El naturalismo de La Regenta 1

Diego Martnez Torrn

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El tema de este trabajo se centra en la relacin entre el naturalismo y La
Regenta2, obra cuya complejidad slo recientemente ha sido apreciada por la crtica,
como demuestra su actual revalorizacin 3. Intentar hacer algunas precisiones sobre
aspectos algo soslayados por la crtica ms tradicional.
A este respecto debo sealar que la historia de la literatura espaola no debe
enfocarse exclusivamente desde un punto de vista filolgico. En toda obra literaria
existe una problemtica de contenido, de ideas y temas, cuyo sentido remite al
pensamiento de poca del que es expresin. El texto literario es un acontecimiento
especfico, dentro de un contexto cultural que es preciso fijar.
Por tanto, la correcta asimilacin de esta serie de presupuestos culturales
bsicos, por parte de la crtica, es imprescindible para la correcta valoracin y
significacin de una obra literaria. En determinadas ocasiones, la asimilacin
92 de estas coordenadas interpretativas de poca remite al origen de estas ideas
en las literaturas de otras lenguas. Sin embargo, esta correcta asimilacin de
presupuestos culturales e ideolgicos bsicos -ms fundamental an para el estudio
de la narrativa-, sobrepasa la mera constatacin -a veces caprichosa- de influencias y
fuentes -como tpicamente se denomina-, y exige del crtico una comprensin ms
amplia. Es entonces cuando algunas obras relegadas de nuestra literatura, pueden
cobrar nueva dimensin.
Ejemplo de lo que acabo de indicar puede ser precisamente La Regenta. El
naturalismo, como en seguida se ver, fue una tendencia literaria mal comprendida
en Espaa, y mal comprendida tambin por la crtica. Costumbrismo, realismo y
naturalismo, tres pasos muy distintos dentro de una misma lnea narrativa 4, son
categoras que la crtica confunde con frecuencia. Consecuencia de este olvido de
los aspectos ideolgicos, temticos, o de sentido cultural, que he sealado antes.
En el caso que nos ocupa no ser por tanto extrao que quizs el estudio ms
lcido y profundo respecto a La Regenta, se deba a un pensador, J. L. Aranguren5.
Por otra parte, los estudios de Beser acerca de Clarn como crtico literario,
sealan que fue considerado por sus coetneos como el mximo representante del
naturalismo, en la crtica y en la novela6.
El naturalismo francs fue piedra de escndalo en nuestro pas, y violentamente
repudiado durante los aos 80 por autores que en muchos casos ni siquiera conocan
lo que prejuiciaban. Las polmicas de poca indican que se estimaba como un
ataque frontal, en sus repercusiones ideolgicas, respecto a los valores
tradicionalmente admitidos.
La Espaa de la Restauracin se opuso enseguida al naturalismo, alegando su
complacencia sobre aspectos de lo feo, su resaltar lo triste o msero de la vida, etc.
Para un lector actual de las obras de Zola, esto no puede por menos que recibirse con
una sonrisa. Pero cualesquiera que fueran los verdaderos motivos -conscientemente
eludidos, creo- para esta repulsa, lo cierto es que el tradicionalismo hizo bandera de
su negacin.
Con la perspectiva de la historia, hoy no consideramos al naturalismo tan
agresivo ni beligerante. Las novelas de 93 Zola, incluso, parecen escritas -al
margen de sus innegables valores literarios- para escandalizar superficialmente a un
pblico burgus. pater le bourgeois... pero slo en apariencia. Provocar ese leve
sonrojo, entre el escndalo y la complacencia, del pblico de vodevil picante.
Con esto no pretendo olvidar pginas magnficas de Zola, escenas de indudable
calidad descriptiva. Simplemente trato de destacar el estado de pacatera cultural en
que deba estar sumida la intelectualidad espaola del momento, capaz de reaccionar
tan desproporcionadamente ante tan minsculo estmulo de signo contrario.
Por otra parte, y creo poder mostrarlo en seguida, el anlisis social que se
contiene en La Regenta, aplicado en concreto al mundo provinciano espaol de
poca, posee una intencionalidad ideolgica mucho ms demoledora que el
entretenimiento sensualista zolesco. En cualquier caso, el planteamiento de todas
estas cuestiones nos indica que La Regenta toca de lleno en una problemtica de
poca que la crtica debera volver a levantar, desde puntos de vista ms actuales.

