Fiesta en la guerra - I

Investigacin y Textos: MARCO FANO

Edicin y notas: Jorge Rubiani

COPETE: Una vvida y grfica visin de la retaguardia paraguaya durante la Guerra contra la Triple
Alianza, gracias a una carta enviada por el Cnsul de Italia, Lorenzo Chapperon, a su esposa Alicia.
Al momento de escribirla, Asuncin ya haba sido evacuada y su poblacin se haba establecido en
Luque, la nueva capital. Rebasada la defensa de Humait la escuadra brasilea se haba arrimado
a la capital sometindola a un breve bombardeo.

Entre sus actividades profesionales, el arquitecto e historiador italiano Marco Fano ha encontrado
tiempo para hurgar en documentos que aluden a la guerra del Paraguay contra la Triple Alianza.
Sus investigaciones en archivos de Roma y Turn, le han permitido atesorar datos nuevos sobre el
conflicto, los que han sido puestos a consideracin del pblico a travs de conferencias y
publicacin de crnicas y libros as como de mapas y fotografas originales. Estos aportes han
arrojado nueva luz sobre los oscuros pormenores de aquel conflicto. Y especialmente, sobre el
papel que le cupo al Sr. Lorenzo Chapperon, Cnsul de Italia ante el gobierno del Paraguay de la
poca y quien fuera asesinado en las calles de Buenos Aires, tras la finalizacin de la guerra.
Para la investigacin de este tema en particular, el Arq. Fano recibi la colaboracin del propio
biznieto del Cnsul, el Sr. Umberto Chapperon quien puso a su disposicin, gentilmente, los
documentos de la familia. Entre stos, el historiador italiano realiz un hallazgo muy importante: una
carta del Cnsul escrita a su esposa Alicia en Marzo de 1868. La misiva permite apreciar en detalle,
la vida cotidiana del Paraguay que, an en guerra, se manifestaba feliz y confiado en su destino.
Todos los documentos sern editados en breve en una compilacin completa aunque vale la pena
adelantar para los lectores de ABC, esta bella y reveladora carta que describe las primeras
evoluciones del Cnsul Chapperon en nuestro pas. Las expresiones y la ortografa son
enteramente originales.

"Luque, 19 de marzo de 1868.

Mi querida y buena Alicia,

Si no me equivoco, en mi diario de viaje haba quedado en el momento en que, acabado de cruzar por el Chaco, haba
vuelto a verlo al ro Paraguay, frente al Piquete Recodo. El Beberibe (1), despus de haber amontonado todas las mujeres
sobre una especie de corral flotante, tom todo eso a remolque subiendo por el ro para ir hasta la Herradura, cerca del
desemboque del Tebicuary, que corriendo de este a oeste corta la Repblica en dos secciones. Pero en eso las amarras
se rompen, y el corral baja tan rpido como el buque, que perdida la cola sube a todo vapor. Te crees que haya habido
gritos, llantos, ansiedades? Nada de eso. La noche se acercaba, el corral bajaba a la deriva y poda hundirse, romperse!
Creo que yo fui el nico a emocionarse un poco. Unas grandes carcajadas se oyeron sobre el vapor, gritos de alegra del
corral, y gritos de broma de la costa. Pareca una cosa muy divertida despus el Beberibe vir de borda y se puso a
perseguir su corral, que recuper intacto despus de una media hora. Una hora mas tarde pas delante nuestro, las
mujeres hacan la broma, en la costa se rean y en el vapor cantaban. Y todo en el Paraguay sucede as. Ignoran
completamente lo que es una ria, un puetazo, el rencor o la rabia; todo el mundo est sereno, alegre y de un pacifico
que asombra. A eso de las 10 el Beberibe volvi a buscarme, y al amanecer me transbord sobre el Iber.

