MINERALES Y MENAS

1. MATERIALES DE YACIMIENTOS METLICOS

Los yacimientos metalferos representan, en general, concentraciones extremas de

metales que primitivamente estaban dispersos. Los metales de inters estn
generalmente unidos qumicamente a otros formando las menas minerales. Estas, a su
vez, aparecen entremezcladas con minerales no metlicos (o materia rocosa)
denominados ganga. La mezcla de las menas minerales y la ganga constituyen la mena,
que generalmente se presenta a la forma de rocas. De esta forma, las menas minerales
son los minerales. As, existen varias clases de mineral de cobre, tales como la calcosita,
bornita, calcopirita, cuprita, cobre nativo y malaquita: uno solo o varios de estos pueden
estar presentes en un yacimiento. Asimismo, de una sola mena mineral se puede obtener
ms de un metal: por ejemplo de la estannita se obtiene estao y cobre a la vez. Por
consiguiente, un depsito mineral puede dar varios metales a partir de varias menas.

Los metales de inters econmico se obtienen de diferentes fuentes. La mayor parte del
oro existente en el mundo procede de oro nativo; por consiguiente, su separacin de los
minerales que lo acompaan es un proceso relativamente sencillo, y no planteaba
problemas serios de extraccin ni siquiera a los antiguos. En cambio, la plata no slo
procede del metal nativo sino tambin de combinaciones con azufre y otros elementos. Lo
mismo puede decirse del cobre, el plomo, el zinc y la mayora de los otros metales.

Figura 1. Yacimiento de mineral a tajo abierto.

La mayor parte del hierro utilizado en la industria se obtiene a partir de combinaciones de

ese metal con el oxgeno. De estas sencillas combinaciones se ha abastecido el gnero
humano de los metales deseados durante ms de 2000 aos. En la Tabla 1 se presentan
algunas menas minerales importantes de varios metales. Los minerales de ganga son las
materias no metlicas asociadas a un depsito. Usualmente se desechan al proceder al
tratamiento del mineral. Comnmente, la ganga contiene tan slo minerales no metlicos,
pero tcnicamente pueden serlo, tales como la pirita, que usualmente se desechan por
intiles.
. Tabla 1 Listado de Menas minerales ms comunes Tabla
2 Listado de Minerales de Ganga comunes

2. MENA MINERAL

El trmino mena se utiliza a menudo, en trminos generales, para designar cualquier cosa
extrada de una mina. Tcnicamente es un agregado de minerales y ganga, a partir del
cual pueden extraerse uno o ms metales. Por lo tanto, para ser mena la materia debe ser
beneficiable, lo cual hace que tenga una importancia econmica lo mismo que geolgica.
El procesamiento de un mineral (su beneficio) depende de la cantidad y precio del metal, y
tambin del costo de extraccin, procesamiento, transporte y venta de producto. A su vez,
esto depende en parte del emplazamiento geogrfico del yacimiento. Lo que constituye
una mena puede depender tambin de la ganga o de los constituyentes menores. Ciertos
materiales slo pueden ser explotados beneficiosamente por su contenido metlico si
puede utilizarse una parte de la ganga. La presencia de pequeas cantidades de bismuto,
cadmio o arsnico pueden hacer perder el valor a los depsitos de plomo, zinc o cobre
valiosos en s mismos. Las proporciones relativas de los minerales de mena y de ganga
varan enormemente. En las menas corrientes predomina en gran cantidad la ganga. De
esta forma, es costoso fundir una gran masa de ganga para obtener el metal contenido en
una mena. Procesamiento de Minerales

Por ello, existe una primera etapa de reduccin de tamaos y concentracin, donde se
logra obtener un producto denominado concentrado, en el que se encuentra la mayor
parte del contenido metlico, y otro denominado relave o cola, en el que permanece la
ganga. As, dependiendo del caso, de 5 a 30 toneladas de mineral provenientes de la mina
darn 1 tonelada de concentrados que contienen la mayor parte de las especies metlicas
del lote original. Luego, el concentrado se funde para obtener su contenido metlico,
ahorrando con ello el coste de tratamiento de 4 a 29 toneladas de ganga intil.

Por consiguiente, la etapa de concentracin es de vital importancia para determinar si un

material es mena o no. De este modo, la ganga puede desempear un papel tan
importante como los minerales de mena.

