LACACAFLOTA

AlgoEstaPuntodeAlcanzarelVentilador.

Lossereshumanosestamossiguiendouncaminodestinadoachocarconelmundonatural.Nonosquedanmsqueunao
algunasdcadasantesdeperderlaoportunidaddeevitarlasamenazasquehoynosconfrontanyquelasoportunidadesparala
humanidadsereduzcandeformadesmesurada.
1,600CientficosPrestigiados,18denoviembrede1992AdvertenciadelosCientficosdelMundoalaHumanidad

Existeunateoraperturbadorasobrelaespeciehumanaquehaempezadoatomarungradoalarmantede
realidad.Parecequeelcomportamientohumanomuestraungranparecidoconelcomportamientodelos
agentespatgenosuorganismoscausantesdeenfermedades.
Alserobservadodesdeelsiguientenivelcunticodeperspectiva,desdeelcuallatierrasevecomo
unorganismoylossereshumanoscomomicroorganismos,losltimosaparentanserunaamenazaparael
planeta.Dehecho,larazahumanaseasemejabastanteaunaenfermedadcomprendidapororganismos
que se multiplican excesivamente, consumiendo sin conciencia y generando desperdicios sin darle mayor
importanciaalasaludybienestardesuanfitrinelPlanetaTierra.
Los organismos patgenos son una desagradable singularidad de la naturaleza, a pesar de tener
propsitos constructivos, por ejemplo el eliminar a los organismos dbiles y garantizar nicamente la
supervivenciadelosmsfuertesyadaptados.Estolologranexaltandoasuanfitrin,extrayendosuvitalidad
y dejando a su paso una estela de veneno. A los patgenos no les interesa su propia fuente de vida su
anfitrinyamenudoterminanpormatarla.
sta parece una forma tonta de subsistencia para una especie; a final de cuentas, el eliminar al
anfitrindelcualtuvidadependeimplicaratupropiamuerte.Perolospatgenoshandesarrolladotcticas
de supervivencia que les permiten continuar su existencia aun despus de la muerte de su anfitrin.
Simplemente viajan a un anfitrin nuevo, enviando representantes para buscar e infectar nuevos
organismos,auncuandosupropiapoblacinmuereenmasajuntoconelanfitrinoriginal.
Un hombre que padece de tuberculosis tose en su lecho de muerte, una reaccin que ha sido
instigadaporelpatgenoinfeccioso,asegurandounaoportunidadparaquelaenfermedadsepropague.Un
niodefecaenlatierraafueradesucasa,inconscientementesatisfaciendolasnecesidadesdelosparsitos
quehabitanensusintestinos,loscualesrequierenpasartiempoenlatierracomopartedesuciclovital.Una
persona infectada con clera defeca en una letrina que a su vez filtra agua contaminada hacia la tierra,
contaminando el agua del pozo del pueblo y permitiendo que la enfermedad se propague hacia otros
pobladores.
En el caso de los organismos patgenos que matan a su anfitrin, el comportamiento es muy
predecible: se multiplican sin importar los lmites de su crecimiento, consumen sin sentido y sus excretas
daan fuertemente al anfitrin. Al traducir este escenario a trminos humanos, existe una singular
familiaridad, especialmente al equiparar el xito humano con el crecimiento, el consumo y la riqueza
material.
Supongamos que nosotros los humanos demostramos, como especie, un comportamiento
patgeno:nosmultiplicamossinimportarloslmites,consumiendorecursosnaturalescomosinofuerana
existir las futuras generaciones y produciendo desechos que estn afectando al planeta del cual nuestra
supervivenciadepende.Existendosfactoresqueelserhumanonoesttomandoencuenta.Primeroestn
las tcticas de supervivencia de los patgenos, que requieren de anfitriones adicionales para infectar.
Nosotros no podemos darnos este lujo, por lo menos no hasta ahora. Si logramos continuar con nuestro
comportamiento nocivo, entonces tambin lograremos marchar directamente a nuestra propia ruina. En
esteproceso,tambinpodemosarrastraraotrasespecieshaciaelmismodestino.Estesndromeyasehace
evidenteconlaamenazadeextincinquecuelga,comolaespadadeDemocles,sobreunnmeroalarmante
deespeciesdeestatierra.
Existe una segunda consideracin: los organismos infectados tienden a resistir la infeccin.
Mientrasqueloshumanosseconviertenenunaamenazacreciente,podralaTierratratardedefenderse?
Cuandounorganismopatgenoinfectaaunserhumano,steltimoelevasutemperaturacorporalcomo
mecanismo de defensa. Este aumento en la temperatura corporal no slo retarda el crecimiento del
organismoinfeccioso,sinoquetambinpropicialacapacidaddeautodefensadelcuerpo.ElCalentamiento
GlobalpodraserelmecanismodeautodefensadelaTierra,induciendounafiebreglobalcomoreaccina
la contaminacin de la atmsfera causada por el ser humano y su consumo desmedido de combustibles
fsiles.
Cuandolatemperaturainternadelcuerposeeleva,elmicroclimadelmismocambia,permitiendola
repentinayrpidaproliferacindeanticuerpos,clulasT,clulasblancasyotrosmediosdedefensacontra
la enfermedad. A medida que el clima en la Tierra cambia y el medio ambiente natural se ahoga por la
contaminacin, nosotros los humanos ya sabemos qu clase de organismos podra desatar la naturaleza
para confrontarnos. Estn empezando a mostrarse en forma de pestes de insectos y nuevas cepas de
bacterias,virusyalgasparticularmentetxicasparaelserhumano.
Amedidaquelatemperaturadelplanetaseeleva,vaganandounainerciaquesevuelveimposible
de detener, sin importar la desesperacin y el arrepentimiento que los seres humanos pudieran llegar a
sentir. La fiebre de la tierra, como un bmeran que da vueltas, slo se detendr a su propio ritmo.
PodemosestarcreandounmonstruodelDr.Frankenstein,dedimensionesastronmicas,almenosque,por
supuesto,seamosagentespatgenos.Ydeseras,nonosimportarealmenteos?
A menudo los patgenos habitan dentro de su anfitrin sin causar sntomas de enfermedad. De
pronto algo dispara su crecimiento ganan fuerza y se proliferan rpidamente. Es en este punto que se
evidencianlosefectosdelaenfermedad.
Los humanos comenzamos a mostrar nuestro potencial patgeno hacia la dcada de los 1950s,
devorando rapazmente recursos naturales y desechando residuos hacia el medio ambiente sin mayor
cuidado.De1990a1997,elconsumomundialhumanocrecitantocomolohizodesdeelprincipiodela
civilizacinhasta1950.Dehecho,laeconomaglobalcrecimsen1997deloquelohizodurantetodoel
sigloXVII.1
Para finales del siglo XX, nuestro estilo de vida consumista y nuestra cultura del desecho ya
pintabanunescenariosombro.Casilamitaddelosbosquesdelplanetahansidoarrasados.Entre1980y
1995 perdimos reas boscosas ms grandes que la superficie de Mxico y aun hoy perdemos nuestros
bosques a razn de millones de kilmetros cuadrados cada ao.2 Los niveles de agua dulce decrecen
dramticamente en los 5 continentes. Las zonas pesqueras estn colapsando, la tierra de cultivo est
erosionada,losrossesecan,loshumedalesdesaparecenylasespeciesseestnextinguiendo.3Aunadoa
esto est el crecimiento poblacional de 80 millones de personas al ao (aproximadamente diez veces la
poblacin de Suecia). El crecimiento de la poblacin sin planeamiento, administracin y respeto por el
medioambientegarantizavirtualmenteunaumentoenelconsumoylaproduccindedesperdiciosconel
pasodecadaao.4
La tasa natural de extincin est estimada entre una y diez especies al ao. Sin embargo,
actualmenteseestimaqueperdemos1,000especiesporao.Msdel10%detodaslasespeciesdeaves,
25%delosmamferosy50%delosprimatesseencuentranenpeligrodeextincin.5Delas242,000especies
deplantasregistradasporlaUninInternacionalparalaConservacindelaNaturaleza(WCU,porsussiglas
eningls)en1997,unadecadaocho(33,000especies)seencuentranenpeligrodeextincin.6
Qullevaraalserhumanoadeteriorarsufuentedevidadeestamanera?Porquignoraramos
elbienestardenuestroorganismoanfitrin,laTierra,comosinofuramosmsqueunaenfermedadque
pretendedestruirla?Unarespuestaes,comohemosvisto,nuestroconsumismo.Nosaferramosalaideade
quetenermssignificasermejor,tomandolariquezamaterialcomomedidadelxito.Algunasestadsticas
sorprendentes que sustentan este argumento: las 225 personas ms ricas del mundo (0.000003% de la
poblacin mundial) poseen tanta riqueza acumulada como la mitad ms pobre de toda la humanidad. La
riquezadelastrespersonasmsricasdelmundoequivalealaproduccintotaldelos48pasesmspobres.
LosEstadosUnidosciertamentepuedenalzarsumanocuandosehabladeconsumismosuconsumode
energa,granosymateriasprimaseselmsaltodelplaneta.Losestadounidensespuedenadmitirunusode
tres toneladas de materiales al mes, cada uno de ellos, y eso sin contar el consumo de alimento y
combustible. A pesar de constituir slo 1/20 de la poblacin mundial, utilizan 1/3 de los recursos de la
Tierra.Paramanteneresteniveldeconsumo,serequeriranalmenos3planetasTierra.7
 Hayquienespodranburlarseantelaideadequeunorganismotanpequeocomoelserhumano
pudiera daar mortalmente a un ser tan antiguo e inmenso como es la Madre Tierra. La idea de poder
infligir una enfermedad en un ser planetario no es nada ms que egosmo. Existe alguna evidencia que
indiquequeunplanetapuedeenfermarseymorir?QudicendeMarte?
QuesloquesucediconMarte?Nuestromscercanovecino,elPlanetaRojo,aparentahaber
estadocubiertoporros.Qusucediconellos?Losrossugierenlaexistenciadeunaatmsfera.Dnde
est?AcasoMartefuealgunavezunplanetaprsperoyconvida?Deseras,porquesqueahoranos
parece un planeta muerto? Pudo haber existido alguna forma de vida que se prolifer de forma tan
abundante y descontrolada que lleg a alterar la atmsfera de este planeta, sacndolo as de equilibrio y
destruyendolavidaenl?Esesoloqueleestsucediendoanuestroplaneta?Sernuestrolegadopara
este sistema solar el dejar una masa ms de roca muerta y solitaria rotando alrededor del sol? O
simplemente nos destruiremos a nosotros mismos mientras que la Tierra, ms fuerte que su vecino
marciano,superanuestradevastacinysobreviveparaflorecerporotrobillndeaossinnosotros?
La respuesta, si me permiten especular atrevidamente, es ninguna de las anteriores no
destruiremos la Tierra ni nos autodestruiremos. Por lo contrario, aprenderemos a coexistir de manera
simbitica con nuestro planeta. En trminos sencillos, el ser humano ha llegado a una bifurcacin en el
caminodesuevolucin.Podemoselegirseguirelcaminodelospatgenoscausantesdeenfermedades,o
podemos trazar una nueva ruta como habitantes dependientes y respetuosos de este punto de polvo
galctico que llamamos Tierra. La primera requiere solamente de una visin egocntrica en la que nos
preocupamosnicamentepornosotrosmismos,viviendocomosinofueranaexistirfuturasgeneraciones
de humanos. La segunda, por otro lado, requiere una conciencia de nosotros mismos como una parte
dependientedeunSerSuperior.Paraestosenecesitaunabuenadosisdehumildad,quepodemosmostrar
nosotrosmismosoesperaraqueelrestodelmundonoscontagieconella.Decualquierforma,eltiempose
nosacaba.
Es ciertamente irnico que los humanos hayamos ignorado un problema de manejo de desechos
conelquetodoscontribuimosdacondaunproblemaambientalquenosacechadesdenuestracreacin
y que puede acompaarnos hasta nuestra extincin. Probablemente nos hemos mantenido ajenos al
reciclaje del excremento humano porque ni siquiera nos atrevemos a hablar de ello. Si existe algo que la
cultura del consumismo se ha negado a tratar de manera madura y constructiva, son las excreciones
corporales.staeslamateriatab,elproblemaimpensable.Tambinesuntemahaciaelcualestamosa
punto de adentrarnos a fondo. Porque los desperdicios no existen en la naturaleza excepto en la
naturalezahumana.Nostocaanosotrosloshumanosdevelarelsecretodesueliminacin.Lanaturalezanos
proveeconlarespuestaylohavenidohaciendodesdesiempre.(VealCaptulo2)


