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Constructores de Otredad

Una introduccin a la Antropologa Social y Cultural

Mauricio Boivin
Ana Rosato
Victoria Arribas

E
A

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Constructores de Otredad

Captulo 1.
La construccin del otro por la diferencia

L a teora evolucionista, constitutiva de las Ciencias An-


tropolgicas a fines del siglo XIX, nos suministra en el
seno de esta disciplina el modelo paradigmtico de la cons-
quien mejor expres este concepto: los organismos vivos
van diferencindose mediante un proceso universal de
cambio (evolucin), el cual favorece a aquellos organismos
truccin de la otredad por la diferencia. Recorreremos esta mejor adaptados para sobrevivir (seleccin natural). Este
teora a partir de las explicaciones que los antroplogos evo- proceso universal de cambio que se daba en la naturaleza
lucionistas formularon en torno a tres interrogantes: condujo a la aparicin del hombre a partir de la diferencia-
-Por qu las sociedades humanas difieren entre s? cin de sus pares, sus primos, los grandes monos.
-Qu es el hombre? Los antroplogos evolucionistas aceptaron estas ideas
-Cul es su origen? relativas al origen del hombre, reconociendo en l una es-
La primera pregunta es fundante de las preocupaciones pecie, producto de las transformaciones operadas en el
cientficas de la Antropologa Evolucionista. La diferencia seno de la Naturaleza. Sostuvieron, tambin, que el fsico
entre las sociedades se afirma como un fenmeno evi- del hombre haba evolucionado por variacin gentica y
dente y se interroga sobre las causas de este fenmeno. Las seleccin natural hasta alcanzar su forma anatmica ac-
otras dos preguntas, a propsito del ser del hombre y su tual. En este sentido, tanto la cuestin del origen como los
origen, constituyen pasos o mediaciones hacia la resolucin aspectos biolgicos daban cuenta de la uniformidad y la
del primer interrogante. Con fines expositivos invertiremos unidad de la especie humana.
el orden de las preguntas comenzando por las formula- Afirmar la animalidad del hombre, reconocerlo como
ciones relativas a las cuestiones del origen y la naturaleza del una criatura de la naturaleza no pareci, sin embargo, sufi-
hombre. Ambas cuestiones resultaban inseparables en el ciente para dar cuenta de su condicin especfica. Para
contexto histrico cientfico de aquella poca; esto es, la Taylor la humanidad era nica entre los seres de la Na-
pregunta por el qu es de un fenmeno requera remon- turaleza. Su particularidad resida en una esencia com-
tarse a su gnesis. partida, antiguamente identificada como espritu, pero
Nuestro desarrollo se basar en la obra de E. Tylor ahora reconocida como capacidad de generar cultura.
(Primitive Culture, 1871) y de H. Morgan (La Sociedad Esta capacidad habilitaba a su poseedor a trascender las
Primitiva, 1877)1. Ambos autores son reconocidos por los fuerzas del mundo natural dentro del cual los otros seres
mismos antroplogos como fundadores de la disciplina y vivos permanecan sumergidos.
mximos exponentes de la teora que nos ocupa. Para res- Si bien la idea de hombre como una dualidad (ser bio-
ponder sobre la cuestin del origen y la naturaleza del lgico y ser cultural) no era nueva, lo verdaderamente de-
hombre nos basaremos en las ideas al respecto de E. Tylor, safiante respecto a las posturas filosficas y teolgicas de la
y para responder a la pregunta por las semejanzas y dife- poca era, por un lado, la concepcin del hombre como
rencias entre sociedades nos basaremos en los postulados animal y, por otro, la afirmacin de que su ser natural
de H. Morgan. poda dar cuenta de su parte espiritual.

Origen del hombre y naturaleza humana Nuestros modernos investigadores de las ciencias de la na-
La pregunta por el origen se contest en base a la nocin turaleza inorgnica son los primeros en reconocer, fuera y
predominante en la poca: evolucin. C. Darwin fue dentro de sus campos concretos de trabajo, la unidad de la

1 Hemos citado los ttulos y los aos de los textos originales de ambos autores. En el caso de Tylor usamos el captulo 1 de su libro que sali publica-
do con el ttulo La ciencia de la cultura, en: Kahn, J. El concepto de cultura, conceptos fundamentales. Barcelona, Anagrama, 1975, y para Morgan
la versin en castellano La sociedad primitiva, Madrid, Ayuso, 1971.

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Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia

naturaleza, la fijeza de sus leyes y el concreto orden de cultural, del lento crecimiento de las prcticas convencio-
causa-efecto por el cual cada hecho depende del que lo ha nales ms que del cambio orgnico fsico, como haba
precedido y acta sobre el que le sucede. [...] Pero cuando ocurrido en las pasadas edades (1987:53).
llegamos a los procesos superiores del sentimiento y la accin
del hombre, del pensamiento y el lenguaje, del conoci- Finalmente, Tylor al concebir la Cultura como una
miento y el arte, aparece un cambio en el tono de la opinin capacidad o hbito adquirido introduce entre este orden
prevaleciente. En general, el mundo no est preparado y el natural una segunda distincin. Mientras que en su di-
para aceptar el estudio de la vida humana como una rama mensin natural el hombre recibe humanidad por he-
de las ciencias naturales y a llevar a la prctica, en un sen- rencia biolgica (caractersticas innatas), en el orden cul-
tido amplio, el precepto del poeta de explicar la moral tural ste alcanza su condicin humana a travs del apren-
como las cosas naturales (Tylor, 1975: 29/30). dizaje (caractersticas adquiridas).

La Naturaleza y la Cultura, se consideraron ambas cons- Las semejanzas y las diferencias


titutivas de la especie humana; pero mientras la dimensin culturales
natural se identificaba con un sustratum animal generali- Las argumentaciones relativas al origen y la naturaleza del
zado, la Cultura se conceba como una esencia que com- hombre constituyeron la base de las explicaciones que
pletaba la naturaleza humana. Gracias a, segn palabras de estos antroplogos dieron a la cuestin de las semejanzas y
Tylor, los procesos superiores del sentimiento y la accin diferencias que presentaban las sociedades humanas. Estas
del hombre, del pensamiento y el lenguaje, del conoci- explicaciones sustentan la construccin del modelo esta-
miento y el arte. Se le atribuye precisamente a Tylor la pri- dial, el cual se convirti en el referente distintivo de la
mera definicin cientfica de la nocin de cultura: Teora Evolucionista. Este modelo expresa la manera en
que estos antroplogos ordenaron cientficamente las
Un todo complejo que comprende conocimientos, creen- semejanzas y diferencias culturales en un esquema evolu-
cias, artes, moral, derecho, costumbres y cualquier otra tivo de la humanidad. Se identificaron tres estadios de
capacidad y hbito adquiridos por el hombre en tanto evolucin: Salvajismo, Barbarie y Civilizacin, y en cada
miembro de una sociedad (1975:29). uno de ellos se reconocieron subestadios.
El modelo estadial se construy sobre una serie de pos-
La dualidad de la condicin humana implicaba no slo tulados o proposiciones sobre las semejanzas y diferencias
la presencia del orden cultural y natural en el hombre; su- culturales.
pona entre ambos rdenes una relacin de continuidad.
Para Tylor la Cultura era la continuidad natural de la Proposiciones sobre las semejanzas
Naturaleza, su producto, el resultado de sus transforma- culturales
ciones en el tiempo. Pero se trataba de un producto defini- Tanto Tylor como otros evolucionistas de la poca insis-
tivamente distinto de cualquier otro que la naturaleza haya tieron en remarcar la unidad psicobiolgica (UPB) de nues-
generado en su evolucin. La Cultura era un producto tra especie. Por eso, el primer principio que sostuvieron se-
superior, dependiente de las propiedades generales de la alaba la uniformidad: La uniformidad que en gran
mente. C. Geertz nos da una sntesis de esta concepcin medida caracteriza a la cultura debe atribuirse, en buena
evolucionista: parte, a la accin uniforme de causas uniformes (Tylor,
1975:29). Estas causas uniformes referan, por un lado, a
En algn determinado estado de su historia filogentica, la igualdad de la naturaleza fsica del hombre (igual ana-
un cambio gentico marginal de alguna clase permiti la toma, igual cerebro, igual principio de inteligencia e igual
aparicin de una criatura capaz de producir cultura y de origen) y, por otro, a la igualdad de las condiciones de
ser su portador; en adelante su respuesta de adaptacin a vida.
las presiones del ambiente fue casi exclusivamente cul- En el mismo sentido, Morgan postulaba la identidad
tural, antes que gentica. [...] El hombre se hizo hombre, especfica del cerebro de todas las razas humanas y agre-
contina diciendo la historia, cuando habiendo cruzado gaba que sometidos a condiciones similares, las necesi-
algn Rubicn mental lleg a ser capaz de transmitir co- dades de los hombres han sido sustancialmente las mismas.
nocimientos, creencias, leyes, reglas morales, costumbres La identidad natural y la igualdad de las necesidades no ago-
[...] Despus de ese momento mgico, el progreso de los ho- taban, para este autor, la explicacin de las semejanzas en el
mnidos dependi casi enteramente de la acumulacin comportamiento de los pueblos; y apela entonces tambin a

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Constructores de Otredad

la cuestin del origen de la especie humana. Sostiene al res- tiempo. El grado inferior es antecedente y pasado
pecto que las semejanzas que se encuentran se deben a que del grado superior que le sucede. El grado cero es el
los principios fundamentales de las instituciones y las tc- origen de la Humanidad.
nicas se desarrollan en el salvajismo (la edad ms temprana casual: el ordenamiento temporal de los grados se
de la humanidad) de forma tal que all donde se pueda dis- corresponde con un ordenamiento causal. El grado
tinguir una relacin entre una institucin presente y un inferior (menos) es anterior y causa el grado inme-
principio comn en continentes distintos, quedar impl- diatamente mayor (superior) y posterior (relacin
cita la filiacin de los pueblos respecto de un tronco origi- de causa y efecto). Los logros y las conquistas cultu-
nario comn. Es decir que para Morgan las semejanzas se rales producidas en un grado provocan el paso hacia
explicaban por la igualdad de la naturaleza fsica del grados mayores y posteriores de cultura.
hombre, por la igualdad en las condiciones de vida y sobre
todo por el origen comn. Estos tres ordenamientos (temporal, causal y acumula-
tivo) de los grados se corresponden con una complejizacin
Proposiciones sobre las diferencias creciente de los niveles de cultura. La nocin de comple-
culturales jidad est atada al aumento (multiplicacin) de productos
Taylor y Morgan parten de la crtica a las teoras degenera- culturales y a su mayor especializacin y diferenciacin.
cionistas, las cuales explicaban las diferencias culturales Esto ltimo lo desarrollaremos al tratar las dos lgicas evo-
por una degradacin de la cultura2. En primer lugar, se lutivas que distinguen los evolucionistas.
parte de la afirmacin de que la diferencia es un hecho emp- Otra de las proposiciones que sustenta el modelo esta-
ricamente constatable, evidente. La informacin disponible dial de los evolucionistas plantea que la diferencia espacial
mostraba, sin lugar a dudas, la existencia de modos dis- contempornea se ordena y explica como diferencia en el
tintos de vida, tanto en el presente como en el pasado. Una tiempo. El otro contemporneo, lejano en el espacio, re-
segunda proposicin afirma que la cultura al ser un pro- presenta las huellas del pasado en el presente (nocin de
ducto de la naturaleza es, al igual que sta (unidad psico- supervivencia). La lejana espacial y cultural relata en vivo
biolgica) una sola (la Cultura). Al mismo tiempo se sos- la lejana temporal.
tiene que como producto de la naturaleza la cultura est Las siguientes proposiciones se refieren a la nocin de
sometida a un proceso de cambio (evolucin), es decir, a progreso cultural, entendido como relacin de cambio de
un proceso evolutivo de diferenciacin. Por lo tanto, la un grado a otro. El cambio es gradual y la gradualidad im-
cultura presenta diferentes grados de evolucin. Se afirma, plica, por un lado, flujo de tiempo (la no inmediatez) y,
entonces, que la diferencia cultural es de grado. por otro, esa gradualidad se despliega segn una progre-
Ahora bien: qu representa el grado? Representa la sin geomtrica (alude a una serie de nmeros en que cada
medida del progreso y esta medida indica un nivel de uno es igual al anterior, multiplicado por una cantidad
acopio y de generacin cultural. El nivel de acopio y genera- constante). La acumulacin cultural, entonces, no se rea-
cin cultural seala las condiciones de vida y los logros ad- liza segn una progresin lineal, de suma, sino segn una
quiridos por la humanidad en un tiempo determinado de progresin geomtrica. Y al mismo tiempo, la acumula-
su evolucin. Se proponen tambin relaciones entre los cin cultural implica un escalonamiento ascendente, una
grados. stos se ordenan segn un encadenamiento: elevacin progresiva en el devenir de la humanidad. En
acumulativo de cultura: podemos hablar de grados consecuencia, el cambio de un grado a otro se produce en
inferiores (de menor cultura) y grados superiores funcin de una relacin entre tiempo y acumulacin: el
(de mayor cultura) respectivamente. tiempo de transicin entre los grados y la duracin de stos
temporal: los grados inferiores y superiores se orde- disminuye a medida que aumenta la acumulacin cul-
nan temporalmente, suponiendo una sucesin en el tural3.
2 Tanto Tylor como Morgan hacen varias referencias a esas teoras. Por ejemplo, Tylor afirma: las tribus salvajes han llegado a su situacin median-
te aprendizaje y no por la prdida de lo aprendido, mediante elevacin desde lo inferior ms bien que por degradacin de una situacin superior
(1975:39). Por su parte, Morgan sostiene que: Explicar la existencia de salvajes y brbaros por la tesis de la degradacin del gnero humano no es
ya sostenible. Este corolario de la cosmogona mosaica, consentido en razn de una supuesta necesidad que ya no existe, no solamente es insufi-
ciente como teora para explicar la existencia de salvajes, sino tambin carece de base en los hechos de la experiencia humana (1977:70).
3 Morgan afirma: Cuando se comparan las conquistas de cada perodo en su conjunto podemos comprobar que mientras que en el primer perodo
el progreso era muy lento, y en el ltimo muy rpido, la suma relativa puede haber sido mayor en el primero. Se puede sugerir como de probable
comprobacin posterior que el progreso del hombre en el perodo del salvajismo, en relacin a la totalidad del progreso humano, fue mayor en
grado de lo que fue despus, en los tres subperodos de la barbarie. Asimismo, se puede afirmar que el progreso conquistado en el perodo de la bar-
barie fue mayor en grado de lo que ha sido despus, en el perodo de la civilizacin en su conjunto (1977: 91).

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Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia

Por ltimo, el progreso cultural (evolucin cultural) es mulativo de adquisiciones cada vez mas numerosas y efi-
una ley natural, universal y necesaria. Si la evolucin na- cientes, la evolucin de las ideas e instituciones supone el
tural era una ley universal que involucraba a todos los or- desarrollo de formas elementales, rudimentarias y pre-
ganismos vivos, en el orden cultural el progreso era una ley sentes desde un principio. En el origen se hallan los gr-
universal que involucraba a toda la humanidad. Pero el menes de lo que sern las instituciones modernas; lo que
progreso cultural, a diferencia de la evolucin natural, se en trminos evolucionistas significa que se hallan los ele-
transmite por aprendizaje, mientras aquella lo hace por he- mentos constitutivos de estas instituciones pero an no di-
rencia biolgica. Ambas afirmaciones llevaban a pensar la ferenciados unos de otros; es decir que estos elementos se
existencia de una tendencia a la homogeneizacin de las encuentran an en estado de indistincin.
culturas a partir de su transcurrir por las diferentes etapas El proceso de desenvolvimiento, en tanto lgica evolu-
de la evolucin cultural. tiva, implica un proceso de diferenciacin creciente (di-
ferenciacin de elementos y de relaciones), y supone ma-
Lgicas de evolucin cultural yores niveles de organizacin (integracin e interdepen-
Los evolucionistas distinguieron respecto a la evolucin dencia de elementos diferenciados). As, en el caso de las
cultural dos lgicas distintas de cambio, una referida a los ideas e instituciones tales como el gobierno, la familia, la
aspectos materiales de la cultura y otra relativa a los as- propiedad, etc., el paso de lo simple a lo complejo alude al
pectos no materiales. incremento de distinciones y no de cantidades. Se parte de
Con el trmino aspectos materiales, Morgan se re- las formas indiferenciadas (idea de mezcla, de confusin)
fiere a inventos y descubrimientos asociados a la subsis- hacia formas ms diferenciadas. La comparacin es cuali-
tencia; y sostiene que stos mantienen una relacin pro- tativa y el nivel de diferenciacin y organizacin sumi-
gresiva, es decir, de avance, de acumulacin en una serie nistra el parmetro de la comparacin entre los grados.
no interrumpida. Se trata de un proceso de adquisiciones,
de acopio, en el que las ltimas instancias (grados) su- El mtodo comparativo
ponen ms bienes y ms conocimientos necesarios para su As como Darwin haba llegado a sus conclusiones a partir
fabricacin que las primeras. La suma progresiva de bienes de la observacin y la clasificacin de hechos empricos,
materiales y conocimientos conlleva un aumento en la efi- los evolucionistas culturales consideraban que el progreso
cacia respecto de la satisfaccin de las necesidades impli- humano poda mostrarse tambin a travs de la observa-
cadas. cin y la clasificacin. Aplicando el mtodo compara-
Los bienes materiales de los distintos grados podan tivo, tal como se lo aplicaba en aquel momento en las
ser contabilizados y comparados en funcin de su eficacia, Ciencias Naturales, estos antroplogos se dispusieron a
midiendo el grado de satisfaccin que brindaban con res- ordenar cientficamente las semejanzas y diferencias cultu-
pecto al fin buscado. En este sentido, el instrumental aso- rales en un esquema evolutivo: Salvajismo, Barbarie y Ci-
ciado a la agricultura no slo era mayor en nmero (vo- vilizacin.
lumen) al de la recoleccin sino tambin ms poderoso ya Tylor consideraba que la Cultura deba ser catalogada,
que permita alimentar a ms bocas (posibilidad de medi- diseccionada en detalles y clasificada en grupos. Para un
cin y comparacin cuantitativa). Si el proceso evolutivo etngrafo, deca este autor, el arco y la flecha constituyen
en general, tal como vimos, supona el paso progresivo de una especie, y su trabajo consiste en:
las formas ms simples a las ms complejas, en el caso de la
evolucin de los bienes materiales, el movimiento de lo [...] clasificar tales detalles con la perspectiva de desci-
simple a lo complejo refera al aumento de cantidad (vo- frar su distribucin en la geografa y en la historia, y la
lumen) de cosas y conocimientos y al incremento del relacin que existe entre ellos [...] Esta tarea puede ejem-
quantum de satisfaccin lograda. plificarse casi perfectamente comparando estos detalles
La lgica evolutiva de los aspectos no materiales es dis- de la cultura con las especies vegetales y animales tal
tinta a la anterior. Morgan se refiere en este caso al uni- como las estudian los naturalistas. Para el etngrafo el
verso de las ideas e instituciones; y afirma que stas evolu- arco y la flecha es una especie, la costumbre de aplastar el
cionan por un proceso de desenvolvimiento a partir de crneo de los nios es una especie [...] Igual que el cat-
ciertos principios primarios del pensamiento. El autor logo de todas las especies de plantas y animales representa
quiere destacar que, a diferencia del proceso evolutivo de la flora y la fauna, as los artculos de la vida general de
los bienes materiales en el que partiendo de una situacin un pueblo representa ese conjunto que denominamos
originaria de ausencia total (nada) se inicia un camino acu- cultura (1975:34).