Figura 2.Carguio de mineral hacia camiones

Por otro lado, la cantidad de metal que debe estar presente en un depsito mineral para
constituir una mena, depende evidentemente del metal. Durante los perodos en que
estn bajos los precios de los metales, slo las menas que tengan un contenido metlico
superior al normal pueden clasificarse como minerales. Inversamente, cuando el precio del
metal sube, muchos materiales que anteriormente no tenan valor pasan a convertirse en
buen mineral. Las menas pueden producir un solo metal (menas simples) o varios (menas
compuestas). Las menas que generalmente se explotan para producir un solo metal son
las de hierro, aluminio, cromo, estao, mercurio, manganeso, wolframio y algunos
minerales de cobre. Las menas de oro pueden producir solamente oro, pero la plata est
comnmente asociada a l. Sin embargo, se extrae mucho oro como subproducto de otros
minerales. Las menas que comnmente rinden dos o tres metales son los de oro, plata,
cobre, plomo, zinc, nquel, cobalto, antimonio y manganeso. Algunas menas complejas
pueden rendir hasta cuatro o cinco metales, tales como cobre oro plata plomo, plata
plomo zinc cobre oro, estao plata plomo zinc o nquel cobre oro platino.

Muchos metales menores no se obtienen directamente de sus menas sino en forma de

subproducto de las menas de otros metales durante las operaciones de fundicin y
refinado. Tal es el caso del molibdeno, arsnico, bismuto, cadmio, selenio y otros. Son
asociaciones comunes de metales en las menas: oro y plata; plata y plomo; plomo y zinc;
plomo, zinc y cobre; cobre y oro; hierro y manganeso; hierro y titanio; nquel y cobre;
cobre y molibdeno; zinc y cadmio, etc. El contenido metlico de una mena se llama ley o
tenor, y generalmente se expresa en porcentaje o (como en los metales preciosos) en
onzas o gramos por toneladas. La ley para que un depsito mineral sea considerado de
inters econmico, vara con el precio del metal, con el coste de produccin, con la
presencia de menas de diferentes metales y tambin con el tipo de mena del metal
presente. Cuanto ms elevado es el precio de un metal, ms bajo es el contenido metlico
necesario para que sea beneficiable. La mayora de los minerales de hierro deben tener,
para ser beneficiable, un contenido de 35 a 50% de hierro, mientras que un mineral de
cobre necesita contener tan slo 0.8% de cobre. El contenido de metal no necesita tener
un lmite superior; cuanto ms rico, mejor. Por el contrario, el lmite inferior est fijado por
consideraciones de orden econmico, y vara segn la naturaleza y magnitud de un
depsito, su emplazamiento, el precio del metal y el costo de extraccin.

3. LOS MINERALES EN LA NATURALEZA

Como ya se ha mencionado (8) en diferentes lugares, la materia prima de los procesos de

concentracin de minerales son los productos de la explotacin minera, por ejemplo
minerales metlicos y no-metlicos, provenientes de yacimientos mineros y extrados y
transportados a las plantas de beneficio mediante tcnicas racionales y especiales.

El estudio de las tcnicas mineras y de la formacin y naturaleza de los yacimientos

mineros (geologa) no constituye materia de este curso. Conviene, por consiguiente, que
nos detengamos un instante para analizar algunos detalles Procesamiento de Minerales I
TECSUP - PFR 18

resumidos de dichos aspectos, que se relacionan en cierta forma con la disciplina que
estamos estudiando. En cuanto a las caractersticas mismas de los minerales, stos tienen
estrecha influencia sobre las caractersticas de concentracin de los minerales y requieren
por lo general una investigacin ms adecuada para poder disear y controlar los
procesos correspondientes. La mayora de los minerales (sobre todo, metlicos) de
importancia econmica, estn asociados con rocas gneas, por ejemplo instrucciones de
masas magmticas relativamente recientes, en formaciones geolgicas antiguas de la
corteza terrestre (rocas sedimentarias, volcnicas, metamrficas, etc.) Cuando
formaciones minerales se encuentran en la vecindad de rocas gneas instructivas, puede
observarse segregacin por enfriamiento o por diferencia de las masas magmticas con
quienes han ascendido del interior de la tierra. A veces, soluciones termales
sobrecalentadas, que circulan alrededor de las instrucciones magmticas (magma = roca
en estado lquido que proviene de zonas profundas de la tierra, de donde sube por
cambios de presin en la corteza terrestre), arrastran compuestos mineralizados y los
depositan, obedeciendo a cambios de temperatura y presin a factores qumicos de las
formaciones que atraviesan, en poros / impregnaciones, o en fracturas / vetas. Segn la
forma del yacimiento, distinguiremos entre:

