LA ADQUISICION DEL LENGUAJE.

NUEVAS PERSPECTIVAS (Fragmento).

Susana Lpez Ornat

Cmo se desarrolla en el tiempo un conocimiento gramatical

concreto? Parece que la adquisicin de una estructura morfosintctica
cursa aproximadamente as:

Fase 1: Pregramatical

Representaciones: Segmentos fono-prosdicos y sus posiciones

relativas. Bloques articulatorios sin anlisis gramatical. Variabilidad
fono-prosdica de las formas producidas.
Procesamiento: Imitacin del modelo. Segmentacin de
ejemplares lingsticos. Emparejado con funciones pragmtico-
semnticas. Almacenamiento. Organizacin no modular. Obtencin
paulatina de regularidades formales y funcionales: anlisis de las
formas y las funciones almacenadas: Gramaticalizacin.

Fase 2: Gramatical defectiva

Representaciones: Primeras combinatorias parciales de formas

morfosintcticas: adquisicin de subregularidades. Errores de omisin
y de comisin.
Procesamiento: Emparejamiento con funciones sintctico-
semnticas tambin parciales. Paulatina automatizacin y
modularizacin parcial.

Fase 3: Gramatical rgida

Representaciones: Adquisicin de la regla, problemas con las

excepciones: regla rgida. Errores de sobregeneralizacin.
Procesamiento: Automatizado. Organizacin modular.
Posibilidad de correcciones y autocorrecciones.

Fase 4: Gramatical flexible

Representacin: Regla flexible. Sin errores.

Procesamiento: Comprensin y produccin de excepciones.
Puede manipularse la regulacin como tal. Correccin y
autocorreccin.

Este trabajo refleja resultados del Proyecto de investigacin PB91-0352, DGICYT.

