme. Wil, era Mallenroh quien me persegua?
l neg con la cabeza.
No, era la Parca.
Ella lo mir fijamente un momento, sin hablar, luego desvi la vista.
Ahora est aqu en los Hoy os, verdad?
l asinti.
La bruja tambin conoce su presencia. Ha ido a buscarla. Sonri. Tal
vez se destruy an mutuamente.
La joven no le devolvi la sonrisa.
Cmo lograste encontrarme?
l le explic todo lo ocurrido desde que la dej escondida entre los arbustos al
borde de los Hoy os: el encuentro con Eretria, las muertes de Cephelo y del resto
de los vagabundos, la recuperacin de las piedras lficas, la carrera de vuelta a
travs del Indomitun, el encuentro con Hebel y Drifter, el descenso a los Hoy os,
el descubrimiento del hombre de palo y el enfrentamiento con Mallenroh.
Termin dicindole lo que la bruja haba hecho con Hebel y su perro.
Pobre viejo susurr ella con lgrimas en los ojos. l no pretenda
hacerle ningn dao. Por qu actu as con l?
A ella no le importamos lo ms mnimo contest el valense. Lo nico
que le interesa son las piedras lficas. Las quiere para s, Amberle. Hebel fue
slo un ejemplo conveniente para el resto de nosotros, en especial para m.
Pero no se las dars, verdad?
l la mir con una expresin de incertidumbre.
Si es preciso para salvar nuestras vidas, lo har. Tenemos que salir de aqu.
La elfina movi la cabeza lentamente
No creo que nos deje marchar, Wil. Ni aunque le entregues lo que quiere.
No lo creo despus de lo que le hizo a Hebel.
l se qued en silencio durante un raro.
Lo s. Pero quiz podamos hacer un trato con ella. Aceptar cualquier cosa
para conseguir las piedras De repente se call, escuchando. Ssssh. Alguien
viene.
 Miraron entre los barrotes de la celda hacia la oscuridad del pasillo. Se oy un
ligero taconeo en las escaleras. Luego apareci una figura en el halo de la luz.
Era Wisp.
Algo para comer anunci alegremente, sosteniendo ante s una bandeja
con pan y fruta. Caminando con paso torpe hacia la celda, desliz la bandeja a
travs de una estrecha ranura que haba bajo la puerta. Buen provecho les
dijo, y se volvi para irse.
Wisp! lo llam Wil. La criatura peluda se volvi, mirando al valense
con curiosidad. Puedes quedarte y hablar con nosotros? le pregunt.
El rostro arrugado esboz una sonrisa.
Wisp hablar con vosotros.
Wil mir a Amberle.
El tobillo, puedes caminar?
Ella asinti.
Est mucho mejor dijo.
La cogi de la mano y la condujo hasta la bandeja de comida. Sin decir nada
se sentaron. Wisp se acuclill sobre los peldaos inferiores de la oscura escalera,
estirando la cabeza. El valense tom un pedazo de pan, lo mordi y asinti como
aprecindolo.
Muy bueno, Wisp.
El hombrecillo esboz una mueca sonriente.
Muy bueno corrobor.
Wil sonri.
Cunto tiempo llevas aqu, Wisp?
Mucho tiempo. Wisp sirve a la seora.
Te hizo la seora, como hizo a los hombres de palo?
La criatura peluda ri.
Hombres de palo, clac, clac. Wisp sirve a la seora, pero no est hecho de
madera. Sus ojos le brillaron. Elfo, como t.
Wil se sorprendi.
Pero eres demasiado pequeo. Y el pelo? Seal a sus propios brazos y
piernas y despus a los de Wisp. Hizo ella eso?
El elfo asinti, feliz.
Como un mono, dice ella. Convierte a Wisp en un mono. Da vueltas y salta
y juega con los hombres de palo. Un mono. Se interrumpi y mir detrs de
ellos adonde dorma Eretria. Muy bonita coment. La ms bonita.
Qu sabes de Morag? pregunt el valense, ignorando el obvio inters de
Wisp por la joven vagabunda.
El rostro de Wisp se torci en una mueca.
Malvada Morag. Muy mala. Hace mucho tiempo que vive en los Hoy os,
ella y la seora. Hermanas. Morag en el este, la seora en el oeste. Los hombres
de palo de las dos, Wisp slo de la seora.
Salen alguna vez Morag y la seora de los Hoy os?
Wisp movi la cabeza con solemnidad.
Nunca.
Por qu no?
No hay magia fuera de los Hoy os dijo Wisp con una sonrisa astuta.
Eso inform a Wil de algo que no sospechaba. El poder de las hermanas
brujas tena lmites; no poda extenderse ms all de los Hoy os. Eso explicaba
por qu nunca se las haba visto en ningn otro lugar de la Tierra del Oeste.
Empez a vislumbrar un destello de esperanza. Si fuese capaz de encontrar una
forma de salir de los Hoy os
Por qu odia tanto la seora a Morag? pregunt Amberle.
Wisp pens un momento.
Hace mucho tiempo haba un hombre. Muy guapo, dice la seora. La
seora lo quera. Morag lo quera. Cada una intent conseguirlo. El hombre
Uni las manos, juntando los dedos y luego las separ de golpe. Nunca ms.
Desapareci. Sacudi la cabeza. Morag mat al hombre. Malvada Morag.
Malvada Mallenroh, pens Wil. En cualquier caso estaban bastante claros los
sentimientos recprocos de las hermanas brujas. Decidi averiguar algo ms de
lo que Wisp saba sobre los Hoy os.
Alguna vez has salido de la torre, Wisp? pregunt.
El rostro arrugado mostr una mueca de orgullo.
Wisp sirve a la seora.
Wil tom la respuesta como afirmativa.
Alguna vez has ido al Pinculo?
Salvafuerte corrigi en seguida Wisp.
Se produjo un silencio. Amberle apret el brazo del valense y lo mir de
soslay o, pero l estaba tan aturdido por la contundencia de la respuesta que se
qued sin habla. Recuperndose, se inclin hacia delante, doblando el dedo en un
gesto confidencial. Wisp se acerc un poco ms, estirando la cabeza.
Tneles y ms tneles que dan vueltas y vueltas dijo Wil. Es fcil
perderse en esos tneles, Wisp.
El elfo peludo sacudi la cabeza.
Wisp no.
No? le ret. Y la puerta de vidrio irrompible?
Wisp pens un momento. Luego bati palmas con excitacin.
No, no, slo parece de vidrio. Wisp sabe que parece de vidrio. Wisp sirve a
la seora.
Estaba tratando de descifrar la respuesta cuando Wisp seal detrs de ellos.
Mira. Bonita, hola, hola.
El valense y la elfina se volvieron; Eretria estaba sentada sobre el colchn de
paja, despierta al fin, con sus rizos negros cay ndole sobre la cara mientras se
frotaba la nuca. Levant la vista hacia ellos, iniciando lentamente una frase.
Entonces capt el aviso del dedo de Wil al cruzarse sobre sus labios. Fij su vista
ms all, hacia donde Wisp estaba acuclillado a unos dos metros de la celda,
sonriendo.
Bonita, hola repiti, levantando una mano con timidez.
Hola contest ella vacilante. Luego al ver el gesto de la cabeza de Wil
que trataba de animarla, esboz su sonrisa ms deslumbrante. Hola, Wisp.
Hablar contigo, bonita.
Wisp se haba olvidado por completo de Wil y Amberle.
Eretria se levant no muy segura, con los ojos nublados por el sueo, y fue a
sentarse con sus compaeros. Examin con mirada rpida la escalera y el
pasillo.
Cul es tu juego ahora, curandero? susurr entre dientes. Haba miedo
en sus ojos oscuros, pero su voz no lo delataba.
El valense no apart la vista de Wisp.
Slo tratar de averiguar algo para salir de aqu.
Ella hizo un gesto de aprobacin con la cabeza, luego arrug la nariz.
Qu es ese olor?
Incienso. No estoy seguro, pero creo que acta como una droga cuando se
respira. Creo que es lo que nos ha hecho sentirnos tan dbiles.
Eretria se volvi hacia Wisp.
Qu hace ese incienso, Wisp?
El elfo peludo reflexion, luego se encogi de hombros.
Bueno olor. No preocuparse.
En efecto murmur la vagabunda, mirando al valense. Sonri otra vez
hacia Wisp. Puedes abrir la puerta, Wisp? pregunt, sealando a los
barrotes.
Wisp le devolvi la sonrisa.
Wisp sirve a la seora, bonita. T quedarte.
Eretria no cambi de expresin.
Est la seora en la torre ahora?
Busca al demonio respondi Wisp. Muy malo. Destroz todos los
hombres de palo. Hizo una mueca. Ella har dao al demonio. Se frot
dos dedos. Lo echar. Luego se anim. Wisp puede ensearte esculturas
de madera. Hombre pequeo y perrito. En una caja, bonitos como t.
Seal a Eretria, que se haba quedado plida.
No, Wisp. Prefiero que hables conmigo.
Wisp asinti, satisfecho.
Bueno, habla.
Escuchando la conversacin, Wil tuvo una idea repentina. Se sent ms
adelante, agarrando los barrotes de la celda.
Wisp, qu hizo la seora con las piedras lficas?
Wisp le mir.
En la caja, seguras en la caja.
Qu caja, Wisp? Dnde guarda esa caja la seora?
Wisp seal con indiferencia el oscuro pasillo situado detrs de l, sin apartar
los ojos de Eretria.
Habla, bonita rog.
El valense mir a Amberle y se encogi de hombros. No estaba teniendo
mucho xito en su propsito de obtener informacin de Wisp. Al hombrecillo slo
le interesaba hablar con Eretria.
La vagabunda cruz las piernas y se meci hacia atrs.
Me enseas las piedras bonitas, Wisp? Puedo verlas?
Wisp mir a los lados con gesto furtivo.
Wisp sirve a la seora. Wisp leal. Hizo una pausa, reflexionando. Te
ensea las figuras de madera, bonita.
Eretria neg con la cabeza.
Hablemos, Wisp. Por qu tienes que quedarte aqu en los Hoy os? Por qu
no te vas?
Wisp sirve a la seora. Repiti ansiosamente su respuesta favorita, y su
cara se alter. Nunca sale de los Hoy os. No puede salir.
En algn lugar alto de la torre son una campana una sola vez. Wisp se
levant apresuradamente.
La seora llama les dijo, comenzando a subir la escalera.
Wisp! le grit Wil, y el hombrecillo se detuvo. Dejar la seora que
nos vay amos si le doy las piedras lficas?
Irse? Wisp pareci no comprender.
Irnos de los Hoy os? insisti Wil.
Wisp sacudi la cabeza.
Nunca irse. Nunca. Figuras de madera. Se despidi de Eretria ondeando
la mano. Bonita para Wisp. Cuidar bonita. Hablar ms. Hablar ms tarde.
Les dio la espalda y, como una flecha, se lanz escaleras arriba hacia la
oscuridad. Sin decir nada, los prisioneros lo miraron marchar. Encima de ellos, la
campana son por segunda vez, y su eco reverber en el silencio.
Wil habl primero.
Puede estar equivocado. Mallenroh desea las piedras por encima de todo.
Creo que nos dejar salir de los Hoy os si accedo a drselas.
Se sentaron muy juntos ante la puerta de la celda, recorriendo con mirada
ansiosa la oscuridad de la escalera del otro lado.
Wisp no est equivocado. Amberle movi la cabeza de un lado a otro.
Hebel nos dijo que nadie entraba en los Hoy os. Y dijo tambin que nunca haba
salido nadie.
La elfina tiene razn reconoci Eretria. La bruja nunca nos dejar
salir. Nos convertir a todos en figuras de madera.
Bueno, entonces tenemos que pensar en otro plan dijo Wil, agarrando los
barrotes de la celda para comprobar su resistencia.
Eretria se levant, mirando con cautela hacia la penumbra de la escalera.
Yo tengo otro plan, curandero dijo con voz suave.
Se inclin hacia su bota derecha, separ el cuero del lado interior y extrajo
una vara delgada de metal con un curioso gancho en la punta. Luego se inclin
hacia la izquierda y sac la daga que le haba enseado a Wil cuando fueron
sorprendidos por Hebel al borde de los Hoy os. Alz la daga esbozando una rpida
sonrisa, luego la volvi a guardar en la bota.
Cmo le pas eso desapercibido a Mallenroh? le pregunt Wil con
sorpresa.
La bohemia se encogi de hombros.
No se molest en hacer que me registraran los hombres de palo. Estaba
demasiado ocupada en hacer que nos sintiramos indefensos.
Se dirigi hacia la puerta de la celda y comenz a examinar la cerradura.
Qu ests haciendo? le pregunt Wil, acercndose.
Vamos a salir de aqu declar, estudiando con cuidado el ojo de la
cerradura. Volvi a mirar a Wil un momento y seal la varilla de metal. Es
una ganza. Ningn vagabundo ira sin ella. Demasiados ciudadanos mal
aconsejados pierden el tiempo cerrndonos las puertas. Creo que no confan en
nosotros.
Gui un ojo a Amberle, que tena el entrecejo fruncido.
Es posible que algunas personas tengan razones para no confiar en vosotros
sugiri Amberle.
Es posible. Eretria sopl el polvo de la cerradura. Todos engaamos a
los dems alguna vez, verdad, hermana Amberle?
Espera un momento. Wil se agach junto a Eretria, ignorando la
conversacin que mantenan. Cuando logres abrir la cerradura, qu hacemos?
La vagabunda lo mir como si fuera un imbcil.
Salir corriendo, curandero, tan rpido como podamos.
El valense sacudi la cabeza.
No debemos hacer eso. Tenemos que quedarnos.
Tenemos que quedarnos? repiti ella sin poder creerlo.
Durante un tiempo al menos. Wil mir a Amberle, luego tom la
decisin. Eretria, creo que es momento de que aclaremos los engaos a que te
has referido. Escucha.
Hizo una seal a Amberle para que se uniese a ellos, y los tres se acurrucaron
en la penumbra. En pocas palabras, Wil le explic a la vagabunda quin era
Amberle, quin era l, por qu haban ido al Indomitun y qu era lo que
buscaban en realidad. No omiti nada en su narracin, porque ahora era
necesario que Eretria apreciara la importancia de la bsqueda del Fuego de
Sangre. Estaban en peligro dentro de la torre, pero ste no disminuira aunque
lograran salir de ella. Si algo le ocurra a l, quera estar seguro de que la joven
vagabunda se encargara de que Amberle escapase de los Hoy os.
Cuando termin, Eretria se qued mirndolo sin decir nada. Luego se volvi
hacia Amberle.
Es verdad todo eso, elfina? Creo que me puedo fiar ms de ti.
Amberle asinti.
Todo es verdad.
Ests decidida a quedarte aqu hasta encontrar el Fuego de Sangre?
Amberle asinti otra vez.
La vagabunda sacudi la cabeza con expresin de duda.
Puedo ver esa semilla que llevas?
Amberle extrajo la semilla de su camisa, cuidadosamente envuelta en una
lona blanca. La desenvolvi y se la ense, perfectamente formada y de un
color blanco plateado. Eretria la contempl. Luego la duda se esfum de sus ojos,
y se volvi hacia Wil.
Voy donde t vay as, Wil Ohmsford. Si dices que debemos quedarnos, el
asunto est zanjado. Pero, de todas formas, tenemos que salir de esta celda.
De acuerdo accedi Wil. Luego buscaremos a Wisp.
Wisp?
Lo necesitamos. Sabe dnde ha escondido Mallenroh las piedras lficas y
todo sobre Salvafuerte, sus tneles y sus secretos. Conoce los Hoy os. Con Wisp
como gua, tendremos la posibilidad de hacer lo que vinimos a hacer, y aun de
escapar.
Eretria asinti.
Primero tenemos que salir de aqu. Tardar un rato en abrir esta cerradura.
No hagis ruido. Vigilad la escalera.
Con cuidado insert la ganza de metal en el ojo de la cerradura y comenz a
trabajar.
Wil y Amberle se desplazaron hacia el otro extremo de la pared de barrotes,
desde donde podan vigilar mejor el oscuro pasillo que conduca al tramo de
escaleras de la torre. Los minutos transcurrieron y Eretria no haba logrado an
abrir la puerta. Slo las suaves raspaduras alteraban el silencio profundo mientras
la joven manipulaba con la ganza dentro de la cerradura, murmurando cada vez
que el mecanismo se le escapaba. Amberle se acurruc contra Wil y apoy la
mano en su rodilla.
Qu hars si fracasa? le susurr.
Wil no apart los ojos del pasillo.
 No fracasar.
Amberle asinti.
Pero y si fracasa? Entonces qu?
l sacudi la cabeza.
No quiero que le regales a Mallenroh las piedras lficas afirm Amberle
en voz baja.
Ya hemos hablado de eso. Tengo que sacarte de aqu como sea.
En cuanto tenga poder sobre las piedras nos destruir.
No si lo negocio bien.
Escchame! dijo con voz enojada. Mallenroh no tiene ninguna
consideracin por la vida humana. Los humanos a sus ojos slo sirven para lo que
pueda obtener de ellos. Hebel no se dio cuenta cuando la encontr por primera
vez hace sesenta aos en el borde de los Hoy os. Lo nico que vio fue la belleza y
la magia en que iba envuelta, los sueos en que transform sus palabras, las
impresiones que dej a su paso; todo producto de la fantasa. No logr ver el mal
que se esconda debajo, hasta que fue demasiado tarde.
Yo no soy Hebel.
Ella aspir profundamente.
No. Pero me preocupa que tu cuidado por m y por lo que he venido a
hacer aqu est empezando a alterar tu juicio. Tu determinacin es tal, que crees
poder superar cualquier obstculo, por grande que sea. Envidio tu firmeza. Por
desgracia, es algo que a m me falta. Tom sus manos entre las suy as. Slo
quiero que comprendas que dependo de ti. Llmalo como quieras. Necesito tu
fuerza, tu conviccin, tu determinacin. Pero no debes permitir que nada de lo
que sientas por m distorsione tu juicio. Si eso ocurre, ambos estaremos perdidos.
La determinacin es lo nico que tengo respondi Wil, bajando un
momento sus ojos para encontrar los de ella. Y no creo que a ti te falte.
Pero me falta. Allanon lo saba cuando te eligi para protegerme. Creo que
saba lo importante que sera tu determinacin para nuestra supervivencia. Y sin
ella, Wil, habramos muerto hace tiempo. Hizo una pausa y baj la voz hasta
que apenas pudo orse. Pero te equivocas al decir que a m no me falta. Lo s.
Siempre he sido as.
No lo creo.
No me conoces tan bien como te imaginas, Wil.
l estudio su rostro.
Qu quieres decir?
Quiero decir que hay cosas de m Se interrumpi. Quiero decir que
no soy tan fuerte como parezco, ni tan valiente, ni siquiera tan responsable como
t. Recuerdas cuando empez el viaje en Villa Refugio? Entonces no te fiabas
demasiado de m. Quiero que sepas que tampoco y o tena mucha confianza en
m misma.
 Amberle, estabas asustada. Eso no
S, estaba asustada, es verdad le interrumpi. Todava estoy asustada.
Mi miedo es la razn de todo lo que ha ocurrido.
Junto a la puerta de la celda, Eretria refunfu algo y se sent,
contemplndola an cerrada. Dirigi una rpida mirada al valense y volvi a su
trabajo.
Qu tratas de decirme, Amberle? pregunt Wil en voz baja.
Supongo que estoy tratando de reunir el valor suficiente para contarte algo
que no he sido capaz de decirte desde que empez el viaje. Volvi la vista
hacia el interior sombro de la pequea celda. Supongo que quiero hacerlo
ahora porque no s si habr otra oportunidad.
Dmelo entonces la anim l.
Ella levant su rostro de nia.
La razn por la que me fui de Arbolon y abandon el servicio de Ellcry s
como escogida fue que tena miedo de ella, que no poda soportar ms estar
cerca de ella. Eso parece absurdo, lo s; pero escchame, por favor. Nunca lo
dije. Creo que mi madre me hubiera entendido, pero slo ella. No puedo culpar a
nadie por eso. Podra haberlo explicado, pero decid no hacerlo. Se detuvo un
momento. Fue un problema para m que me eligiera. Saba la singularidad de
mi eleccin. Saba que era la primera elfina escogida en quinientos aos, la
primera desde la poca de la Segunda Guerra de las Razas. Lo acept, aunque
muchos lo cuestionaron, y lo cuestionaron abiertamente. Pero y o era la nieta de
Eventine Elessedil; por tanto, pens que no resultaba tan extrao que hubiese sido
escogida. Y mi familia, sobre todo mi abuelo, estaba muy orgullosa.
Pero descubr que la singularidad de mi eleccin iba ms all del hecho de
que fuese una elfina. Desde el primer da de servicio, ste fue distinto para m
que para mis compaeros. Se saba que Ellcry s no sola hablar a nadie. Era
inaudito que hablase a sus escogidos despus del momento de su eleccin, salvo
en muy contados casos. E incluso en sos, slo tena lugar una conversacin en
todo el tiempo que duraba el servicio de un escogido. Pero desde el primer da
habl conmigo, no una vez o dos, sino todos los das. No unas palabras de pasada,
sino largas charlas. Siempre cuando y o estaba sola. Me deca cundo tena que ir,
y y o iba, desde luego. Eso me honraba; y o era especial para ella, tan especial
como nunca nadie haba sido, y eso me llenaba de orgullo. Sacudi la cabeza
al recordar. Al principio fue maravilloso. Me contaba cosas que nadie saba,
secretos de la tierra y de la vida que se haban perdido para las razas desde haca
siglos, perdido u olvidado. Me habl de las Grandes Guerras, de las Guerras de
las Razas, del nacimiento de las Cuatro Tierras y de sus pueblos, de todo lo
ocurrido desde el comienzo del nuevo mundo. Me explic algo de cmo haba
sido el mundo antiguo, aunque la memoria le fallaba al retroceder en el tiempo.
Algunas cosas de las que me habl, no las entend. Pero comprend bastantes.
Comprend lo que me explic sobre los seres vivos, sobre el cultivo y la crianza.
se fue su obsequio para m: la capacidad de hacer que se desarrollasen los seres
vivos. Fue un obsequio hermoso. Y las charlas eran mgicas, porque me
proporcionaban conocimientos de todas esas cosas extraordinarias.
Eso fue al principio. Eso fue al comienzo de mi servicio, y las charlas eran
tan nuevas y excitantes que acept lo que ocurra sin preocuparme. Pero pronto
empez a hacerse patente algo muy desagradable. Esto te parecer extrao, Wil,
pero comenc a disolverme en ella. Empec a perder la conciencia de mi
personalidad. Yo y a no era y o, sino una prolongacin suy a. Todava no s si fue
intencionado por su parte o slo el resultado natural de nuestra estrecha relacin.
En ese momento, cre que era intencionado. Cada vez estaba ms asustada por lo
que me ocurra; asustada primero, y despus furiosa. Se esperaba que por ser
una escogida renunciara a mi propia personalidad, a mi propia identidad, para
satisfacer sus necesidades? Senta que estaba jugando conmigo, que estaba siendo
utilizada. Fue una equivocacin.
Los dems escogidos comenzaron a notar un cambio en m. Empezaron a
sospechar, creo, que haba algo diferente en mi relacin con Ellcry s. Not que
me evitaban, not que me vigilaban. Mientras tanto, me iba perdiendo en ella,
cada da desapareca un poco ms de m. Decid impedirlo. Comenc a evitarla
al igual que los escogidos me evitaban a m. Me negu a ir cuando me lo peda,
enviando a otro en mi lugar. Cuando me pregunt qu ocurra, no se lo dije. Le
tena miedo; estaba avergonzada de m misma; estaba furiosa por toda la
situacin.
Su boca se tens.
Al final decid que el autntico problema era que y o no deba ser una
escogida. No me vea capaz de asumir la responsabilidad, de comprender lo que
se esperaba de m. Haba hecho algo por m que no haba hecho por ningn otro
escogido, algo increble y maravilloso, y y o no poda aceptarlo. Estaba mal que
sintiese eso; ninguno de los otros habra reaccionado de esa forma. Mi eleccin
como escogida haba sido un error.
Por eso me march, Wil, apenas un mes despus de haber sido elegida. Les
dije a mi madre y a mi abuelo que me iba, que no poda continuar sirviendo. No
les expliqu por qu. No consegu hacerlo. Fracasar como escogida y a era
bastante malo. Pero renunciar porque me haba exigido cosas que para cualquier
otro hubiera sido un honor cumplir Poda admitir ante m misma lo que ocurra
entre Ellcry s y y o, pero no ante nadie ms. Mi madre pareci comprenderlo. Mi
abuelo no. Intercambiamos palabras speras que nos dejaron a los dos un sabor
amargo. Me fui de Arbolon deshonrada ante m misma y ante mi familia y mi
pueblo, decidida a no volver. Hice un juramento lfico de que servira en el
extranjero; mi hogar estara en cualquier otra parte y all enseara lo que haba
aprendido sobre el cuidado y la conservacin de la tierra y su vida. Viaj hasta
llegar a Villa Refugio. Y aqul fue mi hogar.
Haba lgrimas en sus ojos.
Pero estaba equivocada. Ahora puedo y debo decirlo. Hu de una
responsabilidad que era ma. Hu de mis miedos y mis frustraciones. Decepcion
a todos y, al final, abandon a mis compaeros escogidos, que murieron en mi
ausencia.
Te juzgas con demasiada dureza la amonest Wil.
Eso crees? Su boca se torci. Temo que no me juzgo con suficiente
dureza. Si me hubiera quedado en Arbolon, quizs Ellcry s me habra hablado
antes de morir. Slo me hablaba a m y a nadie ms. Ni siquiera se dieron cuenta
de lo que ocurra. Podra haberme hablado con tiempo suficiente para que se
encontrara el Fuego de Sangre y la semilla fuera plantada antes de que la
Prohibicin comenzara a derrumbarse, liberando a los demonios. No te das
cuenta, Wil? Ahora todos los elfos muertos estn sobre mi conciencia.
Tambin es posible puntualiz el valense que, si te hubieras quedado en
Arbolon, el aviso de Ellcry s hubiese llegado demasiado tarde. Entonces estaras
muerta como los otros y no podras hacer nada por los elfos que an viven.
Me pides que justifique mis acciones a travs de la perspectiva del tiempo.
l sacudi la cabeza.
Te pido que no uses la perspectiva del tiempo para presuponer lo que y a
pertenece al pasado. Quizs estaba determinado que las cosas ocurriesen como
ocurrieron. No lo puedes saber. Su voz se volvi ms dura. Ahora
escchame un minuto. Supn que Ellcry s hubiera decidido seleccionar a otro de
tus compaeros para hablar con l. Habra reaccionado l de modo distinto al
tuy o? Habra sido inmune a las emociones que te afectaron a ti? No lo creo,
Amberle. Te conozco. Te conozco mejor que nadie, despus de lo que hemos