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La comparacin se sustentaba en un tipo de razona- terminadas zonas y por restos osteolgicos (Morgan,
miento familiar4 (sentido comn). Segn Tylor nadie 1971:108-9).
que compare un arco con una ballesta dudar que la ba-
llesta ha sido una evolucin del instrumento ms simple. Un aspecto de un estadio intermedio poda conocerse
La simpleza, en tanto menos cuanta de conocimientos y tambin gracias a otros elementos del estadio anterior y pos-
de especializacin en la fabricacin de instrumental aso- terior: suponiendo que no existiera constancia alguna de la
ciado a las artes de subsistencia, era un atributo que poda existencia de la familia sindismica, considerando la pu-
simplemente, valga la redundancia, detectarse y obser- nala en un extremo de la serie y la mongama en el otro
varse. Y la simpleza, como vimos, implicaba pasado, le- podra deducirse la existencia de esta forma intermedia
jana temporal, anterioridad. Los arquelogos por su (Morgan, 1971:462). Las condiciones de vida del otro dife-
parte, probaban la asociacin entre vestigios humanos, rente contemporneo (el primitivo vivo), bsicamente
fauna extinguida y restos materiales muy sencillos. Esto aquellas referidas a los aspectos no materiales de la cultura,
no slo daba cuenta de la antigedad del hombre, sino se utilizaban, tambin, para llenar vacos de informacin.
tambin, de la sencillez de las herramientas antiguas. La comparacin y la deduccin se desplegaban dentro
Pero no siempre el investigador dispona de la ventaja de una perspectiva retrospectiva, la cual se asociaba direc-
de contar con la informacin necesaria para reconstruir los tamente con la preocupacin evolucionista de reconstruir
artculos de la vida de un pueblo o de un estadio de la evo- la historia de la humanidad, de sus inventos e institu-
lucin de la Humanidad. No siempre llegaban a manos ciones. Si la humanidad haba recorrido un camino ascen-
del antroplogo objetos o relatos de costumbres significa- dente de acumulaciones y generaciones culturales desde el
tivas para completar su tarea. En tales casos, la deduccin pasado salvaje hasta la civilizacin moderna, cuyo mximo
especulativa se constitua en el recurso metodolgico por exponente era la sociedad industrial del siglo XIX, el inves-
excelencia. Fundamentalmente, este problema, y su reso- tigador nativo de esta sociedad deba emprender un ca-
lucin por medio de aquel instrumento metodolgico, se mino descendente para reconstruir el origen y desarrollo
present en la reconstruccin de instituciones (familia, del hombre. Y en este descenso, el investigador experi-
gobierno, propiedad, etc.). Morgan consideraba que el ca- mentaba su encuentro con los otros, con las sociedades
mino seguido por la humanidad en su desarrollo poda diferentes, concibindolas como expresiones desapare-
ser recorrido siguiendo un encadenamiento de deduc- cidas o vivas del devenir humano. El retroceso en el
ciones necesarias. tiempo implicaba un retroceso en los niveles de cultura. El
La deduccin especulativa se emple para completar Nosotros social y cultural del antroplogo, cspide del
datos, por ejemplo sobre las condiciones primigenias, ori- progreso alcanzado hasta el momento, era el punto de par-
ginarias de vida del hombre, basndose en el supuesto de tida del viraje hacia la otredad. El viaje, como vimos,
que todo lo que existe debe tener necesariamente una consista en una operacin que supona movimiento, des-
causa y que sta expresa un estado ms simple (menor dife- plazamiento desde un presente hacia el pasado; pero este
renciacin). As, por ejemplo, la promiscuidad debi ante- desplazamiento encerraba una segunda operacin: si la
ceder a la familia consangunea. La misma operacin de- historia del hombre ofreca la imagen de una suma cons-
ductiva se utiliz para completar datos sobre un aspecto tante de adquisiciones culturales, el viaje al pasado, a los
particular en un estadio. Otros elementos del mismo es- otros, requera una operacin de resta, de descarte de los
tadio, o bien otro elemento presente en un estadio anterior logros alcanzados. Morgan afirma:
o posterior, fueron la base de la deduccin. De este modo,
aspectos conocidos de un estadio sirvieron para deducir Descendiendo a travs de las diversas lneas del progreso
otros atributos del mismo estadio: humano, hacia las edades primitivas de la existencia del
hombre, y descartando, uno por uno, sus descubrimientos,
[] la inferioridad del hombre salvaje en la escala inte- invenciones e instituciones principales, en el orden en que
lectual y moral, no desarrollado, carente de experiencia, han hecho su aparicin, se aprecia el adelanto realizado
sometido a sus bajos instintos y pasiones animales, aun en cada perodo (1971: 99).
cuando nos disgusta reconocerlo, se halla de todos modos
demostrada por restos de la tcnica antigua en instru- Cuando este trabajo de eliminacin haya sido realizado
mentos de piedra y hueso, por su vida en cavernas en de- en el orden en que los diversos logros fueron adquiridos,
4 Tylor, afirmaba: [] esta nocin de desarrollo est tan metida en nuestros entendimientos que por medio de ella reconstruimos sin escrpulos la historia
perdida, confiando en los principios generales del pensamiento y la accin del hombre como gua para ordenar correctamente los hechos (1975: 39).

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Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia

nos habremos aproximado muy cerca del perodo de la in- Pero, en segunda instancia, el antroplogo reconoce
fancia de la existencia del hombre [] En una condicin distinciones en la otredad, segn vaya detectando ciertas
tan absolutamente primigenia el hombre aparece, no slo presencias (con) que identifica como formas conectadas
como un nio en la escala de la humanidad sino tambin con las modernas pero siempre menos desarrolladas,
poseedor de un cerebro en el que ni un slo destello o con- menos perfectas, incompletas. De este modo, el investi-
cepto traducido o estas instituciones, invenciones y descu- gador instaura distinciones en el mundo de los otros segn
brimientos, ha penetrado [] (1977: 89-91). las presencias halladas sean mayores o menores (+/-) en
trminos cuantitativos y segn stas se acerquen ms (+) o
De estas citas se desprende que el Nosotros no slo era menos (-) en su condicin cualitativa (sustancia) a aquellas
el punto de partida del viaje al Otro, era tambin el par- que caracterizan al Nosotros del antroplogo.
metro para clasificarlo dentro del modelo estadial. Los Podemos graficar ahora de esta manera:
bienes materiales y las instituciones del Nosotros eran in-
dicadores del mximo progreso humano contemporneo. Nos Otros
En base a la presencia o ausencia de aquellas adquisiciones
Con Sin Sin Sin Sin
materiales y en base al grado de diferenciacin que eviden-
ciaran los elementos componentes de las instituciones mo- Con Sin Sin Sin Sin
dernas, el antroplogo adjudicaba a la otredad un lugar en Con Con Sin Sin Sin
el esquema evolutivo de la humanidad: as a mayor pre- Con Con Con Sin Sin
sencia y diferenciacin, mayor progreso (grado de cultura)
y menor distancia temporal (cercana a la civilizacin mo- Con Con Con Con Sin
derna); a la inversa, a menos presencia y diferenciacin,
menor progreso y mayor lejana temporal (cercana a la La situacin de ausencia total (todo sin) refiere, incor-
edad temprana de la humanidad). porando la variable tiempo, a la situacin inicial, origi-
naria del hombre, en la que ste parte de la Nada e inicia
Mecanismos de construccin un camino ascendente de acumulacin y generacin de
de la diferencia cultura (con progresivos). Pero el antroplogo, a diferencia
Hemos identificado dos operaciones en el viaje del antro- del hombre primitivo que inicia su labor de la nada, em-
plogo evolucionista hacia el universo de los otros: a) des- prende su tarea de reconstruccin desde la situacin de
plazamiento desde el presente al pasado; b) descarte pro- presencia total (todo con); y si el hombre va incorporando
gresivo de adquisiciones culturales. As, la construccin de con en su devenir, el antroplogo va desechando con e in-
la otredad supone retroceso en el tiempo y despojo de atri- corporando sin en su reconstruccin. Entonces, diremos
buciones culturales. De ambas operaciones, retroceso y que el antroplogo realiza un movimiento del con al sin y
despojo, se desprenden dos mecanismos que organizan la al final del camino, en el origen, l dotado de todo lo al-
lgica de construccin de la diferencia cultural (modelo canzado por la humanidad detecta a los primeros hom-
estadial) y de la relacin Nosotros-Otros que resulta impli- bres, despojado de todo.
cada en dicha construccin.
El primer mecanismo implica ir de una a otra de las si- El camino seguido por la humanidad en su desarrollo
guientes situaciones: puede ser reconocido [] hasta el punto en el cual, sin co-
nocimiento del fuego, sin lenguaje articulado y sin armas
Presencia / Ausencia artificiales, estaba sujeta como los animales a los pro-
Con / Sin ductos espontneos de la tierra (Morgan, 1977: 523).
+ / -
El segundo mecanismo implica ir de la Distincin a la
La otredad se caracteriza como un universo en el que Indistincin. La otredad se caracteriza en primera ins-
estn ausentes, en primera instancia, las atribuciones del tancia como un universo en el que las ideas e instituciones
mundo propio del investigador (sociedad industrial de Eu- modernas se hallan en un estado germinal (estn los gr-
ropa y EE.UU. en el siglo XIX). Se produce as, una pri- menes); esto significa que estn sus elementos compo-
mera clasificacin general de la otredad: se trata de un nentes pero no diferenciados (indistincin). Pero, como
Mundo sin los bienes e instituciones de la civilizacin mo- en el caso anterior, la otredad presentara distintos grados
derna. de indiferenciacin (+ o -); detectando las formas ms in-

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Constructores de Otredad

diferenciadas en la situacin mas alejada (cultural y tem- tiempo y de su sociedad hacia la Indiferenciacin origi-
poral) del Nosotros. Y en el extremo opuesto al Nosotros, naria; proceso ste inverso al que realiza el hombre en su
la indiferenciacin (masa amorfa, concepto utilizado por vida evolutiva.
Morgan) se torna mezcla total, confusin total, desorden. Podemos sintetizar diciendo que la otredad, frente al
As, por ejemplo, la promiscuidad sexual originaria (todos Nosotros, es anterioridad, ausencia o incompletud; con-
con todos) contrasta con la diferenciacin que supone la fusin total o parcial. En la situacin de otredad ms
familia monogmica (un hombre determinado con una ajena al Nosotros, sta deviene la anttesis de aquel: des-
mujer determinada y su prole en sus particulares y espec- provisin y desorden. As, la labor del antroplogo se des-
ficas relaciones recprocas). pliega en el sentido del con (presencia) al sin (ausencia),
El antroplogo, entonces, en su reconstruccin de la del ms al menos y del Orden (claridad) a la Indistincin
Historia Humana se mueve desde la Diferenciacin de su (confusin).

Bibliografa

ARAMBOURG, C., La gnesis de la humanidad, Buenos KROTZ, E., La Antropologa entre ciencia normal y revo-
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lona, Anagrama, 1975.

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Anexo terico prctico

Ciencia normal o revolucin cientfica?


Notas sobre las perspectivas actuales
de la antropologa sociocultural1
Esteban Krotz

Lo que los fundadores de la ciencia moderna y entre ellos la filosofa y a la historia de la ciencia. Ms bien quiere ser una
Galileo, deban hacer, pues, no era criticar y combatir ciertas contribucin a la discusin que todava est poco presente en
teoras errneas, para corregirlas o sustituirlas por otras me- las publicaciones antropolgicas mexicanas.
jores. Deban hacer algo distinto. Deban destruir un mun- Por tanto, en la primera parte de este ensayo se pre-
do y sustituirlo por otro. Deban reformar la estructura de sentarn los rasgos fundamentales de la teora de Kuhn.
nuestra propia inteligencia, formular de nuevo y revisar sus En el segundo apartado se intentar identificar en sus tr-
conceptos, considerar el ser de un modo nuevo, elaborar un minos al evolucionismo decimonnico como el primer
nuevo concepto del conocimiento un nuevo concepto de la paradigma antropolgico que es, al mismo tiempo, la
ciencia e incluso sustituir un punto de vista bastante na- base de su constitucin como disciplina cientfica. En el
tural, el del sentido comn, por otro que no lo es en absoluto. tercer apartado se tratar de comprender la situacin
Alexandre Koyr global de la antropologa actual como tpicamente prepa-
radigmtica y de destacar algunas particularidades de la

L a situacin de crisis que atraviesa la antropologa


como disciplina tanto en el mbito internacional
como en nuestro pas es un hecho poco controvertido.
situacin mexicana respectiva. Por ltimo, se presen-
tarn algunas consideraciones a modo de elementos para
la discusin que se refieren tanto a la coyuntura actual de
El presente ensayo2 pretende contribuir al esclarecimiento la antropologa mexicana como al proceso de generacin
terico y prctico de esta situacin. Para ello no se presen- del conocimiento antropolgico.
ta, una vez ms, una simple enumeracin de rasgos carac-
tersticos de la situacin sino se trata de relacionar esta si- La teora de Kuhn sobre la creacin
tuacin, por una parte, con el desarrollo mismo de la del conocimiento cientfico
teora antropolgica y, por otra, con uno de los modelos Desde la aparicin de The Structure of Scientific Revolu-
acerca de la evolucin del conocimiento cientfico ms tions3 en 1962, la teora expuesta por Thomas S. Kuhn se
discutidos en los ltimos aos, a saber, sobre las revolucio- ha convertido en uno de los principales puntos de refe-
nes cientficas de Thomas Kuhn. rencia en la discusin sobre la estructura y la evolucin del
Este ensayo no quiere y por mltiples razones no conocimiento cientfico. Con esta obra Kuhn pretende
puede ser una tesis acabada sobre la evolucin de las ciencias haber innovado profundamente ha disciplina de la his-
antropolgicas o una crisis sistemtica del aporte de Kuhn a toria de la ciencia4; posteriormente ha aclarado y precisado

1 En Notas sobre las perspectivas actuales de la antropologa sociocultural, N 95, Universidad Autnoma Metropolitana (Iztapalapa), Xalapa, Edicio-
nes El Pirata, julio de 1986.
2 Algunos elementos de este ensayo fueron presentados el 10 de marzo de 1980 en una conferencia en El Colegio de Michoacn bajo el ttulo El
evolucionismo y la teora antropolgica: situacin y perspectivas
3 Las citas estn tomadas de la segunda y amplia edicin de 1970 que contiene un postcriptum (de 1969). Hay traduccin al castellano en los Bre-
viarios del Fondo de Cultura Econmica.
4 Para un resumen del desarrollo de la historia de la ciencia vase ante todo a Kuhn mismo (1970, 1977). Varios de los elementos importantes se en-
cuentran ya en obras de un maestro Alexandre Koyr.

34
Constructores de Otredad

Captulo 2:
La construccin del otro por la diversidad

E l trmino diversidad para designar la alteridad cul-


tural ya era utilizado en la etapa anterior pero como
sinnimo de diferencia. Durante el lapso que va entre las
Antropologa que no la abandonarn y le imprimirn un
sello distintivo. Uno de estos aspectos es el trabajo de
campo (la observacin participante) que implica un con-
dos guerras mundiales, las escuelas antropolgicas co- tacto directo, prolongado, con aquella sociedad que estu-
mienzan a utilizar el trmino diversidad, de manera siste- diamos. No nos extenderemos en las repercusiones meto-
mtica y sustitutiva al de diferencia. Pero alcanza toda su dolgicas y epistemolgicas que esto supone (ver captulo
madurez, como parte constitutiva del objeto de la ciencia, 4) pero nos interesa mencionar que a partir de este mo-
en la dcada del 40. mento, el viaje al Otro implica el desplazamiento fsico del
El uso de esta palabra, que bsicamente significa: va- antroplogo y su insercin fsica en el mundo ajeno.
riedad, abundancia de cosas distintas, se intensific con la Ntese que decimos mundo ajeno para reafirmar la
discusin y las crticas que los nuevos tericos sostuvieron permanencia de la dualidad del universo humano en una
con el evolucionismo. Una caracterstica de la construc- relacin Nosotros-Otros (lo propio y lo impropio). De
cin del otro por la diversidad es que, a diferencia del evo- hecho, Malinowski realiza este viaje desde el Nosotros al
lucionismo que discuta con otras ciencias (Filosofa, Otro a partir del momento en que decide viajar a las islas
Ciencias Naturales, Abogaca, etc.), ahora se discuta con Trobiand para encontrar al primitivo y, a travs de su es-
las teoras ya elaboradas por los antroplogos. Por eso no tudio, refutar asignaciones que el Nosotros (representado
fue casual que, a pesar de las diferencias de enfoques, el por la sociedad europea, en particular la inglesa) atribua a
punto comn de las nuevas teoras fuera, justamente, la estos primitivos. Frente a esto, Malinowski se propone de-
discusin con el evolucionismo. mostrar que la unidad de la naturaleza humana y la univer-
Para ver el modo en que se construy la otredad a partir salidad de sus necesidades fundan la posibilidad de esta-
de la idea de diversidad, elegimos dos teoras: la teora fun- blecer leyes generales a partir de la observacin de socie-
cionalista de B. Malinowski1 y la teora estructuralista de dades singulares. Veamos como cumple con su tarea y
Lvi-Strauss2. Recorreremos estas perspectivas en torno a como queda instaurada la relacin Nosotros/Otros en el
los mismos interrogantes que organizaron nuestro anlisis funcionalismo.
de las teoras evolucionistas, con la salvedad de que, tanto
en el funcionalismo como en el estructuralismo, la cues- Qu es el hombre?
tin del origen de la humanidad pierde protagonismo en Malinowski proclama la universalidad de la naturaleza hu-
la explicacin de la especificidad del hombre. En este sen- mana. Dicha universalidad queda plasmada a partir del
tido, qu es el hombre y por qu las sociedades humanas concepto de cultura, en tanto creacin de un ambiente ar-
son distintas entre s, constituyen las preguntas ejes de tificial por medio del cual todos los hombres satisfacen sus
nuestros desarrollos. necesidades. Malinowski define la especificidad de la con-
dicin humana en torno a la relacin hombre-naturaleza.
La versin funcionalista Podemos identificar dos ejes para analizar esta relacin:
Con la irrupcin y explosin funcionalista en nuestra dis- A) Apelacin a la animalidad para formular la especifi-
ciplina, surgen o se consolidan aspectos en el campo de la cidad humana.

1 Utilizamos fundamentalmente el texto Una teora cientfica de la cultura (Buenos Aires, Sudamericana, 1976) que fuera publicado en 1944 y La
cultura, en Kahn (comp.) El concepto de cultura textos fundamentales, Anagrama, Barcelona, 1975, que fuera publicado en 1931.
2 De Lvi-Strauss, utilizamos bsicamente Raza e Historia." en Antropologa Estructural II. Mxico, Siglo XXI, 1979 (originalmente una conferen-
cia dada en 1952) y Raza y Cultura en: La mirada distante. Barcelona, Editorial Argos Vergara, 1984.

