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E L TEATRO DEL SIGLO XVI COMO

INSTRUMENTO DE EVANGELIZACIN

No Hctor Esquivel Estrada

Universidad Autnoma del Estado de Mxico
nee@uaemex.mx

Abstract
The objective of the present work is to show how the XVI century New
Spain theater was used by the missionaries who arrived at the New World, as an
instrument for preaching the Gospel. In the development of this subject two
controversial aspects are exposed: 1) if the medieval theater influenced the one
of New Spain and, 2) if it was rooted in an European of origin or if it had a
pre-Hispanic begining. Discussion that gave rise to diverse interpretations on the
matter.
Key words : theater, evangelizacin, medieval influences , pre-Hispanic origin.

Resumen
El objetivo del presente trabajo es mostrar cmo el teatro novohispano del
siglo XVI fue utilizado por los misioneros que llegaron al Nuevo Mundo, como
instrumento de evangelizacin. En el desarrollo de este tema se exponen dos
aspectos polmicos: 1) si el teatro medieval influy en el teatro novohispano y, 2)
si es de origen eminentemente europeo o tuvo sus antecedentes prehispnicos.
Discusin que dio lugar a diversas interpretaciones al respecto.
Palabras clave : teatro, evangelizacin, influencia medieval, origen prehispnico.

El objetivo fundamental del presente trabajo es mostrar cmo los

primeros misioneros que arribaron al Nuevo Mundo hicieron uso de la
representacin teatral como una herramienta sumamente adecuada para
lograr su propsito: la transmisin de la doctrina cristiana y, consecuen-
temente, la conversin de los naturales a la nueva fe. En el trabajo incluyo
adems la exposicin de diferentes interpretaciones hechas por algunos
*
Recibido: 04-09-07. Aceptado: 12-05-08.

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estudiosos de esta temtica. En razn de la delimitacin del objetivo, no

pretendo realizar un anlisis crtico de la representacin teatral de ese
perodo. Tampoco har un estudio que confronte las distintas posturas
aqu expuestas, sino slo me limitar a sealar la diversidad de interpre-
taciones respecto a este instrumento de evangelizacin y conversin de
los indgenas. Sabemos, adems, que el teatro no fue solamente un medio
de evangelizacin, existi tambin, ya en este siglo, el teatro de censura,
el teatro callejero, el de comedia y el profesional, con otras finalidades;
pero, estos aspectos exceden los lmites aqu fijados.
Por tanto, el objetivo aqu definido es sumamente general y busca
proporcionar a los lectores una visin panormica de esta representacin
escnica como instrumento de evangelizacin.
El incluir una bibliografa final ms extensa, que supera la consultada
actualmente y citada en las notas a pie de pgina, es con el inters de ofre-
cer referencias bibliogrficas ms concretas que pueden servir de apoyo
a quienes deseen incursionar en esta temtica.
El teatro evangelizador del perodo colonial particularmente el del
siglo XVI no tiene una interpretacin unvoca. Los estudios que han
realizado tanto investigadores mexicanos como extranjeros nos ofrecen
puntos de vista variados respecto a este fenmeno. Dicha pluralidad ha
hecho que nuestro acercamiento a este tipo de representacin teatral se
enriquezca al descubrir los diversos elementos que cada una de estas pos-
turas fueron incorporando a su visin y que dieron motivo a las distintas
interpretaciones, con la voluntad de obtener, cada uno de ellos, los fines
pretendidos.
Este ensayo comprende bsicamente dos aspectos: la influencia del
teatro medieval en el teatro novohispano y el origen del teatro novohis-
pano.
En la Presentacin de la obra El teatro franciscano en la Nueva
Espaa. Fuentes y ensayos para el estudio del teatro de evangelizacin
en el siglo XVI, Mara Sten nos comparte dos puntos de vista distintos
respecto a la ingerencia del teatro medieval en el teatro novohispano.
Primero, el que corresponde a la visin de aquellos estudiosos, llamados
por ella precursores, de la primera mitad del siglo XX, que vieron y

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analizaron el teatro evangelizador desde la perspectiva de la influencia

del teatro medieval sobre el teatro novohispano. En este grupo se ubi-
can Jos Rojas Garcidueas, Robert Ricard, ngel Mara Garibay, John
H. Cornyn, Manuel Pazos y otros ms. Para estos estudiosos la base del
teatro novohispano tena sus races en las representaciones medievales,
sin que ello fuese un obstculo en la incorporacin de aspectos signifi-
cativos para la vida de los indgenas. El procedimiento que les llev a
sostener esta afirmacin fue el siguiente:
[A]veriguaron la identidad de los supuestos autores y ras-
trearon los mviles que tuvieron los franciscanos para va-
lerse del teatro como medio de conversin de los indgenas
a la nueva fe. Tambin describieron los mecanismos de la
puesta en escena; subrayando las aportaciones lingsticas
de los mexicas y la importancia de la msica, de la danza y
de los elementos escenogrficos con que los indgenas en-
riquecan aquellos espectculos cristianos; sin embargo, la
victoria del cristianismo sobre el paganismo nunca se pona
en duda1 .
La ptica de este grupo de investigadores, Sten la califica con el nombre
de visin de los vencedores. El segundo punto de vista corresponde a
la visin de los vencidos; en ella los investigadores recalcan la impor-
tancia que tuvo el teatro evangelizador en la conformacin de la cultura
sincrtica llamada novohispana. Estos insisten en las diferencias de cos-
movisiones, de culturas, de prcticas, de ritos, de pensamientos, lo que
nos lleva a inferir que no hubo una imposicin absoluta por parte de los
frailes y su consecuente triunfo incuestionable, sino un mestizaje: Lo
que hasta ahora fue visto como un absoluto triunfo del cristianismo, hoy
en da es puesto en duda en algunos de los ensayos que aqu se presen-
tan y que permiten abrir nuevos enfoques que cuestionan este triunfo y
generan nuevas discusiones2 .
1
Mara S TEN (coord.), Oscar G ARCA y Alejandro O RTIZ (comps.): Presenta-
cin, en El teatro franciscano en la Nueva Espaa, Mxico: UNAM; Conaculta 2000,
p. 8.
2
S TEN et al.: Presentacin, p. 9.

