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Mutacin
A LOS ABUELOS
Frankenstein, 1818
De esta actividad celular microscpica surgi uno de los misterios del universo: la
conciencia. Una vez ms, la materia haba engendrado a la mente.
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PRLOGO
-- Ay, Dios mo! -- exclam Mary Millman, agarrando las sbanas con las manos.
El dolor se extenda desde el bajo vientre hacia el pubis y la base de la columna como una
lanza de acero fundido --. Deme algo para calmar el dolor! Por favor, no aguanto ms! --
Solt un alarido.
-- Todo marcha muy bien, Mary -- dijo el doctor Stedman serenamente --. Respira
hondo. -- Se puso los guantes de cirujano y ajust los dedos.
-- No aguanto ms! -- grit Mary. Torci el cuerpo para acomodarse mejor, pero
no sinti alivio. El dolor se intensificaba.
-- No puedo evitarlo -- gimi entre lgrimas --. Aydeme, por favor! No aguanto
ms!
Mary Millman, una mujer de veintids aos, era secretaria en una gran tienda de
Detroit. Cuando ley el anuncio en el que se peda una madre de alquiler, le pareci un
regalo cado del cielo: con el dinero podra cancelar las deudas que haban quedado
despus de la larga enfermedad de su madre. Pero nunca haba sufrido un embarazo ni
visto un parto, salvo en el cine; no tena la menor idea de lo que entraaba. En ese
momento no se le ocurra pensar en los treinta mil dlares que recibira despus de que
todo terminara, aunque era una cantidad mucho mayor que la vigente en el mercado de
madres de alquiler de Michigan, el nico
Estado que admita la adopcin prenatal. Crea que iba a morir. El dolor fue
creciendo hasta alcanzar un determinado nivel.
-- Ya te hemos dado dos -- replic el doctor Stedman. Se quit los guantes que
haba contaminado al coger el brazo de la muchacha y se puso un nuevo par esterilizado.
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el parto. Esa haba sido una de las condiciones impuestas por los Frank, aunque a Mary no
le gustaba el futuro padre, con su actitud hosca y autoritaria.
-- Recuerda que lo que te inyectan a ti, tambin se lo dan al beb -- deca Frank en
ese momento --. No vamos a poner en peligro su vida slo para aliviar tu dolor.
El doctor Stedman le ech una ojeada. La presencia de aquel tipo lo pona nervioso.
Era el peor futuro pap que jams haba admitido en la sala de partos. Lo ms extrao era
que Frank tambin era mdico y se haba especializado en obstetricia antes de dedicarse a
la investigacin. Si tena alguna experiencia, no la demostraba en la sala de partos. Mary
solt un suspiro, y el doctor Stedman volvi a concentrarse en la paciente.
-- Muy bien -- dijo el mdico, y le indic a la enfermera que quitara la sbana que
cubra las piernas de Mary --: Veamos cmo marcha esto. -- Se inclin y alz las piernas
de Mary hasta la posicin ginecolgica.
Vctor Frank levant los ojos y en ese momento Stedman advirti que estaba
aterrado. Su rostro estaba lvido y le caan gotas de sudor de la frente. Tal vez el empleo de
una madre de alquiler produca una tensin insoportable, aunque el futuro padre fuera
mdico.
Mary solt una exclamacin y un chorro de lquido fluy sobre la cama. El doctor
Stedman se olvid de Frank y se volvi hacia ella.
-- Bueno, has roto la bolsa -- dijo --. Es normal, ya te lo dije antes. A ver cmo
viene el beb.
Tendida sobre sbanas empapadas con sus propios fluidos, se senta humillada,
vulnerable. Se haba autoconvencido que no lo hacia slo para ganar dinero, sino tambin
para dar felicidad a una pareja que no poda tener un segundo hijo. Marsha se haba
mostrado muy dulce y persuasiva. Ahora se preguntaba si haba hecho lo correcto. Pero en
ese momento la nueva contraccin le dej la mente en blanco.
-- Bien, muy bien! -- exclam el doctor Stedman --. Lo haces muy, pero que muy
bien, Mary. -- Se quit los guantes y los dej a un lado --. La cabeza del beb ya ha bajado
y tu cuello casi est en la mxima dilatacin. Perfecto! -- Se volvi hacia la enfermera -- :
Bueno, vamos a la sala.
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-- He dicho que la cabeza ya ha bajado. Eso significa que est alojada en el canal
pelviano. No lo habr olvidado en tan poco tiempo!
-- S, no hay duda de que ha bajado. -- Y aadi -- : Est muy nervioso. Seria mejor
que esperara fuera.
Los mdicos se miraron cara a cara. El doctor Stedman haba advertido desde el
comienzo algo extrao en la actitud del futuro padre. Al principio haba atribuido la
tensin al hecho de recurrir a una madre de alquiler, pero haba algo ms. El doctor Frank
no era el tpico padre ansioso.
-Tengo que seguir hasta el final. Qu extrao escuchar esas palabras en boca de
un futuro padre, a pesar de la situacin. Pareca como si se tratara de una misin en lugar
de una experiencia feliz -- aunque traumtica -- para los seres humanos.
Hubiera soportado el dolor, aunque el parto de su hijo David, cinco aos antes, le
haba provocado una hemorragia tan violenta que el mdico haba practicado una
histerectoma para salvarle la vida. Anhelaban tanto tener un segundo hijo que estudiaron
diversas posibilidades, hasta que finalmente optaron por la de la madre de alquiler. Marsha
se senta feliz, sobre todo porque el nio era legalmente suyo incluso antes del parto, pero
de todos modos hubiera deseado llevar al beb en su seno. Se pregunt cmo era posible
que Mary aceptara que se lo quitaran. Justamente por eso estaba satisfecha con las leyes de
Michigan.
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-- Doctor Frank! -- dijo Stedman con tono severo --. Le doy a elegir: deje de
entrometerse o salga de la sala de partos. Escoja.
El doctor Stedman estaba harto de lidiar con Frank. Se haba sometido a sus
exigencias, que incluan una batera completa de anlisis prenatales, desde la
amniocentesis hasta una biopsia de la microvellosidad corinica. Durante las tres primeras
semanas del embarazo le haba administrado un antibitico llamado cefaloclor.
Consideraba que nada de esto era necesario, pero lo haba aceptado ante la insistencia del
doctor Frank y en vista de las peculiaridades de la situacin. Adems, Mary no se opona;
ya que era parte de su acuerdo con los Frank. Pero el parto era otra cosa: el doctor Stedman
no iba a alterar sus mtodos de trabajo slo para complacer a un colega neurtico. Se
pregunt qu clase de medicina habra estudiado Frank. Seguramente conoca las tcnicas
quirrgicas usuales. Sin embargo, a cada paso pona sus objeciones.
Vctor y el doctor Stedman se miraron a los ojos, furiosos los dos mientras creca la
tensin. El doctor Frank haba crispado los puos y por un instante Stedman pens que le
iba a golpear.
Pero Vctor opt por alejarse a un rincn para seguir el proceso desde all.
Por favor, que sea un beb normal, rog para sus adentros. Mir a su esposa con
los ojos llenos de lgrimas. Quera tanto ese beb!
Nuevamente empez a temblar. Hice mal -- se dijo --. Pero, por el amor de Dios,
que sea un beb normal. Mir el reloj de pared.
Las hbiles manos del doctor Whitehead colocaron en pocos segundos el analgsico
caudal. Marsha cogi a Mary de la mano y sonri para darle nimos mientras se disipaba el
dolor. Mary sinti entonces que la despertaban, porque haba llegado el momento de
empujar. La segunda etapa del parto fue r pida y sin tropiezos, y a las 18.04 naca un
lozano beb: Vctor Frank, hijo.
-- Apgar diez -- dijo el mdico. Era la mxima calificacin para un recin nacido.
-- Pero no llora -- objet Vctor, con una sombra de duda en medio de la euforia.
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El pediatra palme suavemente las plantas de los pies del beb y le frot la espalda,
pero no llor.
-- Bueno, no cabe duda -- dijo con una sonrisa --. No tiene ganas de llorar.
Vctor se inclin sobre la incubadora y alz al beb rodendole el torso con las
manos. Era hermoso, con cabello rubio y mejillas regordetas y rosadas que le daban un aire
de querubn. Pero lo ms destacado eran los ojos, azules y brillantes. Al contemplarlos
Vctor advirti, atnito, que el beb lo miraba.
-- Si, es hermoso -- asinti Vctor --. Pero de dnde le viene el pelo rubio? Los dos
tenemos pelo castao.
-- Yo fui rubia hasta los cinco aos -- dijo Marsha, y roz la piel rosada del beb
con un dedo.
Su cabello era castao oscuro con algunos mechones grises. Tenia unos ojos de
color azul gris ceo y unos rasgos muy marcados, a diferencia de la cara regordeta del nio.
Vctor gir el cuerpo del beb para que mirara a Marsha. Pero los ojos del nio
siguieron clavados en los suyos! Eran de un profundo azul turquesa, fros y brillantes como
el hielo. Sinti una punzada de miedo.
Muchos planes, mucha angustia en los viajes a Detroit hasta hallar la madre
adecuada, mucha tensin durante el proceso de fertilizacin in vitro, y finalmente el
premio anhelado. Tenan un hijo. Mientras lo acunaba en sus brazos, Marsha agradeci en
silencio la bondad de Dios.
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Cuando el vehculo cogi la ltima curva, Marsha alz al nio y le apart la manta
del rostro para que viera su hogar. Como si comprendiera, Vctor hijo parpade al
contemplar la casa, bonita aunque modesta, por la ventanilla del coche. Se volvi hacia
Vctor sonri.
-- Parece que te gusta, no, campen? -- ri el padre --. Aunque slo tiene tres das,
no me sorprendera que fuera capaz de hablar.
-- No s -- dijo ste mientras detena el coche frente a la puerta --. Tal vez que le
gustara ser mdico, como su viejo.
Vctor corri a ayudarla. Era un hermoso da de octubre, muy soleado y claro. Los
rboles detrs de la casa mostraban sus mejores galas otoales: las hojas escarlatas del
arce, las anaranjadas del roble, las amarillas del abedul. En ese momento se abri la puerta
y Janice Fay, la niera, sali corriendo.
-- Cogi al nio y lo acun suavemente --. Qu extrao que sea rubio, verdad?
-- A nosotros tambin nos sorprendi -- dijo Marsha --. Pero le viene de mi familia.
-- Claro que si -- observ Vctor --. Entre los hunos de Atila haba infinidad de
rubios.
David se acerc a regaadientes al grupo, que slo tena ojos para el bebe.
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-- Huele feo.
Vctor se ech a rer. Marsha lo bes y le dijo que cuando VJ tuera ms grande
tendra un bonito olor como l. Cogi a VJ en sus brazos y fue hacia la casa. Janice suspir
con placer. Era un da feliz. Le gustaba cuidar bebs recin nacidos. Sinti que David le
coga la mano. Baj la vista. El nio la miraba
Marsha y Vctor entraban en el flamante cuarto del beb en la planta alta. Fueron a
la cocina, donde Janice estaba preparando la cena. David se sent en una silla y puso el
osito en otra, frente a l.
Janice dej las legumbres que estaba lavando, cogi a David en sus brazos y apoy
la frente contra la suya
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19 de marzo de 1989
Domingo al atardecer
Las largas sombras de los arces despojados de sus hojas que bordeaban la entrada,
se extendan sobre el patio empedrado de guijarros que separaba la gran mansin de estilo
colonial del granero. Al atardecer se haba levantado el viento, y las sombras se agitaban
suavemente como telaraas gigantescas. Aunque segn el calendario faltaban pocos das
para la primavera, el invierno reinaba todava en North Andover, Massachusetts.
de David, cinco aos atrs, la inquietaba cualquier pequea tardanza del nio en
volver a casa. Jams olvidara aquel da horroroso cuando el mdico le dijo que la ictericia
de David se deba a un cncer. Su rostro amarillo y demacrado qued grabado en su
corazn. Recordaba cmo se haba aferrado a ella con el resto de sus fuerzas antes de
morir. En ese momento haba tenido la certeza de que trataba de decirle algo, pero slo se
escuchaban sus jadeos mientras se desesperaba por aferrarse a la vida.
Era otoo, poco despus del cumpleaos de VJ. Los rboles empezaban a perder las
hojas y hacia fri. Antes de su enfermedad Janice haba comenzado a tener una conducta
extraa. Se negaba a comer alimentos que no preparara ella misma y que no procedieran de
envases cerrados. Haba abrazado con verdadero fanatismo una secta cristiana
particularmente virulenta. Marsha y Vctor slo la aceptaban en casa porque despus de
tantos aos de trabajar para ellos era prcticamente un miembro de la familia.
Durante los meses finales y crticos de la vida de David, su ayuda haba sido
providencial. Pero poco despus de la muerte del nio, Janice empez a llevar su Biblia a
todas partes, apretada contra su pecho como un escudo para defenderse de males horribles.
Slo se desprenda de ella, y de mala gana, cuando realizaba sus tareas. Adems se haba
vuelto hosca y malhumorada, y durante la noche cerraba la puerta de su cuarto con llave.
Lo peor de todo fue su actitud hacia VJ. Un da decidi que nada tendra que ver
con el nio, que entonces tenia cinco aos.
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Fue Vctor quien advirti el tinte amarillo de sus pupilas y le comunic el hecho a
Marsha, quien record, aterrada, el color de los ojos de David. Vctor la someti a
exmenes mdicos en Boston. A pesar del color de sus ojos, el diagnstico los traumatiz
profundamente: padeca un cncer heptico, del mismo tipo virulento que haba provocado
la muerte de David.
No existan factores ambientales. Los ordenadores determinaron que los dos hechos
eran producto del azar.
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Marsha comprendi: el nio haba subido por la escalera de atrs y al parecer haba
asustado a Janice, quien presa de su psicosis producida por la enfermedad haba soltado
aquel terrible alarido.
-- Janice no hablaba en serio -- dijo Marsha. Rogaba para sus adentros que el
horrible incidente no dejara huellas en el nio.
-- Ya lo s -- dijo VJ con una madurez asombrosa para sus aos --. Est muy
enferma. No sabe lo que dice.
Desde entonces, Marsha no pudo volver a disfrutar de la vida como antes. Tema
que Dios volviera a castigarla y pensaba que no podra soportar la prdida de VJ.
Como psiquiatra infantil, saba que no caba esperar que el nio evolucionara como
ella quisiera, pero a menudo deseaba que VJ fuera ms afectuoso. Desde muy pequeo
haba mostrado un grado de independencia impropio de su edad. De vez en cuando
permita que lo abrazaran, pero a veces ella anhelaba que se sentara sobre su regazo y se
apretara contra su pecho como sola hacer David.
-- Ha llegado VJ.
Vctor, que lea frente a la chimenea en la sala de estar, lanz un gruido, pero no
alz la vista.
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La puerta trasera se cerr con fuerza y poco despus se oyeron ruidos en la entrada,
donde el nio se quitaba las botas y el abrigo. Poco despus apareci en la puerta de la
cocina. Era un muchacho apuesto, de un metro cincuenta, un poco alto para sus diez aos.
Su pelo dorado no se haba oscurecido como el de Marsha, y an conservaba sus rasgos de
querubn. Su rasgo ms notable segua siendo unos helados ojos azules, de mirada intensa,
que hablaban de una inteligencia superdotada.
-- A ver, jovencito -- dijo Marsha con fingida irritacin --. Cuntas veces tengo
que decirte que debes volver a casa antes de que se haga de noche?
-- Tenia ganas de volver a casa -- dijo VJ. Cogi una de las zanahorias que Marsha
acababa de pelar y le dio unos mordiscos.
Marsha lo estrech entre sus brazos y sinti la fuerza de aquel cuerpo delgado y
juvenil.
-- Ahora que no tienes clases, pens que querras estar con Richie y divertirte un
poco.
-- Otra vez est s haciendo regaar a tu madre? -- pregunt Vctor en tono burln.
Apareci en la puerta de la sala con una revista cientfica abierta en la mano y las gafas de
lectura en la punta de la nariz.
-- Qu hars esta semana? -- pregunt Marsha, pasando por alto la interrupcin --.
Tienes planes con Richie?
-- Yo. Voy a pasar la semana con pap en el laboratorio. Bueno si pap est de
acuerdo -- dijo, y mir a Vctor.
-- Djalo en paz -- dijo Vctor --. Si VJ quiere venir conmigo, me parece perfecto.
-- Est bien, est bien -- capitul Marsha, derrotada por el frente del padre y el hijo
--. Cenamos a las ocho -- aadi, y dio al nio una palmada en las nalgas.
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VJ cogi las alforjas que haba dejado sobre la silla junto al telfono y se dirigi a
la escalera trasera. Los viejos peldaos de madera crujan bajo sus treinta kilos de peso. VJ
fue directamente al estudio de la planta alta, un cuarto acogedor revestido de caoba
Despus de efectuar las entradas, VJ volvi al men principal e hizo subir el Pac-
Man. Sonri cuando la bola amarilla empez a recorrer el laberinto devorando sus presas.
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Marsha se escurri el agua de las manos y las sec con la toalla colgada de la puerta del
frigorfico. Su preocupacin por VJ aumentaba a su pesar. No es que existiera ningn
problema concreto. Sus maestras jams tenan quejas. A pesar de que no acertaba a definir
el problema, creca en ella la conviccin de que algo marchaba mal. Cogi a Kissa, la gata
negra que se frotaba parsimoniosa contra sus piernas, y fue a la sala de estar. Tendido en el
sof. Vctor lea revistas cientficas, como tena por costumbre antes de acostarse.
Vctor la mir por encima de las gafas. Era un hombre de cuarenta y tres aos,
menudo y esbelto, de pelo oscuro y revuelto, y rostro inteligente. Haba sido buen jugador
de squash en la Universidad y todava lo practicaba tres veces a la semana. Chimera,
posea terrenos de juego propios gracias a Vctor.
-- Ninguno en concreto -- dijo Marsha --. Es como una suma de pequeas cosas.
Por ejemplo, tiene-muy pocos amigos. Hace unos minutos, cuando me dijo que haba
estado con ese chico, Richie, me sent tan contenta como si se tratara de una hazaa. Y
ahora dice que no quiere pasar ms tiempo con l durante la semana de vacaciones. Un
chico de su edad tiene que tener amigos. Es un aspecto importante de su desarrollo.
Vctor la mir con fastidio. Le molestaban las discusiones psicolgicas, aunque ella
era psiquiatra. No tenia paciencia. Adems, el tema del desarrollo de VJ pareca suscitar en
l ciertas ansiedades que aparentemente se esforzaba por evadir. Lanz un suspiro, pero no
respondi.
-- La verdad es que no. VJ me parece uno de los chicos mejor adaptados que
conozco. Qu vamos a cenar?
-- Se lleva muy bien con los adultos -- prosigui Marsha -- , pero nunca est con
otros chicos de su edad.
-- En la escuela, si.
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-- Bueno t dir lo que pienso -- dijo Vctor. Saba que iba a herirla, pero la
ansiedad que VJ suscitaba en l, una ansiedad muy distinta a la de su esposa, le impeda
discutir el tema --.
Cuando compramos a Kissa, le dijimos que la gata era suya, pero es extrao que VJ
nunca hable de ella. Cuando se lo dijimos, reaccion como alguien que est perturbado,
eres t. Llevas cinco aos llorndolo.
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19 de marzo de 1989
Domingo al anochecer
CAPITULO 2
De pronto los profundos ojos azules giraron hasta quedar en blanco y el nio cay
de espaldas. William no vio cmo el cuerpo de su hijo caa al suelo, pero escuch el ruido
sordo.
Vio aterrado cmo Maurice agitaba los brazos y las piernas convulsivamente. Era
un ataque de epilepsia grave.
Se arrodill junto al nio, que iba a cumplir tres aos, y nuevamente llam a su
esposa a gritos. El cuerpo de Maurice se agitaba con violencia; era difcil sostenerlo.
-- Quiero una ambulancia! -- chill Sheila cuando por fin alguien contest el
telfono. Dio su direccin y rog a la operadora que se diera prisa. Luego se precipit a la
sala.
Haba vomitado la cena y una buena cantidad de sangre roja y brillante. Haba
revolcado la cabeza en el vmito y an le caa un hilillo de baba de la boca. Adems haba
perdido el control de los esfnteres.
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-- Nada. Me estaba ganando, como siempre. De repente, puso los ojos en blanco y
cay para atrs. Creo que se golpe la cabeza contra el suelo.
-- Dios mo! -- exclam Sheila, mientras limpiaba la boca del nio con el delantal -
-. Hiciste mal en jugar al ajedrez esta noche con l, si le dola la cabeza.
-- El lo quiso -- dijo William, a la defensiva. Lo cual no era del todo cierto. Maurice
haba aceptado de mala gana. Pero a William le fascinaba poner a prueba aquel cerebro
excepcional. Maurice era la nia de sus ojos.
-- Voy a traer una toalla para limpiarlo -- dijo Sheila, pero William la detuvo.
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-- -
Vctor permaneci unos instantes inmvil con una mano en la baranda y un pie
sobre el primer escaln. La conversacin con Marsha de unas horas antes haba vuelto a
despertar todos sus temores sobre el nio. El desarrollo extraordinariamente precoz, la
inteligencia que a los tres aos le permita jugar al ajedrez como un maestro, y la brusca
cada de ese nivel de inteligencia antes de los cuatro aos, no coincidan en absoluto con
las pautas normales. La sensacin de culpa que lo haba embargado despus del nacimiento
del nio haba sido tan fuerte, que Vctor casi haba sentido alivio cuando VJ perdi sus
extraordinarias facultades. Pero ahora se preguntaba si un chico normal no aceptara
gustoso la oportunidad de nadar en la piscina familiar. Vctor haba decidido construirla
para poder hacer ejercicio. Estaba alojada en una especie de invernadero detrs de la casa.
Haca un mes que la haban terminado.
Resuelto a no aceptar una respuesta negativa, Vctor subi los peldaos de dos en
dos, descalzo y sin hacer ruido. Recorri el largo pasillo hasta la habitacin de VJ, que
tena vista al patio del frente. En el cuarto reinaba el orden de siempre, con la Enciclopedia
Britnica en un estante sobre una de las paredes y la tabla de los elementos qumicos sujeta
a otra. Tendido boca abajo sobre la cama, VJ lea un grueso tomo. Estaba totalmente
absorto.
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Vctor trat de leer sobre su hombro, pero slo vio una maraa de ecuaciones
matemticas. No era lo que esperaba.
Por un instante Vctor volvi a sentir el miedo que le causaba su criatura. Pero VJ
lanz un suspiro y se dej caer sobre la cama.
-- Vamos a nadar!
Vctor fue a su dormitorio, se puso el traje de bao y llam a VJ. El chico apareci
en el pasillo. Su padre lo mir con orgullo, era un muchacho bien formado, con cuerpo de
atleta.
En el recinto de la piscina, el aire hmedo estaba impregnado del tpico olor del
cloro. Las paredes y el techo eran de vidrio y reflejaban el interior; no exista el invierno.
Vctor arroj la toalla sobre una tumbona de aluminio cuando apareci Marsha.
-- Vamos a hacer una carrera -- dijo Vctor --. Quieres dar la carrera?
-- Claro que si -- dijo Vctor --. Dos largos. El perdedor saca la basura.
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-- A sus puestos, listos... -- dijo Marsha e hizo una pausa para mirar cmo su
esposo y su hijo hacan equilibrios en el borde de la piscina --.
Ya!
Dio un paso atrs para evitar que la salpicaran y se sent en una tumbona a mirar la
carrera. Vctor no era buen nadador, pero le sorprendi que VJ le sacara ventaja durante el
primer largo y la vuelta. Luego pareci frenarse en el segundo largo, y el padre gan por
medio cuerpo.
-- Otra vez ser! -- jade Vctor con una sonrisa triunfal --.
Perpleja por lo que acababa de ver, Marsha contemplaba a Vctor que sala de la
piscina. Cuando sus miradas se encontraron, le gui un ojo. Marsha no sala de su
asombro.
VJ cogi la toalla y se sec con fuerza. Realmente hubiera querido ser la clase de
hijo que su madre anhelaba, un chico como David. Pero l no era as. A veces trataba de
fingir, pero sabia que no lo haca bien. Pero si estos momentos en familia hacan felices a
sus padres, quin era l para negrselos?
-- -
-- Mam, me duele ms que antes -- dijo Mark Murray a Colette. El nio estaba
tendido en su cuarto, en la planta alta de la casa de los Murray, en Beacon Hill --. Cada vez
que me muevo, me siento la presin detrs de los ojos y en las sienes. -- Sus palabras
precisas ofrecan un agudo contraste con las manos de beb con las que se agarraba la
cabeza.
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Despus, cuando se sentaron a la mesa, empez a sudar. Aunque dijo que no senta
calor, sudaba profusamente. Poco despus vomit, y entonces Colette lo llev a la cama.
Horace era un contable, de estmago tan dbil que ni siquiera haba podido cursar
biologa en la Universidad. Dej la tarea de cuidar al nio enfermo en manos de Colette
aunque ella no tena mucha experiencia. Ella era abogada, con una gran clientela lo que la
haba obligado a recurrir a la guardera cuando Mark penas tenia un ao. Adoraba a su hijo,
que era un verdadero genio, pero jams hubiera imaginado que para tenerlo debera sufrir
una experiencia tan traumtica.
A los tres aos de casados, Colette y Horace decidieron tener su primer hijo.
Despus de un ao de intentos infructuosos, consultaron a un especialista y se enteraron de
la trgica verdad: Colette era estril. Finalmente recurrieron a la fertilizacin in vitro y a
una madre de alquiler. Haba sido una pesadilla, sobre todo por las polmicas que se
haban desatado a raz del caso de Baby M. pero ahora tenan a Mark.
-- Est peor -- dijo con voz ronca --. Estoy asustada. Dice que no ve bien. Hay que
llamar al mdico.
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El nio posea una fuerza sorprendente. Horace tuvo que esforzarse para impedir
que se arrojara de la cama.
Pero de pronto pas el ataque. Cesaron los alaridos, Mark se llev las manitas a las
sientes y cerr los ojos con fuerza.
---
-- Vctor!
Se volvi hacia ella, con la boca llena de espuma, como un perro rabioso. Lo haba
sobresaltado.
-- Un momento -- dijo --. Fue casi un empate, pero yo le gan limpiamente y con
justicia.
-- Te llev ventaja durante casi toda la carrera -- insisti Marsha --. Disminuy la
marcha expresamente para dejarte ganar.
-- Tal vez es un chico raro porque lo dej tanto tiempo a solas con Janice cuando
era beb -- dijo Marsha, tratando de dominarse --. Nunca estaba en casa con l. Tendra
que haber dejado el trabajo.
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-- Veo que tienes ganas de echarte la culpa de todo, aunque no pasa nada.
Pero no. Su manera de actuar no es normal para un chico de diez aos. Es tan
reservado, tan..., tan adulto... -- Estall en llanto --. A veces le tengo miedo.
Vctor abraz a su esposa y record el terror que haba sentido cuando naci VJ.
Haba deseado un hijo excepcional, no anormal ni atpico.
20 de marzo de 1989
Lunes por la maana
CAPITULO 3
El desayuno en casa de los Frank era siempre informal. Fruta, cereales, caf con
leche y zumos. La gran diferencia esa maana era que VJ estaba de vacaciones y no tena
que correr para alcanzar el autobs. Marsha fue la primera en salir, alrededor de las ocho:
visitaba a los pacientes en el hospital antes de abrir el consultorio. Cuando sala, lleg
Ramona Jurez, la asistenta de los lunes y jueves.
Vctor enjuag la taza de caf en el fregadero y se volvi hacia VJ, que reparta su
atencin entre el televisor y una revista cientfica de su padre. Vctor frunci el entrecejo.
Tal vez Marsha tenia razn. El chico recuperaba su primitiva inteligencia. Los artculos de
la revista eran muy tcnicos. Se pregunt si su hijo los comprendera.
Iba a decir algo, pero se contuvo. El chico era normal, no tena problemas.
-- De veras quieres venir al laboratorio? Tal vez te divertiras ms con tus amigos.
-- Tu madre dice que deberas pasar ms tiempo con chicos de tu edad -- dijo Vctor
--. As aprenders a colaborar y compartir.
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A pesar del fro Vctor abri el techo corredizo del coche y dej que el viento le
agitara el pelo. Sintoniz la radio con la nica emisora local de msica clsica y cruz
rpidamente el antiguo puente del ro Merrimack. El agua era un torrente de remolinos y
espuma que creca a diario debido al deshielo en los Montes
Los edificios ms altos del complejo tenan cinco plantas, pero la mayora tena tres
y se extendan en ambas direcciones como modelos en perspectiva. Eran de forma
rectangular y encerraban un enorme patio interior en el que se alzaban diversos edificios de
distintos tamaos y formas.
En el extremo occidental del complejo se alzaba una torre de ocho pisos coronada
por un gran reloj, rplica del Big Ben londinense. A su vez, la torre coronaba una
estructura de tres pisos construida en parte sobre una presa de hormign que cruzaba el
Merrimack. Con la gran crecida del ro, el embalse de la presa desbordaba en una
atronadora cada de agua a travs del vertedero central, alzando nubes de espuma.
Antiguamente cuando la fbrica produca telas de algodn trado del Sur, l edificio
rematado en la torre haba servido de central energtica. El complejo haba empleado la
energa hidrulica hasta que lleg la energa elctrica; entonces la compuerta se cerr y las
inmensas ruedas de paletas y los engranajes del stano quedaron inmovilizados. El Big
Ben haba dejado de marcar las horas, pero Vctor quera restaurarlo.
La pasin de Vctor era la ciencia, pero al ser uno de los tres socios fundadores de
Chimera, deba asumir responsabilidades administrativas. Desgraciadamente, esas tareas
le ocupaban demasiado tiempo.
Vctor entr en el edificio por el gran portal georgiano, con sus columnas y
frontones. Los arquitectos haban restaurado el edificio con todos sus complejos detalles.
Hasta los muebles eran de principios del XIX. No haba nada en comn entre ese vestbulo
y los salones desnudos del MIT, donde Vctor era profesor. En 1973, l y su colega Ronald
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Beekman se haban entusiasmado con las oportunidades que pareca brindar el nuevo
campo de la biotecnologa. Formaban una buena pareja, ya que Vctor era bilogo y
Ronald bioqumico. En 1975 se haban asociado con un empresario, Clark Fitzsimmons
Foster, para fundar Chimera. Los resultados haban superado todas las previsiones. En
1983, bajo la presidencia de Clark, la empresa haba comenzado a atender al pblico y los
tres se haban hecho ricos.
Hizo un cambio de marchas y pedale con fuerza. Con el silbido del viento y el
zumbido de las ruedas, tenia la sensacin de que marchaba a cien por hora. Era libre. Toda
una semana sin colegio.
-- S que es usted un buen cliente del Banco -- dijo Harold --, por eso quera
explicarle algunos de los beneficios de operar con la institucin. Sabe qu es el inters,
joven?
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-- En ese caso, debera tener una cuenta de ahorro para el dinero que gana
repartiendo peridicos.
-- Peridicos?
-- Claro -- dijo Harold --. Hace algn tiempo me dijo que reparta peridicos.
Supongo que todava lo hace, ya que viene al Banco regularmente.
-- Ah, si, claro -- dijo VJ. Record que el hombre lo haba abordado en una ocasin,
hacia tal vez un ao de eso.
-- En una cuenta de ahorro, su dinero gana intereses. Es dinero que gana dinero.
Permtame que se lo demuestre.
-- Seor Scott -- dijo VJ mientras el gerente tomaba unas hojas de papel --, tengo
poco tiempo. Mi padre me espera en el laboratorio.