pasado juntos. Tienes fuerza de carcter, conviccin y, a pesar de lo que dices,
tienes firmeza. La cogi por la barbilla. No conozco a nadie, Amberle, a
nadie, que hubiese soportado este viaje y sus peligros mejor que t. Creo que me
ha llegado la hora de decirte lo que t sueles decirme a m. Cree en ti misma.
Deja de dudar. Deja de pensar en el pasado. Limtate a creer. Confa en ti
misma. Amberle, mereces esa confianza.
Ella lloraba y a abiertamente, en silencio.
Te quiero.
Yo tambin. La bes en la frente. Mucho. Ella apoy la cabeza en
su hombro y l la abraz. Cuando volvi a levantar la mirada, las lgrimas haban
desaparecido.
Quiero que me prometas algo le dijo.
De acuerdo.
Quiero que me prometas que te asegurars de que lleve a trmino esta
bsqueda, de que no vacile, de que no abandone, de que no falle en lo que vine a
hacer. S mi fuerza y mi conciencia. Promtemelo.
l le sonri dulcemente.
Te lo prometo.
An tengo miedo confes ella en voz baja.
Junto a la puerta de la celda, Eretria se incorpor de repente.
Curandero!
Wil y Amberle se levantaron, y juntos se apresuraron a reunirse con la joven
vagabunda. Los ojos negros de sta destellaron. Sin ms palabras, sac la varilla
de metal de la cerradura y volvi a introducirla en su bota. Luego gui un ojo al
valense, agarr los barrotes y tir. La puerta se abri sin ruido.
Wil Ohmsford le dedic una sonrisa triunfal. Ahora slo les quedaba
encontrar a Wisp.
 ____ 45 ____
Lo encontraron casi de inmediato. Haban salido de la celda, avanzado hacia la
escalera y estaban atisbando en la penumbra del hueco de sta, cuando oy eron el
sonido de unas pisadas que se aproximaban. Wil hizo un rpido gesto a Eretria
para que se situara a un lado, mientras atraa a Amberle hacia el otro. Aplastados
contra la piedra, esperaron expectantes mientras las pisadas se acercaban; un
leve y familiar ruido que Wil reconoci en seguida.
Segundos ms tarde, el rostro arrugado de Wisp se destacaba en la oscuridad.
Bonita, hola, hola. Hablas con Wisp?
La mano de Wil agarr con fuerza su cuello. Wisp jade, asustado,
forcejeando salvajemente para liberarse mientras el valense lo levantaba del
suelo.
Estte quieto! le amenaz Wil con un susurro, volvindolo de cara para
que pudiera verlo.
Wisp abri los ojos con asombro.
No, no os podis marchar!
Silencio! Wil lo zarande hasta que se call. Una palabra ms y te
parto el cuello, Wisp.
Wisp asinti frenticamente, retorciendo su pequeo cuerpo bajo la presin
de Wil. Sus ojos estaban abiertos como platos.
Ahora escchame con atencin, Wisp dijo el valense. Quiero
recuperar las piedras lficas, y vas a decirme qu ha hecho la bruja con ellas.
Dnde las ha escondido Comprendes?
Wisp sacudi la cabeza violentamente.
Wisp sirve a la seora! No os podis marchar!
En una caja, dijiste sigui Wil sin hacerle caso. Llvame adonde
guarda esa caja. Llvame ahora mismo.
Wisp sirve a la seora! Wisp sirve a la seora! repeta el hombrecillo
con desesperacin. Quedaros! Volved!
Wisp se sinti indeciso durante un momento, sin saber qu hacer. Entonces
Eretria se acerc, aproximando su rostro moreno a pocos centmetros del de
Wisp. La daga de su bota destell y se apoy contra la garganta del hombrecillo.
Escchame, bolita peluda! dijo ella. Si no nos conduces a las piedras
lficas en seguida, te cortar la garganta de oreja a oreja. Entonces no servirs a
nadie.
Wisp hizo una mueca de espanto.
No hacer dao a Wisp, bonita. Le gustas, bonita. Te quiere. No hacer dao
a Wisp.
Dnde estn las piedras lficas? pregunt, apretando un poco ms la
hoja de la daga contra la garganta del elfo.
De pronto son la campana de la torre: una, dos, tres veces, y despus una
cuarta. Wisp dej escapar un gemido aterrorizado y se revolvi con violencia
contra la mano de Wil. El valense lo sacudi enfadado.
Qu ocurre, Wisp? Qu es eso?
Wisp se rindi, impotente.
Viene Morag gimote.
Morag?
Wil se sinti repentinamente desesperado. Qu conducira a Morag a la
fortaleza de su hermana? Mir a sus compaeras, pero la confusin de sus ojos se
repeta en los de ellas.
Wisp sirve a la seora murmur Wisp y empez a llorar.
El valense mir a su alrededor con urgencia.
Necesitamos algo para atarle las manos.
Eretria se solt la larga faja de la cintura y la us para atarle a Wisp los
brazos a la espalda. Wil cogi los extremos sueltos y los enroll en una de sus
manos.
Escchame, Wisp. Levant de un tirn la barbilla temblorosa del elfo
hasta que sus ojos se encontraron. Escchame! Wisp lo escuchaba.
Quiero que nos lleves adonde la seora guarda las piedras lficas. Si intentas
correr o gritar, sabes lo que te ocurrir, verdad? Esper con paciencia el
asentimiento de Wisp. Entonces no se te ocurra hacer la estupidez de intentarlo.
Llvanos a las piedras.
Wisp fue a decir algo, pero Eretria levant la daga de inmediato. El
hombrecillo asinti con la cabeza una vez ms.
Mejor as, Wisp. Wil le solt la barbilla. Ahora vamos. No nos
demoremos ms.
En fila, comenzaron a subir la escalera, Wisp a la cabeza, el valense
inmediatamente detrs, sosteniendo con firmeza la faja que anudaba los brazos
de Wisp, y por ltimo Eretria y Amberle. Avanzaron en la oscuridad, forzando
los ojos sin resultado, tanteando con las manos los muros de piedra del hueco.
Durante unos momentos estuvieron en una oscuridad absoluta. Luego brill una
nueva luz delante, y el perfil tenue de la escalera reapareci en la negrura. Un
globo similar al que iluminaba la celda surgi ante su vista, y pasaron bajo l.
Ms adelante, otras luces parpadeaban en la penumbra.
Continuaron ascendiendo la escalera que se elevaba en espiral a travs de la
torre. De vez en cuando pasaban ante pasadizos oscuros y vacos abiertos en la
piedra y puertas aisladas, cerradas y aseguradas, pero Wisp no se detuvo en
ningn momento. Las campanas no volvieron a repetir sus toques; toda la torre
estaba en silencio. El olor perfumado del incienso era ms fuerte a medida que
suban, llenando la escalera con su aroma intenso. El valense y las dos jvenes
empezaron a aturdirse, y trataron de no respirarlo. Wil comenz a sospechar a
medida que los minutos transcurran. Quiz Wisp era ms listo de lo que
aparentaba.
Pero entonces llegaron a un rellano y Wisp se detuvo. Seal hacia un pasillo
poco iluminado y no muy largo que terminaba en una enorme puerta revestida
de hierro. Al otro lado se oan voces.
Wil se inclin apresuradamente.
Qu es eso, Wisp?
El rostro arrugado tena una expresin furtiva y estaba baado de sudor.
Morag susurr, luego sacudi la cabeza. Muy mala, muy mala.
Wil se irgui.
Morag no nos importa. Dnde estn las piedras lficas?
Wisp seal otra vez hacia la puerta. El valense dud, observndole con
incertidumbre. Estaba dicindoles la verdad? Entonces Eretria se arrodill junto
al hombrecillo, esta vez hablndole con voz suave, sin mostrarle la daga.
Wisp, ests seguro?
Wisp asinti.
No miente, bonita. No hacer dao a Wisp.
No quiero hacerte dao le asegur ella, mantenindole la mirada.
Pero t sirves a la seora, no a nosotros. Podemos creer lo que dices?
Wisp sirve a la seora repiti con voz dbil, luego sacudi la cabeza.
Wisp no miente. Piedras bonitas all, al otro lado de gran sala, en pequea
habitacin arriba de escaleras, en caja con bonitas flores, rojas y doradas.
Eretria lo contempl un momento ms, luego desvi la vista hacia Wil y
asinti. Ella le crea. Wil asinti en respuesta.
No hay otra forma de llegar a la caja? le pregunt Wil.
Wisp neg con la cabeza.
Una puerta dijo, sealando el pasillo.
Wil lo mir en silencio durante un momento, luego hizo un gesto a sus
compaeras para que lo siguiesen. Con cautela, avanzaron por el corto pasillo
hasta llegar a la puerta. Al otro lado, las voces se elevaron estridentes y furiosas.
En cualquier cosa que estuviese ocurriendo all, Wil no deseaba tomar parte.
Respir profundamente y despacio y con precauciones, gir el picaporte y
empuj la puerta. sta se abri un poco. El valense atisb a travs de la abertura.
All estaba la sala donde Mallenroh los haba apresado, enorme y sombra,
iluminada dbilmente por varias de aquellas luces extraas que no producan
humo y colgaban como araas de un techo invisible. Al otro lado de la puerta una
serie de escalones semicirculares descendan hasta el suelo de la sala. All,
cientos de hombres de palo se apiaban apretadamente, rodeando a dos esbeltas
figuras negras que se hallaban frente a frente a una docena de pasos y se
chillaban como si fuesen gatos acorralados.
Wil Ohmsford observ. Las hermanas brujas, Morag y Mallenroh, las ltimas
de su clase, enemigas acrrimas por un conflicto desde haca siglos olvidado por
todos excepto por ellas, eran gemelas idnticas. Tnicas negras cubran sus altas
figuras, el cabello gris trenzado con belladona, la piel blanca e impecable, y una
apariencia fantasmagrica; eran imgenes reflejas. Ambas estaban
exquisitamente formadas, ambas grciles y delicadas. Pero en ese momento su
belleza estaba desfigurada por el odio, que contraa sus facciones y endureca sus
ojos de color violeta. Llegaron algunas palabras hasta el valense, ms suaves
ahora que los gritos haban perdido intensidad, pero igualmente amargas y
cargadas de furia.
Mi poder es tan fuerte como el tuy o, hermana, y no me da miedo nada de
lo que puedas hacerme. Ni siquiera puedes evitar que entre en este deprimente
refugio tuy o. Somos como la roca y la piedra y ninguna de las dos puede
prevalecer. Sacudi la cabeza con gesto burln. Pero t vas a cambiarlo
todo, hermana. Tratas de aliarte con esa magia que no te pertenece. Al hacerlo,
pondrs fin a nuestro dominio compartido sobre los Hoy os. Necia hermana. T
no tienes secretos para m. S tan pronto como t lo que pretendes hacer. Hizo
una pausa. Y conozco la existencia de las piedras lficas.
T no sabes nada grit la otra, que Wil reconoci como Mallenroh. Sal
de mi casa, hermana. Vete mientras puedas o encontrar un modo de hacer que
lo desees. Morag ri.
Tranquilzate, estpida. No puedes asustarme. Me marchar cuando
consiga lo que vine a buscar.
Las piedras lficas son mas! protest Mallenroh. Las tengo y o y
seguir tenindolas. El obsequio se me hizo a m.
Hermana, ningn obsequio ser tuy o si y o no lo deseo. El poder de las
piedras lficas debe pertenecer a quien est ms capacitada para emplearlo. sa
soy y o. Siempre he sido y o.
T nunca has estado ms capacitada le espet Mallenroh. Te he
permitido compartir este valle conmigo porque eras la ltima de mis hermanas,
y me daba pena de que fueses tan horrible y tan intil. Pinsalo, hermana. Yo
siempre he tenido cosas bellas, pero t slo cuentas con la compaa de esos
hombres de palo sin voz. Su tono baj hasta convertirse en un siseo.
Recuerdas el humano que trataste de quitarme, el hermoso que era mo y t
odiabas tanto? Lo recuerdas, hermana? Fuiste tan descuidada que permitiste que
fuese destruido.
 Morag se tens an ms.
Fuiste t quien lo destruy , hermana.
Yo? Mallenroh lanz una carcajada. Una caricia tuy a y se qued
petrificado de espanto.
El rostro de Morag estaba crispado por la rabia.
Dame las piedras lficas.
No te dar nada.
Agazapado en silencio detrs de la gran puerta de madera, Wil Ohmsford
sinti una mano sobre su hombro y salt de sorpresa. Eretria atisb a travs de la
rendija.
Qu ocurre?
Qudate detrs susurr l, y sus ojos volvieron al enfrentamiento que
tena lugar dentro de la sala.
Morag se haba adelantado y se encontraba ahora justo enfrente de
Mallenroh.
Dame las piedras lficas. Tienes que drmelas.
Vuelve al agujero del que te escapaste, lagarto dijo despreciativamente
Mallenroh. Vuelve a tu nido vaco.
Serpiente! Seras capaz de comerte a los de tu propia especie!
Mallenroh grit:
Monstruo! Vete ahora mismo!
La mano de Morag sali de debajo de su tnica y asest a Mallenroh una
fuerte bofetada. El sonido reverber en el silencio. Mallenroh retrocedi,
tambalendose. Los miembros de los hombres de madera castaearon cuando
ellos se desplazaron con ansiedad en la sala cavernosa, alejndose de las dos
enemigas.
Entonces la risa de Mallenroh se elev aguda e inesperadamente.
Me das pena, hermana. No puedes hacerme dao. Vete a tu casa. Espera
que vay a a buscarte. Espera que vay a a darte la muerte que mereces. No eres
digna siquiera de ser mi esclava.
Morag avanz y le asest otro golpe que arranc un grito de rabia de
Mallenroh.
Dame las piedras lficas! La voz de Morag tena un toque de
desesperacin. Sern mas, hermana! Sern mas! Dmelas!
Se lanz sobre Mallenroh, rodendole el cuello con las manos. Mallenroh
retrocedi de nuevo, con su bello rostro contorsionado por la rabia. Las dos brujas
cay eron al suelo, luchando y arandose como gatos. Entonces Mallenroh se
solt y logr levantarse. Extendi una mano hacia delante. Al momento, una
enorme raz sali de la piedra junto a sus pies y envolvi el cuerpo de Morag. Se
elev, llevndosela consigo y creci hasta hacerse enorme y sobrepasar el
resplandor de las lmparas. Morag grit. De pronto, la oscuridad se disolvi en un
destello brillante, y un fuego verde prendi toda la raz, convirtindola en cenizas.
Se desmoron, lanzando densas nubes de humo de sus restos. Entonces
reapareci Morag, flotando hacia abajo entre la bruma como un fantasma, para
posarse de nuevo en el suelo.
Mallenroh chill con frustracin, y el fuego verde brot ahora de sus dedos,
rodeando a su hermana. Morag cay hacia atrs. Durante un momento, las dos
fueron devoradas por el fuego, mientras sus gritos llenaban la sala. Entonces el
fuego se extingui y las hermanas se encontraron una vez ms frente a frente,
sus figuras altas girando en un crculo a cierta distancia una de otra.
Esta vez me librar de ti susurr Mallenroh, con su voz llena de furia
helada, y salt sobre su hermana.
Morag recibi la embestida y repeli a Mallenroh. De nuevo el fuego verde
se propag desde sus dedos. El grito de Mallenroh se elev, agudo y terrible, y
desapareci tras una pared de humo. Poco despus emergi a unos cuatro metros
a la derecha, lanzando el fuego de sus manos. Las dos hermanas forcejearon
hacia delante y hacia atrs, atacndose la una a la otra en un remolino frentico.
Las chispas del fuego verde salpicaban a los desdichados hombres de palo y, en
pocos momentos, ardieron docenas de ellos.
De nuevo las hermanas se acercaron la una a la otra, luchando salvajemente,
arrojando fuego de sus dedos. Sus tnicas negras flotaban desplegadas mientras
ellas se desplazaban juntas, y el fuego arda como una enorme columna desde el
suelo que pisaban. Un terrible grito sali de sus gargantas cuando sus manos se
trabaron y sus cuerpos altos se irguieron con la fuerza de la lucha. Las llamas se
esparcieron como el agua y llegaron hasta los rincones ms apartados de la sala,
prendiendo y quemando a los hombres de palo. El calor se desprenda de la
columna de fuego con tal intensidad que lleg hasta la abertura de la puerta tras
la que se agazapaban el valense y sus acompaantes, tocando sus caras.
Entonces la torre comenz a temblar, la piedra y la madera saltaron en
esquirlas y astillas que cay eron como una cascada a travs del humo y la
penumbra. Wil observ el pilar de fuego que se elevaba desde las hermanas
brujas para lamer vidamente las vigas de madera que constituan el soporte de
la torre. Por todas partes ardan los hombres de palo, propagando las llamas a lo
largo y ancho de la sala.
Wil se incorpor apresuradamente. Si permanecan all, las llamas podran
atraparlos. La torre poda derrumbarse sobre ellos. Tenan que escapar en
seguida. Era peligroso, pero menos que quedarse all.
Puso a Wisp ante la puerta entreabierta.
Dnde est la habitacin de la caja, Wisp? ste gema y sollozaba. El
valense lo zarande con furia. Indcame la habitacin!
Wisp seal a travs de la puerta. A la derecha, al otro lado de la sala, haba
una estrecha escalera de caracol que suba hasta un rellano y una puerta solitaria.
 Wil mir a Amberle. Su tobillo lesionado la obligara a caminar despacio.
Puedes andar? le pregunt. Ella asinti. Wil mir a Eretria, y ella asinti
tambin. Tom una bocanada de aire. Vamos.
Con el forcejeante Wisp sujeto bajo el brazo, empuj la puerta de madera y
la atraves. El calor de las llamas le lleg como una barrera, abrasndole la cara,
quemndole hasta la garganta. Baj la cabeza, sigui la pared de la torre hacia la
derecha, y descendi a saltos los escalones semicirculares. Los hombres de palo
se arremolinaron confundidos, pero l los apart de un manotazo, abriendo
camino para sus compaeras. Avanzaron agachados, esquivando las llamas,
apresurndose hacia las escaleras el otro lado. Entonces, de repente, la columna
de fuego se dispar hacia arriba en una explosin que los derrib a todos.
Consternados, se levantaron, quedndose de rodillas, observando cmo la pelea
entre las hermanas brujas se haca an ms feroz. Sbitamente el fuego cambi
de verde etreo a amarillo intenso, a una llama verdadera y natural. Las
hermanas gritaron. El fuego alcanz y recorri sus miembros esbeltos, y la
maraa de sus cabellos grises. Estaba quemndolas.
Hermana! grit una en un gemido de reconocimiento y miedo.
Se produjo una crepitacin de la carne al arder. Con rapidez asombrosa, las
llamas envolvieron a las hermanas brujas como un sudario y fueron consumidas.
Un minuto antes, estaban una frente a otra, enzarzadas en una violenta lucha; un
minuto despus, haban desaparecido. Cada una de ellas era inmune al poder de
la otra, pero no pudieron sobrevivir a la unin de los dos poderes. Todo lo que
qued fue un montn reducido de cenizas y de carne negra.
Wil escuch el jadeo de horror de Amberle. Luego los hombres de palo
cay eron, derrumbndose como muecos de trapo, con los brazos y las piernas
separados de sus cuerpos, con los dedos de las manos y los pies paralizados, hasta
que slo qued de ellos una enorme pila de humeante madera sin vida. La magia
que los hizo y los mantuvo haba muerto con las hermanas brujas. En la sala que
arda no qued ningn ser vivo excepto los tres extranjeros y Wisp.
El tiempo se les estaba acabando. Sofocado por el humo, Wil consigui
levantarse. Empuj a Wisp a travs de las llamas, apartando a patadas los restos
de los hombres de palo, llamando con desesperacin a Amberle y a Eretria para
que lo siguieran. Wisp chillaba y protestaba, pero Wil tuvo poca paciencia con l
y lo ignor, avanzando a tropezones hasta la escalera del otro lado de la
habitacin y subindola torpemente. Al llegar al rellano, agarr el picaporte que
mantena la puerta cerrada y anhel que ninguna otra cosa le impidiera abrirla.
No se lo impidi. Con los ojos lagrimeantes y la garganta irritada y ardorosa,
entr.
El rugido del fuego lo sigui, arrancando gritos frenticos de Wisp. La
habitacin estaba llena de sedas oscuras y guirnaldas de belladona que colgaban
de las paredes y bajo el varaseto de hierro. El valense, ansioso, atisb a travs de
la oscuridad, encontrando al fin lo que buscaba. Sobre una mesa al otro lado de la
estancia, entre un montn de ornamentos y jarras de incienso y perfume,
reposaba una gran caja de madera tallada con la tapa decorada con flores
pintadas de rojo y dorado. Las piedras lficas! Una alegra salvaje lo invadi.
Wisp gritaba como un loco, pero Wil no le oa, aturdido por el calor y el humo,
preocupado por recuperar las piedras. Tuvo una vaga conciencia de que Eretria
y Amberle entraban detrs de l al lanzarse hacia la caja. Su mano estaba y a
sobre la tapa cuando Eretria dio un grito y le empuj para apartarlo.
Cuntas veces tengo que salvarte la vida, curandero? pregunt a gritos
para hacerse or sobre el rugido del fuego. Cogiendo una barra de hierro colgada
en una pared, se situ a un lado de la caja y extendi la barra con cautela para
abrir la tapa. Un bulto verde sali disparado de dentro de la caja, y se enroll en
la barra. Rpidamente la joven vagabunda golpe la barra contra el suelo de
piedra, hasta que la cosa que estaba enredada en ella se convirti en algo inerte.
Wil lo contempl horrorizado. Era una vbora.
l estaba tratando de avisarte! dijo Eretria sealando a Wisp. El
hombrecillo se deshizo en lgrimas.
Wil se qued tan impresionado que durante un instante no pudo moverse ni
hablar. Una mordedura de esa vbora Eretria pinch la caja de madera con su
daga, sacndola de la mesa. Cay al suelo, y un montn de piedras preciosas y
joy as se desparramaron. Entre ellas se encontraba la bolsa de cuero. La joven la
recogi, la sostuvo un momento en la mano, como si estuviera pensando qu
hacer con ella, y despus se la entreg a Wil. ste la tom sin decir nada, desat
los cordeles que la cerraba y mir en su interior.
Una tenue sonrisa asom en sus labios. Las piedras lficas volvan a
pertenecerle.
Un nuevo temblor sacudi la torre. En la sala de al lado, una de las enormes
vigas cedi, derrumbndose entre una lluvia de llamas. Wil guard las piedras
dentro de su camisa y se dirigi hacia la puerta, arrastrando a Wisp y a Eretria
tras l. Tenan que salir sin prdida de tiempo.
Pero un repentino martilleo procedente del interior de un gran armario de
madera le hizo volverse; un martilleo mezclado con gritos ahogados y el gruido
profundo de algn animal. Wil mir a Eretria. Haba algo atrapado en el armario.
Despus dud slo un momento. Cualquier ser que estuviera all mereca una
oportunidad para salir de la torre. Se apresur hacia el armario y descorri el
cerrojo de un tirn. Las puertas se abrieron con violencia y una enorme masa
oscura se lanz sobre l, derribndolo hacia atrs. Los gritos se elevaron en la
cmara llena de humo mientras Wil trataba de librarse de su atacante. Entonces
la criatura fue apartada con brusquedad hacia un lado y apareci ante l un
rostro familiar.
Hebel! exclam Wil atnito.
 Atrs, Drifter! El anciano contuvo al perro extendiendo una mano hacia
abajo. Pero qu ha ocurrido aqu? Qu estaba y o haciendo en un armario,
maldita sea?
Wil se levant, inseguro.
Hebel! La bruja Mallenroh te convirti en madera! No te acuerdas?
Esboz una sonrisa de alivio. Pensbamos que te habamos perdido! No
entiendo cmo
Amberle lo cogi del brazo.
Fue la magia, Wil. Al morir Mallenroh tambin muri su magia. Por eso
los hombres de palo se desmoronaron, y Hebel y el perro han vuelto a ser lo que
eran.
Una nueva oleada de humo entr por la puerta y Eretria dej escapar un grito
de angustia.
Tenemos que salir de aqu. Wil se dirigi hacia la puerta de nuevo, an
con el aterrorizado Wisp bajo el brazo. Trae a Amberle le grit a Hebel.
En el rellano, se detuvieron asustados. La sala del otro lado estaba totalmente
invadida por las llamas de los hombres de palo que estaban desperdigados por el
suelo como brasas. Las vigas que sostenan el techo arqueado se doblaban y
geman, el fuego llegaba a todas partes. Incluso los muros de piedra comenzaron
a enrojecer por el calor. Las puertas de la sala que daban al exterior se hallaban
cerradas y barradas. Wil, vacilante, comenz a bajar las escaleras, buscando a
travs de las llamas y el humo un camino para llegar hasta esas puertas.
Entonces, de repente, las puertas se abrieron con un estallido, chocando
contra la piedra al ser empujadas desde fuera. Al pie de la estrecha escalera, Wil
Ohmsford y sus acompaantes se detuvieron sorprendidos, tratando de ver a
travs de la muralla de fuego. La luz del da penetr por la puerta destrozada, y a
Wil le pareci ver que una sombra entraba en la sala. En la duda, forz su mirada
ms all de las llamas, tratando de determinar qu era. Haba imaginado que la
sombra?
Unos pasos detrs, Drifter se dej caer encogido, gruendo y gimoteando.
Y entonces lo supo. La Parca! Haba olvidado a la Parca.
Wisp! grit frenticamente, sacudindole con tanta fuerza que el rostro
del elfo oscil hacia atrs y hacia delante. Cmo podemos salir de aqu?
Escchame! Indcame otra salida!
Wisp salir por all.
Uno de sus brazos seal tembloroso.
Wil la vio: una puerta a la izquierda, a unos veinte metros a travs del fuego.
No dud un momento. Llamando a sus compaeros para que lo siguieran, se
lanz a travs de las llamas y el humo hacia la puerta. Casi poda sentir la
respiracin de la Parca sobre su hombro. Desde algn lugar en la sala se
aproximaba a ellos.
 Llegaron a la puerta. Tosiendo y casi sin aliento, Wil encontr el picaporte y
lo gir. La puerta se abri. Empuj a los otros delante de l y los sigui, cerrando
la puerta de un portazo y ajustando la barra de seguridad.