El naturalismo en Espaa
Para situar previamente a La Regenta, es preciso tener en cuenta la cronologa.
(La Regenta aparece en 1884-1885, 2 vols.)
El primer volumen de El Capital se publica en 1867. (No trato de hacer una
lectura de Clarn desde el marxismo 7, pero recurdese simplemente que en 1878
gan la ctedra de Economa poltica y Estadstica, en Salamanca, aunque no la
ocup por ser considerado librepensador. Pienso, por tanto, que, aunque influido
fundamentalmente por otras tendencias ideolgicas -krausismo, naturalismo, etc.-,
debi conocer la obra de Marx antes de 1885; aunque no encuentro a este autor
citado en sus escritos.)
En 1867, Zola publica Thrse Raquin, bajo el ttulo Un mariage damour, en
tres entregas, en LArtiste, revista de Arsne Houssaye; se publica en un volumen en
el mismo ao, por la Librairie Internationale. En 1871, comienza Zola a publicar el
ciclo de los Rougon-Macquart, La fortune des Rougon: La cure (1872), La faute de
labb Mouret (1875), Son excellence Eugne Rougon (1876), gran 94 xito
editorial conLasommoir (1877), Une page damour (1878), Nana (1880). En 1880,
publica la primera recopilacin de artculos sobre naturalismo escritos en los ltimos
cinco aos: Le roman exprimental; asimismo, Les soires de Mdan. En 1881,
prosiguen recopilaciones tericas sobre el naturalismo. 1882, Le capitaine
burle (relatos). 1884, Nas Mocoulin (relatos), y La joie de vivre. (No menciono aqu
las obras dramticas.)
Por tanto, la obra de Zola era conocida en Espaa sobradamente en la fecha de
aparicin de La Regenta. El propio Clarn se refiere en trminos muy elogiosos a las
primeras novelas del ciclo de los Rougon; dado su conocimiento de la cultura
francesa, debi de leerlos casi inmediatamente despus de su aparicin. Los
artculos a propsito del naturalismo muestran, adems, que esta asimilacin fue
bastante ms profunda que en el resto de los autores espaoles de poca.
 Pattison8 seala que el naturalismo slo se da a conocer con el xito escandaloso
de Lasommoir en 1877. Pero en Espaa, en 1876, nadie conoce siquiera el nombre
de Zola, que es revelado por Charles Bigot. La conclusin de Pattison es que los
espaoles, a excepcin de algunos crticos, ignoran el naturalismo hasta 1879 o
1880.
Pattison remite acertadamente, para las races del naturalismo espaol, a la
Institucin Libre de Enseanza. De esta forma, la divisin entre
naturalismo/idealismo, refleja otra ms profunda y persistente en el siglo, entre
liberalismo y tradicionalismo. (Hay que recordar que los krausistas son separados de
sus ctedras en 1867. Entre 1875 y 1876, se dan los ataques de Campoamor y
Menndez Pelayo.)9
Seala Pattison un inters por el positivismo en la Espaa de 1875-1876, sobre
todo por las teoras de Spencer (cfr. p. 22). El primer anlisis crtico respecto al
naturalismo correspondera a M. de la Revilla10 en 1879.
Con respecto a los datos que transcribe Pattison, debo destacar lo siguiente. Por
una parte, el que el naturalismo espaol radique en la influencia de la Institucin,
nos est indicando ya un rasgo importante de su peculiaridad. La metafsica
krausista, de signo idealista o espiritualista, bien poco poda enlazar con el
positivismo materialista, determinista, cientfico, y antimetafsico que late tras el
naturalismo francs. Esto explicara en parte algunas caractersticas 95
propias del naturalismo espaol que, surgido de una evolucin hacia el positivismo
por parte de las corrientes librepensadoras de nuestra cultura, manifiesta profundas
disconformidades respecto a la tendencia francesa.
El otro aspecto a destacar en el estudio de Pattison se refiere a la confusin de
trminos o categoras interpretativas. Para una correcta comprensin de la narrativa
espaola de la segunda mitad del siglo XIX creo es preciso acudir a la distincin
establecida por S. Beser entre costumbrismo, realismo y naturalismo, ya tpica en
los estudios de esta poca. Sin embargo, debo destacar que existe una importante
diferencia de grado entre estas tres tendencias literarias, que marcan una progresin
en la misma lnea. Es importante no confundir el costumbrismo con el naturalismo o
con el realismo. As, cuando Pattison seala el costumbrismo como precedente del
naturalismo, que culmina en la obra naturalista de Pereda (p. 29), est mezclando
trminos que corresponden a mbitos de pensamiento muy distintos. Baste recordar
los aspectos tradicionales que se asocian a la ideologa que late tras el
costumbrismo, frente al carcter ms agresivo del naturalismo.
Con respecto al tema que ahora nos ocupa, la cronologa, debe mencionarse que
ms recientemente S. Beser fecha la introduccin del naturalismo en Espaa -lo que
adelanta considerablemente su fecha, respecto a la mencionada antes-, y la discusin
del Ateneo en ese mismo ao, sobre el realismo 11. Las primeras referencias a Zola se
efectuaran en 1876, pero el tema se desconoce en Espaa hasta 1878. El contacto
verdaderamente fructfero con el naturalismo slo tiene lugar entre 1880 y 1882.
En 1880 se traducen tres novelas de Zola: Una page
damour, Lasommoir y Nana12. En 1881 se publica La desheredada, primera novela
naturalista espaola, que Clarn califica de naturalismo templado 13. En 1882 ya
hay una serie de discusiones en el Ateneo sobre el naturalismo, y aparece el
interesante artculo de Clarn (slo recientemente divulgado, en la seleccin de
Beser) sobre el tema, en La Diana. Se publica La cuestin palpitante en La
poca.
 Si la ofensiva naturalista se desarrolla en verdad entre 1879-1882, no llega con
excesivo retraso a Espaa. El problema verdadero reside ms bien, creo, en su
asimilacin 96 ideolgica. Los presupuestos intelectuales del naturalismo
francs eran bastante opuestos a los espaoles.
Beser ha sealado, en otro inteligente trabajo sobre Clarn, cmo el naturalismo
significa un paso adelante con respecto al realismo. Se presenta como una tendencia
literaria enfrentada a las clases dominantes, que lo combaten por motivos polticos
(p. 313), y refleja la oposicin a conservadores y liberales idealistas.
En todo caso, Beser concluye que el naturalismo como doctrina literaria se halla
fijado hacia 1870. En 1868 haba aparecido T. Raquin, con prlogo explicativo. En
1880, el texto bsico, Le roman exprimental14.
Por otra parte, los estudios ms recientes acerca del tema coinciden en que
Clarn era posiblemente el crtico ms informado sobre el naturalismo, y el ms
original. No fue un simple eco de la tendencia francesa, sino un creador que
desarroll y en algunos casos super la doctrina de Zola 15.
De estos datos cronolgicos previos puede deducirse en definitiva el tardo
conocimiento del naturalismo en Espaa.
Ntese que, si bien las primeras referencias al naturalismo no son
excesivamente retrasadas, si tenemos en cuenta que hasta Lasommoir no se da
el best-seller del naturalismo, s lo es en cambio la asimilacin de los presupuestos
ideolgicos de esta tendencia literaria. Muchos autores espaoles que se tuvieron por
naturalistas simplemente adoptaron este atuendo superficialmente, adaptando
mdulos de pensamiento tradicional a una forma narrativa de vis ms actual. El
propio Zola se admiraba de que Pardo Bazn se considerara naturalista.
Hubo por tanto un desconocimiento inicial. Una repulsa consiguiente. Y una
adopcin posterior puramente superficial, que encubra una persistencia en posturas
ideolgicas del pasado.
Repasando el estudio de Pattison, donde se recogen inslitas opiniones de poca
sobre el naturalismo (cfr. pp. 16 ss.), estas nos dan idea de la mentalidad espaola de
entonces. Por ejemplo, que se llame impo y revolucionario a Gmez Ortiz -que
considera a su vez que Lasommoir yNana estn ms all del buen gusto- (op. cit., p.
42)... Que un krausista joven como Urbano Gonzlez Serrano critique a Zola por
triste (ibdem, pp. 44-45)... 97 Todo ello muestra el peso de la tradicin que
obstaculiz nuestra novela del siglo XIX, impidindole receptividad a las nuevas
corrientes de pensamiento. Hasta Pardo Bazn, que se considera naturalista, se
manifiesta con el tpico eclecticismo tradicional: habla de engendros del
naturalismo, Zola es un hipocondraco sin alegra, y se pregunta por qu Zola
cuando hay Galds, Pereda y Alarcn (ibdem, pp. 39-40).
Por el contrario, el discurso de Clarn resumido en El Progreso, 20 de enero de
1882, muestra ya una perfecta asimilacin de Zola (ibdem, p. 43). All Clarn se
extiende acerca de que el novelista de hoy no puede hacer creaciones quimricas
abstradas de la realidad, sino presentar el mundo tal cual es; se refiere a la gran
influencia del medio (apud op. cit., p. 44).
En 1883, con el banquete a Galds, se celebra la primera manifestacin de la
juventud naturalista.
A partir de la publicacin de Germinal, en 1885, las traducciones espaolas de
Zola se publican casi al mismo tiempo que las ediciones francesas, como seala
Pattison. Pero entonces me parece incomprensible la prejuzgada ignorancia de la
crtica espaola respecto al tema. De hecho, la crtica reaccionaria o conservadora,
como he indicado, suele basarse en sus objeciones a Zola, en aspectos que eluden la
verdadera causa de su repulsa. Le achacan que pinta lo repugnante, finales tristes
-aorando un happy end de gusto burgus, ms tranquilizador-, etctera16.
Pero, al parecer, en 1883 ya hay una incorporacin de los aspectos externos del
naturalismo a la moda literaria. El propio Clarn saluda la aparicin de una obra
excelente de Pereda, Pedro Snchez; antes lo haba tachado de reaccionario, ahora
incluye una escena de esta novela dentro del gusto naturalista, aunque precisa que
Pereda est lejos de esta tendencia. Por tanto, Clarn pontifica en la poca acerca de
quin es o no naturalista, y con bastante acierto, por otra parte. En 1885, en un
artculo de El Globo (20 de abril de 1885, apud Pattison, pp. 75-76), considera a
Pereda dentro del naturalismo, con la publicacin de Sotileza en 1884, pues en esta
novela aparece la fealdad y miseria sin vergenza, y un cierto determinismo.
Tambin a Galds17.
El que la moda naturalista ya estaba aceptada en 1883, lo demuestra que hasta
Palacio Valds se autocalifique de 98 esta forma, en el prlogo de Marta y
Mara. En definitiva, creo se ha despojado ya el naturalismo de su posible
agresividad sociolgica y se toman slo sus posibilidades coloristas y
escenogrficas. Despojado de su contenido, deviene inocuo, y es de buen ver en la
poca.
Sin embargo, el propio Pattison -que parece a veces confundir los trminos-,
considera dudoso aplicar el vocablo naturalista a Pardo Bazn, a la que considera
ms bien realista (op. cit., pp. 101-125)18, y recoge la polmica surgida a partir de La
cuestin palpitante. Pardo Bazn se opone al determinismo; aprueba el lenguaje bajo
y grosero, pero no quiere ir tan lejos como Zola.
Los crticos que se refieren al tema, en 1884, ya escriben basndose en las obras
crticas de Zola, segn Pattison. Sin embargo, discrepo de esta opinin, teniendo en
cuenta que suelen referirse a los aspectos ms insustanciales de la tendencia
francesa19.
La confusin terminolgica al respecto se acrecienta con el tiempo. Me resulta
sorprendente que Pardo Bazn considere al padre Coloma, en 1890, como naturalista
por Pequeeces. Pero ms increble an me parece que el propio Pattison acepte esto
acrticamente, participando de la confusin terminolgica y -lo que es ms
importante- ideolgica20.
Por otra parte, una caracterstica que define a la crtica tradicional acerca del
tema es la apostilla moralista que siempre se sita al final de todo estudio sobre el
naturalismo, hablando de una rpida derivacin hacia el espiritualismo, a la manera
de la novela rusa21. Estos crticos, igual que los que en una poca se opusieron al
naturalismo en Espaa, tratan en seguida de encontrar un, diramos, final feliz.
De todos estos datos cabe extraer una serie de conclusiones provisionales:
1. El naturalismo se dio a conocer en Espaa con cierto retraso. Pero su
asimilacin ideolgica fue mucho ms tarda. No hubo un conocimiento a fondo del
tema, hasta muy tarde. Este conocimiento estaba limitado a muy pocos autores; entre
ellos, debe destacarse a Clarn por su labor como novelista, y como crtico -labor
esta hasta hace poco olvidada-. Esta asimilacin fue, adems, incompleta y sola
buscar siempre un trmino medio eclctico.
99
 2. Nadie puede negar, sin embargo, que este naturalismo peculiar a la espaola
diera como fruto obras de evidente valor literario. Baste recordar a Pereda, a Galds,
o incluso parte de la narrativa de Pardo Bazn. Su influjo podra seguirse despus en
Blasco Ibez, y en el mismo Baroja. Son autores con personalidad propia, que
toman de esta tendencia francesa aquello que ms puede beneficiar a su propio estilo
narrativo. Pero no es esto lo que aqu se discute, sino la incidencia del naturalismo
francs, a travs de Clarn.
3. Hecha la salvedad del punto 2, debo indicar que los motivos que
obstaculizaron la asimilacin del naturalismo en Espaa deben buscarse en la
tradicin cultural precedente. El peso de la tradicin en nuestra literatura del siglo
XIX es innegable. La revolucin romntica slo nos afect, sobre todo, en su ala
conservadora, y el costumbrismo posterior extendi su influencia hasta la primera
generacin realista (Alarcn, Valera y Pereda).
Al surgir el naturalismo, se enfrenta directamente con la mentalidad
conservadora, de cuyo poder nos hablan las sucesivas acciones contra la Institucin
Libre de Enseanza. Pero tambin se enfrenta al liberalismo idealista, negando la
novela idealista y la esttica de V. Hugo.
Su nica posibilidad de integracin cultural parece residir en los intelectuales
librepensadores. Pero estos se han formado en la Institucin, y debe recordarse que
el pensamiento krausista propugna una metafsica idealista, mientras que el
naturalismo es materialista, positivista, cientfico, antimetafsico, y antiidealista.
Habr que esperar, por tanto, a una evolucin ideolgica de esta clase intelectual.
Esto explicara la repulsa inicial (conservadora), y la asimilacin incompleta
(liberal), entreverada con la temtica del misticismo, patente siempre hasta en el
propio Clarn, pontfice mximo del naturalismo en Espaa.
4. La incidencia del naturalismo en Espaa pasa por tres momentos:
desconocimiento inicial; repulsa (prejuzgada como tradicionalismo que se ve
amenazado, pero no conoce fundamentos tericos de la nueva tendencia); adopcin
del naturalismo en sus aspectos superficiales, vaciado de su contenido hiriente
(moda naturalista, escenografa, descriptivismo, etc.). Este ltimo momento coincide
con un conocimiento ya profundo de los escritos crticos de 100 Zola, por lo
que debe pensarse que su vaciado ideolgico es perfecta y plenamente consciente.
5. Quizs esta aceptacin a medias del naturalismo se debi a que -como Pardo
Bazn vio en seguida- entre la teora y la prctica narrativa de Zola hay una cierta
diferencia22.
A la larga resultara que las novelas de Zola no eran tan agresivas como las
teoras en que parecan sustentarse, o, por lo menos, admitan una lectura ms
superficial, afn a los folletines escandalosos de poca.
6. En el tema del naturalismo espaol parece haber una importante confusin
terminolgica, que refleja una incomprensin ideolgica mayor. Este malentendido
es extensivo incluso a una autoridad como Pattison, que acaba por permeabilizarse
de esta confusin -premeditada- de la poca; as, cuando habla de Pereda
naturalista a pesar suyo (op. cit., pp. 63 ss.), o del padre Coloma.
En el aspecto ideolgico, la confusin deriva de una incomprensin de la
diferencia entre realismo y naturalismo. Esta diferencia ha sido magnficamente
teorizada por Beser. Aqu slo apuntar que existe, en mi opinin, una clara divisin
entre el costumbrismo tradicionalista -que busca lo tpico-, el realismo -la llamada
generacin de Alarcn, Valera y Pereda (en la ya clsica clasificacin de A. del Ro)-
y el naturalismo.
La concepcin de lo que es realidad en estas dos ltimas tendencias literarias,
me parece bastante diferente. Para el realismo se trata de una realidad idealizada,
matizada por el autor; se trata de una apariencia de realidad. Para el naturalismo se
trata de una realidad que se pretende objetiva, que debe mostrarse en toda su
exactitud cientfica e impersonal, sin amaarla hacia un desenlace prefijado.
Precisamente el naturalismo ataca a la novela idealista, y a la novela tendenciosa o
de problemtica intelectual, en cuanto son ficciones alejadas del anlisis social de la
realidad, que tratan de explicar racionalmente -al menos, esa es su intencin- 23.
Efectivamente, esta mixtificacin se da en la narrativa espaola de la poca. El
naturalismo espaol es muy diferente del francs. Creo que Savine acert, en 1885,
cuando deca que los franceses eran materialistas que reaccionan contra el
romanticismo, mientras que los espaoles continan la novela romntica y prosiguen
la picaresca24.
101
Pero un crtico no debe olvidar las categoras de interpretacin. Mxime cuando
detrs del trmino naturalismo se ventila un planteamiento acerca de la metafsica,
de las relaciones de lo real, de la influencia del medio, el determinismo, etc.
Por tanto, considerar al padre Coloma como naturalista -ms si se tiene en
cuenta el antijesuitismo visceral de los naturalistas espaoles- me parece
inconsecuente, por lo menos. Debe aprenderse, respecto a los otros autores, la
cautela de Clarn: de Pereda destaca partes naturalistas; y cuando prologa La
cuestin palpitante, indica lo que no es el naturalismo (tal vez temiendo justamente
que, si deca lo que es, no pudiera incluir la obra que estaba prologando).
El naturalismo espaol fue un hijo mestizo del francs, me parece evidente.
Pero en muchos aspectos, representa un avance respecto a la narrativa, incluso de
Zola. Se ver al aplicar las teoras de Le roman experimental a La Regenta.
7. Como se ha visto, el tema del naturalismo en Espaa est profundamente
relacionado con una serie de implicaciones ideolgicas. Ya en la poca la polmica
trat de evadir el problema, discutiendo la fealdad, tristeza o pobreza en las novelas
de Zola. Pero el quid de la cuestin radicaba en una concepcin del mundo, en una
actitud ante la vida, fundamentalmente opuesta.
Lo que preocupaba aqu de la novela naturalista francesa era la plasmacin de
una verdad social, de unas formas materiales de vida, concatenacin causal de
sucesos... Era un problema de determinismo, de anlisis social, y de antimetafsica
-o al menos, puesta entre parntesis de todos los valores absolutos-.
Por tanto, si la crtica literaria actual extiende una confusin terminolgica que
tiene su origen en sectores tradicionales de la narrativa, y que, como en el caso de
Pardo Bazn, posee unas connotaciones ideolgicas y proviene de una actitud
intelectual consciente, est prolongando un engao y provocando un malentendido.
Confundir realismo y naturalismo, significa adoptar la misma actitud de una parte de
nuestros intelectuales del siglo XIX, que trataron de vacunarse ante una ideologa
hostil, vacindola de su significado propio y manipulndola como ropaje.
Efectivamente, hoy da se lee a Zola sin escndalo alguno. 102 Quiz
con cierta admiracin por la simplicidad de las mentalidades del pasado siglo; lo que
entonces se tomaba por denuncia, hoy nos llega un poco con sabor a escndalo
fingido de folletn. Pero lo que no se puede alterar es la intencin de Zola, la
intencin de los naturalistas.
Si determinados sectores tradicionales de nuestra narrativa -excelentes
narradores por otra parte- lo hicieron, se debi a imperativos ticos, a concepciones
personales de la existencia. Pero entonces, debe precisarse la peculiaridad
importante de su naturalismo, o indicar la duda acerca de que verdaderamente lo sea
-aunque as pretendiera siempre denominarse-. No ser simple eco de una
mixtificacin.
8. Personalmente creo que no es fcil encontrar novela propiamente naturalista
en Espaa. Y no es una cuestin de dogmatismos literarios de escuela, sino de
implicaciones ideolgicas ms amplias.
Aqu se tendi ms bien a una conciliacin entre el materialismo positivista, y
una visin de raz tradicional o idealista.
El naturalismo espaol posee unas caractersticas peculiares de mayor
eclecticismo, que lo hacen diferente del francs25.
El objetivo de este trabajo es estudiar los aspectos de La Regenta a propsito
del naturalismo francs. Pero estas consideraciones generales, tangenciales al tema,
parecen necesarias para situarlo. Por otra parte, estn indicando que la problemtica
no est tan resuelta como parece, y existen numerosas cuestiones que se levantan en
seguida. El estudio de La Regenta puede ser un aspecto parcial, pero toca muy en el
centro, precisamente de toda esta problemtica dormida.
9. A partir de todas estas consideraciones, parece tambin seguirse casi como
conclusin la necesidad de acudir a las pautas que fij el propio Zola para definir el
naturalismo. Slo a partir de ellas podremos afirmar si existen o no rasgos
naturalistas, y hasta qu punto. (En concreto, respecto a la obra que nos ocupar en
seguida.)
A partir de esta determinacin previa de la categora interpretativa
naturalismo, se trata de evitar el error imperdonable en que a veces incurre la
crtica al abordar la narrativa espaola de esta poca. Y sentar la base de 103
una interpretacin correcta y ajustada del sentido o significado de La Regenta, obra
frecuentemente malinterpretada.
Error imperdonable, deca, porque una cosa es confundir lo que pueda o no
haber de naturalista en un autor o una obra -lo cual siempre puede ser discutible-, y
otra muy distinta confundir lo que es el naturalismo.
Como deca tambin al principio, la falta de atencin a los aspectos ideolgicos
de la literatura, suele ser causa de este error.