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He considerado importante referirme al origen del teatro novohis-

pano con la intencin de presentar dos pticas distintas, sin que en este
momento pudiese inclinarme por alguna en particular, lo que implicara
acudir a las fuentes originales para poder as sustentar una postura per-
sonal. Lo mismo sucede, en relacin con la influencia del teatro medieval
en el teatro novohispano; pienso que ambas temticas son especficas y
merecen un tratamiento particular, cosa que no est contemplada para
este momento.
Respecto al origen del teatro novohispano mencionar, a continua-
cin, las interpretaciones divergentes; por una parte, Viveros afirma que
ste se remonta cronolgicamente al primer tercio del siglo XVI y que
fueron los franciscanos quienes se sirvieron de este instrumento al
igual que de otros medios ms para realizar su labor evangelizadora
entre los indios que iniciaban su proceso de conversin al cristianismo.

Se trat, pues, de una teatralidad didctico-religiosa, que en

esencia no pretendi ofrecer un espectculo por s mismo
ni mucho menos con un propsito esttico-literario, aunque
en ocasiones y marginalmente la tramoya franciscana haya
derivado hacia el atractivo visual, a travs de elementos de la
naturaleza (animales vivos y vegetacin), del vestuario colo-
rido y de la utilizacin de fuegos artificiales, todo ello con el
afn de atraer indgenas que eran objeto de evangelizacin3 .

As, fundamentalmente el objetivo se conserv: la evangelizacin de los

nativos.
Es de resaltar que, en tales representaciones escnicas, la participa-
cin de los indios fue relevante en dos aspectos: a) como actores, m-
sicos, danzantes y creadores teatrales y b) como traductores y revisores
de los textos en nhuatl. Lo cual contribua a alcanzar las expectativas de
los evangelizadores. Sin embargo, sabemos que la representacin teatral

3
Germn V IVEROS : Espectculo teatral profano en el siglo XVI novohispano,
Estudios de Historia Novohispana 30 (2004), pp. 1-20. Artculo en lnea, disponible en:
http://www.ejournal.unam.mx/ehn/ehn30/EHNO3002.pdf. Consultado en marzo de
2007.

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no se agotaba con el cumplimiento de su funcin evangelizadora, tal y

como lo seala el mismo Viveros:

En efecto, esos textos y su representacin pueden ser consi-

derados testimonios de una sociedad novohispana naciente,
de su integracin y de sus modos de organizacin, de sus
costumbres en general, de su expresin lingstica o bien
de su repercusin en posteriores maneras de hacer teatro
en Nueva Espaa4 .

Esto testimonia que las escenificaciones no se pueden limitar a orienta-

ciones religiosas, exista adems el teatro profano, entre otros, con ob-
jetivos y caractersticas distintas, como ya se mencion anteriormente5 .
ste se realizaba en las calles, en las plazas o en los mismos atrios de los
templos, pero sin ningn inters doctrinario. Dos caractersticas definan
su naturaleza: primera, la celebracin de algn acontecimiento relevante
para el conquistador espaol; y, segunda, como un recurso para distraer
a los indios de sus preocupaciones que podran desembocar en una in-
quietud social. Al respecto, el autor menciona dos fechas conmemorati-
vas del teatro profano: los das de Corpus Christi y el de San Hiplito. La
primera, tiene que ver con el calendario litrgico; en este sentido no s
cmo se puede prescindir del carcter religioso tradicional, pues se trata
de una festividad estrictamente religiosa, en la que los creyentes profe-
saban pblicamente su fe en la presencia real de Cristo en la Eucarista.
Y, para los nativos todava no creyentes, los frailes aprovechaban esta re-
presentacin para adoctrinarlos respecto al dogma del Cuerpo de Cristo
presente en el sacramento de la Eucarista y la necesidad de externar su
fe; y, la segunda, con la cada de Tenochtitlan a manos del conquistador
espaol. Los propsitos de sta estaban claramente definidos: distrac-

4
V IVEROS : Espectculo teatral profano. . . , pp. 1-2.
5
Recordemos cmo el teatro en el siglo XVII (poca de oro) cumpli con las ex-
pectativas propias de su tiempo; en el siglo XVIII satisfizo una funcin ideolgica; par-
ticularmente se aprovech de este medio para liberarse de la persecucin y condenacin
inquisitorial al pretender introducir las ideas de la modernidad en el campo de la ciencia,
poltica, educacin, cultura y arte.

