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Doris Lessing
El sueo ms dulce
ePUB v1.0
Fulano 11.12.11
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Ttulo original: The Sweetest Dream
Traduccin: Ma. Eugenia Ciocchini
1a. Edicin: Enero 2006
1a. Reimpresin: Octubre 2007
Doris Lessing 2001
Ediciones B, S.A., 2006
para el sello Zeta Bolsillo
Bailn 84 - 08009 Barcelona (Espaa)
Diseo de coleccin: Ignacio Ballesteros
ISBN: 84-96546-96-9
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Con gratitud a mi editor en Flamingo, Philip Gwyn
Jones; a mi agente, Jonathan Clowes, por sus buenos
consejos y crticas, y a Antony Chenells, por su ayuda
con las partes de la novela que tratan del catolicismo.
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Nota de la autora
No escribo el tercer volumen de mi autobiografa para no perjudicar a personas
vulnerables. Eso no significa que la haya novelado. En este libro no hay referencias a
personas reales, salvo en el caso de un personaje muy secundario.
Espero sobre todo, haber sido capaz de recrear el espritu de la dcada de los
sesenta, una poca que, vista retrospectivamente y comparada con lo que vino
despus, parece sorprendentemente inocente. Hubo en ella poco de la maldad de los
setenta o de la fra codicia de los ochenta.
Algunos acontecimientos ambientados a finales de los setenta y principios de los
ochenta sucedieron en realidad una dcada despus.
La Campaa por el Desarme Nuclear se opuso a que el Gobierno tomara medidas
para proteger a la poblacin de las consecuencias de un posible ataque o accidente
nuclear, incluso de la lluvia radiactiva, pese a que la proteccin de los ciudadanos
debera ser la principal responsabilidad de cualquier gobierno.
Muchos trataron a aquellos que crean en la conveniencia de velar por la
seguridad de la poblacin como enemigos; los agredieron con insultos el ms leve
de los cuales era fascistas y en ocasiones fsicamente. Amenazas de muerte,
sustancias desagradables introducidas por el buzn de la puerta..., toda la gama de
hostigamientos mafiosos. Nunca ha habido una campaa ms histrica, alborotadora
e irracional.
Los estudiosos de la dinmica de los movimientos de masas encontrarn toda la
informacin al respecto en los archivos de los peridicos; algunos me han escrito
cartas con frases como: Fue una locura. A qu vena todo aquello?
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Y se van los que fueron buenos chicos
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El sueo ms dulce
Un anochecer de otoo; abajo, la calle era un escenario de pequeas luces
amarillas que sugeran intimidad, y la gente ya iba abrigada como para el invierno. A
su espalda la habitacin empezaba a llenarse de una fra penumbra, pero nada
conseguira abatir a Frances: estaba flotando, con el nimo tan elevado como una
nube de verano, tan contenta como una nia que acaba de aprender a andar. La causa
de este inslito buen humor era un telegrama de su ex marido, Johnny Lennox el
camarada Johnny, que haba recibido haca tres das. FIRMADO CONTRATO
PARA PELCULA DE FIDEL PAGAR TODOS LOS ATRASOS Y LO
CORRESPONDIENTE A ESTE MES EL DOMINGO. Y el domingo haba llegado.
Saba que aquel todos los atrasos obedeca a una euforia semejante a la que ella
estaba experimentando; de ningn modo los pagara todos, pues a esas alturas
ascendan a una cantidad tan grande que haba perdido la cuenta. Aun as, la
confianza que l demostraba pareca indicar que esperaba una suma verdaderamente
importante. La confianza era el... no, no deba decir que era el sello de Johnny, pero
acaso alguna vez lo haba visto amilanado por las circunstancias, o desconcertado
siquiera?
Detrs de ella, sobre el escritorio, haba dos cartas dispuestas la una al lado de la
otra, como una leccin acerca de las improbables pero frecuentes yuxtaposiciones
dramticas de la vida. En una le ofrecan un papel en una obra. Frances Lennox era
una actriz de reparto, formal y fiable; nunca le haban exigido otra cosa. Se trataba de
una obra nueva y brillante, un mano a mano en el que el protagonista masculino sera
Tony Wilde, a quien hasta entonces haba considerado tan inalcanzable que jams
haba aspirado a ver su nombre junto al de l. Y haba sido el propio Tony Wilde
quien la haba propuesto para el papel. Dos aos antes haban trabajado juntos; ella
interpretando un personaje insignificante y funcional, como de costumbre. Al final de
la breve temporada la obra haba distado de ser un xito, despus de la ltima
funcin y entre una y otra salida a escena para saludar, haba odo: Buen trabajo, has
estado muy bien. Sonrisas desde el Olimpo, haba pensado, aunque saba que l ya
haba manifestado cierto inters por ella. No obstante, ahora haba tomado conciencia
de todas las fantasas febriles por las que se dejaba llevar, lo que no la pill
desprevenida, pues saba lo atrincherada que estaba, lo bien que controlaba su faceta
ertica. A pesar suyo, ech a volar su imaginacin pensando en su capacidad para
divertirse (an no la haba perdido, verdad?), incluso para experimentar un
imprudente placer, si le daban pie, mientras demostraba lo que era capaz de hacer en
el escenario, siempre y cuando le brindaran la oportunidad. Sin embargo, en un
pequeo teatro y con una obra tan arriesgada no ganara mucho. De no ser por el
telegrama de Johnny, no habra podido permitirse el lujo de aceptar.
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En la otra carta le ofrecan que se encargara de un consultorio sentimental (con un
nombre an por decidir) en The Defender. Se trataba de un trabajo seguro y bien
pagado que supondra una prolongacin de su otra faceta profesional, la de periodista
freelance, que era la que le daba de comer.
Haca aos que escriba sobre los temas ms variados. Haba hecho sus pinitos en
peridicos locales y sensacionalistas, en cualquier sitio donde le pagaran algo. Ms
tarde comenz a investigar para artculos serios, que se publicaron en la prensa
nacional. Tena fama de escribir notas rigurosas y equilibradas que a menudo
presentaban un enfoque original sobre hechos corrientes.
Se le dara bien. Para qu la capacitaba su experiencia si no para tratar con
objetividad los problemas ajenos? Pero aceptar ese trabajo no le proporcionara placer
ni la sensacin de estar ampliando sus horizontes. Ms bien la obligara a enderezar
los hombros con esa frrea determinacin interior que es como un bostezo reprimido.
Qu harta estaba de problemas, de almas magulladas, de cros abandonados; qu
maravilloso sera decir: Bien, ya podis cuidaros solos por un tiempo. Yo estar en
el teatro todas las noches y la mayor parte del da. (Llegada a ese punto se ech a s
misma otro jarro de agua fra: Has perdido la cabeza? S, y le encantaba.)
Vio brillar la copa de un rbol todava envuelto en su follaje estival, ahora un
poco enrarecido; la luz procedente de dos plantas ms arriba, de las habitaciones de la
vieja, lo haba rescatado de la oscuridad para llenarlo de animado movimiento y de un
tenue verdor: el color apenas se insinuaba. De manera que Julia estaba en casa. Al
readmitir a su suegra ex suegra en su mente, experiment una aprensin familiar,
causada por el peso de la censura que descenda a travs de la casa hasta ella, aunque
recientemente se haba percatado de algo ms. Julia haba estado ingresada en el
hospital, al borde de la muerte, y Frances se haba visto obligada a reconocer cunto
dependa de ella. Qu hara sin Julia? Qu haran todos?
Entretanto, todo el mundo se refera a ella como la vieja; incluida Frances,
hasta haca poco. Andrew, en cambio, no. Y haba notado que Colin haba empezado
a llamarla Julia. En las tres habitaciones situadas directamente encima de donde se
encontraba en ese momento, debajo de las de Julia, vivan los hijos que haba tenido
con Johnny Lennox: Andrew, el mayor, y Colin, el menor.
Frances tambin dispona de tres habitaciones: un dormitorio, un estudio y un
cuarto que siempre vena bien cuando alguien se quedaba a pasar la noche. Haba
odo comentar a Rose Trimble: Para qu necesita tantas habitaciones? Es una
egosta.
Sin embargo, nadie se preguntaba para qu quera Julia cuatro habitaciones. La
casa era suya. En lo alto de ese edificio ruidoso y demasiado concurrido, en el que la
gente no paraba de entrar y salir, dorma en el suelo y llevaba amigos cuyos nombres
Frances casi siempre ignoraba, haba una zona aparte que era todo orden, donde el
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aire pareca suavemente malva y ola a violetas, con armarios que contenan
sombreros de haca dcadas, adornados con velos, diamantes falsos y flores, as como
trajes de una tela y un corte extraordinarios, que ya no se encontraban en las tiendas.
Julia Lennox bajaba por la escalera y sala a la calle con la espalda erguida y las
manos enfundadas en guantes tena cajones repletos de ellos, con zapatos
impecables, sombrero y abrigo violeta, gris o malva, rodeada por un halo de aromas
florales. De dnde saca esa ropa?, haba preguntado Rose antes de descubrir una
verdad del pasado: que era posible guardar la ropa durante aos y que no era preciso
tirarla una semana despus de comprarla.
Debajo de la zona de la casa correspondiente a Frances haba un saln que se
extenda desde el fondo hasta la fachada, y en cuyo amplsimo sof rojo, los
adolescentes solan intercambiarse apasionadas confidencias, de dos en dos; si
Frances abra la puerta con cautela, a veces vea hasta media docena de cros,
acurrucados como una camada de cachorros.
El uso de la estancia no justificaba el que le hubieran concedido tanto espacio en
el centro del edificio. La vida de la casa se desarrollaba en la cocina. La sala slo
demostraba su utilidad cuando organizaban una fiesta, lo que no ocurra a menudo,
porque los chicos iban a discotecas y conciertos de msica pop; aunque les costaba
salir de la cocina y separarse de la grandiosa mesa que Julia haba usado para servir
sus cenas, con un ala plegada, en los tiempos en que reciba invitados, como ella
deca.
Ahora la mesa estaba siempre extendida, rodeada de entre diecisis y veinte sillas
y banquetas.
El apartamento del stano era grande, y Frances casi nunca saba quin acampaba
en l. Los sacos de dormir y los edredones salpicaban el suelo como si fuesen
despojos de una tormenta. Cuando bajaba no poda evitar sentirse una especie de
espa. Aparte de insistir en que mantuvieran el lugar limpio y ordenado de vez en
cuando les daba por limpiar, aunque los efectos de esos arrebatos higinicos no
resultaban fciles de apreciar, procuraba no interferir. Julia no adoleca de las
mismas inhibiciones; a menudo descenda por la estrecha escalera y contemplaba la
escena de los durmientes, que en ocasiones seguan dentro de sus sacos hasta el
medioda o incluso ms, rodeados de tazas sucias, pilas de discos, radios y montaas
de ropa; luego se volva despacio, una figura severa a pesar de los pequeos velos y
los guantes, que en ocasiones llevaban una rosa bordada en la mueca, y tras deducir
por la rigidez de una espalda o por una cabeza que se alzaba con nerviosismo que
haban reparado en su presencia, suba lentamente la escalera, dejando en el viciado
aire un aroma a flores y polvos cosmticos caros.
Frances se asom a la ventana para ver si sala luz de la cocina; s, de manera que
estaran todos all, esperando la cena. Quines seran esta noche? En ese momento
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Johnny dobl la esquina con su Escarabajo, aparc hbilmente y se ape. Las
fantasas de tres das se desvanecieron en el acto, mientras Frances pensaba: He sido
una idiota, una loca. Qu me indujo a creer que iba a cambiar algo? Aunque de
verdad fuera a realizarse esa pelcula, no habra dinero para ella y los chicos, como de
costumbre..., si bien l haba asegurado que ya haban firmado el contrato, no?
Durante el tiempo que tard en caminar despacio, detenerse ante el escritorio para
contemplar las dos cartas fatdicas, llegar a la puerta, siempre a paso lento, y empezar
a bajar la escalera, fue como si aquellos tres das no hubieran existido. No actuara en
la obra, no disfrutara de la peligrosa intimidad del teatro con Tony Wilde, y estaba
casi segura de que al da siguiente escribira a The Defender para aceptar la columna.
Descendi poco a poco, tratando de recuperar la compostura, y se detuvo ante la
puerta abierta de la cocina, sonriendo. All estaba Johnny, junto a la ventana, de pie y
con los brazos apoyados en el alfizar, lleno de arrogancia y aunque de un modo
inconsciente tambin de culpa. En torno a la mesa haba un variopinto grupo de
jvenes, entre ellos Andrew y Colin. Todos contemplaban a Johnny, que haba estado
pontificando sobre un tema u otro, con cara de admiracin; todos menos sus hijos.
Estos sonrean, como los dems, pero de pura ansiedad. Al igual que Frances, saban
que el dinero que les haba prometido se haba esfumado en el pas de los sueos.
(Por qu se lo haba contado? Debera haber sido ms lista!) No era la primera vez.
Y tambin saban, como ella, que Johnny se haba presentado en ese momento,
cuando saba que la cocina estara llena de jvenes, para que no lo recibieran con ira,
lgrimas, reproches..., aunque todo eso perteneca al pasado, a un pasado lejano.
Johnny abri los brazos con las palmas hacia ella y esboz una sonrisa forzada.
La pelcula se ha cancelado... La CIA... Al ver la cara que ella pona, dej la
frase sin terminar, mirando con nerviosismo a los chicos.
No te molestes replic Frances. La verdad es que no esperaba otra cosa.
Entonces los chicos se volvieron hacia ella con un gesto de preocupacin que
intensific sus remordimientos.
Frances se aproxim al horno, donde varios platos estaban a punto de llegar al
momento de la verdad. Como si la espalda de su ex mujer lo hubiera absuelto, Johnny
comenz con la vieja cantinela sobre la CA y sus maquinaciones, que esta vez
haban sido responsables de la cancelacin de la pelcula.
Colin, que por lo visto necesitaba hechos a los que aferrarse, lo interrumpi:
Pero, pap, pens que el contrato...
Demasiados problemas se apresur a alegar Johnny. No lo entenderas...
La CA siempre se sale con la suya.
Frances mir con cautela por encima del hombro y descubri que el rostro de
Colin estaba crispado por una mueca que era a la vez de rabia, confusin y
resentimiento. Como de costumbre, Andrew pareca tranquilo, casi risueo, aunque
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ella saba que se trataba de una falsa impresin. Esa escena y otras parecidas se
haban repetido en incontables ocasiones durante la infancia de los chicos.
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compartido y que alimentaron la aoranza que ms tarde sentiran el uno por el otro.
Entretanto, l estaba en Canad, adiestrando a los aviadores de la RAF
acuartelados all. A estas alturas lo haban nombrado oficial y, como evidenciaban sus
cartas, le iba bien; luego regres a Inglaterra convertido en capitn y ayudante de un
pez gordo. Estaba tan apuesto con uniforme, y ella tan atractiva con el suyo... Esa
semana se casaron y concibieron a Andrew, lo que supuso el fin de los buenos
tiempos, pues ella estaba encerrada en una habitacin con un beb, sola y asustada
por los bombardeos. De pronto tena una suegra, la temible Julia, que, vestida como
una dama de sociedad de una revista de modas de los aos treinta, se dign salir de su
casa de Hampstead la casa que ahora habitaba para mostrarse horrorizada por el
sitio donde viva Frances y ofrecerle un hueco en su hogar. Frances se neg. Aunque
no estuviera metida en poltica, comparta el ferviente deseo de independencia de su
generacin. Se haba marchado de la casa paterna para mudarse a una habitacin
amueblada, y con el tiempo, pese a haber quedado reducida a poco ms que la esposa
de Johnny y la madre de un nio, era independiente, se defina a partir de esa idea y
se aferraba a ella. Poca cosa, sin duda, pero era lo nico que tena.
Los das y las noches transcurrieron penosamente, y ella estaba tan lejos de la
vida glamurosa que haba llegado a disfrutar como si jams hubiera salido de la casa
de sus padres. Los dos ltimos aos de la guerra trajeron consigo muchas
dificultades, pobreza y terror.
La comida era mala. Las bombas, que parecan diseadas para destrozar los
nervios de la gente, afectaban a los suyos. Costaba mucho encontrar ropa, y la poca
que se encontraba era horrible. No tena amigos; slo se relacionaba con otras
mujeres con hijos pequeos. Lo que ms tema era defraudar a Johnny cuando
regresara, aparecer ante sus ojos como una madre gorda y cansada, muy distinta de la
elegante joven de uniforme que lo haba enamorado. Y eso fue precisamente lo que
sucedi.
Durante la guerra, Johnny haba progresado y se haba hecho notar. Nadie poda
negar que fuese inteligente y rpido, y sus ideas polticas no llamaban la atencin en
aquellos momentos. Despus de la guerra le ofrecieron buenos empleos en el proceso
de reconstruccin de Londres. Los rechaz. No estaba dispuesto a dejarse comprar
por el capitalismo. Sus ideas y su fe no haban cambiado un pice. Al camarada
Johnny Lennox, vestido otra vez de paisano, slo le preocupaba la Revolucin.
Colin haba nacido en 1945. Dos nios pequeos en un piso miserable de Notting
Hill, por entonces una de las zonas ms pobres de Londres. Trabajaba para el Partido.
Ha llegado el momento de explicar que por Partido debe entenderse el Comunista,
aunque bastaba con referirse a l de esa manera. Cuando dos extraos se encontraban,
sola producirse el siguiente dilogo: T tambin ests en el Partido? Por
supuesto. Me lo imaginaba, lo que significaba: Eres una buena persona. Me
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gustas, y por eso tenas que estar en el Partido, como yo.
Frances no se afili al Partido, aunque Johnny se lo pidi, asegurndole que
resultaba perjudicial para l que su esposa se negara a hacerlo.
Pero quin va a enterarse? pregunt Frances, con lo que slo consigui que
la despreciara un poco ms, porque no tena idea de poltica ni la tendra nunca.
El Partido lo sabe respondi Johnny.
Lstima.
Decididamente, no se entendan, y el Partido era el menor de sus problemas, por
mucho que irritara a Frances. Pasaban privaciones, por no decir que vivan en la
miseria. l lo consideraba un signo de entereza. Al volver de un seminario, Johnny
Lennox habla de la amenaza de la agresin americana, la encontraba tendiendo la
colada de los nios en un destartalado sistema de cuerdas y poleas precariamente
atornillado a la ventana de la cocina, o cuando ella regresaba del parque, con un cro
de la mano y el otro en el cochecito. La cesta de ste estaba llena de comestibles, y
detrs del nio haba un libro que haba llevado con la esperanza de leer mientras los
cros jugaban.
Eres una autntica mujer trabajadora, Fran, la elogiaba l. Pero si Johnny
estaba encantado, su madre no. Cuando iba a verlos, siempre despus de anunciarse
por escrito en un papel tan grueso que una poda cortarse con l, se sentaba,
visiblemente incmoda, en el borde de una silla con restos de galletas o naranja.
Johnny, esto no puede seguir as declaraba.
Por qu no, Mutti? La llamaba Mutti porque ella detestaba ese apodo.
Tus nietos sern un motivo de orgullo para el pueblo britnico.
En momentos como se Frances rehua la mirada de Julia, porque no quera
incurrir en la deslealtad. Senta que todo en su vida, incluida ella misma, era insulso,
feo, agotador, y que las tonteras de Johnny slo representaban una parte del
problema. Todo eso terminara, estaba segura. Tena que terminar.
Y as fue, porque Johnny le comunic que se haba enamorado de una autntica
camarada, un miembro del Partido, y que se ira a vivir con ella.
Y yo? pregunt Frances, aunque ya saba la respuesta.
Te pasar una pensin, desde luego afirm Johnny. Nunca lo hizo.
Frances busc una guardera pblica y consigui un empleo de mala muerte como
ayudante del escengrafo y figurinista en un teatro. Le pagaban muy poco, pero se las
apa. Julia se quejaba de que los nios estaban abandonados y de que su ropa mova
a lstima.
Tal vez debera hablar con su hijo replic Frances. Me debe la pensin
alimenticia de un ao. Despus fueron dos y luego tres.
Si la familia le pasase una cantidad decente de dinero, renunciara al trabajo
para ocuparse de los nios?, pregunt Julia.
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Frances respondi que no.
Pero yo no me entrometerainsisti Julia. Te lo prometo.
No lo entiende repuso Frances.
Claro que no. Te importara explicrmelo?
Johnny dej a la camarada Maureen y volvi con Frances, tras asegurarle que
haba cometido un error. Ella lo acept. Se senta sola, saba que los nios
necesitaban un padre y estaba hambrienta de sexo.
La abandon de nuevo por otra camarada de verdad. Cuando quiso reconciliarse
otra vez, ella le dijo: Largo.
Ahora trabajaba todo el da en el teatro, y aunque no ganaba mucho ms, se las
arreglaba. Los nios tenan ocho y diez aos. Continuamente surgan problemas en el
colegio, y no les iba bien en los estudios.
Qu esperabas? dijo Julia.
Yo nunca espero nada respondi Frances.
Entonces las cosas cambiaron radicalmente. Frances se qued atnita cuando el
camarada Johnny acept que Andrew ingresara en un buen colegio. Julia sugiri
Eton, porque su marido haba estudiado all. Frances supuso que Johnny se opondra,
pero entonces se enter de que l tambin haba asistido a Eton y de que haba
conseguido ocultarle este hecho denigrante durante aos. Julia no mencionaba el
tema porque el paso de Johnny por Eton no los haba cubierto precisamente de gloria,
ni a l ni a la familia. Haba estudiado all tres aos, pero lo haba dejado para
marcharse a la guerra civil espaola.
Vas a decirme que te alegras de que Andrew se matricule en esa escuela? le
pregunt Frances por telfono.
Bueno, all al menos recibir una buena educacin dijo Johnny con frescura,
y ella oy el tcito: Mira de qu me sirvi a m la ma.
De manera que, financiado por Julia, Andrew dej las miserables habitaciones
que comparta con su madre y su hermano para ir a Eton, empez a pasar las
vacaciones con compaeros de clase y se convirti en un amable desconocido.
Frances asisti a una fiesta de fin de curso, con un atuendo comprado
especialmente para la ocasin y el primer sombrero que se pona en su vida. Al
advertir que Andrew se alegraba de verla, pens que haba hecho bien en presentarse.
Algunos se acercaron para preguntar por Julia, la viuda de Philip y la nuera del
padre de ste, a quien un viejo recordaba de su infancia. Por lo visto, era una
tradicin que los Lennox estudiasen en Eton. Tambin la interrogaron sobre Johnny, o
Jolyon.
Qu interesante... coment un ex profesor suyo. Ha escogido una carrera
interesante.
A partir de entonces Julia asisti a todas las celebraciones formales, donde, para
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su sorpresa, la reciban efusivamente; durante los tres aos que Johnny haba pasado
all, ella slo se haba sentido como la esposa de Philip, es decir, alguien poco
relevante.
Colin se neg a ir a Eton, quizs a causa de un profundo y retorcido concepto de
lealtad hacia su madre, a quien haba visto luchar durante muchos aos. Eso no
significaba que no se produjeran enfrentamientos entre ellos; el chico peleaba,
discuta y sacaba notas tan malas que Frances estaba convencida de que trataba de
disgustarla adrede. Por otro lado, se mostraba fro y cruel con su padre cuando ste
daba seales de vida para decir que lo senta mucho pero no tena dinero para pagar la
pensin. Finalmente accedi a ir a una escuela progresista, Saint Joseph, tambin por
cuenta de Julia.
Entonces Johnny propuso algo que esta vez Frances no rechaz. Julia les cedera
una parte de la casa a ella y a los nios. No necesitaba tanto espacio, era ridculo...
Frances pens en Andrew, que al salir del colegio volva a una u otra vivienda
miserable, cuando volva, y jams invitaba a amigos a casa.
Pens en Colin, que no se molestaba en disimular lo mucho que detestaba su
forma de vida. Les dijo que s a Johnny y a su suegra, y aterriz en la magnfica casa
que siempre pertenecera a Julia.
Slo ella saba cunto le haba costado decidirse. Durante aos haba preservado
su independencia y cubierto tanto sus gastos como los de los nios sin aceptar dinero
de Julia ni de sus propios padres, que la habran ayudado encantados. Y ahora haba
firmado la capitulacin definitiva: lo que otros vean como un acuerdo sensato,
para ella significaba una derrota. Ya no era la misma, sino un apndice de la familia
Lennox.
En cuanto a Johnny, haba hecho lo que caba esperar de l. Cuando su madre le
deca que deba mantener a sus hijos y conseguir un empleo por el que le pagasen un
sueldo, l la acusaba a gritos de ser un tpico miembro de las clases explotadoras que
slo pensaba en el dinero, mientras que l trabajaba para el futuro de toda la
humanidad. Discutan con frecuencia y a voces. Al orlos, Colin palideca, guardaba
silencio y se largaba durante horas o das. Andrew conservaba su sonrisa displicente e
irnica, su pose. En ese entonces pasaba mucho tiempo en casa e incluso llevaba
amigos.
Entretanto, Johnny y Frances se haban divorciado, porque l se haba casado
como era debido, formalmente, en una boda a la que haban asistido Julia y sus
camaradas. Su mujer se llamaba Phyllida, y aunque no militaba en el Partido, l
afirmaba que tena madera y que la convertira en una buena comunista.
Esta pequea historia era el motivo por el que ahora Frances estaba de espaldas a
los dems, removiendo un guiso que no necesitaba que lo removieran. Efecto
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retardado: le temblaban las rodillas y notaba la boca como si la tuviese llena de cido,
porque su cuerpo por fin empezaba a asimilar las malas noticias, por cierto bastante
ms tarde que su mente. Pese a que saba que estaba enfadada, con todo derecho,
albergaba ms indignacin hacia s misma que hacia Johnny. De acuerdo, se haba
permitido pasar tres das sumida en un loco sueo..., pero cmo se le haba ocurrido
involucrar a los chicos? Claro que haba sido Andrew quien le haba entregado el
telegrama; haba esperado a que ella se lo ensease y luego haba dicho: Frances,
por fin tu descarriado marido va a cumplir con su obligacin. Se haba sentado en el
borde de una silla: joven, rubio y atractivo, semejaba ms que nunca un pjaro a
punto de levantar el vuelo. Era alto, lo que acentuaba su delgadez; los tejanos cubran
holgadamente sus largas piernas, y sus huesudas, estilizadas y elegantes manos
reposaban sobre las rodillas con las palmas hacia arriba. Le sonrea, y ella saba que
pretenda ser amable. Se esforzaban por llevarse bien, y sin embargo ella continuaba
en guardia, porque haba sufrido su rechazo durante demasiados aos. El chico se
haba referido a l como tu marido, no como mi padre. Trataba con cordialidad a
Phyllida, la nueva esposa de Johnny, aunque luego se quejaba de que era una pesada.
Haba felicitado a Frances por el papel que le haban ofrecido en la nueva obra y
haba bromeado sin malicia sobre las consejeras sentimentales.
Colin tambin se haba mostrado carioso, lo cual era raro en l, y haba
telefoneado a sus amigos para contarles lo de la obra.
La nueva situacin supona una desgracia para los dos; era terrible, pero al fin y al
cabo qu ms daba un pequeo golpe cuando haban recibido tantos a lo largo de los
aos, se dijo mientras aguardaba que sus rodillas recuperaran la fuerza, con los ojos
cerrados, sujetndose del borde de un cajn con una mano y removiendo el guiso con
la otra.
Detrs de ella, Johnny prosegua su discurso sobre la prensa capitalista, las
mentiras que publicaba acerca de la Unin Sovitica y la imagen tergiversada que
presentaba de Fidel Castro.
Tras una perorata semejante, Frances haba demostrado que tantos aos de or las
crticas y la jerga de Johnny prcticamente no haban hecho mella en ella.
Parece una persona interesante haba murmurado.
Por lo visto no he conseguido ensearte nada, Frances. Es imposible meterte
algo en la cabeza le haba soltado l.
S, lo s, soy tonta.
Haba sido una repeticin del gran momento, el momento clave y decisivo en que
Johnny haba regresado a su lado por segunda vez, esperando que lo aceptara: le
haba gritado que era una nulidad en poltica, una pequeoburguesa venida a menos,
una enemiga de clase, y ella haba respondido:
S, de acuerdo, soy tonta, ahora lrgate.
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No poda continuar ah de pie sabiendo que los chicos la observaban con
nerviosismo, dolidos por ella, aunque los dems contemplaran a Johnny con
expresin de afecto y admiracin.
chame una mano, Sophie pidi.
En el acto aparecieron unas manos serviciales, las de Sophie y en apariencia las
de todos los dems, que depositaron las fuentes en el centro de la mesa. Exquisitos
aromas inundaron el aire cuando retiraron las tapas.
Tomaron asiento a la cabecera de la mesa, contentos de sentarse al fin, sin fijar la
vista en Johnny. Todas las sillas estaban ocupadas, pero haba otras junto a la pared,
de manera que, si quera, poda acercar una. Lo hara? Se sentaba a comer con ellos
a menudo, lo cual enfureca a Frances, aunque era obvio que l crea que lo tomaban
como un cumplido. Pero esa noche no; despus de causar la impresin deseada y
saciar (si es que eso era posible) su necesidad de que lo admirasen se marchara...,
no? No se iba. Todas las copas de vino estaban llenas. Johnny haba llevado dos
botellas; el generoso Johnny, que nunca entraba en un lugar sin su ofrenda para las
libaciones... Frances se senta incapaz de seguir conteniendo la bilis, las indeseadas
palabras de amargura que se le agolpaban en la boca. Vete le rog mentalmente
. Lrgate de una vez.
Haba cocinado un abundante y suculento guiso con carne y castaas, segn la
receta de Elizabeth David, cuyo libro Gastronoma rural francesa descansaba,
abierto, en algn lugar de la cocina. (Aos despus exclamara: Dios mo, particip
en una revolucin culinaria sin saberlo.) Estaba segura de que esos jovencitos slo
coman como es debido en esa mesa. Andrew serva pur de patatas con apio.
Sophie reparta cucharadas de guiso. Colin distribua las raciones de espinacas a la
crema y zanahorias rehogadas en mantequilla. Johnny contemplaba la escena callado,
ya que en ese momento nadie le prestaba atencin.
Por qu no se marchaba?
Los comensales de esa noche, o al menos unos cuantos, eran los que ella
consideraba habituales. A su izquierda estaba Andrew, que se haba servido raciones
generosas pero miraba la comida como si no la reconociese. Junto a l se haba
sentado Geoffrey Bone, un compaero de colegio de Colin que, hasta donde Frances
alcanzaba a recordar, haba pasado todas las vacaciones con ellos. Segn Colin, no se
llevaba bien con sus padres. (Por otra parte quin se llevaba bien con sus padres?) A
su lado, Colin haba vuelto hacia su padre el redondo y encendido rostro, que
irradiaba angustia acusadora, con el cuchillo y el tenedor en las manos. Junto a Colin
estaba Rose Trimble, que haba salido con Andrew durante una breve temporada: un
obligado escarceo con el marxismo lo haba llevado a una conferencia titulada
frica rompe las cadenas!, y all la haba conocido. Aunque la aventura
sentimental (poda llamarse as?; ella tena diecisis aos) haba terminado, Rose
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segua visitando la casa y, de hecho, pareca haberse instalado en ella. Enfrente de
Rose estaba Sophie, una chica juda cuya belleza se encontraba en pleno apogeo;
esbelta, con brillantes ojos negros y reluciente cabello moreno, sin duda induca a
quienes la vean a pensar primero en la intrnseca injusticia del Destino y luego en los
imperativos y exigencias de la Belleza. Colin estaba enamorado de ella. Andrew
tambin. Y Geoffrey. Junto a Sophie se hallaba el polo opuesto del buen chico
relativamente apuesto, ingls y amable que era Geoffrey: el impulsivo y angustiado
Daniel, a quien recientemente haban amenazado con expulsarlo de Saint Joseph por
robar. Era subdelegado, y Geoffrey, el delegado, haba tenido que advertirle que deba
reformarse o de lo contrario... Era una amenaza vana, desde luego, destinada a
impresionar a otros confiriendo visos de gravedad a algo que hacan todos. Este
pequeo incidente, que aquellos jvenes mundanos comentaban con irona, constitua
una confirmacin, por si hiciera falta alguna, de la proverbial injusticia del mundo,
pues Geoffrey robaba constantemente en las tiendas, pese a que costaba asociar esa
cara ingenua y complaciente con las malas acciones. Y haba algo ms: Daniel
reverenciaba a Geoffrey desde siempre, y recibir una regaina de su hroe era ms de
lo que poda soportar.
Junto a Daniel haba una chica que Frances no haba visto antes, aunque supona
que en su momento le hablaran de ella. Era rubia, pulcra y de buena presencia, y al
parecer se llamaba Jill. A la derecha de Frances estaba Lucy, que no iba a Saint
Joseph: era la novia de Daniel, asista a Dartington, y se dejaba ver a menudo por all.
Lucy, a quien en un colegio normal habran nombrado monitora por su carcter
responsable, su inteligencia y sus dotes de liderazgo, aseguraba que los colegios
progresistas, o por lo menos Dartington, resultaban adecuados para algunos
estudiantes, pero que otros necesitaban disciplina y que ella habra deseado asistir a
una escuela corriente, con normas, reglamentos y exmenes que la obligaran a
esforzarse. Daniel opinaba que en Saint Joseph eran unos hipcritas de mierda que
predicaban la libertad, pero a la hora de la verdad repriman con todo el peso de la
moral.
Yo no dira que reprimen explic Geoffrey afablemente a todos los
presentes, protegiendo a su aclito, sino que fijan lmites.
Para algunos puntualiz Daniel.
S, admito que es injusto convino Geoffrey.
Sophie coment que adoraba tanto a Saint Joseph como a San (el director). Los
chicos trataron de aparentar indiferencia ante esta noticia.
Colin segua sacando tan malas notas en los exmenes que deba su plcida
existencia a la clebre tolerancia de la escuela.
Entre las muchas cosas que Rose le reprochaba a la vida, la principal era que no la
hubiesen enviado a un colegio progresista, y cuando se discutan sus ventajas y
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desventajas, lo que suceda con frecuencia y a voz en cuello, ella guardaba silencio,
con el rubicundo rostro ms rojo que nunca a causa de la furia. Sus pueteros padres
la haban mandado a una vulgar escuela para chicas de Sheffield, y aunque a todos
los efectos se haba pirado y viva aqu, sus quejas contra el colegio no cesaban y
sola decir entre lgrimas, a quienes quisieran orla, que no saban la suerte que
tenan. Andrew haba llegado a conocer a los padres de Rose, que eran funcionarios
municipales.
