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Historia de la nutricin
Desde la aparicin del hombre sobre la tierra, el tipo de alimentos que este ha tenido
que ingerir para su sustento ha variado a travs del tiempo, debido a que siempre se
vio obligado a adaptarse a aquellos que tena ms prximos y le era ms fcil obtener
con las escasas herramientas que posea. Como por ejemplo, sirva citar los estudios
sobre los restos del ser humano ms antiguo encontrado hasta la fecha (el hombre de
Atapuerca).
Se ha llegado a la conclusin de que este era carroero y practicaba
el canibalismo,3 4 y competa por sus alimentos con otros animales de hbitos
alimenticios similares. En su andar en busca de vveres, se iba encontrando con
nuevos tipos a los que se vea obligado a adaptarse. A medida que la disponibilidad
de la caza mayor iba disminuyendo tena que alimentarse de la caza menor, de
los mariscos (en algunas reas) y sobre todo de plantas comestibles. Esta fase
adaptativa empez hace unos 100 000 aos.
Los ltimos seres humanos que sufrieron estas restricciones, hace unos 30 000 aos,
fueron los habitantes de unas zonas muy determinadas (dos regiones del Oriente
Medio). Sin embargo, en la pennsula ibrica hace menos de 20 000 aos (Freeman,
1981) la carne todava supona ms del 50 % de la dieta habitual.
Hace unos 12 000 aos (Cavalli-Sforza, 1981; Trowell, 1981) se inicia la primera
revolucin agrcola. Esto conlleva a la disponibilidad de una nueva fuente fija
de protenas. Debemos tener en cuenta la gran variabilidad en las cifras referidas a lo
obtenido en las cosechas; se trata de una alimentacin irregular que alterna con
pocas de hambre. El resultado final de las recolecciones se vea muy afectado por
el clima, contra el cual era muy difcil luchar. El almacenamiento de sobrantes, en
aos buenos de produccin, tampoco era el ms eficaz.
Los humanos han evolucionado como omnvoros cazadores-recolectores a lo largo
de los pasados 250 000 aos. La dieta del humano moderno temprano vari
significativamente dependiendo de la localidad y el clima. La dieta en
los trpicos tiende a estar basada preferentemente en alimentos vegetales, mientras
que la dieta en las latitudes altas tienden ms hacia los productos animales. El anlisis
de restos craneales y poscraneales de humanos y de animales del Neoltico, junto con
estudios detallados de modificacin sea han mostrado que el canibalismo tambin
estuvo presente entre los humanos prehistricos.
La agricultura se desarroll hace aproximadamente 10 000 aos en mltiples
localidades a travs del mundo, proporcionando cereales tales
como trigo, arroz y maz junto con alimentos bsicos tales como el pan y la pasta. La
agricultura tambin proporcion leche y productos lcteos, e increment
marcadamente la disponibilidad de carnes y la diversidad de vegetales. La
importancia de la pureza de los alimentos fue reconocida cuando el almacenaje
masivo condujo a la aparicin de casos de contaminacin.
El cocinar se desarroll a menudo como una actividad ritualista, debido a la
preocupacin por su eficiencia y su fiabilidad, requiriendo la adherencia a recetas y
procedimientos estrictos en respuesta a la demanda de pureza y consistencia en el
alimento.
475 a. C.: Anaxgoras declara que la comida es absorbida por el cuerpo humano y
por lo tanto contiene componentes generativos, deduciendo por lo tanto la existencia
de nutrientes.
400 a. C.: Hipcrates dice: Deja que la comida sea tu medicina y la medicina sea tu
comida.
1500: el cientfico y artista Leonardo da Vinci compara el metabolismo con una vela
ardiendo.
1614: el mdico veneciano Santorio Santorio describe como se pierde una parte del
alimento durante la digestin.
1747: el Dr. James Lind, un mdico de la Marina britnica realiza el primer
experimento cientfico en nutricin, descubriendo que el jugo de limn salv
de escorbuto (un desorden hemorrgico mortal y doloroso) a los marineros que
estuvieron en el mar por aos. El descubrimiento fue ignorado por 40 aos, despus
de los cuales los marineros britnicos comenzaron a ser conocidos como los
"limeros". La vitamina que se encuentra en el jugo de lima no sera identificada por
los cientficos hasta 1930.
1770: Antoine Lavoisier, el Padre de la Nutricin y la Qumica, descubre los detalles
del metabolismo, demostrando que la oxidacin de los alimentos es la fuente del calor
corporal.
1790: George Fordyce reconoce al calcio como necesario para la sobrevida de las
aves de corral.