-- Muy bien -- dijo Harold. Cogi unos formularios del cajn, los llen y los puso
delante de VJ, indicando una lnea punteada al pie de la pgina --: Firme aqu.
VJ frunci la boca y sac la cartera. Tenia tres dlares, que entreg a Harold.
Harold cogi los formularios y los billetes y toc un timbre para que le abrieran la
puerta de plstico del mostrador. Volvi y entreg a VJ el recibo del depsito:
Toc el timbre para llamar al guardia de las cajas de seguridad. Poco despus
estaba encerrado en una de las cabinas privadas con una gran caja de seguridad. Abri las
alforjas, que estaban llenas de fajos de billetes de cien dlares. Los puso en la caja con el
resto del dinero y despus, con esfuerzo, la levant y la introdujo en su lugar en la cmara
acorazada.
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El guardia lo hizo pasar, saludndolo con el mismo respeto que reservaba para el
doctor Frank.
Vctor se quej en silencio. Los lunes eran as- a veces el trabajo administrativo lo
mantena alejado del laboratorio durante todo el da. El tema que le apasionaba como
investigador era la implantacin del huevo fertilizado en el tero. No se conoca bien el
mecanismo ni los factores que lo activaban. Vctor haba iniciado ese proyecto haca
algunos aos, convencido de que el resultado sera de gran importancia tanto en el plano
cientfico como comercial. Pero avanzando al ritmo actual, tardara varios aos ms en
llevarlo a cabo.
Ronald Beekman le peda que lo llamara lo antes posible. Qu bien, pens Vctor.
Ronald y l haban sido amigos ntimos en los primeros aos de Chimera, pero la
relacin se haba hecho tirante debido a sus desacuerdos sobre el futuro de la empresa. El
centro de las desavenencias en ese momento era la propuesta de Clark Foster de vender
algunas acciones para reunir capital con vistas a la expansin de la compaa.
Dej el aviso sobre la mesa y pregunt si haba algo ms. Antes de que pudiera
responder, VJ asom por la puerta y pregunt si haban visto a Philip.
Vctor agit la mano con aire ausente. Pensaba en Ronald, en cmo convencerlo de
que ahora necesitaban capital, no el ao prximo.
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-- Mi esposa no opina lo mismo -- dijo Vctor --. Piensa que VJ tiene algn
problema.
Ojal la oyera Marsha -- dijo Vctor. Extendi la mano con impaciencia --. Qu
ms?
-- Estos son los mensajes ms importantes -- dijo Colleen --. Lo dems puedo
manejarlo yo.
-- No puede atenderla?
El expediente no le dira nada nuevo, pero lo cogi y lo puso sobre la mesa. Sharon
Carver, encargada del cuidado de los animales del laboratorio de biologa haba sido
cesada por negligencia en el desempeo de sus funciones.
-- Que espere -- dijo Vctor, ponindose de pie --. Primero hablar con Ronald.
Sali por la puerta trasera de su oficina y se dirigi a la de su socio. Tal vez Ronald
se mostrara razonable en una conversacin cara a cara.
Al doblar una esquina, Vctor reconoci al hombre que sala por una puerta,
empujando una carretilla. Era Philip Cartwright, una de las personas retrasadas que
Chimera empleaba para trabajos que estuvieran al alcance de sus facultades. Philip
trabajaba en vigilancia y mensajera, y se haba hecho querer por todos desde su primer da
en la empresa. Adems, estaba encariado con VJ y se haba pasado mucho tiempo con l,
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sobre todo antes de que el nio fuera a la escuela. Formaban una pareja singular. Philip era
un hombre alto, robusto, de escaso pelo, con los ojos muy juntos y un cuello robusto que
empezaba detrs de las orejas y terminaba en los extremos de los hombros. Remataban sus
largos brazos dos enormes manos cuyos dedos eran todos de la misma longitud.
Al ver al doctor Frank le dirigi una amplia sonrisa que puso al descubierto unos
dientes cuadrados. Su figura hubiera podido causar miedo, de no haber sido por su
afabilidad natural.
-- Buenos das, seor Frank -- dijo. Su voz infantil era incongruente con su figura.
-- Buenos das, Philip. VJ est aqu y ha preguntado por ti. Esta semana vendr
todos los das.
-- Eso me gusta mucho -- dijo Philip con sinceridad --. Ir a buscarlo ahora mismo.
Gracias.
Mientras lo vea alejarse con la carretilla, Vctor se pregunt por qu todos los
empleados de Chimera no eran tan responsables como Philip.
-- Viene Bruto a elogiar a Csar? -- pregunt Ronald, alzando sus gruesas cejas.
Era un hombre robusto, con una cabellera espesa y revuelta.
-- Quera tratar contigo el problema de la venta de acciones -- dijo Vctor. Pero por
el tono y el gesto, era evidente que Ronald no estaba de humor para conversar.
-- Qu me vas a contar? -- dijo, sin ocultar su ira --. Me han dicho que est s a
favor de vender acciones.
-- Es lo mismo.
-- Tus razones estn muy claras. Clark y t conspiris contra mi desde que
empezamos a atender al pblico!
-- No me digas -- replic Vctor con sorna. Era absurdo que Ronald se sintiera
perseguido. Seguramente lo afectaba el estrs de las tareas administrativas. Sus
responsabilidades en esa rea eran tan grandes como las de Vctor, y ninguno de los dos
estaba preparado para asumirlas.
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Ronald, soy yo, Vctor. No te acuerdas de mi? -- Agit la mano frente a la cara del
otro.
-- Por favor! -- exclam Vctor --. Ronald, cuando despiertes, haz el favor de
llamarme. No voy a permitir que me amenaces.
Vctor gir sobre sus talones y sali del despacho. Ronald segua hablando, pero no
se par a escucharlo. Estaba asqueado.
Por un instante pens que lo mejor sera arrojar la toalla, vender sus acciones y
volver a la Universidad. Pero cuando lleg a su mesa esa sensacin se haba disipado. No
permitira que las neurosis de Ronald lo alejaran de la industria biotecnolgica. Adems, la
vida acadmica tambin tena sus limitaciones, slo que eran de otra clase.
-- Eso est fuera de discusin -- dijo Vctor --. El seor Gephardt no pretender que
lo reincorporemos antes de concluir la investigacin.
-- Est bien dijo el abogado despus de una pausa --. Creo que puedo convencerlo
de que renuncie a la pretensin de ser reincorporado.
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La empleada haba dado problemas desde el primer da. Era irresponsable y faltaba
con frecuencia. El expediente contena cinco cartas de otras tantas personas que se
quejaban de su trabajo.
Vctor alz la vista. Sharon Carver vesta una minifalda ajustada y una blusa de
seda. Se sent en la silla frente a Vctor y cruz las piernas.
Vctor ech una mirada a la foto de cuerpo entero que figuraba en el expediente.
Vesta vaqueros amplios y camisa de franela.
-- Seorita Carver, permtame recordarle que la echamos por no cumplir con sus
obligaciones.
Si me disculpa...
Sharon se levant lentamente, como una gata al acecho, mirndolo con odio, y sali
chillando:
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Vctor esper a que se cerrara la puerta, llam a Colleen y le dijo que se iba al
laboratorio, que no estaba absolutamente para nadie, como no fuera el Papa en persona.
-- Lo lamento -- dijo Colleen --. El doctor Hurst est en la antesala y quiere hablar
con usted. Est muy nervioso.
William Hurst era el jefe interino del Departamento de Oncologa Mdica. Tambin
l era objeto de una investigacin. Pero su caso, a diferencia del de Gephardt, tena que ver
con un presunto fraude de investigacin, una amenaza creciente en la comunidad cientfica.
-- No importa lo que yo crea o deje de creer -- dijo Vctor --. El Globe dice que
usted falsific deliberadamente algunos datos que aparecen en el artculo. Las acusaciones
de ese tipo pueden resultar perjudiciales para usted y tambin para la empresa. Tenemos
que detener el rumor antes de que se difunda por todas partes. No comprendo por qu est
tan furioso.
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-- Su falta de lealtad acadmica me deja atnito -- dijo Hurst tras una pausa --.
Ahora comprendo lo que Ronald piensa de usted.
-- Le dir una cosa Frank. Si insiste en ensuciar mi nombre, har lo mismo con el
suyo. Est claro? Usted no es el santo patrn de la pureza cientfica como pretende
aparentar.
-- Fuera de aqu!
-- Con mucho gusto -- dijo Hurst. Abra la puerta para salir, pero se volvi un
instante --. Recuerde lo que le he dicho: No est a salvo!
Dio tal portazo que el diploma universitario estuvo a punto de caer de la pared.
-- El doctor William Hobbs quiere verle -- dijo Colleen, y aadi rpidamente --:
Est muy alterado.
Comprenda los sentimientos de aquel hombre, ya que l mismo haba tenido que
recurrir a medidas extraordinarias para tener un hijo. La posibilidad de que el hijo de
Hobbs tuviera problemas reaviv sus temores sobre VJ.
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-- Maurice... -- dijo Hobbs, pero tuvo que contener las lgrimas antes de seguir --.
Mi hijo iba a cumplir tres aos. Usted no lo conoci. Era nuestra alegra, el centro de
nuestra vida. Era un genio.
-- Fue un accidente?
Se hizo un silencio tenso en el despacho, que fue roto por Hobbs para pedir unos
das de permiso.
Vctor se qued mirando la puerta durante ms de diez minutos. Por primera vez en
su vida dese estar en cualquier parte menos en el laboratorio.
La pequea alarma del reloj sobre la mesa de Marsha seal el final de la sesin
con Jasper Lewis, un iracundo jovencito de quince aos con una sombra de pelusa en el
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mentn. Repantigado en la silla frente a ella, trataba de mostrarse aburrido, pero lo cierto
es que tenia problemas graves.
-- Indica que nos quedan cinco minutos. Bueno, qu me dices de los tres meses
que pasaste en el hospital, ahora que has vuelto a casa?
-- No, estuvo bien. -- Jasper se encogi de hombros -- : Bueno ya sabe usted que no
es el mejor sitio del mundo.
-- Me alegro que hayas vuelto -- dijo --. Nos veremos la semana que viene.
Al repasar los hechos destacados del historial clnico, subray la mendacidad, las
peleas frecuentes en la escuela, las numerosas ausencias, la conducta vengativa y las
fantasas. Se detuvo al leer la frase: incapaz de experimentar afecto o demostrar sus
emociones. Le asalt la imagen de VJ, que la miraba con ojos fros como un lago alpino
cuando trataba de abrazarlo. Prosigui la lectura con esfuerzo. Prefiere actividades
solitarias; no desea relaciones estrechas, no tiene amistades ntimas.
Sinti que se le aceleraba el pulso. Acaso era la historia clnica de su hijo? Reley
la evaluacin de la personalidad de Jasper con creciente temor. Haba una serie de
correlaciones molestas.
Se sinti aliviada cuando vio entrar a Jean Colbert, su enfermera y secretaria, una
bostoniana recatada de cabello castao. Sin embargo, le llam la atencin una frase
subrayada con tinta roja.
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Jasper fue criado por una ta, ya que su madre tena dos trabajos para mantener a la
familia.
-- Recuerdas los artculos que me interesaban sobre las guarderas y sus efectos
psicolgicos?
-- Por supuesto -- dijo Jean. Hizo una pausa y aadi -- : Se siente mal?
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por saber si el chico sufrira, como VJ, un brusco descenso de su coeficiente intelectual.
Pero ahora slo le interesaba conocer las circunstancias de su trgica muerte.
Se sent ante su terminal del ordenador, limpi la pantalla y llam su archivo sobre
el hijo de Hobbs. No buscaba nada en particular; slo pensaba que entre los datos
encontrara una pista para esclarecer la muerte del nio. Pasaban los segundos y la pantalla
segua en blanco. Volvi a oprimir el mando de execute. En la pantalla apareci la palabra
BUSCANDO, y a continuacin, para su estupor, el ordenador indic que no exista ese
archivo en su memoria.
-- Este no es lo que se dice el da del padre -- dijo --. Llama un seor Murray, de
contabilidad. Dice que su beb est mal. El hombre est llorando.
Aturdido, Vctor cogi el telfono. El destello de la luz intermitente era como una
alarma en su cerebro. No poda ser; todo haba marchado muy bien hasta ahora. Tuvo que
sobreponerse para recibir la llamada.
-- Perdone que lo moleste -- dijo Murray con voz ahogada -- , pero usted nos ayud
mucho a tener el nio. Tuvimos que internar a Mark en el hospital peditrico. Est
agonizando. Los mdicos dicen que no hay nada que hacer.
Media hora ms tarde, Vctor dej su coche en el garaje frente al hospital, y una vez
dentro pregunt en informacin. La recepcionista le dijo que Mark Murray se encontraba
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Vctor les expres sus condolencias y los Murray se mostraron conmovidos porque
se haba tomado la molestia de ir al hospital, ya que su relacin era estrictamente laboral.
-- Era un chico tan especial -- dijo Horace --. Tan excepcional, tan inteligente... --
Movi la cabeza. Colette ocult la cara entre las manos Sus hombros temblaban. Horace la
abraz
Vctor se disculp, dej su abrigo en la sala de espera con los padres angustiados y
se dirigi a Vigilancia Intensiva Peditrica que se encontraba al final de un largo corredor,
pasando una doble puerta electrnica. Al pisar la alfombra de goma delante de la puerta,
sta se desliz automticamente.
-- Acaba de pasar por aqu -- dijo una joven amable. Se inclin sobre el mostrador
para ver si an estaba en el lugar. Luego se sent, cogi el telfono y poco despus los
altavoces del techo incorporaron el nombre de Nakano a la interminable lista de llamadas.
Vctor se pase por la sala, tratando de localizar a Mark, pero las facciones de los
nios parecan distorsionadas detrs de los pulmones artificiales. Volvi a secretaria. La
responsable de sala dej el telfono y le dijo que el doctor Nakano volvera en seguida a la
unidad.
-- No es bueno -- dijo el doctor Nakano con franqueza --. El nio est agonizando.
El problema es que no responde a ningn tratamiento, cosa que no sucede con frecuencia.
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Con paso rpido, propio de un mdico muy ocupado, el mdico se dirigi hacia el
fondo de la unidad, donde haba un cuarto pequeo, separado del resto de la sala.
Mark Murray ocupaba el centro de una cuna grande con barandas laterales. Tenia la
cabeza envuelta en gasas. Nakano dijo que haban hecho una derivacin para aliviar la
presin sobre el cerebro, pero que no haba dado resultado.
Vctor se enderez.
No entendemos. Esto est en manos del director tcnico, all arriba -- aadi,
sealando el cielo.
En ese instante, como respuesta al lgubre vaticinio, son la alarma del monitor
cardiaco: seal de que el latido se volva irregular. La alarma son de nuevo, pero el doctor
Nakano no reaccion.
-- No es la primera vez que suena -- dijo --, pero a estas alturas no hay nada que
hacer. -- Al advertir la expresin perpleja de Vctor, aadi --: Ahora que est
descerebrado; los padres dicen que no tiene sentido prolongarle la vida.
Vctor asinti, y en ese momento la alarma son otra vez, sin detenerse. El corazn
de Mark entr en fibrilacin. Vctor mir sobre su hombro hacia secretaria. Nadie se
acerc.
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-- Termin el partido -- dijo Nakano. Pareca un comentario cruel, pero Vctor saba
que era fruto de la frustracin, no de la indiferencia. Recordaba muy bien sus aos de
residente.
Un beb de la misma edad que ste, o tal vez un poco mayor. Conoce el caso?
-- De odas -- dijo Nakano, distrado --. No s quin lo atendi, pero dicen que los
sntomas eran bastante similares.
-- Sin duda. Es un caso para el mdico forense pero nos lo dejarn. En el centro
tienen demasiado trabajo como para ocuparse de los casos raros. Hablar con los padres o
prefiere que lo haga yo?
Sorprendido por el brusco cambio de tema, Vctor dijo que l lo hara y agradeci al
doctor Nakano su atencin.
-- Tenemos que saber qu pasa -- dijo --. No podemos permitir una epidemia de
edema cerebral idioptica en la ciudad.
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-- Tengo un problema -- dijo Vctor, cruzando los brazos sobre el pecho --. No
encuentro dos archivos personales. Tiene alguna idea de a qu puede ser debido?
-- Puede haber distintas razones -- dijo Louis --. La ms frecuente es que el usuario
olvida el nombre que asign al archivo.
-- No se me haba ocurrido -- dijo Vctor --. Pero recuerdo que cuando los us los
llam por la va normal.
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-- Bueno, tendr que investigarlo -- dijo Louis --. Deme los nombres de los
archivos.
-- Comprendo.
-- Parece que no. Pero desde mi terminal puedo pedir al ordenador que investigue
todos los mens. Est seguro de los nombres que me dio?
-- Totalmente seguro.
-- Es muy importante.
Louis sali y Vctor se sent nuevamente ante la terminal. Tenia una idea. Tecle el
nombre de otro archivo: BABY-FRANK. Vacil un instante, temeroso de lo que aparecera
o dejara de aparecer.
Lunes al anochecer
CAPITULO 5
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pasado el da entero en Chimera, y a solas, porque Vctor haba admitido que no lo haba
visto desde la maana.
Marsha se volvi hacia la ventana al escuchar el silbido del viento. En el haz de luz
que se proyectaba desde la ventana sobre el garaje vio que la lluvia se haba vuelto nieve.
Se estremeci, pero no por el paisaje invernal.
-- No tengo mucho hambre -- dijo Vctor. Era la primera vez que abra la boca
desde que Marsha haba vuelto a casa desde el hospital.
Era una respuesta grosera. Marsha no estaba jugando a psiquiatra, pero pens que
era mejor pasar por alto la impertinencia.
-- Yo s estoy preocupada -- dijo Marsha. Pens que lo mejor era mostrarse franca.
Conoca bien a Vctor, saba que se senta culpable por haberle hablado en ese tono --. Hoy
he ledo unos artculos sobre los posibles efectos de la ausencia de los padres en los nios
criados por nodrizas o que pasan demasiado tiempo en la guardera. Creo que algunas de
las conclusiones explican lo de VJ. Tal vez debera haber pasado ms tiempo con l cuando
era beb.
-- Bueno, basta! -- Vctor arroj el resto de su cena a la basura --. No tengo ganas
de seguir hablando.
-- Y qu te gustara hacer?
-- Me parece que voy a salir a pasear -- dijo Vctor, mirando por la ventana.
-- En medio de la nieve y el fro? No, me parece que algo te preocupa, pero que
por algn motivo no puedes expresarlo.
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-- Me da pena ver cmo luchas contigo mismo -- dijo Marsha con una sonrisa --.
Bueno, dime qu te preocupa. Soy tu esposa.
-- Estoy de suerte, porque no es tan difcil hacer hablar los pacientes -- dijo Marsha.
Trat de acariciarle el brazo.
-- Recuerdas cmo baj su coeficiente intelectual cuando tenia tres aos y medio?
-- pregunt Vctor.
-- Crees que permitir que sometan a nuestro hijo a toda una batera de exmenes
fsicos y neurolgicos sin saber ms detalles?
-- Una explicacin?
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-- Bueno, est bien -- dijo, exhausto --. Te dir todo lo que quieres saber. -- Se pas
los dedos por el pelo y mir al techo, como un nio sorprendido en medio de una travesura
--. El problema es que no s por dnde empezar.
Una de ellas es que tal vez no me creeras. Adems, para entenderlo bien tienes que
venir conmigo al laboratorio.
-- Est bien -- dijo --. Le dar de comer a la gata y hablar con VJ Saldremos dentro
de un cuarto de hora.
Saba que ella se senta mal, pero no poda remediarlo. Desde muy pequeo ya se
haba dado cuenta de que su madre quera de l algo que otros nios daban a las suyas,
pera que l no poda brindar. A veces senta pena por ella.
-- Quiz lo haga.
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VJ asinti.
-- Claro.
-- Volveremos temprano.
Cinco minutos ms tarde, VJ observaba cmo el coche de su padre sala del garaje.
Se pregunt por un momento si debera preocuparse. Normalmente sus padres no salan de
noche a mitad de semana. Se encogi de hombros: si haba algo de qu preocuparse, ya se
enterara.
El telfono son varias veces antes de que VJ recordara que sus padres haban
salido. Fue al estudio, descolg el aparato y salud.
-- El doctor Vctor Frank, por favor -- dijo una voz. Sonaba distante y apagada,
como si hubiera tapado el auricular con un pauelo.
-- Cundo volver?
-- S.
-- Entonces te doy el recado. Dile a tu padre que lo piense bien y que se muestre
ms razonable. En caso contrario lo va a pasar muy mal. Entendido?
-- Quin habla?
-- Pero quin habla? -- repiti VJ, atemorizado. La nica respuesta que recibi fue
el sonido de la palanca.
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probablemente una caera de agua caliente. Fuera, el viento arrojaba la nieve contra la
ventana.
Los fluorescentes parpadearon un par de veces antes de inundar el saln con su luz
desagradable. Vctor abri la puerta y entraron en el laboratorio. Ella haba estado all
algunas veces, pero siempre de da. Le sorprendi el aspecto siniestro del lugar por la
noche, sin seres humanos que le dieran vida. Era una sala de unos quince metros de largo
por diez de ancho, con bancos y mesas alineados contra las paredes. Ocupaba el centro una
especie de gran mesa cubierta de instrumental cientfico, con aparatos de aspecto extrao.
Haba sintonizadores, tubos de rayos catdicos, ordenadores, frascos, tubos de vidrio y una
maraa de cables electrnicos.
Haba varias salidas desde la sala principal. Vctor y Marsha salieron por una de las
puertas a una sala menor, en forma de L, ocupada por mesas de diseccin. Marsha se
estremeci al ver los bisturs y otros instrumentos de tortura. Ms all de esa sala, a travs
de una puerta de vidrio con rejilla metlica, se vean los perros y monos. Los animales se
movan nerviosos detrs de los barrotes de las jaulas. Marsha apart la mirada. Era un
aspecto de la tarea investigadora en el que prefera no pensar.
Vctor acerc una escalera y contempl un instante los acuarios. Cogi una bandeja
de diseccin, subi a la escalera y con una redecilla sac dos criaturas de sendos depsitos.
Tuvo que reprimir las nuseas. Detestaba estas cosas. Ese era uno de los motivos
que la haba llevado a elegir la psiquiatra: la terapia era limpia, atractiva y muy humana.
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-- Vctor! -- exclam Marsha, mientras l abra las aletas, o lo que fueran, de los
animales, y las sujetaba con alfileres a la cera que cubra el fondo de la bandeja --. Por
qu no me dices de qu se trata y nos ahorramos todo este espectculo?
Cogi un bistur y le puso una hoja nueva, afilada como una navaja. Abri
rpidamente los animales. Marsha apart la vista.
-- Estos son del gnero aplasia -- dijo Vctor. Estaba nervioso, pero trataba de
disimularlo hablando en un tono acadmico --.
Son de uso comn para el estudio de las clulas nerviosas. Cogi unas tijeras y
efectu una serie de cortes rpidos y precisos --. Ya est . Acabo de separar el ganglio
abdominal de cada uno.
-- Los tcnicos lo limpiar n todo por la maana -- dijo Vctor, que no haba
interpretado correctamente sus palabras.
Se inclin para mirar. Los ganglios tenan la forma de una letra H, en la que el trazo
transversal pareca una bolsa transparente llena de bolitas de vidrio. Los otros dos trazos de
la H eran evidentemente fibras nerviosas seccionadas. Moviendo la aguja.
Vctor le pidi que contara las clulas nerviosas, o neuronas, medida que el las
sealaba.
Marsha obedeci.
Marsha sinti un poco de miedo --. Hace doce aos empec a sentir inters por el
aplasia debido a sus clulas nerviosas. Yo sabia, como todo el mundo, que las clulas
nerviosas se desarrollan y proliferan durante los primeros estadios de desarrollo del
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embrin. Como el aplasia es relativamente menos complejo que los animales superiores,
pude aislar la protena que provoca el proceso. La llam factor de desarrollo nervioso,
FDN. Hasta aqu est claro?
-- La mir otra vez, con un brillo extrao en la mirada --. Cog un huevo fertilizado,
un cigoto de aplasia, y despus de efectuar una mutacin puntual en el DNA, insert el gen
FDN con un activador.
Aturdida, se dej llevar a la sala de los animales, donde l se puso unos gruesos
guantes de cuero.
Marsha contuvo el aliento. El lugar apestaba a zoolgico sucio. Las jaulas alojaban
a centenares de monos, perros, gatos y ratas. Se detuvieron ante las jaulas de las ratas.
Marsha se estremeci al ver los innumerables hocicos rosados que husmeaban sin cesar, y
las largas colas peladas.
Vctor abri una de las jaulas y sac una gran rata, que trat de morderle los dedos.
-- Tranquilo, Charlie! -- dijo. Llev la rata a una mesa con tapa de vidrio, levant
la tapa y dej caer el animal en un pequeo laberinto, justo delante de la puerta de entrada.
Tras una breve pausa, la rata entr al laberinto, lo recorri equivocndose en slo
dos o tres vueltas y lleg al final, donde la esperaba el premio.
-- Ha ido rpido, no? -- dijo Vctor con satisfaccin --. Esta es una de mis ratas
inteligentes, inoculada con el gen FDN. Ahora viene lo mejor.
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-- Comunicacin entre ratas -- dijo Vctor --. Estas ratas son capaces de explicarse
el laberinto unas a otras. Es increble.
-- prosigui --. Con monos, no. Tuve miedo de que resultara demasiado efectivo.
Recordaba la vieja pelcula El planeta de los simios. - Se ech a rer, y el sonido de su risa
reson en las paredes de la sala.
-- Te explico todo esto para que puedas comprender -- dijo Vctor, aunque saba
que ella no lo entendera --. Creme, lo que vino despus no lo premedit. Acababa de
terminar la experiencia de la oveja con todo xito, cuando t empezaste a hablar de tener
otro hijo. Recuerdas cuando decidimos acudir a Fertility?
Sinti que sus piernas se aflojaban y tuvo que agarrarse a la mesa para mantenerse
en pie.
-- Yo mismo los fertilic in vitro con mi esperma prosigui Vctor --. Eso lo
sabes. Pero lo que no te dije es que traje los vulos fertilizados al laboratorio.
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-- Traje los cigotos -- prosigui -- , eleg una secuencia sin sentido en el DNA y
efecte una mutacin puntual a nivel del cromosoma seis. Luego, por medio de una tcnica
de microinyeccin y un vector retroviral, inocul el gen FDN con varios activadores.
-- Con el suyo! -- grit Marsha --. No con el de un nio indefenso! -- Solloz sin
poder contenerse, pero el miedo acab por imponerse a la angustia.
Con gran esfuerzo, logr dominarse. Lo de Vctor no tena perdn, pero era
imposible remediarlo. Tena que afrontar la realidad en bien de VJ. Trat de contener las
lgrimas.
-- Est bien -- dijo --, ya estoy enterada. Pero lo que no comprendo es por qu
quieres que le hagan esas pruebas. Tienes miedo de que sufra un nuevo descenso de su
coeficiente intelectual?
En ese momento record lo sucedido seis aos atrs. Todava vivan en la casa
pequea. David y Janice estaban vivos y sanos.
Era una poca feliz, en la que VJ empezaba a desarrollar sus increbles poderes
mentales. A los tres aos lea de todo y recordaba casi todo. Su coeficiente intelectual era
de doscientos cincuenta.
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El cambio haba sido extremadamente brusco y repentino. Ella haba pasado por
Chimera a recoger a VJ de la guardera, donde pasaba la tarde. Por la maana lo llevaba
a la escuela Crocker
Apenas vio la cara de la directora, supo que haba algn problema. Pauline
Spaulding era una persona maravillosa, que a los cuarenta y dos aos haba descubierto
que su verdadera vocacin no era la escuela primaria ni la enseanza de gimnasia aerbica,
sino la direccin de una guardera. Le gustaba su trabajo, amaba a los nios y stos la
adoraban por el entusiasmo que pona en su tarea. Ese da pareca muy preocupada.
-- Aqu -- dijo Pauline --. No est enfermo. Fsicamente est bien, el problema es
otro.
-- Pero es absurdo -- exclam Marsha. VJ usaba el ordenador desde que tena dos
aos y medio.
-- Espere -- dijo Pauline --. Para tranquilizarlo, le di su libro sobre los dinosaurios.
Lo hizo pedazos
Marsha entr en el taller. A esa hora slo haba tres nios. Sentado a la mesa, VJ
coloreaba un libro, como cualquier otro nio de su edad. Al verla, dej caer el lpiz y
corri a abrazarla. Se puso a llorar y dijo que le dola la cabeza.
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VJ apart la mirada:
-- S.
-- Por qu?
Todos los resultados fueron negativos, pero cuando Marsha lo someti a una serie
de tests de inteligencia que el nio haba realizado el ao anterior, descubrieron
horrorizados que su coeficiente haba descendido a 130. Segua siendo alto, pero en modo
alguno el de un genio.
-- Soy tu esposa desde hace diecisis aos -- dijo Marsha despus de una pausa --.
S que no me est s diciendo la verdad.
-- Quines son?
-- Peor an -- dijo Vctor --. Las dos parejas eran estriles. Haba que donarles los
gametos. Yo haba congelado los otros siete cigotos nuestros, y puesto que esas familias
estaban en inmejorable situacin para ofrecerles un buen hogar, les di dos de los nuestros.
-- Quieres decir que esos bebs son hijos genticos mos? -- pregunt con
incredulidad.
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-- Tal vez para ti es lo mismo -- dijo Marsha --, despus de lo que le hiciste a VJ.
Pero yo pienso de un modo distinto. No puedo concebir que un extrao cre a mis hijos. Y
los cinco cigotos restantes, dnde estn?
Marsha neg con la cabeza. Estaba anonadada. Era mdico y conoca la existencia
de esa tecnologa, pero las pocas ocasiones que pens en ello fue siempre en abstracto.
Jams pudo imaginar que tendra que ver con su propia vida.
-- Mi intencin era revelrtelo todo, pero poco a poco -- prosigui Vctor --. Pero
bueno, ahora ya lo sabes. Quiero que examinen a VJ para estar seguro de que no sufre los
efectos de la terapia inicial.
-- Por qu? -- pregunt Marsha con amargura --. Qu les pas a los otros nios?
-- Se pusieron enfermos.
-- Tenan dijo Vctor --. Murieron de edema cerebral agudo. Todava no se conocen
las causas.
Otra vez sinti un fuerte mareo y tuvo que bajar la cabeza para evitar desmayarse.
En cuanto empezaba a recuperarse, Vctor le revelaba una nueva catstrofe.
-- Repentino.
-- Y los nios que murieron, tenan el mismo gen FDN que VJ?
-- S.
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-- S, ms o menos. Por eso quiero hacerle las pruebas, para asegurarme de que no
se est gestando otro problema. Pero est sano. Si no hubiera sucedido lo de los Hobbs y
los Murray, ni siquiera hubiera pensado en las pruebas. Confa en m.
-- Lo dudo. Ya han pasado siete aos desde lo que yo llamara el momento critico,
cuando descendi su coeficiente intelectual.
Tal vez lo sucedido a los otros nios estuvo en funcin del congelamiento previo de
los cigotos... -- Se interrumpi al ver la expresin de su mujer: a ella no le interesaba el
aspecto cientfico de la tragedia.
Salieron en silencio. Vctor pens que seria intil tratar de hablar. El suelo estaba
cubierto de una capa resbaladiza de nieve que los obligaba a caminar con precaucin.
Marsha era consciente de la mirada de su esposo al subir al coche, pero se sent en
silencio. No abri la boca hasta que cruzaron el ro Merrimack.