Cuerpos, clavos o bolsonadas por impregnaciones o diseminaciones, reemplazo

metasomtico (depositacin por reaccin qumica con la roca encajante), o por
segregacin; ejemplos: Cuajone, Toquepala, Yanacocha, Pierina, San Juan de Marcona,
Cerro Verde, Cerro de Pasco, etc.).

Relleno de fracturas (vetas), o de unidades litolgicas interceptadas por fracturas

(mantos); relleno de contactos (reaccin entre los gases y/o soluciones metalferas y rocas
intrusivas o extrusivas con sus respectivas cajas); ejemplos: Milpo, Arcata, Atacocha,
Casapalca, etc.

Tambin podemos distinguir entre:

a) Depsitos Hipgenos: por ejemplo, aquellos que provienen de soluciones y/o

mineralizados que ascienden de profundidad, dando lugar a yacimientos hidrotermales (s
su origen es una solucin) o neumatolticos (s su origen es un gas). Segn su temperatura
de depositacin, los yacimientos pueden ser hipotermales (muy calientes), mesotermales
(de temperatura intermedia) o epitermales (de temperatura baja y poca profundidad).

Figura 4. Transporte del mineral desde la mina

Una zonificacin tpica de mineralizacin hidrotermal, de acuerdo con su temperatura de

depositacin y distancia desde el centro de la roca gnea, fuente y control de la formacin
mineral, es segn Taylor: Fe/Ni/Co Sn Zn Cu Pb Ag Au Hg. Se comprende
fcilmente la importancia de la teora de la zonificacin en la planificacin de las
operaciones mineras y de concentracin, por la variacin que puede experimentar la
produccin de minerales y la alimentacin de la planta concentradora, con el tiempo.

a. Son aquellos yacimientos formados (o alterados) por soluciones minerales que

descienden desde la superficie, ya sea depositando sales solubles que han sido lixiviadas
en zonas superficiales, o bien, cimentando o enriqueciendo depsitos formados
originalmente como Hipgenos, por accin de oxgeno u otros agentes disueltos a su paso
por zonas mineralizadas superiores. Ejemplos son: formacin de minerales oxidados de Cu,
enriquecimiento secundario de minerales de Cu y Au, etc.

b. Lavaderos Aluviales de minerales pesados como Oro, Magnetita, Zircon, Casiterita,

Cromita (Cr203), Rutilo, Tantalita, etc. En ellos, los minerales pesados y resistentes a la
abrasin y corrosin han sido concentrados naturalmente por la accin erosiva y de
transporte de los ros sobre yacimientos primarios de estos metales, a menudo de muy
baja ley.

c. Depsitos Masivos de Azufre Volcnico, mantos sedimentarios de Carbn, yacimientos

sedimentarios de diversas sales o de diversas sustancias no-metlicas.

Sin pretender haber completado el anlisis de los yacimientos metlicos y no-metlicos

que proporcionaran alimentacin a las plantas concentradoras de minerales, podemos
establecer lo siguiente:

1) Existe un proceso natural de concentracin en los lavaderos de metales pesados, en los

depsitos de muchos minerales no metlicos y en las vetas o filones, en que se
enriquecen los contenidos metlicos (sobre todo, s estos son explotados en forma
"selectiva").

2) La naturaleza de los productos de explotacin minera influencia considerablemente la

tcnica de Preparacin Mecnica y Concentracin de los Minerales por ej.: el tamao de
trozos que son recibidos en las plantas, si su ley de cabeza es alta o baja, o muy variable
en cuanto a ley y/o impurezas o subproductos, y si estas variaciones pudiesen o no ser
controladas por modificaciones en la tcnica de minado; o si es elevado el contenido de
barro o panizo" que dificulta significativamente la operacin de chancado.

3) En vista de la zonificacin, se podra tener que prever sustanciales variaciones futuras

en la mineralizacin, con posibles repercusiones sobre las caractersticas de tratamiento
metalrgico.

