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5. Los sistemas polticos del siglo XVIII

El absolutismo

El absolutismo consiste en que el monarca

concentra todos los poderes del Estado y, por lo
tanto, todo en el Estado emana de l y le pertenece.
Esta soberana recae en el monarca no slo
por derechos dinsticos histricos (familiares) sino
tambin por derecho divino. Si el papa era el
representante espiritual de dios en la tierra, los reyes
eran sus representantes polticos. Por lo tanto las
leyes, la justicia y hasta la vida de las personas
dependan del rey. Por eso eran sbditos del monarca
y no ciudadanos.

Cuando el rey se levanta, Francia

entera se levanta. El estado soy yo, yo
soy Francia (Luis XIV, rey de
Francia).

El despotismo ilustrado
Como hemos dicho anteriormente, el despotismo ilustrado supone la adaptacin de
las monarquas absolutas a las nuevas ideas del siglo de las luces.
Los propios monarcas se dieron cuenta de que necesitaban modernizar sus estados,
como ya estaba ocurriendo en Inglaterra y Holanda gracias a la burguesa y el
comercio. Con el apoyo de los ilustrados y de tcnicos especializados, promovieron el
desarrollo de la agricultura y de la artesana con la introduccin de nuevas tcnicas,
nuevas infraestructuras que favorecieran un mayor desarrollo del comercio (carreteras,
puertos o canales)- tambin favorecieron la educacin, con la creacin de escuelas y
universidades o la sanidad gracias a los hospitales, en los que comenz a atenderse y
tratarse a los enfermos segn la enfermedad que sufrieran.
Estas actuaciones, que mejoraban su imagen y elevaban el nivel de vida de sus
sbditos, no fueron acompaadas, sin embargo, de un programa de reformas polticas
semejante. Los monarcas ilustrados, como Federico el grande de Prusia, Carlos
III de Espaa, Luis XVI en Francia o Catalina de Rusia no cedieron ninguna de
sus prerrogativas absolutistas, por lo que se define a este tipo de monarqua
como gobierno para el pueblo pero sin el pueblo.

Introduccin

Principios como libertad, igualdad, derechos civiles o democracia nos parecen hoy principios no
slo incuestionables sino, sobre todo, irrenunciables. Esto sin embargo no era as de evidente en el
siglo XVIII, cuando una serie de pensadores a los que llamamos ilustrados y que formaron la
Ilustracin, comenzaron a defender y difundir estas ideas como la base de una nueva sociedad.
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En pases como Francia, Prusia o Gran Bretaa, los ilustrados defendieron sus ideas y fueron
protegidos por prncipes y reyes deseosos de mejorar sus estados y reinos. En menor medida, Espaa
tambin vivi su poca ilustrada, aunque de menor intensidad y duracin que la del resto de los
pases europeos, donde las ideas ilustradas tuvieron su desarrollo en las revoluciones del siglo XIX,
que veremos ms adelante.

La Ilustracin es un movimiento cultural, filosfico e intelectual que descansa en los siguientes

principios:

Creencia en la RAZN como fuente de todo conocimiento.

Fe en el PROGRESO constante de la humanidad que debe conducir a la felicidad de los

hombres.

EDUCACIN como medio para conseguir ese progreso.

Igualdad y libertad natural

En estos dos principios, que cuestionan seriamente los principios del Antiguo Rgimen,
descansa toda la teora socio-poltica de los ilustrados. Estas ideas fueron enunciadas
por Jean-Jaques Rosseau y contradecan radicalmente la sociedad estamental,
basada, como habis visto en la diferencia por nacimiento (si naces noble eres noble,
si naces campesino eres campesino).

Estas dos ideas fueron recogidas en la Enciclopedia, la gran obra de la Ilustracin, de

la que hablaremos en breve.

La igualdad natural es propia de todos los hombres por su naturaleza

humana, es decir, desde su nacimiento. Si, segn nos indica la razn, esto es as,
ningn hombre puede tener ms derechos que otros, ni tampoco derecho sobre otro.
Se deduce entonces que todos los hombres son igualmente libres e iguales en derecho.

Contrato social, soberana nacional y divisin de poderes

Estos tres principios del pensamiento ilustrado, que recogan ideas enunciadas ya por
los pensadores griegos (Scrates, Platn) y por pensadores como Locke y Hobbes, se
encuentran en la base de nuestras actuales sociedades democrticas.

Nuestros derechos y libertades emanan de los principios de igualdad y libertad, pero su

desarrollo en sociedad se organiza a partir de los principios del CONTRATO
SOCIAL, LA SOBERANA NACIONAL y LA DIVISIN DE PODERES. Vamos a ver
esto con ms detenimiento.
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La soberana es el principio supremo del poder poltico.

