Bob Schalkwijk

y la Ciudad de Mxico
Gina Rodrguez Hernndez

Cmo se elige una ciudad para vivir cuando no se ha nacido en ella? Muchos y muy Bob Schalkwijk
Mexico City
diversos son los motivos, pero cuando Bob Schalkwijk (Rotterdam, 1933) lleg a la J. M. Cohen (intr.)
London, Spring Books
Ciudad de Mxico en febrero de 1958, ni siquiera imaginaba que sta sera su ciudad. 1965.

Todo inici en Calgary, Canad tras leer un artculo publicado en Esquire, la clebre
revista masculina, que comentaba las bondades de Ajijic, en Jalisco. Por $150 dlares
dos personas podan pasar un mes entero comiendo y bebiendo en un tranquilo y
clido pueblo. Sin pensarlo, a bordo de su Volkswagen, y en compaa de un amigo,
realizaron el trayecto de cinco das. La apacible vida en la ribera del Lago de Chapala
no les signific gran cosa y emprendieron su marcha rumbo al corazn del pas. Lle-
garon a la carretera Mxico-Toluca, se encontraron con la Avenida del Paseo de la
Reforma y desembocaron en el Zcalo. Se alojaron en el primer hotel que encontraron,
el Hotel Len, en la calle de Brasil.

Acostumbrados a viajar y hospedarse en los albergues estadounidenses de la Young

Mens Christian Association (YMCA), a la maana siguiente preguntaron por la Guay.
Para su sorpresa, la sede capitalina no contaba con dormitorios, pero s con un cuar-
to oscuro; a cambio de ponerlo en orden y dejarlo limpio, Bob pudo utilizarlo, pues
desde los 14 aos, practicaba la fotografa. Como hospedaje alquilaron unos cuartos en
la calle de Tokio, en la Zona Rosa, entonces el lugar de moda. Precavido, Bob visit la
embajada holandesa, y encontr que una conocida suya, una joven pintora, radicaba
con su madre en la capital. Entre reuniones, viajes a Acapulco y al Valle del Mezquital,
Bob vivi los contrastes mexicanos y los empez a fotografiar mientras tomaba clases
de espaol. Dos meses despus el amigo regres a Canad y Bob se qued tres
meses ms, pero se mud a un cuarto que rentaba una seora estadounidense en
San ngel. Al ser aceptado en la Escuela de Ingeniera en la Universidad de Stanford,
regres a California para estudiar ingeniera petrolera, motivo que lo haba trado de
Holanda a Amrica.

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Ms que provocar el despertar de un ingeniero, la universidad reforz su gusto por
la fotografa. Curs un taller de cine, realiz una pelcula de 16 mm, y con ganas de
encontrarse con su amiga holandesa, regres en su vocho a la Ciudad de Mxico en
diciembre de 1958. Decidi ser fotgrafo profesional, se instal en San ngel y para su
buena estrella, se enamor y se cas con Nina Lincoln. Ella produca teatro y conviva
con un crculo de amistades por dems sofisticado, pero sobre todo culto y crea-
tivo. Era, adems, un momento en que la cultura mexicana gozaba de un nuevo
renacimiento en las artes plsticas, la arquitectura, el diseo, la moda, y todo ello fue
fotografiado por Bob.

Mexico City (1965) da cuenta de su mirada atenta, rigurosa en su composicin y sen-

sible a la percepcin del la luz, la espacialidad de la ciudad, la traza de sus avenidas
y sus personajes. Las 194 fotografas publicadas en Mexico City apuntan a los temas
que a lo largo de su trayectoria profesional ha desarrollado y que contina explorando.
Los paisajes urbanos que aparecen en el libro nos ubican en una metrpoli apenas
reconocible y por dems nostlgica, beneficiada por una economa conocida como el
milagro mexicano. Esa gloriosa Ciudad de Mxico fue tambin producto de las regen-
cias de Ernesto P. Uruchurtu, hombre polmico, incomprendido por sus decisiones de
querer meter en cintura a los capitalinos, pero que le dio a la capital la fisonoma y la
infraestructura que hoy conocemos.
La oportunidad de tomar las fotografas para un libro lleg a travs de Nina, quien
supo de un ingls que buscaba quin hiciera las tomas para una publicacin sobre la
Ciudad de Mxico. La edicin se sumara a la serie Famous Cities of the World, libros
de fotografas de un solo autor, con introduccin de un escritor conocido y tirajes de
40 000 ejemplares.1 Mxico fue la nica ciudad de Latinoamrica elegida para formar
parte de esta serie.

A nivel local, otras ediciones fotogrficas sobre la Ciudad de Mxico ya se conocan,

como el clebre ensayo Yo, el Ciudadano que Nacho Lpez public en Artes de Mxi-
co en 1962 y se preparaban otros libros que a travs de la fotografa, buscaban alabar
la grandeza capitalina y por lo tanto mexicana encaminada entre otras cosas, a
ser la sede de los XIX Juegos Olmpicos, en donde por primera vez se presentara un
ambicioso programa cultural.2

Bob y Nina tuvieron la idea de dividir el libro en cinco apartados, a manera de reco-
rridos, que son los que aparecen como captulos: Las Races de Mxico, dedicado
a la arqueologa; Pueblitos dentro de la capital, con nfasis en San ngel, Tlalpan
y Coyoacn; Ciudad de palacios e iglesias dedicado casi exclusivamente al Centro
Histrico; El Mxico Moderno, enfocado en la arquitectura, particularmente en Ciudad
Universitaria; Parques, avenidas, monumentos, donde la presencia de los habitantes

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aparece en el disfrute de estos espacios y La Ciudad Palpitante, mosaico de perso-
najes, celebraciones y situaciones que dan cuenta de la ciudad de hace medio siglo.

