Rudolf Clausius

(Rudolph Julius Emanuel Clausius; Koszalin, actual

Polonia, 1822-Bonn, 1888) Fsico alemn. Despus de
haber asistido al gimnasio en Stettin y estudiado, de 1840 a
1844, en la Universidad de Berln, se doctor en 1848 por
la Universidad de Halle. Fue profesor de fsica en la
Escuela Real de Artillera e Ingeniera de Berln (1850-
1855) y catedrtico de fsica en las universidades de Zurich
(1855-1867), Wurzburg (1867) y Bonn (1869), en la que
permanecera hasta su fallecimiento.

Excepcionalmente dotado para las matemticas y la fsica terica, Rudolf Clausius fue
uno de los fundadores de la termodinmica. Hacia 1845, James Prescott Joule y Robert
Mayer haban aclarado la naturaleza del calor y su equivalente mecnico, llegando a la
enunciacin del primer principio de la termodinmica. En 1850, Clausius enunci el
segundo principio de la termodinmica como la imposibilidad de flujo espontneo de calor
de un cuerpo fro a otro caliente sin la aplicacin de un trabajo externo. Este famoso
enunciado se halla en la memoria Sobre la fuerza motriz del calor, que fue presentada a la
Academia de Ciencias de Berln en 1850. Un ao despus su colega britnico lord
Kelvin enunci tambin este principio, de forma distinta pero equivalente.
En 1865, partiendo de las demostraciones de Carnot sobre los ciclos de calor, introdujo el
trmino entropa, definido como la proporcin de energa de un sistema que no es capaz
de desarrollar trabajo, y demostr que la entropa de un sistema se incrementa en un
proceso irreversible; el progreso de la mquina de vapor se debe en parte a sus estudios.
Llev a cabo asimismo investigaciones sobre la teora cintica de los gases. Puso en
claro tambin diversos aspectos de la electrlisis: sus conceptos constituyen la base de la
teora de la disociacin electroltica, establecida despus por Arrhenius en 1887.
Sus obras ms notables son La funcin potencial y el potencial (1864) y,
particularmente, Teora mecnica del calor (1876). El primer volumen de esta ltima obra
desarrolla en frmulas matemticas los dos principios de la termodinmica. El segundo
principio aparece enunciado en la afirmacin "no es posible que suceda espontneamente
un paso de calor de un cuerpo ms fro a otro ms caliente", lo que implica que las
transformaciones naturales son irreversibles. Clausius pasa despus de los principios de
la termodinmica a sus aplicaciones, y analiza en particular las propiedades de los gases
haciendo la exposicin terica de la teora cintica, segn la cual los gases estn
constituidos por partculas dotadas de movimiento continuo con velocidades muy grandes,
que chocan unas contra otras, rebotando luego como pequeos proyectiles sobre las
paredes del recipiente en que se contienen. En la segunda parte del libro construye una
teora mecnica de la electricidad, seguida de sus correspondientes aplicaciones en
relacin con los principios fundamentales de la termodinmica.