Las "peinetas de oro"

El Comandante es el teniente Lpez (2), el mismo que al Paso de la Patria detuvo durante 11 das la escuadra brasilera
remolcando a cada maana, acompaada de msica, la famosa chata, y yendo a buscarla todas las tardes del mismo
modo. Y el barco es el mismo que en el combate del Riachuelo retras el ataque e hizo perder la sorpresa por
habrsele roto las maquinas.
Pasamos frente a Villafranca, que ha sido evacuada, y embarcamos otras mujeres provenientes del Pilar, que all
esperaban una ocasin. Ahora tenamos a bordo cerca de 600. Las peinetas de oro (3) en la parte de atrs, las otras al
frente. Por lo dems, todas descalzas. Te explicar todo esto mas adelante, porque estos detalles forman parte de la
organizacin del Paraguay. En Villafranca cargamos lea; la operacin fue muy rpida porque la lea estaba amontonada
sobre la costa, y no hubo mas que hacerla deslizar hacia el fondo de la barranca, adonde los marineros la suban abordo.
En cuanto el vapor zarp, los soldados fueron a cortar mas lea para llenar el espacio vaco a la espera de otra llegada.
El 21 pas tranquilo: marchbamos bastante despacio, visto el mal estado del buque, la comida es a la paraguaya, pero
con un poco mas de lujo y confort que en Humait. Las mujeres se hacen asar unas mazorcas de maz, preparan la
mazamorra, cortan la carne, se peinan, fuman y no se quedan un solo instante inactivas. Que diferencia con las mujeres
argentinas! Su vestido se compone, como creo habrtelo ya dicho, de una camisa mas o menos bordada de negro y a
veces de rojo (*) , y de una pollera, todo en algodn del pas, pero si ah llega un chaparrn, los hombros y la cabeza se
cubren con ponchos, chales, toallas bordadas, de lo que sea, en medio de estallidos de risa. Los nios, que van todos
desnudos, se refugian debajo de la pollera de sus madres. Muchos de estos chicos tienen una enfermedad del pas, un
vientre enorme y piernitas flacas: por lo dems ninguno llora, ni se pelea. Que leccin!

Un incmodo susu'a
Despus el tiempo vuelve al sereno, vemos unos flamencos de cabeza negra, un yacar (caimn) y muchos otros
animales curiosos. A eso de las 11 baja por el ro el vapor Paran, cargado de unos 700 hombres; los lleva a Humait,
despus volver a Asuncin para hacerse blindar. Durante la noche cargamos lea en Mercedes, y al da siguiente al
medioda estamos en Villeta, en una posicin muy linda a unas cinco o seis leguas de Asuncin. Las mquinas ya se
descalabraron del todo, vemos a Lambar y despus la Calera (**), que est en una posicin formidable para la defensa
de la ciudad. En fin, a eso de las 11 puedo bajar a tierra dejando a bordo todo mi equipaje. Sufro mucho por un abceso en
algn lado que me impide caminar o sentarme. El capitn del puerto me dice que Mr. de Cuverville (4) vino a buscarme
junto a otras personas para llevarme a su casa: en consecuencia me dirijo, paso a pasito, precedido por un hombre que
lleva una linterna, que no es un lujo porque las calles no estn ni pavimentadas ni niveladas, el terreno est muy
ondulado y hay piedras y lagunas, yuyos, pastos, precipicios, y todo eso en la calle. Pocas casas tienen dos pisos,
muchas tienen un prtico, o mas bien cubren la vereda con un corredor sostenido por columnas. Al fin llego al Consulado
de Francia, donde me alcanzan pronto Mr. de Cuverville, Susini, Rebaudi, Fidanza, Travella, etc. (5).
Me di un bao de centeno, me puse cataplasmas, y eso sin interrupciones, noche y da hasta el 24. Durante este tiempo
me buscan una casa: a las cuatro (el 24) monto a caballo para ir a visitar una: es esplndida como arquitectura,
decorados, techos, baos y flores. Estn dispuestos a cederme la mitad que yo elija, mientras que los propietarios se
quedaran con el resto. Hay un solo inconveniente; la distancia. Est al final de la ciudad, y con la calor, qu se puede
hacer? En fin, si no encuentro algo mejor, voy a alquilarla. Seguimos a caballo hasta la quinta de Salinares, que
pertenece a la madre del Presidente, que la prest a Mr. de Cuverville, Mr. de Libertat y a mi para las vacaciones. A la
vuelta lo encontramos al Sr. (Jos) Berges, Ministro de Asuntos Exteriores. Mi presentacin oficiosa se hizo a caballo (6).

