El nitrgeno es esencial para todos los organismos;

es parte fundamental de molculas como protenas

y cidos nucleicos y es un nutriente indispensable
en el crecimiento de organismos fotosintticos.

En la qumica del agua, los compuestos del

nitrgeno, NH4+, NO2-, NO3- y nitrgeno orgnico,
representan un papel muy importante puesto que
son ellos los verdaderamente responsables del
crecimiento de los organismos animales y vegetales
en el medio acutico. En condiciones normales, los
compuestos nitrogenados del agua provienen
fundamentalmente de la degradacin de la materia
orgnica muerta, que a su vez ha sido absorbida de
la atmsfera para su metabolismo. En condiciones
del medio alteradas, los aportes adicionales de
nitrgeno proceden mayoritariamente de los
vertidos urbanos y de ciertas instalaciones
industriales, as como del uso creciente de
fertilizantes y pesticidas en la agricultura.

En este sentido, los vertidos de compuestos

nitrogenados deben reducirse paulatinamente, el ejemplo reciente del Baix Emporda en Girona, Abonos fertilizantes en los cultivos
tanto en industrias como en la agricultura y donde los agricultores van a comenzar una acumulacin de nitratos en las aguas
ganadera. Cabe citar experiencia piloto destinada a optimizar el empleo
de

Nitrgeno en el agua

El nitrgeno presente en el medio acutico puede Los nitratos se pueden transformar en nitritos en
existir en cuatro formas diferentes: funcin de reacciones qumicas y biolgicas del
aparato digestivo. Los nitritos pasan rpidamente a
la sangre y se fijan a la hemoglobina impidiendo la
Nitrgeno orgnico. oxigenacin de los tejidos. Esta enfermedad,
Nitrgeno amoniacal. metahemoglobinemia perjudica principalmente a
Compuesto en forma de nitritos. nios. Los iones nitrito pueden formar compuestos
Compuestos en forma de nitratos. nitrogenados en el organismo, que, en un
porcentaje elevado, hay indicios de que sean
En un agua residual sin tratar estn presentes las cancergenos.
dos primeras. La descomposicin por las bacterias El exceso de nutrientes, nitrgeno y fsforo en el
transforma fcilmente el nitrgeno orgnico en agua provoca que las plantas y otros organismos Para conocer la calidad de un agua, los mejores
amoniacal en la cantidad relativa de amonaco crezcan. Cuando mueren, se pudren y llenan elindicadores son el contenido en amoniaco, en
presente es un indicativo de la edad del agua agua de malos olores y le dan un aspecto materia orgnica, en nitritos y en bacterias. La
residual. nauseabundo, disminuyendo su calidad. Durantereglamentacin espaola considera al amoniaco
su crecimiento y su putrefaccin, consumen unacomo un componente no deseado en el agua y
En la naturaleza, y en presencia de 0 , el nitrgenogran cantidad del oxgeno disuelto y las aguas establece como valor orientativo de calidad 0'05
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amoniacal se transforma en nitrito y ste, dejan de ser aptas para la mayor parte de los mg/l y como valor limite tolerable 0'5 mg/l. En
rpidamente, en nitratos, que es la forma ms seres vivos. El resultado final es un ecosistema cuanto a nitratos, la Directiva Comunitaria de
oxidada que se encuentra el nitrgeno en el agua. casi destruido. 15/7/80 fija un nivel gua de 25 mg/l y una
concentracin mxima admisible de 50 mg/l.
En el tratamiento de aguas residuales urbanas se Por otra parte, el nitrgeno es txico para los
emplea el concepto de nitrgeno Kjeldahl, suma del peces. La Directiva Europea de 18/7/78, fija la La presencia de amoniaco en el agua indica una
orgnico y amoniacal. Debe oscilar entre 40-60 concentracin mxima en nitrito en el agua apta degradacin parcial de la materia orgnica. Para
mg/l, viniendo a representar la quinta parte de la para la vida pisccola en 0,03 mg/l. En forma de determinar el contenido de amoniaco en el agua
DBO. nitritos, el nitrgeno es perjudicial para losexisten varios mtodos que nos indicarn
mamferos.
Nitrgeno en el agua

de una forma ms o menos rpida liberando el nitrgen

su contenido, por ejemplo, el test con muy altas conce
rpido de amoniaco, anlisis
nitratos, del orden de
cualitativo y colorimtrico, anlisis
mg/l, el equilibrio p
cuantitativo y colorimtrico,
convirtindose los nitra
mtodo volumtrico, o mtodo de
y
electrodo selectivo.
El anlisis de todos lo
Los nitritos no son aceptables en
nitrogenados cit
las aguas potables. Proceden de la
imprescindible para la
oxidacin incompleta del amoniaco
de la calidad de las
y de la reduccin bacteriana
destinadas a consumo
incompleta de los nitratos. Un agua Finalmente, las bacterias Nitrobacter llevan a
3 procedentes de p
puedecabo la reaccin de nitrito NO , a nitratos NO ,
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que contenga nitritos
considerarse un agua contaminadaconsumiendo oxigeno. Se eliminan endepuracin, siendo
adoptar medidas de tra
por materias fecales. Laintercambios propios del metabolismo de las
su eliminacin o
reglamentacin espaola estableceplantas, mediante bacterias que utilizan el nitrato
concentracin.
como valor orientador de calidad lacomo alimento, absorbiendo el oxigeno y
ausencia de nitritos en un agua de
consumo, y como valor mximo
tolerable hasta 0'1 mg/l. Todas los
valores superiores a estos
determinan la contaminacin del
agua.