55
Captulo 2. La construccin del otro por la diversidad

B) Desarrollo de la especificidad del hombre: concepto de por parte de todos los miembros de la comunidad, no po-
cultura y categoras derivadas. demos hablar de cultura. En este punto Malinowski seala
distinciones entre actos preculturales y habilidades ani-
A) Apelacin a la animalidad males y aquellas actividades que debemos denominar cul-
El hombre, como especie animal, como toda criatura vi- turales. Distinciones que adquieren, en el pasaje de la ani-
viente, est sujeto a condiciones orgnicas de reproduc- malidad a la humanidad, el carcter de transiciones. Por un
cin. Al nivel de las necesidades biolgicas (nutricias, re- lado, el comportamiento cultural supone organizacin es-
productivas, defensa, proteccin) el hombre es un ser ms table y permanente de actividades, mientras que el com-
de la naturaleza. portamiento precultural o animal supone ejecuciones in-
Con el acto mismo de satisfaccin de estas necesidades, dividuales. En el primer caso hablamos de costumbres, en el
el hombre alcanza su verdadera humanidad. En el caso del segundo de hbitos.
animal, la satisfaccin de sus necesidades supone una rela- Esta diferenciacin termina de ser definida, al nivel de
cin directa con la naturaleza (fuente de recursos) a partir los objetos, al separar entre instrumentos improvisados y
de la puesta en funcionamiento de su aparato anatmico. cuerpos de artefactos manufacturados segn la tradicin;
Este equipamiento corporal es una dotacin fisiolgica in- entre formas de hbitos inventadas una y otra vez de ma-
nata. El hombre, por su parte, no puede confiar exclusiva- nera espordica e individual y reglas tradicionales que sus-
mente en su equipamiento anatmico. Su dotacin na- tentan una conducta permanentemente organizada del
tural innata, en lo que se refiere a defensa, seguridad, etc. grupo. La transicin entre un comportamiento y otro im-
lo defrauda por completo. As, el hombre satisface indirec- plica la incorporacin de realizaciones individuales a una
tamente sus necesidades a travs de la creacin de un am- tradicin que puede ser comunicada a otros miembros del
biente artificial, secundario: la cultura. grupo y transmitida de una generacin a otra (vnculos so-
Malinowski apela a la animalidad en un segundo sen- ciales y aparicin del simbolismo).
tido para dar cuenta comparativamente de la hominidad.
Seala entre ambos tipos de comportamiento una relacin B) La especificidad del hombre
cronolgica en trminos anterior-posterior. El anterior El punto de partida del anlisis de la cultura, como vimos,
(comportamiento animal) se transforma en originario y en son los hechos biolgicos, en los cuales el hombre se revela
condicin del surgimiento del comportamiento humano. como un organismo, como una especie animal. Pero el
El anterior se constituye en precultural. Los antepasados hombre se realiza como tal en la satisfaccin cultural de sus
infrahumanos ejemplifican la condicin precultural del necesidades biolgicas. En este sentido el hombre de la
hombre. naturaleza no existe.
Este autor sostiene que el antroplogo puede reconstruir Malinowski ve, entonces, a la cultura como una rea-
experimentalmente la situacin animal de comienzos de la lidad instrumental. La define como conjunto integral
cultura, aislando los principales factores que deben estar pre- constituido por utensilios y bienes, por el cuerpo de normas
sentes en la formacin del hbito. Ante la ausencia de la posi- que rige los diferentes grupos sociales, por las ideas, creencias
bilidad de la satisfaccin directa, el animal (ejemplo prehu- y las costumbres. Se trata de un aparato en parte material,
mano) puede inventar recursos (objetos y tcnicas) y ejercer en parte humano y en parte espiritual por medio del cual el
acciones instrumentales para satisfacer impulsos orgnicos. hombre supera los concretos y especficos problemas de la
El esfuerzo de este comportamiento que conecta impulso or- vida.
gnico-instrumento-satisfaccin, a partir del xito alcanzado, Podemos decir, en trminos de Malinowski, que los
conforma el elemento clave para la formacin de hbitos al impulsos biolgicos (estado puramente orgnico) consti-
nivel de cada organismo individual. tuyen el motor inicial de la accin humana de satisfaccin
De esta manera, cada ejecucin individual implicara (determinismo biolgico). La satisfaccin de estos im-
para el individuo en estado precultural o animal la aprecia- pulsos requiere la creacin de un ambiente artificial, el
cin de un objeto como instrumento de uso, como un re- cual impone sobre el comportamiento humano un deter-
fuerzo del hbito y de la conexin integral entre im- minismo cultural. ste implica una redefinicin del im-
pulso-hbito-satisfaccin. Artefacto, norma y valor estn pulso orgnico y la constitucin de nuevas necesidades ya
presentes en el comportamiento animal y en la conducta que la cultura de una comunidad debe reproducirse, con-
precultural de monos antropoides. servarse y administrarse. La redefinicin del impulso org-
Mientras estos hbitos son individualmente improvi- nico significa que estos problemas primarios bsicos son
sados y no constituyen la base de una conducta reflexiva solucionados por el hombre a partir de herramientas (apa-

56
Constructores de Otredad

rato material), en el marco de una organizacin en grupos tura depende de que cada institucin desempee su papel
cooperativos (aparato humano) y con el desarrollo de co- (puede ser uno solo o varios). Estamos frente a un con-
nocimientos, de un sentido de valor y de la moral (aparato cepto de funcin que refiere precisamente al cumpli-
espiritual). miento del papel (efecto social) que cada institucin juega
Dos conceptos claves se desprenden de estas considera- al interior de la Cultura, contribuyendo de este modo a la
ciones a fin de comprender la relacin entre comporta- reproduccin del Todo. Si las instituciones son las uni-
miento cultural y necesidad humana: funcin e institucin. dades mnimas de la realidad cultural, no existe ningn
Para especificar el concepto de funcin en el marco de hecho o fenmeno relativo al comportamiento humano
la teora de Malinowski, vamos a diferenciar su trata- que no est integrado a ellas adquiriendo, en este sentido,
miento segn la mirada est puesta en el individuo y sus su significacin y funcin.
necesidades o en la Cultura como realidad instrumental.
Ya sea que tomemos una costumbre, es decir una forma
a) Desde el punto de vista del hombre y sus necesidades, el estandarizada de conducta, ya sea una habilidad, un
concepto de funcin se asocia directamente con la supervi- modo de comportamiento para la comida, el sueo, el
vencia y reproduccin del individuo en tanto miembro de transporte, expresaramos directa o simblicamente una
una cultura determinada. Funcin alude a la satisfaccin actitud sociolgica. Esto pertenece a un sistema organi-
de necesidades por medio de actividades en las cuales los zado de actividades [] Desafiamos a cualquiera que
hombres cooperan entre s, usan utensilios y consumen mencione un objeto, una actividad, un smbolo o un tipo
bienes. Lo que est en juego aqu es el sostenimiento del de organizacin que no est incorporado en una u otra
organismo individual. Esta nocin de funcin contiene en institucin.
su misma definicin el requisito de la cooperacin. Los in-
dividuos se organizan a fin de alcanzar sus propsitos. El En trminos del autor, es incorrecto intentar la explica-
principio de organizacin es la base del concepto de Insti- cin aislada de elementos, se traten stos de comporta-
tucin. mientos, objetos, etc., o bien, de instituciones. Nada
La institucin es la unidad mnima de organizacin hu- existe fuera del Todo. La idea de totalidad gobierna.
mana e implica la relacin de los hombres entre s y con el Incorporacin, integracin, conexin orgnica de elemen-
ambiente natural o artificial, segn lo establecido por la tos al todo, suponen la nocin de incrustacin, nocin
tradicin o por el mandato, obedeciendo a normas espec- clave en la explicacin de los hechos culturales. La idea del
ficas de asociacin y utilizando el equipamiento material todo supone una unidad organizada que funciona segn
de que disponen. Para Malinowski, la institucin es la una lgica que le es particular y dentro de la cual cada ele-
unidad mnima concreta y aislable de la realidad cultural, mento o parte define su funcionalidad y su sentido.
y expresa la asociacin indisoluble de los tres aparatos que En esta direccin podemos decir que la complejidad es
componen toda Cultura: el humano, el material y el espi- un atributo de toda realidad cultural, del Nosotros y de los
ritual. Cada individuo al satisfacer necesidades realiza acti- Otros, ya que ella es resultado de concebir a la cultura
vidades en las cuales los tres aparatos se hacen presentes en como una totalidad integrada y no como una sumatoria de
sus relaciones recprocas. Esto es, el individuo ejecuta una partes inconexas. La simpleza, an la ms evidente, se des-
accin institucional. vanece frente a la complejidad que adquiere cada elemento
por su incrustacin en una accin institucional, cultural.
b) Si los individuos tienen necesidades que slo pueden sa- Si bien Malinowski universaliza la complejidad, en tanto
tisfacer culturalmente deben reproducir, conservar y ad- atribucin especfica del comportamiento humano (ya no
ministrar la Cultura (concepto de necesidades derivadas). se trata, como para el evolucionismo de una condicin que
Podemos decir que para Malinowski la Cultura es un or- va adquirindose progresivamente en el proceso evolutivo
ganismo que tiene requerimientos vitales que refieren a la de la Humanidad), puede, sin embargo, encontrarse en su
reproduccin y funcionamiento de sus elementos consti- discurso la distincin entre esta nocin y la de simpleza, y
tutivos, es decir de las instituciones, ya que ellas confi- su uso para comparar culturas en relacin al tipo de insti-
guran las unidades mnimas de la realidad cultural. tuciones que operan al interior de ellas. Este autor utilizar
La vida de la Cultura como una totalidad orgnica, de- el adjetivo simple para referirse a culturas en las que las
pende del funcionamiento concreto de las instituciones y instituciones son multifuncionales, es decir cumplen va-
de sus relaciones recprocas a fin de alcanzar el sosteni- rias funciones, mientras que califica como culturas ms
miento del organismo social. La supervivencia de la Cul- complejas a aquellas en las que se da una especializacin

57
Captulo 2. La construccin del otro por la diversidad

a nivel de sus instituciones, es decir, que stas cumplen a. una masa de conocimientos intelectuales, tcnicos,
una sola funcin y que cada funcin, por ende, tiene su morales y ticos que garanticen su fabricacin y su uso.
propia institucin. Se supone, entonces, la implementacin de reglas tc-
Vemos, entonces, como aquello que otorga comple- nicas, morales y ticas.
jidad, es decir la integracin y la indisolubilidad, a nivel b. el reconocimiento del valor instrumental y simblico
del anlisis de la Cultura como un todo, deviene simpleza de los bienes en el seno de una comunidad dada a fin
cuando la mirada se centra en la comparacin entre cul- de manejarlos y poseerlos.
turas a nivel de la especializacin (diferenciacin) o gene- c. una organizacin social que moldee la produccin y el
ralizacin (indiferenciacin) de las instituciones. Particu- manejo de los bienes, as como el disfrute de sus resul-
larmente, Malinowski concebir el mundo propio (Noso- tados.
tros) como un mundo complejo en este sentido, o sea
especializado, mientras en el mundo ajeno (Otros) go- La organizacin social es la manera concertada y estan-
bierna la generalizacin. darizada en que se comportan los grupos humanos. El ca-
Si el cumplimiento de las funciones de las instituciones rcter concertado de este comportamiento es el resultado
es condicin del funcionamiento de la Cultura y sta l- de reglas (leyes, costumbres y maneras) sancionadas expl-
tima lo es de la reproduccin de la vida de los individuos, citamente o de formas aparentemente automticas.
los individuos y sus necesidades vitales constituyen el Ahora bien, la cultura material es la que moldea y con-
punto de partida del anlisis antropolgico. Volvamos, diciona a cada generacin de hombres. Esto constituye su
entonces, a los impulsos orgnicos, convertidos en necesi- particularidad, la cual slo puede darse gracias a la partici-
dades bsicas debido a la intervencin de la cultura y a las pacin de los otros elementos. La cultura material es la
necesidades derivadas, en tanto respuestas a concomi- nica que sobrevive fuera de individuo y as puede trans-
tantes culturales. mitirse a las generaciones venideras. Pero con ella se trans-
Malinowski distingue entre necesidades o imperativos miten todos los condicionamientos tcnicos, morales, es-
instrumentales e integrativos. Los imperativos instrumen- pirituales y sociales que son indispensables para su pro-
tales son medios para la satisfaccin (su funcin) de finali- duccin, manejo y disfrute.
dades (necesidades). El imperativo de la Economa (pro- Estos imperativos instrumentales pueden o no consti-
duccin, distribucin, consumo de bienes materiales) es tuir una institucin especfica. En el caso de los trobian-
un medio para satisfacer necesidades de subsistencia. El deses, la economa es slo una funcin de otra institucin,
imperativo de la Ley y el Orden es un medio para satisfacer la del parentesco.
la necesidad humana de cooperacin, que es la esencia de Estos imperativos instrumentales no agotan la satisfac-
toda conquista cultural. Se requieren disposiciones para cin humana indirecta de sus necesidades. Son necesarios
sancionar las costumbres, las normas ticas y legales que otros de carcter integrativo. Estos nacen como respuesta a
organizan la actividad grupal y para responder a las dife- un objetivo integrador o sinttico de la cultura. Organizan
rencias de status y jerarquas que se establecen entre los e integran al individuo y a la sociedad como un todo. A
miembros del grupo. El imperativo de la Educacin es un modo de ejemplo desarrollaremos dos de estos impera-
medio para satisfacer la necesidad cultural de transmitir la tivos: conocimiento y magia3.
tradicin a las generaciones sucesivas.
En cada uno de estos imperativos estn presentes los Conocimiento: el hombre primitivo desarroll un
tres elementos constitutivos del concepto de cultura (apa- conocimiento de carcter cientfico basado en con-
rato material, humano y espiritual) organizados en un cepciones empricas (observacin, generalizacin y
todo complejo. Cada uno de estos elementos tendr, en el razonamiento lgico) que afect las actividades hu-
anlisis de Malinowski, un rasgo y una funcin distintiva manas. El conocimiento es ms que un medio para
aunque slo puedan comprenderse a la luz de sus rela- un fin porque su funcin es la de conectar distintos
ciones de dependencia funcional. tipos de comportamientos. Estos sistemas organi-
Por ejemplo, los artefactos materiales de una cultura, zan e integran las diferentes experiencias humanas y
no slo los implicados en actividades de subsistencia, traspasan los resultados de las experiencias pasadas a
constituyen su riqueza material. Esta riqueza no es una las futuras empresas. Por ltimo, ese conocimiento
fuerza en s misma, necesita complementarse con: permite al hombre planificar y premeditar.

3 Otros imperativos integrativos son: la religin, el arte y el juego.

58
Constructores de Otredad

Magia: el conocimiento no puede controlar la suer- narios, no habituadas a formular su pensamiento con
te, eliminar los accidentes, adivinar los giros inespe- algn grado de coherencia y precisin. Para l, esas mentes
rados de los hechos naturales o hacer que el trabajo estn llenas de prejuicios y opiniones tendenciosas inevi-
humano sea confiable y adecuado a todas las exigen- tables en el hombre prctico medio. El investigador ser
cias prcticas. El conocimiento es soberano hasta un quien podr y deber tener una mirada objetiva y cien-
lmite, ms all del cual nada pueden hacer ni la ra- tfica, ajena a los prejuicios y sentimientos de su sociedad,
zn ni la lgica. Interviene entonces la magia. Se superadora de la deformacin etnocntrica. Su crtica a los
trata de sistemas de supersticin, de ritual. La magia evolucionistas se basa justamente en este aspecto. Para l,
existe en todas partes. Se recurre a ella cuando la los errores metodolgicos que ellos cometieron se de-
suerte y las circunstancias no son completamente bieron a que, en su mayora, utilizaron datos/informa-
controladas por el conocimiento. La magia tradicio- ciones provenientes de aquellos hombres prcticos me-
nal es una institucin que fija, organiza e impone a dios, llenos de prejuicios respecto al primitivo o salvaje.
los miembros de una sociedad la posible solucin a Malinowski, al igual que los evolucionistas, parta de
problemas que plantea la impotencia humana ms ciertas proposiciones fundamentales relativas a las seme-
all del conocimiento o la habilidad tcnica. La ma- janzas entre los hombres. Para l, la especie humana desde
gia posee una verdad pragmtica que aparece cuan- el punto de vista biolgico es una sola (UPB), lo que im-
do el hombre est desintegrado ante la incapacidad plica que todos los hombres tienen las mismas necesidades
de su conocimiento de controlarlo todo. La magia bsicas y por lo tanto esto va a explicar la existencia de se-
es tambin una fuerza organizativa de la sociedad. mejanzas o la presencia de elementos universales. Por esto
El mago, por su sabidura y fuerza secreta, controla considera que es importante en el estudio de la cultura una
las actividades prcticas asociadas. teora de las necesidades, ya que ella permite explicar lo
universal o lo universalmente vlido:
El concepto instrumental de cultura reposa sobre dos
conceptos claves: funcin e institucin. Para Malinowski, La teora de la cultura debe basarse en los hechos biol-
el comportamiento cultural, atributo universal de la es- gicos. Los seres humanos constituyen una especie animal.
pecie humana supone siempre el cumplimiento de una o Estn sujetos a las condiciones elementales que deben ser
ms funciones a travs de una accin institucional de satis- cumplidas para que los individuos puedan sobrevivir,
faccin de necesidades. subsistir la raza y los organismos individuales, sin excep-
As se proclama la universalidad de la funcin y de los cin, ser mantenidos en condiciones de actividad
principios de la organizacin institucional asociados a los (1975:49-50).
componentes bsicos de la cultura: equipamiento material
(bienes y utensilios), equipamiento humano (organiza- La satisfaccin cultural de las necesidades bsicas su-
cin segn normas) y equipamiento espiritual (ideas, va- pone la creacin de necesidades derivadas, instrumentales
lores, creencias, tradiciones, etc.) y a los imperativos ins- e integrativas. Podemos hablar de universalidad de fun-
trumentales e integrativos. ciones y de principios de organizacin institucional. Pero
no slo necesidades y funciones son comunes a todos los
Por qu las sociedades humanas son hombres; todos poseen, para Malinowski, un razonamien-
distintas entre s? to lgico que conduce toda actividad humana.
Desde un principio la presencia del Nosotros y su rol ac- Establece adems, al igual que los evolucionistas, una
tivo en la construccin de la otredad preocuparon a Mali- serie de proposiciones fundamentales relativas a la diver-
nowski. El autor se propuso refutar asignaciones prejui- sidad entre los hombres. La primera de ellas considera la
ciosas de la sociedad occidental de su tiempo a ese mundo diversidad como un hecho empricamente constatable. Y
ajeno, los primitivos especficamente. Estos prejuicios se este hecho expresa la heterogeneidad de modalidades cul-
fundan en un conocimiento del Otro cultural a partir del turales que puede asumir la vida humana. Pero esta hete-
cual ese Otro nos devuelve la imagen imperfecta y retra- rogeneidad implica que la cultura no es una sola como
sada de nosotros mismos. Esta actitud reconocida bajo la para el evolucionismo sino que supone la multiplicidad y
denominacin de etnocentrismo, se convertir desde en- variedad de formas institucionales de respuesta concreta a
tonces en un problema central de la Antropologa. Mali- necesidades humanas universales. Si bien podemos hablar
nowski, en una de sus clsicas etnografas, se refiere a este de la universalidad de las funciones (necesidad a satisfacer
problema y lo adjudica a las mentes inexpertas de funcio- por medio de actividades) y de los principios generales de

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Captulo 2. La construccin del otro por la diversidad

organizacin institucional (presencia universal de los tres mundo Ajeno es un mundo con. En el caso del anlisis por
aparatos componentes de la cultura), la forma concreta, la la diversidad, el mundo primitivo es un mundo con y no
sustancia que reviste la respuesta institucional (cultural) sin aquellas atribuciones indudables del Nosotros. Se trata
de satisfaccin es diversa, mltiple y variada. de un mundo con economa, con poltica, con arte, etc.,
As, ya no se habla de la Cultura, sino de culturas, en as como tambin, con complejidad, con organizacin,
tanto expresiones particulares y singulares del quehacer con historia y con racionalidad. As, por ejemplo, el autor
humano. Y estas culturas: no se cansa de realizar afirmaciones como las siguientes:
no representan un grado, un nivel de acumulacin y
de invento, sino una totalidad compleja, ordenada e La religin o la magia, el mantenimiento de la ley o los
indisociable de elementos, dentro de la cual cada sistemas de conocimiento y la mitologa se presentan con
uno de estos elementos define su funcin y su efica- tan constante regularidad en todas las culturas que puede
cia. He aqu la nocin de incrustacin: toda activi- concluirse que tambin son el resultado de profundas ne-
dad, todo fenmeno humano existe incorporado, cesidades o imperativos (1975:96).
incrustado en la totalidad que constituye la cultura.
contemporneas, distintas de Occidente, no testi- El emparejamiento, es decir, el sistema de hacer la corte,
monian un tiempo pasado de la Humanidad, sino el amor y la seleccin de consortes est tradicionalmente
su presente. La sincrona se impone a la retrospec- determinado en todas las sociedades humanas por un
cin en el anlisis cultural. As como la otredad viva cuerpo de costumbres culturales que prevalecen en cada
no representa la supervivencia de un fenmeno pa- comunidad (1975: 97).
sado, la presencia de costumbres u otros elementos
de la conducta humana que no parezcan compati- La magia cambia en la forma; vara de fundamento; pero
bles con la realidad cultural en la cual estn integra- existe en todas partes (1975: 110).
dos, no reflejan la supervivencia de un rasgo de otro
tiempo, un peso muerto, sino una presencia que La universalizacin de las atribuciones del Nosotros (el
cumple con una funcin. Es, por tanto, una reali- con) se complementa con las particularidades que asumen
dad viva. estas atribuciones en el mundo primitivo, un mundo con
economa, con poltica, etctera, pero donde stas se pre-
Para Malinowski, la diversidad no implica una suce- sentan de otra forma. Esto significa que, si bien la eco-
sin temporal, ni tampoco un ordenamiento causal entre noma como prototpica del Nosotros (intercambio de
culturas. Ninguna cultura es causa o efecto de otra; se vin- mercado) o la poltica bajo su fenmeno Estado estn au-
culan entre s en funcin de ser cada una de ellas la mani- sentes, podemos descubrir su presencia en torno al sentido
festacin concreta y singular de la satisfaccin de necesi- (su funcin) que estas categoras asumen en nuestra so-
dades humanas universales y de principios de organiza- ciedad. Para Malinowski el sentido implica la finalidad.
cin, igualmente universales. La ausencia de un As, el sentido de la economa es la subsistencia, el de la po-
ordenamiento temporal y causal de las culturas supone ltica es el orden, la cohesin, etc. De esta forma el autor
que cada una de ellas se explica a s misma en la comple- extiende las categoras propias del Nosotros y, al hacerlo,
jidad y singularidad de su ordenamiento funcional. las transforma descubriendo detrs del fenmeno su sen-
Si existe gradacin entre las culturas es cualitativa y no tido. En el mundo ajeno existen los mismos sentidos (fun-
cuantitativa, y refiere a la especializacin o no de las insti- ciones) pero diferentes formas institucionales. La otredad
tuciones. Malinowski usar el trmino simple para refe- no es la negacin de la propia humanidad. Pero este con, a
rirse, en trminos comparativos, a culturas con institu- diferencia de aquel que hablamos a propsito de la dife-
ciones generalizadas (multifuncionalidad/incrustacin); rencia, no supone gradaciones de ms o menos en la pose-
por el contrario, especializacin y desincrustacin de- sin de atributos que van desde la indiferenciacin enten-
vienen condiciones de complejidad cultural. dida como caos, a lo diferenciado entendido como orden y
claridad. El con en Malinowski implica hallar en el mundo
Mecanismos de construccin ajeno el sentido de las categoras de nuestra sociedad.
de la diversidad La extensin del propio universo clasificatorio al mun-
Malinowski fue uno de los primeros antroplogos en pro- do primitivo tiene otra implicancia. En el mundo del an-
ducir el pasaje del sin como mecanismo cognitivo al con a troplogo la economa, la poltica, etc., aparecen como ca-
fin de argumentar contra posiciones de su poca. El tegoras que poseen cierta especificidad autnoma. En el

