CONTAMINACIN DEL MEDIO AMBIENTE

QU ES EL MEDIO AMBIENTE

Por medio ambiente se entiende todo lo que rodea a un ser vivo. Entorno que afecta y condiciona
especialmente las circunstancias de vida de las personas o de la sociedad en su conjunto. Comprende
el conjunto de valores naturales, sociales y culturales existentes en un lugar y en un momento
determinado, que influyen en la vida del ser humano y en las generaciones venideras. Es decir, no se
trata slo del espacio en el que se desarrolla la vida, sino que tambin comprende seres vivos,
objetos, agua, suelo, aire y las relaciones entre ellos, as como elementos tan intangibles como la
cultura.

El 5 de junio se celebra el Da Mundial del Medio Ambiente.

CONTAMINACIN AMBIENTAL

Se denomina contaminacin ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente (fsico,

qumico o biolgico) o bien de una combinacin de varios agentes en lugares, formas y
concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar
de la poblacin, o bien, que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el uso
normal de las propiedades y lugares de recreacin y goce de los mismos. La contaminacin ambiental
es tambin la incorporacin a los cuerpos receptores de sustancias slidas, liquidas o gaseosas, o
mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que
puedan afectar la salud, la higiene o el bienestar del pblico.

A medida que aumenta el poder del hombre sobre la naturaleza y aparecen nuevas necesidades como
consecuencia de la vida en sociedad, el medio ambiente que lo rodea se deteriora cada vez ms. El
comportamiento social del hombre, que lo condujo a comunicarse por medio del lenguaje, que
posteriormente form la cultura humana, le permiti diferenciarse de los dems seres vivos. Pero
mientras ellos se adaptan al medio ambiente para sobrevivir, el hombre adapta y modifica ese mismo
medio segn sus necesidades.

A QU SE DEBE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL

El aumento continuo de la poblacin y un incontrolado desarrollo industrial originan serios problemas

para el medio ambiente en forma de contaminacin. Las causas de la contaminacin ambiental son
variadas. La presencia en el ambiente de cualquier agente fsico, qumico o biolgico cuya
concentracin ocasione alteraciones en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas se
consideran como parte de este tipo de contaminacin.

Empecemos por los tipos de contaminantes. Los contaminantes qumicos provienen principalmente de
la industria qumica: productos txicos minerales, cidos, disolventes orgnicos, detergentes,
plsticos, los derivados del petrleo, pesticidas (como el DDT), abonos sintticos, etc. Entre los
contaminantes fsicos encontramos la radioactividad, el calor, el ruido, efectos mecnicos, etc.,
mientras que los contaminantes biolgicos se refieren a desechos orgnicos que, al descomponerse,
fermentan y causan el dao (excrementos, desechos de fbricas, papel, serrn de la industria forestal,
desages, etc.)

- La contaminacin del aire (o atmosfrica) es la producida por los humos de los vehculos e
industrias, aerosoles, polvo, ruidos, malos olores, radiacin atmica, etc. Entre los contaminantes
gaseosos ms comunes encontramos el dixido de carbono, el monxido de carbono, los
hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y el ozono. Para la organizacin
Ecologistas en Accin, las principales causas de la contaminacin del aire estn relacionadas con la
quema de combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas). La combustin de estas materias primas se
produce en los procesos o en el funcionamiento de los sectores industrial y del transporte por
carretera, principalmente. Segn datos de los ecologistas, aproximadamente el 80% de la
contaminacin atmosfrica est causada por el trfico rodado.

- La contaminacin del agua (o hdrica). Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el agua
est contaminada cuando su composicin se haya alterado de modo que no rena las condiciones
necesarias para ser utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales. La
contaminacin del agua afecta a ros, acuferos y mares, que se convierten poco a poco en
verdaderos basureros. Como denuncian organizaciones como Greenpeace, cientos de sustancias
txicas son arrojadas al agua sin un control adecuado: al ao se vierten al agua ms de 4,6 millones
de toneladas de contaminantes. Entre ellos, encontramos vertidos de aguas negras (urbanos e
industriales), de petrleo, productos fitosanitarios (como plaguicidas), abonos, pesticidas, detergentes
y otros productos nocivos para el medio ambiente. Por su parte, los ecologistas destacan que la
agricultura constituye el contaminador. La contaminacin por nitratos en las aguas subterrneas se
debe a la infiltracin de los fertilizantes agrcolas, de los cuales se usan aproximadamente 1.700
toneladas al ao.
- La contaminacin del suelo es la producida por el vertido de sustancias qumicas y basuras.
Cuando acumulamos basuras al aire libre en un mismo lugar durante mucho tiempo, parte de los
residuos orgnicos fermentan y se filtran a travs del suelo, sobre todo cuando ste es permeable. Al
dejar pasar los lquidos, contamina con hongos, bacterias y otros microorganismos patgenos el suelo
y las aguas (superficiales y subterrneas) que estn en contacto con l, afectando a las cadenas
alimenticias. Los plaguicidas utilizados en la agricultura son otro de los principales contaminantes del
suelo. Los fungicidas, por ejemplo, incluyen contaminantes como azufre y cobre. La actividad minera
tambin contamina los suelos a travs de las aguas de relave, que contienen elementos qumicos
como mercurio, cadmio, cobre, arsnico, plomo, etc.

A QUE CONTAMINA PRINCIPALMENTE

Expertos en salud ambiental y cardilogos de la Universidad de California del Sur (EE.UU), acaban de
demostrar por primera vez lo que hasta ahora era apenas una sospecha: la contaminacin ambiental
de las grandes ciudades afecta la salud cardiovascular. Se comprob que existe una relacin directa
entre el aumento de las partculas contaminantes del aire de la ciudad y el engrosamiento de la pared
interna de las arterias (la "ntima media"), que es un indicador comprobado de aterosclerosis.

El efecto persistente de la contaminacin del aire respirado, en un proceso silencioso de aos,

conduce finalmente al desarrollo de afecciones cardiovasculares agudas, como el infarto.

Al inspirar partculas ambientales con un dimetro menor de 2,5 micrmetros, ingresan en las vas
respiratorias ms pequeas y luego irritan las paredes arteriales. Los investigadores hallaron que por
cada aumento de 10 microgramos por metro cbico de esas partculas, la alteracin de la pared ntima
media de las arterias aumenta un 5,9 %. El humo del tabaco y el que en general proviene del sistema
de escape de los autos producen la misma cantidad de esas partculas. Normas estrictas de aire
limpio contribuiran a una mejor salud con efectos en gran escala.

Otro de los efectos es el debilitamiento de la capa de ozono, que protege a los seres vivos de la
radiacin ultravioleta del Sol, debido a la destruccin del ozono estratosfrico por Cl y Br procedentes
de la contaminacin; o el calentamiento global provocado por el aumento de la concentracin de CO2
atmosfrico que acompaa a la combustin masiva de materiales fsiles.

Lastimosamente los empresarios y sus gobiernos no se consideran parte de la naturaleza ni del

ambiente que le rodean, ni toman ninguna conciencia de los daos que hacen al planeta, e
indirectamente a s misma, al mismo ritmo con que los produce; salvo el retirar sus contaminantes de
sus regiones.

Deteriora cada vez ms a nuestro planeta

Atenta contra la vida de plantas, animales y personas
Genera daos fsicos en los individuos
Convierte en un elemento no consumible al agua
En los suelos contaminados no es posible la siembra