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cin a los sectores menos cultivados de la poblacin y entretenimiento

popular.
Pero, a la vuelta de los aos principios del siglo XVII,
esa cualidad fue sustituida en Nueva Espaa por el empeo
en la formacin cvica y moral de los espectadores, quedan-
do en segundo trmino el propsito del entretenimiento.
En efecto, a la tragedia se le defina como el arte de hacer
a los hombres humanos y buenos6
y la comedia tena por objetivo corregir las ridiculeces de los hombres.
Otros requerimientos propios del teatro profano fueron que los textos o
escritos que iban a representarse deberan pasar primero por la revisin
de las autoridades inquisitoriales o civiles. Adems, estas representacio-
nes ya contaban con su propia organizacin y eran vistas como una es-
pecie de prctica profesional; es decir, establecan costos por las puestas
en escena (cosa que no se practicaba en el teatro evangelizador). Aun-
que no exista todava una escuela profesional que ofreciese preparacin
a los actores, sin embargo la remuneracin que estos reciban era ms
decorosa en comparacin con otras actividades desempeadas por los
indios.
Los diferentes tipos de representaciones dramticas en
Nueva Espaa fueron: a) el teatro evanglico, b) el colegial, c) el
de coliseo, d) el callejero y, e) el de comedia o mquina de muecos.
Este ltimo fue el ms frecuente y difundido en el Nuevo Mundo. Un
ejemplo de l lo encontramos en El maestro de Alejandro de Fernando
Zrate Castronovo.
Regresando nuevamente al tema del origen cabe sealar que la repre-
sentacin teatral, segn Viveros, no tuvo precedentes en el perodo colo-
nial. Esta prctica eminentemente europea fue trada a la Nueva Espaa
en atencin a los intereses antes mencionados. Sobre su originalidad nos
comenta:
[F]ue en gran medida imitacin, adaptacin o fusin del
hecho en Espaa, no hay que esperar originalidad en sen-
6
V IVEROS : Espectculo teatral profano. . . , p. 3.

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tido pleno. sta habra que buscarla en la recreacin de te-

mas adaptados a la circunstancia del virreinato o bien en el
planteamiento escnico de temas relacionados con lo que a
fines del siglo XVI ya era parte de la historia del pas, como
la cada de Tenochtitlan a manos del conquistador7 .

Sin embargo, a diferencia de esta visin, Daniel Meyran en su artcu-

lo Vigor y presencia del teatro mexicano le asigna un origen prehis-
pnico. Afirma que el teatro mexicano tuvo sus races en el perodo
prehispnico, sirva como ejemplo el caso del ritual agnico, como dan-
zas o juegos gimnsticos que hacan los huastecos durante el reinado de
Moctezuma II8 y algunas otras obras que representaban los indios para
pedir perdn a sus dioses y para divertir a los aristcratas indios; dichas
obras fueron reconocidas y testimoniadas por los cronistas de la Colonia
y fueron, adems, aprovechadas por los evangelizadores para difundir la
doctrina cristiana entre los indios. Es indudable que este problema del
origen requiere de un trabajo especfico respaldado en fuentes documen-
tales que sustenten una u otra postura (cosa que, como ya se mencion,
excede el propsito de este artculo).
El seguimiento que estamos realizando acerca del origen y evolu-
cin del teatro dentro de la poca colonial nos ha permitido descubrir
caractersticas relevantes propias de cada tipo de representacin y de ca-
da siglo; as, en el siglo XVI su denotacin est claramente definida por
el inters de la evangelizacin, aunque como ya se dijo, no fue absolu-
tamente exclusiva, pues dichas representaciones tambin son fuentes de
informacin acerca de la vida social: organizacin, integracin, costum-
bres y modos de comunicacin tal y como fue utilizado por la orden
franciscana. En el siglo XVII el inters primordial fue la formacin cvica
y moral de los espectadores, pasando a segundo trmino la recreacin; y,
en el siglo XVIII el inters qued marcado por la orientacin ideolgica,
7
V IVEROS : Espectculo teatral profano. . . , p. 16.
8
Daniel M EYRAN: Vigor y presencia del teatro mexicano en en Daniel M EYRN
y Alejandro O RTZ (eds.): El teatro mexicano visto desde Europa (Coloquio de las
Primeras Jornadas Internacionales sobre Teatro mexicano en Francia, Perpignan, 14-16
de junio de 1993), Perpignan: Presses Universitaires de Perpignan 1994, p. 68.

