Muerte y Religin

El concepto de muerte en muchas religiones esta ntimamente relacionado al particular

punto de vista que sobre la constitucin humana se sostenga. Existen dos principales
interpretaciones que han sido el basamento de la mayora de las religiones actuales y
pasadas, y que han sido observados en rituales funerarios y prcticas mortuorias. La
ms primitiva de estas interpretaciones ha sido basada en una visin integralista de la
naturaleza humana, esto es que para poder acceder a la vida eterna eran imprescindibles
el elemento fsico y el espiritual (cuerpo y alma). Es as, que el individuo ha sido
concebido como un organismo psicofsico, en el cual ambos constituyentes, material e
inmaterial, son esenciales para una adecuada integracin de la existencia. Tal
concepcin del ser humano ha significado que, cuando se ha visualizado la oportunidad
de vida despus de la muerte, la idea de una reconstitucin o resurreccin del cuerpo ha
estado tambin involucrada, ya que se ha considerado esencial la restauracin de la
complejidad psicofsica de la personalidad; tal ha sido el caso de la antigua religin
Egipcia, el Judasmo, el Cristianismo y el Islam. Esto es ms notable en el antiguo
Egipto, donde el ofrecimiento de viticos era realizado al difunto en un elaborado ritual
mortuorio, el cual inclua la momificacin del cuerpo para preservarlo de la
desintegracin.

La otra visin de ser humano ha este respecto es expresada en trminos dualistas.

Concibe al individuo como portador de una esencia interna, conocida como continuo
mental, espritu o alma, la cual es inmaterial, e independiente al cuerpo fsico. En
muchas religiones basadas en esta visin del hombre, el alma es considerada como
esencialmente inmortal y preexistente a la formacin misma del cuerpo.
Frecuentemente la encarnacin de esta alma o espritu en un cuerpo, es interpretada
como un castigo en el que se ha incurrido debido a un pecado o error primordiales. Al
momento de la muerte, el alma abandona el cuerpo, y su eventual destino esta
determinado por la forma en que se han alcanzado las metas particulares establecidas
para su salvacin en cada religin. Esta visin de la naturaleza y destino humanos
encuentra su ms notable expresin en el Hinduismo, y de manera ms sutil en el
Budismo.

1
Cualquiera de estas dos concepciones sostenidas en las religiones, son determinantes en
la manera en que se visualice la vida despus de la muerte y el tratamiento que hacia los
restos mortales se otorgue. En aquellas religiones donde el cuerpo se considera un
constituyente esencial de la existencia individual, la creencia en una vida futura esta
inevitablemente ligada a la reconstitucin del cuerpo descompuesto y su resurreccin a
la vida. En cambio, en la concepcin dualista del ser humano, la cual considera al
alma como intrnsicamente inmaterial e inmortal, visualiza fcilmente la vida post
mortem en los trminos de una existencia incorprea. Esta misma concepcin dualista,
sostenida por muchos sistemas religiosos involucra por lo tanto la idea del renacimiento
o reencarnacin, la cual ha inspirado una visin cclica de este proceso y ha conducido a
teoras acerca de cmo el alma, espritu o continuo mental puede reencarnar o renacer
en un cuerpo fsico, ya sea humano, animal o de otra ndole.

La creencia de una supervivencia post mortem ha producido una gran cantidad de

visiones concernientes a la vida de los muertos. Es as que la mgica resucitacin de
los muertos en el antiguo Egipto estaba diseada para permitirles vivir eternamente en
sus muy bien equipadas tumbas. De acuerdo a las creencias Cristianas e Islmicas,
Dios eventualmente despertara a los muertos (en un juicio final) reincorporndoles a
sus cuerpos fsicos y juzgara sus mritos para brindarles dicha eterna en el cielo o un
tormento perpetuo en el infierno.

Visto lo anterior, la inhumacin naturalmente implica la idea de que los muertos pueden
habitar, al menos temporalmente, en el interior de la tierra. Los ritos mortuorios de
muchos pueblos pueden visualizar como sus residentes dentro de la tumbas pueden
beneficiarse de las ofrendas de bebida y alimento que les hacen los vivos. En otras
ocasiones, la tumba ha sido considerada como puerta de entrada a un basto mundo
subterrneo (inframundo). De cualquier forma la importancia que para esta visin
revisten los cementerios es fundamental y tranquilizadora para los vivos, puesto que,
adems de recordar o venerar a travs de ellos a sus difuntos, tienen la certeza de que
los muertos estn donde tienen que estar.

De acuerdo con la visin particular de cada religin, el inframundo puede ser

melanclico, triste e insulso donde la sombra de los muertos se limitan apenas a

2
sobrevivir, o pueden tambin tener la concepcin de un sitio horrible donde los
condenados sufren por sus malas acciones. Es lgico pensar que, en este ltimo caso,
ha sido necesaria para las religiones la creacin de un contra-mito; un reino
contrapuesto en donde las almas virtuosas puedan habitar. Este reino puede tener varias
localizaciones; en la mayora de las religiones es ubicado en el cielo o en algn lugar
divino ms all de ste; en otras ocasiones ha sido concebido como una bella isla, jardn
o paraso terrenal. Otra idea o creencia en algunas religiones y culturas, es la de que el
muerto ha de hacer un viaje hacia el otro mundo. Este viaje ha sido concebido de las
ms diversas formas, desde el antiguo Egipto donde el difunto debe someterse a un
juicio ante diversos dioses, hasta la muy comn idea de que el fallecido debe cruzar o
transitar un ro o cuerpo de agua haca el inframundo. Las ofrendas, acompaantes y
bastimentos (inclusive pagos o sobornos para seres fantsticos) que se proveen al
difunto en la tumba sirven para facilitar este trayecto.

El proceso del morir y el momento de la muerte son considerados como un momento

fundamental de crisis1 por la mayora de las religiones. El moribundo debe ser
especialmente preparado para esa horrible experiencia. En la antigua China, por
ejemplo, la cabeza del moribundo era rapada, su cuerpo lavado y sus uas recortadas; su
cuerpo era situado en posicin sentada para facilitar la salida del alma. Como veremos
ms adelante las costumbres Islmicas determinan que el moribundo deba voltear su
rostro hacia la ciudad sagrada Meca. En el Cristianismo catlico, el agonizante debe
confesarse ante un sacerdote y recibir su absolucin, esto a travs de un rito conocido
como la extremauncin. De acuerdo a una creencia Cristiana medieval los ltimos
momentos de la vida eran los ms crticos ya que los demonios rondaban alrededor del
lecho mortuorio listos para apoderarse del alma desprevenida mientras esta emerga con
el ltimo aliento. Es en la concepcin Budista que tambin se considera al momento de
la muerte como clave para el devenir en futuros renacimientos.

Empecemos con el Hinduismo actual, en el que se conservan muchos de los rituales del
hinduismo primitivo, siendo el principal de ellos la costumbre de la cremacin; ritual
que desde tiempos remotos fue creado con significaciones ms profundas que las de
simplemente deshacerse del cuerpo. Los hindes tienen la creencia que la cremacin

1
Entendiendo la palabra crisis en su ms amplia concepcin: como un riesgo o como una oportunidad.

3
(comparada con la inhumacin) conlleva potenciales ms beneficiosos para la liberacin
del alma del difunto; esto se basa en la creencia de que el cuerpo astral permanecer
en la tierra mientras que el cuerpo fsico siga siendo visible. Si el cuerpo no se incinera,
el alma ronda a ste por das o incluso meses. Sabemos as que en el hinduismo la
concepcin dualista no prev al cuerpo como relevante para la consecucin de un nuevo
renacimiento o la eventual unin con el todo o Brama.