AlertaPatgena!
15,589especiesestnconsideradasenpeligrodeextincin,incluyendounodecadatresanfibios,casila
mitaddelastortugas,unodecadacuatromamferos,unodecadacincotiburonesyrayasyunodecada
ochoespeciesdepjaros.Ladestruccindesushbitatsyladegradacinporpartedelserhumanoesla
principalcausa.16

Desde la dcada de los 1950s, ms de 750 millones de toneladas de desperdicios txicos han sido
desechadashaciaelmedioambiente.8

Para finales de la dcada de los 1980s, la produccin humana de qumicos sintticos orgnicos
causantesdecncerhabaexcedidolas90millonesdetoneladas(200milmillonesdelibras)porao,un
incrementodel100%enslodosgeneraciones.9

Para 1992, slo en los Estados Unidos, se produjeron ms de 197 millones de toneladas (435 mil
millonesdelibras)dequmicossintticosabasedecarbono.10

En1994,msdeunmillntoneladasdequmicostxicosfuerondesechadoshaciaelmedioambiente.
Destos,53miltoneladas(177millonesdelibras)eranreconocidososospechososcancergenos.11

Actualmenteexistenalrededorde75,000qumicosdeusocomercial,deloscualesseestimaqueentre
3,750y7,500soncausantesdecncerparaelserhumano.

En Estados Unidos, existen 1,231 reas contaminadas con material txico consideradas como
prioridad por la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA por sus siglas en ingls); 40 millones de
personas(unodecadaseisestadounidenses)vivenenunradiodecuatromillasdeunadeestaszonas.12

40%delosestadounidensescorrenelriesgodecontraercncer.

80%deloscnceresseatribuyenainfluenciasmedioambientales.

LatazadecncerdemamaenlosEUAestreintavecesmayorqueenpartesdefrica.

ElcncerinfantilenlosEstadosUnidoshacrecidounterciodesde1950yactualmenteseestimaqueuno
decadacuatrocientosnioscontraercncerantesdelosquinceaos.

LaEPApredijoqueresultarndecenasdemilesdecnceresdepielfatalesacausadeladegradacinde
lacapadeozonoqueyaafectaaNorteAmrica.13

Se estn encontrandopeces macho que cargan sacosde hueva femeninos, lagartos condeformidades
genitalesylacuentadeespermahumanohadecrecido.

Lapersonapromediopuedeencontrarensugrasacorporalporlomenos250contaminantesqumicos.14

Cincuentanuevospadecimientoshumanoshansurgidodesde1950,incluyendoelbola,laenfermedad
deLyme,elHantavirusyelVIH.15

LaconcentracinatmosfricadeCOdelaTierrahallegadoasunivelmsaltoen150,000aos.


NODESPERDICIARS,NODESEARS

DESPERDICIO: Ruina o destruccin, causada o permitida, a terrenos, casas, jardines, rboles u otros bienes
heredables, por parte del propietario.Cualquier acto ilcito u omisin del deber de parte del propietario, que
resulteendaospermanentesalosbienesheredablesDiccionarioJurdicodeBlack(BlacksLawDictionary)

Los Estados Unidos no son slo la tierra de la industria y el comercio, son tambin la tierra del
consumismoyeldesecho,conunaproduccinanualdeentre12y14milmillonesdetoneladasdebasura.
La mayora de sus desechos constan de material orgnico incluyendo restos de comida, hojarasca del
municipio, material del jardn, residuos agrcolas y estircol animal e humano; todos estos deberan ser
regresados a la tierra de donde vinieron. Este material orgnico tiene un alto valor en la agricultura, un
hechobiensabidoporjardinerosyagricultoresorgnicos.
Las heces y la orina son ejemplos de materiales naturales, orgnicos y benficos, excretados por
animales al terminar sus procesos digestivos. Se convierten en desperdicios nicamente cuando nos
deshacemos de ellos. Al reciclarse, se convierten en recursos y las personas que reciclan los conocen
comnmentecomoabono,peronuncacomodesperdicio.
Noreciclamosdesperdicios.Eldecirquelosdesperdiciosson,debenopuedenserrecicladosesun
errorsemntico.Losrecursosmaterialessonreciclados,perolosdesperdiciosnuncaloson.Porestarazn
selesllamadesperdicios.Losdesperdiciossontodosaquellosmaterialesquesetiranynotienenningn
otrousopotencial.Nosotrosloshumanoshemosdesperdiciadotantoyportantotiempoqueelconceptode
eliminacindedesperdiciosnosescompletamenteajeno.Anas,esunconceptoimportante.
Cuandosepelaunapapa,sucscaranoesundesperdiciodelacocinaessimplementecscarade
papa. Cuando son utilizadas para composta, estn siendo recicladas y no se est produciendo ningn
desperdicio.
Los profesionales de la composta algunas veces se refieren al material reciclado como
desperdicio. Muchas de las personas que estn desarrollando actualmente programas de compostaje
municipalprovienendelcampodelmanejodedesechos,unreaenlaquelosresiduossiemprehansido
etiquetadoscomodesperdicios.Apesardeesto,hoydaelusodeltrminodesperdicioutilizadopara
describir materiales reciclados es un desagradable hbito semntico que debemos abandonar. De otra
forma, nos referiramos a las hojasque caen en otoo como desperdicios de rbol,porque no le sirven
msalrbolylashatirado.Sinembargo,cuandonosadentramosenelbosquedndevemosdesperdicios?
Larespuestaseraenningunaparte,porqueelmaterialorgnicodelbosquesereciclanaturalmenteyno
secreaningndesperdicio.Irnicamente,algunosexpertosdelacompostaserefierenalashojasyelpasto
cortado como desperdicios del jardn, otro ejemplo de la mentalidad del desperdicio que plaga nuestra
cultura.
El excremento de un organismo es el alimento de otro. Todo en la naturaleza tiene sistemas de
reciclaje,eliminandoaslosdesperdicios.Loshumanosgeneramosdesperdiciosporqueignoramoslosciclos
naturales de los cuales dependemos. Somos tan adeptos a esta conducta que damos por hecho el
desperdicio y le hemos dado un lugar privilegiado en nuestro vocabulario. Tenemos desperdicios del
jardn,desperdiciosdelacocina,desperdiciosdelaagricultura,desperdicioshumanos,desperdicios
municipales,desperdiciosbiolgicosyassucesivamente.Sinembargo,nuestrasupervivenciaalargoplazo
requiere que aprendamos a vivir en armona con nuestro planeta. Esto requiere a su vez de nuestro
entendimiento de los ciclos naturales y de su incorporacin a nuestra actividad diaria. En esencia, esto
significa que los humanos debemos tratar de eliminar todo desperdicio de una vez por todas. Mientras
eliminamos progresivamente los desperdicios de nuestros hbitos diarios, podemos tambin
progresivamenteeliminarlapalabradesperdiciodenuestrovocabulario.
Desperdiciohumanoeseltrminoquesehausadotradicionalmenteparareferirsealasexcretas
humanas,particularmentealamateriafecalylaorina,loscualessonsubproductosdelsistemadigestivo.Al
serdesechadas,comoescomn,estosmaterialesseconocencoloquialmentecomodesperdicioshumanos,
peroalserrecicladosparafinesagrcolas,selesconoceporvariosnombres,incluyendonightsoilotierra
denoche(estircolcrudo)comoselellamacuandoesaplicadadeformacrudaaloscamposenAsia.
ElHumabonooabonohumano,adiferenciadelosdesperdicioshumanos,noesningndesperdicio
es un recurso orgnico rico en nutrientes para la tierra. El humabono se origina de la tierra y por ende
puede ser devuelto fcilmente a ella, especialmente si se transforma en humus a travs del proceso de
compostaje.
Los desperdicios humanos (orina y heces desechados), por lo contrario, constituyen problemas
ambientalesgraves,sonunarutaparalatransmisindeenfermedadesyprivanalahumanidaddedisfrutar
deunavaliosafertilidadenlatierra.Sontambinunodelosprincipalesingredientesdelasaguasresiduales
yresponsablesengranmedidadelacontaminacinmundialdelagua.
Se debe hacer una clara distincin entre el humabono y las aguas residuales, ya que se trata de
cosascompletamentediferentes.Lasaguasresidualespuedenincluirdesechosprovenientesdediferentes
fuentesindustrias,hospitalesytalleresautomotrices,porejemplo.Lasaguasresidualespuedencontener
tambin una lista de contaminantes como qumicos industriales, metales pesados, aceites y grasas, entre
otros.Elhumabono,porlocontrario,constaestrictamentedehecesfecalesyorina.
Qu es verdaderamente el desperdicio humano? El desperdicio humano es la basura, colillas de
cigarro, envases de plstico, unicel, latas de desodorante, paales desechables, electrnicos inservibles,
botellas sin reciclar, peridicos usados, llantas de auto inservibles, bateras usadas, correo no deseado,
contaminantesnucleares,empaquesdecomidaypaquetera,residuosqumicosindustriales,emisionesde
losescapes,CDsdesechados,los19milmillonesdelitros(5milmillonesdegalones)deaguapotableque
usamosennuestrosescusadostodoslosdasylasmillonesdetoneladasdematerialorgnicoquesetiran
haciaelmedioambienteaoconao.

