La historia de la propaganda: una aproximacin metodolgica ALEJANDRO

PIZARROSO QUINTERO Universidad Complutense de Madrid 1.

INTRODUCCIN Una disciplina como Historia de la Propaganda puede ser
enfocada desde mltiples puntos de vista. En primer lugar dentro del
conjunto de la Historia de la Comunicacin Social y, como sta, desde el
punto de vista de la Historia as como desde el punto de vista de las
ciencias de la comunicacin. Sin olvidar tampoco su encuadre dentro de la
ciencia poltica. En cualquiercaso la atencin que en Espaa se ha prestado
a la propaganda desde el punto de vista de la ciencia poltica es mnima. No
figura como tal ni remotamente en los planes de estudio de nuestras
facultades de ciencias polticas y en los manuales ms al uso no se le presta
ninguna atencin. En realidad la ciencia poltica n Espaa se ha forjado
sobre labase de juristas especialistas en Derecho Poltico o de filsofos o
historiadores de la Filosofa dedicados a la Historia del Pensamiento Poltico.
La Historia de la Propaganda slo puede entenderse, pues, dentro de la
Historia General de la Comunicacin Social, como la Historia del cine, del
periodismo, de los distintos medios (prensa, radio o televisin), o incluso
como la Historia de las telecomunicaciones. Si entendemos la propaganda
como un peculiar fenmeno comunicativo, su estudio diacrnico es
inseparable del estudio diacrnico de los medios y de la comunicacin en
general. As, deberamos detenernos, antes de abordar especficamente las
caractersticas de esta disciplina, en establecer el estatuto epistemolgico
de la Historia de la Comunicacin Social, desde un punto de vista ms
general, lo que desgraciadamente no podemos hacer en esta sede. La
Historia de la Propagandadentro de la Historia de la Comunicacin Social
tiene una importancia reconocida nacional e internacionalmente. Figura
como asignatura troncal en planes de estudio en vigor de las licenciaturas
de Periodismo (Universidad Autnoma de Barcelona) y Publicidad y
Relaciones Pblicas (Universidad de Vigo). Los fenmenos de la propaganda
poltica propaganda electoral, propaganda de guerra y guerra psicolgica
son objeto de una inmensa bibliografa en todo el mundo, incluida Espaa.
As pues, la Historia de la Propaganda tiene un corpus cientfico
perfectamente definido y de una amplitud que va mucho ms all incluso de
la Historia del Periodismo que estudia un fenmeno mucho ms
cincunscrito. Tiene a su vez un carcter ms especfico que una Historia de
la Comunicacin Social que por definicin sera demasiado general. Antes
de continuar es necesario establecer unas mnimas precisiones de carcter
terminolgico, as como recoger algunas definicionesTrminos o expresiones
como publicidad, relaciones pblicas, propaganda, o incluso el ms genrico
de persuasin son muchas veces intercambiables en la prctica y se refieren
a un mismo fenmeno. Es decir, a un fenmeno de comunicacin per-
suasiva por parte de un sujeto emisor dirigido a un receptor o pblico cuyo
mensaje puede transcurrir por mltiples canales. Si hablamos de la
propaganda como fenmeno comunicativo tenemos que partir de que los
procesos comunicativos podemos dividirlos sustancialmente en dos:
informacin y persuasin. Definimos el concepto de informacin como un
proceso de comunicacin destinado a que el emisor haga compartir al
receptor determinados datos o conocimientos. En realidad la informacin
como fenmeno comunicativo, pura y aislada, no existe en el medio social
pues parte siempre de una intencionalidad y en ese caso tendramos que
hablar de persuasin. No pretendemos inducir que toda co- municacin es
persuasiva pero el sujeto que informa pretende en el fondo siempre una
respuesta del receptor y todo proceso comunicativo cuyo objetivo es la
respuesta, se define como persuasin. Persuasin no es otra cosa que el
proceso comunicativo cuya clave est en la respuesta del receptor, es decir,
aqul que pretende promover una dependencia interactiva entre emisor y
receptor mediante la formacin, reforzamiento o modificacin de la
respuesta del receptor. Es, pues, un proceso comunicativo cuya finalidad u
objetivo es la influencia. Un mensaje persuasivo se conforma segn una
conducta deseada por el emisor para que sea adoptada voluntariamente por
el receptor. La persuasin como fenmeno comunicativo es inherente al
hombre desde el momento en que ste es tal. Pero la propaganda no existe
sino en un medio social complejo. El fenmeno de la propaganda es
inherente tambin a la organizacin estatal. Estado y propaganda son
inseparables. La propaganda es, pues, propaganda poltica, civil, estatal, o
contrapropaganda. Por otro lado, religin y poltica, organizacin religiosa y
organizacin estatal, son insepara- bles en su origen y en buena medida de
su desarrollo histrico. La Historia mis- ma no es otra cosa, en su origen,
que un fenmeno propagandstico y, de hecho, lo sigue siendo
inevitablemente hoy en da de manera ms o menos explcita. En realidad
casi nos atrevemos a defender que no existe ningn proceso de
comunicacin en la realidad que no tenga un componente persuasivo.
En una primera aproximacin podramos equiparar propaganda y
persuasin, pero lo cierto es que el fenmeno de la propaganda es mucho
ms com- plejo. Fundamentalmente es un proceso de persuasin porque, en
efecto, implica la creacin, reforzamiento o modificacin de larespuesta;
pero tambin es un proceso de informacin, sobre todo, en lo que se refiere
al control del flujo de la misma. La propaganda, en el terreno de la
comunicacin social, consiste en un proceso de diseminacin de ideas a
travs de mltiples canales con la finalidad de promover en el grupo al que
se dirige los objetivos del emisor no necesariamente favorables al receptor;
implica, pues, un proceso de informacin y un proceso de persuasin. Y
podemos glosara del siguiente modo: control del flujo de la informacin,
direccin de la opinin pblica y manipulacin no necesariamente negativa
de conductas y, sobre todo, de modelos de conducta. De las mltiples
definiciones de este fenmeno, nos parece ms precisa la muy sencilla y
neutra definicin de Violet Edwards adoptada por el Institute for
Propaganda Analysis e inspirada por Lasswell: Propaganda es laexpresin
de una opinin o una accin por individuos o grupos,
deliberadamenteorientada a influir opiniones o acciones de otros individuos
o grupos para unos fines predeterminados y por medio de manipulaciones
psicolgicas. El primer problema que plantea el estudio de la propaganda
es la comple- jidad del fenmeno en si mismo. En efecto, la propaganda
poltica es unarealidad que se ha manifestado a lo largo de la historia en
mltiples formas: a travs de la palabra hablada, de medios escritos en
general y particularmente de la prensa, de la imagen (smbolos, pintura,
escultura, arquitectura), de la accin, etc. Esto, refirindonos a aquellas
formas o medios en los que se puede establecer claramente una
intencionalidad propagandstica. Pero no cabe duda de que tambin a travs
de la literatura, por ejemplo, un autorrefleja una ideologa, ensalza unos
hechos, critica otros; incluso una determinada moda en el vestido puede
conllevar otros significados, convertirse en un smbolo. As, el estudio de la
Propaganda no debera referirse slo a lo que es manifiestamente tal, sino a
todo el complejo sistema de comunicacin humana en una sociedad donde
cada mensaje (escrito, hablado, simblico, etc.) puede jugar una funcin
propagandstica independientemente, algunas veces, de que al ser
producido hubiera o no una intencionalidad definida en ese sentido. Como
afirma Domenach, la propaganda es polimrfica y se vale de recursos casi
infinitos 2 De este modo, su estudio ha de ser necesariamente
multidisciplinar.