Qu tienen de malo? haba preguntado Frances con la esperanza de or
hablar bien de ellos, porque Rose no le caa bien y deseaba que se marchara. (Por
qu no se lo peda? Porque habra sido contrario al espritu de la poca.)
Me temo que son gente corriente respondi Andrew, sonriendo. Son los
tpicos pueblerinos convencionales, y creo que Rose los tiene bastante desorientados.
Ah dijo Frances, viendo cmo se esfumaba la posibilidad de que Rose
regresara a su casa.
Y tambin en eso haba algo ms. No haba tildado ella misma a sus padres de
aburridos y convencionales en muchas ocasiones? No los consideraba unos fascistas
de mierda, desde luego, aunque tal vez los habra descrito as si hubiera estado tan
familiarizada con esos adjetivos como Rose. Cmo iba a recriminar a la chica que se
alejase de unos padres que no la entendan?
Ya empezaban a servirse ms comida..., todos salvo Andrew. Apenas haba
tocado lo que le haban puesto en el plato. Frances fingi no reparar en ello.
Andrew tena problemas, aunque resultaba difcil determinar la gravedad de la
situacin.
Le haba ido bastante bien en Eton, haba hecho amistades, que en opinin de
Frances era lo que deba hacerse, y el ao siguiente ingresara en Cambridge. Hasta
entonces se dedicara a holgazanear, deca. Y estaba cumpliendo su propsito, desde
luego. A veces dorma hasta las cuatro o cinco de la tarde, presentaba un aspecto
enfermizo y bajo su encanto y don de gentes disimulaba... qu disimulaba?
Frances saba que era desdichado, pero la desdicha de sus hijos no representaba
una novedad. Habra que hacer algo. Julia haba bajado a su seccin de la casa para
preguntarle:
Has entrado en la habitacin de Andrew, Frances?
No me atrevera a entrar sin que l me invitara.
Eres su madre, no?
Este intercambio de palabras que puso de manifiesto el abismo que mediaba entre
ellas, hizo que Frances se quedara mirando a su suegra con impotencia, como de
costumbre. No saba qu decir. Julia, una figura inmaculada, permaneca all como el
Juicio Final, al acecho, y Frances, nerviosa como una colegiala, deseaba desplazar el
peso de su cuerpo de un pie al otro.
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Hay tanto humo que casi no se ve nada se quej Julia.
Ah, ya entiendo, te refieres a la hierba..., a la marihuana, no? Pero hoy en da
todos la fuman. No se atrevi a confesar que ella tambin la haba probado.
As que para ti no significa nada, eh? No tiene importancia.
No he dicho eso.
Duerme todo el da, se atonta con esa humareda y no prueba bocado.
Qu quieres que haga, Julia?
Habla con l.
No puedo... No podra... No me escuchara.
Entonces hablar yo. Julia dio media vuelta sobre sus pequeos e impecables
tacones y se march dejando una estela de fresca fragancia a rosas.
Julia y Andrew hablaron. Muy pronto Andrew tom la costumbre de visitar a
Julia en sus habitaciones, algo que nadie se haba atrevido a hacer antes, y a menudo
regresaba con informacin destinada a allanar obstculos y suavizar los roces.
No es tan mala como crees. De hecho, es encantadora.
No es la primera palabra que me viene a la mente cuando pienso en ella.
Pues a m me cae bien.
Ojal bajase de vez en cuando. Crees que comera con nosotros?
No. No aprueba nuestro estilo de vida.
Podra reformarnos... dijo Frances, intentando bromear.
Ja, ja! Pero por qu no la invitas?
Julia me da pnico respondi Frances, reconocindolo por primera vez.
T le das miedo a ella! seal Andrew.
Eso es totalmente absurdo. Estoy segura de que jams ha temido a nadie.
Mira, mam, no lo entiendes. Siempre ha vivido muy protegida. No est
acostumbrada a nuestro jaleo. No olvides que antes de que muriera el abuelo ni
siquiera haba cocido un huevo, mientras que t tienes que vrtelas con las hordas
hambrientas y hablas su lengua. No te das cuenta? No haba dicho nuestra
lengua, sino su lengua.
Lo nico que s es que se queda ah arriba, comiendo una racin minscula de
arenque ahumado y cuatro centmetros de pan y tomando una copa de vino, mientras
nosotros nos atiborramos de manjares suculentos. Quiz podramos subirle una
bandeja.
Se lo consultar argy Andrew, y tal vez lo hiciera, pero nada cambi.
Frances se oblig a subir a la habitacin de Andrew. Eran las seis de la tarde y ya
estaba oscureciendo. Haca dos semanas de eso. Llam a la puerta, aunque sus
piernas casi le exigan que volviera abajo.
Despus de unos silenciosos instantes de espera, oy:
Adelante.
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Frances entr. Andrew estaba fumando tendido en la cama, vestido. A su lado, la
ventana dejaba entrever una nebulosa cortina de fra lluvia.
Son las seis de la tarde dijo ella.
Ya lo s.
Frances se sent sin que l la invitara a hacerlo. La habitacin era amplia y estaba
amueblada con muebles antiguos y macizos y bonitas lmparas chinas. Andrew no
pareca el ocupante idneo, y Frances pens involuntariamente en el marido de Julia,
el diplomtico, que sin duda se habra encontrado en su elemento all.
Has venido a sermonearme? No te molestes; Julia ya ha hecho bastante.
Estoy preocupada por ti dijo Frances con voz temblorosa; en su garganta se
agolpaban aos, dcadas de preocupacin.
Andrew levant la cabeza de la almohada para mirarla mejor. Sus ojos no
reflejaban hostilidad, sino ms bien hasto.
Hasta yo me siento preocupado por m dijo, pero creo que estoy a punto
de empezar a controlarme.
De veras, Andrew? De veras?
Al fin y al cabo, no es herona, cocana o... Tampoco hay un montn de botellas
vacas debajo de mi cama.
Sin embargo, haba algunas pldoras azules esparcidas por el suelo.
Entonces qu son esas pldoras?
Ah, las pastillas azules. Anfetas. No te preocupes por ellas.
Adems no son adictivas agreg Frances como si citara a alguien, tratando
infructuosamente de imprimir un dejo irnico a su voz, y puedes dejarlas en
cualquier momento.
No estoy seguro de eso. Creo que estoy enganchado..., pero a la hierba. Lo
cierto es que aligera el peso de la realidad. Por qu no la pruebas?
Ya la he probado. No me hace nada.
Lstima coment Andrew. Yo dira que cargas con ms realidad de la que
eres capaz de soportar.
No aadi una palabra, as que tras una pequea espera Frances se levant y al
cerrar la puerta oy:
Gracias por venir, mam. Vuelve cuando quieras.
Acaso deseaba su intromisin? Haba estado aguardando a que lo visitara?
Necesitaba hablar?
Esa noche en particular percibi con ms fuerza el vnculo que haba entre ella y
sus dos hijos, pero era terrible; los tres estaban unidos por el desencanto,
sencillamente porque haban sufrido un nuevo golpe.
Sophie estaba hablando.
Sabes que a Frances le han ofrecido un papel fantstico? le pregunt a
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Johnny. Se convertir en una estrella. Es genial. Has ledo la obra?
Al final no voy a trabajar en la obra, Sophie dijo Frances.
Sophie se volvi hacia ella, con sus maravillosos ojos arrasados de lgrimas.
Qu quieres decir? No puedes..., no es..., no puede ser verdad.
Lo es, Sophie.
Sus dos hijos observaban a la muchacha, quizs hasta le propinaban puntapis por
debajo de la mesa como dicindole: Cierra el pico.
Oh gimi la hermosa jovencita, cubrindose la cara con las manos.
Las cosas han cambiado prosigui Frances. No puedo explicrtelo.
Los dos chicos dirigieron a su padre una mirada acusadora. Johnny se rebull,
amag un encogimiento de hombros, lo reprimi y sonri.
He venido para deciros algo ms, Frances solt de golpe.
Conque por eso no se haba marchado y segua all, incmodo, sin sentarse: tena
algo ms que decir.
Frances se prepar y vio que Colin y Andrew hacan lo mismo.
Debo pedirte un gran favor aadi Johnny a su traicionada mujer.
De qu se trata?
Habrs odo hablar de Tilly, claro... Ya sabes, la hija de Phyllida.
Por supuesto que he odo hablar de ella.
Tras sus visitas a Phyllida, Andrew haba dado a entender que el clima de la casa
no era armonioso y que la nia les ocasionaba muchos dolores de cabeza.
Phyllida es incapaz de ocuparse de Tilly.
Al or aquello Frances profiri una carcajada, adivinando lo que seguira.
No dijo, imposible. De ninguna manera.
Pinsalo, Frances. No se entienden. Phyllida est desesperada. Y yo tambin.
Quiero que Tilly viva aqu. T eres tan buena con...
Frances, paralizada de ira, se percat de que los chicos haban palidecido; los tres
permanecieron en silencio, mirndose.
Ay, Frances, eres tan buena, es fantstico...! exclam Sophie.
Geoffrey, que despus de frecuentar la casa durante tantos aos poda
considerarse un miembro ms de la familia, se sum a Sophie:
Qu idea genial!
Un momento, Johnny dijo Frances. Me ests pidiendo que me haga cargo
de la hija de tu segunda mujer porque vosotros no podis con ella?
Exactamente admiti l, sonriendo.
Se produjo una larga pausa. A los entusiastas Sophie y Geoffrey les pareci que
Frances no se lo estaba tomando como haban esperado, con el espritu progresista
del idealismo universal: aquella mentalidad de todo es para bien en el mejor de los
mundos posibles que algn da simbolizara los aos sesenta.
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Supongo que contribuiris a su manutencin, no? atin a decir Frances, y
cay en la cuenta de que con esas palabras estaba accediendo a su peticin.
Ahora Johnny escrut los jvenes rostros para comprobar si los dems estaban tan
escandalizados como l ante la mezquindad de su ex.
No es cuestin de dinero replic con suficiencia.
Al ver acalladas sus protestas, Frances se levant, se dirigi hacia el mostrador de
la cocina y se qued de espaldas a los dems.
Quiero traer a Tilly dijo Johnny. De hecho, ya est aqu, en el coche.
Colin y Andrew se acercaron a su madre, uno a cada lado. Eso le infundi fuerzas
para volverse y encararse con Johnny. Era incapaz de hablar. Al ver a su ex mujer
flanqueada por sus hijos, los tres indignados, con gesto acusador, Johnny tambin
call, aunque slo por unos instantes.
Despus se recuper, extendi los brazos con las palmas hacia ellos y declam:
De cada uno segn su capacidad, a cada uno segn su necesidad. Y dej caer
los brazos.
Oh, qu bonito! exclam Rose.
Genial dijo Geoffrey.
Precioso murmur Jill, la recin llegada.
Todos los ojos estaban fijos en Johnny, una situacin que no era nueva para l.
Permaneci en su sitio, recibiendo rayos de censura y haces de amor con una sonrisa
en la cara. Johnny era un hombre alto con el cabello entrecano cortado a lo
emperador romanosiempre a sus rdenes, tjanos negros ceidos y chaqueta
de cuero estilo Mao, confeccionada especialmente para l por una camarada y
admiradora de la industria textil. La seriedad era su pose favorita, tanto si sonrea
como si no, porque una sonrisa nunca denotaba ms que una concesin temporal, si
bien en ese momento sonrea con descaro.
Quieres decir que Tilly ha estado esperando en el coche durante todo este
tiempo? pregunt Andrew.
Joder gru Colin. Tpico.
Voy a buscarla. Johnny sali, sin mirar a su ex mujer ni a los chicos al pasar
por su lado.
Nadie se movi. Frances pens que si sus hijos no se hubieran encontrado tan
cerca, apoyndola, se habra desmayado. Todas las caras estaban vueltas hacia ellos:
los dems por fin haban comprendido que se trataba de un mal momento.
Oyeron que se abra la puerta principal Johnny tena un juego de llaves de la
casa de su madre, naturalmente, y luego, en la entrada de la cocina, apareci una
pequea figura asustada, envuelta en una holgada trenca, que intentaba sonrer; pero
de su boca brot un triste sollozo cuando pos la vista en Frances, que segn le
haban dicho era encantadora y cuidara de ella hasta que las cosas se arreglaran.
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Semejaba un pajarillo abatido por una tormenta; Frances cruz la estancia y la
abraz, susurrando:
Tranquila, tranquila.
Entonces record que Tilly no era una nia, sino una adolescente de unos catorce
aos, y que su impulso de sentarse y acunarla en su regazo resultaba absurdo.
Creo que necesita meterse en la cama le dijo Johnny, que estaba detrs de
ella. Y volvindose hacia los dems, aadi: Me voy. Pero no se fue.
La chica levant los ojos suplicantes hacia Andrew, que a fin de cuentas era la
nica persona que conoca entre tantos extraos.
No os preocupis, yo me ocupo de ella. Rode los hombros de Tilly con un
brazo y dio media vuelta para salir de la cocina. La llevar al stano. All se est
bien y hace calor.
Oh, no, no, por favor gimi la chica. No puedo estar sola, no puedo, no
me obliguis.
Claro que no la reconfort Andrew. Luego dijo a su madre: Pondr otra
cama en mi habitacin, slo por esta noche. Y se la llev.
Todos guardaron silencio mientras escuchaban cmo la convenca de que subiese
la escalera.
Frances se volvi hacia Johnny y le dijo en voz baja, esperando que los dems no
la oyeran:
Lrgate. Vete de una vez.
l trat de ganarse a los jvenes con una sonrisa; primero a Rose, que se la
devolvi, aunque titube; sostuvo la mirada de reproche de Sophie y salud con un
seco movimiento de cabeza a Geoffrey, a quien conoca desde haca aos. Y se
march. La puerta principal se cerr. Despus oyeron el golpe de la portezuela del
coche.
Ahora Colin segua a Frances, tocndole el brazo y el hombro, inseguro respecto
a lo que deba hacer.
Vamos dijo, subamos.
Salieron juntos. Mientras ascendan por la escalera Frances se puso a soltar tacos,
primero en voz baja para que no la oyeran los chicos, luego a gritos.
Joder, joder, joder, cabrn, maldito cabrn hijo de puta.
Al llegar a su salita se sent y se ech a llorar. Colin no saba cmo reaccionar,
hasta que se le ocurri darle unos pauelos y luego un vaso de agua.
Entretanto, enterada por la boca de Andrew de lo sucedido, Julia baj, abri la
puerta de Frances sin llamar y entr.
Por favor, explcamelo rog. No lo entiendo. Por qu permites que se
comporte de esta manera?
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Julia von Arne haba nacido en una regin de Alemania especialmente bonita; una
zona con colinas, arroyos y viedos. Era la nica nia, la menor de tres hermanos
nacidos en el seno de una familia armoniosa y agradable. Su padre era diplomtico y
su madre, msico. En 1914 recibieron la visita de Philip Lennox, un prometedor
agregado de la embajada britnica en Berln. No era de extraar que a sus catorce
aos Julia se enamorase del apuesto Philip que contaba veinticinco, pero l
tambin qued prendado de ella. Era guapa, menuda, con una melena de rizos
dorados, y llevaba vestidos acampanados que, segn el romntico joven, parecan
flores. Haba recibido una educacin estricta, supervisada por institutrices inglesas y
francesas, y a l se le antojaba que cada gesto suyo, cada sonrisa, cada giro de cabeza
era medido, estudiado, como si sus movimientos formaran parte de una danza. Al
igual que todas las jvenes aleccionadas para ser conscientes de su cuerpo, debido a
los temibles peligros de la falta de recato, sus ojos hablaban por ella, lo que le
permita llegar al corazn con una mirada, y cuando entornaba los delicados prpados
sobre unos ojos azules que invitaban al amor, l se senta rechazado. Philip tena
hermanas, alegres marimachos que disfrutaban del clsico verano ensalzado en tantas
memorias y novelas, y las haba visto pocos das antes en Sussex. Se haba burlado de
Betty, una amiga de stas, porque se haba presentado a la cena con sus musculosos y
bronceados brazos cubiertos de rasguos blancos que revelaban que haba estado
jugando con los perros en los campos de heno. Su familia lo haba observado para ver
si le gustaba esa joven, que podra ser una esposa apropiada, y l estaba dispuesto a
tenerla en cuenta. No obstante, aquella menuda seorita alemana le pareci tan
glamurosa como una belleza vislumbrada en un harn, rebosante de promesas de una
felicidad insospechada, y se figur que si un rayo de sol la tocaba se derretira como
un copo de nieve. Cuando ella le regal una rosa roja del jardn, l supo que estaba
ofrecindole su corazn. Le declar su amor a la luz de la luna y al da siguiente
habl con su padre. S, saba que era demasiado joven, pero solicitaba permiso
formalmente para proponerle matrimonio cuando cumpliera los diecisis aos. De
manera que se separaron en 1914, cuando la guerra estaba en sus inicios, aunque
tanto los Arne como los Lennox, al igual que muchos liberales neutrales,
consideraban descabellada la idea de que Alemania e Inglaterra llegaran a
enfrentarse. Cuando se declar la guerra haca dos semanas que Philip haba dejado a
su amada llorando desconsoladamente. En aquellos tiempos los gobiernos se vean
obligados a anunciar que los enfrentamientos acabaran en Navidad, por lo que los
amantes estaban convencidos de que volveran a verse pronto.
Casi de inmediato la xenofobia comenz a envenenar el amor de Julia. Aunque a
su familia no le molestaba que amara a un ingls acaso sus respectivos soberanos
no se llamaban primos?, los vecinos hacan comentarios insidiosos y los criados
chismorreaban. Durante los aos que dur la guerra los rumores afectaron no slo a
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Julia, sino tambin a su familia. Sus tres hermanos estaban en el frente, su padre en el
Ministerio de la Guerra, y su madre realizaba labores de voluntaria, pero aquellos
apasionados das de julio de 1914 los convirtieron a todos en blanco de sospechas y
comentarios maliciosos. Julia nunca perdi la fe en su propio amor ni en Philip. A l
lo hirieron dos veces; ella se enter por medios clandestinos, y llor. Por muy
malherido que estuviese, clamaba su corazn, ella siempre lo querra. Lo licenciaron
en 1919. Julia estaba esperndolo, convencida de que acudira a buscarla, cuando en
la habitacin donde haban flirteado cinco aos antes entr un hombre al que
supuestamente deba reconocer. Llevaba una manga vaca prendida a la pechera con
un alfiler, y su rostro estaba tenso y arrugado. Ella an no haba cumplido los veinte
aos. Philip vio a una joven alta haba crecido varios centmetros, con la rubia
melena recogida en la coronilla y sujeta con un grueso pasador azabache, vestida de
luto riguroso por sus dos hermanos muertos. El tercero un chico de menos de
veinte aos haba resultado herido y, todava uniformado, estaba sentado con la
pierna rgida apoyada en un escabel. Los dos hombres, que hasta haca tan poco
haban sido enemigos, se miraron fijamente. Sin sonrer, Philip se acerc a l con la
mano tendida. El joven desvi involuntariamente la mirada con una mueca de
disgusto, pero enseguida recobr la compostura: sonri, y se estrecharon la mano.
Esta escena, que desde ese da se repetira muchas veces de distintas maneras, careca
entonces de la importancia que revistira en la actualidad. La irona, que enaltece ese
elemento que nos empeamos en excluir de nuestra visin de las cosas, les habra
parecido intolerable; nosotros nos hemos vuelto ms insensibles.
Y esos dos amantes, que de haberse cruzado en la calle no se habran reconocido,
tuvieron que decidir si la aoranza que haban sentido el uno por el otro durante los
terribles aos de la guerra era lo bastante poderosa para justificar un matrimonio.
Nada quedaba de la encantadora e ingenua nia, ni del hombre sentimental que haba
llevado la rosa roja junto a su corazn hasta que se haba marchitado. Los grandes
ojos azules destilaban tristeza, y Philip, al igual que el hermano menor de Julia, sola
sumirse en largos silencios cuando recordaba cosas que slo otros soldados acertaran
a comprender.
Se casaron con discrecin; no era el momento ms apropiado para una ostentosa
boda germanobritnica. En Londres el fervor blico comenzaba a remitir aunque la
gente todava hablaba de los cabezas cuadradas y los hunos. Aun as, se
mostraban amables con Julia, que por primera vez, aunque crea que se amaban, se
pregunt si no habra sido un error elegir a Philip. Ambos fingan ser personas serias
por naturaleza, en lugar de seres que padecan una depresin incurable. A pesar de
todo, la guerra qued atrs y los rencores se disiparon. Julia, que en Alemania haba
sufrido por su enamorado ingls, hizo un esfuerzo voluntario por convertirse en
inglesa. Aunque prcticamente dominaba el idioma, volvi a tomar clases y pronto
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empez a hablar un ingls perfecto y exquisito, como pocos nativos eran capaces de
hacer. Saba que tena modales circunspectos, por lo que intent adoptar una actitud
ms desenfadada. Su vestuario tambin era impecable, pero a fin de cuentas estaba
casada con un diplomtico y deba guardar las apariencias, como decan los ingleses.
Iniciaron su vida matrimonial en una pequea casa de Mayfair, donde, con la
ayuda de una cocinera y una criada, Julia reciba invitados, como se esperaba de ella,
y alcanz una posicin parecida a la que en su recuerdo haba ocupado el hogar
paterno. Entretanto, Philip haba descubierto que casarse con una alemana no era la
mejor receta para una carrera fcil. Las discusiones con sus superiores revelaron que
ciertos puestos le estaran vedados en Alemania, por ejemplo, y que poda
desviarse del recto camino que conduca a la cima y acabar desterrado en lugares
como Sudfrica o Argentina. Entonces decidi ahorrarse decepciones y se pas a la
administracin. Progresara profesionalmente, pero lejos del refinamiento de las
cancilleras en el extranjero. A veces coincida en la casa de su hermana con la Betty
con quien podra haberse casado y que segua soltera, a causa del gran nmero de
hombres muertos en la guerra y pensaba en lo diferente que hubiese sido su vida
con ella.
Cuando Jolyon Meredith Wilhelm Lennox naci, en 1920, tuvo una enfermera y
luego una niera. Era un nio alto y delgado, con rizos dorados y unos ojos azules
que reflejaban hostilidad y censura, casi siempre hacia su madre. Al enterarse por su
niera de que sta era alemana, pill una rabieta y se port mal durante varios das.
Lo llevaron a conocer a la familia de Alemania, pero la visita no fue bien; le
disgustaron tanto el lugar como sus extraas costumbres: le exigan que se sentara a
la mesa con las manos a los lados del plato mientras no coma, que hablara slo
cuando le dirigiesen la palabra y que entrechocara los talones cuando quisiera pedir
algo. Se neg a volver a ese pas. Julia discuti con Philip cuando ste decidi enviar
al nio a un internado a los siete aos. Aunque esto no se considerara inslito en
nuestros das, en aquel entonces Julia hubo de armarse de valor. Philip aleg que
todas las personas de su posicin hacan lo mismo y se puso como ejemplo: l
tambin haba ingresado en un internado a los siete aos. De acuerdo, recordaba que
haba echado de menos a la familia, pero eso careca de importancia, se superaba
pronto. Ese argumentofjate en m!, destinado a acallar las protestas por la
sencilla razn de que quien lo esgrima estaba convencido de su superioridad, o al
menos de su sensatez, no persuadi a Julia. En el interior de Philip haba un lugar al
que jams lograra acceder, una reserva, una frialdad que al principio atribuy a la
guerra, las trincheras, las profundas heridas psicolgicas. Pero haba empezado a
dudar; su relacin con las esposas de los colegas de su marido no era lo bastante
ntima para preguntarles si ellas tambin perciban que en sus hombres haba un
territorio vedado, una zona sealada como VERBOTEN, la entrada a la cual estaba
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prohibida..., pero ella observaba, se percataba de muchas cosas. No pens, si
separas a un nio tan pequeo de su madre... Perdi la batalla y tambin a su hijo,
que en adelante se mostr tan corts y afable como a menudo impaciente.
Que ella supiera, al chico le haba ido bien en su primer colegio, pero no en Eton.
Los informes distaban de ser buenos. No entabla amistades con facilidad. Es un
solitario.
Durante unas vacaciones lo interrog, ingenindoselas para ponerlo en una
situacin de la que no lograra librarse fcilmente, pues siempre eluda las preguntas
directas.
Dime, Jolyon, el hecho de que yo sea alemana te ha causado problemas?
l parpade, como si quisiera escapar, pero le dedic su caracterstica sonrisa
amable y respondi:
No, mam, por qu iba a causarme problemas?
Era slo una duda.
Luego le pidi a Philip que hablara con Jolyon, con lo que quera decir, desde
luego: Haz que cambie, por favor, me est rompiendo el corazn.
Desde luego, no suelta prenda fue la contestacin de su marido.
En realidad, a Julia la tranquilizaba bastante pensar en Eton, pues era consciente
del peso de esa institucin como forjadora de excelencia y garanta de xito. Haba
renunciado a su hijo su nico hijo para entregarlo al sistema educativo ingls, y
esperaba una retribucin: que Jolyon saliera adelante, como su padre, y con el tiempo
siguiera los pasos de ste, quiz como diplomtico.
Cuando muri su padre, y poco despus su madre, Philip quiso mudarse a la
amplia casa de Hampstead. Era la residencia familiar y l, el hijo, vivira all. A Julia
le gustaba su pequea casa de Mayfair, tan fcil de llevar y de mantener limpia, y se
resista a vivir en una que tuviese tantas habitaciones. Y sin embargo all fue a parar.
Nunca intentaba imponer su voluntad a Philip. Jams discutan. Se llevaban bien
porque ella no insista en sus preferencias. Se comportaba como haba visto hacerlo a
su madre, cediendo a los deseos de su marido. Bueno, alguien tena que ceder,
pensaba Julia, y qu ms daba quin lo hiciese. Lo importante era preservar la paz en
la familia.
No les cost mucho incorporar los muebles de la casita, procedentes en su mayor
parte de su hogar alemn, a la casona de Hampstead, donde de hecho no reciba
tantos invitados como antes, aunque disponan de ms espacio. Para empezar, Philip
no era un hombre particularmente sociable: slo tena un par de amigos ntimos y por
lo general los vea a solas. Y Julia supona que se estaba volviendo vieja y aburrida,
porque ya no disfrutaba de las fiestas como en el pasado. Aun as, organizaban cenas,
a menudo con gente importante, y le complaca saber que lo haca todo bien y que
Philip estaba orgulloso de ella.
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De vez en cuando viajaba a Alemania. Sus padres, que estaban envejeciendo, se
alegraban mucho de verla, y ella quera a su hermano, ahora el nico que le quedaba.
Sin embargo, volver a la patria resultaba inquietante, incluso aterrador. La pobreza, el
desempleo, los comunistas y luego los nazis estaban por todas partes, y las pandillas
infestaban las calles. Y entonces apareci Hitler. Los Von Arne despreciaban por
igual a los comunistas y a este ltimo, y crean que ambos fenmenos desagradables
desapareceran sin ms. Aqulla no era su Alemania, decan. Desde luego no era la
Alemania que Julia recordaba como propia; siempre que olvidara, naturalmente, a los
calumniadores de la poca de la guerra. Haban llegado a acusarla de ser una espa.
Las personas serias y educadas no, por supuesto..., bueno, s, haba habido un par de
ellas. Lleg a la conclusin de que ya no se senta a gusto en Alemania, y cuando sus
padres fallecieron le result ms fcil dejar de visitarla.
Al fin y al cabo, tena que admitir que el pueblo ingls era un pueblo sensato. Una
no poda ni imaginar que permitiesen enfrentamientos entre comunistas y fascistas en
las calles... De acuerdo, ocasionalmente estallaba alguna revuelta, pero no haba que
exagerar; nada de aquello era comparable con Hitler.
Una carta de Eton les inform de que Jolyon haba desaparecido, tras dejar una
nota en la que deca que se iba a luchar en la guerra civil espaola. Estaba firmada
por el camarada Johnny Lennox.
Philip se vali de todas sus influencias para averiguar dnde se encontraba su
hijo. En la Brigada Internacional? En Madrid? En Catalua? Por lo visto nadie lo
saba. Julia comprenda a Jolyon, pues le haba horrorizado el comportamiento de
Gran Bretaa y Francia para con el Gobierno electo de Espaa. Su marido, que al fin
y al cabo era diplomtico, defenda a su Gobierno y su pas, pero a solas con ella
confesaba sentirse avergonzado. No admiraba las polticas que estaba respaldando y
ayudando a poner en prctica.
Transcurrieron los meses. Por fin lleg un telegrama de su hijo, en el que peda
que le enviaran dinero a una direccin del East End de Londres. Julia lo interpret
como que quera que lo visitaran; de lo contrario les habra indicado un banco. Ella y
Philip fueron juntos a la casa, situada en una calle miserable, y encontraron a Jolyon
atendido por una mujer de aspecto decente a quien Julia tom por una criada. Su hijo
estaba en un cuarto de la planta alta y sufra una hepatitis que presumiblemente haba
contrado en Espaa. Hablando con la mujer, que se haca llamar camarada Mary,
advirti, primero, que sta no saba nada de Espaa, y, despus, que Jolyon no haba
estado en aquel pas sino en esa casa, enfermo.
Tard un tiempo en darme cuenta de que sufra una crisis nerviosa seal la
camarada Mary.
Era gente pobre. Cuando Philip extendi un taln por una suma considerable, le
explicaron con bastante amabilidad que no disponan de cuenta bancaria, insinuando
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con un dejo apenas sarcstico que las cuentas bancarias slo eran para ricos. Como no
llevaban tanto dinero encima, Philip dijo que les enviara el dinero al da siguiente, y
as lo hizo. Jolyon, que ahora insista en que lo llamasen Johnny, estaba tan delgado
que se le marcaban los huesos de la cara, y aunque aseguraba que la camarada Mary y
su familia eran la sal de la tierra, se avino fcilmente a regresar a casa.
Sus padres no volvieron a or hablar de Espaa, pero en la Liga de las Juventudes
Comunistas, donde Johnny se haba convertido en una estrella, lo consideraban un
hroe de la guerra civil espaola.
Pusieron a su disposicin un cuarto y ms tarde una planta entera de la amplia
casa, donde reciba a mucha gente que molestaba a los padres y suma a Julia en un
profundo abatimiento. Todos eran comunistas, por lo general muy jvenes, y
continuamente se llevaban a Johnny a asambleas, mtines, cursillos de fin de semana
y manifestaciones. Julia le dijo que si hubiera visto las calles de Alemania, plagadas
de bandas rivales, no se mezclara con individuos de esa calaa, y como consecuencia
de la discusin subsiguiente, Johnny se march. Sentando el precedente de sus
futuras pautas de comportamiento, se aloj en las casas de sus camaradas, dorma en
el suelo o dondequiera que hubiera un rincn libre y le peda dinero a sus padres.
Supongo que no querris que me muera de hambre, aunque sea comunista.
Julia y Philip no se enteraron de la existencia de Frances hasta que Johnny se cas
con ella, durante un permiso, aunque Julia estaba ya bastante familiarizada con lo que
describa como esa clase de chica. Haba observado a las jvenes astutas,
descaradas y coquetas que atendan a los oficiales de alta graduacin; algunas estaban
adscritas al departamento de su marido. Es apropiado que disfruten tanto en medio
de esta horrible guerra?, se preguntaba. Bueno, al menos nadie poda tacharlas de
hipcritas. (Varias dcadas despus, mientras se miraba en el espejo con tristeza y
rociaba sus blancos rizos con laca, una anciana dama suspirara: Ah, lo pasbamos
tan bien, tan bien... Era tan fascinante..., entiendes?)
La guerra de Julia podra haber sido verdaderamente terrible. Su nombre haba
figurado en la lista de los alemanes que deban ser enviados al campo de
internamiento de la isla de Man. Nunca tuvieron la intencin de recluirte asever
Philip. Slo fue un error administrativo.
Lo fuera o no, Philip hubo de intervenir para que borrasen el nombre de su
esposa. Esa guerra atorment a Julia con recuerdos de la anterior, y le pareca
increble que unos pases destinados a ser amigos estuvieran combatiendo una vez
ms. No se encontraba bien, dorma mal y lloraba a menudo. Philip, comprensivo...,
como siempre, la estrechaba en sus brazos y la acunaba. Tranquila, tranquila,
cario. Poda abrazarla porque dispona de uno de los nuevos e ingeniosos brazos
artificiales que permitan hacer cualquier cosa. Bueno, prcticamente cualquier cosa.
Por las noches se quitaba el brazo y lo dejaba en su soporte. Entonces slo poda
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abrazar a Julia a medias, de manera que ella lo abrazaba a l.
Los Lennox no fueron invitados a la boda de su hijo con Frances. Se enteraron
por un telegrama que lleg poco antes de que Jolyon regresara a Canad. Al principio
a Julia le costaba creer que los tratase de esa manera. Philip la rode con el brazo:
No lo entiendes, Julia dijo.
No, no entiendo nada.
No ves que somos enemigos de clase? explic l en tono irnico. No, no
llores, Julia, ya madurar. O eso espero.
Sin embargo, miraba por encima del hombro de su mujer con una expresin que
reflejaba la misma angustia que la embargaba a ella..., cada vez ms a menudo y con
mayor intensidad; una angustia desgarradora, generalizada y persistente de la que no
consegua librarse.
Saban que Johnny estaba haciendo progresos en Canad. Qu significaba hacer
progresos en ese contexto? Poco despus de que se marchara, lleg una carta con
una fotografa de l y Frances en la escalinata del registro civil. Los dos iban de
uniforme, el de ella ceido como un cors; era una rubia de aspecto alegre y risueo.
Una chica tonta, pens Julia mientras guardaba la carta y la foto. El sobre llevaba el
sello de un censor, como si su contenido sobrepasara los lmites de la decencia, que
era exactamente lo que pensaba Julia. Luego Johnny envi una nota que rezaba:
Podras ir a ver qu tal se encuentra Frances. Est embarazada.
Julia no fue. Ms adelante Johnny mand un aerograma en el que les deca que
haba nacido el beb, un nio, y que en su opinin lo mnimo que poda hacer Julia
era visitar a Frances. Se llama Andrew, aada en la posdata, como si se le hubiese
ocurrido en el ltimo momento; y Julia record las participaciones del nacimiento de
Jolyon, enviadas en grandes y gruesos sobres blancos e impresas en una cartulina que
semejaba finsima porcelana, y las elegantes letras negras que decan Jolyon
Meredith Wilhelm Lennox. A ninguno de los destinatarios les cupo la menor duda
de que anunciaban una importante adicin a la especie humana.
