Pensamiento econmico de Adam Smith

La importancia del Inters individual en el Pensamiento de Adam Smith

Desde su primera fecha de publicacin, La riqueza de las naciones tuvo una excelente acogida y
a Adam Smith le permiti transformarse en una autoridad indiscutida sobre materias econmicas.
Uno de los mritos destacados de este libro fue combinar una teora de la naturaleza humana con
observaciones prcticas de la vida econmica.

Smith enriqueci la economa con un nuevo supuesto: en materia econmica, el ser humano se
mueve principalmente por su inters individual antes que por el bien de los dems. En uno de sus
pasajes ms conocidos, Adam Smith explica esta teora al sealar que el pan no lo obtenemos en
el mercado por la benevolencia del panadero, ni la carne por la benevolencia del carnicero, sino
porque stos buscan una ganancia monetaria. Este hecho se repite, segn l, en todas las esferas
del mbito econmico. Sin embargo, no implica que las personas se muevan siempre egostamente.
A su juicio, el inters propio se cie de manera exclusiva al mbito econmico, pero en otros
aspectos de la vida es perfectamente posible -y es incluso un deber moral- ser generoso.

La mano invisible

Cmo es posible que una sociedad donde cada uno vela por su inters econmico funcione
perfectamente? Cmo es posible, por ejemplo, que una persona pueda encontrar de todo para
comprar sin habrselo dicho previamente a nadie? La respuesta que da Adam Smith es que se
logra gracias a una "mano invisible" que coordina los mercados y los distintos intereses propios, los
que, gracias a ella, se armonizan espontneamente.
La importancia de la mano invisible aumenta en la medida en que la sociedad se va desarrollando y
la divisin del trabajo crece. As, la labor de este mecanismo viene a ser el uniformar informacin
cada vez ms parcializada y dividida ente los individuos.
La existencia de este orden natural hace que la interferencia gubernamental sea indeseable en la
mayora de las materias, y es precisamente por esto que Adam Smith se identifica con el Laissez
Faire. Las labores del gobierno, por lo tanto, deben centrarse en la defensa interior y exterior, en
administrar justicia y en proveer bienes pblicos (por ejemplo, hacer caminos). El resto lo debe
hacer la mano invisible.
Sin embargo, Adam Smith no era dogmtico. La tolerancia, caracterstica de su personalidad
explica por qu, a pesar de ser un liberal, no slo acept, sino que tambin propuso algunas
intervenciones de la autoridad en temas como la educacin e, incluso, la beneficencia pblica.
A pesar de su relevancia, AS menciona a la mano invisible una sola vez en todo el texto. Claro que
su existencia est implcita en toda su obra.

La divisin del trabajo en el pensamiento de Adam Smith

Para Adam Smith la Divisin del Trabajo es la principal fuente de Crecimiento y Desarrollo de
un pas. Esto es posible debido a que aumenta la habilidad del trabajador al dedicarse a un nmero
pequeo de operaciones. Su postulado lo ejemplifica con una fbrica de alfileres (y lo hace porque
exista una fbrica de alfileres muy cerca de la casa donde viva cuando era nio). Si un alfiler fuera
hecho ntegramente por un trabajador, este hombre se demorara mucho en estirar el alambre,
luego en cortarlo, luego en afilar la punta para finalmente ponerle una cabeza. Es decir, si diez
personas realizan aisladamente alfileres, podran hacer slo unos cuantos por persona; en cambio,
si trabajando juntos cada trabajador se especializa en una parte del proceso (slo uno corta, el otro
estira el alambre, el otro pega la cabeza, etc.), al final del da se tendra una produccin muchsimo
mayor. sta es la clave del crecimiento econmico.
No obstante, a pesar de los grandes beneficios que le genera a un pas la division del trabajo, Adam
Smith considera que esta divisin es la causa principal de que un grupo importante de la poblacin
se idiotice, al tener que realizar labores muy mecnicas. Aqu radica la importancia que le da este
autor a que el Edo incentive la educacin y la religin como una forma de mitigar este mal causado.
Este ltimo punto refleja bien la personalidad de Adam Smith como un liberal moderado; si bien a
priori era contrario a la intervencin de la autoridad en materia econmica, siempre estuvo
dispuesto a incluir excepciones a sus reglas generales.