Investigadora principal: S. Lpez Ornat. Las colaboraciones de Jos Manuel Igoa y de
Elisabet Serrat, pacientes, crticos e inestimables lectores de una primera versin de
este captulo, deben relacionarse con casi todos los aciertos del texto. Ni siquiera
ellos, ayudados por dos revisores annimos, pudieron evitar los fallos que contiene.
 Al principio (fase 1), el tratamiento que el sistema da a la
informacin lingstica no es gramatical. Por el contrario, las fases 2,
3 y 4 son todas ellas gramaticales, y se diferencian entre s por la
extensin de las categoras gramaticales y por el poder de
generalizacin de las regularidades definidas (reglas).
En otros lugares (Lpez Ornat, 1990; 1997) hemos abundado en
este proceso de cambio de la categorizacin de la informacin
lingstica, que pasa de ser tratada como seal en la comunicacin a
ser tratada como ente formal, gramatical. Las fases se discriminan
tanto por su definicin del problema a resolver (formato de las
representaciones) como por el modo de procesamiento que se aplica
a resolverlo (manipulacin de las representaciones).
La primera fase del proceso de adquisicin de la morfosintaxis
para una estructura concreta es siempre la seleccin de unidades
gramaticalmente no-analizadas, con alto valor adaptativo y saliencia
perceptiva. Las representaciones lingsticas son bloques
audiovocales de organizacin asociativa; las asociaciones conectan
formatos situacionales con esos bloques que antes fueron
segmentados del input ambiental mediante conocimientos-claves de
diversos tipos que venimos tratando.
El estudio longitudinal que hemos realizado (Lpez Ornat et al.,
1994a) muestra que cada uno de esos bloques pregramaticales
aparece primero en conductas de imitacin y que su uso es ambiguo
y de mala calidad comunicativa, por imprecisin de la referencia. Por
ejemplo, el anlisis experimental del proceso por el que se pasa de
construir emisiones pregramaticales y ambiguas (frases de dos
palabras) a construir oraciones gramaticales y claras aunque muy
simples muestra que los nios producen, en el intervalo de 1;6 a 2;0
aos, predominantemente verbalizaciones pregramaticales sin
categorizacin sintctica subyacente (no-oraciones). Sus bloques
verbales son frases-de-dos-palabras (Lpez Ornat, 1990). Esas no-
oraciones de dos palabras pueden incluir lxico verbal no-flexivo
(infinitivos, imperativo slo en 2.a persona de singular) y cierto lxico
que marca agentes (nombre propio del nio; nene la) o
instrumentos de la accin tte)1.
1
Las categoras lingsticas adquieren ambigedad cuando se aplican al lenguaje.
Esa ambigedad aumenta si se trata de lenguaje hablado, ms aun si el hablante es
un nio, y mucho ms si ste es pequeo (Aguado, 1988; Mariscal, 1994). Como
con toda idealizacin, la categorizacin lingstica de los datos pierde transparencia
cuando se aplica a la conducta, la conducta lingstica. Una cosa es la descripcin
formal de una lengua, la representacin del conocimiento normativo de un hablante
ideal, y otra la aplicacin de esos formalismos a las secuencias de habla de un
hablante cualquiera. Y ms si ese hablante est aprendiendo.
En general, este tipo de problema, comn a todas las ciencias, no es freno a
la investigacin. Pero debe reflexionarse sobre l si (y slo si) llega a convertirse en
base de la diferencia entre distintas teoras sobre la conducta lingstica o sobre el
proceso de adquisicin.
Los investigadores del lenguaje saben que la codificacin lingstica de una
secuencia de habla exige, como mnimo, acuerdo interjueces. Todos los que somos
jueces en esa tarea sabemos que puede resultar muy difcil ponerse de acuerdo
sobre la definicin gramatical ms adecuada a determinado tramo de habla. Hemos
tratado este problema por extenso, centrndolo en su caso ms complejo, el habla
 En general, conviene insistir en que no se gramaticalizan todas
las estructuras gramaticales simples de una lengua a la vez, pero
tampoco parece que eso suceda de una en una. Los datos indican que
el proceso de gramaticalizacin afecta simultneamente a grupos de
estructuras relacionadas formalmente, pequeos conjuntos de
estructuras morfosintcticas que, desde un punto de vista formal, son
inseparables y desde el punto de vista del proceso de adquisicin se
entretejen. La evidencia sobre esto puede ser longitudinal o
experimental. Desde nuestro punto de vista, los datos longitudinales
(Sigun, 1983; Lpez Ornat et al., 1994a; Meisel, 1994) son
imprescindibles para construir las hiptesis experimentales. As es
como hemos trabajado y, como muchos otros investigadores, hemos
contado tambin con la base de datos internacional CHILDES
(MacWhinney y Snow, 1985; MacWhinney, 1991; 1995), que recoge la
evolucin longitudinal del lenguaje de muchos nios de varias
lenguas diferentes, monolinges o bilinges, normales o con
disfunciones.
Por ejemplo, el anlisis longitudinal de los datos de Mara nos ha
permitido mostrar que una de las caractersticas del lenguaje en la
fase 1 es la variabilidad fonoprosdica. Es comn obtener en una
misma sesin de grabacin dos o tres producciones levemente
diferentes del mismo tem o estructura lingstica (Lpez Ornat, 1996;
1997; Mariscal, 1998). Tal variabilidad afecta a la forma fonoprosdica
emitida (ver 11.3.2.2). Indica que, en ausencia de constricciones
morfolgicas, las representaciones lingsticas tienen forma inestable
porque reflejan la variabilidad de los sonidos del modelo, por ejemplo,
el nio menor de 2 aos oye decir para un mismo referente el
nene, un nene, otro nene, este nene, etc., pero carece de criterios
gramaticales para combinar esas variantes. Si slo disponemos de
una produccin por tem experimental es imposible que descubramos
esa variabilidad y, complementariamente, que obtengamos a travs
del anlisis de las formas constantes en la produccin inferencias
vlidas sobre el estado de las representaciones lingsticas
subyacentes.
Los datos longitudinales permiten capturar esa variabilidad de
la forma fono-prosdica de las producciones. Despus, podremos
disear los experimentos de modo que tambin pueda aparecer
(Lpez Ornat, 1996; 1998). Algo parecido sucede con la inferencia de
la evolucin en fases: el mtodo de validacin es experimental (Lpez
Ornat, 1984; 1992; 1998; Gallo, 1990; 1993). Pero los datos
longitudinales son la fuente de las hiptesis -comparando momentos
anteriores y posteriores- sobre el estado de las representaciones y el
tipo de procesamiento subyacente a la produccin lingstica en un
momento t.