Saba que deba ir a ver a su nueva nuera, pero fue postergndolo, y cuando por
fin se present en la direccin que le haba facilitado Johnny, Frances se haba
marchado. Era una calle lbrega en la que haba un edificio derruido por una bomba.
Julia se alegr de no tener que entrar en ninguna de esas casas, pero la enviaron a otra
de apariencia an peor. Estaba en Notting Hill; la recibi una mujer de aspecto
descuidado que, sin sonrer le dijo que llamara a esa puerta de all, la del tragaluz
agrietado.
Un momento respondi una voz irritada cuando llam a la puerta. Vale,
adelante.
La habitacin, grande y mal iluminada, tena ventanas sucias, desteidas cortinas
de raso verde y alfombras radas. En la verdosa penumbra estaba sentada una mujer
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joven y corpulenta, con las piernas separadas sin medias, y un nio tendido junto a su
pecho. Sostena un libro en la mano, encima de la cabeza del pequeo; que se mova
rtmicamente mientras las manos se abran y cerraban sobre la carne desnuda. El seno
descubierto, grande y flcido, exudaba leche.
Julia pens por un instante que se haba equivocado de casa, pues era imposible
que aquella joven fuese la de la fotografa. Se qued all quieta, forzndose a admitir
que en efecto se hallaba ante Frances, la esposa de Jolyon Meredith Wilhelm.
Sintese le espet la joven, como si verse obligada a pronunciar esas
palabras, e incluso contemplar a Julia, fuera la gota que colmaba el vaso.
Frunci el entrecejo y se enderez. Los labios del beb soltaron el pezn con un
ruido seco, y un lquido lechoso se desliz desde el pecho hasta una cintura fofa.
Frances volvi a introducirle el pezn en la boca; el pequeo dej escapar un gemido
ahogado y empez a mamar otra vez con los mismos movimientos de cabeza breves y
temblorosos que Julia haba observado en los cachorros apiados junto a las tetas de
la menuda perra salchicha que haba tenido tiempo atrs. Frances se cubri el otro
seno con un trapo que Julia habra jurado que era un paal.
Las dos mujeres se miraron con desagrado.
Julia no se sent. Haba una silla, pero estaba salpicada de manchas sospechosas.
Habra podido sentarse en la cama, pero como estaba deshecha, decidi no hacerlo.
Johnny me escribi para pedirme que viniera a ver cmo se encontraba dijo.
La voz fra, suave, casi rumorosa, modulada a un ritmo o una escala que slo
Julia conoca, impuls a la joven a fijar de nuevo la vista en ella. Luego se ech a rer.
Estoy como me ve, Julia dijo Frances.
El pnico empezaba a apoderarse de Julia. Pens que aquel sitio era horrible, el
colmo de la miseria. Si bien la casa en la que ella y Philip haban encontrado a
Johnny en la poca de su malograda aventura espaola era pobre, de paredes delgadas
y aspecto precario, por lo menos estaba limpia, y la casera, Mary, pareca una mujer
decente. En este sitio, en cambio, Julia se senta atrapada en una pesadilla. Esa
desvergonzada joven semidesnuda, con sus grandes pechos de los que chorreaban
leche, el beb que chupaba ruidosamente, un leve olor a vmito o a paales sucios...
Julia tuvo la sensacin de que Frances estaba forzndola, casi con brutalidad, a
contemplar un estilo de vida indecoroso que ella nunca haba tenido que afrontar. Su
propio hijo haba llegado a sus brazos perfectamente limpio y despus de que la
nodriza lo alimentase. Julia se haba negado a amamantarlo; le pareca un acto
demasiado animal, aunque no se haba atrevido a decirlo. Los mdicos y las
enfermeras, con un tacto exquisito, haban convenido en que no deba dar el pecho...
por cuestiones de salud. Julia haba jugado a menudo con el pequeo y hasta se haba
sentado en el suelo con l para disfrutar de una hora de esparcimiento, cronometrada
al minuto por la niera. Recordaba la fragancia a jabn y a polvos de talco.
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Recordaba haber olido con enorme placer la cabecita de Jolyon...
Es increble se dijo Frances. Esa mujer es increble; y el desprecio estuvo
en un tris de hacerle soltar una carcajada.
Julia permaneca de pie en medio de la habitacin, con su elegante e impecable
traje de lanilla gris, que no presentaba ni una arruga. Lo llevaba abotonado hasta el
cuello, donde un pauelo de seda malva aada un toque de color. Sus manos, aunque
totalmente protegidas de las sucias superficies que la rodeaban por unos guantes
grises de cabritilla, hacan pequeos movimientos de rechazo y melindrosa
reprobacin. Sus zapatos eran como brillantes mirlos, con hebillas de bronce que a
Frances se le antojaron lastres, quiz destinados a impedir que los pies remontaran el
vuelo, o incluso que empezaran a ejecutar primorosos pasos de baile. El pequeo tul
que cubra su sombrero gris, provisto tambin de una hebilla metlica, no ocultaba la
expresin de horror de sus pies. Era una mujer enjaulada, y para Frances, agobiada
por la soledad, la pobreza y la ansiedad, su aparicin en aquel cuarto, que ella
detestaba y del que slo quera escapar, supona una provocacin deliberada, una
ofensa.
Qu quiere que le diga a Jolyon?
A quin? Ah, s. Pero... Frances se irgui con energa, sujetando con una
mano la cabeza del beb y con la otra el trapo que le cubra el pecho. No me dir
que Johnny le pidi que viniera aqu...
Pues s, me lo pidi.
Ambas compartieron un momento de incredulidad y se dirigieron sendas miradas
inquisitivas. Cuando Julia haba ledo la carta en la que Johnny le exiga que visitara
a su esposa, le haba dicho a Philip:
Crea que nos odiaba. Si no somos lo bastante buenos para asistir a su boda,
por qu me ordena que vaya a ver a Frances?
Philip respondi con aspereza, pero tambin con aire distrado, pues siempre
estaba absorto en sus obligaciones.
Veo que esperas coherencia. En mi opinin, eso es casi siempre un error.
Frances, por su parte, jams haba odo a Johnny hablar de sus padres sin
llamarlos fascistas, explotadores o, en el mejor de los casos, reaccionarios. Entonces,
cmo era posible que hubiera...?
Frances, me gustara mucho ayudarla. Extrajo un sobre del bolso.
Oh, no, estoy segura de que Johnny no lo aprobara. l nunca aceptara dinero
de...
Ya descubrir que es perfectamente capaz de aceptarlo.
No, no, Julia, por favor.
Muy bien. Adis entonces.
Julia no volvi a ver a Frances hasta que Johnny regres de la guerra, y Philip,
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que estaba enfermo y morira pronto, manifest su preocupacin por Frances y los
nios. Julia, que an tena aquella visita fresca en la memoria, protest y dijo que
estaba segura de que Frances no quera saber nada de ella, pero Philip insisti: Por
favor, Julia. Hazlo slo para tranquilizarme.
Julia se dirigi al apartamento de Notting Hill convencida de que lo haban
elegido por la sordidez y la fealdad del barrio. Ya tenan dos hijos. El que haba visto
la primera vez, Andrew, estaba hecho un inquieto y alborotador nio de dos aos; el
otro, Colin, era un beb. Una vez ms encontr a Frances amamantando. Estaba
gorda, fofa, abandonada, y aquel apartamento, a Julia no le caba la menor duda,
constitua un peligro para la salud. Dentro de una fresquera adosada a la pared haba
una botella de leche y un poco de queso. La pintura de la malla metlica del mueble
obstrua las rendijas, de manera que el aire no circulaba bien. La ropa de los nios
estaba tendida en una estructura de madera que pareca a punto de venirse abajo. No,
replic Frances con voz fra, hostil y crtica. No quera dinero, no, gracias.
Julia haba adoptado inconscientemente una postura suplicante, con las manos
temblorosas y los ojos arrasados en lgrimas.
Pero piensa en los nios, Frances.
Fue como si vertiese cido sobre una herida. Oh, s, Frances se preguntaba a
menudo qu pensaran sus padres, por no hablar de los de Johnny, de la forma en que
viva con sus hijos.
Tengo la impresin de que nunca pienso en otra cosa. El tono de su voz,
cargado de furia, deca: Cmo se atreve!
Por favor, djame ayudarte, por favor... Johnny es un necio, siempre lo ha sido,
y no es justo que los nios paguen las consecuencias.
El problema era que para entonces Frances estaba totalmente de acuerdo en lo
referente a la necedad de Johnny. La ilusin haba desaparecido por completo,
dejndole un residuo de irresoluble exasperacin para con l, sus camaradas, la
Revolucin, Stalin y dems. No obstante, quien estaba en la picota ahora no era
Johnny, sino ella, su pequeo y amenazado sentido de identidad e independencia. Por
eso el piensa en los nios de Julia la hiri como un dardo envenenado. Qu
derecho tena ella, Frances, a luchar por su independencia, por s misma a costa de...?
Pero no sufran, no. Saba que no sufran.
Julia se march, dio parte de lo ocurrido a Philip y procur no pensar en aquellas
habitaciones de Notting Hill.
Con el tiempo, cuando se enter de que Frances haba entrado a trabajar en un
teatro, Julia pens: Un teatro! Claro! Qu otra cosa si no? Despus, Frances se
convirti en actriz, y Julia se pregunt: Representar papeles de criada?
Fue al teatro, se sent en una de las ltimas filas de la platea con la esperanza de
pasar inadvertida y vio a Frances encarnar a un personaje secundario en una comedia
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bastante agradable. Estaba ms delgada, aunque todava rolliza, y luca una melena de
apretados rizos. Haca de propietaria de un hotel de Brighton. Julia no vio en ella el
menor rastro de la risuea jovencita de antes de la guerra con su uniforme ceido. A
pesar de todo, su buena interpretacin anim a Julia. Frances se percat de que haba
ido a verla, porque era un teatro pequeo y Julia haba aparecido con uno de sus
inimitables sombreros con velo y se haba sentado con las enguantadas manos sobre
el regazo. Ninguna otra mujer del pblico llevaba sombrero. Y esos guantes... Ay,
qu ridculos!
Durante toda la guerra, sobre todo en los momentos difciles, Philip haba
alimentado el recuerdo de un pequeo guante de muselina suiza; aquellos lunares
blancos sobre fondo blanco y el pequeo volante en la mueca se le antojaban una
deliciosa frivolidad y una promesa de que la civilizacin se establecera.
Poco despus Philip muri de un ataque al corazn, lo que no sorprendi a Julia.
La guerra lo haba afectado profundamente. Trabajaba sin descanso, incluso en casa,
por las noches. Ella saba que se haba implicado en operaciones audaces y peligrosas
y que sufra por los hombres que haba enviado a la aventura, a veces a la muerte. La
guerra lo haba convertido en un viejo y, como a ella, lo haba obligado a revivir la
anterior: Julia lo saba por los comentarios mordaces que se permita hacer de vez en
cuando. Estas dos personas que en otro tiempo se haban amado con pasin haban
acabado por profesarse una paciente ternura, como si hubiesen decidido proteger sus
recuerdos, al igual que una herida, de cualquier contacto brusco, negndose incluso a
escrutarlos con atencin.
Ahora que Julia estaba sola en la casona, Johnny, que quera instalarse all, le
sugiri que se mudase a un apartamento. Por primera vez en su vida Julia se mantuvo
firme y se neg. Vivira all, y no esperaba que Johnny ni cualquier otro la entendiera.
Su casa natal, la de los Von Arne, se haba perdido. Su hermano menor haba muerto
en la Segunda Guerra Mundial. La propiedad se haba vendido y ella haba recibido el
dinero de la transaccin. Ahora esa casa, en la que con tantas reservas haba vivido en
un principio, era su hogar, el nico vnculo que le quedaba con aquella Julia que
haba tenido un hogar, que haba deseado tenerlo, que se defina a s misma a partir de
un lugar con recuerdos: ella era Julia Lennox, y sa era su casa.
Eres egosta y avara, como todos los de tu clase le espet Johnny.
T y Frances podis venir a vivir aqu, pero yo no pienso marcharme.
Muchas gracias, Mutti, pero creo que declinaremos la invitacin.
Por qu me llamas Mutti? Nunca me llamabas as cuando eras pequeo.
Pretendes ocultar tu origen alemn, Mutti?
No, no me parece que est ocultando nada.
A m s. Hipcrita. Qu otra cosa se puede esperar de la gente como t?
Estaba verdaderamente furioso. Su padre no le haba dejado un penique; todo
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haba ido a parar a Julia. l haba planeado vivir en la casa y llenarla de camaradas
que necesitaran refugio. Despus de la guerra todo el mundo era pobre y viva a salto
de mata, y Johnny se sustentaba de trabajos que haca para el partido, algunos de ellos
ilegales. Se haba enfadado con Frances porque sta se haba negado a aceptar una
asignacin de Julia. Cuando su esposa le haba dicho: No lo entiendo, Johnny,
quieres aceptar dinero de un enemigo de clase?, l le haba pegado por primera y
nica vez. Ella le devolvi el golpe con ms fuerza todava. No se lo haba
preguntado con nimo de burlarse ni de criticarlo; slo deseaba, sinceramente, una
explicacin.
Aunque Julia gozaba de una posicin desahogada, no era rica. Poda permitirse
costear los estudios de Andrew y Colin, pero si Frances no hubiera aceptado irse a
vivir con ella, la vieja habra alquilado parte de la casa. Ahora economizaba en cosas
que habran hecho rer a Frances de haberse enterado. No compraba ropa. Despidi al
ama de llaves que viva en el apartamento del stano y ella misma empez a
encargarse de las tareas domsticas, con la ayuda de una asistenta que iba dos veces a
la semana. (A esta mujer, la seora Philby, hubo que persuadirla con halagos y
regalos de que siguiera trabajando cuando Frances lleg con sus vulgares
costumbres.) Ya no compraba la comida en Fortnum's, pero despus de la muerte de
Philip haba descubierto que sus gustos eran sencillos y que los criterios por los que
obligatoriamente deba regirse la esposa de un funcionario del Foreign Office nunca
haban sido los suyos.
Cuando Frances ocup toda la casa, salvo la planta superior, Julia experiment
cierto alivio. Pese a que Frances an no le caa bien, pues pareca empeada en
escandalizarla, Julia adoraba a los nios y se propuso protegerlos de sus padres. Lo
cierto es que ellos le tenan miedo, al menos al principio, pero ella nunca lleg a
saberlo. Pensaba que Frances intentaba evitar que se acercasen a ella; ignoraba que
los alentaba a visitar a su abuela.
Por favor. Es tan buena con nosotros! Le encantara que fuerais a verla.
Oh, no, es demasiado. Tenemos que ir?
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dulce, por no decir femenina, con mechones de grueso cabello negro sujetos aqu y
all mediante una variedad de pasadores y peinetas, un personaje deliberadamente
indiferente a la moda, ya que consideraba que sta esclavizaba a las mujeres.
Observaba con atencin todo cuanto la rodeaba lista para corregir errores fcticos o
ideolgicos, y criticaba a los hombres en cada frase que pronunciaba, dando por
sentado, como suelen hacer los creyentes, que Frances coincida con ella en todo.
Haba seguido de cerca la carrera de Frances, leyendo artculos suyos en distintos
peridicos, incluido The Defender, pero uno en particular la haba decidido a
contratarla. Se trataba de una nota satrica pero benvola sobre Carnaby Street, que
empezaba a convertirse en un smbolo de la Gran Bretaa moderna y atraa a los
jvenes, tanto de cuerpo como de espritu, de todos los rincones del mundo. Frances
haba escrito que sufran una especie de alucinacin colectiva, ya que se trataba de
una callejuela sucia y miserable, y aunque las prendas que se vendan all no estaban
desprovistas de encanto al menos algunas no superaban a las de las calles que no
iban acompaadas de las mgicas slabas Carnaby. Hereja! Una valiente hereja,
concluy Julie Hackett, que comenz a ver en Frances a un alma gemela.
Le ensearon un despacho donde una secretaria separaba las cartas dirigidas a
Ta Vera y las colocaba en distintas pilas, pues hasta las peores desdichas humanas
han de encajar en categoras fcilmente identificables. Mi marido es infiel,
alcohlico, me pega, no me da suficiente dinero, va a dejarme por su secretaria,
prefiere quedarse en el bar con sus amigos a estar conmigo. Mi hijo es alcohlico,
drogadicto, ha dejado embarazada a su novia, no quiere marcharse de casa, vive en
las calles de Londres, cobra un sueldo pero se niega a contribuir con los gastos de la
casa. Mi hija... Las pensiones, las subvenciones, la conducta de los funcionarios,
problemas de salud... aunque sas las contestaba un mdico. De las cartas ms
sencillas se ocupaba la secretaria, firmando con el seudnimo de Ta Vera, todo un
prspero nuevo departamento de The Defender. El trabajo de Frances consistira en
leer las cartas, detectar temas o inquietudes frecuentes e inspirarse en ellos para
redactar un artculo serio y largo que se publicara en una pgina destacada del
peridico. Podra escribir e investigar en casa. Si bien formara parte de la plantilla de
The Defender, no trabajara en la redaccin, lo que representaba un alivio para ella.
Cuando sali del metro, de regreso a casa, compr comida y baj la cuesta,
cargada con las bolsas.
Julia, que estaba mirando por la ventana, la vio llegar. Al menos aquel abrigo
elegante constitua una mejora con respecto a la gruesa trenca de lana: habra alguna
esperanza de verla vestida con otra cosa que los tejanos y los jersis de siempre?
Caminaba con dificultad, por lo que le record a un burro cargado con alforjas.
Cuando se detuvo cerca de la casa, Julia not que haba ido a la peluquera y que
llevaba la rubia cabellera peinada a la moda: lisa y con raya en medio.
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Haba pasado por delante de viviendas donde la msica palpitaba y vibraba tan
fuerte como los latidos de un corazn furioso, pero Julia haba dicho que no estaba
dispuesta a tolerar ruidos, que no los soportaba, de manera que siempre escuchaban
msica con el volumen bajo. Desde el cuarto de Andrew a menudo llegaban suaves
melodas de Palestrina o Vivaldi; del de Colin, jazz; del saln, donde estaba el
televisor, canciones y voces entrecortadas; del stano, el bum, bum, bum que
necesitaban los cros.
La casona, completamente iluminada, sin una sola habitacin a oscuras, pareca
irradiar luz no slo por las ventanas, sino tambin por las paredes: exudaba luz y
msica.
A Frances se le cay el alma a los pies al ver la silueta de Johnny tras las cortinas
de la cocina. Estaba en medio de una arenga, a juzgar por el modo en que gesticulaba,
y cuando ella entr lo encontr en el punto culminante. Otra vez Cuba. Alrededor de
la mesa haba un grupo de jvenes, a los que no tuvo tiempo de identificar. Andrew,
s; Rose, s... Sonaba el telfono. Dej las pesadas bolsas y levant el auricular; era
Colin, desde el colegio.
Has odo la noticia, mam?
No, qu noticia? Te encuentras bien, Colin? Te marchaste esta misma
maana...
S, s, escucha, acabamos de enterarnos, ha salido en las noticias. Kennedy ha
muerto.
Quin?
El presidente Kennedy.
Ests seguro?
Le han pegado un tiro. Pon la tele.
Ha muerto el presidente Kennedy. Le han disparado anunci por encima del
hombro. Silencio absoluto mientras estiraba la mano y encenda la radio. Nada. Se
volvi y advirti que todos, incluido Johnny, estaban estupefactos. Su ex marido
haba callado para buscar una frmula correcta, y al cabo de unos instantes logr
articular un debemos evaluar la situacin..., pero fue incapaz de continuar.
La televisin dijo Geoffrey Bone, y los cros se levantaron de la mesa,
como una sola persona, salieron de la cocina y subieron al saln.
Cuidado, Tilly est viendo la tele les grit Andrew, y corri tras ellos.
Frances y Johnny se quedaron solos, mirndose.
Supongo que has venido a preguntar por tu hijastra, no? inquiri.
Johnny se rebull, inquieto: arda en deseos de subir a ver las noticias de las seis,
pero haba planeado decir algo, y ella aguard, reclinada contra los estantes que haba
junto a los quemadores, pensando: Muy bien, deja que adivine..., y tal como
esperaba, l le solt:
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Es Phyllida, me temo.
S?
No se encuentra bien.
Eso me ha comentado Andrew.
Tengo que irme a Cuba dentro de un par de das.
Entonces ms vale que la lleves contigo.
El problema es que los fondos no alcanzan y...
Quin paga?
De pronto apareci la expresin de ya estamos, que a ella siempre le permita
juzgar su propio grado de estupidez.
A estas alturas deberas saber que ciertas cosas no se preguntan, camarada.
En otros tiempos la habra invadido una sensacin de incompetencia y
culpabilidad; en aquel entonces Johnny posea una capacidad asombrosa para hacerla
sentirse como una idiota.
Pues te lo pregunto. Pareces olvidar que tengo razones para interesarme por tu
economa.
Y cunto te pagan en tu nuevo trabajo?
Ella le sonri.
No lo suficiente para mantener a tus dos hijos y ahora tambin a tu hijastra.
Y a cualquiera que venga buscando un plato de comida gratis.
Qu? No querrs que cierre las puertas a estos revolucionarios en potencia,
verdad?
Son una panda de vagos y drogatas replic l. Gentuza. Decidi no
seguir por ese camino y adopt un tono amistoso, apelando a la bondad de Frances.
Phyllida no est bien; de verdad.
Y qu esperas que haga yo al respecto?
Quiero que cuides de ella.
No, Johnny.
Entonces que la cuide Andrew. No tiene nada mejor que hacer.
Est ocupado atendiendo a Tilly. Est muy enferma, sabes?
Casi siempre exagera para que la compadezcan.
Entonces por qu nos la endosaste a nosotros?
Oh..., joderprotest el camarada Johnny. Los trastornos psquicos no son
mi especialidad, sino la tuya.
Est enferma. Enferma de verdad. Cunto tiempo pasars fuera?
l baj la cabeza y frunci el entrecejo.
Dije que volvera dentro de seis semanas, pero con esta nueva crisis... Al
recordar la crisis agreg: Voy a ver las noticias. Y sali corriendo de la cocina.
Frances calent sopa un caldo de pollo y pan de ajo, prepar una ensalada,
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apil fruta en la frutera y dispuso quesos de distintas clases en una fuente. Pensaba en
la pobre Tilly. Un da despus de su llegada, Andrew haba ido a verla al estudio.
Puedo instalar a Tilly en la habitacin de invitados, mam? le pregunt.
No quiero que duerma en la ma, aunque creo que le gustara.
Frances se esperaba ese momento. Su planta estaba dividida en cuatro
habitaciones: el dormitorio, el estudio, la sala y un pequeo cuarto que haba alojado
huspedes en los tiempos en que Julia diriga la casa. Ella senta que ese piso era
suyo, un lugar seguro que la resguardaba de todas las presiones, de toda la gente.
Ahora Tilly y su enfermedad estaran al otro lado de un estrecho pasillo. Y el cuarto
de bao...
De acuerdo, Andrew; pero no puedo cuidarla, al menos en la medida en que lo
necesita.
No. Me ocupar yo. Voy a arreglarle la habitacin. Cuando se dispona a
marcharse, aadi en voz baja y apremiante: Est realmente mal.
S, lo s.
Tiene miedo de que la encerremos en un manicomio.
Claro que no la encerraremos; no est loca.
No dijo l con una sonrisa irnica, ms encantadora de lo que pensaba,
aunque tal vez yo s, no?
No lo creo.
Ella oy bajar a Andrew con la chica y los dos entraron en la habitacin de
invitados. Silencio. Frances intuy lo que ocurra. Tilly estaba acurrucada en la cama,
o en el suelo, y Andrew la abrazaba, tranquilizndola, quizs incluso cantndole... Lo
haba odo en otras ocasiones.
Y esa misma maana haba presenciado la siguiente escena: mientras preparaba la
comida, Andrew se sent a la mesa con Tilly, envuelta en una mantilla de beb que
haba encontrado en un bal. Haba un bol con copos de maz y leche delante de ella
y otro delante de Andrew. l le daba de comer igual que lo hara con un nio
pequeo:
Una para Andrew..., una para Tilly..., una para Andrew...
Al or una para Tilly, ella abri la boca, con los grandes y angustiados ojos
azules fijos en Andrew. Pareca incapaz de parpadear. Andrew inclin la cuchara, y
ella permaneci sentada con los labios cerrados, sin tragar. Andrew se oblig a comer
una cucharada y empez de nuevo:
Una para Tilly..., ahora una para Andrew...
Aunque slo llegaban cantidades insignificantes de comida a la boca de Tilly, al
menos Andrew estaba alimentndose.
Tilly no come le inform Andrew a Frances. No, en serio, es mucho peor
que yo. No come nada.
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En esa poca la palabra anorexia todava no era de uso comn, al igual que
sexo o sida.
Por qu? Lo sabes? pregunt ella, como diciendo: Por favor, explcame el
motivo por el que a ti te cuesta tanto comer.
En su caso, supongo que la culpa es de su madre.
En tu caso no?
No, en mi caso, yo dira que la culpa es de mi padre. En ese momento la
crtica humorstica y el atractivo de aquella pose que le haban forjado en Eton
parecieron desentonar con su personalidad y se convirtieron en rasgos grotescos,
como mscaras inapropiadas. La miraba fijamente con ojos sombros, ansiosos,
suplicantes.
Qu vamos a hacer? pregunt Frances, tan desesperada como l.
Esperar, esperar un poco, nada ms; todo saldr bien.
Cuando los cros tena que dejar de usar esa expresin bajaron y se
sentaron a la mesa, aguardando la comida, Johnny ya no estaba con ellos. Todo el
mundo se qued escuchando la pelea que se libraba en la planta superior. Gritos,
insultos, palabras indescifrables.
Quiere que Julia se vaya a vivir a su piso y cuide a Phyllida mientras l est en
Cuba explic Andrew.
Todos se volvieron hacia Frances, para ver su reaccin. Ella rea.
Ay, Dios... Suspir. Realmente, no tiene remedio.
Todos intercambiaron miradas de desaprobacin. Todos, salvo Andrew. Sentan
admiracin por Johnny y pensaban que Frances estaba resentida.
Sencillamente, es imposible dijo Andrew con seriedad. No es justo pedirle
algo as a Julia.
Solan hablar en tono burln de la planta superior y de Julia, a quien llamaban la
vieja. No obstante, desde que Andrew haba regresado y haba trabado amistad con
su abuela, se sentan obligados a seguir su ejemplo.
Por qu iba a cuidar de Phyllida? prosigui. Est muy ocupada con
nosotros.
Esta nueva perspectiva de la situacin suscit un silencio reflexivo.
Phyllida no le cae bien dijo Frances, apoyando a Andrew, y se contuvo para
no aadir: Y yo tampoco. Nunca le han gustado las mujeres de Johnny.
Cmo iba a caerle bien? pregunt Geoffrey, y Frances lo observ con
expresin inquisitiva: aquello era nuevo. Phyllida ha estado aqu esta tarde.
Te buscaba seal Andrew.
Phyllida? Aqu?
Est chalada terci Rose. Yo la vi. Est como una cabra. Como una
regadera. Ri.
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Qu quera? pregunt Frances.
La ech explic Andrew. Le dije que no deba venir a esta casa.
Arriba se oyeron portazos y los gritos de Johnny, que baj corriendo la escalera,
seguido por una sola palabra de Julia: Imbcil!
Johnny irrumpi echando chispas.
Vieja puta espet. Puta fascista.
Los cros miraron a Andrew, buscando orientacin. Estaba plido, con aspecto
enfermizo. Gritos, peleas... aquello era demasiado para l.
Qu pasada coment Rose, fascinada por la violencia de la situacin.
Tilly se alterar otra vez dijo Andrew.
Hizo amago de levantarse, y Frances, temiendo que utilizara lo ocurrido como
excusa para no comer, le rog:
Sintate, Andrew, por favor.
l se sent, y ella se sorprendi de que la obedeciera.
Sabas que tu..., que Phyllida ha estado aqu? le pregunt Rose a Johnny,
riendo. Tena la cara encendida, y sus pequeos ojos negros relampagueaban.
Qu! exclam Johnny con voz estridente, mirando de refiln a Frances.
Ha estado aqu?
Nadie respondi.
Hablar con ella afirm Johnny.
No tiene padres? inquiri Frances. Podra irse con ellos mientras ests en
Cuba.
Los odia. Y con razn. Son escoria lumpen.
Rose se tap la boca con el dorso de la mano, conteniendo una carcajada.
Entretanto, Frances ech una ojeada alrededor para ver quines eran los
comensales esa noche. Adems de Geoffrey..., bueno, y de Andrew y Rose, por
supuesto, estaban Jill y Sophie, esta ltima llorando. Haba tambin un chico a quien
no conoca.
En ese momento son el telfono; era Coln otra vez.
He estado pensando... dijo. Est Sophie? Debe de sentirse muy afectada.
Ponme con ella.
Eso le record a todo el mundo que Sophie tena que estar afectada, porque su
padre haba muerto de cncer el ao anterior y la razn por la que pasaba la mayor
parte de las noches all era que en su casa su madre no paraba de llorar y le
contagiaba su sufrimiento. Sin duda la muerte de Kennedy...
Sophie prorrumpi en sollozos al telfono y los dems oyeron:
Ay, Colin, gracias, t me entiendes, ay, Colin, saba que lo haras, ay, vendrs,
gracias, muchas gracias.
Volvi a su sitio en la mesa y dijo:
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Colin tomar el ltimo tren les comunic, y ocult el rostro entre las manos,
unas manos largas y elegantes con las uas pintadas en la tonalidad de rosa prescrita
para esa semana por los jueces de la moda en Saint Joseph, entre los cuales se
contaba. Su larga y brillante melena negra se desparram sobre la mesa, como si la
idea de que no tendra que sufrir sola durante mucho tiempo ms se hubiera hecho
visible.
Todos lamentamos lo de Kennedy, no? dijo Rose con acritud.
No debera estar Jill en el colegio? Claro que los alumnos de Saint Joseph iban y
venan, sin preocuparse por horarios ni exmenes. Cuando los profesores reclamaban
mayor disciplina, seguramente les recordaran los principios sobre los que haban
fundado la institucin, el ms importante de los cuales era el desarrollo personal.
Colin haba salido hacia all esa maana y ya iba camino de casa. Geoffrey haba
anunciado que quiz fuera al da siguiente: s, haba recordado que lo haban
nombrado delegado de su clase. Acaso Sophie haba abandonado los estudios
definitivamente? Al menos pasaba ms tiempo aqu que all. Jill se haba instalado en
el stano con su saco de dormir, y slo suba a la hora de las comidas. Le haba dicho
a Colin, quien a su vez se lo haba comunicado a Frances, que necesitaba un respiro.
Daniel haba vuelto al colegio, pero con toda seguridad regresara a casa si lo haca
Colin: cualquier excusa era buena. Frances saba que estaban convencidos de que, en
cuanto se volvan, se producan acontecimientos maravillosamente espectaculares.
Al fondo de la mesa, una cara nueva le sonrea con aire conciliador, esperando
que dijese: Quin eres? Qu haces aqu? No obstante ella se limit a ponerle un
plato de sopa delante y a devolverle la sonrisa.
Me llamo James se present l, ruborizndose.
Ah, hola, James. Srvete pan... o lo que quieras.
El chico tendi con ademn vergonzoso una mano grande para tomar una gruesa
rebanada de (saludable) pan integral. Sin soltarla, mir en torno a s con evidente
satisfaccin.
James es amigo mo; bueno, en realidad es mi primo seal Rose,
ingenindoselas para mostrarse nerviosa y agresiva a la vez. Le expliqu que no
habra ningn problema si vena... a cenar, quiero decir...
Frances advirti que se trataba de otro refugiado de una familia rota, y empez a
hacer mentalmente la lista de la compra para el da siguiente.
Esa noche slo eran siete a la mesa, incluida ella. Johnny se hallaba de pie junto a
la ventana, rgido como un soldado. Esperaba que lo invitaran a sentarse. Haba un
sitio libre. Frances no pensaba complacerlo; le traa sin cuidado que su reputacin
ante los cros se resquebrajase.
Antes de irte, cuntanos quin mat a Kennedy dijo.
Johnny se encogi de hombros, desconcertado por una vez.
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Los soviticos tal vez? sugiri el recin llegado, atrevindose a reclamar un
lugar entre ellos.
Tonteras replic Johnny. Los camaradas soviticos no son partidarios del
terrorismo.
El pobre James se qued compungido.
Y Castro? pregunt Jill. Johnny la miraba con frialdad. Digo, por lo de
baha de Cochinos, o sea...
l tampoco es partidario del terrorismo dijo Johnny.
Dame un telefonazo antes de irte le pidi Frances. Has dicho que te
marchas dentro de un par de das, no?
Sin embargo, Johnny no se largaba.
Fue un chalado declar Rose. Lo mat un chalado.
Pero quin le pag? pregunt James, que aunque haba recuperado la
compostura estaba rojo de tanto esfuerzo por hacerse notar.
No debemos descartar a la CA seal Johnny.
Nunca hay que descartarla convino James, y Johnny lo premi con una
sonrisa y un gesto de asentimiento.
Era un joven robusto, corpulento, y sin duda mayor que Rose; mayor que todos
los dems... excepto Andrew? Rose se percat de que Frances lo inspeccionaba y
reaccion de inmediato: siempre estaba alerta ante posibles crticas.
James est metido en poltica explic. Es amigo de mi hermano mayor. Ha
dejado los estudios.
Vaya repuso Frances. Qu novedad.
Qu quieres decir? inquiri Rose con ansiedad, furiosa. A qu ha venido
eso?
Vamos, Rose, estaba bromeando.
Le gusta bromear terci Andrew, traduciendo a su madre como si tuviese que
dar la cara por ella.
Hablando de bromas dijo Frances. Cuando todos haban subido a ver las
noticias, haba visto en el suelo dos bolsas grandes llenas de libros. Se las seal a
Geoffrey, que no logr reprimir una sonrisa de orgullo. Veo que hoy has
conseguido un buen botn, eh?
Todos rieron. En su mayora robaban de manera compulsiva, pero Geoffrey haba
hecho de ello una profesin. Realizaba frecuentes rondas por las libreras para
cometer sus hurtos. Prefera los libros de texto, pero se contentaba con cualquier cosa
que pillara. Deca que los liberaba. Se trataba de un chiste de los tiempos de la
Segunda Guerra Mundial, y de un nostlgico vnculo con su padre, que haba sido
piloto de un bombardero. Geoffrey le haba contado a Colin que crea que desde
entonces su padre haba perdido inters por todo. En particular por mi madre y por
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m. Para lo que la familia obtena de l, bien podra haberse muerto en la guerra.