Bajaron corriendo una escalera de caracol que descenda bajo la torre, a

travs de la penumbra iluminada dbilmente por las luces sin humo, en la
humedad mohosa que enfri sus cuerpos calientes, tropezando y resbalando, con
el eco de sus pisadas resonando en el silencio. Slo dos veces se volvi el valense
para hablar a quienes conduca fuera de la torre derrumbada: una para decirles
el nombre del perseguidor, y otra para avisarles de que la Parca les haba
encontrado al fin. Luego nadie habl ms. Slo corrieron.
Al final de la escalera se iniciaba un pasadizo, que transcurra bajo la luz de
varias lmparas espaciadas y giraba, perdindose de vista. Lo siguieron, Wil
llevando el cuerpo encogido de Wisp, que gema y se lamentaba a cada paso,
Hebel con Drifter a su lado, y Eretria, prestando apoy o a Amberle, que an
cojeaba a causa de su tobillo lesionado. El pasillo serpenteaba a travs de la
tierra, girando primero hacia un lado y despus a otro, lleno de insectos que
saltaban y de polvo que ellos levantaban al moverse.
Una y otra vez, Wil mir hacia atrs, a las sombras. Se haba movido algo?
Se oa algo? Las lgrimas dificultaban su visin y se las limpi con rabia. Dnde
estaba la Parca? Los haba seguido desde Arbolon hasta aquel tnel. Estaba all,
cerca; poda sentirla. Estaba all, persiguindolos.
Al frente, el pasadizo termin ante una segunda escalera que se curvaba
hacia arriba en espiral, oscura y vaca. El valense se detuvo hasta que los otros
llegaron junto a l, luego comenz a subir rpidamente. Durante largos minutos
ascendieron girando en la penumbra, observando la curva de escalones que se
alargaba hacia arriba como si tratara de burlarse de ellos, escuchando para
captar algn sonido del ser que los persegua. Pero slo oy eron los que producan
sus propios movimientos. El silencio envolva el hueco y a los que ascendan por
l.
La escalera termin en una trampilla, cerrada por un pestillo que se insertaba
en la piedra. Wil lo forz hasta abrirlo, apoy el hombro contra la trampilla y
empuj hacia arriba. Con un golpe amortiguado, la portezuela dio un vuelco. La
luz brumosa del sol inund el pasadizo. Rpidamente los humanos y el perro
salieron.
Se encontraron de nuevo en los Hoy os grises, nublados y silenciosos. Tras
ellos la fortaleza aislada de Mallenroh, envuelta en un humo que se elevaba hacia
los rboles y se arremolinaba en el foso y la muralla, se derrumb lentamente.
Todo el bosque qued vaco. La Parca no se vea por ninguna parte.
 ____ 46 ____
Wil mir a su alrededor con inseguridad. La niebla y la penumbra enmascaraban
todo excepto el aleteo brillante del fuego que an arda en la torre de Mallenroh.
Nada poda distinguirse. No tena ni idea de adonde deban ir.
Hebel, dnde est el Pinculo? pregunt apurado.
El viejo sacudi la cabeza.
No lo s, elfo. No veo nada.
Wil pens un momento, luego se arrodill en el suelo del bosque y solt al
encogido Wisp. ste se haba cubierto la cara con las manos y su cuerpo peludo
estaba curvado como una pelota. Trat de enderezar al elfo por todos los medios.
Por ltimo, renunci, lo sostuvo por los hombros y lo sacudi con fuerza.
Wisp, escchame. Wisp, tienes que hablar conmigo. Mrame, Wisp.
El hombrecillo espi entre los dedos. Su cuerpo temblaba.
Wisp, dnde est el Pinculo? pregunt Wil. Tienes que llevarnos al
Pinculo.
Wisp no respondi; se limit a seguir mirando a travs de sus dedos como un
nio fascinado. Luego cerr las manos de pronto.
Wisp! le grit, sacudindolo otra vez. Wisp, respndeme!
Wisp sirve a la seora! exclam el elfo de repente. Sirve a la
seora! Sirve a la seora! Sirve a la!
Wil lo sacudi con tanta fuerza que sus dientes castaetearon.
Basta! Ella est muerta, Wisp! La seora est muerta! Ya no la servirs
ms!
Wisp se call y sus manos resbalaron lentamente por su rostro. Comenz a
llorar con grandes sollozos que hicieron temblar su menuda constitucin.
No hacer dao a Wisp rog. Wisp bueno. No hacer dao a Wisp.
Entonces se hizo una bola y rod por el suelo, gritando como un animal
herido. Wil lo mir impotente.
Muy bien, curandero. Eretria dio unos pasos hacia l y suspir. Lo has
asustado tanto que a poco no lo matas. Ahora no nos servir de gran cosa. Lo
cogi del brazo y lo apart. Deja que y o me encargue de esto.
Wil se acerc a Amberle y juntos miraron en silencio cmo la bohemia se
arrodillaba junto a Wisp y rodeada con sus brazos al sollozante elfo. Hablndole
con un suave susurro, lo mantuvo abrazado y le acarici la cabeza peluda. Pas
un largo rato hasta que al fin Wisp dej de llorar y levant la cabeza levemente.
Bonita?
Todo va bien, Wisp.
Bonita cuidar a Wisp?
Te cuidar. Dirigi una mirada de reproche al valense. Nadie te har
dao.
No hacer dao a Wisp? El rostro arrugado se alz para buscar el de ella
. Prometer?
Eretria le dedic una sonrisa tranquilizadora.
Lo prometo. Pero tienes que ay udarnos, Wisp. Lo hars? Nos ay udars?
El hombrecillo asinti ansiosamente.
Te ay udar, bonita. Wisp bueno.
Claro que s, Wisp bueno repiti Eretria. Luego se inclin ms hacia l.
Pero tenemos prisa, Wisp. El demonio, el que nos persigui hasta los Hoy os, an
nos busca. Si nos encuentra, nos har dao, Wisp.
Wisp sacudi la cabeza.
No dejar que haga dao a Wisp, bonita.
No, no te har dao, Wisp, si nos damos prisa. Le acarici la mejilla.
Pero tenemos que encontrar esa montaa Curandero, cmo se llama?
El Pinculo respondi Wil.
Ella asinti.
El Pinculo. Puedes decirnos cmo llegar hasta all, Wisp? Puedes
llevarnos all?
Wisp mir al valense con incertidumbre, luego detrs de l hacia la torre
quemada. Sus ojos se quedaron fijos all durante un momento, luego se desviaron
de nuevo hacia Eretria.
Os llevar, bonita.
Eretria se levant y tom de la mano al hombrecillo.
Ahora no te preocupes. Yo cuidar de ti.
Al pasar junto a Wil, la vagabunda le gui un ojo.
Te dije que me necesitaras, curandero.
Se adentraron en la penumbra del bosque. Wisp delante, deslizndose con
agilidad a travs de la niebla y la enmaraada maleza, cogido con fuerza de la
mano de Eretria. Los seguan Hebel y Drifter, despus Amberle y Wil, l
cogindola por la cintura para prestarle apoy o mientras avanzaba cojeando. Pero
casi de inmediato, los otros empezaron a distanciarse de ellos; al intentar
alcanzarlos, Amberle tropez y se cay . Wil no dud. Levant a la joven y la
llev en brazos. Para su sorpresa, Amberle no protest. l esperaba que lo
hiciera, por la autosuficiencia de que haba hecho gala durante todo el viaje. Pero
esta vez se qued callada, apoy ando la cabeza en su hombro y pasndole los
brazos alrededor del cuello. No intercambiaron una sola palabra.
 Wil reflexion un momento sobre su comportamiento, luego su mente pas a
ocuparse de otros asuntos. Tena que idear un plan para escapar, no slo de los
Hoy os, sino tambin de la Parca. Porque no obtendran ningn beneficio de
escapar de los Hoy os, si no escapaban tambin de la Parca. Sin duda, haba
peligro en los Hoy os, pero la Parca era lo que realmente asustaba a Wil; un
cazador incansable que pareca no detenerse por nada, una criatura que
desafiaba las ley es de la razn y que eliminaba cualquier obstculo que se
interpona en su bsqueda de la frgil mujernia que el valense transportaba.
Saba que no deba permitir que la encontrase. Incluso las piedras lficas, si
hallaba un modo de desbloquear su asombroso poder, podran no ser suficientes
para detener a esa criatura. Tenan que escapar de ella, y hacerlo rpidamente.
Pens que tena medios. Era el quinto da de su descenso al Indomitun; el
ltimo da en que Perk volara con Genewen por el valle antes de volver a su
hogar. El valense separ una mano de Amberle por un momento para sentir el
bulto del pequeo objeto que guardaba en el bolsillo de su camisa: el silbato de
plata que Perk le haba dado para llamar a Genewen. Era el nico enlace con el
joven jinete alado, y Wil lo guardaba con cuidado. Recordaba su promesa a
Amberle de que slo lo llamara si la situacin era desesperada, pero estaba
seguro de que no poda ser ms desesperada de lo que era. Si se vean obligados a
recorrer a pie los Hoy os, el Indomitun y toda la regin inferior de la Tierra del
Oeste para llegar hasta Arbolon, nunca lo lograran. La Parca encontrara su
rastro y los alcanzara. Sera una necedad creer lo contrario. Tenan que
encontrar un modo de volver, y el nico que conoca era volar con Genewen. La
Parca los perseguira, como lo haba hecho hasta entonces, pero estaran fuera de
su alcance.
Quiz, se previno a s mismo. Quiz. Todava necesitaban tiempo antes de
escapar, y el tiempo que les quedaba se deslizaba entre sus dedos. Al empezar no
contaban y a con mucho, y ahora haban consumido la may or parte. La Parca los
buscaba. Y aunque la hubiesen burlado en las ruinas de la torre de la bruja,
volvera a encontrarlos sin tardanza. Antes de escapar tenan que llegar a
Salvafuerte, localizar el Fuego de Sangre, sumergir la semilla de Ellcry s, subir
por las laderas del Pinculo, hacer la seal a Perk, que podra estar en cualquier
lugar sobre el Indomitun, montar a Genewen, si es que el gran ruc poda
transportarlos a todos, y volar hasta la seguridad; todo eso antes de que la Parca
los alcanzara. Era casi imposible; lo saba.
Los rboles lo rozaban y araaban mientras segua a la deslizante figura de
Eretria. Las ramas y enredaderas abofeteaban su rostro. Apret a Amberle ms
contra s; el esfuerzo de llevarla empezaba a cansar sus brazos. A su alrededor, el
bosque y aca profundo y quieto.
Se pregunt por Arbolon y los elfos. Los demonios deban de haberse y a
librado de la Prohibicin y estaran invadiendo la Tierra del Oeste. El pueblo elfo
se hallara enzarzado en la defensa de su pas. El terrible conflicto que Eventine
haba tratado de evitar deba de haber estallado. Y qu habra sido de Ellcry s?
Habra encontrado Allanon un modo de proteger al rbol agonizante? Tendra el
druida poderes suficientes para resistir el ataque de los demonios? Slo un
renacimiento de Ellcry s lograra salvar a los elfos, segn haba dicho Allanon.
Pero cunto tiempo quedara antes de que fuera tarde incluso para eso? Aquellas
preguntas eran intiles, Wil Ohmsford lo saba. Preguntas que l no poda
responder, porque no saba qu estaba ocurriendo ms all de los Hoy os. Dese
que Allanon se pusiera en contacto con l, que le contase algo de lo que ocurra
en el pas de los elfos, y le hiciera saber si an haba tiempo si encontrara un
modo de volver.
La desesperacin lo invadi, repentina y espantosa por su certidumbre.
Porque saba que aunque tuviera xito en su bsqueda, podra ser demasiado
tarde para aquellos que aguardaban su vuelta. Y si as fuese
Wil Ohmsford no se permiti concluir el pensamiento. Aquello slo lo
conducira a la locura.
El terreno comenz a ascender, con suavidad al principio, despus
abruptamente. Estaban en las laderas del Pinculo. Las pendientes rocosas y los
grupos de arbustos se materializaron a travs de la maraa del bosque, y un
estrecho camino ascenda girando entre la niebla. Se encaminaron hacia arriba.
Poco a poco, la niebla comenz a disolverse. Entre los huecos que dejaban los
rboles aparecieron grandes fragmentos de cielo gris, y la penumbra del bosque
bajo empez a disiparse en pequeas franjas de luz. Despacio y con cuidado
treparon, captando de vez en cuando entre los rboles, ahora ms separados,
imgenes de los Hoy os que se extendan debajo de ellos como un mar de ramas
enredadas.
Entonces, bruscamente, los rboles desaparecieron y se encontraron sobre un
risco enfrentado, a travs de los Hoy os, con las murallas ms altas del Indomitun.
Grupos de arbustos y restos de madera sobresalan entre las hierbas y se
extendan hasta la pared del risco, y una enorme caverna se abra hacia el
interior del Pinculo como una garganta enorme y oscura.
Wisp condujo al grupo hasta la entrada de la caverna, esquivando la densa
maraa de matorrales; luego se detuvo ante ella y se volvi hacia Eretria.
Salvafuerte, bonita, aqu. Seal a la caverna. Tneles y tneles que
giran y giran. Salvafuerte. Wisp bueno.
La joven vagabunda le sonri con amabilidad y se dirigi a Wil.
Ahora qu?
El valense se adelant y escudri intilmente el interior oscuro. Dej a
Amberle de pie por un momento y se acerc a Wisp. ste corri en seguida
detrs de Eretria, escondiendo la cabeza entre los pliegues de sus pantalones.
Wisp? lo llam l suavemente; pero Wisp no quera tener relacin con
el valense. ste suspir. No haba tiempo para tonteras.
Eretria, pregntale sobre la puerta de vidrio que no se rompe.
La muchacha se inclin hasta colocar su cara frente a la de Wisp.
Todo est bien, Wisp. No permitir que nadie te haga dao. El
hombrecillo levant la cabeza y sonri con inseguridad. Eretria le acarici la
mejilla. Wisp, puedes ensearnos la puerta de vidrio que no se rompe?
Wisp estir la cabeza.
Jugar, bonita? Jugar con Wisp?
Eretria estaba desconcertada. Le dirigi una rpida mirada a Wil, que se
encogi de hombros y asinti.
Claro que s, podemos jugar, Wisp. Eretria sonri. Puedes ensearme
esa puerta?
El rostro de Wisp se frunci en una mueca de alegra.
Wisp puede ensear.
Dio un salto y sali corriendo hacia la boca de la caverna, luego volvi a salir
para coger la mano de Eretria y tirar de ella. El valense sacudi la cabeza,
desesperanzado. Wisp estaba bastante enloquecido, y a fuese por todo lo que le
haba ocurrido durante su encierro en los Hoy os o por la impresin sufrida al
perder a su seora, y ellos se estaban arriesgando mucho al creer que podra
llevarles hasta la cmara del Fuego de Sangre. Sin embargo, tenan pocas
opciones. Volvi a mirar hacia la caverna.
No me gustara perderme ah dentro murmur Hebel a su lado.
Eretria pareca ser de la misma opinin.
Wisp, no vemos nada. Le dio un tirn para detenerlo. Tenemos que
hacer antorchas.
Wisp se qued asombrado.
No antorchas, bonita. No fuego. Fuego quema, destruy e. Hace dao a
Wisp. Fuego quema la torre de la seora. La seora Wisp sirve
De repente las lgrimas inundaron sus ojos, mientras sus pequeos brazos
rodeaban con fuerza las piernas de la joven vagabunda.
No hacer dao a Wisp, bonita!
No, no, Wisp le asegur, levantndolo y abrazndolo. Nadie te har
dao. Pero necesitamos luz, Wisp. No podemos ver dentro de la caverna sin luz.
Wisp alz su cara llena de lgrimas.
Luz, bonita? Oh, luz, hay luz. Ven. All hay luz.
Murmurando casi para s mismo, la condujo otra vez a la boca de la caverna.
Luego, avanzando hacia la pared ms cercana, meti la mano en un pequeo
nicho hecho de la roca y extrajo un par de extraas lmparas. Al introducirlas en
la caverna, el interior encerrado en vidrio cobr vida al igual que las luces sin
humo que haban encontrado en la torre de la hermana bruja.
Luz dijo Wisp sonriendo con nerviosismo, y le entreg las lmparas a
Eretria.
sta las cogi y, quedndose con una, entreg la otra a Wil. l se volvi hacia
Hebel.
No tienes que continuar con nosotros si no lo deseas coment.
No seas estpido dijo resoplando el viejo. Y si os perdis ah dentro?
Nos necesitareis a Drifter y a m para salir, verdad? Adems, quiero ver ese
Salvafuerte.
Wil comprendi que tendra poco sentido seguir discutiendo el asunto. Hizo un
gesto de aprobacin hacia Eretria. La joven asi con firmeza la mano de Wisp.
Aguantando la lmpara ante los dos, entr en la cueva. Wil cogi a Amberle en
brazos y los sigui. Hebel y Drifter entraron los ltimos.
Avanzaron con cuidado. Poco a poco, sus ojos comenzaron a adaptarse y
pudieron ver que la caverna llegaba hasta el centro del Pinculo. Su techo y sus
muros quedaban fuera del resplandor de las lmparas. El suelo de la caverna
eran irregular, pero sin obstculos, y se adentraron en las tinieblas. Por ltimo,
Wisp los condujo al muro posterior de la caverna. Ante ellos haba una serie de
aberturas, poco ms que grietas en la roca, muy parecidas unas a otras, que
partan del muro y desaparecan en la oscuridad.
Wisp no tuvo problema en decidir qu abertura quera. Sin dudarlo, eligi una
y empez a andar por ella. Los condujo a un laberinto de esquinas y vueltas, que
transcurra a lo largo de una masa de tneles en continuo descenso. El grupo
pronto se sinti perdido, excepto Wisp que continuaba guindolo.
Entonces, de repente, se hallaron ante una escalera, y las caractersticas de
los tneles experimentaron un cambio brusco. Los muros, techos y suelo de roca
natural desaparecieron. Las escaleras y los pasadizos que los rodeaban estaban
formados por bloques de piedra, toscos y enormes, pero sin duda colocados a
mano. Sobre las paredes y el techo brillaban manchas de humedad y varios
regueros de agua descendan por las escaleras. Se perciban sonidos bajo ellos, en
la oscuridad. Pequeos cuerpos dispersos que araaban el suelo con sus diminutos
pies y que chillaban al ser importunados. Los destellos de movimientos repentinos
revelaron que las formas oscuras y bruidas eran ratas.
Wisp los condujo escaleras abajo hacia la oscuridad. stas tenan cientos de
peldaos, que se inclinaban y giraban en extraos ngulos, nivelndose una o dos
veces con pequeas rampas que se adentraban en la montaa. Por todas partes,
detrs del resplandor de las lmparas sin humo, las ratas correteaban emitiendo
sus chillidos dbiles y desagradables. El aire se hizo ms rancio con el olor de
humedad mohosa y podredumbre. Pero siguieron descendiendo, con los ojos
puestos en los escalones que culebreaban ante ellos.
Al fin, los escalones se acabaron. Se encontraron dentro de una gran sala, con
un alto techo arqueado que se apoy aba en enormes columnas. La cmara estaba
llena de bancos rotos de piedra, dispuestos en filas ascendentes alrededor de una
plataforma baja y circular. En la piedra de las columnas y las paredes haba
grabadas unas extraas marcas; postes de hierro y estandartes se enmohecan
sobre la plataforma. En otro tiempo esa cmara habra sido una sala de consejos
o reuniones, o quizs un lugar de ofrendas de antiguos ritos, pens Wil. En otro
tiempo all deba de haberse reunido gente. Wil mir a su alrededor durante unos
momentos. Despus Wisp los condujo a travs de las filas de bancos, pasando
sobre la plataforma, hasta una enorme puerta de piedra que se hallaba
entreabierta en el otro extremo de la sala. Ms all, descenda otra serie de
peldaos.
Bajaron tambin aquella nueva escalera. Wil estaba cada vez ms
preocupado. Llevaban bastante tiempo recorriendo la montaa y slo Wisp
pareca saber dnde estaban. Si la Parca los atrapaba all
Llegaron al final de los escalones y entraron en otro pasadizo. Wil crey or
un ruido de agua en algn lugar lejano, como si un arroy o se deslizara sobre la
piedra. Wisp se apresur hacia delante, tirando de la mano de Eretria,
dirigindole miradas nerviosas por encima del hombro, como para asegurarse de
que an le segua.
Luego atravesaron una especie de corredor y se encontraron en una gran
caverna. All, los muros no estaban hechos de bloques de piedra como en los
tneles que los haban llevado. Aquella caverna era obra de la naturaleza; sus
muros estaban picados y agrietados, el techo era una masa de estalactitas
melladas, el suelo agujereado y cubierto de rocas rotas. En la oscuridad de ms
all del crculo de luz que proy ectaban las lmparas, oy eron el murmullo el
agua.
Wisp los condujo a travs de la caverna, tropezando torpemente con las
piedras y murmurando mientras tanto. Sobre el muro del fondo haba un montn
de pedruscos que parecan ser el resultado de un deslizamiento. En medio de
stos, un pequeo surco de agua caa y se concentraba en un estanque que se
desbordaba en diminutos riachuelos, que serpenteaban hasta desaparecer en la
penumbra.
Aqu dijo Wisp alegremente, sealando el pequeo manantial.
Wisp puso a Amberle de pie en el suelo y contempl al hombrecillo con
perplejidad.
Aqu repiti Wil. Puertavidrio que es irrompible. Juego divertido para
Wisp.
Wil, se refiere a la cascada dijo Amberle de repente. Fjate donde
sale el agua entre esas rocas sobre el estanque.
Wil mir, viendo ahora lo que haba visto la elfina. El agua se verta sobre el
estanque cay endo en una fina sbana entre dos columnas gemelas de roca,
produciendo un efecto muy parecido al de una puerta de vidrio. Dio varios pasos
hacia delante, observando la luz de su lmpara reflejada en la superficie del
agua.
Pero no es de vidrio! exclam Eretria. Slo es agua!
Pero cmo iba a recordar eso Ellcry s? pregunt Amberle en seguida,
hablando en voz baja al valense. Ha pasado mucho tiempo. La may or parte de
las cosas que saba en otra poca las ha olvidado. En otras est confundida. Quiz
recuerda la cada de agua slo por lo que pareca ser: una puerta de vidrio
irrompible.
Eretria baj la vista hacia Wisp.
sta es la puerta, Wisp? Ests seguro?
Wisp asinti.
Juego divertido, bonita. Juega con Wisp otra vez.
Si esta es la puerta, debe de haber una cmara al otro lado comenz a
decir Wil.
Wisp puede ensear! dijo saliendo disparado y arrastrando a Eretria
con l. Mira, mira, muy bonito! Ven!
Tir de la joven hasta que los dos se encontraron a la derecha de la cascada,
junto al estanque en que se verta el agua. El rostro arrugado mir hacia atrs un
momento, y luego su propietario solt la mano de la vagabunda.
Mira, muy bonito.
Un instante despus se haba introducido en la cascada y desaparecido. La
muchacha se qued atnita. Casi de inmediato volvi a salir, con los pelos
pegados al cuerpo y el rostro radiante.
Mira seal y cogi otra vez la mano de la joven, arrastrndola tras l.
Apiado, el pequeo grupo atraves la cascada, sosteniendo an las lmparas
sin humo, protegindose los ojos al deslizarse entre las rocas. Al otro lado de la
cascada hallaron un hueco que continuaba en un estrecho pasillo. Lo siguieron,
chorreando, con Wisp a la cabeza, hasta que llegaron al final, donde an
encontraron otra caverna, sta mucho menor e inesperadamente seca, sin la
humedad mohosa que llenaba la otra, con un suelo que ascenda en las tinieblas
en una serie de anchas repisas. Wil aspir profundamente. Si la cascada era la
puerta de vidrio irrompible que les haba indicado Ellcry s, era all, en aquella
cmara, donde encontraran el Fuego de Sangre.
Avanz en silencio hasta el fondo de la caverna, y luego volvi. No haba
otros tneles que condujeran all, ni otros accesos. Los muros de roca, el suelo y
el techo reflejaron el resplandor de su lmpara cuando la elev para mirar a su
alrededor.
La cmara estaba vaca.

En la entrada de la cueva que se abra en el Pinculo, una sombra pas junto

a los arbustos que cubran el risco y desapareci sigilosamente en el interior de
Salvafuerte. Tras su paso, el bosque qued sumido en el silencio.