4) De que tamao ser la capacidad de tratamiento y cul ser la tendencia potencial de

crecimiento, en funcin de la magnitud de las reservas del yacimiento respectivo?

Figura 5. Transporte de mineral mediante faja transportadora.

5) Por cul medio de transporte y con cual cadencia llegara el mineral a la planta
concentradora? Segn la distancia entre mina y planta, y segn su ubicacin relativa, el
mineral puede llegar en tren, camin o volquete (sobre todo s se trata de una explotacin
minera a "tajo abierto"); cablecarril o andarivel (s la mina esta situada a un nivel mucho
mas alto que la planta, siendo adems poco accesible por carretera); o por pique (balde o
carro minero) o por correa transportadora, directamente del interior de la mina. Puede o
no haber sido pre-chancado antes de ser transportado a la planta (por Ej.: si es por
cablecarril o por correa transportadora).

Otra cuestin a resolver es el sistema y la dimensin del almacenamiento a utilizar para

recibir el mineral que alimentara a la planta y que deber sincronizar la cadencia de
operacin de minado - transporte - concentracin. Puede tratarse de una a varias tolvas,
alimentadas gravitacionalmente por trenes, camiones, volquetes, etc., y descargadas por
abajo con alimentadores mecnicos para transportarse a las chancadoras; o "acopios" o
"stock-piles", que se alimentaran con correas transportadoras. A veces, se recurre a un
sistema de alimentacin movible, llamado "stacker", etc.; y a veces estos acopios se
cargan con mineral pre-chancado por una chancadora primaria antepuesta, en el fondo de
la mina subterrnea, o en tajo abierto. La descarga es por uno o varios puntos dotados de
alimentadores mecnicos, o menos frecuentemente, por buldzer o retro-excavadora, etc.

Figura 6. Formas como se traslada el mineral hacia la planta de proceso.

En cuanto al producto de las plantas concentradoras, se trata de un producto en general

"intermedio" o semiterminado, que contiene los mismos elementos tiles que el mineral
alimentante, aunque en ciertos casos, se logra separar dichos elementos tiles en
diversos concentrados selectivos por "diferenciacin". Comnmente, el concentrado sirve
de alimentacin a procesos subsiguientes de metalurgia extractiva, siendo sometido a
mtodos qumicos o pirometalrgicos, o combinaciones de ambos, a menudo en lugares
distantes de la planta concentradora, dentro o fuera del pas de origen. Su grado de
conminacin (o granulometra) es de algunos milmetros cuando se trata de concentrados
gravimtricos (jigs, mesas vibratorias, conos o espirales), electromagnticos o
electrostticos; o de fracciones de milmetro, en caso de concentrados de flotacin. En
cambio, si los concentrados fueran obtenidos por "escogido a mano" o algn medio fsico
(seleccin de tipo ptico, rayos X, etc.), el tamao de granos puede variar de varios
milmetros a algunos centmetros.

Su valorizacin depende (segn hemos visto mas arriba) de su pureza, ya que se paga su
contenido de metal fino (menos una fraccin) y se deduce el costo de tratamiento (o
maquila) y el transporte a la fundicin. Se ha visto un ejemplo sencillo de un mineral de
cobre en l capitulo anterior. Por ahora, es suficiente agregar que en vista de las formulas
de pago, debe investigarse muy detenidamente en cada caso practico, hasta que punto
conviene purificar (o limpiar) el producto, sacrificando la recuperacin de los metales
tiles o viceversa para lograr el valor mximo de la produccin, ya que este es un dilema
que se presenta a menudo al metalurgista en la conduccin de las operaciones de
concentracin. El transporte de los concentrados de la planta concentradora hasta la
fundicin o la planta qumica de tratamiento, se efecta frecuentemente en sacos de yute
(o polipropileno) de unos 50 kilos de capacidad, pudiendo tambin usarse en ciertos casos
los as llamados "mini-containers" de unos 1000 kilos de capacidad, cilindros metlicos o
de cartn, o el embarque a granel, por ejemplo sin contenedores, a bordo de volquetes,
carros FFCC o buques. La seleccin del modo de transporte depende, evidentemente de
factores econmicos, tales como el valor unitario del concentrado, su sensibilidad a
oxidarse o descomponerse qumicamente durante el transporte, la distancia a la fundicin,
etc. La practica corriente actual con los concentrados de los metales bsicos en el Per
(Cu, Pb., Zn, o combinaciones de ellos), es el embarque a granel desde la mina a puerto o
a fundicin mediante camin-volquete o carro de FC. Se reserva embalaje en sacos o
cilindros nicamente para concentrados de metales preciosos, Au/Ag, de alto valor,
Tungsteno WO3, Mo, o productos muy especiales o cuando el transporte, por lo difcil del
acceso de la mina, requiere utilizar medios de transporte poco usuales como mulas,
cablecarril, vehculos pequeos, etc.