ELCICLODENUTRIENTESDELSERHUMANO

Cuandoseobtieneuncultivodelatierra,esrecomendablequelosresiduosorgnicosresultantes
dedichocultivo,incluyendoexcrementosanimales,seregresenalatierradedondeprovinieron.Elreciclaje
de residuos orgnicos para fines agrcolas es esencial para lograr una agricultura sustentable. A pesar de
esto,lospromotoresdelosmovimientosporunaagriculturasustentableanpermanecencalladosacerca
delusodelhumabonoenlaagricultura.Porqu?
Probablementesusilenciosepuedaatribuiraquepersisteunaprofundafaltadeconocimientoy
entendimiento de lo que se conoce como ciclo de nutrientes del ser humano y de la necesidad de
manteneresteciclointacto.Elciclodelosnutrientesenelserhumanofuncionadelasiguienteforma:a)
cultivamos comida, b) nos comemos esta comida, c) recolectamos y procesamos los residuos orgnicos
(heces, orina, restos de comida y residuos de agrcolas) y d) despus regresamos la materia orgnica
procesadaalatierra,enriquecindolaypermitiendoquesepuedasembrarmscomida.steesuncicloque
puede repetirse un sinfn de veces. Se trata de un proceso que imita los ciclos naturales y potencializa
nuestra habilidad para sobrevivir en este planeta. Cuando nuestros residuos de comida son desechados
como basura, se rompe el ciclo natural de nutrientes del ser humano, creando problemas como la
contaminacin,prdidadefertilidaddelastierrasyelabusodelasreservasdeaguadulce.
EnlosEstadosUnidoscadapersonadesechaalrededorde450kilogramos(millibras)dehumabono
alaoatravsdedrenajesytanquesspticos.Lamayoradelhumabonodesechadoterminarenunrelleno
sanitario, junto con muchos otros desperdicios slidos, los cuales curiosamente tambin ascienden a 450
kilogramos por persona por ao en EUA. Con una poblacin de 305 millones de habitantes, EUA produce
casi 305 millones de toneladas de desechos slidos por persona cada ao, de las cuales por lo menos la
mitadseranvaliosascomorecursoagrcola.
La prctica que los humanos frecuentemente utilizamos para manejar nuestros desperdicios es
bastante primitiva tiramosnuestra basura dentrode hoyos en la tierra y despus la enterramos.Eso se
conocecomorellenoypormuchosaosfueasdesimple.Losnuevosrellenossanitariosestnforrados
conunmaterialsintticoimpermeableparaprevenirlafiltracindejugosdelabasuraolixiviadoshacialos
mantosacuferos.CabemencionarqueslounodecadatresbasurerosactivosenlosEstadosUnidoscuenta
conestosforros.1Esinteresantenotarelasombrosoparecidoentreestosrellenossanitariosyunenorme
paal desechable. Se trata de receptculos titnicos forrados de plstico en donde colocamos nuestra
suciedad a descansar, doblando cuidadosamente capa sobre capa y generando una especie de mausoleo
para los productos finales de nuestro estilo de vida del desperdicio, que pretende preservar los lodos de
aguas residuales y los residuos de la cocina para la posteridad.Convenientemente, jalamos lapalanca del
escusado y el lodo residual resultante es transportado a los rellenos sanitarios, vaciado en estos paales
desechablesgigantesyenterrado.
Cabenotarqueconestonoestoysugiriendoelusodelasaguasresidualesparaproducircultivos
alimentarios.Lasaguasresidualescontienenelhumabonomezcladoconmaterialespeligrososcomosonlos
desechos industriales, mdicos y qumicos, los cuales son arrastrados hacia un desage comn. En las
palabrasdeGaryGardner(StateoftheWorld1998),Decenasdemilesdesustanciastxicasycompuestos
qumicos utilizados por economas industriales, incluyendo PCBs, pesticidas, dioxinas, metales pesados,
asbestos, productos derivados del petrleo y solventes industriales, son componentes potenciales de las
aguasresiduales.Sinmencionaralosorganismospatgenos.Cuandoseutilizaronlasaguasresidualesen
suformanoprocesadaparafinesagrcolasenBerlnen1949,porejemplo,selesatribuylapropagacinde
enfermedadesrelacionadascongusanos.Enlos1980s,sedijoquestafuelacausadelosbrotesdefiebre
tifoidea enSantiagoy en 1970y 1991, sele atribuyeron brotes declera en Jerusaln yAmricadel Sur,
respectivamente.2
Porsuparte,elhumabono,alsermantenidofueradelosdesages,recolectadoycompostadode
maneracorrecta,seconvierteenunrecursoagrcolaapropiadoparasuaplicacinencultivosalimenticios.
Cuando combinamos nuestro estircol con otros materiales orgnicos como restos de comida y
subproductosagrcolas,podemosconseguirunamezclaqueleresultairresistibleaciertosmicroorganismos
benficos.
LaAgenciadeProteccinAmbientaldelosEstadosUnidosestimaqueenlasciudadesdeesepasse
producen casi 22 millones de toneladas de desechos de comida al ao. A lo largo y ancho de EUA las
prdidasdecomidaaniveltienda,consumidoryserviciosalimenticiosascendierona48millonestoneladas
en1995.3Estosmaterialesorgnicosseranperfectosparamezclarseenlacompostaconelhumabono.Pero
envezdeesto,slounapequeapartedelosresiduosdecomidaescompostadaenlosEstadosUnidos;el
restoesincineradooenterradoenlosrellenossanitarios.4
La Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico, un grupo compuesto
principalmenteporpasesindustrializadosoccidentales,estimaque36%delosdesechosdelosestadosque
lo integran son restos de comida y residuos del jardn. Si adems se considera el papel, el componente
orgnico del flujo de basura se dispara impresionantemente a dos tercios del total! En los pases en
desarrollo,losmaterialesorgnicostpicamenteconstituyenentrelamitadydosterciosdeltotaldebasura
producida.5De acuerdo con la EPA, casi un 80%del total neto de desechos slidos en los EstadosUnidos
estcompuestopormaterialorgnico.
Cadavezsevuelvemsevidentelainsensatezdelusodelosrellenossanitariosparadeshacernos
de los materiales reciclables. Se llenan los basureros municipales y se requiere de nuevos rellenos para
mantener el paso. Los rellenos sanitarios son notables contaminantes del aire, la tierra y el agua. De
hecho, puede que en los Estados Unidos seamos afortunados, ya que los rellenos estn cerrando
rpidamente.De losdiez mil rellenos quehan cerradodesde 1982, el20%estn clasificados actualmente
como reas peligrosamente contaminadas. Un reporte de 1996 del estado de Florida indica que la
contaminacindelaguaacausaderellenosantiguos,sinforrajeinferior,alcanzamsde5.5kilmetros(3.4
millas)yque523suministrospblicosdeaguaenFloridaseencuentranaunadistanciaaproximadade1.6
kilmetros(unamilla)dedichosrellenosclausurados,mientrasque2,700seencuentrana4.8kilmetros(3
millas).6Sindudaexistensituacionessimilaresenelrestodelmundo.
Losmaterialesorgnicosquesetiranenlosrellenossanitariostambinproducenaltascantidades
de metano, uno de los gases de efecto invernadero ms importantes. Los rellenos en los Estados Unidos
estnentrelosmayoresemisoresdemetanoanivelmundial,deacuerdoconelConsejodelaDefensade
RecursosNaturales.LaEPAindicaqueelmetanoesentre20y30vecesmspotentequeelCOcomogasde
efectoinvernadero(calentamientoglobal)enunacomparacinanivelmolecular.7
Las cuotas que los habitantes de los Estados Unidos pagan por deshacerse de su basura en los
rellenos sanitarios en todas las regiones de este pas han incrementado ms del doble que la tasa de
inflacin desde 1986. De hecho, desde entonces han incrementado en un 300% y se prev que seguirn
creciendoaeseritmo.8
Enlospasesenvasdedesarrollo,elescenariodelosrellenossanitariosestambindeprimente.En
Brasil, por ejemplo, 99% de la basura slida se tira a los rellenos y tres cuartos de las 90,000 toneladas
producidasdiariamenteterminaentiraderosacieloabierto.9Pocoapocoestamosreconociendoelhecho
dequetenemosquedarlavueltaaestatendenciaaltiradero.Nopodemosseguirtirandorecursostiles,
derrochndolos al enterrarlos en rellenos sanitarios contaminantes, crecientemente costosos y donde la
basuraaparentementedesaparece.
Si hubiramos recogido todo el excremento humano y lo hubiramos apilado sobre el rea
cultivabledelaTierraen1950,habramosaplicado76.9toneladasporkilmetrocuadrado(200toneladas
pormillacuadrada),aproximadamente77gramospormetrocuadrado(690librasporacre).Enelao2000,
hubiramos recolectado ms del doble de esta cantidad, ya que la poblacin va en incremento, pero la
extensin de tierra no. De hecho, el readisponiblepara la agricultura a nivel mundial disminuye a ritmo
constante,perdiendoaoconaounaextensindeltamaodelestadodeKansasacausadelaganaderay
loscultivos.10Lacrecientepoblacinhumanaestproduciendocadavezmsresiduosorgnicos,loscuales
tardeotempranotendremosquetratardemaneraresponsableyconstructiva.Estiempodereconocerlos
residuosorgnicosqueproducimoscomorecursosvaliososquerueganporserreciclados.
En1950,elvalordelosnutrientesagrcolasdelaexorbitantecantidaddehumabonoproducidaen
el mundo ascenda a 6.93 mil millones de dlares. En 2000, habra valido 18.67 mil millones de dlares,
calculadosenpreciosde1975.11Estosetraduceendinerosiendoarrastradoporeldesageaalgnlugardel
medio ambiente, donde se manifiesta como contaminacin y material del relleno sanitario. Todas las
caerasdesembocanenalgnlugar;todoloquetiramossloirdeunlugaraotro,nodesaparecer.Yel
humabonoyotrosdesechosorgnicosnosonlaexcepcin.Nosloestamosechandodineroalescusado,
sinoqueademspagamosparaquesuceda.Estotieneuncostotantoeconmicocomoambiental.

AGUASUCIA

Elmundoestdivididoendostiposdepersonas:aquellasquedefecanensussuministrosdeagua
potable y los que no lo hacen. Nosotros, habitantes del mundo occidental, caemos en la primera
clasificacin. Evacuamos enel agua, frecuentemente agua quepodramos tomar. Tras contaminar el agua
limpia con nuestro excremento, le jalamos al escusado, liberando agua sucia con un destino que muy
probablementenoconocemos,ninosimporta.
Cadavezquelejalamoslapalancadelescusado,expulsamosentre20y25litros(5y6galones)de
aguacontaminadahaciaelmedioambiente.12Estoesequivalenteadefecardentrodeungarrafndeagua
comolosusadosenlasoficinasydespustirarloantesdequenadiehayapodidobeberdel.Yhacemoslo
mismoalorinar.Ylohacemostodoslosdas,variasvecesalda.Multipliquemosestonicamenteporlos
305millonesdepersonasquehabitanenlosEstadosUnidos.
Aun despus de tratar el agua contaminada en las plantas de tratamiento de aguas residuales,
puede seguir contaminada por niveles excesivos de nitratos, cloro, medicamentos, qumicos industriales,
detergentesyotroscontaminantes.Estasaguastratadasserndirectamentedescargadashaciaelmedio
ambiente.
Se estima que para 2010, al menos la mitad de la poblacin de los Estados Unidos vivir en las
ciudadesypuebloscosteros,potencializandoaunmslacontaminacindelaguaquecausanlosdesages.
El grado de contaminacin de las playas adquiere un grado personal cuando se aprende que la EPA an
permite estndares de limpieza de las aguas para uso recreativo de 19 enfermedades por cada 1,000
nadadores en agua salada y 8 por cada 1,000 en cuerpos de agua dulce.13 Algunas de las enfermedades
asociadas al contacto con aguas de uso recreativo contaminadas con aguas de desecho incluyen la fiebre
tifoidea,salmonelosis,disentera,hepatitis,gastroenteritis,neumonaeinfeccionesdelapiel.17


DATOSCURIOSOS
acercadelagua

Si toda el agua potable del mundo se pusiera en un contenedor cbico, ste medira slo 153
kilmetros(95millas)porlado.

Poblacinsinaccesoaaguapotable:1.2milmillones.

