EL ABASTECIMIENTO DE AGUA

Las ciudades romanas podan pasar sin acueductos. Roma estuvo sin acueductos 441
aos de su historia y algunas ciudades no lo tuvieron hasta el s. I a.C e incluso no lo
tuvieron nunca. El primer acueducto de Roma fue el Aqua Appia construido en 312 a.C
Cmo se abastecan de agua las ciudades? Tomndola de los ros ( del Tber en
Roma), de los pozos que recogan aguas subterrneas o acumulando el agua de lluvia
en cisternas subterrneas. Pero estas fuentes de agua no son eternas: cuando la
densidad de poblacin aumenta, los pozos son insuficientes y el agua del subsuelo se
contamina con el alcantarillado, la basura y los enterramientos (una de las razones
por las que en Roma se prohibieron los enterramientos en el recinto de la ciudad). El
agua de las cisternas puede abastecer a una casa con poca gente pero no es
suficiente en los bloques de pisos (insulae) densamente poblados. Adems, de los
pozos, cisternas y ros el agua se recoga mediante cubos. El creciente nmero de
baos pblicos (termas) y las fuentes necesitaban una forma de abastecimiento
mucho ms fluida y constante: los acueductos.
Mediante los acueductos el agua procedente de las colinas poda canalizarse para
hacerla llegar a las fuentes, baos e incluso casas privadas.

La construccin de acueductos supona un formidable reto de ingeniera. Haba que

buscar la ruta ms econmica; la pendiente deba tener la inclinacin suficiente para
asegurar una buena corriente de agua y haba que construir una red de depsitos de
sedimentacin, torres de distribucin de agua (castella), tuberas, cisternas y fuentes.
Plinio nos informa de las obras de Agripa para su acueducto del Aqua Virgo: 700
piletas, 500 fuentes, 130 castella, decoradas profusamente con 300 estatuas de
mrmol y bronce y 400 columnas de mrmol...
El acueducto haca la mayor parte de su recorrido como un conducto subterrneo.
Pero segn se aproximaba a la ciudad y el terreno se haca ms llano, tena que
emerger de la tierra soportado por hileras de arcos lo que ofreca una vista
impresionante. El Aqua Marcia traa el agua desde 90 kms, y durante 10 kms el
conducto estaba sostenido por impresionantes arcos. Para abastecer a Roma entera
de agua fueron necesarios 19 acueductos, la mayor parte procedentes de las colinas
sabinas, en el sudeste. Se llegaron a construir 1352 fuentes, 254 depsitos de agua,
15 grandes fuentes ornamentales (nymphaea), 11 grandes establecimientos termales
y 856 baos menores. Podemos imaginar la enorme cantidad de agua que todo este
sistema poda mover: alrededor de un milln de metros cbicos por da, que se usaba
principalmente para beber, cocinar, baarse, abastecimiento de negocios y tiendas y
riego de campos y jardines. Los particulares tenan que pagar por llevar una
conduccin privada a sus hogares. Los que no podan permitrselo deban acudir a las
fuentes.