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Constructores de Otredad

Nosotros esto da cuenta de la especificidad de las institu- La relacin Nosotros-Otros en la construccin por la
ciones. En el mundo primitivo, esta separacin se debilita diversidad se aparta de un discurso temporal y acumula-
en favor de la presencia de funciones e instituciones menos tivo de atribuciones culturales. El Nosotros se relativiza,
especializadas y diferenciadas. Por ejemplo, los impera- expresa un orden posible de experiencia. Relativizar signi-
tivos instrumentales no constituyen instituciones en s, fica aqu el abandono de la condicin de parmetro (de
4
sino que son funcin de otras instituciones . La lgica de medida de cultura) que reviste el Nosotros en la Teora
funcionamiento y la forma de estos imperativos dependen Evolucionista. Pero el Nosotros no desaparece, sino que
de la lgica integradora de la sociedad. Lo que para el evo- ahora se presenta como referente, como lugar desde donde
lucionismo es confuso para Malinowski es extrao. La se mira y se llena al Otro. Por eso el Nosotros se particula-
oposicin de la indiferenciacin-diferenciacin no es sin- riza en la modalidad concreta de sus instituciones y de sus
nimo de desorden, de oscuridad; por el contrario, supone relaciones, pero tambin, se universaliza en torno a necesi-
la presencia de un orden distinto. dades y funciones.
Sintetizando, podemos decir que a diferencia del evo-
lucionista que viaja a la otredad retrocediendo en el La versin estructuralista
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tiempo y despojando atributos propios del Nosotros (me- A diferencia de Malinowski, Lvi-Strauss se mostr ms
canismo del con al sin), Malinowski viaja siempre en la interesado en trabajar sobre los elementos comunes que en
contemporaneidad de su tiempo y llena el mundo del realizar una descripcin detallada de una cultura en parti-
Otro con atribuciones del Nosotros. La operacin de cular. Y esta, tal vez sea una de las razones por las cuales ha
llenar se corresponde con el primer mecanismo de cons- vuelto permanentemente a las preguntas que se hacan los
truccin de la otredad por la diversidad: el con, la pre- evolucionistas. De las tres preguntas originarias del evolu-
sencia. Pero llenar, hallar presencias significa universalizar cionismo, Lvi-Strauss acepta la primera y la segunda
necesidades, funciones, principios institucionales y razo- (qu es el hombre?, por qu las culturas difieren entre s?)
namiento lgico; pero de ninguna manera implica la iden- pero modifica la tercera (cul fue su origen?) porque para
tidad de las formas que asumen concretamente estas atri- l la pregunta por el origen no tiene una base cientfica
buciones. En este sentido, se trata de presencias heterog- sino ideolgica. La sustituye entonces por una ms amplia:
neas en sus modalidades. El con pero distinto sera el cmo el hombre lleg a ser hombre? Pero aunque dos de
segundo mecanismo de construccin. Las presencias no las preguntas sean las mismas las respuestas son diametral-
son ms adquisiciones de la otredad en su camino hacia el mente opuestas.
Nosotros, sino que son parte constitutiva de ella, estn or- Para responder qu es el hombre y cmo lleg a ser tal,
ganizadas e integradas en una totalidad funcional y signifi- Lvi-Strauss recurre a la distincin entre naturaleza y cul-
cativa aunque revistan un contenido y ordenamiento dis- tura. Para contestar por qu las culturas difieren entre s,
tinto, singular. Por ltimo, podemos decir que este orde- recurre a la nocin de diversidad cultural.
namiento distinto y singular que evidencia la otredad en
relacin al Nosotros tiene un rasgo comn que atraviesa La distincin naturaleza-cultura
las distintas expresiones de los otros. Este rasgo es la in- El punto de partida del anlisis de Lvi-Strauss es un de-
crustacin y la no especializacin (o especializacin sacuerdo con los evolucionistas. Para stos la diferencia
menor) de las instituciones en comparacin con la dife- entre naturaleza y cultura tena una significacin hist-
renciacin/especializacin que caracteriza instituciones y rica y buscaban los fundamentos de esa distincin en
funciones en el Nosotros del antroplogo. pruebas empricas que mostraran el momento en que se
4 Malinowski escribe que en la sociedad primitiva la ley y sus sanciones raramente estn personificadas en instituciones especiales [...] Pero aunque no
estn contenidas en un cuerpo especfico de reglas codificadas ni tampoco desempeadas por grupos especialmente organizados de personas, las san-
ciones de la ley primitiva funcionan sin embargo de forma concreta y desarrollan rasgos concretos en las instituciones a que pertenecen (1975: 106).
5 La posicin terica del autor se conoce como estructuralismo. Y al igual que pas con el funcionalismo, puede ser considerado una teora y un m-
todo de anlisis utilizado por las ciencias sociales principalmente en la dcada del 60. En su estructuralismo Lvi-Strauss retom las ideas que
Saussure aplic al lenguaje y los desarrollos posteriores propuestos por Trouberkoy y Jackobson y los volc en el anlisis antropolgico; esto le per-
miti redefinir la antropologa como una parte de la semiologa: Nadie, a mi parecer, ha estado ms cerca de definirla [...] cuando, al presentar la
lingstica como una parte de una ciencia todava por nacer, reserva para sta el nombre semiologa, y le atribuye por objeto de estudio la vida de los
signos en el seno de la vida social. l mismo, por lo dems, no prevea nuestra adhesin cuando, en dicha ocasin, comparaba el lenguaje a la escri-
tura, al alfabeto de los sordomudos, a los ritos simblicos, a las formas de cortesa a las seales militares, etc.? Nadie discutir que la antropologa
cuenta dentro de su campo propio cuando menos algunos de esos sistemas de signos, a los que se aaden otros muchos: lenguajes mticos, signos
orales y gestuales de que se compone el ritual, reglas matrimoniales, sistemas de parentesco, leyes consuetudinarias, ciertas modalidades de inter-
cambios econmicos. Concebimos pues la antropologa como el ocupante de buena fe de ese dominio de la semiologa que la lingstica no ha rei-
vindicado como suyo (1979:14-15).

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Captulo 2. La construccin del otro por la diversidad

produjo la separacin entre ambas. Para el autor es intil sociedades les falta un esbozo del modelo cultural uni-
buscar pruebas empricas ya que es imposible pensar una versal, es decir, lenguaje, herramientas, instituciones so-
fase de la evolucin de la humanidad (el hombre como ciales, sistemas de valores. Tambin se han realizado
gnero) en la cual no se hayan desarrollado formas de ac- experiencias con monos antropoides pero ha sido impo-
tividad que sean parte integrante de la cultura. No obs- sible extraer conclusiones generales a partir de la expe-
tante, considera que a falta de significacin histrica riencia ya que en estos animales donde no acta el ins-
aceptable, la distincin tiene un valor lgico, un uso me- tinto hay un vaco, no se puede establecer una norma a un
todolgico. nuevo nivel. En consecuencia, para Lvi-Strauss, se cae
Lvi-Strauss, responde a qu es el hombre? recono- en un crculo vicioso al buscar en la naturaleza el origen de
ciendo que ste es un ser biolgico y un ser social-cultural6, las reglas institucionales que suponen an ms: que ya
es decir, retoma la dualidad planteada por los evolucio- son la cultura y cuya instauracin en un grupo depende
nistas. Tanto a un nivel individual (el hombre), como a un ya del lenguaje7.
nivel genrico (la humanidad). En ambos niveles, reco- Pero al no encontrar en el comportamiento de los ani-
noce los problemas que existen para responder a qu es males ninguna norma, Lvi-Strauss considera que hay que
natural y qu es social en el hombre? partir justamente de ese punto, de la ausencia de re-
A un nivel individual, la pregunta es cmo recono- glas/normas a nivel del comportamiento natural, para com-
cemos que la respuesta del hombre-individuo frente a una prender la distincin entre la naturaleza y la cultura. As,
situacin es cultural o es natural? Cundo responde con plantea que la ausencia de reglas en la naturaleza es el cri-
su naturaleza y cundo con su cultura? Lvi-Strauss dir terio ms seguro para establecer la distincin entre un pro-
que en la mayora de los casos ni siquiera se distinguen ceso natural y un proceso cultural. Si la ausencia es un
bien las causas, y la respuesta del sujeto constituye una ver- criterio negativo en la naturaleza, por oposicin es un cri-
dadera integracin de las fuentes biolgicas y sociales (cul- terio positivo en la cultura. En los comportamientos sus-
turales) de su comportamiento. Plantea, a su vez, que se trados a las determinaciones instintivas la regla aparece
podra encontrar esa distincin con el aislamiento de un como un criterio positivo. As:
recin nacido, y que hubo casos donde el azar dio esa en toda parte donde se presenta la regla sabemos con
oportunidad con los casos de nios salvajes. Pero la certeza que estamos en el estadio de la cultura;
nica consecuencia vlida que se sac de esas experiencias simtricamente, lo universal es el criterio de la natu-
es que el hombre, siendo el nico animal que se domestic raleza porque lo constante en el hombre escapa al
a s mismo, no puede volver a un estado natural (como un dominio de las costumbres, de las tcnicas y de las
animal domstico) porque no existe comportamiento na- instituciones por lo que los grupos se distinguen y se
tural de la especie al cual el individuo aislado pueda volver oponen.
por regresin. Concluye, por lo tanto, que la distincin
entre naturaleza y cultura no puede estar presente a nivel Su conclusin es que la constancia y la regularidad
de los individuos. existen tanto en la naturaleza como en la cultura, pero
A nivel de la especie, la distincin parece que puede mientras que en la naturaleza la constancia es dominio de
despejarse a partir de la comparacin con otras especies, la herencia biolgica, en la cultura la constancia es el do-
comparando el comportamiento humano con el compor- minio de la tradicin. As, todo lo que es universal en el
tamiento animal. Hubo intentos de este tipo de bsqueda. hombre corresponde al orden de la naturaleza y se caracte-
Algunos buscaron la respuesta en los niveles superiores de riza por la espontaneidad, mientras que todo lo que est
la vida animal (confrontando especies), intentando encon- sujeto a reglas pertenece a la cultura y presenta los atri-
trar signos precursores de la cultura en el comportamiento butos de lo relativo y de lo particular. Si ordenamos estas
de otras especies. As, se han analizado a los insectos, aque- oposiciones, tenemos el siguiente cuadro que sintetiza las
llos que viven en sociedad pero, para Lvi-Strauss, a esas caractersticas principales de cada estado:

6 El tema naturaleza-cultura est tratado intensamente en los tres primeros captulos de Las estructuras elementales del parentesco. Buenos Aires, Pai-
ds, 1969. Es necesario aclarar que Lvi-Strauss escribi este libro en 1947, pero veinte aos despus, cuando se reedita nuevamente, el autor aclara
en el Prefacio que ha modificado su forma de pensar y que algunos puntos respecto a la distincin entre naturaleza y cultura deberan ser modifica-
dos a la luz de los nuevos descubrimientos (principalmente respecto a las investigaciones con especies animales y a la forma que trat la universali-
dad de la prohibicin del incesto). Un elemento que se permite introducir en la segunda edicin es la nota 1 del Captulo I; en el texto distingue un
estado de naturaleza y un estado de sociedad y en la nota aclara: Hoy diramos mejor: estado de naturaleza y estado de cultura.
7 Esta es una clara alusin al pensamiento evolucionista que, como vimos en el primer captulo, planteaba que Nadie negar que [...] las causas na-
turales y concretas determinan en gran medida la accin humana.

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Constructores de Otredad

Cuadro I Por qu es universal? Para Lvi-Strauss la prohibicin


del incesto es universal porque no hay grupos humanos
Naturaleza Cultura conocidos que no prohban el incesto, ms concretamente
universal no hay ninguna cultura, sociedad o grupo humano que
particular
autorice el matrimonio entre todos los parientes: slo lo
espontaneidad reglas permiten con algunos. En las sociedades que autorizan las
uniones entre parientes cercanos, stas slo tienen, en ge-
constante relativo
neral, un carcter ritual (como entre los Incas) o son un
herencia tradicin privilegio de una categora social (como en el antiguo
Egipto)8. Pero, adems, su universalidad, es decir, su na-
La segunda pregunta es: cmo el hombre lleg a ser turalidad radica tambin en su carcter ya que es una
hombre? Cmo se dio el pasaje entre un estado y otro? En regla social y presocial (natural) por el tipo de relaciones a
clara referencia a la visin del evolucionismo, Lvi-Strauss las que se impone: la vida sexual o las relaciones entre
plantea que entre un estado y otro no hay continuidad sexos. La vida sexual es:
sino una relacin de oposicin. Pero tambin a diferencia un desborde de la cultura en la naturaleza porque,
de Malinowski, Lvi-Strauss considera que la cultura no incluso a nivel de los animales, implica la diferen-
est yuxtapuesta o superpuesta a la vida biolgica. Su hi- cia, la distincin entre sexos;
ptesis es que la cultura sustituye, utiliza y transforma a la un indicio de vida social en la naturaleza porque
naturaleza, para realizar una sntesis de un nuevo orden. de todas las necesidades, la de la reproduccin im-
Pero cmo prueba esta hiptesis? A travs de un razona- plica la relacin necesaria entre dos individuos y, al
miento lgico. mismo tiempo, si no se satisface no solo perece el in-
Para comprobar que esto es as, que la cultura es una dividuo sino la especie.
ruptura con la naturaleza y que la primera transforma a la
segunda, Lvi-Strauss busca un elemento que rena las Por qu no tiene un origen natural? Si bien ninguna
dos caractersticas principales de cada estado: la universa- teora haba discutido el hecho de que la prohibicin era
lidad de la naturaleza y la regla en la cultura. Encuentra una regla y, por lo tanto, era cultural, la ambigedad que
que la prohibicin del incesto, cumple con la condicin presenta ser una regla universal ha llevado a que muchos
porque es la nica regla con carcter universal. La prohibi- tericos redujesen su origen al orden natural. Lvi-Strauss
cin del incesto posee la universalidad de los instintos y el rebate tres tipos de explicaciones.
carcter coercitivo de las leyes y de las instituciones. De La primera explicacin que refuta es aquella que, in-
esta forma, Lvi-Strauss considera que en la prohibicin tentando mantener el doble carcter de la prohibicin,
puede encontrar el modo en que se cumple el paso de la busca el origen en lo natural y cultural. Esta explicacin
naturaleza a la cultura. sostiene que la regla es un producto de la reflexin cultural
Por qu es una regla? Lvi-Strauss sostiene que la sobre un fenmeno natural: los hombres reflexionando
prohibicin del incesto es una regla que puede ser definida sobre las consecuencias de casarse entre parientes (tara de
como un complejo de creencias, costumbres, estipula- la descendencia) impusieron la regla9. Lvi-Strauss sos-
ciones e instituciones que prohben el matrimonio entre tiene que desde el fin del paleoltico el hombre realiza
parientes cercanos. En tanto regla, la prohibicin no se prcticas endogmicas de reproduccin para perfec-
expresa en funcin de los parientes reales, sino que apunta cionar algunas especies animales y vegetales, en conse-
a individuos que se dirigen entre s mediante ciertos tr- cuencia se pregunta: cmo es posible, entonces, explicar
minos, y es la relacin social la que cumple una funcin que en el dominio de las relaciones humanas llegue a con-
determinante ms all del lazo biolgico. clusiones opuestas a las que su experiencia verificaba todos
8 Lvi-Strauss sostiene que No necesita demostrarse que la prohibicin del incesto constituye una regla; bastar recordar que la prohibicin del ma-
trimonio entre parientes cercanos puede tener un campo de aplicacin variable segn el modo en que cada grupo define lo que entiende por pa-
riente prximo; sin embargo esta prohibicin sancionada por penalidades sin duda variables [...] siempre est presente en cualquier grupo social
[...] Cuando se hace referencia a las tres excepciones clsicas: Egipto, Per, Hawai, [...] no debe perderse de vista que estos sistemas son excepciones
slo en relacin con el nuestro en la medida en que la prohibicin abarca all un dominio ms restringido que en nuestro caso. Sin embargo, la no-
cin de excepcin es totalmente relativa y su extensin sera muy diferente para un australiano, un thonga o un esquimal. La cuestin no es, pues,
saber si existen grupos que permiten matrimonios que otros excluyen, sino ms bien si hay grupos en los que no se prohbe tipo alguno de matri-
monio (1969:42).
9 Esta explicacin Lev-Strauss se la atribuye a Morgan y a otro evolucionista, H. Maine. Pero tambin a la creencia popular vigente en muchas so-
ciedades, incluso la nuestra.