Familiasquetienenquesalirdesuscasasparaconseguiragua:67%

CrecimientopoblacionalmundialamediadosdelsigloXXI:100%

IncrementodelasreservasdeaguapotableanivelmundialamediadosdelsigloXXI:0%

Cantidad de agua que los estadounidenses consumen a diario: 1.3 billones de litros (340 mil
millonesdegalones).

Nmerodelitrosutilizadosenlaproduccindeunautomvil:378,500

Nmerodeautomvilesproducidosanualmente:50millones

Cantidaddeaguaquerequiereanualmenteunreactornuclear:7.9kilmetroscbicos(1.9millas
cbicas).

Cantidaddeaguautilizadaporreactoresnuclearescadaao:elequivalentea1.3veceselvolumen
dellagoErie.

Fuentes:DerSpiegel,25mayo,1992;yAnnalsofEarth,Vol.8,Nmero2,1990;OceanArksInternational,OneLocustStreet,
Fairmouth,MA02540.

AGUA,AGUAPORTODOSLADOS
YTODAVAENPICADA

Amediadosdela dcadadelos 1980s,las2,207plantasdetratamientodeaguasresidualesdeldominio pblicoenlos
Estados Unidos descargaban 13.7 trillones de litros (3.619 billones de galones) anuales de aguas tratadas hacia el
14
ecosistemacostero.

En 2004, 3.2 billones de litros (850 mil millones de galones) de aguas residuales no tratadas y agua de lluvia fueron
desechadascomodrenajedesbordadocombinadoyentre11milmillonesy38milmillones(3milmillonesy10milmillones
degalones)deaguasresidualessintratarprovenientesdedrenajessanitariosdesbordadossonliberadascadaaoenlos
43
EstadosUnidos.

En1997,lacontaminacincausalmenos4,153cierresdeplayasyadvertencias,69%delascualesfueroncausadaspor
15
altasconcentracionesdepolucinbacterianaenelagua.

En 2001, de las 2,445 playas inspeccionadas por la EPA, 672 fueron afectadas por alertas o cierres, en la mayora de los
casosporniveleselevadosdebacterias.

En2003,hubomsde18,000cierresyalertasenlasplayasdeEUAdeacuerdoconelreporteanualdelacalidaddelagua
enlasplayasdelConsejodelaDefensadeRecursosNaturales.88%delasalertasycierressederivarondelapresenciade
bacterias,asociadaalacontaminacinpormateriafecal.Para2007,elnmerodecierresyalertasenplayasdeocanos,
bahas y de los Grandes Lagos llegaron a los 20,000 por tercer ao consecutivo. El nmero causado por derrames de
drenajeydesbordamientossetriplicde2006a2007.

De acuerdo con la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos, la principal causa de los cierres y alertas en
playaseseldesbordamientodeaguadelluviacombinadaconsistemasdedrenajeconcapacidadinsuficienteparacontener
lluviasfuertesparasuprocesamientoatravsdeplantasdetratamientodeaguasresiduales.

En2002,elestadodeNuevaYorkdemandaYonkersporemisionesdedrenaje,argumentandoquemilesdelitrosdiarios
de aguas residuales no tratadas estaban siendo descargadas hacia el Rio Bronx desde por lo menos cuatro tuberas que
eran propiedad de la ciudad. Los resultados del laboratorio demostraron que la contaminacin contena la bacteria
coliformefecal,unindicadordedrenajenoprocesado,enconcentracioneshasta250vecesmsaltasquelaspermitidaspor
losestndaresdecalidaddelestadodeNuevaYork.

En2002,unjuezfederalencontralaCiudaddeLosngelesresponsablepor297derramesdedrenaje.De1993aenerode
2002, la ciudad report 3,000 derrames de drenaje. Los ngeles tiene alrededor de 10, 460 kilmetros (6,500 millas) de
16
drenaje.Losderramesterminanencausesdeagua,sontransportadoshastalosocanosycontaminanlasplayas.

EstudiosdelProgramadelasNacionesUnidasparaeldeMedioAmbiente(PNUMA)demuestranquemsde800millones
de personas en las costas del Sur de Asia no cuentan con servicios bsicos de salubridad, ponindolos en alto riesgo de
contraerenfermedadesrelacionadasconeldrenajeeinclusoenpeligrodemuerte.

En2000,55%deloslagos,rosyestuariosdeEUAnoestabanlosuficientementelimpiosparanadoopesca,deacuerdocon
eltestimoniodadoporlaEPAanteelCongresoen 2002.En 1995, 40%estabandemasiadocontaminadosparalapesca,
nadouotrosusosacuticosencualquierpocadelao,deacuerdoconlaAgenciadeProteccinAmbientaldelosEstados
Unidos.

Enenerode2005sereportqueveintidsporcientodelasaguascosterasdelosEstadosUnidosnoeranapropiadaspara
lapesca,basadoenloslineamientosparaelconsumomoderadodepecesatrapadosparafinesrecreativosdelaEPA.



Sinoquierescontraerenfermedadespormediodelaguaenlaquenadas,deberasevitarsumergir
la cabeza. De lo contrario,puedes terminar como losbaistas de laBaha deSantaMnica. Lagente que
nadaba en las aguas de este lugar a 366 metros de distancia (400 yardas o cuatro campos de futbol
americano) de un drenaje de agua de lluvias tena 66% ms riesgo de desarrollar una enfermedad
respiratoriasignificativaenunlapsode9a14dasdespusdehabernadadoenellas.18
Este hecho no resulta sorprendente al considerar la existencia de bacterias que han desarrollado
unaresistenciaalosantibiticos.Elusodeestosmedicamentosestancomnqueenlaactualidadmucha
gente est criando bacterias resistentes a los antibiticos dentro de sus intestinos. Estas bacterias son
excretadasenlosescusadosysetransportanhastalasplantasdetratamientodeaguasresidualesdondela
resistencia a los antibiticos se puede transferir a otras bacterias. Es entonces cuando las plantas de
tratamiento de aguas residuales pueden convertirse en criaderos de bacterias resistentes, las cuales son
expulsadashaciaelambientepormediodelosdrenajesafluentes.Yporqunosloclorarelaguaantesde
expulsarla?Puesusualmenteelaguaescloradadeantemano,masalgunosestudioshandemostradoqueel
cloropareceincrementarlaresistenciabacterianaaalgunosantibiticos.19
No te preocupan lasbacterias resistentes a los antibiticos en el reaen la que nadas? He aqu
algo para masticar: entre un 50 y un 90% de los medicamentos ingeridos por las personas pueden ser
excretados en un escusado y transportados hacia a los drenajes en su forma activa original o formas
biolgicamente activas. Adems, los medicamentos que han sido parcialmente degradados antes de su
excrecin pueden volver a su forma activa original a travs de reacciones qumicas medioambientales.
Medicamentos como los usados para quimioterapia, antibiticos, antispticos, medicamentos
betabloqueantes para el corazn, hormonas, analgsicos, medicamentos reductores de colesterol y
reguladoresdelpidosenlasangre,sehanencontradoenlugarestalescomoelaguadelallave,enrosyen
acuferospotables.Piensaenestolaprximavezquetesirvasunvasodeagua.20
ElEstrechodeLongIslandrecibemsde3,800millonesdelitros(milmillonesdegalones)deaguas
tratadas todos los das desechos de ocho millones de personas. Tanto era el nitrgeno de las aguas
tratadasqueseliberabahaciaEstrecho,queprovocladesaparicindeloxgenoacutico,convirtiendoel
ecosistema marino en un lugar inhspito para los peces endmicos. Se esperaba que las doce plantas de
tratamientoqueseterminaranalrededordelEstrechopara1996removieran2,270kilogramosdenitrgeno
diariamente.ElNitrgenoesnormalmenteunnutrientevaliosoparalatierrayunrecursoagrcola,peroal
serexpulsadoporlosescusados,seconvierteenunpeligrosocontaminantedelagua.21El31dediciembre
de1991,seprohibieldesagedelodosresidualeshaciaelmarenEUA.Antesdeesto,lamayoradedichos
lodossimplementeeraarrojadaalocano.
Lasdescargasdelodosresiduales,drenajeoaguacondesperdicioshacialoscuerposnaturalesde
agua inevitablemente producen contaminacin. El impacto de la contaminacin del agua tiene alcances
inconcebibles,causandolamuertede25millonesdepersonasalao,delascualestresquintossonnios.22
Lamitaddelaspersonasdelospasesenvasdedesarrollosufrendeenfermedadesasociadasasuministros
de agua potable contaminados y malas condiciones sanitarias.23 La diarrea, enfermedad asociada con el
aguacontaminada,mataaseismillonesdenioscadaaoenpasesenvasdedesarrolloycontribuyeala
muertedehasta18millonesdepersonas.24AprincipiosdelsigloXXI,unadecadacuatropersonascareca
deagualimpiaydosdetrescarecandecondicionessanitariasadecuadas.25
La Organizacin Mundial de la Salud incluye en su definicin de salubridad adecuada a cualquier
instalacindestinadaaldesechodeexcretasqueinterrumpalatransmisindecontaminantesfecaleshacia
el ser humano.26 Esta definicin debera ser expandida e incluir instalaciones de reciclaje de excretas. Los
inodoroscompostaestnganandoreconocimientointernacionalcomoinstalacionessalubresysevuelven
cadavezmspopularesalrededordelmundodadosurelativamentebajocosto,comparadoconlossistemas
dedesechoqueutilizanaguayeldrenajecentralizado.Dehecho,lossistemasdeinodorosdecompostaje
aportanundividendoelhumus,quepermiteadichossistemassanitariosrendirunaganancia,envezde
serundrenajefinancieroconstante(sinintencindehacerjuegosdepalabras).Laobsesinmundialconlos
escusados convencionales causa que los problemas internacionales de salubridad permanezcan sin ser
resueltos.Muchaspartesdelmundonosepuedendarellujodeutilizarsistemasdedesechocarosycon
altademandadeagua.
 Tambin estamos agotando nuestras reservas de agua, y los escusados son una de las mejores
formas para gastarla. De 143 pases evaluados por su consumo de agua per cpita por el Instituto de
RecursosMundiales,EUAocupelsegundolugar,conunconsumode712litros(188galones)porpersona
porda(Bahrinfueel#1).27ElconsumodeaguaenlosEstadosUnidossemultiplicdiezvecesentre1900y
1990,creciendode151milmillonesdelitros(40milmillonesdegalones)diariosa1.5billonesdelitros(409
milmillonesdegalones)diarios.28Lacantidaddeaguautilizadaporlosestadounidensesadiarioentotal,
contandolarequeridaenlaproduccindeloqueconsumen,mslaqueseusaparalosbaosyparabeber,
suma la exorbitante cantidad de 5,924 litros (1,565 galones) por persona por da, lo cual es tres veces el
consumodeFranciaoAlemania.29Estacantidaddeaguaequivaleaquecadaunolejalaraalescusado313
vecesadiario,alrededordeunavezporminutoymedioduranteochohorasseguidassinparar.Seestima
queserequierenentreunaydosmiltoneladasdeaguaparajalarunatoneladadeexcretashumanas.30No
essorprendentequeelusodeaguadelsubsueloenEUAexcedalastasasdereposicinpor80milmillones
delitros(21milmillonesdegalones)diarios.31