No pretendemos negar que se pueda hablar de informacin o de Historia de
la informacin.Hablando de Historia de la Comunicacin Social tenemos que
distinguir entre Historia de la Comunicacin e Historia de los medios de
comunicacin. As, igual que es posible una Historia del Periodismo o una
Histoa de la informacin, tambin puede haber una Historia general de los
medios o distintas historias particulares: de laprensa, de la radio, del cine,
de la televisin, etc.; o incluso de medios menores: Historia del cartel3, del
rumor4, del cotilleo ~. Desde luego, podemos hablar tambin de Historia de
la Propaganda. Si la propaganda es un fenmeno comunicativo polimrfico
que impregna o al menos puede impregnar prcticamente todos los
procesos de comunicacin social, la Historia de la Propaganda no sera otra
cosa que la Historia de la Comunicacin Social atendiendo, eso s, con
particular inters al aspecto persuasivo. Y en realidad no es otra cosa. No
podemos comparar la Historia de la Propaganda con la historia de un medio
en concreto en el contexto de laHistoria de la Comunicacin Social; ni
tampoco con lahistoria de un fenmeno, como por ejemplo el periodismo,
que en realidad es mucho ms circunscrito. Para abordar el estudio de la
Historia de la Propaganda tenemos que partir del estudio de la Historia de la
Comunicacin Social pero, naturalmente, cuan- do estudiemos los canales
de la propaganda no estaremos haciendo otra cosa que Historia de los
medios. El problema se nos puede plantear al aceptar que la propaganda
puede valerse de la arquitectura o del arte o de la literatura, aspec- tos en
los que necesariamente tiene que detenerse un historiador de la
propaganda. O, desde otro punto de vista, al hablar de los contenidos,
comprendera, entre otras cosas, toda la Historia de las ideas polticas. Por
este camino la Historia de la Propaganda no seda otra cosa que la Historia
Universal. Y, en efecto, nos sorprende ver como en muchas obras de
historiadores tenidos por rigurosos no se atiende a los fenmenos de
comunIcacin social o a la propaganda como vehculo del pensamiento y las
voluntades polticas. Sin embargo nuestra aspiracin es ms modesta, sin
dejar de ser ambiciosa. Entendemos la Historia de laPropaganda dentro del
contextode la Historia de la Comunicacin Social, con todos los supuestos a
los que nos hemos referido ms arriba, con la nica peculiaridad de prestar
especial atencin a los procesos comunicativos que impliquen fenmenos
de persuasin de masas y excluyendo, naturalmente, los fenmenos de
persuasin de masas orientados a la venta de bienes y servicios que sedan
objeto de lo que llamaramos Historia de laPublicidad. Sobre este aspecto
hay que detenerse siquiera mnimamente, pues en nuestros das la
propaganda poltica se vale de la experiencia y de los medios de la
publicidad. Y as la Historia de la Publicidad es para nosotros tambin de un
gran inters ~. Con todo, la Historia de la Publicidad es mucho ms linxitada
que la Historia de la Propaganda tal y como nosotros la entendemos.
LaHistoria de laPropaganda pues no la podemos entender slo como una
historia sectorial y menor; no la podemos entender como una migaja
sobre la que centra su caprichosa atencin un historiador, porque se refiere
a fenmenos que abarcan mltiples aspectos de la vida social desde la
educacin a la polti- ca, desde la religin a la guerra y, por supuesto, a la
comunicacin social en ge- neral. 2. APROXIMACIN AL ESTADO DE LA
CUESTIN El fenmeno de la propaganda existe desde los albores de la
Historia y se da en todas las sociedades humanas organizadas. El trmino
que designa este complejo fenmeno de comunicacin nace en el siglo xvii.
Ya desde el siglo pasado en ciertas obras relacionadas con Historia de la
prensa podemos entrever trazos clarsimos de lo que podamos ya
denominar Historia de la Propaganda. Entre otros poddamos mencionar el
discurso de ingreso en la Real Academia de Ciencias Morales y Polticas del
marqus de la Fuensanta del Valle titulado Lo Historia del Periodismo
Poltico. En l no hay referencias ex-plcitas a la propaganda, sin embargo al
ir desgranando la evolucin del perio- dismo desde el noticierismo
manuscrito hasta el momento en que el autor cIabora su texto es constante
la alusin a la fuerza persuasiva de la prensa en la vida poltica en los
distintos pases7. Tambin en otros casos y sin salir de Espaa se aborda el
estudio de la His- toria de la prensa como medio de generar opinin pblica
y en relacin siempre con la vida poltica. Es significativo el caso del
marqus de la Vega de Armijo, que, en un informe presentado a la Real
Academia de las Ciencias Morales y Polticas en 1884 traza un panorama de
la Historia del Periodismo en Estados Unidos en relacin con la vida poltica
de aquel pas ~. Se podda decir lo mismo de la pionera obra de Edmundo
Gonzlez-Blanco ~.Otro tanto se puede decir de las primeras obras de
Historia del Periodismo publicadas en otros paises el siglo pasado o a
comienzos de ste ~ Probablemente hasta despus de laprimera guerra
mundial no podamos encontrar estudios de Historia de la Propaganda de
carcter sectorial, temtico o de un limitado mbito cronolgico. No quiere
decir ello que no haya otras obras anteriores que, aunque no hablen
abiertamente de propaganda se ocupen de la misma. Pienso, por ejemplo,
en dos interesantes obras sobre la propaganda napolenica editadas,
precisamente, durante la Gran Guerra; la primera de ellas, alemana, es una
monografa sobre la relacin entre Napolen, Inglaterra y la prensa desde su
proclamacin como emperador hasta 1803 [; la segunda, de Privier, sobre
Napolen como periodista, editada, precisamente, en febrero de 1918, tiene
un carcter ms general La experiencia de la primera guerra mundial
produce no slo la sistemati- zacin terica de este fenmeno sino tambin
las primeras retrospectivas histricas. Despus de la primera guerra
mundial, algunos de los expertos artfices y protagonistas de las labores de
propaganda en gran escala reflexionaron sobre el trasfondo de su actuacin,
esbozando por primera vez lo que ms tarde sera una teoda de la
propaganda1k Pero la primera gran reflexin terica se debe a Harold D.
Lasswell que publica en 1927 su fundamental obra Propaganda Technique in
the World War donde afirma que la propaganda es uno de los ms
poderosos instrumentos en el mundo moderno 14~ Los estudios sobre la
propaganda en la primera guerra mundial comenzaron a multiplicarse en los
aos treinta ~. Del mismo modo comenz a desarrollarse el estudio de la
opi- nin pblica planteando el problema de lainfluencia de los medios de
masa en la sociedad [6 y tambin van a aparecer los primeros estudios de
psicologa social o psicosociologa entendida como estudio de actitudes~.