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los das en el dominio animal o vegetal y de las que de- incluyen parientes prximos pero, junto con ellos, incluye
penda su bienestar? [...] cmo comprender que se haya un nmero considerable de individuos entre los que no es
detenido en las prohibiciones y no haya pasado a las pres- posible establecer relacin de consanguinidad.
cripciones, cuyo resultado experimental -por lo menos en Lvi-Strauss sostiene que los partidarios de este tipo de ex-
ciertos casos- hubiese mostrado efectos benficos? plicacin se distinguen en dos grupos: aquellos que slo se
(1969:47). limitaron a proponer como posibilidad que la regla de la
El segundo tipo de explicacin que Lvi-Strauss rebate, prohibicin del incesto deriva de las reglas de exogamia y
es la que elimina uno de los trminos de la antinomia, el aquellos que, afirmando categricamente esa derivacin,
cultural, y la regla es considerada un reflejo de tendencias intentaron probarla como fue el caso de Durkheim. La ex-
naturales (fisiolgicas o psicolgicas congnitas); esas ten- plicacin de Durkheim, aunque parece ser la ms com-
dencias son el horror natural o la repugnancia al in- pleja apela, sin embargo, a un vicio evolucionista, a la
cesto derivados del lazo de sangre que une a las partes, por nocin de supervivencia. As, para este autor, la prohibi-
lo tanto, la prohibicin es una respuesta a la voz de la cin del incesto no sera ms que el vestigio, la supervi-
sangre. Las explicaciones, en este caso, se basan en que la vencia de un conjunto de creencias que en algn mo-
prohibicin no es ms que la proyeccin o el reflejo, sobre mento fueron comunes a toda la humanidad.
el plano cultural, de sentimientos o tendencias para cuya Segn Lvi-Strauss estas tres perspectivas condujeron a
explicacin slo es necesario considerar la naturaleza del callejones sin salida o a contradicciones y, de mantenerlas,
hombre, sea esta de origen biolgico o psicolgico. Para se corre el riesgo de pedirle a las ciencias naturales la ex-
Lvi-Strauss, est perfectamente establecido que el su- plicacin de la existencia de una regla sancionada por la
puesto horror al incesto no puede derivarse de una fuente autoridad de los hombres (1969:58)11. Reconoce al
instintiva, puesto que para que se manifieste es preciso su- mismo tiempo que la dificultad para comprender la regla
poner un conocimiento previo o establecido posterior- radica en su ambigedad, en ser una regla cultural y social
mente de la relacin de parentesco entre los culpables [...] al mismo tiempo:
pero nada ms sospechoso que esta supuesta repugnancia
instintiva, ya que el incesto, si bien prohibido por la ley y La relacin entre la existencia biolgica y la existencia so-
las costumbres, existe y, sin duda, es ms frecuente que lo cial del hombre nos llev a plantear el problema del in-
que deja suponer la convencin colectiva de silenciarlo; cesto y comprobamos enseguida que la prohibicin no co-
justamente el psicoanlisis descubri lo inverso, el fen- rresponde con exactitud ni a uno ni a otra. En este trabajo
meno universal no es la repulsin frente a las relaciones in- nos proponemos proporcionar la solucin de esta ano-
cestuosas sino, por el contrario, su bsqueda.10. mala al mostrar que la prohibicin del incesto constituye
El tercer tipo de explicaciones que rebate tambin eli- precisamente el vnculo de unin entre una y otra. (...)
mina una de las partes de la antinomia, en este caso, la na- Constituye el movimiento fundamental gracias al cual,
tural. Para esta explicacin la regla obedece a un orden so- por el cual, pero sobre todo en el cual, se cumple el pasaje
cial y el hecho de que se exprese en trminos biolgicos es de la naturaleza a la cultura (1969:59).
solo un accidente. El origen de la prohibicin del incesto
est en un conjunto ms amplio de reglas, denominadas Ahora bien, cmo demuestra que con la prohibicin
de exogamia: En muchas sociedades la regla de exo- del incesto se cumple el paso de la naturaleza a la cultura12
gamia prohibe el matrimonio entre categoras sociales que y que en el momento en que se establece la regla se modi-
10 Adems, otros pueblos confirman esta visin; Lvi-Strauss menciona el proverbio azande: el deseo de mujer comienza con el deseo de la herma-
na (1969:50-51).
11 El problema no consiste en buscar explicaciones de la modalidad que tom la institucin en tal o cual sociedad sino en preguntarse qu causas
profundas y omnipresentes hacen que, en todas las sociedades y en todas las pocas, exista una reglamentacin de las relaciones entre sexos. Querer
proceder de otra forma sera cometer el mismo error que el lingista que creera agotar, por la historia del vocabulario, el conjunto de las leyes fon-
ticas o morfolgicas que presiden el desarrollo de la lengua (1969:57).
12 En La mirada distante, lvi-Strauss sostiene que para analizar la nocin de prohibicin del incesto se inspir en la funcin asignada al fonema por
lingistas: Como el fonema medio, sin significacin propia para formar significaciones, la prohibicin del incesto deba manifestrseme como la
bisagra entre dos mbitos. De esta forma, la articulacin del sonido y el sentido responda, en otro plano, la de la naturaleza y la cultura. Y, del mis-
mo modo que el fonema como forma se da en todas las lenguas en calidad de medio universal por el que se instaura la comunicacin lingstica, la
prohibicin del incesto, universalmente presente si nos atenemos a su expresin negativa, constituye asimismo una forma vaca pero indispensable
para que se haga a la vez posible y necesaria la articulacin de los grupos biolgicos en una red de intercambio que los ponga en comunicacin. Por
ltimo, la significacin de las reglas de alianza, imposibles de comprender cuando se las estudia separadamente, slo puede surgir oponiendo unas
a otras, de la misma manera que la individualidad del fonema no reside en su individualidad fnica, sino en las relaciones de oposicin y negativas
que los fonemas ofrecen entre s (1984:166-167).
Constructores de Otredad

fica enormemente la situacin anterior, se crea un nuevo buscar mujeres fuera de l, de tal forma que las familias
orden? Recurre a la constatacin que le permiti definir la pueden casarse entre s pero no dentro de s:
cultura: la ausencia de reglas en el mbito de la naturaleza
y deduce que la cultura aprovecha esa ausencia en la natu- Lo cierto es que nunca se insistir lo suficiente en el hecho
raleza para introducirse. Para mostrar cmo la cultura se de que si la organizacin social tuvo un principio, ste slo
introduce en los mbitos en los cuales la naturaleza no re- pudo haber consistido en la prohibicin del incesto; esto se
gula, no determina, recurre a la combinacin de dos pares explica por el hecho de que, como hemos mostrado, la
13
de oposiciones: naturaleza/cultura y filiacin/alianza . prohibicin del incesto no es ms que una suerte de remo-
delamiento de las condiciones biolgicas del apareamien-
Cuadro II. to y de la procreacin (que no conocen reglas, como puede
verse observando la vida animal) que las compele a perpe-
Naturaleza Cultura tuarse nicamente en un marco artificial de tabes y obli-
gaciones. Es all, y slo all, que hallamos un pasaje de la
Filiacin (1) (4)
naturaleza a la cultura, de la vida animal a la vida hu-
Alianza (2) (3) mana, y que podemos comprender la verdadera esencia de
su articulacin (1976:36-37).
La relacin naturaleza-filiacin (1) la relacin entre
padres e hijos implica que los genes de los padres marcan Sobre este razonamiento podemos hacer algunas de-
los de los hijos (como sean los padres, sern los hijos). En ducciones. Para Lvi-Strauss, la esencia de la articula-
este nivel la cultura no puede hacer nada porque, de al- cin se ha sintetizado en la oposicin fundamental entre
guna manera, la naturaleza determina fuertemente la filia- naturaleza y cultura, de tal modo que la cultura ya no es,
cin. En la filiacin la naturaleza aparece determinando la como para Malinowski, una segunda naturaleza sino con-
relacin. forma un nivel nuevo y diferente de organizacin. De tal
En la relacin naturaleza-alianza (2) no ocurre lo mis- forma que con este razonamiento Lvi-Strauss vuelve a la
mo. En la naturaleza la relacin entre hombre y mujer no idea de cultura con maysculas, es decir, la Cultura como
est individualmente determinada, slo requiere un ma- distintiva de la condicin humana.
cho y una hembra de la misma especie. Es decir que la na- Y si bien su punto de partida para definir las caracters-
turaleza a nivel de la alianza no dice nada, no determina, ticas de la Cultura fue la ruptura y oposicin con la natura-
dejando un espacio vaco. Este espacio vaco, esta au- leza, al introducir la prohibicin con caractersticas de
sencia, da pie para que la cultura acte sobre l. ambas, y afirmar que esta prohibicin es la Cultura,
En la relacin cultura-alianza (3) la cultura, aprove- transforma a sta en una mediacin, en un elemento me-
chando la indeterminacin de la naturaleza respecto a la diador, aunque transformador, entre la naturaleza y algo
alianza, introduce una determinacin, una distincin que ms. Ese algo ms, la sociedad, la historia, es el que va a dar
no estaba en la naturaleza. Impone un no que indica sentido a ese no. La introduccin del no (esta no es
esto no es una hembra y transforma esa hembra en una una hembra) implica simplemente que se est marcando
relacin desconocida en la naturaleza: la hermana. Al in- una distincin pero no indica la forma que va a adquirir
troducir una relacin, la de consanguinidad, que no est esa distincin. Ese no se va a definir o aplicar de modo
en la naturaleza, la cultura conforma un nuevo orden, un distinto en las distintas sociedades. Algunas transformaran
nuevo nivel de organizacin. ese no en hermanas, otras en madres, otras en pri-
En la relacin cultura-filiacin (4): al introducir ese mas o en cualquier otra forma y sa ya es una determina-
no a nivel de la alianza, la cultura incide sobre la filiacin cin que, en trminos de Lvi-Strauss, no compete a la
ya que, socialmente, ahora puede indicar quin puede ser Cultura sino a la sociedad, a las culturas.
un padre o una madre y quin no. Al introducir una nueva La pregunta que se impone es por qu algunas cul-
relacin, la cultura acta/transforma los mbitos que es- turas prohben el casamiento con algunos parientes y
taban determinados por la naturaleza. As, la prohibicin con otros no? El mismo Lvi-Strauss, reconoce que esa
de casarse dentro de su grupo obliga a los hombres a sera una pregunta pertinente:

13 Es necesario aclarar estos trminos. A nivel de parentesco existen tres tipos de relaciones denominadas: filiacin, alianza y consanguinidad. La rela-
cin de filiacin es la relacin de descendencia ejemplificada en la relacin entre padres (Pa) e hijos (Hi); la relacin de alianza es la relacin entre
sexos ejemplificada en la relacin matrimonial (Esa-Eso) y la relacin de consanguinidad es relacin entre hermanos (Hno-Hna).

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Captulo 2. La construccin del otro por la diversidad

La naturaleza impone la alianza sin determinarla y la Pero su crtica respecto al evolucionismo parece ser an
cultura slo la recibe para definir enseguida sus modali- ms profunda. Por ejemplo, en Raza e Historia sostiene
dades. Se resuelve as la aparente contradiccin entre el que:
carcter de regla de la prohibicin y su universalidad.
Esta ltima expresa slo el hecho de que la cultura, Por diferentes y a veces estrambticas que puedan ser,
siempre y en todas partes, llen esta forma vaca, as como todas estas especulaciones se reducen de hecho a una sola
un manantial llena en primer lugar las depresiones que receta, que sin duda la expresin falso evolucionismo es la
rodean su origen. Por el momento contentmonos con esta ms apta para caracterizar. En qu consiste? Muy exac-
comprobacin, que la llen de ese contenido que es la tamente, se trata de una tentativa de suprimir la diver-
Regla, sustancia a la vez permanente y general de la cul- sidad de las culturas sin dejar de fingir que se la reconoce
tura, sin plantearnos an la pregunta de por qu esta plenamente (1979:310).
regla presenta el carcter general de prohibir ciertos
grados de parentesco y por qu este carcter general apa- El tratamiento que realiza de las dos teoras es distinto:
rece tan curiosamente diversificado (1969:68). su razonamiento se desarrolla de modo paralelo al funcio-
nalista, en cambio critica, pero al mismo tiempo recupera,
La diversidad las ideas evolucionistas en un nuevo marco terico, en una
La nocin de diversidad aparece en la obra de Lvi-Strauss nueva mirada.
relacionada con la unidad. En el prrafo anterior men- Su punto de partida es aceptar, al igual que el funcio-
ciona esa unidad, la cultura, como una sustancia a la vez nalismo y el evolucionismo, la Unidad Psicobiolgica del
permanente y general pero ese carcter general aparece Hombre (UPB), es decir, que todas las culturas tienen
curiosamente diversificado. As, la diversidad parece todo lo necesario para funcionar y que son equivalentes
unida a la diversificacin. Pero ser en dos textos poste- entre s. La especie humana no slo tiene semejanzas atri-
riores14 donde el autor expondr en detalle los elementos buibles a la unidad fsica, a las necesidades comunes o a un
bsicos de la diversidad. origen comn. Las semejanzas pueden explicarse tambin
Si analizamos esos textos teniendo presente lo que por el contacto entre culturas aunque podamos encontrar
hemos afirmado sobre las otras dos teoras, el evolucio- culturas cercanas entre s que diferencien de manera ex-
nismo y el funcionalismo, Lvi-Strauss tiene respecto a trema. Es decir que para Lvi-Strauss, las semejanzas
ellas una posicin crtica. Por ejemplo en Raza y Cultura pueden tener cualquiera de esas causas pero esas mismas
afirma respecto al funcionalismo lo siguiente: causas pueden ser tambin causas de las diferencias. Pero
Lvi-Strauss se distingue de los otros autores en que des-
Durante cerca de medio siglo, el relativismo cultural y la plaza el eje de la preocupacin: pasa de la relacin seme-
separacin perjudicial que implica entre el orden de la janza/diversidad o semejanza/diferencia a la relacin entre
naturaleza y de la cultura han contado casi con el valor de unidad de la especie/diversidad de culturas y la unidad de
un dogma, si bien ste se ha visto progresivamente amena- la especie no es slo fsica sino presenta una unidad cul-
zado en varios frentes. En principio desde dentro, en tural. La regla de la prohibicin del incesto ejemplifica esta
virtud de las excesivas simplificaciones imputables a la relacin entre unidad/diversidad: la regla es una operacin
llamada escuela funcional que, principalmente con Mali- lgica (una negacin) que es universal e instaura la Cul-
nowski, lleg a subestimar las diferencias entre culturas, tura pero, en tanto tal, se manifiesta histrica y fctica-
yendo hasta reducir la diversidad de costumbres, creencias mente en una diversidad de modos particulares. Cada una
e instituciones a otros tantos medios equivalentes para sa- de las culturas reformul esa operacin lgica a partir de
tisfacer las necesidades ms elementales de la especie, de una serie de transformaciones15.
manera que se ha podido decir que, dentro de semejante As pues, Lvi-Strauss define de manera contundente
concepcin, la cultura no es ms que una inmensa met- la diversidad como un hecho emprico, natural. Pero esa
fora de la reproduccin y de la digestin [...] (1984:46). diversidad no est unida por ninguna relacin de

14 Raza e Historia, en C. Lvi-Strauss, Antropologa Estructural II. Mxico, Siglo XXI, 1979 y Raza y Cultura, en C. Lvi-Strauss, La Mirada Dis-
tante, Barcelona, Argos Vergara, 1984.
15 Por eso el trabajo del antroplogo consiste en un viaje inverso al que ocurri en los hechos. A nivel de los hechos, las cosas ocurrieron de lo general y
comn a lo particular y diverso. A nivel del trabajo antropolgico se va de lo particular y lo diverso a lo general y comn: la estructura. Lvi-Strauss
ejemplifica este trabajo del antroplogo por referencia a los lingistas: ellos saben que las gramticas de las lenguas del mundo tienen propiedades
comunes, y en un plazo ms o menos largo, esperan conseguir algunos universales del lenguaje. Pero al mismo tiempo son conscientes de que el sis-
tema lgico formado por tales universales ser ms pobre que cualquier gramtica particular, y que jams podr sustituirla. Los lingistas saben

66
Constructores de Otredad

causa-efecto, la cual existe, en el plano biolgico, entre difieren o se asemejan es en su relacin. En la diversidad o
ciertos aspectos observables de los grupos humanos: en la distincin entre sociedades operan simultneamente
fuerzas que trabajan en sentido opuesto; algunas tienden a
As que cuando hablamos, en este estudio, de la contribu- mantener y acentuar los particularismos, otras operan en
cin de las razas humanas a la civilizacin, no queremos el sentido de la convergencia y de la afinidad. As, culturas
decir que las aportaciones culturales de Asia o de Europa, o sociedades muy cercanas en el espacio pueden presentar
de frica o de Amrica obtengan una originalidad cual- diferencias substanciales y otras veces muestran una ten-
quiera del hecho de que estos continentes estn, a grandes dencia opuesta, tienden a parecerse. Lvi-Strauss se pre-
rasgos, poblados por habitantes de cepas raciales dife- gunta si las sociedades no se definirn, teniendo presentes
rentes. Si esta originalidad existe y la cosa no es dudosa sus relaciones mutuas por determinado ptimo de diver-
atae a circunstancias geogrficas, histricas y sociol- sidad, ms all del cual no podran ir, pero por debajo del
gicas, no a aptitudes distintas vinculadas a la constitucin cual tampoco podran descender sin peligro16.
anatmica o fisiolgica de los negros, los amarillos o los Y por ltimo, encontramos diversidad en el seno de
blancos (1979:305). cada sociedad. Constatamos que hay tambin diversidad a
nivel de los distintos grupos que la conforman producto
La diversidad cultural y la diversidad racial se distin- de un proceso de diversificacin interna. Y Lvi-Strauss se
guen, en principio, por su nmero, cantidad: hay ms cul- pregunta si no ser que esta diversificacin es mayor en la
turas que razas humanas. Y se distinguen tambin por el medida en que la sociedad se torna ms voluminosa y ms
inters que presentan a la ciencia: mientras que el inters homognea.
por la diversidad entre razas, se reduce a su origen hist- La consecuencia que saca de la revisin de los modos
rico y a su distribucin en el espacio, el inters por la diver- distintos de diversidad que existen, diferencia la mirada de
sidad de culturas plantea numerosos problemas, pues es Lvi-Strauss de la de Malinowski: la diversidad es menos
posible preguntarse si constituye para la humanidad una funcin del aislamiento de los grupos que de las relaciones
ventaja o un inconveniente y este interrogante se subdi- que los unen. Para el primero, la diversidad tiene que verse
vide, a su vez, en otras preguntas y problemas. como un fenmeno natural resultante de las relaciones di-
El primer paso para resolver estas preguntas es el de rectas o indirectas entre las sociedades, como resultado de
constatar la diversidad cultural (a qu nos referimos las relaciones mutuas (de oposicin, de semejanza, de dis-
cuando hablamos de diversidad cultural?). Para tincin) entre las sociedades.
Lvi-Strauss es un hecho, un fenmeno, algo que no
ofrece dudas y que conforma la vida de la humanidad. Si Las actitudes de los hombres frente
hay algo cierto es que la humanidad se desenvuelve a travs a la diversidad
de modos extraordinariamente diversificados de socie- El segundo paso que realiza Lvi-Strauss, a fin de despejar
dades y civilizaciones y que esa diversidad atae a cir- los problemas que presenta explicar la diversidad cultural,
cunstancias geogrficas, histricas y sociolgicas. Por lo es una revisin de las actitudes que los hombres han tenido
tanto, la diversidad cultural no debe ser concebida como histricamente frente a la diversidad, preguntndose c-
un hecho esttico, porque, como se puede constatar, las mo stos han reaccionado frente a este fenmeno. De
culturas y las sociedades no difieren entre ellas de la misma modo general sostiene que, a pesar de ser un fenmeno na-
manera ni en el mismo plano. Los modos en que las cul- tural, rara vez se le ha presentado as a los hombres. Por el
turas y las sociedades difieren entre s varan de acuerdo al contrario, ha habido una tendencia a verla como una
tiempo y el espacio. Encontramos culturas diferentes en monstruosidad o un escndalo. Y analiza tres tipos de
distintos espacios en un mismo tiempo (contemporneas) actitudes que los hombres han tenido histricamente fren-
como tambin encontramos indicios de culturas distintas te ella.
que han existido en otro tiempo y ahora estn desapare- La actitud ms generalizada, que se da a nivel del sen-
cidas (histricas). tido comn y sea quizs la ms antigua, es la etnocntrica,
Tambin se constata que, la mayora de las veces, las la cual consiste en repudiar pura y simplemente las for-
diferencias no obedecen al aislamiento de las culturas: si mas culturales morales, religiosas, sociales estticas que
tambin que el estudio del lenguaje en general, y el de cada una de las lenguas que han existido o existen an en el mundo, hablando en rigor, cons-
tituye una tarea interminable, y que jams ningn cuerpo acabado de reglas podr tratar exhaustivamente todas sus propiedades. Suponiendo que
esos universales sean algn da puestos de relieve, se presentarn como estructuras abiertas, en las que siempre se podr hacer sitio a nuevas defini-
ciones, y completar, desarrollar o rectificar las ya existentes (1984:128).
16 Este ptimo variar con el nmero, el alejamiento geogrfico y con los medios de comunicacin.