Comienzos de 1800
Los elementos carbn, nitrgeno, hidrgeno y oxgeno son reconocidos como los
componentes primarios de la comida, y se desarrollan mtodos para medir su
proporcin.
1816: Franois Magendie descubre que perros alimentados solo con carbohidratos y
grasa pierden su protena corporal y mueren en pocas semanas. Solo los perros
alimentados con protenas sobreviven. Se identifican las protenas como un
componente esencial de la dieta.
1840: Justus von Liebig descubre la funcin que cumplen los carbohidratos
(azcares), las grasas (cidos grasos) y las protenas (aminocidos) en la nutricin.
1860: Claude Bernard descubre que la grasa corporal puede ser sintetizada partir de
carbohidratos y protenas, mostrando que la energa en la glucosa sangunea puede
ser almacenada como grasa o glucgeno.
Comienzos de 1880
Comienzos de 1900: Carl Von Voit y Max Rubner miden el gasto energtico calrico
en diferentes especies de animales, aplicando los principios de la fsica en la
nutricin.
1906: Wilcock and Hopkins muestran que el aminocido triptfano es necesario para
la supervivencia del ratn. Gowland Hopkins reconoce factores accesorios de los
alimentos diferentes en las caloras, protenas y minerales, como materiales
orgnicos y esenciales para la salud, los cuales el organismo no puede sintetizar.
1907: Stephen M. Babcock y Edwin B. Hart llevan a cabo el experimento del cereal
nico. Este experimento se realiz durante 1911.
1912: Casimir Funk acua el trmino vitamina a partir de la palabra "vital" (porque
estas sustancias desconocidas prevenan el escorbuto, beriberi y la pelagra) y del
sufijo "amino", pensando que eran derivadas del amonio.
1913: Elmer McCollum descubre las primeras vitaminas, la vitamina liposoluble A y
la vitamina hidrosoluble B (en 1915; en la actualidad se sabe que es un complejo de
varias vitaminas e hidrosolubles); la sustancia desconocida que prevena el escorbuto
fue llamada vitamina C. Lafayette Mendel y Thomas Osborneen tambin realizaron
trabajos pioneros sobre las vitaminas A y B.
1919: Sir Edward Mellan identifica incorrectamente el raquitismo como una
deficiencia de vitamina A, porque logra curarla en perros con aceite de hgado de
bacalao.
1922: McCollum destruye la vitamina A en el aceite de hgado de bacalao. Sin
embargo descubre que este aun as curaba el raquitismo, llevando al descubrimiento
de la vitamina D.
1922: H. M. Evans y L. S. Bishop descubren la vitamina E como un factor esencial
para el embarazo de la rata, llamndolo factor alimentario X, hasta 1925.
1925: Hart descubre qu cantidades traza de cobre son necesarias para la absorcin
de hierro.
1927: Adolf Otto Reinhold Windaus sintetiz vitamina D, por lo cual gan el premio
Nobel en qumica en 1928.
1928: Albert Szent-Gyrgyi aisl cido ascrbico, y en 1932 prob que este era
vitamina C, previniendo el escorbuto. En 1935 lo sintetiz y en 1937 gan el premio
Nobel gracias a sus esfuerzos. Al mismo tiempo Szent-Gyorgyi dilucid el ciclo
del cido ctrico.
1930: William Cumming Rose identific los aminocidos esenciales, componentes
necesarios de las protenas, los cuales no pueden ser sintetizados por el organismo.
1935: Underwood y Marston descubrieron independientemente la necesidad de
consumir cobalto.
1936: Eugene Floyd Dubois mostr que el desempeo en el trabajo y la escuela estn
relacionados con la ingesta calrica.
1938: La estructura qumica de la vitamina E es descubierta por Erhard Fernholz y es
sintetizada por Paul Karrer.
1940: Elsie Widdowson y otros redactaron el racionamiento de acuerdo a principios
nutricionales en el Reino Unido.
1941: Las primeras raciones dietticas recomendadas (Recommended Dietary
Allowances) fueron establecidas por el Consejo Nacional de Investigacin.
1990 en adelante
Nutricin y salud
MICRONUTRIENTES
Los conocidos como micronutrientes son una serie de sustancias qumicas de
carcter orgnico e inorgnico que, pese a no aportar valor energtico a nuestro
organismo, son esenciales para su correcto funcionamiento. A diferencia de los
macronutrientes, los necesitamos en cantidades muy pequeas, del orden de
miligramos e incluso microgramos. En funcin de su naturaleza podemos hablar
de micronutrientes orgnicos (vitaminas) e inorgnicos (los minerales).