-- Tena entendido que la ley prohiba los experimentos con embriones humanos --
dijo. Saba que el verdadero crimen de Vctor era de tipo moral, pero todava no estaba en
condiciones de hacer frente a toda la verdad.
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Marsha se volvi para mirarlo, y vio su cara a la luz de los faros de los automviles
que avanzaban en sentido contrario.
-- Tal vez tengas razn -- respondi al doblar la esquina de la calle Windsor --.
Creo que me senta culpable. Durante el embarazo estuve varias veces al borde de la crisis
nerviosa. Y despus, cuando perdi su inteligencia, estuve a punto de volverme loco.
-- Lo dices en serio?
Al llegar a casa, Marsha sinti por primera vez desde la experiencia con las ratas
que tal vez algn da podra perdonarlo. Entonces, si VJ realmente estaba bien, si resultaba
que sus preocupaciones eran infundadas, tal vez seguiran siendo una familia. Tal vez.
Marsha cerr los ojos y se puso a rezar. Haba perdido un hijo y rog a Dios que protegiera
al otro. Le pareca imposible sobrevivir a una nueva prdida.
La luz del cuarto de VJ estaba encendida. Siempre lea o estudiaba un poco por la
noche, porque aunque pareca solitario y distante en el fondo era un buen chico.
Pero la puerta estaba trabada. Vctor trat de abrirla, pero tambin en vano.
-- No lo creo -- dijo Vctor --. Pero los golpes no se oyen desde su cuarto. Vamos!
Entremos por la puerta de delante.
Salieron y bordearon el garaje hacia la puerta principal. Vctor trat de abrirla, pero
tambin estaba trabada con cerrojo. Toc el timbre, pero no hubo respuesta. Llam de
nuevo. Marsha empezaba a contagiarle su miedo. Cuando iban a probar con otra puerta,
oyeron la voz de VJ, que preguntaba quin llamaba a la puerta.
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Vctor consult la hora. Faltaba un cuarto de hora para las diez. Haban estado
ausentes una hora y media, aproximadamente.
-- Te han llamado por telfono -- dijo VJ a Vctor --. Han dejado un recado: que lo
pasar s mal si no recapacitas y te muestras razonable.
-- Hombre o mujer?
-- Hijo! -- dijo Vctor, y VJ se detuvo con un pie en la escalera --. Maana por la
maana iremos al hospital peditrico de Boston. Quiero que te hagan un examen fsico.
VJ mir a su padre; tena los labios apretados en un rictus furioso. Luego gir sobre
sus talones y se dirigi a su cuarto sin decir palabra.
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Marsha puso agua a hervir en la cocina. Sabia que necesitara varios das para
digerir la informacin que haba recibido y poner un poco de orden en su cabeza. Despus
de diecisis aos de matrimonio, se preguntaba si realmente conoca a su marido.
Azotadas por el viento y la nieve, las ventanas crujieron en sus marcos. Marsha se
dio media vuelta en la cama y mir la hora en el despertador de la mesilla de noche. Eran
las doce y media, y estaba desvelada. Tendido a su lado, Vctor dorma serenamente.
Se levant, busc las pantuflas y la bata y sali al pasillo. Una violenta rfaga de
viento hizo crujir los maderos de la vieja casa.
Iba a bajar a su estudio, pero cambi de idea y se dirigi al cuarto de VJ, en el otro
extremo del pasillo. Abri la puerta. VJ haba dejado la ventana entreabierta, y las cortinas
se agitaban al viento. Marsha entr sigilosamente y la cerr.
Se pregunt si su aversin a las caricias tendra alguna relacin con los genes
extraos que Vctor le haba inoculado. Nunca lo sabra. Pero ahora no le caba duda de
que su preocupacin por el desarrollo de la personalidad de VJ no careca de fundamento.
Apart la ropa de la silla y se sent. Cuando era beb, pareca un santo. Lloraba
muy poco y dorma toda la noche. A los pocos meses de nacer comenz a hablar, y todos
se quedaron atnitos.
Cuando cumpli los tres aos, ella lo sorprendi con una fiesta a la que haba
invitado a sus compaeros de guardera. Ese sbado, cuando baj a comer, se encontr con
una sala llena de nios con sus madres que le cantaban Cumpleaos feliz". No le gust.
Tir de su madre y pregunt:
-- Por qu los has invitado? Los veo cada da en la guardera y los odio. Me
vuelven loco!
Qued atnita, pero justific la actitud del nio pensando que al ser tan inteligente,
prefera alternar con los adultos y que jugar con nios de su edad era un castigo para l.
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que manifestaba Jasper Lewis. Pens con amargura que, despus de todo, no poda atribuir
el problema a sus ausencias de casa durante los primeros aos de vida del nio.
Durante el viaje no sucedi nada. Marsha quera hacerle hablar, pero l responda a
sus preguntas con un lacnico si o no.
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-- Bueno, est bien. No te alteres. Nos alegramos mucho de que seas un chico sano.
Queremos que sigas as. -- Se pregunt cmo reaccionara si le dijeran que era un ser
quimrico, con genes animales en sus cromosomas.
-- Cuando quieras hablar de ello, estoy dispuesta -- dijo Marsha --. Me preocupa
mucho, aunque nunca lo menciono. Para m fue una poca horrible. Tena miedo de que te
pusieras enfermo, pero cuando te recuperaste trat de no volver a pensar en lo que pas.
Subieron a la sala de espera del doctor Clifford Ruddock, jefe de neurologa. Vctor
haba llegado quince minutos antes. VJ se enfrasc en una revista, y Vctor llam a Marsha
para hablarle a solas.
-- Voy a hacer algo ms -- dijo Marsha --. Cuando terminemos aqu, me lo llevar
al consultorio para aplicarle una batera de tests psicolgicos.
-- De veras no lo sabes?
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Luego comenz el trabajo de laboratorio. Stevens cogi muestras de sangre para los
anlisis qumicos de rutina. Vctor hizo congelar una parte de la muestra para hacerla
analizar en Chimera. Luego sometieron a VJ a exploraciones con haces electrnicos PET
y NMR.
Los positrones chocaban con los electrones del cerebro y en cada colisin emitan
energa en forma de rayos gamma. Los cristales del haz explorador PET registraban los
rayos gamma, y un ordenador generaba una imagen a partir de la trayectoria de la
radiacin.
-- Muy bien -- dijo el doctor Ruddock, ordenando los papeles sobre su mesa --.
Faltan algunos resultados, sobre todo de los anlisis de sangre, pero tenemos algunos
positivos.
-- Las dos imgenes, tanto del PET como del MNR, son anormales -- explic el
neurlogo. Con la mano izquierda levant una de las im genes multicolores del PET y con
la otra una pluma que utiliz a manera de puntero para indicar las distintas zonas --. En los
hemisferios cerebrales vemos una ingestin muy elevada pero difusa de glucosa. -- Dej el
papel y cogi otro --. En esta imagen formada por el MNR se observan claramente los
ventrculos.
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-- Es evidente -- prosigui Ruddock --, que los ventrculos son muy pequeos,
mucho menores que lo normal.
Marsha le dio las gracias y se precipit a la puerta. Corri hacia VJ y lo abraz con
fuerza, sin darle tiempo a reaccionar.
-- Tengo otro asunto que tratar aqu; despus me voy al despacho. Nos vemos esta
noche en casa. De acuerdo?
-- Haremos algo especial para la cena -- dijo Marsha, y se volvi nuevamente hacia
su hijo --: Nos vamos, pero no a casa, jovencito, sino a mi consultorio. Faltan algunos tests.
Vctor cruz desde los consultorios externos al hospital propiamente dicho, y subi
en el ascensor a Patologa, donde se hallaba la oficina del doctor Burghofen. No se vea
ninguna secretaria, de modo que se asom. Burghofen escriba a m quina, usando slo los
ndices. Vctor golpe el marco de la puerta.
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-- Quera saber si ya est n hechas las autopsias de los nios que murieron de edema
cerebral -- dijo Vctor.
-- A ver, a ver, aqu estn. Maurice Hobbs y Mark Murray. Se refiere a ellos?
-- As es.
-- Los tiene el doctor Shryack. Seguramente las estar haciendo en este momento.
-- No hay problema -- dijo, tras consultar la lista --. Anfiteatro tres. -- Y cuando
Vctor estaba a punto de salir, aadi --: Usted es mdico, no? -- Vctor asinti --. Bueno,
que se divierta -- dijo el patlogo, y se inclin nuevamente sobre la m quina de escribir.
Las cuatro salas de autopsia parecan quirfanos. Slo una estaba ocupada. Vctor
entr sin llamar. La mesa de diseccin, como el resto del mobiliario, era de acero
inoxidable. Los dos hombres situados a cada lado de la mesa alzaron la vista. Entre ellos
estaba tendido el cuerpo de un nio, abierto en dos como un pescado destripado. Haba
otro pequeo cadver, cubierto por una sbana, sobre una camilla con ruedas.
-- Soy el doctor Frank -- dijo Vctor, tratando de contener las nuseas. Adems del
impacto visual, reinaba en el lugar un olor ftido que el acondicionador de aire no
consegua disipar --. Me interesan los casos Hobbs y Murray. El doctor Burghofen me ha
dado permiso para venir.
Vctor entr con cautela, evitando mirar el pequeo cadver sin vsceras.
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-- Soy yo -- dijo el patlogo. Era un joven de voz cordial y ojos chispeantes --. Este
es Samuel Harkinson, mi ayudante. Los nios eran pacientes suyos?
-- Acrquese -- dijo Shryack --. Una historia de lo ms extraa! Mire este cerebro.
Vctor trag saliva. Los patlogos haban cortado el cuero cabelludo y lo haban
estirado sobre la cara. Luego haban serrado y retirado la tapa de los sesos. El cerebro libre
de su prisin, desbordaba la caja craneana, dando al nio el aspecto de un ser extraterrestre.
La mayora de las circunvoluciones corticales estaban aplanadas, por haber sido aplastadas
contra el interior de la bveda craneana.
-- Nunca haba visto un edema cerebral parecido -- dijo el doctor Shryack --. Me ha
dado mucho trabajo sacar el cerebro. Entre los dos he tardado ms de media hora. -- Seal
el cuerpo cubierto por la sbana.
-- As es, Samuel.
Harkinson cogi la cabeza del nio entre las manos y apart el cerebro inflamado
para que Shryack insertara el cuchillo entre el cerebro y la base del crneo, y seccionara la
parte superior de la mdula espinal.
Despus el cerebro qued separado con un sonido sordo. Harkinson seccion los
nervios craneales y el patlogo levant el cerebro para colocarlo sobre el platillo de la
balanza. La aguja oscil fuertemente hasta detenerse en 1,.
-- Casi medio kilo ms de lo normal -- dijo Shryack. Levant el cerebro con sus
manos enguantadas y lo llev a una pila, donde lo lav para eliminar los cogulos de
sangre y otros restos. Luego lo coloc sobre una tabla de madera.
-- Quisiera pedirle un favor -- dijo Vctor --. Sera posible que me diera una
muestra para hacerla analizar en mi laboratorio?
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-- Supongo que puedo darle una muestra, siempre que no se sepa. Imagine los
titulares del Boston Globe: Mdicos regalan tejidos cerebrales. No nos daran ni una
autopsia ms.
---
Est claro?
-- Perfectamente claro -- dijo VJ, mirndola fijamente con sus deslumbrantes ojos
celestes.
VJ asinti framente.
Jean se alegr mucho de verlos. Haba tenido problemas con algunos pacientes de
Marsha, pero los haba resuelto con su caracterstica eficiencia.
Estaba muy contenta de ver a VJ, aunque l la salud con escaso entusiasmo y se
disculp para ir al lavabo.
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-- Con todo el trabajo que tenemos hoy, va a ser difcil dijo Jean --. Usted no
estaba, y el telfono no ha dejado de sonar.
-- Conecta el contestador automtico -- dijo Marsha --. Tengo que hacerle los tests
hoy mismo, es muy importante.
Cuando VJ volvi del lavabo, Jean lo sent frente al teclado y le pregunt por cul
de los tests quera empezar, dado que ya los conoca.
Durante una hora y media, Jean lo someti al test de inteligencia WAIS-R, que
comprende seis subtests orales y cinco de ejecucin. Saba por experiencia que los
resultados eran aceptables, pero muy alejados de los que VJ haba conseguido siete aos
atrs. Advirti tambin que el nio vacilaba antes de responder a una pregunta o ejecutar
una consigna, como si verificara mentalmente cada respuesta.
-- Muy bien! Dijo Jean al terminar --. Bueno, vamos al test de personalidad.
-- Bueno, haremos los dos, pero empecemos por el MMPI dijo Jean --. No es
necesario que yo est presente. Es de elecciones mltiples. Si me necesitas, llmame.
-- Mejor, imposible.
-- Si, est muy dcil -- dijo Jean --. Casi dira que se divierte con esto.
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-- No, slo el TAT -- dijo Marsha, cogiendo el historial clnico del paciente que la
esperaba --. No abusemos de la buena disposicin de VJ. Adems, sera interesante
comparar los resultados del TAT con los del Rorschach si los hace en das distintos. --
Llam al paciente que la esperaba y se encerr en el consultorio.
-- Algunas preguntas son difciles -- dijo con una sonrisa --. Ni siquiera tienen
respuestas apropiadas.
-- Listo. He acabado.
-- Muy bien -- dijo Jean. Haba contestado las quinientas cincuenta preguntas en la
mitad del tiempo normal.
Durante noventa minutos Jean le mostr las tarjetas del TAT, una tras otra. En cada
tarjeta haba un dibujo en blanco y negro de personas en actitudes que suscitaban
respuestas con un trasfondo psicolgico. El sujeto deba expresar lo que en su opinin
ocurra en cada dibujo y los sentimientos de las personas. As proyectaba sus fantasas,
sentimientos, pautas de relacin, necesidades y conflictos.
El TAT no resultaba fcil de aplicar a algunos pacientes, pero en este caso Jean
disfrut con VJ. El chico daba explicaciones interesantes y sus respuestas eran normales y
lgicas. Al concluir el test, Jean estaba convencida de que VJ era un muchacho
emocionalmente estable, bien adaptado y maduro.
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Cuando sali el ltimo paciente, Jean fue al consultorio con los resultados impresos
por el ordenador. El MMPI sera evaluado despus por un programa con una base de datos
ms amplia, pero el PC les daba una evaluacin preliminar.
Marsha ech una primera ojeada a los resultados, mientras Jean le facilitaba su
evaluacin clnica inicial.
-- Me alegra orte decir eso -- dijo Marsha, mientras estudiaba rpidamente los
resultados del test de inteligencia. La puntuacin global era 128, una variacin de dos
puntos respecto al resultado obtenido siete aos atrs. Por consiguiente, el ndice no haba
variado. Era una puntuacin buena, muy superior a la media. Pero haba una discrepancia
que llamaba la atencin: una diferencia de quince puntos entre el ndice verbal y el de
ejecucin, siendo aqul inferior a ste, lo que pareca indicar un problema cognitivo
relacionado con alguna incapacidad en el rea del lenguaje, lo cual no era lgico en
absoluto, dada la facilidad con que VJ haba aprendido el francs.
-- Pero est n dentro de lo normal -- insisti Jean cuando Marsha se lo hizo notar.
-- Es verdad -- dijo Marsha -- , pero recuerda que todo esto es relativo. Por qu las
escalas de validez son casi anormales?
-- VJ jams es descuidado -- dijo Marsha --. Bueno, tendr que estudiarlo. Sigamos.
Pero seguidamente advirti que la escala tres era alta normal lo que indicaba una
tendencia a la histeria y a buscar atencin y afecto. Esto no encajaba con la experiencia de
Marsha.
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-- Cualquiera se sentira feliz con estos resultados -- dijo Marsha. Junt los papeles
y los apoy de canto sobre la mesa, para ordenarlos.
-- Pero tanto el Wechsler como el MMPI son algo anormales. O tal vez habra que
decir inesperados. Hubiera preferido que fueran normales y punto. Dime, cmo respondi
VJ al TAT del hombre que levanta el brazo frente al nio?
-- En absoluto.
-- Tengo un trabajo urgente y prioritario que quiero que haga -- dijo a Robert
Grimes el jefe de los tcnicos.
Vctor sac los tubos de ensayo con sangre congelada de VJ y los frascos con
muestras de tejido cerebral de los nios muertos.
Robert cogi los tubos de ensayo y los agit; luego examin las muestras de tejido
cerebral.
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-- Si, y necesito los resultados lo antes posible. Adems, quiero que haga la tincin
neural estndar en las muestras de tejido cerebral.
-- Tiene mi permiso.
Louis asinti, dijo a los tcnicos que prosiguieran la bsqueda del desperfecto y
condujo a Vctor a su despacho, donde cogi una carpeta que contena los archivos del
ordenador.
-- Borrados?
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-- No, est bien -- dijo Vctor. Se senta avergonzado --. Le agradezco las molestias
que se ha tomado.
-- Cmo ha ido por el hospital? -- pregunt. Vctor le haba dicho que llegara
tarde --. Qu tal est VJ?
-- Est muy bien -- sonri Vctor --. Los resultados de las pruebas han sido
normales. Faltan los de algunos anlisis de sangre, pero no hay problema.
-- Quiere ver los avisos? -- pregunt Colleen, cogiendo varias hojas de papel de su
mesa --. Esta maana lo ha llamado medio mundo.
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encenda su media manta. Se haba acostado media hora antes y hojeaba una revista
especializada.
Marsha se tendi de lado y estudi el perfil de Vctor. La nariz fina, las mejillas y
los labios delgados, le resultaban tan conocidos como su propio cuerpo. Sin embargo, le
pareca un extrao.
No terminaba de aceptar el experimento que haba realizado con su propio hijo. Sus
sentimientos oscilaban entre la incredulidad, la furia y el miedo. Sobre todo, el miedo.
-- T crees que los anlisis indican realmente que VJ est bien? Pregunt.
-- Fue slo una reaccin de alivio porque no apareci ningn tumor cerebral ni nada
por el estilo. -- Mir otra vez a Vctor --.
-- Como quieras.
-- Vctor! -- exclam --. Podras dejar esa revista un momento? Tenemos que
hablar.
-- Bueno, hablemos.
-- Gracias -- dijo Marsha --. Claro que estoy contenta con los resultados del examen
fsico. Pero las pruebas psicolgicas no han sido tan normales. Los resultados son
inesperados y un poco contradictorios. -- Hizo un breve resumen de los resultados
obtenidos, dejando para el final la puntuacin relativamente alta en la escala de histeria.
-- Me parece que si algo marcha mal son los tests. Los resultados son poco fiables.
Pero no s cmo evaluar los resultados. Por desgracia, slo consiguen aumentar mi
preocupacin. Tengo la sensacin de que va a suceder algo horrible.
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Debes tranquilizarte. -- Extendi el brazo para palmearle el muslo, pero ella apart la
pierna. Vctor dej caer la mano sobre la cama --. Si VJ tiene algn problema psicolgico
leve, eso es otra cosa. Ir a terapia.
-- Est bien -- dijo Marsha, tomando aliento --. Tratar de tranquilizarme. Quiero
conocer el resultado del anlisis de ADN cuando lo tengas.
-- Por supuesto -- sonri Vctor. Ella hizo un esfuerzo por devolverle la sonrisa.
Vctor trat de reanudar la lectura, pero no poda dejar de pensar en los archivos
borrados. Se pregunt si lo habra hecho l. Era posible. Como no haba relacin entre los
tres, difcilmente los hubiera podido borrar otra persona.
Marsha no levant los ojos. Buscaba un expediente que haba trado del consultorio
el da anterior.
-- No, eres un nio muy guapo -- dijo Marsha, de espaldas a l y revisando los
estantes empotrados en la pared.
-- Por qu dices que est s amarillo? -- pregunt, ya algo atemorizada --. Djame
verte la cara -- insisti, tratando de apartarlo de si. Seguramente habra una explicacin
cmica para su aprensin.
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Salieron del estudio, donde haba poca luz, y se detuvieron frente a la ventana. Al
ver sus ojos a la luz del sol, Marsha contuvo el aliento, angustiada. Era una ictericia grave.
-- Ninguno de los dos pareca tener cncer -- dijo Vctor, y Marsha se sobresalt --.
No han aparecido tumores en el estudio macroscpico.
Marsha trat de borrar la imagen de David, con los ojos amarillos en aquella cara
demacrada. La piel tambin haba adquirido un tinte amarillento. Carraspe:
-- Existe la posibilidad de que la muerte de los nios fuera provocada por los
genes extraos que les inoculaste?
-- dijo Vctor despus de una pausa --. He hecho centenares de experimentos con
animales y jams hubo problemas de salud.
-- Destryelos.
-- Me dijiste que lamentabas lo que habas hecho -- exclam Marsha, furiosa --, y
todava me preguntas por qu debes destruirlos.
-- No voy a implantarlos -- dijo Vctor --. Te lo prometo. Pero los necesito para
descubrir qu pas con los nios. Recuerda que sus cigotos estuvieron congelados. Esa fue
la nica diferencia.
Marsha estudi el rostro de Vctor. Era horrible darse cuenta de que dudaba de su
palabra, y de que esos cigotos eran potencialmente sus hijos. Pero antes de que pudiera
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VJ estaba acurrucado contra la cabecera de la cama, con la cabeza entre los brazos.
Sobre la alfombra del centro de la habitacin haba un ladrillo, al que estaba sujeta una
hoja de papel atada con una cinta roja; pareca un paquete envuelto para regalo.
VJ asinti.
Vctor cogi la alfombra oriental del pasillo y la arroj sobre el suelo. Despus se
precipit hacia la ventana. No haba nadie abajo.
-- Dentro de unos meses ya no podr levantarte -- dijo jadeando --. Pesas mucho.
-- Est bien -- dijo Marsha. Trat de abrazarlo, pero l se resisti. Lo mir unos
instantes. La luz de sus ojos era intensa y penetrante --. Bajemos al estudio. Voy a llamar a
la Polica.
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Vctor corri hasta la calle y mir en ambas direcciones. A unos veinte metros
arrancaba un automvil. Iba a lanzarse hacia l pero en ese momento se encendieron los
faros y el coche se alej a toda velocidad. No pudo verlo.
Furioso, le arroj una piedra, pero ya era tarde. Volvi rpidamente a la casa.
Marsha y VJ estaban conversando en el estudio, pero callaron al ver a Vctor.
Vctor pens con disgusto que para Marsha seria una prueba ms de que el chico
estaba trastornado. Volvi a la habitacin.
Volvi al estudio con el ladrillo y el mensaje y se los mostr a Marsha, que los
cogi en sus manos. Iba a decir algo cuando son el timbre.
-- Claro, es lgico. Lamento que tengas que sufrir esto. Quiero decir, lo de la
llamada de anoche, y ahora el ladrillo. S que no lo vas a entender, pero tengo problemas
con el personal del laboratorio. Voy a tener que hacer algo para que no se repitan estos
incidentes.
-- Te agradezco que lo tomes as -- dijo Vctor --. Bueno, vamos a bajar. La Polica
est esperando.
Vctor lo sigui. Pensaba lo mismo, pero le sorprenda que VJ hubiera llegado a esa
conclusin a los diez aos.
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O'Connor era el polo opuesto: tenia unos veintiocho anos y fsico de atleta. El
primero hablaba por los dos.
Sac una libreta, chup la punta del lpiz y empez a tomar notas. Las preguntas
eran las que caba esperar: la hora del suceso, si vieron a alguien, si estaban encendidas las
luces del dormitorio... Aburrido, VJ se fue a la cocina.
-- Si, lo s -- dijo Vctor. Estaba avergonzado. Marsha esper a que dijera algo ms,
pero permaneci en silencio.
-- Una amenaza telefnica es una cosa -- dijo ella --. Pero que tiren un ladrillo por
la ventana de nuestro hijo es otra muy distinta. Te dije que no quera ms sorpresas. Creo
que tengo derecho a saber cules son esos problemas que tienes en el trabajo.
-- De acuerdo -- dijo Vctor --. Pero antes, djame que tome un trago. Me hace falta.
-- Dejemos que se tranquilice -- le dijo a Vctor, que preparaba una bebida con ron
caliente.
-- Bueno, ahora ya lo sabes -- dijo para concluir --. En realidad fue una semana de
tantas en el trabajo.
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Vctor ech un trago, dej la taza, y estudi la nota en silencio unos instantes.
-- Cualquiera que sea capaz de arrojar un ladrillo a la ventana es capaz de tomar por
realidad sus propias fantasas. Pero hablar con cada uno de ellos y les har saber que no
me voy a quedar cruzado de brazos para que nos sigan tirando ladrillos a las ventanas.
No es mala idea -- dijo Vctor --. Pero antes llamar a esta gente. Creo que con eso
se resolver el problema.
Son el timbre.
-- La Polica no ha descubierto nada. Dicen que van a vigilar la casa durante una
semana o diez das. -- Mir a VJ --: Veo que se ha recuperado.
-- No empieces otra vez -- dijo Vctor --. No quiero escuchar una conferencia sobre
la hostilidad del chico ni nada por el estilo.
-- S que no estamos de acuerdo -- dijo Marsha, mirando al nio dormido --. Pero
estoy aterrada. No puedo creer que tu experimento gentico no tendr consecuencias en su
futuro.
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Mir a VJ, que pareca haber olvidado totalmente el incidente de la noche anterior.
El chico haba extendido el brazo por la ventanilla y dejaba que el viento le acariciara la
mano. Era un gesto sencillo y normal. A Vctor le gustaba hacerlo cuando tena su misma
edad.
Sin embargo Marsha le haba contagiado sus temores. Fsicamente estaba bien, pero
todava no se poda determinar si los genes extraos le haban afectado el desarrollo. VJ
era un ser solitario, y en ese sentido era distinto del resto de la familia.
-- Si, eso parece -- dijo riendo --. Pero dime, cmo es ese chico? Por qu no lo
has invitado a casa?
-- Es un buen chico -- dijo VJ --. Nos vemos todos los das en el colegio. Pero en
casa tenemos gustos distintos. Le gusta mucho la televisin.
-- Nada. Lo nico que quiero es que no te acerques al ro. Con el calor est muy
crecido.
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Desde atrs de los edificios se elevaba el rugido del agua al caer por el vertedero.
Vctor los vio alejarse hacia uno de los edificios donde se encontraba la cafetera.
Hacan una pareja realmente increble.
-- Recuerde que tenemos un acuerdo -- repiti Vctor en voz alta --. Qu diablos
quiere decir?
Marsha se levant, estir los brazos y fue a la ventana del consultorio. Ms all de
la zona de aparcamiento se vean prados y algunas colinas. Los rboles conservaban el
aspecto agnico propio del invierno, y sus ramas se perfilaban como esqueletos contra el
cielo azul.
Para eso tanto test psicolgico..., pens. Desgraciadamente no haba podido hablar
con Janice Fay, la joven que haba vivido con ellos hasta su muerte en 1985. Ella hubiera
sido la ms capacitada para comprender los cambios producidos en la personalidad de VJ
por la prdida de inteligencia. Aparte de Janice, la nica persona que haba tenido contacto
estrecho con VJ en esa poca era Martha Gillespie, la directora del centro preescolar. VJ
haba empezado a asistir a l antes de cumplir los dos aos.
De improviso dijo a Jean que no se quedara a comer, y que ella lo hiciera cuando le
apeteciera, dejando conectado el contestador automtico.
Absorta en su trabajo, Jean agit la marlo para indicar que la haba odo.
Cinco minutos ms tarde, Marsha iba lanzada a cien por hora por la autopista.
Cogi la primera salida y sigui por los caminos vecinales.
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-- Claro que recuerdo a VJ! -- dijo Martha con fingida indignacin. Marsha la
haba encontrado en la administracin. Era una mujer de unos sesenta aos, de cabello
blanco como la nieve, mejillas rosadas y sonrisa alegre --. Lo recuerdo muy bien, desde el
primer da que vino aqu. Un nio extraordinario.
Pero el proceso de adaptacin fue ms penoso para la madre que para el hijo, quien
al ver un grupo de nios corri hacia l sin una sola mirada atrs.
-- Recuerdo que al final del primer da todos los chicos hacan lo que l quera --
dijo Martha --. Y no tena ni dos aos!
-- Si, lo recuerdo.
-- Tiene algn motivo para volver sobre este asunto? Se pregunto porque en el
momento en que sucedi aquello usted fri muchsimo.
Pienso que cuanto ms pueda saber sobre el primer episodio mejor podr prevenir
cualquier otro.
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Vctor cogi las preparaciones y cruz la sala principal del laboratorio hacia los
microscopios. Se sent ante uno de los instrumentos y coloc en la platina el primer
portaobjetos rotulado Hobbs, lbulo frontal derecho.
Baj el objetivo hasta que casi roz el cubreobjetos. Luego se inclin sobre el
ocular y corrigi el foco.
Vctor estudi rpidamente las preparaciones de otras zonas del cerebro de Hobbs y
luego de Murray. En todas vio lo mismo.
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La preparacin del otro nio dio el mismo resultado. Los genes insertos estaban
activados y producan FDN. No caba duda.
Luego cogi las preparaciones de la sangre de VJ. Estas le habran exigido a Robert
una gran paciencia, ya que era mucho ms difcil hallar las clulas apropiadas. Introdujo la
preparacin en l microscopio electrnico, busc el cromosoma seis y a la media hora lo
encontr. Lo estudi durante mucho tiempo y con extrema minuciosidad. Los genes
estaban desactivados. La zona del gen inserto estaba rodeada de histona, como deba ser.
Vctor se ech atrs en el asiento. VJ estaba bien, pero los otros dos nios haban
sido vctimas de su experimento. Cmo decrselo a Marsha? Ella se separara de l. Y l
no sabia si sera capaz de asumirlo.
Haba que preguntarse por tanto quin haba administrado la droga a los nios. No
era fcil de obtener, y les haban advertido a los padres que sus hijos eran mortalmente
alrgicos a ella. Vctor estaba seguro de que ni los Hobbs ni los Murray hubieran permitido
que les recetaran cefaloclor a sus hijos.
En ese caso, VJ estaba en peligro. Tal vez el gen haba sido activado durante un
breve perodo cuando perdi su inteligencia.
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Quiso tragar saliva, pero tena la boca reseca. Recogi las muestras, fue a la fuente
y bebi varios tragos de agua. Algunos ayudantes estaban trabajando en el laboratorio
principal, pero Vctor no estaba con nimos para conversar. Se encerr en su despacho.
-- Hay una zona del cromosoma seis en las preparaciones de cerebro donde el ADN
ha perdido la envoltura y se ha estirado.
Qu otro agente, aparte del cefaloclor, poda haber activado el gen FDN en los dos
nios? Entre los treinta y los treinta y seis meses de edad se produca una desaceleracin
del proceso de desarrollo, y no se volvan a producir cambios fisiolgicos importantes
antes de la pubertad.
Sus vidas no tenan otro punto de interseccin que la guardera de Chimera. Era
otro de los motivos por los que Vctor haba elegido esas dos parejas. Quera seguir el
desarrollo de los dos nios. Se haba asegurado de que los Hobbs y los Murray no se
conocan antes de ser padres. En caso contrario, hablaran de sus hijos y tal vez
sospecharan algo.
Vctor llam por telfono a la oficina de personal para pedir las direcciones
particulares de las dos familias. Luego, avis a Colleen que volvera ms tarde y sali.
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Primero visit a los Hobbs porque vivan ms cerca, en una bonita casa de ladrillo
en un pueblo llamado Haverhill. Detuvo el automvil frente a la casa y llam a la puerta.