4. LAS PROPIEDADES DE LOS MINERALES

Para poder clasificar los minerales es necesario reconocer sus propiedades. A continuacin
estudiaremos con detalle las propiedades principales, que se citarn ms tarde en la parte
descriptiva.

4.1. DUREZA

Todos sabemos que los minerales pueden ser muy duros. El diamante se emplea para
cortar cristal precisamente debido a su elevada dureza. Pero existen tambin minerales
muy blandos, como por ejemplo el talco y el diamante se hallan en los dos extremos de la
escala de dureza de Mohs, segn la cual pueden ser clasificados todos los minerales a
excepcin del mercurio, que es lquido. Puesto que la dureza es caracterstica de un
mineral y es adems relativamente fcil de determinar, la empleamos junto con el color de
la raya como criterio importante de clasificacin. Por esta razn, en el presente libro los
minerales estn ordenados por grado creciente de dureza dentro de cada grupo de color
de la raya.

La escala de dureza de Mohs consta de una serie de diez minerales, cada uno de los
cuales es rayado por el mineral que le sigue:

Para examinar un ejemplar de dureza desconocida, se toma un mineral de dureza mediana

de la escala de dureza y se comprueba si con l se puede rayar el mineral desconocido, o
bien si, por el contrario, es el mineral desconocido el que raya al mineral de la escala de
dureza. Segn el resultado obtenido en esta primera prueba, se repite la operacin con el
mineral que sigue o que precede al anterior en la escala de dureza, delimitando as la
dureza del mineral desconocido. Para una determinada grosera, sobre todo en las
excursiones, basta con probar con la ua (dureza mxima), con una navaja (dureza 5-6) y
con un pedazo de vidrio (dureza 6-7).

4.2. TENACIDAD

El examen de la dureza nos dice si un mineral es rayado o no por otro; en cambio, la

tenacidad nos indica cmo se comporta un mineral al ser rayado y doblado. Como en el
caso de la dureza, para determinar la tenacidad se raya el mineral, pero ahora con una
aguja de acero. Si el polvo de la raya salta en todas direcciones, decimos que el mineral es
frgil. Esto es lo que sucede en la mayora de minerales. Por ello, tiene una especial
importancia la determinacin de las caractersticas que divergen de esta ms frecuente.
Un mineral es blando cuando al ser rayado el polvo no salta por el aire sino que
permanece depositado junto a la huella de la raya. Esto sucede por ejemplo en la galena y
la antimonia. En los minerales sectiles, la aguja penetra y deja una huella sin formar polvo;
ejemplo de ello los tenemos en el bismuto nativo, la argentita y el oro nativo. La argentita
y el oro nativo pueden ser trabajados adems en hojas muy finas; decimos que son
maleables (dctiles). As se determina la tenacidad: Se raya el mineral a determinar
con una aguja de acero aguzada, sin eliminar luego el polvo formado.
Se examina la huella con una lupa o con un microscopio estereoscpico. Se comprueba si
el mineral es elstico.

Figura 7. Examen de la tenacidad de un mineral frgil, de uno Blando y de uno

sctil (de arriba abajo).