La ingesta de estas sustancias es fundamental para que se produzcan los diferentes
procesos metablicos y bioqumicos del organismo, y en consecuencia para el
buen funcionamiento del cuerpo humano. El dficit o carencia de alguno de estos
micronutrientes puede acarrear deficiencias en el crecimiento, en el desarrollo de
las funciones cognitivas y fisiolgicas, adems de provocar inmunodeficiencias y
otro tipo de problemas. Pero es importante sealar que un exceso de los mismos
tambin afectar de forma negativa a nuestra salud, algo que pone de relieve la
enorme importancia de estas sustancias catalizadoras del metabolismo.
En ocasiones su demanda es tan pequea que no necesitamos ingerirlos
diariamente, como es el caso de la vitamina A, la vitamina D o la vitamina B12.
Aunque variados (como veremos a continuacin), destacan por su enorme
importancia tres de estos micronutrientes: la citada vitamina A, el hierro y
el yodo. Los dos primeros se obtienen normalmente a travs de la ingesta de
alimentos, el hierro puede estar presente en los alimentos en el orden de
miligramos, mientras que la demanda de vitamina A es tan escasa como
importante (est presente en los alimentos en un orden de microgramos). En el
caso del yodo su presencia en los alimentos es tambin del orden de microgramos
y, como seala Unicef, debido a una cada vez menor presencia de yodo en los
suelos del planeta, debe ser adicionado a los alimentos de consumo bsico,
especialmente a travs de la sal yodada.
CLASIFICACIN:
Vitaminas: La mayora de las vitaminas son nutrientes esenciales, es decir, no
pueden ser sintetizadas por nuestro organismo, as que deben ser ingeridas de
fuentes externas. En funcin de su solubilidad, se clasifican en dos grupos:
hidrosolubles (que se disuelven en agua) y liposolubles (lo hacen en cidos
grasos). Se conocen trece vitaminas en los seres humanos, nueve de ellas del tipo
hidrosolubles - ocho del complejo vitamnico B y la vitamina C - y otras cuatro
liposolubles - las vitaminas A, D, E y K.
Minerales: En cuanto a los minerales, todos ellos nutrientes esenciales, suelen
clasificarse en tres grupos, en funcin de su demanda:
Macroelementos - sodio, potasio, calcio, fsforo, magnesio, cloro y azufre -, aquellos
que nuestro cuerpo demanda en mayor cantidad (se miden en gramos).
Microelementos - hierro, flor, yodo, manganeso, cobalto, cobre y zinc -, se necesitan
en menor cantidad (se miden en miligramos).
Oligoelementos o elementos traza - silicio, nquel, cromo, litio, molibdeno y selenio
-, aquellos que nuestro organismo requiere en cantidades pequesimas (del orden de
microgramos).
Estos minerales se encuentran en los alimentos de diversas formas, mezclados o
combinados con los distintos macronutrientes.
Clasificacin de los nutrientes
Los nutrientes se clasifican en funcin de la cantidad en la que se encuentran en los
alimentos (macronutrientes y micronutrientes), la funcin especfica de cada uno
(plsticos, energticos y reguladores), del grado de energa (caloras) que
proporcionan al ser metabolizados (utilizados) por el organismo (calricos y
acalricos), y de la capacidad del organismo para fabricarlos (no esenciales) o
dependencia del exterior para su correcta asimilacin para el organismo (esenciales).
Diariamente se necesitan unos 50 nutrientes en cantidades determinadas, encargados
de suministrar los materiales necesarios para la construccin, mantenimiento,
reparacin, mantenimiento y regulacin del organismo.
Macronutrientes: Se consumen en grandes cantidades. Aportan energa.
Carbohidratos
Protenas
Lpidos
Micronutrientes
Se consumen en pequeas cantidades.
No aportan energa.
Vitales para asimilar los macronutrientes.
Vitaminas y Minerales
Agua
Las vitaminas se clasifican en dos grupos:
VITAMINAS HIDROSOLUBLES: Incluyen la vitamina C y el complejo vitamnico
B.
Ampliamente distribuidas en los alimentos.
Solubles en agua (se pierden con la coccin).
La mayor parte son termolbiles.
Se absorben por la sangre rpidamente.
Se eliminan por la orina.
No producen toxicidad.
Actan como coenzimas en reacciones metablicas del organismo.
VITAMINAS LIPOSOLUBLES: Incluyen las vitaminas A, D, E y K.
Solubles en solventes grasos.
Son termoestables.
Se absorben por la linfa (lentamente).
Se almacenan en el hgado y tejido adiposo.
Se eliminan por la bilis (lentamente)
Pueden producir toxicidad.
Tienen una funcin fisiolgica especfica.