Los rituales funerarios Hindes, pueden tener diversas variaciones de acuerdo a sus
distintas sectas, castas o
tradiciones familiares.
La mayor parte de estos
rituales son ejecutados
por la familia siendo
partcipes todos sus
miembros, incluyendo
los nios, los cuales no
son protegidos de la
muerte. Algunos ritos
son efectuados por Francisco Diez de Velasco Los Liberables
Lecturas Obligatorias
sacerdotes, sin embargo, Master Universitario en Tanatologa 2003 2004
http://www.tanatologia.org/master-online/privado/liberables.html
cuando esto no es
posible la familia puede
ejecutarlos; esto es
especialmente comn con lo Hindes que habitan en pases occidentales. A
continuacin veremos a muy grandes rasgos los ritos funerarios actuales.

Tradicionalmente el hind debe morir en su casa. Ellos creen en el renacimiento, de

acuerdo a las leyes del Karma2 el cual se repite incesantemente hasta alcanzar el
Moksha (liberacin), la cual se consigue a travs de una vida de virtudes. Beber o

2
El termino Karma significa literalmente accin, y en particular se refiere a una accin intencional y
voluntaria. Se dice que cada vez que llevamos a cabo cualquier tipo de accin creamos impresiones en
nuestra mente que terminan por condicionar nuestro comportamiento y acciones futuras. Estas
impresiones mentales actan como semillas, permaneciendo en estado latente hasta que las circunstancias
del entorno las hacen madurar y disparan un comportamiento o accin determinados. Es tambin
conocida como la Ley de causa y efecto.

4
baarse en las aguas del ro Ganges contribuye a lavar los pecados. Morir en la ciudad
sagrada de Benars es tambin garanta para lo que venga despus de la muerte.

Cuando la muerte se aproxima, el moribundo debe ser recostado en el suelo, rodeado de

sus seres queridos, los cuales vierten en su boca unas gotas de agua del Ganges
(aromatizada con albahaca) y a falta de sta, usan leche. Durante este tiempo entonan
cnticos y leen textos sagrados. Enfrentar la muerte estando en posesin de todos los
sentido es considerado ideal, por ello los Hindes evitan en lo posible el tomar sedantes
cuando sienten que su hora esta cerca.

Despus de la muerte la persona es lavada ritualmente y envuelta en una tela blanca

para posteriormente, ser depositada a ras de piso. Permanecer en esta posicin es una
muestra de respeto a la tierra de la cual todos lo humanos vienen; adicionalmente, esto
ayuda al alma a liberarse del cuerpo. El difunto puede ser colocado en un atad y es
cubierto con flores antes de ser llevado al crematorio o pira funeraria. En el lugar de la
incineracin se enciende una pequea lmpara de aceite la cual es sostenida por el
principal doliente (que generalmente es el hijo mayor), quien a la vez carga un
recipiente con agua en su hombro. Con estos instrumentos rituales circunda al cuerpo
del difunto durante tres ocasiones, para posteriormente encender la pira u horno
crematorio. Al finalizar la cremacin la cenizas idealmente deben ser enviadas a la
India (de no estar ah), para ser esparcidas en el ro Ganges. El ritual de duelo dura por
doce das durante los cuales se considera que los dolientes estn impuros; durante este
tiempo no asisten al templo y cubren todas las figuras religiosas de la casa. Los
familiares duermen en el suelo y mantiene una dieta vegetariana. Cada mes durante el
primer ao despus de la muerte, un recipiente con agua y una bola de arroz son
ofrendadas en memoria del difunto; la viuda, de existir una, borrar la marca
matrimonial de su frente, y se vestir de blanco por todo un ao. Los hijos debern
realizar una ceremonia conmemorativa cada ao, en el da de la muerte de su padre, por
el resto de su vida.

Entrando ahora al judasmo, vemos como este contempla al cuerpo como una parte
esencial para el disfrute de la vida eterna, sus creencias establecen que ste debe volver
a la tierra de donde vino para esperar ah la reencarnacin; por lo tanto, los judos no

5
aceptan la cremacin, donacin de rganos o preservacin qumica del cuerpo. Cuando
un judo muere, su cuerpo es lavado por un grupo de expertos en rituales y es colocado
en un atad simple de madera sin ninguna marca y enterrado tan pronto como es
posible. Al enterarse los familiares de la muerte de un ser querido, desagarran sus
vestiduras desde la lnea del cuello hasta la altura del corazn, simbolizando con esto
que el corazn de la familia esta desgarrado. Esta ruptura simboliza tambin que
nuestros cuerpos son como las ropas del alma; la muerte puede desgarrar lo que es
externo, mientras que el alma eterna permanece intacta.

La ceremonias
funerales judas
son simples,
consisten en la
recitacin de la
oracin
Kaddish", salmos
y discursos
memoriales. Se
hace una
procesin desde la Francisco Diez de Velasco Los Juzgables
Lecturas Obligatorias
capilla funeraria Master Universitario en Tanatologa 2003 2004
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hasta la tumba, la
cual se detiene
diez veces en el camino para recitar el mismo nmero de estrofas de los salmos.
Las flores no se acostumbran en los funerales judos pero se hacen donaciones a la
caridad en memoria del difunto. En la tumba, los dolientes masculinos arrojan tres
paladas de tierra sobre el atad. Cuando los dolientes abandonan el sitio del entierro,
lavan sus manos simblicamente para deshacerse de los espritus y la impureza que
acompaan a la muerte.

Existen diferentes periodos de duelo seguidos al momento de la sepultura. El llamado

Shiva, que dura una semana; durante los primeros tres das de este tiempo la familia
elabora el duelo prcticamente a solas, sentndose en sillas bajas. Durante los restantes

6
cuatro das reciben visitas de amigos que llevan regalos y comida para expresar sus
condolencias. Seguido de esto, empieza el Sheloshim, que dura tres semanas
despus del Shiva; en este periodo la familia no se corta el cabello o rasura, pero se les
permite reincorporarse a sus actividades normales. El Kaddish, se recita diariamente.
Durante los siguientes diez meses terminado este periodo, el Kaddish se recita cada
sbado en memoria del difunto. Exactamente un ao despus de la muerte (yahrzeit),
un monumento mortuorio es erigido. La familia se rene en el lugar de la tumba
colocando pequeas piedras sobre la lpida en seal de respeto.

Y ahora, encontramos (ya en franca decadencia), al Zoroastrianismo, cuyos seguidores

en la actualidad son
Torre del silencio en la India
conocidos como
Parsis3. La mayora
de los Zoroastrianos
hoy pueden ser
vistos en Bombay.
En esta religin no
se incinera o entierra
a los muertos, ya que
existe la creencia
que esto contamina
Francisco Diez de Velasco Los Reencarnables
la tierra. Lecturas Obligatorias
Master Universitario en Tanatologa 2003 2004
http://www.tanatologia.org/master-online/privado/reencarnables.html

La costumbre es
lavar y envolver en un sudario el cuerpo rpidamente despus de la muerte. Nadie,
excepto los encargados de transportar el cuerpo, deben tocarlo, ya que existe la creencia
de que Nasu, un demonio, se encuentra rondando y es el responsable de la
descomposicin del cuerpo, la cual se inicia al morir la persona. El cuerpo se coloca en
una torre circular de tierra para que ste sea devorado por aves de rapia; sin embargo
debe tenerse cuidado que el cadver nunca vea hacia el norte, ya que se cree que el mal
viene de ese punto cardinal. La procesin funeral hacia la torre es ejecutada en silencio
y todos los acompaantes deben ir vestidos de blanco. Se cree que el alma del difunto

3
Parsis significa literalmente Persa

7
permanece en la tierra an por tres das ms, siendo al cuarto da el ms solemne de
todo el ritual, ya que es cuando se cree que el alma alcanza el otro mundo y se presenta
ante Dios para ser juzgada. Con todo esto, los modernos Parsis insisten en la prctica
funeraria de sus antepasados y para ello conservan en el Cerro Malabar, el sector
residencial ms exclusivo de Bombay, una construccin de piedra gris llamada la Torre
del Silencio. All son llevados los Parsis que mueren. Los cadveres de nios, mujeres
y hombres se depositan sobre losas de piedra que estn dispuestas en el interior de la
torre en tres crculos concntricos; uno para cada uno de ellos. Hecho esto, el cuerpo
queda expuesto a la voracidad de gigantescos buitres. Las aves de rapia les arrancan
la carne y en corto plazo, que no excede de una a dos horas, dejan slo los huesos del
esqueleto. Entonces el sol los calcina y, semipulverizados los restos, se arrojan a un
pozo habilitado en el fondo de la Torre. Desde all, impulsados por agua, llegan al mar.
En la antigedad los huesos eran conservados en un osario. Los jvenes Parsis
concuerdan que esta ceremonia debe desaparecer y tal vez, de suceder as, con ello
desaparezca la religin misma.