Una oleada de imgenes fluy a la mente de Wil mientras observaba con

impotencia la caverna vaca. All no haba ningn Fuego de Sangre. Despus de
todo lo que haban soportado para llegar a Salvafuerte, no haba ningn Fuego de
Sangre. Se haba perdido, quiz haba desaparecido de la tierra haca siglos,
desaparecido con el mundo antiguo. Era una ficcin, una esperanza vana
concebida por Ellcry s en su agona, una magia que se haba desvanecido con el
mundo de lo fantstico. O en caso de que hubiese un Fuego de Sangre, no estaba
all. Se encontraba en algn otro lugar dentro del Indomitun, en algn lugar que
no era aquella caverna, y nunca lo encontraran. Se hallaba oculto
Wil!
El grito de Amberle interrumpi de repente la quietud. Cuando se volvi, la
encontr a cierta distancia con una mano extendida hacia delante como si se
hubiera quedado ciega y tratara de orientarse.
Wil, est aqu! El Fuego de Sangre est aqu! Puedo sentirlo!
Su voz temblaba de excitacin. Los otros la miraron asombrados, observando
cmo avanzaba cojeando en la penumbra de la caverna, contemplando el
movimiento hipnotizador de sus dedos que se extendan como tentculos en la
oscuridad. Eretria corri hacia Wil, llevando an a Wisp cogido de la mano,
mientras el pequeo elfo se agazapaba tras ella.
Curandero, qu est?
l levant la mano para indicarle que se callara. Sacudi la cabeza
lentamente y no habl. Sus ojos estaban fijos en la elfina. sta haba llegado y a a
uno de los niveles superiores de la caverna, un pequeo rellano que se elevaba en
el centro exacto de la cmara. Avanz cojeando dolorosamente por el rellano. En
el extremo ms alejado de sta se encontraba una gran piedra pulida. Amberle
se dirigi a ella y se detuvo, extendiendo las manos para acariciar la superficie.
Aqu susurr.
Wil se lanz hacia all, saltando sobre el rellano. Al instante la elfina se volvi
hacia l.
No! No te acerques, Wil! El valense se detuvo. Algo en el tono de la
voz le oblig a detenerse. Los dos quedaron frente a frente, en la penumbra de la
caverna, durante un momento, sin decirse nada. En los ojos de la elfina haba una
mirada de desesperacin y terror. Se quedaron fijos en los de l un poco ms;
despus se apartaron. Apoy ando su pequeo cuerpo contra la piedra, empuj.
Como si fuese de cartn, retrocedi la roca.
Un fuego blanco surgi de la tierra y se elev hacia el techo de la caverna,
con sus llamas resplandeciendo como fuego lquido. Arda plateado y brillante,
pero no desprenda calor. Luego, lentamente, comenz a adquirir el color de la
sangre.
Wil Ohmsford se retir, conmocionado, sin darse cuenta durante un momento
de que Amberle haba desaparecido entre las llamas. Entonces oy tras l a Wisp
que gritaba horrorizado.
Se quema! Wisp se quemar? Har dao a Wisp? Su voz se haba
convertido en un alarido. El rostro arrugado se contorsionaba mientras el fuego
inundaba la caverna con su luz rojiza. La seora, la seora, la seora se
quema, se quema! Wisp sirve se quema
Su mente estall. Soltndose de Eretria, sali corriendo de la cmara,
profiriendo un largo gemido de angustia. Hebel trat de agarrarlo, pero no lo
consigui.
Wisp, vuelve! chill Eretria. Wisp!
Fue demasiado tarde. Lo oy eron atravesar la cascada. En el resplandor
carmes del Fuego de Sangre, los tres que quedaban se miraron en silencio.
 ____ 47 ____
Poco despus, Wil Ohmsford se dio cuenta de que no vea a Amberle. Dud,
pensando que sus ojos le engaaban, que el fuego la ocultaba en su mezcla de
sombras y luces rojizas, que an deba de estar en la plataforma donde se
encontraba haca un minuto. Pero si era as, por qu no captaba ni un solo
vislumbre de ella?
Iba a acercarse al Fuego de Sangre cuando oy el grito, fuerte y terrible,
rompiendo la quietud.
Wisp! murmur Eretria, horrorizada.
Ya se diriga hacia el pasadizo cuando Wil la agarr y la hizo retroceder hacia
el fuego. Hebel retrocedi con ellos, cogiendo con una mano el cuello de Drifter
que ladraba.
Entonces captaron algo que provena del otro lado de la cascada. No era
Wisp, el valense lo saba; era otro ser, algo mucho ms voluminoso. El ruido de
sus pasos se lo confirm. Y si no era Wisp
Los pelos del cuello del enorme perro se erizaron por el pnico y el animal se
dej caer encogido y gruendo.
Wil indic a Eretria y a Hebel que se colocaran a su espalda. Su mano
buscaba y a en la camisa, sacando la bolsa que contena las piedras lficas.
Retirndose hasta el borde de la plataforma donde arda el Fuego de Sangre,
mantuvo los ojos fijos en la entrada de la cmara, mientras desataba con
nerviosismo los cordones de cuero.
Era la Parca.
Su sombra se movi en las proximidades de la entrada, tan silenciosa como el
paso de la luna. Caminaba como un hombre, pero su tamao era mucho may or
que un hombre normal; un ser enorme y oscuro ms alto que Allanon. Una
tnica y una capucha de color ceniciento fue todo lo que pudo ver. Al deslizarse
desde el pasadizo, la luz roja del fuego cay sobre ellas como sangre.
El siseo aterrorizado de Eretria atraves el silencio. Entre sus enormes garras
colgaba inerte el pequeo cuerpo de Wisp.
Instantneamente apareci la daga curvada en la mano de la vagabunda.
Desde la negra sombra de su capucha, la Parca la mir, implacable. Wil sinti un
fro casi imposible de soportar, que superaba el que experiment cuando vio a
Mallenroh por primera vez. La presencia del demonio le hizo percibir el mal
absoluto. Pens de repente en sus vctimas, en los guardianes elfos del bosque de
Drey, en Crispin, Dilph y Katsin en el Py kon, en Cephelo y los bohemios en el
Cerro del Silbato; todos destruidos por aquel monstruo. Y ahora iba a por l.
Empez a temblar. El miedo era tan intenso que pareca un ser vivo. No poda
apartar los ojos del demonio, no poda mirar a otra parte, aunque cada fibra de su
cuerpo le rogaba que lo hiciese. A su lado, el rostro de Eretria estaba gris de
terror, sus ojos oscuros buscaban los de l. Hebel retrocedi un paso ms, y el
gruido de Drifter se transform en un quejido de pnico.
Cuando la Parca se separ del muro de la cmara, con movimiento suave y
silencioso, Wil Ohmsford cobr nimo. La mano que guardaba las piedras lficas
se elev. La Parca se detuvo, su capucha sin rostro se alz levemente. Pero no
fue el valense lo que la hizo vacilar, sino el fuego rojo que arda tras l. Haba
algo en el fuego que inquietaba a la Parca. Contempl las llamas sangrientas que
laman la superficie pulida de la plataforma de piedra y se elevaban hacia el
techo de la cmara. El fuego no pareca una amenaza. Simplemente arda, fro,
sin humo, estable, sin dejar marca. La Parca esper un momento ms. Luego
empez a avanzar.
La pesadilla volvi a Wil Ohmsford en ese instante, la pesadilla que haba
invadido su sueo en Villa Refugio y otra vez en la fortaleza del Py kon, la
pesadilla de algo que lo persegua a travs de la niebla y la noche y de lo que no
podra escapar. Le lleg como lo haba hecho mientras dorma, y todos los
sentimientos que le provoc entonces renacieron, an ms fuertes y aterradores.
Era la Parca lo que le acosaba; su rostro nunca visto haba saltado del mundo
imaginado de un sueo al real, siempre slo a un paso de distancia. Ahora la
Parca surga de la pesadilla. Pero esta vez no haba adonde huir, ni donde
esconderse; no poda despertar. Esta vez no haba escapatoria.

Allanon! Aydame!

Profundiz en su interior y encontr las palabras del druida flotando en un

mar de miedo irracional. Cree en ti mismo. Cree. Ten confianza. Dependo de ti
ms que de nadie. Dependo de ti.
Se concentr en aquellas palabras. Alzndolas con mano firme, invoc la
magia de las piedras lficas con todas sus fuerzas. Se sumergi en las piedras,
sintiendo que caa a travs de capas de luz azul. Su visin pareci nublarse y el
resplandor rojizo del Fuego de Sangre desvanecerse en un gris. Ahora estaba
cerca, cerca. Poda sentir el fuego del poder de las piedras.
Sin embargo nada ocurri.
El pnico lo sobrecogi, y por un instante lleg a dominarlo hasta tal punto
que estuvo dispuesto a abandonar su intento y correr. Slo la conciencia de que no
quedaba ningn otro lugar lo retuvo. La barrera estaba an all, dentro de l;
como haba estado tras el encuentro con el demonio en el Tirfing, como estara
siempre puesto que no era el verdadero dueo de las piedras lficas sino un
estpido valense que crey que podra ser algo ms.
Curandero! grit Eretria, desesperada.
Lo intent de nuevo y de nuevo fracas. El poder de las piedras lficas no
poda ser convocado. l no poda alcanzarlo, no poda dominarlo. El sudor baaba
su rostro y su mano se aferr tanto a las piedras que sus cantos cortaron la palma.
Por qu no acuda el poder?
Entonces Eretria se alej de l, blandiendo su daga, llamando al demonio. La
Parca se volvi, la capucha sin rostro sigui a la joven que se mova con lentitud
sobre la plataforma de piedra como si pretendiese escapar por la entrada de la
cmara. Wil comprendi en seguida lo que estaba haciendo; le estaba
proporcionando tiempo, unos valiosos segundos ms para dar vida al poder de las
piedras. Quiso llamarla, para decirle que volviese y avisarle de que no dominaba
a la magia. Pero, por alguna razn, no poda hablar. Las lgrimas se derramaron
por la comisura de sus ojos mientras trataba de romper la barrera que se
interpona entre l y las piedras. Pens con desesperacin que ella iba a morir. La
Parca la matara mientras l estaba inmvil contemplndolo.
El demonio tir despectivamente a un lado lo que quedaba de Wisp. Bajo su
tnica asomaron sus garras a la luz roja del Fuego de Sangre amenazando a la
joven vagabunda.
Eretria!
Lo que ocurri despus quedara grabado en su mente como si lo hubiera sido
sobre una roca. En unos segundos de un tiempo congelado, el pasado y el
presente se reunieron en uno; como le haba ocurrido una vez a su abuelo, Wil
Ohmsford se enfrent cara a cara consigo mismo.
Le pareci or a Amberle hablndole, con voz que surga del resplandor rojizo
proy ectado por el Fuego de Sangre en la piedra de la cmara, firme, serena y
llena de esperanza. Le habl como le haba hablado la maana en que escaparon
del Py kon, cuando el Mermidon los transportaba a salvo hacia el sur, lejos del
horror de la noche precedente. Le dijo, como entonces, que a pesar de lo
ocurrido, el poder de las piedras lficas an persista, que an era suy o y poda
usarlo.
Pero el poder estaba perdido. Ella haba sido testigo de lo que ocurri en el
puente de la fortaleza. Haba intentado con todas sus fuerzas destruir al demonio
despus de lo que hizo con el valiente Crispin! Pero slo consigui quedarse
inmvil, con las piedras lficas en la mano, incapaz de actuar. Si el viento no
hubiera derribado el puente, la Parca los habra alcanzado. Ella deba de haber
comprendido que el poder no estaba en su alcance.
La voz de Amberle volvi, como un susurro en su mente. No se haba
perdido. Estaba tan tenso que l mismo se cerraba el paso hacia las piedras, algo
que no ocurrira de no ser por su incapacidad para comprender la naturaleza del
poder que trataba de dominar. Deba intentar comprenderlo. Deba recordar que
la magia lfica no era ms que una extensin de quien la usaba
La voz se desvaneci, al ser sustituida por la de Allanon. El corazn y la
mente y el cuerpo; una piedra para cada uno. La unin de las tres dara vida a las
piedras lficas. Pero Wil tena que crear esa unin. Quiz no le sera tan fcil
como lo fue para su abuelo porque l era una persona diferente. Su sangre lfica
estaba reducida en dos generaciones, y lo que acudi a su abuelo slo con
pensarlo podra requerir may ores esfuerzos de l. Una gran parte suy a se resista
a la magia.
S, s!, grit en su interior. La sangre de hombre se opona. Era la sangre de
hombre lo que le separaba del poder de las piedras lficas. Era la sangre de
hombre, no su parte lfica, lo que rechazaba la magia.
Escuch la risa grave y burlona de Allanon. Si fuese as, cmo haba podido
usar las piedras lficas una vez?
La voz del druida se desvaneci tambin.
Y entonces Wil Ohmsford comprendi el engao que haba urdido sobre s
mismo desde que en el Tirfing invoc el poder de las piedras y sinti su terrible
magia fluir como fuego lquido. Haba permitido que la mentira creciera a partir
de la duda sobre sus posibilidades de controlar el poder de las piedras lficas. Sin
pretenderlo, la reforz con la asombrosa revelacin del druida de que slo la
sangre lfica poda gobernar las piedras lficas. Haba decidido con demasiada
ligereza que su sangre de hombre era la causa de sus fracasos, a pesar de haber
usado las piedras con xito en el Tirfing; olvidando que su mezcla de sangre de
hombre y de elfo permaneca igual.
Se haba engaado por completo! Quiz sin saberlo, quiz sin quererlo, pero
a pesar de ello se haba engaado, y por eso perdi el poder de las piedras
lficas. Cmo ocurri? Amberle roz la verdad dos veces cuando, durante el
viaje, le advirti que al usar las piedras lficas en el Tirfing pareci provocar
algo en s mismo. l desde la advertencia, tratando de evitar que ella se
preocupara, a pesar de saber que tena razn. Haba provocado algo en s mismo
al usar las piedras lficas. Pero no poda determinar qu era. Crey que lo que
haba cambiado era de naturaleza fsica, pero no se encontr mal. Amberle haba
sugerido que poda ser de otra ndole, que la magia lfica poda afectar tambin
al espritu. Pero l no quiso creerla. Al no encontrarse con ningn problema
inmediato, olvid el asunto rpidamente; lo apart, porque a pesar de todo no
poda perder tiempo en preocuparse de s teniendo que cuidar de Amberle.
Aquello fue un gran error. Deba haberse dado cuenta entonces, como se daba
ahora. Amberle tena razn; al usar las piedras lficas haba provocado algo en su
espritu, algo tan daino que hasta que no lo dominara le sera imposible volver a
hacerlo.
Porque lo que le sucedi a Wil Ohmsford fue que empez a tener miedo.
 Ahora poda admitirlo. Tena que admitirlo. Era un miedo que no haba
reconocido hasta ese momento, porque se mantuvo hbilmente escondido. Todas
aquellas semanas haba estado presente, y l no lo percibi. Porque no era miedo
al ser que lo persegua en sus sueos ni al demonio que iban tras ellos desde
Arbolon. Era miedo hacia la misma cosa en que confiaba para que los
protegiera, miedo a las piedras lficas y a los efectos que su impresionante e
imprevisible poder podan causarle.
La comprensin fluy en su mente. No era su sangre mezclada lo que le
separaba del poder de las piedras. Era su miedo a la magia.
Lo haba creado l mismo. Tan seguro estaba de que triunfara en la tarea que
Allanon le haba encomendado, tan decidido a que nada evitara que la llevase a
cabo, que en el mismo instante en que naci el miedo lo enterr en un pozo de
determinacin. Se neg a admitir su existencia, porque estaba escondido incluso
para l mismo. El miedo comenz a afectar el uso de las piedras. En l no poda
producirse la unin del corazn, la mente y el cuerpo con el poder mientras tal
miedo permaneciera oculto en su interior. Lleg a creer que experimentaba un
rechazo hacia la magia lfica a causa de su sangre de hombre. Con ello haba
completado el engao, e imposibilitado cualquier uso posterior.
Hasta aquel momento. Ahora comprenda la naturaleza de la barrera que lo
separaba del poder de las piedras. Tena que enfrentarse a su miedo.
Penetr en s mismo, en un acto rpido y deliberado, uniendo corazn, mente
y cuerpo, voluntad, pensamiento y fuerza, con un nico propsito inquebrantable.
No le fue fcil. El miedo an estaba all. Se elev ante l como un muro,
intimidndolo, erosionando su propsito. Era fuerte, tan fuerte que por un instante
Wil pens que le impedira continuar.
Haba peligro en el empleo de las piedras lficas, un peligro que no poda ver
ni tocar, definir ni entender. Estaba all, real y patente, capaz de daar el cuerpo
y el espritu irreparablemente. Capaz de destruirlo. Pero tambin de dejarlo vivo.
Haba cosas ms terribles que morir
Luch contra l. Pens en su abuelo. Cuando Shea Ohmsford us la Espada
de Shannara exista tambin un peligro que percibi sin comprender. Se lo haba
dicho. Pero era necesaria la magia de la espada, y la eleccin de su abuelo fue
necesaria tambin. As le ocurra ahora a l. Exista una necesidad ms
importante que su riesgo. Se le haba encomendado una misin y haba vidas que
slo l poda proteger.
Se sumergi en la luz azul de las piedras lficas, y el miedo se rompi ante l.
La sangre humana dej pasar a la lfica, y el poder de las piedras brot desde su
interior.
El pasado y el presente quedaron separados, y los segundos empezaron a
transcurrir.
Eretria!
 La Parca avanzaba, saltando silenciosamente a travs del resplandor carmes
del Fuego de Sangre hacia la vagabunda. Wil alz la mano y el fuego de las
piedras lficas explot hacia el demonio, empujando a la criatura hasta el muro
de la caverna.
No se produjo ningn ruido cuando la Parca choc contra l; slo un terrible
silencio mientras sus ropas se aplastaban contra la roca. Un momento despus
estaba en pie de nuevo, lanzndose hacia el valense. Wil no poda creer que algo
tan enorme pudiera ser tan rpido. Casi antes de que se dispusiera a actuar, la
Parca estaba ante l, amenazndolo con sus garras. El fuego azul volvi a salir de
las piedras, proy ectado hacia el demonio, empujndolo hacia atrs como si fuera
una mueca de trapo. Tampoco se produjo ningn ruido. Wil sinti el fuego en su
sangre, circulando a travs de l como si fuese su propia savia, y experiment lo
mismo que en el Tirfing. Algo se haba producido en l, algo que no era
agradable.
Pero no haba tiempo para pensar en eso. La figura cenicienta de la Parca
avanzaba como una sombra en la media luz, sin hacer ruido. El fuego brot de la
mano extendida del valense, pero esta vez la Parca fue bastante rpida. Esquiv
el ataque y continu. De nuevo, Wil trat de detenerla, y de nuevo fall.
Retrocedi tambalendose, tratando desesperadamente de utilizar la magia
lfica, pero su concentracin se rompi, y el fuego comenz a dispersarse. La
Parca lo atraves, apareciendo de frente. En el ltimo momento posible, Wil
logr concentrar el fuego ante l como un escudo. Pero la Parca lo empuj
violentamente hacia atrs. Cay , golpendose la cabeza contra el suelo de piedra.
Durante un momento pens que iba a desmay arse. Las garras penetraban en el
fuego azul, tratando de alcanzarlo. Entonces se sobrepuso al mareo y al dolor, y
la magia de las piedras lficas permaneci viva. La Parca salt hacia atrs con
frustracin, y se alej describiendo un crculo.
Wil se puso en pie, aturdido. Le dola el cuerpo por la fuerza del ataque, y
haba puntos brillantes danzando ante sus ojos. Apelando a su voluntad, logr
mantenerse erguido. Las cosas no estaban saliendo como esperaba. Crea que
slo con despertar a la magia lfica lo peor estaba superado, que con el dominio
de un arma tan poderosa la Parca no podra resistir. Ahora y a no estaba seguro.
Entonces record a Eretria. Dnde estaba Eretria? En su interior, el fuego
lfico se retorca como una criatura aprisionada. Durante un terrible momento
temi haber perdido totalmente su control. En ese preciso instante, la Parca lo
atac otra vez. Surgi de las sombras, silenciosa y rpida, saltando hacia el
resplandor del Fuego de Sangre y hacia el valense. Casi por voluntad propia, la
magia lfica fulgur entre los dos combatientes en una explosin cegadora que
expuls a ambos del estrecho rellano. El desprevenido valense fue arrojado
contra la pared de la caverna y sus costillas y el codo de la mano libre crujieron
como madera al chocar contra la roca. Un dolor abrasador lo atraves, y el
brazo qued inutilizado de inmediato.
Intent levantarse, agarrndose a la pared. Luchando contra el dolor y la
nusea que lo inundaban; logr llamar a Eretria. La joven vagabunda se lanz
desde las sombras y lleg a l, a un paso de distancia de la Parca. En una
embestida silenciosa el monstruo fue hacia ellos, demasiado deprisa esta vez para
que el aturdido Wil pudiera actuar. Los habra alcanzado de no ser por Drifter.
Olvidado por todos, el enorme perro escap del abrazo de Hebel y se arroj
sobre el demonio. El monstruo tropez al retroceder, mientras una masa de pelo
y dientes desgarraba sus ropas cenicientas. Durante un momento, ambos
desaparecieron en las sombras de la parte frontal de la caverna. El gruido de
Drifter sonaba profundo y terrible. Luego la Parca se levant, sacudindose de
encima al valiente perro, apartndolo de un manotazo como si fuera una mosca.
Drifter vol por los aires y choc contra la pared, desplomndose con un gemido
que desapareci en el silencio.
Pero esos pocos segundos fueron suficientes para que Wil se recuperara. Su
brazo se elev y el fuego azul brot de l. Alcanz a la Parca indirectamente,
pero de nuevo la criatura escap, apartndose con un rpido giro hasta quedar
escondida tras el pilar del Fuego de Sangre.
El valense esper, recorriendo la cmara con los ojos. No haba seales del
demonio. Lo busc entre las sombras, sabiendo que volvera otra vez. No pudo
encontrarlo. Eretria se agazap sollozando a su lado, con la daga an en una
mano, con el rostro manchado de polvo y sudor. Hebel se inclin sobre Drifter,
susurrndole con urgencia. El tiempo pasaba con rapidez. Todo segua inmvil.
Entonces Wil levant la vista. La Parca estaba en el techo de la caverna.
La vio justo en el momento en que se dejaba caer sobre l, con sus ropas
desplegadas y ondeando. Empuj a Eretria hacia un lado y levant las piedras
lficas. El demonio aterriz como un gato ante ellos, enorme y silencioso. Eretria
dej escapar un grito y retrocedi gateando, horrorizada. Poco a poco el hueco
negro de la capucha se agrand, helando a Wil Ohmsford con su mirada vaca.
El valense no poda moverse. La negrura lo retena, sin rostro, profunda.
Entonces la Parca se abalanz, y por un instante Wil sinti que era tragado
por el ser. Habra muerto sin la ay uda del poder de las piedras lficas. Piedras
buscadoras, las haba llamado Allanon, y el aviso reson en su mente: busca el
rostro de la Parca! Ms rpida que el pensamiento, la magia lfica actu,
haciendo que se olvidara del terrible monstruo, de su miedo y su dolor, de todo
excepto un instinto primitivo de supervivencia. Se oy gritar a s mismo, y el
fuego azul explot. Alcanz la capucha de la Parca sin rostro, envolvi su cabeza
invisible y la inmoviliz. Retorcindose desesperadamente, el monstruo trat de
soltarse. Las manos de Wil se quedaron cerradas ante l, y la magia lfica se
desplaz desde su cuerpo vapuleado hasta la Parca, levantndola, arrastrndola
hasta la pared. All quedo aprisionada por el fuego azul, contorsionndose con
furia mientras arda. Poco despus, el fuego se extendi por las ropas del
demonio y explot en una llamarada de luz cegadora.
Cuando el fuego se extingui, todo lo que qued de la Parca fue un perfil
carbonizado de sus ropas quemadas en la roca de la caverna.
 ____ 48 ____
El Fuego de Sangre envolvi a Amberle Elessedil con la suave caricia de las
manos de una madre. Las llamas se elevaban a su alrededor, una muralla
carmes que le separaba del resto del mundo, pero sin hacerle el menor dao. Es
extrao, pens, que el fuego no queme. Sin embargo, cuando apart la roca y el
fuego brot a su alrededor, supo de algn modo que sera as. El fuego la haba
devorado, pero sin producirle dolor; sin calor ni humo, ni siquiera olor. Slo exista
el color rojo intenso y brumoso y una sensacin de ser arropada en algo familiar
y confortable.
Fue entrando en un estado de somnolencia y el miedo y las preocupaciones
de los ltimos das parecieron disolverse lentamente. Sus ojos vagaron con
curiosidad entre las llamas, tratando de divisar la caverna que albergaba el fuego
y a los compaeros que haban ido con ella. Pero no haba nada; slo fuego.
Pens en salir de l, en traspasar su neblina, pero algo en su interior la disuadi de
hacerlo. Deba quedarse, lo senta. Deba hacer lo que haba ido a hacer.
Lo que haba ido a hacer; repiti las palabras y suspir. Haba sido un viaje
muy largo, una experiencia terrible. Pero y a haba terminado. Ya haba
encontrado el Fuego de Sangre. Era curiosa la forma en que haba ocurrido,
pens de repente. Se encontraba en medio de aquella caverna oscura y vaca, tan
desilusionada como sus compaeros por no encontrar ningn Fuego de Sangre
tras la puerta de vidrio irrompible, porque todos los esfuerzos haban sido vanos,
cuando de pronto de pronto sinti la presencia del fuego. Dud ante su propia
descripcin, pero no podra describirlo de otro modo. La sensacin fue parecida a
la que experiment en el borde de los Hoy os cuando se encontraba escondida
entre los arbustos en espera del regreso de Wil, parecida a la que le haba avisado
de la proximidad de la Parca. Era un sentimiento que provena del interior,
dicindole que el Fuego de Sangre estaba en la caverna y que ella deba
encontrarlo. Lo busc a tientas, confiando en su instinto, sin comprender qu era
lo que le haca comportarse as. Incluso cuando encontr el fuego en la
plataforma y le indic a Wil que no se acercase, incluso cuando apart la roca
para liberar el fuego, no comprenda qu la guiaba.
El pensamiento le produjo inquietud. Segua sin comprender. Algo le haba
afectado. Necesitaba saber qu era. Cerr los ojos y lo busc.
La comprensin le lleg lentamente.
 Al principio crey que deba de ser el valense, porque haba sido atrada
hacia l. Pero el fuego no era un ser sensible; era una fuerza impersonal, antigua
y vibrante y otorgadora de vida, mas sin facultad para pensar. Entonces, no, no
era el fuego; si no era el fuego, deba de ser la semilla que llevaba, el diminuto
fragmento de vida que le entreg Ellcry s. Ellcry s era consciente; su semilla
tambin poda serlo. La semilla poda haberle avisado de la Parca y del Fuego
Pero eso tambin era imposible. La semilla de Ellcry s no poseera vida hasta no
ser baada en las llamas del Fuego de Sangre. Ahora estaba dormida; el fuego
era necesario para despertarla. No era la semilla.
Pero si no era el Fuego de Sangre y no era la semilla, qu quedaba?
Entonces lo comprendi. Algo en su interior la haba alertado sobre la Parca.
Los avisos provenan de su interior porque le pertenecan. Era la nica respuesta
que tena sentido. Sus ojos se abrieron con sorpresa, luego se cerraron. Por qu
eran suy os los avisos? Recuerdos que le llegaban de la extraa influencia
ejercida por Ellcry s, del modo en que el rbol comenz a relacionarse con ella
hasta que sinti que y a no era ella misma sino una extensin de Ellcry s. Le
haba hecho eso el rbol? Le haba afectado mucho ms de lo que ella crea?
Se asust ante aquella posibilidad, como siempre se asustaba al pensar que
Ellcry s se haba adueado de ella. Con un esfuerzo, logr controlar el temor.
Ahora no haba razn para estar asustada. Todo haba quedado atrs. El viaje de
bsqueda del Fuego de Sangre haba terminado. Sus promesas estaban cumplidas.
Lo nico que quedaba era devolverle la vida a Ellcry s.
Su mano se desliz dentro de la blusa y toc la semilla que era la fuente de
esa vida. La sinti caliente y vibrante, como si anticipara el fin de su sueo. Fue a
retirar la mano cuando los temores volvieron otra vez, repentinos e intensos.
Dud un momento, sintiendo que su fuerza de voluntad comenzaba a debilitarse.
Era este ritual ms de lo que haba imaginado? Dnde estaba Wil? Haba
prometido cuidarla. Haba prometido que se asegurara de que no fallase. Dnde
estaba? Necesitaba al valense; necesitaba tenerlo junto a ella.
Pero Wil Ohmsford no ira. Se encontraba al otro lado del muro de fuego, y
Amberle era consciente de que no podra traspasarlo. Tendra que hacerlo sola.
Era la tarea que se le encomend; era la responsabilidad que acept. Aspir
profundamente. Un momento para colocar la semilla de Ellcry s en las llamas del
Fuego de Sangre y la tarea habra concluido. Era la finalidad de su largo viaje;
ahora deba hacerlo. Sin embargo, el miedo persista. La invada como una
enfermedad y ella lo odiaba, porque no lo comprenda. Por qu estaba tan
asustada?
En su mano, la semilla comenz a palpitar levemente.
Baj la vista. Incluso la semilla la asustaba, incluso una parte tan pequea del
rbol como aqulla. Los recuerdos acudieron y huy eron otra vez. Al principio
haban estado cerca, Ellcry s y ella. No haba miedo, slo afecto. Haba alegra y
confianza. Qu fue lo que cambi? Por qu empez a sentir que estaba
perdindose en el rbol? Qu horrible haba sido! Incluso en los momentos
presentes la acosaba. Qu derecho tena Ellcry s a hacerle eso a ella? Qu
derecho tena Ellcry s a usarla de esa forma? Qu derecho?
Se sinti avergonzada. Tales preguntas no conducan a nada. Ellcry s se estaba
muriendo y necesitaba ay uda, no recriminaciones. El pueblo de los elfos
necesitaba ay uda. La joven elfina abri los ojos y parpade con el resplandor
rojo del Fuego de Sangre. No haba tiempo para ceder a su amargura o explorar
sus miedos. Slo haba tiempo para lo que haba ido a hacer: baar en el fuego la
semilla que guardaba.
Se prepar. El fuego! Por qu la semilla no haba sido an realmente
afectada por el fuego? No podan las llamas llegar hasta ella a travs de sus
ropas? No la haban tocado y a? Qu diferencia habra en sacar la semilla?
Ms preguntas. Preguntas intiles. Se dispuso a sacar la semilla y otra vez
volvi el temor. Sus ojos se llenaron de lgrimas. Si alguien ms pudiera hacer
aquello! Ella no era una escogida! No mereca serlo! No era No era
Con un grito, extrajo la semilla de su blusa y la aguant ante las llamas
escarlatas del Fuego de Sangre. Fulgur en su mano, vivificada por el roce del
fuego. Del interior de la elfina brot la misma sensacin, la sensacin que la
haba prevenido de la Parca, la sensacin que la llev hasta el Fuego de Sangre,
fluy endo a travs de ella en una sucesin de imgenes que la atormentaron con
emociones tan intensas que la hicieron caer de rodillas.
Acerc la semilla a su pecho lentamente, sintiendo la vida que se agitaba en
su interior. Las lgrimas resbalaron por sus mejillas.
Era ella. Era ella.
Ahora al fin lo comprenda. Mantuvo la semilla contra s y atrajo al Fuego de
Sangre.
 ____ 49 ____
Acurrucados contra la pared, Wil Ohmsford y Eretria vieron como el resplandor
rojizo del fuego se apagaba tras un destello. Ocurri de repente, una ltima
llamarada y despus el Fuego de Sangre se extingui. Todo lo que qued
iluminando la penumbra de la cmara fueron las lmparas que llevaban al
entrar, su suave fulgor blanquecino, dbil y pequeo.
El valense y la vagabunda parpadearon en la repentina oscuridad, mirando
sin ver a travs de las sombras. Poco a poco su visin se agudiz, y captaron algo
movindose en el rellano donde haba ardido el Fuego de Sangre. Wil levant con
cautela la mano que contena las piedras lficas y la magia produjo un centelleo
de fuego azul.
Wil
Era Amberle! Surgi de la penumbra como una nia perdida. Su voz era un
tenue y desesperado susurro. Olvidando el dolor que atormentaba su cuerpo, el
valense se dirigi hacia ella, con Eretria a un paso detrs. Cuando llegaron, ella se
tambale en el rellano; Wil la cogi en sus brazos.
Wil murmur con suavidad, sollozando.
Levant la cabeza y el largo cabello castao se apart de su cara. Sus ojos
estaban tan rojos como el Fuego de Sangre.
Cielos! exclam Eretria, apartndose.
Wil alz a Amberle y, a pesar del dolor de su brazo herido, la transport.
Pareca ligera como una pluma, como si sus huesos se hubieran disuelto y slo
quedase de ella una cubierta de carne. Segua llorando, escondiendo la cabeza en
el hombro de l.
Oh, Wil, estaba equivocada, estaba equivocada. No era ella. Era y o.
Siempre fui y o.
Las palabras salieron en tropel, como si no tuviera tiempo suficiente para
pronunciarlas. El valense acarici su plida mejilla.
Todo va bien, Amberle le dijo. Ya se acab.
Ella levant la vista, con sus ojos sangrientos fijos y terribles.
No lo entenda. Ella lo saba lo supo siempre. Lo saba e intent intent
decrmelo, hacrmelo comprender pero y o no lo entenda, estaba asustada
No hables. El valense la apret con fuerza. Un miedo repentino e
irracional se apoder de l. Tenan que salir de aquellas tinieblas. Tenan que
volver a la luz. Se gir hacia Eretria. Coge las lmparas.
La muchacha no discuti. Recogi las lmparas sin humo y se apresur a
regresar junto a ellos.
Ya las tengo, curandero.
Vmonos deprisa de este comenz a decir y se contuvo. Ellcry s. La
semilla. La elfina haba?
Amberle murmur con dulzura. Has baado la semilla en el fuego?
Amberle?
Ya est respondi en un balbuceo apenas perceptible.
Cunto le habra costado?, se pregunt amargamente. Qu le habra
sucedido dentro del fuego? Pero no, no haba tiempo para eso. Tenan que
darse prisa. Tenan que trepar desde aquellas catacumbas hasta las laderas del
Pinculo y despus volver a Arbolon. All Amberle podra reponerse. All se
pondra bien.
Hebel! grit.
Aqu, elfo. La voz del anciano era dbil y ronca. Apareci de entre las
sombras, llevando en brazos a Drifter. Tiene una pata rota. Quizs algo ms.
Haba lgrimas en sus ojos. No puedo dejarlo.
Curandero! La cara morena de Eretria se enfrent a la de l. Cmo
vamos a encontrar el camino de vuelta sin el perro?
l la mir como si hubiese olvidado su existencia, y ella se sonroj, pensando
que estaba enfadado por su reaccin ante la elfina.
Con las piedras lficas respondi al fin, sin detenerse a preguntarse si
podra usarlas. Las piedras lficas nos ensearn el camino
Amberle se movi un poco en sus brazos y su cara se crisp con el dolor que
ascendi en oleadas por su cuerpo.
Eretria le cogi del hombro.
No puedes llevar a la elfina y las piedras al mismo tiempo. Dame a la
muchacha.
l neg con la cabeza.
Puedo arreglarme insisti. Deseaba que Amberle estuviese cerca de l.
No seas tozudo rog la otra. Su mandbula estaba tensa, como si le
costase hablar. S lo que sientes por ella, curandero. Lo s. Pero esto es
demasiado para ti. Por favor, djame ay udar. Djame que la lleve.
Durante un momento sus ojos se encontraron en la penumbra, y Wil vio las
lgrimas que brillaban en las mejillas de Eretria. Reconocer aquello la haba
herido. Asinti con la cabeza, lentamente.
Tienes razn. No puedo solo.
Entreg Amberle a la vagabunda que la recogi en sus brazos como si fuese
un beb. La cabeza de la elfina se desliz hasta el hombro de Eretria, y se qued
dormida.
 Mantente cerca le aconsej Wil, tomando una de las lmparas sin humo
y dndole la espalda.
Volvieron a atravesar la cascada y la caverna que la albergaba, eligiendo el
camino con cuidado por el suelo salpicado de piedras. La sangre y el sudor se
mezclaban en el cuerpo de Wil y el dolor se hizo ms intenso. Cuando llegaron al
paso que conduca hacia el laberinto ascendente, el valense apenas poda
caminar. Pero no haba tiempo para tomar un descanso. Tenan que encontrar a
Perk en seguida, porque era el ltimo da. Tenan que salir de Salvafuerte, volver
a la superficie de los Hoy os, a las laderas del Pinculo, antes de que el sol se
pusiera, o el jinete alado se marchara. Eso sera el final para ellos. Sin Perk y
Genewen para llevarlos a Arbolon, nunca saldran del Indomitun.
Se detuvo en la entrada del paso, tambalendose, y busc torpemente entre
los compartimentos de la bolsa que llevaba en su cintura. All dentro estaban las
hierbas y races que empleaba para curar. Tras revolver un momento, sac una
raz de color prpura oscuro, un segmento de unos quince centmetros enrollado
en espiral. Lo observ, con gesto de duda. Si lo coma, el jugo suprimira el dolor.
Podra seguir hasta alcanzar las laderas de la montaa que estaba sobre ellos.
Pero la raz tena otros efectos. Le causara somnolencia, hasta dejarlo al final
inconsciente por completo. Lo peor era que ira perdiendo la coherencia. Si el
efecto se produca con demasiada rapidez, antes de que lograran encontrar la
salida de las catacumbas
Eretria lo estaba observando en silencio. l levant la vista hacia ella y hacia
el cuerpo frgil que transportaba. Luego mordi la raz y comenz a masticar.
Era un riesgo que tena que correr.
Treparon en la oscuridad. Cuando el laberinto se abri ante ellos, el valense
alz la mano que encerraba las piedras lficas e invoc su magia. Esta vez acudi
al momento, fluy endo a travs de l como una rfaga repentina de calor,
recorriendo sus miembros hasta explotar hacia fuera. Como un faro, avanz
serpenteando a travs de las catacumbas, mostrndoles el camino. Ellos lo
siguieron como sombras en la penumbra. Avanzaban con dificultad, el herido
valense dejndose llevar por el fuego azul, con la vagabunda a su lado
sosteniendo en sus brazos a la elfina dormida y el viejo transportando al
gigantesco perro. Los minutos transcurran con lentitud.
El dolor de las heridas producidas en la lucha con la Parca se convirti en
aturdimiento y Wil Ohmsford se sinti transportado a travs de la oscuridad
como si en su interior slo hubiera aire. Poco a poco el jugo de la raz fue
aumentando su efecto, debilitando sus fuerzas hasta que le pareci que su cuerpo
estaba hecho de arcilla, debilitando su razn. Mientras tanto, la magia lfica flua
por su sangre y, al hacerlo, sinti que algo cambiaba en l de forma inexplicable.
Ya no era el mismo, lo saba. Nunca volvera a ser el mismo. La magia le
quemaba y le dejaba en su cuerpo y en su mente una secuela invisible,
permanente. Era intil tratar de evitarlo. Dej que ocurriese, preguntndose que
efecto producira en su vida.
Pero eso no importaba, ahora. No importaba nada, excepto que Amberle
llegase a salvo.
El pequeo grupo avanzaba tras la estela del brillante fuego azul, y los tneles,
los pasillos y las escaleras desaparecan en la oscuridad detrs de ellos.