Adam Smith naci en 1723 en Escocia. Su padre, juez y oficial de aduanas, muri al nacer l. Su
madre lo educ en Kilcardy. A los catorce aos entr en la Universidad de Glasgow, donde tom
contacto con Francis Hutcheson, que tambin haba sido profesor de David Hume. Hutcheson tuvo
mucha influencia sobre Smith y le debe en gran parte sus ideas sobre la libertad poltica.

En 1740, Adam Smith gan una beca para Oxford, pasando los aos siguientes en el Balliol College.
Oxford estaba en decadencia y, a pesar de que recibi poca educacin formal, hizo un buen uso de
su tiempo y ley mucho. En 1747 volvi a Kilcardy y, poco despus, empez a dar clases en la
Universidad de Edimburgo. Pocos aos despus fue nombrado catedrtico de Lgica de la
Universidad de Glasgow, pasando a la Ctedra de Filosofa Moral cuando qued vacante en 1752.

Sus clases en Glasgow dieron lugar a una de sus principales obras, The Theory of Moral Sentiments,
que se public en 1759. Este libro tuvo mucho xito y fue a parar a manos de Charles Townshend,
el poltico, que qued tan impresionado, que ofreci a Adam Smith el cargo de tutor del joven
duque de Buccleuch. Smith acept la oferta, dimiti de su ctedra en 1764, iniciando un gran viaje
alrededor de Europa con el duque. En Toulouse desarroll parte de sus conferencias de Glasgow;
este fue el inicio de su obra principal, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of
Nations.

Su principal aportacin terica es el anlisis del mecanismo mediante el cual el libre juego de
mercado (tanto escala interna como en las relaciones comerciales con otros pases) entre los
diversos sectores de la economa genera el mximo beneficio econmico del conjunto. Como
consecuencia, se mostr siempre contrario a cualquier intervencin o regulacin de la actividad
econmica, reduciendo el papel del Estado al de garante de las reglas del juego.

Se opuso al mercantilismo al considerar la riqueza de una nacin como la produccin anual de

bienes y servicios (las cosas necesarias y tiles para la vida), en lugar de las reservas de metales
preciosos, y a la escuela fisicrata al descartar la tierra como el origen de toda riqueza y proponer
en su lugar el factor trabajo. A este respecto, Smith incidi en la especializacin como el
determinante de la capacidad de una sociedad para aumentar su productividad, y en consecuencia,
su crecimiento econmico.

Estableci una teora del valor de un bien que distingua entre su valor de cambio (capacidad de ser
intercambiado por otros bienes) y su valor de uso (utilidad que aporta). Con respecto al valor de
cambio, su medida era el trabajo til incorporado en su obtencin; es decir, que una mercanca
tiene un precio natural determinado por el coste de produccin medido en trabajo, y un precio de
mercado. En situacin de libre competencia, este ltimo convergera hacia el primero.

Adam Smith complet su anlisis con una teora sobre la distribucin de la renta que distingua
entre tres categoras de rentas (salarios, beneficios del capitalista y rentas de la tierra), para
sostener a continuacin que los salarios eran fijados por las leyes de la oferta y la demanda,
aunque reconoci la existencia de un valor mnimo de subsistencia por debajo del cual ya no podan
descender.

David Ricardo, el relevo de Adam Smith

Ricardo naci en Londres el 19 de diciembre de 1772, en el seno de una familia sefard de

origen portugus que emigr a Holanda e Inglaterra antes del acaecimiento de su nacimiento.
Fue el tercero de diecisiete hijos. Se cas a los 21 aos de edad con una mujer humilde en el ao
1793, fuera de la tradicin juda, hecho que enfri la relacin con sus padres, fue un hombre de
negocios destacado que consigui amasar una importante fortuna a la edad de 41 aos. Muri en la
misma ciudad que le vio nacer el 11 de octubre de 1823.