Vctor entr en el vestbulo. Era una casa amueblada con buen gusto, al estilo
moderno, pero reinaba en ella un silencio pesado, triste.
-- Adelante, por favor. Sintese -- dijo Hobbs, hacindolo pasar a la sala --. Quiere
tomar un caf o un t? -- Su voz resonaba en el silencio.
Sheila Hobbs entr en la sala. Era una mujer dinmica, que llevaba el pelo recogido
en un rodete. Vctor la haba conocido en uno de los encuentros sociales que la empresa
organizaba para los empleados jerrquicos.
Vctor acept un caf y poco despus los tres se encontraban en la sala, sosteniendo
las diminutas tazas de porcelana sobre las rodillas.
-- Qu casualidad que haya venido! -- dijo William --. Justamente estaba a punto
de llamarle.
-- No me diga!
-- Por favor, vuelvan cuando les parezca mejor -- dijo Vctor --.
-- Se lo agradezco.
Vctor carraspe:
Verdad que a ustedes les advirtieron que su hijo era alrgico a un antibitico
llamado cefaloclor?
-- As es -- dijo Sheila --. Nos lo dijeron antes de que lo sacramos del hospital. --
Dej la taza con mano temblorosa.
-- Maurice no haba estado enfermo -- prosigui Sheila --. Adems, su alergia a ese
antibitico estaba anotada en su historial clnico. Estoy segura de que no le dieron ni se ni
ningn otro.
Por qu?
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-- Es algo que me pas por la cabeza -- dijo Vctor, mientras se se levantaba del
asiento --. Record que era alrgico simplemente.
Vctor volvi al automvil y se dirigi hacia Boston. Estaba casi seguro de que la
historia de Murray coincidira con la de Hobbs pero de todos modos quera comprobarlo.
Lleg rpidamente porque a aquella hora de la tarde haba poco trfico. Aparcar le
result ms difcil. Despus de dar algunas vueltas encontr sitio en Beacon Hill. Estaba
prohibido aparcar pero decidi arriesgarse.
La casa de los Murray estaba en la calle West Cedar, en mitad de una manzana.
Llam a la puerta.
Le abri un hombre de unos treinta aos, con el pelo cortado al estilo punk.
-- S, pero estn en el trabajo -- dijo el hombre --. Yo soy del servicio de limpieza.
Vctor volvi al coche, enfadado consigo mismo por no haber llamado antes de
venir. Se hubiera ahorrado el viaje.
Uno de los tcnicos quiso hacerle una pregunta, pero Vctor le dijo que si tena
algn problema que hablara con Grimes.
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-- No s dnde est n. Hace seis meses que no los veo. Pensaba que usted los haba
guardado en otra parte.
Vctor le dio las gracias y se alej. Ya no se poda pensar en una fantasa. Las
pruebas se acumulaban. Alguien haba interferido con su experimento y los resultados eran
fatales. Resuelto a hacer frente a sus temores, se dirigi al congelador de nitrgeno liquido.
Puso la mano sobre el pestillo y vacil. Su intuicin le dijo qu hallara al levantar la tapa,
pero aun as no era fcil hacerlo. Al mismo tiempo escuchaba la voz de Marsha pidindole
que destruyera los cinco cigotos.
Levant la tapa lentamente. Al principio slo vio una nube congelada que se
elevaba del depsito y flotaba lentamente hacia el suelo. Luego la nube se disip, dejando
a la vista la bandeja que contena los embriones. Estaba vaca.
Tuvo que apoyarse en el congelador para no caer. Miraba la bandeja vaca, sin dar
crdito a su ojos. Dej caer la tapa. La fra bruma del nitrgeno envolva sus piernas como
un ser vivo. Volvi a su despacho y se dej caer pesadamente en la silla. Alguien estaba al
tanto del FDN! Pero quin? Por qu haba provocado la muerte de los nios? Haba
sido un accidente? Acaso estaba dispuesto a destruir seres inocentes en su afn por
destruir a Vctor? De pronto, las amenazas de Hurst empezaban a tomar una nueva
dimensin.
Era necesario descubrir al autor de estos extraos sucesos. Empez a pasear por el
despacho. Se estremeci al recordar que David haba muerto poco despus de la batalla
sobre las acciones de Chimera. Tendra esa muerte alguna relacin con los hechos?
Tendra Ronald algo que ver? No, era una hiptesis absurda. David no haba
muerto envenenado, ni en un accidente que alguien hubiera podido provocar, sino de
cncer heptico. La mera idea de que alguien hubiera matado intencionalmente a los nios
Hobbs y Murray era absurda. Esas muertes seran producto de un fenmeno intracelular.
Tal vez la congelacin haba provocado una segunda mutacin. Lo sabra cuando Robert
terminara el anlisis del ADN.
-- Lamento molestarle -- dijo Vctor --, pero quiero saber a qu hora fueron
borrados los archivos. Quiero averiguar cmo sucedi.
Si le sirve de consuelo, piense que mucha gente borra sus archivos sin querer. No se
rompa tanto la cabeza. En cuanto a la hora, creo que sucedi ente las nueve y las diez.
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-- Doctor Frank -- dijo Louis con uno de sus extraos tics --, usted es el dueo de la
empresa. Puede consultar lo que quiera.
-- Qu extrao! -- dijo Louis, mirando sobre su hombro para verificar la fecha --:
18 de noviembre. La fecha est bien... Ah, ya est! Usted ha ledo el registro de la
maana, por eso no lo encontraba. -- Louis le seal la entrada en cuestin.
-- Por qu me lo pregunta?
-- Entonces, hay una sola posibilidad. La operacin fue realizada por alguien que
conoce su clave personal de acceso y el nmero de telfono de nuestro ordenador.
Alguien conoce su clave personal, aparte de usted?
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-- Ya lo creo! Yo haba visto las entradas, pero pensaba que era usted mismo quien
las hacia. Mire!
-- En general son viernes por la noche. -- Pas algunas hojas ms -- : Claro, lo hace
cuando sale de la escuela. Seguro que es un estudiante. Me gustara darle un par de
patadas en el culo! Mire aqu: entr en el programa de Personal. Y aqu en el de Compras.
-- Lo intentar. Slo hay una cosa peor que un hacker: un virus electrnico. Pero en
este caso me juego el sueldo a que es un hacker.
Primero fue al laboratorio, pero Robert dijo que no haba visto a VJ ni a Philip en
todo el da. Lo mismo dijeron los dems tcnicos, para sorpresa de Vctor, ya que a VJ le
fascinaban los microscopios y el instrumental del laboratorio. Se dirigi a la cafetera,
donde a esa hora haba muy poca gente tomando caf.
El encargado, que estaba cerrando caja, dijo que haba visto a VJ por ltima vez a la
hora de la comida.
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haban quedado a la vista, dando al lugar un aire gtico. Los estantes de libros y
publicaciones llegaban a la altura del hombro, lo que permita una visin de toda la sala. A
la derecha estaba la sala de lectura con vistas al patio interior del complejo.
Volvi al laboratorio para llamar a seguridad, pero encontr un aviso del encargado
de la cafetera: VJ y Philip se encontraban all, tomando helados.
-- A ver -- dijo con tono fingidamente enojado --, dnde habis estado?
-- Yo nunca voy a permitir que le pase nada malo -- dijo Philip con su voz
aflautada, infantil.
-- Quiero que seas muy prudente. Despus del ladrillazo de anoche, comprender s
que existen algunos problemas.
-- No me va a pasar nada.
-- Estoy seguro, pero un poco de prudencia no le viene mal a nadie. No digas nada,
pero mantn los ojos abiertos, sobre todo cuando veas por ah a Hurst y a Beekman. De
acuerdo?
-- De acuerdo.
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-- Y ahora que pienso -- aadi, sabiendo que Marsha estara una ventana, con sus
de acuerdo --, podras pasar algunas noches en casa, como hacas cuando VJ era ms
pequeo. As podrs estar con l incluso por la noche.
-- Gracias, doctor Frank -- dijo Philip, mostrando sus enormes dientes con una
sonrisa --. Me gustara mucho.
Tengo mucho que hacer y me he pasado todo el da corriendo de aqu para all. Nos
vamos dentro de un par de horas. Pasaremos por la casa de Philip a buscar su ropa.
---
Con tantos problemas como hemos tenido, es bueno tener un hombre forzudo en
casa.
-- No exactamente -- dijo Vctor con una sonrisa, y luego se volvi hacia VJ --:
Por qu no vais a la piscina?
Vctor se volvi para besar a Marsha, pero ella ya se haba inclinado sobre la bolsa
de la compra. Pas a su lado sin mirarlo, con los brazos cargados de los comestibles que
iba a guardar en la despensa. Evidentemente segua enojada con l, y tenia motivos
sobrados por los sucesos de la vspera.
-- En ese caso, por qu has trado a Philip? -- pregunt Marsha, que volva de la
despensa.
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-- Porque eres ms suspicaz que Sherlock Holmes -- dijo Vctor, aunque saba que
ella no estaba para bromas --. Y qu tenemos para cenar? -- insisti para cambiar de tema.
Puso a hervir el arroz y las alcachofas, sin dejar de mirarlo de reojo, a la espera de
que le diera alguna informacin sobre los pobres nios. El preparaba la ensalada en
silencio. Al fin, le pregunt exasperada:
-- Estamos haciendo otros anlisis de los genes de esos nios -- dijo Vctor mientras
sacaba las vinagreras --. As tal vez descubriremos qu fue lo que activ el gen.
Marsha sac los platos de la despensa para poner la mesa. Trataba de controlar la
furia que volva a embargarla. Cmo poda hablar de semejantes cosas con tanta
despreocupacin? Cuando Vctor le pregunt en qu ms poda ayudarla, le dijo que ya
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haba hecho bastante. El interpret sus palabras en sentido literal y se sent en un taburete
de la cocina.
-- Ahora no tengo ninguna duda de que VJ te dej ganar la carrera -- dijo, con la
esperanza de provocarlo --. Ya lo hacia a los tres aos. -- Le refiri su entrevista con
Martha Gillespie sobre la conducta de VJ en el centro preescolar.
-- Pero sigo sin comprender por qu est s tan segura de que perdi la carrera
adrede.
-- No me digas que est s molesto por eso... -- Disminuy la llama para evitar que
se quemara el arroz --. El domingo por la noche, despus de ver la carrera, estuve casi
segura de que fue as. Y la conversacin con Martha termin de convencerme. Es como si
VJ intentara no llamar la atencin.
Sac una botella de vino blanco del frigorfico --. S que no ests de acuerdo
conmigo, pero yo lo veo muy bien. Es un chico feliz.
-- Siempre que no vuelva a suceder lo mismo -- replic Marsha con brusquedad --.
Lo que me preocupa no es su capacidad de trabajo, sino que tu atroz experimento haya
afectado sus cualidades humanas. -- Le dio la espalda para ocultar sus lgrimas.
Cuando todo terminara, no podra seguir casada con Vctor. El problema era si VJ
estara dispuesto a abandonar el laboratorio para vivir con ella.
Marsha dio vueltas al arroz y pinch las alcachofas. Se domin con esfuerzo. No
quera seguir llorando. Durante varios minutos permaneci en silencio.
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Cada da dominaba una nueva tarea y manifestaba una nueva destreza. Comprendi
que tambin ella haba sido culpable al fijarse tan slo en sus espectaculares adelantos, que
la llenaban de alegra, sin pensar en el efecto que tendra semejante precocidad sobre el
desarrollo de su personalidad. Era psiquiatra y debera haberse dado cuenta.
Marsha record el da en que pensaron que su hijo era un nuevo Beethoven. Nunca
se me ocurri pensar si un nio tan pequeo era capaz de sobrellevar el peso de la
genialidad, pens con tristeza. Sigui leyendo y se sorprendi al ver que el Diario
terminaba poco despus.
Las ltimas hojas llevaban fecha del de mayo de 1982. En ellas se describan los
sucesos en la guardera de Chimera que Marsha recordaba con tanto detalle. Se
mencionaba la brusca cada de la inteligencia del nio en trminos framente clnicos.
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La ltima frase deca: VJ parece haber sufrido una alteracin aguda de sus
funciones cerebrales, que aparentemente se han estabilizado.
-- No. Estaba convencido de que el experimento haba fracasado, a pesar del xito
inicial. Consider que no tena sentido seguir llevando el Diario.
Marsha cerr el cuaderno. Haba esperado encontrar alguna pista sobre lo que para
ella constitua una deficiencia en la personalidad de VJ.
-- Eso es justamente lo que me aterra -- dijo Marsha --. Es lo que me hace pensar
que VJ va a morir como esos nios, o de cncer como David y Janice. No estoy muy al
corriente de tu trabajo, pero si lo suficiente como para saber que el cncer es una de las
grandes preocupaciones de los que trabajan en terapia gentica. Dicen que los genes
inoculados podran transformar los protooncogenes en oncogenes activos, y entonces la
clula afectada se volvera maligna.
Se cubri la cara con las manos y estall en llanto, sin poderse dominar.
Vctor quiso abrazarla, pero ella se apart. Se puso en pie, frustrado. Contempl
unos instantes los hombros de su mujer, que se estremecan en silencio. No haba nada que
decir. Sali del estudio y se dirigi a la escalera, agobiado por su propio dolor. Despus de
lo que haba descubierto ese da, tenia ms razones que ella para temer por la vida de su
hijo.
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Mientras conduca su automvil en medio de un trfico normal para las horas punta
de Boston, Vctor se pregunt cmo era posible que tanta gente lo hiciera todos los das.
Recorrieron un largo pasillo hasta una gran sala de laboratorio, donde el patlogo se
detuvo a hablar con una mujer de unos cuarenta aos, de aspecto severo. La mujer seal
el extremo de la sala. Stephen y Vctor cruzaron el laboratorio y entraron a una salita
lateral.
-- Parece que estamos de suerte -- dijo el patlogo. Abri las puertas de un gran
frigorfico y se puso a hurgar entre centenares de frascos de Erlenmeyer, todos cerrados.
Sac uno, que entreg a Vctor, y luego otros tres.
-- Qu cantidad necesita?
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Stephen cogi cuatro tubos de ensayo de una especie de mostrador y verti un poco
de lquido de los frascos en cada tubo.
Los tap, los rotul con un bolgrafo rojo y se los entreg a Vctor.
-- Hace unos cinco aos, mi hijo muri de cncer heptico, de una variedad muy
rara.
-- Lo siento.
-- Lo atendieron aqu. Los mdicos dijeron que slo se conocan un par de casos
similares. Pensaban que el cncer haba aparecido inicialmente en las clulas de Kupffer.
Es decir, que en realidad era un tumor del sistema reticuloendotelial.
-- Creo haber ledo algo sobre ese caso -- asinti Stephen --. Mejor dicho, estoy
seguro.
Salieron del ascensor a una salita mal iluminada de donde partan pasillos en
distintas direcciones. Haba caeras y conductos en el techo, y el suelo era de cemento.
Vctor le ayud a abrirla y Stephen encendi la luz. Era una sala enorme y mal
iluminada con bombillas desnudas. El aire era fro y hmedo. Las estanteras metlicas
ocupaban casi todo el espacio y llegaban hasta el techo.
Stephen consult el nmero que haba anotado en una hoja de papel y se dirigi a
uno de los pasillos entre las estanteras. Vctor sigui tras l, pero al echar una mirada
r pida a uno de los estantes, se qued helado. En un gran frasco de vidrio haba una cabeza
de nio sumergida en un liquido conservante. Los ojos estaban fijos y la boca abierta en un
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grito perpetuo. Otros recipientes de vidrio contenan muestras de diverso tipo, horribles y
elocuentes testimonios del sufrimiento de un ser humano. Sinti un estremecimiento. Ech
una mirada en derredor, pero Stephen haba desaparecido de su vista. De pronto oy su
voz:
-- Por aqu!
Avanz hasta el extremo del pasillo, evitando mirar las muestras, dobl la esquina y
encontr al patlogo, que mova algunos frascos.
-- Por curiosidad -- replic Vctor --. Cuando muri mi hijo, yo estaba tan
abrumado por el dolor que no quera saber absolutamente nada. Ahora que han pasado
algunos aos, me interesa conocer el motivo de su muerte.
---
-- Dile a Colleen dnde vas a estar -- dijo --. Y no te acerques al ro. Ya lo has visto
desde el puente.
-- Me gusta estar aqu -- dijo VJ --. Por favor, no te preocupes por m. Estoy bien.
Cuando Marsha le pidi unos minutos, Pauline dej a los nios y sali en busca de
una sustituta. Volvi con una mujer ms joven y luego condujo a Marsha a una habitacin
llena de cunas y colchonetas.
-- Aqu podremos conversar sin que nos molesten -- dijo Pauline, con una mirada
inquieta en sus enormes ojos rasgados. Pens que Marsha vena a verla enviada por su
esposo.
-- Ah, bueno -- sonri Pauline con un suspiro de alivio --. Pensaba que haba alguna
queja.
-- Los siete das de la semana -- dijo Pauline con orgullo --. Mucha gente de
Chimera trabaja todos los das. A esto se le llama entrega.
-- Eso s que es absurdo -- dijo Marsha con una sonrisa afectuosa --. Lo que me
interesa saber es cmo cambi la conducta de VJ.
-- Cmo cada vez menos? Despus de los exmenes mdicos sigui viniendo aqu
todas las tardes al salir del centro de preescolar.
Pauline sonri.
-- La amistad nunca fue una de sus grandes virtudes -- dijo Pauline, diplomtica --.
Siempre tuvo mejores relaciones con las maestras que con sus compaeros. Despus de
aquel problema, tenda a pasar mucho tiempo solo. No, miento. Disfrutaba de la compaa
de ese deficiente que trabaja en la empresa.
-- Se refiere a Philip?
-- El mismo.
-- VJ tal vez no sea tan inteligente como antes -- dijo Pauline al llegar a la puerta --.
Pero es un buen chico. Aqu todos lo queremos mucho.
Marsha volvi rpidamente al coche. No haba podido aclarar nada, pero al parecer
VJ era un chico an ms solitario de lo que haba sospechado.
-- He comprobado los registros de los ltimos seis meses y sealado las entradas del
hacker. El chico entra todos los viernes por la noche, alrededor de las veinte, y en la mitad
de las ocasiones permanece bastante tiempo. El suficiente para que podamos localizarlo.
-- Es una manera de hablar. No hay una edad para esto de meterse en un sistema de
computacin privado.
-- Podra ser, pero la experiencia demuestra que en la mayora de los casos se trata
de adolescentes, y que lo hacen para poner a prueba su habilidad. Para ellos es como una
especie de videojuego.
-- Perfecto.
-- Tengo otro trabajo urgente para usted -- dijo Vctor --. Si es necesario, dgale a
uno de los tcnicos que deje lo que est haciendo para ayudarle, pero quiero que usted
mismo lo supervise todo.
Vctor abri la bolsa de papel kraft y extrajo un frasco. Se lo tendi a Robert con
mano temblorosa.
-- No, no, de David. Recuerda que identificamos el ADN de todos los miembros
de mi familia?
Robert asinti.
-- Bueno, quiero que haga lo mismo con este tumor -- dijo Vctor --. Adems,
quiero preparados estndar con histocina y eosina y un estudio cromosmico.
-- Est bien -- dijo Robert, nervioso. Baj la vista --. No le preguntaba sus motivos,
sino slo qu es exactamente lo que busca, porque en ese caso tal vez podra encontrarlo
ms deprisa.
-- Perdneme por haberle contestado en ese tono -- dijo --, pero es que ltimamente
estoy muy nervioso.
-- Hay algo ms -- dijo Vctor, y le mostr los cuatro tubos de ensayo tapados --:
Necesito un anlisis cualitativo de estas muestras de sangre y orina. Busco rastros de un
antibitico cefalosprico llamado cefaloclor.
Robert cogi las muestras, las agit suavemente para verificar su consistencia y
ley las etiquetas.
-- Ni una sola -- dijo Robert --. Y a juzgar por los fragmentos que van recogiendo
las sondas, a estas alturas me atrevera a afirmar que los genes son totalmente estables.
-- En cualquier otro caso, si -- replic Vctor, sin mayor explicacin. Cmo decirle
al tcnico que lo que buscaba eran pruebas concretas de que los genes FDN de los nios
eran distintos a los de VJ.
-- Por fin lo encuentro! -- dijo una voz, y los dos se sobresaltaron. Colleen los
miraba desde la puerta, con las piernas separadas y las manos en jarras --. Una secretaria
me dijo que lo haba visto rondando por aqu -- dijo, guindole un ojo.
-- Claro -- dijo Vctor, y se dirigi al otro extremo del laboratorio, seguido por
Colleen.
-- Qu clase de instrumental?
-- Dios mo!
-- Darryl tena mucho inters en que lo supiera cuanto antes -- aadi Colleen.
-- No. Eso es lo ms extrao. El equipo lleg correctamente, pero nunca fue a parar
al departamento que supuestamente lo haba pedido. Y adems ese departamento ha
negado haber hecho
-- Entonces todo fue un invento de Gephardt -- dijo Vctor, atnito --. Ahora
comprendo por qu su abogado quera un acuerdo a toda costa. Saba que lo
descubriramos.
De pronto record que la nota atada al ladrillo hablaba de un acuerdo. Por tanto
Gephardt era el autor de los ataques a su familia.
-- Ir a verlo cuando me vaya. Tengo la sensacin de que ese tipo estuvo rondando
por mi casa. Ha llegado el momento de devolverle la visita.
---
Uno de los pacientes llam a Marsha para decirle que se encontraba enfermo.
Marsha decidi aprovechar la hora libre para ir a la Pendleton Academy, la escuela
privada a la que asista VJ desde que haba finalizado la preescolar.
El recinto de la escuela era bonito, a pesar de que los rboles estaban sin hojas y el
csped tena el color pardo propio del invierno. Los muros cubiertos de hiedra daban a la
escuela el aspecto de una vetusta Universidad.
Era un hombre alto y robusto, de barba bien cuidada. Sus cejas espesas asomaban
sobre el marco de sus gafas de concha.
-- En qu puedo servirle?
-- Se trata de mi hijo, VJ -- dijo Marsha --. Soy psiquiatra y, para serle franca, estoy
un poco preocupada. No por sus calificaciones, que son excelentes, sino por su conducta en
general. -- Marsha hizo una pausa. No quera poner palabras en la boca de su interlocutor.
El director carraspe.
-- Las peleas? -- exclam Marsha --. No tenia la menor idea de que se peleara.
No era lo que Marsha quera escuchar. Esperaba que su hijo tuviera ms vida social
en la escuela que en casa.
-- Y lo consigui?
-- Creo que estaba muy impresionado por las aptitudes matemticas de VJ. Lo
incluy en una serie de clases especiales para alumnos aventajados, de distintas edades. Un
da, cuando ayudaba a estudiantes de bachillerato a resolver un problema de lgebra,
observ que VJ estaba distrado. Lo llam por su nombre para que prestara atencin. Pero
VJ crey que lo llamaba para responder, y ante el asombro de todos dio la solucin del
problema.
-- Si quiere saber mi opinin, me parece que a VJ le ira bien asistir al colegio con
mayor asiduidad.
-- No, no. Me refiero al ciclo lectivo regular. Su esposo lo lleva con frecuencia al
laboratorio y luego enva notas de justificacin.
Yo soy partidario de los mtodos didcticos alternativos, los trabajos prcticos, etc.,
etc. Pero yo creo que VJ debera participar ms de las actividades colectivas, sobre todo en
las extraescolares.
Me parece...
-- Espere un momento -- interrumpi Marsha --. Dice que VJ falta del colegio para
ir al laboratorio?
-- S, y con frecuencia.
-- No tena la menor idea -- confes Marsha --. Saba que pasaba muchas horas en
el laboratorio, pero no que faltara al colegio.
-- Dios mio!
-- Y si piensa lo mismo que yo, tal vez debera hablar con su esposo.
---
-- Gira la llave para que podamos escuchar la radio -- dijo VJ, que ocupaba el
asiento delantero. Philip estaba sentado en el de atrs.
Vctor gir la llave del encendido. El coche se llen de una estridente msica rock,
que an sonaba ms fuerte al estar parado el motor.
-- Vuelvo enseguida.
-- Ya lo has dicho antes -- replic VJ, acompaando la msica con golpes rtmicos
de la palma de la mano sobre el tablero del coche.
Parpade como si no diera crdito a sus ojos. Estaba a unos seis metros del ventanal
y vio que varios cristales estaban rotos, y que slo quedaban astillas de vidrio en su lugar.
Era como si su fantasa de venganza se hubiera hecho realidad.
Mir hacia atrs, vio las siluetas de Philip y VJ en el coche y tuvo que contener el
impulso de volver. Senta que algo marchaba muy mal. Mir el ventanal y los escalones
que conducan a la puerta. Demasiado silencio, demasiada oscuridad. Pero qu le iba a
decir a VJ? Que tenia miedo? Se dirigi resueltamente a la puerta.
-- Hola! Hay alguien aqu? -- Abri la puerta y dio un paso hacia el interior.
Tuvo que contenerse para no gritar. Jams haba visto tanta sangre como la que
inundaba la sala de Gephardt, ni siquiera durante sus aos de mdico en el hospital de
Boston. Siete cadveres -- entre ellos el del dueo de la casa -- aparecan esparcidos por
toda la sala en posiciones grotescas. Haban sido acribillados a balazos y el aire estaba
impregnado de olor a plvora.
La matanza era reciente, porque algunas heridas an manaban sangre. Uno de los
cadveres era el de una mujer que deba tener aproximadamente la misma edad que
Gephardt: seguramente era su esposa. Los restantes eran de dos personas mayores y tres
nios, el menor de los cuales tendra cinco aos. A Gephardt le haban disparado tantas
veces que le faltaba la tapa de los sesos.
Vctor fue con los agentes hasta la puerta, pero esper fuera. Uno de los policas,
vestido de civil, sali para hablar con l
Vctor asinti.
-- Todava no -- dijo Scudder, aspirando el humo con fuerza-Lo que le puedo decir
es que no fue un crimen pasional, a juzgar por la artillera que han usado. Han tenido que
ser por lo menos dos o tres.
---
Durante el camino de regreso repas una y otra vez la conversacin con Remington.
O bien Vctor le haba mentido sobre la cantidad de visitas de VJ al laboratorio o bien el
nio falsificaba la firma del padre en las notas de justificacin. Las dos posibilidades eran
igualmente malas. No podra abordar sus propios sentimientos hacia Vctor hasta descubrir
en qu grado su incalificable experimento haba afectado a su hijo. Las repetidas ausencias
a clase eran un nuevo motivo de preocupacin, por tratarse de un sntoma clsico de los
trastornos de conducta propios de una personalidad antisocial.
Dobl por el camino y aceler en la subida. Ya era casi de noche y llevaba los faros
encendidos. Borde la casa, y cuando estaba a punto de abrir el garaje descubri algo sobre
la puerta.
Apart la mirada de los ojos protuberantes y la lengua que asomaba entre los
dientes del animal, y vio una nota sujeta a la cola:
Apag el motor y los faros del coche, pero lo dej donde estaba.
Luego corri a la casa y cerr la puerta desde dentro, temblando de asco, furia y
miedo. Ramona, la asistenta, limpiaba la sala. Cuando Marsha le pregunt si haba odo
ruidos raros, la mujer dijo que haba odo martillazos alrededor del medioda, pero que al
asomarse no haba visto a nadie.
-- No.
-- Coo! -- exclam Vctor al ver el coche atravesado frente al garaje --. Por qu
diablos no lo deja a un lado si no tiene ganas de entrarlo?
Condujo el coche hacia la puerta trasera, lo detuvo y apag el motor. Estaba hecho
un manojo de nervios despus de lo que haba visto en la casa de Gephardt. VJ y Philip,
muy alegres los dos, no tenan la menor idea de lo que haba sucedido ni le haban pedido
explicaciones sobre la larga espera en el coche.
Vctor baj lentamente y los sigui a la casa. Pronto pudo advertir que Marsha
estaba de psimo humor. Lo supo por el tono con que orden a VJ y Philip que se quitaran
los zapatos, subieran a lavarse y bajaran a cenar.
-- Y t! -- dijo Marsha --. Me imagino que no has visto el regalo que nos han
dejado en la puerta del garaje!
-- Habra que ser ciego para no verlo! -- dijo Marsha. Dej la copa, encendi la luz
del patio y le indic que la siguiera.
-- Pensaba que te gustara saber el efecto que han tenido tus advertencias sobre las
personas que nos han amenazado.
-- Quiero saber que vas a hacer para poner fin a todo esto. Y no me digas
simplemente que vas a ocuparte de todo. Quiero saber qu medidas vas a tomar. Ahora
mismo. No aguanto ms... No pudo seguir.
-- Primero una llamada, despus una ventana rota, ahora la gata muerta... -- dijo
Marsha --. Y ahora qu va a venir?
-- Llamemos a la Polica.
El tipo haba...
-- Puaj!
Volvi a la sala. VJ suba la escalera, saltando los escalones de dos en dos. Marsha
segua sentada en el sof, con los brazos cruzados sobre el pecho. Estaba furiosa, sobre
todo desde que VJ haba visto la gata.
-- Voy a contratar una agencia de seguridad hasta que terminemos de esclarecer los
hechos -- dijo Vctor --. La casa estar vigilada toda la noche.
-- Eso revela una gran madurez, no te parece? -- replic Vctor --. VJ es un chico
muy racional.
-- Pero Vctor, es su gata, la tiene desde hace aos! Lo lgico es que sintiera pena
al perderla as. -- Trag saliva con esfuerzo --:
Qu opinas?
-- A decir verdad, estoy preocupado por otra cosa en este momento. Iba a hablarte
de Gephardt cuando en ese momento apareci VJ. Cuando volva del despacho he pasado
-- Mir a Vctor. Era su esposo, el hombre al que haba amado durante tantos aos -
-. Te sientes bien? -- pregunt.
-- VJ estaba contigo?
-- No.
-- Gracias a Dios -- dijo Marsha --. La Polica tiene alguna idea sobre el mvil de
los asesinatos?
-- Qu horror! -- dijo Marsha sin salir de su estupor --. Quieres una copa? Un
poco de vino?
-- Ahora te lo traigo.
Fue al bar y sirvi una buena cantidad de whisky. Tal vez se mostraba demasiado
dura con Vctor, pero tenia que obligarle a enfrentarse a los problemas de su hijo. Decidi
abordar el tema.
-O sea que no enviaste una serie de notas al colegio para que VJ faltara, y pasara el
da contigo en el laboratorio.
-- Pauline Spalding tambin me dijo que VJ pasaba la mayor parte del tiempo en tu
laboratorio -- dijo Marsha --. Sobre todo despus de que sufriera la prdida de inteligencia.
-- Y qu hace?
-- Soy el sargento Cerullo -- dijo un polica alto y gordo. Sus rasgos, todos muy
pequeos, ocupaban el centro de su cara regordeta --. El es el agente Hood. Lamentamos lo
sucedido. Hemos tratado de vigilar la casa desde que Widdicomb estuvo aqu, pero es
difcil, porque est muy apartada de la carretera.
Al igual que Widdicomb el martes anterior, el sargento Cerullo sac una libreta y
un lpiz. Vctor los condujo al garaje. Hood hizo algunas fotografas y luego los dos
estudiaron el terreno. Cuando Hood se ofreci a retirar el cadver de la gata, Vctor acept
su ofrecimiento con gratitud. Entre los dos cavaron un pequeo agujero junto a un abedul.
-- Ya que estamos -- dijo el sargento --, se le ocurre quin podra ser capaz de
hacer semejante cosa?
Acompa a los policas hasta la puerta y fue a llamar a las agencias que le haban
recomendado. En los dos casos le respondi un contestador automtico, en el que dej su
nombre y el nmero de telfono de su despacho.