DESPERDICIOSVS.ABONO

Al deshacernos de nutrientes de la tierra expulsndolos por medio del escusado, incrementamos
nuestradependenciadefertilizantesqumicossintticos.Enlaactualidad,lacontaminacinqueprovocala
agricultura, a causa de la erosin y la prdida de nutrientes debida al uso excesivo o incorrecto de
fertilizantes32,eselmayormediodifusodecontaminacindelaguaennuestrosros,lagosyarroyos.33Los
fertilizantesqumicosproveenalsueloempobrecidodeunadosisrpidadenitrgeno,potasioyfsforo.Sin
embargo,seestimaqueentre2585%delnitrgenoqumicoaplicadoalatierray1520%delfsforoyel
potasiosepierdenporfiltracin,locualcontaminaelaguadelsubsuelo.34
Estacontaminacinsemanifiestaenpequeoscuerposdeaguaatestadosdealgascomoresultado
de un influjo de nutrientes antinatural. De 1950 a 1990, el consumo mundial de fertilizantes artificiales
crecienun1,000%,de14millonesdetoneladasa140millonesdetoneladas.35En1997,losgranjerosde
losEstadosUnidosusaron20millonesdetoneladasdefertilizantessintticos36,ylamitaddeltotaldelos
fertilizantesproducidosenlahistoriasehanutilizadodesde1982.37Lacontaminacinpornitratosquecausa
elusoexcesivodefertilizantesartificialesconstituyeunodelosproblemasmsseriosdepolucinenEuropa
yNorteAmrica.Lacontaminacinpornitratospuedecausarcncerydaocerebraloinclusolamuerteen
nios.38Mientrastanto,cientosdemilesdetoneladasdematerialesorgnicoscompostablessongenerados
enEUAcadaaoysonenterradosenrellenossanitarios,incineradosoapiladoscomodesperdicios.
El derroche de nuestros recursos acuferos y su contaminacin por medio de los drenajes y
fertilizantessintticossedebeenparteanuestracreenciadequeelhumabonoylosrestosdecomidason
materiales de desperdicio en vez de recursos naturales reciclables. No obstante, existe una alternativa. El
humabono se puede someter a un proceso de digestin por medio de bacterias y despus puede ser
devueltoalatierra.Aesteprocesoseleconoceusualmentecomocompostaje.Estoconstituyeeleslabn
perdidoenlacadenadereciclajedenutrientesdelserhumano.
El humabono en su forma cruda acarrea consigo un riesgo potencial importante de contagio de
enfermedades patgenas. Dichas enfermedades, incluyendo parsitos intestinales, hepatitis, clera y
tifoideasondestruidaspormediodelprocesodecompostaje,yaseaporuntiempoderetencinadecuado
enunacompostadebajatemperatura,ocuandoelprocesodecompostagenerasuficientecalorbiolgico
interno,matandoalospatgenosencuestindeminutos.
Laaplicacindehumabonocrudonoeshiginicamenteseguraypuedepropiciarlapropagacinde
variasenfermedades.LosestadounidensesquehanviajadoaAsiarelatandelhorriblehedordelestircol
crudo que se percibe en el aire cuando se aplica a los campos. Por esta razn, resulta imperativa la
necesidad de compostar el humabono antes de su aplicacin en la agricultura. El compostaje adecuado
eliminaposiblespatgenosydacomoresultadounmaterialsinmalolor.
Porotrolado,laaplicacindelestircolcrudoaloscamposenAsiaalmenosdevuelveelhumabono
alatierra,recuperandoasunrecursovaliosoqueseutilizaparaproducircomidaparaelserhumano.Las
ciudades en China, Corea del Sur y Japn reciclan el estircol crudo alrededor de sus permetros en
cinturonesverdesdondesecultivanvegetales.Shanghi,enChina,unaciudadconunapoblacinde14.2
millonesdehabitantesen200039,produceunexcedenteexportabledeestamanera.
El humabono tambin puede utilizarse para alimentar algas que a su vez pueden alimentar a los
peces de industrias acucolas. En Calcuta, un sistema acucola de este tipo produce 20,000 kilogramos de
pescado fresco diariamente.40 La ciudad de Tainn, Taiwn, es bien conocida por su pescado, el cual se
produceen6,000hectreasdegranjasdepecesfertilizadasconhumabono.Enestoslugares,elhumabono
estancotizadoquehastasevendeenelmercadonegro.41

RECICLAJEDELHUMABONO

Elhumabonosepuedereciclardemaneranaturalcuandoseusacomoalimentoparalosorganismosque
gustan de l. Estas voraces creaturas han existido por millones de aos y tericamente hasta miles de
millones de aos. Han esperado pacientemente a que nosotros los humanos las descubramos. La Madre
naturalezahasembradoennuestroexcremento,ascomoennuestrabasura,aestosamigosenpequeos
lugares, los cuales convertirn nuestros desechos orgnicos en materiales que forman tierra frente a
nuestros ojos. Estos ayudantes invisibles son creaturas demasiado pequeas para ser vistas por el ojo
humano,porloqueselesdenominamicroorganismos.Alprocesodealimentaraestosmicroorganismoscon
material orgnico, en presencia de oxgeno, se le llama compostaje. Una buena composta asegura la
destruccindepotencialespatgenosparaelserhumano(microorganismoscausantesdeenfermedades)
enelhumabono.Elcompostajetambinconvierteelhumabonoenunasustancianueva,benigna,conbuen
oloryqueresultabenfica,llamadahumus,lacualposteriormentesedevuelvealatierraparaenriquecerla
ypotencializarelcrecimientodelasplantas.
Casualmente,todoslosestircolesdelosanimalessoncompostables,comoloestndescubriendo
losagricultoresactualmente.Elestircolcompostadonocausafiltracindecontaminantes,comolohacesu
aplicacin de manera cruda. Por lo contrario, la composta ayuda a retener los nutrientes en la tierra. El
abono compostado tambin reduce las enfermedades de las plantas y el dao causado por insectos y
permite unamejor administracin de los nutrientes en las granjas. De hecho, dos toneladas decomposta
aportarnmuchomsbeneficiosquecincotoneladasdeestircol.42
Elabonohumanopuedemezclarseconotrosmaterialesprocedentesdelaactividadhumanacomo
sonlosresiduosdelacocinaylacomida,pastocortado,hojassecas,basuradeljardn,productoshechoscon
papelyaserrn.Serequieredeestamezcladeingredientesparalograrunabuenacompostayseobtendr
unaditivoparalatierraquepuedeutilizarsetantoenhuertoscaseroscomoenlaagriculturacomercial.
Una de las razones por las cuales los seres humanos no hemos alimentado con nuestro
excrementoalosorganismosapropiadosesporquenosabamosdesuexistencia.Nofuesinohastanuestro
pasadorecientequeaprendimosaveryentenderalascreaturasmicroscpicas.Tampocohabamostenido
un crecimiento poblacional tal hasta nuestra poca, as como no habamos tenido que enfrentar una
amenaza ambiental tan grave como la que hoy acecha a nuestra especie, como los buitres que vuelan
alrededordeunanimalmoribundo.
Todos los hechos se suman a la conclusin de que la raza humana tiene que evolucionar
inevitablemente.Laevolucinsetraducecomocambio,yelcambiomuchasvecesencuentraresistencia,ya
que es complicado eliminar viejos hbitos. Los escusados consumidores de agua as como los basureros
rebosantesrepresentanhbitosbienarraigadosquedebenserrepensadosyreinventados.Siloshumanos
somoslamitaddelointeligentesquecreemosser,eventualmentetendremosqueentrarenraznyactuar.
Porlopronto,estamosdndonoscuentadequelanaturalezaposeemuchasdelasllavesquenecesitamos
paraabrirlaspuertasdeunaexistenciasustentableyarmoniosaennuestroplaneta.Lacompostaesunade
esas llaves, pero ha sido descubierta hasta hace poco por la raza humana. Su uso est empezando a
reproducirsealrededordelmundotanrpidocomoloshongos.

 MICROAGRICULTURA

AprovechandoelPoderdelosOrganismosMicroscpicos


De forma general, existen cuatro maneras de manejar el excremento humano. La primera es
desecharlocomomaterialdedesperdicio.Lagentehaceestoaldefecarenlossuministrosdeagualimpiao
en letrinas o privados exteriores. La mayora de estos desperdicios terminan en tiraderos, incinerados,
enterradosodescargadosalasvasfluviales.
Lasegundaformademanejarelexcrementohumanoesaplicndoloensuformacrudaatierrasde
cultivo.EstaprcticaespopularenAsiadondelatierradelanocheoestircolhumanocrudo,seaplicaa
loscampos.Apesardequeestoenriquecealatierra,tambinactacomovector,orutadetransmisin,
paraorganismospatgenos.EnlaspalabrasdelDr.J.W.Scharff,exoficialdesaluddeSingapur,Aunquelos
vegetalesprosperan,laprcticadeaplicarel[abono]humanodirectamentealatierraespeligrosoparala
salud.LaaltacuotademuerteycontagioacausavariasenfermedadesentricasenChinaesbienconocida.
EsinteresanteobservarlaalternativasugeridaporelDr.Scharffparaelusodelestircolcrudo:Noshemos
inclinado a considerar la instalacin de un sistema de desage como una de las metas finales de la
civilizacin.1 La Organizacin Mundial de la Salud tambin desaprueba el uso de estircol crudo: El
estircol crudo es usado algunas veces como fertilizante, en cuyo caso se presentan grandes riesgos al
promover la transmisin de enfermedades entricas [intestinales] a travs de la comida, as como
anquilstomos.2
Por lo tanto, ste libro no trata acerca del reciclaje del estircol crudo mediante su aplicacin a la
tierra,unaprcticaquedeberaevitarsecuandoexistanalternativassanitariascomolacomposta.
Laterceraformademanejarelexcrementohumanoescompostndololentamenteduranteunlargo
periodo de tiempo. Esto es lo que hacen la mayora de los inodoros composta comerciales. La composta
lentageneralmentesellevaacaboatemperaturasmenoresaladelcuerpohumano,queesde37Co98F.
Este tipo de composta elimina la mayora de los organismos patgenos en un lapso de meses y
eventualmente debera eliminar todos los patgenos que afectan al ser humano. La composta a baja
temperatura produce un til aditivo para la tierra que al menos resulta seguro para su uso en jardines
ornamentales,paralahorticulturayenhuertos.
Lacompostatermfilaeslacuartamanerademanejarelexcrementohumano.Estetipodecomposta
involucraelcultivodemicroorganismosamantesdelcalor,otermfilos,enelprocesodecompostaje.Los
microorganismos termfilos, como bacterias y hongos, pueden crear un ambiente en la composta que
destruyealosorganismospatgenosqueexistenenelhumabono,convirtindoloenunhumusamigabley
de buen olor, seguro para su uso en huertos. El humabono compostado termfilamente es totalmente
diferentealestircolcrudo.
Probablementelosexpertosenlamaterialoplanteanmejor:Apartirdeunestudiodelaliteratura
deltratamientodelestircolcrudo,sepuedeconcluirqueelnicomtodoapruebadefallasparaelusodel
estircol crudo que permite efectiva y esencialmente la inactivacin total de patgenos, incluyendo a los
helmintos [lombrices intestinales] ms resistentes como los huevos de Ascaris y cualquier otro patgeno
bacterianooviral,eseltratamientoaunatemperaturade55a60Cdurantevariashoras.3Estosexpertos
serefierenespecficamentealcalordelapiladecomposta.