David Ricado empez a trabajar a la temprana cuando tan solo contaba con 14 aos, trabajando
gracias a su padre en el London Stock Exchange (LSE). Despus de su boda, y tras distintas
tiranteces con su progenitor, decidi establecerse por su cuenta, convirtindose en un hombre de
negocios muy exitoso en el mbito de la negociacin de valores pblicos, consiguiendo para el
ao 1815 una gran fortuna, convirtindose en un popular terrateniente.

En ese mismo ao fue elegido miembro del Consejo britnico, cargo que ostent hasta su
muerte. Su inters por la poltica y la economa, y la posibilidades econmicas, le permitieron poder
dedicarse a los trabajos intelectuales desde muy joven.

Sus primeros anlisis datan del ao 1809, cuando tras leer a Adam Smith, enviaba notas a la
prensa con opiniones econmicas firmadas con el pseudnimo de R, destacando con diferencia
sus artculos, especialmente los que escribi sobre la devaluacin de la moneda britnica. A
diferencia de Adam Smith, en cuyos trabajos se apoy, Ricardo se preocup slo en segunda
instancia en averiguar las causas del crecimiento o, si se prefiere el origen de la riqueza de las
naciones. Aunque tambin se podra decir que sus preocupaciones en torno al crecimiento lo
llevaron a interesarse en primer lugar en los factores que explican la distribucin de la renta.

David Ricado empez a trabajar a la temprana cuando tan solo contaba con 14 aos, trabajando
gracias a su padre en el London Stock Exchange (LSE). Despus de su boda, y tras distintas
tiranteces con su progenitor, decidi establecerse por su cuenta, convirtindose en un hombre de
negocios muy exitoso en el mbito de la negociacin de valores pblicos, consiguiendo para el
ao 1815 una gran fortuna, convirtindose en un popular terrateniente.

Su formacin econmica fue autodidacta y tarda, y se debi a la lectura de la obra fundamental

de Adam Smith, La riqueza de las naciones. A partir de ella desarroll su propio pensamiento,
centrado inicialmente en cuestiones monetarias; en ese terreno no fue muy original, defendiendo la
teora cuantitativista que vinculaba la inflacin monetaria con la abundancia de dinero, y
postulando, por tanto, la vuelta del Banco de Inglaterra al patrn oro.

La obra de Ricardo destaca por su razonamiento abstracto, simplificando la realidad hasta definir
un modelo terico que d cuenta del funcionamiento esencial del sistema econmico; se le
considera, por ello, el padre de la teora econmica y el primer economista profesional.

Fue un ardiente liberal, partidario de polticas econmicas que impulsaran el crecimiento econmico
a base de garantizar a los capitalistas altos mrgenes de beneficio, de manera que vino a teorizar
el proceso de la revolucin industrial britnica. Razon sobre la base de suponer que los salarios no
podan -ni deban- elevarse sobre el nivel de la mera subsistencia; y critic hasta la saciedad a los
terratenientes, describiendo la renta de la tierra como un ingreso parasitario que no contribua a la
produccin, pero que frenaba el crecimiento. Por la ley de los rendimientos decrecientes, crea
inevitable un proceso de elevacin de las rentas de la tierra y de los salarios de los trabajadores,
que ira reduciendo los mrgenes de ganancia hasta provocar el fin del crecimiento capitalista
(el estado estacionario).

Con su teora de la ventaja comparativa argument de manera convincente en favor

del librecambismo; y propugn la abolicin de las Leyes de Granos britnicas, mecanismo
proteccionista que contribua a enriquecer a los terratenientes (que dominaban el Parlamento y la
vida poltica) en detrimento de los verdaderos creadores de riqueza, que eran los empresarios
capitalistas. Ricardo fue, por tanto, un portavoz cualificado de los intereses empresariales surgidos
al calor de la revolucin industrial; y as se explica su influencia sobre el resto de la escuela
clsica (hasta John Stuart Mill) y sobre el pensamiento econmico ortodoxo del mundo capitalista
hasta el siglo XX (actualizado por revisiones como la de Alfred Marshall).