El Islamismo y sus seguidores, los musulmanes, observan una declaracin constante

que dice No hay ms Dios que Al y Mahoma, que es su profeta. El Corn, o
escrituras sagradas de los musulmanes, afirma que Jess anunci la venida de Mahoma,
pero las escrituras cristianas fueron falsificadas para ocultarlo. Los musulmanes son
monotestas. Tambin creen en ngeles y arcngeles y en una vida futura, donde el
cuerpo ser parte constituyente de esto. Los monotestas que vivan de acuerdo a sus
convicciones: musulmanes, judos, cristianos, etc., sern admitidos al paraso; el resto
son considerados infieles. Los musulmanes son circuncidados, deben abstenerse de
bebidas alcohlicas y de carne de cerdo, hacer varias oraciones al da y peregrinar al
menos una vez en la vida a La Meca, a cuyo peregrinaje llaman Hadj.

El Islam permite expresar estados de nimo, siempre que sea en forma moderada, pero
advierte contra los excesos. El Islam hace de la muerte un escaln difcil, una especie
de sendero que conduce hacia la gloria, en otras palabras, la muerte para un musulmn
es un suceso triste y penoso, pero no catastrfico. Se condiciona la salvacin a la obra y
actitud personal de cada ser viviente que es, en definitiva, la suma del bien y del mal,
realizada a lo largo de su vida mundana. Despus de la muerte fsica, habr un juicio y

8
un veredicto, luego una condena justa o un premio merecido, y en ltimo caso Dios
tendr la ltima palabra para confirmar la condena, rebajarla, u otorgar su perdn a
quin l designe.

Los musulmanes prohben la cremacin o cualquier otra forma de mutilacin o

manipulacin del cadver, toda vez que su creencia es la de que el cuerpo muerto se
debe respetar y no debe ser daado de ninguna forma, ya que este es indispensable para
la vida eterna. Al momento de la muerte, se lee un captulo del Corn y se dan unas
cuantas gotas de agua bendita a la persona agonizante. Despus de la muerte, el cuerpo
se baa, es ungido con esencias y aceites y envuelto en un sudario blanco. La costumbre
musulmana indica que el cuerpo se debe enterrar dentro de las 24 horas posteriores a la
muerte. El servicio del funeral se ejecuta en una mezquita o en algn espacio abierto
cerca del cementerio y es conducido por el sacerdote de la familia o el Qazi. Las
mujeres no asisten los funerales. Cundo el cuerpo se baja a la tumba, cada persona
pone unos pocos puado de la tierra sobre l (que se sepulta sin atad, con el rostro

Angeles inscribiendo las acciones de los hombres

Zakariya ibn Muhammad al-Qazwini (1203-1283)

Ilustracin del libro Aja'ib al-Makhluqat (Las Maravillas de la creacin)
en una edicin Iraqu del ao 1280
http://www.honco.net/gallery/islam/img/pic/p_k.jpg

apuntando hacia la ciudad sagrada de la Meca), mientras se recitan versos del Corn.

9
Despus que esto, se colocan dos piedras sobre la tumba y se plantan tambin sobre ella
dos o tres rboles. Se cree que el da que la persona es enterrada, dos ngeles llamados
Munkar y Nakir entra la tumba y preguntan al muerto acerca de la fe Islmica. Si la
persona es capaz de dar las respuestas correctas y puede demostrar su devocin a Al,
los ngeles permiten a la persona avanzar hacia el cielo. Si la persona no es capaz de dar
las respuestas correctas a las preguntas, los ngeles golpean a la persona
despiadadamente; el difunto es entonces abandonado para sufrir hasta el da del juicio
final. La tumba se prepara de tal manera que la persona enterrada puede sentarse para
contestar las preguntas de los ngeles. Al tercer da del sepelio, se realiza un banquete4
y los dolientes se renen posteriormente en el sepulcro para verter aceite y flores sobre
la tumba. Esta ofrenda se realiza de nueva cuenta al dcimo da. Posteriormente, se
realizan banquetes adicionales durante el da 40 y al fin del cuarto, sexto y el noveno
mes. Este ritual se repite a fines del ao. Se cree que estos ritos elevan la posicin de la
persona muerta en los ojos de Al.

Por lo que corresponde al Cristianismo, sus creencias son muy parecidas al Judasmo y
al Islam, aunque los ritos difieren sustancialmente, sobre todo teniendo en cuenta que,
derivado de los dos grandes cismas que se han suscitado en su seno a lo largo de la
historia, hay en la actualidad distintas corrientes que hacen an ms variados los rituales
sealados. Se cree en la existencia de un Dios superior, en el juicio al momento de la
muerte, la resurreccin del cuerpo y un juicio final donde los fieles y obedientes de la
doctrina sern premiados de acuerdo a sus buenas acciones, mientras que los pecadores
sern castigados con el fuego y tormento eternos. La muerte para el cristianismo puede
ser definida como la terminacin de la vida terrenal, caracterizada por la separacin
temporal de los dos elementos distintos de los que est compuesto el hombre, cuerpo y
alma, en donde, el cuerpo, la parte material regresa (al menos temporalmente) al polvo
de la tierra, y el alma, la parte espiritual, regresa a Dios que le dio vida. En los
orgenes, como en muchas otras religiones, se habla de la inmortalidad del hombre, sin

4
El propsito del llamado Banquete funerario (observado en varias culturas), no est del todo bien
definido; sin embargo, existe la certeza de que tiene orgenes totalmente rituales. Los antecedentes ms
prominentes de esto su ubican en una antigua costumbre Galesa conocida como la ingesta de los
pecados. En este rito la comida y la bebida eran pasadas sobre el cadver, y luego consumidas por una
persona designada con el fin de comerse los pecados del difunto. Otro antecedente es el de una vieja
costumbre bvara, conocida como Leichennudeln o Pasteles corpreos, que consista en colocar unos
pasteles antes de hornearlos sobre el cuerpo del un difunto, para que absorbieran las virtudes y
habilidades del difunto, y as, al comer los pasteles, estas pasaran a los comensales.

10
embargo, debido a la propia naturaleza pecaminosa de ste, se dice que perdi la
inmortalidad. Es as que pareciera que en el cristianismo no es posible hablar de muerte
sin hablar del pecado, ya que ambos conceptos se relacionan de manera directa, es decir,
encontramos que uno es
consecuencia del otro, La expulsin del jardn del edn

"Porque la paga del

pecado es muerte: mas la
ddiva de Dios es vida
eterna en Cristo Jess
Seor nuestro." (Rom.
6:23), la muerte es as la
consecuencia o el pago
del pecado. Encontramos
que Dios la estipul al
hombre en los inicios de
su creacin como un
castigo si el hombre le Frre Hayton
Manuscrito medieval
desobedeca; "mas del http://www.bowdoin.edu/~ndenzey/re101/galleries/adam%20and%20eve/expulsion.jpg

rbol de ciencia del bien

y del mal no comers de l; porque el da que de l comieres, morirs." (Gn. 3:19).
Dios decreta la muerte al hombre de manera terminante en consecuencia por haber
desobedecido el mandato divino, es decir, como pago de su pecado. El pecado y la
muerte han sido engendrados por un hombre, Adn, pero por la gracia de Dios han sido
abolidos por Cristo, el salvador.