Cuando al fin surgieron por la boca de la caverna de Salvafuerte al aire y a la

luz del valle, estaban agotados. La vagabunda haba transportado a Amberle
durante todo el camino y y a no le quedaban fuerzas. El valense estaba apenas
consciente, aturdido por la raz analgsica, perdiendo la coherencia por
momentos como si vagase sin rumbo a travs de una niebla espesa. Y tambin
Hebel estaba exhausto. Se detuvieron sobre el alto promontorio en las laderas del
Pinculo y sus ojos parpadearon bajo la declinante luz del sol y las sombras
alargadas, recorriendo con la mirada toda la extensin de los Hoy os hacia el
oeste, donde el sol se pona lentamente tras el bosque con una bruma brillante de
fuego dorado.
Wil sinti que sus esperanzas le abandonaban.
El sol Eretria!
sta se acerc a l y juntos depositaron a Amberle en el suelo, cay endo
despus de rodillas. La elfina dorma an; su suave respiracin era el nico signo
de vida que haba mostrado durante todo el recorrido de ascenso desde las
catacumbas. Se agit ligeramente, como si fuese a despertar, pero sus ojos
permanecieron cerrados.
Eretria aqu la llam Wil, buscando con torpeza en su camisa. Sus
prpados se caan y sus palabras slo eran balbuceos. Notaba la lengua hinchada
e intil. Con un esfuerzo logr enderezarse, sac el diminuto silbato de plata y se
lo entreg a la joven.
Aqu salo deprisa.
Curandero, pero qu? comenz a decir, pero l le agarr la mano con
impaciencia.
salo! dijo con un jadeo, y cay hacia atrs. Demasiado tarde,
pensaba. Demasiado tarde. El da ha terminado. Perk se ha ido.
Ahora perda la conciencia rpidamente; slo unos minutos ms y se
quedara dormido. Su mano an oprima las piedras lficas y sinti sus aristas
cortantes en la palma. Unos minutos ms. Despus, qu les protegera?
Vio cmo Eretria se levantaba y colocaba el silbato en sus labios. Luego lo
interrog con la mirada.
No sale ningn sonido!
l asinti.
 Sopla otra vez.
Ella lo hizo y se volvi por segunda vez.
Observa dijo l sealando al cielo.
Eretria se volvi. Hebel haba depositado a Drifter sobre un lecho de hierba, y
el perro le lama la mano. Wil tom una bocanada de aire y mir a Amberle.
Estaba tan plida como si la vida la hubiera abandonado. La desesperacin se
apoder de l. Tena que hacer algo para ay udarle; no poda dejarla as.
Necesitaba a Perk con urgencia! Ojal hubieran sido ms rpidos, ojal
hubieran corrido un poco ms! Ojal no hubiese tenido las heridas que se lo
impidieron! Ahora el da se acababa!
Las sombras cay eron sobre ellos, y la cumbre de la montaa qued envuelta
en la luz gris del anochecer. El sol se haba puesto y a, y una pequea franja
dorada brillaba sobre la lnea de rboles mientras desapareca.
Perk, no te vay as, grit en su interior. Ay danos!
Wil.
Volvi la cabeza. Amberle lo estaba mirando con sus ojos rojizos. Su mano
busc la suy a.
Todo va bien Amberle logr decir, luchando contra la sequedad que
recubra su garganta. Hemos salido.
Wil, escchame susurr ella. Sus palabras eran claras ahora, haban
perdido la vaguedad y el apresuramiento, pero su voz era dbil. l trat de
responder, pero ella levant sus dedos para cerrarle los labios. No, escchame.
No hables. Slo escucha.
Wil asinti, inclinndose cuando Amberle acerc su cuerpo.
Estaba equivocada respecto a ella, Wil, respecto a Ellcry s. No pretenda
usarme; no jugaba conmigo. El miedo que era involuntario, hizo que no
comprendiese lo que haca. Wil, ella trataba de hacer que y o comprendiese; de
hacerme saber por qu y o estaba all, por qu razn y o era tan especial. Lo
entiendes? Saba que y o sera la nica. Lo saba. Su tiempo se acababa y
comprenda
Se interrumpi, mordindose el labio para reprimir sus emociones. Las
lgrimas comenzaron a resbalar a travs de sus mejillas.
Amberle comenz a decir Wil, pero ella sacudi la cabeza.
Escchame. Tom una decisin all abajo. Es mi decisin y nadie ms
debe responder por ella. Comprendes? Nadie. La tom porque tena que hacerlo.
La tom por muchas razones, por razones que no puedo Se atragant,
sacudiendo la cabeza. Por los escogidos, Wil. Por Crispin y Dilph y los otros
rastreadores elfos. Por los soldados del bosque de Drey. Por el pobrecito Wisp.
Todos ellos han muerto, Wil, y no puedo permitir que sea para nada. Lo
entiendes? T y y o tenemos que olvidar lo que
Las palabras no acudan a ella y comenz a sollozar.
 Wil, te necesito, te necesito tanto
El miedo invadi a Wil. La estaba perdiendo. Lo senta en su interior. Trat de
librarse del aturdimiento que lo dominaba.
Entonces Eretria los llam con voz excitada. Se volvieron y levantaron la vista
siguiendo el brazo extendido que sealaba hacia el cielo. A lo lejos, en el oeste, a
travs de la bruma del sol agonizante, un gran pjaro dorado se diriga hacia el
promontorio.
Perk! grit Wil con voz dbil. Perk!
El brazo de Amberle lo rode.

Despus sinti que lo transportaban y a travs de la neblina del sopor oy la

voz de Perk.
Fue el humo de esa torre quemndose, Wil. Genewen y y o estuvimos
dando vueltas todo el da. Saba que estabais all. Aunque el da se acababa y
lleg el momento de volver, y o no poda marcharme. Saba que la dama me
necesitara. Wil, est tan plida.
El valense sinti que lo suban sobre Genewen, y los brazos delgados y
bronceados de Eretria empezaban a amarrar las correas de los arneses a su
alrededor.
Amberle musit.
Est aqu, curandero respondi la vagabunda. Todos estamos a salvo.
Wil se dej caer hacia atrs, contra ella, deslizndose lentamente hacia la
inconsciencia, mientras la noche se extenda para l.
Elfos dijo una voz amable, y los ojos del valense se abrieron para
encontrar el rostro curtido de Hebel mirndolo. Adis, elfos. Ya no sigo con
vosotros. Mi hogar es esta tierra indmita. Ya he llegado a mi bsqueda hasta
donde quera. Y Drifter va a ponerse bien. La vagabunda me ay ud a
entablillarle la pata y s que se curar. Es muy fuerte. El anciano se acerc un
poco ms. Os deseo mucha suerte.
Wil forz su garganta.
Estamos en deuda, Hebel.
Conmigo? El viejo dej escapar una carcajada. Nada de eso, elfos.
Nada de eso. Suerte!
Se apart de ellos y se alej. Entonces, apareci Amberle ante sus ojos; su
cuerpo menudo estaba encogido delante de l y detrs estaba Perk, revisando
rpidamente las correas de los arneses. Un momento despus oy el extrao
grito del muchacho. Con un repentino impulso, Genewen se elev hacia el cielo,
extendiendo sus grandes alas sobre el oscuro cuenco de los Hoy os. El ruc gigante
gan altura, y los bosques del Indomitun se empequeecieron debajo. A lo lejos
apareci el muro de las Estribaciones Rocosas.
 Wil Ohmsford rode con sus brazos a Amberle. Un momento despus se
qued dormido.
 ____ 50 ____
La noche y aca sobre Arbolon. En la soledad de los Jardines de la Vida, Allanon
se encamin hacia la cima del pequeo montculo donde se encontraba Ellcry s,
embozado en su capa negra para protegerse del fro, llevando en sus brazos la
estaca plateada que ella entreg a su cuidado. Iba a visitarla, a confortarla en la
medida que le fuera posible, a prestarle todo su apoy o. Aqullas seran sus
ltimas horas; pronto estara libre de la carga que haba soportado durante tantos
aos.
Se detuvo un momento, levantando la vista hacia ella. Resultara extrao para
alguien que los viese, pens. El druida y Ellcry s, dos siluetas rgidas y negras
destacadas contra el cielo estival iluminado por la luna; el hombre de pie en
silencio ante el rbol marchito y estril, como perdido en alguna ensoacin, con
su oscuro rostro convertido en una mscara impasible que nada deca de los
sentimientos que estaban detrs. Pero nadie podra verlos. Haba informado de
que el rbol y l pasaran solos esa noche y que no habra otros testigos de su
agona.
Se adelant un paso, susurrando en su mente el nombre del rbol. Las ramas
se extendieron hacia l, con miedo y urgencia, y sus pensamientos acudieron
rpidamente a consolarla. No desesperes, le dijo. Esta tarde, mientras la batalla
para salvar Arbolon se debata con may or furia, mientras los elfos luchaban con
gran valor para contener el avance de los demonios, ocurri algo inslito, algo
que debe darnos esperanzas. A lo lejos, al sur, en los oscuros bosques salvajes
adonde fue la escogida, su protector hizo revivir la magia de las piedras lficas.
En cuanto lo hizo, lo supe. Me proy ect hasta l y me introduje en sus
pensamientos; slo por un momento, porque el Dagda Mor poda haberlo
advertido. Sin embargo, ese momento fue suficiente. Gentil seora han
encontrado el Fuego de Sangre! El renacimiento todava puede producirse!
Teidos por la ansiedad, sus pensamientos surgan precipitados. Sin embargo,
no tenan correspondencia. Ellcry s, debilitada hasta el punto de la insensibilidad,
no poda or ni entender. Allanon comprendi que slo era consciente de su
presencia, consciente del hecho de que en los momentos finales no estara sola.
Lo que pudiera decirle carecera de significado; era ajena a todo excepto a la
lucha desesperada e impotente para cumplir su misin, para vivir y as proteger
al pueblo de los elfos.
 La tristeza invadi al druida. Haba llegado demasiado tarde.
Se qued en silencio, porque no poda hacer otra cosa que quedarse all para
acompaarla. El tiempo se deslizaba con agnica lentitud. De vez en cuando le
llegaban los pensamientos dispersos de ella, que se infiltraban en su mente como
pequeas manchas de color; algunos perdidos en la historia de lo que haba
pasado, otros envueltos en deseos y sueos de cmo podra haber pasado. Todos
inutilizados y fragmentados por la agona. Pacientemente reciba los
pensamientos que le llegaban de ella, y le haca saber que estaba all, que la oa,
que la escuchaba. Pacientemente comparti con ella los lazos de la muerte que
trataban de envolverla. Comparti la frialdad de esos lazos, que hablaban de
modo elocuente de su propia mortalidad. Todos desapareceran como
desapareca Ellcry s, susurraban. Incluso un druida.
Reflexion durante un momento sobre la inevitabilidad de su propia muerte.
Incluso aunque durmiera para prolongar su vida, para alargarla mucho ms all
de las vidas de los humanos normales, un da tambin morira. E igual que el
rbol, era el ltimo de los suy os. Ningn druida lo sustituira. Cuando l se hubiera
ido, quin conservara los secretos transmitidos desde el primer Consejo de
Paranor? Quin detentara la magia que slo l conoca? Quin sera el
guardin de las razas?
Su rostro oscuro se alz. Haba llegado y a el momento de encontrar ese
guardin?
La noche pas con pasos silenciosos, y la luz plida del amanecer irrumpi a
travs de la oscuridad por el este del cielo. En los vastos bosques de la Tierra del
Oeste, la vida comenz a latir. Allanon sinti que algo cambiaba en su relacin
con Ellcry s. La estaba perdiendo. Observ con atencin al rbol, apretando en
sus manos con fuerza la estaca plateada como si con eso pudiera retener la vida
que se escapaba. El cielo de la maana adquiri brillantez y las imgenes se
hicieron menos frecuentes. El dolor que lo inundaba disminuy , sustituido por un
extrao distanciamiento. Poco a poco, la distancia entre ellos aument. En el este,
una franja de luz ribete el horizonte, y las estrellas desaparecieron.
Las imgenes cesaron del todo. Allanon se puso rgido. En sus manos, la
estaca plateada se haba enfriado. Haba llegado el fin.
Delicadamente deposit la estaca bajo el rbol. Despus se gir y sali de los
Jardines de la Vida sin mirar atrs.

Ander Elessedil permaneca en silencio junto a la cama de su padre,

mirndolo. Desgarrado y golpeado, el cuerpo frgil del rey y aca envuelto en
vendas y mantas, y slo el ligero ascenso y descenso de su pecho evidenciaba
que an viva. En aquellos momentos, estaba durmiendo con sueo inquieto y
espasmdico, bordeando la zona gris entre la vida y la muerte.
 Un torrente de emociones se esparca en el interior del prncipe de los elfos,
como hojas bajo la presin de un fuerte viento. Gael lo haba despertado,
asustado e inseguro. El joven ay udante haba regresado a la mansin inquieto,
incapaz de dormir, pensando en hacer los preparativos para el trabajo del da
siguiente. Pero haba encontrado las puertas cerradas, segn le dijo a Ander, y
sin centinelas. Dorma el rey desprotegido? Deba hacerse algo al respecto?
Ander haba saltado de la cama de inmediato, saliendo rpidamente de su casa y
llamando a los guardianes de la verja. En una embestida echaron abajo la puerta
principal, frenticos, al or los gritos del anciano rey procedentes del interior.
Haban presenciado el final de la lucha a muerte entre su padre y el monstruo, el
demonio que se haba disfrazado de Manx. Su padre haba recobrado la
conciencia durante un breve tiempo, mientras lo transportaban, sangrante y
deshecho hacia su dormitorio, para susurrar los horrores de la lucha que haba
mantenido y la traicin que haba soportado. Luego la conciencia le abandon, y
se qued dormido.
Cmo haba sobrevivido? Dnde haba encontrado la fuerza? Ander sacudi
la cabeza. Slo quienes lo vieron podan apreciar lo que haba ocurrido. Los otros,
los ministros y los comandantes, los guardias y los criados, llegaron demasiado
tarde. No vieron al rey tendido sobre la entrada encharcada de sangre, golpeado
y desgarrado. No vieron lo que le haban hecho.
Hubo especulaciones, desde luego, especulaciones que alimentaron rumores.
El rey haba muerto, susurraban. La ciudad estaba perdida. La mandbula de
Ander se tens. Los hizo callar rpidamente. Hara falta ms que un solo
demonio para matar a Eventine Elessedil!
Se arrodill junto a su padre y le acarici el brazo. Habra llorado si le
hubieran quedado lgrimas para llorar. Qu terrible destino haba soportado el
rey ! Su primognito y su mejor amigo estaban muertos. Su amada nieta perdida.
Su pas invadido por un enemigo que no poda vencer. l traicionado por un
animal en quien confiaba. Haba sido despojado de todo. Qu era lo que le
mantena vivo despus de tanto sufrimiento? Seguramente la muerte sera un
alivio bien recibido.
Le apret suavemente con la mano. Eventine Elessedil, rey de los elfos; no
habra otro rey como l. Sera el ltimo. Y qu recuerdo quedara de l adems
de una tierra destrozada y un pueblo arrojado al exilio? Ander supo que la
amargura que senta no era por s mismo, sino por su padre, que haba dedicado
toda su vida a trabajar por su pas y su pueblo. Quiz nada se le deba a Ander
Elessedil. Pero y a ese anciano que haba puesto el corazn en la tierra que sera
asolada y en el pueblo que sera destruido? No estaran en deuda con l? Amaba
a la Tierra del Oeste y a los elfos ms que a la vida que estaba a punto de
abandonar, y fue obligado a presenciar cmo todo se derrumbaba Era una
terrible injusticia!
 Ander se inclin impulsivamente y bes la mejilla de su padre. Luego se
incorpor y se apart. A travs de las cortinas de las ventanas pudo ver el cielo
brillante del nuevo da. Pens de repente que tena que encontrar a Allanon. El
druida todava no estaba enterado. Luego volvera al Carolan, para apoy ar a su
pueblo como lo habra hecho su padre si hubiera podido. No importaba la
amargura. No importaban las lamentaciones. Ahora eran precisos el mismo
coraje y la fuerza que su padre haba demostrado en su ltima batalla, un coraje
y una fuerza que sostendra a los elfos. Ocurriera lo que ocurriese ese da, l
deba comportarse como hijo de su padre.
Ajustndose la armadura, Ander Elessedil sali de la habitacin oscura.