Por ltimo habra que mencionar los estudios sobre la persuasin en tanto
que modificadora de actitudes ~ Todo ello permiti la articulacin de un
slido aparato terico para el estudio del fenmeno de la propaganda. En
1940, Paul Lazarsfeld, profesor de Sociologa en la Universidad de Columbia
y director del Comit de Investigacin Social Aplicada, elaborar un
memorndum (Research in CommuniCation) en el que planteara de manera
exhaustiva el estado de la cuestin en aquel momento. Desglosando el
estudio de la Comunicacin en torno a los cuatro aspectos contenidos en la
pregunta quin dice qu a quin y con qu efecto?, Lazarsfeld seala al
ltimo de ellos, es decir, a los efectos de la comunicacin en el individuo y
en la socie- dad, como el ms decisivo y relevante ~ La abundante
bibliografa sobre el tema en la segunda postguerra incluye tambin algunos
estudios histricos que se remontan a pocas lejanas de los que daremos
cuenta oportunamente. Por otro lado, la guerra fra agudiza la necesidad del
estudio de la propaganda. Si nos limitamos a obras que tengan una
vocacin de estudio general del fenmeno de la propaganda desde un punto
de vista diacrnico, el campo se limita, ciertamente. Por seguir un orden
cronolgico podemos comenzar menconando la obra de Sturminger,
PolitisChe propaganda in der weltgesChichte, editada en Austria
inmediatamente despus de la anexin alemana 20 El propio Sturminger
publicara veinte aos ms tarde otra obra de carcter general,
indudablemente deudora de la citada y que fue traducida al espaol 2[ Es
una obra relativamente irregular, en la queunas veces se sigue un criterio
cronol- gico y otras veces temtico, compuesta por ensayos de muy
diferente envergadura y contenido, con microtextos como por ejemplo El
nimbo del emperador de Bizancio o La vestimenta, vehculo
propagandstico con rango de cap- tulo de libro, a la misma altura de los
que dedica a Grecia, Roma o Napolen, muchsimo ms extensos. Concluye
con un extrao captulo sobre La propaganda atea y slo se refiere a la
propaganda de la Alemania nazi o de laItalia fascista en menos de una
pgina y dentro de un capitulo titulado La micro- propaganda y dedicado
a los sellos de correos, naipes y tarjetas postales. Sorprende que no se
detenga en la propaganda sovitica ni en las dos guerras mundiales ni en
otros aspectos tan importantes como la propaganda religiosopoltica de la
Reforma y la Contrarreforma. Aunque no se trata exactamente de una
Historia de la Propaganda, la mencionada obra de Serge Tchakotine, que fue
censurada en 1939 por el Ministerio francs de Asuntos Exteriores, si debe
entrar en nuestra consideracin22. Serge Tchakotine escribe su obra
precisamente en un momento en el que la propaganda poltica alcanza el
paroxismo en los regmenes totalitarios; parte de la psicologa individual y
social para explicar el fenmeno de lapersuasin y de la propaganda; se
detiene en la evolucin diacrnica del fenmeno para despus concentrarse
en el caso de la Alemania nazi. A la edicin de 1939 se aaden dos captulos
en la definitiva de 1952, uno sobre la situacin en plena guerra fra y el otro
de carcter prospectivo. No slo es, pues, una importantsima obra para
estudiar el fenmeno de la propaganda, como ya hemos visto, sino que
tambin constituye un estudio diacrnico de la misma. Hasta despus de la
segunda guerra mundial no vamos a encontrar obras que se atrevan a
abordar de manera general la evolucin diacrnica de este fenmeno 23
Tambin comenzaron a surgir estudios y monografas sobre la ex- periencia
propagandstica en la segunda guerra mundial 24~ Jacques Ellul haba
publicado en 1962 una obra fundamental de carcter te- rico a la que ya
nos hemos referido, traducida al ingls en 1965 y citada por numerosos
autores anglosajones, ha sido reeditada en 199025. En 1967, y para la
coleccin Que sais-je?, public una breve Historia de la Propaganda 26~
Se trata de una sntesis excelente, demasiado centrada en el caso francs
pero todava indispensable. Ellul comienza su breve estudio en la Grecia
clsica, se detiene en Roma y en la Edad Media; cuando llega a la Edad
Moderna se ocupa de la Reforma y de la propaganda de estado francesa; se
detiene naturalmente, en la Revolucin Francesa y Napolen para dedicar
un brevisimo espacio a todo el conjunto del siglo xix; en el siglo xx se ocupa
particularmente de la Gran Guerra y de la Revolucin Rusa exclusivamente y
no aborda ni el fascismo italiano ni el nacionalsocialismo alemn ni la
segunda guerra mundial ni la guerra fra. En su introduccin afirma, entre
otras cosas: A n historiador de finales del siglo xix no le habra venido en
mente es- cribiruna historia de la propaganda. Es la realidad de la
propaganda moderna laque atrae nuestra atencin sobre este hecho y nos
induce a investigara en el pasado 27~ Diez aos despus de la obra de
Ellul, que no tenemos noticia que fuera traducida al ingls 28, Oliver
Thomson, evitando, eso si, el trmino propaganda en su titulo (aunque si
aparece en el subttulo) nos regal un interesante trabajo, una de cuyas
riquezas son adems las ilustraciones
Los ya clsicos Harold D. Lasswell, Daniel Lerner y Hans Speier coordi- naron
para la Universidad de Hawai en Honolul una obra monumental en tres
volmenes, Propaganda and CommuniCation in World History 30 La obra
re- ne un gran conjunto de aportaciones debidas a numerosos
especialistas. En el primer volumen que se ocupa de los origenes hasta la
imprenta encontramos textos de Max Weber3 o de Robert Brentano32 y
detallados estudios sobre Mesopotamia, Egipto, La India, China, etc. En el
segundo volumen, titulado Emergence of Public Opinion in the Wast,
encontramos estudios sobre el Re- nacimiento, la Reforma, la Ilustracin, el
siglo xx con particular atencin al marxismo; recoge por ejemplo un
fragmento de la obra de Maurice Joly, Dialogue ata enfers entre Machiavel
et Montesquieu ~. Abandona ya en este vo- lumen el orden cronolgico para
agrupar sus estudios temticamente. En cl volumen tercero plantea la
situacin del momento y una cierta prospectiva concluyendo con un texto
de Lasswell titulado The Future of World Communication and Propaganda.
El profesor Jess Timoteo Alvarez, pionero en Espaa en el estudio de la
Historia de la Propaganda, es autor de dos obras, que no podemos dejar de
con- siderar al hablar de obras generales de Historia de la Propaganda. La
primera de ellas se remonta a l984~~ y la segunda aparece tres aos
despus, en 1987 ~. Aunque en ambas el autor da una visin general de la
Historia de la Comunicacin Social, sus referencias a la evolucin diacrnica
de la propaganda son preciosas para todos los estudiosos del argumento.
Referida slo a propaganda de guerra pero evitando, dentro de la tradicin
anglosajona, esa terminologa, el coronel retirado Paul Smith Jr. profesor del
National College of Defense de Washington, public en 1989 un trabajo
que tambin tiene inters para nosotros. Smith, despus de detenerse sobre
la nocin de political war recorre la evolucin de la propaganda de guerra
desde la An- tigledad hasta el fin de la guerra fra, lo que en el momento de
escribir su obra no era ms que una premonicin. Se ocupa del mundo
clsico, de la Reforma y las guerras de religin en la Europa moderna, del
periodo napolenico, la primera guerra mundial, el marxismo-leninismo, los
nazis, los angloamericanos en la segunda guerra mundial y la guerra fra. Se
trata de un trabajo serio destina- do a los oficiales que cursan estudios en
National College of Defense y que probablemente por ello no ha tenido la
difusin que se merecera 36, En castellano, salvo la traduccin venezolana
de la obrita de Ellul y la traduccin de la obra de Sturminger, ambas de los
aos sesenta e inencontrables, no haba ninguna obra que se ocupase de
manera general de la His- toria de la Propaganda. Probablemente con ms
osada que acierto y para llenar un hueco en nuestra bibliografa me atrev a
publicar un trabajo de sntesis sobre el argumento destinado a completar la
bibliografa de nuestros estudiantes en cuestiones de Historia de la
Comunicacin Social. La primera edicin de mi obra se public en 1990 y
tres aos despus se public una edicin corregida y aumentada ~. La
primera edicin de esta obra fue tradu- cida al portugus38. En ella me
ocupo de la evolucin de la propaganda poltica y de guerra des- de la
Antiguedad a nuestros das. Ms de la mitad del texto est dedicada al siglo
xx. La primera edicin conclua en la guerra del Vietnam. La segunda
edicin, concluye con la guerra del Golfo. Esta obra de sntesis supuso un
es- fuerzo de investigacin bibliogrfica amplsima y algunos de sus
captulos, coincidiendo con los temas especficos de mi investigacin en
este campo, estn basados en fuentes de primera mano. Hoy por hoy es la
nica obra en nuestra lengua de estas caractersticas. El profesor Taylor de
la Universidad de Leeds, autor en colaboracin con Michael Sanders de una
excelente obra sobre la propaganda britnica en la Gran Guerra ~, ha sido
para m como una especie de aher ego britnico. Si en 1991 me ocup de
la guerra del Golfo4t1, l lo hizo en 199241; si la primera edi- cin de mi
obra Historia de la Propaganda se public en 1990, l public otra obra
anloga ese mismo ao 42, Mi obra se reedit en 1993, corregida y
aumentada despus de la experiencia de la guerra del Golfo y otro tanto
sucedi con la suya en 1995 a la luz de los mismos hechos. Tuve el gusto de
conocerle en el congreso sobre Guerra, Cinema i Societat celebrado en
Barcelona en fe- brero de 1992 y desde entonces envo a su universidad
regularmente mis publicaciones. Su obra Munitions of the Mmd es un
excelente compendio de la Historia de la Propaganda; como el resto de las
obras del profesor Taylor, maneja exclusivamente bibliografa en lengua
inglesa. Recientsimamente se ha publicado en Francia una breve pero
sugestiva obra que, aunque no se denomine como tal, si es,
indudablemente, una aproxi- macin a la Historia de la Propaganda Su
autor, Gourvith, se ha ocupado antes de distintos aspectos de la
propaganda~, y es un reconocido especialista en el pas vecino. Tambin
otras obras que abordan el estudio de la propaganda desde distintos puntos
de vista, y no necesariamente desde el punto de vista diacrnico con- tienen
interesantes sntesis de Historia de la Propaganda. Por ejemplo, las obras de
Eulalio Ferrer45 a las que ya nos hemos referido ms arriba, pero tambin
las de otros autores en diversos pases46. Es decir, que a lo largo de nuestro
siglo no slo se ha desarrollado el estudio sobre distintos aspectos de la
propaganda, tanto en el terreno terico como desde un punto de vista
histrico sino que la idea de una disciplina como tal que puede ser
sintetizada en obras de carcter general es hoy por hoy una realidad
incontestable. La bibliografa sobre Historia de la Propaganda es inmensa.
