Idoneidad o calidad de los productos?

El 25 de abril de 2013, la Sala Especializada en Proteccin al Consumidor del

Tribunal del Instituto Nacional de Defensa de la Competencia y de la Proteccin
de la Propiedad Intelectual Indecopi (en adelante, la Sala) emiti la
Resolucin 1008-2013/SPC-INDECOPI, mediante la que cambi el criterio que
aplicaba sobre la idoneidad de los productos que se ofrecen en el mercado.

La idoneidad de un producto o servicio debe entenderse como la

correspondencia entre lo ofrecido por un proveedor y lo que realmente recibe el
consumidor en el marco de una relacin de consumo. En ese sentido, la falta
de idoneidad consiste en la inexistencia de esa correspondencia, es decir,
ocurre cuando el proveedor defrauda las expectativas de un consumidor
respecto del producto o servicio que se le ha ofrecido.

Los criterios sobre la idoneidad de un producto

Respecto de la idoneidad aplicada especficamente a los productos adquiridos

por los consumidores, la Sala vena utilizando un criterio referido a que dicha
idoneidad era evaluada considerando la actuacin de los proveedores ante la
presentacin de fallas del producto, disponiendo la reparacin o sustitucin del
producto, o la devolucin al consumidor del dinero que se pag por l.

Es decir, que el enfoque no se centraba en el defecto en s mismo, sino en el

cumplimiento de los mecanismos ofrecidos por la ley al consumidor y en las
facilidades que hubieran ofrecido explcita o implcitamente los proveedores
para solucionar los inconvenientes que se presenten. Este razonamiento puede
apreciarse en la Resolucin 2221-2012/SPC-INDECOPI del 19 de julio de
2012.

La Resolucin 1008-2013/SPC-INDECOPI modific dicho criterio estableciendo

que, independientemente de la actuacin de los proveedores ante la
presentacin de fallas en un producto, lo relevante es que ste present un
defecto y, por ende, se ha infringido el deber de idoneidad que se encuentran
obligados a cumplir las empresas que ofrecen productos en el mercado.

Como se puede apreciar, existe una gran diferencia entre ambos criterios.
Mientras el anterior reconoca que [e]n los bienes de fabricacin masiva, que
son los que ordinariamente se destinan al consumo en el mercado, no puede
llegar a asegurarse la infalibilidad de los procesos productivos, de all que en
muchos casos existan mrgenes de error regularizados; en el vigente se
dispone que: el deber de idoneidad debe responder estrictamente al anlisis
respecto de si el producto adquirido o servicio prestado corresponde a lo
esperado por el consumidor.

Idoneidad y calidad, son lo mismo?

Con el cambio de criterio, la Sala ha modificado los estndares de idoneidad de
los productos, asimilando el concepto de idoneidad hacia uno de calidad, en el
que lo relevante es que el producto satisfaga de una mejor manera las
necesidades de los consumidores. Es decir, un producto ser de mayor calidad
cuanto mejor se desempee para las funciones para las que fue adquirido (Ver
la definicin de la Norma ISO 9000).

De dicha nocin se desprende la existencia de garantas explcitas, que son

distintas a las implcitas propias del producto (aunque con el nuevo criterio las
diferencias se veran reducidas), que buscan asegurar que el producto va a
funcionar correctamente durante un cierto perodo, para lo cual se ponen a
disposicin de los consumidores los servicios de reparacin o sustitucin del
producto, as como la devolucin de lo que se pag por l (que es lo que
tomaba en cuenta el criterio anterior).

Sin embargo, y siguiendo la terminologa de la Comisin de Normalizacin del

Indecopi, los parmetros de calidad de los productos son establecidos
mediante Normas Tcnicas, cuya principal caracterstica es que son netamente
voluntarias, siendo que su cumplimiento se constituye en una ventaja
competitiva por parte de la empresa que decide acatarlas.

En ese sentido, la nocin de calidad como una caracterstica que es asumida

voluntariamente por una empresa se entiende como una obligacin adicional a
la que existe comnmente en el mercado (considerando la nocin legal de
idoneidad) para distinguirse de su competencia, buscando atraer a los
consumidores sobre la base de la solvencia de sus productos y del servicio
tcnico que los respalda.

Considerando lo anterior, creemos que no todos los productos ofrecidos a los

consumidores en el mercado cuentan con la misma calidad (pinsese en
cualquier producto de una marca reconocida por el desempeo de sus
productos y otro similar pero con una marca de una empresa que recin los ha
empezado a elaborar), aunque eso no conlleva a que sean o no idneos, pues
la idoneidad no busca garantizar un nivel de calidad determinado sino que los
productos cumplan con la finalidad para la que fueron adquiridos, considerando
las expectativas generadas por el proveedor al consumidor.

Es decir, que uno puede comprarse un lapicero de una empresa nueva cuyo
precio sea de S/. 0,50 u otro de mayor calidad de una marca reconocida por el
desempeo de sus productos cuyo precio sea de S/. 500,00. Ambos pueden
ser idneos para escribir, pero queda claro por los niveles de experiencia y
reputacin de los proveedores, as como por sus precios, que su calidad va a
ser distinta, siendo que respecto del segundo producto puede garantizarse con
una mayor seguridad que no fallar en relacin con el primero.

Los productos nunca fallan?

Volviendo al reciente cambio de criterio establecido por la Sala, queda ms
claro que al determinar que la falta de idoneidad de un producto se verifica con
la sola falla en su funcionamiento, se est determinando que los productos en
el mercado tengan un nivel de calidad mnimo, consistente en que operen sin
imperfecciones durante su vida til.