El nio cerr uno de sus lbumes de sellos y lo puso en el estante, sobre su mesa.
Luego se qued mirando a sus padres con aire expectante, casi culpable, como si lo
hubieran sorprendido en una travesura, no con un lbum de sellos en las manos.
De pronto no era ms que un nio de diez aos, tan vulnerable que daban ganas de
abrazarlo. Pero Marsha se contuvo: deba mostrarse severa, por su bien.
-- Si, es verdad -- dijo sin alterarse --. Lamento haberos engaado. Os pido
disculpas por las molestias que os haya podido causar. No fue sa mi intencin.
-- Lo nico que puedo alegar a mi favor es que tengo muy buenas calificaciones en
la escuela -- prosigui VJ --. Me pareci que eso era lo ms importante.
Marsha sin respuesta --. Si te resulta demasiado fcil, debes pasar de grado. Se han
dado casos de chicos de tu edad que han ingresado en la Universidad e incluso se han
graduado.
-- Me pareci que era lo ms fcil -- dijo VJ --. Tenia miedo de que te negaras a
dejarme pasar ms tiempo en el laboratorio, si te peda permiso.
-- Aunque creas que sabes el resultado de una discusin, deberas consultar -- dijo
Vctor.
VJ asinti.
Vctor mir a Marsha para ver si quera aadir algo. Ella se mordisqueaba el labio.
Mir a Vctor, y los dos se encogieron de hombros.
-- Volveremos a hablar de esto -- dijo Vctor, y los dos bajaron de nuevo a la sala.
-- No lo acabo de entender -- dijo Marsha --. Estaba tan segura de que lo negara... -
- Se sirvi ms vino y se sent a la mesa de la cocina --. Es tan difcil predecir sus
reacciones...
-- Pero no es una buena seal el que no haya mentido? -- pregunt Vctor, apoyado
contra el mrmol de la cocina.
Vctor corri a la sala y apag la luz. Luego cogi una linterna del armario y
observ el patio desde la ventana.
Vctor sali de puntillas, seguido por Marsha, casi pegado a su espalda. Escucharon
ruido de pasos cerca de la puerta del garaje.
Marsha estaba cada vez ms preocupada por VJ, y por si fuera poco un tipo
misterioso hostigaba a la familia. Haba que actuar con rapidez para prevenir un nuevo
ataque, sobre todo porque cada uno era peor que el anterior. Qu sucedera despus de la
muerte de la gata? Vctor se estremeci al considerar las perspectivas.
Aparc el coche en el lugar que tenia reservado y apag el motor. VJ y Philip, que
venan juntos en el asiento trasero, bajaron rpidamente y se dirigieron a la cafetera.
Vctor se pregunt, mientras los vea alejarse, si Marsha no tendra razn al pensar que el
chico demostraba una conducta potencialmente peligrosa desde el punto de vista
psiquitrico. La noche anterior, en la cama, Marsha le haba referido el resto de su
conversacin con el profesor Remington. El hecho de que VJ se hubiera peleado con
alguien le haba inquietado ms que cualquier otra cosa. Eso no corresponda con la
personalidad del chico. Le pareca imposible. Y si era verdad, no saba qu pensar. En
cierto sentido, era para estar orgulloso de su hijo. Qu tena de malo que se defendiera? El
mismo profesor Remington haba expresado cierta admiracin por el modo en que haba
actuado.
-- Quin sabe? -- dijo Vctor en voz alta al bajar del coche y dirigirse a la puerta
del edificio. Antes de que diera una docena de pasos, apareci un hombre vestido con
uniforme de polica.
-- S.
Le entreg un sobre.
Vctor abri el sobre. Era una citacin para responder a una querella judicial. La
cartula deca: Sharon Carver contra Vctor Frank y "Chimera Inc".
No haca falta leer ms. Saba de qu se trataba: Sharon le llevaba a juicio por
discriminacin sexual. Sinti el impulso de arrojar las hojas de papel al aire. Su furia iba en
aumento a medida que suba las escaleras hacia la entrada.
En la oficina reinaba una tensin casi elctrica. Todos lo miraban pasar y luego
murmuraban entre ellos. Cuando lleg al despacho, llam a Colleen y le pregunt qu
diablos pasaba.
-- Se ha hecho famoso -- dijo --. Han dicho en las noticias que fue usted el que
descubri los cadveres de la familia Gephardt.
-- De todo un poco -- dijo Colleen. Le entreg una hoja --: El informe preliminar
sobre las investigaciones de Hurst. Han encontrado irregularidades importantes nada ms
empezar. Quieren tenerle informado.
-- Es como una invitacin a jugar a la ruleta rusa -- dijo Vctor --. Qu ms?
Colleen sigui recorriendo la lista y sealando los sucesivos problemas: casi todos
eran de poca importancia, pero haba que ocuparse de ellos. Tom nota de las instrucciones
de Vctor. Terminaron en media hora.
-- No.
-- Bueno. Quiero que coja el telfono y que utilice todos sus encantos para
averiguar dnde estaban Ronald Beekman, William Hurst y Sharon Carver ayer al
medioda.
Colleen tom nota y aguard el resto de las instrucciones. Cuando Vctor le dijo
que eso era todo, asinti y se dirigi hacia su mesa.
Vctor cogi los papeles listos para su lectura y firma y se puso a trabajar.
Media hora ms tarde, Colleen volvi con la informacin que haba pedido: el
doctor Beekman y el doctor Hurst haban pasado el da en Chimera, aunque ste haba
desaparecido a la hora de comer y nadie sabia dnde haba ido. Sobre la seorita Carver no
se saba nada.
Vctor le dio las gracias. Cogi el telfono y llam a Able Protection, una de las
agencias de seguridad. Una telefonista atendi la llamada y le hizo esperar. Luego se puso
al telfono un hombre de voz grave, con quien Vctor contrat un servicio de vigilancia
para su casa entre las 18 y las .
Colleen volvi con una lista del instrumental sustrado por Gephardt.
-- Pero lo peor de todo es que pudiera hacerlo durante tanto tiempo. Contabilidad y
seguridad van a tener que dar explicaciones.
A las once y media pudo salir por fin de su despacho para ir al laboratorio. Las
tareas administrativas de la maana le haban puesto extraordinariamente nervioso, pero en
el laboratorio se relaj casi al instante. Era una reaccin inmediata, casi refleja. Haba
creado Chimera para dedicarse a la investigacin, no al papeleo engorroso.
Cuando entraba en su despacho del laboratorio, una de las tcnicas se dirigi hacia
l, apresuradamente.
Vctor le dio las gracias y sali en busca del tcnico, a quien encontr en la unidad
de electroforesis.
-- Doctor Frank! -- exclam Robert con una sonrisa feliz --. Dos de sus muestras
haban dado positivo.
-- O sea que...
Vctor se qued un instante sin aliento. Jams se le haba ocurrido que ese anlisis
pudiera dar un resultado positivo. Slo lo haba encargado porque conservaba el espritu
del estudiante de medicina.
Sin decir una palabra ms, dio medio vuelta para volver a su despacho del
laboratorio. En uno de sus cajones guardaba un frasco con cpsulas de cefaloclor. Cogi
una cpsula, sali del despacho y atraves el laboratorio y la sala de diseccin hacia la sala
de animales. Cogi dos ratas inteligentes, las puso en una jaula aparte y agreg el
contenido de la cpsula al tazn con agua.
Pero el trabajo me va bien. En casa pensaba que me iba a volver loco. A Sheila
tambin le ha ido bien volver.
-- En absoluto -- dijo Hobbs --. Por qu? Cree que el cefaloclor provoc el
edema?
De vuelta al laboratorio, pas por el centro de ordenadores para hablar con Louis y
enterarse del plan para la noche.
-- Estaremos preparados -- dijo Louis --. Los tcnicos de la telefnica vendrn hacia
las seis para montar el aparato. Todo depende de que el hacker se conecte y trabaje un rato.
Toco madera.
Vctor se frot los ojos con fuerza, y luego se alis el pelo con las manos. Qu
motivo habra para matar a dos nios extraordinarios, de inteligencia prodigiosa? Quin lo
habra hecho?
Incapaz de contenerse, empez a pasear por el despacho. Slo se le ocurra una idea
estrafalaria: un idiota, un moralista reaccionario, haba descubierto casualmente los detalles
del experimento FDN y haba asesinado a los nios en su afn por frustrar la obra de
Vctor.
Pero en ese caso, porqu no haba matado las ratas inteligentes? O a VJ. Adems,
muy pocas personas tenan acceso al ordenador y a los laboratorios. Un hacker haba
borrado los archivos.
Empez a pasearse otra vez. La hiptesis de Hurst no explicaba todos los hechos. Si
se trataba de una venganza, por qu no haba recurrido al chantaje? O por qu no haba
revelado todo a la Prensa? Eso tena ms sentido que la muerte de un par de nios
inocentes. No, la explicacin era otra, ms maligna y menos sencilla.
profesional, y adems destruira su familia. Hubiera dado cualquier cosa por volver atrs el
reloj y anular el experimento desde sus comienzos.
Los sucesos de los ltimos das pasaron por su mente en torbellino: el asesinato de
Gephardt, la muerte posiblemente intencionada de dos nios sometidos a ingeniera
gentica, la escalada de amenazas contra su familia, el fraude, la malversacin. Acaso
estos incidentes sin relacin aparente formaban parte de una siniestra conspiracin?
Vctor neg con la cabeza. Imposible: el hecho de que todo sucediera a la vez era
una mera coincidencia. Pero no era tan fcil descartar esa idea. Nuevamente pens en VJ.
Estaba en peligro? Cmo impedir que le suministraran cefaloclor si una mano siniestra
estaba empeada en ello?
-- No ha venido por aqu -- replic Curt --. Tal vez debera darle un transmisor.
-- No es mala idea -- dijo Vctor --. Por favor, si lo ve, avise a mi secretaria.
-- Lo har, no se preocupe.
Era una pequea dependencia entre las barreras de entrada y salida de Chimera.
Un hombre manejaba las barreras, y otro estaba sentado ante una pequea mesa. Los dos
vestan uniformes pardos con el smbolo de Chimera cosido en la manga, cerca del
hombro. El hombre sentado a la mesa se levant de un salto al ver a Vctor.
-- Buenos das, seor -- dijo el guardia. Llevaba una placa con su nombre en el
uniforme: Sheldon Farber.
-- Buenos das. Sintese, por favor. -- Sheldon se sent --. Quiero hacerle una
pregunta. Cuando sale un camin o una furgoneta se comprueba la carga?
-- Y si es un ejecutivo?
-- Bueno, en ese caso no es lo mismo -- dijo Sheldon tras una pausa --. Es decir, me
parece, no?
-- Hal ha estado patrullando esta maana -- explic. La voz de Hal le lleg envuelta
en un montn de ruidos. Sheldon le pregunt si haba visto a VJ.
Vctor dio las gracias a los empleados de seguridad y sali de la garita. Estaba
molesto por la terquedad de VJ. Le haba dicho por lo menos cinco veces que no se
acercara al ro.
El cielo haba estado despejado, pero empezaba a cubrirse de nubes. La brisa del
Nordeste traa el aroma del ocano. Varias gaviotas volaban en crculos y lanzaban sus
chillidos penetrantes. Frente a l se alzaba la torre del reloj, con las agujas del Big Ben
detenidas en las 2.15. Record su idea de proponer la restauracin de la estructura y el reloj
en la reunin del viernes.
A medida que se acercaba al ro, creca el rugido del agua al pasar por el vertedero
de la presa.
-- VJ! -- grit Vctor al llegar a la orilla del ro, pero el rugido del agua era ms
potente que cualquier voz. Borde la pared oriental del edificio de la torre, cruz un puente
de madera sobre la compuerta de salida del stano del edificio y lleg al muelle de granito
que se alzaba ro abajo de la presa. Contempl el agua blanca que segua su curso
turbulento hacia el ocano. A la izquierda se extenda la presa a todo lo ancho del ro, con
su amplio embalse aguas arriba. El agua saltaba sobre el vertedero central, en un
imponente arco verde esmeralda. Vctor senta la vibracin del muelle de granito bajo sus
pies. Era un testimonio imponente del poder de la Naturaleza, originado meses antes con
los primeros y suaves copos de nieve.
Cuando se dio la vuelta para llamar de nuevo a VJ, se lo encontr a sus espaldas. Se
dio un buen susto. Philip esperaba a prudencial distancia.
-- Ah, ests aqu? -- dijo Vctor --. Te he buscado por todas partes.
-- No me gusta que andes solo por todas partes, y menos an cerca del ro -- dijo
Vctor en tono severo --. Quiero que vuelvas a casa. Os llevar un coche de la empresa, a ti
y a Philip.
-- Despus hablaremos -- dijo Vctor con firmeza --. Quiero que vayas a casa ahora
mismo. Es por tu bien.
---
Marsha abri la puerta del consultorio que daba al pasillo y Joyce Hendricks sali
furtivamente. Le haba dicho que le aterraba la idea de encontrarse con un conocido
cuando sala del consultorio del psiquiatra, y por el momento Marsha le segua la corriente.
Con el tiempo la convencera de que la consulta al psiquiatra no conllevaba el estigma
social de otras pocas.
Marsha iba a comer con la doctora Valerie Maddox, una colega suya a quien
admiraba y respetaba, y que tenia su consultorio en el mismo edificio. Adems de colegas,
eran amigas intimas.
Tena todo el aspecto de una mujer al borde de los sesenta que era en efecto su
edad. Fumadora empedernida durante muchos aos de su boca irradiaban finas arrugas,
como los rayos de sol que dibujan los nios.
-- Cul es el problema?
Valerie cogi la carpeta que le tenda Marsha y estudi los resultados atentamente.
-- No veo nada que se aparte de lo normal -- dijo --. Lo nico que me llama la
atencin es esa escala de validez del MMPI, pero salvo eso no veo que haya nada de qu
preocuparse.
-- Tal vez tengas razn -- dijo Marsha, y a continuacin le explic lo de las faltas
repetidas, las notas falsificadas y las peleas en la escuela.
-- Diez aos -- dijo Marsha --. Tambin me preocupa que tenga un solo amigo de su
edad, un chico llamado Richie Blakemore a quien ni siquiera conozco.
-- Nunca.
-- Tal vez deberas hablar con la seora Blakemore para saber si realmente son tan
amigos.
Las dos mujeres se despidieron en el ascensor. Marsha le dio las gracias una vez
ms por atenderla y ofrecerse a examinar a VJ. Quedaron en que Marsha llamara a la
secretaria de Valerie para pedir hora.
-- Ha llamado su esposo -- dijo Jean al verla --. Dice que no deje de llamar.
-- Me parece que no. No dijo nada, pero por la voz no pareca preocupado.
-- Como siempre.
-- Tienes voz de cansado -- dijo Marsha, aunque en realidad hubiera querido decir
que tena una voz extraa, de quien acaba de sufrir un choque emocional y hace esfuerzos
por dominarse.
-- Es que cada da sucede algo nuevo dijo Vctor, sin mayor explicacin --. Slo
quera decirte que VJ y Philip estn en casa.
-- No. Ningn problema. Pero voy a trabajar hasta muy tarde, asi que no me
esperis a cenar. Ah, antes de que se me olvide: estarn vigilando la casa de 18 a .
-- Tu demora tiene algo que ver con las amenazas que hemos recibido?
---
Reinaba un silencio extrao en el laboratorio cuando Vctor estaba all solo. De vez
en cuando se encenda un aparato electrnico, pero no haba ms ruidos. Pasadas las ocho
y media, no qued nadie salvo l. Con las puertas cerradas, ni siquiera se oan los ruidos de
los animales al pasearse por sus jaulas o hacer girar sus pequeas norias.
Inclinado sobre una mesa, Vctor estudiaba unas filminas surcadas por oscuras
franjas horizontales. Cada franja representaba una porcin de ADN. Estudiaba el ADN de
su hijo David un anlisis previo a la enfermedad que lo haba matado -- y lo comparaba
con una muestra del tumor canceroso. Lo asombroso era que no haba coincidencia total
entre las dos muestras. Su primera impresin fue que el doctor Shryack se haba
equivocado de muestra: era un tumor de otro paciente. Sin embargo, haba una gran
homologa entre las dos muestras: las semejanzas superaban ampliamente a las diferencias.
Someti las muestras a un anlisis de ordenador programado para sealar las zonas
de homologa y heterogeneidad, y lleg a la conclusin de que los dos ADN diferan en un
solo punto.
No era frecuente descubrir un cncer con una alteracin documentada del ADN.
Vctor no saba si sentirse emocionado ante la perspectiva de un importante hallazgo
cientfico o aterrado ante la posibilidad de descubrir algo que no podra explicar o no le
convendra saber.
Empez a aislar la parte del ADN que apareca alterada en el tumor. Con este
proceso de aislamiento, a Robert le seria ms fcil terminar el trabajo por la maana.
Fue directamente a la jaula donde haba alojado las ratas inteligentes con una
cpsula de cefaloclor disuelta en el agua. Observ con estupor que una estaba muerta y la
otra en estado semicomatoso.
Llev el animal muerto a la sala de diseccin y efectu una rpida autopsia. Al abrir
el crneo, el cerebro se hinch como si alguien lo inflara con aire.
-- Ya voy -- dijo Vctor. Guard la muestra de cerebro de rata, apag las luces y
sali.
-- Parece que podremos localizarlo. Hace siete minutos que est operando.
Esperemos que no produzca daos.
En este momento est en Personal -- dijo Louis --. Primero ha metido unas
cantidades importantes y despus ha pasado a la parte Compras. Es algo muy raro.
Lo pillamos! -- anunci con una sonrisa el hombre que operaba el aparato de radio.
Bueno -- dijo Louis --. Ya tenemos el nmero. Ahora slo falta el nombre.
Esta vez se elev un coro de protestas de los hombres que ya guardaban su equipo.
Qu es esto, una broma? -- dijo Vctor mirando a Louis. Luego mir a los dems.
Vctor mir al jefe de sistemas y comprendi que le daba pie para buscar una salida
a la situacin.
---
Oy el coche de Vctor antes de ver las luces de los faros. Estaba en su estudio,
tratando vanamente de concentrarse en el montn de revistas especializadas amontonadas
sobre la mesa. Al ponerse en pie, vio las ramas sin hojas iluminadas por los faros. El
automvil desapareci de vista al bordear la casa hacia el garaje. Despus oy el ruido de
la puerta.
-Se sent sobre el sof tapizado con zaraza floreada y contemplo su estudio. Lo
haba decorado con papel rayado de colores suaves, una alfombra rosa viejo y muebles
blancos. Antes era su refugio, donde poda distenderse, pero ltimamente nada aliviaba su
ansiedad. La conversacin con Valerie haba sido reconfortante pero la sensacin se haba
disipado rpidamente.
En la sala, VJ y Philip miraban una pelcula de terror que haban alquilado. Los
abundantes gritos de la banda sonora tampoco servan para serenarla. No lograba acallarlos
aunque cerrara la puerta.
-Vctor entr y la bes maquinalmente. Pareca muy cansado. Las arrugas entre las
cejas se haban vuelto casi permanentes.
Vctor volvi media hora despus. Vesta ropa deportiva y no pareca tan cansado.
Fueron junto a la cocina. Marsha se puso a cocinar mientras Vctor pona la mesa.
De la sala llegaba una serie de gritos ahogados y repugnantes. Marsha le pidi que cerrara
la puerta.
Marsha le sirvi los huevos revueltos. Luego se prepar una taza de t y se sent
frente a l.
-- Qu pasa?
-- Bueno, qu opinas?
-- T eres la experta en esas cuestiones -- dijo Vctor, limpindose los labios con la
servilleta --. Si te parece necesario, estoy de acuerdo.
-- No sabra decirte.
Vctor se balance en la silla, y Marsha apret los dientes, como siempre lo haca.
Tema que cayera hacia atrs y se golpeara la cabeza contra las baldosas del suelo.
-- Te aseguro que no me hizo la menor gracia. Voy a hablar seriamente con VJ.
Parece ridculo, pero nadie salvo l ha podido penetrar en el directorio principal de
Chimera.
-- Vas a hablarle tan seriamente como cuando te enteraste de que haba falsificado
tu firma para faltar a la escuela? pregunt en tono burln.
Entonces se apag el sonido y apareci por la puerta. Sus ojos penetrantes tenan la
caracterstica mirada vidriosa de quien ha pasado varias horas frente al televisor.
-- S.
Miraba al padre directamente a los ojos, con insolencia. Vctor vacil, y despus
apart la mirada. Probablemente quera concentrarse. Tras una pausa, prosigui:
-- Por qu? -- Su voz no expresaba ira sino confusin. La misma que haba
experimentado Marsha cuando VJ confes que haba hecho novillos.
-- T.
-- Yo? No recuerdo... -- Vctor vacil y entonces se le hizo la luz --. Eso fue hace
ms de siete aos!
-- Casi todos -- dijo VJ --. Juego un rato y despus me meto en los archivos de
Personal y Compras. A veces en los de investigacin, pero sos son ms difciles.
-- Y por qu lo haces?
-- Quiero saber todo sobre la empresa -- dijo VJ --. Algn da ser el jefe, tu
sucesor. Siempre me has animado a que use el ordenador. Si no quieres, no lo har ms.
-- S, vete.
-- Lamento molestarles a estas horas -- dijo el sargento Cerullo --. Les presento al
sargento Dempsey, de la Polica de Lawrence. -- El otro agente se adelant, llevndose la
mano a la visera de la gorra.
Vctor los invit a pasar. Los policas entraron y se quitaron las gorras. Marsha les
ofreci caf.
-- No, muchas gracias, seora -- dijo Cerullo --. Trataremos de ser lo ms breve que
sea posible. Sucede que los de la comisara de North Andover y los de Lawrence somos
muy amigos, adems de vecinos. Intercambiamos informacin. Ellos estn investigando el
mltiple asesinato de la familia Gephardt, el suceso denunciado por el doctor Frank.
Bueno, al revisar la casa encontraron los borradores de las notas que ustedes recibieron,
atadas a la gata y al ladrillo. As que eso est resuelto. Pensamos que les interesara
saberlo.
Dempsey carraspe.
-- El anlisis de balstica ha revelado que las armas empleadas para matar a los
Gephardt son idnticas a las utilizadas en ciertas batallas que han habido entre bandas de
traficantes de droga sudamericanos. Ese informe ha venido de Boston. All est n muy
interesados en descubrir el contacto en Lawrence. Tienen motivos para creer que se est
gestando algo importante. Lo que les interesa saber, ya que Gephardt era empleado suyo,
es qu vnculos poda tener con el mundo de la droga. Usted tiene alguna idea sobre el
particular?
-- Ni la menor idea -- dijo Vctor --. Saban que estaba implicado en una
malversacin de fondos?
-- S, eso ya lo sabamos -- dijo Dempsey --. Est seguro de que no puede aadir
nada ms? En Boston dicen que es muy importante.
Cuando salieron los policas, Vctor apoy la espalda contra la puerta y mir a
Marsha.
-- Bueno, un problema resuelto. Ahora sabemos quin era el autor de las amenazas,
y sobre todo que no se van a repetir.
-- Qu amables al venir a avisarnos -- dijo Marsha --. Tal vez podramos decirle al
vigilante que se vaya a su casa.
-- Lo har maana por la maana -- dijo Vctor --. De todos modos, igualmente
tendremos que pagarle.
---
Aguzaron los odos, pero slo se oa el silbido del viento bajo el alero del tejado y
el repiqueteo de la lluvia contra las ventanas.
-- Son las cinco y cuarto de la maana -- dijo. Se dej caer sobre la cama y se
arrop --. Tal vez lo estabas soando.
-- Ves? -- exclam Vctor, y se levant de un salto --. Saba que no era un sueo. --
Trat de ponerse la bata pero no acertaba con las mangas. Marsha encendi la luz.
-- Marsha! -- dijo Vctor sin apartar la vista de los recin llegados --. Llama a la
Polica.
Y a la seorita Sharon Carver -- aadi Vctor sealando a la mujer --. Una ex trabajadora
de Chimera que acaba de entablarnos un juicio por discriminacin sexual.
Iba a pintar la puerta del garaje -- prosigui el agente --. Le dej que pintara un
poco para acusarla de algo ms serio que un simple allanamiento de propiedad privada.
Apenas lo haban probado, cuando son el timbre. Vctor abri la puerta para que
pasaran Widdicomb y O'Connor.
Parece que tienen ganas de hacernos trabajar -- dijo el sargento Widdicomb con una
sonrisa. Entraron y se quitaron los impermeables. Peter Norwell trajo a Sharon Carver de la
cocina.
-- Suerte que el agente de seguridad estaba ah. -- La cogi de la mano --. Vamos,
todava nos quedan un par de horas de sueo.
Pero no resultaba fcil dormir. Una hora despus, Vctor segua despierto y
escuchaba el aullido de la tormenta. Las rfagas de viento estremecan las ventanas. Su
mente era un torbellino que oscilaba entre el ADN de David y el cefaloclor en las
muestras.
Marsha, susurr un par de veces, pero ella no respondi. Se levant, se puso otra
vez la bata y fue al estudio de la planta alta.
Para su sorpresa, haba pocos archivos aparte de los programas operativos. Pero
justo antes de apagar el aparato, advirti que el disco estaba usado en casi su totalidad.
Iba a volver a la cama cuando advirti que ya eran las siete. No vala la pena.
Decidi prepararse un caf y algo para comer.
Era un sbado por la maana y ninguno de los patlogos del departamento haba
llegado an. Lo atendi una residente de segundo ao llamada ngela Cirone.
Vctor le dijo que le interesaba el caso de una paciente de cncer, que haba muerto
haca cuatro aos.
-- Pero no puedo darle nada -- dijo ngela despus de tanto trabajo --. Uno de los
patlogos est arriba, haciendo preparaciones.
Pero Vctor le explic que su hijo David haba muerto del mismo tipo de cncer, y
que por eso le interesaban tanto las clulas cancerosas de Janice. Saba ser seductor cuando
se lo propona, y no le cost mucho trabajo convencer a la joven residente.
-- Qu cantidad necesita?
Quince minutos despus, Vctor bajaba con un frasquito en una bolsa de papel
kraft. Poda haber esperado al patlogo, pero estaba impaciente por llegar al laboratorio.
Sali del hospital y se dirigi directamente hacia el Norte.
-- Me va a maldecir -- dijo Vctor --, pero le traigo otra muestra. Quiero que analice
el ADN.
-- No se preocupe por m -- dijo Robert --. Me gusta este trabajo. Lo nico que
sucede es que me estoy atrasando en todo lo dems.
-- Eso no es problema -- dijo Vctor --. Por ahora, este proyecto tiene prioridad
sobre todo lo dems.
Tom las muestras de tejido de rata, las prepar para el microscopio y las ti.
Mientras esperaba que se secaran, recibi la llamada de Able Protection. Era el mismo
hombre de voz grave que lo haba atendido anteriormente.
-- Ante todo, quiero expresarle mi satisfaccin por la actuacin del seor Norwell
anoche.
-- Le llamo adems para pedir seguridad adicional. Pero se requiere una persona
muy especial. Quiero que alguien est con mi hijo VJ desde las hasta las 18. Y eso
significa que lo siga a todas partes sin perderlo de vista.
-- Acabo de contratar a un agente para que est con l todo el da. Se llama Pedro
Gonzlez. Va para all.
-- Me est s ocultando algo -- dijo Marsha secamente --. Estoy segura. Quiero que
me lo digas.
-- Slo quiero tener la seguridad de que no corre peligro -- repiti Vctor --. Ya
hablaremos cuando vuelva a casa. Te lo prometo.
Haban trabajado juntos durante tanto tiempo que Vctor poda ayudarlo sin una
sola indicacin.
---
-- Qu lstima!
-- No importa.
-- Bueno, quiero hablar contigo. Ayer tuve una conversacin con Valerie Maddox.
La recuerdas?
Philip solt una carcajada, lanzando leche y copos de maz por todas partes. Se
limpi la boca con las manos, avergonzado, pero sin dejar de rer. Tambin VJ ri su
propia gracia.
-- De todas maneras, pinsalo -- dijo --. Hay algo ms. He hablado con tu padre.
No te ha dicho que est preocupado por tu seguridad? Ha hablado contigo sobre eso?
-- S, algo me dijo: que me cuide de Beekman y Hurst. Pero nunca los veo.
---
Despus de visitar a los pacientes del hospital, Marsha sali en coche por la
carretera 495 y enfil hacia Lowell. Cogi la tercera salida y con ayuda de un plano que
haba dibujado en el recetario, sigui una serie de caminos vecinales hasta encontrar el
nmero 714 de la calle Mapleleaf. Era una ruinosa casa estilo Victoriano pintada de gris
con adornos blancos. Haban dividido el edificio en dos viviendas. La familia Fay ocupaba
la planta alta.
Haba telefoneado desde el hospital para que los Fay supieran que ira. Aunque la
hija haba sido su asistenta durante once aos Marsha solo haba conocido a los padres de
Janice durante el funeral. Haca cuatro aos que la joven haba muerto. Le pareci extrao
estar all, esperando que sus padres le abrieran la puerta.
-- Pase, por favor -- dijo la seora Fay al abrir la puerta. Era una mujer canosa de
aspecto agradable pero frgil. Tendra algo ms de sesenta aos. Marsha advirti que
evitaba mirarla de frente.
El interior de la casa era mucho ms desagradable que el exterior. Los muebles eran
viejos y desvencijados, pero lo peor de todo era la suciedad. Las bolsas de basura
desbordaban de latas de cerveza y restos de comida. En un rincn, cerca del techo, haba
una telaraa.
-- Vaya, vaya -- dijo una voz ronca --. Ya era hora de que la seora doctora viniera
a visitarnos.
Marsha se volvi. Un hombre alto y muy gordo, en camiseta, fue derecho hacia ella
y le tendi una mano callosa. Llevaba el pelo muy corto, al estilo militar. En medio de la
cara destacaba una gran nariz hinchada, con una red de capilares rotos a cada lado de las
fosas.
-- No, gracias.
He trabajado duro, toda mi vida. Soy camionero. He cruzado el pas tantas veces
que he perdido la cuenta.
-- Desde luego.
-- Lo que quera saber -- dijo Marsha -- , es si Janice les hablaba alguna vez de mis
hijos, de David y VJ.
-- Ya lo creo! -- dijo Harry --. Antes de volverse loca y meterse en esa religin tan
rara, dijo que VJ haba matado a su hermano. Dijo que trat de advertrselo, pero que usted
se negaba a escucharla.
-- Janice nunca me dijo nada -- dijo Marsha con las mejillas ardiendo -- -. Y quiero
que sepa que mi David muri de cncer.
-- Lo que quiero decir es que mi hijo David no pudo ser envenenado. Eso es
imposible. Muri de cncer, como su hija.
-- Le digo ms -- prosigui Harry --. Janice nos dijo una vez que la haban drogado.
Que no lo denunci porque saba que no la creeran. Desde entonces empez a cuidarse
muchsimo en las comidas.
Esos tipos religiosos le metan cosas raras en la cabeza. Lleg a decirnos que su
otro hijo, VJ o como se llame, era un ser maligno.
-- Le aseguro que nada de eso es verdad -- dijo Marsha, se puso en pie. Estaba
harta.
-- Qu extrao que su hijo David y nuestra hija murieran del mismo tipo de cncer -
- dijo Harry. Se levant con gran esfuerzo y su cara se puso roja.
-- Fue una casualidad -- dijo Marsha --. En aquel momento nos preocupaba la idea
de que se debiera a algn factor ambiental, pero hicieron un estudio exhaustivo de la casa y
puedo asegurarles que slo fue una trgica coincidencia.