No eres el nico! le haba contestado Colin. La guerra, la revolucin... qu
diferencia hay?
Dios bendiga a Foyle's dijo ahora Geoffrey. He liberado ms ejemplares
all que en cualquier otra librera de Londres. Foyle's es un benefactor de la
humanidad. Miraba a Frances con nerviosismo. Aunque ella no aprueba mi
conducta.
Todos lo saban. A menudo Frances comentaba: Es culpa de mi nefasta
educacin. Me inculcaron que robar estaba mal. Ahora, cada vez que ella o
cualquier otro criticaba a los dems o no estaba de acuerdo con ellos, le coreaban:
Es culpa de tu nefasta educacin, hasta que Andrew solt: Ese chiste ya est muy
manido.
Haban pasado media hora ideando variaciones del manido chiste sobre una
educacin nefasta.
Johnny atac con la perorata de costumbre:
Bien hecho; sacadles a los capitalistas todo lo que podis. Ellos os han robado a
vosotros en primer lugar.
A nosotros seguro que no, verdad? lo increp Andrew.
A la clase trabajadora. Al pueblo. Joded a esos cabrones siempre que se os
presente la oportunidad.
Andrew nunca haba robado; lo consideraba una conducta degradante, propia de
la escoria, y desafi directamente a su padre.
No deberas volver con Phyllida?
Si bien Johnny poda hacer odos sordos a las palabras de Frances, la reprimenda
de su hijo lo empuj hacia la puerta.
No olvidis nunca sentenci dirigindose a todos que debis procurar que
cada uno de vuestros actos, cada palabra, cada pensamiento, concuerden con las
necesidades de la Revolucin.
Bueno y qu has trado? le pregunt Rose a Geoffrey, al que admiraba casi
tanto como a Johnny.
Geoffrey sac los libros de la bolsa y los apil sobre la mesa.
Los nicos que no aplaudieron fueron Frances y Andrew.
Frances extrajo de su maletn una de las cartas que le haban llegado al peridico
y ley en voz alta.
Querida Ta Vera... Esa soy yo... Querida Ta Vera, tengo tres hijos en edad
escolar. Todas las tardes vuelven a casa con objetos robados, casi siempre dulces y
galletas... Se oyeron gruidos. Pero puede ser cualquier cosa, incluso libros de
texto... Aplaudieron. Hoy mi hijo mayor apareci con unos tejanos
carsimos. Volvieron a aplaudir. No s qu hacer. Cada vez que suena el
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timbre, pienso que es la polica. Frances les dio tiempo para protestar. Mis
hijos me asustan. Le agradecera mucho que me aconsejara, Ta Vera. Estoy
desesperada. Volvi a guardar la carta.
Y qu vas a contestarle? quiso saber Andrew.
Quiz deberas aconsejarme, Geoffrey. Al fin y al cabo, un delegado de clase
tendra que ser ducho en estos asuntos.
No seas as, Frances le reproch Rose.
Ay gimi Geoffrey, tapndose la cara con las manos y moviendo
convulsivamente los hombros, como si llorase, se lo toma en serio.
Claro que me lo tomo en serio repuso Frances. Eso es robar. Sois ladrones.
Se dirigi a Geoffrey con la libertad que le conferia el hecho de que prcticamente
viviese en su casa desde haca aos. Eres un ladrn. Eso es todo. Yo no soy Johnny.
Se produjo un silencio angustioso. Rose emiti una risita ahogada. El rostro
encarnado del recin llegado, James, equivala casi a una confesin.
Vamos, Frances! exclam Sophie. No saba que reprobaras nuestro
comportamiento hasta ese punto.
Pues as es reconoci Frances, suavizando el gesto y el tono de voz porque
se trataba de Sophie. Ya lo sabes.
Es culpa de su nefasta educacin... empez Rose, pero se interrumpi al
advertir que Andrew clavaba los ojos en ella.
Ahora ver si llego a tiempo de or las noticias y despus me pondr a trabajar.
Mientras se marchaba, aadi: Buenas noches a todos. Con ello autorizaba
tcitamente a cualquiera que quisiera pasar la noche all, como por ejemplo James.
Lleg a tiempo para las noticias, aunque por poco. Al parecer un loco haba
disparado contra Kennedy. Por lo que a ella respectaba haba muerto otra figura
pblica, nada ms. Probablemente se lo mereciera. Jams se habra permitido
expresar en voz alta un pensamiento tan contrario al espritu de la poca. A veces
pensaba que reservarse sus opiniones era lo nico que haba aprendido de su larga
relacin con Johnny.
Antes de concentrarse en el trabajo, que esa noche consistira en leer el centenar
de cartas que haba llevado a casa, abri la puerta de la habitacin de invitados.
Silencio y oscuridad. Se acerc de puntillas a la cama y se inclin sobre el bulto
cubierto por las mantas, que podra haber pasado por el cuerpo de un nio. Y s, Tilly
tena el pulgar metido en la boca.
No estoy dormida dijo una voz dbil.
Estoy preocupada por ti. Frances not que le temblaba la voz, aunque se
haba prometido no involucrarse emocionalmente. De qu servira?. Si te preparo
una taza de chocolate caliente, te la tomars?
Lo intentar.
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Frances lo prepar en su estudio, donde tena un hervidor elctrico junto con
algunos artculos de primera necesidad, y se lo llev a la chica, que murmur:
No quiero que pienses que no soy agradecida.
Enciendo la luz? Lo bebers ahora?
Djalo en el suelo.
Frances obedeci, sabiendo que con toda probabilidad a la maana siguiente
encontrara la taza en el mismo sitio, y llena.
Trabaj hasta tarde. Oy llegar a Colin, que enseguida se sent en el amplio sof
a charlar con Sophie. Alcanzaba a or sus voces, ya que el viejo sof rojo se hallaba
justo debajo de su escritorio. Y exactamente encima estaba la cama de Colin. Percibi
que hablaban, ahora en susurros, y unos pasos sigilosos en la planta de arriba. Bueno,
estaba segura de que Colin era consciente de que deba tomar precauciones. Se lo
haba dicho claramente a su hermano, que siempre lo sermoneaba sobre esas
cuestiones.
Sophie tena diecisis aos. Frances hubiera querido estrecharla entre sus brazos y
protegerla. Ni Rose ni Jill ni Lucy, ni ninguna de las dems jovencitas que entraban y
salan de la casa haban despertado en ella sentimientos semejantes. As que por qu
Sophie? Porque era preciosa; s, eso era lo que deseaba proteger y preservar. Y
resultaba absurdo..., debera avergonzarse de s misma. Aunque esa noche ya estaba
bastante avergonzada. Abri la puerta y aguz el odo. En la cocina pareca haber
ms gente aparte de Andrew, Rose y James... Por la maana lo averiguara.
Durmi mal, y en dos ocasiones cruz el pasillo para echar un vistazo a Tilly; en
una de ellas encontr la habitacin a oscuras, silenciosa y con un ligero aroma a
chocolate. En la segunda vio que Andrew suba la escalera, despus de cumplir la
misma misin, y regres a la cama. Sin embargo, no logr conciliar el sueo. Le
preocupaban los robos. Cuando Colin haba ingresado en Saint Joseph, tras su
mediocre paso por la escuela primaria, haban comenzado a aparecer en casa artculos
que ella saba que no pertenecan a su hijo; pequeas cosas, como una camiseta, un
paquete de bolgrafos, un disco. Recordaba lo mucho que le haba impresionado que
robase una antologa de poesa. Lo ri. l aleg que todo el mundo haca lo mismo y
que ella era una anticuada. La cosa no qued ah. Iba a un colegio progresista! Una
chica llamada Petula, miembro de la primera carnada de amigos que tambin iban
y venan, si bien con menos libertad, ya que a fin de cuentas eran ms jvenes,
inform a Frances de que Colin robaba porque buscaba amor; o eso aseguraba el
profesor encargado de la residencia. Haban discutido acaloradamente el tema durante
la comida. No, no se refera al amor de los padres, sino al del director, que por un
motivo u otro se haba enfadado con Colin. Geoffrey, que ya cinco aos antes era casi
un miembro ms de la familia, estaba orgulloso de lo que robaba en las tiendas.
Frances se haba escandalizado, pero se haba limitado a decirle: Muy bien, procura
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que no te pillen. No le haba ordenado que dejara de hacerlo porque no habra
obedecido, pero tambin porque no sospechaba que los robos se convertiran en el
pan de cada da. Adems, y esto era lo que le impeda pegar ojo, siempre le haba
gustado formar parte de aquel grupo de jvenes modernos, los nuevos rbitros de la
moda y la moral. Sin duda comparta o haba compartido un sentimiento que
poda definirse en la frase: Nosotros contra ellos. La vivaracha Petula (que ahora
estaba en una escuela de Hong Kong para hijos de diplomticos) haba asegurado que
robar impunemente constitua un rito de iniciacin, y que los adultos deberan
entenderlo.
Ese da Frances tendra que escribir un artculo largo, sesudo y ecunime
precisamente sobre ese tema. Empezaba a arrepentirse de haber aceptado el trabajo.
Le exigira definirse ante numerosas cuestiones, cuando por naturaleza tenda a
observar los puntos de vista antagnicos y limitarse a decir: S, es un asunto muy
complejo.
Haca poco que haba llegado a la conclusin de que robar estaba decididamente
mal, y no por culpa de su nefasta educacin, sino porque llevaba aos escuchando a
Johnny alentar toda clase de conductas antisociales, casi como un cabecilla
guerrillero: Tirad la piedra y esconded la mano. Esta simple verdad se le haba
revelado de buenas a primeras. Johnny quera destruir cuanto le rodeaba, como si
fuera una especie de Sansn. Todo se reduca a eso. La Revolucin, de la que tanto
hablaban l y sus compinches, consistira en arrasarlo todo con un lanzallamas, hasta
que slo quedara la tierra quemada y luego..., bueno, reconstruiran el mundo a su
gusto, as de simple. Una vez que se entenda este punto, resultaba obvio, pero
entonces haba que plantearse la siguiente pregunta: era posible que personas
incapaces de organizar su propia existencia, personas que vivan en un caos
constante, construyeran algo que mereciese la pena? Esta idea sediciosa que se
adelantaba en varios aos a su poca, al menos en los crculos que ella conoca
conviva con una emocin de la que no era consciente. Pensaba que Johnny era un...
No haba necesidad de decirlo con todas las letras... Con el tiempo se haba forjado
una opinin muy clara al respecto, pero asimismo haba llegado a depender de aquel
halo de cndido optimismo que rodeaba a sus camaradas y a l, as como a todo
cuanto hacan. Crea acaso sin saberlo que el mundo sera cada vez mejor, que
todos ascendan por la escalera mecnica del Progreso, que los males del presente se
desvaneceran poco a poco y que la humanidad alcanzara una poca ms saludable y
dichosa. Y cuando estaba en la cocina, preparando la comida para los cros, viendo
aquellas caras juveniles, escuchando sus voces irreverentes y confiadas, tena la
sensacin de que estaba garantizndoles ese futuro, como si se tratase de una promesa
silenciosa. Cul era el origen de sta? Johnny. La haba absorbido del camarada
Johnny, y aunque su mente se empeaba en criticarlo, cada da ms, de manera
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emocional e inconsciente confiaba en l y en su dorado mundo feliz.
Al cabo de unas horas se sentara a escribir su artculo, en el que expresara, el
qu?
Si no haba sido capaz de adoptar una actitud firme ante los hurtos en su propia
casa, pese a que haba llegado a reprobarlos de manera categrica, qu derecho tena
a decirles a otros lo que deban hacer?
Qu confundidos estaban esos pobres chicos. Al salir de la cocina los haba odo
rer, pero con inquietud; la voz de James haba sonado ms alta que las dems, pues
deseaba que aquellos espritus libres lo aceptaran. Pobrecillo, haba huido (como ella)
de sus aburridos padres provincianos en pos de las maravillas del marchoso Londres
y haba llegado a una casa que Rose denominaba Villa Libertad le encantaba esa
frase slo para or exactamente las mismas palabras de repulsa seguramente
robaba, como todos que sin duda le dirigan sus padres.
Ya eran las nueve; muy tarde para Frances. Tena que levantarse. Abri la puerta
del pasillo y vio a Andrew sentado en el suelo, en un punto que le permita vigilar la
habitacin de la chica. Mira, mrala, articul en silencio.
El plido sol de noviembre se filtraba en el cuarto de enfrente, donde una figura
menuda, con una aureola de cabello rubio y una anticuada prenda rosa una bata?
, permaneca sentada en un taburete. Si Philip la hubiera visto, qu fcil habra sido
convencerlo de que se trataba de la joven Julia, su antiguo amor. En la cama, envuelta
en su mantilla infantil, Tilly, apoyada en una pila de almohadas, contemplaba a la
anciana sin pestaear.
No dijo Julia con voz fra y clara, no te llamas Tilly. Es un nombre
estpido. Cul es el verdadero?
Sylvia balbuci la chica.
Entonces, por qu te haces llamar Tilly?
Cuando era pequea no saba pronunciar Sylvia y deca Tilly. Hasta ese
momento nadie la haba odo pronunciar tantas palabras seguidas.
Muy bien. Te llamar Sylvia.
Julia sujetaba una taza dentro de la cual haba una cuchara. Delicadamente, llen
sta con la cantidad apropiada de lo que fuera que contuviese la taza despeda un
vago olor a sopa y la acerc a los labios de Tilly, o de Sylvia, que los mantena
apretados.
Ahora escchame bien. No dejar que te mates slo porque eres una tonta. No
lo permitir. Ahora abrirs la boca y te pondrs a comer.
Los plidos labios temblaron un poco, pero se abrieron, y la joven sigui mirando
fijamente a Julia, como hipnotizada. La cuchara entr en la boca y su contenido
desapareci. Los espectadores permanecan en vilo, aguardando un movimiento de
deglucin, que finalmente se produjo.
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Frances se volvi hacia su hijo y not que tambin tragaba, como por simpata.
Vers prosigui Julia mientras volva a llenar la cuchara, yo soy tu
abuelastra, y no permito a mis hijos ni a mis nietos que hagan tonteras. Tienes que
entenderme, Sylvia... Cuchara dentro... otro movimiento de deglucin. Andrew
trag saliva de nuevo. Eres una jovencita muy guapa y muy lista...
Soy un asco se oy desde las almohadas.
Yo no lo creo; pero si decides ser un asco, lo sers, y yo no lo permitir. Otra
cucharada. En cuanto haya conseguido que te recuperes, volvers al colegio y
pasars los exmenes. Luego irs a la universidad y sers mdico. Me arrepiento de
no haber estudiado Medicina, pero t lo hars en mi lugar.
No puedo. No puedo. No puedo volver al colegio.
Por qu no? Andrew me cont que antes te iba muy bien en los estudios.
Ahora coge la taza y bbete el resto sola.
Los espectadores contuvieron el aliento; era un momento decididamente?
crtico. Y si Tilly-Sylvia rechazaba la reconstituyente sopa y volva a meterse el
pulgar en la boca? Y si cerraba los labios con fuerza? Julia sujetaba el tazn contra
la mano que haba soltado la mantilla.
Toma.
La mano tembl, pero se abri. Julia le puso con todo cuidado la taza entre los
dedos y se los cerr. La mano se levant, la taza lleg a los labios y por encima de
ella brot un murmullo:
Pero es tan difcil...
Lo s.
Con ayuda de Julia, la temblorosa mano sostuvo la taza junto a los labios. La
chica bebi un sorbo y trag.
Voy a vomitar musit.
No, de eso nada. Ya basta, Sylvia.
Una vez ms, Frances y su hijo contuvieron la respiracin. Si bien Sylvia no
vomit, hubo de hacer un esfuerzo para reprimir las arcadas cuando Julia dijo
ya basta.
Entretanto, de la planta de los chicos baj primero Colin y luego Sophie. Los
dos se detuvieron. Colin estaba sonrojado y Sophie, que pareca llorar y rer a la vez,
hizo ademn de subir otra vez por la escalera pero en cambio se acerc a Frances, y le
rode los hombros con un brazo.
Mi querida, querida Frances dijo, y soltando una carcajada baj corriendo
por la escalera.
No es lo que ests pensando asegur Colin.
No estoy pensando nada repuso Frances.
Andrew se limit a sonrer, guardndose sus consejos.
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Colin presenci la escena que tena lugar en la habitacin de invitados, asimil lo
que suceda y, antes de bajar a grandes zancadas por la escalera, declar:
Bien por la abuela.
Julia, que haba hecho caso omiso de su pblico, se levant del taburete y se alis
la falda. Le quit la taza a la chica y dijo:
Volver dentro de una hora para ver cmo te encuentras dijo. Luego te
llevar a mi cuarto de bao para que te laves y te cambies de ropa. Te recuperars
muy pronto, ya lo vers.
Recogi la taza de chocolate que Frances haba depositado en el suelo la noche
anterior y sali de la habitacin.
Supongo que esto es tuyo le dijo a Frances, entregndosela. A continuacin
se volvi hacia Andrew. T tambin deberas dejar de comportarte como un tonto.
Sin cerrar la puerta de la habitacin subi por la escalera recogindose la bata
rosa con una mano, para que no arrastrara.
Estupendo dijo Andrew a su madre. Bien hecho, Sylvia le grit a la
chica, que sonri, aunque dbilmente. Subi por la escalera a toda prisa.
Frances oy una puerta, la de Julia, y luego otra, la de Andrew. En el cuarto de
enfrente, un haz de luz caa sobre la almohada, y Sylvia, porque a partir de ese
momento sin duda sera Sylvia, lo intercept con la mano, hacindola girar mientras
la examinaba.
En ese momento se oyeron golpes, timbrazos y alaridos de mujer procedentes de
la puerta principal. La adolescente sentada al sol solt un chillido y se escondi bajo
las mantas.
Cuando la puerta se abri, el clamor de dejadme entrar reson por toda la casa.
Era una voz histrica y ronca.
Dejadme entrar, dejadme entrar.
Andrew sali de su cuarto dando un portazo y baj corriendo.
Yo me ocupo de ella. Oh, Dios, cierra la puerta de la habitacin de Tilly.
Frances obedeci.
Qu pasa? grit Julia desde arriba. Quin es?
Su madre le contest Andrew en voz baja. La madre de Tilly.
Entonces me temo que Sylvia tendr un contratiempo dijo Julia, y
permaneci en la escalera, en guardia.
Frances, que todava estaba en camisn, entr en su habitacin, se puso
rpidamente unos tjanos y un jersey y baj a toda velocidad en direccin a las voces.
Dnde est? Quiero ver a Frances aull Phyllida.
No grites, ir a buscarla respondi Andrew sin levantar la voz.
Aqu estoy dijo Frances.
Phyllida era una mujer alta y delgada como un palillo, con una alborotada
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cabellera roja mal teida y largas y afiladas uas pintadas de violeta. Seal
furiosamente a Frances con una mano demasiado grande.
Quiero a mi hija dijo. Me has robado a mi hija.
No seas tonta protest Andrew, girando en torno a la histrica mujer como
un insecto que intentara decidir dnde picar. Le pos una mano sobre el hombro, para
tranquilizarla, pero ella se apart. Entonces, sbitamente fuera de control, grit:
Basta! Se apoy contra la pared, intentando recuperar la compostura. Estaba
temblando.
Qu pasa conmigo? pregunt Phyllida. Quin cuidar de m?
Frances advirti que ella tambin temblaba; tena el corazn desbocado y le
costaba respirar: aquella dinamo de energa emocional la estaba alterando, y otro
tanto le ocurra a su hijo. De hecho, Phyllida, que los contemplaba con la mirada
ausente de un mascarn de proa, estaba erguida y con aire triunfal, ms serena que
ellos.
No es justo se lament, sealando a Frances con las garras violetas. Por
qu iba a vivir aqu y no conmigo?
Andrew se haba repuesto.
Vamos, Phyllida. La sonrisa protectora apareci de nuevo en su rostro.
Sabes que no puedes hacer esto.
Por qu? Phyllida se volvi y centr su atencin en l. Por qu ella tiene
casa y yo no?
Si t tambin tienes casa repuso Andrew. Yo estuve all, recuerdas?
Pero l se marcha y me deja. Acto seguido, exclam: Se marcha y me
deja sola! Luego, ms tranquila, se dirigi a Frances: Lo sabas? S o no?
Piensa abandonarme, como a ti.
En cierto modo, ese comentario racional le demostr a Frances hasta qu punto
Phyllida le haba contagiado su histeria: estaba temblando, y sus rodillas parecan
incapaces de sostenerla.
Y? Por qu no dices nada?
No s qu decir consigui articular Frances. No entiendo a qu has
venido.
Que a qu he venido? Y tienes la desfachatez de preguntrmelo? Y de
nuevo se puso a gritar: Tilly! Tilly! Dnde ests?
Djala tranquila dijo Andrew. Siempre ests quejndote de que no la
soportas, por qu no permites que lo intentemos nosotros?
Pero est aqu. Est aqu. Qu pasa conmigo? Quin cuidar de m?
El ciclo amenazaba con reiniciarse.
No puedes pretender que Frances te cuide respondi Andrew en voz baja
pero temblorosa. Por qu iba a hacerlo?
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Pero qu pasa conmigo? Qu pasa conmigo? Ahora era casi un gemido, y
por primera vez los furiosos ojos parecieron ver realmente a Frances. No eres
precisamente Brigitte Bardot, verdad? Entonces, por qu Johnny pasa tanto tiempo
aqu?
La situacin adquiri un cariz inesperado. Frances se qued sin habla.
Viene a menudo porque nosotros vivimos aqu, Phyllida contest Andrew.
Colin y yo somos sus hijos, recuerdas? Lo habas olvidado?
Por lo visto s. Al cabo de unos momentos baj el dedo acusador y parpade
como si acabara de despertar. A continuacin dio media vuelta y se march dando un
portazo.
Frances experiment una flojera generalizada. Tuvo que apoyarse contra la pared.
Andrew permaneci inmvil, con una sonrisa estpida en los labios. Es demasiado
joven para afrontar esta clase de situaciones, pens Frances. Se encamin con paso
vacilante hasta la cocina, se agarr a la puerta mientras entraba y vio a Colin y a
Sophie sentados a la mesa, comiendo tostadas.
Enseguida advirti que Colin iba a criticarla. Sophie haba estado llorando otra
vez.
Bueno solt Colin con fro rencor, qu esperabas?
Qu quieres decir? pregunt Frances. Era una pregunta absurda, pero
intentaba ganar tiempo.
Se sent con la cabeza apoyada en las manos. Saba bien a qu se refera Colin.
Se trataba de una acusacin general: le echaba en cara que ella y su padre lo hubieran
echado todo a perder; que Frances no fuese una cmoda madre convencional, como
las dems, y que llevaran una vida bohemia, que a l le molestaba profundamente por
temporadas, aunque en ocasiones reconoca que le gustaba.
Se presenta aquprosigui Colin, aparece como si tal cosa y monta un
escndalo, y ahora tenemos que cargar con Tilly.
Quiere que la llamemos Sylvia puntualiz Andrew, que se haba acercado a
la mesa.
Me da igual cmo se llame replic Colin. Qu diablos hace aqu?
Se le haban humedecido los ojos, y con sus gafas de montura negra pareca un
pequeo bho con las plumas erizadas. Andrew, larguirucho y delgado, era la
anttesis de Colin, redondo, con una cara tersa y franca que en este momento estaba
hinchada por el llanto. Frances cay en la cuenta de que aquellos dos, Colin y Sophie,
deban de haber pasado la noche abrazados llorando, ella por su padre muerto, l por
su angustia ante..., bueno, ante todo.
Por qu la tomas con mam? No es culpa suya seal Andrew, que al igual
que Frances segua conmocionado y tembloroso.
Si Frances no haca algo para evitarlo, los dos hermanos se enzarzaran en una
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pelea. Discutan a menudo, siempre porque Andrew defenda a Frances cuando Colin
le haca reproches.
Por favor, Sophie, preprame una taza de t pidi Frances. Y estoy segura
de que a Andrew tambin le vendra bien una.
Ya lo creoadmiti Andrew.
Sophie se levant, contenta de que le pidieran un favor. Al perder el apoyo de su
presencia delante de l, Colin mir alrededor parpadeando, tan descontento que
Frances habra querido abrazarlo..., aunque l jams se lo hubiera permitido.
Ir a ver a Phyllida ms tarde anunci Andrew, cuando se haya
tranquilizado. No es mala persona cuando est serena. Se puso en pie de un salto
. Dios, me haba olvidado de Tilly, quiero decir de Sylvia, y seguramente lo ha
odo todo. Cada vez que su madre se mete con ella, la deja hecha polvo.
A m tambin me ha dejado hecha polvo reconoci Frances. No puedo
parar de temblar.
Andrew sali corriendo de la cocina y no volvi. Julia haba bajado a ver a
Sylvia, que estaba escondida debajo de las mantas, gritando: Que no se me acerque,
que no se me acerque, al tiempo que Julia repeta una y otra vez: Calla, calla. Se
marchar enseguida.
Frances bebi el t en silencio mientras los temblores remitan. Si hubiera ledo
en un libro que la histeria era contagiosa, habra comentado: Pues s, es lgico. Sin
embargo, no lo haba experimentado en carne propia hasta ese momento. No me
extraa que Tilly est hecha un lo si ha vivido en un ambiente as, pens.
Sophie se haba sentado junto a Colin y se haban rodeado mutuamente con un
brazo igual que un par de hurfanos. Al cabo de un rato salieron a tomar el tren para
regresar al instituto, y antes de marcharse Colin mir a su madre y le sonri con aire
contrito. Sophie la abraz.
Ay, Frances, no s qu sera de m si no pudiera venir aqu.
Frances ya no poda evitar escribir su artculo.
Dej a un lado las cartas sobre robos y busc otro tema. Querida Ta Vera, estoy
tan preocupada que no s qu hacer. Su hija de quince aos se acostaba con un chico
de dieciocho. Estas nias piensan que son como la Virgen Mara, que no corren
ningn riesgo. Aconsej a la ansiosa madre que consiguiese anticonceptivos para su
hija. Consulte a su mdico de cabecera escribi. Los jvenes de hoy empiezan
a mantener relaciones sexuales mucho antes de lo que nosotros lo hicimos. Pregunte
por la nueva pldora. Surgirn problemas. No todas las adolescentes son responsables,
y la pldora debe tomarse con regularidad, todos los das.
As fue como el primer artculo de Frances suscit una tormenta de indignacin
moral. Llegaron montones de cartas de padres asustados, y Frances temi que la
despidieran, pero Julie Hackett se mostr encantada. Frances estaba haciendo aquello
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para lo que la haban contratado, lo que se esperaba de alguien lo bastante valiente
para afirmar que Carnaby Street era un vulgar espejismo.
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enfurruada y conciliatoria.
Alguien podra haber aducido que quejarse de esos pequeos trastornos
domsticos y luego ir a sentarse en un rincn del Cosmo, cuyas paredes retumbaban
con los debates y las conversaciones, era sin duda un tanto retorcido, sobre todo
porque las cosas que se oan casi siempre tenan que ver con la Revolucin. Todos los
parroquianos eran revolucionarios, aunque paradjicamente haban huido del
resultado de una revolucin. Representaban, en su mayora, alguna fase del sueo, y
podan pasarse horas discutiendo sobre determinada asamblea celebrada en Rusia en
1905, o en 1917; sobre lo que haba ocurrido en Berchtesgaden o cuando las tropas
alemanas haban invadido la Unin Sovitica, y sobre el estado de los yacimientos
petrolferos rumanos en 1940. Hablaban de Freud, Jung, Trotski, Bujarin, Arthur
Koestler y la guerra civil espaola. Y a Frances, que haca odos sordos cuando
Johnny pronunciaba sus arengas, el ambiente se le antojaba curiosamente relajante, a
pesar de que no prestaba atencin a lo que decan. Es verdad que un caf ruidoso y
lleno de humo de cigarrillo (a la sazn un acompaamiento indispensable de la
actividad intelectual) resulta ms ntimo que una casa donde la gente se rene para
charlar. A Andrew le gustaba aquel sitio, y a Colin tambin: opinaban que irradiaba
energa positiva, por no mencionar las buenas vibraciones.
Johnny acuda a menudo, pero se haba ido a Cuba, por lo que ella no corra
peligro.
Frances no era la nica colaboradora del The Defender en aquel bar. Haba
tambin un hombre que escriba sobre poltica y a quien Julie Hackett le haba
presentado de la siguiente manera: Este es nuestro principal politicastro, Rupert
Boland. Es un intelectualoide, pero no es mala persona para tratarse de un hombre.
Aunque se trataba de un tipo que no habra llamado la atencin en circunstancias
normales, all destacaba porque llevaba corbata y un austero traje marrn. Tena un
rostro agradable, y al igual que ella estaba escribiendo o tomando notas con un
bolgrafo. Se saludaron con una inclinacin de la cabeza y una sonrisa, y justo en ese
momento Frances avist a un individuo alto, con chaqueta estilo Mao, que se
levantaba para marcharse. Dios, era Johnny. Se puso un largo abrigo afgano teido de
azul, el ltimo grito en Carnaby Street, y sali. Unas mesas ms all estaba Julia,
sentada en un rincn, obviamente intentando esconderse (probablemente de Johnny).
Estaba charlando con... un amigo a todas luces muy ntimo. Su novio? Haca poco
que Frances haba cado en la cuenta de que Julia apenas haba superado la barrera de
los sesenta y pocos aos. Pero no, era imposible que tuviese una aventura (o una
liaison, como con toda seguridad habra dicho ella) en una casa llena de adolescentes
fisgones. Resultaba tan impensable como que la tuviera Frances.
Al abandonar el teatro, probablemente para siempre, Frances haba sentido que
cerraba las puertas a un posible romance o una relacin seria.
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Y Julia... Frances pens que deba de encontrarse bastante sola en la ltima planta
de aquella casa atestada y ruidosa, donde los jvenes la llamaban vieja, o incluso
vieja fascista. Escuchaba msica clsica por la radio y lea. Sin embargo, de vez en
cuando sala, y por lo visto iba a ese lugar.
Julia llevaba un traje azul pastel y un sombrero malva con por supuestoun
pequeo velo de tul. Sus guantes estaban sobre la mesa. Su amigo, un seor canoso y
bien conservado, presentaba un aspecto tan elegante y anticuado como ella. Se
levant y se inclin sobre la mano de Julia, rozndola con los labios. Ella sonri y
salud agachando brevemente la cabeza. Cuando l se hubo marchado, la cara de
Julia se recompuso, adoptando una expresin que Frances habra calificado de
estoicismo. Haba disfrutado de una hora de libertad y ahora regresara a casa, o quiz
fuese a hacer algunas compras. Quin se ocupaba de Sylvia? Andrew deba de
encontrarse en casa. Aunque Frances no haba vuelto a entrar en su habitacin, estaba
convencida de que pasaba muchas horas a solas all, fumando y leyendo.
Era viernes. Prevea que esa noche habra un montn de sillas apiadas alrededor
de la mesa a la hora de la cena. Sera una ocasin especial, y todo el mundo lo saba,
incluida la pandilla de Saint Joseph, porque Frances haba telefoneado a Colin para
comunicarle que Sylvia bajara a cenar y encargarle que se asegurase de que todos la
llamaran por su nombre.
Y pdeles que se comporten con tacto, Colin.
Gracias por confiar tanto en nosotros haba respondido l.
Su protector afecto hacia Sophie se haba convertido en amor, y en Saint Joseph
todos los tenan por pareja. Una pareja de tortolitos, haba dicho Geoffrey con
magnanimidad, ya que lo ms probable era que estuviese celoso. De l siempre caba
esperar una actitud caballerosa, a pesar de los hurtos..., de que fuera un ladrn. No
poda decir lo mismo de Rose, cuya envidia de Sophie se reflejaba en sus ojos y en su
semblante lleno de rencor.
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haba abandonado los estudios. Y James tambin. Sylvia llevaba meses sin asistir a
clase. Geoffrey sacaba buenas notas, como siempre, y todo pareca indicar que sera
el nico que se presentara a los exmenes. Daniel lo hara slo por imitarlo, si bien
no era tan listo como su dolo. Jill pasaba ms tiempo en casa que en el instituto.
Lucy, de Dartington, tambin se presentara y era evidente que aprobara con
calificaciones brillantes.
Frances, que siempre se haba mostrado obediente, asista a clase con
puntualidad, se presentaba a los exmenes y de no haber sido por la guerra y por
Johnny con toda seguridad habra ingresado en la universidad. No entenda cul era el
problema. Pese a que nunca le haba gustado mucho el colegio, lo consideraba un
proceso inevitable. Tarde o temprano no le quedara otro remedio que ganarse la vida;
eso era lo importante. En la actualidad, los jvenes no parecan pensar en esas cosas.
Escribi la carta que le habra gustado enviar y que naturalmente no enviara.
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Bueno, si Phyllida est all, no lo culpo.
Haba esperado que Julia sonriese al or aquello, pero, en cambio, prosigui:
Hay algo que debo decirte...
Frances aguard el inevitable chaparrn.
Eres demasiado blanda con Johnny aadi Julia. Te ha tratado de una
manera abominable.
Entonces por qu le has dado la llave?, pens Frances, aunque saba que una
madre jams le negara a su hijo la llave de una casa que l consideraba suya.
Adems, qu ocurrira con los chicos?
Tal vez deberamos cambiar la cerradura, no? coment, intentando bromear.
Julia, sin embargo, se lo tom en serio.
Lo hara si no supiera que t le daras la llave nueva. Se levant, y Frances,
cuya intencin haba sido sentarse, vio que se esfumaba otra oportunidad.
Julia dijo, usted siempre me critica, pero no me apoya. Se refera a que
Julia haca que se sintiese como una colegiala deficiente en todos los aspectos.
A qu viene eso? pregunt Julia. No entiendo. Estaba furiosa y
ofendida.
No me refiero a que... Ha sido muy buena... siempre ha sido generosa... No,
slo quera decir que...
No creo que me haya desentendido de mis responsabilidades para con la
familia dijo Julia, y Frances advirti con incredulidad que estaba a punto de llorar.
La haba herido, y, slo de pensar que eso era posible, se puso a tartamudear.
Julia... Pero, Julia..., se equivoca, no pretenda... Hizo una pausa y aadi:
Oh, Julia. Hablaba en un tono diferente que hizo que su suegra, que se diriga a la
puerta, se detuviera en seco para estudiarla como si estuviera dispuesta a dejarse
conmover, incluso a franquearse con ella.