Sin embargo, tambin haba en sus escritos elementos que permitieron interpretaciones de tipo
socialista, y de hecho el pensamiento econmico de Marx consisti en desarrollar las ideas de
Ricardo hasta sus ltimas consecuencias: por ejemplo, Ricardo haba asentado definitivamente la
teora del valor-trabajo, segn la cual slo el trabajo produce valor, de donde Marx extrajo la
conclusin de que los capitalistas explotan a sus trabajadores porque detraen una parte del
producto de su trabajo la plusvala para apropirselo como beneficios; tambin aprovech Marx
la idea ricardiana del estado estacionario para profetizar un derrumbamiento inevitable del sistema
capitalista, agotado por sus propias contradicciones.

Sus principales aportaciones y contribuciones a la economa fueran de manera resumida las

siguientes:

La teora del valor y de la distribucin de los recursos, y el efecto que su abundancia

o caresta proporciona a las diferencias de precios. Abogando por una libre circulacin de los
bienes y mercancias, y siendo partidario de eliminar las importantes trabas existentes al
comercio internacional
La Ley de los rendimientos marginales decrecientes, en la que el rendimiento marginal
baja con la utilizacin de cada vez ms insumos, por ejemplo, maquinaria y fuerza laboral, a un
recurso fijo, por ejemplo, tierra
 La teora de la renta, en la que realiza un anlisis sobre las diferencias de renta existentes
entre los terratenientes (capital) y los trabajadores (fuerza laboral). Siendo admirado por Karl
Marx, convirtindose en el punto de arranque de sus obras al respecto
Ventajas comparativas o costes comparativos en el mbito del comercio exterior
Los impuestos
El paro tecnolgico

Adam Smith, El padre de la economa.

Filsofo y Economista, es el fundador de la teora economa poltica y el liberalismo econmico.

Adam Smith considera el capitalismo como el estadio natural de las relaciones sociales. En su obra
principal Investigaciones sobre la naturaleza y causa de la riqueza de las naciones,

el laissez faire aparece como el motor del progreso econmico (libertad absoluta a los
industriales y comerciantes sin intervencin del Estado)

Para Adam Smith: El dinero tuvo como origen la funcin de ser un instrumento comercial y como
medida de los valores, y la sociedad ha hecho que se produzca la creencia de que el Dinero es
portador de felicidad y que se consigue con abundancia de oro y plata y piedras preciosas.

Un pas rico es aqul en el que abunda el dinero, y se consigue amasando el oro y la plata. Debido
al creciente xito de estas ideas, las diferentes naciones de Europa se han dedicaron, aunque sin
demasiado xito, a buscar y acumular oro y plata de todas las maneras posibles.

Espaa y Portugal, eran poseedores de las principales minas que proveen a Europa de esos
metales, en el Siglo XVI prohibieron su exportacin amenazando con graves multas, o la han
sometido a enormes tasas. Esta misma prohibicin formo parte de la poltica de la mayora de las
naciones de Europa.

Adam Smith naci en 1723 en Escocia. A los catorce aos entr en la Universidad de Glasgow, en
1740,

Adam Smith gan una beca en Oxford, en 1747 empez a dar clases en la Universidad de
Edimburgo. Pocos aos despus fue nombrado catedrtico de Lgica de la Universidad de Glasgow,
pasando a la Ctedra de Filosofa Moral en 1752.

Adam Smith tomo el cargo de tutor del joven duque de Buccleuch, dimiti de su ctedra en 1764,
iniciando un gran viaje alrededor de Europa con el duque.