de Mara entre 1;7 Y 1;11 aos de edad, en Lpez Ornat et al. (1994 b). Por ejemplo,
para esos tramos de edad, optamos por hacer una codificacin doble de los datos
(semntica/gramatical) en los -muchos- casos en que una decisin habra supuesto
tomar partido por uno de dos extremos tericos.
 Para el anlisis longitudinal utilizamos una serie de ndices
empricos (Lpez Ornat et al., 1994b). Los exponemos ahora,
complementados con ndices de trabajos recientes.

ndices de produccin para la inferencia de las fases

1) Productividad/no-productividad en el uso de la estructura

gramatical en estudio. El criterio general para discriminar emisiones
pregramaticales de emisiones gramaticales es que las unidades de
discurso ya organizadas gramaticalmente permiten el uso de un
mismo morfema con races variables y/o el uso de variantes
morfolgicas de una misma raz (Aguado, 1995). El uso del ndice de
productividad obliga a rastrear esa estructura concreta hacia delante
y hacia atrs en el tiempo, hasta comprobar que no se trata de un
caso aislado ni de un caso sin variantes flexivas, o su contrario. Es un
ndice que no puede utilizarse en curso (on-line); por tanto, en los
diseos experimentales se debe comprobar sistemticamente la
presencia o ausencia de capacidad combinatoria en la produccin del
nio (por ejemplo, Mariscal, 1998).
2) Imitacin-productividad. Complementariamente, las
conductas de imitacin tienen valor como ndice del comienzo de las
producciones basadas en procedimientos pregramaticales. Su valor
de ndice se establece si, y slo si: a) siguen de inmediato a la
percepcin del modelo adulto; b) repiten casi exactamente la
verbalizacin modelo, y c) afectan a una o ms estructuras
lingsticas que an no forman parte del conocimiento gramatical del
sujeto. Para un tratamiento detallado de los ndices empricos de la
imitacin en estudios longitudinales, conviene ver Pereira y Castro
(1994).
3) Presencia-ausencia de errores gramaticales de comisin, de
omisin o de sobregeneralizacin. Su presencia se establece a partir
de una intencin comunicativa clara. Los errores de comisin y de
omisin indican que el sujeto est en proceso de adquisicin de esa
estructura particular (fase 2). Los errores de sobregeneralizacin no
son posibles sin una regla completamente definida (fase 3). En
contraste, la ausencia de errores no es un ndice de adquisicin
porque puede indicar una conducta de imitacin.
Para establecer la existencia de un error es imprescindible
suponer qu quiso decir el sujeto. Para inferir esto ltimo es necesaria
la informacin contextual previa y posterior a la verbalizacin, de
modo tal que los contextos lingsticos y pragmticos del error
aclaren qu se quiso decir. Para garantizar esto es necesario el
registro de datos en vdeo.
4) Presencia de autocorrecciones del habla. Este ndice se
establece cuando el resultado de una autocorreccin gramatical es
una emisin correcta. Indica que el proceso va ms adelantado que
las fases de imitacin o de comienzo de la gramaticalizacin. Pero por
s solo no permite discernir si el proceso est finalizado o
simplemente muy avanzado.
 5) Correcciones del nio al adulto. Al contrario que la presencia
de autocorrecciones del habla, implican la accesibilidad al sistema de
conocimiento adquirido, y por tanto son ndices de actividad
metalingstica a la que denominamos fase 4 del proceso.
6) Variantes estilsticas. Indican la definicin ya flexible de la
estructura que se manipula. Se trata de la produccin de
construcciones correctas pero estructuradas segn una alternativa
no-cannica y, por tanto, menos frecuente en la lengua modelo. Al
igual que las correcciones, indican una fase 4, puesto que hay
manipulacin de la regulacin como tal.
7) Variabilidad formal. Es ndice de una representacin con
forma fono-prosdica y/o posicional inestable, no constreida an por
una definicin gramatical. Se establece a partir de producciones que
presentan, en un momento t, ms de una forma distinta de un mismo
bloque fnico (referente estable). Entre las variantes producidas
puede encontrarse la que corresponde con la del modelo adulto. Estas
producciones inestables contienen tambin algn conjunto de rasgos
comunes a travs de variantes, es decir, rasgos estables concretos
(fases 1 y 2). Ver, ms adelante, 11.3.2.2.
8) Pausas. Son conductas de produccin cuya interpretacin es
difcil y que slo se constituyen en ndice cuando otras variables co-
ocurrentes permiten interpretadas sin ambigedades. Hay pausas
llenas (muletillas) o vacas (silencios) que en ciertas, escasas,
condiciones pueden interpretarse como tiempo extra para el
procesamiento de una determinada estructura e implicar un proceso
de adquisicin (fase 2).