Desmo, tolerancia, libertad y progreso

La mayora de los ilustrados crean en la idea del contrato social y los sistemas
parlamentarios. Pero adems y desde la razn, rechazaban la opresin del Antiguo Rgimen y
el dogmatismo de la iglesia.

Podemos decir que si la Edad Media haba mirado al cielo (teocentrismo) y el Renacimiento al
pasado (Grecia y Roma), los ilustrados miraban al futuro. Esto les llev a defender las ideas
de libertad y progreso de los individuos, lo que chocaba con el rgido sistema de la sociedad
estamental o de los gremios con la verdad revelada que impona la iglesia como dogma de fe. La
razn deba desplazar a la fe y a la revelacin cristiana y, por lo tanto, eran muy crticos con
la iglesia. Esto no significa que rechazaran necesariamente la idea de dios pero vean a dios con
la ptica de la razn: principio y causa del universo, un dios racional comn a todas las
religiones. Esto es el desmo.

El mundo, una vez creado, ya slo necesita de las leyes naturales y al hombre, para entenderlo,
le basta la razn. Rechazan, por irracionales, el pecado, la culpa o la redencin; el dogma, el rito
o los milagros; la providencia o la fe.

Enciclopedia y educacin

La Educacin fue el instrumento que los ilustrados destacaron para que los
hombres alcanzaran la mayora de edad de la que hablaba Kant, es decir, para
alcanzar la ilustracin y valerse por s mismos guindose por la razn y evitando as el
sometimiento a los dictados de otros.

Por eso, la obra ms importante de los ilustrados, editada por Diderot (1713-1784) y
DAlembert (1717-1783) fue la Encyclopdie, la primera enciclopedia de la historia,
que pretenda recopilar todos los conocimientos acadmicos de la humanidad, pero
tambin las religiones, las artes, las costumbres, los oficios manuales, los inventos...
Adems, publicaron peridicos, ensayos, folletos,.. que se distribuan en las ciudades y
promovieron las reuniones en salones y cafs para difundir sus ideas.

La soberana representa una facultad de mando, poder y control que

posee una persona o entidad sobre un sistema de gobierno, territorio o una
poblacin.

GEOGRAFA DE LA EUROPA ILUSTRADA

Abarc todo el continente, hay que tener presente que en los pases del este se reduca a una
tenue pelcula; lo mismo puede decirse de la Ilustracin Americana; prolongacin de la
Europea con matices peculiares y de patrimonio de una pequea minora culta. Los signos
ms tempranos de la Ilustracin se detectan hacia (1680-1690). En aquella poca tuvieron
hechos tan significativos como la segunda revolucin Inglesa, el fin de amenaza Turca sobre
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Europa Central, el descubrimiento de la gravitacin universal por Newton, la publicacin de

Locke de las cartas sobre la tolerancia y el ensayo sobre el gobierno civil de las naciones.

Todos estos eran sntomas del nacimiento de una nueva mentalidad; pero no hay que olvidar
que al mismo tiempo Luis XIV redoblaba la violencia contra sus sbditos protestantes y abola
el edicto de Nantes, los catlicos eran legalmente excluidos de toda funcin de gobierno en
Inglaterra, y las guerras, el hambre y la epidemia azotaban cruelmente los pueblos de Europa.

La terminacin de la guerra de sucesin de Espaa, seguida de la muerte de Luis XIV(1715)

afirm las caractersticas de una nueva poca. El siglo de las luces era ya una realidad. Al
menos en naciones como: Inglaterra y Francia; otros se encaminaban a el mediante etapas de
transicin. A mediados del siglo la ilustracin dominaba ya en las cortes reales y principescas,
centros de investigacin, en los salones, cafs y tertulias. La fecha de arranque fue la
Revolucin Francesa. El siglo de las luces fue, pues, ms corto de lo que su nombre indica.
Fueron seis o siete decenios, tres generaciones ms o menos los que concentraron su ms
genuino espritu.

TRES NOMBRES UNA EMPRESA

Estos tres, sintetizan el gran movimiento ideolgico de la Francia del setecientos; los nombres
son: Montesquieu, Voltaire y Rousseau la empresa la Enciclopedia.

Montesquieu.- Perteneca a la burguesa de Burdeos y lleg a un elevado puesto dentro de la

magistratura. Naci a finales del siglo XVIII, form parte de la primera generacin Ilustrada. Su
critica social se expres en las cartas Persas, la intolerancia los vicios del serrallo etc. Se
referan a Francia y a su gobierno. De mucho ms alcance fue el espritu de las leyes (1748) y
tuvo enorme resonancia en toda Europa; es una obra que aborda mltiples temas: la reforma
penal, la tolerancia religiosa, las leyes que presiden el curso de la historia y otros; pero el que
ms retuvo la atencin fue la teora de los tres poderes: Legislativo, Ejecutivo y Judicial, y
la defensa de una monarqua constitucional inspirada en el ejemplo de Inglaterra.