67
Captulo 2. La construccin del otro por la diversidad

estn ms alejadas de aquellas con las que nos identifi- el respeto por el otro implica conciliar el derecho de cada
camos. As, cuando nos enfrentamos con algo inespe- cultura a ser como es, pero ese modo de ser puede chocar o
rado recurrimos a trminos como los de salvajes, br- entrar en contradiccin en algunos aspectos con los prin-
baros, no humanos para calificar lo distinto en el otro. cipios filosficos o religiosos de esos sistemas (por e-
Esta actitud encierra una paradoja ya que es precisamente jemplo, las prcticas de canibalismo, infanticidio, etc.). El
la que tienen aquellos que los occidentales denominan sal- hombre de estos sistemas filosficos se encuentra atra-
vajes o brbaros. La mayora de estas sociedades se deno- pado entre la doble tentacin de condenar experiencias
minan a s mismos nosotros los hombres y utilizan tr- que lo hieren afectivamente y de negar diferencias que no
minos peyorativos (malos, perversos, cobardes, liendres, comprende intelectualmente.
etc.) para denominar a los extraos, a los no hombres. Y la ltima actitud que analiza es la de la ciencia que se
Incluso, hay casos que el extrao es visto como un ser so- desprende de la teora evolucionista y a la que Lvi-Strauss
brenatural. Al respecto Lvi-Strauss cuenta cules han sido llama falso evolucionismo. La actitud evolucionista-cul-
las actitudes en el encuentro entre el espaol y el indio tural ha sido la de proclamar la diversidad pero en los he-
americano: chos, en su teora, la suprime y la torna aparente ya que
trata las diferentes culturas como etapas de un desenvolvi-
En las Antillas mayores, algunos aos despus del descu- miento nico que partiendo del mismo punto debe con-
brimiento de Amrica, mientras los espaoles enviaban verger en el mismo fin17.
comisiones que indagaran si los indgenas tenan o no Del anlisis de las tres actitudes, Lvi-Strauss saca otra
alma, estos ltimos se dedicaban a la inmersin de conclusin: la diversidad cultural no slo es variada por-
blancos prisioneros a fin de verificar, merced a una vigi- que se presenta de diferentes formas, sino que tambin es
lancia prolongada, si su cadver estaba o no sujeto a la variada en funcin de las distintas actitudes, de las dis-
putrefaccin (1979: 309). tintas miradas, que han tenido frente a ella los hombres.
Con esta conclusin afirma que lo que se ve como diverso
Unos y otros tuvieron la misma actitud: negarle la hu- depender de la posicin en la cual se site el que est mi-
manidad al otro. Los espaoles se preguntaban: son hom- rando, el observador. Por lo tanto, la diversidad no es
bres o animales?; los antillanos: son hombres o dioses? La tanto producto de aquello que es diverso (de una cultura,
actitud de negarle la humanidad a todo aquel cuyo com- una sociedad, una persona) sino de la ubicacin que
portamiento nos parece extrao, es una actitud tpica de adopte el que mira esa diversidad. Lo relativo no es tal o
todos los hombres, occidentales y no occidentales. De tal cual cultura (como afirmara Malinowski) sino que lo rela-
forma que, con esta actitud, el hombre occidental se iguala tivo es la posicin del observador. De esta forma, afirma
con el no occidental, no se hace sino echar mano de una que toda sociedad puede, desde su propio punto de
de sus actitudes tpicas. El brbaro es ante todo el hombre vista, distribuir las culturas en por lo menos tres cate-
que cree en la barbarie. goras:
Otra actitud, es la que se ha proclamado en los grandes
sistemas religiosos (cristianismo, budismo, islamismo), fi- (1) Las que son sus contemporneas pero residen en otro
losficos (liberalismo, marxismo) y en las grandes declara- lugar del globo; (2) las que se han manifestado aproxima-
ciones de los Derechos del Hombre. En todos estos sis- damente en el mismo espacio, pero la han precedido en el
temas se proclama la igualdad natural entre todos los hom- tiempo; aquellas (3), por ltimo, que han existido a la vez
bres, la fraternidad y el respeto mutuo en el cual deben en un tiempo anterior al suyo y en un espacio diferente de
convivir. Es la actitud tpica del relativismo cultural. Pero aquel donde ella reside (1979: 312).
esa proclamacin de igualdad puede resultar abstracta en
los hechos ya que puede descuidar o negar la diversidad Ser la crtica a la forma en que el evolucionismo ha
(igualdad respecto a qu?), al olvidar que el hombre no dado cuenta de estas tres categoras, la que permitir a
realiza su naturaleza en una humanidad abstracta, sino en Lvi-Strauss avanzar otro paso en las respuestas que busca
culturas tradicionales. La igualdad es relativa. Proclamar y redefinir la nocin de progreso.

17 Lvi-Strauss agrega: Esta definicin puede parecer sumaria cuando se tienen en mientes las inmensas conquistas del darwinismo. Pero ste no
est en cuestin, pues el evolucionismo biolgico y el seudoevolucionismo que aqu consideramos son dos doctrinas bien diferentes. La primera
naci como una vasta hiptesis de trabajo, fundada en observaciones en las que la parte dejada a la interpretacin es sumamente pequea. [...] La
nocin de evolucin biolgica corresponde a una hiptesis dotada de los ms elevados coeficientes de probabilidad que puedan encontrarse en el
dominio de las ciencias naturales; en cambio, la nocin de evolucin social o cultural no aporta, a lo ms, sino un procedimiento seductor, pero pe-
ligrosamente cmodo, de presentacin de los hechos (1973: 311).

68
Constructores de Otredad

La nocin de progreso distinciones que realizaron los evolucionistas obedecan


Para Lvi-Strauss la teora evolucionista cultural (falso ms a una diferencia de enfoques que a las caractersticas
evolucionismo) fue la que intent dar cuenta de las tres ca- intrnsecas de la sociedad en cuestin.
tegoras antes mencionadas en un slo modelo explicativo. Respecto a las sociedades que se pueden clasificar en
La nocin que usaron para explicar la diversidad cultural la segunda categora (2) las que se han manifestado
fue la de progreso. aproximadamente en el mismo espacio pero lo han pre-
Cualquier cosa que se haya dicho sobre las sociedades cedido en el tiempo, el evolucionismo ha tomado a las
de la tercera categora (3) las que han existido a la vez en sociedades que antecedieron en el tiempo a Occidente en
un tiempo anterior al suyo y en un espacio diferente ca- un orden de evolucin y progreso que llev a considerar a
rece de validez cientfica ya que no existen, para algunas como superiores y otras inferiores. Esta nocin
Lvi-Strauss, tcnicas que puedan dar cuenta del modo de de progreso ejemplificada en las etapas sucesivas de los
sentir y de pensar de las personas que vivieron en esas so- evolucionistas (salvajismo, barbarie y civilizacin) no
ciedades. puede sostenerse. En primer lugar, hay pruebas emp-
Las otras dos categoras de sociedades, en cambio, ricas que demuestran que lo que se consideraron etapas
pueden ser estudiadas sobre bases ms serias. De hecho, la sucesivas han coexistido en un mismo tiempo18. En se-
primera categora es el objeto de estudio de la etnologa y gundo lugar, en la evolucin biolgica es altamente pro-
la segunda de la historia. Pero la teora evolucionista co- bable que Hipparion fuera el antepasado real del
meti una serie de errores cuando quiso dar cuenta de las Equus caballus y que uno haya evolucionado del otro,
diferencias entre ellas. pero traspolar esto a la evolucin cultural y suponer que
Respecto a las sociedades de la primera categora (1) porque una forma de hacha haya precedido a otra, la pri-
las que son contemporneas pero residen en otro lugar mera es su originaria es slo una forma metafrica que
del globo, los evolucionistas cayeron en el error de es- no puede probarse ya que un hacha no da nacimiento f-
tablecer entre ellas relaciones que equivalen a un orden sicamente a otra hacha.
de sucesin en el tiempo. Lvi-Strauss encuentra dos De este anlisis, Lvi-Strauss saca otras dos conclu-
errores en este razonamiento. El primero es haber to- siones sobre la diversidad. En primer lugar, que la histo-
mado la parte por el todo: el hecho de que en algunos as- ricidad no es funcin de las propiedades intrnsecas de
pectos estas sociedades se parezcan no puede concluirse una cultura o de un proceso cultural sino de la situacin
que sean anlogas en todos los aspectos. El segundo error en la que nos encontramos con respecto a ella, del n-
es que, de esta forma, se redujeron a las otras culturas a mero y de la diversidad de nuestros intereses comprome-
rplicas atrasadas de la civilizacin occidental. Para tratar tidos en ellos. En segundo lugar, que el progreso de la
a algunas sociedades (la no occidentales) como etapas de humanidad no es necesario, ni continuo, ni consiste en
desenvolvimiento de otra (la occidental) habra que llegar cada vez ms lejos en la misma direccin: no se pa-
pensar que a aquellas no les ha pasado el tiempo, que no rece en nada a un personaje subiendo una escalera, aa-
tenan historia, siendo esa la explicacin de por qu no diendo con cada uno de sus movimientos un nuevo pel-
progresaron. El autor aplica aqu la idea de que esas socie- dao a todos los que ha conquistado. El progreso, si se
dades fueron vistas por los evolucionistas como atra- puede seguir llamndolo as, procede por saltos, por mu-
sadas, sin historia, en funcin del lugar en el cual se ubi- taciones, y va a acompaado por cambios de orientacin;
caba el observador. Si el observador era un nosotros oc- tiene siempre varias progresiones pero nunca en el
cidental del siglo XIX y cuya sociedad haba tenido una mismo sentido19.
historia acumulativa, adquisitiva, que haba acumulado Luego de recorrer estos pasos (y los problemas que se
invenciones y descubrimientos, vera como sin historia abrieron), Lvi-Strauss vuelve a su pregunta original: la
o con una historia estacionaria a una sociedad que no diversidad cultural constituye para la humanidad una ven-
acumulaba, en la cual las innovaciones eran atesoradas o taja o un inconveniente? No duda en afirmar que es una
no haba aprovechado de igual manera el tiempo. Estas ventaja y afirma que la diversidad existe porque es una

18 Y pone como ejemplo el esquema de edades sucesivas: edad de la piedra tallada, de la piedra pulida, del cobre, del bronce, del hierro, sospechamos
hoy en da que el pulimento y el tallado de la piedra han coexistido a veces; cuando la primera tcnica eclipsa completamente a la segunda, no es
como resultado de un progreso tcnico espontneamente brotado de la etapa anterior, sino como una tentativa de copiar, en piedra, las armas y los
tiles de metal que posean civilizaciones, ms adelantadas sin duda, pero de hecho contemporneas de sus imitadores. A la inversa, la alfarera,
que se crea solidaria de la edad de la piedra pulida, est asociada al tallado de la piedra en algunas regiones del norte de Europa (1979:316).
19 Ms adelante concluye: O sea que el progreso nunca es ms que el mximo de progreso en un sentido predeterminado por el gusto de cada quien
(1979:332).

69
Captulo 2. La construccin del otro por la diversidad

condicin necesaria para el progreso humano (de la huma- Los mecanismos de construccin
nidad o de la civilizacin mundial): sin ella ste no exis- de la diversidad II
tira. Las sociedades diferentes, lejos de estar en un grado En Lvi-Strauss los mecanismos de construccin del otro,
distinto de progreso, como lo planteaban los evolucio- los mecanismos de cognicin, son los mismos que encon-
nistas, son parte de ese progreso. Si la humanidad progres tramos en el funcionalismo: el con como presencia y el con
se debi a: pero distinto. No obstante, hay algunas especificaciones
el aporte que realiz cada cultura, que no fue un aporte que realiza Lvi-Strauss. Para ste, al igual que para Mali-
fragmentado (un elemento aislado) sino que aport su nowski:
particularismo. Ese particularismo consiste en el modo
original en el que cada cultura agrupa, conserva, excluye, [...] no existe principio general o proceso deductivo que
elementos que le permiten responder o resolver problemas permita anticipar los acontecimientos contingentes de que
que son aproximadamente los mismos para todos los se compone la historia de cada sociedad, los caracteres
hombres pues todos los hombres, sin excepcin, poseen particulares del medio que la rodea, los imprevisibles sig-
lenguaje, tcnicas, arte, conocimientos positivos, creencias nificados que escoge para dar a tal o cual acontecimiento
religiosas, organizacin social, econmica, y poltica. La de su historia, tal o cual aspecto de su hbitat, entre todos
dosis (la medida) en que cada cultura utiliza estos ele- aquellos que ella hubiera podido retener para conferirles
mentos no es la misma para todas. Estas opciones pueden un sentido (1984:126).
pasar desapercibidas para las otras culturas. Por lo tanto, el
aporte de cada cultura al progreso de la humanidad (civili- Y de igual modo, la cultura de una sociedad conforma
zacin) no consiste en la lista de sus invenciones particu- un sistema, una totalidad organizada de conductas, moti-
lares sino en la separacin diferencial que exhiben entre vaciones, juicios implcitos, etc. Pero este sentido no im-
ellas. plica finalidad ni mucho menos identidad con las catego-
al modo en que se relacionaron las culturas: coali- ras de nuestra sociedad. Para Lvi-Strauss sentido es si-
cin. Fue la coalicin la que hizo posible el progreso y nnimo de significacin, y la cultura elige de manera
consiste en hacer comunes probabilidades que cada cul- inconsciente qu retener y qu desechar para otorgarle sig-
tura encuentra en su desarrollo histrico y el aporte ha nificado:
sido ms fecundo cuanto ms diversificacin hubo entre
culturas: Cada cultura representa un caso nico al que es preciso
consagrar la ms minuciosa de las atenciones para poder,
La probabilidad que tiene una cultura de totalizar este en principio, describirla, y a continuacin tratar de com-
conjunto complejo de invenciones de todo orden que lla- prenderla. Solamente un examen semejante revela cules
mamos una civilizacin es funcin del nmero y de la di- son los hechos y los criterios, variables de una cultura a
versidad de las culturas con las cuales participa en la ela- otra, en virtud de los que cada una escoge ciertas especies
boracin las ms veces involuntaria de una estrategia animales o vegetales, ciertas sustancias minerales, ciertos
comn (1979: 333). cuerpos celestes y otros fenmenos naturales, para dotarlos
de una significacin y disponer en forma lgica un con-
Pero esto plantea una paradoja ya que al conformar junto finito de elementos. [...] Cada cultura constituye en
coaliciones se produce, a la larga, una homogeneizacin de rasgos definitivos solamente algunos aspectos de su medio
las culturas y, por lo tanto, se pierde la diversidad. La hu- natural, pero nadie puede predecir cules ni para qu
manidad se ha visto constantemente frente a estos dos pro- fines. Adems, los materiales brutos que el medio natural
cesos contradictorios, uno que tiende a la unificacin (ho- ofrece a la observacin y a la reflexin son a la vez tan
mogeneizacin) y otro a la diversificacin. Pero ha encon- ricos y tan diversos que, de todas esas posibilidades, el pen-
trado remedios a esta paradoja provocando procesos de samiento slo es capaz de aprehender una parte. ste se
diferenciacin, sea estableciendo separaciones diferen- sirve de ellos para elaborar un sistema entre una infi-
ciales dentro de cada sociedad (creando desigualdad como nidad de otros igualmente concebibles; nada reserva a
por ejemplo en el capitalismo), sea introduciendo nuevos uno cualquiera de entre los dems un destino privilegiado
participantes en la coalicin (de modo compulsivo como (1984:79).
en el imperialismo o el colonialismo), o introduciendo re-
gmenes polticos y sociales antagnicos (su ejemplo: los La tarea del antroplogo, del etngrafo, sera la de re-
bloques socialistas/capitalistas). construir ese camino. Y en ese sentido, para Lvi-Strauss al

70
Constructores de Otredad

igual que para Malinowski, la antropologa es, primero, otros, es decir, lo relativiza pero lo lleva ms all inclu-
una ciencia emprica y el antroplogo un viajero que se yendo la mirada desde donde se mira al otro. De este
desplaza en la contemporaneidad de su tiempo. Pero ste modo el referente se torna consciente y adems crtico. La
no es el nico viaje que realiza el antroplogo, el otro viaje otredad aparece, tal vez por primera vez como cons-
recomienza cuando regresa. Cuando para Malinowski el truida por el Nosotros.
viaje termina podemos decir que para Lvi-Strauss recin El segundo elemento que est presente en la construc-
comienza. Se deben realizar dos operaciones ms. En cin del otro en Lvi-Strauss y que est ausente en Mali-
primer lugar, intentar responder por qu los criterios de nowski es la reflexin sobre la relacin entre las culturas y
seleccin y las cosas seleccionadas varan de una cultura a su aporte al progreso. Pero adems, y de forma funda-
otra? Encuentra as que algunos elementos idnticos han mental, se enuncia la existencia de un tipo de relacin par-
sido retenidos en una o ms culturas por razones diferentes ticular. Hay varias actitudes posibles en la relacin entre
y, a la inversa, algunos elementos diferentes entre s de- culturas, pero hay un caso en el cual:
sempean a veces la misma funcin. Es decir, cada cultura
se constituye en rasgos diferentes. Para Lvi-Strauss, el La situacin se hace completamente diferente cuando la
viaje del antroplogo contina cuando aplica la compara- nocin de diversidad reconocida por ambas partes, es sus-
cin entre culturas. En segundo lugar, transforma la expe- tituida en una de ellas por el sentimiento de su propia su-
riencia de la otredad en modelos, es decir, en sistemas de perioridad, fundado sobre relaciones de fuerza, y cuando
smbolos que resguardan las propiedades caractersticas de el reconocimiento positivo o negativo de la diversidad de
la experiencia, pero que a diferencia de sta tenemos el las culturas da paso a la afirmacin de su desigualdad
poder de manipular. (1984:25).
Dos elementos ms a tener en cuenta respecto a la dife-
rencia entre Lvi-Strauss y Malinowski. En Malinowski, el Estas reflexiones en torno a las relaciones de desi-
Nosotros se relativiza porque pasa a ser un Orden posible gualdad estn presentes en los trabajos de Lvi-Strauss
entre otros, pero no desaparece sino que se torna como re- sobre la diversidad pero no fueron desarrolladas en un mo-
ferente, como un punto donde se mira y se llena al Otro. delo terico explicativo del por qu de esa desigualdad.
En Lvi-Strauss, el Nosotros es un orden posible entre

Bibliografa

LVI-STRAUSS, C., Las estructuras elementales del paren- Raza y Cultura en Lvi-Strauss, C., La mirada
tesco. Buenos Aires, Paids, 1969. distante, Barcelona, Editorial Argos Vergara. 1984
Antropologa Estructural I, Buenos Aires, Eudeba, MALINOWSKI, B., La cultura en Kahn (comp.) El con-
1973. cepto de cultura. Textos fundamentales, Barcelona, Ana-
La familia en Lvi-Strauss, Spiro, Gough, Pol- grama, 1975.
mica sobre el origen y la universalidad de la familia. Bar- Una teora cientfica de la cultura, Buenos Aires,
celona, Anagrama, 1976. Sudamericana, 1976.
Raza e Historia en Antropologa Estructural II.
Mxico, Siglo XXI, 1979.