En 1766 volvi a Gran Bretaa retirndose a Kilcardy para escribir sobre la creacin de la riqueza.
En una poca donde los opinaban que la riqueza derivaba de una balanza comercial favorable,
mientras que mercantilistas y a los economistas fisicratas, que era la tierra productora de la
riqueza, Smith sostuvo que la riqueza proceda del trabajo que incrementa la riqueza debido a que
aumenta la destreza de la fuerza de trabajo, ahorra tiempo, y permite el empleo de ingenios
mecnicos. Los lmites de la divisin del trabajo vienen determinados por el tamao del mercado y
del capital.

EN SU LIBRO IV, adelant la tesis de que la libertad dentro de una sociedad llevara a la mxima
riqueza posible y que la armona social dependa, del delicado equilibrio de los motivos en conflicto
del hombre. La bsqueda para satisfacer el propio inters beneficiara a toda la sociedad y estara
limitado por el propio inters en el prjimo. Los productores intentan obtener el mximo beneficio,
para lograrlo, deben producir los bienes que desea la comunidad, en las cantidades adecuadas, de
lo contrario, un exceso dara lugar a un beneficio y precio bajo, mientras que una oferta demasiado
pequea originara un aumento del precio y finalmente un aumento de la oferta.

El libro La Riqueza de Las Naciones lleg a las manos de los polticos y economistas
proporcionando el cdigo del comportamiento econmico que sirvi a Gran Bretaa durante
persuadi a su propia generacin y gobern a las siguientes

El enfoque liberal smithiano, centra la utilidad del capital para mantener la produccin en una
sociedad entendida como causa y de la mejora de la oferta, del consumo con mayores ingresos por
va del salario.
Tuvo grandes detractores: como Malthus, David Ricardo y Calor Marx.

Thomas Malthus, se refiere a las consecuencias previstas en su teora demogrfica, en

la que se prevea un aumento exponencial en la poblacin junto con un aumento
en progresin aritmtica de la produccin de alimentos que originaria una pobreza
mundial de subsistencia que podra desembocar en una extincin de la especie humana
y que Malthus pronostic para el ao 1880.

Aunque la previsin fall, el trmino Catstrofe malthusiana se sigue utilizando para describir
situaciones crticas que pueden hacer inviable o muy dificultosa la supervivencia de la poblacin
humana, si persiste su crecimiento.

David Ricardo: Renta de la tierra y factores decrecientes.

Ricardo dedic atencin al tema de la tierra. En esa poca en Inglaterra, los propietarios no
explotaban directamente sus tierras, en la mayora de las ocasiones sino que las arrendaban.

La tesis que mantuvo es que la renta de la tierra es debida a la diferente fertilidad de la misma y a
la ley de los rendimientos decrecientes. Segn Ricardo cuando la poblacin es baja con respecto a
las tierras disponibles, solo sern cultivadas las mejores, no existiendo por tanto renta, ya que
nadie estara dispuesto a pagarla mientras existan otras igualmente buenas y no ocupadas. Lo
mismo sucedera de no existir la ley de los rendimientos decrecientes, ya que si al aplicar mayor
cantidad de trabajo y capital a una misma tierra, se obtiene de ella rendimientos proporcionales,
solo se cultivaran las ms frtiles y por lo tanto no habra renta.

Carlos Marx, expuso en sus teoras socialistas, su enfoque con tendencia de proteccin al dbil: En
una sociedad, donde el capital en su relacin social, es precedido y retroalimentado por una
institucionalizada imposibilidad de sobrevivir sin relacionarse y someterse con los propietarios de
un mayor capital fsico mediante el intercambio de trabajo por un salario.

LA DISCREPANCIA SOBRE LAS RAZONES Y PREDOMINIO DE ESTAS TEORIAS, DIVIDE A LAS

IDEOLOGAS POLTICAS MODERNAS, TRAS ENFRENTAMIENTOS Y DURAS GUERRAS.

Si bien el capitalismo encuentra su fundador en las relaciones productivas de la sociedad, la obra

LA RIQUEZA DE LAS NACIONES, concedi a Adam Smith el ttulo de fundador del capitalismo.