No siendo posible cubrir todas las variantes del catolicismo universal, me concentrar
en la Religin Catlica, Apostlica y Romana y su visin acerca de los sacramentos y
prcticas sobre la muerte. Existe un ritual que funge de ayuda para todo catlico que se
encuentra de alguna forma en peligro de muerte; este era conocido anteriormente como
Extremauncin, y en la actualidad se le ha dado el nombre de Uncin de los
enfermos. Resulta interesante observar algunos de los lineamientos que tiene la
iglesia a este respecto, y que a continuacin me permito transcribir:

11
 ARTCULO 55
LA UNCIN DE LOS ENFERMOS

1499 "Con la sagrada uncin de los enfermos y con la oracin de los presbteros,
toda la Iglesia entera encomienda a los enfermos al Seor sufriente y glorificado
para que los alivie y los salve. Incluso los anima a unirse libremente a la pasin y
muerte de Cristo; y contribuir, as, al bien del Pueblo de Dios" (LG 11).

1500 La enfermedad y el sufrimiento se han contado siempre entre los problemas

ms graves que aquejan la vida humana. En la enfermedad, el hombre experimenta
su impotencia, sus lmites y su finitud. Toda enfermedad puede hacernos entrever
la muerte.

1501 La enfermedad puede conducir a la angustia, al repliegue sobre s mismo, a

veces incluso a la desesperacin y a la rebelin contra Dios. Puede tambin hacer
a la persona ms madura, ayudarla a discernir en su vida lo que no es esencial
para volverse hacia lo que lo es. Con mucha frecuencia, la enfermedad empuja a
una bsqueda de Dios, un retorno a l.

1514 La uncin de los enfermos "no es un sacramento slo para aquellos que estn
a punto de morir. Por eso, se considera tiempo oportuno para recibirlo cuando el
fiel empieza a estar en peligro de muerte por enfermedad o vejez"

1524 A los que van a

La extrema-uncin (1855-56)
dejar esta vida, la Iglesia
ofrece, adems de la
Uncin de los enfermos,
la Eucarista como
vitico. Recibida en este
momento del paso hacia
el Padre, la Comunin
del Cuerpo y la Sangre de
Cristo tiene una
significacin y una
importancia particulares.
Eugenio Lucas y Velsquez (1817-1870)
Es semilla de vida eterna Muse Goya (Francia)
y poder de resurreccin, http://www.amis-musees-
segn las palabras del castres.asso.fr/GIF/Photos/Lucas1.jpg
Seor: "El que come mi
carne y bebe mi sangre,
tiene vida eterna, y yo le resucitar el ltimo da" (Jn 6,54). Puesto que es
sacramento de Cristo muerto y resucitado, la Eucarista es aqu sacramento del
paso de la muerte a la vida, de este mundo al Padre (Jn 13,1).

1532 La gracia especial del sacramento de la Uncin de los enfermos tiene como
efectos:

la unin del enfermo a la Pasin de Cristo, para su bien y el de toda la

Iglesia;
el consuelo, la paz y el nimo para soportar cristianamente los
sufrimientos de la enfermedad o de la vejez;

5
Esto se refiere al Catecismo de la Iglesia Catlica aprobado por el Papa Juan Pablo II.

12
 el perdn de los pecados si el enfermo no ha podido obtenerlo por el
sacramento de la penitencia;
el restablecimiento de la salud corporal, si conviene a la salud
espiritual;
la preparacin para el paso a la vida eterna.

Vemos como aqu tambin se maneja el concepto de un vitico para la otra vida, y
como es que la religin catlica habilita el perdn de los pecados, no slo como el
resultado de toda una vida de virtud y obediencia o de una eventual penitencia, sino
tambin es posible obtenerla si se recibe el sacramento ya sealado, o si en el ltimo
minuto de vida el moribundo se arrepiente de todos sus actos negativos en vida. Esta
postura sera insostenible en tradiciones como la budista, en donde todos los actos de
una vida influyen para determinar el destino del las subsecuentes, y no se est
supeditado el devenir a un ltimo acto de contricin desesperada por la sombra de la
muerte.

Si bien la religin catlica no aconseja o fomenta la cremacin, tampoco la desalienta y

s la tolera; no obstante, por muchos siglos la Iglesia prohibi la incineracin porque
estaba asociada culturalmente con el rechazo a la fe en la vida eterna. La prohibicin
termin en 1963 y en el nuevo cdigo cannico se permite la incineracin mientras no
sea hecha por razones contrarias a la fe Cristiana. (Cf. Canon 1176.3).

Aunque la Iglesia claramente prefiere y urge que el cuerpo del difunto est presente en
los ritos funerales, estos ritos pueden celebrarse tambin en presencia de los restos
incinerados del difunto. Cuando por razones vlidas no es posible que los ritos se
celebren en presencia del cuerpo, debe darse a los restos incinerados el mismo
tratamiento y respeto debido al cuerpo humano del cual proceden. Este cuidado
respetuoso significa el uso de un recipiente digno para contener las cenizas; debe
expresarse en la manera cuidadosa en que sean conducidos y en el sitio de su colocacin
final. Los restos incinerados deben ser sepultados en una fosa o en un mausoleo o en
un columbario (nicho). La prctica de esparcir los restos incinerados en el mar,
desde el aire o en la tierra, o de conservarlo en el hogar de la familia del difunto, no es
la forma respetuosa que la Iglesia espera y requiere para sus miembros. (Orden de
Funerales Cristianos, Apndice No. 2, Incineracin, No. 417)

13
La muerte es siempre dolorosa, pero para el cristiano no es el fin sino el pasaje a la vida
eterna. Dar entierro es una de las obras de misericordia. El lugar del entierro debe ser,
idealmente, un cementerio, preferentemente catlico, ya que estos han sido consagrados
como lugar santo de reposo y manifiestan el respeto que los catlicos le tienen a la vida
y a la muerte de Cristo. Las funciones litrgicas son las prcticas rituales de la Iglesia
durante el entierro de los fieles difuntos. Los funerales pueden ser sencillos pero
siempre guardando el respeto y la dignidad del cuerpo humano. Lo importante es acudir
a Dios en oracin, lo cual es la razn para celebrar los ritos fnebres catlicos: la vigilia,
la liturgia funeral, el rito de despedida y el entierro. Por medio de ella se expresa la fe y
se encomienda el difunto a la misericordia de Dios. Veamos con ms detalle esto en
textos de la iglesia:

2299 A los moribundos se han de prestar todas las atenciones necesarias para ayudarles a vivir
sus ltimos momentos en la dignidad y la paz. Deben ser ayudados por la oracin de sus
parientes, los cuales cuidarn que los enfermos reciban a tiempo los sacramentos que preparan
para el encuentro con el Dios vivo.

2300 Los cuerpos de los difuntos deben ser tratados con respeto y caridad en la fe
y la esperanza de la resurreccin. Enterrar a los muertos es una obra de
misericordia corporal, que honra a los hijos de Dios, templos del Espritu Santo.

2301 La autopsia de los cadveres es moralmente admisible cuando hay razones

de orden legal o de investigacin cientfica. El don gratuito de rganos despus de
la muerte es legtimo y puede ser meritorio. La Iglesia permite la incineracin
cuando con ella no se cuestiona la fe en la resurreccin del cuerpo.