De fiesta en fiesta
"El 25 es la gran fiesta del Paraguay (7): a las nueve nos vamos a la iglesia en uniforme, para el Te Deum, despus al
Palacio de Gobierno donde el Vice Presidente (8), acompaado por el Sr. Berges, el Sr. Venancio Lpez, hermano del
Presidente y comandante militar de la ciudad, don Pancho Fernndez (9), pro-Ministro de la Guerra, y padre Bogado (10),
decano del cuerpo eclesistico, nos recibe con solemnidad. Entra primero el Sr. Washburn (11), que l solo constituye el
entero cuerpo diplomtico; despus viene el cuerpo consular, compuesto por mi, decano, por el Sr. de Cuverville, regente
de Francia, el Sr. Leite Pereira (12) encargado del consulado de Portugal, y Vasconcellos, Vice Cnsul del mismo pas, y
del Sr. de Libertat, canciller. Cuando salimos, para dejar espacio a las autoridades civiles y militares, la banda en alta
uniforme toca su pieza mejor: En avant Fanfan la Tulipe (13) y podemos ver, en frente, dispuestas en formacin de
batalla, un ejrcito de mujeres. Son, nos dicen, las de Lambar, que vienen a pedir que las dejen marchar contra el
enemigo. Estn todas vestidas de blanco, con una cinta tricolor como echarpe, manejan lanzas bien pesadas para ellas,
cuidadosamente decoradas con guirnaldas.
A la noche hay un baile en el Club (*): los vestidos son los de hace tres aos y me sorprendi el primor de muchas de
ellas, no obstante el bloqueo. Es un baile a la europea, todas las damas estn calzadas. Me presentaron a mas de 100
personas y para poderlas reconocer mas tarde, tomo la decisin de que saludar todo el que lleve botines. La calor es
atroz, la cerveza, la caa, el jerez y el agua clara son tomadas de asalto en el buffet...".
* El clsico typi.
** Probablemente Ita pyta punta o, San Jernimo.
NOTAS:
1. Beberibe: caonera brasilea. Es extraa la alusin a este buque, teniendo en cuenta que en el pasaje llevaba a mujeres paraguayas y no
precisamente prisioneras. Es probable que el Cnsul lo confundiera con el Pirabeb de la armada nacional.
2. Teniente de Marina Aniceto Lpez, oficial paraguayo que en la batalla naval de Riachuelo haba comandado el Jeju.
3. Con el nombre de "peinetas de oro" o, simplemente "las peinetas", Chapperon alude a las mujeres de pueblo: las famosas Kygua vera.
4. Paul de Cuverville, Cnsul de Francia en Paraguay. Efram Cardozo le nombra como M. de Cuverville.
5. Italianos atrapados por la guerra en Asuncin. Nicols Susini, Antonio Susini y Antonio Rebaudi, seran fusilados en San Fernando, alrededor de
Julio de 1868. Simn Fidanza, tambin italiano y capitn de un navo mercante, sera fusilado en Potrero Mrmol, el 21 de Diciembre de 1868.
6. Salinares es el antiguo nombre de la avenida Per. El relato se refiere a la casa del Presidente Carlos Antonio Lpez ubicada frente a la
estacin de Cambio Grande, avenida Artigas casi Peru. La propiedad sera conocida mas tarde como la "Choza Adelina" y en la actualidad
pertenece a la firma Rieder & Ca. Mas hacia el Este, prxima a la actual avenida Gral. Santos, se hallaba la quinta del Ministro Jos Berges.
Probablemente, tal cercana motiv el encuentro del Cnsul con el entonces canciller.