-- Muy mala suerte -- dijo Marsha --. Y la muerte de Janice fue para nosotros un
golpe tan duro como la de nuestro hijo.
---
-- No, en absoluto -- dijo Louis --. Si la capacidad del disco est agotada, eso
significa que todo el espacio disponible est ocupado.
-- Pero he consultado el directorio -- dijo Vctor --. Slo aparecen los archivos
operativos.
-- Se lo agradezco.
Vctor le dio las indicaciones necesarias. Luego fue al laboratorio principal para
decirle a Robert que se iba, pero que volvera ms tarde. Le pregunt a qu hora se ira a
casa. El tcnico le dijo que su esposa lo esperaba a las seis, o sea que se ira a las cinco y
media.
-- Lamento haberlo hecho esperar -- dijo Vctor mientras sacaba las llaves.
Louis ech una r pida mirada al ordenador, luego puso su maletn sobre la mesa y
lo abri. Tena una coleccin impresionante de instrumentos electrnicos, todos envueltos
en gomaespuma.
Luego realiz la misma operacin que haba efectuado Vctor por la maana. El
resultado fue el mismo.
-- Tiene razn -- dijo Louis --. No queda mucho espacio en este Winchestero.
Abri el fuelle bajo la tapa de su maletn, de donde sac un diskette blando que
insert en la ranura.
-- Se pueden almacenar archivos sin que aparezcan en el directorio -- dijo Louis sin
apartar la vista de la pantalla ni dejar de manipular el ordenador.
-- Ah est -- dijo Louis. Se puso a un lado para que pudiera ver la pantalla --.
Usted entiende de qu se trata?
Louis pas a la pgina siguiente. Seguan las listas. Pas un par de pginas ms. Las
listas eran interminables.
-- Es una molcula de ADN o una secuencia de genes dijo Vctor. Sus ojos
saltaban de una lista a otra como si mirara un partido de ping-pong.
Vctor asinti.
-- Estas listas podran ocupar todo el disco -- dijo Louis --. Est seguro de que no
lo grab usted?
-- Estoy seguro -- dijo Vctor secamente. Saba que Louis arda en deseos de
preguntar de dnde haba salido tanta informacin y quin haba accedido al directorio
principal de Chimera la noche anterior, pero afortunadamente el tcnico saba dominar
su curiosidad.
Durante media hora recorri una serie de archivos, todos parecidos al primero.
Pareca como una biblioteca de molculas de ADN. De pronto se produjo un cambio.
Esto lo sacaron directamente del directorio principal dijo Louis. Los dieciocho
archivos siguientes eran otros tantos expedientes. Despus apareci una serie de archivos
contables --. Esto no s qu es -- dijo Louis, y mir a Vctor --. Usted s?
-- No tengo ni la menor idea -- dijo Vctor. Slo estaba seguro de que volvera a
hablar con VJ sobre el uso del ordenador. Si la informacin aparecida en la pantalla era
verdica, si no era un mero videojuego, aunque sumamente complejo, las implicaciones
eran gravsimas. Y adems faltaban los archivos de Hobbs y Murray.
-- No me parece necesario -- dijo Vctor --. Por ahora es suficiente. Puede dejarme
el diskette? Se lo devolver el lunes en Chimera.
-- No hay problema -- replic Louis --. Slo es una copia. Qudese con l, yo tengo
el original en casa.
Durante media hora se pase por el despacho. Estaba totalmente confundido por lo
que acababa de descubrir.
Se sobresalt cuando son el telfono. Era la voz grave del hombre de la agencia.
Vctor le pregunt si poda comunicarse con el agente que acompaaba a VJ.
Vctor le dio las gracias, colg el auricular y baj a recoger el abrigo. Minutos
despus, parta velozmente en su automvil.
Un joven apuesto se asom a la puerta. Tena el pelo muy negro y un bigote fino.
Era muy joven. Aparentaba unos veinte aos.
-- Estaba con l, pero cuando llegamos dijo que dentro de la empresa estaba seguro,
y que lo esperara en la garita de guardia.
-- S, seor -- dijo Pedro, dndose cuenta de que haba cometido un error --. No
volver a suceder. Su hijo me convenci de que era lo que usted quera. Lo siento.
-- Dnde est?
-- Est con Philip, pero no s exactamente dnde. Lo que puedo asegurarle es que
no han salido. No se preocupe por eso.
-- No me preocupo por eso -- dijo Vctor, furioso --. Lo que me preocupa es que he
contratado los servicios de Able Protection, para que cuiden a mi hijo y lo estn
haciendo.
-- Est Sheldon?
-- No. Pero cuando lleg, se fue con Philip hacia all -- dijo, sealando con el brazo.
-- Hacia el ro?
-- Puede ser. Pero tambin puede ser que hayan ido a la cafetera.
-- Espere aqu hasta que lo encuentre. -- Se volvi hacia el guardia, que los
escuchaba perplejo --. Y usted, dese prisa en levantar la barrera antes de que la derribe.
Haba una seal de prohibido aparcar, pero no le hizo caso. Se alz el cuello de la
gabardina y corri a la puerta.
Todos haban salido menos Robert. Atareado como siempre, trabajaba con la
unidad de electroforesis, donde se separaban las porciones del ADN.
-- No lo he visto -- dijo Robert. Se frot los ojos con las palmas de las manos --.
Pero tengo algo que quiero ensearle, cogi dos filminas que presentaban idnticas bandas
oscuras y se las tendi --: La segunda muestra tumoral tiene la misma alteracin del ADN
que la de su hijo, pero es de otra persona.
-- S, era de su niera, que viva en casa -- dijo Vctor --. Est seguro que se trata
de la misma alteracin en los dos casos?
-- Totalmente seguro.
-- Ya me pareca que le iba a interesar -- dijo Robert con satisfaccin --. Es la clase
de descubrimiento que buscaban los cancerlogos. Podra representar un avance cualitativo
para la medicina.
-- Hay que analizar la secuencia -- dijo Vctor, impaciente --. Ahora mismo.
-- Si ve a VJ, dgale que yo estoy buscando -- dijo Vctor, al tiempo que sala del
laboratorio.
-- No ha visto a VJ?
hara cuando llevara a cabo la expansin proyectada. Vctor haba decidido trasladar su
oficina administrativa a uno de ellos. Si queran obligarle a realizar tareas burocrticas, que
le compensaran con una bonita vista desde su ventana.
Sigui por la orilla ro arriba hasta llegar al ala voladiza del edificio del reloj, que
se extenda sobre la presa y parte del embalse. Para seguir adelante, debera bordear el
edificio y aproximarse al ro por el lado oeste. All le cerraba el paso el desage del
embalse, de tres metros de ancho, que terminaba en un tnel.
Desde el borde del tnel, Vctor inspeccion el desage. Un hilillo de agua caa
sobre los escombros, en su mayora botellas rotas y latas de cerveza. Observ el punto de
unin del desage con el ro torrencial. El flujo de agua era regulado por dos pesadas
compuertas de acero. Todo el dispositivo estaba corrodo por el xido. Vctor se pregunt
cmo era posible que an resistiera la tremenda presin del agua. El nivel del ro llegaba
casi al borde superior de las compuertas.
Finalmente volvi al sector habilitado del complejo, pasando por el edificio del
reloj. Se detuvo en el laboratorio a preguntar por VJ, pero Robert no lo haba visto.
El fro y la humedad le haban calado hasta los huesos durante la caminata junto al
ro, y despus de la tormenta la temperatura an haba bajado ms.
era agradablemente clido, aunque lleno de humo de tabaco. Pedro estaba haciendo un
solitario, y al verlo se puso inmediatamente de pie. Sheldon tambin se levant de su
asiento.
-- He hablado con Hal hace dos minutos -- dijo Sheldon --. Le he preguntado pero
me ha dicho que no lo ha visto en todo el da.
-- En la cafetera me han dicho que VJ ha comido con uno de ustedes -- dijo Vctor
--. Por qu no me lo dijeron?
Fred se asom a la garita desde el sitio donde vigilaba la entrada y mova las
barreras. Sheldon le pregunt si haba comido con VJ.
-- Solo?
-- No. Usted me dijo que le avisara, pero no me dej ningn recado para l.
Se apart de la barandilla para que no lo vieran y esper a que terminaran con los
helados. Poco despus se levantaron para llevar las bandejas al mostrador. Cuando salan,
Vctor baj la escalera, pegado a la pared para que no pudieran verlo. Oy el ruido de la
puerta al cerrarse y se precipit hacia all, desde donde pudo ver que se dirigan hacia el
ro.
Le he dicho mil veces que no se acerque al ro cuando est crecido, pero es como
hablarle a la pared.
Los vio llegar a la orilla del ro, girar a la izquierda y desaparecer de vista.
Inmediatamente ech a correr hacia all.
La planta baja era una gran sala con vistas al embalse. Los cristales de las ventanas
haca aos que estaban rotos. Ni siquiera quedaban los marcos. La basura y los restos de
comida amontonados en el centro eran testimonio de los vagabundos que haban utilizado
el lugar como refugio antes de que Chimera comprara y cercara el complejo. El aire
estaba impregnado de olor a madera podrida y cartones viejos.
lentamente la escalera central y recorri el laberinto de salitas que daban a un largo pasillo.
Tampoco haba nada, aparte de la basura y los escombros.
De pronto record que el edificio del reloj se comunicaba con los dems edificios
por medio de un complejo sistema de tneles que distribuan la energa mecnica de las
ruedas. Evidentemente, VJ haba descubierto el laberinto y en ese momento no se hallaba
en el edificio del reloj.
Bruscamente se gir, sobresaltado. Le pareci haber odo un ruido por encima del
estruendo del agua, o tal vez se lo haba parecido; no estaba seguro. Su mirada recorri la
sala, pero no haba nadie all, y de nuevo no oy otro ruido que el de las aguas del ro.
Vctor sali del edificio y volvi al sector habilitado del complejo para dirigirse a la
oficina de arquitectura. Abri la puerta con su llave maestra y encendi las luces. De un
enorme armario metlico sac los planos arquitectnicos de todas las construcciones
existentes en el terreno. Busc el edificio de la torre en el plano general y con esa
referencia encontr despus los planos correspondientes
El primero era justamente del stano. Mostraba el punto en el que el agua entraba
en el edificio. Dentro del stano, un gran canal revestido de madera conduca el agua a una
serie de ruedas de paleta, algunas de eje vertical y otras horizontal. El stano en s constaba
de una sala central, la de las ruedas, y una serie de salitas laterales, de una de las cuales
naca el sistema de tneles.
Luego, consult el plano para asegurarse de que estaba en el lugar indicado. Pero
algo estaba mal. No haba escaleras que condujeran al stano. Mir al otro lado por si
acaso haba algn error en los planos, pero tampoco descubri ninguna escalera
No haba duda de que era un paso. Gir rpidamente pero ya era tarde. Alcanz a
ver una silueta que empuaba un objeto sobre su cabeza. Levant las manos para
defenderse, pero el golpe fue terrible. Su mente se hundi en un pozo negro.
Haba dejado de llover, pero al abrir la portezuela del coche lament no haber
trado el abrigo. La temperatura descenda rpidamente.
La abri una mujer menuda, de la edad de Marsha. Llevaba el pelo recortado y con
las puntas vueltas hacia arriba.
El interior de la casa era tan hermoso como el exterior. Los muebles eran de estilo
americano antiguo, con sofs tapizados en zaraza y sillas con apoyabrazos. Algunas
pequeas alfombras cubran el suelo de pino.
-- Carl Blakemore mucho gusto -- dijo. Era un hombre alto, de piel correosa y
rasgos pronunciados.
Entr un muchacho en la sala. Tena la edad de VJ, pero era ms alto y robusto, con
pelo castao y ojos pardos. Tena un gran parecido con su padre. Su aire no era amistoso,
pero le tendi la mano como un caballero y dijo hola.
-- T eres Richie, verdad? -- dijo Marsha al estrecharle la mano --. Soy la mam de
VJ. Me ha hablado mucho de ti. -- No era cierto, pero convena exagerar un poco.
-- S -- dijo Marsha --. Y por eso tena muchas ganas de conocerte. No te gustara
venir a casa? VJ ya te habr dicho que tenemos una piscina cubierta.
Marsha bebi un sorbo. Estaba muy caliente, de manera que dejo la taza sobre la
mesita. Carraspe.
-- No, por favor -- dijo Edith --. Estbamos en casa y no tenamos nada que hacer.
-- Hace tiempo que quera conocerlos -- dijo Marsha --. Han sido tan amables con
VJ, que me gustara devolverles el favor
-- Bueno, por ejemplo me gustara que Richie viniera a casa a pasar la noche. Si l
quiere, desde luego. Te gustara venir a m casa?
-- Y por que quiere invitar a Richie a pasar la noche en su casa? -- pregunto Carl
-- Bueno, entonces les pido disculpas por robarles tanto tiempo -- dijo Marsha, y se
puso en pie. Edith y Carl la imitaron.
Se despidi de los Blakemore con toda la amabilidad de que fue capaz y abandon
la casa. Estaba furiosa. Claro que hablara con VJ! La situacin era mucho peor de lo que
haba imaginado. Cmo poda ser tan ciega? Su hijo pareca llevar una vida aparte
completamente distinta de la que representaba. Tanta frialdad y serenidad para mentir no
era normal. Qu podra sucederle?
-- Lo siento -- dijo una voz con fuerte acento espaol --. Cmo iba a saberlo?
Abri los ojos lentamente. El dolor de cabeza era intenso, pero disminua
rpidamente. Se encontr con los helados ojos azules de VJ Su hijo le sostena los
hombros. Haba tambin otros rostros, todos cetrinos. Uno de ellos tena una expresin
siniestra y el prpado izquierdo cado.
Vctor cerr los ojos, apret los dientes y se sent. Estuvo a punto de caer debido al
mareo, pero VJ lo sostuvo. Pasado e mareo, volvi a abrir los ojos y se palp el chichn,
tratando de recordar qu haba sucedido.
-- Creo que s -- dijo Vctor. Mir a los extraos. Los tres vestan el uniforme de los
guardias de seguridad de Chimera, pero no los conoca. Detrs de ellos asomaba la cara
de Philip, tmida y temerosa.
-- Dnde estoy? -- pregunt, frotndose los ojos con los nudillos de los ndices.
Estuvo a punto de responder que el golpe no haba sido accidental, pero se limit a
palpar otra vez el gran chichn y se mir los dedos para ver si sangraba. El mareo se iba
disipando y empezaba a pensar con claridad.
Vctor parpade. Bruscamente record todo, incluso al hombre que haba salido de
las sombras para golpearlo. Mir el rostro sonriente de su hijo, y despus dej que sus ojos
se pasearan por el inslito laboratorio. Era como si lo hubieran transportado a otro mundo,
donde los ordenadores convivan con el granito tallado a mano.
-- En el stano del edificio del reloj -- dijo VJ, y lo ayud a levantarse. Extendi el
brazo en un gesto que abarc todo el lugar.
Vctor trag saliva y se humedeci los labios. Mir a su hijo que sonrea con
orgullo. Philip se restregaba las manos, nervioso.
La sala meda unos veinte metros de ancho por treinta y cinco de largo. La rueda
mayor, en posicin vertical, no haba sido desmontada. Se alzaba en el centro de la sala
como una escultura moderna. Varios instrumentos estaban dispuestos en crculo a su
alrededor.
En los dos extremos de la sala haba puertas reforzadas con remaches metlicos.
Las cuatro paredes eran de granito gris y el techo de madera, sostenido por grandes vigas
descubiertas. Adems de la gran rueda, todava se conservaba la mayor parte del aparato
mecnico de transmisin de la energa hidrulica. Las enormes barras y los engranajes
estaban suspendidos de las vigas por medio de cables.
Una escalera de madera ascenda hacia el techo, pero terminaba en una trampa de
madera.
-- Robados, no -- dijo VJ con una sonrisa maliciosa --. Digamos que fueron
redistribuidos. Pertenecen a Chimera y se encuentran en terrenos de propiedad de la
empresa. Mientras no salgan de aqu, no puedes decir que han sido robados.
revelacin de aquel mundo subterrneo. Era como un sueo, mejor dicho, como una
pesadilla. Palp suavemente una de las columnas de la unidad de cromatografa para
asegurarse de que era real y se volvi hacia VJ, que lo segua:
Sus ocupantes haban colgado alfombras de distintos colores y formas sobre las
paredes de granito para conseguir un ambiente ms clido. Haba una decena de catres con
sbanas y mantas, y junto a la puerta una mesa redonda con seis sillas de lona. VJ lo invit
a sentarse.
Vctor apart una silla de la mesa y se sent. Philip ocup otra, silla.
VJ asinti.
-- Como sabes, empec a tener inters por lo que suceda en tu laboratorio desde el
primer da que me trajiste a Chimera. El problema es que no me permitan tocar nada.
-- Pero no tena la mente de un nio muy pequeo. Enseguida comprend que slo
podra trabajar si contaba con un laboratorio propio. Al principio era muy reducido, pero
fue creciendo a medida que incorpor nuevos instrumentos.
-- Eso fue hace unos siete aos -- dijo VJ --. Yo tena tres. Fue muy fcil instalarlo,
contando con los msculos de Philip. Este sonri complacido --. Al principio me instal
en el edificio que hay al lado de la cafetera -- prosigui --. Pero cuando me enter de que
pensaban utilizarlo, trasladamos todo hasta aqu, y desde entonces lo mantengo en secreto.
-- Imposible -- dijo VJ, agitando la mano --. Soy demasiado joven. Nadie me
hubiera permitido hacer lo que hice. Necesitaba libertad total para trabajar, sin
restricciones ni normas de ningn tipo. Ni ayuda. Necesitaba espacio. Permteme decirte
que lo que he logrado supera todas tus fantasas. Desde hace un ao estoy ansioso por
mostrarte lo que he conseguido. Vas a alucinar.
-- Es imposible.
-- Mira, yo quiero que el mrito por todos los descubrimientos sea para ti. As
Chimera podr patentarlos y ganar mucho dinero. No quiero que nadie se entere de mi
participacin.
-- Algo as. No quiero llamar la atencin. Es mejor que nadie venga a husmear. La
gente se vuelve muy curiosa cuando aparece un prodigio. No, es mejor que el mrito sea
para ti y la patente de invencin para Chimera. Digamos que con eso pagar por el uso
del espacio y el instrumental.
producido en cantidad por medio de tcnicas de ADN recombinante. Basta una inyeccin
para garantizar en un cien por cien la implantacin de un huevo fertilizado sano.
-- Toma, es para ti. Quin sabe, tal vez ganars el premio Nobel
Miro a su hijo, luego a Philip. Este sonri tmidamente, inse guro de la reaccin del
hombre mayor. Vctor mir otra vez el frasco. Inmediatamente pudo apreciar el impacto
cientfico y econmico de semejante descubrimiento. Sera colosal, provocara una
revolucin en las tcnicas de fertilizacin in vitro. Fertility Inc. comercializara el
producto y pasara a dominar el mercado mundial.
-- Con quin?
-- Con voluntarios, por supuesto -- dijo VJ --. Pero ya tendremos tiempo de entrar
en esos detalles.
-- Y pensar que todo esto suceda en nuestras propias narices -- Mene la cabeza
mientras prosegua la inspeccin del instrumental cientfico. Acarici algunos aparatos con
las yemas de los dedos --. Est s seguro de que la implantacin es eficaz? -- pregunt. Por
su mente ya rondaban algunos posibles nombres comerciales: Conceptol, Fertol.
-- Se va a alegrar -- dijo Vctor con una sonrisa --. No sabes lo preocupada que est
porque no juegas con otros chicos de tu edad.
-- Bueno, no he tenido tiempo para dedicarme a los boy scouts -- dijo VJ --. He
tenido otras ocupaciones, como puedes ver.
-- Yo creo que s -- dijo Vctor --. As estar tranquila y me librar de sus sermones
sobre tus supuestos problemas psicolgicos.
-- No quiero que nadie se entere de esto -- dijo VJ --. T lo has descubierto por
casualidad. Iba a revelrtelo todo cuando me trasladara a mis nuevas instalaciones.
-- Dnde estn?
-- Marsha tiene que saberlo. Ha estado muy preocupada por ti. Yo me ocupar de
ella. No hablar con nadie.
-- Se quedar extasiada cuando sepa que eres un genio, y que has sido capaz de
montar todo esto. Es increble.
-- Hoy es sbado. Hay muy poca gente, sobre todo a estas horas.
-- Vuelvo dentro de media hora. O de tres cuartos, como mximo. -- Subi una
decena de escalones y se detuvo: la escalera terminaba en el techo.
Empuj hacia arriba y se qued sorprendido al ver cmo se abra una trampa con
toda facilidad. Ech una ltima mirada atrs, gui un ojo y despus de salir dej caer la
trampa, que se cerr sin hacer ruido.
Luego corri directamente hasta el coche, con el pulso acelerado por la excitacin.
Haca aos que no senta una emocin tan grande.
---
Cuando regres de sus dos desconcertantes visitas, Marsha se prepar una buena
taza de t, y luego se sent a la mesa de su estudio para tomarlo, tratando de tranquilizarse.
Entonces oy el coche de Vctor.
-- Hola, tesoro!
Tesoro? -- pens Marsha con desdn --. Haca aos que no usaba esta palabra.
Le cogi la mano con fuerza e intent levantarla de la silla, pero ella se resisti.
-- Qu te pasa?
-- Pero qu te pasa?
-- Vamos de una vez! -- dijo Vctor, y la cogi del brazo --. Tengo una sorpresa
que te va a encantar.
-- Lo mo es ms importante.
-- Tus peores insultos son como caricias! -- exclam Vctor alegremente --.
Marsha, hablemos en serio. Tengo algo importante que decirte que te va a alegrar
muchsimo.
Marsha puso los brazos en jarras y separ las piernas para mantener el equilibrio.
- Nunca!
La cogi de los brazos y la mir a los ojos --: Tranquilzate. Tenemos que hablar. Si
vienes conmigo, vers el sitio donde VJ pasa casi todo su tiempo. Todo tendr su
explicacin. Vamos?
-- Espero que sepas lo que haces -- dijo Marsha, saliendo del estudio. Se puso el
abrigo y minutos ms tarde iba en el coche que conduca Vctor a toda velocidad --. Por
qu corres tanto? -- pregunt.
-- Estoy impaciente por ensertelo -- dijo Vctor, y gir bruscamente --. -Y pensar
que a los doce aos yo estaba de lo ms orgulloso porque tena un escondite secreto en un
rbol!
Marsha lo mir como si estuviera loco. Ultimamente su conducta era algo rara, pero
esto lo superaba todo.
Para mantener el secreto, Vctor aparc en el lugar que tena asignado, frente a la
administracin.
-- Tenemos que andar un poco -- dijo, ayudndola a bajar del coche. Caa la tarde
cuando se aproximaron al ro. Las callejas ya estaban sumidas en la oscuridad. Haca
mucho fro, casi cero grados. Vctor iba delante y de vez en cuando echaba una mirada
sobre su hombro, como si temiera que lo siguieran. Marsha tambin mir atrs por
curiosidad, pero el lugar estaba desierto. Se ajust el abrigo, pero el fro que senta no se
deba slo a la temperatura ambiente.
Vctor advirti que caminaba ms lentamente que antes y le cogi la mano. Haban
salido de la zona habilitada. A cada lado se alzaban las moles de los edificios desiertos,
amenazantes a la luz del crepsculo.
-- Ya estamos cerca.
Cuando llegaron a la gran entrada del edificio del reloj, Marsha se detuvo.
-- No pensars que voy a entrar ah, verdad? Alz los ojos hacia la torre. Se sinti
ligeramente mareada al ver pasar las nubes y baj la vista.
-- Por favor -- dijo Vctor --. VJ est aqu. Creme, te espera una sorpresa
maravillosa.
-- Es una locura -- dijo, pero se dej llevar al interior, donde los envolvi la
penumbra.
-- El laboratorio de VJ.
-- Gephardt fue uno de los que te ayudaron? -- pregunt Vctor con suspicacia.
-- As es -- asinti VJ.
-- Y cmo puede ser que te ayudara una persona como Gephardt? -- pregunt
Marsha.
-- No amenac a nadie -- dijo VJ --. Simplemente les dije lo que saba de ellos y
despus les ped un favor.
-- Me parece bastante ingenioso -- dijo Vctor --. Pero me gustara saber los
nombres de los estafadores.
-- Lo lamento -- dijo VJ --. Tengo un acuerdo con esas personas. Adems al peor de
todos, el doctor Gephardt, ya lo haba descubierto la inspeccin de impuestos. Y lo ms
irnico es que pens que yo lo haba denunciado.
-- Ahora est claro -- dijo Vctor de pronto --. Fue Gephardt quien lanz el ladrillo
y mat a la pobre Kissa.
-- Te creo -- dijo Marsha --. Pero por hoy he visto suficiente. Me voy. -- Mir a su
esposo y a su hijo, y despus ech una mirada a su alrededor. Ms que incmoda, se senta
asustada.
Marsha hizo caso omiso a sus palabras. Fue directamente a la escalera y empez a
subir.
Marsha subi sin detenerse, abri la trampa y sali. Luego se dirigi hacia la salida,
cruzando la amplia sala y tropezando con los escombros. El aire fresco fue como una
bendicin.
-- Marsha, por el amor de Dios! -- exclam Vctor al alcanzarla --. Adnde vas?
-- A casa! -- Se alej con paso decidido. Vctor tuvo que correr para alcanzarla.
Volvieron en silencio.
-- Marsha -- dijo Vctor rompiendo el silencio -- , por qu actas as? Pensaba que
te emocionaras tanto como yo, sobre todo porque andabas tan preocupada por su nivel de
inteligencia. Es evidente que VJ est muy bien. Sigue siendo tan inteligente como siempre.
-- A eso quera llegar, precisamente -- replic Marsha --. Es tan inteligente que me
aterra. A juzgar por el laboratorio, es un genio, no crees?
-- Podra haber otra explicacin -- dijo Vctor --. Tal vez su inteligencia cay y
despus rebot.
-- Bueno, est bien -- dijo Vctor con fastidio --. Lo que importa es que VJ est muy
bien y no hay de qu preocuparse. Est ms que bien. Ha sido capaz de montar ese
laboratorio por su cuenta.
Su coeficiente debe de estar muy por encima de 130. Esto significa que mi proyecto
FDN es un xito incuestionable.
-- Qu ms?
-- No, ahora me vas a escuchar -- replic ella, furiosa a pesar de la lgrimas --.
Qu me dices de los nios que tenan el mismo gen que VJ? Por qu murieron?
-- S, recuerdo que deca estas idioteces antes de morir dijo Vctor --. Se volvi
una psictica con manas religiosas. Al menos eso decas t.
-- S, pero despus de visitar a los padres volv a pensar en lo que haba sucedido.
Janice estaba convencida de que la haban drogado y envenenado.
-- O sea que t tambin crees que esas muertes fueron intencionadas, que alguien
asesin a los dos nios -- dijo Marsha, asustada de nuevo.
Vctor bebi un sorbo de vino para ganar tiempo y echar una cortina de humo que
ocultara la verdad. Pero no se le ocurri nada. Y despus de lo que haba descubierto ese
da, ya no importaba. Suspir y le dijo lo que saba.
-- Dios mo! -- exclam Marsha --. Ests seguro de que les dieron el cefaloclor en
Chimera?
-- No tengo la menor duda -- dijo Vctor --. Sus vidas no tenan otro punto de
contacto que la guardera de Chimera.. All les dieron el cefaloclor.
-- Hurst o Ronald, no puede ser otro. Si me dieran a elegir, dira que fue Hurst. Pero
mientras no tenga mejores pruebas, slo puedo ponerle un guardaespaldas para estar
seguro de que nadie va a intentar darle cefaloclor.
-- Qu tal, muchachos -- exclam con fingida alegra. Iba a presentar a Pedro, pero
Marsha dijo que lo haba conocido por la maana.
Marsha mir a VJ. El chico le devolvi la mirada con sus penetrantes ojos azules.
Ella tuvo que apartar la suya. Sus propios pensamientos la aterraban. Adems, senta miedo
cada vez que l estaba cerca.
-- No te preocupes -- dijo Vctor --. Yo me ocupar de ella. Pero hay algo que le
preocupa desde hace aos. Esa prdida de inteligencia que sufriste a los tres aos y medio,
fue real o fingida?
-- Fingida, por supuesto -- dijo VJ, cubriendo su cuerpo lampio con un albornoz --.
De lo contrario, no hubiera podido trabajar.
-- Tal vez tengas razn -- admiti Vctor --. Durante un tiempo tus proezas eran el
centro de nuestras vidas.
-- Gracias, pero prefiero bajar a hablar con Marsha, a ver si consigo tranquilizarla.
Divertos. -- Fue hacia la puerta, pero se volvi antes de salir -- : Maana me gustara
conocer los detalles del trabajo de implantacin.
Cocinar era para ella una forma de terapia instantnea. En su mente andaban
todava revueltos los descubrimientos del da y el estar ocupada era un medio para dejar de
pensar en las consecuencias. Estaba concentrada en destapar una lata de salsa de tomate, y
no prest la menor atencin a Vctor, que permaneca en silencio. Puso la mesa y
descorch una botella de chianti. Despus se sent en uno de los taburetes y se la qued
mirando.
Vctor no respondi.
-- Dime -- insisti Marsha --, cuando hablaste con l, le preguntaste sobre esos
nios muertos y sobre David y Janice?
Claro que no! -- exclam Vctor, horrorizado slo de pensarlo --. Por qu iba a
hacerlo?
-- Y por qu no?
-- Porque es absurdo.
-- Te dejas llevar por tu imaginacin. Escucha, s que ests muy nerviosa por todo
lo que ha sucedido hoy. Lo lamento. Pens que te sentiras emocionada al conocer el
laboratorio. Pero estoy seguro de que ms adelante, cuando recuerdes este da, te reirs de
tus propios temores. Si la implantacin es efectiva, como l dice, entonces la carrera de VJ
no tendr lmites.
-- Slo te pido que me prometas que no hablaras con nadie sobre todo esto. El
laboratorio debe permanecer en secreto, por ahora.
-- Por ahora deja que yo me ocupe de VJ. Algn da nos va a dar grandes
satisfacciones, ya lo vers.
-- Al contrario -- dijo Vctor, mirando el termostato --. Yo dira que hace demasiado
calor.
CAPITULO Xll
Domingo por la maana
Cuando estuvo en el pasillo, no saba a dnde ir. Ech a andar hacia el otro extremo
del pasillo, como si una fuerza invisible la arrastrara al dormitorio de VJ. Observ que la
puerta estaba entornada.
La abri suavemente. Una suave luz de los faroles de la entrada penetraba por la
ventana. VJ estaba profundamente dormido. Tendido de costado, su rostro estaba vuelto
hacia ella. Su expresin era realmente angelical. Qu tena que ver ese nio con los
siniestros sucesos de Chimera? No poda pensar en Janice ni en David, su primer hijo.
Sbitamente apareci en su mente la visin de David en los ltimos das de vida, con la
piel amarillenta a causa de la enfermedad.
Marsha contuvo un grito de terror. Porque en su mente haba aparecido una imagen
horrible, en la que coga una almohada y la aplastaba contra el rostro sereno de VJ hasta
ahogarlo. Horrorizada, sali en silencio, huyendo de s misma.
Marsha acerc una silla al borde de la cama y encendi la luz de la mesita de noche.
-- Quin ms le ha ayudado?
Philip asinti.
-- Pero despus el seor Gephardt tuvo problemas. Se enfad mucho con VJ?
-- Orlando.
Philip asinti.
Marsha se levant bruscamente. Iba a decir algo, pero no le salieron las palabras.