Existe tambin una regulacin especfica acerca de los funerales cristianos, conocida
como la Orden de Funerales Cristianos, que entre otras cosas establece que:

VIGILIA POR UN DIFUNTO

La Vigilia por un difunto es el rito principal que la comunidad cristiana celebra
despus de la muerte de uno de sus miembros y antes del rito final de despedida,
cuando se llevan los restos al lugar de su eterno descanso. Esta Vigilia puede
tomar la forma de una Liturgia de la Palabra o del rezo de una parte de la Liturgia
de las Horas por un difunto. Puede celebrarse en el lugar de residencia del
difunto, en la funeraria, en el saln o en la capilla de descanso, o en otro lugar
conveniente. (Orden de Funerales Cristianos No. 54)

LITURGIA FUNERAL (generalmente con la Santa Misa)

La liturgia funeral es la celebracin central que la comunidad cristiana ofrece por
un hermano difunto. Aunque en muchos casos, esta liturgia consiste en una "Misa
Funeral", tambin, por razones especficas, puede haber dentro de la Iglesia una

14
 liturgia funeral sin la celebracin de la misa. Si la liturgia funeral se celebra fuera
de la misa, antes de la despedida final de los restos, los familiares y amigos del
difunto, pueden convocar a una misa por este, sealada para un tiempo oportuno
despus del funeral. (Orden de Funerales Cristianos No. 264)

RITO DE DESPEDIDA DE LOS RESTOS

El rito de la despedida final de los restos, con el que concluyen los ritos funerales,
es el acto ltimo de la comunidad de fe que ha tomado a su cargo el cuerpo de un
miembro fallecido. Puede ser celebrado en la sepultura, en la tumba o en el
crematorio y tambin puede realizarse como honras fnebres en el mar6. Siempre
que sea posible, el rito de despedida deber ser celebrado en el lugar del descanso
final de los restos; es decir, debe hacerse al lado de la fosa abierta, el nicho o sitio
del entierro, mejor que en la capilla del cementerio. (Orden de Funerales
Cristianos No. 204)

RITOS Y FUNERALES PARA NIOS

En la celebracin del funeral de un nio, la Iglesia eleva sus plegarias a Dios,
autor de la vida, encomienda a su amor al nio que ha fallecido y ora para que la
familia y las ms cercanas amistades alcancen el pronto consuelo a su dolor. Los
ritos incluyen la "Vigilia por un nio que ha fallecido", "La Liturgia Funeral"
propiamente dicha, y el "Rito de despedida final". Pueden celebrarse ritos
funerales para aquellos nios fallecidos antes de recibir el bautismo, pero cuyos
padres tenan la intencin de que fueran bautizados. Con estas celebraciones, la
comunidad cristiana encomienda al nio al infinito amor de Dios. (Orden de
Funerales Cristianos, No. 236-237)

Existen prcticas para honrar a los difuntos que no estn del todo fundamentadas en
ningn rito fundante de la Iglesia Catlica, sin embargo, su prctica es de observancia
comn entre muchas comunidades. Tal es el caso de rezar novenas o novenarios a
la muerte de un ser querido, mandar decir una misma al mes del fallecimiento y otra al
ao, siendo costumbre tambin realizarla en cada aniversario. Por su parte, las visitas
al cementerio tampoco tienen una regulacin universal. La costumbre en muchos casos
es hacerlo en el da del cumpleaos del difunto, en el aniversario de su muerte, en das
especiales (si es el caso) sobre todo tratndose del da de la madre y en los das
destinados a los fieles difuntos. Si bien el Concilio Vaticano II ha venido a modificar
y suavizar muchas de las posturas que la iglesia catlica sostena sobre estos temas, es
evidente que an falta mucho por hacer; sin embargo, son los creyentes y adeptos a esta
religin los que finalmente van emigrando hacia otras religiones, o sub-modalidades de
la misma, o transformando esta hacia visiones, rituales y prcticas ms acordes con la
realidad de los tiempos.

6
Sin embargo, aqu slo se habla de Honras Fnebres, no de la disposicin final del cuerpo en el mar la
que, como vimos con anterioridad, no es considerada respetuosa para un miembro de la religin catlica.

15
De entre las religiones que destacan en la tierra hoy en da, la ms nueva es el Shikismo
(o Sikismo).

El Sikismo fue fundado en el siglo XV por el Gur Nanak que pretendi unificar
hinduismo e islamismo conjugando lo mejor de cada religin. Sus creencias bsicas son
el monotesmo, la negacin de las castas, la humildad y el servicio al prjimo. La
mayora de los Siks se concentran actualmente en la regin del Punjab (India) dnde se
encuentra su centro ms sagrado: el templo de Oro de Amritsar.

Por lo que respecta a la muerte, esta se considera un proceso natural, pero por la
voluntad de Dios. Cualquier exhibicin pblica de pena durante el funeral, tal como
lamentarse, gemir o gritar
abiertamente es reprobada. Funeral de un lder Sikh

El mtodo preferido de
disposicin del cuerpo es la
cremacin, aunque s esta no
es posible, el entierro o el
arrojar el cuerpo al mar
tambin son aceptables. No
se piensa aceptable tampoco
la veneracin de los muertos
mediante lpidas funerarias,
ya que el cuerpo se considera
http://www.road-test.co.uk/newsphotos/gallery/images/funeralsikh.jpg
ser solamente una envoltura.
El alma de la persona es su
esencia verdadera. Durante el ritual funerario, el cuerpo es baado y arropado por los
miembros de la familia y llevado posteriormente al lugar de cremacin, en donde se
entonan himnos que inducen la sensacin de separacin. Al terminar este acto, se
busca que las cenizas puedan ser sumergidas en el ro ms cercano. Durante los
siguientes diez das, se realizan rezos alternos del texto denominado Sri Guru Granth
Sahib; esto puede realizarse en casa o en el templo. La conclusin de esta ceremonia
marca el final del perodo del luto.

16
Muchas religiones asiticas sostiene el concepto de renacimiento7 y karma, dado que
comparten una raz comn que era la de los tiempos Vdicos. Aunque los rituales y
mtodos para lidiar con la muerte y el morir pueden ser de alguna forma diferentes,
existen entre ellas gran similitud general en este sentido, tal como sucede con el
Jainismo, el Hinduismo, el Budismo, y tardamente en el Taosmo (a partir del siglo 3
AEC). Cabe aqu al menos hacer mencin de la visin Taosta que sostiene que existen
individuos que, mediante diversas tcnicas y ritos, pueden no experimentar la muerte y
vivir en este mundo por toda una eternidad. Con el fin de no extendernos ms en este
tema, me permitir concluir detallando la visin Budista, particularmente la del
Budismo Tibetano, acerca de la muerte.

Para el mundo tibetano la temtica de la muerte es de vital importancia en la vida del

individuo. La tradicin budista contempla el fenmeno de la muerte como algo ms
natural; algo que tiene que ser y que no es producto de ningn castigo o falta primordial
en el ser humano; no es algo que venga de afuera, nada enviado o determinado por
ningn Dios, sino que es inherente a cualquier forma de existencia cclica que habite en
el Samsara8. Lo que es ms; para la visin budista es el nacimiento, y no la muerte, lo
que se considera desafortunado, puesto que el objetivo es cesar el ciclo samsrico para
poder alcanzar la liberacin. La muerte es vista como una oportunidad para esto.

El universo contemplativo budista, que se orienta hacia el entendimiento del proceso del
morir, en realidad est relacionado intrnsecamente con el proceso de la vida: "Morimos
como vivimos". Entre las religiones el mundo, puede decirse que el budismo es nico,
por la importancia que concede a la comprensin del nacimiento, la muerte y el paso a
la existencia siguiente, o en otras palabras, el renacimiento. En la tradicin budista se
denomina como punarbhava al conjunto de estos tres fenmenos. El renacimiento es
la creencia segn la cual las personas nacen una y otra vez de acuerdo con la ley del
karma. Para la tradicin budista la idea del renacimiento no es un acto de fe, amn de
no existir como tal el concepto de alma o espritu que transmigre; esto se relaciona ms

7
Existe una diferencia muy sutil, pero fundamental, entre el concepto de Reencarnacin y
Renacimiento. En el primer caso, manejado ms por las tradiciones judeo-cristianas, se trata del
regreso de un alma al cuerpo original de la persona, el cual ser restituido al final de los tiempos. El
renacimiento contempla ms bien la trasmigracin de un alma, espritu o continuo mental de un cuerpo a
otro totalmente distinto entre una vida y otra.
8
El Samsara es definido bsicamente como el ciclo continuo de renacimiento muerte - renacimiento

17
bien con la continuidad de la conciencia despus de la muerte, lo que a su vez est
ligado al entendimiento de la naturaleza de la mente, es decir, la comprensin de lo que
la mente es. La mente est constituida por fenmenos mentales o "momentos en que se
da cuenta", que operan de acuerdo con las leyes de la causalidad. El budismo sostiene
que nada viene de la nada; un momento de conciencia tiene que ser, por fuerza, el
resultado de un momento de conciencia anterior, por lo que un efecto no puede venir de
una causa diferente a su naturaleza. Entonces, un evento de conciencia viene de otro
evento de conciencia y as ad infinitum; desde esta perspectiva, se llega a la conclusin
de que la conciencia no tiene principio. De igual forma, un evento de conciencia
genera otro evento de la misma naturaleza y as sucesivamente, por lo tanto la
conciencia no tiene fin. A esta sucesin infinita de momentos de conciencia es a lo que
el budismo se refiere con el concepto "continuidad de la conciencia".