De pronto, abajo son un portazo.
Ah est! exclam Frances, desesperada. Es Johnny.
S, el camarada Johnny dijo Julia, y empez a subir la escalera.
Frances baj a la cocina y encontr a Johnny en la posicin habitual, de espaldas
a la ventana, junto a un apuesto negro que llevaba ropa ms cara que cualquiera de
los presentes y que sonri cuando Johnny lo present:
El camarada Mo, de frica oriental.
Frances se sent, empujando la novela sobre la mesa en direccin a Rose, sin
dejar de mirar con admiracin al camarada Mo y a Johnny, que continu con su
perorata sobre la historia de frica oriental y los rabes, sin duda destinada a
impresionar a su colega.
Frances se encontraba en un dilema. No quera invitar a Johnny a sentarse. Le
haba pedido aunque Julia no la habra credo que no se presentase a las horas de
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las comidas y que telefonease antes de visitarlos. Por otra parte, aquel hombre era un
invitado, y naturalmente deba...
Le apetecera comer algo? pregunt, y el camarada Mo se frot las manos,
ri, dijo que se mora de hambre y se sent a su lado.
Cuando Frances invit a Johnny a tomar asiento, ste anunci que slo bebera
una copa de vino; haba llevado una botella. En los sitios que unos minutos antes
haban ocupado Andrew y Sylvia, ahora estaban los camaradas Mo y Johnny, que se
repartieron lo que quedaba del pastel de carne y de las verduras.
La furia de Frances rayaba en el desnimo: qu sentido tena enfadarse con
Johnny? Saltaba a la vista que no coma desde haca das: se atiborraba de pan, beba
a grandes sorbos y entre cucharada y cucharada volva a llenar su copa y la del
camarada Mo. Los jvenes estaban contemplando un apetito mucho ms voraz que el
suyo.
Servir el postre anunci Frances con rabia contenida.
La mesa se llen de platos con pegajosas delicias de las tiendas chipriotas,
hojaldres con miel y frutos secos, y el pastel de chocolate que Frances preparaba
especialmente para los cros.
Despus de mirar a su padre y a su madre, como preguntndole: Por qu lo has
invitado a sentarse? Por qu se lo permites...?, Colin se levant, apart la silla con
tanta brusquedad que fue a dar contra la pared, y sali de la cocina.
Me siento como en un segundo hogar coment el camarada Mo mientras
coma pastel de chocolate. No conozco esas pastas. Se parecen a unas que
comemos nosotros. Son rabes?
Chipriotas puntualiz Johnny, aunque sin duda inspiradas en la cocina
oriental... Acto seguido solt una perorata sobre las especialidades del
Mediterrneo.
Todos lo escuchaban fascinados: haba que reconocer que Johnny saba ser ameno
cuando no hablaba de poltica, pero aquello era demasiado bueno para durar. Muy
pronto pas al tema del asesinato de Kennedy y la posible implicacin de la CA y el
FBI. De ah salt a los planes de los americanos para meterse en frica, esgrimiendo
como prueba el hecho de que el camarada Mo haba recibido una fabulosa oferta de
dinero de parte de la CA. El camarada Mo confirm este punto con orgullo, luciendo
las encas y todos los dientes. Un agente de parte de la CA en Nairobi se haba
ofrecido a financiar su partido a cambio de informacin.
Y cmo supo que era de la CA? inquiri James.
El camarada Mo respondi que todo el mundo saba que la CA acechaba
frica como un len a su presa. Solt una carcajada, encantado, y ech un vistazo
alrededor, buscando aprobacin.
Todos deberais visitar nuestro pas. As verais las cosas con vuestros propios
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ojos y os lo pasarais en grande propuso, ajeno a que estaba pintando un futuro
glorioso. Johnny ha prometido que vendr.
Ah, s? Crea que pensaba irse ahora..., uno de estos das seal James.
El camarada Mo dirigi una mirada inquisitiva a Johnny.
El camarada Johnny ser bien recibido en cualquier momento.
De modo que no le dijiste a Andrew que te ibas a frica? pregunt Frances,
y anticipndose a la respuesta, aadi: Que se queden con las ganas de saberlo.
Johnny sonri y dijo:
S, siempre hay que dejar que se queden con las ganas.
A quines? quiso saber Rose.
A la CA, naturalmente contest Frances.
Ah, s, la CA. Desde luego. James estaba asimilando informacin, que era
su especialidad y su propsito.
Que se queden con las ganas de saberlo repiti Johnny, y dirigindose a su
obsecuente discpulo, aadi en su tono ms solemne: En poltica, nunca debes
permitir que tu mano izquierda sepa lo que hace la derecha.
O lo que hace la izquierda apostill Frances.
Johnny no hizo caso del comentario.
Siempre has de cubrir tus huellas, camarada James. No hay que facilitarle las
cosas al enemigo.
Tal vez yo tambin debera ir a Cuba, no? dijo el camarada Mo. El
compaero Fidel est fomentando los vnculos con los pases africanos liberados.
Y con los no liberados puntualiz Johnny, confindoles a todos los secretos
de la poltica.
Para qu va usted a Cuba? pregunt Daniel con sincero inters, desde el
otro lado de la mesa con su llameante melena roja, sus pecas y una permanente
expresin de abatimiento en los ojos debida a la certeza de que no le llegaba a la
suela de los zapatos a... Geoffrey, por ejemplo. O a Johnny.
No deberas hacer esa clase de preguntas dijo James, y mir a Johnny como
pidindole confirmacin.
Exactamente convino Johnny. Se levant y regres a su podio de
conferenciante, de espaldas a la ventana, tranquilo pero alerta. Quiero ver cmo un
pas que slo ha conocido la esclavitud y la opresin construye la libertad, una
sociedad nueva. Fidel ha hecho milagros en los ltimos cinco aos, pero en los
prximos cinco se producir un autntico cambio. Me encantara llevar a mis hijos, a
Andrew y a Colin, para que lo vieran en persona... A propsito, dnde estn?
Todava no haba reparado en su ausencia.
Andrew est con Tilly..., con Sylvia respondi Frances. Tendremos que
llamarla as a partir de ahora.
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Por qu? Se ha cambiado el nombre?
Es su nombre verdadero terci Rose con resentimiento; detestaba su nombre
y quera que la llamaran Marilyn.
Yo siempre la he conocido como Tilly repuso Johnny con un aire caprichoso
que recordaba el de Andrew. Bueno, y Colin?
Est haciendo deberes contest Frances. Se trataba de una respuesta poco
verosmil, pero Johnny no tena modo de saberlo.
Estaba nervioso. Sus hijos constituan su pblico favorito, y apenas sospechaba
hasta qu punto eran crticos con l.
Se puede viajar a Cuba como un simple turista? pregunt James, que
obviamente censuraba a los turistas y su frivolidad.
l no ir como turista explic el camarada Mo. Incmodo al permanecer
sentado a la mesa mientras su compaero de armas estaba de pie ante la audiencia, se
levant y se coloc junto a Johnny. Lo ha invitado Fidel. Aquello era una
novedad para Frances. Y a usted tambin.
Johnny se puso violento; saltaba a la vista que no quera que se revelara esa
informacin.
Un amigo de Fidel fue a Kenia para asistir a los actos de la independencia
prosigui el camarada Mo y me dijo que Fidel quera invitar a Johnny y a su
esposa.
Deba de referirse a Phyllida.
No. Dijo el camarada Johnny y la camarada Frances.
Johnny estaba furioso.
Es obvio que el compaero Fidel no est al corriente de la indiferencia de
Frances ante la situacin del mundo.
No repiti el camarada Mo, aparentemente ajeno al hecho de que Johnny
estaba a punto de estallar a su lado. Dijo que haba odo que era una actriz famosa
y que la haban invitado a formar un grupo de teatro en La Habana. Yo me sumo a la
invitacin. Si quiere, puede formar un grupo de teatro revolucionario en Nairobi.
Oh, Frances murmur Sophie juntando las manos, con los ojos brillantes de
alegra, es fabuloso, absolutamente fabuloso.
Al parecer el trabajo de Frances est ms encaminado a dar consejos sobre
problemas familiares replic Johnny y, firmemente decidido a poner fin a aquel
disparate, alz la voz y se dirigi a los adolescentes. Pertenecis a una generacin
afortunada proclam. Vosotros, jvenes camaradas, construiris un mundo
nuevo. Tenis la capacidad necesaria para ver ms all de las viejas farsas, las
mentiras, los engaos... Podis darle la vuelta al pasado, destruirlo, cambiar las
cosas... Este pas se enfrenta a dos grandes dificultades. Por un lado estn los ricos,
con una infraestructura slida y bien consolidada; por el otro, est infestado de
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actitudes anticuadas y embrutecedoras. Ese ser el problema. Vuestro problema. Ya
puedo ver la Gran Bretaa del futuro, libre, rica, sin pobreza, con la injusticia
convertida en un mero recuerdo...
Continu de ese modo durante un rato, repitiendo exhortaciones que sonaban a
promesas. Vosotros transformaris el mundo... La responsabilidad recaer sobre los
hombros de vuestra generacin... El futuro est en vuestras manos... Vosotros viviris
para ver un mundo mejor, un lugar fabuloso, y sabris que fue gracias a vuestros
esfuerzos... Qu maravilla tener vuestra edad, ahora, con todo al alcance de vuestras
manos...
Los jvenes rostros y los jvenes ojos resplandecan de adoracin por l y las
palabras que pronunciaba. Johnny se hallaba en su elemento, absorbiendo
admiracin. Haba adoptado la postura de Lenin, con una mano sealando el futuro y
la otra cerrada sobre el corazn.
Es un gran hombre concluy en voz baja y tono reverencial, mirndolos a
todos con seriedad. Fidel es autnticamente grande. Nos est indicando el camino
hacia el futuro.
Una cara dio seales de no estar en perfecta sincrona con Johnny: James, que lo
admiraba ms de lo que aqul poda imaginar, necesitaba orientacin.
Pero, camarada Johnny... dijo levantando la mano como si estuviera en clase.
Y ahora buenas noches lo interrumpi Johnny. Tengo una reunin. Y el
camarada Mo tambin.
Salud con una inclinacin de la cabeza, con gesto adusto pero cordial dirigido a
todos menos a Frances, a quien dirigi una mirada fra. Se march seguido por el
camarada Mo, que se despidi de Frances diciendo:
Muchas gracias, camarada. Me ha salvado la vida. Estaba muerto de hambre. Y
ahora, por lo visto tengo una reunin.
Los jvenes se quedaron sentados en silencio, escuchando el Escarabajo de
Johnny ponerse en marcha y alejarse.
Qu os parece si lavis los platos? sugiri Frances. Yo tengo que trabajar.
Buenas noches.
Aguard un rato para ver quin se daba por aludido. Geoffrey, desde luego, el
nio bueno; Jill, que estaba ostensiblemente enamorada del apuesto Geoffrey; Daniel,
porque tambin estaba enamorado de Geoffrey, aunque no lo supiera; Lucy..., bueno,
de hecho, todos. Y Rose?
Rose segua sentada: qu diablos, no permitira que nadie se aprovechara de ella.
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borde de rioja, y brind:
Por Kenia, por los keniatas, por la libertad.
Como de costumbre, su semblante dulce y amistoso, aunque quiz slo en su
faceta pblica y, enmarcado por una cascada de rizos negros, transmita a diestra y
siniestra mensajes de generosidad ilimitada.
Haban dado buena cuenta de una oppara cena con la pequea colaboracin de
Sylvia, que ahora siempre se sentaba a la izquierda de Frances. En su copa haba una
mancha roja: Andrew la haba animado a beber un poco, asegurndole que le sentara
bien, y Julia lo haba apoyado. La humareda era ms densa de lo habitual; por lo
visto, esa noche, todos fumaban para celebrar la independencia de Kenia. Todos salvo
Colin, que espantaba el humo cuando le llegaba a la cara.
Se os pudrirn los pulmones mascull.
Es slo por esta noche dijo Andrew.
Voy a pasar las Navidades en Nairobi anunci James mirando alrededor,
orgulloso pero incmodo.
Ah, vas con tus padres? pregunt Frances sin pensar, y recibi un silencio
como castigo.
Seguro se burl Rose. Apag el cigarrillo y encendi otro compulsivamente.
Mi padre luch en Kenia le inform James. Era militar. Dice que es un
lugar agradable.
Vaya, o sea que tus padres viven all? O tienen la intencin de trasladarse?
Los visitas de vez en cuando?
No, no viven allrespondi Rose. Su padre es inspector de Hacienda en
Leeds.
Y eso es un crimen? inquiri Geoffrey.
Son tan carcas! exclam Rose. No os imaginis hasta qu punto.
No son tan terribles replic James, ofendido. Debemos mostrarnos
tolerantes con la gente que todava no est concienciada.
Caramba, as que piensas concienciar a tus padres, eh? dijo Rose. No me
hagas rer.
No he dicho eso repuso James, dndole la espalda a su prima para mirar a
Frances: Mi padre me ense fotos de Nairobi. Es genial. Por eso voy a ir.
Frances consider innecesario incurrir en el mal gusto de sealarle que slo tena
diecisiete aos, as como preguntarle si dispona de pasaporte y visado, o cmo
pensaba pagar el viaje.
James volaba con las alas de un sueo adolescente que no se fundaba en la
aburrida realidad. Como por arte de magia aterrizara en la calle principal de
Nairobi..., donde correra al encuentro del camarada Mo..., se integrara en un grupo
de afectuosos compaeros y pronto se convertira en un lder y pronunciara fogosos
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discursos. Y como tena diecisiete aos, aparecera una chica. Cmo la imaginaba?
Negra? Blanca? Frances lo ignoraba. Las tristes verdades de la guerra se haban
esfumado y slo quedaban altos cielos azules, vastos espacios y un buen hombre
(correccin: un buen tipo) que haba salvado la vida de su padre. Un negro. Un scari
que haba arriesgado su vida por un soldado britnico.
Qu sueo equivalente haba acariciado Frances a los diecisis aos? No, a los
diecisis no, porque haba estado demasiado enfrascada en sus estudios, pero y a los
diecinueve? S, estaba segura de que haba alimentado fantasas, a raz de la
participacin de Johnny en la guerra civil espaola, de trabajar como enfermera
militar. Pero dnde? En un paisaje rocoso, con vino y olivas. Los sueos
adolescentes no necesitan mapas.
No podrs ir a Kenia apunt Rose. Tus padres no lo permitirn.
Obligado a volver a la tierra, James tom su copa y la vaci.
Ya que ha salido el tema, me gustara hablar de las fiestas dijo Frances, pero
al ver los semblantes aprensivos se sinti incapaz de continuar. Saban lo que iban a
or, porque Andrew los haba puesto sobre aviso.
Veris, este ao no celebraremos la Navidad en casa les notific. Yo
comer en casa de Phyllida. Me llam para decirme que no ha recibido noticias de
mi..., de Johnny, y que detesta las Navidades.
Y quin no? intervino Coln.
Ay, Colin, no seas aslo ri Sophie.
Yo ir a casa de Sophie por su madre anunci Colin sin mirar a nadie. No
podemos dejarla sola en Navidad.
Pero yo crea que eras juda seal Rose.
Siempre hemos celebrado la Navidad explic Sophie. Cuando mi padre
viva... Se mordi el labio inferior y se le humedecieron los ojos.
Y Sylvia se va con Julia a casa de una amiga de sta dijo Andrew.
Y yo pienso hacer como si fuese un da cualquiera anunci Frances.
Eso es horrible, Frances protest Sophie. No puedes.
No es horrible, sino maravilloso repuso Frances. Y t, Geoffrey, no crees
que deberas volver a casa por Navidad? Sera lo correcto, sabes?
Geoffrey, siempre atento a lo que se esperaba de l, sonri con expresin cordial
en seal de asentimiento.
S, Frances. Lo s. Tienes razn. Ir a casa. Adems, mi abuela se est
muriendo agreg en el mismo tono de voz.
Entonces yo tambin me ir a casa decidi Daniel. Su cabello rojo refulga, y
su rostro se encendi an ms cuando aadi: Ir a verte.
Como quieras dijo Geoffrey, revelando con esa descortesa que estaba
deseando unas vacaciones lejos de Daniel.
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James, t tambin vete a casa, por favor.
Me ests echando? pregunt l en tono jovial. No te culpo. Te has
hartado de mi presencia?
Por ahora s contest Frances, que era incapaz de expulsar a alguien para
siempre. Y qu me dices del instituto, James? No piensas terminar los estudios?
Claro que s. Andrew asinti, dejando claro que ya lo haba reprendido antes.
Los cuatro aos que le llevaba le conferan ese derecho. Es ridculo, James
agreg. Slo te queda un ao. No te matar.
T no conoces mi instituto dijo James. Si lo conocieras...
Cualquiera es capaz de soportar un ao de sufrimiento asegur Andrew, o
incluso tres. O cuatro aadi mirando a su madre con aire contrito: se estaba
delatando.
De acuerdo murmur James. Lo har. Pero... se volvi hacia Frances
sin el ambiente liberal de esta casa no creo que salga adelante.
Podrs venir a vernos dijo Frances. Tendrs los fines de semana libres.
Slo quedaban Rose y la enigmtica Jill, siempre bien peinada, siempre pulcra, la
amable rubia que casi nunca hablaba pero escuchaba, vaya si escuchaba.
Yo no volver a casa declar Rose. No voy a ningn lado.
Entonces intervino Frances:
Eres consciente de que tus padres podran demandarme por robarles tu
cario... o algo por el estilo?
No me quieren. Les importo una puta mierda.
No es verdad dijo Andrew. Puede que no te caigan bien, pero se
preocupan por ti. Me escribieron. Por lo visto, creen que soy una buena influencia.
No me hagas rer replic Rose.
Los dems cambiaron miradas mientras asimilaban las connotaciones de ese
pequeo intercambio de palabras.
He dicho que no ir repiti Rose, observando a cuantos la rodeaban con ojos
de presa acorralada, como si fuesen sus enemigos.
Escucha, Rose terci Frances, intentando evitar que su antipata hacia la
joven se reflejara en su voz. Villa Libertad cerrar durante las fiestas. No aclar
durante cunto tiempo.
Puedo quedarme en el stano, no? No molestar.
Y cmo vas a...? Frances dej la frase en el aire.
Andrew cobraba una mensualidad y haba estado pasndole dinero. Podra
acusarme de haberla tratado mal haba dicho. En realidad, ya lo hace; le cuenta a
todo el mundo que la seduje con engaos. Como el seorito malvado y la doncella. El
problema es que yo no senta nada por ella y ella estaba loca por m. O por el
sofisticado estudiante de Eton y sus contactos?, haba pensado Franees. Creo que el
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hecho de que viniera aqu lo complic todo haba apuntado l. Fue una
revelacin para ella. Procede de un ambiente bastante cerrado. Sus padres son muy
agradables... Y piensas..., pensis t y Julia mantenerla indefinidamente? No
haba respondido Andrew. He dicho basta. Al fin y al cabo ya le ha sacado bastante
provecho a un par de besos a la luz de la luna.
No obstante, ahora se enfrentaban a una invitada que se negaba a marcharse.
Cualquiera hubiese dicho que estaban amenazndola con la crcel o la tortura.
Pareca un animal encerrado en una jaula demasiado pequea, mirando con furia
alrededor.
Era una reaccin desproporcionada, ridicula... Frances se mantuvo en sus trece,
aunque la violencia de la chica empezaba a provocarle taquicardia.
Rose, vuelve a tu casa para las fiestas. Slo te pido eso. Tus padres deben de
estar muertos de preocupacin. Y tienes que hablar con ellos de tus estudios...
Rose se levant con brusquedad de su silla.
Mierda, lo que faltaba estall, y sali corriendo de la cocina llorando a moco
tendido.
La oyeron bajar al apartamento del stano.
Vaya folln coment Geoffrey con irona.
Pero su instituto ha de ser horrible para que lo deteste tanto observ Sylvia,
que haba aceptado regresar a la escuela mientras viviera all, con Julia, como deca
ella. Haba accedido a esforzarse al mximo para estudiar Medicina.
Lo que enfureca a Rose, lo que la corroa de envidia, era que Sylvia Ni
siquiera es de la familia, no es ms que la hijastra de Johnny viviera en la casa
como miembro de pleno derecho y que Julia la mantuviera. Por lo visto pensaba que
sta deba financiarle los estudios en un colegio progresista y alojarla durante todo el
tiempo que se le antojara quedarse. Crees que mi abuela nada en la abundancia?
le haba preguntado Colin. Ya tiene suficiente con Sylvia. Ya nos est pagando los
estudios a Andrew y a m. No es justo haba replicado Rose. No entiendo por
qu ella puede tenerlo todo.
Ahora slo quedaba Jill, que no haba abierto la boca. Al ver que todos la
miraban, anunci:
No ir a casa, pero pasar el da de Navidad con mi primo de Exeter.
A la maana siguiente Frances encontr a Jill en la cocina, hirviendo agua para el
t. Puesto que en la cocina del stano dispona de todo cuanto necesitaba, resultaba
evidente que quera charlar.
Sentmonos a tomar una taza de t juntas propuso Frances.
Jill tom asiento a la cabecera. Obviamente, no sera como hablar con Rose. La
joven no miraba a Frances con hostilidad, y sin embargo se la vea seria y triste,
rodendose con los brazos como si tuviera fro.
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Te das cuenta de que me encuentro en una posicin difcil ante tus padres,
Jill? pregunt Frances.
Ah, cre que ibas a decirme que no tienes por qu mantenerme contest la
chica. Sera comprensible. Sin embargo...
No iba a decir nada por el estilo; pero no ves que tus padres deben de estar
volvindose locos de ansiedad?
Les dije dnde estaba. Que estaba aqu.
Acaso has pensado en dejar los estudios?
No veo qu sentido tiene seguir.
Aunque no marchaba bien con los estudios, en Saint Joseph eso no representaba
un problema.
No comprendes que yo tambin me preocupo por ti?
Al or aquello, Jill pareci revivir; abandon su fra aprensin y se inclin hacia
delante.
No debes preocuparte, Frances. Se est tan bien aqu... Me siento tan segura.
Y en tu casa no?
No es eso. Es que a ellos... no les gusto. Y se encerr de nuevo en su
caparazn, abrazndose, frotndose los brazos como si estuvieran helados.
Frances advirti que esa maana se haba pintado largas lneas negras alrededor
de los ojos, lo que constitua una novedad en aquella pulcra jovencita. Adems, se
haba puesto un vestido mini de Rose.
Frances sinti deseos de abrazarla. Nunca haba experimentado ese impulso con
Rose: quera que se marchara. De manera que Jill le caa bien y Rose no. No obstante,
cul era la diferencia si las trataba a las dos exactamente igual?
Frances estaba sola en la cocina, sentada a la mesa que haba limpiado y encerado
y que ahora brillaba como una patena. Es una mesa realmente bonita cuando est
despejada pens. Sin platos ni tazas, sin gente alrededor. Primero se haba
despedido de Sophie y de Colin, que iban elegantemente vestidos para la comida
navidea; incluso Colin, que despreciaba la ropa. Despus haba aparecido Julia, con
un traje de terciopelo gris y una especie de casquete con una rosa y un velo azulado.
Sylvia llevaba un vestido que le haba comprado Julia y con el que bien podra haber
asistido a la iglesia haca cincuenta aos, de modo que Frances se alegr de que los
entusiastas del tejano no la viesen; no quera que se rieran de ella. Sin embargo, se
haba negado a ponerse sombrero. El siguiente en marcharse fue Andrew, que iba a
consolar a Phyllida. Haba asomado la cabeza por la puerta para decir: Todos te
envidiamos, Frances. Bueno, todos menos Julia. Le preocupa que ests sola. Te aviso
que recibirs un pequeo regalo de su parte. Le daba apuro decrtelo.
Frances se qued a solas. A lo largo y ancho del pas las mujeres trajinaban junto
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al horno, rociando varios millones de pavos con su jugo mientras el budn de Navidad
se coca al vapor, las coles de Bruselas despedan gases sulfurosos, y se sembraban
campos enteros de patatas en torno a las aves. Imperaba el mal humor, pero ella,
Frances, disfrutaba de su soledad como una reina. Slo aquellos que saban lo
agobiante que resultaba vivir con adolescentes exaltados con seres emocionalmente
dependientes que absorban, coman y exigan podan gozar del sublime placer de
verse libres, aunque slo fuese por una hora. Frances not que su cuerpo entero se
relajaba, que era como un globo capaz de elevarse y flotar. Y reinaba el silencio.
Mientras que en otros hogares la msica navidea atronaba y exaltaba los nimos,
all, en esa casa, sin la televisin ni la radio... Un momento, le pareci or algo en el
stano... Estaba Rose abajo? Haba dicho que se iba a la casa de los primos de Jill.
Deba de tratarse de la msica de los vecinos.
El silencio, por lo tanto, era casi absoluto. Inspir, exhal, oh felicidad, no tena
que preocuparse por nada ni pensar en nada durante horas. Son el timbre. Abri la
puerta, maldiciendo, y un sonriente joven vestido con un rojo atuendo navideo le
hizo una reverencia y le entreg una bandeja envuelta en muselina blanca, retorcida
en el centro y atada con un lazo rojo.
Feliz Navidad dijo el muchacho: Buen provecho aadi, y se march
silbando Good King Wenceslas.
Frances deposit la bandeja en el centro de la mesa. Una tarjeta anunciaba que
proceda de un restaurante elegante, uno de los buenos, y debajo de la muselina haba
un pequeo festn y otra tarjeta: Con los mejores deseos de Julia. Los mejores
deseos. Obviamente, era culpa de Frances que Julia no pudiese decir con cario,
pero daba igual, por un da no se preocupara por eso.
Era una bandeja tan bonita que no quera tocarla.
El bol de porcelana blanca contena una sopa verde, muy fra, cubierta de hielo
triturado, que al probarla con el dedo se revel como una combinacin de acidez y
aterciopelada untuosidad... Qu era? Acedera? En un plato azul, decorado con
flecos de lechuga de intenso color verde que simulaban algas, haba vieiras, servidas
en su valva, con championes. Dos codornices descansaban sobre un lecho de apio
sofrito. A su lado, otra tarjeta rezaba: Por favor, calentar durante diez minutos.
Tambin haba un pequeo postre de chocolate decorado con una ramita de acebo, y
un plato de frutas que Frances nunca haba probado y que slo conoca de nombre:
grosellas del Cabo, lichis, maracuys, guayabas... Pequeas botellas de champn,
vino de Borgoa y oporto cercaban los manjares. Aquel ingenioso banquete en
miniatura, que renda homenaje a la Navidad al tiempo que la ridiculizaba, nada
tendra de especial en estos tiempos, pero entonces era como una visin del paraso,
una golondrina procedente de las maravillas del futuro. Frances no poda comer esos
platos; habra sido un crimen. Se sent, contempl la bandeja y se dijo que Julia deba
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de profesarle afecto a pesar de todo.
Llor. En Navidad se llora. Es obligatorio. Llor por lo bondadosa que era su
suegra con ella y sus hijos; por el encanto de la comida, que despertaba tentaciones;
por su incredulidad ante los trances que haba conseguido superar, y por ltimo,
entregndose a fondo, llor por las angustias de las Navidades del pasado. Oh, Dios,
aquellas fiestas con los nios pequeos, en esas habitaciones horribles donde a
menudo pasaban fro, donde todo era tan feo.
Luego se enjug las lgrimas y sigui sentada, sola. Una hora, dos. Ni un alma en
la casa... Aunque la radio sonaba abajo, y no en la casa de al lado, decidi no hacerle
caso. Tal vez la hubieran dejado encendida. Las cuatro de la tarde. Las compaas de
gas y electricidad se alegraran de haber salido airosas una vez ms de la comida de
Navidad. Desde Land's End a las Oreadas, mujeres cansadas y enfadadas estaran
diciendo: Ahora friegas t. En fin, les deseaba suerte.
La gente dormitara en sofs y sillones, escuchando intermitentemente el discurso
de la reina, interrumpido por las consecuencias de los atracones. Empezaba a
oscurecer. Frances se levant, ech las cortinas y encendi las luces. Volvi a
sentarse. Tena hambre, pero no se decida a profanar la bonita bandeja. Comi un
trozo de pan con mantequilla. Se sirvi una copa de To Pepe, En Cuba, Johnny
estara sermoneando a quienquiera que lo acompaase: probablemente sobre la
situacin en Gran Bretaa.
Tal vez subiera a dormir la siesta; al fin y al cabo, casi nunca se le presentaba la
oportunidad. Se abri la puerta de la calle, luego la de la cocina, y entr Andrew.
Has llorado dijo, sentndose a su lado.
S, un poco. Fue agradable.
Yo detesto llorar. Me da miedo, porque temo ser incapaz de parar. Se
ruboriz y aadi: Oh, Dios mo...
Ay, Andrew se lament Frances. Lo lamento mucho.
Por qu? Maldita sea, cmo puedes pensar...
Supongo que pude haber hecho las cosas de otra manera.
Qu cosas? A qu te refieres? Oh, Dios.
Se sirvi una copa de vino y se sent encorvado, abstrado en sus pensamientos,
como Jill unos das atrs.
Es Navidad dijo Frances. Eso es todo. La gran provocadora de recuerdos
angustiosos.
Como para conjurar esa idea, Andrew agit una mano en un ademn que
significaba: Basta, no sigas. Se inclin para examinar el regalo de Julia. Al igual
que Frances, meti un dedo en la sopa, la prob e hizo un gesto de aprobacin.
Comi un trozo de vieira.
Me siento como una grandsima hipcrita, Andrew. Mand a todos los chicos a
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su casa, como buenos nios, pese a que yo prcticamente no pis la ma desde que me
march de ella. Iba por Navidad y me largaba a la maana siguiente, o incluso esa
misma tarde.
Me pregunto si ellos regresaban a casa en Navidad... Me refiero a tus padres.
Tus abuelos.
S, supongo que son mis abuelos. O lo eran.
No tengo idea. S muy poco sobre ellos. Fue como si la guerra abriera un
abismo en mi vida, y quedaran del otro lado. Y ahora estn muertos. Cuando me fui
pensaba en ellos lo menos posible. Sencillamente no los soportaba, de manera que no
iba a verlos. Y ahora me enfado con Rose porque no quiere ir a su casa.
Te largaste de tu casa a los quince aos, no?
No. A los dieciocho.
Entonces ests libre de culpa.
Esa ridiculez los hizo rer. Constat algo maravilloso: lo bien que se llevaba con
su hijo mayor. Bueno, al menos desde que haba crecido; es decir, desde haca poco,
en realidad. Qu placer, que consuelo para...
Y Julia tampoco vea a menudo a su familia, verdad?
Cmo iba a verlos si viva aqu?
Cuntos aos tena cuando se instal en Londres?
Veinte, me parece.
Qu? Andrew se llev las manos a la boca y luego las dej caer. Veinte
aos. Mi edad. Y a veces pienso que todava no he aprendido a atarme los cordones
de los zapatos.
En silencio imaginaron a Julia de joven.
Hay una fotografa suya rememor Frances. La he visto. Es una foto de
boda. Ella lleva un sombrero tan cargado de flores que prcticamente no se le ve la
cara.
Sin velo?
Sin velo.
Dios, mira que venir hasta aqu sola, para vrselas con nosotros, los fros
ingleses. Cmo era el abuelo?
No llegu a conocerlo. No estaban muy contentos con Johnny. Y conmigo
menos. Tratando de encontrar una justificacin para aquella monstruosidad, ella
continu: Vers, era por la guerra fra.
Acodado sobre la mesa con los brazos cruzados y el entrecejo fruncido, Andrew
la miraba fijamente, tratando de entender.
La guerra fra repiti.
Carayexclam ella, sorprendida, lo haba olvidado, a mis padres tampoco
les gustaba Johnny. De hecho, me escribieron una carta diciendo que yo era una
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enemiga de mi pas, una traidora... S, creo que dijeron eso. Con el tiempo se
arrepintieron y vinieron a verme... T y Colin erais muy pequeos. Johnny estaba all
y los llam desechos de la historia. Pareca al borde del llanto, pero slo se deba
al mero recuerdo de su exasperacin.
Andrew enarc las cejas, intentando reprimir la risa en vano; entonces sacudi los
brazos, como para contrarrestar sus carcajadas.
Es tan gracioso! se disculp.
Supongo que s.
Andrew apoy la cabeza sobre los brazos, suspir y permaneci as durante un
largo minuto. Las palabras salieron de entre sus brazos:
Me temo que me falta energa para...
Qu? Energa para qu?
De dnde sacabais tanta seguridad en vosotros mismos? Creme, yo soy muy
dbil en comparacin. Tal vez sea un desecho de la historia, no?
A qu te refieres?
Levant la cara. Estaba roja y tena los ojos arrasados en lgrimas.
No tiene importancia. Sacudi de nuevo las manos, como para disipar los
malos pensamientos. Sabes? No me importara probar tu banquete.
No has comido?
Phyllida estaba hecha polvo. Lloraba, gritaba y se tiraba al suelo. Est loca,
sabes? Quiero decir loca de verdad.
Bueno, s.
Segn Julia, es porque la mandaron a Canad al principio de la guerra. Por lo
visto tuvo la mala suerte de ir a parar a casa de una familia bastante desagradable.
Los odiaba. Sus padres aseguran que volvi muy cambiada. Era como si no se
conocieran. Se march con diez aos y regres con quince.
Entonces supongo que hay que compadecerla.
Eso creo yo. Y mira la que le ha cado ahora con el camarada Johnny.
Andrew acerc la bandeja, se levant a buscar una cuchara, un cuchillo y un
tenedor, volvi a sentarse, y en cuanto hubo metido la cuchara en la sopa se oy un
portazo en el vestbulo, la puerta de la cocina se abri violentamente e irrumpi
Colin, trayendo consigo una rfaga de aire fro, la sensacin de la oscuridad del
exterior y, como una denuncia contra ambos, su cara de desdichado.
Estoy viendo comida? Comida de verdad?
Se sent, y tras coger la cuchara que Andrew acababa de traer se puso a engullir
la sopa.
No vuelves de una comida navidea?
No. La madre de Sophie se ha convertido en una juda fantica, y dice que la
Navidad no tiene nada que ver con ella, aunque siempre la han celebrado. Termin
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la sopa. Por qu no cocinas comida como sta? le pregunt a Frances. sa s
que era una sopa.
Con vuestro apetito, cuntas codornices tendra que preparar para cada uno?