Sali rpidamente y corri hacia su cuarto.
Luego oy la voz de Vctor, que la despertaba para decirle que sala con VJ.
-- Qu hora es? -- pregunt, mirando el reloj. Advirti sorprendida que eran las
nueve y media.
-- Ests segura? Si esto es lo que parece a primera vista, creo que te har bien
conocerlo. As te sentirs mejor.
-- Anoche se levant para sonsacarle informacin a Philip. Esas son las cosas que
me hacen sospechar de ella.
Cuando salieron, Marsha subi al estudio de la planta alta para consultar el listn
telefnico de Boston. El apellido Martinez ocupaba varias pginas, y abundaban los
Orlando Martnez. Pero slo haba uno en Mattapan. Cogi el telfono y marc el nmero.
Despus de la ducha, desayun dos huevos pasados por agua y una taza de caf.
Quince minutos ms tarde entraba con el coche en Pendleton Academy.
Las campanas de la torre dieron las once. Se abrieron las puertas y una multitud de
chicos alegres sali al aire libre y al sol. Entre ellos haba algunos maestros y el profesor
Remington. Su perfil y su barba se destacaban entre la multitud.
-- Doctora Frank!
-- En efecto. Quiero hacerle una pregunta que tal vez le parecer extraa. Espero
que no le moleste. Usted me habl de un maestro que trat de hacerse amigo de VJ, y que
muri Podra decirme cul fue la causa de su muerte?
-- Me lo tema.
-- Cmo dice?
Tanto los maestros como sus compaeros. Pero si tuviera que elegir, creo que Joe
Arnold sera el ms indicado. Es un profesor de historia muy querido por los nios. Se
haba hecho amigo de David.
El chal pareca trasplantado de un distrito rural de Inglaterra. Con sus paredes muy
blancas y un tejado que pareca hecho de paja, era una vivienda propia de un cuento de
hadas. El profesor Remington llam a la puerta y present a la seora Cavendish, una
mujer esbelta y atractiva, aproximadamente de la edad de Marsha. Diriga el departamento
de educacin fsica.
-- Pero Raymond pensaba que su hijo tena problemas -- prosigui Stephanie --. Por
eso trataba de que fuera menos introvertido.
Trataba de ayudarlo. Pensaba que VJ pasaba demasiado tiempo a solas y que podra
desarrollar una tendencia suicida. Se preocupaba mucho por l. El problema no era de
aprendizaje sino de relacin.
Marsha asinti.
-- La verdad es que tiene muy pocos amigos. Sigue siendo tan introvertido como
siempre.
-- Espero que no se ofenda, pero quiero hacerle una pregunta personal. El profesor
Remington me dijo que su esposo muri de cncer. Puedo preguntarle qu tipo de cncer
sufri?
-- S, no hay problema -- dijo Stephanie con tristeza --. Estuve mucho tiempo sin
poder hablar de ello. Ray muri de un tipo muy raro de cncer heptico. Lo trataron en el
hospital general en Boston. Los mdicos que lo atendieron dijeron que slo conocan uno o
dos casos similares.
Aunque era lo que esperaba or, la respuesta le cay como una bomba. Era la
confirmacin de sus peores miedos.
Con mucho tacto puso fin a la conversacin, pero antes consigui que la seora
Cavendish la presentara por telfono a Joe Arnold.
-- Es un placer conocerla, seora Frank. Adelante, pase por favor. -- La hizo pasar a
un cuarto con estantes de libros en todas las paredes. Marsha ech una mirada complacida
a su alrededor --.
Pens con tristeza que haba muchas facetas desconocidas en la vida de David. Se
domin rpidamente.
Le dio las gracias por recibirla sin aviso previo, y fue directamente al grano. Le
pregunt si David hablaba de su hermano VJ.
A veces -- dijo Joe --. Dijo que tena problemas con l desde el primer da que
trajeron a VJ del hospital. Al principio me pareci una expresin de la rivalidad normal
que existe entre hermanos, pero con el tiempo tuve la sensacin de que haba algo ms. Sin
embargo, David nunca quera hablar de ello. Tena una relacin muy estrecha conmigo,
pero jams consegu que me hablara con franqueza sobre ese tema.
Esto es ms o menos lo que me dijo. S que las relaciones entre hermanos suelen
ser problemticas, sobre todo a esa edad. Pero para serle franco, tena una sensacin
extraa. David pareca muy asustado. No hablaba de su hermano porque le tena miedo. Al
final insist para que viera a la psicloga del colegio.
-- Ya lo creo -- replic Joe --. No iba a quedarme con los brazos cruzados. David
era muy especial... -- Se interrumpi, bruscamente emocionado --. Perdneme -- dijo
despus de una pausa. Marsha asinti, conmovida por esa muestra de emocin.
-- Por supuesto -- dijo Joe --. Madeline Zinnzer es una institucin en este colegio.
Lleva trabajando aqu ms aos que nadie.
Gracias a los buenos oficios de Joe Arnold, Madeline Zinnzer la invit a su casa.
Marsha le dio las gracias muy sinceramente.
-- No se merecen -- dijo Joe, estrech ndole la mano con fuerza --. Pase cuando
quiera. Lo digo de veras.
Madeline Zinnzer tena todo el aspecto de una verdadera institucin. Era una mujer
robusta, de unos noventa kilos cuanto menos. Tena el pelo gris, corto y rizado. La hizo
pasar a una sala cmoda y espaciosa, con un gran ventanal desde el que poda verse el
patio central de la escuela.
-- Esta es una de las ventajas de ser la decana del cuerpo de profesores -- dijo al ver
la mirada de admiracin de Marsha --. Tengo la mejor vivienda.
-- No tiene importancia.
-- David le dijo a Joe que VJ, su hermano menor, lo haba amenazado, pero no
quiso seguir hablando de eso. Usted pudo averiguar algo ms?
-- Habl con David en varias ocasiones. Despus de una larga conversacin que
tuve con l, llegu a la conclusin de que utilizaba el mecanismo de defensa llamado
proyeccin. Es decir, David proyectaba sus propios sentimientos de hostilidad y rivalidad
sobre VJ.
-- Cul fue?
-- Es posible -- asinti la psicloga --. Tal vez dijo que era un laboratorio, pero en el
historial clnico escrib escondite.
-- Una vez -- dijo Madeline --. Se me ocurri que sera conveniente conocer la
verdadera relacin VJ se mostr sumamente franco. Dijo que su hermano David senta
celos de l desde el da que lo llevaron a casa desde el hospital. -- La psicloga aadi,
sonriendo -- : VJ me dijo que recordaba cundo lo llevaron a casa despus de su
nacimiento. Me hizo mucha gracia.
-- Claro que s -- dijo el patlogo --. No ser fcil porque desconoce la fecha de
nacimiento, pero hoy no tengo nada que hacer.
-- En este hospital slo hubo otro caso -- dijo --. Una tal Janice Fay.
---
Vctor sintoniz una emisora de radio del coche que transmita msica nostlgica de
finales de los aos cincuenta, cuando era estudiante de enseanza media. Acompaaba las
canciones, lleno de entusiasmo. Se senta excitado y feliz despus de haber pasado el da
en el laboratorio secreto de su hijo, donde haba conocido sus prodigiosos descubrimientos.
Tal como haba dicho VJ, era algo que superaba cualquier fantasa.
Enfil hacia la casa cantando a todo pulmn Dulce Carolina junto a Neil Diamond.
Abri la puerta del garaje, meti el coche y esper a que terminara la cancin antes de
apagar el motor. Finalmente sali, bordeando el coche de Marsha.
Iba a llamarla otra vez, pero entonces la vio, sentada en la penumbra de la sala.
-- Ha preferido venir en bicicleta -- dijo Vctor --. Pero no te preocupes, Pedro est
con l.
-- Despus de este gran da, lamento decirte que he averiguado cosas aterradoras
sobre VJ.
Vctor desvi la mirada y se alis el cabello con los dedos. No era sa la respuesta
que esperaba.
-- Lo lamento mucho.
-- Muri de cncer.
-- De cncer heptico.
Se hizo un silencio tenso en medio del cual el ruido del motor de la nevera pareca
atronador. Vctor no quera escuchar ms.
-- Es una incidencia muy alta para tratarse de un tipo de cncer tan raro, no te
parece? -- dijo Marsha --. Lo contraen las personas que se cruzan en el camino de VJ. He
hablado con la esposa del seor Cavendish. Mejor dicho, con su viuda. Una excelente
persona. Es profesora en Pendleton. Y tambin he hablado con un profesor llamado
Arnold, que era muy amigo de David. VJ haba amenazado a David, Vctor, lo sabas?
-- Bueno, basta, no quiero escuchar una palabra ms! replic l, furioso --. Al
menos por ahora.
Pero si sus temores eran justificados, qu caba hacer? Podra seguir respaldando
las experiencias cientficas de VJ sin pensar en las consecuencias? Y si realmente VJ era
un prodigio y a la vez un monstruo, qu decir de su creador?
Marsha iba a proseguir la discusin, pero en ese momento lleg VJ. Entr como
haba hecho el domingo anterior, con las alforjas sobre el hombro, mirndolos como si
supiera de qu estaban hablando, con aquellos ojos azules, ms fros que nunca. Marsha se
estremeci. No poda sostener aquella mirada. Le daba miedo.
Reinaba el silencio en la casa. Todos dorman desde haca varias horas. La velada
haba sido tensa, y Marsha se haba encerrado temprano en el dormitorio, furiosa porque
Vctor se negaba a seguir discutiendo el tema de VJ.
Para colmo, se haba descubierto un nuevo caso de ese extrao cncer de hgado, y
por otra parte no consegua explicar lo de la porcin extra de ADN en los tumores de
David y Janice. Le haba ocultado su descubrimiento a Marsha. Bastante sufra l. Si no
poda ahorrarle el dolor de la espantosa verdad, al menos le ocultara las pequeas pruebas
que se iban acumulando.
Por otra parte, Marsha le haba preguntado qu suceda en la parte del laboratorio
que VJ an no le haba enseado. El muchacho era lo suficientemente ingenioso, y contaba
con el instrumental necesario como para realizar cualquier experimento biolgico que
quisiera. Qu experimento estaba realizando, aparte del de la implantacin? La visita al
laboratorio haba sido extensa y exhaustiva, pero Vctor tena la sensacin de que VJ no le
haba revelado todo.
-- Tal vez podra darle un vistazo por mi cuenta -- dijo Vctor en voz alta, arrojando
el lpiz sobre la mesa. Eran las dos menos cuarto de la maana, pero qu ms daba.
Dej una breve nota por si acaso Marsha o VJ bajaban a buscarlo. Cogi el abrigo y
una linterna, sac el coche del garaje y cerr la puerta con el control remoto. Al llegar al
camino se detuvo y mir hacia atrs: no haba luces encendidas; nadie se haba despertado.
Vctor le dio las gracias y se dirigi al edificio del laboratorio, donde aparc. Tras
asegurarse de que no lo seguan, se dirigi hacia el ro. A pesar de la oscuridad, no
encendi la linterna por temor a que lo vieran.
Cerca del ro, el estruendo del agua era an ms ensordecedor que durante el da.
Las rfagas de viento en los callejones levantaban nubes de polvo que le obligaban a
agachar la cabeza. Finalmente llego al edificio del reloj.
Avanz a tientas, midiendo cada paso. Cuando ya estaba cerca de la trampa, sinti
un revoloteo de alas delante de la cara y solt una exclamacin, pero inmediatamente
advirti que slo se trataba de palomas que pasaban all la noche.
Tom aliento y sigui avanzando. Tuvo una sensacin de alivio al pisar la trampa,
pero luego cay en la cuenta de que no saba abrirla. Busc una ranura donde introducir los
dedos, pero no la encontr.
Luego encendi la linterna porque la oscuridad era total. Busc los interruptores de
la luz y los encontr al pie de la escalera
Decidi explorar una parte del laboratorio que VJ no le haba enseado y sobre la
que le haba respondido a las preguntas de Vctor con evasivas.
Pero no consigui llegar. Cuando se hallaba a unos cinco metros se abri la puerta
del dormitorio y un perro guardin se abalanz sobre l. Vctor dio un salto atrs, se
protegi la cara con las manos y cerr los ojos esperando la acometida del animal.
Pero no se produjo. Abri los ojos con cautela y vio que el perro estaba sujeto a una
tralla sostenida por un guardia de seguridad de Chimera.
-- Cmo se llama?
-- Ramrez.
Sorprendido, mir la mano que lo retena y luego los ojos del guardia.
Vctor se pregunt qu hacer para salir de aquella ridcula situacin --. Tal vez
deberamos llamar a su jefe seor Ramrez -- dijo.
Se miraron a los ojos un instante, pero no haba duda de que el hombre no iba a
ceder, y adems tena el perro.
-- Est bien! -- exclam, y Ramrez le solt el brazo --. Me voy -- dijo Vctor sin
perder de vista al perro. Ya se ocupara de Ramrez por la maana. Hablara con VJ.
CAPITULO Xlll
Lunes por la maana
Haba un ambiente tenso a la hora del desayuno. Mientras se duchaba, Marsha tom
la resolucin de actuar como si todo marchara con normalidad, pero en la prctica result
imposible.
-- insisti Marsha.
-- Debes darle tiempo. Quiz debieras hacer una concesin respecto al colegio.
-- De acuerdo -- dijo VJ --. Pero ten mucho cuidado. No quiero otras visitas.
Dijo que lo esperaran fuera mientras entraba en el Banco con sus alforjas.
Afortunadamente, el seor Scott estaba ocupado con otro cliente, de manera que pudo
bajar a la caja de seguridad para dejar el dinero sin tener que soportar su sermn.
El viaje de Vctor hasta el trabajo no fue tan alegre. Por ms que trataba de pensar
en otras cosas, una y otra vez volvan a su mente las palabras de Marsha: Es una
incidencia muy alta para tratarse de un cncer tan raro. Lo contraen las personas que se
cruzan en el camino de VJ. Qu sucedera si Marsha se pusiera enferma? Qu hara VJ
si ella le causaba problemas?
Uno de los problemas a resolver, para su satisfaccin, era el de los cargos contra
Sharon Carver. Dijo a Colleen que informara a las partes que no los presentara, a cambio
de que ella desistiera de su absurdo juicio por discriminacin sexual.
Finalmente, le pidi que le concertara una entrevista con Ronald Beekman para
hacer frente a los problemas relacionados con el FDN. Si la entrevista resultaba tan estril
como imaginaba, hablara con Hurst. Con toda seguridad, l era el culpable; al menos,
Vctor as lo deseaba. Sobre todo, quera reunir pruebas concretas e irrefutables que le
permitieran decirle a Marsha: Lo ves, VJ no tuvo nada que ver.
Cogi por la carretera 495 hasta la 93 y enfil hacia Boston. Pero no se detuvo en la
ciudad. Cogi el acceso sudeste hasta Neponset y de all sigui hasta Mattapan.
Dio un paso atrs para estudiar la puerta y la fachada del edificio, pero entonces
advirti que alguien la miraba: un hombre de traje oscuro con corbata blanca, apoyado
contra la esquina, a su izquierda. Sostena un cigarrillo entre los dedos y la observaba con
aire divertido. Al ver que ella lo haba descubierto, le habl en espaol.
El hombre le pregunt qu quera, en buen ingls aunque con fuerte acento espaol.
Marsha lleg a la esquina del edificio y ech un mirada al callejn lleno de basura.
Estuvo a punto de salir corriendo hacia el coche, pero pudo ms su afn de saber. Sigui al
hombre hasta una puerta entreabierta, a media manzana de la esquina.
En el interior del edificio, tan ruinoso como el exterior, se perciba un aire hmedo
y mohoso. Las paredes estaban sin revocar.
Del techo colgaban bombillas desnudas. Al fondo del sombro almacn haba una
mesa de oficina rodeada de varios sillones desvencijados, en los que se sentaban unos diez
hombres, vestidos todos ellos con trajes oscuros, como el hombre de la calle. El que
ocupaba la mesa llevaba una camisa blanca con adornos de encaje, por fuera del pantaln.
-- Quiero hablar con Orlando Martnez -- dijo Marsha, acerc ndose a la mesa.
-- Para qu?
-- Estoy preocupada por mi hijo. Se llama VJ, y me he enterado de que tiene tratos
con Orlando Martnez, de Mattapan.
-- Tal vez.
Marsha lo estudi cuidadosamente. Tena algo menos de cincuenta aos. Era de tez
morena, con ojos negros y cabello muy oscuro. Sus manos estaban cargadas de anillos y
pulseras de oro, y en la camisa llevaba gemelos de diamante.
Ella gir la cabeza hacia Martnez, tratando de pensar en alguna respuesta, pero en
todo caso hubiera sido intil. Alcanz a ver la cara de un hombre moreno sentado en uno
de los sillones: Tena un prpado cado. Era el mismo hombre que haba visto en el
laboratorio de VJ cuando lo visit con Vctor.
-- Disculpe -- dijo, y seal el almacn --: Tiene idea de lo que hay en ese
edificio?
El agente se inclin para ver mejor hacia dnde apuntaba el dedo de Marsha.
-- Ah, ah -- dijo al enderezarse --. No estoy seguro, pero me han dicho que unos
colombianos estn instalando una tienda de muebles.
-- Es una broma, doctor Frank? -- ri Chad --. Usted mismo lo contrat para ese
grupo especial de espionaje industrial. Depende directamente de usted.
Concluidas las tareas administrativas, y una vez concertada la entrevista con Ronald
para las once y cuarto, se dirigi al laboratorio de VJ. Antes de llegar se ocult en la
sombra de uno de los edificios abandonados para cerciorarse de que no lo seguan.
Bast un golpe para que le abrieran la trampilla. Baj rpidamente. Haba varios
guardias de seguridad con uniforme de la empresa, leyendo revistas o jugando a las cartas.
VJ apareci por la puerta que Vctor haba tratado de abrir la noche anterior, secndose las
manos con una toalla. Su mirada era ms intensa que de costumbre.
-- As es...
-- Lo siento -- dijo por fin --. No tena intencin de causar problemas. Senta
curiosidad por conocer el resto de las instalaciones.
-- Ya las conocers -- dijo VJ en tono ms cordial --. Pero antes quiero que
conozcas el nuevo laboratorio.
VJ le indic que se detuviera frente a una de las fbricas abandonadas junto al ro.
Baj rpidamente del coche, ansioso por mostrarle el nuevo laboratorio a su padre.
-- Es tan asombroso como todo lo dems -- dijo Vctor --. Pero todo esto ha costado
una fortuna. De dnde has sacado el dinero?
Abri totalmente la puerta y lo invit a pasar. Una mujer joven, sentada a una mesa
de oficina, se levant al verlo.
Por un instante, Vctor no supo qu decir. Jams se le haba ocurrido que volvera a
ver a Mary Millman, la madre sustituta que haba llevado a VJ en su vientre.
-- Me haca falta una secretaria eficiente -- explic --, as que la traje de Detroit.
Adems, senta curiosidad por conocer a la mujer que me dio a luz.
---
Vctor intent provocarlo para averiguar qu saba sobre el proyecto FDN, pero
Ronald se dio cuenta de que podra sacar ventaja de la situacin y respondi con evasivas.
Cuando Vctor le record sus amenazas de venganza de unos das atrs, Beekman dijo que
haba sido una expresin de enfado y que no tena importancia. De manera que al salir del
despacho, segua tan confundido como al llegar.
En todo caso, Ronald haba expresado gran inters por el proyecto de implantacin
y Vctor prometi presentarle un informe escrito lo antes posible.
-- Robert Grimes ha llamado desde el laboratorio -- dijo Colleen al verlo --. Dice
que tiene algo muy interesante que comunicarle. Quiere que lo llame inmediatamente.
Al final decidi llamar, y mientras esperaba que Robert cogiera el telfono, pens
en sus experimentos y en el escaso inters que tenan para l. VJ haba resuelto casi todos
los problemas. Se senta humillado al pensar en la ventaja que le llevaba su hijo de diez
aos. Pero lo que haran juntos era otra cosa, pens con emocin.
-- Pero tiene alguna idea de lo que codifica? -- pregunt Vctor con temor.
-- Entonces no es un retrovirus -- dijo Vctor con cierto alivio, pensando que eso
descartaba la posibilidad de que fuera una partcula infecciosa, diseminada de manera
artificial.
En realidad es una especie de gen artificial. Un gen Chimera -- dijo riendo --. La
secuencia incluye un agente promotor interno que yo mismo he usado en varias ocasiones;
se saca del virus simiesco SV40. Pero el resto del gen proviene de otro microorganismo,
una bacteria o un virus.
Vctor no respondi.
-- S, le escucho -- dijo Vctor --. Est seguro de que es as como dice? -- pregunt
con voz temblorosa. Las implicaciones eran demasiado claras.
-- No, dgame.
Las pruebas se acumulaban y eran irrefutables. No poda negar que David y Janice
haba muerto de cncer de hgado provocado por un fragmento extrao de ADN que se
haba introducido en sus cromosomas. Lo mismo le haba sucedido al profesor Pendleton.
Los tres tenan una estrecha relacin con VJ y VJ era un genio de la ciencia que contaba
con un laboratorio ultramoderno y de los ms completo.
-- Esperaba que terminara de hablar -- dijo con una sonrisa --. Su esposa est aqu.
La hago pasar?
-- S que preferiras no hacer nada -- dijo --. S que no quieres contrariar a VJ y que
est s emocionado con sus descubrimientos, pero ha llegado la hora de afrontar los hechos.
Aqu hay un juego muy sucio. Escucha lo que acabo de descubrir. VJ tiene tratos con un
grupo de colombianos que segn dicen est instalando una tienda de muebles en Mattapan.
He ido a verlos y la verdad es que parecen cualquier cosa menos vendedores de muebles.
-- Yo he descubierto algo mucho peor. Hace unos das consegu muestras de los
tumores de David y Janice y los hice analizar por Robert. Acaba de informarme que esos
cnceres fueron provocados de manera artificial por un gen cancergeno inyectado en el
torrente sanguneo.
Marsha se llev las manos a la boca pero no pudo reprimir un grito de horror.
Aunque lo que acababa de or no haca ms que confirmar sus sospechas, el efecto era
igualmente espantoso, sobre todo porque la noticia vena de Vctor, que se haba resistido
con todas sus fuerzas cada vez que ella le comunicaba sus temores. Se mordi el labio,
agitada por la furia, la tristeza y el miedo.
-- Todas estas personas tenan una relacin estrecha con VJ -- dijo Marsha como si
leyera sus pensamientos de unos momentos antes -- , y l quiso deshacerse de ellas.
Vctor movi la cabeza con resignacin y tristeza. La culpa no era slo de VJ, sino
tambin suya. Con sus manipulaciones, haba producido un genio. Pero en ningn
momento se haba detenido a pensar en las consecuencias de su creacin. Si VJ haba
causado las muertes de David, Janice y el profesor, tambin Vctor tendra que responder a
su conciencia.
Marsha vacil antes de hablar, pero se senta fortalecida por su propia conviccin:
Vctor dej caer los brazos y se volvi hacia la ventana. Contemplo el edificio del
reloj, sabiendo que all se encontraba VJ.
Lunes al medioda
CAPITULO XIV
Marsha tUYo que echar a correr para que Vctor no la dejara atrs. La parte
habitada del complejo qued pronto a sus espaldas. A la luz del da los edificios
abandonados perdan su aspecto siniestro.
Vctor entr en el edificio y fue derecho a la trampa, golpendola varias veces con
fuerza.
Poco despus asom la cara de un hombre uniformado. Los mir con suspicacia y
luego les indic que pasaran.
Vctor iba delante. Cuando Marsha lleg al final de las escaleras, l ya bordeaba la
rueda y se diriga resueltamente a la gran puerta metlica que cerraba el acceso a la parte
inexplorada del laboratorio de VJ. A ella el ambiente le pareca tan amenazante como en su
visita anterior. Saba que los frutos de la investigacin cientfica se podan usar para el bien
o para el mal, pero el clima sobrecogedor del lugar creaba la sensacin de que all se
hacan cosas con fines inconfesables.
-- Oiga! -- grit uno de los guardias al ver que Vctor se acercaba a la puerta
prohibida. Se levant de un salto, cruz la sala corriendo y cogi a Vctor por el brazo --.
Nadie puede pasar dijo con su fuerte acento espaol.
Ante la sorpresa de Marsha, Vctor puso su mano abierta sobre la cara del hombre y
le dio un fuerte empujn. Sorprendido, el guardia se tambale. pero sin soltarle el brazo.
Vctor se liber de un tirn y nuevamente trat de abrir la puerta.
El guardia sac una navaja de la bota y la abri con rapidez. La hoja lanz un
destello.
-- Basta! -- grit VJ al irrumpir en la sala por la puerta que Vctor haba querido
abrir. Los otros dos guardias separaron a los contrincantes. Uno cogi a Vctor por los
brazos y el otro trat de alejar al hombre de la navaja.
-- Como quieras -- dijo VJ, y lo solt --: Tal vez no te gusten las consecuencias.
Vctor mir a Marsha, quien le indic con un gesto que estaba dispuesta. Al abrir la
puerta lo ba una luz azulada. Cruz el umbral seguido por Marsha y VJ.
La sala meda algo menos de veinte metros de largo y era ms bien estrecha. Sobre
una mesa larga, de madera sin cepillar, cuatro depsitos de cristal de unos doscientos litros
cada uno, con los bordes cerrados con silicona. Cada uno estaba iluminado por una
lmpara calorfica, y la luz refractada a travs del lquido de los depsitos adquira un
extrao tinte azulado.
Marsha y Vctor se quedaron sin habla ante la visin de los nios en gestacin.
Estaban preparados para lo peor, pero esto superaba todo lo imaginable.
-- Supongo que querris saber de qu se trata -- dijo VJ. Se acerc a uno de los
depsitos y consult los indicadores. Golpe uno de ellos con la mano, y la aguja atascada
seal la escala normal, de color verde --. En mis primeros estudios de la implantacin,
hice modelos de teros con tejidos cultivados. Al resolver el problema de la implantacin,
tambin descubr por qu era necesario el tero.
La mirada incrdula de Marsha salt de los depsitos a VJ, que se ech a rer.
-- Bueno, no hay por qu sorprenderse. Saqu los cigotos del congelador del
laboratorio de pap. No tena sentido desperdiciarlos ni permitir que los implantaran en
otras personas.
-- Te felicito por tu buena memoria -- replic VJ --. Por desgracia perd uno en el
curso de los primeros protocolos de implantacin. Pero cuatro son suficiente para una
extrapolacin estadstica, al menos para la primera camada.
-- No hay por qu sorprenderse tanto -- repiti VJ --. Vosotros sabis que esta
tecnologa estaba en marcha. Yo no he hecho otra cosa que acelerar el proceso.
Vctor ley la hoja impresa. Contena los signos vitales del feto, anlisis clnicos y
recuento de glbulos sanguneos. La sofisticacin del dispositivo era asombrosa. VJ haba
reproducido en condiciones artificiales la interrelacin extraordinariamente compleja de las
fuerzas necesarias para producir un organismo completo a partir de un huevo fecundado.
Eso representaba un salto cualitativo en la biotecnologa, infinitamente superior incluso a
la tecnologa de la implantacin, ya de por s importante. Vctor se estremeci al pensar en
las posibilidades diablicas de los descubrimientos de su criatura.
Marsha pos la suya en la del feto, separadas slo por el grosor del vidrio. Pero la
apart bruscamente con una mirada de asco.
-- La cabeza! -- exclam.
-- Qu le pasa a la cabeza?
-- Son mutantes -- dijo VJ con indiferencia --. Elimin el segmento que haba
agregado Vctor y luego destru algunos puntos del FDN normal. Quiero lograr un nivel de
inteligencia similar al de Philip. Philip me ha sido ms til que nadie en mi trabajo.
-- Qu producen?
-- Prefiero que no lo sepas por ahora. Ya has visto las unidades de gestacin. No te
basta por hoy?
-- Quiero saberlo todo. Quiero ver todas las cartas sobre la mesa.
-- Bueno, est bien. El nuevo laboratorio requiri una gran cantidad de capital a
corto plazo. Evidentemente, no poda ofrecer mis servicios al pblico. De manera que hice
traer plantas de coca de Sudamrica y extraje los genes apropiados. Luego insert los genes
en una preparacin operativa de la escherichia coli y por medio de un plsmido resistente a
la tetraciclina volv a meterlo todo en la bacteria. El producto es de primera. Las
escherichias coli se vuelven locas por l.
Atravesaron la sala principal hacia el dormitorio sin decir una sola palabra. Haba
otro cuarto, ms all del dormitorio principal, que Vctor no haba visto. A juzgar por el
decorado y las publicaciones especializadas, deba de ser la habitacin privada de VJ.
Haba una cama, una mesa pequea, sillas plegables, una estantera con revistas
especializadas y un silln. VJ les ofreci asientos y l se sent a la mesa.
VJ apoy los codos, junt las manos y mir a sus padres con ojos fros y brillantes
como zafiros.
-- Quiero conocer vuestras intenciones. He sido franco con vosotros, ahora os toca a
vosotros ser francos conmigo.
Vctor y Marsha intercambiaron una mirada, y fue ella quien abri el fuego.
-- Lo siento, pero antes de juzgar tendr que saber algo de esas tres personas --
respondi Marsha con serenidad.
VJ mir a Vctor:
Vctor asinti.
-- Me lo tema -- murmur VJ. Los mir con severidad, como un padre a sus hijos
descarriados --. Est bien, os lo contar todo. Las tres personas en cuestin queran
delatarme, lo que en ese momento hubiera sido catastrfico para mi trabajo. Hice lo posible
para que no supieran nada de mi laboratorio ni de mis experimentos, pero eran
implacables. Tuve que poner el asunto en manos de la Naturaleza.
-- Nos has preguntado cules eran nuestras intenciones dijo Marsha --. Bueno,
antes tenemos que conocer los hechos. Qu pas con los nios?
-- Alivio.
Marsha interpret su silencio como una muestra de resignacin, tal vez incluso de
aprobacin. Acaso pensaba que los descubrimientos de VJ justificaban cinco asesinatos,
entre ellos el de su hijo? Ella no lo iba a aceptar en silencio.
Sus ojos azules se clavaron en ella, serenos y expectantes. Marsha contempl esos
ojos, ese rostro angelical con sus rizos rubios, y se sinti embargada por la tristeza.
Tambin l era su hijo. Y era verdaderamente responsable de los horribles crmenes que
haba cometido? Era un monstruo creado por la ciencia. Vctor le haba dado inteligencia,
pero al parecer lo haba despojado de toda conciencia. Era tan culpable como VJ. Marsha
sinti lstima por el chico.
-- Al contrario -- interrumpi l --. Vctor saba muy bien a dnde quera llegar. Y
al ver lo que soy y lo que he logrado, puede tener la certeza de que su experimento ha sido
un xito total.
-- Tal vez eres lo que Vctor quera lograr en trminos cientficos -- prosigui
Marsha sin amilanarse --. Pero no pens en la personalidad que estaba creando. Lo que
quiero decir es que si cometiste esos asesinatos, si est s fabricando cocana, si no
comprendes que existen objeciones morales a tus acciones..., bueno, no es culpa tuya.
-- Lo que hizo Vctor al crearte fue un acto de soberbia irresponsable. Vctor estaba
tan obsesionado por los medios y por el fin puntual, que no pens en las consecuencias. La
ciencia liberada de la moral y de la conciencia de las consecuencias es una locura
homicida.
VJ chasque la lengua con desdn y sus duros ojos azules se clavaron en Marsha.