De acuerdo con la tradicin indo-tibetana, todo este ciclo se ha repetido y continuar

hacindolo una y otra vez hasta que se generen las causas y condiciones para
trascenderlo, lo cual es posible nicamente a travs del desarrollo espiritual, alcanzando
como fin ltimo la liberacin, y por lo tanto con ello el Nirvana9.

El budismo, como otras religiones, se interesa por la muerte y el renacimiento no slo

para beneficio de los agonizantes y los muertos, sino tambin para ayudar a los vivos.
Las enseanzas budistas sobre la muerte y el renacimiento se han aplicado
tradicionalmente para instruir a los moribundos, ayudar a que los deudos comprendan y
acepten la muerte de la persona amada, e incluso para auxiliar a la persona fallecida en
la continuacin de su viaje. Asimismo, las enseanzas incluyen prcticas de meditacin
que la gente debe cultivar a fin de prepararse para su propia muerte, pero tambin para
investigar los fundamentos mismos de la mente. La prctica ms importante de estas es
la conocida como del Phowa (morir consciente), que se realiza en vida para
literalmente practicar el momento del morir.

9
Contrario a la creencia popular, el Nirvana no es un lugar fsico al que se pueda acceder como si fuera
un Paraso o Cielo; el Nirvana es ms bien un estado iluminacin en donde todas las emociones y
actitudes perturbadas han cesado, alcanzando la comprensin del vaco y por ende un estado incorpreo
de tranquilidad y paz.

18
El budismo contempla a la muerte como una transicin o entre estado (bardo), que
consta de cuatro principales transiciones:

La primera, que es el bardo del vivir; inicia cuando acontece la concepcin y termina
cuando el individuo se encuentra con las causas de su muerte.

La segunda, el bardo doloroso de la muerte, comienza cuando el individuo se encuentra

con las condiciones que propiciarn su muerte y termina cuando todos los factores
constitutivos fsicos y mentales de la persona se colapsan. De acuerdo con el budismo,
cuando el cuerpo fsico muere, la mente que es, de hecho, una forma ms sutil de la
conciencia se separa de l. En vida, la conciencia es modelada y condicionada por las
tendencias krmicas que la persona ha acumulado a lo largo de incontables vidas y, al
morir, la conciencia sutil lleva consigo dichas tendencias, en su trnsito hacia el
renacimiento. Durante el proceso de la muerte, luego de la extincin sucesiva de los
sentidos, la conciencia se retira a su lugar de reposo, en el centro del corazn. En el caso
de una persona comn, la percepcin consciente disminuye en forma gradual y al
momento de morir le sobreviene una prdida de conciencia, similar a la que
experimentamos cuando nos quedamos dormidos. Pasado algn un tiempo despertamos,
pero en un principio no nos percatamos de que hemos muerto, hasta que, segn dicen
los textos, ciertas experiencias nos revelan lo que ha ocurrido: cuando tratamos de
hablar con nuestros familiares o amigos, ellos no perciben nuestra presencia ni
escuchan nuestras palabras; si nos paramos frente al sol, no proyectamos sombra
alguna; si caminamos sobre la arena, no dejamos huellas. Finalmente, nos damos
cuenta de que nos hemos separado de la vida, que hemos muerto.

La tercera recibe el nombre de bardo luminoso de la realidad, comienza en el instante

mismo en que la mente se separa del cuerpo y por un breve momento aflora la estructura
primaria de la conciencia, que es una mente muy sutil similar a la que se obtiene en el
momento en que se alcanza lo que el budismo llama la budeidad o plena actualizacin
del potencial humano; si en este punto el individuo es capaz de reconocer y estabilizar
dicha mente, podr aprovechar ese proceso como un medio para obtener la iluminacin
o budeidad, de lo contrario, automticamente caer en un estado de inconsciencia y
transitar al siguiente bardo.

19

Terribles visiones del Bardo
Francisco Diez de Velasco Los Reencarnables
Lecturas Obligatorias
Master Universitario en Tanatologa 2003 2004
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existencia, para lo cual busca aquello que le es familiar o, en otras palabras, el mismo
tipo de situacin que tena cuando muri.
situacin que coincida con su estado krmico al momento de morir.
Segn la tradicin tibetana, con la
muerte se suceden, uno a uno,
hasta 7 perodos de 7 das cada
uno (mximo 49, pero no
necesariamente todos), durante los
cuales existimos en este bardo. Es
una existencia puramente mental;
la conciencia no tiene sino un
cuerpo muy sutil, creado por la
mente. En ese estado seguimos
teniendo experiencias, pero, al no
estar sustentadas en la existencia
fsica, son extraordinariamente
vvidas, extraas y atemorizantes.
La conciencia ordinaria ansa con
desesperacin hallar una nueva
encarnacin fsica, reafirmar su
En trminos budistas, intenta ligarse a una

La cuarta y ltima transicin o entre estado es el del karma del renacimiento, tambin
llamado bardo krmico del existir; durante este proceso la fuerza de los impulsos y
hbitos mentales que el individuo cultiv a lo largo de su vida sirven como fuerzas de
navegacin del periodo entre la vida y la muerte y propician el proceso del
renacimiento. En su bsqueda de un cuerpo y un entorno que le sean familiares, la
conciencia es atrada por un hombre y una mujer cuya unin pueda ofrecerla la
continuidad krmica que ansa. Segn el budismo, la concepcin ocurre cuando, por una
parte, una hembra puede quedar embarazada y, por la otra, una conciencia busca la
situacin krmica que surgir a partir de esa concepcin. Cuando esas condiciones
concurren, la fertilizacin tiene lugar, la mujer queda encinta y la conciencia
encuentra un nuevo hogar.

20
Pero no todos renacen en cuerpos humanos. El karma acumulado de algunas
conciencias las conduce a otros reinos de existencia. En el budismo se conocen seis,
todos ellos de naturaleza samsrica y condicionados por el karma, pero diferentes por la
cantidad relativa de sufrimiento o felicidad que se vive en cada uno de ellos.

Se dividen en tres
reinos inferiores: el de Rueda de la vida

los seres infernales, el

de los espritus
hambrientos y el de los
animales, y tres reinos
superiores: el de los
humanos, el de los
semidioses y el de los
dioses. De los tres
inferiores, el ms bajo
es el reino de los Francisco Diez de Velasco Los Reencarnables
Lecturas Obligatorias
infiernos del calor Master Universitario en Tanatologa 2003 2004
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ardiente y el fro glido

cuyos habitantes son
conocidos como Narakas; este ambiente se caracteriza por un entorno en extremo
agresivo y doloroso. Las conciencias cuyo karma ha sido generado por la ira y agresin
incontroladas y por el dao ocasionado a otros seres renacen en el reino de los infiernos,
el cual corresponde a ese estado mental. Arriba de ste se encuentra el reino de los
espritus hambrientos o Pretas, que sufren un sentimiento constante de miseria fsica y
psicolgica, y padecen una sensacin intensa de hambre y sed. El karma que genera
una vida basada en el deseo, la avaricia y la ambicin, y que slo ve en los dems un
medio para lograr sus fines conduce al renacimiento en este lugar. Tambin renacen
aqu las conciencias de las personas cuya vida fue interrumpida prematuramente y no
pudieron desprenderse de su apego a ella. Estos espritus merodean entre los vivos
durante muchos aos, o incluso siglos, y frecuentan los sitios que conocieron, tratando
de ponerse en contacto con los vivos y de saciar su sensacin de insatisfaccin.