Sera imposible comentar aqu no ya todas sino m siquiera las ms
importantes que se refieran a aspectos parciales o a periodos concretos.
Pero consideramos necesario destacar algunas de ellas ordenadas
cronolgicamente. En cualquier caso, han sido estudiados fenmenos
propagandsticos en la Antiguedad, la Edad Media, la Edad Moderna, las
Revoluciones Atlnticas, todo el siglo xix, el caso del movimiento obrero,
naturalmente en la primera guerra mundial; se ha estudiado la propaganda
sovitica, la del Fascismo italiano o la Alemania nazi, personalmente me he
ocupado de algunos aspectos de la propaganda en la guerra civil
espaola47, en la segunda guerra mundial48 y en conflictos mucho ms
recientes como la guerra del Golfo 49; del mismo modo se puede entender
la guerra fra como fenmeno propagandstico y dentro de ella regmenes
como el franquismo o casos como las guerras y revoluciones en nuestro
tiempo. Hay aspectos colaterales que no puede descuidar un historiadorde
la propaganda como los corresponsales de guerra, el terrorismo, etc. Desde
luego las campaas electorales y su evolucin han sido objeto de estudio,
etc. 3. LA HISTORIA DE LA PROPAGANDA COMO CIENCIA HISTRICA La
Historia de la Propaganda no figura en las clasificaciones cientficas de la
Comisin Interministerial de Ciencia y Tecnologa ni siquiera dentro del ep-
grafe de Historias especializadas. Propaganda s aparece dentro de
Opinin Pblica, donde tambin aparece Prensa. En buena medida el debate
de la historiografa en nuestros das va de la His- toria total por un lado a la
Historia en migajas por otro. Ciertamente la hiptesis de la Historia total
integradora de mltiples puntos de vista se muestra ms sugestiva en un
primer momento. Aunqueno cabe duda de que para la in- vestigacin el
estudio de un slo aspecto o argumento de la vida social en su evolucin
diacrnica permite profundizar ms fcilmente. Dentro de la Historia por
especialidades50 se enumeran disciplinas como Historia de la Ciencia o las
referidas a las distintas ciencias experimentales, perfectamente
consolidadas. Encontramos tambin Historia del Arte, de la Litera- tura, de
las Relaciones Internacionales, de las Ideas Polticas, de la Filosofa, del
Derecho, etc., que no pueden ponerse en cuestin y que tienen una
largatradi-cin. Ms discutibles, por ser demasiado especficas, podran ser
la Historia de la Lgica o de la Magistratura. No as la de la Tecnologa que
podramos en- tender como demasiado general. En lo referido al mundo de
la comunicacin slo aparece Historia del Periodismo, epgrafe demasiado
estrecho para conte- ner tantos aspectos y realidades. Quiz fenmenos
como la radio o la televisin puedan ser considerados demasiado recientes
por algunos para poder hablar de su historia, pero sorprende que no exista
una Historia del Cine, tampoco aparecen Historia del Teatro o Historia del
Libro que, a nuestro modesto juicio, de- beran comparecer. Sorprende que
figuren historias de las distintas ciencias so- cales, por ejemplo de la
Sociologa, y no aparezca tampoco unaHistoria de las Ciencias de la
Comunicacin, ni una Historia general de la Comunicacin Socal o de los
Medios de Comunicacin. Tampoco encontramos Historia de la Publicidad.
Ms lgico es que no se refiera ahistorias menores como podra ser la de la
Moda, Vestido, Artesanas, etc. Desde luego, no estamos reivindicando aqu
que aparezca en esta clasificacin la Historia de la Propaganda. Nos
conformamos con incluimos en el ltimo epgrafe (09 Otras especificar)
pero creemos haber demostrado ya que la Propaganda, entendida en su
acepcin ms amplia, es un fenmeno presente en toda la Historia de la
humanidad y que, a pesar de la amplitud de aspectos de la misma, es
perfectamente identificable y se le puede delimitar como objeto de estudio
en su evolucin diacrnica. No podramos aceptar de ningn modo entender
a la Propaganda como una migaja ms de la Historia en migajas pues se
refiere a un fenmeno demasiado extenso, mltiple y polimrfico que est
en relacin con casi todos los aspectos de la vida social. As, ciertamente, la
Historia de la Propaganda tiene que apoyarse en otras disciplinas: en la
Historia de la Comunicacin Social, pues la Propaganda es, obviamente, un
fenmeno comunicativo; en la Historia de los medios (prensa, radio,
televisin, etc.) pues estos son algunos de los principales vehculos de la
Propaganda; en la Historia del Arte o de la Arquitectura, incluso de la
Msica, pues de todo ello se vale el sujeto emisor propagandstico;
naturalmente en la Historia de las ideas polticas porque la Propaganda nos
explica cmo se difunden y se transmiten; por supuesto en la Historia de las
religiones o en la Historia de la guerra pues la propaganda religiosa y la
propaganda de guerra son fenmenos primigenios si estudiamos la
persuasin de masas en la Historia. Podramos seguir as casi ad
infinitum. Sorprende, sin embargo, que pueda llegar a escribirse la Historia
sin hacer referencias a fenmenos de comunicacin de masas. Grandes
obras de Historia general no dedican no ya un captulo sino ni siquiera un
prrafo al periodismo. No es difcil encontrar una obra de sntesis sobre la
primera guerra mundial en la que no haya una mnima referencia al
fenmeno de la Propaganda. Si tuviramos que detenemos por ejemplo en
la Historia de Roma en el mo- mento de la transicin del rgimen
republicano al rgimen imperial, es decir, la poca de Julio Csar,
tendramos que basarnos en las importantes fuentes es critas de la
Antigdedad, tanto las contemporneas a los hechos como las muy cercanas
a los mismos. Una de ellas, qu duda cabe, tendra que ser La guerra de las
Galias, obra del propio Julio Csar. No destacar el hecho de que Lo guerra de
las Galias fue escrita por entregas que Csar haca llegar a Roma donde sus
agentesse preocupaban de publicarlas y difundirlas, es decir, que Lo
guerra de las Galias no slo es un documento precioso para los historiadores
sino que fue en su momento un vehculo esencial de la propaganda del
divino calvo, sera hurtamos un aspecto fundamental de aquel proceso
histrico. Otro tanto cabra decirde otros momentos de la Historia. Cuando
un historiador quiere estudiar un determinado momento histrico desde el
punto de vista de la Propaganda debe ocuparse de mltiples aspectos. pero
esencialmente de cinco. Debe estudiar el sujeto emisor, es decir, la orga-
nizacin encargada de elaborar y difundir mensajes de propaganda. Debe
ocu- parse tambin de los medios o canales a travs de los cuales se
difunden esos mensajes. Naturalmente ha de estudiar los contenidos, es
decir, los mensajes en si mismos. Lastcnicas propagandsticas aplicadas en
cada caso tambin deben ser objeto de su inters. Por ltimo, en quinto
lugar, tiene que analizar los efectos o repercusin de ese fenmeno
propagandstico. Si nos ocupamos de Historia de la Comunicacin Social,
tenemos que subrayar la dificultad del estudio de los efectos de la
comunicacin en el pasado. En los estudios sincrnicos es relativamente
fcil medir estos efectos. La publicidad comercial se basa en medir
permanentemente su capacidad de penetracin. Sin embargo en el pasado
tenemos muchas veces que basarnos en conjeturas. A pe- sar de ello no
faltan intentos de abordar el estudio de los efectos de los medios en el
medio social al que se dirigen. Obviamente si estudiamos casos de
propaganda electoral en el pasado podemos confrontarlos con los resultados
electorales que nos son conocidos. Sin embargo en otros casos es mucho
ms difcil acer- carse a la verdadera penetracin de una campaa
propagandstica. Lasswell es uno de los pioneros en el estudio de la
propaganda y tambin uno de los padres de la concepcin funcionalista en
el terreno de la comunicacin de masas51. Los funcionalistas, cuya posicin
se basa en la atencin a los efectos empricos de los medios de
comunicacin constatables en fenmenos reales prefieren, como objeto de
estudio, los procesos de cambio de opinin e influencia persuasiva,
utilizando metodologas estadsticas y procedimientos de encuesta con gran
preocupacin por los efectos a corto plazo pero con mucha cautela ala hora
de generalizar resultados Son numerosos los estudios que slo abordan el
fenmeno de la Propaganda de manera parcial. Por ejemplo, desde el punto
de vista de los contenidos, analizando solamente los mensajes en
cualquiera de las formas en que se presenten. Este tipo de estudios, que no
dejan de ser reveladores, son en realidad bastante limitados. Nos referimos
a los clsicos de anlisis del discurso. Lasswell habl de mensaje,
separndolo netamente del medio, y aplic a su es- tudio lo que denomin
anlisis de contenido. Podramos hablar tambin de los semiticos, de los
lingdistas, incluso de la teora matemtica de la comunicacin.