LACOMPOSTAENDEFINICIN

Deacuerdoconeldiccionariolacompostaesunamezcladeresiduosdecomidaendescomposicin,
abono, etc. que sirve para condicionar y fertilizar la tierra. El Manual Prctico de la Ingeniera de la
Composta define ampliamente el compostaje de la siguiente forma: La descomposicin biolgica y
estabilizacin de sustancias orgnicas, bajo condiciones que permiten el desarrollo de temperaturas
termfilascomoresultadodelcalorproducidobiolgicamente,paraproducirunproductofinalestable,libre
depatgenosysemillasdeplantasyquepuedeseraplicadoalatierradeformabenfica.
 El Manual de Compostaje en la Granja dice que la composta es un grupo de residuos orgnicos o
mezcla de residuos orgnicos y tierra que han sido apilados y se han sometido a una descomposicin
biolgicaaerbica.
El Consejo de la Composta agrega un par de centavos de valor a la definicin de composta: La
compostaeselproductoestabilizadoydesinfectadodelcompostaje;lacompostaesengranpartematerial
descompuesto y est en proceso de convertirse en humus (curacin). La composta se asemeja poco al
materialoriginaldelcualfuehecha.Estaltimafrasedeberaserparticularmentetranquilizadoraparalos
compostadoresdehumabono.
J.I.Rodaleloplanteadeunamaneraunpocomselocuente:Lacompostaesmsqueunfertilizante
ounagentecurativoparalasheridasdelatierra.EsunsmbolodelacontinuacindelavidaLapilade
compostaesparaeljardineroorgnicoloquelamquinadeescribirparaelescritor,loqueeslapalaparael
trabajador,yloqueeselcaminparaelcamionero.4
En general, el compostaje es el proceso administrado por los humanos que involucra el cultivo de
microorganismos que degradan y transforman los materiales orgnicos en presencia de oxgeno. Al ser
propiamente administrada, la composta se llena de una poblacin de microorganismos termfilos a tal
grado, que genera una buena cantidad de calor. Los microorganismos en la composta pueden ser tan
eficientesconvirtiendoelmaterialorgnicoenhumusquestefenmenonoestlejosdesermilagroso.

NATURALQUMIA

Deciertaforma,existeununiversosobrenosotrosyunobajonosotros.Eldearribasepuedeveren
el cielo de noche, pero el de abajo no se puede ver sin el uso de una lupa. Nuestros ancestros tenan un
entendimientolimitadodelvastoeinvisiblemundoquelosrodeaba,unmundodeincontablescreaturastan
pequeas que estn ms all del rango de visin del ser humano. Y aun as, algunas de esas creaturas
microscpicasyaestabantrabajandoparalahumanidadenlaproduccindealimentoscomolacerveza,el
vino,losquesosoelpan.Apesardequelagentehausadolaslevadurasporcientosdeaos,lasbacterias
slohansidoaprovechadasporlahumanidadoccidentalentiemposrecientes.Elcompostajeesunaforma
enlaquesepuedeutilizarelpoderdelosmicroorganismosparaelmejoramientodelahumanidad.Previoa
losavancesenlamagnificacin,nuestrosancestrosnoentendanelrolquejueganlosmicroorganismosen
ladescomposicindelamateriaorgnica,nilaeficaciadelavidamicroscpicaalconvertirelhumabono,los
restosdecomidaylosresiduosdelasplantasentierra.
El compostaje de materia orgnica requiere de ejrcitos de bacterias. Esta fuerza microscpica
trabajatanvigorosamentequecalientaelmaterialatemperaturasmselevadasdelasqueseencuentran
normalmenteenlanaturaleza.Otrosmicro(invisibles)ymacro(visibles)organismoscomoloshongosylos
insectos,tambinayudanenelprocesodecomposta.Cuandolacompostaseenfra,losgusanosentranen
ellaysedeleitanconsucontenido,mientrassuexcretaseconvierteenunadelicadezaparalacomposta.

PODERSOLARENUNACASACARADEPLTANO

Losresiduosorgnicoscontienenenergasolaralmacenada.Cadacscarademanzanaopieldepapa
contieneunapequeacantidaddecaloryluz,talcomolohaceunpedazodemadera.QuizsS.Sidesdel
Noticiero de la Madre Tierra lo plantea de forma ms clara: Las plantas convierten la energa solar en
alimento para los animales (incluidos nosotros). Despus, los [residuos] de estos animales junto con las
plantasmuertasyloscadveresdelosanimalesyacensobrelapiladeestircol,secompostanyrenacen
en el maz. Este crculo de vida es la razn por la cual la composta es un eslabn tan importante en la
produccin de comida orgnica. Regresa la energa solar a la tierra. En este contexto, los ingredientes
comunesdelacompostatalescomolapieldecebolla,pedazosdepelo,cascaronesdehuevo,cscarasde
vegetales e incluso el pan quemado del tostador ya no son vistos como basura, sino como luz solar en
movimientodeunaformaaotra.5
SepodraconsiderarmaterialadecuadoparalacompostacualquiercosasobrelafazTierraquehaya
estadoviva,oqueformealgovivo,comoabono,plantas,hojas,aserrn,carbn,paja,pastocortado,restos
decomidayorina.Laregladeoroesquetodoaquelloquesepudrasepuedecompostar,incluyendocosas
comoropadealgodn,tapetesdelana,trapos,papel,cadveresdeanimales,correoinservibleycartn.
El compostaje significa convertir material orgnico finalmente en tierra, o siendo ms precisos,
humus.Elhumusesunasustanciacafonegraqueresultadeladescomposicinderesiduosdeanimalesy
plantas. Es un material estable que no atrae insectos ni animales molestos. Puede ser manejado y
almacenado sin mayor problema y es benfico para el crecimiento de las plantas. El humus retiene
humedad, por lo tanto incrementa la capacidad de la tierra de absorber y retener agua. Se dice que el
humus es capaz de retener nueve veces su peso en agua (900%), comparado con la arena que tan solo
retieneun2%yelbarro20%.6
Lacompostatambinaportanutrientesdeemisinlentaquesonesencialesparaelcrecimientode
lasplantas,creaespaciosdeaireenlatierra,ayudaabalancearelniveldepHdelsuelo,obscurecelatierra
(ayudndola as a absorber calor) y sustenta las poblaciones microbianas que le dan vida a sta. Los
nutrientescomoelnitrgenoenlacompostasonliberadoslentamentealolargodelaestacin,hacindolos
menos susceptibles a la prdida por filtracin que los fertilizantes qumicos ms solubles.7 La materia
orgnica en la tierra le permite inmovilizar y degradar pesticidas, nitratos, fsforo y otros qumicos que
pueden convertirse en contaminantes. La composta cohesiona entre s a los contaminantes en la tierra,
reduciendosucapacidaddefiltracinyabsorcinporpartedelasplantas.8
LacreacindelmantilloocapasuperiorarabledelatierraporpartedelaMadreTierraesunproceso
quetomacientosdeaos.Elaadircompostaalatierraayudaradevolverlefertilidadquedeotraformale
tomara a la naturaleza mucho tiempo recuperar. Nosotros los humanos agotamos nuestros suelos en
periodosdetiemporelativamentecortos.Alcompostarnuestrosresiduosorgnicosydevolverlosalatierra,
tambinlepodemosdevolversufertilidadenpocotiempo.
Latierrafrtilaportamejoresalimentos,promoviendoasunamejorsalud.LosHunzasdelnortede
laIndiahansidoestudiadosengranmedida.SirAlbertHowardreport,Cuandolasaludyelfsicodevarias
razas del norte de la India fueron estudiadas a detalle, los mejores resultados fueron los de los Hunzas,
genteresistente,gilyvigorosaquehabitaenunaltovallemontaosodelaAgenciaGilgitExistepocao
ningunadiferenciaentreeltipodealimentosconsumidosporesoshombresmontaesesylosdelrestodel
nortedelaIndia.Existe,sinembargo,unagrandiferenciaenlaformaenqueestosalimentossoncrecidos.
Setiene[el]msaltocuidadoparadevolveralatierratodoslos[residuos]humanos,animalesyvegetales,
despusdehabersidocompostadosjuntos.Latierraeslimitada:laformaenquestasecuida,esdeloque
dependelavida.9

GOMERLAPILADECOMPOSTA

Existenvariasrazonesparaapilarmaterialescompostables.Unapilaevitaqueelmaterialsesequeo
seenfreprematuramente.Serequieredeunaltoniveldehumedad(5060%)paraquelosmicroorganismos
trabajenfelizmente.10Unapilaprevienefiltracionesosaturacindelquidosenlatierraymantieneelcalor.
Lasparedesverticalesalrededordelacomposta,especialmentesisondemaderaopacasdepaja,bloquean
el viento y prevendrn que un lado de la composta (aquel ubicado a contraviento) se enfre
prematuramente.
Unapilalimpiaycontenidasevemejor.Denotaquesabesloqueestshaciendoalcompostar,envez
de parecer un tiradero de basura. Construir un contenedor para la composta tambin ayuda a mantener
fueraaanimalesindeseadoscomolosperros.
Unapilafacilitaelagregarcapasocubrirlacomposta.Cuandoseagregaalgoolorosoalacomposta,
resulta esencial taparlo con material orgnico limpio para evitar malos olores y ayudar a atrapar el muy
necesario oxgeno en la pila. As que, si vas a hacer una composta, no slo avientes todo en un montn.
Construyeunbonitocontenedoryhazlobien.Estecontenedornonecesariamentetienequeteneruncosto
monetario;sepuedeconstruirconmaderarecicladaobloquesdecemento.Lamaderaespreferible,yaque
aislarlapila,evitandoprdidasdecalorylaentradadelhielo.Evitausarmaderasquehayansidotratadas
conqumicostxicos.
 Un sistema de compostaje para el jardn no tiene que ser complicado en ninguna forma. No
requiereelectricidad,tecnologa,trucosniperipecias.Noserequieredecortadoras,molinosniningunaotra
mquina.

CUATRONECESIDADESPARAUNABUENACOMPOSTA

1) HUMEDAD

La composta debe mantenerse hmeda. Una pila seca no dar resultado slo se quedara ah
luciendo aburrida. Es increble cuanta humedad puede absorber una buena pila de composta. Cuando la
gentesinexperienciaenelcompostajetratadeimaginarseunapiladecompostadehumabonoenelpatio
traserodealguien,piensanenunamontaagigantedeexcremento,hediondaeinfestadademoscas,que
drenatodotipodelquidosolorososynocivosporsufondo.Maslacompostanoesuncmulodebasurao
desperdicios.Graciasalmilagrodelacomposta,lapilaseconvierteenunamasabiolgicaqueviveyrespira,
una esponja orgnicaque absorbe bastantehumedad. Es poco probable que lapilagenere filtraciones, al
menosqueestsometidaalluviasfuertesconstantementeencuyocasopuedesimplementecubrirse.
Porqulapiladecompostarequieredehumedad?Porunarazn,lapilapierdemuchahumedad
pormediodelaireduranteelprocesodecompostaje,locualcomnmenteprovocaquesereduzcaentre40
80%.11Auncuandosecompostenmaterialesmojados,lacompostapuedesecarseconsiderablemente.12Un
nivel de humedad del 65% puede reducirse de 20 a 30% en slo una semana, de acuerdo con algunos
estudios.13Esmsprobablequeunotengaqueagregarhumedadasucompostaaquetengaquelidiarcon
unexcesodehumedadfiltrndosealsuelo.
Lacantidaddehumedadqueunacompostarecibeorequieredependerdelosmaterialesquesele
agreguen as como de su ubicacin. En Pensilvania, hay un metro de precipitacin al ao. Bajo estas
condiciones, las pilas de composta raramente requieren ser regadas. De acuerdo con Sir Albert Howard,
regar una composta situada en algn lugar de Inglaterra donde la precipitacin anual es de 61 cm (24
pulgadas)resultainnecesario.Aunas,elaguarequeridaparahacercompostapuedeserentre1000y1500
litros(200a300galones)porcadametrocbicodecompostaterminada.14Lasnecesidadesdehumedadse
vernsatisfechasalaadirorinahumanaalacompostadehumabonoymantenerlapiladescubiertapara
querecibaunacantidadadecuadadelluvia.Otrosmaterialesorgnicosquecontienenhumedad,comolos
restos de comida, pueden aportar una cantidad de agua adicional. Si no se cuenta con una cantidad
adecuadadelluviayelcontenidodelacompostanoesthmedo,sernecesarioregarlacompostapara
producirunahumedadequivalentealadeunaesponjaexprimida.Paraestepropsitoserasuficienteeluso
delasaguasgrisesdeldrenajedecasaoelaguadelluviarecolectada.