21
En el mismo sentido ascendente, encontramos al ltimo de los reinos inferiores, que es
el de los animales, caracterizado por la ignorancia y las conductas fijas. Las conciencias
que nacen aqu son aquellas que en otras vidas se comportaron de manera torpe y necia,
y que voluntariamente ignoraron todo lo que fuera ajeno a su rutina, con lo que causaron
dao a otros o ignoraron sus necesidades. En los tres reinos inferiores lo que predomina
es el sufrimiento, mientras que en los tres superiores hay menos dolor y ms felicidad.

El reino inmediato superior al de los animales (y el primero de los superiores) es el de

los humanos o Manusyas, en el que se vive un equilibrio relativo de sufrimiento y
felicidad. El reino humano es el ms propicio para lograr la iluminacin y slo en l
puede alcanzarse el estado de un Buda. La ventaja del reino humano es que en los dos
superiores la felicidad es tal que los seres no encuentran la motivacin para cambiar su
situacin, mientras que en los inferiores el sufrimiento es tanto que los seres no son
capaces de distanciarse lo suficiente de l para aprender de sus experiencias y cambiar.
Slo en el reino humano se sufre lo necesario para que surja la motivacin de buscar el
desarrollo espiritual, pero no a tal punto que las personas sean completamente abatidas
por el dolor.

Por arriba del reino humano se encuentran los reinos de los dioses o Devas y de los
semidioses Asuras, en los que la felicidad es muy grande y el lapso de vida
sumamente extenso. Renacer en estos dos reinos superiores es el resultado de la
amabilidad y generosidad practicadas en vidas anteriores. Sin embargo, pese a lo
positivo de su existencia, los seres de estos dos reinos viven an inmersos en el samsara,
pues el apego a su situacin produce semillas krmicas que tarde o temprano los harn
caer.

Tal como en el caso de los egipcios, la tradicin budista cuenta con un texto que sirve
como una gua para aquel que debe transitar por la senda de la muerte; tal es el caso del
llamado Libro Tibetano de los Muertos, cuyo nombre le fue dado en analoga al de los
egipcios, pero al igual que este, su nombre real es otro. En la tradicin budista este
libro es conocido como Bardo Thdol o El Libro Tibetano de la Liberacin Natural a
travs de Escuchar las Enseanzas en el Estado Intermedio, el cual debe ser utilizado

22
desde el momento en que la persona empieza a experimentar el bardo de la muerte,
cuando los elementos constitutivos del cuerpo comienzan a entrar en un estado de
atrofiamiento y las mentes burdas relacionadas con el cuerpo fsico tambin dejan de
operar. Este es el principio del morir denominado por las culturas occidentales como
"muerte clnica".

Por lo que al tratamiento del cuerpo respecta, en la tradicin tibetana no se concede

realmente mayor cuidado al cadver, siempre y cuando no se trate de un gran maestro
con altas realizaciones espirituales. Para el comn de las personas, la cremacin es lo
generalmente observado, aunque esto depender de las posibilidades y el contexto del
budista de que se trate. Aqu tambin se mantena (y mantiene) la prctica de entregar
(como con los Parsis), los cuerpos a las aves de rapia. La diferencia principal estriba
en el objeto de hacer esto. Para el Budismo Tibetano no se trata de que el cuerpo sea
impuro o que tenga el potencial de atraer demonios o contaminar la tierra; los cadveres
eran a veces desmembrados con el simple fin de alimentar los buitres, en un acto
pstumo de compasin hacia otros seres sintientes.

Hemos visto as como diversas culturas y religiones han ido manejando el concepto de
muerte y morir a travs del tiempo. Si bien este trabajo no pretende ser exhaustivo, se
busca con l despertar el inters en el lector para realizar ulteriores investigaciones o
profundizar sobre distintos aspectos o en determinada tradicin o creencia religiosa,
ante la luz que, desde esa misma diversidad, pueda con esto aportarse. Es indudable
que la religin y la muerte han ido de la mano a travs de la historia humana, ya que la
primera puede paliar a la segunda y, en sentido inverso, esta ltima ha dado muchas
veces basamentos y sentido a la primera.

El destino de las almas, espritus o continuos mentales es lo que permite dar la divisin
que les concede Francisco Diez de Velasco cuando se refiere a los Reencarnables (por
ejemplo los Budistas a quien en lo personal preferira llamar Los renacibles por las
causas que ya he mencionado); los Liberables (Hinduistas y Budistas); los
Inmortalizables (Taoistas); los Reecontrables (Mormones); los Juzgables
(Cristianos, Judos y Musulmanes); los Glorificables (de nueva cuenta Cristianismo,
Judasmo e Islam); los Fantasmables Ancestrables Aniquilables (tal como lo

23
hacan algunas antiguas culturas - griegos y egipcios - y en pocas ms recientes los
Chinos, e incluso dando cabida en esta clasificacin a los ateos); y por ltimo, los
divinizables, que bsicamente nos recuerdan la mitologa griega.

El cuerpo es tambin importante para el ritual, independientemente que se crea esta

como parte primordial para una vida futura o no. La cremacin y el enterramiento son
por excelencia las dos formas preferidas de disposicin del cadver; sin embargo,
hemos visto que los mtodos Sikhs y Budistas difieren con mucho de lo que los
occidentales estamos acostumbrados a ver. Sabemos tambin que en otras culturas,
como la esquimal por ejemplo, los cuerpos son dejados en la superficie, a fin de que
algn oso los devore. Posteriormente los familiares del difunto van en pos del animal
para cazarlo y comerlo, integrando as en ellos la esencia del fallecido en otra
modalidad de banquete funerario. De una forma u otra, siempre hay un ritual y un
propsito que rodea a la disposicin final de los restos humanos. La certeza de una
vida futura cimentada en una religin hace tambin las veces de motor para la
naturaleza de los actos que se ejecutan en vida.

El que unos modelos espirituales apuesten todo a una sola existencia, sin posibilidad de
mejora o reparacin ulterior, contrasta con los que ofrecen la posibilidad de varias
transmigraciones, dando con ello la oportunidad de evolucionar o mejorar en el
transcurso de muchas vidas. Sin embargo, podemos apreciar como en ambas
concepciones las acciones negativas o pecados, tendrn de cualquier manera
eventualmente su retribucin moral, al vernos arrojados a las llamas del infierno, o a
supeditar nuestros renacimientos en reinos de existencia inferiores o poco afortunados.

Y la inmortalidad?; bueno, finalmente todas las propuestas espirituales nos hablan de

una forma u otra de la inmortalidad, al menos de una parte espiritual del ser. Si bien,
como ya he mencionado, los Taostas sostienen que es posible alcanzar la inmortalidad
en la tierra, esta visin no es la comn para el hombre. Cada uno puede, y debe,
adoptar a este respecto la postura de su propia religin, o adaptar para s una que le haga
sentido y le de seguridad en una trascendencia o misin de vida.

24
No obstante todo lo anterior, nadie ha podido demostrar, ni negar, fehacientemente la
existencia de una forma de existencia posterior a la muerte. An cuando la ciencia, los
escpticos o los ateos se empean en negar la posibilidad de una vida ultraterrena, no
han encontrado mtodos que les conduzcan a evidencias que les permitan sustentar tal
aseveracin; sabemos que la ciencia tiende a negar todo lo que no puede demostrar
(finalmente ese es su mtodo), pero de la misma forma a lo largo de la historia hemos
atestiguado como muchos de los postulados cientficos que se daban por ciertos han
debido modificarse a la luz de nuevas evidencias que van siendo reveladas por los
propios avances cientficos y tecnolgicos.