Probablemente sea Klaus Krippendorff quien mejor se haya planteado el
problema del anlisis de contenido53. Pero tambin para Berelson, el
anlisis de contenido es un instrumento que tiene que definir la atencin
que la sociedad presta a los mensajes de la comunicacin social y de la
propaganda. Se ocupa tambin de la intensidad y frecuencia de los
mensajes como condicionantes de esa atencin y define el anlisis de
contenido como una descripcin objetiva del mensaje analizada sistemtica
y cuantitativamente. Tambin en el estudio de la propaganda, yendo ms
all del anlisis de contenido ha llegado en los ltimos aos la semitica y,
especialmente, la semitica aplicada a la comunicacin. Menos frecuente es
el estudio de las organizaciones que elaboran y emiten estos mensajes.
Personalmente la excesiva atencin que dedico a la organizacin que est
detrs de un fenmeno de Propaganda es un defecto que se puede
reprochar a alguno de mis estudios en este campo. Probablemente sea el
quinto apartado que hemos considerado el que mayores dificultades ofrece
para un historiador. Slo si su objeto de estudio est en nuestro siglo puede
contar con fuentes fiables que midan la repercusin de la Propaganda en el
medio social al que se dirige sta. No podemos aproximarnos aqu, ni
siquiera a modo de ejemplo, al estudio de un caso concreto en el que nos
podamos ocupar de los apartados antes enumerados. Pero s constatar la
dificultad de reconstruir los efectos, la penetracin de la propaganda en el
pasado ms remoto. Naturalmente la investigacin y el manejo de las
fuentes es exactamente igual que el de cualquier historiador. Es ms, dadas
las mltiplesfacetas del fe- nmeno propagandstico, las fuentes tienen que
diversificarse del mismo modo. Para explicar a fondo la propaganda
napolenica hay que conocer, naturalmente, el periodo histrico, hay que
rastrear en los archivos todos los docu- mentos relativos a prensa, boletines
de prensa, difusin de los mismos, etc, hay que consultarlas fuentes
hemerogrficas del momento pero no se puede prescindir tampoco de
aspectos como las Artes Plsticas o la Arquitectura y hay que reconstruir a
travs de ellas y de la memorialstica, entre otras fuentes, aconte- cimientos
como las grandes ceremonias, desfiles, etc. Todo, o casi todo, es sus-
ceptible de convertirse en un vehculo para el mensaje propagandstico. As,
el historiador que quiera ocuparse de ello, no debe despreciar ningn
aspecto. Por otro lado, la Historia de la Propaganda es parte de lo que
podemos denominar Historia de la Comunicacin Social. Pero, incluso en los
estudios de Historia del Periodismo y laprensa, desde que existe, es uno de
los vehculos fundamentales de la propaganda poltica, aunque s hay
referencias a campaas de propaganda, no siempre se les sita en su
contexto. De todos modos, los es- tudios de Historia del Periodismo son una
valiosa ayuda para el trabajo en Historia de la Propaganda. Desde luego
cualquierHistoria de la radio o estudio sobre la radio en cualquier poca o
pas estara incompleto sin ocuparse de la radio como arma de propaganda.
Otro tanto podra decirse del cine. Ambos medios, radio y cine, son
esenciales para el estudio de la propaganda de guerra en el siglo xx Y qu
decir de la televisin. Cmo se puede entender la vida poltica en nuestros
das sin la televisin. Cmo estudiar la reciente Historia de la propaganda
electoral sin referirse a la televisin y, por otro lado, no se puede
estudiarese medio sin detenerse, al menos parcialmente, en su carcter de
instrumento de propaganda. Es decir, la Historia de la Propaganda est
ntimamente unida a laHistoria de los medios de comunicacin, uno de los
modos de abordar el estudio ms general de lacomunicacin social. Pero
claro, la Historia de la Propaganda no es solamente la Historia de los medios
a travs de los cuales sta se manifiesta sino que tiene que ser algo ms.
As ha de ser tambin la historia de los emisores, es decir, el Estado, o las
organizaciones que elaboran y difunden a travs de los medios de masas los
mensajes propagandsticos. Y tiene que ser tambin una historia de esos
mismos mensajes, de los contenidos, de las ideas y posturas polticas que
pretenden inocularse en los receptores. Por tanto la Historia de la
Propaganda no puede estudiarse fuera del contexto de la Historia de la
Comunicacin Social entendida de la manera ms general. 4. LA HISTORIA
DE LA PROPAGANDA COMO CIENCIA DE LA COMUNICACIN La Historia de la
Propaganda puede entenderse dentro del campo de la ciencia histrica. Mas
sin contradecir esto, no tendra ningn sentido fuera de las ciencias de la
comunicacin. En efecto, el objeto particular de su estudio es un fenmeno
comunicativo. Todos los que nos dedicamos a la Historia de la Comunicacin
en el ms amplio sentido del trmino sabemos que en el campo de las
ciencias de la comunicacin predomina el punto de vista sincrnico. Sin
embargo, estamos convencidos de que el componente diacrnico es un ele-
mento esencial para comprender el fenmeno de la comunicacin en todos
sus aspectos.