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es decir, a travs de este instrumento se encontr la forma de liberarse de

las persecuciones y condenaciones inquisitoriales, a la vez que se utiliz
tambin como medio para infiltrar las ideas modernas antes menciona-
das.
Un hecho interesante, en relacin a la escenificacin teatral, es el
que nos relata Garca Gutirrez, en su artculo El teatro como mtodo
cultural de evangelizacin en Mxico 1523-1531, donde comenta que
antes de la llegada de los doce franciscanos (1524) a la Nueva Espaa,
haban arribado tres misioneros flamencos en 1523: Pedro de Gante,
Juan de Tecto (Joan Dekkers) y Juan de Ayora (Joan de Awera). Los dos
ltimos murieron en la expedicin de las Higueras que organiz Corts,
por eso poco dur el trabajo misionero de ambos. Pero, para el propsito
de este trabajo, lo que a nosotros nos interesa es resaltar la labor de Pedro
de Gante quien utiliz diversos instrumentos para llevar a cabo su misin
evangelizadora. La msica, el canto, la danza, fueron medios de los que
se vali para hacer algunas representaciones teatrales que le ayudaron a
la conversin de los indgenas. Apunta Armando Garca al respecto:

Para la fiesta de la Natividad de Cristo, probablemente en

diciembre de 1524, l mismo nos narra la forma en que, al
ver cmo los indgenas veneraban a sus dioses con cantos y
danzas, lo mismo se podra hacer para festejar el nacimiento
de Cristo; fue as como distribuy pintura y ropa para que se
vistiesen adecuadamente para el festejo, ense algunos vi-
llancicos y organiz una representacin donde seguramen-
te intervinieron indgenas disfrazados de ngeles, los cuales
cantaban: hoy naci el Redentor del mundo (Carta del 23
de junio de 1558, citada en Corts Castellanos, p. 55)9 .

A este tipo de representaciones se les dio el nombre de nexcuitilles o

ejemplos. Eran representaciones que tenan un carcter eminentemente
catequstico. Dichas representaciones se convirtieron en antesala de las
9
Armando G ARCA Gutirrez: El teatro como mtodo cultural de evangelizacin
en Mxico 1523-1531 en M EYRN-O RTZ (eds.): El teatro mexicano visto desde Eu-
ropa . . . , p. 8.

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representaciones religiosas de las pastorelas y de la pasin de Cristo, cuyo

impacto fue tal que actualmente siguen siendo objeto de representacin
en diversos lugares del pas.

Entre este primer nexcuitil de 1523 y la presentacin del

Juicio Final en 1531 pasaron ocho aos, perodo donde se
fue perfeccionando el mtodo y se fue entrenando a los
indgenas en lo que vendra a ser un nuevo tipo de teatro
religioso, el teatro evangelista, con objetivos ms mediatos,
anlogo al teatro religioso europeo de la poca medieval,
donde el propsito fundamental era el de la confirmacin
de la fe y no el de la conversin propiamente dicha10 .

Me parece que, en estos trminos, se encuentra una clara diferencia entre

el teatro medieval, que tena como finalidad principal la ratificacin de
la fe de los ya creyentes; mientras que, el teatro evangelizador novohis-
pano era utilizado como herramienta para suscitar la fe y la conversin
de los nativos, todava no creyentes. En este mismo sentido, la repre-
sentacin del tema medieval del Juicio Final, segn Beatriz Aracil, fue
tambin representativo del teatro misionero novohispano. En l adems
de revelarnos el pensamiento escatolgico de la orden franciscana de esa
poca, se refleja tambin el proyecto global del llamado a la conversin
en el que se esgriman aspectos doctrinales y morales derivados del mis-
mo proyecto.
Una descripcin de la labor franciscana desde la llegada del grupo
de los doce, encabezada por fray Martn de Valencia, hasta su expansin
y consolidacin en tierras indgenas nos la presenta Antonio Rubial, en
su artculo La evangelizacin franciscana en Nueva Espaa. Ya a prin-
cipios del siglo XVII se contaba con ms de ochocientos franciscanos
distribuidos en doscientos conventos. La acogida de los primeros fue ex-
cepcional tanto por parte de Corts como por parte de algunos caciques
indgenas; lo que indudablemente facilit su misin evangelizadora. Sin
embargo, los problemas que tuvieron que afrontar fueron mltiples: la

10
G ARCA Gutirrez: El teatro como mtodo cultural de evangelizacin. . . , p. 8.

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lengua, las costumbres, la religin, los hechiceros, los sacerdotes indge-

nas, las distancias, etctera. Para afrontar estas dificultades recurren a las
escenificaciones, principalmente como medio para salvar el obstculo de
la comunicacin y de la trasmisin de la doctrina cristiana.

Con el fin de facilitar el aprendizaje de los dogmas y de la

moral, los misioneros utilizaron los principios del arte de
la memoria. . . ; asimismo hicieron uso del canto, de la dan-
za, de la pintura, de las representaciones teatrales y de los
espectculos de participacin multitudinaria para trasmitir
enseanzas religiosas y morales, historias y smbolos11 .

Algunos recursos principales para las representaciones fueron la misa,

las fiestas patronales, el da de Corpus Christi y la Semana Santa, porque
en ellos se encontraban herramientas que favorecan la representacin;
elementos como las flores, incienso, disfraces, papeles de colores, danzas,
comidas comunitarias y las mismas escenificaciones teatrales. Con lo cual
se lleg a fusionar las tradiciones espaolas y las indgenas generndose
un rico folclor mestizo.

Con todo, las supervivencias idoltricas mostraban lo pre-

cario que era an el cristianismo indgena. Con el fin de
eliminarlos fray Bernardino de Sahagn haba realizado su
labor de rescate de los ritos, creencias y tradiciones del mun-
do nhuatl, pues con su conocimiento podra ser ms exi-
tosa su erradicacin12 .