A mi parecer, muy
Galileo y la libertad de pensamiento
probablemente este tema est
realmente fuera del alcance
del mtodo cientfico debido a
que ste adolece de
procedimientos para poder
realizar comprobaciones y
emitir un juicio al respecto;
sin embargo, la religin debe
tambin evolucionar. Como
he dicho en el apartado
referente al cristianismo,
adaptarse a los tiempos y
circunstancias y abrirse a las Carlo Manolessi, fl. 1659
http://www.sc.edu/library/spcoll/britlit/milton/2island8.jpg
evidencias, en muchos
aspectos irrefutables. Resulta
interesante conocer a este respecto la postura del afamado cientfico Carl Sagan 10 que
nos dice Las tradiciones religiosas suelen ser tan ricas y variadas que ofrecen
grandes oportunidades de renovacin y de revisin, especialmente cuando sus libros
sagrados se pueden interpretar metafrica y alegricamente. Hay pues un terreno
medio para confesar errores antiguos, como hizo la Iglesia catlica romana al
reconocer que Galileo tena razn, que la Tierra gira alrededor del Sol...

10
Carl Sagan (1934 1996) .- Astrnomo estadounidense y pionero de la exobiologa

25
El catolicismo romano moderno no discute en absoluto el big bang, el universo de
quince mil millones de aos, la emergencia de las primeras criaturas vivas de
molculas prebiolgicas ni la evolucin de los humanos a partir de ancestros similares
a los monos... aunque tiene opiniones especiales sobre la "dotacin del alma". La
corriente principal de la fe protestante y juda adopta tambin esta firme posicin.

En seguida, y en un inusual comentario viniendo de Carl Sagan, se puede entrever su

admiracin respecto de un encuentro de ste con el Dalai Lama:

En discusiones teolgicas con lderes religiosos, a menudo les pregunto cul sera su
respuesta si la ciencia demostrara la refutacin de un dogma de su fe. Cuando se lo
plante al actual Dalai Lama, el decimocuarto, contest sin dudar ni un momento de un
modo muy diferente al de los lderes conservadores o fundamentalistas. En este caso,
dijo, el budismo tibetano tendra que cambiar.

Interesante tambin la S.S. XIV Dalai Lama

Tenzin Gyatzo
postura del XIV Dalai
Lama, actual lder
espiritual del gobierno
tibetano en el exilio, y
cabeza indiscutible del
Budismo Tibetano en
la actualidad. Vemos
aqu como el budismo
es capaz de adaptarse a
las evidencias y a los
tiempos, como lo ha http://www.uni-frankfurt.de/schule/asf/FB2/Menschenrechte/dalai-lama-k.jpg

hecho a travs de miles

de aos con todas las culturas que ha interactuado.

Precisamente, gran parte de la iconografa budista tibetana de la actualidad tiene gran

correspondencia con la de la primitiva religin Bn, que habitaba la meseta tibetana
antes de la llegada del Budismo. La virtud del budismo es que, ms que ser una religin

26
propiamente dicha, ya que no existe un Dios o divinidad intrnseca, es una filosofa y
una forma de vida que es sumamente plstica y adaptable. Por esotricas y exticas que
nos puedan parecer de pronto sus prcticas rituales y enseanzas acerca de la vida
despus de la muerte, habra que adentrarse en el corazn de sus enseanzas para poder
percibir en toda plenitud sus virtudes.

El conocer tantas variables y visiones culturales y religiosas con respecto a la muerte y

el morir, nos permite ulteriormente abrir nuestro conocimiento a estas representaciones
rituales, pero tambin nos permite aprender que existen otras formas de percibir un
mismo hecho, como es la muerte, desde otras perspectivas y creencias colectivas e
individuales. No debera resultarnos tan complejo entender como todos estas posturas
son, y han sido, adecuadas para el momento y contexto que se han dado. La religin
ha sido creada con el hombre y por el hombre, por lo que se dice que es l quien ha
creado a sus dioses, y no viceversa.

Si bien cada uno de nosotros conoce la situacin cultural y religiosa de su entorno, no es

imposible que en el transcurso de una vida podamos toparnos con personas que
practiquen rituales como los aqu descritos, o tal vez algunos otros no mencionados, que
a primera vista podran parecernos extraos o exticos, y los que, sin embargo, traen
consigo siempre algo ms que debemos descubrir, pero sobre todo, respetar.

27
Referencias Bibliogrficas

Francisco Diez de Velasco.- El espejo de la muerte: Religin, Rito, Mito e Historia.-

Master Universitario en Tanatologa 2003 2004 semipresencial. Mdulo 6 Muerte
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28
Francisco Diez de Velasco.- Los Glorificables.- Master Universitario en Tanatologa
2003 2004 semipresencial. Mdulo 6 Muerte y Religin, Lecturas Obligatorias.
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Consulta durante febrero de 2004 de la WWW: http://www.tanatologia.org/master-
online/privado/divinizables.html

Francisco Diez de Velasco.- Reflexiones transculturales sobre la muerte y el morir.-

Master Universitario en Tanatologa 2003 2004 semipresencial. Mdulo 6 Muerte
y Religin, Lecturas complementarias. Consulta durante febrero de 2004 de la
WWW:
http://www.tanatologia.org/master-online/privado/muerteymorir.html

Dalai Lama; Hopkins, Jeffrey.- Acerca de la muerte. Editorial Ocano de Mxico,

S.A. de C.V. 1. Ed., Mxico, D.F. Marzo, 2003.

Rahula, Walpola.- Lo que el Buda ense. Editorial Kier, S.A., 4. Ed., Buenos
Aires, Argentina. 1996

Rimpoch, Sogyal.- El Libro Tibetano de la vida y de la muerte. Ediciones Urano.

Barcelona, 1994

Hodge, Stephen; Boord, Martin.- El Libro Tibetano de los Muertos. Ediciones B,

S.A., 1. Ed. Barcelona, Marzo, 2000.

29
Cuidar la
salud y en
caso de
falla
reintegrarl Sagan, Carl.- El mundo y sus demonios: La ciencia como una luz en la oscuridad.

a, es una Editorial Planeta Mexicana, S.A. de C.V., Mxico 1997

actividad
que s tiene The New Encyclopdia Britannica 15th edition- Micropdia.- Encyclopdia

una parte Britannica, Inc., 1994, U.S.A.

que
proviene de The New Encyclopdia Britannica 15th. edition- Macropdia.- Encyclopdia

la ciencia y Britannica, Inc., 1994, U.S.A.

otra del
humanismo Sagrada Biblia.- Edicin Guadalupana.- The Catholic Press, Inc. U.S.A. 1964

,
integradas
en una Consultas de varias pginas WWW realizadas durante el mes de febrero de

disciplina 2004:

muy
Harvard University.- Faculty of Arts and Science.- Jainism Literature Center.-
elaborada,
donde http://www.fas.harvard.edu/%7Epluralsm/affiliates/jainism/ritual/main.htm
http://www.fas.harvard.edu/%7Epluralsm/affiliates/jainism/qanda/main.htm
interactan
al menos
dos Islamic Arts and Architecture Organization.- http://islamicart.com//library/enc/f.html

expertos; el
llamado El duelo.- Sobre el Cmo Ayudarnos y Ayudar a Otros a Enfrentar la Muerte de un

paciente, Ser Querido. http://www.homestead.com/montedeoya/rituales.html

experto en
lo que est Catecismo de la Iglesia Catlica.- Pgina WEB de la Santa Sede.

viviendo, y http://www.vatican.va/archive/ccc/index_sp.htm

el artesano, http://www.vatican.va/archive/ESL0020/__P49.HTM

el experto
invitado a The Sikhism home page.- http://www.sikhs.org/

un proceso
que es de
responsabil
idad
compartir
entre 30
ambos (2)