En el umbral de la puerta de la mansin se detuvo un momento y mir el

brillante cielo oriental. Sus ojos estaban sombreados por crculos oscuros y su
rostro plido y macilento. El aire del amanecer lo hel, y se envolvi en su
gruesa capa. Detrs de l, las ventanas de la mansin resplandecan y los
rastreadores elfos de rostros sombros merodeaban por los pasillos como perros
de caza.
Intil y a murmur para s.
Se encamin hacia la verja principal, avanzando por el camino de grava, con
su mente ofuscada por la falta de sueo. Cunto tiempo haba dormido antes de
que Gael fuera a buscarlo? Una hora? Dos? No poda recordarlo. Cuando lo
intentaba, se le apareca el rostro de su padre, contorsionado y cubierto de
sangre, clavando en l sus ojos azules.
Traicin, gritaban aquellos ojos. Traicin!
Atraves las verjas de hierro para salir a la calle, sin reparar en la figura
gigantesca que emergi de las sombras donde los caballos estaban amarrados.
Prncipe Ander?
Se sobresalt al or su nombre, se detuvo y se volvi. La figura oscura se
aproxim silenciosamente, reflejando la luz del nuevo da en su armadura de
cota de malla. Era el comandante de los Cuerpos Libres, Stee Jans.
Comandante lo salud con gesto cansado.
El otro respondi al saludo con su impasible rostro marcado por cicatrices.
Una noche terrible, me han dicho.
Lo sabes?
Stee Jans mir hacia la mansin.
Un demonio se introdujo en la casa del rey. Su guardia fue asesinada y l
mismo destrozado tras matar a la criatura. Difcilmente puede esperarse que
tales noticias se mantengan en secreto, alteza.
No, tampoco lo intentamos. Ander suspir. El demonio era un
suplantador. Se hizo pasar por el lebrel de mi padre, un animal que haba tenido
con l desde haca muchos aos. Nadie sabe cunto tiempo estuvo all,
interpretando su papel, pero anoche decidi ponerle fin. Asesin a los guardianes,
bloque las puertas de salida y atac al rey. Un monstruo, comandante. Vi lo que
qued de l. No s cmo mi padre logr
Enmudeci, sacudiendo la cabeza en un gesto de impotencia. Los ojos del
fronterizo se fijaron en un punto situado detrs del prncipe.
As que el rey an vive.
Ander asinti lentamente.
Pero no s qu lo mantiene vivo an dijo.
Luego se quedaron en silencio, mirando hacia la mansin iluminada y las
figuras armadas que patrullaban en sus jardines.
Quiz nos est esperando, alteza dijo Stee Jans con serenidad.
Sus ojos se encontraron.
A qu te refieres? pregunt Ander.
Me refiero a que el tiempo se acaba para todos.
Ander aspir profundamente.
Cunto tiempo tenemos?
El da de hoy.
El duro rostro permaneci inexpresivo, como si estuviese hablando del tiempo
que hara, o de cualquier tema intrascendente.
Ander se irgui.
Pareces resignado, comandante.
Soy un hombre honesto, alteza. Te lo dije cuando nos conocimos. Deseas
or otra cosa distinta a la verdad?
No dijo Ander sin dudar. No hay ninguna posibilidad de que podamos
resistir ms?
Stee Jans se encogi de hombros.
Siempre hay una posibilidad. Considrala del mismo modo que
consideraras la posibilidad de que el rey sobreviva despus de este da. sa es la
posibilidad que todos tenemos.
El prncipe de los elfos asinti lentamente.
Lo acepto, comandante. Extendi la mano. Los elfos tienen suerte al
contar contigo y con los soldados de los Cuerpos Libres para apoy arles. Deseara
encontrar un modo de agradecrtelo.
El Hombre de Hierro le estrech la mano.
Me gustara poder ofrecerte esa oportunidad. Buena suerte, prncipe Ander.
Le salud y se march. Ander lo contempl durante un momento, luego se
volvi y sigui su camino.

Poco despus, Allanon lo encontr cuando se dispona a cabalgar hacia el

Carolan. El druida surgi de la penumbra montado sobre Artaq, como una
sombra que se materializara de la neblina del bosque. Ander permaneci en
silencio mientras el hombre alto tiraba de las riendas para detenerse y bajaba la
vista hacia l.
S lo que ha ocurrido dijo con voz grave. Lo siento, Ander Elessedil.
Ander asinti.
Allanon, dnde est la estaca?
Ya no existe. El druida dirigi la vista hacia la mansin. Ellcry s ha
muerto.
Ander sinti que las fuerzas lo abandonaban.
Entonces es el fin, verdad? Sin la magia de Ellcry s para ay udarnos,
estamos vencidos.
Haba dureza en los ojos de Allanon.
Quiz no.
Ander lo observ con incredulidad, pero el druida y a haba vuelto a guiar a
Artaq hacia el camino.
Te esperar en las puertas de los Jardines de la Vida, prncipe de los elfos
le grit. Ahora date prisa. Todava nos queda una esperanza.
Luego golpe con los talones a su montura y se alej hasta perderse de vista.
 ____ 51 ____
Los demonios atacaron una hora despus del amanecer. Se congregaron ante el
Carolan, trepando sobre los escombros del destrozado Elfitch para converger en
las murallas y en las puertas de la sexta rampa. No debilitados y a por el poder de
Ellcry s ni retenidos por el anatema de la Prohibicin, los demonios se sacudan
las flechas y las lanzas que llovan sobre ellos y continuaban avanzando. Una
oleada tras otra de cuerpos negros surgan de los bosques. En pocos minutos, los
riscos estuvieron plagados de ellos. Lanzaban a lo alto de las murallas unos burdos
garfios de amarre hechos con las armas de que se haban apoderado y gruesas
enredaderas para que quedaran sujetos y poder trepar agarrndose con las
manos.
Los defensores se encontraban preparados: Kerrin y la Guardia Especial
sobre las puertas, Stee Jans y los Cuerpos Libres sobre la muralla izquierda,
Amantar y los rock trolls sobre la derecha. Mientras los atacantes suban, los
defensores cortaban a hachazos o cuchilladas las lianas atadas a los garfios. Los
demonios caan hacia atrs, gritando. Los grandes arcos de los elfos zumbaron y
una lluvia de flechas negras se precipit sobre ellos. Pero los demonios siguieron
llegando, lanzando nuevos garfios y nuevas lianas. Gruesas vigas de madera
taladas de rboles enteros y talladas con peldaos eran arrojadas contra las
puertas y los demonios ascendan por ellas. La masa de abajo lanzaba garrotes y
piedras contra los defensores que trataban de resistir el asalto. Una y otra vez
obligaron a los demonios a retroceder. Pero al fin llegaron a las murallas y los
elfos y sus aliados se encontraron inmersos en un feroz combate cuerpo a
cuerpo.
A ambos lados del Elfitch, los demonios se extendieron a lo largo de la cara
rocosa, y ascendan con la ay uda de sus garras hacia el borde del Carolan. All
esperaba la caballera de los elfos, la Guardia Tradicional de la Legin, los
enanos zapadores y unidades dispersas de otras compaas de defensores. Ehlron
Tay estaba al mando. Dirigiendo una carga tras otra contra los enjambres de
atacantes que aparecan sobre el borde del risco, los expuls, barrindolos del
Carolan. Pero las lneas de los defensores no eran muy nutridas y el acantilado
largo y salpicado de zonas boscosas ofrecan proteccin a los demonios que se
aproximaban. Algunos grupos aislados consiguieron penetrar y los flancos elfos
empezaron a combarse.
 Sobre el Elfitch, los demonios atravesaron las puertas de la sexta rampa.
Penetrando entre las filas de los defensores, rompieron los cerrojos y las barras
que aseguraban las puertas y las abrieron. Entraron en tropel, pasando sobre los
cuerpos de sus muertos. Amantar an mantena la muralla izquierda, pero Stee
Jans y sus diezmados fronterizos fueron obligados a retroceder. En el centro de
las defensas de los elfos, Kerrin reagrup a la Guardia Especial y contraatac la
embestida de demonios, tratando desesperadamente de expulsarlos. Los
rastreadores elfos cargaron contra la aullante masa, apartando a los demonios,
refrenando su asalto. Durante un instante pareci que la Guardia Especial iba a
retomar las puertas, pero un grupo de furias se lanz desde las murallas hacia los
elfos, desgarrndolos a zarpazos y dentelladas. Kerrin cay muerto. El
contraataque se detuvo y retrocedieron, destrozados.
Los defensores se retiraron Elfitch arriba, traspasando las puertas abiertas de
la sptima y ltima rampa, manteniendo sus lneas en formacin mientras el
enemigo intentaba romperla. Con Amantar y Stee Jans manteniendo el centro,
los defensores se deslizaron atrs dentro de las murallas, y las puertas se
cerraron. Debajo, los demonios se reunieron una vez ms.
A unos trescientos metros al este del final de la rampa, Ander Elessedil
contemplaba el campo de batalla mientras sus esperanzas se desvanecan. A su
espalda, los soldados de la Guardia Negra rodeaban los Jardines de la Vida.
Dirigi una rpida mirada hacia Kobold, que estaba al frente de stos, y despus
hacia Allanon. El druida se hallaba a su lado, montado en Artaq, con su oscuro
rostro impasible mientras contemplaba cmo la marea de la batalla avanzaba y
retroceda.
Allanon, tenemos que hacer algo susurr finalmente.
El druida no se volvi.
Todava no. Espera.
A todo lo largo del borde del Carolan, los demonios continuaron alcanzando la
cima, tratando de desviar los flancos de los elfos. Al sur del acantilado,
encontraron un lugar de fcil escalada y sus filas comenzaron a engrosarse,
repeliendo el asalto de la caballera lfica que trataba de expulsarlos. Al norte, los
enanos zapadores an resistan los constantes ataques, mientras el ingenioso
Browork reagrupaba a los soldados de a caballo y a pie en una sucesin de
ataques que arrojaron a los demonios de la cumbre una y otra vez. Ehlron Tay
cabalg hacia el sur, dirigiendo una compaa de caballera de reserva para
recuperar el risco inferior. Cargaron contra los demonios con las lanzas bajadas.
Fue un terrible estruendo de cuerpos, gritos y lamentos; la batalla se libr con
tanto encarnizamiento que a cierta distancia resultaba imposible determinar
quines eran amigos o enemigos. Pero cuando la lucha termin, fueron los elfos
los que tuvieron que retirarse. El flanco izquierdo de la defensa se repleg hacia
arriba con rapidez y los demonios siguieron avanzando, aullando de satisfaccin.
 Entonces las puertas de la sptima rampa se astillaron y rompieron, y los
demonios penetraron en masa. Los defensores fueron empujados hacia atrs y
pareci que iban a ser rebasados por completo. Pero los trolls iniciaron un
contraataque sbito y salvaje que expuls a los demonios hasta ms all de las
puertas y, durante un momento, las murallas fueron recuperadas. Entonces los
demonios se reagruparon en el avance ms fuerte y brutal, y las hordas
penetraron de nuevo. Esta vez los rock trolls no lograron detenerlas. Llevndose a
sus heridos, los defensores abandonaron las puertas y se retiraron de la rampa
hasta el borde del acantilado.
Los demonios y a haban invadido el extremo norte del Carolan as como el
sur, haciendo retroceder a los voluntariosos enanos, y los flancos se replegaron
hacia el centro. Con seguridad, los Jardines de la Vida se convertiran poco a poco
en una isla dentro del campo de batalla mientras los demonios seguan
embistiendo. Ehlron Tay fue derribado de su caballo. Araado y golpeado, sus
soldados lo transportaron hasta un lugar seguro fuera del campo de batalla.
Browork haba sufrido media docena de heridas y continuaba rodeado por los
demonios. La Guardia Tradicional haba perdido un tercio de sus fuerzas. Dos
jinetes alados fueron abatidos y los tres que quedaban, incluido Day n, volaron
hasta los Jardines de la Vida para resistir con Allanon. Por todas partes, los elfos y
sus aliados se retiraban.
Los defensores del Elfitch haban sido obligados a retroceder hasta el final de
la rampa por sus atacantes. Stee Jans mantena la posicin del centro en la
defensa, rodeado por sus soldados de los Cuerpos Libres. Los elfos y los trolls
defendan los flancos, pero se vea claramente que no podran resistir mucho
ms. El fronterizo comprendi el peligro de su posicin slo al mirarlos. Debajo,
los demonios se agruparon para un nuevo asalto. A cada lado del borde del
acantilado, las lneas de los defensores se haban colapsado y estaban
comprimidas en la cima de la rampa. En pocos minutos, todos seran cogidos en
un cerco del que nadie escapara. Tenan que retirarse sin prdida de tiempo para
reorganizar sus lneas alrededor de los Jardines de la Vida donde podan
consolidar sus fuerzas y obtener el apoy o de la Guardia Negra. Pero necesitaban
tiempo para hacerlo, y alguien tena que proporcionrselo.
Con el cabello rojo al viento, el comandante de los Cuerpos Libres cogi el
estandarte de batalla gris y carmes de su compaa y lo coloc entre las piedras
de la rampa. All resistiran los Cuerpos Libres. Reuni a sus fronterizos a su
alrededor y form una estrecha falange en el centro de la cima de la rampa.
Luego orden a los elfos y a los trolls que se retiraran. Nadie cuestion la orden;
Stee Jans estaba al mando del ejrcito. Abandonaron el Elfitch rpidamente,
retrocediendo hacia las filas de la Guardia Negra que guardaba los Jardines de la
Vida. Poco despus los Cuerpos Libres se quedaron solos.
Qu estn haciendo? le pregunt Ander al druida, horrorizado.
 Pero el druida no respondi.
Los demonios atacaron. Cargaron rampa arriba, aullando con rabia. Contra lo
que poda esperarse, los Cuerpos Libres resistieron el asalto y los repelieron.
Mientras tanto, los elfos continuaron escapando del lazo que amenazaba con
atraparlos. De nuevo, los demonios treparon por el Elfitch, y de nuevo los
Cuerpos Libres los hicieron retroceder. No quedaban ms que dos docenas de
fronterizos vivos. A su cabeza permaneca la alta figura de Stee Jans.
Reagrupndose ante los Jardines de la Vida, los defensores que haban huido del
Elfitch miraron hacia atrs, contemplando al pequeo grupo de hombres que an
resista la embestida de los demonios. El silencio se extendi sobre las filas.
Saban cmo terminara aquello.
Ahora el Carolan estaba abierto. Stee Jans arranc el estandarte de batalla,
levant por encima de su cabeza la bandera gris y carmes, y el grito de guerra
de los Cuerpos Libres reson. Despus lentamente, deliberadamente, el pequeo
grupo empez a retirarse a travs del Carolan, hacia los defensores elfos que
rodeaban los Jardines de la Vida. Ni un solo fronterizo rompi la formacin. Ni un
solo fronterizo apresur el paso.
La respiracin de Ander se escap entre sus labios como un agudo silbido.
Era una retirada sin esperanza. Muy prximo a l, el rostro magullado de
Browork se hizo visible.
Habis hecho demasiado, fronterizos! murmur casi para s mismo.
Una oleada de demonios asom sobre la rampa, gruendo. De norte a sur, a
lo largo del Carolan, comenzaron a agruparse.
Corre! susurr Ander. Corre, Stee Jans!
Pero y a no haba tiempo para correr. Los aullidos llenaron el aire de la
maana, rompiendo el momento de tranquilidad, y todo el ejrcito de demonios
se impuls hacia delante.

Pero Allanon se estaba moviendo. Una rpida palabra a Day n y las riendas
de Dancer estuvieron en sus manos. Un momento despus se hallaba montado
sobre el enorme ruc y se elevaba hacia el cielo. Ander Elessedil y los que se
encontraban con l contemplaron atnitos al druida. Allanon vol sobre los
jardines, con sus ropas negras ondeando y los brazos alzados. Sobre el Carolan,
los demonios que convergan aflojaron la marcha bruscamente y levantaron la
vista al cielo. Entonces, el tremendo estampido de un trueno estall sobre las
praderas, como si la tierra se hubiese partido con furia, y un fuego azul brot de
los dedos del druida. En un arco, cubri de un extremo a otro el avance de
demonios, barriendo sus filas delanteras, quemndolos hasta convertirlos en
cenizas. Aullidos y gritos surgan de los demonios mientras un muro de llamas se
alzaba ante ellos, obligndolos a retroceder de los rodeados Cuerpos Libres.
 Un rugido de excitacin creci entre los elfos. A travs del anillo de fuego se
abri un estrecho pasillo hacia los jardines y su ejrcito. Por l se acercaban los
fronterizos, veloces ahora, porque poda cerrarse en cualquier momento. Los
demonios rugan por todas partes, pero el fuego los mantena a ray a. Corred!,
gritaba la mente de Ander. Todava hay una oportunidad! Seguan corriendo los
fronterizos y la distancia entre ellos se acortaba. Varias furias se lanzaron en su
persecucin, enloquecidas hasta perder del todo la razn, precipitndose en las
llamas. Pero Allanon las vio. Alz una mano cerrando el puo. El fuego del
druida cay sobre las criaturas felinas, que desaparecieron con el destello de una
explosin. Una columna de fuego que se elev hacia el cielo marcando su final.
Sobre sus cabezas, Dancer emiti su grito de batalla.
Y as, Stee Jans y los Cuerpos Libres salieron del fuego y volvieron a la
seguridad de las lneas lficas. Fueron recibidos con exclamaciones y vtores, y
los estandartes de batalla de las Cuatro Tierras se elevaron en su honor.
Encima del Carolan, el fuego del druida arda con menos intensidad ahora,
pero los demonios an no intentaban cruzarlo. Con las furias tan fcilmente
destruidas, ninguno se atreva a enfrentarse a Allanon. Arremolinndose tras la
muralla de llamas, gruan y rugan hacia el negro volador solitario. Y
esperaban.
El druida plane sobre ellos, buscando con su mirada. Saba lo que tena que
ocurrir. Haba lanzado un desafo, y uno de los demonios deba responder. Slo el
Dagda Mor era lo bastante fuerte para eso, y respondera, pensaba Allanon,
porque no tena otra opcin. El Dagda Mor captaba la magia de las piedras
lficas, como Allanon. Tambin l sabra que Wil Ohmsford las haba usado, que
la bsqueda del Fuego de Sangre haba tenido xito, y que lo que ms tema an
poda ocurrir: el renacimiento de la odiada Ellcry s y el restablecimiento de la
Prohibicin. Era un momento peligroso para el Seor de los Demonios. El
Suplantador estaba muerto. La Parca haba fracasado. Su ejrcito estaba
detenido. Si ahora no actuaba, incluso aunque toda la Tierra del Oeste fuese suy a,
habra perdido. Ellcry s era la clave para la supervivencia de los demonios. El
rbol madre deba ser destruido y la tierra en la que se enraizaba arrasada, para
que nunca creciera nada all. Despus tenan que encontrar la semilla y a la
ltima escogida. As los demonios estaran seguros de que no volveran a ser
expulsados de la tierra. Pero nada de eso ocurrira si Allanon no era destruido
primero. El Dagda Mor lo saba y ahora tendra que actuar
Un aullido aterrador sali de entre los demonios. De debajo del borde del
Carolan, una enorme sombra negra se elev hacia el cielo claro de la maana.
Allanon gir. Era la criatura alada que casi haba atrapado a Wil Ohmsford y a
Amberle en el valle de Rhenn cuando huan de Villa Refugio. El druida la vio con
claridad. Era un murcilago enorme, bruido y con alas membranosas; su morro
prominente abierto para mostrar unos colmillos relucientes, sus patas encogidas y
con garras. Haba odo rumores de que tales murcilagos vivan en el corazn de
las montaas de la Tierra del Norte, pero hasta el momento no haba visto
ninguno. La criatura se cerni sobre las hordas de demonios, con su grito agudo y
desgarrador que infundi en la masa negra de abajo una repentina tranquilidad.
Allanon se tens. Sentado a horcajadas sobre el cuello de la criatura iba el
Dagda Mor. El desafo haba sido aceptado.
El druida hizo virar bruscamente a Dancer. El murcilago vol hacia abajo,
con la figura encorvada del demonio inclinada sobre l. En una mano, el Bculo
de Poder comenz a emitir un resplandor rojizo. Allanon esper, reteniendo a
Dancer. El murcilago emiti un anticipado grito de triunfo. El fuego rojo sali
del Bculo de Poder del demonio, pero un instante demasiado tarde. Dancer
describi un arco agudo, guiado por el druida, y se desvi con rapidez hacia la
izquierda. El monstruo con alas descendi en picado, con sus pies en forma de
garras extendidos, y el fuego del demonio explot en el Carolan, mientras
Allanon haca girar a Dancer. El vuelo del murcilago era pesado y lento y,
cuando se elev, el druida pas bajo l y contraatac. El fuego azul quem las
alas y el cuerpo del monstruo, abrasando su piel membranosa, y el animal
profiri un grito penetrante.
Pero volvi, y otra vez el Dagda Mor hizo bajar su Bculo de Poder. El fuego
del demonio cort el cielo matutino, pasando ante el druida y su montura. Una
muralla de llamas qued suspendida en el aire ante ellos, y esta vez no tenan
posibilidad de girar. Dancer no dud un momento. Con un grito, el gigantesco ruc
hizo un rizo, poniendo a Allanon fuera del alcance del fuego, estirndose despus
y bajando suavemente a travs del Carolan. En los Jardines de la Vida, los vtores
surgieron de las gargantas de los elfos y sus aliados.
De nuevo el demonio atac, con su enorme portador cay endo velozmente.
De nuevo Dancer fue lo bastante rpido. El ruc vol hacia el otro lado del
acantilado. El fuego del demonio estall desde el bculo, pasando sobre el ruc y
quemando las praderas. Dancer vir a la izquierda, luego a la derecha,
cambiando de direccin con tanta rapidez que el Dagda Mor no lograba dirigir el
fuego hacia l. Mientras tanto, Allanon tambin atacaba. El fuego del druida
alcanz al monstruoso murcilago, quemndolo una y otra vez hasta que el humo
eman de su cuerpo maltrecho en pequeos remolinos mientras volaba.
La batalla continu; un duelo terrorfico que llev al druida y al demonio atrs
y adelante por encima de la ultrajada superficie del Carolan, girando y
regresando en su intento de inutilizar la maniobra del otro. El murcilago era
pesado y fcilmente atacable, pero al mismo tiempo fuerte y resistente a las
heridas. Dancer era rpido; el fuego nunca lo alcanzaba. Pero a medida que los
minutos transcurran y la lucha no acababa, el ruc empez a cansarse. Durante
tres das haba volado en la batalla, y sus fuerzas se estaban debilitando con
rapidez. Cada vez que retroceda sobre el promontorio, el fuego del demonio se
acercaba ms. El silencio cay sobre las filas de los defensores. Por cada una de
sus mentes pasaba el mismo pensamiento. Tarde o temprano el ruc fallara, o el
druida calculara mal. Entonces el Seor de los Demonios los atrapara.
Momentos despus, los temores se confirmaron. El fuego se cruz en el
camino de Dancer mientras haca un giro hacia la izquierda, alcanzando la gran
ala del pjaro. En ese instante, Dancer vacil y empez a descender en espiral
hacia el Carolan. Un grito de horror sali de los elfos. De nuevo, el Bculo de
Poder destell y de nuevo el fuego quem al pjaro herido. El murcilago se
lanz hacia abajo con las garras dispuestas. Desesperadamente, Allanon gir
mientras el monstruo caa hacia l, y sus manos se extendieron hacia el cielo con
los puos cerrados. El murcilago estaba casi encima cuando el fuego azul brot
de sus dedos. Toda la cabeza del monstruo pareci explotar y desaparecer. Pero
el impulso le llev contra el herido Dancer. A unos nueve metros sobre el
Carolan, el murcilago y el ruc chocaron, golpendose uno contra otro con una
fuerza terrorfica. Juntos cay eron hacia la tierra, arrastrando con ellos a sus
jinetes. Cay eron a plomo hasta estrellarse contra la dura tierra. Dancer tuvo un
estremecimiento y se qued inmvil. El murcilago no se movi.
En ese instante pareci que la batalla estaba perdida. Dancer y el murcilago
haban muerto. Allanon y aca tendido en el suelo, quemado. El Dagda Mor
trataba de liberar una de sus piernas que haba quedado debajo del murcilago, y
lo logr con esfuerzo. Entonces intent aproximarse al druida. Allanon se agit, y
levant un poco la cabeza. Lentamente, el Dagda Mor se arrastr hasta llegar a
unos tres metros de l. Con el rostro contorsionado por el odio, el demonio se
prepar. En sus manos, el Bculo de Poder comenz a iluminarse.
Allanon! se oy gritar a s mismo Ander Elessedil, y el eco reverber
en el repentino silencio.
Quizs el druida lo oy . De algn modo logr ponerse en pie, esquivando el
ray o de fuego que le pas cerca, movindose con tanta rapidez que estuvo sobre
el Dagda Mor antes de que el Bculo de Poder pudiera ser usado por segunda
vez. El demonio trat de proteger el bculo, alejndolo, pero las manos de
Allanon aprisionaron el palo nudoso. El fuego del demonio fulgur dentro del
bculo y el dolor traspas al druida. Pero su magia tambin surgi en su defensa,
y el fuego azul se mezcl con el rojo. El druida y el demonio forcejearon por su
posesin, estirando sus cuerpos en su esfuerzo para arrebatar el bculo de las
manos del otro.
Entonces Allanon encontr dentro de s un profundo reducto de fuerza, una
ltima reserva, y el fuego azul explot. Estall en sus manos y recorri el Bculo
de Poder, sofocando el fuego del demonio, llegando hasta el cuerpo del Dagda
Mor. El demonio abri los ojos con horror y emiti un grito agudo y terrible.
Allanon se incorpor con esfuerzo, liberndose de la figura encorvada, obligando
al demonio a arrodillarse lentamente. De nuevo el demonio grit, con odio
desbordado. Trat desesperadamente de luchar contra el fuego que lo envolva,
de librarse de las manos del druida. Pero stas se cerraron alrededor de las suy as
como argollas de hierro, apretndolas con fuerza contra el bculo. El Dagda Mor
sufri un temblor violento y cedi. Su grito se convirti en un susurro y sus
terribles ojos se quedaron en blanco.
El fuego del druida lo inund ahora sin impedimentos, envolvindolo en un
velo de luz azul hasta que su cuerpo se redujo a cenizas y desapareci.