No haba mucho tiempo para hacer las tomas, y en el plan de trabajo que armaron
aprovecharon los festejos septembrinos, los de Da de Muertos, y la temporada na-
videa de 1964. Poco a poco, avanzaron en tomar los hitos obligatorios: el Centro
Histrico, Tlatelolco, la Baslica de Guadalupe, la Avenida Reforma, el Bosque de Cha-
pultepec, CU, Xochimilco, sin olvidar sus principales linderos, como Ciudad Satlite y
el Ajusco. Al regreso de sus travesas, Bob procesaba los rollos, haca contactos y,
junto con Nina, elega las mejores tomas, mismas que imprima en copias de trabajo
de 5 x 7. De un aproximado de 8 000 fotografas, 90% fue tomado en blanco y negro,
y as fueron formando las historias de cada apartado.

Si observamos el libro, destaca su excelente calidad y atinada puesta en pgina la

pre-prensa se hizo con impresiones en 8 x 10 hechas por Bob y tambin aprecia-
mos su narrativa visual que evita editorializar los temas. Sus fotografas son serenas y
empticas. No faltan los guios, como el hombre que duerme en su diablito a pleno
trfico (p. 118), o las entraables imgenes de los novios en CU (p. 83), que por lo
acontecimientos sucedidos aos despus no deja de estremecernos, pues se percibe
como un signo de una poca que llegara a su fin.

Conocido por su impecable y riguroso trabajo editorial, la participacin de Bob

Schalkwijk en otros libros de fotografa de la Ciudad de Mxico ha sido constante:

Mxico 75 Aos (Chrysler, 1984), donde sus fotografas establecen un dilogo con
las que ilustraron Mxico en el Centenario de su Independencia 1910, editado por
Eugenio Espino Barros.
Carlos Mrida, su obra en el multifamiliar Jurez. Nacimiento muerte y resurreccin
(ISSSTE-INBA, 1988), a propsito de la demolicin de algunos edificios decorados por
Mrida, a causa de los sismos de 1985.
Chapultepec, un bosque y su castillo (Smurfit-Cartn y Papel de Mxico, 1988).
Tres Grandes Colegios de la Nueva Espaa (Grupo Aluminio, 1990).
Un da en la vida de la gran Ciudad de Mxico (Departamento del Distrito Federal,
1991), donde particip con una serie sobre la captura de perros callejeros.
El Ex-Arzobispado (Espejo de Obsidiana, 1997).
Antiguo Colegio de San Ildefonso (Nacional Financiera, 1997).
ABCDF (Editorial Diamantina, 2001), donde se public a doble pgina su fotografa
de una boda, una de Paseo de la Reforma, el recorrido de los nios en el mercado de
La Merced, y la vendedora de sombrillas, las cuatro ya publicadas en el libro Mexico
City; otras fotografas suyas ilustran la entrada para Charro, Primera Comunin,
sta a color, y otra doble pgina que muestra a dos jugadores de ajedrez en la Casa
del Lago.
Antiguo Colegio de San Ildefonso (rea Editores, 2008).
50 Aos (Truper, 2012).

Con ms de 50 aos en activo, su archivo, constituido por unas 400 000 fotografas,
comienza a tener distintas revisiones que le han dado otro sesgo a su obra. En el 2010,
la galera La Valise expuso la serie Arquitectura Colapsada, Terremoto 85, y un ao
despus, en el Centro Cultural Universitario Tlatelolco se present Zona Ssmica 2011,
exposicin curada por Ana Elena Mallet, que incluy varias de sus fotografas tomadas
durante los sismos de 1985. Recientemente, Irving Domnguez realiz una curadura so-
bre sus fotografas de la Ciudad de Mxico, de 1964 a 1997, para inaugurar las galeras
pblicas del Instituto Mexicano del Seguro Social.

Fotgrafo incansable, participa desde hace tres aos, junto con la Antroploga Beatriz
Martnez del Monte, en la investigacin El reto de envejecer en pobreza, proyecto de un
profundo sentido humanista que llevan a cabo con los adultos mayores que viven en el
pueblo de Santa Fe.

En su extenso arsenal fotogrfico, que inici hace ms de medio siglo y que cubre prc-
ticamente todo el territorio mexicano y ms de 35 pases en diferentes continentes, la
Ciudad de Mxico tiene un significado especial. Bob Schalkwijk, el holands que vino de
visita en 1958, devino en chilango. Afincado en Coyoacn, recibe en su estudio, con una
taza de caf, charla amena y cientos de fotografas, a todos los interesados.

1 En la serie, los libros sobre Londres, Roma, Dubln y Cork, estn acreditados a R. S. Magowan; el de Nueva York, fue fotografiado por
Don Hunstein, reconocido por sus retratos de cantantes y msicos. Otras ciudades publicadas fueron Pars, Florencia, Venecia, Oxford y
Cambridge, Mosc, Viena, Praga, Mnich, Atenas y Npoles.

2 Para abundar en la significacin material y simblica que implic la organizacin de la XIX Olimpiada, vase: Ariel Rodrguez Kuri, El
otro 68: poltica y estilo en la organizacin de los Juegos Olmpicos de la Ciudad de Mxico, Relaciones 76, otoo, 1998, Mxico, Vol. XIX,
pp.108-129.

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Guillermo Serrano. Casa naranja en terreno de cultivo, De la serie: Padrotas, casas en pueblos de padrotes, Tlaxcala, Mxico 2012.