El mismo fray Andrs de Olmos hizo varias obras de teatro sobre el

Juicio Final. Toda su labor, al igual que la de los dems frailes, estuvo
orientada a la erradicacin de la idolatra y de la poligamia con el fin de
que los indios alcanzaran la salvacin.
El teatro evangelizador lleg a su apogeo entre 1530 y 1565, pero
poco a poco se fue abandonando esa prctica debido a que en dichas
11
Antonio R UBIAL: La evangelizacin franciscana en Nueva Espaa en S TEN et
al.: El teatro franciscano en la Nueva Espaa, p. 17.
12
R UBIAL: La evangelizacin franciscana en Nueva Espaa, p. 19.

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escenificaciones se incorporaban elementos indgenas, cantos, danzas,

que no correspondan al propsito original de los frailes. Sin embargo,
los indgenas continuaron, por su cuenta, ese tipo de espectculo teatral
principalmente en los lugares o pueblos ms alejados, donde los frailes
no tenan el control y la vigilancia de los mismos. El comentario de Vi-
veros al respecto es que: En esta modalidad del teatro evangelizador
tuvieron su origen, en manos indgenas, las escenificaciones de la Pasin
de Jesucristo hechas en lengua nhuatl y menos veces en castellano, aun-
que de estas ltimas se han conservado ms ejemplares13 . Esta clase
de representaciones de dramaturgia prolifer en muchos lugares como
Amecameca, Cuautla, Chalco, Ozumba, Huejotzingo, San Martn Tex-
melucan, Tepoztln, Yecapixtla, entre otros muchos ms. Tal fue el caso
de Xochitln, actual estado de Puebla, al que nos vamos a referir en se-
guida. Segn denuncias que se hicieron, la escenificacin de la Pasin de
Cristo fue objeto de burlas, juegos, exageraciones y hasta ocasin de ido-
latra, lo que gener un escndalo inquisitorial en el que se encomendaba
a un dictaminador que enjuiciase esa representacin. Sus determinacio-
nes no slo fueron aplicadas a Xochitln, sino a todas las comunidades
circunvecinas donde se llevase a cabo la representacin de la Pasin de
Jess. Los textos escritos en nhuatl o en castellano fueron recogidos y
sometidos al proceso inquisitorial, gracias a ello se conservan algunos
ejemplares en castellano. Los textos eran annimos y sin fecha de com-
posicin. Los actores eran, principalmente, indgenas.
Lo que esta prctica nos revela es la aceptacin que tuvo por parte
de los indgenas sin importarles tanto el contenido doctrinal cuanto ver
en l un medio de expresin de su sensibilidad. Motivo por el que se hizo
presente la vigilancia por parte de la Inquisicin.
El hecho que nos refiere Viveros a continuacin es, precisamente,
una muestra del proceso al que debieron someterse tanto los textos co-

13
Germn V IVEROS : Representaciones indgenas de la Pasin en un pueblo no-
vohispano: Xochitln, p. 2. Artculo disponible en Biblioteca Virtual Miguel de Cer-
vantes : http://www.cervantesvirtual.com/FichaObra.html?Ref=23511. Consultado en
abril de 2007.

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mo las mismas representaciones, unos con la posibilidad de su aproba-

cin otros con su prohibicin.

La informacin y los textos recogidos en Xochitln die-

ron base al dictamen que redact y emiti el dominico fray
Francisco Larrea, en el convento de Santo Domingo, de
Mxico, el 12 de junio de 1768 (muchos aos despus de los
acontecimientos teatrales). El fraile, a partir de toda clase
de averiguaciones y entrevistas con los involucrados y con
base en su propia experiencia como espectador de una Pa-
sin ocurrida en el entonces pueblo de Tepoztln, concluy
que, independientemente segn l de que no haba ley
eclesistica, natural ni divina ni humana que prohibiera esas
representaciones, eran lcitas, tanto en castellano como en
nhuatl, porque eran tiles para doctrinar, para la fe y para
las buenas costumbres14

Conclua pues su dictamen con una recomendacin: que el cura y el

vicario vigilen esas representaciones para evitar abusos o desrdenes.
Existe una coincidencia entre Aracil Varn y Viveros al afirmar que
el teatro evangelizador organizado por los misioneros franciscanos y re-
presentado por los indios en su propia lengua tuvo su auge entre 1530
y finales del siglo XVI. Estas representaciones pueden ser consideradas
como un ejemplo claro del sincretismo cultural logrado por los misione-
ros al fusionar la tradicin medieval con el nuevo contexto indgena. El
teatro, en este contexto, sirvi como forma especial de catequesis. A tra-
vs de l se expresa un trabajo de recuperacin lingstica y etnogrfica
a la vez que el modo propio de entender la evangelizacin por parte de
la orden franciscana.
Otra de las estudiosas de la dimensin evangelizadora del teatro no-
vohispano, Beatriz Aracil, nos ofrece un texto annimo titulado La in-
vencin de la Santa Cruz por Santa Elena para comentar los elementos
de la evangelizacin, sus smbolos, propsitos, doctrina, motivaciones,