As, no slo porque esta particular disciplina est dentro del rea de
conocimiento de Periodismo, o se ensee solamente en facultades de
ciencias de la comunicacin, la Historia de la Propaganda tiene que
serentendida como una ciencia de la comunicacin, naturalmente en el
contexto de la Historia de la Co- municacin Social. Ms arriba afirmbamos
que la Historia de la Propaganda no puede referirse slo a lo que es
manifiestamente tal, sino que necesariamente tiene que ocuparse de todos
los aspectos de la comunicacin humana en una sociedad donde cada
mensaje puede llegar ajugar unafuncin propagandstica. Para poder hacer
ese estudio diacrnico hay que contar con los instrumentos del historiador,
pero sera im- posible sin una formacin slida en el campo de las ciencias
de la comunicacin. Adems, los frutos de la investigacin en el campo de
Historia de la Pro- paganda contribuyen al conocimiento de la Historia en
general, es ms, abordan un aspecto demasiado poco tratado en ella. Pero
sin duda, contribuyen al aceryo de las ciencias de la comunicacin dndoles
la indispensable perspectiva diacrnica. En la introduccin a la obra
Propaganda ami Communication in World History, que suscriben los tres
editors (Lasswell, Lerner y Speier) se subraya the neglectof History, es
decir, que paradjicamente, como ellos afirman el estudio de la propaganda,
al menos en el mbito norteamericano, ha sido fun- damentalmente
sincrnico y que, para comprender el fenmeno en toda su extensin, se
hace indispensable recurrir al pasado: El efecto principal de la insuficiencia
del conocimiento histrico es la prctica de presumir la universalidad de
fuerzas cuyos impactos son el l- mite cultural en el presente. No ha sido
nunca difcil para los agentes confundir la propaganda de esta guerra con
las caractersticas de la pro- paganda de todas las guerras54. En efecto, lo
que estn afirmando es la necesidad de un estudio diacrnico de un
fenmeno de comunicacin poderosisimo en nuestros das y que ese
estudio, la Historia de la Propaganda, se inserte tanto en el contexto de las
ciencias histricas como en el contexto de las ciencias de la comunicacin.
Resaltan adems la importancia de manejar los instrumentos de la ciencia
de la comunicacin parapoder hacer su estudio diacrnico: Entre las
consecuencias ms sutiles del inadecuado conocimiento del pasado estn
las restricciones que se imponen a la invencin y uso de modelos tericos
como gua de investigacin. En los ltimos aos, por ejemplo, las
comparaciones histricas han sido demasiado parcamente usadas para
complementar y mejorar los hallazgos que han dependido de micromodelos
para el estudio de lacomunicacin en pequeos grupos
Y aaden ms tarde: Enmuchas reas de la poltica contempornea existe
una gran demanda de especialistas en comunicacin. Estos a menudo se
encuentran en des- ventaja por la falta de conocimiento comparativopues
existen muy pocos estudios completos que hayan explorado las
complejidades del componente comunicativo en la poltica ~ No creemos
pues que nadie pueda poner en duda que la Historia de la Propaganda,
como la Historia del Periodismo o la Historia de la Comunicacin Social en
general, formen parte de las ciencias de la comunicacin sin dejarde hacerlo
de las ciencias histricas. 5. INTERDISCIPLINARIEDAD: UNA EXIGENCIA
METODOLGICA Ya hemos citado a Domenach quien afirma que la
propaganda es polimrfica y usa recursos casi infinitos. De este modo, su
estudio ha de ser necesariamente multidisciplinar. La Historia del
Pensamiento Poltico, la Historia de la Filosofa, de la Literatura, del Arte, etc.
nos ofrecen valiosos ejemplos de propaganda poltica alo largo del tiempo.
Sin embargo son muy escasas las referencias a ella en las obras dedicadas a
estas disciplinas. Tambin en lamayora de los estudios histricos se soslaya
este aspecto de manera sorprendente a nuestro juicio. Cierto que
implcitamente se descubre el trasfondo propa- gandstico de este o aquel
hecho, pero falta la referencia explcita y la reflexin. La
interdisciplinariedad evoca un horizonte global, pero no totalitario. Supone
abrir paso a las relaciones entre las disciplinas. Esta nocin que reclamaron
desde el grupo de Annales, la teora general de sistemas y el
estructuralismo, no siempre se produjo en la prctica. Y en verdad los
resultados reales manifiestan relaciones de dependenciaen los
planteamientos que luego hacen muy difcil esa intercomunicacin. En la
Historia de la Propaganda, la interdisciplinariedad debe entenderse como
encuentro y cooperacin entre dos o ms disciplinas. Cada unaaporta
esquemas conceptuales propios y formas de definir los problemas y
mtodos de investigacin especficos ~. Las formas de la
interdisciplinariedad son mltipes, y no se van a detallar aqu. Supone un
enriquecimiento, para las estructuras tericas, el descubrimiento de leyes
nuevas y el crecimiento y perfeccionamiento del aparato metodolgico.
En este rea cientfica, es decir, dentro de la Historia de la Comunicacin
So- cial, los autores apuestan, de entrada, por esta nocin ~ Se entiende el
trabajo como una parte de un proceso en el que se pueden distinguir
diversos momentos. Segn el momento considerado, est permitido el
recurso de mtodos de inves- tigacin sociolgica, antropolgica,
psicolgica, ciberntica, biolgica, lingtlstica, semitica, etc. De todas
formas an hay gran distancia entre las propuestas tericas y los resultados
prcticos de las investigaciones que, en gran medida y sobre todo en
nuestro pas, no han superado an el estadio positivista. En cualquier caso
no se debe abandonar como principio mtodolgico la idea clave: la Historia
de la Comunicacin Social y particularmente la Historia de la Propaganda es
necesariamente interdisciplinar y la bsqueda de explicaclones, incluso la
descripcin, exige estudiar todos los tipos de interaccin posible entre los
elementos del sistema comunicativo. En trminos generales, la
comunicacin y especialmente la propaganda como fenmeno
comunicativo, tienen muchas dimensiones. Si nos atenemos a los
fenmenos informativos tenemos que tener en cuen- ta una dimensin
econmica pues la informacin o cualquier mensaje es una mercanca,
producida por una empresa, sujeta a las leyes del mercado. Otra dimensin
poltica, ya que es una parte de la poltica, y el poder controla el circuito y el
marco jurdico de la comunicacin. Otra, social, de la que se ha ha- blado ya.
Una ms de carcter cultural, porque los medios conforman opinin pblica,
difunden ideologas y reflejan y elaboran la cultura. Por ejemplo, la
dimensin tecnolgica: la evolucin de la informacin, sus mbitos geog?
ficos, rapidez, recogidade material, recepcin, alcance y hasta la
ideologa~ est condicionada por factores tcnicos. No es extrao que en
la historia de algunos medios, las variaciones tcnicas supongan puntos
claves en la periodizacin Abordarcada uno de estos aspectos supone la
utilizacin de mtodos cientficos especficos. Por tanto, nuestras
investigaciones exigen la cooperacin de otras disciplinas. 6. ACOTACIONES
ESPACIO-TEMPORALES Nos hemos extendido ms arriba sobre los distintos
criterios para periodizar la Historia de la Comunicacin Social o incluso, ms
particularmente, la Historia del Periodismo. Buena parte de lo dicho podra
ser aplicable a la Historia de lii Propaganda. En efecto, todo hito que marca
el cambio sustancial en la evolucin de los fenmenos de comunicacin
social influye y modifica tambin la evolucin de la propaganda. As
podemos hablar de la propaganda en gene- ral antes o despus de la
imprenta o de la propaganda en particular antes o despus de la radio; de la
propaganda electoral antes y despus de latelevisin, etc. De todos modos
hay una cesura que si marca, a nuestro entender, dos tiempos distintos en
la evolucin de lapropaganda: la Gran Guerra. Es decir, en trminos de
propaganda poltica y de guerra el siglo xx constituye algo muy diferente a
todo lo anterior. Religin formal y Estado nacen en la Historia prcticamente
al unsono y viven en ntima simbiosis casi hasta nuestros das. Hasta las
primeras formas estatales por muy primitivas que fueran no podemos,
en verdad, hablar de propaganda. Si la propaganda cientfica,
sistemticamente organizada, es un producto de nuestro siglo, incluso si el
nombre con el que denominamos al fenmeno surge en la Edad Moderna
62, no podemos pensar por todo ello que la propaganda poltica no exista
antes. Desde que en la Historia de la humanidad aparecen religiones
organizadas y primitivas formas de estado, podemos hablar de propaganda.
