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Aquello sobre lo que versa la novela es lo mismo con lo que tienen que lidiar
las mujeres: las diferenciaciones, los giros, y vueltas de este rio no es eterno.
La clave de esta nueva forma de arte que llamamos ficcin, es el ponerse en el
lugar del otro. Ese prometedor canal domstico que cavaron las mujeres
victorianas habra llegado al mar si hubieran seguido cavndolo. Ellas habran
hecho de la domesticidad una tierra de hadas. Desafortunadamente otra idea,
la idea de imitar las botamangas, los cuellos de camisa y los documentos de
los hombres, interrumpi ese descubrimiento puramente femenino y lo
destruy.
Pero aunque los grandes novelistas victorianos no habran permitido que se les
sugiriese prepotentemente que sus temas fueran saludables e inocentes, a la
larga trabajaron en favor de la impureza en vez de en favor de la pureza. En un
punto, creo realmente que la purificacin victoriana caus un verdadero dao.
Este es uno de esos casos en que, nueve de cada diez veces, la palabra
grosera s la que condena al mal y la palabra refinada la que lo excusa.
Una de las caractersticas del espritu victoriana central fue una tendencia a
sustituir cierta seriedad ms o menos satisfecha por los extremos de la
tragedia y de la comedia. Esto en cierta limitacin o moderacin de Dickens.
Dickens era el pueblo, tal y como era en el siglo dieciocho y sigue sindolo en
trminos generales, ms alta de todo lo que se diga a favor o en contra del
consejo de instruccin pblica; era cmico, trgico, realista, libre para
expresarse y mucho ms suelto de palabras que de acciones.
Sin duda las Bront se prestan a cierto malentendido por esa costumbre de
presentar a la criatura masculina mucho ms masculinba de lo que el hombre
mismo quisiera. Por qu nuestras novelistas siempre hacen que los hombres
de sus novelas maltraten a las mujeres? Los fuertes vientos y lugares estriles,
la vieja tirana de los barones y la tirana an ms oscura de los fabricantes
industriales, convirtieron esa regin en una tierra de brbaros. Todas las
primeras obras de Charlotte Bronte estn llenas de ese mundo sombro e
indomalbe; soldados convertidos de pronto en mineros, lo ltimo de aquel viejo
mundo forzado a soportar las primeras crueldades del nuevo. En ese sentido
Charlotte Bronte representa el afianzamiento victoriano de modo particular. En
esas fronteras conflictivas la gente suele exagerar las cualidades poderosas
que el sexo masculino posee, y adems le suma muchas poderosas cualidades
de las cuales carece. Su imaginacin a veces era sobrehumana, pero siempre
era inhumana. Cumbres borrascosas podra haber sigo escrita por un guila.
Ella es el ejemplo ms intenso de esa imaginacin poderosa que convirti al
otro sexo en un monstruo, porque el fracaso de Heathcliff en tanto hombre es
tan catastrfico como su xito en tanto demonio.
El mundo de Thackeray era Le monde. Aqu parece dar por garantizado que el
compromiso victoriano iba a durar, mientras que Dickens ya haba adivinado
que no durara. Thackeray no se daba cuenta de que la plataforma victoriana
era movible. Por tomar un ejemplo. Thackeray era radical al igual que Dickens;
todos los victorianos verdaderamente representativos, tal vez exceptuando a
Tennyson, eran radicales. Pero l parece haber considerado toda reforma como
un avance simplemente uniforme hacia delante, como si la emancipacin
catlica, las nuevas leyes para los pobres, el libre comercio, las leyes de
fbricas y la educacin popular hubiesen sido partes de una evolucin casi
evidente del iluminismo. Estando en contacto con la democracia, Dickens ya
haba descubierto que el pas haba llegado a un sitio oscuro de caminos
divididos y de pensamientos divididos.
Lleg un tiempo, en algn punto difuso alrededor de 1880, en que los dos
grandes entusiasmos positivos de la Europa occidental se haban agotado el
uno al otro: el cristianismo y la Revolucin Francesa.