14
V IVEROS : Representaciones indgenas de la Pasin . . . , p. 5.

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devociones, etctera. A propsito de este documento dice: Dada la im-

portancia de la cruz como principal smbolo del cristianismo, su devo-
cin, como no poda ser de otro modo, fue incorporada por los espao-
les al contexto mexicano desde fecha muy temprana15 . Se refiere a la
llegada de los primeros doce frailes franciscanos y menciona el informe
que fray Martn de Valencia comunica a la Corona en 1532: nos repar-
timos por las provincias ms populosas, derribando innumerables ces y
templos donde reverenciaban sus varios dolos y hacan sacrificios huma-
nos sin cuento, y les pusimos ende altas cruces y comenzamos a edificar
iglesias16 . La cruz fue utilizada como el instrumento evangelizador en
contra de la idolatra, como medio para vencer al demonio, como objeto
de hechos milagrosos, de ah la necesidad de su construccin en atrios
y caminos, de la celebracin festiva de la misma (3 de mayo, cosa que
perdura hasta el da de hoy) y de la costumbre de persignarse. En la ini-
ciacin de la vida cristiana la cruz ocupa un lugar preponderante, pues
an dentro del mismo rito del bautismo se signaba a los conversos o a
los nios como seal o marca de su incorporacin a la vida cristiana. La
cruz pas a ser un smbolo de identificacin para el cristiano. La autora
retoma tambin un texto de la obra de Torquemada, Monarqua Indiana
que vincula con la leyenda que da origen a la obra teatral:

[L]a Santa Cruz [. . . ], despus que resucit el Hijo de Dios

fue triunfo de victorias, y como demostradora de ellas apa-
reci en muchas partes y muchas veces, como estn las his-
torias llenas de esta verdad; y as en su invencin, cuando la
reina Elena la descubri, as como el que muri en ella, que
fue Cristo nuestro seor, venci la muerte espiritual [. . . ],
15
Beatriz A RACIL Varn: Un ejemplo de adaptacin de la teatralidad medieval al
contexto novohispano: La invencin de la Santa Cruz por Santa Elena, conferencia dic-
tada por la Universidad de Alicante, pp. 2-3. Tambin publicada en European Medieval
Drama, 10 (2006), pp. 217-229. En su artculo Teatro evangelizador desde la perspec-
tiva bibliogrfica en la nota 2 a pie de pgina cita los textos publicados por Francisco
del PASO Y T RONCOSO : La invencin de la Santa Cruz por Santa Elena, Mxico: Im-
prenta del Museo Nacional 1890; y Destruccin de Jerusaln, en S TEN et al.: El teatro
franciscano en la Nueva Espaa, pp. 365ss.
16
A RACIL: Un ejemplo de adaptacin de la teatralidad medieval. . . , p. 3.

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as esta Santa Cruz venci la muerte corporal dando vida a

un difunto y conocimiento a los presentes, de que ella era el
instrumento de nuestro remedio y vida, y siempre ha sido
espanto del demonio17 .

Aprovechando la difusin que los franciscanos haban hecho de la

Santa Cruz entre los naturales, se hizo una adaptacin de La invencin
de la Cruz. . . para ponerla en escena de acuerdo con un proyecto evan-
gelizador:

[E]l del triunfo de sta sobre el demonio, que deba llevar al

abandono de la idolatra y a una conversin al cristianismo
centrada ahora no en el pueblo judo sino en un empera-
dor romano, noble gentil a travs del cual los indgenas pu-
dieron ver reflejada en escena la conversin de los propios
caciques tlaxcaltecas (y, con ella, la de sus vasallos)18 .

Es interesante seguir, paso a paso, los dilogos de los personajes que

intervinieron en dicha representacin, cada uno con un propsito espe-
cfico, para que al final se manifestase el triunfo del bien sobre el mal.
En ltima instancia se representa y hace patente la superioridad del Dios
cristiano, con lo cual se pretenda llevar a los espectadores a la conver-
sin y al bautismo. Pero, el tema de la representacin no se agot en el
campo de lo religioso, sino tuvo tambin una proyeccin poltica, que la
autora denomina propuesta ideolgica. Dicha propuesta tena que ver
directamente con la conquista que los espaoles llevaron a cabo sobre
los indios y que los franciscanos aprovecharon para difundir el mensaje
de que Dios envi a sus misioneros para la salvacin del pueblo indge-
na19 . Por otra parte, a los asistentes a la representacin, por este medio,
se les pretenda dotar de razones que justificaran la conquista espaola.

17
A RACIL: Un ejemplo de adaptacin de la teatralidad medieval. . . , p. 6.
18
A RACIL: Un ejemplo de adaptacin de la teatralidad medieval. . . , pp. 6-7.
19
Para una mayor informacin al respecto consultar e libro de Luis W ECKMANN:
La herencia medieval de Mxico, Mxico: Colegio de Mxico; FCE 1994.

