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Definicin
El virus del Nilo Occidental (VNO) es un virus aviar, que puede causar una
enfermedad mortal en algunas especies de mamferos, reptiles y aves. La
mayora de los casos clnicos se producen en humanos y caballos.
Aproximadamente el 80% de los humanos infectados permanecen
asintomticos; el 20% tiene sntomas similares a los de la gripe. Menos del 1%
desarrolla meningitis, encefalitis o parlisis aguda, pero algunos de estos casos
son mortales u ocasionan discapacidad permanente. Los signos neurolgicos
tambin se observan en algunos quidos y, ocasionalmente, en otros
mamferos. Se han reportado brotes en cocodrilos. Algunas cepas clnicas
nuevas del virus del Nilo Occidental parecen ser virulentas.
Las aves son el reservorio del virus como se ha dicho. Cuando un mosquito
pica un ave infectada, adquiere a su vez la infeccin y el virus ingerido a travs
de la sangre. Los mosquitos actan entonces como portadores (vectores)
propagando el virus de un ave a otra o a otros animales.
De modo que se instala un ciclo de circulacin del virus en las aves por medio
de los mosquitos y que se amplifica cada vez. Algunas especies de aves son
ms sensibles que otras, especialmente la familia de cuervos (Corvidae). Como
la muerte de los cuervos puede alertar de la presencia de la fiebre del Nilo
Occidental, los programas de vigilancia suelen abarcar la deteccin de cuervos
muertos.
Diagnstico
Los sntomas clnicos antes descritos son un indicio de la fiebre del Nilo
Occidental. El diagnstico se confirma mediante la deteccin de los anticuerpos
en la sangre de los animales o de las personas infectados.
Tratamiento