11.3.1.2. Fases 2, 3 y 4: reglas defectivas, reglas rgidas y reglas

flexibles

Con la gramaticalizacin, tanto los ejemplares lingsticos

categorizados como los principios de categorizacin mismos devienen
gramaticales. Las categoras gramaticales son ms estables,
discretas, absolutas y axiomticas que las categoras
pregramaticales, y esos rasgos son un requisito imprescindible para el
procesamiento automtico y no atendido que demanda un sistema
cognitivo adulto. El xito del proceso de adquisicin del lenguaje es
que a partir, aproximadamente, de los 12 aos los nios, como los
adultos, comprenden y producen las formas usuales del lenguaje sin
aparente esfuerzo, automticamente (a igualdad de condiciones
socio-culturales de desarrollo).
Analizando la evolucin del conocimiento de una sola estructura
lingstica concreta, la gramaticalizacin es el cambio que se da entre
las fases 1 y 2, y consiste en la modificacin cualitativa de las
representaciones y del procesamiento de la informacin lingstica.
Veamos, por ejemplo, el caso de la concordancia verbo-sujeto: Vs =
verbo + sujeto flexivo; es la concordancia verbo-sujeto de lenguas
como la espaola. Por ejemplo, comis; donde come = verbo e -is
= sujeto de 2.a persona de plural. La adquisicin de esta
concordancia comienza con la seleccin y el almacenamiento de
formas verbales que son estables: infinitivos, imperativos slo en 2.a
persona de singular, y el uso constante de la forma de 3.a persona
singular del presente (come).
Sobre la percepcin y articulacin de esas formas pre-verbales
constantes (k) almacenadas se desarrolla el anlisis de la
concordancia Vs (formas variables), limitado a slo algunas variables
morfosintcticas: las flexiones de La, 2.a y 3.a persona del singular
del presente de indicativo. A partir de ese momento (fase 2) la
produccin del nio muestra reglas defectivas: faltan las personas del
plural y hay errores en las del singular.
La regla defectiva resulta de una actividad de anlisis de
regularidades en los pares forma-funcin almacenados. Fue posible
realizar ese anlisis porque el sistema haba almacenado un
determinado conjunto de ejemplares de esa estructura Vs2.
La regla defectiva es de muy limitada extensin (Lpez Ornat,
1992; 1994a) y produce errores de dos tipos: errores de omisin de
marcas gramaticales obligatorias, o bien errores de comisin,
consistentes en la seleccin de una marca gramatical no adecuada.
Por ejemplo, en el anterior experimento en el grupo de 2;0 a 2;6 aos
2
La categorizacin lingstica en nuestro campo, en general, presenta problemas
de definicin. Por ejemplo, probablemente todos los lectores conozcan bien la
asercin el espaol es una lengua SVQ. Este aserto se ha trasladado a la
investigacin sobre la adquisicin del lenguaje, produciendo no pocos problemas de
inadecuacin a la evidencia emprica. Por ejemplo, el lingista Mahlau (1994)
comenta que el espaol es una lengua SVO [...] aunque al mismo tiempo presenta
una gran flexibilidad de ordenamiento de los elementos oracionales; pero esa
flexibilidad slo en muy contados casos merece atencin, siendo considerada como
rasgo estilstico y desechada, en consecuencia, como objeto de estudio gramatical.
As pues, en el campo generativista se acepta, con discusin, que en espaol
el orden de los argumentos en la base es SVO (v. gr., Meisel, 1994, p.167; Mahlau,
1994, p. 77). Pero este ltimo autor, comentando sus resultados de investigacin
longitudinal, aade: la cantidad relativamente alta de sujetos postverbales tiene
una explicacin adicional semntico-pragmtica: en las primeras grabaciones
abundan los enunciados presentativos, que precisamente suelen presentar el orden
VS (Mahlau, 1994, p. 84).
A nuestro modo de ver, el problema terico aparece porque esa cantidad es
relativamente alta si, y slo si, se la compara con la frmula esperada SVO. No es