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Para no caer en una descripcin puramente cronolgica del teatro

evangelizador del siglo XVI, Aracil20 nos propone una pregunta rectora
que nos ofrece no slo un panorama ms amplio del fenmeno, sino que
adems nos aporta otros elementos de contenidos y formas del teatro en
relacin con las funciones ideolgicas que la Iglesia asignaba al mun-
do colonial. La pregunta es: cul fue el papel que desempe el teatro
evangelizador dentro del mbito social, cultural e ideolgico durante el
primer siglo de la poca de la colonia? Para realizar esta tarea, dice, fue
necesario llevar a cabo el anlisis de la obra La Conquista de Jerusaln
que fue representada en Tlaxcala en 1539 y de la que Toribio de Moto-
lina hace una amplia exposicin en su obra Historia de los Indios de la
Nueva Espaa.
Para abordar el papel ideolgico que se est asignando a La
Conquista de Jerusaln, nos hemos permitido sealar tres
momentos de anlisis: en el primero, nos situaremos en un
plano estrictamente religioso, es decir, de transmisin del
dogma catlico, de catequizacin; el segundo nos colocar
en el punto de unin entre el plano religioso y el poltico:
la obra, al presentarse como recreacin de una cruzada, da
la imagen de Espaa como Imperio de la Cristiandad; por
ltimo, nos centraremos en la propuesta poltica concreta
que puede deducirse del desarrollo de la representacin21 .
En orden al primer aspecto lo que se busca trasmitir es la idea de
Dios uno, todopoderoso, creador de todas las cosas, sin principio ni fin,
bondad absoluta. l es el nico que puede garantizar la victoria sobre el
20
La autora ha incursionado y realizado un trabajo muy amplio sobre esta temtica.
Sobresalen, entre otros, los siguientes: A RCIL: El juicio final como paradigma del teatro
evangelizador novohispano Theatralia 6 (2004), pp. 181-201; Teatro de evangelizacin
en la Nueva Espaa: la puesta en escena, Tramoya, 66 (2001), pp. 46-76; Del texto
literario a la representacin popular sobre la conquista: La destruccin de Jerusaln,
Anales de Literatura Espaola, 13 (1999), pp. 29-40; adems, colaboradora en varios
libros sobre el tema.
21
Beatriz A RACIL Varn: Teatro e ideologa en el siglo XVI novohispano: La Con-
quista de Jerusaln en M EYRN-O RTZ (eds.): El teatro mexicano visto desde Euro-
pa . . . , p. 7.

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enemigo (el mal); la respuesta esperada es la conversin y, consecuente-

mente, el bautismo.
El segundo momento est lleno de elementos polticos: la guerra,
vista con un espritu de cruzada, es el instrumento que se justifica por
su fin: llevar a los indios a la fe cristiana. Los guerreros (espaoles) son
vistos como medios de los que Dios se vale para la cristianizacin de
este pueblo; la conquista militar es el medio para lograr la conquista
espiritual. Todo ello puede justificar el sometimiento de los indios. Bajo
esta perspectiva nos encontramos con un principio de conducta tica que
debe ser necesariamente analizado y ver si tiene sustentacin; se trata del
principio maquiavlico: el fin justifica los medios. Sobre la guerra, bajo
la aplicacin de ese principio, habr confrontaciones entre los mismos
frailes, baste, por el momento, citar la postura radical de Las Casas que
se opone a todo tipo de violencia con el pretexto de la cristianizacin de
los indgenas22 .
La propuesta franciscana, en su panorama general, conjunta los dos
aspectos que representan el Imperio de la Cristiandad: Dios y el rey a la
cabeza de este imperio.
Tambin Teodosio Fernndez, en su artculo Sobre el teatro de Fer-
nn Gonzlez de Eslava, nos ofrece algunas orientaciones del teatro
novohispano del siglo XVI. Comenta que el teatro misionero teatro
criollo se fue transformando en folclor mexicano destinado principal-
mente para los espaoles y sus hijos, aunque tambin podan participar
los indios cristianizados. El autor nos presenta algunas obras de Fer-
nn Gonzlez de Eslava, de Juan Bautista Corvera y Juan Prez Ramrez
que nos remiten a piezas sacro-profanas. Ejemplo de gnero alegrico-
pastoril fue el Desposorio espiritual entre el pastor Pedro y la Iglesia
Mexicana, del presbtero Prez Ramrez, que se present en 1574, con
motivo de la consagracin del arzobispo Pedro Moya de Contreras. El
mismo Gonzlez de Eslava dedica uno de sus Coloquios III a este moti-
vo. Toda su obra estuvo determinada tanto por las festividades o celebra-

22
Para nosotros hoy, desde el punto de vista tico, este principio es absolutamente
insostenible pues conduce necesariamente a una instrumentalizacin y cosificacin del
ser humano.