Franois - Marie Arouet, llamado Voltaire.-(1694-1778) fue el ms prolfico autor, el ms

admirado y el ms odiado de los filsofos. Educado en un colegio de jesuitas de Pars, recibi
una educacin clsica, y a la vez que tom conciencia del estado al que se haba reducido
Francia el despotismo de Luis XIV. Muy temprano destac su talento literario y tambin su
actitud para la crtica y la stira, o que le cost su encierro en la Bastilla (prisin del estado)y
unos aos de destierro en Inglaterra. Lo que se concibi como una pena result para Voltaire
un beneficio; all conoci a Walpole, jefe de los Whigs, con los escritores Pope y Swit; con el
filsofo Barkeley, estudi la filosofa de Locke y la fsica de Newton, que luego divulgaria en
Francia.

Regreso provisto de todo este amplo bagaje cultural, escribi tragedias y unas cartas
filosficas en la que juntamente con temas tericos, trataba otros, el Candente Actualidad. El
parlamento de Paris ordeno que las quemaran y apresaran a su autor; avisado con tiempo se
refugi en el castillo de Madame Du Chatelet, una de las cultas aristcratas que patrocinaban
los salones tertulias de los Ilustrados.
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Desde ese momento, Voltaire recidi poco en Pars. prmaneci como husped de Federico II,
durante largo tiempo, hasta que sus imprudencias lo indispusieron con l;

En Francia era mal visto por el rey y por el partido devoto. Acabo refugindose en Ferney, en
la frontera de Suiza. Solo al fin de sus das regreso a Pars y fue recibido de forma apotesica.
Escribi infinidad de obras pero seguro la que dio ms notoriedad fue sus escritos
anticlericales, la mayora amparado por seudnimos. Enemigo de la religiones positivas y del
atesmo edific en Farney una capilla dedicada al dios abstracto e impersonal de los deistas
pero cuando muri recibi cristiana sepultura.

Defensor de la tolerancia, no consideraba la posibilidad ni la necesidad de instruir a los

trabajadores No es al obrero manual al que hay que instruir sino a los burgueses, a los
ciudadanos No podra aguantar que mi peluquero fuera legislador.

Jean - Jacques Rousseau.- (1712-1778) Aunque naci en Ginebra, pertenece a la cultura

Francesa. Fue contemporneo de los enciclopedistas, pero no participaba de su elitismo; de
genio soador y vagabundo, ejerci diversos oficios y envi a sus hijos al hospicio alegando
que no tenia medios para mantenerlos. Las frustaciones personales, los desaires y los
fracasos incidieron en su carcter; acentuando su tendencia al aislamiento el ensueo y la
forja de utopas. Lejos de considerar a la sociedad como instrumento de ocultacin del
individuo; pensaba que no solo la sociedad corrompe los germenes depositados en el ser
humano por la naturaleza, contra el gregorismo preconiz el individualismo, contra el
racionalismo la intuicin y el sentimiento, contra la civilizacin refinada la vuelta a la sencillez y
el contacto directo con la naturaleza.

La Ilustacin como un fenmeno amplio en que caban muchas tendencias, Rousseau fue un
Ilustrado, pero es ms comun considerarlo como un precursor del romanticismo. A pesar del
menosprecio que le tuvieron sus ms emimentes contemporneos, la influencia de Rousseau
fue inmensa, precisamente por que cubria determinados vacos del pensamiento de la
Ilustracin.

En El contrato Social abordaba el origen de la sociedad: el hombre cede una prate de sus
derechos en beneficio de la convivencia mutua sin abdicar su libertad primitiva.

El Emilio libro en que expresaba sus teoras educativas, causo gran escandalo y lo forz a
huir de Francia.

La nueva Elosa fue antes que el Werther de Goethe, la novela romntica y sensiblera que
hizo derramar lagrimas a muchos Europeos.

Su ultima gran obra la Las Confeciones es una autobiografa con la que pretenda
defenderse de los ataques que era objeto.

LA ENCICLOPEDIA
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Obra que resume el espritu de Ilustracin Francesa es la Enciclopedia. Iniciada en 1751 bajo
la direccin del matemtico DAlembert, fue luego pilotada por Denis Diderot, y tras sortear
prohibiciones y otros peligros, se acab en 1772.fue un gran xito ideolgico y comercial, pues
conto con cuatro mil suscriptores de muchos pases a pesar de ser muy cara. Sin Diderot la
obra no se hubiera concluido o hubiera sido otra cosa.