En todo fenmeno comunicativo en el que intervienen estas instituciones
(religiosas o polticas) hay un trasfondo propagandstico. As pues, no cabe
duda de que tambin podemos hablar de propaganda en la Antiguedad y en
la Edad Media Ciertamente en todo fenmeno comunicativo podemos
encontrar una accin persuasiva. Un festival religioso, una obra
arquitectnica, una obra literaria, etc. pueden tener, efectivamente, como
resultado, una influencia po- ltica, una cierta persuasin, la modificacin de
las conciencias. Pero solamente esto no es suficiente, a nuestro entender,
para que podamos considerar estos fenmenos como propaganda. Si no
hiciramos esta salvedad, la Historia de la Propaganda sera la Historia de la
Comunicacin Social en todos sus aspectos. Y ello mucho ms claramente
en el Mundo Antiguo y Medieval donde las delimitaciones entre los distintos
fenmenos comunicativos son borrosas. Pero no solamente con una
perspectiva occidentalista. Tambin, en sus formas ms primitivas, la
civilizacin india y la civilizacin china han desarrollado formas de
propaganda M Nadie puede negar que la organizacin del Estado chino, en
sus diversas etapas, realiza una sistemtica labor de propaganda poltica.
Mucho menos que un fenmeno tan apasionante y tan impresionante como
fue la expansin del budismo desde la India a la China y de all 65 al Japn
no fuera una gran obra propagandstica Se impone, pues, establecerun
criterio y ste no puede ser otro que el de la intencionalidad. Implcitamente
la propaganda est en toda informacin, pero, as como losjueces
estadounidenses fueron los primeros en teneren cuenta el animus
nuriandi en los delitos de libelo, nosotros parafraseando podramos
hablar de un animus propagandi>s. Para la Edad Moderna creemos, no sea
necesaria esta justificacin. Parece claro que la Reforma, la Contrarreforma
y el Estado Moderno sientan las bases, a travs de la imprenta y con otros
medios, de una actividad propagandstica cuyo crescendo dura hasta
nuestro siglo. Es decir, el Estado en sus formas ms primitivas, ya
microestado, ya gran imperio territorial, o el Estado moderno, origen
inmediato de los Estados actuales, es uno de los grandes sujetos de la
actividad propagandstica. Junto a l, a veces suplindole, a veces
superndole, a veces dependiendo de l o fundindose en una sola cosa, la
Religin, las formas religiosas organizadas.
Si hablamos de propaganda poltica en la Antiguedad66 corremos el riesgo
de interpretar todo fenmeno que implique comunicacin social como un fe-
nmeno propagandstico, siquiera sea de manera implcita. Contemplar, por
ejemplo, unacalzada romana o un acueducto a centenares de kilmetros del
centro del Imperio era (es hoy todava) un signo del poder romano que
infunda respeto o temor, es decir, que tena un efecto propagandstico. Pero
no podemos ver en las grandes obras pblicas del Imperio Romano una
intencionalidad propagandstica, sino slo muy remotamente. Otra cosa
sera hablar de la construccin de otro tipo de edificios pblicos o de la
elevacin de monumentos como arcos triunfales, columnas con estelas de
las acciones de aqul en cuyo honor se alzan, etc., tambin de la
multiplicacin de las efigies de Octavio Augusto cuando fue divinizado en
vida. Aparte el contenido religioso, lo cierto es que esta ubicuidad de la
efigie del emperador si tiene una finalidad poltica, es propaganda. Por otra
parte, se puede llegar a pensar que la propaganda es algo prescindible en
estados, como los distintos imperios mesopotmicos, donde no existe nada
que se parezca a la opinin pblica, donde el grupo dominante puede
sencillamente imponer su autoridad por la fuerza. Sin embargo, incluso en
las formas de estado ms primitivas, la propaganda como creadora de
consenso con- vive y se complementa perfectamente con el ejercicio de la
fuerza. Por ejemplo, ya en el mundo mesopotmico protohistrico (Tercer
Milenio de n. e.) existe ya un complejo mecanismo de comunicacin que
incluye la escritura y de organizacin estatal que, de las primitivas
ciudadesestado, dar paso a los primeros imperios territoriales. Desde luego
no se puede hablar de opinin pblica, pero en el mantenimiento de
lacohesin de estos estados s podemos atisbar actividad propagandstica.
Dos seran las fuentes o emisores fundamentales de propaganda en este
temprano periodo: por un lado el rey, la realeza, es decir, la casta guerrera;
por otro lado el clero, el templo, centro de la actividad econmica. Ambas
no siempre de acuerdo entre si. En periodos ms avanzados los complejos
templos mesopotmicos, verdaderas factoras y centros comerciales,
disputan en ocasiones el poder poltico a la realeza, a la casta militar. Las
ofrendas e inscripciones votivas de los monarcas dan cuenta de todo ello. La
magnificencia de los edificios pblicos, los bajorrelieves relatando batallas u
otras escenas heroicas, las estatuas, etc. son otros tantos signos del poder
cuya intencin propagandstica parece innegable La civilizacin egipcia a lo
largo de las distintas fases de su prolongada bistonanos muestra, como en
las culturas mesopotmicas, el empleo de una forma de propaganda
religioso-civil tendente a reforzar el consenso social en torno a las castas
dominantes. La identificacin del faran con la divinidad, los grandes
palacios o los templos, los monumentos funerarios, los distintos festivales
religiosos, etc. tienen, desde luego, contenido propagandstico. De todos
modos, no podemos hablar de una consciente actividad propa- gandstica
salvo en algunos momentos de conmocin social o de reforma religiosa. Un
caso emblemtico seria la gran revolucin espiritual monotesta de
Amenofis IV que hubo de combatir la inercia fuertemente conservadora del
mundo egipcio sin conseguir efectos duraderos pero desplegando algo que
hoy podramos calificar de campaa propagandstica en gran escala.
Tambin, como en Mesopotamia, se conservan numerosas listas de reyes y
cantos de carcterpico-heroico. Pero la incidencia de todo ello no poda ir
ms all de los grandes centros urbanos. La mayora de la poblacin, ms
cercana al mundo neoltico, en sus aldeas, con su civilizacin agraria,
inmersa en su mundo mgico, era seguramente ajena, salvo en contadas
ocasiones, a los fastos, monumentos, estelas, etc. Por otra parte, si
exceptuamos rarsimos casos, el mundo egipcio est vuelto hacia si mismo,
apenas tiene relacin con el exterior, no conquista ni impo- ne su cultura ni
la exporta. Como decamos antes, desde estas formas primitivas de
propaganda hasta el siglo xx no hay cambios sustanciales. La pompa de las
monarquas absolutas de los siglos XVI, XVII y XVIII no difiere en esencia de
la de los imperios de la An- tigiledad. El poder de la Iglesia medieval en
Occidente es el de las castas religiosas mesopotmicas o egipcias. En
realidad, todo ello no son sino los prolegmenos de lo que en nuestro siglo
va a significar la propaganda poltica y de guerra. Ahora que est
concluyendo tenemos ya la suficiente perspectiva para haceruna primera
aproximacin al papel que la propaganda poltica y de guerra ha jugado en
la evolucin histrica de nuestro siglo. El siglo xix haba sido el siglo del
progreso, de la revolucin de los transportes y la consolidacin de la
burguesa, de la libertad de prensa, elsiglo de los peridicos. En elsiglo xx
asistimos a una revolucin en ese terreno todava mayor. Las distancias han
desaparecido prcticamente. El flujo de la informacin, que el telgrafo y las
grandes agencias en la segunda mitad del siglo XIX haban convertido en un
flujo casi continuo, ha sido mucho ms una realidad. Nuevos medios de
comunicacin han producido un cambio transcendente: el cine tanto como
medio de entretenimiento como de informaciny de persuasin con la
enorme fuerza de la imagen; la radio que hace posible que ese flujo
informativo continuo est al alcance de todo el mundo y que adems es
capaz de superar instantneamente todo tipo de obstculos y fronteras; la
televisin que une la fuerza de la imagen y la fuerza de la palabra y que se
ha introducido en la familia como un miembro ms conformando los usos de
la sociedad de nuestro tiempo.