71
Constructores de Otredad

Captulo 3:
La construccin del otro por la desigualdad

E l cambio de perspectiva en la Antropologa, de pasar


a pensar la diversidad cultural como desigualdad, fue
producto de los cambios operados en las sociedades llama-
lencia en la situacin, mayor violencia en el proceso de
descolonizacin. Este proceso signific para las socie-
dades dominadas pasar a ser naciones, sociedades com-
das primitivas. Las transformaciones ms impactantes plejas, sociedades con clases, es decir, se convirtieron
(por la calidad y tambin por la violencia) fueron las de en entidades parecidas a Occidente.
aquellas sociedades que estaban en proceso de descoloniza- 3 La situacin postcolonial: aun cuando las nuevas socie-
cin. Los cambios, bsicamente polticos, que sufrieron es- dades se liberan polticamente, Occidente sigue ac-
tos pueblos, fueron los que los llevaron a transformarse de tuando como factor de cambio: las actuales desigual-
pueblos primitivos en sociedades complejas. Las trans- dades en la relacin de fuerzas, factor prioritario en la
formaciones que haban sufrido los denominados pue- determinacin de las relaciones internacionales, ori-
blos primitivos o sociedades no occidentales eran ginan el asentamiento de influencias extranjeras en el
producto de tres tipos de situaciones: seno de muchas naciones y dan lugar a una especie de
extensin del hecho colonial [...] se podra describir el
1 La situacin colonial: definida como una situacin actual perodo de la historia de la humanidad como un
total de dominacin (relacin compulsiva, unilateral y perodo de colonialismo generalizado(Balandier,
violenta) que ejerce un pueblo sobre otro. Tal situa- 1973: 15). El hincapi estuvo puesto en la relacin de
cin no fue producto del contacto entre dos pueblos, dependencia econmica que esos nuevos pueblos
sino de un sistema social determinado en contacto con mantenan con los pases centrales.
otras sociedades o culturas: el sistema capitalista en su
fase imperialista. El sistema dominante desposey de La relacin que est presente en todas las situaciones
sus bienes a las culturas nativas e introdujo una serie se expresa con el trmino de dominacin. Est presente
de presiones que las transform en culturas domi- en la situacin colonial como en los procesos de libera-
nadas. A partir de este momento se considera que la cin y aun en la etapa postcolonial, cuando los pueblos se
cultura dominada perdi la posibilidad de ejercer una liberan polticamente de las naciones europeas. El papel
real accin sobre su propia historia, sufri un proceso dominante le corresponde a Occidente, y ese papel le
de readaptacin de los hbitos de consumo, de sus permiti introducir transformaciones en las culturas do-
creencias y de sus objetivos histricos. Estas nuevas minadas:
culturas, al encontrarse cada vez ms desposedas, de-
vienen siempre ms dependientes de la potencia colo- He intentado definir la situacin colonial y luego las si-
nial que controla las fuentes de ingresos y de bienes de tuaciones de dependencia subrayando que stas consti-
consumo al mismo tiempo que la vida poltica (Ba- tuyen el sistema fundamental de referencia que deter-
landier, 1973: 15-17). minan la totalidad que posibilita la ubicacin y la
2 Los procesos de descolonizacin: principalmente se hace interpretacin de las transformaciones sectoriales. He
referencia a los movimientos de liberacin de Asia y sealado la funcin reveladora que cumplen los aconte-
frica en las dcadas del 50 y 60. Se considera que cimientos, las crisis y los movimientos provocados por
estos procesos fueron diversos y esta diversidad fue esas situaciones; iluminan el fondo sobre el cual se desa-
producto tanto de las caractersticas particulares de rrollaron no slo los fenmenos de contacto sino tam-
cada cultura nativa como de la diversidad de formas bin la sociedad en sus formas tradicionales
que tom la dominacin. Por ejemplo, a mayor vio- (1973:25).

95
Captulo 3: La construccin del otro por la desigualdad

Slo por la importancia que tuvo para Occidente el se- cada posteriormente, no poda ser aplicada de modo di-
gundo proceso, el de descolonizacin, se produjeron cam- recto a los nuevos problemas. A los intentos tericos que
bios en la mirada sobre el otro que tena Occidente, y espe- hubo en la dcada del sesenta y setenta para ajustar el mar-
cficamente, la mirada que tena la antropologa sobre las xismo a estos nuevos problemas se los denomin con el
otras culturas. Es decir, la prctica de la antropologa do- trmino genrico de neomarxistas.
minante tambin se transform. Y esa transformacin
tuvo como punto de partida la crtica a las teoras que pos- El neomarxismo en Antropologa
1
tulaban la diversidad cultural: Con el neomarxismo, el objetivo de la Antropologa
cambi. La propuesta fue la de estudiar los procesos so-
Las teoras elaboradas hasta la Segunda Guerra Mun- ciales, econmicos, polticos y culturales que condujeron,
dial, ponan en primer lugar el relativismo cultural rei- de la mano de Occidente, a la transformacin de las socie-
vindicando el respeto por el otro cultural (la crtica al dades primitivas.
evolucionismo los llev a postular la equivalencia entre Supona poner la mirada sobre otro tipo de uni-
culturas) pero no reconocan la relacin desigual que dades, ya no sobre la sociedad primitiva aislada que
vinculaba a esas culturas con Occidente: El relativis- presupona la teora funcionalista, sino en los siguientes
mo cultural naufraga, finalmente, por apoyarse en una problemas:
concepcin atomizada y cndida del poder: imagina a
cada cultura existiendo sin saber nada de las otras, las caractersticas de las sociedades no occidentales an-
como si el mundo fuera un vasto museo de economas tes de la situacin colonial: en este caso la pregunta era
de autosubsistencia cada una en su vitrina, imperturba- tena razn el funcionalismo al describirlas como tota-
ble ante la proximidad de las dems, repitiendo invaria- lidades funcionales, equilibradas o era necesario re-
blemente sus cdigos, sus relaciones internas (Garca constituirlas como totalidades jerarquizadas, en las
Canclini, 1982:37). cuales existan relaciones de dominacin?;
Aun en los casos en que se pona el acento en la relacin las caractersticas de Occidente cuando entr en rela-
entre culturas como el elemento distintivo de la diver- cin: cules eran los componentes fundamentales de
sidad, al introducir el relativismo a travs de considerar Occidente que podan explicar el modo que tom la re-
que la distincin es relativa a quien est observando lacin?;
(como en el caso de Lvi-Strauss) dejaron de lado la si- las relaciones particulares que se establecieron con el
tuacin de dominacin que encerraba esa relacin, de contacto, por ejemplo, determinados pases occiden-
la cual el propio observador era parte.L tales con determinadas culturas no occidentales, las
La mayor parte de las teoras antropolgicas domi- distinciones entre unos y otros implicaba diferencias
nantes negaban la posibilidad de tener en cuenta el en la relacin?;
cambio y la historia en las sociedades primitivas. las modificaciones que esa relacin haba sufrido (del
momento colonial al postcolonial) y las modificaciones
En una palabra, las teoras elaboradas hasta ese mo- que ese cambio produjo en cada sociedad no occi-
mento no podan dar cuenta de las transformaciones que dental: permiten comprender los cambios actuales?
estas sociedades haban sufrido. Por lo tanto hubo que
modificar la ptica desde donde se vea el problema y en- Sintetizando, se establecieron dos unidades de anlisis:
contrar nuevas teoras. Los supuestos con los cuales estas una al interior de una sociedad particular (ya sea en socie-
transformaciones fueron encaradas, llevaron necesaria- dades an primitivas o en las nuevas sociedades com-
mente a buscar una explicacin posible en una teora que plejas) donde el inters estaba puesto en la existencia de
justamente tena una explicacin sobre Occidente y sobre desigualdades sociales, en establecer si esas desigualdades
su relacin con las sociedades no occidentales: el mar- eran semejantes o diferentes a las que caracterizaban a las
xismo (materialismo histrico). No obstante, esta teora sociedades capitalistas occidentales. La pregunta generali-
tal como haba sido formulada en su momento y modifi- zada dentro de estas teoras fue qu tipo de modo de pro-

1 Con este trmino generalizamos las posiciones de una variedad de autores que a lo largo de las dcadas del 60 y del 70 publicaron numerosos tra-
bajos tanto en antropologa como en las ciencias sociales en general. No se debe por lo tanto entender que ha habido una teora homognea, por el
contrario, encontramos diferentes posturas que incluso polemizan entre ellas. Para desarrollar este punto y acotarnos a los conceptos que nos inte-
resan en funcin de nuestro problema, nos centramos bsicamente en los trabajos de tres autores: Balandier (1973, 1994), Godelier (1977, 1979,
1991) y Garca Canclini (1981,1982, 1984, 1986).

96
Constructores de Otredad

duccin es (o era) tal o cual sociedad? La otra en la relacin cepto que ms se acercaba a l era el concepto de ideologa.
entre sociedades capitalistas y no capitalistas, es decir, en la La segunda operacin consisti en revisar los postulados
vinculacin entre modos de produccin distintos y el in- que la teora enunciaba sobre la ideologa y adaptarlos al
ters en el efecto y consecuencia de la expansin de las rela- concepto de cultura: 3
ciones de desigualdad social que caracterizan a la relacin
2
entre sociedades capitalistas y no capitalistas. 1. El primer paso consisti en establecer la ubicacin que
En una primera instancia, entonces, los conceptos cen- la ideologa, en tanto instancia, tena en la totalidad social.
trales derivados de la teora de los modos de produccin y Marx ya haba ubicado esa instancia en su idea de so-
de su articulacin fueron los ejes centrales de las nuevas ex- ciedad, idea vinculada con el concepto de modo de pro-
plicaciones antropolgicas. Pero esos conceptos agotaban duccin capitalista:
la explicacin sobre la desigualdad cultural dentro de so- Un modo de produccin se define por la relacin entre
ciedades occidentales, no occidentales u occidentalizadas, los hombres y los medios de produccin y por la rela-
o las desigualdades entre culturas? Para algunos neomar- cin de los hombres entre s.4 En un nivel, la relacin
xistas, la respuesta fue no y elaboraron teoras alterna- hombre-medios-objetos de trabajo conforma lo que se
tivas cuyo eje era la vinculacin de tres conceptos: deter- denomina con el trmino fuerzas productivas (que
minacin, dominacin y hegemona con el concepto clave tal vez pueda verse como la base tecnolgica de que dis-
del anlisis antropolgico: el de cultura. pone una sociedad, como la forma de organizar los me-
dios de trabajo). Pero la relacin hombres-medios es
El concepto de cultura: una primera tambin una relacin de produccin, relacin que se-
definicin gn Marx es necesaria e independiente de la volun-
El concepto de cultura tradicional utilizado por la An- tad de los hombres, y que se expresa jurdicamente en
tropologa presentaba un problema: tenda a englobar una relacin de propiedad de los medios (formas defi-
todas las instancias y modelos de comportamiento de una nidas de posesin de los medios).5
formacin social la organizacin econmica, las rela- En el denominado modo de produccin capitalista,
ciones sociales, las estructuras mentales, las prcticas arts- esta relacin de propiedad es una relacin de propiedad
ticas, etc. sin jerarquizar el peso de cada una. (Garca privada de los medios de produccin y esta apropiacin6
Canclini, 1982:41). La primera operacin consisti en se- privada est determinando la existencia de dos ti-
parar sociedad (formacin social) de cultura. La so- pos-clases de hombres: aquellos que son propietarios
ciedad fue considerada como una totalidad conformada de los medios y aquellos que no son propietarios. Estas
por instancias interdependientes y jerarquizadas. La cul- relaciones de produccin, que se expresan jurdica-
tura era vista como una instancia o dimensin de la tota- mente en relaciones de propiedad y que determinan la
lidad social determinada por otras instancias. existencia de dos clases de hombres (propietarios-no
Ahora bien, dentro de las teoras marxistas tradicio- propietarios), son tambin relaciones de explotacin
nales, el concepto de cultura no tena ese sentido. El con- (entre capital y trabajo)7 y son tambin fuerzas sociales

2 As, para Balandier [...] nuestra poca puede caracterizarse por la urgencia y la agudeza de dos tipos de problemas que se plantean simultneamen-
te a las naciones dominantes: los que estn vinculados con las presiones que ejerce el proletariado y las clases desposedas y los que se originan como
consecuencia del ascenso de los pueblos colonizados o dependientes, [...] problemas planteados por el proletariado interior y exterior con su
reaccin frente a la dominacin que sufre y con sus luchas por el reconocimiento (1973:15).
3 En este punto seguimos el razonamiento que Garca Canclini desarrolla en Ideologa y Cultura (1984). Tambin tuvimos en cuenta los siguientes
trabajos: Cultura y Sociedad (1981); Las culturas populares en el capitalismo (1982) y Desigualdad cultural y poder simblico (1986).
4 Gracia Canclini se basa en el Prlogo a la Contribucin a la crtica de la Economa Poltica. La versin en espaol que nosotros utilizamos es de Cua-
dernos Pasado y Presente, Buenos Aires, 1984.
5 En un prrafo Marx sintetiza claramente la relacin entre fuerzas productivas y relaciones de produccin y el modo en que se producen los cambios
de modo de produccin: En un estadio determinado de su desarrollo, las fuerzas productivas materiales de la sociedad entran en contradiccin
con las relaciones de produccin existentes o lo cual slo constituye una expresin jurdica de lo mismo con las relaciones de propiedad dentro
de las cuales se haban estado moviendo hasta ese momento. Esas relaciones se transforman de formas de desarrollo de las fuerzas productivas en
ataduras de las mismas. Se inicia entonces una poca de revolucin social. (1984:67).
6 El trmino apropiacin sintetiza tres operaciones o sentidos relacionados. El primero seala el despojo: alguien le saca algo a otro. El segundo mar-
ca la exclusin, la apropiacin implica que ese otro despojado no tenga y por eso queda excluido. El tercer sentido indica el control, la apropia-
cin implica que se controle tanto el objeto apropiado como la relacin instituida con el otro despojado.
7 El capital introduce en la sociedad la lgica de una relacin que ser fundamental que es la de explotador / explotado. En esa relacin, el proleta-
riado es la clase social explotada. La condicin de esa explotacin se localiza en el mercado cuando la fuerza de trabajo se torna en mercanca y se
consuma en la produccin al prolongarse la jornada ms all del tiempo de trabajo necesario (plusvala).

97
Captulo 3: La construccin del otro por la desigualdad

(burguesa-proletariado) antagnicas que se enfrentan 2. El segundo paso fue el de establecer qu se entiende por
en lucha. ideologa en las teoras clsicas. Y aqu se presentaron al-
Las clases sociales, para Marx, se establecen en las rela- gunos problemas. Para Garca Canclini, las dificultades ra-
ciones de produccin. Estas relaciones (junto a las fuer- dicaban en las implicancias que surgan de la definicin
zas productivas) tienen una ubicacin en su idea de tradicional del trmino. La ideologa era definida como:
sociedad. En sus propias palabras: La totalidad de esas
relaciones de produccin constituye la estructura eco- un sistema formalmente articulado de ideas y de repre-
nmica de la sociedad, la base real sobre la cual se alza sentaciones, lo cual implica que se piense en algo espi-
un edificio jurdico y poltico, y a la cual corresponden ritual que aparece separado de toda forma material,
determinadas formas de conciencia social (Marx, que se piense que esas ideas estn en la mente, en el es-
1984:67). Pero esas relaciones no slo tienen una ubi- pritu de los hombres y que, a veces, toman forma ma-
cacin sino que tambin tienen un poder, el de de- terial (por ejemplo, en los libros), pero esa
terminar el proceso social, poltico e intelectual de la materialidad es secundaria. Se produce as una distin-
vida en general.8 Esta famosa metfora del edificio nos cin entre lo material (lo real) y lo simblico (la repre-
muestra una sociedad conformada por dos partes: una sentacin). 10
estructura9 (fuerzas productivas/relaciones de produc- que cumple slo la funcin de encubrir, deformar y
cin) sobre la cual se construye un edificio (superes- mistificar la realidad, es decir, que estas ideas repre-
tructura): las formas jurdicas, polticas, religiosas, sentan de forma distorsionada lo que sucede en la rea-
artsticas o filosficas, en suma ideolgicas, dentro de las lidad objetiva, en la base/estructura de la sociedad.
cuales los hombres toman conciencia [...] (Marx, la expresin de la clase dominante (la ideologa bur-
1984:67) de lo que sucede en la estructura. La relacin guesa) por lo que se deja afuera las representaciones
entre estas dos partes estructura/superestructura es de las otras clases. Es la burguesa la que aparece cons-
una relacin de determinacin: la estructura o base truyendo naturalmente esa expresin a su antojo
determina lo que sucede en la superestructura. De tal con la exclusin de las otras clases. En palabras de
modo que la base desempea un rol primario, en el Canclini, la ideologa aparece como: la elaboracin
sentido de que los cambios en la base econmica de la ms o menos autnoma con que una clase se explica
sociedad conducen (determinan) los cambios, las sus condiciones de vida (1984:12).
transformaciones, en el otro nivel. est determinada de manera causal, mecnica y uni-
Para Marx, en este texto, la ideologa es una forma de direccional por la base-estructura. As la ideologa
conciencia social, es el modo en que los hombres to- slo puede transformarse con cambios en la base ma-
man conciencia de lo que sucede en la base, se hacen terial y en tanto instancia de la totalidad social no tie-
conscientes de las relaciones de produccin que segn ne ningn peso propio ni participa en la
Marx son necesarias e independientes de la voluntad de conformacin ni en la reproduccin de esa totalidad.
los hombres.
El esquema que surge de esta descripcin podra sinte- Estas implicancias que connotan la definicin de ideo-
tizarse del siguiente modo: loga, la hacen poco til para explicar las desigualdades

SUPERESTRUCTURA

formas ideolgicas/culturales
formas jurdicas/polticas (poder simblico)

relaciones de produccin/fuerzas productivas


explotacin

BASE/ESTRUCTURA
Determinacin

8 Marx concluye: No es la conciencia de los hombres lo que determina su ser, sino, por el contrario es su existencia social lo que determina su con-
ciencia. (1984:66).
9 En diferentes traducciones, el trmino estructura es reemplazado por base o infraestructura.
10 Si bien el Estado, el derecho, etc. son formas ideolgicas, se distinguen (en un primer momento) de la ideologa propiamente dicha porque estas
formas han tomado forma, estn objetivadas en instituciones mientras que la forma propiamente ideolgica remite siempre a un sistema de
ideas y de representaciones.

98
Constructores de Otredad

culturales, ya que toda desigualdad se genera nica- El poder que se denomina hegemnico es un poder que
mente en la estructura. Para dar cuenta de la desigualdad se puede denominar sutil, simblico o cultural. Es defi-
cultural fue necesario repensarla como instancia (se llame nido como un proceso de direccin poltica-ideol-
ideolgica o cultural) y dotarla de algn tipo de atributo gica-cultural, en el cual una clase o sector en alianza con
que connotara poder, es decir, que fuese una instancia otras clases (en un complejo entrelazamiento de fuerzas)
que generara por s misma desigualdad, y que tuviera un logra una apropiacin diferencial de las instancias de
peso respecto de esa totalidad social. poder, admitiendo espacios donde los grupos subalternos
(no hegemnicos) desarrollan sus prcticas indepen-
El concepto de hegemona dientes. Este proceso (lucha):
Para que la cultura aparezca como una instancia que re-
produce a la totalidad y a su vez puede sobredeterminar a constituye todo un cuerpo de prcticas y expectativas
las otras instancias, es necesario que la cultura pueda en relacin con la totalidad de la vida social, de tal ma-
ejercer por s misma un poder, una fuerza. Ese poder es nera que constituye todo aquello que nos parece pro-
el poder hegemnico.11 ducto del sentido comn (lo natural y lo dado) y afecta o
El punto de partida es la separacin que realiza satura a la totalidad de la vida social: produce el sentido
Gramsci entre dos modos de dominacin: la coercitiva y o los significados.
la hegemnica. Ambos son modos de dominacin pero acta a travs del consenso: no puede ser impuesto de
basados en formas distintas de control. En la domina- modo coercitivo sino que tiene que ser aceptado
cin propiamente dicha, el control es poltico y directo, (consentido) por parte de los grupos o clases no hege-
y se ejerce a travs de la coercin y, en ultima instancia, mnicas y en ese sentido tiene que ser un poder legiti-
a travs del recurso a la violencia fsica. En una sociedad mado.
capitalista moderna el control monoplico de ese re- logra la dominacin pero nunca de manera total y defi-
curso lo tiene el Estado y no directamente la clase explo- nitiva, necesita ser renovado, recreado, defendido y mo-
tadora.12 Pero ni este poder, el coercitivo, ni el poder dificado porque es tambin permanentemente resistido,
propiamente econmico que deriva de la relacin de ex- limitado, alterado y desafiado por fuerzas contrahege-
plotacin, son suficientes para mantener y reproducir el mnicas o hegemonas alternativas,
sistema social: puede ser comprendido histricamente y slo analtica-
mente puede ser entendido como un sistema.13
La propiedad de los medios de produccin y la capacidad
de apoderarse del excedente es la base de toda hegemona. Al introducir esta nocin de hegemona en tanto poder
Sin embargo, en ninguna sociedad la hegemona de clase simblico, se introduce una nueva diferenciacin entre
puede sostenerse nicamente mediante el poder econ- clases de hombres. A la diferenciacin econmica que
mico. En el otro extremo de la competencia econmica en- marc dos clases de hombres: explotadores/explotados
contramos los mecanismos represivos que, mediante la vi- (que tiene como base la apropiacin desigual de los me-
gilancia, la intimidacin o el castigo, garantizan como dios de produccin de la vida material) se le sum la dife-
ltimo recurso el sometimiento de las clases subalternas. renciacin poltica que separa otras dos clases de hombres:
Pero se trata de un ltimo recurso. No hay clase hegem- dominantes/dominados (cuya base es la apropiacin desi-
nica que pueda asegurar durante largo tiempo su poder gual de los medios para ejercer la violencia fsica), y ahora
econmico slo con el poder represivo. Entre ambos aparece una tercera diferenciacin, la hegemnica, simb-
cumple un papel clave el poder cultural (Garca Can- lica o cultural que determina otras dos clases de hombres:
clini, 1981:35). hegemnicos/subalternos (y cuya base es la apropiacin
desigual de los medios para producir sentido). La cultura,
ya no es slo produccin de sentidos, es producto del

11 Esta nocin es tomada de los escritos de Gramsci, quien utiliz este trmino para mostrar que el Estado moderno dominaba no slo por el mono-
polio del uso de la fuerza fsica sino porque ejerca tambin el poder hegemnico, que implica consenso y legitimacin. Pero siguiendo a Gracia
Canclini, tomaremos la interpretacin que de esa nocin realiza R. Williams en su libro Marxismo y Literatura (1980). Este autor utiliza el mismo
concepto pero para la instancia netamente ideolgica.
12 El Estado en tanto institucin se apropi, en los tres sentidos que plantemos en la nota 9, de los recursos que le permiten ejercer la violencia fsica.
13 Es importante recalcar que esta relacin es fundamentalmente un proceso. Williams, insiste mucho sobre este punto: excepto desde una perspec-
tiva analtica, no es un sistema o una estructura. (1980:134).