2) OXGENO

Lacompostarequieredelcultivodebacteriasaerbicas,oamantesdeloxgeno,paraasegurarla
descomposicintermfila.Estoselograalagregarmaterialesvoluminososalapiladecompostaparacrear
pequeos espacios intersticiales de aire. Las bacterias aerbicas padecern una falta de oxigeno si se les
ahogacondemasiadaagua.
La descomposicin bacteriana tambin puede suceder de manera anaerbica, pero este es un
procesomslentoyfrioque,francamente,puedeapestar.Loshedoresanaerbicospuedenolerahuevos
podridos (causado por el sulfuro de hidrgeno), leche agria (causado por los cidos butricos), vinagre
(cidos acticos), vmito (cidos valerinicos) y a putrefaccin (alcoholes y compuestos fenlicos).15
Obviamentequeremosevitardichosolores,manteniendounapiladecompostaaerbica.
Unacompostaaerbicabienhechaysananodeberaserofensivaparanuestroolfato.Aunquepara
que esto suceda, se debe observar una regla sencilla: cualquier cosa con mal olor que se agregue a la
composta,debecubrirseconmaterialorgnicolimpioysinolor.Siutilizasuninodorodecompostaje,debes
cubrir los depsitos despus de cada uso.As mismo, debes cubrir tucomposta cada vez que le agregues
material.Aserrn,turbademusgo,hojas,cscarasdearrozyfibradecoco,entremuchosotrosmateriales,
soneficientescomocubiertaparalosinodorosdecompostaje.Algunosmaterialesbuenosparacubrirlapila
decompostaincluyenhierbas,paja,heno,hojasyotrosmaterialesvoluminososqueayudarnaatraparel
oxgeno dentro. El secreto para la prevencin de olores es la cobertura adecuada de la composta con
materialesorgnicoslimpios.Estotambinmantienealasmoscasalejadas.

3) TEMPERATURA
BENEFICIOSDELACOMPOSTA
La deshidratacin causar que los
ENRIQUECELATIERRA
microorganismos de la composta dejen de trabajar.
Leagregamaterialorgnico
Mejoralafertilidadylaproductividad Tambin el congelamiento. Si se congela, la pila de
Eliminalasenfermedadesdelasplantas composta no trabajar. Sin embargo, los
Ahuyentaalosinsectos microorganismos simplemente pueden esperar hasta
Aumentalaretencindeagua
que la temperatura se eleve lo suficiente para
Inoculalatierraconmicroorganismosbenficos
Reduceoeliminalanecesidaddefertilizantes descongelarlos y entonces trabajarn fervientemente.
Moderalatemperaturadelatierra De haber espacio, se puede continuar agregando
material una pila de composta congelada. Tras
PREVIENELACONTAMINACIN
descongelarse, la pila debera empezar a humear como
Reducelaproduccindemetanoenlosrellenos
sanitarios sinadahubierapasado.
Reduceoeliminalabasuraorgnica
Reduceoeliminaloslodosdeaguasresiduales 4) DIETABALANCEADA


COMBATEALACONTAMINACINEXISTENTE
Degradamaterialestxicos Se requiere de un buen balance en los
Cohesionametalespesados materiales(unbuenbalancedenitrgeno/carbono,enel
Limpiaelairecontaminado lenguaje de la composta) para lograr una pila de
Limpialosderramesdeaguadelluvia
composta activa y caliente. Ya que la mayora de los

RECUPERALATIERRA materiales agregados a la pila de composta del jardn
Asisteenlareforestacin tienenunaltocontenidodecarbn,senecesitaagregar
Ayudaarestaurarhbitatssalvajes a la mezcla de ingredientes una fuente de nitrgeno.
Ayudaasaneartierrasminadas
Estonoestancomplicadocomoparece.Puedesagregar
Ayudaarestaurarhumedalesdaados
Ayudaaprevenirlaerosinentierrasdecultivo manojosdehierbas,agregarpaja,heno,hojasyresiduos
de comida, mas aun as puede faltarle nitrgeno. Pero
DESTRUYEALOSPATGENOS claro, la solucin es sencilla agregar abono. Y dnde
Puededestruirorganismoscausantesde
puedes conseguir abono? De un animal. Y dnde
enfermedadesenloshumanos
Puededestruirpatgenosdelasplantas puedesencontrarunanimal?Buscaenunespejo.
Puededestruirpatgenosdelganado Rodale afirma en el The Complete Book of
Composting que al jardinero promedio puede tener
AHORRADINERO
dificultades para conseguir abono para su pila de
Puedeusarseparaproducircomida
Puedesuprimirloscostosdeeliminacinde composta,peroconunpocodeingenioyunabsqueda
desperdicios minuciosa, se puede encontrar. Un jardinero en el
Reducelanecesidaddeagua,pesticidasy mismo libro testifica que al ponerse en marcha para
fertilizantes
construirse una buena pila de composta, siempre ha
Sepuedeobtenerunagananciadesuventa
Extiendeeltiempodevidadelosrellenos habido una pregunta que espera a ser respondida:
sanitariosalevitarsuacumulacindematerial Dnde encontrar abono? Me atrevo a apostar que la
orgnico faltadeabonoesparatitambinunadelasrazonespor
Esunatcnicadebioremediacinmenoscostosa
las cuales tu composta no es la prspera fbrica de


humusquepodraser.
Hmmm.Dndepodraunanimalgrandecomo
lo es el ser humano encontrar abono? Diablos, es una
pregunta difcil. Pensemos detenidamente en esto.
Probablementeconunpocodeingenioyunabsqueda
minuciosa podamos dar con una fuente de abono.
Fuente:EPAdelosEUA(octubre1997)Compost Bueno y dnde est ese espejo? Puede que en l
NewApplicationsforanAgeOldTechnology. encontremosalgunapista.
EPA530F97047.Ylaexperienciadelautor.
 PROPORCINDECARBNO/NITRGENO

Una forma de entender la combinacin de ingredientes en tu pila de composta es usando la
proporcin de C/N (proporcin de carbono/nitrgeno). Siendo francos, la probabilidad de que la persona
promedio mida los niveles de carbono y nitrgeno de su material orgnico es casi nula. Si el compostaje
requirieradeuntrabajotanpesado,nadielohara.
No obstante, al usar todo el material orgnico que produce una familia, incluyendo humabono,
orina,residuosdecomida,hierbasdeljardnypastocortado,juntoconalgunosmaterialesdelaindustria
agrcolacomosonlapajaoelhenoytalvezalgodeaserrnpodridoyhojasrecolectadasdelmunicipio,se
puedeobtenerunabuenamezcladecarbonoynitrgenoparaunaexitosacompostatermfila.
Una buena proporcin de C/N para una pila de composta es de entre 20/1 y 35/1.16 Esto es 20
partesdecarbonoporcadapartedenitrgeno,hasta35partesdecarbonoporcadapartedenitrgeno.O,
parasimplificarlascosas,puedesenfocarteenunaproporcinptimade30/1.
Para los microorganismos, el carbn es la materia prima bsica de la vida y es una fuente de
energa, pero tambin requieren del nitrgeno para producir protenas, material gentico y para su
estructuracelular.Parallevarunadietabalanceada,losmicroorganismosrequierenalrededorde30partes
decarbonoporcadapartedenitrgenoqueconsumen.Sihaydemasiadonitrgeno,losmicroorganismos
nopuedenusarlotodoyelexcesosepierdeenformadeamoniaco,ungasoloroso.Laprdidadenitrgeno
debidoalexcesodenitrgenoenlapiladecomposta(unabajaproporcindeC/N)puedellegaramsdel
60%.ConunaproporcindeC/Nde30o35a1,sololamitaddelunoporcientodelnitrgenoseperder
(ver Tabla 3.1). Es por eso que no quieres tener demasiado nitrgeno en tu composta el nitrgeno se
perder en el aire en forma de amoniaco y ste es nutriente demasiado valioso para las plantas para
permitirqueseescapehacialaatmsfera.17




























 Tabla3.2
PROPORCINDECARBONO/NITRGENO
Material %N Prop.C/N Material %N Prop.C/N
Lodoresidualactivado 56.6 Trbolesrojos 1.8..27
Amaranto 3.6..11 Cscarasdearroz 0.3...121
Pulpademanzana 1.1..13 Aserrnpodrido 0.25..200500
Sangre 10143 Algasdemar 1.919
Pan 2.10... Lodoresidualdeldrenaje 26.9.516
Col 3.6..12 Abonodeborrego 2.7..16
Cartn 0.10..400563 Residuosdecamarn 9.5....3.4
Cafmolido .20 Residuosdelosrastros 710..24
Abonodevaca 2.4..19 Cortezademadreasuave 0.14.496
Mazorcasdemaz 0.656123 Maderasuave(prom.) 0.09.641
Tallosdemaz 0.60.8..6073 Harinadefrijoldesoya 7.27.6.46
Semilladealgodn 7.7.7 Paja(gral.) 0.7..80
Plantadearndano 0.9..61 Paja(avena) 0.9..60
Abonodegranja 2.2514 Paja(trigo) 0.4.80127
Helechos 1.15...43 Directoriostelefnicos 0.7...772
Restosdepescado 10.6..3.6 HenodeFleo 0.8558
Fruta 1.4..40 Tomate 3.3..12
Basura(formacruda) 2.151525 Desechosdepavo 2.6..16
Pastocortado 2.41219 Orillasdenabo 2.3..19
Cortezademaderadura 0.241.223 Orina 1518..0.8
Maderasduras(prom.) 0.09...560 Productosvegetales 2.7..19
Heno(gral.) 2.10... Jacintosdeagua ...2030
Heno(legumbre) 2.5..16 Pajadetrigo 0.3...128150
Abonodegallina 8..615 Zanahoriaentera 1.6..27
Abonodecaballo 1.62530 Naboentero 1.0..44
Humabono 57.510 Tabla3.1
Hojas 0.9..54 PRDIDADENITRGENOY
Lechuga 3.7..
Restosdecarne 5.1..
PROPORCINCARBONO/NITRGENO
Residuosdemejillones 3.6.2.2 ProporcininicialdeC/N
Prdidade
Mostaza 1.5..26 Nitrgeno(%)
Peridico .06.14398852 20.0..38.8
Pajadeavena 1.0548 20.5..48.1
Cscarasdeaceitunas 1.21.5..3035
22.0..14.8
Cebolla 2.65...15
Papel ..100800 30.0.....0.5
Pimienta 2.6..15 35.0..0.5
Abonodecerdo 3.1..14 76.0.8.0
Orillasdepapa 1.5..25 Fuente:Gotaas,Composting,1956,p.92
Cadveresdeaves 2.4.5

Verdolagas 4.5.8
Fuentes: Goataas, Harold B. (1956). Composting Sanitary
Aserrncrudo 0.11.511 Disposal and Reclamation of Organic Wastes (p.44). World
HealthOrganization,MonographSeriesNumber31.Genevay
Rynk, Robert, ed. (1992). OnFarm Composting Handbook,
NorthesatRegionalAgrigulturalEngineeringService.Tel:(607)
2557654.pp.106113.AlgunosdatosdelBiocycle,Journalof
Composting and Recycling, julio 1998, p.18, 61, 62; y enero
1998,p.20.