Todo el Carolan qued en silencio. Allanon era una figura solitaria con el
Bculo de Poder an en sus manos. Baj la vista hacia la madera chamuscada y
humeante. Luego lo parti y arroj los pedazos al suelo.
Volvindose hacia los Jardines de la Vida, llam a Artaq con un silbido. El
caballo negro sali trotando de las filas de elfos. Allanon saba que le quedaban
slo unos momentos. Se estaba debilitando, y se mantena an de pie por la
fuerza de su voluntad. La pared de fuego que haba retenido a los demonios
empezaba a extinguirse. Ya estaban congregados a lo largo de su permetro, con
los ojos furiosos fijos en l, esperando a ver que ocurrira a continuacin. La
muerte del Dagda Mor no significaba nada para ellos. Su odio hacia los elfos era
lo nico que les importaba. El druida les devolvi la mirada, esbozando
lentamente una sonrisa burlona. Lo nico que los contena ahora era el temor que
les produca. En cuanto lo perdieran, volveran a atacar.
Artaq acerc la cabeza a su hombro y relinch suavemente. Sin apartar la
vista de los demonios, Allanon retrocedi con cautela hasta que pudo agarrar la
crin y los arneses del caballo. Luego, con dolor, mont en la silla, prximo a
desmay arse por el esfuerzo. Sujetando las riendas, hizo dar la vuelta a Artaq. Sin
premura aparente, comenz a acercarse a las lneas defensivas de los elfos.
Fue una huida agnicamente larga. Condujo a Artaq con una lentitud
deliberada; un paso ms rpido habra sido excesivo para l. Poco a poco los
Jardines de la Vida se fueron acercando. Con el extremo del ojo pudo ver
movimiento entre las lneas de los demonios. Unos cuantos y a intentaban
atravesar las llamas moribundas, aullando a su espalda. Otros los imitaron en
seguida. l se agarraba a los arneses de la silla con ambas manos y no se volvi.
Pronto, pensaba, pronto.
Entonces, de repente, la masa irrumpi, aullando y gritando. Los demonios se
precipitaron desde todas partes hacia l. Supo que estaba an demasiado lejos de
los Jardines de la Vida para escapar de ellos a esa marcha. No tena eleccin.
Clav sus botas sobre los flancos de Artaq y el caballo negro se lanz hacia
delante. El gran corcel atraves el Carolan en una carrera, con su cuerpo
convertido en una lnea horizontal. El aturdimiento invadi al druida y sinti que
sus manos se aflojaban. Iba a caer.
 Sin embargo no cay . De algn modo logr sostenerse hasta alcanzar las filas
de elfos. En una embestida, Artaq las atraves, llevndole ms all de las manos
extendidas hacia las puertas de hierro de los Jardines. All se detuvo de repente.
Tampoco entonces cay Allanon. Una determinacin de hierro lo mantuvo
sobre el caballo negro. Su rostro estaba baado de sudor, y se volvi a mirar a las
hordas de demonios que, desde el otro lado del promontorio, se dirigan hacia los
jardines. En sus murallas, los defensores se prepararon.
Al menos ahora tienen una posibilidad, pens. Al menos les he dado una
posibilidad.
Entonces una avalancha de gritos se elev a su alrededor y las manos
sealaron hacia el cielo. Day n estaba a su lado, reflejando en sus gritos la
incredulidad.
Genewen! Es Genewen!
Los ojos del druida se alzaron. Al sur, casi perdido en el resplandor del sol del
medioda, un gran pjaro dorado se diriga volando hacia Arbolon.
 ____ 52 ____
Wil Ohmsford mir hacia abajo con horror. El sol era una explosin
deslumbrante de luz blanca que le haca guios. Dentro de l, la fiebre an arda.
Se senta dbil y mareado y el sudor que baaba su cuerpo se secaba por el
choque del viento. Genewen lo llevaba por los aires sobre el paisaje verde y
boscoso de la Tierra del Oeste, con sus alas extendidas planeando suavemente en
las corrientes de aire. Iba atado al ruc con correas de cuero, y su brazo roto
estaba vendado y entablillado. Delante estaba Perk, con su cuerpo pequeo
ladendose de acuerdo con los movimientos de Genewen, dirigiendo el vuelo con
sus manos y su voz. Acurrucada contra el jinete alado, casi perdida entre las
ropas que la cubran, se hallaba Amberle. Los brazos que rodeaban la cintura de
Wil pertenecan a Eretria. Se volvi, y los ojos oscuros de la joven vagabunda se
encontraron con los suy os. La mirada que le dirigi fue como un golpe.
Debajo se encontraba la ciudad lfica de Arbolon. Los cuerpos y acan
amontonados sobre el Carolan, los fuegos ardan sobre l, y el Elfitch estaba
derruido. Jinetes y lanceros, piqueros y arqueros rodeaban los Jardines de la Vida
como una muralla de hierro. Alrededor de ellos se arremolinaban los cuerpos
oscuros y retorcidos, miles de ellos, y pareca que en cualquier momento los
defensores seran totalmente aniquilados.
Los demonios, susurr sin voz. Los demonios!
De pronto se dio cuenta de que Amberle se mova. La elfina se haba
incorporado levemente, an apoy ndose en Perk, y le hablaba al muchacho. Una
de sus manos se agarraba al hombro del jinete alado. l asinti. Luego Genewen
empez a descender, dejndose caer con suavidad hacia el Carolan y los
Jardines de la Vida. Los jardines permanecan como una isla, con sus setos
esculpidos y los parterres de flores cuidadosamente ordenados y tranquilos,
flotando sobre un mar de praderas asoladas y vociferantes demonios negros. Wil
contempl el centelleo de las armas bajo la luz del sol mientras los defensores
luchaban contra las hordas que se dirigan hacia ellos. Algunas criaturas negras se
abran paso y a a travs de sus lneas. Varias las haban sobrepasado.
Sobre el pequeo montculo del centro de los jardines, los restos inertes de
Ellcry s y acan olvidados.
Genewen emiti de repente un chillido agudo que lleg hasta el bullicio de la
batalla. Durante un momento, todos los ojos se volvieron hacia el gigantesco ruc,
que se desliz hacia abajo como un ray o de luz de sol. Entre los elfos se elevaron
gritos dispersos de reconocimiento. Un jinete alado, gritaron, y buscaron
vanamente a otros.
Entonces Genewen entr en los jardines, aterrizando lentamente al pie del
pequeo montculo. Las grandes alas se plegaron y la cabeza escarlata se inclin.
Perk descendi de un salto, afanndose rpidamente en soltar las correas de los
arneses que sujetaban a los dems. Primero liber a Amberle, y sta se dej
caer como sin fuerzas del lomo de Genewen, quedando de rodillas al tocar el
suelo. Wil trat de ir en su ay uda, pero la fiebre lo haba debilitado y las correas
no se soltaron.
Desde el otro lado de los setos y los macizos de flores, los sonidos de la batalla
se acercaban.
Amberle! grit.
Ya se haba levantado y se encontraba, a una docena de pasos frente a l.
Elev su rostro de nia. Durante un momento sus terribles ojos sangrientos se
fijaron en l y pareci que ella iba a hablar. Luego, sin hacerlo, se gir y
comenz a subir el montculo.
Amberle! exclam Wil, luchando con las correas que lo sujetaban.
Genewen empez a dar fuertes bandazos, gritando, y Perk se apresur a
calmarlo.
Estte quieto, curandero! trat de prevenirle Eretria, pero l no estaba
en disposicin de ser prevenido. Lo nico que vea era que Amberle se alejaba.
La iba a perder. Poda sentirlo.
Genewen comenz a elevarse entonces, asustado por los forcejeos del
valense. Perk agarr los arneses y trat en vano de controlarlo. Entonces
apareci el cuchillo de Eretria que cort las correas que los mantenan sujetos a
Wil y a ella. Un instante despus caan los dos contra una fila de arbustos. El
dolor se renov en el cuerpo maltratado del valense cuando se levant con
torpeza. Eretria lo llam, pero l no le hizo caso, y empez a correr, tropezando,
tras la figura de la elfina que se alejaba. Ella y a estaba a medio camino de la
cima, y avanzaba con lentitud hacia el rbol.
Los aullidos y a se oan cerca. De repente, media docena de demonios
atraves los setos. Perk haba logrado que Genewen regresara a tierra, lo
acababa de desmontar y corri tras Wil. Al instante, los demonios lo siguieron.
Pero el valense los haba visto. Gir su puo, con las piedras lficas encerradas
en l. El fuego azul explot hacia los demonios y desaparecieron.
Mrchate! le grit a Perk. Mrchate volando!
Eretria tambin se haba aproximado. Otros demonios comenzaron a surgir
de entre los setos, gritando mientras avanzaban. Una fraccin de la Guardia
Negra se abri paso violentamente para interceptarlos, con las picas bajadas.
Pero los demonios se defendieron de los elfos y fueron hacia Wil, que se volvi
para hacerles frente; y otra vez las piedras lficas fulguraron. Perk se haba
montado sobre Genewen, pero en lugar de volar hacia un sitio seguro, el pequeo
jinete alado diriga el ruc contra los atacantes, tratando de expulsarlos. En aquel
momento, varias docenas ms llegaron por alguna parte, y ni siquiera el fuego de
las piedras lficas lograba detenerlos.
Entonces un grito penetrante se elev sobre los aullidos de los demonios y
pareci quedar suspendido en el calor del medioda estival. Wil se volvi.
Amberle estaba de pie sobre el montculo, con los brazos extendidos hacia
delante para alcanzar el tronco de Ellcry s. A su contacto, el rbol pareci rielar
como las aguas de un arroy o tocadas por un ray o de sol, luego se desintegr en
una lluvia de polvo plateado que cay sobre la elfina como si fuera nieve. Ella se
qued all, con los brazos alzados, estirando su cuerpo frgil.
Y empez a transformarse.
Amberle! exclam Wil por ltima vez, cay endo de rodillas,
desesperado.
El cuerpo de la elfina empez a perder su forma; su figura humana se
disolva, sus ropas se hacan jirones y caan, sus piernas se fundieron en una y de
sus pies salieron unos zarcillos que penetraron en la tierra; lentamente, sus brazos
alzados se alargaron y se dividieron.
Oh, Wil! murmur Eretria derrumbndose a su lado.
Amberle haba desaparecido. En su lugar se alzaba Ellcry s, perfectamente
formada, con su corteza plateada y sus hojas encarnadas reluciendo al sol,
nacida de nuevo al mundo de los elfos.
Un gemido de angustia se elev de los demonios. La Prohibicin estaba
restaurada. Aullaron por todo el Carolan mientras los arrastraba para volverlos a
encerrar. Frenticamente, tropezando unos con otros, trataban de escapar de la
negrura que se cerraba inexorablemente a su alrededor. Pero no haba
escapatoria. Fueron desapareciendo de la luz, cientos y despus miles, cuerpos
negros pequeos y grandes que se contorsionaban, hasta que el ltimo se
desvaneci.
El silencio cay sobre los defensores de Arbolon mientras miraban en
asombrado silencio a su alrededor. Pareca que los demonios nunca haban estado
all.
En los Jardines de la Vida, Wil Ohmsford llor.
 ____ 53 ____
Los elfos lo encontraron all poco despus. Por orden de Ander Elessedil, lo
llevaron a Arbolon. Demasiado aturdido por la prdida de Amberle para discutir,
con su cuerpo atormentado por la fiebre, se dej llevar. Fue conducido a la
mansin de los Elessedil, a travs de sus salones y corredores silenciosos y
sombros, hasta una habitacin donde lo acostaron. Los curanderos elfos lavaron
y curaron sus heridas y le vendaron el brazo roto. Le dieron a beber un lquido
amargo que le produjo sopor, y lo envolvieron cuidadosamente en sbanas y
mantas. Luego lo dejaron, cerrando la puerta al salir sin hacer ruido. Slo tard
segundos en dormirse.
So que vagaba a travs de una oscuridad profunda e impenetrable, perdido
sin esperanza. En algn lugar dentro de la misma oscuridad estaba Amberle, pero
no poda encontrarla; cuando la llam, oy su respuesta dbil y distante. Poco a
poco fue consciente de otra presencia, fra y maligna y extraamente familiar;
algo que y a haba encontrado en otra ocasin. Aterrorizado, comenz a correr,
cada vez a ms velocidad, abrindose paso a travs de las telaraas del silencio
negro. Pero aquello segua persiguindolo. Aunque no produca ningn ruido,
poda sentirlo, siempre a un paso detrs de l. Al fin, los dedos lo tocaron y l
grit de terror. Luego la oscuridad desapareci de pronto. Estaba rodeado de
jardines, hermosos y de vivos colores, y aquello haba desaparecido. El alivio
fluy en l; estaba a salvo de nuevo. Pero al instante siguiente, la tierra se
abomb bajo sus pies y fue lanzado al aire. De repente pudo ver una ola negra al
otro lado de los jardines que avanzaba lentamente, acercndose, alzndose como
un ocano donde se ahogara con seguridad. Desesperadamente busc a
Amberle, y la vio, corriendo por el centro del jardn como un fantasma sin voz.
Slo fue una visin fugaz. La llam una y otra vez, pero no hubo respuesta.
Entonces, la ola negra le alcanz y comenz a hundirse
Amberle!
Se despert sobresaltado, con el cuerpo empapado de sudor. Sobre una
pequea mesa situada en la pared de enfrente arda una vela. Las sombras
envolvan la habitacin, y el crepsculo inundaba la ciudad.
Wil Ohmsford.
Se volvi al or su nombre, buscando. Una figura alta y encapuchada estaba
sentada junto a su cama, negra y sin rostro en el dbil resplandor de la llama de
la vela.
El valense parpade al reconocerlo.
Allanon.
Luego, de repente, todo volvi a l. La amargura se agit en su interior, una
amargura tan tangible que casi pudo paladear su sabor. Cuando logr hablar, su
voz apenas fue un siseo.
Lo sabas, Allanon. Lo sabas desde el principio.
No hubo respuesta. Las lgrimas afluy eron a los ojos del valense. Record la
primera noche en Storlock, cuando conoci al druida. Entonces sinti que no
poda confiar completamente en l, que no deba confiar en l. Flick se lo
advirti; Allanon era un hombre de secretos, y los ocultaba bien.
Pero esto Cmo poda haberle ocultado esto?
Por qu no me lo dijiste?
Las palabras salieron en un susurro. Dentro de las sombras de la capucha no
se produjo ningn movimiento.
No te habra servido de nada saberlo, valense.
No te habra servido de nada a ti, no es lo que quieres decir? Me utilizaste!
Me dejaste creer que podra proteger a Amberle de los demonios si era
conducida a salvo hasta Arbolon, y que luego todo terminara. Sabas que y o
crea en esa falsedad!
El druida continu en silencio. Wil sacudi la cabeza en un gesto de reproche.
No pudiste al menos decrselo a ella?
No, valense, no me habra credo. No hubiera querido creerlo. Habra sido
pedirle demasiado. Recuerda lo que ocurri cuando habl con ella en Villa
Refugio. Ni siquiera quiso admitir que an era una escogida. Insista en que su
eleccin como escogida haba sido un error. No, no lo habra credo. No entonces.
Necesitaba tiempo para saber la verdad sobre s misma y comprenderla. No era
algo que y o pudiera explicarle; era algo que ella tena que descubrir.
La voz del valense tembl.
Palabras, Allanon. Eres experto en usarlas. Eres capaz de convencer con
mucha facilidad. Me convenciste una vez, verdad? Pero sta no me
convencers; s lo que hiciste.
Entonces tambin debes saber lo que no hice contest Allanon con
serenidad. Se inclin hacia delante. La decisin final fue de ella, valense, no
ma. Yo no estuve all para forzarla, slo trat de proporcionarle la posibilidad de
tomarla por s misma. Hice eso y nada ms.
Nada ms? Te aseguraste de que su decisin coincidiera con tus deseos. A
eso y o no lo llamara no hacer nada.
Me asegur de que comprendiese las consecuencias de la decisin,
cualquiera que tomase. Es diferente
Consecuencias! Wil levant la cabeza de repente de la almohada, y
lanz una carcajada llena de irona. Qu sabes t de las consecuencias,
Allanon? Su voz se quebr. Sabes lo que ella significaba para m? Lo sabes?
Las lgrimas resbalaron por su rostro. Volvi a recostarse lentamente,
sintindose de alguna forma avergonzado. Haba vertido toda su amargura,
quedndose a solas con el dolor. Desvi la vista de Allanon, y ambos
permanecieron en silencio. En la oscuridad del dormitorio, el resplandor de la
vela solitaria los acariciaba.
Pas un largo rato antes de que el valense volviera a mirarle.
Bien ahora todo ha terminado. Ella se ha ido. Trag saliva con dificultad
. Puedes al menos explicarme por qu?
El druida permaneci callado durante un momento, encogido en las sombras
de sus ropas. Cuando finalmente habl, su voz fue casi un susurro.
Escchame, valense. Ese rbol, Ellcry s, es una criatura maravillosa, una
muestra de magia viva formada por la unin de la vida humana con el fuego de
la tierra. Fue creado antes de las Grandes Guerras. Los magos elfos lo
concibieron cuando los demonios fueron vencidos y se enfrentaron a la
necesidad de evitar que volviesen a amenazar al mundo. Los elfos, como sabes,
no son un pueblo violento. La preservacin de la vida es su propsito y su trabajo.
Incluso ante criaturas tan destructivas y malignas como los demonios, no
conceban la aniquilacin deliberada de una especie. El destierro les pareci la
alternativa ms aceptable, pero saban que ste deba ser tan frreo que miles de
aos despus continuara mantenindolos sometidos a sus condiciones. Y en un
lugar donde no pudieran hacer dao a otros. Por eso los hechiceros elfos
utilizaron su magia ms poderosa, la que requera el may or sacrificio de todos, la
donacin voluntaria de la vida. Fue esta donacin lo que permiti la existencia de
Ellcry s y el establecimiento de la Prohibicin.
Durante un momento ces de hablar.
Tienes que comprender el modo de vida lfico, la naturaleza de los cdigos
que lo gobiernan, para apreciar lo que Ellcry s representa realmente y por qu
Amberle decidi convertirse en ella. Los elfos creen que estn en deuda con la
tierra, porque la tierra produce y alimenta la vida. Los elfos creen que cuando
alguien toma algo de la tierra, debe darle algo a cambio. Esta creencia es
tradicional; es ritual. Sus vidas les son dadas; por tanto tambin ellos deben dar
vida. Esto lo llevan a cabo, valense, dedicndose al servicio a la tierra,
esforzndose cada uno a su manera para que la tierra sea preservada. Ellcry s no
es ms que una extensin de ese cometido. Es la encarnacin de esa creencia de
que la tierra y los elfos son interdependientes. Ellcry s es la unin de la tierra con
la vida de los elfos, una unin concebida para protegerlos contra el mal que los
destruira a ambos. Amberle lo comprendi al final. Entendi que de la nica
forma en que la Tierra del Oeste y su pueblo podan salvarse era mediante su
sacrificio, su decisin de convertirse en Ellcry s. Entendi que la semilla que
llevaba poda recibir la vida slo por la cesin de la suy a propia.
Hizo una pausa y se inclin lentamente hacia delante, proy ectando la sombra
de su oscura figura sobre el valense.
La primera Ellcry s fue tambin una mujer; no es la casualidad lo que hace
que nos refiramos a ella como a una dama. Ellcry s debe ser siempre una mujer,
porque slo una mujer da a luz a sus semejantes. Los magos previeron esta
necesidad de procreacin, aunque no la frecuencia con que sera necesaria.
Eligieron a una mujer, una joven que, me imagino, sera muy parecida a
Amberle, y la transformaron. Luego establecieron la orden de los escogidos para
que la cuidasen y para que cuando llegara el momento pudiera elegir a quien la
sucediera. Pero a travs de los aos eligi a pocas mujeres. Las historias no
relatan por qu; ni siquiera ella lo saba y a. La eleccin de hombres se convirti
en un hbito durante mucho tiempo; slo escogi mujeres cuando fue necesario.
Quizs era por algo relacionado con su creacin en la poca de los magos elfos.
Quizs ellos le prometieron que sera servida por muchachos; quizs ella lo pidi.
Quiz la eleccin de muchachos era ms aceptable para los elfos. No lo s.
En cualquier caso, cuando eligi a Amberle, sospechaba la proximidad de
su muerte. No poda estar segura porque era la primera de su especie, y nadie
saba cuando se producira su muerte ni que signos la anunciaran. Muchos
crey eron que vivira para siempre. Y las caractersticas fsicas de la parte que
haba sido humana se haban convertido haca tiempo en algo distinto; por tanto,
tampoco eso poda ay udar. Hubo otros momentos de su vida en que crey que su
muerte estaba prxima, que deba elegir a alguien que la sucediera. En todas esas
ocasiones seleccion a una mujer. La ltima fue hace quinientos aos. No s qu
la impuls a ello, as que no lo preguntes. Eso no importa.
Cuando escogi a Amberle, la primera mujer en quinientos aos, fue
grande la sorpresa de los elfos. Pero su eleccin hubiera tenido may or
significado de haberse sabido que Ellcry s la elega como posible sucesora. Y an
ms. Estaba considerando a Amberle como una madre a su hijo an no nacido.
Una extraa consideracin, podras afirmar, pero ten en cuenta las
circunstancias. Si el rbol iba a morir, tena que producir una semilla, y la semilla
y Amberle llegaran a fundirse en una, la nueva Ellcry s nacida, al menos en
parte, de la antigua. La eleccin de Amberle fue hecha con ese propsito, e
implicaba necesariamente los sentimientos que una madre tiene hacia un hijo
an no nacido. La mujer que se haba convertido en Ellcry s en los antiguos
tiempos experiment esenciales cambios fsicos, pero emocionalmente
conservaba mucho de lo que haba sido. Algo de esto descubri el rbol en la
elfina. Por eso su relacin fue tan ntima al principio.
Reflexion un momento.
Por desgracia, fue esta relacin la causa de los problemas posteriores.
Cuando vine a Arbolon, alertado por el debilitamiento de la Prohibicin y la
amenaza de los demonios, visit los Jardines de la Vida para hablar con Ellcry s.
Me dijo que despus de la eleccin de Amberle como escogida, intent reforzar
los lazos que las unan. Lo hizo porque senta la enfermedad desarrollndose en su
interior. Comprendi que su vida estaba prxima al fin; la semilla que y a estaba
formndose deba ser entregada a Amberle. En su agona, ampliaba su instinto
maternal para abarcar a la muchacha. Quera prepararla para lo que le
esperaba, para que apreciara parte de la belleza, la gracia y la paz de que ella
haba disfrutado en su vida. Quera que Amberle comprendiera el significado de
su unin con la tierra, que entendiera su evolucin a travs de los aos, que
experimentara sus cambios; en resumen, que comprendiese un poco de lo que
una madre sabe y un nio no.
Wil asinti lentamente. Pensaba en el sueo que haban compartido Amberle
y l despus de que el rey del ro de Plata los rescatase de los demonios. En ese
sueo se haban buscado el uno al otro; l en un hermoso jardn tan asombroso
que le haba producido deseos de llorar; ella en la oscuridad, llamndole mientras
l se encontraba all sin responderle. Ninguno de los dos comprendi que el sueo
era una profeca. Ninguno de los dos comprendi que el rey del ro de Plata les
haba permitido vislumbrar lo que sera su destino.
El druida continu.
Las intenciones de Ellcry s eran buenas, pero excesivas. Asust a Amberle
con sus visiones, su insistencia maternal y la apropiacin de su identidad. La
elfina no estaba an preparada para la transicin que Ellcry s estaba tan ansiosa
de realizar. Lleg a atemorizarse y enfadarse, y se march de Arbolon. Ellcry s
no lo comprendi; sigui esperando que Amberle volviera. Cuando la
enfermedad se hizo irreversible y la semilla estuvo formada, llam a los
escogidos.
Pero no a Amberle? pregunt Wil, que ahora escuchaba atentamente.
No, no a Amberle. Pens que Amberle ira por voluntad propia. No quiso
mandar a buscarla porque, cuando lo haba hecho con anterioridad, slo
consigui que se marchara. Estaba segura de que cuando Amberle se enterase de
que se estaba muriendo, ira a verla. Por desgracia le quedaba menos tiempo del
que crea. La Prohibicin comenz a erosionarse, y ella no pudo mantenerla.
Varios demonios escaparon y los escogidos fueron asesinados; todos excepto
Amberle. Cuando y o aparec, Ellcry s estaba desesperada. Me dijo que deba
encontrar a Amberle; por eso fui a buscarla.
Una renovada amargura oscureci el rostro del valense.
Entonces y a sabas en Villa Refugio que Ellcry s an consideraba a
Amberle como una escogida.
Lo saba.
Y sabas tambin que la semilla le deba ser entregada para que la llevase.
Te ahorrar la molestia de hacer ms preguntas. Lo saba todo. Las
historias de los druidas de Paranor me revelaron la verdad de lo que sucedera a
Ellcry s, la verdad de cmo deba renacer. Hubo un ligero titubeo. Entiende
una cosa, valense. Yo tambin quera a esa muchacha. No deseaba engaarla, en
caso de que quieras calificar mis omisiones como engaos. Pero era necesario
que Amberle descubriera la verdad por s misma y no a travs de m. Le mostr
un camino a seguir; no le di ningn mapa que marcara sus desviaciones y sus
vueltas. Cre que era necesario que la decisin fuera suy a. Ni t, ni y o, ni nadie
ms tena derecho a tomar la decisin. Slo ella.
Wil Ohmsford baj los ojos.
Quizs. Y quizs hubiera sido mejor que supiera desde el principio dnde
terminara el camino que le mostraste. Sacudi la cabeza. Es curioso. Cre
que escuchar la verdad sobre todo lo que ha ocurrido me ay udara de algn
modo. Pero no. No me ay uda en absoluto.
Se produjo un largo silencio. Luego Wil levant la vista otra vez.
En cualquier caso, no tengo derecho a culparte por lo que ha ocurrido.
Hiciste lo que debas, lo s. La eleccin fue realmente de Amberle. Lo s. Pero
perderla de esta forma es tan duro
Su voz se apag y el druida asinti.
Lo siento, valense.
Comenz a levantarse, pero Wil le pregunt de pronto:
Por qu me has despertado ahora, Allanon? Para contarme esto?
El hombre alto se enderez, oscuro y sin rostro.
Para contarte esto y para decirte adis, Wil Ohmsford.
Wil lo mir, sorprendido.
Adis?
Hasta la vista, valense.
Pero dnde vas?
No hubo respuesta. Wil sinti que el deseo de dormir lo inundada; el druida lo
devolva al sopor del que lo haba sacado. Se resisti con obstinacin. Todava
quedaban cosas que aclarar. Allanon no poda dejarlo as y desaparecer en la
noche tan inesperadamente como haba llegado, embozado en su capa y con la
capucha echada, igual que un ladrn que temiera que la ms breve visin de su
rostro pudiera delatarlo
Una repentina sospecha atraves su mente en ese instante. A pesar de su
debilidad logr estirar la mano y agarrar las ropas del druida.
Allanon.
El silencio llen el pequeo dormitorio.
Allanon, djame ver tu cara.
Durante un momento pens que el druida no le haba odo. Allanon
permaneci inmvil junto a su cama, mirando hacia abajo en las sombras de sus
ropas. El valense esper. Luego lentamente el druida levant sus grandes manos
y se baj la capucha.
Allanon! susurr Wil Allanon.
El cabello y la barba del druida, negros como el carbn antes, estaban ahora
veteados de mechones grises. Allanon haba envejecido!
Es el precio que se paga por usar la magia. Allanon esboz una ligera
sonrisa burlona. Esta vez temo haber hecho demasiado uso de ella, y ha
tomado de m ms de lo que deseaba darle. Se encogi de hombros. A cada
uno se nos asigna un tiempo de vida, valense. Slo se, ni ms ni menos.
Allanon dijo Wil con voz dbil. Allanon, lo siento. No te vay as todava.
Allanon volvi a echarse la capucha, y sus manos se extendieron hacia abajo
para estrechar las de Wil.
Ha llegado el momento de que me vay a. Los dos necesitamos descansar.
Duerme, Wil Ohmsford. Trata de no guardarme rencor; creo que Amberle no lo
hara. Consulate con esto: Eres un curandero, y un curandero debe preservar la
vida. T lo has hecho aqu, con los elfos, con la Tierra del Oeste. Y aunque pueda
parecerte que has perdido a Amberle, recuerda que puedes encontrarla siempre
en la tierra. Tcala y ella estar contigo.
Se alej hacia la oscuridad y apag la llama de la vela.
No te vay as le rog Wil y a casi dormido.
Adis, Wil. Su voz pareci surgir de lejos. Dile a Flick que estaba en lo
cierto respecto a m. Le gustar.
Allanon murmur el valense suavemente y despus se qued dormido.