El naturalismo como teora literaria

Para Zola, el naturalismo surge de la aplicacin a la literatura de la obra de
Claude Bernard, Introduction la mdecine exprimental (1865). Y se presenta
como una consecuencia fatal de la evolucin cientfica del siglo. Coincide adems
con las aspiraciones de la nueva sociedad burguesa.
El naturalismo trata de aproximar la literatura a la ciencia. Supone por tanto un
atentado directo contra la metafsica26:
En somme, tout se rsume dans ce grand fait: la
 mthode exprimentale, aussi bien dans les lettres que
dans les sciences, est en train de dterminer les
phnomnes naturels, individuels et sociaux, dont la
mtaphysique navait donn jusquici que des explications
irrationnelles et surnaturelles [p. 97].

Zola escribe a Albert Savine: Nosotros somos positivistas y deterministas, o

por lo menos tratamos de no hacer con el hombre ms que experimentos27.
Una y otra vez, Zola insiste en este tema. Pero indica que son deterministas, no
fatalistas (p. 79), idea de la que el propio Clarn se har eco.
Este determinismo se define as:
Ds lors, il y a un dterminisme absolu dans les
conditions dexistence des phnomnes naturels, aussi
bien pour les corps vivants que pour les corps bruts. Il
appelle determinisme la cause qui dtermine
lapparition des phnomnes. Cette cause prochaine,
comme il la nomme, 104 nest rien autre chose que
la condition physique et matrielle de lexistence ou de la
manifestation des phnomenes. Le but de la mthode
exprimentale, le terme de toute recherche scientifique, est
donc identique pour les corps vivants et pour les corps
bruts: il consiste trouver les relations qui rattachent un
phnomne quelconque sa cause prochaine, ou
autrement dit, dterminer les conditions ncessaires la
manifestation de ce phnomne. La science exprimentale
ne doit pas sinquieter du pourquoi des choses; elle
explique le comment, pas davantage [pp. 60-61].

De aqu que para Zola una novela debe ser ante todo une histoire relle et
logique (op. cit., p. 150)28. El escritor lo que pretende es desmontar pieza por pieza
el personaje.
Con respecto a la religin, Zola, con Bernard, indica que no se trata de negar a
Dios, pues si existe la ciencia nos lo mostrar al fin (op. cit., p. 120), pero se trata de
no introducir ningn elemento sobrenatural que altere nuestras observaciones
exactas. (Evidentemente, esta postura deba chocar de frente con la Espaa de la
Restauracin.)
Los personajes de la novela naturalista se conciben como individuos de carne y
hueso, en perpetua lucha con el entorno fsico-sociolgico, que influye al mismo
tiempo que es influido29.
La moralidad del naturalismo se encuentra en el esclarecimiento de estas
relaciones:
[...] Et voil o se trouvent lutilit pratique et la
haute morale de nos oeuvres naturalistes, qui
exprimentent sur lhomme, qui dmontent et remontent
 pice pice la machine humaine, pour la faire
fonctionner sous linfluence des milieux. (...) Cest ainsi
que nous faisons de la sociologie pratique et que notre
besogne aide aux sciences politiques et conomiques [p.
76].

La novela naturalista se preocupa, por tanto, en procurar una comprensin del

medio social y de las influencias determinantes sobre sus habitantes. Zola toma
tambin de Bernard estas teoras. En efecto, en la experimentacin con cuerpos
brutos slo debe tenerse en cuenta la existencia de un medio externo, mientras que
en los seres vivos hay que tener en cuenta tambin la existencia de un medio interno.
Pero insiste en la influencia del medio 105 social: Lhomme nest pas seul,
il vit dans une socit, dans un milieu sociale, et ds lors pour nous, romanciers, sa
milieu sociale modifie sans cesse les phnomnes (op. cit., p. 72).
Zola insiste tambin en que todas estas ideas no son invencin suya, sino que el
naturalismo es Diderot, Rousseau, Balzac, Stendhal y veinte ms (op. cit., p. 125);
enlaza con la tradicin literaria precedente, y con el racionalismo del siglo XVIII (p.
141).
As, frente a la locura romntica -a la que se opone, como a la novela idealista
(pp. 104-113)-, el naturalismo es anatoma exacta, aceptacin y descripcin exacta
de lo que existe (op. cit., p. 143). La obra de arte se convierte en proceso verbal y
nada ms; su nico mrito reside en la exacta observacin y encadenamiento lgico;
no busca ingenio verbal, ni imaginacin:
Loeuvre devient procs-verbal, rien de plus; elle na
que le mrite de lobservation exacte, de la pntration
plus ou moins profonde de lanalyse, de lenchanement
logique des faits. Mme parfois ce nest pas une existence
entire, avec un commencement et une fin, que lon relate;
cest uniquement un lambeau dexistence, quelques annes
de la vie dun homme ou dune femme [p. 150].

Para Zola, es Balzac quien aporta la observacin y el anlisis; con l se impone

la idea cientfica en la novela (pp. 109-110). El mtodo experimental puede sacar a
la novela de sus errores (p. 88), y es resultado de la evolucin cientfica.
Zola resume as su intento:
En somme, toute lopration consiste prendre les
faits dans la nature, puis tudier le mcanisme des faits,
en agissant sur eux par les modifications des circonstances
et des milieux, sans jamais scarter des lois de la nature.
Au bout, il y a la connaissance de lhomme, la
connaissance scientifique, dans son action individuelle et
sociale [p. 64].
 El narrador es solamente un observador, que constata lo que aparece ante sus
ojos (p. 63), una especie de fotgrafo de la realidad, cuya observacin representa
exactamente la naturaleza. Una vez constatado el fenmeno y observado 106
el hecho, el experimentador aparece para interpretar el fenmeno (ibdem).
De aqu tambin que se insista en la impersonalidad de la novela naturalista:
Je passe un autre caractre du roman naturaliste. Il
est impersonnel, je veux dire que le romancier nest plus
quun greffier, qui se dfend de juger et de conclure. Le
rle strict dun savant est dexposer les faits, daller
jusquau bout de lanalyse, sans se risquer dans la
synthse [p. 150].

La importancia de este rasgo queda puesta de relieve en estas lneas:

Ainsi, le romancier naturaliste nintervient jamais,
pas plus que le savant. Cette impersonalit morale des
oeuvres est capitale, car elle soulve la question de la
moralit dans le roman. On nous raproche violemment
dtre immoraux, parce que nous mettons en scne des
coquins et des gens honntes sans les juger pas plus les
uns que les autres [ibdem].

Zola considera que esta impasibilidad de analista hace a algunos sentirse

culpables (p. 151). La naturaleza no tiene rigideces ni en el bien ni en el mal (p.
160). Y pide que se mantenga la alta moralidad de lo verdadero, la leccin terrible de
una investigacin sincera (p. 163).
Escribe adems pginas interesantes acerca de la funcin del dinero en la
literatura, estudiando las relaciones econmicas de poder entre el escritor y los
medios de comunicacin en las distintas pocas (cfr. pp. 177 ss.), y analizando la
relacin actual en la que ya no se precisa la proteccin de los mecenas (p. 191). La
grandeza del dinero se debe a que ha hecho crear obras bellas (p. 202).
Finalmente, insiste en la decadencia de la imaginacin, porque en ella ve la
caricatura de la novela moderna (p. 213). La imaginacin debe ser reemplazada por
el sentido de lo real (p. 215).
Del temple y la sinceridad de Zola pueden hablarnos frases como las que
transcribo:
Il faut tre svre, parce que, dans nos temps
dhypocrisie et de complaisance, la svrit seule peut
rendre la nation virile [p. 114]. Travaillez, tout est l. Ne
comptez 107 que sur vous [p. 209]. Il faut le
dclarer avec nettet: les faibles, en littrature, ne mritent
aucun intrt [p. 207].
 Clarn y el naturalismo
Clarn fue para sus coetneos, el mximo representante del naturalismo, estima
S. Beser, y en sus escritos puede seguirse toda la temtica de estas teoras literarias,
adaptadas al panorama cultural espaol.
A este respecto, es de importancia primordial su artculo Del naturalismo,
publicado en La Diana, 188230. Su eclecticismo se manifiesta claramente, pues el
Clarn crtico me parece ms moderado que el narrador.
Con respecto a la metafsica esttica, indica que para negarla es preciso
admitirla previamente (pues no cabe jams negar objeto alguno de conocimiento
sin saber algo del objeto mismo, y previo un concepto correspondiente) 31. Clarn
defiende aqu una postura tradicional, y unos principios absolutos en el arte;
considera adems que el naturalismo -que no dice nada del mundo espiritual- precisa
un replanteamiento filosfico de conceptos de esttica metafsica (op. cit., p. 109).
Por otra parte, Clarn trata de negar que el naturalismo de Zola participe del
positivismo (pp. 124 ss.), aunque este autor se haya dejado seducir por sus halagos.
Y manifiesta repetidamente su disconformidad con Zola en que el arte sea ciencia,
puesto que en l predomina siempre el sentimiento (op. cit., p. 125). Aunque saluda
el naturalismo como arte que coadyuva al progreso de los pueblos, en base a un
conocimiento exacto de la realidad:
El naturalismo que [...] no aspira a confundir el arte
con la ciencia, que no depende del positivismo, tiene como
nota caracterstica el pretender que el arte estudie e
interprete la verdad, para que la expresin bella sea
conforme a la realidad, y esto quiere y cree conseguirlo por
medio de la observacin atenta, rigurosa de los datos que
ofrece el mundo real, y por medio de la experimentacin
que coloca estos datos en las condiciones que se necesitan
para aprender sus leyes, su modo natural de escribir con
arreglo a ellas. [...] la verdad, tal como es, el conocimiento
profundo, seguro y exacto de la realidad [p. 127].