alta ni baja, sino un dato, en cualquier otro caso.
A la vez, SVO es el orden de muchas lenguas y, entre otras, de la lengua
inglesa; en ingls ese orden es una constriccin sintctica general y fuerte y por
tanto aparece casi siempre realizado en el habla. Otros organizadores sintcticos
estn privilegiados en otras lenguas, v. gr., la morfologa en lengua espaola o el
sistema de casos en lengua alemana. Los problemas aparecen porque la
investigacin del procesamiento lingstico en adultos o en nios depende de saber
qu es lo que el sistema procesa. Y, a su vez, los modelos tericos dependen de la
caracterizacin que hagan del procesamiento. Veamos: la frmula SVO no slo
especifica un determinado orden sin tctico sino que tambin define S, el sujeto,
como una unidad lingstica independiente que se produce delante del verbo. Sin
embargo en el castellano hablado, que es el que constituye el input al sistema de
adquisicin de la lengua, slo se realizan un 20% de los sujetos oracionales, el 20%
de S (Bentivoglio, citada por Mahlau). Por el contrario S, en el habla, es con
mxima frecuencia una flexin del verbo (Vs = queremos).
(Lpez Ornat et al., 1994b), fueron muy frecuentes los errores de
omisin que sealaban dificultades con determinadas personas
verbales (La, 2.a y 3.a del plural, bsicamente). Por ejemplo, Leticia,
25 meses, est en el parque jugando con otras dos nias y en un
momento dado ruedan las tres por el suelo, y le dice al
experimentador: Cao nenas (por la 3.a plural: se han cado las
nias). Ms adelante le dice al experimentador y a las nias: No
titar to. E mo. Todo mo (por la 2.a plural: No [me] quitis esto. Es
mo. Todo mo).
En ambos casos omite las dos personas morfolgicas (variable)
y genera, en el primer caso, la expresin de un participio (k) y, en el
segundo, un infinitivo (k).
Ms adelante (fase 3) la definicin formal de la regla
morfosintctica deviene completa. Contempla, por ejemplo, todas las
variantes de un morfema y de sus correspondencias semnticas. Pero
se trata an de una definicin rgida; el sujeto no puede manipular la
regulacin como tal, no puede, por ejemplo, procesar excepciones y,
as, aparecen nuevos errores, que ya no afectan a la construccin de
la regla sino a su control. Se dan errores de sobregeneralizacin: yo
sabo, que muestran dificultades para alterar la aplicacin de esa
regla contemplando excepciones.
Las reglas rgidas son reglas gramaticales completas pero
sobregeneralizadas a casos en los que, excepcionalmente, no se
aplican. Ahora bien, la generalizacin de la regla es excesiva en vez
de defectiva. Pero, por otro lado, la representacin abstracta y
completa de la regla permite su procesamiento automatizado. Por
ello, un fallo de la actuacin puede ya ser corregido sobre la marcha
y, por tanto, aparecen las autocorrecciones de los errores de edicin
del habla. Por ejemplo, en el proceso que venimos comentando
(adquisicin de la concordancia Vs), los nios de 2;6 a 3 aos ya no
cometan errores de omisin y usaban correctamente todas las
flexiones verbales (salvo la variante estilstica usted).
Por ltimo, hablamos de la fase 4 (regla flexible) cuando el
sujeto puede manipular la regulacin como tal, cuando puede
comprender y producir excepciones, y puede generar as juegos de
lenguaje. En esta fase tambin puede corregir un error que haya
producido su interlocutor. Siguiendo el ejemplo de la evolucin de la
concordancia Vs, encontramos que los nios de 3 a 3;6 aos no
produjeron ya errores y emitieron los primeros usos correctos de
usted; adems, encontraron modos reglados de manipular la
semanticidad de la oracin alterando el orden en que emitan la
concordancia Vs, adaptando la estructura de la oracin a sus
intenciones comunicativas concretas.

Actividad:

Caracterice cada una de las etapas de adquisicin de una regla

gramatical.