El druida se desliz por los corredores escasamente iluminados de la mansin

de los Elessedil, tan silencioso como las sombras de la noche. La Guardia
Especial patrullaba por esos corredores; elfos que haban luchado y sobrevivido
en la batalla del Elfitch, soldados fuertes que no se impresionaban con facilidad.
Sin embargo se apartaron para dejar paso a Allanon. Algo en la mirada del
druida les sugiri que deban hacerlo.
Poco despus lleg al dormitorio del rey de los elfos, y cerr la puerta tras de
s, sin hacer ruido. Las velas iluminaban la habitacin con un resplandor brumoso
y dbil que llegaba a travs de la penumbra hasta los rincones en sombras y los
ocultos escondrijos como el toque de la mano de un ciego. Las ventanas se
hallaban cerradas y las cortinas corridas, preservando el silencio de la habitacin.
Sobre una amplia cama, en el lado opuesto de la cmara, y aca Eventine
envuelto en vendas y cubierto por sbanas de lino. A su lado, Ander dormitaba a
intervalos en una silla de mimbre de alto respaldo.
Allanon se adelant sin hablar y se detuvo a los pies de la cama. El anciano
rey dorma con una respiracin irregular y lenta, y su piel tena el color del
pergamino nuevo. El fin de su vida estaba cercano. El druida pens que con l
acababa una poca. Todos se habran ido, todos aquellos que se enfrentaron al
Seor de los Brujos, todos los que ay udaron a buscar la Espada de Shannara;
todos excepto los Ohmsford, Shea y Flick.
Una sonrisa irnica y ttrica cruz por sus labios lentamente. Y l, por
supuesto. Todava estaba all. Siempre estuvo all.
Bajo las sbanas de lino Eventine se agit. Allanon pens que haba llegado el
momento. Por primera vez en esa noche, un indicio de amargura apareci en su
rostro duro. Se retir en silencio hasta las sombras de la parte posterior de la
habitacin y esper.

Ander Elessedil se despert con sobresalto. Sus ojos estaban nublados por el
sueo y escudri con cautela el dormitorio vaco, buscando fantasmas que no
estaban all. Una terrible sensacin de soledad le invadi. Cuntos de los que
deberan estar presentes no estaban: Arion, Pindanon, Crispin, Ehlron, Kerrin.
Todos muertos.
Volvi a adormecerse en la silla, aturdido por el cansancio hasta no sentir
nada, salvo el dolor de las articulaciones y los msculos. Cunto tiempo haba
dormido? No lo saba. Gael volvera pronto con la comida y la bebida, y juntos
continuaran la vela, atentos al maltrecho rey, esperando.
Los recuerdos le acosaban, recuerdos de su padre y de lo que haba sido,
imgenes espectrales del pasado, de momentos y lugares y acontecimientos que
nunca volveran. Eran agridulces, puesto que en ellos se mezclaban la felicidad
compartida y la conciencia de su transitoriedad. Evalundolos, hubiera preferido
que aquella noche los recuerdos le dejasen en paz.
Pens de repente en su padre y en Amberle, en el afecto especial que haba
sentido por ambos, en el corto perodo de tiempo en que los haba perdido y
encontrado para perderlos otra vez. Era difcil, incluso ahora, comprender la
transformacin que sufri Amberle. Tena que obligarse a creer que haba sido
real, que no era un producto de su imaginacin. An poda ver al pequeo jinete
alado, Perk, contndole lo que haba presenciado, con su rostro infantil perplejo y
asustado al mismo tiempo, tan seguro y tan preocupado que no poda ser puesto
en duda.
Su cabeza cay hacia atrs y sus ojos se cerraron. Pocos saban an la
verdad. Y no estaba seguro de si lo ms conveniente sera dejar o no as las
cosas.
Ander.
Se incorpor de repente, y los ojos penetrantes de su padre se encontraron
con los suy os. Se sorprendi tanto que no pudo hacer ms que quedarse mirando
al anciano.
Ander, qu ha ocurrido?
 La voz del rey de los elfos fue un susurro dbil y spero en la quietud. Ander
se arrodill junto a l.
Todo ha terminado le contest suavemente. Hemos ganado. Los
demonios estn encerrados de nuevo dentro de la Prohibicin. Ellcry s
No pudo terminar. No encontr las palabras. La mano de su padre se desliz
fuera de las sbanas para buscar las suy as.
Amberle?
Ander aspir profundamente y sus ojos se llenaron de lgrimas. Se esforz en
mantener la mirada de su padre.
Est a salvo susurr. Ahora est descansando.
Hubo una larga pausa. Un indicio de sonrisa asom en la cara de su padre.
Luego sus ojos se cerraron. Un momento despus estaba muerto.

Allanon permaneci entre las sombras varios minutos ms, antes de

adelantarse.
Ander llam con voz suave.
El prncipe elfo se levant, soltando la mano de su padre.
Se ha ido, Allanon.
Y t eres el rey. S el rey que l hubiera querido que fueses.
Ander lo mir con ojos inquisitivos.
Lo sabas, Allanon? Me lo he preguntado con frecuencia desde el Paso de
Baen. Sabas lo que iba a pasar, que y o sera rey ?
Las facciones del druida parecieron oscurecerse por un momento y su rostro
perdi toda expresin.
No poda evitar que ocurriese lo que ocurri, prncipe elfo contest con
voz serena. Slo poda prepararte para lo que tena que llegar.
Entonces, lo sabas.
Allanon asinti.
Lo saba. Soy un druida.
Ander suspir.
Lo har lo mejor que pueda, Allanon.
Entonces lo hars bien, Ander Elessedil.
Contempl al prncipe elfo mientras volva junto al rey muerto, lo tapaba
como si fuese un nio que dorma y se arrodillaba al lado de la cama.
Allanon sali sin hacer ruido de la habitacin, de la mansin, de la ciudad, y
del pas. Nadie lo vio irse.

Haba amanecido cuando Wil Ohmsford despert. La luz gris plata se filtraba
a travs de las cortinas de las ventanas para ahuy entar a la oscuridad. Sus ojos se
abrieron con un lento parpadeo y se encontr mirando a Perk.
Wil?
La cara del pequeo jinete alado era una mscara de seriedad.
Hola, Perk.
Cmo te encuentras?
Un poco mejor, creo.
Eso est bien. Perk esboz una rpida sonrisa. Estaba realmente
preocupado.
Wil le devolvi la sonrisa.
Yo tambin.
Perk se sent al borde de la cama.
Siento haberte despertado, pero no quera irme sin decirte adis.
Te vas?
El muchacho asinti.
Deb haberme ido anoche, pero tena que dejar descansar a Genewen.
Estaba agotado despus de un viaje tan largo. Pero ahora tengo que irme. Deba
haber vuelto hace dos das al Ala Alzada. Probablemente me estarn buscando.
Hizo una pausa. Pero lo comprendern cuando lo explique. No se enfadarn.
Espero que no. No quisiera que te ocurriese eso.
Mi to Day n dijo que lo explicara tambin. Sabas que mi to Day n estaba
aqu, Wil? Mi abuelo lo envi. To Day n dijo que actu como un verdadero jinete
alado. Dijo que lo que Genewen y y o hicimos fue muy importante.
Wil se incorpor un poco sobre las almohadas.
As fue, Perk. Muy importante.
No poda abandonaros. Saba que me necesitaras.
Te necesitbamos mucho.
Y pens que a mi abuelo no le importara si le desobedeca por esta vez.
Eso creo.
Perk baj la mirada hasta sus manos.
Wil, siento lo de la dama Amberle. De verdad.
Wil asinti lentamente.
Lo s, Perk.
Estaba encantada, no? Estaba encantada y el encantamiento la transform
en rbol. Levant la vista. Era eso lo que ella quera, no? Convertirse en el
rbol para que los demonios desaparecieran. Era as como tena que ocurrir?
El valense trag saliva.
S.
Me asust, sabes? dijo Perk en voz baja. No estaba seguro de si eso
era lo que tena que ocurrir o no. Fue tan de repente. Nunca me dijo nada de eso
antes de que ocurriese.
No creo que ella quisiera asustarte.
 Yo tampoco lo creo.
Slo fue que no tuvo tiempo de explicrtelo.
Perk se encogi de hombros.
Ya lo s, pero ocurri tan de repente
Se quedaron callados un momento y luego el jinete se levant.
Slo quera decirte adis, Wil. Vendrs a visitarme alguna vez? Yo quisiera
venir a verte, pero tendr que esperar a ser may or. Mi familia no me dejar
volar fuera de la Tierra del Oeste.
Ir a visitarte prometi Wil. Pronto.
Perk le dedic un breve saludo y se dirigi hacia la puerta. Su mano estaba y a
sobre el picaporte cuando se detuvo y se volvi a mirar al valense.
Ella me gustaba mucho, Wil, mucho.
A m tambin, Perk.
El pequeo jinete alado sonri y traspas la puerta.
 ____ 54 ____
Todos los que haban acudido a Arbolon para ay udar a los elfos regresaron a sus
pases de origen, excepto dos.
Los jinetes alados fueron los primeros, al amanecer del da en que Ander
Elessedil empez a reinar sobre los elfos terrestres. Los tres que quedaban de los
cinco que llegaron y el muchacho llamado Perk partieron discretamente, casi sin
despedirse de nadie excepto del nuevo rey, antes de que el sol culminara los
bosques del este. Montados en sus dorados rucs se lanzaron en persecucin de la
noche que hua, acompaados por los primeros ray os del sol de la maana.
A medioda partieron los rock trolls, con Amantar a la cabeza, tan fieros y
orgullosos como cuando llegaron, alzadas las armas en saludo mientras el pueblo
elfo se reuna en las calles y en los caminos arbolados para aclamarlos al pasar.
Por primera vez en ms de mil aos, los trolls y los elfos se separaban no como
enemigos sino como amigos.
Los enanos alargaron su estancia varios das, otorgando a los elfos los
beneficios de su gran experiencia en ingeniera mediante su colaboracin en el
bosquejo de los planos para la reconstruccin del destrozado Elfitch. Esa
reconstruccin era uno de los trabajos ms difciles a que tenan que enfrentarse
porque no slo se necesitaba reemplazar la quinta rampa demolida, sino tambin
apuntalar casi todo el resto de la estructura. Era el tipo de desafo que complaca
al formidable Browork. Con la ay uda de los zapadores que an eran capaces de
trabajar, traz para los elfos las lneas generales que lograran los mejores
resultados. Cuando al fin se despidi de Ander y del pueblo de los elfos, lo hizo
con la promesa de que otra compaa de enanos zapadores, en mejores
condiciones para servir que la suy a, sera enviada en breve para prestarles la
ay uda necesaria.
Sabemos que podemos confiar en los enanos dijo Ander al estrechar la
ruda mano de Browork.
Siempre aadi ste, asintiendo con la cabeza. Recurdalo cuando nos
necesites.
Por fin les lleg el momento de la partida a los hombres de Callahorn, al
pequeo grupo de soldados de los Cuerpos Libres de la Legin y de la Guardia
Tradicional que haba sobrevivido a la feroz batalla del Elfitch. Quedaban menos
de una docena, y seis de ellos no podran volver a luchar. El destacamento haba
dejado prcticamente de existir; los cuerpos de sus soldados se hallaban
esparcidos entre los pasos de la Lnea Quebrada y Arbolon. Sin embargo, el alto
fronterizo de curtido rostro a quin llamaban Stee Jans haba sobrevivido una vez
ms.
Fue a ver a Ander Elessedil a primeras horas de la maana del sexto de los
das transcurridos desde la victoria sobre las hordas de demonios, cabalgando
sobre su gran ruano hasta el borde del Carolan, donde se encontraba el rey
repasando con sus ingenieros los planos diseados por los enanos zapadores.
Ander se excus con apresuramiento, y se acerc hasta donde el comandante de
los Cuerpos Libres haba desmontado y esperaba. Ignorando la reverencia
respetuosa que el hombre le dirigi, Ander le cogi de la mano y se la estrech
con fuerza.
Ya te encuentras bien, comandante? le salud sonriendo.
Lo suficiente, majestad dijo Stee Jans, devolvindole la sonrisa. Vine a
darte las gracias y a decirte adis. La Legin se vuelve a Callahorn.
Ander movi la cabeza pensativamente.
No eres t quien tiene que dar las gracias. Soy y o, por m y por el pueblo
de los elfos, quien tiene que darlas, nadie ha sacrificado ms por nuestra tierra
que los hombres de los Cuerpos Libres. Y t, Stee Jans, qu habramos hecho sin
ti?
El fronterizo se qued en silencio un momento. Despus habl.
Majestad, creo que encontramos en esta gente y esta tierra una causa por
la que vala la pena luchar. Lo que dimos, lo dimos con gusto. Y no se perdi la
batalla; eso es lo que importa.
Cmo bamos a perder con una ay uda como la vuestra? Ander volvi a
estrecharle la mano. Qu hars ahora?
Stee Jans se encogi de hombros.
Los Cuerpos Libres y a no existen. Quiz se reorganicen. Quiz no. En ese
ltimo caso, tal vez hay a un nuevo puesto de mando en la Legin. De todas
formas, solicitar uno.
Ander asinti.
Pdemelo, Stee Jans. Pdemelo y el puesto ser tuy o. Sera para m un
honor otorgrtelo. Y tambin para el pueblo elfo. Eres uno de nosotros. Lo
pensars?
El fronterizo sonri, se dio la vuelta y volvi a subir a su montura.
Estoy dispuesto a pensarlo, rey Ander Elessedil. Le dedic un elegante
saludo. Hasta que nos volvamos a encontrar, majestad. Fuerza para los elfos y
para su rey.
Espole al caballo y se alej hacia el este por el Carolan, con su capa gris
ondeando tras l. Ander se qued mirndolo, dicindole adis con la mano. Hasta
que nos encontremos, fronterizo, le contest sin palabras.
 As regresaron a sus pases todos los que llegaron a Arbolon para ay udar a los
elfos, todos los valientes, excepto dos.
Uno de ellos era el curandero, Wil Ohmsford.

La luz del sol caa sobre el Carolan como un manto de templada y brumosa
brillantez al acercarse el medioda. Wil Ohmsford iba hacia las puertas de los
Jardines de la Vida. Recorri el camino de grava con pasos tranquilos y
regulares, sin mostrar ningn signo de vacilacin. No obstante, al llegar ante ellas,
no estuvo seguro de poder continuar.
Haba tardado una semana en decidirse. Los tres primeros das que siguieron
a su desvanecimiento en aquellos mismos jardines los haba pasado en su cmara
de la mansin de los Elessedil, dormido la may or parte del tiempo. Dos das ms,
en los terrenos que rodeaban a la antigua mansin, luchando contra la confusin
de emociones que hervan en su interior mientras los recuerdos de Amberle
llegaban y retrocedan. Los ltimos dos das los pas tratando de evitar lo que
ahora iba a hacer.
Se detuvo un largo rato ante la entrada de los jardines, mirando hacia el arco
de hierro con incrustaciones de plata y marfil, los muros cubiertos de hiedra, y
los pinos y setos que conducan al interior. Las cabezas se volvan hacia l con
curiosidad mientras la gente de la ciudad iba y vena, entrando y saliendo por las
puertas ante las que l se encontraba. Estaban all por la misma razn que lo
haba llevado a l y se preguntaban si tal vez se senta ms temeroso y cohibido
que ellos. Los centinelas de la Guardia Negra, que estaban rgidos y con la
mirada al frente, a ambos lados, desviaron los ojos hacia la figura inmvil del
valense, slo un momento, apartndolos despus. Wil Ohmsford segua sin
decidirse a entrar.
Sin embargo tena que hacerlo. Se haba tomado bastante tiempo para
pensarlo. Deba verla una vez ms. La ltima vez. No se quedara tranquilo hasta
que lo hiciera.
Casi antes de decidirse, atraves las puertas y sigui la curva del camino que
lo llevara hasta el rbol.
Se sinti extraamente aliviado al hacerlo, como si al poner en prctica su
decisin de ir hasta ella estuviese llevando a cabo no slo algo necesario sino
tambin justo. Un poco de la determinacin que en tan alto grado haba posedo
durante las ltimas semanas, volva a l ahora; la determinacin que lo abandon
cuando perdi a la elfina, ante la creencia de que l le haba fallado. Se dio
cuenta de que ahora comprenda mejor ese sentimiento. No era tanto una
sensacin de fracaso como la conciencia de sus propias limitaciones. No podrs
hacer todo lo que desearas hacer, le haba dicho una vez su to Flick. Y as,
aunque fue capaz de salvar a Amberle de los demonios, no logr evitar que se
convirtiera en Ellcry s. Pero evitar eso, lo saba, era algo que nunca haba estado
en sus manos. Slo en las de ella. Era eleccin suy a, tal como le haba explicado;
tal como le haba explicado tambin Allanon. Ni la rabia, ni la amargura, ni los
resentimientos lograran cambiar eso o proporcionarle la paz que necesitaba.
Deba aceptar lo que haba ocurrido. Y ahora saba cmo. Aquella visita era el
primer paso.
Atraves una abertura que haba en una alta hilera de siemprevivas y se
encontr ante ella. Ellcry s se ergua contra el azul del cielo de medioda; su alto
tronco plateado brillaba y sus hojas de color escarlata se agitaban bajo la dorada
luz del sol. Era un espectculo de tan gran belleza que hizo acudir lgrimas a sus
ojos.
Amberle susurr.
Reunidos al pie del montculo sobre el que se elevaba Ellcry s haba familias
de la ciudad, con los ojos fijos en el rbol. Sus voces eran bajas y respetuosas.
Wil Ohmsford vacil, luego avanz para unirse a ellos.
Ves, y a no est enferma le deca una madre a su hijita. Vuelve a estar
bien.
Y su tierra y su pueblo estaban a salvo, aadi el valense en silencio. Gracias
a Amberle, gracias a que se haba sacrificado por ambos. Respir
profundamente, levantando la vista hacia el rbol. Fue algo que ella quiso hacer,
algo que tuvo que hacer, no slo por ser necesario, sino porque crey que era la
finalidad de su existencia. La tica de los elfos, el credo que haba gobernado su
vida; algo de ella misma tena que ser devuelto a la tierra. Ni siquiera cuando
estuvo lejos de Arbolon, olvid ese credo. Se reflejaba en su trabajo con los nios
de Villa Refugio. Era parte de la razn por la que volvi con l para averiguar la
verdad de su destino.
Algo de ella misma deba ser devuelto a la tierra.
Al final, se haba dado por completo.
Wil sonri con tristeza. Pero ella no lo haba perdido todo. Al convertirse en
Ellcry s haba ganado un mundo entero.
Mantendr a los demonios lejos de nosotros, mami? preguntaba la nia.
Lejos, muy lejos sonri la madre.
Y nos proteger siempre?
S, nos proteger siempre.
Los ojos de la nia revoloteaban del rostro de su madre al rbol.
Es tan bonita.
Su vocecilla estaba llena de admiracin.
Amberle.
Wil la contempl un instante ms, luego se volvi y sali lentamente de los
jardines.
Al atravesar las puertas vio a Eretria. Estaba a un lado del camino que
conduca a la ciudad; sus oscuros ojos se movieron rpidamente para encontrarse
con los de l. Las brillantes sedas de vagabunda haban desaparecido, sustituidas
por las ropas corrientes de los elfos. Pero nunca habra nada corriente en Eretria.
Estaba tan hermosa como la primera vez que Wil repar en ella. Sus cabellos
negros destellaban a la luz del sol, cay endo en rizos sobre sus hombros, y su
sonrisa deslumbrante ilumin su rostro sombro en cuanto capt la presencia
valense.
Avanz hasta ella para saludarla, con una leve sonrisa en los labios.
Parece que ests otra vez entero le dijo Eretria bromeando.
l asinti.
Puedes atribuirte el mrito. T eres quien ha conseguido que vuelva a
ponerme en pie.
La sonrisa de la muchacha se ampli ante el cumplido. Durante la ltima
semana haba ido a verlo todos los das, para darle de comer y curarle las
heridas; hacindole compaa cuando sinti que la necesitaba, dejndolo solo
cuando le pareci que as lo quera. Su recuperacin, tanto fsica como
emocional responda en una parte no pequea a sus esfuerzos.
Me dijeron que habas salido dijo mirando hacia los jardines. No haca
falta mucha imaginacin para saber adnde te dirigiras. De modo que pens que
deba seguirte y esperarte. Volvi a mirarlo con su atractiva sonrisa.
Descansan y a todos los fantasmas, curandero?
Wil advirti preocupacin en sus ojos. Ella comprenda mejor que nadie lo
que la prdida de Amberle haba supuesto para l. Haban hablado de eso en el
tiempo que dur su convalecencia. Los fantasmas, como ella los llamaba, eran
todos aquellos sentimientos de culpa que lo haban acosado.
Creo que quiz puedan descansar ahora respondi. Venir aqu me ha
ay udado, y con un poco ms de tiempo
Se encogi de hombros y sonri.
Amberle crea que deba entregar algo a la tierra por la vida que le dio. Me
dijo una vez que su creencia era parte de su herencia lfica. Y tambin de la
ma. Sabes? Siempre me consider ms como un curandero que como un
protector. Y curandero es lo que debo ser. Los curanderos dan algo a la tierra
cuidando a la gente que se ocupa de ella. Esa ser mi donacin, Eretria.
Ella asinti con gesto solemne.
Volvers a Storlock?
Primero ir a mi casa, a Val Sombro. Despus a Storlock.
Pronto?
Eso creo. Creo que debo irme y a. Se aclar la garganta. Sabes que
Allanon me dej a Artaq, su caballo negro? Un regalo. Supongo que quera
compensarme en algo por la prdida de Amberle.
Eretria mir hacia otro lado.
 Es posible. Podemos volver ahora?
Sin esperar su respuesta, comenz a desandar el camino. l dud un
momento, confuso, luego se apresur a seguirla. Juntos, caminaron en silencio.
Has decidido quedarte con las piedras lficas? le pregunt al cabo de
unos minutos.
Le haba dicho, cuando su depresin era ms profunda, que pretenda
desprenderse de ellas. La magia lfica haba producido efectos en l, lo saba. Al
igual que haba envejecido a Allanon, le haba afectado a l, aunque no poda
determinar cmo. Ese poder le asustaba an. Sin embargo, la responsabilidad de
ese poder segua siendo suy a y no era correcto que se despreocupara
pasndoselo a otro.
Las guardar respondi. Pero nunca volver a usarlas. Nunca.
No dijo ella en voz baja. A un curandero no le servira de nada.
Dejaron atrs las murallas de los jardines y torcieron por el camino hacia
Arbolon. No hablaban. Wil poda sentir la distancia que los separaba, un abismo
creciente causado por la certeza de que la abandonara una vez ms. Ella, sin
duda, quera acompaarlo. Siempre haba querido estar con l. Pero no se lo
pedira; esta vez no, otra vez no. Su orgullo no se lo permitira. Medit sobre el
asunto.
Dnde irs ahora? le pregunt despus de un rato.
Ella se encogi de hombros con indiferencia.
No lo s. A Callahorn, tal vez. Esta joven vagabunda puede ir donde quiera,
ser lo que quiera. Hizo una pausa. Quiz vay a a verte. Me parece que
necesitas que te cuiden.
As era. Lo haba dicho en tono ligero, casi bromeando, pero estaba en lo
cierto. Soy para ti, Wil Ohmsford, afirm una noche en el Tirfing. Lo estaba
afirmando otra vez. Observ su rostro moreno, pensando en todo lo que haba
hecho por l, en todo lo que haba arriesgado por l. Si ahora la abandonaba ella
y a no tendra a nadie. No tena casa, ni familia, ni pas. Antes, cuando se haba
empeado en ir con l, exista una razn para rechazarla. Qu razn exista
ahora?
Era slo una idea aadi Eretria, cerrando el tema.
Una idea bonita dijo l. Pero estaba pensando que tal vez te gustara
venir conmigo ahora.
Las palabras fueron pronunciadas antes de evaluar el alcance de su decisin.
Hubo un largusimo silencio, mientras seguan caminando sin mirarse.
Quiz me gustara dijo ella al fin. Si t lo deseas.
Lo deseo.
Entonces vio su sonrisa, su sonrisa maravillosa y deslumbrante. Ella se detuvo
y se volvi hacia l.
Es tranquilizador comprobar, Wil Ohmsford, que al fin has recuperado el
juicio.
Cogi una mano del valense y la estrech con fuerza.

Ander Elessedil cabalgaba por el Carolan de vuelta a la ciudad, con la mente

ocupada por los problemas de la reconstruccin del Elfitch, cuando divis al
valense y a la joven vagabunda que regresaban de los Jardines de la Vida. Fren
su caballo un momento y observ a los dos que an no se haban marchado, los
vio detenerse, y luego cmo la joven tomaba la mano del muchacho.
Haba una sonrisa en el rostro del rey mientras diriga al caballo lejos de
donde ellos estaban. Pareca que Wil Ohmsford tambin iba a regresar a su pas
de origen. Pero no solo.
TERRY BROOKS (n. 8 de enero de 1944). Escritor estadounidense de literatura
fantstica. Aunque escribe principalmente fantasa heroica, tambin es autor de
dos novelizaciones de pelculas.
Naci en Sterling, Illinois, un pueblo rural del medio oeste de Estados Unidos,
y pas all la may or parte de su vida. Fue alumno del Hamilton College donde
obtuvo un B.A. en Literatura en ingls. Ms tarde obtuvo un J.D. en la
Universidad Washington and Lee. Ejerci la abogaca antes de convertirse en
autor de tiempo completo. Ahora reside en Seattle, Washington.
Se est trabajando en una adaptacin a pelcula de su libro Magic Kingdom
for Sale por parte de Universal Studios. Por otra parte Warner Bros compr los
derechos para hacer pelculas sobre los libros de Shannara y podra comenzar
con The Elfstones of Shannara.