108
Pero Clarn niega siempre que el naturalismo pueda convertir en ciencia el arte,
aunque esta solucin hegeliana seduzca a Zola (p. 116).
[...] y es que el naturalismo viene a representar, si no
el paso de la poesa a la ciencia, que esto es imposible, s el
advenimiento del arte a la vida plena de la sociedad, para
influir y ser influido, para ser al fin un inters serio, de los
capitales en la civilizacin contempornea... [p. 116].
 El otro punto importante de su visin del naturalismo, se centra en el tema del
determinismo. S. Beser32 seala que en las reseas del debate del Ateneo en que
particip, publicadas en el diario El Progreso, enero 1882, se sirve del smil del ro
para explicar su concepcin:
[El movimiento de un ro] tiende a buscar el centro de
la tierra, pero su direccin resulta de la oposicin entre la
atraccin que lo mueve y los obstculos que se oponen a
ella; este determinismo obliga al autor a renunciar a la
presentacin de tipos y tratar con caracteres humanos,
rodendolos de un mundo tan real como ellos, para que
estn influenciados como en la vida y para que el natural
desarrollo de la accin pueda transcurrir, segn lo que
Taine llamaba la logique du milieu [p. 322].

De aqu la importancia de los caracteres en La Regenta.

Las referencias al determinismo son poco numerosas a partir de este texto.
Beser33 explica que, en este smil, la direccin del ro resulta de la oposicin entre la
atraccin que lo mueve (libre albedro) y los obstculos que se oponen (factores
deterministas), y aade: La lucha entre esos dos elementos ser precisamente el
ncleo de la personalidad de Ana Ozores y de ella arranca su trgica grandeza. Esta
anotacin, que desarrollar luego, me parece importante. Beser encuentra este
determinismo en La Regenta, y existe tambin determinismo fisiolgico en
personajes de Galds y Pardo Bazn.
Otros autores tienden a disminuir la importancia de este determinismo
diluyndolo en un sentido lrico34, aunque debe recordarse que este lirismo no es
menor en las novelas de Zola.
109
Por tanto, Clarn acert de lleno en el ncleo del problema, como lo demuestra
al tratar acerca del determinismo y la metafsica de los valores absolutos, sin eludir
la cuestin.
Clarn admite una gran parte de las nociones naturalistas que divulga. As,
respecto a la experimentacin35, negacin del arte idealista 36 y reproduccin de la
realidad con exactitud cientfica pero sin el aspecto abstracto del anlisis, etc. Pero
tanto en la distincin que establece entre arte y ciencia, como en las precisiones
personales que introduce respecto al naturalismo, siempre intenta una conciliacin
eclctica que deje abierta una va a lo espiritual -el espiritualismo es una
preocupacin constante en Clarn, que se acentuar con el tiempo-.
Por otra parte, se atreve a discutir a Zola, a quien critica que tome el carcter
como elemento capital de la novela. A este respecto, introduce una interesante
nocin acerca de la influencia del mundo moral social, que luego repercutir
en La Regenta:
[...] La vida se compone de influencias fsicas y
morales combinadas ya por tan compleja manera, que no
 pasa de ser una abstraccin fcil, pero falsa, el dividir en
dos el mundo, diciendo: de un lado estn las influencias
naturales; del otro la accin propia, personal del carcter
en el individuo. No es as la realidad, ni debe ser as la
novela. A ms del elemento natural y sus fuerzas, a ms del
carcter en el individuo, existe la resultante del mundo
moral social, que tambin es un ambiente que influye y se
ve influido a todas horas por la accin natural pura, por la
accin natural combinada con anteriores fuerzas,
compuestas, recibidas y asimiladas de largo tiempo, y por
la accin del carcter de los individuos. Precisamente, este
elemento general, no fsico y social, es el que predomina
en la vida que copia la novela, y no queda estudiado en el
anlisis fisiolgico y psicolgico del individuo, ni debe ser
considerado como puro medio del carcter, sino como
asunto principal y directo, por s mismo; como parte
integrante y sustantiva de la realidad, de cuya expresin
artstica total se trata [p. 141, op. cit. en 35].

Esta nocin introduce un elemento importante en la consideracin naturalista

que rige el mundo social representado en La Regenta, y ausente en la obra de Zola.
110
Frente al naturalismo materialista de Zola, Clarn trata de mantener una postura
diferente, aceptando la teora literaria francesa en adaptacin personal. Su
concepcin del naturalismo queda definida en estas lneas:
La palabra natural, de donde derivamos el nombre que
se da a la moderna escuela, se toma, no en el sentido de
oposicin a idea o espiritual, no en referencia nica al
mundo que conocemos por los sentidos, sino en la
acepcin de ser el objeto de que se trata, el arte, conforme
a la realidad, siguiendo en su mundo imaginado las leyes
que esa realidad sigue, y atenindose a sus formas.
Cuando un fenmeno se cumple conforme a las leyes
que atribuimos a la realidad de su esencia, decimos que es
natural que as sea, y esta acepcin de la palabra es lo que
tiene en cuenta y toma para s el naturalismo.
Esta advertencia le quita toda afinidad con
determinado sentido filosfico o cientfico; pues ni con
este, a que el nombre empleado pareca inclinarle, ni con
otro alguno, tiene el naturalismo relacin de dependencia.
Ha nacido por la evolucin natural del arte y
obedeciendo a las leyes biolgicas de la cultura y de la
civilizacin en general, y en particular del arte. Es una
escuela artstica, y en el concreto sentido histrico de que
se trata, es predominantemente literaria esa escuela. No
nace ni de metafsicas ni de negaciones de metafsicas,
 ajenas al arte, sino del histrico desenvolvimiento de la
literatura, sin ms filosofa que la que lleva en sus
entraas, en s mismo. No exige un determinado concepto
ni del mundo, ni de Dios, ni an de la belleza en s: en
estas cuestiones es neutral [...] [op. cit., p. 119].

En definitiva, Clarn trata de mantener a resguardo la nocin de espritu, de

idea, evitando la identificacin materialista entre arte y ciencia. Partiendo de lo
espiritual en el arte, se mantiene un reducto de neutralidad, respecto a la amenaza
del naturalismo francs.
Beser ha sealado con agudeza esta postura de eclecticismo en el naturalismo
de Clarn37, refirindose al desconcierto que parece existir en sus escritos crticos.
Aunque no se ha destacado esta idea fundamental que vengo exponiendo. Beser
acierta de lleno en la problemtica intelectual que Clarn atraves durante toda su
vida, cuando escribe: El lector induce, a veces, que Clarn es vctima 111 de
una contradiccin entre sus aspiraciones idealistas y sus gustos estticos realistas.
En cualquier caso, Clarn parece tener una concepcin personal acerca del
naturalismo. Intento destacar aqu los rasgos que influyen en La Regenta, para
fundamentar una interpretacin que difiere de las aceptadas hasta ahora.
Clarn escribe que, una vez reunidos los datos, el trabajo de observacin,
entonces comienza la composicin. Se refiere a unas leyes del procedimiento
naturalista (op. cit., pp. 130-131). Todo ello nos da idea de la importancia de la
composicin y de la construccin lgica en la narrativa de Clarn, que se evidenciar
en La Regenta:
No ha de intervenir la voluntad del autor para
determinar la accin del carcter en tal o cual sentido,
porque esto sera volver al idealismo, sino que
intencionalmente ha de ir provocando circunstancias que le
obliguen a moverse conforme indica la lgica de los
antecedentes, como determinan los datos hallados.
Estas leyes del procedimiento naturalista son comunes
a todos los gneros en que se puede aplicar el sistema,
particularmente a la novela y el drama. Bastan, segn van
sealadas, para que se deduzcan las reglas principales que
cumplen en sus obras los autores naturalistas [ibdem, p.
131].

La insistencia en trminos como leyes, reglas, composicin, lgica... indica una

influencia del positivismo. Quiero destacar la importancia de la causalidad lgica
que estructura la narracin de La Regenta.
En definitiva, Clarn, adaptndolo a su concepcin propia, parece ser uno de los
autores que ms profundamente se empapan de naturalismo. Pero evita la derivacin
materialista de la tendencia francesa. Aqu est el quid de toda la polmica, y
olvidarlo es tergiversar la cuestin, o eludir el asunto.
 Clarn se refiri a un naturalismo espaol, distinto del francs, citando a Galds
-en la crtica a Un viaje de novios de Pardo Bazn-, que, sin ser naturalista, resulta
naturalista, que es lo mejor y lo que importa38.
Posiblemente este eclecticismo se debi tambin a presiones sociales, pues el
propio Clarn indica que en nuestro pas es peligroso predicar ciertas doctrinas (op.
cit. en 35, p. 332). Escribe esto en 1889, a propsito de Largent, 112 de
Zola. En cualquier caso, me parece evidente que la narrativa de Clarn, en La
Regenta, va mucho ms lejos en su crtica a la sociedad, que en las ideas que
contienen sus ensayos.
Clarn fue siempre en sus ensayos extremadamente cauto. Ya he mencionado su
prlogo de 1883 a La cuestin palpitante, donde slo indica lo que no es el
naturalismo. Porque, como escribe, no es lo peor que el naturalismo no sea como
sus enemigos se lo figuran, sino que se parezca muy poco a la idea que de l tienen
muchos de sus partidarios39. Se ha sealado cmo la propia Pardo Bazn, despus
de definir la diferencia entre realismo y naturalismo, los confunde en La cuestin
palpitante40.
Varios textos de Clarn, entre ellos el citado prlogo 41 (pp. 147 ss.), dan la
impresin de que el naturalismo no se entiende en Espaa. Se refiere as a las
crticas ignorantes contra el naturalismo (ibdem, p. 115). Su conocimiento de la
cultura francesa, siempre al tanto de lo que se publicaba en Pars, le daba una visin
ms amplia del tema, y ms consciente del verdadero ncleo del problema que, an
hoy, parte de la crtica literaria parece olvidar.
El comentario de Zola respecto a La cuestin palpitante, parece suficiente para
disipar las presunciones de naturalismo de Pardo Bazn:
Lo que no puedo ocultar es mi extraeza de que la
seora Pardo Bazn sea catlica ferviente, militante, y a la
vez naturalista; y me lo explico slo por lo que oigo decir
de que el naturalismo de esa seora es puramente formal,
artstico, literario42.

Clarn fue uno de los pocos autores espaoles que realmente comprendi a
fondo esta tendencia literaria, y supo adaptarla -con cierto eclecticismo moderado,
condicionado tambin posiblemente por las presiones circundantes- a su propia
concepcin43.