4.3. DENSIDAD (PESO ESPECFICO)

Los minerales pueden ser pesados o ligeros. Evidentemente, la diferencia slo puede ser
determinada en ejemplares de un tamao aproximadamente igual. As, un fragmento de
yeso del tamao de un puo es bastante ms ligero que un pedazo de pirita del mismo
volumen. El peso de un volumen determinado de un mineral recibe el nombre de
densidad. Este valor es muy constante dentro del mismo mineral, independientemente del
tamao del ejemplar. Cuando en la parte descriptiva se indica por ejemplo que la densidad
de un mineral es 13, significa esto que un cubo del mineral, de 1 cm. de arista pesa 13g.
La unidad de densidad es g/cm3, y ha sido omitida en la parte descriptiva por ser siempre
la misma. La densidad de casi todos los minerales es superior a 1, pues son ms pesados
que el agua (el agua a 4C tiene una densidad de 1). Slo es menor la densidad del hielo,
que como todo el mundo sabe flota encima del agua. La densidad de la mayora de
minerales se halla entre 2 y 3; pero son bastante ms pesados la scheelita, la barita o
espato pesado, los minerales metalferos y los metales nativos.

4.4. COLOR

A primera vista parece muy fcil clasificar un mineral segn su color. Para ello no se
necesitan aparatos complicados, basta con que la luz sea buena. Pero las cosas slo son
tan fciles en el caso de los minerales idiocromticos. Un ejemplar de azurita de Tsumeb,
Namibia, es tan azul como un ejemplar del mismo mineral procedente de Bisbee, Estados
Unidos, o de Neubulach, en la Selva Negra. En estos casos, el color es caracterstico del
mineral y por consiguiente es un criterio de clasificacin muy importante. Pero, en cambio,
no se pueden clasificar por el color los llamados minerales alocromticos. En estos casos,
el color no es caracterstico del mineral, sino que est determinado por la presencia de
cuerpos extraos o por perturbaciones de la estructura cristalina. Por esta razn, un
mineral alocromtico presentar distinta coloracin segn la localidad de que proceda, o
incluso mostrar diversos colores dentro de un mismo ejemplar. As, la fluorita puede ser
incolora, blanca, rosa, amarilla, parda, verde, azul o negra violcea. As se determina el
color: Se examina el mineral bajo una luz intensa, preferentemente a la luz del sol. Es
preciso comprobar que se trata realmente del color del mineral y no del color de una capa
de oxidacin. En caso de duda, es aconsejable examinar el color de una superficie de
fractura reciente.

4.5. EXFOLIACIN Y FRACTURA

La exfoliacin y la fractura son dos propiedades que pueden ser examinadas

simultneamente. La exfoliacin describe la forma de los fragmentos que se obtienen al
romper un mineral con el martillo. El mineral puede mostrar superficies de exfoliacin
planas, lisas o romperse en cuerpos regulares, geomtricos. La galena, por ejemplo se
rompe en pequeos cubos, la calcita en pequeos romboedros. En la descripcin de estos
minerales, bajo el concepto de exfoliacin, se leer por consiguiente muy perfecta,
romboedrica, respectivamente. La exfoliacin puede mostrar diversos grados, desde
muy perfecta hasta no apreciable. Algunos minerales no presentan exfoliacin en
absoluto.

Figura 8. Exfoliacin rombodrica.

Figura 9. Exfoliacin cbica.

Por fractura entendemos la forma de las superficies de separacin que no son superficies
de exfoliacin. Las superficies de fractura pueden mostrar diversas caractersticas: pueden
ser concoidales (cuarzo, obsidiana), desiguales (feldespato) o ganchudas (oro). As se
determina la exfoliacin y la fractura: El mineral a examinar se golpea con cuidado. Los
fragmentos resultantes se observan atentamente, en caso necesario con una lupa. Se
buscan con especial atencin las superficies de exfoliacin regulares. Si existen superficies
de exfoliacin, se observa su grado de limpieza y eventualmente el ngulo en que se
cortan (emplear un gonimetro). Si se han formado superficies de fractura, se determina
su forma, y se comparar con la de los minerales ya clasificados de la coleccin.

5. HUMEDAD EN LOS MINERALES

5.1. DETERMINACIN DE HUMEDAD

El porcentaje de humedad de un mineral es la expresin numrica de la cantidad de agua