Espera un momento protest Andrew. Seamos justos. Coloc un plato
sobre la mesa, luego otro para Colin, y un cuchillo y un tenedor ms. Se sirvi una
codorniz.
Se supone que hay que calentarlas durante diez minutos seal Frances.
Qu ms da? Est deliciosa.
Coman como si compitieran. Cuando terminaron las codornices, hundieron las
cucharas al mismo tiempo en el postre, del que dieron cuenta en un visto y no visto.
No hay budn de Navidad? pregunt Colin. Una Navidad sin budn de
Navidad?
Frances se levant, baj una fuente de budn de Navidad del estante ms alto,
sobre el que descansaba levitando tranquilamente, y lo puso al bao Mara.
Cunto tardar? pregunt Colin.
Una hora.
Deposit varias barras de pan en la mesa, luego mantequilla, queso y platos.
Los chicos se zamparon el Stilton, apartaron la saqueada bandeja y empezaron a
comer en serio.
Mam dijo Colin, tenemos que invitar a Sophie a que se mude a esta casa.
Pero si prcticamente vive aqu.
No..., formalmente. No es por m... O sea, no quiero decir que Sophie y yo
vayamos en serio, pero no puede seguir en su casa. No tienes ni idea de cmo es su
madre. Llora, abraza a Sophie y le dice que deberan saltar de un puente las dos
juntas, o tomar veneno. Te imaginas lo que es vivir de esa manera?
Pareca estar acusando a Frances, y cuando se percat de ello cambi de tono,
aadiendo con aire contrito: Si vieras esa casa...; es un autntico infierno.
Ya sabes que le tengo mucho cario a Sophie, pero no me la imagino viviendo
en el stano con Rose o con quienquiera que se meta all. Supongo que querrs que se
instale en tu habitacin, no?
Bueno..., no, no es... No. Pero podra instalarse en el saln; casi no lo usamos.
Si has roto con Sophie, me das permiso para que pruebe suerte? pregunt
Andrew. Estoy locamente enamorado de ella, como ya sabris.
No he dicho que...
Sbitamente convertidos en dos colegiales, comenzaron a propinarse empujones
con los codos y las rodillas.
Feliz Navidad dijo Frances, y eso los detuvo.
Hablando de Rose salt Andrew, dnde est? Se ha ido a su casa?
Por supuesto que no respondi Colin. Est en el stano, alternando el
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llanto desconsolado con sesiones de maquillaje.
Cmo lo sabes? inquiri Andrew.
Olvidas las ventajas de estudiar en una escuela progresista. Lo s todo sobre las
mujeres.
Ojal yo pudiera decir lo mismo. Aunque mi educacin es superior a la tuya en
todos los aspectos, no dejo de meter la pata en el campo de las relaciones humanas.
No te va tan mal con Sylvia coment Frances.
S, pero ella no es una mujer, no? Ms bien parece el fantasma de una nia
asesinada.
Eso que has dicho es horrible lo reconvino Frances.
Pero muy cierto replic Colin.
Si Rose est abajo, supongo que deberamos invitarla a subir sugiri Frances.
Es necesario? pregunt Andrew. Resulta agradable estar en familia, para
variar...
Ir a decirle que suba se ofreci Colin, antes de que se tome una
sobredosis y nos eche la culpa a nosotros. Se levant de un brinco y corri
escaleras abajo.
Los dos que quedaron en la cocina no abrieron la boca; se limitaron a mirarse
cuando oyeron un grito en el stano, probablemente de bienvenida, y luego la sensata
voz de Colin. Finalmente Rose entr empujada por ste.
Estaba muy maquillada: se haba pintado gruesas lneas rojas alrededor de los
ojos, llevaba pestaas postizas y sombra de color violeta. Se la vea enfadada,
acusadora, suplicante, y era obvio que estaba a punto de echarse a llorar.
Tomaremos budn de Navidad dijo Frances.
Pero Rose se haba fijado en la fruta y estaba examinndola.
Qu es esto? pregunt en tono agresivo. Qu es? Sostena un lichi en
la mano.
Seguro que lo has probado dijo Andrew. Se toma de postre despus de una
comida china.
Qu comida china? Nunca he probado la comida china.
Djame a m.
Colin pel el lichi; los crujientes fragmentos de piel finamente granulada cayeron
para dejar al descubierto el perlado y luminoso fruto, semejante a una luna en
miniatura. Tras retirar la brillante semilla negra, Colin se lo entreg a Rose, que lo
comi y dijo:
No es gran cosa; no merece tantas molestias.
Hay que dejarlo un rato en la lengua explic Colin, permitir que su
interior le hable a tu interior.
Puso cara de sabiondo y, con el aire de un juez novato al que slo le faltara la
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peluca, pel otro lichi y se lo tendi a Rose con delicadeza, sujetndolo entre el
pulgar y el ndice. Ella se sent con la fruta en la boca, como una nia que se negase
a tragar, pero finalmente se lo llev a la boca.
Es un timo dictamin.
De inmediato los hermanos acercaron el plato de fruta y se la repartieron entre los
dos. Rose los mir boquiabierta y se ech a llorar.
Ayyyyyy gimi. Sois muy malos. No es culpa ma si nunca he probado la
comida china.
Bueno, has probado el budn de Navidad, y eso es lo que comers dentro de un
momento dijo Frances.
Tengo mucha hambre musit Rose entre sollozos.
Entonces come un poco de pan con queso.
Pan con queso en Navidad?
Es lo que he comido yorespondi Frances. Y cllate de una vez.
Rose se interrumpi en medio de un berrido, se volvi hacia Frances con
expresin de incredulidad y adopt todo el abanico de gestos de la adolescente
incomprendida: ojos relampagueantes, mohines de enfado, respiracin entrecortada.
Andrew cort una rebanada de pan, la unt con mantequilla y la cubri con
queso.
Aqu tienes dijo.
Con tanta mantequilla me pondr como una vaca.
Andrew recuper su ofrenda y le dio un mordisco. Rose permaneci sentada,
acumulando rabia y lgrimas. Nadie la mir. Por ltimo, cogi la barra de pan, cort
una rebanada fina, la unt con un poco de mantequilla y la cubri con unos trozos de
queso. Sin embargo, no comi, sino que se qued contemplndola: vaya comida de
Navidad.
Cantar un villancico para matar el tiempo hasta que est listo el budn
anunci Andrew.
Comenz con Noche de paz, pero Colin lo hizo callar.
Cierra el pico, Andrew. Es ms de lo que soy capaz de soportar.
Supongo que el budn ya se puede comer anunci Frances. Coloc el
voluminoso y brillante pastel sobre una delicada fuente azul. Puso platos y cucharas y
sirvi ms vino. Clav la ramita de acebo del regalo de Julia en el budn y llev a la
mesa una lata de crema.
Comieron.
Al cabo de un rato son el telfono. Era Sophie, hecha un mar de lgrimas, as
que Colin subi al piso de arriba para hablar con ella largamente, muy largamente, y
baj minutos ms tarde con la noticia de que regresara a casa de Sophie la pobre
no poda ms, y pasara la noche all o tal vez la trajera a casa.
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Oyeron el taxi de Julia y un instante despus entr Sylvia, exaltada, risuea,
guapa: quin lo hubiera dicho unas semanas antes? Les hizo una reverencia,
sujetando la falda de su vestido de nia buena, a la vez encantada y divertida con el
cuello y los puos de encaje y los bordados. Julia apareci detrs.
Oh, Julia, sintese por favor la invit Frances.
Pero Julia haba visto a Rose, que con el maquillaje corrido de tanto llorar
semejaba un payaso y estaba atiborrndose de budn de Navidad.
Tal vez en otro momento repuso.
Estaba claro que Sylvia hubiera preferido quedarse con Andrew, pero subi por la
escalera detrs de Julia.
Qu vestido ms ridculo coment Rose.
Tienes razn convino Andrew. No es tu estilo.
Entonces Frances cay en la cuenta de que no le haba dado las gracias a Julia y,
furiosa consigo misma, corri tras ella. La alcanz en el ltimo rellano. La abrazara.
Estrechara entre sus brazos a aquella vieja acartonada y criticona y la besara; pero
fue incapaz de hacerlo: sus brazos se negaron a levantarse y tocar a Julia.
Muchas gracias dijo. Ha sido un detalle precioso. No se imagina lo mucho
que ha significado para m...
Me alegro de que te gustara contest Julia, volvindose hacia la puerta.
Gracias, muchsimas gracias aadi Frances, sintindose torpe, grotesca.
Sylvia no tena dificultades para besar a Julia, o para permitir que la besara y la
abrazara, e incluso se sentaba en sus rodillas.
Corra el mes de mayo, las ventanas estaban abiertas a una agradable tarde de
primavera y los pjaros cantaban con ahnco, ahogando los ruidos del trfico. Una
llovizna arrancaba destellos a las hojas y las flores.
El grupo que rodeaba la mesa pareca el coro de un musical, pues todos llevaban
tnicas con rayas horizontales azules y blancas y mallas negras. Para diferenciarse,
Frances haba escogido rayas negras y blancas. Los varones se haban puesto la
misma tnica rayada, pero por encima de los tjanos. El cabello les llegaba
obligatoriamente por debajo de las orejas, lo que constitua una afirmacin de su
independencia, mientras que todas las chicas lucan cortes Evansky. Un corte
Evansky era la aspiracin de toda chica in, y por las buenas, o probablemente por las
malas, lo haban conseguido. Se trataba de un estilo intermedio entre la melena de los
aos veinte y el corte a lo garon, con flequillo hasta las cejas. Liso, huelga decirlo.
Los rizos estaban out. Hasta la cabellera de Rose, aquella masa de bucles negros,
estaba cortada a lo Evansky. Pequeas cabezas pulcras, muequitas peripuestas,
currutacas maripresumidas, y los chicos como ponis peludos, todos con aquellas
rayas azules y blancas inspiradas en las camisas marineras, a juego con las tazas del
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desayuno. Cuando habla el Geist, el Zeit debe obedecer. All estaban los chicos y las
chicas de la revolucin sexual, aunque an ignoraban que se les recordara por eso.
Haba una excepcin al obligatorio corte Evansky, tan poderoso como el de Vidal
Sassoon. La seora Evansky, una mujer decidida, se haba negado a cortarle el
cabello a Sophie. Despus de levantar los satinados mechones, dejando que se
escurrieran entre los dedos, haba declarado: Lo siento, no puedo, y a continuacin,
ante las protestas de Sophie, haba aadido: Adems, tienes la cara larga. No te
favorecera. Sophie haba permanecido en su sitio, ofendida, excluida, hasta que la
seora Evansky dijo: Vete y pinsalo, y si insistes... Pero si te cortase este pelo me
sentira fatal.
As, nica entre las chicas, Sophie estaba sentada a la mesa con su negra cabellera
intacta, sintindose como una especie de monstruo.
La rueda de la fortuna haba girado bastante durante los ltimos cuatro meses.
Qu eran cuatro meses? Nada, y sin embargo todo haba cambiado.
Primero Sylvia. Tambin haba alcanzado la plena integracin. Su peinado,
conseguido a fuerza de suplicar a Julia, no la favoreca, pero todos saban lo
importante que era para ella considerarse normal e igual a los dems. Coma, aunque
no muy bien, y obedeca a Julia en todo. La vieja y la nia pasaban horas sentadas en
la salita de aqulla, que le preparaba a sta pequeos caprichos, la alimentaba con los
bombones que le regalaba su admirador, Wilhelm Stein, y le contaba historias sobre
la Alemania anterior a la guerra, a la Primera Guerra Mundial. En una ocasin Sylvia
haba preguntado con delicadeza, porque habra preferido morir a lastimar a Julia:
Entonces nunca ocurra nada malo?
Julia haba quedado estupefacta, pero luego haba redo.
Aunque hubieran ocurrido cosas malas, no lo admitira.
Sin embargo, lo cierto es que era incapaz de recordar cosas malas. Su infancia en
aquella casa llena de msica y gente agradable se le antojaba un paraso. Acaso
exista algo semejante ahora, en cualquier parte?
Andrew haba prometido a su madre y a su abuela que ingresara en Cambridge
en otoo, pero entretanto casi no sala de la casa. Holgazaneaba, lea y fumaba en su
cuarto. Sylvia lo visitaba, llamando formalmente a la puerta, le ordenaba la
habitacin y lo rea. Si yo puedo pasar sin ella, t tambin, aseveraba refirindose
a la marihuana. Para ella, que haba llegado a tocar fondo, cualquier cosa supona una
amenaza: el alcohol, el tabaco, la hierba, los gritos; y cualquier discusin haca que se
escondiese bajo las mantas, tapndose los odos. Asista a clase y empezaba a irle
bien. Por las noches, Julia la ayudaba con los deberes.
Geoffrey, que era muy listo, aprobara los exmenes y luego se matriculara en la
London School of Economics para estudiar por supuesto Ciencias Polticas y
Economa. Afirmaba que la filosofa no le interesaba. Daniel, la sombra de Geoffrey,
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ira a la misma facultad y cursara la misma carrera.
Aunque Jill haba tenido un aborto, la experiencia no pareca haberla afectado, y
segua exactamente igual. Lo ms curioso era que los cros se haban ocupado de
todo, sin recurrir a los mayores. No haban informado a Frances ni a Julia, ni siquiera
a Andrew, a quien por lo visto consideraban demasiado adulto y un enemigo
potencial. Colin haba ido a hablar con los padres de la chica ya que ella no se
atreva para comunicarles que estaba embarazada. Ellos dieron por sentado que
Colin era el padre y se negaron a creerle cuando les asegur que no. Quin era el
padre? Nadie lo saba ni lo sabra, aunque sospechaban de Geoffrey: como era tan
guapo, siempre lo culpaban de las esperanzas truncadas y los corazones rotos.
Colin consigui dinero de los padres de Jill para el aborto y fue a ver a su mdico
de cabecera, que le facilit un nmero de telfono.Despus, cuando Jill regres sana
y salva al apartamento del stano, pusieron a Julia, Frances y Andrew al corriente.
Sin embargo, los padres de Jill decidieron que, habida cuenta de las cosas que
sucedan en Saint Joseph, su hija no regresara all.
Sophie y Colin haban roto. Sophie, que jams dejara nada a medias, era
demasiado para Colin: lo quera a muerte, o al menos de manera enfermiza.
Lrgate! le haba gritado l al fin. Djame en paz! Y se haba encerrado en
su habitacin durante varios das. Despus haba ido a casa de Sophie para pedirle
disculpas, diciendo que todo era culpa suya y que estaba hecho un lo. Por favor
vuelve a casa, por favor le haba rogado, todos te echamos de menos y Frances
no para de preguntar: "Dnde est Sophie?" Y cuando Sophie volvi, Frances la
abraz y dijo: Pase lo que pase entre Colin y t, siempre podrs visitarnos.
Los fines de semana Sophie viajaba a Londres con la pandilla de Saint Joseph,
pasaba la tarde del viernes con ellos y se iba a dormir a casa de su madre, que segn
deca se encontraba mejor, aunque no lo parece, tiene la moral por los suelos y un
aspecto horroroso. En ese entonces todava no se haba incorporado la depresin, y
menos an la depresin clnica, al vocabulario general ni a la conciencia colectiva.
Cuando alguien deca: Dios, estoy tan deprimido, se refera a que estaba de mal
humor. Sophie, que en la medida de sus posibilidades era una buena hija, volva a
casa los sbados por la noche, pero no pasaba el da all. Los sbados y los domingos
ocupaba su lugar a la enorme mesa de Frances.
Le haba ocurrido algo maravilloso. A menudo bajaba andando hasta Primrose
Hill y luego atravesaba Regent's Park para ir a clases de baile y canto. All, en un
claro cubierto de hierba y flores se yergue la estatua de una joven con una cabra
llamada La protectora de los desamparados. Esa chica de piedra fascin a Sophie,
que empez por depositar una hoja en el pedestal, luego una flor y finalmente un
ramillete. Poco despus empez a llevar bizcocho consigo, para contemplar cmo los
gorriones y los mirlos se posaban a los pies de la estatua y picoteaban las migas. En
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una ocasin puso una corona de hojas sobre la cabeza de la cabra, y un da encontr
en el pedestal un librito titulado El lenguaje de las flores y, atado a l con un lazo, un
ramillete de lilas y rosas rojas. No vio a nadie, aparte de las personas que paseaban
por el parque. Se alarm, consciente de que alguien haba estado observndola. A la
hora de la cena les cont a todos la historia, rindose de su amor por la nia de
piedra, y les mostr El lenguaje de las flores. Las lilas significaban los primeros
sentimientos amorosos; las rosas rojas, amor.
No piensas contestarle? pregunt Rose, furiosa.
Hermosa Rosa dijo Colin, por supuesto que va a contestarle.
Todos estudiaron el libro para elucubrar un mensaje apropiado. Sin embargo, lo
que Sophie quera responder era: Siento curiosidad, pero no saques conclusiones
precipitadas, y en el libro no encontraron nada que les convenciera. Al final se
decidieron por las campanillas de invierno, que significaban esperanza aunque la
temporada ya haba pasado y por las vincapervincas, que significaban amistad
incipiente. Sophie crea que haba algunas en el jardn de su madre. Y qu ms?
Oh, vamos. Arrisgate sugiri Geoffrey. Lirios de los valles: Regreso a
la felicidad. Y polemonios: Consentimiento.
Sophie dej el ramillete en el pedestal, aguard un rato, se march, volvi y
descubri que las flores haban desaparecido. Claro que poda habrselas llevado otra
persona, no? No, porque cuando regres al da siguiente haba un chico que le dijo
que haca siglos que la observaba y que haba recurrido a El lenguaje de las flores
porque era demasiado tmido para abordarla directamente. La historia resultaba poco
verosmil, porque no tena un pelo de tmido. Era actor y estudiaba en la academia en
la que ella planeaba matricularse en otoo. Se trataba de Roland Shattock, una
especie de trotskista desgarbadamente apuesto e histrinico. A menudo iba a cenar a
casa de Frances, y ese da se encontraba all. Mayor que los dems le llevaba un
ao a Andrew, tena aspecto de tipo experimentado y una cazadora de ante con
flecos teida de violeta; los chicos lo consideraban una aparicin procedente del
mundo adulto a la vez que una especie de medio para acceder a ese mundo. Si l no
los consideraba cros, entonces... Sus mentes idealistas nunca contemplaron la
posibilidad de que necesitara una buena comida.
Cuando Roland estaba all, Colin sola quedarse callado e incluso se retiraba
temprano, sobre todo si se presentaba Johnny, porque el joven trotskista y el viejo
estalinista se enzarzaban en discusiones estentreas, acaloradas y a menudo
desagradables. Sylvia tambin hua a refugiarse en las habitaciones de Julia.
Johnny haba estado en Cuba, donde le haban encargado la realizacin de una
pelcula. Aunque me temo que no dar mucho dinero, Frances. Entretanto, haba
hecho una visita a la Zambia independiente con el camarada Mo.
Ahora Rose: haba causado dificultades prcticamente todos los das desde haca
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cuatro meses. Se negaba a retomar los estudios y a regresar a su casa. Estaba
dispuesta a estudiar en Saint Joseph, siempre que le permitieran instalarse ah, en esa
casa. Andrew fue a ver otra vez a sus padres. Crean que ese encantador joven de
clase alta tena planes que incluan a su hija, de manera que accedieron a que sta
asistiese a un colegio sin internado de Londres, aunque no a Saint Joseph, que
escapaba a sus posibilidades. Le pagaran el instituto y le daran una asignacin para
ropa, pero no se haran cargo de los gastos de alojamiento y comida. Dieron a
entender que stos eran responsabilidad de Andrew, lo que significaba que correran
por cuenta de Frances.
Quiz le pidiese que a cambio se ocupara de ciertas tareas domsticas, ya que a
pesar de la seora Philby, la asistenta de Julia que no haca mucho ms que pasar la
aspiradora, resultaba imposible mantener la casa limpia. No seas tonta dijo
Andrew. Piensas que Rose va a mover un dedo?
Encontraron una escuela progresista en Londres, y Rose accedi a todo. Si le
permitan quedarse, se portara bien. Entonces Andrew fue a informar a Frances de
que haba surgido un grave problema. Rose no se atreva a contrselo. Tambin
estaba involucrada Jill. Las haban pillado sin billetes en el metro, y en ambos casos
se trataba de la tercera vez. Las citaron en las oficinas de la Polica de Transportes
para que comparecieran ante un agente del Departamento de Menores. No se libraran
de la multa, y hasta caba la posibilidad de que las mandaran a un reformatorio. Pese
a que Frances estaba demasiado enfadada con Rose (a su manera, con un sentimiento
de lnguido abatimiento como el ocasionado por una indigestin crnica) para
plantarle cara, le pidi a Andrew que les dijera a las chicas que ella las acompaara a
la entrevista. La maana sealada baj a la cocina y se encontr a dos adolescentes
enfurruadas, unidas por su odio hacia el mundo, fumando. Las dos se haban
maquillado, y con la sombra blanca, los ojos perfilados y las uas pintadas de negro,
semejaban un par de osos panda. Llevaban vestidos mini de Biba's, robados, por
supuesto. No habran podido fabricarse una apariencia ms apropiada para
predisponer a las autoridades en contra de ellas.
Si realmente queris que todo quede en un sermn, ya podis lavaros la cara
dijo Frances, preguntndose si habran decidido complicar las cosas al mximo,
incluso si estaran deseando que las mandasen a un reformatorio. En tal caso, ella
recibira su merecido: si una usurpa el lugar de los padres, tarde o temprano se lleva
el castigo que, de hecho, est destinado a los progenitores negligentes.
Rose protest de inmediato.
No veo por qu.
Frances aguard con curiosidad la respuesta de Jill. La chica callada, buena y
modosita, capaz de pasar toda la velada sin abrir la boca, estaba prcticamente
irreconocible detrs del maquillaje y de la ira. Decidi seguir el ejemplo de Rose.
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Yo tampoco veo por qu.
Fueron en metro, y Frances repar en sus sonrisas sarcsticas mientras compraba
billetes para las tres. Pronto llegaron a la oficina donde los que se colaban en el
metro, los delincuentes juveniles, deban afrontar su destino en la persona de la
seora Kent, vestida con un uniforme azul de aspecto indeterminado que le confera
un solemne aire autoritario. Aunque su semblante destilaba afabilidad, su mirada era
severa, como para inspirar respeto.
Sintense, por favor dijo, y Frances tom asiento en un extremo, mientras las
dos chicas, que haban permanecido en pie como caballos obstinados el tiempo
suficiente para dejar clara su posicin, se dejaron caer en las sillas con una
brusquedad que denotaba que las haban obligado a ello. Es muy sencillo
prosigui, soltando un suspiro, seguramente inconsciente, que la desminti. Ambas
recibisteis dos advertencias. Sabais que la tercera sera la ltima. Podra enviaros al
juez, para que l decida si debis quedar bajo la tutela del Estado, pero si me dais
garantas de buena conducta, slo tendris que pagar una multa, aunque vuestros
padres o vuestro tutor deber responsabilizarse de vosotras.
Deca esto, o algo parecido, tan a menudo que su bolgrafo expresaba
aburrimiento y exasperacin mientras dibujaba garabatos en un bloc. Cuando hubo
terminado, mir a Frances y con una sonrisa le pregunt:
Es usted la madre de alguna de las dos?
No.
La tutora? Tiene alguna autoridad legal sobre ellas?
No, pero viven conmigo..., en nuestra casa, y se quedarn all mientras
estudien. Rose estudiara, pero en cuanto a Jill, Frances no saba qu pensaba
hacer, de manera que estaba mintiendo.
La seora Kent estudi largamente a las chicas, que estaban enfurruadas,
sentadas con las piernas cruzadas en un punto demasiado alto y las rodillas
levantadas, enseando los negros muslos hasta la ingle. Frances not que Jill
temblaba: jams habra credo que aquella fra jovencita fuese capaz de temblar.
Puedo hablar con usted en privado? pregunt la seora Kent a Frances. Se
levant y mirando a las chicas aadi: Ser un minuto.
Le seal una puerta a Frances y la sigui al interior de un pequeo cuarto
privado, donde sin duda se repona de la tensin de esa clase de entrevistas.
Se acerc a la ventana y Frances la imit. Contemplaron un pequeo jardn donde
dos amantes laman un helado de cucurucho.
Me gust su artculo sobre la delincuencia juvenil coment la seora Kent.
Lo recort.
Gracias.
No s por qu lo hacen. Entendemos a los cros pobres, y nuestra poltica es
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mostrarnos indulgentes con ellos, pero todos los das recibo chicos y chicas vestidos
de punta en blanco... No me cabe en la cabeza. El otro da uno de ellos..., un chico
que asiste a una escuela cara, me asegur que negarse a pagar el billete era una
cuestin de principios; le pregunt a qu principios se refera y me contest que era
marxista. Dijo que quera destruir el capitalismo.
Me suena.
Qu garanta puede ofrecerme de que no volver a ver a esas chicas dentro de
una semana o dos?
Ninguna respondi Frances. No puedo garantizarle nada. Ambas se
pelearon con sus respectivos padres y aterrizaron en mi casa. Han dejado los estudios,
pero tengo la esperanza de que los retomen.
Entiendo. Un amigo de mi hijo, un compaero de clase, pasa ms tiempo en mi
casa que en la suya.
Dice que sus padres son una mierda?
Dice que no lo entienden; pero yo tampoco. Oiga, tuvo que investigar mucho
para escribir su artculo?
Bastante.
Pero no proporcionaba respuestas.
No las conozco. Podra explicarme por qu una chica, y me refiero a la
morena de ah fuera, Rose Trimble, que acaba de conseguir que le resuelvan todos sus
problemas, escoge precisamente ese momento para hacer algo que podra echarlo
todo por la borda?
Yo lo llamo andar por el filo dijo la seora Kent. Les gusta poner a
prueba los lmites. Caminan sobre una cuerda floja, pero siempre con la esperanza de
que alguien los atrape en el aire si se caen. Y usted lo hace, no?
Supongo que s.
Le sorprendera saber cuntas veces oigo la misma historia.
Las dos permanecieron muy juntas delante de la ventana, unidas por la
desesperacin.
Ojal entendiera lo que pasa aadi la seora Kent con un suspiro.
Todos estamos igual.
Regresaron al despacho, donde las chicas, que haban estado riendo y burlndose
de la funcionara, callaron y recuperaron su aire enfurruado.
Os dar otra oportunidad declar la seora Kent. La seora Lennox se ha
comprometido a ayudaros, pero lo cierto es que me estoy excediendo en mis
atribuciones; espero que ambas entendis que os habis salvado por los pelos. Es una
suerte que contis con la amistad de la seora Lennox.
Este ltimo comentario fue un error, aunque la seora Kent no tena modo de
saberlo. Frances percibi el resentimiento de las chicas, o al menos de Rose, ante la
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insinuacin de que le deban algo.
Fuera del edificio, en la acera, le comunicaron que se iban de compras.
Os he advertido que no robis dijo Frances. Me haris caso?
Se marcharon sin mirarla.
Esa noche, durante la cena, declararon que haban mangado los dos vestidos que
llevaban puestos, ambos tan minis que casi con seguridad los haban elegido para
escandalizar o suscitar crticas.
Sylvia, haciendo un gran esfuerzo de autoafirmacin, seal que le parecan
demasiado cortos.
Demasiado cortos para qu? se mof Rose.
No haba dirigido la vista a Frances ni una sola vez durante la cena, como si la
crisis de esa maana no hubiera existido. Jill, en cambio, murmur una disculpa
rpida, con una mezcla de cortesa y agresividad:
Gracias, Frances, un milln de gracias.
Andrew opin que haban tenido mucha potra, y Geoffrey, el ladrn consumado,
asegur que con un poco de cuidado resultaba fcil pasar inadvertido.
De nada vale ir con cuidado en el metro apunt Daniel, que emulando a su
dolo jams pagaba el billete. Es cuestin de suerte; te pillan o no te pillan,
sencillamente.
Entonces no viajes en metro sin billete repuso Geoffrey, o al menos no
ms de dos veces. Es una estupidez.
Al verse criticado por Geoffrey en pblico, Daniel enrojeci y replic que haba
viajado sin billete durante aos y que slo lo haban pillado un par de veces.
Y la tercera? pregunt Geoffrey, instruyndolo.
A la tercera va la podrida corearon todos.
sa fue la semana en que Jill se dej embarazar; no, ms bien se lo busc.
Todos estos dramas se haban desarrollado en cuatro meses, desde las Navidades,
y como si nada hubiera sucedido, ah estaban los protagonistas, los chicos y las
chicas, sentados alrededor de la mesa una noche de primavera, haciendo planes para
el verano.
Geoffrey dijo que viajara a Estados Unidos y se unira a los defensores de la
igualdad racial en las barricadas; una experiencia til para un futuro estudiante de
Poltica y Economa en la LSE.
Andrew afirm que se quedara en casa, leyendo.
Que no sea La prueba de Richard Feverel sugiri Rose. Qu basura!
Esa tambin dijo Andrew.
Jill haba invitado a Sylvia a la casa de sus primos de Exeter (Es genial; tienen
caballos), pero Sylvia contest que no, que tambin se quedara en casa a leer.
Julia dice que leo poco. Ya he ledo algunos libros de Johnny. Aunque no me
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creis, hasta que llegu a esta casa no saba que existiesen libros que no tratasen de
poltica.
Esto significaba, como todo el mundo supona, que Sylvia era incapaz de dejar a
Julia: se consideraba demasiado frgil para arreglrselas sola.
Colin manifest su intencin de viajar a Francia para trabajar en la vendimia,
aunque tal vez se quedara e intentase escribir una novela. Este ltimo comentario
promovi un gruido colectivo.
Por qu no puede escribir una novela? pregunt Sophie, que siempre sala
en defensa de Colin precisamente porque le haba hecho mucho dao.
Quizs escriba sobre Saint Joseph anunci Colin. Apareceremos todos.
No es justo se quej Rose de inmediato. Yo no saldr, porque no voy a
Saint Joseph.
Muy cierto apostill Andrew.
Tal vez escriba una novela entera sobre ti dijo Colin. Las desventuras de
Rose. Qu te parece?
Rose lo mir fijamente y luego, con desconfianza, ech un vistazo alrededor.
Todos la observaban con seriedad. Provocar a Rose se haba convertido en un
pasatiempo demasiado frecuente, por lo que Frances trat de suavizar el momento,
que amenazaba con desembocar en llanto.
Y t qu planes tienes, Rose? pregunt.
Ir con Jill a casa de sus primos. O puede que haga autostop hasta Devon. O
quiz me quede aqu aadi mirando a Frances con actitud desafiante.
Saba que Frances se alegrara de librarse de ella, pero no crea que eso se debiera
a sus propios defectos. Ignoraba que fuese desagradable. Saba que casi siempre caa
mal, pero lo atribua a la injusticia del mundo; jams se le habra ocurrido
considerarse antiptica: la gente se meta con ella, la puteaba. Las personas
cordiales, guapas o simpticas, o las tres cosas a la vez, las personas que confan en
los dems no imaginan siquiera el pequeo infierno en que habitan los seres como
Rose.
James anunci que ira a un campamento de verano que le haba recomendado
Johnny, para estudiar la decadencia del capitalismo y las contradicciones internas del
imperialismo.
Daniel murmur con tristeza que tendra que irse a casa.
Tranquilo, el verano no durar eternamente observ Geoffrey con
benevolencia.
Para m s repuso Daniel con angustia.
Roland Shattock cont que hara una excursin a pie por Cornualles con Sophie.
Al advertir gestos de recelo en algunas caras la de Frances, la de Andrew,
aadi:
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Oh, no os asustis, conmigo estar segura. Creo que soy homosexual.
Esta revelacin, que en la actualidad no suscitara ms que un de veras?, o
quizs algunos suspiros femeninos, entonces son demasiado despreocupada y
extempornea, lo que produjo un malestar general.
Sophie se apresur a puntualizar que no le importaba, que le gustaba estar con
Roland. Andrew se mostr dignamente compungido, y casi se le oy pensar que l no
era marica.
Bueno, quiz no lo sea rectific Roland. Al fin y al cabo estoy loco por ti,
Sophie. Pero no temas, Frances, no soy un corruptor de menores.
Voy a cumplir diecisis aos protest Sophie, indignada.
Pens que eras mucho mayor cuando te vi soando en el parque.
Soy muy madura afirm Sophie con conviccin; se refera a la enfermedad
de su madre, a la muerte de su padre y a la crueldad con que Colin la haba tratado.
Mi preciosa soadora dijo Roland besndole la mano, aunque en una parodia
del beso europeo que roza el aire por encima del guante, o, como en este caso, unos
nudillos con un ligersimo aroma al guiso de pollo que haba estado removiendo para
ayudar a Frances. Aun si acabo en la crcel habr merecido la pena.
Frances, por su parte, esperaba unas semanas tranquilas y productivas.
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Me temo que no le veo la utilidad a lo que pide.
En tal caso, me encargar de organizar la reunin. Al fin y al cabo, s quines
son tus amigos, Johnny.
Y qu te hace pensar que acudiran a una reunin que convocases t, Mutti?
Les mandar una copia de la carta. Quieres que te la lea?
No, conozco las mentiras que algunos difundirn.
Llegar a Londres dentro de dos semanas, y viene especialmente para eso...
para hablar con los compaeros del partido. Tambin viajar a Pars. Propongo una
fecha?
Como quieras.
Pero tiene que ser conveniente para ti. Supongo que le molestara que no te
presentaras.
Te llamar para concertar la fecha: pero que quede claro que me desvincular
de cualquier forma de propaganda antisovitica.
En la noche sealada, un inslito grupo de invitados ocup la amplia sala. Johnny
haba invitado a amigos y camaradas, y Julia a unas cuantas personas que en su
opinin deban estar presentes aunque l no se lo hubiese propuesto. Muchos seguan
en el partido, otros se haban retirado como consecuencia de diversas crisis: el pacto
entre Stalin y Hitler, la insurreccin de Berln, Praga, Hungra; incluso haba alguno
que se haba marchado en la poca de la invasin de Finlandia. Eran unos cincuenta,
y la estancia estaba abarrotada de sillas y de personas de pie junto a la pared. Todos
se definan como marxistas.
Andrew y Colin tambin se haban presentado, aunque antes se haban quejado de
que la reunin sera una lata.
Por qu lo haces? pregunt Colin a su abuela. Esto no es lo tuyo, no?
Tengo la esperanza de que esta reunin haga que Johnny entre en razn,
aunque lo ms seguro es que est chocheando.