Dos interpretaciones de La
Regenta
Seleccionar tan slo las dos ms difundidas.
Estas consideraciones previas me parecen necesarias para una comprensin
correcta del sentido de La Regenta, que a veces ha sido mal interpretado por la
crtica.
113
 As, el estudio de Garca Sarra se basa en la hereja amorosa de Clarn, autor
para l de un liberalismo extremado y anticlerical (p. 21) 44. Este trabajo es til para
destacar la constante preocupacin misticista en Clarn -que por otra parte La
Regenta parece criticar ampliamente-. Para este autor existe una evolucin tanto en
la actitud ante el amor, como en la actitud religiosa de Clarn, y ambas estn en
relacin (p. 238). La Regentasera una obra problemtica, cuyo tema principal es el
amor (p. 93); contiene una acusacin contra la religin de su tiempo (p. 95), cae en
el pesimismo histrico y en un lugar comn del siglo XIX: la oposicin
religin/naturaleza. La historia de La Regenta es la de la degradacin de la inocencia
(p. 90), culpabilidad del amor desde la infancia; conflicto entre los impulsos
irreprimibles y la transgresin de las normas (p. 101).
Sarra se refiere tambin a rasgos de determinismo fisiolgico (p. 118), que
predominan en esta novela, y cierran la puerta tanto a los amores msticos como a
los paganos45. Por mi parte creo que ms que un determinismo fisiolgico, cuenta
esa especie de presin moral, a la que el propio Clarn se refera antes; en este caso,
por asfixia de sentimientos.
El estudio de Garca Sarra deriva en seguida hacia Su nico hijo, no sin antes
sealar un rasgo comn a Clarn y Zola: la obsesin sexual (!) (pp. 152 ss). Esta
afirmacin me resulta mucho ms curiosa si se tiene en cuenta que frente al
sensualismo declarado de Zola, Clarn evita siempre con toda pulcritud las
descripciones de escenas sexuales, aunque se d a entender un coqueteo o una
actitud que nunca aparece de facto en las pginas de La Regenta.
Garca Sarra se refiere tambin a los escritos de Clarn de 1887, donde se habla
de la insatisfaccin creada por el dominio positivista (pp. 216-217), incapaz de volar
(cfr. Nueva Campaa, pp. 380-381), y destaca la idea del misterio como arma
antipositivista (p. 219). Pero si Clarn, efectivamente, nunca tuvo excesivo aprecio
por el positivismo, esto no puede extenderse al naturalismo; la visin de Clarn que
proporciona Garca Sarra parece tender rpidamente hacia una especie de
arrepentimiento final respecto a su naturalismo anterior, y esto es absolutamente
inexacto.
114
Este mismo autor indica que el pensamiento religioso de Clarn -quien escriba,
sintomticamente, en una carta de 1878: Era yo liberal, y sin embargo catlico
(cit. p. 19)- se mueve siempre en el terreno heterodoxo, hasta su desplazamiento
final desde el amor humano al religioso, en Su nico hijo y El seor (op. cit., p.
234). Y apostilla: La Regenta, aunque sea la expresin de un fracaso, constituye
una defensa apasionada del amor entre hombre y mujer...46.
Esta idea de La Regenta como the novel of frustration o fracaso, procede de
la interpretacin de Brent47, quien, adems, consideraba esta novela reflejo del
fracaso afectivo de la vida personal de Clarn, que escribi aqu su autobiografa
espiritual48.
La interpretacin de esta novela como expresin de un fracaso personal, adems
de caer en el biografismo de la crtica ms psicologista y subjetiva, olvida el carcter
de impersonalidad consustancial al naturalismo. Si fuera cierta esta intencionalidad
que autores como Baquero Goyanes tambin admiten, La Regenta resultara una
novela idealista, donde la accin se desenvuelve segn ideas prefijadas. Se olvida la
exigencia de observacin minuciosa, de anlisis objetivo, que definen -como se ha
visto extensamente- la narrativa naturalista, y, especficamente, de Clarn.
 Baquero Goyanes posee autoridad indiscutible en el tratamiento de temas
referentes a la narrativa espaola contempornea, y a l se deben estudios de
indudable inters. Su trabajo sobre La Regenta es, adems, pionero en el tema. Una
vez sentado claramente el respeto que este crtico me merece, debo indicar, sin
embargo, que discrepo en algunos puntos esenciales con respecto a su interpretacin
de La Regenta, que es, adems, exponente de una actitud ante esta novela que
considero errnea. Cierto que en la fecha en que su estudio se redact, los textos
crticos de Clarn acerca del naturalismo, por ejemplo, no eran fcilmente
asequibles49. Expondr con todo respeto mi divergencia.
Baquero considera que existe una gran diferencia entre Zola y Clarn (p.
159). La Regenta no sera una obra naturalista, como se crey en un principio 50.
Clarn, prximo a Zola en la morosidad descriptiva, en la observacin detallista
115 y en el fondo duro y fatalista, estara, sin embargo, ms prximo a
Flaubert51.
No obstante creo que la interpretacin de Baquero puede confundir la acepcin
del trmino oportunismo que emplea Clarn. El uso de este vocablo en Clarn -o el
de oportunidad- se refiere a que el naturalismo es la doctrina literaria que
conviene oportunamente al momento presente: no se tratara de una moda
oportunista -como parece indicar Baquero-, sino de lo ms oportuno en la actualidad
-lo ms actual del momento, y como consecuencia de una evolucin histrica-.
Insisto en que posiblemente esta confusin se deba a que Baquero slo cita el
prlogo de Clarn aLa cuestin palpitante, y no poda conocer los estudios,
posteriores al suyo, de Beser y los textos crticos de Clarn recientemente reeditados.
Pero la cuestin no es nimia en absoluto, en cuanto que Baquero trata de quitar
importancia al naturalismo de Clarn, que es para m lo que fundamenta
precisamente su obra narrativa y crtica, al menos, en una primera poca.
Por otra parte, el mrito del estudio de Baquero reside en que aborda lo
temtico, lo ideolgico. Distingue tres temas en La Regenta: la ciudad, el adulterio y
la mal orientada religiosidad de Ana. Pero niega siempre que la presin de la ciudad
sobre los personajes pueda entenderse como naturalista-determinista, ya que los
protagonistas gozan siempre de libre albedro (op. cit., p. 163, n. 12).
Despus de insistir en esta dbil presin determinista, Baquero se centra en la
atormentada dimensin tica, que alejara a esta novela de los determinismos
fisiolgicos. Creo sin embargo que este ltimo hecho, de importancia nuclear, viene
a confirmar la hiptesis que por mi parte mantengo: el determinismo de La
Regenta no es el materialista y fisiolgico exactamente, sino otro ms sutil... pero
ms potente.
Baquero pasa despus a destacar el inters de los personajes secundarios, clave
importante. Destaca a Frgilis como voz de la naturaleza (p. 172), y hace un
panegrico de Camoirn. Estas notas, de evidente inters, creo, sin embargo, pueden
alimentar el malentendido de la interpretacin que se propone. Por mi parte estoy en
desacuerdo con la distincin entre personajes primarios negativos y secundarios
positivos, porque ello hace derivar la cuestin hacia una lectura benigna de la
novela. Parece como si se 116 considerara La Regenta como una novela
idealista, con un personaje favorable cargado de virtudes, y un personaje maligno
cargado de vicios, que culmina en final feliz y aprovechamiento moral.
Personalmente me permito discrepar -pese a la autoridad incontestable que poseen
generalmente las afirmaciones de Baquero- de esta visin que puede suavizar la
lectura de La Regenta, olvidando el trasfondo autnticamente demoledor que creo
descubrir en ella.
Cuando Baquero escribe: La reduccin de lo tico a trminos biolgicos, a un
plano natural, nos da la medida de la ingenuidad de Frgilis (p. 175), est indicando
que capta la novela en su intencionalidad ideolgica, pero posiblemente trata de
suavizar su contenido.
Baquero concluye que La Regenta es una novela fustigadora de vicios,
encarnados en personajes que, precisamente por eso, no pueden suscitar la simpata
del lector (p. 168). Pero por mi parte creo que Clarn pretende precisamente todo lo
contrario de hacer una novela moral y de tesis, a no ser que entendamos este
trmino en el sentido de haute morale, que antes le aplicaba Zola. Clarn pretende
una mostracin impersonal de una realidad, el entramado profundo de una estructura
social y la evolucin causal de unos personajes en su devenir psicolgico. La
Regenta no trata -desde mi punto de vista, que creo es el del autor- de fustigar
premeditadamente una forma de religin, ni de afirmar otra: simplemente -al menos,
era la coartada de Zola- se limita a presentar los hechos.
Efectivamente, los personajes secundarios y ello es un acuerdo innegable de la
crtica de Baquero- son un contrapunto importante a los principales y aumentan la
complejidad de la obra. Pero no creo que de aqu pueda deducirse que el mensaje
moral se contiene en esos personajes de aparicin tan exigua, despus de las largas
pginas que el autor dedica a dibujar los temperamentos complejos y magnficos
-cargados de defectos y de grandeza/miseria humana- de los personajes principales.
Pero hay, adems, otro tema. Para Baquero, en La Regenta hay el leit motiv del
dualismo vida/inteligencia, resuelto en favor de la vida -de aqu la importancia del
personaje Frgilis, etc.-. La Regenta, por tanto, defendera lo vital frente al seco
intelectualismo, frente al esquema, 117 el nmero y la tcnica (p. 165). Se
compara incluso a Clarn con Unamuno, en la defensa que ambos hacen de los
valores vitales. Este mensaje, en Clarn, llegara a travs del humor acre e
inteligentsimo (p. 164), que acertadamente detecta el crtico en nuestro autor.
En este punto no puedo por menos de recordar la fecha en que fue redactado el
artculo de Baquero, y considero que tal vez lo que all se hace es aplicar categoras
interpretativas del existencialismo, lo que puede llegar a deformar el sentido de una
obra que es preciso comprender -como aqu intento- dentro del marco de
pensamiento adecuado: el naturalismo. Porque cuando en La Regenta aparece el
trmino vida no se est, creo, refiriendo a la afirmacin individualista e irracional
del existencialismo, sino que se quiere reflejar todo aquello que sofocan las
estructuras sociales de la moralidad provinciana de la Restauracin. Un mismo
trmino, fuera de su contexto, puede poseer un significado muy distinto, capaz
incluso de alterar la significacin de una obra literaria.
As pues, el excelente estudio de Baquero posee, sin embargo, una serie de
aspectos de los cuales me permito discrepar, pese a otros innegables aciertos que ya
he sealado en su trabajo.
Creo que ahora se hace evidente lo que al principio sealaba. La necesidad de
un tratamiento ideolgico adecuado del tema, que requiere una comprensin de las
categoras interpretativas adecuadas.
Como puede verse -podra traer muchos ms ejemplos, alargando
excesivamente este estudio-, la cuestin del naturalismo en Espaa fue tan mal
entendida en la poca como ahora. Hasta qu punto esto se debe a un error de
enfoque o refleja una postura de crtica tradicional, es algo que habra que discutir
ms ampliamente. Pero, como puede verse, apenas se indaga un tomo, la cuestin
levanta de nuevo una serie de problemas.
La interpretacin ms adecuada acerca de La Regenta -a pesar de todo cuanto se
ha escrito- me parece la de J. L. Aranguren, con la que difiero no obstante en
algunos aspectos parciales que precisar luego. Sin embargo, pese a la amplia
bibliografa hoy existente sobre el tema, resulta difcil encontrar una visin crtica
correcta. Algunos de los estudios recientes, que tienden a una revalorizacin
118 de la obra de Clarn, aportan con cierta imparcialidad esta visin ms justa 52.

