3.1.4.

Las funciones del lenguaje

Si partimos del punto de vista de que los seres humanos creamos las lenguas para servirnos
de ellas en las ms variadas situaciones, debemos encontrar una relacin entre las lenguas y
nosotros. Una lengua es el reflejo de sus creadores. Cada una lleva la impronta de la cultura en
la cual se usa. Pero el lenguaje presenta funciones generales ms all del uso especfico en
cada comunidad. Todos utilizamos el lenguaje para comunicarnos e interactuar con otras
personas. Segn Halliday (1975 : 148) existen tres grandes metafunciones del lenguaje, a
saber:

a) la funcin ideativa que representa la relacin entre el hablante y el mundo real que lo rodea
incluyendo el propio ser como parte de l. Expresa la experiencia del hablante pero tambin la
estructura y determina la forma en que vemos el mundo.

b) la funcin interpersonal, que permite el establecimiento y mantenimiento de relaciones

sociales. Se trata de una funcin interactiva y sirve para expresar los diferentes roles sociales
incluyendo los roles que cada uno asume en la comunicacin.

Estas dos funciones bsicas manifiestan los objetivos que las personas persiguen
empleando el lenguaje: entender el mundo y actuar en l. La tercera metafuncin es necesaria
para hacer funcionar los componentes ideativo e interpersonal, en este sentido, es instrumental
para ellas. Se trata de:

c) la funcin textual, a travs de la cual la lengua establece correspondencia entre ella misma
y la situacin en la cual se emplea. Esta funcin permite establecer las relaciones de cohesin
entre las partes de un texto y su adecuacin a la situacin concreta en que concurre.

Todas las metafunciones mencionadas se reflejan en la estructura de la clusula a travs de

diversas estrategias.

La funcin ideativa se codifica mediante el modelo de la transitividad que constituye la

expresin lingstica de los procesos, los participantes en el proceso y las circunstancias
asociadas. Es representado en el esquema sintctico SVO que representa tpicamente el
esquema semntico agente + proceso + paciente. Este modelo estructural permite codificar
toda la gama de opciones semnticas posibles. De esta forma, se puede codificar informacin
acerca de cualquier tipo de proceso (accin, evento, comportamiento, proceso mental, proceso
verbal, existencia o relacin). (Halliday 1985, 1989)

La funcin interpersonal se codifica mediante el sistema de modalidad, expresin gramatical

de las " funciones discursivas bsicas de afirmacin, pregunta, respuesta, orden y
exclamacin" (Halliday 1985 : 167). Refleja la actitud del hablante respecto a lo que dice y a
quin se lo dice. La modalidad se manifiesta mediante una gran variedad de medios: lxicos,
gramaticales, fontico-fonolgico (entonacin).

El principal recurso de codificacin de la funcin textual es la tematizacin, es decir, la

organizacin de la clusula en forma de Tema ms exposicin (Rema). Mediante esta, se
conecta la clusula con el texto del que forma parte y le da cohesin. El Tema le permite al
interlocutor seguir el hilo de lo que se le est diciendo y el Rema le proporciona nueva
informacin sobre el primero. Es en esta funcin en que centro el inters del presente trabajo.

La transitividad, la modalidad y la tematizacin reflejan las tres metafunciones del lenguaje,

anteriormente descritas, en la clusula y representan el conjunto de opciones al cual el
hablante recurre para construir su discurso y representar el mundo. Halliday (1975 : 149-150)
seala que en cada acto de habla estn presentes las funciones del lenguaje. El hablante tiene
que elegir a la vez entre las diversas opciones. No decide primero qu contenido va a expresar
para despus seleccionar la modalidad formular una frase aseverativa o una pregunta- y
luego codificar el mensaje de acuerdo al contexto. Si las diferentes operaciones se realizaran
de forma independiente, probablemente no llegaramos nunca a expresar nada. El lenguaje no
nos servira de medio de comunicacin, no sera eficiente. "Los actos de habla suponen una
planificacin continua y simultnea con respecto a todas las funciones del lenguaje." (ibid : 150)
De ah resulta que los diversos roles estructurales se solapan y una sola palabra puede
representar diferentes significados. Por ejemplo, Alicia en la clusula presentada en (3) ejerce
las funciones de actor, sujeto y Tema4:

(3)

Alicia compr una casa en el campo.

TRANSITIVIDAD Agente Proceso Meta (paciente) Locativo

Accin
MODALIDAD Sujeto Verbo finito Objeto directo Complemento
circunstancial de lugar
TEMA Tema Rema

Podemos decir, entonces, que la clusula, reflejando las tres funciones del lenguaje
(ideativa, interpersonal y textual), est organizada como una representacin de un proceso,
como una unidad de intercambio entre personas y como un mensaje que transporta
informacin. (Halliday 1985 : 36-37)

Otros autores han definido la clusula desde un punto de vista cognoscitivo como veremos
en el apartado siguiente.