El grupo de Saint Joseph se encontraba en poca de exmenes. James estaba en
Estados Unidos. Las chicas del stano haban escogido deliberadamente ese momento
para ir a la discoteca: la poltica era una mierda.
Reuben Sachs cen a solas con Julia: Frances habra coincidido con las chicas,
incluso con el lenguaje que haban empleado. Sachs, un retaco desesperado y serio,
no poda dejar de hablar de lo que le haba ocurrido, y la reunin no fue ms que la
continuacin de lo que haba estado contndole a Julia, que despus de aclararle que
nunca haba sido comunista y que no necesitaba que la persuadiera de nada, guard
silencio, pues resultaba evidente que el pobre necesitaba hablar mientras ella o
cualquiera lo escuchaba.
Durante aos haba mantenido una difcil posicin poltica en Israel, la de
socialista que rechazaba el comunismo y peda que los socialistas no alineados del
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mundo apoyaran las relaciones pacficas con la Unin Sovitica, lo que los pondra
en una situacin difcil ante sus propios gobiernos. Lo haban acusado de comunista
durante la guerra fra. La naturaleza no lo haba dotado con el temperamento ms
indicado para estar constantemente en el punto de mira, recibiendo disparos desde
todos los frentes. Se notaba en sus discursos agitados, fervientes, en sus ojos a un
tiempo suplicantes y furiosos; y las palabras que repeta una y otra vez, como un
estribillo, eran: Nunca he renegado de mis ideas.
Haba llegado a Praga en misin de paz y conciliacin, pero lo haban arrestado
acusndolo de ser un espa sionista al servicio del imperialismo yanqui. En el coche
de la polica se dirigi a sus captores en los siguientes trminos: Cmo es posible
que vosotros, como representantes de un Estado obrero, os ensuciis las manos con
un trabajo como ste?, y repiti esas palabras despus de que lo golpearan una y otra
vez. Lo mismo ocurri en la prisin. Pese a que los guardias eran unos brutos, y los
interrogadores tambin, l sigui tratndolos como a seres civilizados. Hablaba seis
idiomas, pero ellos insistieron en interrogarlo en una lengua que no conoca, el
rumano, de manera que al principio no supo qu cargos se haban presentado contra
l. De hecho englobaban toda la gama de actividades antichecoslovacas y
antisoviticas. Pero se me dan bien los idiomas, djenme explicar... En los
interrogatorios adquiri suficientes nociones de rumano para defenderse. Durante
semanas, meses, aos, sufri malos tratos y humillaciones, pas das enteros sin
comer, noches enteras sin dormir... Lo sometieron a todas las torturas favoritas de los
sdicos. Esa situacin dur cuatro aos. Continu declarndose inocente y explicando
a sus interrogadores y carceleros que con esa clase de trabajo mancillaban el honor
del pueblo, del Estado obrero. Tard bastante tiempo en descubrir que su caso no era
nico, que las crceles estaban llenas de hombres como l, que se comunicaban en
cdigo morse dando golpecitos a las paredes y aseguraban que estaban tan
sorprendidos como l de encontrarse en prisin. Tambin explicaban que el
idealismo no resulta apropiado en estas circunstancias, camarada. Entonces se le
cay la venda de los ojos, segn dijo. Aproximadamente cuando cej en su empeo
de hacer entrar en razn a sus torturadores, apelando a su mejor voluntad y a su
extraccin social, cuando perdi por completo la fe en las posibilidades a largo plazo
de la Revolucin rusa, lo liberaron durante una de las nuevas alboradas del Imperio
sovitico, y descubri que an era un hombre con una misin, aunque ahora sta
consista en abrir los ojos de los compaeros que continuaban engaados sobre la
autntica naturaleza del comunismo.
A pesar de que Frances decidi que no quera or revelaciones que haba
descubierto por s misma haca dcadas, entr en la sala cuando sta se llen, y se
sent al fondo, al lado de un hombre cuyo rostro le sonaba vagamente pero que, a
juzgar por el modo en que la salud, se acordaba muy bien de ella. Johnny escuchaba
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sin prejuicios desde un rincn. Sus hijos se hallaban sentados junto a Julia en el otro
extremo de la estancia, sin mirar a su padre. Sus caras reflejaban la misma tensin y
desdicha que Frances vea en ellas desde haca aos. Si bien rehuan la mirada de su
padre, a ella le dedicaron una sonrisa solidaria, aunque demasiado triste para que
pasara por irnica, como pretendan. En aquella sala haba personas a quienes
conocan de su infancia y con cuyos hijos haban jugado.
Cuando Reuben comenz su relato con la frase: He venido a contaros la verdad,
como es mi deber..., se hizo un silencio absoluto, no podra quejarse de que su
pblico no le prestaba atencin. Sin embargo, esos semblantes... no eran los que uno
ve normalmente en una reunin, respondiendo a lo que se dice con sonrisas y gestos
de asentimiento o de discrepancia. Eran rostros corteses, inexpresivos. Algunos de los
presentes seguan siendo comunistas, lo haban sido durante toda su vida y no
cambiaran: hay gente incapaz de cambiar una vez que se ha formado una opinin.
Los que haban abjurado del comunismo criticaban a la Unin Sovitica, algunos
incluso con vehemencia, pero todos eran socialistas y conservaban su fe en el
progreso, en esa escalera mecnica en permanente ascenso hacia un mundo ms feliz.
Y la Unin Sovitica constitua un smbolo tan poderoso de esa fe que..., como diran
dcadas despus aquellos que haban vivido sumidos en sus sueos: La Unin
Sovitica es nuestra madre, y uno no insulta a su madre.
Estaban sentados escuchando a un hombre que haba cumplido cuatro aos de
trabajos forzados en una crcel comunista, sometido a un trato brutal; era una historia
dolorosa y emotiva, y aunque de vez en cuando Reuben Sachs derramaba unas
lgrimas por la forma en que se ensuciaba y mancillaba el Gran Sueo de la
humanidad, lo que pretenda era apelar a la razn de los presentes.
Por eso las personas que haban acudido a la reunin para or la verdad
mantenan un semblante inexpresivo, en algunos casos incluso estupefacto,
escuchando como si el relato no les concerniese. El mensajero de la verdad de la
situacin disert durante una hora y media y termin con un apasionado
llamamiento a que le hicieran preguntas sobre sus sufrimientos, pero nadie abri la
boca. Como si no se hubiese pronunciado una palabra, la reunin se dio por concluida
porque la gente comenz a marcharse tras darle las gracias a Frances, bajo la falsa
impresin de que era la anfitriona, y saludar a Johnny con una inclinacin de la
cabeza. Nadie se pronunci. Si comentaban algo entre s, era sobre otros temas.
Reuben Sachs permaneci sentado, aguardando aquello por lo cual haba viajado
a Londres, pero era como si hubiera hablado de la situacin en la Europa medieval o
incluso en la Edad de Piedra. No daba crdito a lo que vea, a lo que haba sucedido.
Julia se qued en su sitio, mirando alrededor con sarcasmo y una pizca de rencor,
mientras que la expresin de Andrew y Colin era ostensiblemente burlona.
El hombre que estaba al lado de Frances no se haba movido. Ella pens que su
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inicial renuencia a asistir a la reunin haba estado justificada: volva a sentirse
acuciada por antiguas desdichas y necesitaba recuperar la compostura.
Frances dijo l, intentando captar su atencin, no ha sido una charla
agradable.
Ella sonri con mayor vaguedad de la que a l le habra gustado, pero luego se
fij en su cara y pens que al menos haba alguien que haba entendido lo que se
haba dicho.
Soy Harold Holman. No me recuerdas, verdad? Johnny y yo ramos
inseparables en los viejos tiempos... Iba con frecuencia a tu casa cuando los cros eran
pequeos. En ese entonces estaba casado con Jane.
Al parecer he borrado todo eso de mi mente.
Entretanto, Andrew y Colin contemplaban la sala prcticamente vaca y Julia
guiaba al triste y decepcionado portador de la verdad a sus habitaciones.
Puedo llamarte alguna vez? pregunt Harold.
Por qu no? Pero hazlo a The Defender. Baj la voz para que no la oyeran
sus hijos. Estar all maana por la tarde.
De acuerdo. Harold asinti y se march.
La conversacin haba sido tan intrascendente que slo ms tarde se le ocurri
pensar que l estaba interesado en ella como mujer, y eso debido a que haba perdido
la costumbre de esperar algo semejante. Colin se acerc y pregunt:
Quin era ese tipo?
Un amigo de Johnny..., de los viejos tiempos.
Para qu va a llamarte?
No lo s. Quiz salgamos a tomar un caf y recordar el pasado respondi
mintiendo con naturalidad, porque ese aspecto de su ser ya empezaba a renacer.
Me voy al instituto anunci Colin con aspereza y suspicacia, y se march a
tomar el tren sin decir adis.
Ir a ayudar a Julia con nuestro invitado, pobrecillo dijo Andrew, y se alej
con una sonrisa que era a un tiempo de complicidad y de advertencia, aunque tal vez
no hubiese cobrado conciencia de ello.
Era inevitable que una mujer que, como Frances, haba cerrado la puerta a su vida
amorosa fuese descubierta cuando la abra de repente. Le gustaba Harold; resultaba
evidente por el modo en que empezaba a revivir, se le aceleraba el pulso, la
embargaba la animacin.
Pero por qu? Por qu l? La haba pillado por sorpresa, desde luego. Qu
extraordinario. La ocasin haba sido extraordinaria, Quin lo habra credo de no
haberlo visto? No le habra sorprendido en absoluto que el tal Harold fuese la nica
persona presente dispuesta a asimilar lo que haba dicho Reuben Sachs. Asimilar: qu
palabra tan acertada. Uno puede pasar una hora y media escuchando informacin
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capaz de destruir los cimientos de su preciosa fe, o informacin que no coincide con
lo que ya se ha aprendido, y no asimilarla. Si todo cae en saco roto...
Esa noche Frances no durmi bien, porque se permiti fantasear como una
colegiala enamorada.
Al da siguiente Harold le telefone para invitarla a pasar el fin de semana con l
en un pueblecito de Warwickshire, y ella accedi con tanta naturalidad como si
aquello fuese cosa de todos los das. Y de nuevo se pregunt qu cualidad posea ese
hombre para abrir con tanta facilidad la puerta que ella haba mantenido firmemente
cerrada. Se trataba de un individuo fornido, rubio y risueo que pareca observarlo
todo con expresin entre distante y divertida. Era, o haba sido, funcionario en una
organizacin educativa. Un sindicato?
Como saba que el viernes recibiran la habitual invasin de jvenes, subi a
decirle a Julia que le gustara tomarse el fin de semana libre. Con esas palabras.
Julia esboz una sonrisa. Era una sonrisa? S, y para nada maliciosa...
Pobre Frances coment, sorprendiendo a su nuera. Llevas una vida
tediosa.
De veras?
Eso creo. Y los chicos pueden arreglrselas solos para variar.
Cuando sala, oy un murmullo:
Regresa a nuestro lado, Frances.
La sorprendi tanto que se volvi, pero Julia haba retomado la lectura de su
libro.
Regresa a nuestro lado... Vaya, qu perspicaz, qu incmodamente perspicaz.
Porque de repente se haba rebelado contra su vida, contra aquel esfuerzo sin tregua,
y se haba aventurado en un paisaje de sueos apasionados, donde se perdera... para
no regresar a casa de Julia nunca ms.
Maldita la gracia que les hizo la noticia a sus hijos. Al enterarse de que su madre
pasara el fin de semana fuera, los dos reaccionaron como si se marchara por seis
meses.
Adonde vas? pregunt Colin por telfono, desde el instituto. Y con
quin?
Con un amigo respondi Frances, y se produjo un silencio cargado de
desconfianza.
Andrew le dedic su sonrisa ms triste y temerosa, aunque l lo ignoraba.
Ella siempre haba sido lo ms estable en la vida de sus hijos, y de nada serva
decir que ambos eran lo bastante mayores para concederle un poco de libertad. A
qu edad unos chicos tan inseguros como sos dejan de necesitar la presencia
constante de un progenitor? Su madre iba a pasar el fin de semana con un hombre, y
ellos lo saban. Si lo hubiera hecho en alguna otra ocasin..., pero qu obediente
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haba sido siempre, pendiente en todo momento de la situacin de sus hijos, de sus
necesidades, como si quisiera compensarlos por las carencias de Johnny. Como si
quisiera? De hecho haba tratado de compensarlos por las carencias de Johnny.
Querida Ta Vera: soy una mujer divorciada con dos hijos. Me gustara
vivir una aventura amorosa, pero temo disgustar a los chicos. Me vigilan
como halcones. Qu puedo hacer? Quiero divertirme un poco. No tengo
derecho?
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sonrisas prometan: Esta noche dormiremos el uno en brazos del otro. El da
continu clido, con una sedosa neblina dorada, y por la tarde se sentaron en otro
parque, junto a un ro, observados por los mirlos, un zorzal y un perro grande y
amistoso que se sent a su lado hasta que consigui sacarles sendos trozos de tarta
para alejarse luego agitando la cola.
Qu perro ms gordo dijo Harold. As quedar yo despus de este fin de
semana.
S, se lo vea hinchado, pero haba un ingrediente ms, el placer que extraa de
ella, de la situacin, que impuls a Frances a preguntar sin pensarlo:
Por qu ests tan satisfecho de ti mismo?
l entendi de inmediato, de manera que la agresividad de las palabras, que
Frances lament de inmediato haber pronunciado porque contradecan el radiante
bienestar que senta, qued anulada cuando Harold respondi:
Ah, s, tienes razn, tienes razn. Le dirigi una mirada risuea, y a ella se le
antoj un len holgazn, con las patas cruzadas sobre el pecho, que ergua la
autoritaria cabeza mientras bostezaba lenta y perezosamente. Te lo dir, te lo
contar todo; pero quiero llegar a algn sitio antes de que desaparezca esta luz.
Siguieron su camino; en Warwickshire, l aparc delante del hotel y se ape para
abrirle la portezuela.
Baja y mira esto. Al otro lado de la calle haba rboles, lpidas, arbustos y un
aoso tejo. Estaba deseando ensearte este sitio... No, te equivocas, no he trado a
ninguna otra mujer, pero hace unos meses tuve que detenerme en este pueblo y pens:
es mgico. Estaba solo.
Cruzaron la calle tomados de la mano y entraron en el viejo cementerio, donde el
tejo pareca casi tan alto como la pequea iglesia. Era un atardecer de principios del
verano, y una luna resplandeciente despuntaba en el cielo gris. Las plidas lpidas se
extendan ante ellos y era como si quisieran decirles algo. Mientras las rfagas de
clido aire estival y las frescas volutas de niebla les rozaban la cara, se abrazaron y
besaron y permanecieron muy juntos durante largo rato, escuchando los mensajes que
sus cuerpos se enviaban mutuamente. Luego la presin de las emociones imposibles
de compartir los hizo apartarse, aunque continuaron tomados de la mano, y Harold
dijo s con un sereno arrepentimiento que no necesitaba explicacin. Podra
haberme casado con un hombre as, en lugar de con..., pens Frances. Julia lo haba
tachado de imbcil. Puesto que Johnny no haba telefoneado a su madre despus de la
reunin para que todo el mundo oyera la verdad, Julia le telefone para averiguar
qu opinaba, o ms bien qu estaba dispuesto a decir.
Y bien? haba preguntado ella. Sin duda vala la pena reflexionar sobre lo
que dijo ese israel, no?
Tienes que aprender a ver las cosas con perspectivas, Mutti.
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Imbcil.
El cementerio se cubri de sombras, el cielo se ilumin y las lpidas destellaron,
brillantes y espectrales, mientras ellos, apoyados contra el tejo en medio de la
oscuridad, contemplaban la luna, cuyo resplandor aumentaba poco a poco. Luego
caminaron entre las tumbas, todas antiguas, ninguna de menos de cien aos, y pronto
se encontraron en la habitacin del anticuado hotel donde l haba hecho la reserva a
nombre de Harold y Frances Holman.
Por qu no? se dijo ella. Podra casarme con este hombre, podramos ser
felices; al fin y al cabo la gente se casa y es feliz..., y aunque el recuerdo de las
cargas y complicaciones de la casa de Julia ahuyent esa idea absurda, Frances hizo a
un lado este pensamiento, decidida a ser feliz al menos por una noche.
Y lo fue. Lo fueron.
Hechos el uno para el otro le murmur l al odo, y lo repiti en voz alta,
exultante.
Estaban tendidos de lado, abrazados, mientras fuera la efmera noche corra hacia
un amanecer que no iba a permitir que las nubes retrasaran su llegada: la luna reluca
en los cristales de las ventanas.
He estado enamorado de ti durante aos confes l, desde que te vi por
primera vez con tus hijos. La mujer de Johnny. No sabes cuntas veces fantase con
llamarte y pedirte que te escapases a tomar una copa conmigo; pero eras la esposa de
Johnny, y yo lo admiraba tanto...
Frances, que empezaba a sentirse deprimida, dese que no continuase; y sin
embargo, tena que continuar, desde luego, porque sa era la triste cara de la verdad.
Debi de ser en aquel horrible apartamento de Notting Hill.
Era horrible? En aquellos tiempos no aspirbamos a una vida elegante.
Solt una carcajada estentrea y aadi: Ah, Frances, has soado alguna vez con
algo que creas que nunca se hara realidad? Pues para m ese sueo se ha hecho
realidad esta noche.
Ella pensaba en s misma, gorda y preocupada, con los nios pequeos
constantemente pegados a su falda, agarrndola, subindosele encima, disputndose
su regazo.
Me gustara saber qu veas en m entonces.
Harold guard silencio por unos instantes.
Todo repuso al fin. En aquellos tiempos Johnny era un hroe para m. Y t
eras su mujer. Hacais tan buena pareja; os envidiaba a los dos y envidiaba a Johnny.
Y a los nios... Yo an no tena hijos. Quera ser como vosotros.
Como Johnny?
No puedo explicarlo. Erais una... una familia sagrada Ri sacudiendo las
extremidades, luego se sent en el borde de la cama, estirando los brazos a la luz de
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la luna y agreg: Eras maravillosa; tranquila serena... No te inmutas por nada, y yo
era consciente de que Johnny distaba de ser el tipo ms fcil del... No lo estoy
criticando.
Por qu no? Yo lo hago. De verdad se propona destruir el sueo? No
poda. Oh, s, claro que poda. Tienes la menor idea de cunto odiaba a Johnny en
aquella poca?
Bueno, es natural, todos odiamos de vez en cuando a las personas que
queremos. Jane... era un coazo.
Johnny siempre ha sido un coazo.
Pero qu hroe!
Estaba sentada con un brazo en torno al cuello de Haroid, lo ms cerca posible de
l, para no separarse de esa eufrica vitalidad, con los pechos apretados contra su
brazo. Cunto le gustaba su propio cuerpo esa noche, slo porque le gustaba a l.
Pechos grandes y suaves, y unos brazos... Estaba segura de que eran hermosos.
Cuando vi a Johnny la otra noche, me pregunt si vosotros todava...
Por Dios, no lo interrumpi Frances, apartndose de l en cuerpo y alma, y
por un instante la sensacin le agrad. Cmo podas imaginarlo?
Bueno, y por qu no?
Olvida a Johnny. Vuelve aqu. Se acost y l se tendi a su lado, sonriendo.
Nunca he admirado a nadie como a ese hombre. Para m era una especie de
dios. El camarada Johnny. Era mucho mayor que yo... Levant la cabeza para
mirarla.
Eso significa que soy mucho mayor que t.
No, esta noche no. Cuando conoc a Johnny, yo estaba hecho un lo. Fue en una
asamblea. Era un cro. Haba suspendido las pruebas de selectividad. Mis padres me
haban dicho: Si eres comunista, no mancilles esta casa con tu presencia, y Johnny
se port bien conmigo, como una figura paterna. Decid ser digno de su amistad.
Frances contrajo los msculos del estmago, aunque no supo si para contener la
risa o el llanto.
Alquil una habitacin en casa de un camarada prosigui l. Me present a
los exmenes. Fui maestro por un tiempo; en aquella poca estaba en el sindicato...
La cuestin es que se lo debo todo a Johnny.
En fin, qu puedo decir? Bien por l; pero ha sido bueno para ti?
Si entonces hubiera sabido que una noche estara contigo, que te tendra entre
mis brazos, me habra vuelto loco de alegra. La mujer de Johnny entre mis brazos.
Hicieron el amor otra vez. S, era amor, un amor amistoso e incluso tierno
mientras la risa burbujeaba en su interior, aunque slo ella alcanzara a orla.
Durmieron. Despertaron. A ella le pareci que l haba tenido una pesadilla,
porque abri los ojos sobresaltado, se puso boca arriba, y la abraz, como diciendo
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espera. Al final murmur con tristeza:
Fue todo un golpe, sabes? Me refiero a lo que dijo ese tal Sachs.
Frances prefiri dejarlo pasar.
No me dirs que no te sorprendi aadi l.
Los peridicos... dijo ella, decidida por fin a hablar. Los peridicos llevan
aos informando al respecto. Y la televisin y la radio tambin. Las purgas, los
campos de trabajo, los confidentes, los asesinatos. Hace aos que hablan de ello.
S, pero yo no les crea repuso l tras un largo silencio. Bueno, en parte s,
pero... no imaginaba nada parecido a lo que cont Sachs.
Por qu no les creas?
Porque no quera, supongo.
Exactamente. Se oy a s misma agregar: Y apuesto a que an no hemos
odo ni la mitad.
Por qu lo dices? Pareces satisfecha.
Puede que lo est. Resulta agradable comprobar que tengo razn despus de
que me hayan rebajado y... pisoteado durante aos. Incluso ahora siguen
rebajndome.
Harold la mir compungido, pero Frances continu:
Yo no estaba de acuerdo con l, sobre todo despus de los primeros das...
S guard de decir: Cuando volvi de la guerra civil espaola, porque de hecho
no haba estado all. Y se contuvo para no decir: Cuando me percat de que era un
hipcrita deshonesto, porque cmo iba a acusarlo de deshonesto si crea
firmemente en lo que propugnaba?
Me dej encandilar por aquel ambiente fascinante rememor. Tena
diecinueve aos. Pero no dur.
A Harold no le gust aquello, no, no le gust en absoluto, y ella permaneci
callada a su lado, lo bastante compenetrada con l para sentirse igual de herida.
Se produjo un silencio largo y sofocante: fuera ya era de da, un da caluroso, y
empezaba a orse el trfico.
Es como si todo hubiera sido en vano dijo l por fin. Todo fue... un
montn de mentiras y pamplinas. Haba un dejo lloroso en su voz. Qu
desperdicio. Tanto esfuerzo..., tanta gente muerta para nada. Buena gente. Nadie me
convencer de que no lo era. Hizo una pausa y aadi: No quiero quedar como
mrtir, pero hice muchos sacrificios por el partido. Y todo en balde.
Con la salvedad de que el camarada Johnny te inspir grandes sentimientos.
No te burles.
No. Le concedo ese mrito. Al menos contigo se port bien.
Todava no lo he asimilado. Ni siquiera he empezado a asimilarlo.
Continuaron tendidos el uno al lado del otro, y mientras l dejaba escapar sus
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sueos, sus dulces sueos, ella pensaba: No cabe duda de que soy una egosta, como
siempre ha dicho Johnny. Harold est pensando en el dorado futuro de la humanidad,
pospuesto indefinidamente, mientras que yo slo pienso en las cosas que me he
perdido. El dolor era casi insoportable. El clido peso de un hombre durmiendo en
sus brazos con los labios contra su mejilla, la tierna pesadez de los huevos de un
hombre en sus manos, la deliciosa viscosidad de...
Bajemos a desayunar propuso l; de lo contrario, creo que me echar a
llorar.
Desayunaron discretamente en una agradable salita y, al salir del hotel, notaron
que esa maana el camposanto pareca abandonado y feo; la magia de la noche
anterior se les antojara pattica a menos que se largasen rpidamente, de all. Y lo
hicieron: fueron a un lugar que, segn dijo Harold mientras yacan en una colina
cubierta de hierba, rodeados por paisajes, era el mismsimo corazn de Inglaterra.
Entonces, y ella lo entendi perfectamente, aquel hombre corpulento llor por su
sueo perdido, con la cara sobre el brazo, en la hierba, mientras Frances pensaba:
Somos el uno para el otro, pero no volveremos a estar juntos. Era el final de algo.
Para l. Y para ella tambin: Qu estoy haciendo en el corazn de Inglaterra con un
hombre que tiene el corazn roto por..., en fin, no por mi culpa, verdad?
Al atardecer le pidi que la dejase en algn sitio donde pudiera tomar un taxi,
porque no soportaba la idea de dejarse ver con l ante aquella casa de ojos
hambrientos y envidiosos. Se besaron con pesar. Harold la contempl mientras suba
al taxi, y luego se alejaron en direcciones opuestas. Frances subi por la escalera
corriendo, con agilidad, pletrica de energa sexual, y se encamin directamente al
cuarto de bao, temiendo oler a sexo. Despus subi a ver a Julia, llam a la puerta y
esper la fra y atenta inspeccin... que no tard en recibir. Sin embargo, como sta
no fue hostil sino amistosa, se sent en silencio y se limit a sonrerle a Julia con
labios temblorosos.
Es difcil coment Julia, como si supiera muy bien lo difcil que era. Se
acerc a un armario lleno de botellas interesantes, sirvi una copa de coac y se la
ofreci a Frances.
Apestar a alcohol.
Da igual repuso Julia. Encendi la cafetera y permaneci frente al hornillo,
de espaldas a Frances, que intuy que lo haca por tacto, para no verla llorar.
Pronto una taza de caf cargado apareci junto al coac. Se abri la puerta, sin
que llamaran, y Sylvia entr corriendo.
Ah, Frances, no saba que estuvieras aqudijo. Titube por un instante,
sonriendo, y luego la abraz, apoyando la mejilla contra su pelo. No tenamos ni
idea de dnde te habas metido. Te marchaste. Nos abandonaste.
Pensamos que te habas hartado de nosotros y que nos habas dejado para
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siempre.
No podra, desde luego respondi Frances.
Sdijo Julia. Frances debe estar aqu.
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entregaban al clsico juego de las personas que quieren practicar el idioma de su
interlocutor. El ms silencioso sonrea y escuchaba. Por lo visto, haban trabado
amistad con Colin en la vendimia, luego ste los haba acompaado a casa, a la
Dordogne, y ahora estaba recorriendo Espaa en autostop.
Subieron a la habitacin de Colin, donde dispusieron los sacos de dormir; no
usaran la cama para molestar lo menos posible. No haba nadie ms cordial y
civilizado que esos hermanos, pero por la maana una confusin los condujo al bao
de Julia. Se pusieron a tontear, quejndose de que no hubiera ducha, admirando la
abundancia de agua caliente, disfrutando de las sales de bao y del jabn con perfume
a violetas y haciendo mucho ruido. Eran cerca de las ocho: les gustaba partir
temprano cuando viajaban. Al or chapoteos y voces adolescentes, Julia llam a la
puerta un par de veces. No la oyeron. Al abrir se encontr con dos jvenes desnudos,
uno sumergido en la baera, soplando pompas de jabn; el otro afeitndose. Sigui la
previsible andanada de exclamaciones, siendo merde la ms estentrea y repetida.
Los chicos se encontraron ante una vieja con una bata de seda rosa y rulos en la
cabeza, hablndoles en el francs que haba aprendido haca cincuenta aos de una
sucesin de institutrices francesas. Uno salt del agua, sin molestarse en taparse con
una toalla, mientras el otro se volva con la maquinilla de afeitar en la mano. Como
saltaba a la vista que los dos estaban demasiado desconcertados para responder, Julia
se march, y ellos recogieron rpidamente sus cosas y huyeron a la cocina, donde
Andrew escuch la historia riendo.
Pero dnde ha aprendido ese lenguaje? preguntaron. Es del Antiguo
Rgimen, por lo menos.
No. De la poca de Luis XIV.
Bromearon de esa guisa mientras tomaban caf, y luego los hermanos se fueron a
hacer autostop por Devon, que a mediados de los sesenta era el sitio ms movido
despus del marchoso Londres.
Sin embargo, Frances no ri. Subi a ver a Julia y no la encontr en su salita,
impecablemente vestida y arreglada, sino en la cama, llorando. Al ver a Frances se
levant, tambalendose. Entonces, Frances estrech a Julia como si sus brazos
tuviesen voluntad propia, y lo que hasta entonces se le haba antojado imposible, de
pronto le pareci lo ms natural del mundo. La frgil anciana apoy la cabeza en el
hombro de la mujer ms joven.
No lo entiendo dijo. He llegado a la conclusin de que no entiendo nada.
Sollozando de una manera de la que Frances jams la habra credo capaz, se solt
de sus brazos y se dej caer sobre la cama. Frances se tendi a su lado y sigui
abrazndola mientras lloraba y gimoteaba. A todas luces, el problema no se limitaba
ya a la profanacin de un cuarto de bao.
Dejas entrar a cualquiera balbuce Julia cuando se hubo tranquilizado un
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poco.
Pero Colin se aloj en su casa respondi Frances.
Cualquiera puede venir con ese cuento. En cualquier momento aparecern unos
gamberros americanos diciendo que son amigos de Geoffrey.
S, es muy probable. Julia, no cree que es bonita la forma en que viajan estos
jvenes, como trovadores...?
Quiz no fuera la comparacin ms acertada, porque Julia ri con amargura.
Estoy segura de que los trovadores tenan mejores modales repuso. Se ech a
llorar otra vez y repiti: Dejas entrar a cualquiera.
Frances pregunt si quera que llamase a Wilhelm Stein, y Julia respondi que s.
La seora Philby estaba en la casa y quiso saber, como los osos del cuento:
Quin ha dormido en la habitacin de Colin?
Se lo dijeron. La vieja, de la misma quinta que Julia, iba igual de elegante y digna
con su ropa modesta pero impecable sombrero negro, falda negra y blusa
estampada y una expresin que negaba cualquier relacin con un mundo creado sin
su ayuda.
Pues son unos cerdos declar.
Andrew subi corriendo y descubri una naranja que haba cado de una mochila
y algunas migas de cruasn. Si esa cerdada bastaba para escandalizar a la seora
Philby aunque ya debera estar acostumbrada a esas cosas, no? qu dira
cuando viera el cuarto de bao, que Sylvia y Julia mantenan prcticamente
impecable?
Dios! exclam Andrew y corri a inspeccionar el catico escenario de agua
derramada y toallas tiradas.
Orden por encima e inform a la seora Philby de que ya poda pasar, que slo
haba un poco de agua.
Andrew y Frances estaban sentados a la mesa cuando apareci Wilhelm Stein,
doctor en Filosofa y vendedor de libros serios. Se dirigi directamente a las
habitaciones de Julia, sin entrar en la cocina, y luego baj y se asom por la puerta
sonriendo con un aire ligeramente deferente, encantador; un anciano caballero tan
perfecto como Julia.
Supongo que le resultar difcil entender la educacin de la que fue vctima
Julia... S, lo expreso en esos trminos porque pienso que la incapacit para afrontar
el mundo en el que vive ahora.
Tanto l como Julia hablaban un ingls estilsticamente perfecto, que Andrew
contrapona al francs exaltado, abundante en exclamaciones y palabrotas, que haba
escuchado la noche anterior.
Sintese, doctor Stein lo invit Frances.
No nos conocemos lo suficiente para llamarnos Frances y Wilhelm? Creo que
En agosto se present en la casa un tal Jake Miller, que haba ledo un artculo en
el que Frances se burlaba de modas exticas como el yoga, el I-Ching, las enseanzas
del Maharishi, el Subud... El jefe de redaccin haba dicho que necesitaban una nota
graciosa para la montona temporada de verano, y por esa razn Jake Miller llam a
The Defender y le pregunt a Frances si poda ir a verla. La curiosidad haba
respondido afirmativamente par ella, y ahora aquel hombre de perenne sonrisa se
hallaba en el saln con los libros msticos que haba llevado de regalo. Las sonrisas
de amor, paz y buena voluntad pronto seran obligatorias en los semblantes de los
buenos, o mejor dicho de los jvenes y los buenos, y Jack era un precursor, aunque
no se contaba entre los jvenes sino entre los cuarentones. Estaba en Londres para
evitar que lo mandaran a la guerra de Vietnam. Frances se resign a or un discurso
poltico, pero a l no le interesaba la poltica. La reclamaba como cmplice en el
campo de la experiencia mstica.
Pero si escrib que todo eso es una patraa protest ella.
l sonri.
S que lo hiciste slo por obligacin y que en realidad estabas comunicndote
con aquellos que te entendemos dijo.
Jake afirmaba poseer toda clase de poderes, como por ejemplo el de dispersar las
nubes con slo posar la vista en ellas, y en efecto, mientras miraban por la ventana a
un cielo que se mova rpidamente, Frances vio que las nubes se disipaban.
Sintese, Julia.
La mujer obedeci, retirando primero unas medias de Frances.
Ay, lo siento dijo Frances, y Julia acept la disculpa con una tensa sonrisa.
Qu es eso del psicoanlisis de Colin?
Frances se lo tema; tanto ella como Colin haban mantenido conversaciones con
las autoridades del colegio. Sophie tambin haba intervenido. Oh, genial, Colin,
sera fantstico.
El director del colegio lo plante como una oportunidad para que Colin hable
con alguien.
Que lo planteen como quieran. Lo cierto es que costar muchos miles de libras
por ao.
Mire, Julia, ya s que no aprueba esos mtodos psicolgicos, pero ha pensado
En una de las visitas que haca para gritarle a su madre, Colin lleg acompaado
por Franklin Tichafa, de Zimlia, una colonia britnica que segn Johnny estaba a
punto de seguir los pasos de Kenia. Tambin lo aseguraban los peridicos. Franklin
Otra vez noviembre, oscuro y lluvioso. Como era fin de semana, todo el mundo
estaba all. Sylvia se haba sentado a la izquierda de Frances, y los presentes fingan
no notar que luchaba con la comida. Haba abandonado el mgico crculo de amigos,
que eran incapaces de decir algo sin lanzar una mirada sugestiva y adoptar un tono
solemne. Al igual que Julia, haba comentado: No son buena gente.
Jake haba ido a ver a Frances, visiblemente nervioso.
Hay un problema, Frances. Es cultural. Creo que en Estados Unidos somos
menos inhibidos que aqu.
Me temo que estoy en desventaja repuso Frances. Sylvia no nos ha
explicado por qu...
No haba nada que explicar, creme.