Clarn y Zola
Efectivamente, Baquero Goyanes tiene razn cuando estima que la sensibilidad
literaria de las novelas de Clarn est lejos de las de Zola.
Slo por apuntar algunas diferencias podra destacarse que Zola posee mayor
proclividad al folletn; que mantiene el inters con ms habilidad narrativa; que tiene
una capacidad mayor de sensualismo descriptivo o plasticidad colorista -casi
rubeniana- para dibujar algunas escenas -que detienen la accin, como cuadros
impresionistas, antes de proseguir la historia-; el gusto por la descripcin de grupos
o muchedumbres; el sentimentalismo excesivo a veces, que coincide con una visin
idealizada (sic) de los personajes femeninos: el erotismo escandaloso -para la poca;
recurdese la escena de la lucha de mujeres en Lasommoir, por ejemplo-; el sealar
abiertamente las relaciones sexuales entre los protagonistas; el gusto por ambientes
sociales de clase baja, pero presentados en su sabor humano; la lucha por la
existencia, con el medio material, de los personajes; la frecuencia con que se
menciona el dinero, en cantidades econmicas concretas, etc.
En Zola, los acontecimientos fsicos son prevalentes. La enfermedad es algo
serio, y de consecuencias importantes. En La Regenta, la enfermedad es una especie
de lujo de la protagonista, que acenta su inters por leer a los msticos -lo que,
irnicamente, agrava su enfermedad o crisis-. En Zola el misticismo no existe, pero
se presta atencin a las relaciones afectivas humanas, aunque sin los minuciosos
dibujos psicolgicos de Clarn. En Zola los escenarios, y los movimientos de grupos,
predominan sobre el anlisis interior de los personajes. Zola no intenta un anlisis
excesivamente serio, -sino que escribe una obra dirigida a seores de la nueva
burguesa industrial -especialmente seoras-, capaces de identificarse fcilmente con
los sentimientos de sus protagonistas femeninas, a travs de una historia folletinesca
pero revitalizada por su magistral arte narrativo, y por la intensidad y sensualismo
cromtico de sus escenas. Clarn trata por el contrario 119 de hacer un
anlisis exacto, de intencionalidad clara, de la sociedad espaola, con la excusa de
los tpicos narrativos de poca.
En definitiva, Zola posee una obsesin fisiolgica y sensual -que en ocasiones
ofrece pginas magnficas-. Clarn est preocupado por un asunto mstico
-problemtica heredada, aunque trate de negarlo, de la novela tendenciosa, a partir
de Galds.
La narrativa de Clarn estilsticamente es quizs un poco menos brillante, pero
en el aspecto tcnico desarrolla de modo estricto las teoras del naturalismo. La
novela de Clarn es mucho ms estructurada, mucho ms lgica y pensada; no es el
sistema de no tener sistema de Zola, que trataba de sumergirnos en le train-train
de la vie53.
De esta forma, La Regenta posee un rpido desenlace, porque no interesa tanto
el desarrollo de la accin, sino el anlisis que pone de manifiesto, con exactitud casi
cientfica -aunque dentro de los tpicos narrativos de poca, a veces folletinescos,
que aquejaron a toda la novela del siglo XIX-, toda una serie de relaciones
psicolgicas y sociales.
En definitiva creo que lo que muchas veces en Zola es meramente un escndalo
de apariencias, al gusto parisino -con todo el atractivo que ello puede tener tambin-,
en Clarn es un anlisis profundo y serio de todo un medio social, a travs de cortes
o planos que muestran una visin estructurada y completa de un entorno
representativo de la realidad espaola.