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ciones como por los sucesos del momento. As, tenemos como ejemplo
su Coloquio XIV con motivo de la Epidemia de Matlazahatl (1576),
De la pestilencia que dio sobre los naturales de Mxico y de las diligen-
cias y remedios que el Virrey don Martn Enrquez hizo. No obstante su
inters por escribir sobre estos temas, su obra no estuvo exenta de sos-
pechas y acusaciones a tal grado que le fue privada su libertad durante
dos semanas; despus aclara en una carta que enva al arzobispo Moya
de Contreras que jams ha ofendido a su Majestad el rey o escrito en
contra de la real justicia. En el (N 45) dice que:
El sentido de humor de Gonzlez de Eslava alcanza aqu
la comedia una de sus manifestaciones ms logradas
y ms apreciadas desde que empez a valorar positivamen-
te los aspectos de este teatro que ms se aproximaban a la
presentacin de costumbres y caracteres propios de la co-
media23 .
El artculo: Pedro Moya de Contreras: personaje histrico y prota-
gonista teatral en un ritual poltico-dramtico del siglo XVI, de Dolores
Bravo, nos muestra que la representacin teatral del Desposorio espiri-
tual entre el pastor Pedro y la Iglesia Mexicana, fue vista como un ritual
cortesano y poltico-eclesistico, en la que se estudian los diversos ele-
mentos simblicos y bblicos imprescindibles en una representacin de
esta naturaleza.
Por su parte, Meyran, en su artculo antes mencionado, nos presenta
una crnica de las entrevistas hechas a dramaturgos y directores de teatro
bajo la pregunta Qu pasa con el teatro en Mxico?, refirindose al siglo
XX. La respuesta que da Rodolfo Usigli, es interesante por remitirnos al
pasado histrico, pues afirma que es una cuestin de ndole colonial, es
decir, parece que ste se encuentra arraigado en la herencia conservadora
[T]ransmitida por los comediantes profesionales que desde
el siglo XVII, cuando menos, alternaban ya en su trabajo
23
Teodosio F ERNNDEZ: Sobre el teatro de Fernn Gonzlez de Eslava,
Anales de Literatura Espaola, 13 (1999), pp. 3-4. Artculo en lnea, disponible en:
http://www.cervantesvirtual.com/servlet/SirveObras/12604420802375953087846/ind
ex.htm. Consultado en mayo de 2007.

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piezas de circunstancias, loas, fbulas y conquistas, con me-

lodramas areos y piezas romnticas. [. . . ] El teatro como
forma precedi a la novela pero se utiliz en los siglos de
colonia como sistema de aculturacin o de integracin cul-
tural. Entre el siglo XVI y el siglo XVII, correspondiendo al
famoso siglo de oro de Espaa, surgen tres figuras notables
y fuertes del llamado desde entonces teatro novohispano :
Fernn Gonzlez de Eslava que llega a Mxico en 1558, a
los 24 aos de edad [. . . ]; Sor Juana Ins de la Cruz y Juan
Ruiz de Alarcn24 .
Contina el autor presentado su crnica del teatro en Mxico, de su evo-
lucin, inters, problemtica, etctera, sin olvidar que en cada perodo de
la historia ste fue una expresin de las circunstancias polticas, sociales,
econmicas, artsticas, propias de la vida del pueblo y dirigida al pueblo.
La razn por la que he incluido este comentario de Meyran (pues
parecera fuera de lugar en este texto) es porque considero que, al igual
que en otros aspectos de la vida actual, en nuestro contexto, difcilmente
podramos entendernos y entender nuestra historia si prescindimos de
nuestras races indgenas y espaolas. En este sentido el teatro no es una
excepcin.
El recuento de las representaciones de El tejedor de Segovia, de Juan
Ruiz de Alarcn, durante el siglo XVIII, en los Corrales de Valencia, y
de la concurrencia del pblico a dicha escenificacin fue realizada por
Francis Sureda. Este estudio es interesante en razn de la comparacin
establecida con otras obras de autores del siglo de oro espaol para ver
el impacto que caus esta representacin. Pero, para nosotros, en este
trabajo, es interesante slo el sealamiento que hace Sureda acerca de
otros elementos que se integraban a las representaciones teatrales con
el propsito de atraer ms pblico. Tales elementos fueron los juegos
de malabares, experiencias de fsica y otras diversiones. De este modo
el teatro se fue modificando y enriqueciendo con la aportacin de ele-
mentos que favorecan y respaldaban los objetivos pretendidos tanto por
productores como por actores.
24
M EYRAN: Vigor y presencia del teatro mexicano, p. 4. Las cursivas son mas.

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Conclusin
Reitero que, de acuerdo con el objetivo especfico de este artculo,
una visin general y un primer acercamiento al teatro novohispano del
siglo XVI, nos permite ver cmo ste fue un instrumento coherentemen-
te utilizado por los primeros misioneros, llegados al Nuevo Mundo, para
lograr sus objetivos: la predicacin del Evangelio, el adoctrinamiento de
los indios y la conversin de los mismos a la fe cristiana. Adems, hay que
agregar que tambin fue una herramienta adecuada para poder intercam-
biar no slo palabras (facilitar la comunicacin), sino fundamentalmente
para compartir elementos de la vida cultural.
El trabajo deja muchos pendientes que requieren una atencin espe-
cial, tales como el anlisis crtico de las diferentes posturas respecto a su
origen, originalidad, interpretaciones, una exposicin y anlisis crtico de
una representacin en concreto para no caer en generalidades; la toma
de postura personal respecto a las cuestiones polmicas de los estudiosos
de esta temtica, en fin muchos otros aspectos ms.
Este artculo forma parte de un proyecto de investigacin ms am-
plio, sobre arte en el siglo XVI: arquitectura, pintura y teatro, en donde
al final del mismo, espero hacer algunas aportaciones sobre la cuestin
particular del teatro novohispano del siglo XVI.

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obra que coordina Mara S TEN: El teatro franciscano en la Nueva

Espaa. Aracil nos ofrece el Apndice A y el Apndice B en los
que hace una relacin alfabtica de piezas teatrales conservadas
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