existente en un material hmedo. Se obtiene al calentar el mineral, unos grados ms que
el punto de ebullicin del agua, por un tiempo que depende de la distribucin del agua en
el material. El aparato para determinacin rpida de la humedad es el hidrmetro, pero a
falta de este equipo, se puede emplear una estufa elctrica de temperatura graduable. La
contabilidad metalrgica requiere el conocimiento exacto del peso exacto del slido que
se maneja, los materiales reales contienen varios grados de humedad y se deben tomar
muestras para medir exactamente este constituyente. La muestra hmeda y la muestra
de ensaye ideales se preparan de la misma cantidad de material, tomndose ambas de un
punto cercano al equipo de pesado. Con un manejo apropiado, los errores debidos a la
humedad o al secado subsecuente se reducen a los ms bajos niveles posibles en la
prctica, es comn encontrar alguna forma de muestreo al azar para determinar la
humedad. Por este mtodo, se selecciona al azar o a distancias determinadas pequeas
cantidades de material de los diferentes lugares de la gran masa y se mezclan para formar
la base de la muestra final. Una vez tomado la muestra se pesa y luego son secadas a una
temperatura apropiada hasta que toda el agua higroscpica sea expulsada y entonces se
pesan de nuevo.
La diferencia en peso representa la humedad y se expresa como: La temperatura de
secado no debe ser tan alta que ocurra la descomposicin, fsica o qumica, de los
minerales. Los minerales sulfurados son particularmente propensos a perder dixido de
azufre (S02) si se sobrecalientan; las muestras no se deben secar a temperaturas por
arriba de 105C.

5.2. DEFINICIONES

Peso neto seco (PNS)

PNH = Peso neto hmedo

H = Porcentaje de humedad

100 H = Porcentaje en seco

Tonelaje mtrico neto seco (TMNS)

Peso hmedo

5.3. PROBLEMAS DESARROLLADOS

1.- La filtracin de un concentrado de zinc permite obtener un cake con un peso de 1220
gr. Si despus del secado del cake, este pesa 1100 gr. Cual es el porcentaje de humedad
del cake?

Datos:

Peso hmedo 1220 gr

Peso seco 1100 gr

Peso de agua 1220 1100 = 120 gr.

Rpta : Humedad 9.84 % H2O

2.-Cual es el peso seco de una muestra de mineral hmedo que pesa 600 kg, si el
porcentaje de agua es 23 %. Datos:

Peso hmedo = 600 kg

Humedad = 23 % H2O
5.4. PROBLEMAS PROPUESTOS

1.- Cual es el peso seco de una muestra de mineral hmedo que pesa 800 kg, si contiene
17 % de humedad.

2.- Cual es la humedad de una muestra humedad si se compone de 520 kg de mineral y

25 kg. de agua

3.- Cual es el peso hmedo de una muestra de mineral cuyo peso seco es 55 kg, si antes
de secarlo tena 13 % de humedad.

4.- Basndose en el producto seco, una muestra de carbn posee el siguiente anlisis:

Materia voltil = 21.06 %

Carbono fijo = 71.80 %

Cenizas = 7.14 % Si la humedad presente en el carbn era 2.5 %. Cual ser el nuevo
anlisis de la muestra hmeda?

4.- Se mezclan 3 muestras de minerales:

3850 gramos de mineral A con 5 % de humedad

9800 gramos de minera B con 9.5 % de humedad

5500 gramos de mineral C con 8.5 % de humedad.

a.- Cuales la cantidad de agua presente en la muestra final

b.- Cual es el porcentaje de humedad presente en la muestra final

c.- Cual es el porcentaje de humedad si se mezclan la muestra A con B

6. MINERALOGA

6.1. CARACTERIZACIONES EN UNA PLANTA DE PREPARACIN MECNICA

Es costumbre realizar la presentacin qumica de los minerales, en porcentaje de sus

elementos, porque permite identificar cada uno de los elementos que conforman las
especies mineralgicas a tratar, de las cuales se indican cuales son menas y cuales
pertenecen a la ganga. Pero el diseo de los procesos requiere como informacin la
identificacin de las especies mineralgicas en forma cuantitativa, por lo que se usan
tcnicas de mineragrafa que permiten identificar cualitativamente las especies de mineral
presentes. El anlisis qumico establece las cantidades presentes de los elementos cuya
relacin con las diferentes especies de minerales, nos permite establecer la composicin
mineralgica que consiste en determinar los porcentajes de las diferentes especies de
minerales presentes.
Mineral.- Combinacin de los elementos que se encuentran en estado natural y de
composicin qumica homognea. Ejemplos:

Galena PbS

Calcopirita CuFeS2

Esfalerita ZnS

Pirita FeS2

Slice SiO2

Hematita Fe2O3

6.2. EJERCICIOS DESARROLLADOS

1.- Se pide determinar los porcentajes en que se encuentran presentes cada una de los
metales presentes en estas especies.