La Regenta y la teora naturalista

Las nociones que antes destaqu a propsito del naturalismo, con el necesario
apoyo de citas textuales, encuentran un correlato adecuado de aplicacin, en La
Regenta. Lo que trato de demostrar con ella es: que la obra de Alas significa una
aplicacin estricta del naturalismo en la narrativa. Las salvedades tericas que el
propio Clarn hace -referentes a un cierto espiritualismo, que, al mismo tiempo, se
critica- se encuentran en sus escritos tericos. La Regenta es una aplicacin racional
y consciente de estas concepciones que suponen a su vez un anlisis racional de la
realidad. Clarn es ms naturalista de lo que crea.
120
Como consecuencia de ello, y enlazando con las consideraciones iniciales a
propsito del naturalismo en Espaa, creo que podr comprenderse ms fcilmente
la singularidad de esta novela, en el panorama intelectual que he dibujado antes con
datos y referencias creo que suficientes. Si el naturalismo fue tan mal comprendido
aqu, resulta admirable una interpretacin personal de sus teoras que implica una
captacin profunda de su sentido y significacin intelectual.
Pienso que la influencia que Zola ejerci sobre Clarn, a la vista de las
precedentes anotaciones respecto a la narrativa de ambos, no se realiz a travs de
sus novelas; Alas parece preferir el arte narrativo de su amigo Galds a este respecto
-aunque este tema fundamental excede el objetivo de este trabajo-. La influencia de
Zola parece repercutir ms bien a travs de los escritos tericos del francs. El
mrito de Alas estriba en una asimilacin completa y adaptacin a sus concepciones
personales. De aqu su originalidad. A este respecto, La Regenta hace lo que la
narrativa zolesca no llega a hacer a veces: aplicar estrictamente la teora naturalista
-con las salvedades y correcciones que el propio Clarn se impuso, desde 1882-.
Para entender correctamente La Regenta, hay que partir de las teoras antes
citadas. En primer lugar, el determinismo. Pero entendido no a la manera positivista
de Zola, sino como aquella serie de influencias fsicas y morales combinadas.
Recurdense las citas antes mencionadas. En La Regenta hay el elemento natural y
sus fuerzas; el carcter del individuo (los caracteres fuertes de sus protagonistas), y
la resultante del mundo moral social (que se expresa a travs de la murmuracin,
de los prejuicios generales, opinin y modos de presin en general, constantes en la
obra). Esta influencia del ambiente se percibe en todas y cada una de las pginas de
la novela, hasta el punto de que llegan a condicionar la actitud de los personajes.
A este respecto, pienso que cuando J. L. Aranguren 54 niega el determinismo
en La Regenta, se equivoca. Precisamente por desconocer este determinismo moral
que el propio Clarn destaca en sus escritos.
El determinismo de La Regenta no es el meramente material y fisiolgico, sino
una fuerza ms sutil y poderosa, un estado de opinin general -fundamentado en una
moral cosificada, manipulada a uso personal, y como arma 121 arrojadiza-
que acaba venciendo la resistencia del personaje central, Ana Ozores. Es as como
este mundo vulgar y mezquino, chato, que rodea a la protagonista, acaba
imponindose sobre ella. De hecho, la murmuracin es un personaje invisible, pero
tan real como cualquier otro, que recorre todas las pginas de la obra -incluso
mediante el recurso narrativo de la alusin indirecta-.
Como luego indicar, esta nocin de la influencia del medio moral nos da el
sentido central de la obra, su tema. Y es fundamental para un correcto
entendimiento de la novela.
Pero he indicado que Clarn adapta el naturalismo haciendo alguna salvedad
personal. Me refiero a la salvaguarda de lo espiritual. Pese a la crtica del misticismo
tradicional, como una especie de enfermedad para solitarios desquiciados, que
aqueja a una hipersensibilidad recluida, en Clarn hay una constante atencin a lo
espiritual; baste recordar el detenido anlisis de los estados de nimo de la
protagonista, en su evolucin psicolgica. Su naturalismo siempre hace un hueco a
lo espiritual, al intimismo; precisamente son las pginas que confieren tensin
potica al relato, en los ensueos constantes de la protagonista.
Del naturalismo de Zola toma Alas su profunda comprensin del mundo social,
y su influencia sobre el hombre. Como quera Zola, La Regenta se convierte as en
un tratado de sociologa prctica. Se estudia el medio social con exactitud casi
cientfica: la clase de alta burguesa provinciana, los diversos tipos clericales y su
influencia, los seoritos del Casino, las criadas, el ateo del lugar, etc. Tambin su
funcin dentro del conglomerado social, e incluso su medio de ascenso o arribismo:
el chantaje moral en las criadas; el dominio espiritual, a travs de la confesin, en
los clrigos..., etc.
La Regenta compone sistemticamente un amplio mapa de los estratos sociales,
de tipos o caracteres humanos representativos -de fuerza individual-, de las diversas
tendencias ideolgicas de poca, todas ellas finamente ironizadas.
La Regenta da la impresin de una construccin narrativa perfectamente
sistematizada. Constituye, como Zola quera, una historia real y lgica. Los
personajes se desmontan pieza a pieza, incluso, con una exactitud mecnica
122 y analtica, que no existe en las narraciones del francs: profundo anlisis de
mecanismos de conducta.
En esta novela prevalece la construccin, la composicin. Constituye un anlisis
totalmente racional -por ello es inadecuado el interpretarla desde el existencialismo,
como antes indiqu-. Todo se encuentra estructurado segn aquella lgica de los
antecedentes a que Clarn se refera en sus escritos tericos; todo se desarrolla
segn reglas, segn leyes.
La frase de Alas acerca de la lgica de los antecedentes creo nos da una pista
interesante acerca del origen de estas ideas. En efecto, el anlisis psicolgico de
personajes que hay en La Regenta parece intentar una explicacin racional de su
comportamiento, que se busca en causas materiales y biogrficas.
Esta concepcin de Clarn que fcilmente se adivina en la narracin -recurdese
la proximidad de arte y ciencia, reiterada por el naturalismo-, me parece que guarda
estrecha relacin con las teoras de J. Stuart Mill, pese a la externa repudia del
positivismo que puede hallarse en algunos escritos de Alas. Ignoro si es influencia
directa o indirecta.
La cautela de los ensayos de Clarn parece superada por la demoledora
objetividad de la novela, que constituye una crtica profunda de la sociedad de
poca. La diseccin de La Regenta va mucho ms all en sus finos anlisis que los
prudentes ensayos de Clarn. Prueba de esta contundencia crtica fue la polmica
subsiguiente, las excusas -de sorprendente sumisin- que tuvo que pedir el propio
autor55, y el olvido en que conscientemente le sumi la crtica tradicional.
Quizs a Clarn no le era entonces fcil confesar sus aficiones culturales, si se
tiene en cuenta su desposesin de la ctedra ganada por oposicin, etc. O quiz la
influencia de estas ideas le vino del entorno, si estaban en el ambiente. En todo
caso, La Regenta va mucho ms lejos en su crtica que el resto de la obra toda de
Clarn. Y, si se recuerda la tnica cultural de la Restauracin -vanse las pginas
iniciales de este mismo trabajo-, constituye un hecho un tanto inslito para la poca.
J. Stuart Mill (1806-1873), considera que si conocemos una persona a fondo y
si conocemos los motivos que actan sobre ella, podemos predecir su conducta con
la misma 123 certeza con que podemos predecir cualquier acontecimiento
fsico (cfr. su Sistema de lgica deductiva e inductiva, 1843, VI, 2, p. 547).
Entre algunas ideas de Stuart Mill y Zola, tambin podra encontrarse una cierta
relacin; por ejemplo, distingue entre necesidad y fatalidad -que no admite, pues
supondra una conexin metafsica entre la volicin y sus mviles-. Sus
concepciones acerca de la etologa -que estudia las leyes de formacin del carcter-
y la sociologa -cuyo objetivo es descubrir una ley de progreso- me parecen en
estrecha relacin con las de Clarn, que tambin debi conocer la sociologa de
Comte.
Respecto a la diseccin social que hace La Regenta, tal vez la crtica de la
sociedad vetustense surgiera del conocimiento de las ideas de Comte y Stuart Mill
acerca de la dinmica social y la ley del progreso; el inmovilismo de la sociedad
provinciana de la Restauracin deba de estar en las antpodas de estas ideas de la
poca.
Pero la diseccin psicolgica de personajes que se hace en esta novela, segn
leyes de comportamiento y la lgica de los antecedentes que antes mencionaba,
parecen indicar un conocimiento profundo de la obra de Stuart Mill. En mi opinin
esta anotacin es importante para explicar la disposicin racional y sistemtica de
todos los hechos del relato, que se encadenan en una serie casi mecanicista, hasta dar
una comprensin total del hecho.
En todo caso, esta relacin con las concepciones psicolgicas de J. Stuart Mill
me parece van mucho ms all de ser un simple influjo cultural -como la crtica
pasada gustaba de denominarlo-, pues parece haberle inspirado a Clarn todo un
modo de estructurar la narracin y disponer la accin 56. Al menos, esta manera
estructural de su composicin narrativa parece responder a las ideas citadas. Es lo
que podra llamarse tcnica explicativa, que se manifiesta en los flash-back y las
elusiones y pluralidad de acciones que se completan, hasta componer una especie
de puzzletotal y sistemtico, a lo largo del desarrollo narrativo.
Un importante valor narrativo de La Regenta reside precisamente en que el
autor, con impersonalidad naturalista; parece ir diseando todo un mapa de
relaciones psicolgicas y sociales, cortando en planos de anlisis el campo objeto de
su estudio: la sociedad provinciana de poca, y el 124 conflicto que en ella
juegan determinados personajes. El autor va explicando racionalmente -y
causalmente- todas las situaciones relevantes, hasta que el lector posee una
comprensin global de los hechos, a travs del desarrollo de la narracin, que
explica la conducta de cada personaje, y su funcin en la obra.
Precisamente esta tcnica explicativa repercute en la temporalidad de la novela
mediante el citado recurso al flash-back, que explicita cmo acta sobre los
personajes su biografa espiritual pasada, proporcionndonos la comprensin de sus
actos. Es el desmontar pieza a pieza a los protagonistas, que aqu se realiza por la
interrupcin del tiempo narrativo, introduciendo un cambio de ritmo subsiguiente. El
resultado es una absoluta congruencia de los personajes en su actuacin. Incluso el
lenguaje de la novela, se adapta al modo de ver la realidad que cada uno posee: don
lvaro se presenta asociado al don Juan en las escenas de amor, o se presenta en una
descripcin brillante de vida y colorismo, sobre un caballo -rompiendo la monotona
provinciana que sofoca a Ana Ozores- o en un baile -feria de sentidos-; don Fermn
de Pas se enamora con un fondo de msica de rgano abarrocado y catedralicio, y la
escena se describe con lenguaje recargado. Esta adecuacin perfecta del estilo
narrativo, y la peculiar disposicin temporal de la accin buscan lo mismo: un
cuadro completo y congruente, total.
La temporalidad de la accin utiliza a veces este recurso significativo de la
influencia que antes sealaba: se nos presenta el desarrollo de una escena en la que
se nos sumerge, irrumpiendo en el presente, en medio de la accin; hay un corte de
este tiempo presente, y visin retrospectiva que explica los antecedentes, motivos de
la actuacin del protagonista, etc., que proporcionan al lector una informacin
suplementaria y un entendimiento ms profundo de aquel suceso presente; esta
comprensin del personaje se ampla, adems, situndolo en su esfera social,
comentarios que suscita su actuacin, referencias indirectas, dilogos, etc.
El resultado, como deca, es un cuadro completo, un mapa estructural donde se
explicitan las relaciones del individuo con su medio social y las motivaciones
externas e internas que influyeron en el pasado sobre su actuacin 125
presente. La narracin, adems, se enriquece con diversas consideraciones
temporales.
Puede mencionarse como ejemplo al principio mismo de la narracin, la
aparicin de Ana Ozores -que viene precedida de comentarios de terceros, captulos
1 y 2-. Esta aparicin, en el captulo 3, se interrumpe para dar la misma retrospectiva
de su infancia -que va indicando la temprana opresin del entorno sobre su
afectividad-; en el captulo 4 se relatan los precedentes familiares de la protagonista,
y sus ensueos poticos, pero ya aparece la dicotoma entre la mitologa griega
(vitalista), y el libro de san Agustn (misticismo, religiosidad), en sus lecturas
tempranas. El captulo 5 nos traslada al presente de la accin, orfandad;
nuevo flash-back, que abunda en rasgos soadores de la protagonista, para volver al
presente con la boda. Entre los captulos 3, 4 y 5 se ha explicado la problemtica con
sus antecedentes. Los captulos 1 y 2 sirvieron para situar la accin en el trasfondo
de la catedral, como smbolo del poder religioso.
Los captulos 6, 7 y 8 vuelven hacia el exterior. La Regenta es una novela de
gran movilidad en el enfoque narrativo. Aqu van presentndose a los personajes
entre la sociedad laica; el Casino, como institucin laica del lugar, el antagonismo
entre Mesa y don Fermn a travs de terceros; y la murmuracin en los salones de la
nobleza.
Los captulos 9 y 10 se refieren respectivamente al bullicio callejero de Vetusta
con la idealizacin del Magistral por Ana y su encuentro con Mesa, y al interior de
la casa de Ana con la imagen paterna de don Vctor. Por tanto, acaba de perfilar los
personajes, y pasa a las escenas de interior, tambin anmico.
Los captulos del 11 al 15 se refieren al Magistral, en los sucesivos escenarios
de su casa (cap. 11), fondo eclesistico con diversos tipos (cap. 12), salones de la
Marquesa (cap. 13) (con escenas de colorismo zolesco, como la del columpio de
Obdulia, que recuerdan Une page damour, aunque el sentido del hecho es muy
distinto), el paseo del Espoln (cap. 14), y el interior de la casa del Magistral de
nuevo (cap. 15) con la crtica escena de don Santos Barinaga borracho denunciando
su poder. En definitiva, se nos plantean las relaciones de dependencia del Magistral
respecto a doa Paula, su madre (otra accin dentro de la accin, que se insina, y
luego se vuelve a 126 ella hasta contemplarla), y los progresivos celos que
este tiene por Ana Ozores. En el captulo 15 hay otro importante flash-back que
relata la vida de doa Paula, y aporta adems nuevos datos acerca del dominio sobre
los clrigos; de l, se deduce una comprensin ms profunda de las motivaciones de
don Fermn, y tambin de las presiones morales que actan sobre el clero. Las
formas de dominio se extienden jerrquicamente, en una relacin compleja de
dependencia, cuyo dibujo lineal percibe el lector.
Los captulos 16 y 17 vuelven sobre Ana. En el primero se muestra la asfixia de
lo prosaico, el hasto, con insinuacin de una salida vitalista hacia el don Juan/don
lvaro (ya aludida en su miedo a Mesa, cap. 10). En el segundo, la visita del
Magistral y la confesin, que introducen el tema del aumento de temperatura
mstica, que se desarrollar en los captulos 18 y 19.
El captulo 20 y el 22 significan un interludio que interrumpe la problemtica
interior de Ana, para referirse a las crticas de la sociedad laica hacia don Fermn,
con la historia de don Pompeyo, que en el captulo 26 muere.
Si entre los captulos 18 al 22 la accin va de Ana (19 y 21) al exterior (18 y
22), a partir de ahora la accin se acelera un tanto. En cada captulo, el tema se
refiere a Ana y a don lvaro -la segunda relacin amorosa-, entre los captulos 23 y
26.
El captulo 27 se refiere a la recuperacin de Ana, despus de la procesin
-donde su misticismo llega al delirio-. Hay otro flash-back, y reconstruccin
minuciosa de lo sucedido.
El captulo 28 plantea el ridculo de don Fermn en el campo, por celos, y el
amor de Ana y don lvaro.
El desenlace ocupa nicamente dos captulos: 29 y 30. Sucede con gran rapidez,
frente a la anterior delectacin descriptiva.
El captulo 29, en Navidad, da a entender el adulterio. Hay una chanza de todos
los personajes: las situaciones teatrales del don Juan, el Magistral (un clrigo es un
eunuco enamorado), don Vctor (que vive un drama de capa y espada a costa de su
propio honor), etc.
En el captulo 30 las acciones suceden de un plumazo. El duelo (comparacin
satrica teatro/vida); ridculo de don Vctor (que vive La Traviata) y don Fermn
(con su 127 cuchillo, en drama de celos). Muerte de don Vctor. Huida de
don lvaro. Frgilis (el personaje naturalista, cientfico de aspecto desagradable)
demuestra su fidelidad (pese a la frigidez que, satricamente, indica su nombre). Ana
busca un hermano en don Fermn, y este la rehye. Murmuracin general. Final
teatral, en el beso de Celedonio, que parece smbolo del asco vomitivo que parece
producirle una sociedad en la que no se integra.
En definitiva, el flash-back parece tener un papel importante para explicar el
carcter de Ana, y para explicar los condicionamientos psicolgicos y familiares que
actan sobre don Fermn. En el otro caso, la curacin de Ana es simplemente un
recurso narrativo ldico, para mantener el inters con la sorpresa de la accin.
La Regenta es una narracin compleja, donde suceden muchas acciones
diferentes. Por ejemplo, la de don Pompeyo. Son acciones que se insinan, se cortan,
se vuelve sobre ellas en el momento preciso, captulos ms adelante. Todas ellas
poseen una intencionalidad, transmiten una idea. No son una historia gratuita sino
que describen una situacin, analizan un hecho. Esta pluralidad de acontecimientos
narrativos puede dar pie a mltiples interpretaciones respecto a la obra. Pero siempre
siguen un sistema, estn estructurados para cumplir una funcin. Esta composicin
racional de la obra es lo que aqu quiero destacar, pues analizar su estructura en
detalle sera ms largo.
En definitiva, lo que trato de indicar aqu es que La Regenta viene a ser una
especie de verificacin narrativa de todas las teoras naturalistas anteriormente
expuestas, en una aplicacin ms estricta de lo que Clarn mismo afirma. Su
diferencia fundamental respecto a la obra de Zola, se debe a diversas tcnicas
narrativas, que reflejan la adaptacin a la novela de una serie de ideas acerca del arte
y acerca de las ciencias del hombre, como he intentado sealar. Esta diferencia se
concreta en el carcter de composicin sistemtica, cuidadosamente estructurada,
que confiere un aspecto peculiar a la obra y aumenta su contundencia crtica.
128

El sentido de La Regenta
Creo que a partir de todas estas nociones queda ya suficientemente
fundamentada la interpretacin de La Regenta que propongo, interpretacin para m
evidente, pero que frecuentemente ha sido eludida por la crtica. A partir de la
aplicacin narrativa de la teora naturalista, se pone de manifiesto su sentido y su
originalidad en el mbito cultural de la poca. Los rasgos estructurales consiguientes
que he sealado, obligaran a un anlisis ms detenido que superara el objetivo de
este estudio: determinar el sentido de esta novela a partir de su relacin con el
naturalismo.
A este respecto, hay un texto terico interesante de Clarn:
El estudio del hombre como actor del drama de la
vida, es casi siempre el objeto predominante en la novela;
pero ni en su objeto total, en el concepto, ni en la realidad,
 y su general presencia en el arte, que es la novela, la vista
primera y total nos ofrece el carcter en primer trmino y
el resto del mundo sirviendo de fondo al retrato. Lo dir
con una imagen: ni el espectculo de la vida, ni su espejo,
la novela, son el retrato sobre un pas, sino un pas con
retratos, con personajes que influyen en el sentido del
paisaje, como sucede, por ejemplo, en muchos del Pussino
[p. 141].