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Captulo 3: La construccin del otro por la desigualdad

modo en que se relacionan las clases hegemnicas y subal- el espacio (mbito, instancia) donde dicho proceso se va
ternas, es tambin instrumento en la lucha (o el proceso) dando. Siguiendo el esquema anterior, podramos su-
por la hegemona (poder simblico) y es al mismo tiempo poner que el mismo toma ahora la siguiente forma:

SUPERESTRUCTURA
Dominacin Hegemona
formas ideolgicas/culturales
formas jurdicas/polticas
(poder simblico)

relaciones de produccin/fuerzas productivas


explotacin

BASE/ESTRUCTURA

Pero, al existir una lucha por la hegemona (en base una sola determinacin, sino de modalidades distintas de
a una relacin entre homogeneidad y diferenciacin, determinacin.
entre creacin de consenso y creacin de nuevas formas En primer lugar, la relacin entre fuerzas productivas
de distincin) se van admitiendo espacios donde los caracteriza a la base/ estructura y a sus determinaciones
grupos dominados, subalternos pueden desarrollar internas, pero tambin afecta a la totalidad de los dis-
prcticas independientes y no siempre funcionales para tintos niveles de una sociedad y al tipo de articulacin
el sistema.14 que existe entre ellos. Es decir, la determinacin estruc-
Ahora bien, con el concepto de poder hegemnico se tural implica que la relacin existente entre un cierto tipo
restituye a la cultura como una instancia dentro de la tota- de fuerzas productivas y un cierto tipo de relaciones de
lidad social con un poder propio. Pero, en qu medida produccin, produce (u origina) efectos sobre la superes-
puede actuar sobre las otras instancias de esa totalidad? tructura (que contiene dos niveles o instancias: la jur-
Puede sobredeterminar la base sobre la cual est asen- dico-poltica y la ideolgica). La superestructura est
tada? Para responder estas preguntas es necesario remi- afectada por la estructura y ella es su condicin de exis-
tirnos a la determinacin y a un concepto que la ampla, tencia.16 En segundo lugar, las relaciones de produccin
el de causalidad estructural. (el modo en que se vinculan los agentes y los medios de
produccin) tornan necesaria la existencia de una deter-
La nocin de causalidad estructural minada superestructura para asegurar su perpetuacin
15
El concepto de causalidad estructural es considerado, (su reproduccin). Por esa razn, la superestructura
junto con el de hegemona, como el dispositivo clave que asume un rol dominante ya que perpeta el modo de pro-
revolucion a la teora marxista en los aos sesenta. Es duccin; la vuelta de la superestructura sobre la estruc-
un concepto acuado por Althusser para designar la vin- tura permite la reproduccin de las condiciones de posi-
culacin entre causalidad y determinacin: la determina- bilidad de la estructura. A ese efecto se le da el nombre de
cin no es ejercida por una causa eficiente, sino por una eficacia: determinada estructura necesita de determi-
relacin estructural sobre los diferentes niveles de una to- nada superestructura para perpetuarse por lo tanto, la su-
talidad social. perestructura cumple una funcin dentro de la totalidad
Esa totalidad social est enteramente estructurada por social y la puede seguir cumpliendo en la medida en que
la unidad especfica entre fuerzas productivas y relaciones sea eficaz, que demuestre eficacia en el cumplimiento de
de produccin. Se combinan as las nociones de estructura su funcin. Slo as la superestructura se torna domi-
y de causalidad para dar cuenta de la existencia ya no de nante.

14 Para Garca Canclini, ese poder cultural est condensado en aparatos culturales: en el capitalismo, son principalmente la familia y la escuela pero
tambin los medios de comunicacin, las formas de organizacin del espacio y del tiempo; todas las instituciones y estructuras materiales a travs
de las cuales circula y se produce el sentido (1981:38).
15 Este trmino ha sido definido y utilizado por numerosos autores, principalmente franceses. Nosotros vamos a seguir trabajando con las definicio-
nes dadas por Garca Canclini, Godelier.
16 Para algunos neomarxistas, Marx ya implicaba estas relaciones de determinacin que especifican la existencia y la posicin de las otras instancias de
la totalidad social, aunque su intencin principal fue la de mostrar el efecto principal de la determinacin en ultima instancia.

100
Constructores de Otredad

Sobre un plano analtico, la estructura determina una rrespondera al de una causalidad recproca: el efecto estruc-
forma especfica de superestructura, pero esa forma asume tural presupone la causa, torna posible su existencia como
un rol dominante porque ella perpeta el modo de produc- causa y hace necesario el efecto, lo hace dominante. Para
cin, al permitir la reproduccin de las condiciones de posibi- este ltimo sentido se utiliza el trmino de sobredetermina-
lidad de esta determinacin. En consecuencia, la nocin de cin. La necesariedad implica reproduccin.
causalidad estructural se despliega en dos sentidos. Un sen- El esquema inicial sufre otra modificacin a partir del
tido correspondera a la determinacin en ltima instancia concepto de causalidad estructural. Podemos pensar que
de la estructura sobre la superestructura. El otro sentido, co- tomara en definitiva la siguiente forma:

SUPERESTRUCTURA

Dominacin Hegemona
formas ideolgicas/culturales
formas jurdicas/polticas
(poder simblico)
relaciones de produccin/fuerzas productivas
explotacin
BASE/ESTRUCTURA

Casualidad estructural: determinacin


necesariedad
sobredeterminacin:
reproduccin

Esta necesariedad implica, en algunas de las vertientes sociales precapitalistas.Y en lugar de ver en las relaciones
del marxismo, slo al nivel jurdico-poltico que toma la de parentesco un elemento de la superestructura que per-
forma del Estado moderno. El nivel ideolgico, que mite la perpetuacin de ciertas condiciones de produc-
cumple slo una funcin secundaria, no es la condicin de cin, Godelier sugiere considerar esas relaciones de paren-
la existencia directa de las relaciones de produccin. As, tesco como estructuras plurifuncionales comunes a la es-
las formas de dominacin poltica son condicin de posi- tructura y a la superestructura.
bilidad de las relaciones de produccin y las formas de Su supuesto es que la sociedad est dividida en niveles
dominacin ideolgica son slo un complemento de pri- o estructuras y que existen relaciones de orden entre los di-
mera importancia. En el caso de las sociedades sin clases, ferentes niveles: no todos tienen el mismo nivel porque no
las relaciones de produccin no apelan ms que a una su- cumplen la misma funcin. Es decir que entre niveles
perestructura ideolgica, es decir a un sistema de represen- existe una jerarqua de distinciones funcionales. No hay
tacin que reflejan las relaciones imaginadas por los indi- que prejuzgar el nmero de funciones que cumple una es-
viduos de sus condiciones reales de existencia. Este punto tructura ni el tipo de funciones que cubren las distintas es-
es el que puso en duda Godelier (entre otros antroplogos tructuras. La causalidad entonces puede darse entre es-
marxistas) introduciendo el problema de las sociedades tructuras (por ejemplo, la base material causa o deter-
precapitalistas en el campo de la discusin sobre los modos mina a la estructura demogrfica y sta a la estructura de
de produccin en relacin con la nocin de causalidad es- parentesco) o dentro de una estructura (por ejemplo,
tructural. dentro de la estructura de parentesco, las relaciones de
Godelier propone otra lectura de Marx paralela en el alianza causan o determinan las relaciones de filiacin).
tiempo pero distinta en cuanto a la interpretacin de la de En las sociedades sin clases, las sociedades primitivas,
Althusser.17 Su punto de partida es preguntarse sobre las las relaciones de parentesco estn presentes en la base-es-
razones del dominio del parentesco en ciertas formaciones tructura ya que regulan el acceso de los grupos e indivi-

17 El trabajo de Godelier presenta dos momentos. En un momento, durante la dcada del sesenta, se esfuerza en construir un dominio de validez para
los conceptos y mtodos de una antropologa marxista a partir del estudio de mltiples casos y analizando la diversidad de modos en que opera la
causalidad estructural en sociedades totalmente diferentes. En un segundo momento, estn sus trabajos sobre su propia experiencia con los Baruya
de Nueva Guinea y en ellos analiza los conceptos elaborados anteriormente.

101
Captulo 3: La construccin del otro por la desigualdad

duos a las condiciones de produccin y a los recursos; y Garca Canclini, llamando as a toda produccin de sen-
tambin estn presentes en la superestructura, ya que son tido que es al mismo tiempo material y simblica y que re-
el marco social de las actividades polticas y rituales y son presenta y reproduce la realidad, las estructuras materiales,
tambin la base del esquema ideolgico. As, las relaciones un sistema social. Para este autor, esa produccin:
de parentesco aparecen como dominantes, es decir con- es considerada como elaboracin, reelaboracin de
trolan a las otras estructuras. Pero esa dominacin es po- productos (materiales o simblicos). Estos productos
sible slo porque funcionan como relaciones de produc- pueden ser representaciones, fenmenos (materiales y
cin. Para que una estructura sea dominante tiene que simblicos), hechos, sentidos, significaciones,
funcionar como relaciones de produccin, esto es, como la cumple con la funcin de reproducir y a veces transfor-
instancia donde se produce, en una sociedad dada, la apro- mar la realidad (las estructuras materiales, un sistema
piacin de bienes materiales o simblicos. social),
En las formaciones sociales donde el parentesco es una es producto del modo en que se relacionan las clases en
instancia dominante, la separacin analtica entre estruc- la sociedad en un momento histrico dado, no slo en la
tura y superestructura no revela, como en el modo de pro- produccin material o econmica sino en otros mbitos
duccin capitalista, una distincin entre instituciones (el como, por ejemplo, en la distribucin y el consumo,
aparato de produccin de un lado y el aparato del Estado est determinada estructural, reversible y multidirec-
del otro) sino una distincin entre las diversas funciones cionalmente por la base, la base material determina
jerarquizadas que asumen en todas las instancias de la so- por mltiples conductos a la conciencia (cultura) y sta
ciedad las relaciones sociales dominantes. As, para Gode- sobredetermina dialcticamente, tambin en forma
lier la causalidad estructural es un tipo de determinacin plural, a la estructura (1984:14).
que debe ser probada para cada sociedad. El antroplogo
debe estudiar para cada caso en particular los efectos que Con esta definicin la nocin de cultura toma un lugar
tienen las relaciones de produccin y de un determinado dentro de la totalidad social, el lugar que en las teoras ms
nivel de desarrollo de las fuerzas productivas sobre otros tradicionales estaba reservado a la ideologa; la instancia
niveles de la organizacin social. Para ello debe descubrir cultural es un espacio especifico dentro de la totalidad so-
los lazos internos (relaciones) entre la forma, las funciones cial, aquel espacio donde se produce sentido. El poder he-
y el modo de articulacin de esas relaciones. En definitiva, gemnico, a travs de la causalidad estructural, reproduce
debe contestar la siguiente pregunta: en qu condiciones la arbitrariedad que deriva de la fuerza econmica de la
y por qu razones tal o cual instancia asume las funciones clase dominante (explotadora) de un modo particular: in-
de relaciones de produccin y controla la reproduccin de culcando como necesaria y natural esa arbitrariedad, ha-
esas relaciones y por ello las relaciones sociales en su con- cindola percibir como la forma natural. Adems, cumple
junto? (1974:44). un papel fundamental en la reproduccin de la totalidad
Siguiendo el razonamiento de Godelier, Garca Can- social y, si bien esa instancia est determinada por otras
clini saca dos conclusiones. La primera es que ya la ideologa instancias (especialmente por las condiciones materiales
no es algo exterior y ulterior a las relaciones sociales: de existencia), aparece a veces transformando a las otras
cualquier prctica es simultneamente econmica y sim- instancias.
blica; a la vez que actuamos a travs de ella nos la represen- Volviendo ahora a la desigualdad entre culturas (cul-
tamos atribuyndole significado (1984:12-13). En se- turas hegemnicas y subalternas), y la desigualdad dentro
gundo lugar, la ideologa o la cultura como parte de la supe- de una cultura o de una sociedad (entre clases, sexos,
restructura y como cualquier otra forma de conciencia grupos, etc.), esas desigualdades ya no son producto de
mantiene con respecto a la base o a la estructura la relacin
de causalidad estructural: est originada por la estructura
dominacin hegemona
pero a su vez la sobredetermina a fin de reproducirla.
(poltico) (cultural)
El concepto de cultura: una segunda
definicin explotacin
A partir de estas dos nociones, la de hegemona y la de cau-
colonizacin descolonizacin
salidad estructural, la cultura, en tanto instancia de la tota-
lidad social, puede ser redefinida. Un ejemplo de esta re-
formulacin es la definicin de cultura que propone

102
Constructores de Otredad

una relacin de dominacin sino de tres. Esto se puede turales. Estas seran dos proposiciones fundamentales
graficar del siguiente modo: sobre las semejanzas culturales.
La reproduccin no se realiza de manera igual en toda En segundo lugar, tambin podemos deducir algunas
la sociedad, sino que se realiza a travs de una participa- proposiciones fundamentales sobre la desigualdad cul-
cin desigual de las distintas clases sociales, en las rela- tural:
ciones de produccin, de distribucin y de consumo. Una 1. Tanto la diversidad como la diferencia eran conside-
sociedad que est basada en un sistema desigual repro- radas como hechos empricos constatables; en este
ducir ese sistema desigual a travs de maneras y formas caso, la desigualdad tambin es considerada una rea-
desiguales. En el caso de la desigualdad entre culturas, el lidad pero no est dada de manera natural sino
punto de partida histrico fue un proceso general de ex- como producto histrico coyunturalmente determi-
pansin econmica, poltica y cultural del capitalismo que nado. Es un punto de partida, pero sobre todo un ele-
tendi a apoderarse de otras culturas mediante meca- mento a explicar.
nismos econmicos y polticos (base de la arbitrariedad) 2. En los modelos anteriores, la diferencia expresaba dis-
pero, tambin, a travs de la modificacin de la totalidad tintos grados de evolucin y la diversidad expresaba la
de la vida de los hombres, de la readaptacin de los h- heterogeneidad de las modalidades de la vida humana.
bitos de consumo, de sus creencias y de sus objetivos hist- En este caso, la desigualdad expresa (y es producto de)
ricos, de la apropiacin del espacio social donde los su- una relacin de dominacin.
jetos se representan lo que sucede en la sociedad, donde se 3. La dominacin se funda en una apropiacin desigual
da el conocimiento del sistema social, donde se piensan las de bienes materiales y simblicos, una parte se apropia
relaciones materiales, donde se produce sentido (Garca de algo a expensas de otra. Esta apropiacin genera re-
Canclini, 1984:22). Sin embrago, por ms estable que esta laciones sociales asimtricas que toman formas di-
relacin se presente, sea en una situacin colonial o post- versas (entre sexos, entre parientes, entre clases so-
colonial, dentro o entre culturas, no aleja el conflicto. La ciales, entre sociedades) y que se expresan en formas
relacin de dominacin, incluso la hegemnica, es una re- culturales, econmicas, polticas y sociales distintas.
lacin conflictiva, en la cual encontramos consenso, adap- 4. La desigualdad se fundamenta en una relacin de do-
tacin, sometimiento, pero tambin resistencias, oposi- minacin de algunos hombres, de algunos grupos y de
ciones por parte de los dominados. algunas sociedades sobre otros hombres, grupos y so-
ciedades. Esa relacin tiene una estructura comn,
La construccin del otro por la pero no hay idea de gradacin sino de transformacin:
desigualdad cada forma distinta es una transformacin de esa es-
Podemos deducir mecanismos de construccin del tructura.
otro a partir de la desigualdad? S, teniendo en cuenta 5. En los otros dos modelos, la especificidad de una cul-
los otros dos modelos anteriores (por la diferencia y por tura se explicaba por ser parte atrasada de la propia o
la diversidad) y los supuestos bsicos de la teora que por su ordenamiento funcional diferencial. En este
acabamos de esbozar. modelo, la especificidad de una cultura se explica
En primer lugar, desde esta perspectiva, si existen se- como producto del modo particular que toman las re-
mejanzas entre culturas, las teoras funcionalistas o evo- laciones de dominacin.
lucionistas no alcanzan a explicarlas. As, la UPB
(unidad psicobiolgica) del hombre, es un punto de Mecanismos de construccin del otro
partida pero no una causa de las semejanzas. Tampoco desigual
el origen comn o las necesidades bsicas comunes El con y sin estn presentes de manera simultnea. En el
agotan la explicacin de las semejanzas. Si existen modelo de la diferencia predomina el sin, en un sentido
formas culturales semejantes, pueden explicarse por dos de ausencia de atributos (a tal cultura le falta...) o de
vas: o por que hay una lgica comn, una estructura despojo de atributos (no tiene...). En el modelo del
que compartieron siempre los hombres viviendo en so- otro desigual el sin aparece como despojo pero no
ciedad, un conjunto de relaciones comunes a todas las como consecuencia de un acto deliberado del obser-
culturas ms all del tiempo o del espacio; o porque son vador, del antroplogo, sino como un hecho objetivo
productos de un hecho histrico reciente la expansin producido por los hombres cuando se relacionan en
de un tipo particular de cultura que tiende a homoge- una sociedad o entre sociedades. Hay un despojo/ca-
nizar, hacer semejantes, algunos aspectos o rasgos cul- rencia en tanto un grupo, una clase, una cultura al apro-

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Captulo 3: La construccin del otro por la desigualdad

piarse de algo est despojando a otro (otra clase, otro El mecanismo de construccin por la desigualdad
grupo, otra cultura) de los medios materiales y simb- consiste en encontrar en el otro no algo totalmente dis-
licos que garantizan su reproduccin. Esta carencia no es tinto ni algo que tenga igual sentido, sino una misma re-
temporal ni transitoria, sino que es un estado estructural. lacin, encontrar en el otro una estructura comn que
Pero al mismo tiempo el sin no deja un vaco, no queda est presente siempre, de modo distinto, en toda relacin
un otro incompleto ni tampoco es llenado ese vaco social. Este antroplogo puede viajar en el tiempo (hacia
por el otro (otra cultura, otra clase, otro grupo) como el pasado de otras sociedades, o de su propia sociedad),
se plantea en la diversidad. El Nosotros no slo se apropia puede hacerlo en el espacio (hacia otras sociedades) e in-
de algo sino que, adems, participa activamente y a veces cluso puede desplazarse dentro de su propia sociedad,
de modo determinante en la conformacin de los atri- siempre que su bsqueda sea la de la relacin que vincula
butos del otro. Los atributos del otro son coprodu- a Nosotros-Otros.
cidos por la relacin Nosotros-Otros.

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