Esos caprichos no tiene cabida aqu. Si hay algo inmutable en este mundo son las
leyes de la Naturaleza que rigen el universo actual. El juez supremo es la razn, no los
caprichos de la moral.
VJ apret los labios, furioso. Su respiracin era agitada, y sus ojos lanzaban
chispas. Sali del cuarto y cerr la puerta. Se oy un chasquido. Los haba encerrado con
llave.
Marsha volvi la cara hacia Vctor, que movi la cabeza con desaliento e
impotencia.
-- Jams pens que ste sera el resultado -- dijo Vctor, mirndola a los ojos --.
Marsha, por favor, tienes que creerme. Si hubiera sabido...
Si alguna vez dejaban todo aquello atrs, le pareca imposible volver a estar en paz
consigo mismo. Entonces, qu poda pedirle a Marsha?
-- Crees que VJ nos va a dejar salir alegremente? Vamos, piensa! Recuerda cmo
ha resuelto sus problemas. David, Janice, el profesor, los nios. Y ahora, sus fastidiosos
padres.
Marsha asinti.
-- No -- dijo Marsha --. Si llegamos a eso, debes salir t. Tienes que encontrar la
manera de detenerlo.
-- Nadie puede controlar a VJ. Vive en un mundo propio, sin lmites ni conciencia.
Estoy segura de que no me har dao, al menos mientras piense que no estoy en situacin
de causarle problemas. Creo que confa en ti ms que en m. En ese sentido, t est s en
mejor posicin que yo para tratar con l. Creo que busca tu aprobacin. Quiere que te
sientas orgulloso de l. En eso es como cualquier chico de su edad.
Pero qu podemos hacer? -- dijo Vctor, paseando por el cuarto --. No creo que la
Polica pueda ayudarnos. Tal vez podamos recurrir al departamento antidroga. La droga es
su flanco vulnerable.
No terminaba de dar crdito a lo que suceda, porque pese a todo VJ era su hijo.
Pero la manipulacin gentica haba hecho de l un monstruo. No haba manera de
imponerle lmites.
-- Sera muy difcil lograr que lo aceptaran sin que demostrara una conducta
psictica, o sin que lo declararan culpable de asesinato, con eximente por locura. Pero me
parece difcil que podamos llegar a los tribunales. Un crimen de alta tecnologa me parece
difcil que deje huellas. Tiene un trastorno de la personalidad, pero no est loco. No,
tendrs que pensar en algo ms viable. Por desgracia, no s cmo ayudarte.
-- Ya pensar en algo -- dijo Vctor. Se ajust la americana y se alis el pelo con los
dedos. Tom aliento y se dirigi a la puerta.
VJ lo mir un instante y luego clav los ojos en Marsha, que apart los suyos.
-- Est muy alterada -- dijo Vctor --. Eso de matar a David no tiene perdn.
-- S, tienes razn -- dijo Vctor --. Esos teros artificiales la horrorizaron. Es algo
asombroso. Yo s puedo apreciar la magnitud de la hazaa. Va a tener un impacto increble
en la comunidad cientfica. Y las perspectivas comerciales son incalculables.
-- Eso ya se me haba ocurrido hace tiempo -- dijo VJ --. Tengo varios planes
alternativos en caso de que haya problemas.
-- Creo que ha llegado el momento de que me digas cules son tus intenciones con
respecto a mi laboratorio y mi trabajo.
-- Comprendo -- dijo Vctor. Mir a su hijo y sonri --. Bueno, tengo que volver al
trabajo, y a Marsha la esperan sus pacientes.
-- No me parece bien que os vayis --dijo VJ, moviendo la cabeza--. Ser mejor que
os quedis unos das. Tengo una lnea telefnica; podrs dirigir tus asuntos por telfono.
Mam tendr que disculparse con sus pacientes. Aqu estaris cmodos, ya lo vers.
-- Supongo que es una broma, no? No podemos quedarnos. Tal vez Marsha pueda
recibir a sus pacientes otro da, pero yo no puedo atender Chimera por telfono. Tengo
mucho trabajo. Adems, todos saben que estoy aqu. Tarde o temprano empezarn a
buscarme.
-- Est bien, ya que insistes -- dijo Vctor --. Hablar con Marsha. No me
entretengo.
-- Accede a que salgamos uno de los dos -- le susurr al odo --. Ests segura de
que no quieres salir t?
-- No. Habla con Jean, dile que no volver hasta nuevo aviso.
Que remita los casos urgentes a la doctora Maddox. Vctor asinti. Bes a Marsha
en la mejilla y volvi a salir.
-- Me parece que no comprendes la situacin -- dijo VJ con una sonrisa siniestra --.
No tienes alternativa. La presencia de Jorge te recordar que no debes tratar de hablar con
nadie que pueda causarme problemas. Tambin te recordar que Marsha est aqu, con uno
de sus amigos. -- La amenaza era tan clara como si la hubiera expresado abiertamente.
El da se haba puesto nublado y ventoso cuando Vctor sali del edificio del reloj y
se dirigi a su despacho. Jorge lo segua, despus de haberle enseado la navaja que
llevaba oculta en la bota derecha. El gesto haba sido eficaz. Vctor saba que su
acompaante estaba acostumbrado a matar.
Le haba dicho a Marsha que se le ocurrira un plan, pero no tena la menor idea.
Cuando lleg a la oficina, estaba sumido en la confusin. Atraves la administracin con
paso vacilante, seguido muy de cerca por Jorge.
-- Espere un momento! -- dijo Colleen cuando Vctor pas sin detenerse. Se puso
en pie y le entreg una lista de llamadas. Vctor haba llegado a la puerta de su despacho y
se volvi hacia el sudamericano.
Jorge pas dentro como si no lo hubiera odo. Colleen lo mir azorada, sobre todo
porque el sudamericano vesta el uniforme de Chimera.
-- Hay un montn de llamadas -- dijo --. Hace rato que trato de localizarlo.
Necesito...
-- En seguida la llamo.
Jorge se haba acomodado en el sof del fondo del despacho y se cortaba las uas.
Vctor se sent detrs de la mesa. Son el telfono pero no lo cogi. Saba que era
Colleen. Desde el sof, Jorge le mostr los dientes en una sonrisa.
Vctor se cogi la cabeza con las manos. Tena que preparar un plan, pero Jorge lo
distraa. Se mostraba insolente y confiado, como si dijera: Soy un asesino. Estoy aqu, en
tu despacho, y no puedes echarme. No se poda concentrar bajo la mirada del
sudamericano.
-- No veo que tenga mucho que hacer -- dijo Jorge --. VJ dijo que lo dejaba salir
porque tenia mucho trabajo. H galo de una vez, a menos que prefiera que llame a VJ y le
diga que no hace ms que cogerse la cabeza con las manos.
Durante una hora, Marsha trat de entretenerse con las revistas especializadas que
encontr en la estantera. Pero eran demasiado tcnicas: trataban de teoras y experimentos
relacionados con los ltimos descubrimientos de la biologa, la fsica y la qumica. No los
entenda. Se pase por el cuarto y trat de abrir la puerta, pero estaba cerrada.
-- Gracias -- dijo Mary. Esper a que saliera y le dijo a Marsha -- : Qu chico tan
extraordinario, verdad?
La secretaria ech un ltimo vistazo a los papeles --. Creo que por ahora no hay
nada ms. Salvo que tenga algn encargo -- aadi, guiando un ojo significativamente.
-- No, nada -- dijo Vctor, entregndole los documentos firmados --. Me voy a casa.
Si surge algn problema, que me llamen all.
Su conducta resultaba muy extraa desde que haba aparecido con ese guardia de
seguridad.
Colleen lo mir sorprendida. Haca siete aos que trabajaba con l, y jams haba
utilizado esa expresin. Se puso en pie y sali, dirigiendo una mirada furiosa a Jorge.
Cuando cruzaban el Merrimack, Jorge puso la radio, busc una emisora con
canciones en espaol y elev el volumen a un nivel ensordecedor.
Era evidente que Jorge constitua el primer obstculo a superar. Cuando se acercaba
a la casa empez a barajar las distintas alternativas. Debajo del garaje haba un stano con
una puerta gruesa que se podra cerrar. El problema era cmo atraer a Jorge hasta el lugar.
Cuando bajaban del coche se pregunt si podra sorprenderlo con un golpe por la
espalda, parecido al que le dieron a l cuando descubri el laboratorio secreto. Abri la
puerta de la sala e invit a Jorge a pasar, pero l insisti en ir detrs.
Vctor ech el abrigo sobre el sof. Era realista, y saba que no podra golpearlo. El
golpe sera demasiado dbil o demasiado fuerte, y en cualquier caso sera un desastre.
Tendra que buscar otra alternativa, pero cul?
Cuando sali del lavabo, observ que Jorge haba encendido el televisor de la sala y
pasaba los canales distradamente. Vctor subi a la planta alta, pero desgraciadamente el
hombre lo sigui. De nuevo encendi el televisor, esta vez el del estudio. Vctor encontr
el maletn en el armario, cogi un puado de pldoras de Valium y de cpsulas Seconal
y Dalmane y se las meti en el bolsillo. Jorge haba encontrado el canal de televisin en
espaol y estaba absorto contemplando la pantalla.
Siempre bebo una copa cuando llego a casa -- dijo Vctor --. Quiere que le sirva un
trago ?
-- Qu es eso?
Le explic en qu consista.
Vctor baj a la cocina, seguido por Jorge, quien de nuevo encendi el televisor de
la sala. Vctor junt los ingredientes, incluida la sal. Prepar la bebida en una jarra de
vidrio y, cuando observ que Jorge no le prestaba atencin abri las cpsulas una a una y
vaci el contenido en la jarra. Luego ech las pldoras de Valium. Revolvi la mezcla
con fuerza, pero quedaba un sedimento, de manera que la pas por la licuadora. Alz la
jarra a la luz. El aspecto era normal, pero tena suficiente poder somnfero como para que
un paciente soportara una intervencin quirrgica.
Bebi un sorbo de la mezcla. El sabor era un poco amargo pero si Jorge nunca
haba bebido un cctel margarita, no se dara cuenta de nada. Frot los bordes de los dos
vasos altos con sal y llen el suyo con jugo de limn. Luego llev la jarra y los dos vasos
llenos a la mesita del t.
Jorge cogi su vaso sin apartar la vista de la pantalla. Vctor tambin se sent a
mirar. Pareca el episodio de una telenovela.
Mir a Jorge de reojo: el sudamericano haba vaciado su vaso y se serva otro trago.
Al parecer le gustaba. No tard en acusar los primeros sntomas: empez a parpadear con
rapidez. No vea bien. Luego se volvi hacia Vctor, pero no consigui enfocarlo.
Si el sistema no era capaz de manejar a simples punks, qu iba a hacer con un chico de
diez aos cuya inteligencia era superior a la de Einstein?
-- Pues lo lamento mucho -- dijo Cerullo --. Ahora mismo sala a cenar. Pero le dir
a Murphy que lo atienda. Cuando vuelva de cenar, me asegurar de que lo han tratado bien.
No se preocupe.
Cerullo le dio una palmada amistosa en el hombro, abri la puerta y lo hizo pasar.
-- Oye Murphy! -- exclam Cerullo sin soltar la puerta --. Este seor es el doctor
Frank. Es amigo mo. Atindelo bien, has odo?
Entrecerr los ojos detrs de sus gruesas gafas bifocales y mir a Vctor.
-- En seguida lo atiendo -- dijo, y le seal un banco con el lpiz --. Tome asiento. -
- Se concentr nuevamente en rellenar un formulario.
Vctor se sent donde le haba indicado -- un viejo banco de roble, lleno de marcas
y manchas -- y repas mentalmente la conversacin que tendra con el agente Murphy:
Vea, seor polica, mi hijo es un genio increble, est criando una raza de retrasados
mentales en unos frascos de vidrio y ha asesinado a varias personas para proteger un
laboratorio secreto construido con fondos extorsionados a unos estafadores que trabajaban
en la empresa de su padre.
Le bast pensarlo con palabras para comprender que nadie le creera. Y si le crean,
qu? No haba manera de acusar a VJ de haber cometido los crmenes. Todo eran simples
indicios. En el laboratorio no haba un solo objeto robado, al menos por VJ. En cuanto a la
cocana, el pobre nio haba cado bajo las garras de un poderoso traficante de droga
extranjero.
La lengua le asomaba entre los dientes. Como no levant la vista Vctor se perdi
otra vez en sus pensamientos. Era fcil deducir que VJ entrara en comisara por una puerta
y saldra por otra sin problemas. Tendra su laboratorio ultramoderno y hara casi todo lo
Deprimido y casi al borde del llanto, Vctor tuvo que reconocer que su experimento
haba tenido xito, pero tambin algo ms.
El resultado superaba todas sus previsiones. Y con los lmites que la constitucin
impona a base de leyes restrictivas, el sistema social estaba mal equipado para habrselas
con un ser como VJ, que pareca venir de otro planeta.
-- Bueno, ya est -- dijo Murphy, y dej el formulario en una bandeja sobre la mesa
de oficina --. En qu puedo servirle, doctor?
Vctor se puso en pie sin mucha conviccin y se acerc a la mesa. Murphy clav en
l sus ojillos azules. El cuello de la camisa era demasiado estrecho, y la papada lo cubra
en parte.
Pareca la clase de tipo que a uno le gustara ver llegar en el momento en que unos
muchachos intentaban robar los tapacubos o el caset del coche.
-- Tengo un problema con mi hijo -- dijo Vctor --. Nos hemos enterado de que hace
novillos en el colegio para...
-- Disculpe, doctor -- interrumpi Murphy --. No cree que seria mejor consultar
con un asistente social o con alguien por el estilo?
-- Me parece que la situacin est fuera del alcance de un asistente social -- dijo
Vctor --. Mi hijo se junta con elementos criminales...
-- Perdone que le interrumpa otra vez, doctor. Tal vez debera haberle aconsejado
un psiclogo. Cuntos aos tiene su hijo?
-- VJ. Yo s que...
-- Antes de decir nada, esccheme. Tenemos bastantes problemas con los menores.
Quiero ayudarle. Si su hijo ha hecho algo realmente muy feo, como exhibirse en un parque
o meterse en una casa para robar, tal vez convenga denunciarlo. Pero si no, me parece que
-- Perfectamente -- dijo Vctor --. Me parece que tiene razn. Gracias por
atenderme.
--De nada, doctor. He querido ser franco con usted, ya que es amigo de Cerullo.
De pronto comprendi que slo l poda enfrentarse a VJ: padre contra hijo, el
creador contra su criatura. Tuvo una sensacin de nuseas y abri la puerta del coche, pero
al estremecerse las disip sin vomitar. Cerr la puerta y apoy la frente sobre el volante.
Puso el coche en marcha y se dirigi hacia su casa sin pensarlo mientras su mente
trataba de elaborar un plan. Al llegar, ech una mirada al stano. Jorge dorma, tranquilo
como un beb, y bien abrigado bajo las mantas y los trapos. Llen una botella con agua y
se la dej al alcance de la mano.
Vctor no supo qu responder. La voz pregunt de nuevo por Jorge, esta vez en un
tono ms impaciente.
Esta vez el pnico fue como una corriente elctrica. El tiempo lo apremiaba, era
como un tren sin control que corra hacia un precipicio. Si Jorge no sala pronto del lavabo,
recibira una visita como la de Gephardt.
Vctor golpe la mesa con violencia, tratando de dominarse para poder pensar.
Tenia que elaborar un plan.
El problema era que el fuego se poda apagar. Un trabajo a medio hacer seria peor
que no hacer nada, porque entonces tendra que enfrentarse a la furia de VJ apoyada por la
fuerza de Martnez.
Pens que una explosin era una idea mucho mejor. Pero cmo llevarla a cabo?
Seguramente podra confeccionar un artefacto explosivo pequeo, pero no tan potente
como para demoler toda la construccin.
Ya se le ocurrira algo, pero lo- primero era sacar a Marsha de all. Fue al estudio y
cogi las fotocopias que haba hecho cuando buscaba la entrada al stano. Tal vez podra
escapar por los tneles. Pero al consultar los planos observ que los tneles estaban muy
lejos del cuarto donde ella se encontraba presa. Dobl las hojas y las guard en el bolsillo.
El telfono son de nuevo, ponindole los nervios de punta. Pero esta vez no
contest. Tenia que salir de casa antes de que VJ o Martnez enviaran a sus hombres para
averiguar qu suceda con Jorge.
Ya era casi de noche cuando Vctor sali del garaje. Encendi los faros y al
dirigirse hacia Chimera rog a Dios que le diera alguna idea para salvar a Marsha y
librar al mundo de esa caja de Pandora que l mismo haba creado.
En el laboratorio contaba con todos los elementos necesarios. Tena glicerina, cido
ntrico y cido sulfrico. Tambin tena un recipiente cerrado con orificios de
refrigeracin. Por primera vez en su vida pudo poner en prctica lo que haba aprendido en
tantas horas de prcticas de laboratorio. Mont un sistema para la nitrificacin de la
glicerina. Mientras tenia lugar ese proceso, prepar la cuba de neutralizacin. La fase ms
crtica la realiz con un secador elctrico montado bajo un alero de ventilacin.
Seguidamente busc algo que fuera adecuado para meter dentro todo el dispositivo.
Vio un maletn de cuero de imitacin sobre una de las mesas. Lo vaci sin miramientos y
se lo llev a su despacho del laboratorio.
Cogi una linterna del laboratorio y estudi los planos de la red de tneles. Observ
que uno de los tneles principales iba desde la torre del reloj hasta el edificio de la
cafetera. Y para su satisfaccin vio que otro tnel parta en direccin oeste.
Cogi el maletn con gran cuidado y fue a la cafetera. Una escalera central bajaba
al stano. All encontr la pesada puerta que daba acceso al tnel.
Tom aliento para darse nimos, entr en el tnel hmedo y fro y cerr la puerta a
su espalda. No haba otra luz que la de su linterna.
Avanz resueltamente pero con cautela. Era tanto lo que estaba en juego que no
poda permitirse el lujo de fallar. A lo lejos oa ruido de agua corriente. A los pocos
minutos haba dejado atrs media docena de entradas de tneles secundarios. A medida que
se acercaba al ro, creca el estruendo de la cada de agua y tambin la vibracin del suelo.
De pronto sinti que algo le pasaba rozando las piernas. Aterrorizado, dio un salto
hacia atrs, y a punto estuvo de soltar el maletn. Consigui dominarse y enfoc la linterna
hacia atrs. Un par de ojillos brillaron a la luz de la linterna: era una rata de cloaca, grande
como un gatito. Vctor sinti un estremecimiento, pero consigui dominarse y seguir
avanzando.
A los pocos metros resbal sobre el suelo hmedo. Hizo un gran esfuerzo por
mantener el equilibrio al tiempo que apretaba el maletn contra su cuerpo. Consigui
mantenerse de pie, y por suerte fue su codo y no el maletn el que golpe la pared de
piedra.
Por fin alcanz la escalera y empez a subir. Cuando lleg a la planta baja, se
acerc a la ventana y ech una mirada a la torre. La luna menguante sala por el Este y se
encontraba a la altura del Big Ben. Vctor contempl la oscura mole durante diez minutos,
pero no vio a nadie.
A unos trece metros de donde estaba se hallaba el punto donde el viejo canal
principal se separaba del ro y luego corra hacia el arca del agua y el tnel.
Tras una ltima mirada al edificio del arca del agua para asegurarse de que no haba
guardias por all, Vctor sali del edificio en donde estaba y corri hacia el canal. Se
mantuvo tan agachado respecto del terreno como le fue posible, sabiendo que se hallaba en
su momento ms vulnerable.
Al llegar al canal, se acerc con rapidez a los empinados escalones situados detrs
de las compuertas. Sin vacilar, baj la escalinata abrazado a la pared de granito para
permanecer todo lo posible fuera de visin. Al alcanzar al suelo, le complaci comprobar
que slo divisaba una porcin de la torre de aguas. Aquello significaba que nadie que se
encontrase al nivel del suelo llegara a localizarle.
Sin perder tiempo. Vctor anduvo directamente hacia las dos compuertas de
oxidado metal que contenan el agua de la represa del molino. Haba una leve filtracin;
una pequea corriente zigzagueaba por el suelo del canal. Por lo dems las viejas
compuertas eran estancas.
Inclinndose, Vctor deposit con cuidado el maletn en el suelo del canal. Con
igual precaucin, solt los cierres y levant la tapa. El aparato haba sobrevivido al viaje.
Ahora slo tenia que prepararlo para que hiciese explosin.
Ech una r Pida mirada sobre el borde del desage en busca de alguna seal de vida
en el edificio de la torre. Todo estaba tranquilo. Nuevamente corri agazapado al edificio
contiguo, baj al tnel y volvi lo ms rpido que pudo a la cafetera. Ahora comprenda
que treinta minutos era muy poco tiempo.
Cuando sali al aire libre corri hacia el ro, pero moder el paso al aparecer la
torre. Si haba un guardia, no quera parecer ansioso ni furtivo.
Vctor corri hacia la trampa y dio tres golpes. No hubo respuesta. Dio otro golpe, y
luego se agach en busca de la varilla metlica que haba utilizado antes, pero en ese
momento se abri la trampa y asom uno de los hombres de Martnez.
El guardia seal la sala de gestacin. Cuando se diriga hacia ella se abri la puerta
y apareci VJ.
-- Estaba impaciente -- dijo Vctor con una sonrisa --. He terminado el trabajo tan
pronto como he podido. Ahora deja salir a tu madre. Tiene que ir al hospital a visitar
algunos pacientes.
Los ojos de Vctor se apartaron de VJ y recorrieron la sala una vez ms. Quera
determinar dnde estara a la hora cero. Deba
-- No me parece oportuno dejarla salir -- dijo VJ --. Y resultara muy violento que
Jorge estuviera constantemente con ella. VJ clav los ojos en su padre --: Dnde est
Jorge?
Vctor ech una mirada al reloj. Nueve minutos! Debera haberse tomado ms
tiempo.
-- No todos tienen tres padres biolgicos legtimos -- dijo Vctor, tratando de aliviar
la tensin. Ech una ojeada al reloj: seis minutos.
-- Estupendo -- dijo Vctor --. Me parece estupendo. Pero tienes que irte, Marsha.
Hay algunos pacientes que te necesitan. Jean est desesperada. Me ha llamado tres veces.
Yo ya he resuelto mis problemas ms urgentes.
-- Pensaba que te ocuparas de todo -- dijo con fastidio --. Valerie Maddox se
encargar de cualquier caso urgente. Lo tuyo es ms importante.
En ese momento lo llam uno de los guardias, y sali dejando la puerta abierta.
-- Tienes que salir de aqu ahora mismo. Confa en mi. Marsha lo mir a los ojos
y Vctor asinti --. Por favor -- gimi --. Vete de aqu ahora mismo!
-- No te preocupes por m.
Vctor se tap la cara con las manos. La tensin era insoportable. Quedaban menos
de tres minutos.
VJ apareci en la puerta:
-- Cmo?
-- Qu has hecho?
Vctor perdi el dominio de s mismo. Agobiado por la tensin y el miedo, sus ojos
se llenaron de lgrimas. Por un instante no pudo hablar. Haba fracasado. No haba estado a
la altura del reto.
-- Por qu?
-- Ahora!
Mir a su padre con el rostro desfigurado por el odio y la furia. Confiaba en ti.
Crea que eras un autntico cientfico. Ya no me causars problemas.
VJ se haba levantado de un salto y los segua, llamando a gritos a los guardias para
que los detuvieran.
Los dos hombres se levantaron del banco y le agarraron por los brazos, pero Vctor
tuvo tiempo de empujar a Marsha hacia la escalera. Ella subi unos escalones y se detuvo
para mirar atrs.
-- Confiaba en ti -- dijo VJ, mirando furioso a su padre --. Crea que eras un hombre
de ciencia. Quera ser como t. Guardias! -- grit --. Guardias!
-- No! -- dijo Vctor alzando la voz sobre el rugido --. T y yo nos quedamos!
VJ trat de librarse de los brazos que lo sujetaban, pero Vctor lo agarraba con
fuerza. Pens irnicamente que a pesar de su incalculable poder mental, su hijo tenia el
fsico y la fuerza de un nio de diez aos.
VJ se revolva e intentaba darle patadas, pero Vctor lo cogi de las rodillas con una
mano y lo hizo caer.
Su voz fue ahogada por un ruido sordo y creciente que hizo estremecer los objetos
de vidrio. Era como el comienzo de un terremoto.
Vctor fue hacia la tosca puerta que cubra la boca del desage.
Se detuvo a menos de dos metros de distancia y luego se volvi hacia su hijo, cuyos
fros ojos azules lo miraban desafiantes.
-- Perdname, VJ. -- Pero no le peda perdn por lo que acababa de hacer. No era
eso lo que lamentaba, sino un experimento que haba hecho diez aos atrs, un
experimento con el que haba creado un ser dotado de enorme inteligencia, pero
desprovisto de conciencia --. Adis, Isaac.
EPILOGO
Un ao despus
-- Queda un paciente y despus puede irse -- dijo Jean, asomando la cabeza por la
puerta.
Quera irse a las cuatro. El nuevo paciente la tendra ocupada hasta las cinco. En
otra ocasin no le hubiera importado, pero tenia una cita a las seis con Joe Arnold, el
profesor de historia de David. Iran a una tienda de animales del centro a buscar el
cachorro que ella haba comprado inducida por l. Le ir bien -- le haba dicho --. No hay
mejor terapia que un perrito. Si todo el mundo lo supiera, ustedes los psiquiatras se
quedaran en la calle.
Poco despus de haber ledo las noticias de la tragedia en el diario, la haba llamado
para expresarle su psame y para decirle que siempre haba lamentado no haberla llamado
cuando muri David. Poco a poco se haban hecho amigos. Joe quera sacarla de su
voluntaria soledad.
-- La mujer insisti -- dijo Jean --. Si no, hasta la semana que viene no podra
recibirla. Dice que es un caso urgente.
Marsha se sent de nuevo. Dict sus apuntes sobre la sesin que haba concluido y
luego gir la silla para mirar por la ventana.
No haba sido fcil afrontar su dolor. Haba vendido la gran casa donde haba
vivido con Vctor y tambin sus acciones de Chimera. Se haba comprado una pequea
casa frente a una cala en Ipswich, cerca de la playa, con hermosos mdanos. Haba pasado
sola muchos fines de semana, sin escuchar otro ruido que el de las olas y los chillidos de
las gaviotas. Desde nia siempre haba encontrado consuelo en la Naturaleza.
Los cadveres de Vctor y VJ no haban aparecido. Slo Dios saba adnde los
habra arrastrado el agua con su tremenda fuerza. Pero la desaparicin de los cadveres
haba dificultado an ms el proceso de adaptacin, aunque no por las razones que suponen
los psiquiatras. Jean le haba sugerido que hiciera un poco de terapia, pero Marsha se haba
negado. A quin podra decirle que la desaparicin de los cadveres generaba en ella la
horrible sensacin de que la pesadilla an no haba concluido? Tampoco se haban
encontrado los restos de los cuatro fetos, y en realidad nadie conoca su existencia. Pero
durante varios meses Marsha tuvo pesadillas en las que hallaba un dedo o un brazo en la
playa por donde paseaba.
Su tabla de salvacin haba sido el trabajo. Pasados los primeros das de shock y
dolor, se haba puesto a trabajar con ansiedad, e incluso dedicaba largas horas a distintas
organizaciones comunitarias. Valerie Maddox tambin la haba ayudado mucho y con
frecuencia pasaba los fines de semana con Marsha en su casa junto a la playa. Tena una
gran deuda con su colega.
Marsha se volvi hacia la mesa. Eran casi las cuatro, la hora de recibir al ltimo
paciente antes de ir a la tienda de animales. Toc el timbre para indicar que podan pasar, y
luego fue a la puerta.
Cogi el nuevo expediente que le haba dado Jean y vio a una mujer de unos
cuarenta y cinco aos. Marsha le devolvi la sonrisa y le hizo un gesto para que la siguiera.
Dej entornada la puerta y fue a la silla que ocupaba durante las sesiones, junto a una
mesita donde haba pauelos de papel para los pacientes que no podan dominar el llanto.
Frente a la mesita haba otras dos sillas.
Se volvi para recibir a la mujer. Pero no estaba sola. La segua una adolescente
muy delgada, de tez amarillenta. Su largo pelo rubio estaba desgreado y muy sucio. En
sus brazos llevaba un beb rubio de unos dieciocho meses, que tena una revista en la
mano.
Marsha se pregunt quin de las dos era la paciente, porque la otra tendra que salir.
Por el momento dijo sintense, por favor y esper a que le explicaran el motivo de la
visita. La experiencia indicaba que ese mtodo era mucho ms eficaz para obtener
informacin que el de las preguntas y respuestas.
Marsha asinti de nuevo y mir a la muchacha para ver cmo reaccionaba ante las
crticas, pero Judith tenia la mirada perdida.
Josephine --. El sexo y todo eso. Nada que ver con mi propia juventud. No conoc
el sexo hasta que fui mayor y nunca pude disfrutarlo, ya me entiende.
Marsha asinti de nuevo. Esperaba que la hija hablara, pero sigui en silencio.
Marsha se pregunt si no estara drogada.
-- Bueno, pero Judith dice que tampoco conoce el sexo, y resulta que hace cosa de
un ao y medio me sorprendi con esta pequea alegra del hogar -- dijo con sorna.
-- Judith dice que el padre es un jovencito que le ofreci dinero para meterle el
tubito -- dijo Josephine, guiando el ojo --. S que lo llaman de muchas maneras, pero
nunca haba escuchado la palabra tubito. De todos modos...
-- Tal vez sera mejor que la paciente me explicara todo con sus propias palabras.
-- Perdone, pero es que me ha hecho gracia. Judith est muy bien. Incluso se ha
vuelto un poco ms responsable, ahora que tiene un hijo. El que tiene problemas es el
chico. El es el paciente.
-- Ah, claro -- dijo Marsha, perpleja. Haba tratado algunos nios, pero no tan
pequeos.
Eso no significaba nada. Muchos padres decan que sus bebs eran unos
monstruitos. Haba que conocer los sntomas concretos.
-- Ah de todo tipo. Todos los que usted pueda imaginarse. Nos vuelve locas. -- Se
volvi hacia el nio --: Mira a la seora, Jason!
Inmediatamente supo quin era: el producto del quinto cigoto, el que segn VJ se
haba perdido cuando empez sus trabajos sobre implantacin. Su sexto hijo.
-- No..., s, estoy bien -- dijo Marsha --. Perdneme. Estoy bien, de verdad. -- No
poda apartar la mirada del nio.
-- Entonces, como le deca -- prosigui Josephine -- , este cro nos vuelve locas. El
otro da...
-- Bueno, como quiera -- suspir Josephine --. Usted es la que entiende. Supongo
que no va de unos das. Espero que pueda ayudarnos.
Tena que hacer algo para detener al nio, un prodigio cuya maldad tal vez
superara la de VJ. Pero, qu poda hacer?
Cogi el telfono para avisar a Joe Arnold que llegara tarde. Al or su voz se
seren.
Para empezar, la verdad misma. Y de todas sus amistades -- Valerie, Joe, Jean -- , l
pareca le persona en quien ms poda confiar.
-- Me gusta la salsa picante -- dijo --. Y tambin, me parece mejor comer en casa.
Estuvo a punto de hablarle de Jason, pero decidi que esperara. No quera decir
nada por telfono.
Subi al coche y se dirigi hacia la tienda. Se senta mejor al pensar que dira la
verdad sobre la muerte de Vctor y VJ. Se haba contenido tanto tiempo, que sera un gran
alivio poder desahogarse por fin. Era una suerte tener un amigo como Joe. La haba
ayudado muchsimo.