Esto explicara la alternancia temtica, antes sealada, de los captulos de la

novela, que se dedican tanto al personaje como al fondo o medio en que se
desenvuelven.
La Regenta, por tanto, tiene por mundo un pas con retratos. Esto nos indica la
necesidad de una doble lectura de la obra: psicolgica y sociolgica, que coincide
con la doble diseccin de su anlisis: sobre los personajes y su medio.
El escenario de la novela, Vetusta, con el smbolo de la Catedral, trata de dibujar
el entramado y mecanismos de un mundo caracterizado por su inmovilismo, por las
relaciones espirituales y afectivas coaguladas en frmulas de hipocresa social y
religiosa. Lo que La Regenta trata de hacer, en mi opinin, ms all de la simple
historia de Ana Ozores y sus problemas sentimentales, es poner al desnudo todos los
mecanismos de una maquinaria social caduca, y 129 sus fuerzas
determinantes, a travs del doble conflicto amoroso/religioso de sus protagonistas
principales.
En mi opinin, el aspecto fundamental que debe considerarse en La Regenta -y
el que nos entrega su sentido- es la presin u opresin que un medio social/moral
ejerce sobre un individuo hipersensible -Ana Ozores-, a travs de una serie de
acontecimientos que se desarrollan regidos por una causalidad lgica. La historia,
tambin a la manera naturalista, se presenta como un fragmento de vida, evitando la
ficcin de la novela idealista; pero se cuida mucho el autor de mostrar los
mecanismos de actuacin, en un detallado anlisis narrativo.
A partir de este tema -presin sobre el individuo-, se dibuja toda una
problemtica religiosa en una ciudad de provincias de la Restauracin que hace
hincapi en los diversos tipos clericales, relaciones de poder, funcin de la
confesin, murmuracin, etc., como formas de dominio y presin del medio.
Doble esfera de anlisis: individuo y sociedad. Doble esfera temtica: religin
(institucionalizada y fra), amor (insatisfaccin).
Por tanto, sobre el eje de la protagonista aparece el tema de la represin moral y
la insatisfaccin afectiva, que conducen a un desenlace final apresurado: la
aniquilacin del personaje.
En efecto, la novela se demora en un doble anlisis. Anlisis social (las diversas
clases sociales por estratos, y su funcin en la colectividad; estudio de las relaciones
de poder -clerical- a travs del Magistral, etc.). Anlisis psicolgico de cada
personaje, en una amplia galera de individuos que configuran un mapa ideolgico
del campo de estudio acotado por el autor; anlisis que se detiene especialmente en
las figuras ms importantes, y lleva su indagacin hasta los antecedentes familiares.
 En todo caso, lo que se busca es una comprensin racional y total, por parte del
lector, de toda una situacin social y psicolgica (planteada como conflicto
amor/religin).
Pienso que el sentido de la novela debe verse desde esta perspectiva ideolgica.
Porque el tema de Ana Ozores navegando entre la posesin matrimonial del paternal
don Vctor, el poderoso temperamento de don Fermn de Pas -con su soberbia
eclesistica de poca-, y el donjuanesco 130 don lvaro Mesa -teatral
Casanova de cepa hispana, y reflejo adems de la modernidad parisina-, no
confieren a la obra autntico relieve.
Pienso que el menage trois ( quatre, ms bien) del argumento, parece ms
bien una excusa. Es el entramado folletinesco a partir del cual se realiza un
sistemtico anlisis de los personajes y su medio social. Prueba de ello es el rpido
desenlace, que slo tiene lugar al final del captulo 29, y -en su mayor parte- en el
captulo 30, el ltimo. Antes, el autor se haba ido deteniendo, con evidente
complacencia, en un dibujo de caracteres y mecanismos de poder, en un estudio de
psicologas y de relaciones sociales.
Si en la novela de Zola el argumento, el inters de la accin, es prevalente,
en La Regenta lo importante parece ser esa diseccin impersonal y objetiva, que
convierten la obra en un tratado (naturalista) de sociologa prctica.
En definitiva, la historia de Ana Ozores en sus avatares afectivos no es ni
mucho menos lo ms importante de La Regenta. Ms bien al contrario, desde un
punto de vista ms actual, resta fuerza a la narracin. Quizs estos elementos
folletinescos fueran necesarios para la poca, para tener acceso al lector. Pero detrs
del aspecto de caramelo, el sabor resultaba amargo. Lo que verdaderamente se
expona era una explicacin racional y determinista -en el sentido moral que quiere
Clarn- de una situacin y sus motivaciones. El mapa moral de Vetusta, y su red de
relaciones de poder, queda patente como smbolo de una realidad de poca, bien
concreta; el conflicto interior de los personajes, manifiesta adems una crtica
punzante y demoledora -pese a la elegante distancia de la correccin estilstica y la
irona- que toca de lleno en la concepcin espaola de la poca.
La Regenta es por otra parte obra de gran complejidad. Ya me he referido antes
a la pluralidad de acciones y a la composicin estructural. Pero tambin respecto a la
temtica, los conflictos se contienen unos en otros: en el interior de Ana hay el
conflicto del espiritualismo -que a veces recuerda a la anterior novela tendenciosa-;
en el interior que relaciona a los tres personajes fuertes, hay un conflicto de amor
-con pasiones: conquista, celos, etc.-; en el interior que alberga la ciudad de Vetusta,
y que afecta a todos sus habitantes, hay un conflicto de poder -que 131 se
expresa en las crticas al Magistral-, y una presin moral constante -a travs de la
murmuracin- que acta como censura social y condiciona todas las acciones.
En todo caso, el conflicto fundamental es el ya tpico en la poca entre amor y
religin. Pero aqu con una proyeccin ms profunda y concreta, que deriva del
detallado anlisis. Con sistematismo implacable, La Regenta pone al descubierto
todas las motivaciones humanas que laten detrs de las grandes ideas de los
grandilocuentes personajes de la obra (recurdense las crticas del Clarn terico a la
ampulosidad discurseadora de la Restauracin, por ejemplo su artculo satrico sobre
Cnovas). Muy espaol: los protagonistas proyectan todas sus elementales
frustraciones afectivas en grandes ideas, eternos valores de cartn piedra. La
generacin del 98 estaba a punto.
 Clarn realiza esta stira con irona de guante blanco, pero absolutamente
demoledora y destructiva. Su elegancia distante, impersonalista, produce un efecto
destructivo en todo lo que aborda, y va desmontando paso a paso toda la feria de
apariencias institucionales.
A este respecto, recurdense las pginas relativas al misticismo gratuito de Ana
Ozores; su evidente respeto ante la obra de los clsicos de la mstica, no obsta para
su crtica de esta enfermedad hispana, en cuanto representa aqu una evasin de la
realidad. Las alusiones acerca del sentido del honor calderoniano, tras el que late la
murmuracin, los celos, la impotencia. Las pginas relativas a la confesin, que unas
veces son medio de intimidad amorosa en clrigos desvergonzados, y otras medio de
dominio o dependencia psquica, como en el caso de don Fermn:
El Magistral conoca una especie de Vetusta
subterrnea: era la ciudad oculta de las conciencias.
Conoca el interior de todas las casas importantes y de
todas las almas que podan servirle para algo. Sagaz como
ningn vetustense, clrigo o seglar, haba sabido ir poco a
poco atrayendo a su confesonario a los principales
creyentes de la piadosa ciudad. Las damas de ciertas
pretensiones haban llegado a considerar en el Magistral el
nico confesor de buen tono. Pero l escoga hijos e hijas
de confesin. Tena habilidad singular para desechar a los
importunos sin desairarlos. Haba llegado a confesar a
quien quera y cuando quera. Su memoria 132 para
los pecados ajenos era portentosa [op. cit., p. 266; cap. 11].

Recurdese la discusin de don Fermn con su madre, en el captulo 15:

-Djate de eternidades. Yo no quiero palabras, quiero
que sigas creyndome a m; yo s lo que hago. T predicas,
t alucinas al mundo con tus buenas palabras y buenas
formas. Yo sigo mi juego... Fermo, si siempre ha sido as,
por qu te me tuerces? Por qu te me escapas? [p. 400].

Palabras que son pie para explicar una relacin de dependencia con la madre, y
causas biogrficas. Palabras dichas cuando don Fermn manifiesta una cierta
independencia en el amor hacia Ana.
Recurdese la escena de la muerte de don Pompeyo, el ateo de Vetusta,
instrumentalizada como si fuera un milagro (cap. 26). Si, despus de la visita de don
Fermn al moribundo, don Pompeyo hubiera prolongado su agona, hubieran
quedado en ridculo (se dice)...
Recurdese el tema de la vocacin sacerdotal, encauzada por Paula como una
escalera de arribismo, de ascensin al poder...
Todas las referencias de Leopoldo Alas al mundo de los clrigos, poseen este
dejo destructivo, de irona elegante e implacable. Su crtica o stira es mucho ms
benigna cuando retrata a personajes de la nobleza provinciana, nadie parece
extraarse de la superficialidad de sus acciones; tampoco los personajes del Casino,
en su incultura y afn de jolgorio, parecen provocar un choque violento en el lector.
El tema cido de La Regenta tiene que ver con las instituciones eclesisticas
provincianas, en una poca histrica concreta. No verlo, es ceguera ante evidencias.
Es posible que Clarn compartiera en cierto modo el espiritualismo de Ana, o que
tuviera una espiritualidad constante -como destacan algunos crticos-. Es posible que
su crtica surja precisamente de una elevada concepcin religiosa. Pero lo que no
puede obviarse -salvo que se quiera deformar conscientemente (estrilmente) el
sentido crtico de la novela- son las consecuencias que esta actitud mstica tienen:
dominio y manipulacin de la intimidad, ahogo 133 del sentimiento del amor
humano, asfixia de la vida. De aqu no puede inferirse que Clarn opine que la
religin sofoca al amor. (Creo, adems, que estara en contradiccin con su
pensamiento.) Pero parece evidente que en las circunstancias sociales y psicolgicas
concretas (simblicas) de la narracin, as ocurre. Intentar explicar por qu, es una
exgesis que rebasa la intencin y posibilidades de este trabajo.
Quirase ver o no, La Regenta constituye una crtica profunda y razonada, a
travs de la narracin, de los valores sobre los que se sustentaba la sociedad
bienpensante de la poca. El historiador de la literatura debe limitarse al significado
que transmite el texto: un retrato objetivo y profundo de la sociedad de la poca.
Por tanto, creo que a travs de estas pginas ha quedado clara la necesidad que
en un principio destacaba: la crtica literaria debe abordar una comprensin
ideolgica del tema, si no quiere falsear el sentido del texto.
El caso de La Regenta ejemplifica perfectamente esta idea, pues en ocasiones la
crtica ha podido ofrecer interpretaciones que no corresponden exactamente con el
texto, precisamente por olvidar el contexto cultural en que se sita. En absoluto
estoy de acuerdo con el profesor Aranguren cuando rechaza entrar en la discusin
del naturalismo de esta novela, alegando se trata de una cuestin academicista y sin
importancia. Creo haberlo demostrado57.
Aqu se ha intentado situar La Regenta en el contexto del naturalismo, como
dato bsico para su interpretacin. Se sealaron aspectos histricos de incidencia en
nuestro pas, y peculiaridades de asimilacin. En el contraste de las teoras literarias
de Zola y Clarn, parece seguirse que esta novela es una aplicacin a la narrativa de
estas concepciones, y mucho ms estrictamente naturalista, en algunos aspectos, que
la obra del propio Zola. A partir de esta situacin contextual necesaria, se ha
ofrecido una interpretacin de los diversos aspectos estructurales, temticos e
ideolgicos de la obra, que se presenta, adems, como un caso singular en nuestras
letras.
En definitiva, creo que a travs de la relacin de La Regenta con el naturalismo,
se pone de relieve su valor, significacin y originalidad, a veces en olvido.