Fuera de los inconvenientes que la aplicacin de este nuevo criterio pueda

generar (determinar cundo se configura una falla, durante qu plazo se aplica,
etc.), algo que se ha dejado de tener en cuenta (puesto que s se consideraba
en el criterio anterior) es que los productos de fabricacin masiva siempre
presentan un margen de error durante su proceso de produccin, as se
apliquen sistemas de calidad como el Six Sigma, tal como lo hacen las fbricas
japonesas (que utilizan parmetros PPM partes por milln).

En ese sentido, tanto las fbricas nacionales como extranjeras y sus

comercializadores van a verse afectados por el criterio referido, puesto que a
pesar de sus esfuerzos, sern sancionados por el Indecopi al presentar
defectos en los productos que ofrecen a los consumidores.

Al respecto, debe resaltarse que al tener mayores limitaciones las empresas

nacionales para implementar procesos con una inversin fuerte en tecnologa
con el objetivo de evitar errores, se vern ms afectadas que las empresas
internacionales que pueden hacerlo, por lo que perdern competitividad en
relacin con su competencia y hasta podran salir del mercado, perjudicando a
los consumidores que normalmente adquiran sus productos de dichas
empresas a pesar de no contar con la calidad de otros productos extranjeros.

En efecto, algo que debe resaltarse es que el criterio est yendo en contra del
razonamiento de muchos consumidores peruanos que en algunos casos no
buscan productos con un alto nivel de calidad que les asegure que nunca van a
fallar o que van a durar para siempre, sino que se conforman con un menor
nivel pues es lo que necesitan, a pesar de que los productos puedan durarles o
rendirles menos que un producto con ms calidad. Pinsese por ejemplo, en
las prendas de vestir que se venden en el Complejo Textil de Gamarra, donde
se encuentran productos con diversos niveles de calidad.

Cabe precisar que lo anterior no implica que las empresas, al ofrecer productos
de baja calidad, puedan exponer la salud e integridad de los consumidores,
pues tanto la normativa sectorial como la de proteccin al consumidor obligan a
los proveedores a ofrecer productos que no impliquen riesgo en su uso a la
poblacin.

Las limitaciones a la innovacin empresarial

Un tema adicional es el vinculado con las limitaciones a la innovacin en la

elaboracin de los productos con la aplicacin del reciente criterio de la Sala.
En efecto, si consideramos que la innovacin busca corregir las imperfecciones
de los productos y hacer que satisfagan de una mejor manera las necesidades
de los consumidores (aplicando el principio de mejora continua), este proceso,
al implicar riesgos derivados de su puesta en prctica que pueden ocasionar
errores con una mayor probabilidad, se ver limitado, pues los errores ya no
slo van a ocasionar prdidas econmicas derivadas de su falta de consumo
por parte de los clientes, sino que adems implicar el pago de multas al
Indecopi.

Pinsese en qu hubiese pasado si la empresa Apple no hubiera podido

implementar las innovaciones lideradas por Steve Jobs por miedo, no a
equivocarse ni a perder clientes (lo que sucedi en varias ocasiones), sino a
ser multada constantemente por la autoridad de consumo de Estados Unidos.
Lo ms probable es que no hubiera tenido el desarrollo que tuvo y que tiene
hasta hoy.

En una coyuntura en la que el Per necesita incrementar su nivel de inversin y

capacitacin en innovacin tecnolgica (segn el Ranking Global de Innovacin
2012, estamos en el puesto 75 de 141 pases), criterios como el de Sala
ocasionan que las iniciativas innovadoras de las empresas se vean truncadas
debido al temor de ser multadas por los defectos en los productos, los que se
presentarn incluso tomen todas las medidas a su alcance para evitarlos.

La aplicacin del nuevo criterio propuesto por la Sala va a provocar adems

que las empresas, con la finalidad de evitar ser sancionadas, se preocupen
ms en fabricar y vender productos que no fallen, en vez de concentrarse en
que sirvan para satisfacer las necesidades de los consumidores, por lo que en
lugar de favorecerlos va a terminar por perjudicarlos, pues se les ofrecern
productos que si bien no van a fallar, no van a servir para los fines que deseen
realizar.

Conclusiones

Creemos que es necesario resaltar que no deben confundirse las nociones de

idoneidad y calidad de los productos. El primero se limita a determinar si un
producto cumpli con las expectativas generadas por el proveedor al
consumidor, dependiendo de las condiciones de su comercializacin. Sin
embargo, el segundo busca establecer un estndar respecto del desempeo de
los productos, con la finalidad de satisfacer de una mejor manera las
necesidades del consumidor.

Mientras que la idoneidad es una exigencia bsica establecida por la ley, la

calidad es un aspecto voluntario que es asumido por las empresas con la
finalidad de distinguirse de su competencia, sobre la base de su solvencia y
reputacin en el mercado. Si bien el primero puede ser algo obligatorio, lo
segundo es un tema que debe promocionarse pero no forzarse, pues
depender de cada empresa hacerlo respecto de los productos que estimen
convenientes.

Finalmente, es necesario evaluar el sentido del nuevo criterio considerando que

aun aplicando los mecanismos ms exigentes para prevenir errores en los
productos, stos siempre se presentarn, debindose resaltar que en muchos
casos los consumidores peruanos no requieren siempre productos con un alto
nivel de calidad. Asimismo, resulta necesario estimar el impacto que ocasionar
sobre los incentivos para la innovacin y mejora de los productos ofrecidos por
los proveedores a los consumidores.

* Abogado por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, con estudios en

la Maestra en Gestin Pblica de la Universidad del Pacfico. Profesor del
curso de Economa Poltica en la Facultad de Derecho de la Universidad
Peruana de Ciencias Aplicadas.