Sylvia le confes a Andrew que lo que la haba alterado no eran los salvajes
ritos satnicos que los dems haban imaginado y sobre los que bromeaban mientras
ella los reconvena por tontos, ni las sesiones de espiritismo que haban salido mal
o bien, segn se mirase, ya que haban aparecido vociferantes fantasmas con un
mensaje urgente que transmitir, como el de que Sylvia deba vestir siempre de azul y
llevar un amuleto con una turquesa, sino el hecho de que Jake la hubiera besado
tras asegurarle que a su edad ya no le convena ser virgen. Ella lo haba abofeteado
con todas sus fuerzas y lo haba tachado de viejo verde. Aunque para Andrew estaba
claro que Jake intentaba iniciarla en arcanos placeres sexuales, Sylvia dijo: Podra
ser mi abuelo.
Y era verdad, O casi.
Andrew haba ido a pasar el fin de semana en Londres porque Colin le haba
telefoneado para comunicarle que Sylvia estaba sufriendo una recada. No caba duda
de que Colin estaba preocupado, as que: en qu quedaban todas sus rabietas por la
presencia de Sylvia en la casa? Tienes que venir, Andrew. T siempre sabes qu
hacer. Y Julia? Acaso ella no saba qu hacer? Por lo visto, ya no. Al enterarse de
que Sylvia se encerraba en su habitacin noche tras noche y se negaba a salir, haba
dicho en tono de tristeza, que al parecer ltimamente era el nico que adoptaba su
voz:
Ya ves, Sylvia, es lo que ocurre cuando una se junta con gente de esa calaa.
Pero no pas nada, Julia haba murmurado Sylvia, tratando de abrazar a la
Aquel ao tumultuoso, 1968, fue bastante pacfico en casa de Julia, que desde
haca tiempo no estaba llena de cros sino de adultos formales.
Cuatro aos es mucho tiempo..., al menos cuando uno es joven.
Sylvia, que al final se revel como una persona extraordinariamente brillante,
haba comprimido los estudios de dos aos en uno, abordaba los exmenes como si
de retos estimulantes se tratase y no pareca cultivar amistades. Se haba convertido al
catolicismo, visitaba a menudo a un jesuita de Farm Street llamado padre Jack e iba
todos los domingos a la catedral de Westminster. Le faltaba poco para licenciarse en
Medicina.
A Andrew tambin le iba bien. Viajaba desde Cambridge con frecuencia. A su
madre le preocupaba que no tuviese novia, pero l deca que an le daba dentera
pensar en todas las uvas verdes que les haba visto comer a ellos, los carrozas.
Colin haba accedido a presentarse a los exmenes finales del instituto, pero no lo
hizo. Pas semanas enteras en la cama, gritando largo a cualquiera que llamase a
su puerta. Un da se levant como si tal cosa y anunci que quera ver mundo Es
hora de que vea mundo, mam, y se march. Llegaron postales de Italia,
Alemania, Estados Unidos, Cuba (Ya podis decirle a Johnny de mi parte que est
como una cabra. Este pas es una mierda), Brasil y Ecuador. Entre viaje y viaje
regresaba a casa y se mostraba corts, pero poco comunicativo.
Sophie se haba graduado en la escuela de arte dramtico y de vez en cuando le
ofrecan un pequeo papel en una obra. Fue a ver a Frances y se quej de que la
haban encasillado por culpa de su aspecto. Frances no respondi: No te preocupes,
eso pasar con el tiempo. Viva con Roland Shattock, que ya se haba hecho un
nombre e interpretado a Hamlet. Le confes a Frances que no era feliz con l y que
saba que deba dejarlo.
Wilhelm Stein, que tan a menudo suba por la escalera para visitar a Julia,
saludando con un formal movimiento de cabeza a quien encontrase en su camino,
llam esa noche a la puerta de la cocina, aguard hasta que oy un
adelante y entr, haciendo una pequea reverencia. El cabello y la barba
platinados, el bastn con empuadura de plata, el traje y hasta la posicin de sus
gafas traslucan una recriminacin hacia las tres personas que estaban sentadas a la
mesa, cenando.
Cuando Frances, Andrew y Colin lo invitaron a sentarse, obedeci y mantuvo el
bastn vertical a su lado, sostenido por una mano maravillosamente cuidada que luca
un anillo con una oscura piedra azul.
Me he tomado la libertad de interrumpirlos para hablarles de Julia dijo, y
pos la mirada sobre cada uno de ellos como para impresionarlos con su seriedad.
Todos esperaron. Vuestra abuela no se encuentra bien inform a los jvenes,
volvindose hacia Frances, aadi: Soy consciente de lo que cuesta convencer a
Julia de que haga las cosas que le convienen.
Los tres pares de ojos que lo observaban le indicaron que los haba juzgado mal.
Suspir e hizo ademn de levantarse, pero cambi de idea, tosi y dijo:
No es que crea que no han cuidado debidamente de ella.
Colin se hizo cargo de la situacin. Se haba convertido en un joven robusto, con
Wilhelm volvi a llamar a la puerta de la cocina, pero esta vez el doctor Stein era
todo sonrisas y se mostraba tmido como un colegial. De nuevo era domingo, y
Frances, junto con los dos jvenes de la casa, interpretaba una escena familiar en
torno a la mesa de la cena.
Tengo novedades anunci Wilhelm a Frances. Es decir Colin y yo
tenemos novedades. Sac una carta y la sacudi en el aire. Deberas leerla en
voz alta, Colin... no? Entonces lo har yo.
Y ley la carta de un buen editor que deca que El hijastro, la ltima novela de
Colin, se publicara pronto, y que haban depositado grandes esperanzas en ella.
Besos, abrazos, enhorabuenas, Colin sin habla a causa de la alegra. De hecho,
Julia, sufriendo y sufriendo, aunque no habra sabido decir por qu, si por Sylvia
o por su propia vida, hojeaba los peridicos, los arrojaba a un lado, luego lo intentaba
de nuevo y, cuando Wilhelm la llevaba al Cosmo, trataba de asimilar lo que se deca a
su alrededor. El tema era la guerra de Vietnam. En ocasiones apareca Johnny con su
squito, histrinico, persuasivo, y la saludaba con una inclinacin de la cabeza o
incluso con el puo en alto. A menudo lo acompaaba Geoffrey, a quien ella conoca
bien, el apuesto joven que semejaba un Lochinvar llegado del oeste, como le deca a
Wilhelm en tono burln, citando el poema de Walter Scott; o Daniel, con su cabello
rojo como un semforo, o James, que se aproxim a ella y dijo: Soy James, me
recuerda? Pero Julia no recordaba a nadie con acento cockney.
Es lo que se lleva explic Wilhelm. Todos hablan con el acento de los
barrios bajos.
Pero por qu? Es muy feo.
Para conseguir trabajo. Son unos oportunistas. Si uno quiere conseguir un
empleo en la televisin o en una pelcula, tiene que dejar de hablar como una persona
culta.
Los envolva el humo de los cigarrillos y el ruido confuso de voces a menudo
furiosas.
Por qu cuando hablan de poltica parece que estn peleando?
Ah, querida, si pudiramos entenderlo...
Me recuerda a los viejos tiempos, cuando iba de visita a Alemania y los nazis...
Y los comunistas.
Acudieron a su mente las peleas, los gritos, las pedradas, las carreras... S,
despertaba por las noches y oa pasos de gente que no paraba de correr.
Despus de alguna atrocidad, corran por las calles gritando.
Julia se sentaba en el silln, rodeada de peridicos, hasta que sus pensamientos la
empujaban a levantarse y pasearse por sus habitaciones, chascando la lengua con
irritacin cuando encontraba un adorno fuera de lugar o un vestido sobre el respaldo
Sylvia no haba olvidado su promesa. Le concert una cita a Julia con un tal
doctor Lehman. Wilhelm, que lo conoca, explic que estaba especializado en los
problemas de las personas mayores.
Nuestros problemas, querida.
En geriatra seal Julia.
Qu ms da una simple palabra? Pide hora para m tambin.
Julia se sent enfrente del doctor Lehman, una persona agradable, a su juicio,
aunque muy joven (en realidad se trataba de un hombre de mediana edad). Sera
Las brumosas y doradas nubes dejaban caer brillantes que se esparcan encima y
alrededor del taxi, estallando en cristales ms pequeos o deslizndose por las
ventanillas, y sus sombras dibujaban puntos y manchas que imitaban la trama del
pequeo velo con lunares de Julia, sujeto en la coronilla con un sobrio pasador de
azabache. Aquel cielo de abril, con intervalos de sol y chaparrones, era un farsante,
ya que corra el mes de septiembre. Julia iba vestida como de costumbre. Mi
querida, mi querida Julia, voy a comprarte un vestido nuevo, le haba dicho
Wilhelm. Gruendo y protestando, pero contenta, dej que la llevara a las mejores
tiendas, donde Wilhelm solicit la ayuda de jovencitas primero displicentes y luego
encantadas, y Julia termin con un traje de terciopelo de color granate que en nada se
diferenciaba de los que haba usado durante dcadas. Vestida con l, se mantena
erguida pensando en las pequeas puntadas de hilo de seda en el cuello y los puos y
la perfecta cada del sedoso forro, que se le antojaba una defensa contra los brbaros.
A su lado, Frances estaba inclinada, cambindose el calzado de calle y las gruesas
medias por zapatos de tacn y unos leotardos finos. Por lo dems, era evidente que
esperaba que su ropa de trabajo Julia haba ido a recogerla al peridico resultase
apropiada para la ocasin. Andrew haba dicho que se organizara una pequea
celebracin, pero que no necesitaban ponerse de punta en blanco. Que habra
querido decir? Qu haba que celebrar?
Se dirigan con inevitable lentitud al encuentro de Andrew, en un silencio
amistoso, aunque lleno de cautela. Frances cay en la cuenta de que, en todos los
aos que llevaba viviendo en casa de Julia, haban viajado juntas en tan pocas
ocasiones que habra podido enumerarlas. Julia, por su parte, pensaba que no haba
intimidad entre ellas, y que sin embargo la joven vamos, Julia, no tena nada de
joven! era capaz de quitarse las medias y ensearle sus robustas y blancas piernas
sin el menor pudor. Con toda seguridad, a ella nadie le haba visto las piernas
desnudas desde que haba alcanzado la edad adulta, excepto su marido y los mdicos.
Y Wilhelm? Nadie lo saba.
Juntas haban llegado a la conclusin de que la celebracin se deba sin duda a
que a Andrew le haban ofrecido un empleo en una de esas grandes organizaciones
Frances planeaba irse de la casa de Julia. Por fin dispondra de un piso propio.
Ahora que no tena que pagar matrculas escolares ni universitarias, estaba ahorrando
dinero. Vivira en una casa propia, no en la de Julia o de Johnny, un sitio lo bastante
grande para dar cabida a sus libros y su material de investigacin, que ahora estaban
repartidos entre la casa de Julia y The Defender. Qu agradable es recibir un sueldo
fijo; slo alguien que no ha disfrutado de l puede decirlo con el sentimiento que
merece. Frances record sus tiempos de periodista freelance y sus insignificantes
empleos en el teatro. Aun as, cuando consiguiera ahorrar suficiente dinero para pagar
la entrada de un piso, renunciara a su puesto en The Defender, que cada vez se le
antojaba menos apropiado para ella.
Siempre haba llevado a cabo la mayor parte del trabajo en casa y nunca se haba
considerado parte integrante del peridico. Sus colegas se quejaban de sus idas y
venidas, como si su conducta entraara una crtica a The Defender. Y as era. Se
senta una extraa en una institucin donde todo el mundo se senta acosado por
hordas hostiles y fuerzas reaccionarias, como si nada hubiera cambiado desde los
gloriosos das del siglo anterior, cuando The Defender era prcticamente el nico
bastin de los saludables valores solidarios: no haba habido una sola causa justa que
ellos no hubieran defendido. En la actualidad el peridico abogaba por los injuriados
y los agraviados, pero se comportaba como si difundieran problemas de las minoras,
en lugar de en general opiniones aceptadas.
Frances ya no era Ta Vera (Mi hijo se orina en la cama, qu puedo hacer?),
sino que escriba artculos serios y bien documentados sobre temas como las
diferencias entre los salarios masculinos y los femeninos, las desiguales
oportunidades de trabajo o las guarderas: prcticamente todos sus reportajes trataban
de la discriminacin de la mujer.
En ciertos crculos, casi siempre masculinos (pues con creciente frecuencia los
hombres se vean como vctimas de hostiles hordas femeninas), predominaba la
opinin de que las periodistas de The Defender componan una especie de mafia
formada por mujeres cargantes, obsesivas y sin sentido del humor pero con talento.
Frances tena de este ltimo, desde luego: todos sus artculos acababan publicados en
revistas e incluso en libros y se citaban en la radio o la televisin. En el fondo
Julia se meti en la cama, y por supuesto todo el mundo coment que la muerte
de Wilhelm haba acabado con ella. Sin embargo, haba algo ms, algo terrible, como
si su corazn hubiera sufrido un golpe que ningn miembro de la familia acertaba a
entender.
Colin public su segunda novela, Muerte macabra, pero desde un principio fue
evidente que no recibira tan buena acogida como la anterior. De menor calidad, era
casi un panfleto sobre un gobierno criminalmente irresponsable que no protega a sus
ciudadanos de las bombas, la lluvia radiactiva, etctera. En ella, una eficaz campaa
propagandstica, inspirada por agentes de una potencia enemiga, fomentaba un
No, no hay nada peor. Hundido en el abismo sin fondo del dolor...
No.
Escogi La alondra enjaulada, que a ella le haba gustado, ya que el ttulo estaba
subrayado con lpiz, y luego el poema dedicado a un nio titulado Primavera y
otoo, que comenzaba as:
Te lamentas Margaret,
ste tambin estaba sealado, aunque los poemas ms deprimentes eran los que
tenan subrayados dobles o triples y signos de exclamacin aadidos.
As pues, la familia pens que traicionara a Julia si elega los poemas ms
blandos, y no les qued otro remedio que reconocer que no haban conocido a la
anciana, ya que jams habran esperado ver esas gruesas lneas negras debajo de:
Tambin deba de gustarle la poesa alemana, pero Wilhelm no estaba all para
asesorarlos.
Andrew ley los poemas con voz suave pero lo bastante fuerte para la ocasin:
haba pocas personas, aparte de la familia. La seora Philby guard las distancias,
vestida del ms negro de los negros desde el sombrero, que reservaba para los
funerales, hasta las botas, cuyo brillo entraaba un reproche: se mantena en su papel
de censora ante el desordenado estilo de vida de la familia. Era la nica que llevaba
luto. Su cara reflejaba rencor y superioridad moral. Sin embargo, al final llor. La
seora Lennox era mi amiga ms antigua le dijo a Frances en tono reprobatorio.
No volver a la casa. Slo iba por ella.
En mitad del entierro apareci una figura demacrada, con los blancos rizos y las
holgadas ropas agitndose a merced del viento que soplaba entre las tumbas, y se
acerc a los deudos con paso vacilante. Era Johnny, triste, taciturno, demasiado
envejecido para su edad. Permaneci a una distancia prudencial de los dems y de
lado, como si planeara echar a correr en cualquier momento. Era evidente que las
palabras del responso le parecan una afrenta. Al final de la ceremonia, Frances y sus
hijos se acercaron a l para invitarlo a la casa, pero los salud con una inclinacin de
la cabeza y se march. Antes de salir del cementerio dio media vuelta y levant el
puo, con la palma hacia ellos, hasta la altura del hombro.
Sylvia no asisti al entierro. Una fuerte tormenta haba dejado sin telfono la
misin de San Lucas.
Frances telefone a Colin para preguntarle si podan hablar. l sugiri que fuera a
verlo y se ofreci a cocinar para ella. As pues, Frances se encontr de nuevo en casa
de Julia, en la cocina y ante la mesa ms pequea que haba habido all, con slo dos
sillas. Colin la recibi efusivamente.
Se abrazaron.
Dnde est el perro? pregunt Frances.
Colin titube, le dio la espalda para sacar unos platos de la nevera un recurso
Despus de la cena, Frances seal que se haca tarde y que era hora de que
Margaret y William se acostasen. La nia se levant y se encar con ella, como un
pequeo toro dispuesto a embestir a Frances con aquella virginal frente pecosa.
El camin Studebaker, un trasto donado por los Pyne a la misin para reemplazar
el que acababa de estropearse definitivamente, los esperaba en la carretera. Sylvia le
haba pedido a Rebecca que avisara en la aldea que ira al Centro de Desarrollo y que
se ofreca a llevar a seis personas en la caja. Ya haban trepado unas veinte. Con
Sylvia iban Rebecca y dos de sus hijos: sta haba insistido en que esta vez les
consintiese un capricho a ellos, en lugar de a los hijos de Joshua.
Sylvia advirti a los que estaban en la caja que los neumticos eran muy viejos y
podan estallar. Nadie se movi. La misin haba solicitado neumticos, aunque
fueran de segunda mano, pero ya se haba perdido toda esperanza de recibirlos.
Luego habl Rebecca, primero en la lengua local y luego en ingls. Nadie se movi,
y una mujer le dijo a Sylvia: Conduzca despacio y no pasar nada.
Sylvia, Rebecca y los dos nios se sentaron en la cabina. El camin arranc y
avanz a paso de tortuga. En el cruce de la granja les hizo seas el cocinero de los
Pyne, que quera ir al Centro de Desarrollo porque no quedaba comida en la casa y su
mujer... Rebecca se ech a rer, y en la caja sonaron fuertes carcajadas cuando el
hombre subi y se las ingeni para hacerse sitio. Rebecca se volvi; atrs todos rean
y le tomaban el pelo al cocinero: Sylvia nunca sabra por qu motivo.
El Centro de Desarrollo se hallaba a siete kilmetros de la misin. El Gobierno
blanco haba concebido la idea de crear una red de ncleos cada uno con una
tienda, una oficina de la administracin, una comisara, una iglesia, un taller
mecnico alrededor de los cuales se desarrollaran las poblaciones. El proyecto
prosper, de manera que ahora el Gobierno negro se atribua el mrito. Nadie los
contradijo. Pese a que el Centro de Desarrollo todava se encontraba en estado
embrionario, empezaba a expandirse: haba media docena de casitas y un
supermercado nuevo. Sylvia aparc enfrente de la oficina de la administracin, un
edificio pequeo situado en una calle plida y polvorienta, donde dorman varios
perros. Todo el mundo se baj del camin, pero los hijos de Rebecca tendran que
quedarse a vigilarlo para que no robaran todo, incluidos los neumticos. Les dieron
una Pepsi y un bollo y les dijeron que si vean a alguien que les resultara sospechoso,
uno de ellos deba correr a avisar a su madre.
Colin abri la puerta tras or un tmido timbrazo y le pareci ver ante s a una nia
mendiga o una gitana, pero luego, con un grito de Oh, es Sylvia, es Sylvia!, la
levant en volandas y la meti en la casa. All la abraz, y sinti que sus lgrimas le
mojaban las mejillas cuando las restreg contra las de ella en una especie de saludo
gatuno.
En la cocina la hizo sentarse a la mesa, la de siempre, nuevamente extendida.
Sirvi un torrente de vino en un vaso grande y se sent frente a ella, rebosando amor
y alegra.
Por qu no avisaste que venas? Pero no importa, no te imaginas lo mucho que
me alegro de verte.
Sylvia se esforz por animarse y demostrar el mismo entusiasmo que l, porque
en realidad se senta abatida: Londres suele causar ese efecto en los londinenses que
han vivido fuera, como si al regresar tomaran sbitamente conciencia de su vastedad
y sus incontables ventajas y posibilidades. Era como si, al venir de la misin, la
ciudad la golpease en un punto indeterminado del vientre. Cometen un error quienes
regresan directamente a Londres desde un lugar como Kwadere; antes tendran que
pasar por el equivalente a una cmara de descompresin.
Sylvia sonrea y beba pequeos y cautelosos sorbos de vino se haba
desacostumbrado al alcohol, mientras perciba la casa como un ser vivo alrededor,
arriba y debajo de ella. Era la casa, su casa, la que haba representado para ella lo ms
parecido a un hogar cuando era consciente de lo que ocurra all, en la atmsfera y el
aire de cada estancia y cada tramo de escalera. Ahora estaba habitada por mucha
gente, lo intua, pero no por presencias familiares, sino por extraos, y agradeci el
que Colin se hallara a su lado, sonrindole. Eran las diez de la noche. Arriba, alguien
haba puesto un disco que le sonaba; quiz se tratara de una cancin famosa, como
Blue Suede Shoes, pero no estaba segura.
La pequea Sylvia... Tengo la impresin de que necesitas alimentarte, como de
Regresaba a una casa que la haba amado, acogido, amparado, que la rodeaba con
sus brazos, que la arropaba como si fuese una manta, en la que se refugiaba igual que
un animalito asustado..., con la salvedad de que ya no era su casa, sino la de otras
personas... Sylvia ascendi por la escalera, consciente de cada peldao, de cada giro:
all se haba acurrucado, escuchando el ruido y las risas procedentes de la cocina,
temerosa de que nunca la aceptaran; y all la haba encontrado Andrew antes de
subirla en brazos, meterla en la cama y darle una chocolatina que haba sacado del
bolsillo. Aqulla haba sido su habitacin, pero deba pasar de largo. Esos haban sido
los dormitorios de Andrew y Colin. Estaba subiendo el ltimo tramo de escalera. Al
llegar a la planta de Julia no supo a qu puerta llamar, pero acert, porque al or la
voz de Colin decir adelante, entr en la antigua salita de Julia, donde l se hallaba
sentado ante... No, no era el escritorio de Julia, sino uno grande, que ocupaba el
ancho de una pared. Habra resultado menos doloroso para ella que todos los muebles
de Julia hubiesen sido reemplazados por otros, pero ah estaba el silln de Julia con el
pequeo escabel, y fue como si aquel lugar le diese la bienvenida y la rechazara a la
vez. Colin tena todo el aspecto de una persona disoluta. Era un hombre corpulento e
hinchado que pronto se convertira en un gordo fofo si...
Por qu te fuiste de esa manera, Sylvia? pregunt. Cuando me avisaron
esta maana...
Da igual. No importa. Debo hablar contigo.
Te pido disculpas. Olvida lo que te dije anoche. Me pillaste en un mal
momento. Si critiqu a Sophie..., olvdalo. La quiero. Siempre la he querido. No
recuerdas que siempre formamos... un equipo?
Sylvia se sent en el silln de Julia, aun cuando saba que se le rompera el
corazn si pensaba en ella, y no quera, no quera perder tiempo en... Colin estaba
enfrente de ella, en una silla giratoria. Se arrellan, estirando las piernas, y esboz
una sonrisa a modo de feroz autocrtica por su borrachera.
Y hay algo ms. Qu derecho tenemos a esperar una vida normal con los
antecedentes de nuestra familia? Las batallas constantes, los problemas, los
compaeros... Qu absurdo! Ri, y la habitacin se llen de olor a alcohol.
Si vas a tener un hijo, has de dejar de beber. Podra carsete accidentalmente de
Sylvia llam a la puerta del apartamento del stano, oy un spero quin es?,
abri la puerta y asom la cabeza. Una mujer delgada con elegantes tejanos de color
tostado, una camiseta a juego y una melena corta de color cobrizo la mir desde el pie
de la escalera; era cortante como un cuchillo.
Hace tiempo viv en esta casa explic Sylvia, y he odo que usted se va a
vivir con mi madre.
Meriel continu inspeccionndola con gesto hostil. Luego le dio la espalda y
encendi un cigarrillo.
S; se es el plan por el momento contest a travs de una nube de humo.
Yo soy Sylvia.
Lo supona.
Las habitaciones eran tal como Sylvia las recordaba, semejantes a las de un piso
de estudiantes, aunque impecablemente ordenadas. Meriel, que estaba haciendo las
maletas, se volvi para decir:
Quieren que desocupe este sitio. Tu madre ha tenido la bondad de ofrecerme un
techo mientras busco otra cosa.
Y trabajar con ella?
Cuando termine mi formacin, me establecer por mi cuenta.
Entiendo.
Y en cuanto tenga mi propio piso, me llevar a los nios.
Ah, bueno, espero que todo salga bien. Perdone la interrupcin. Slo quera...,
en fin, evocar los viejos tiempos.
No des un portazo al salir. Esta casa es muy ruidosa. Los nios hacen lo que les
viene en gana.
Sylvia tom un taxi para ir a la casa de su madre. Las cosas no haban cambiado
mucho: incienso, dibujos msticos en los cojines y las cortinas, y su madre gorda y
enfadada, pero deshacindose en sonrisas de bienvenida.
Sylvia estaba otra vez en la terminal de llegadas del aeropuerto de Senga, tan
atestada como en su primera visita y con los mismos dos grupos de personas
divididas por el color de la piel, pero sobre todo por su posicin social. Sin embargo,
algo haba cambiado. Haca cuatro..., no, cinco aos aquella muchedumbre pareca
eufrica y confiada, pero haba transcurrido muy poco tiempo desde la guerra y los
rostros y las actitudes reflejaban una aprensin arraigada, como si todava no
hubieran terminado de asimilar la noticia de la paz. Los nervios seguan a flor de piel.
Por otro lado, sin embargo, la multitud estaba radiante, satisfecha con las compras
hechas en Londres, que abarrotaban la pequea y chirriante cinta transportadora hasta
el punto de que no paraban de caer grandes maletas, neveras y muebles, cuyos
risueos propietarios tenan que correr a levantarlos. Nunca haba existido una
poblacin de viajeros ms satisfecha de s misma que aqulla; en el avin, las
palabras la nueva nomenclatura haban circulado entre los blancos como un chisme
transmitido con deleite.
A las cinco de la maana del da siguiente, cuando el sol apenas era un pequeo
resplandor amarillo que se colaba por entre los rboles del caucho, Sylvia sali al
pequeo porche y a la luz del amanecer vio una figura trgica con la cabeza gacha,
estrujndose las manos como si le doliera algo, o como si la embargara una profunda
Colin record que cuando Sylvia le haba suplicado que hiciera algo por frica,
l se haba mofado para sus adentros. frica! Ni que fuera idiota. Por all abajo se
extenda un continente que la mayora de la gente se representaba con la imagen de
un nio tendiendo el plato de las limosnas. Por otra parte, Sylvia no haba nombrado
frica, sino Zimlia. Era su deber ayudar a Zimlia. Cuntas veces haba bromeado l
con que la seora Jellaby, el personaje de Dickens, simbolizaba a todas aquellas
personas que daban la lata con frica en lugar de ocuparse de las necesidades
locales! Por qu frica? Por qu no Liverpool? Como de costumbre, la izquierda
europea se preocupaba por lo que ocurra fuera: se haba identificado con la Unin
Sovitica y, como consecuencia de ello, haba acabado suicidndose. Ahora estaban
frica, India, China y dems, pero sobre todo frica. Era su deber hacer algo al
respecto. Sylvia haba dicho que se contaban mentiras. Vaya novedad. Qu
esperaba? As murmuraba y grua Colin, un oso enjaulado en habitaciones que se le
antojaban demasiado pequeas desde el nacimiento del beb. Estaba borracho pero
slo un poco, porque se haba tomado en serio las advertencias de Sylvia. Y por qu
crea ella que l estaba capacitado para escribir sobre frica o que conoca gente a la
que le interesase el tema? No conoca a nadie relacionado con el mundo de los
peridicos, las revistas, la televisin; viva prcticamente aislado, escribiendo sus
novelas, aunque... s, de hecho conoca a la persona idnea.
Durante la larga temporada en que frecuentaba los pubs y conversaba con gente
en los bancos del parque, mientras paseaba a su perro, se haba hecho con un
compinche, un amigo del alma. Los setenta: Fred Cope viva sus aos de juventud
como era de rigor en ese entonces, manifestndose, apedreando a la polica, coreando
consignas y hacindose notar, aunque cuando estaba con Colin, que despreciaba todas
esas cosas, a veces se avena a criticarlas. Cada uno de ellos saba que el otro
Pocos das despus de colocar con Rebecca los libros nuevos en las estanteras de
su habitacin, Sylvia sali de la casa en direccin al hospital y vio a un grupo de
aldeanos que la esperaban. Un joven se acerc, sonriendo.
Por favor, doctora Sylvia, dme un libro. Rebecca nos ha dicho que ha trado
libros.
Ahora debo ir al hospital. Volved esta noche.
Se marcharon con renuencia, mirando por encima del hombro en direccin a la
casa del padre McGuire, donde los libros nuevos los estaban llamando.
Sylvia trabaj todo el da con Listo y Zebedee, que haban permanecido en sus
puestos durante su ausencia. Eran tan rpidos y hbiles que se le rompa el corazn
cuando pensaba en su potencial y en el destino que les aguardaba. No poda por
menos de preguntarse si en Londres, en Inglaterra o en toda Europa habra nios tan
vidos de conocimientos como aqullos. Haban aprendido a leer en ingls fijndose
en las inscripciones de los paquetes de alimentos. Cuando terminaban de trabajar, los
Todos los das, despus de comer, Sylvia iba andando hasta la aldea y constataba
que, junto a cada choza o debajo de los rboles, haba gente sentada en bancos o
troncos, leyendo o esforzndose por aprender a escribir con un cuaderno sobre las
rodillas. Les haba prometido que estara all desde la una hasta las dos y media para
ayudarlos. Se habra ofrecido a ir a las doce, pero saba que el padre McGuire no le
permitira saltarse la comida. De todas maneras, no necesitaba dormir la siesta. En el
transcurso de un par de semanas, unos sesenta libros haban empezado a transformar
la aldea, cuyos nios, aunque asistan a clases, no reciban una educacin, y donde la
mayora de los adultos slo haba pasado cuatro o cinco aos en la escuela.
Aprovechando un viaje de los Pyne, Sylvia haba ido con ellos a Senga y haba
comprado cuadernos, bolgrafos, un atlas, un pequeo globo terrqueo y algunos
manuales sobre tcnicas de enseanza. Al fin y al cabo, no saba cmo abordara la
tarea un profesional, y los maestros de la escuela de la colina, donde en esa poca del
ao el polvo se acumulaba en montculos o flotaba formando autnticas nubes en el
aire, carecan tambin de una formacin pedaggica. Adems haba ido a la aduana
para preguntar por las mquinas de coser, pero nadie saba nada al respecto.
Se sentaba junto a la choza de Rebecca, un rbol muy alto proyectaba una amplia
sombra a medioda, e imparta clases, lo mejor que poda, a unas sesenta personas: las
escuchaba leer, escriba frases para que las copiasen y colocaba el atlas abierto en un
estante o apoyado en la rama de un rbol para ilustrar las lecciones de geografa.
Entre sus alumnos a veces se contaban los maestros de la escuela, que le echaban una
mano y aprendan al mismo tiempo.
Las palomas arrullaban en los rboles. A esa hora todos tenan sueo, y aunque a
la agotada Sylvia le pesaban los prpados, por nada del mundo se dormira. Rebecca
reparta agua en jarras de acero inoxidable o aluminio robadas del hospital
Una semana despus recibieron una breve carta escrita a mquina y dirigida al
padre McGuire, ordenndole que cerrase el hospital sin dilaciones. Esa misma
maana lleg un polica en moto. Era un joven negro de unos veinte o veintin aos,
ostensiblemente incmodo en el papel de la autoridad. El padre McGuire lo invit a
sentarse, y Rebecca prepar t para los dos.
Bien, qu puedo hacer por usted, hijo?
Estoy buscando objetos robados.
Ya entiendo. Bueno, no los encontrar en esta casa.
Rebecca permaneca de pie junto al aparador, callada. El polica se dirigi a ella.
Tal vez la acompae a su casa y los busque all.
Hemos visto el hospital nuevo repuso Rebecca. Est invadido por jabales.
Yo tambin he estado all. S, hay jabales, e incluso mandriles. El polica
ri, se contuvo y suspir. Pero aqu hay un hospital, y tengo rdenes de registrarlo.
El hospital est cerrado.
El sacerdote le entreg la carta oficial y el polica la ley.
Si est cerrado, no veo cul es el problema dijo.
Yo tampoco.
Creo que debo ir a hablar con el seor Mandizi.
Buena idea.
Pero no se encuentra bien puntualiz el polica. El seor Mandizi est
enfermo, y me parece que pronto tendremos un sustituto. Se levant sin mirar a
Rebecca, cuya casa habra debido registrar. La moto se alej rugiendo en la
tranquilidad del monte.
Se supona que Sylvia estaba obligada a cerrar el hospital.
Haba pacientes en las camas, y Listo y Zebedee les administraban las medicinas.
Me voy a Senga a ver al compaero ministro Franklin le inform Sylvia al
padre McGuire. Era amigo nuestro. Sola pasar las vacaciones con nosotros. Fue
compaero de clase de Colin.
Ah. No hay nada ms irritante que reencontrarse con la gente que uno conoci
antes de convertirse en ministro.
Aun as lo intentar.
No sera conveniente que te pusieras un vestido bonito y limpio?
Creo que s. Sylvia se encerr en su habitacin y sali al cabo de un rato con
la ropa que tena para las grandes ocasiones: un conjunto de lino verde.
La casa de la hermana Molly estaba a oscuras y cerrada con llave. Sylvia tuvo que
pulsar el timbre una y otra vez. Chasquido de pestillos, chirrido de cadenas, tintineo
de llaves, y por fin apareci Molly, con un pequeo camisn azul y la cruz colgada
entre los pechos.
Lo siento; en los tiempos que corren no nos queda ms remedio que vivir en
una fortaleza.
Sylvia se dirigi a su habitacin con cautela, como si temiera licuarse igual que
un postre de gelatina. Tena la sensacin de que haba comido demasiado y adems
haba bebido vino, y no le sentaba bien. Estaba algo mareada y temblorosa. La
Empezaron las clases. Rupert ayudaba a Listo y a Zebedee con las matemticas:
no saban ms que las tablas de multiplicar, pero eran muy rpidos y se pondran al
da. Frances descubri que haban hecho lecturas de lo ms extraordinarias:
recordaban pasajes enteros de El libro de la selva, Rebelin en la granja y libros de
Enid Blyton y Hardy, si bien no haban odo hablar de Shakespeare. Se propona
remediar esta deficiencia; siempre estaban leyendo algo de las estanteras del saln.
Colin colaboraba con la geografa y la historia. El pequeo atlas de Sylvia haba
prestado un buen servicio: los conocimientos que tenan del mundo eran amplios,
aunque no profundos; en cuanto a la historia, slo saban algo de Los papas del
Renacimiento, libro procedente de los estantes del padre McGuire. Sophie los llevara
al teatro. Y de repente, sin que se lo pidieran, William empez a ensearles cosas de
sus viejos libros de texto, y esto fue lo que ms les sirvi.