CALCOPIRITA Cu = 63.5

Fe = 56.0 S = 32 (2) = 64.0

Peso molecular (CuFeS2) = 183.50 g.

% Cu = 34.6 % Fe = 30.5

% S = 34.9 BAUXITA (Al2O3.3H2O)

Al = 2 * 26.98 = 53.96

O = 3 * 16 = 48.0

H = 6 * 1,01 = 6.06

O = 3 * 16 = 48.0

Peso molecular ((Al2O3.3H2O) = 156.02 g.

2.- Una muestra de mineral que contiene calcosita (Cu2S) contiene 14.3 % de cobre. Qu
porcentaje de calcosita est presente en la muestra mineral?

Peso molecular Cu2S = 159.08 g.

Cu2S = 159.08

3.- Un mineral que contiene calcopirita (CuFeS2) analiza 5 % de cobre. Indicar el contenido
de calcopirita en 20 TM de mineral.

CuFeS2 = 183.1 g.

Peso de Cu en 20 TM de mineral = 20 TM * 0.05 = 1 TM de cobre

6.3. EJERCICIOS PROPUESTOS

1. Un mineral contiene:

3.2 % Plomo

5.4 % Zinc

10.2 % Fierro

9.3 % Azufre

Las especies mineralgicas presentes en el mineral son: Galena (PbS), Esfalerita (ZnS),
Pirita ( FeS2) y Hematita (Fe2O3). Calcular el porcentaje de pirita en el mineral

2. 300 kg de mineral contiene :

3.5 % Plomo

6.2 % Zinc

10.2 % Fierro

8.6 % Azufre

Las especies mineralgicas presentes en el mineral son: Galena (PbS), Esfalerita (ZnS),
Pirita ( FeS2) y Hematita (Fe2O3). Calcular el peso de cada especie mineralgica presente.

3. Un concentrado de plomo tiene la siguiente composicin mineralgica:

Galena : 75 %

Blenda : 8 %

Pirita : 7 %

Calcopirita : 2 %

Ganga : 8 %

Calcular las leyes de plomo, cobre y zinc en este concentrado.

4. 400 TM de concentrado de plomo tiene la siguiente composicin mineralgica:

Galena : 70 %

Blenda : 7 %

Pirita : 7 %

Calcopirita : 2 %

Ganga : 8 %

Calcular los contenidos metlicos (TM) de plomo, cobre y zinc en este concentrado.
Calcular el peso (TM) de la ganga.

5. Un mineral polimetlico contiene :

8.2 % Pb (galena)
14.3 % Zn (blenda)

21.0 % Fe (pirita)

Calcular el porcentaje de ganga y azufre presente.

6. 1200 kg de mineral polimetlico contiene :

8.2 % Pb (galena)

14.3 % Zn (blenda)

21.0 % Fe (pirita)

Calcular el peso en kg. de ganga y azufre presente.

7. Cuanto azufre est contenido en un mineral polimetlico con 12.1 % de zinc y 18.5 %
de plomo?.

8. Determinar el peso de fierro contenido en 30 kg. de mineral calcopirita

9. Un mineral que contiene azurita CuCO3 . Cu(OH)2 contiene 15 % de cobre. Cuanto de

mineral est presente?

10. Cual es la ley de zinc y el porcentaje de esfalerita contenido en un mineral para ser
procesado a 800 TMD en una planta que requiere una produccin mnima de 100 TMD de
concentrado de zinc que analiza 55 % de zinc y que representan el 89 % de recuperacin.

Cuantas TM de azufre pueden estar contenidos en el concentrado y que porcentaje

representa.

11. 2000 TM de mineral de cobre (1.5 % Cu) es alimentado a una planta de flotacin. El
cobre ocurre solamente como calcopirita (CuFeS2).

Cul es el peso de calcopirita en el mineral de cabeza?

Cul es el peso de concentrado de flotacin, si el 92 % de la chacopirita puede ser

recuperado en un concentrado con 16 % Cu?

Asumiendo que existe oro en la cabeza del mineral cuprfero. Cul debe ser el anlisis
de oro en la cabeza, si 2100 gramos de oro representan 87.5 % de recuperacin y se
encuentran en el concentrad?

Completar el balance metalrgico para el cobre.