El siglo XX es el siglo de las masas. En el siglo anterior stas haban jugado
un papel subalterno dirigidas por minoras. La primera guerra mundial, que
en su planteamiento es una guerra que viene a resolver contradicciones del
siglo anterior, va a producir modificaciones muy profundas. Por primera vez
las retaguardias tuvieron una participacin activa en la guerra y en los
frentes gran- des masas de ciudadanos de uniforme van a combatirla
pagando un altsimo precio. Cuando la guerra acabe nada volver a ser igual
en los paises que han participado en ella. Por otra parte, y precisamente por
laparticipacin de estas masas en la misma, la propaganda de guerra ser
esencial para su desarrollo. Nunca hasta entonces la persuasin de masas
haba tenido ese papel protagonista, determinante en el desarrollo de un
conflicto blico. Al acabar la guerra se producir, por un lado, una reaccin
contra los abusos de la propaganda pero, por otro, el fenmeno de
lapropaganda ser por primera vez objeto de un estudio cientfico y en los
paises totalitarios de uno y otro signo se convertir abiertamente en
fundamental instrumento poltico. El triunfo de laRevolucin Rusa y, despus
de la segunda guerra mundial, la aparicin de pases socialistas en la rbita
sovitica har de lalucha de clases un conflicto internacional entre estados,
entre modelos de sociedad reales y radicalmente enfrentados. Buena parte
de este enfrentamiento se llevar y se lleva a cabo en el terreno de la
propaganda durante la guerra fra. En el mundo occidental el desarrollo
econmico y el enorme desarrollo de los medios de comunicacin de masas
harn de la publicidad comercial no slo un fenmeno cotidiano,
emblemtico de nuestras sociedades, sino un terreno en el que se
perfeccionarn da a da las tcnicas de persuasin de masas. La vida
poltica recoger de esta experiencia todo un sinnmero de enseanzas. Las
campaas polticas electorales hoy en da no son slo unabatalla ideolgica
ni de enfrentamiento entre soluciones alternativas a los problemas de la
sociedad. Es ms, cada vez todo eso tiene menor importancia. En realidad,
son siempre ms claramente verdaderas operaciones de marketing. Por
otro lado, la segunda mitad del siglo ha vivido el despertar de las
sociedades menos desarrolladas dominadas por el colonialismo o el
imperialismo europeo y norteamericano. En este llamado Tercer Mundo, se
han producido revoluciones y conflictos localizados en los que ambos
grandes bloques se enfrentaban. En estas guerras y revoluciones las
tcnicas de propaganda han vuelto a estar presentes en primer plano. El
siglo XX ha significado el triunfo de los medios de comunicacin que
impregnan todos los aspectos de la vida personales o sociales y en todos los
momentos de ella. Apesar del riesgo de que el exceso de mensajes sature a
los re- ceptores. lo cierto es que los medios estn demostrando una y otra
vez su enorme poder de persuasin. El mundo que conocemos es el que
conocemos a travs de los medios (lo que no sale en televisin no existe)
y as se mampulan conflictos, se ensalzan figuras, se modifican voluntades.
El futuro, a pesar de todo, abre puertas a la esperanza. La capacidad del
individuo de con- trolar parcialmente esos medios gigantescos y de buscar
vericuetos, por ejempo a travs de internet, para escapar de las tendencias
dominantes no deja de ser una luz que se abre en esta poca de oscuridad
en que vivimos. Es decir, si queremos periodizar la Historia de la
Propaganda tendramos que hablar de dos grandes etapas: desde los
orgenes hasta el siglo XX, por un lado, y el siglo XX, por otro. Si nuestro
criterio fuera la evolucin intrnseca del fenmeno de la propaganda, es
decir, los mecanismos de persuasin de masas no habra periodizacin
posible. Pero esos mensajes persuasivos, anlogos en lo esencial los del
ms remoto pasado y los de hoy, transcurren a travs del mundo de los
medios. Y en ellos, en su historia, est la clave para establecer los dis- tintos
periodos en la Historia de la Propaganda tal y como lo hemos hecho en la
Historia de la Comunicacin en general. 7. FUENTES DE LA HISTORIA DE LA
PROPAGANDA Desde el punto de vista del investigador las fuentes de la
Historia de la Propaganda no son distintas a las que debe manejar cualquier
otro historiador. Si en el estudio de un determinado periodo ponemos el
acento en las organizaciones emisoras de propaganda las frentes
fundamentales son necesariamente los documentos de archivo, es decir,
fuentes primarias. Naturalmente hay fuentes secundarias esenciales para la
reconstruccin de las organizaciones productoras y emisoras de
propaganda. En primer lugar la memorialistica de sus miembros, los
informes publicados sobre las mismas y un gran nmero de obras que han
estudiado ya este tipo de organismos, instituciones, etc. Si el acento
queremos ponerlo en los medios a travs de los cuales se difunde la
propaganda, adems de las fuentes primarias donde podemos recons- truir
las visicitudes de estos medios, hemos de ir a buscarlos en las hemerote-
cas, fonotecas y filmotecas. En ellas encontraremoslos peridicos y revistas,
los documentos sonoros y las pelculas que han sido soporte de los
mensajes propagandsticos. Y, por supuesto, los mensajes en si que
deberemos analizar e interpretar bsandonos en las tcnicas a las que ya
nos hemos referido de an- lisis de contenido y del discurso. Para las
tcnicas de que se han valido los grandes propagandistas o las
organizaciones emisoras de propaganda en un determinado periodo
histrico, adems de contar con un bagaje terico sobre esas tcnicas en s,
deberemos reconstruirlas a partir de fuentes primarias, de los medios
utilizados, de los mensajes contenidos en stos y de los testimonios de sus
protagonistas recogidos de la memorialistica o directamente con las
tcnicas clsicas de la Historia oral, siempre que estudiemos fenmenos
suficientemente cercanos. En cuanto a larepercusin habremosde valemos
de encuestas, resultados electorales en su caso o cualquier estudio de
Historia social en que se refleje la penetracin en un determinado gmpo o
sociedad de una campana propagandstica. Todo historiador debe plantearse
el problema de las fuentes y ello en la His- toria de la Propaganda, sobre
todo en este ltimo aspecto mencionado de la repercusin, nos plantea una
dificultad aadida. Con las fuentes tradicionales podemos reconstruir
campaas de propaganda, organizaciones para llevarla a cabo, hechos de
las grandes figuras de la propaganda en la Historia, etc. Sin embargo, es
muy difcil, por no decir imposible, en la mayora de los casos, medir los
efectos reales de la propaganda en cada momento histrico. En nuestro
siglo, las encuestas de opinin nos permiten conocer muchas veces hasta
las ms mnimas variaciones de sta, como fruto o reaccin a una
determinada campaa. Naturalmente slo all donde es posible realizar y
publicar estas encuestas. Pero en el pasado la opinin pblica se hace un
concepto mucho ms difuso, de imposible cuantificacin. Solamente por
medios indirectos podemos calibrar los efectos de la propaganda en el
pasado. Algunas veces son evidentes, otras muchas no podemos pasar de la
conjeturapues las fuentes sobre circulacin, penetracin y efecto de la
propaganda son muy limitadas 68 Cuando abordamos el estudio de la
Historia de la prensa lo fcil es el estudio del mensaje y del medio, como
producto acabado; ms difcil es el estudio del emisor y prcticamente
imposible, salvo hasta.pocas muy recientes, el estudio de los receptores,
es decir, las audiencias. En el terreno de la Historia de la Propaganda
abundan estudios sobre contenidos o mensajes, desde luego sobre medios,
variados y mltiples. No es difcil tampocoplantear el problema de los
receptores porque sus reacciones son medibles; sin embargo, lo
verdaderamente difcil en este terreno es el estudio de los emisores
Estado, institucio- nes, etc. que intentan mantenerse como mnimo en un
plano de discrecin. As pues nuestras fuentes no son otras que las de
cualquier otro historiador. Pero dada la complejidad del fenmeno que
estudiamos que, de hecho, abarca casi infinitos aspectos de la vida social
tenemos que desarrollar instrumentos para manejarlas en su totalidad y en
su mxima complejidad. Aunque podemos diferenciarlas y acotaras segn
el carcter que le demos a nuestro estudio. Es decir, si ponemos el acento
en los emisores, en los medios, en los mensajes, o en los receptores.