Ingeniera gentica

El conocimiento de los genes ha hecho posible en las ltimas dcadas modificar el

ADN de algunas especies para disear organismos con caractersticas determinadas.

La ingeniera gentica es el conjunto de tcnicas utilizadas en la manipulacin del

ADN. De esta forma podemos:

Quitar uno o ms genes.

Aadir uno o ms genes.

Aumentar el nmero de molculas de ADN.

Clonar clulas.

Clonar individuos.

Crear organismos genticamente modificados (OGM).

As se pueden identificar, cortar y empalmar genes procedentes de dos seres

pertenecientes a la misma o a distinta especie, creando combinaciones (ADNs
recombinantes) que no existen en la naturaleza. Con esta tecnologa se ha
conseguido, por ejemplo, insertar genes de insulina humana en bacterias o genes de
hormona de crecimiento humana en ratones, que los expresan como si fueran genes
propios. Tambin se han obtenido plantas como patatas y fresas que resisten las
heladas o que fabrican ciertos insecticidas como sucede en maz transgnico Bt o
peces que pueden sobrevivir en ambientes mucho ms fros que los que habitaban
originalmente.

La clonacin

La palabra clon significa copia exacta. Con la ingeniera gentica podemos obtener
clones de ADN, de clulas o de organismos completos. As, se pueden distinguir tres
tipos de clonacin:

Clonacin celular: se utiliza para obtener copias de ADN mediante unas

clulas llamadasclulas anfitrionas. Existe otra tcnica ms rpida en la que se
obtiene un mayor nmero de copias, llamada PCR o amplificacin del ADN.

Clonacin de clulas: con esta tcnica podemos obtener clulas iguales. De

esta forma se crean tejidos reparadores de otros que estn enfermos o
deteriorados, sin que se produzca rechazo por parte del enfermo.

Clonacin de organismos completos: se obtienen individuos que son

genticamente idnticos.

La clonacin consiste en conseguir individuos idnticos a otro extrayendo el ncleo

(2n) de una clula somtica del individuo original e introducindolo en un vulo de su
misma especie al que previamente se le ha extrado el ncleo (n). El vulo as
manipulado se comporta como si hubiera sido fecundado y comienza a dividirse para
originar un embrin que se implanta en el tero de una hembra portadora. Si el
embrin llega a trmino dar lugar a un animal idntico al donador del ncleo
introducido, ya que contiene su mismo ADN, es decir su misma informacin gentica.
Por este procedimiento naci la famosa oveja Dolly en 1996.

La clonacin de animales parece que va a permitir recuperar especies en peligro de

extincin e incluso extinguidas, obtener mejoras controladas y ms rpidas en razas
de ganado o producir animales que fabriquen protenas humanas o medicamentos
importantes.

En el caso de los seres humanos, slo est legalmente permitida la clonacin

teraputica, consistente en multiplicar o clonar clulas indiferenciadas (clulas
madre) que se cultivan para producir diversos tejidos y rganos. La clonacin plantea
numerosas cuestiones ticas, como por ejemplo si es legtimo obtener las clulas
madre a partir de embriones o slo es correcto extraerlas a partir de tejidos y rganos
adultos..

Organismos genticamente modificados

Aunque a veces se utilizan como sinnimos, el trmino organismo genticamente

modificado,OGM, se aplica a un ser cuyos genes han sido alterados de manera
artificial, reservndose el nombre de organismos transgnicos para designar a los
que contienen genes procedentes de otras especies. Los alimentos que los contienen
son los llamados alimentos transgnicos.

Los individuos transgnicos son un tipo de organismos genticamente modificados.

Se crean introduciendo un gen de un ser vivo en el ADN de otro individuo de una
especie totalmente distinta, por ejemplo se puede introducir en el ADN de una planta,
un gen de una bacteria que contenga capacidad para destruir insectos. De esta forma
se consiguen individuos con caractersticas diferentes a los individuos naturales.

Podemos obtener:

Plantas resistentes a sustancias txicas, heladas o suelos salinos.

 Frutos con maduracin retardada.

Animales con mayor produccin de carne, leche u otros productos interesantes.

Animales de crecimiento rpido.

Animales que soporten bajas temperaturas.

Proyecto Genoma Humano

En la dcada de 1980 se inici el Proyecto Genoma Humano, con el objeto de

conocer todos los genes de nuestra especie, su secuencia de nucletidos y su modo
de expresarse. En l han colaborado cientficos de diversos pases, tanto desde el
mbito pblico como del privado, que publicaron sus resultados finales en abril
de 2003. Entre sus conclusiones cabe destacar el hecho de que tenemos alrededor
de 25000 genes (y no ms de 100000 como se crea), de los que ms del 99,9% son
idnticos en todas las personas. Adems compartimos muchos de ellos con otras
especies: el 60% con las moscas, ms del 90% con los ratones y hasta el 98% con los
chimpancs. Entre las aplicaciones del conocimiento del genoma humano cabe citar la
posibilidad de detectar y curar enfermedades genticas antes de que se produzcan,
cambiar genes defectuosos (terapia gnica) o disear de frmacos "personalizados"
teniendo en cuenta las caractersticas genticas de cada paciente, etc. Pero tambin
existe el riesgo del mal uso de los "informes" genticos humanos, que deben ser
siempre voluntarios y confidenciales para evitar discriminar a personas portadoras de
ciertos genes.