Tabla3.5
COMPARACINDEDIFRENETESTIPOSDEABONO

Abono %humedad %N %Fos. %K

Humano 6680. 57 35.4 1.02.5
Vaca 80. 1.67. 1.11. 0.56
Caballo.. 75. 2.29. 1.25. 1.38
Borrego. 68.... 3.75. 1.87. 1.25
Puerco.. 82. 3.75. 5.92. 3.27
Gallina 56. 6.27. 5.74. 3.23
Paloma. 52. 5.68. 5.74. 3.23
Aguasnegras 510. 2.54.5 3.04.5


Fuente:Gotaas,HaroldB.(1956)CompostingSanitaryDisposalandReclamationofOrganicWastes,pp.35,37,40.
WorldHealthorganization,MonographSeriesNumber31,Geneva.

Tabla3.3 Tabla3.4

COMPOSICINDELHUMABONO NDICESDEDESCOMPOSICINDE
ALGUNOSASERRNES
MATERIALFECAL
135270gramos/persona/da ASERRN NDICEDE
(0.30.6libras),pesomojado DESCOMPOSICIN
RELATIVO
MateriaOrgnica(masadrenada).. 8897% CedroRojo. 3.9
ContenidodeHumedad. 6680% AbetoDouglas 8.4
Nitrgeno. 57% PinoBlanco 9.5
Fsforo 35.4% PinoBlancodelOeste 22.2
Potasio 12.5% PromediodeMaderaBlanda 12.0
Carbono. 4055%
Calcio 45% Castao 33.5
ProporcinC/N. 510 lamoAmarillo.. 44.3
NogalNegro. 44.7
ORINA RobleBlanco 49.1
1.01.3litros/persona/da Promediodemaderadura. 45.1
(1.752.25pintas)
Humedad.... 9396%
Nitrgeno. 1519% Pajadetrigo. 54.6
Fsforo 2.55%
Potasio 34.5% Entre ms bajo sea el nmero, ms lenta es la
Carbono. 1117% descomposicin. El aserrn de madera dura se
Calcio 4.56% descompone ms rpido que el aserrn de madera
suave.

Fuente: Haug, Roger T. (1993). The Practical Handbook of
CompostEngineering.CRCPress,Inc.,2000,CorporateBlvd.N.W.,
Boca Raton, FL 33431 EUA, reportado en Biocycle Journal of
Fuente:Gotaas,Composting,(1956),p.35. CompostingandRecycling.Diciembre,1998,p.19.
 Porestamismarazn,lehumabonoylaorinanosecompostarnsinotrosingredientes.Tienenun
altocontenidodenitrgenoynosuficientecarbono,yalosmicroorganismos,ascomoaloshumanos,les
produce nauseas la idea de comrselo. Como no hay nada peor que muchos miles de millones de
microorganismos nauseabundos, se debe agregar un material compuesto mayormente de carbono para
convertirelhumabonoenunacenaatractiva.Lacelulosavegetalesunmaterialcompuestoensumayora
por carbono, por lo tanto, los productos de las plantas como la paja, el heno, las hierbas y hasta los
productosdepapel,sisonmolidosalaconsistenciaadecuada,aportarnelcarbononecesario.Losrestosde
comida de la cocina generalmente tienen una proporcin de C/N balanceada, por lo que pueden ser
fcilmente agregados a la composta de humabono. El aserrn (de preferencia no secado en horno) es un
buenmaterialcarbnicoparabalancearelnitrgenodelhumabono.
El aserrn de aserradero tiene un contenido de humedad de 4065%, lo cual es bueno para la
composta.18 Por lo contrario, el aserrn de almacenes madereros es secado en hornos, lo que lo hace
biolgicamente inerte a causa de la deshidratacin. Por lo tanto no es tan deseable en la composta, al
menos que se rehidrate con agua (u orina) antes de ser agregado a la pila. Adems, el aserrn de los
almacenesmadereroshoyendapuedeestarcontaminadoconpreservativosparamaderacomoarseniato
decobrecromado(usadoenlamaderatratadaapresin).Tantoelcromocomoelarsnicocausancncer
enelserhumano,asqueserasabioevitarelusodetalesmaderasprohibidasporlaEPA.
Algunosjardinerosquehacencompostaserefierenalmaterialorgnicocomocafsyverdes.El
material caf (como las hojas secas) aporta carbn, mientras que el material verde (como el pasto recin
cortado) aporta nitrgeno. Se recomienda mezclar dos o tres partes de material caf con una parte de
material verde para producir una mezcla con la proporcin adecuada de C/N para la composta.19 Sin
embargo,yaquelamayoradelosjardinerosquehacencompostanousanhumabonoensuscompostas,
muchos tienen una pila de material sin mostrar mucha actividad en su compostero. Normalmente lo que
hacefaltaesnitrgenoascomohumedad,dosingredientescrticosparacualquierpiladecomposta.Ambos
sonsuministradosporelhumabonoalmezclarloconorinayunmaterialcarbnicodecobertura.Lamezcla
dehumabonopuedelucirbastantecaf,peroaunascontienemuchonitrgeno.Porlotantoelmtodode
cafs y verdes no es realmente funcional ni necesario al compostar el humabono con otros materiales
orgnicosdecasa.Hayqueaceptarlo,loscompostadoresdehumabonoseencuentranenunacategoraa
parte.

MICROORGANISMOSTERMFILOS

Una amplia gama de microorganismos habitan en una pila de composta. Las bacterias son
especialmenteabundantesyseclasificannormalmentedependiendodelastemperaturasenlasquemejor
sedesarrollan.Lasbacteriasdebajatemperaturasonlospsicrfilos,loscualespuedenviviratemperaturas
dehasta10C,perocuyatemperaturaptimaesde15C(59F)omenor.Losmesfilosviventemperaturas
templadas,de2045C(68113F),eincluyenalospatgenosdeloshumanos.Lostermfilosprosperane
temperaturasarribadelos45C(113F)yalgunospuedenviviratemperaturasmselevadasqueelpunto
deebullicindelagua.
Sehanidentificadocepasdebacteriastermfilascontemperaturasptimasquevandesdelos55C
hastalosincrebles105C(arribadelpuntodeebullicindelagua),yvariastemperaturaseneserango.20Las
cepascapacesdesobreviviratemperaturasextremadamentealtassellaman,apropiadamente,termfilos
extremos o hipertermfilos, y tienen temperaturas ptimas de 80C (176F) o mayores. Las bacterias
termfilasseencuentrannaturalmenteenaguastermales,tierrastropicales,pilasdecomposta,ennuestro
excremento,encalentadoresdeagua(tantocaseroscomoindustriales)yennuestrabasura,pormencionar
algunoslugares.21
Las bacterias termfilas fueron aisladas por primera vez en 1879 por Miquel, quien encontr
bacteriascapacesdedesarrollarsea72C(162F).Lasdescubrienlatierra,polvo,excremento,drenajeyen
lododerio.Nomuchotiempodespus,unaampliavariedaddebacteriastermfilasfueronencontradasen
la tierra bacterias que prosperaban con facilidad a temperaturas altas, ms no lo hacan a temperatura
ambiente.SedicequeestasbacteriassepuedenencontrarenlasarenasdelDesiertodeSahara,masnoen
lastierrasdelosbosquesfros.Latierraprocedentedecompostaodeabonopuedecontenerde110tipos
debacteriastermfilas,mientrasqueotrastierrascontienenel0.25%omenos.Lastierrasquejamshan
sidocultivadaspuedenestarlibresdebacteriastermfilas.22
Los termfilos son responsables del calentamiento espontneo de pacas de heno, lo cual puede
ocasionar que stas se incendien. En ocasiones, la composta puede sufrir combustin espontnea por s
misma. Esto ocurre en pilas grandes (usualmente de ms de 4 metros [12 pies] de altura) que se secan
excesivamente (entre 25% y 45% de humedad) y se sobrecalientan.23 Se han desatado incendios
espontneos en dos plantas de composta en los Estados Unidos Schenectady y Cape May debido a
compostas excesivamente secas. De acuerdo con la EPA, se pueden producir incendios a temperaturas
sorprendentemente bajas (90C) en compostas muy secas, aunque esto no represente un problema para
quienhacecompostaensujardn.Alcrecerenelpan,lostermfilospuedenelevarsutemperaturahastalos
74C (165F). El calor de las bacterias tambin calienta a los germinados, mientras que las semillas que
germinanenambientesestrilespermanecenfras.24
Tantolosorganismosmesfiloscomolostermfilosseencuentranampliamentedistribuidosenla
naturalezayresidencomnmenteenlacomida,basurayabonos.Estonoresultasorprendenteenelcaso
delosmesfilos,yaquelastemperaturasptimasparasureproduccinseencuentrancomnmenteenla
naturaleza. Dichas temperaturas incluyen aquellas de los animales de sangre caliente, los cuales excretan
mesfilosengrandescantidadesatravsdesushecesfecales.
Enelcasodelosmicroorganismostermfilos,senospresentaunmisterio,yaquesustemperaturas
preferentes de vida, como lo son las aguas termales, calentadores de agua y pilas de composta, no se
encuentrantancomnmenteenlanaturaleza.Supreferenciaporlasaltastemperaturashacausadocierta
especulacinacercadesuevolucin.Unateorasugierequelostermfilosfueronlosprimerosseresvivos
ennuestroplaneta,habindosedesarrolladoyevolucionandoduranteelnacimientodelaTierra,cuandolas
temperaturasenlasuperficieeranbastantealtas.SeleshallamadoporlotantolosAncestrosUniversales.
Con una antigedad estimada de 3.6 mil millones de aos, se dice que son tan abundantes que
comprenden hasta la mitad de los seres vivos de este planeta.25 Se trata de un concepto bastante
profundo,yaqueimplicaquelosorganismostermfilosprobablementesonmsantiguosquecualquierotro
servivo.Suedadpodrahaceralosdinosauriosparecerbebsneonatosqueaunmojanlospaales,apesar
deestarextintos.Porsupuesto,nosotrosloshumanos,encomparacin,apenasaparecimosenlaTierra.Los
termfilospodran,porlotanto,serelancestrocomndetodaslasformasdevidadenuestroplaneta.
As de extraordinario es el concepto de que los termfilos, a pesar de requerir un ambiente
caliente,seencuentranentodoslados.Estnpresentesentubasuraytusesesylohanestadodesdeantes
dequenosotrosloshumanosempezramosagatearenesteplaneta.Hanesperadosilenciosamentedesde
eliniciodelostiemposynonoshabamoshechoconscientesdeelloshastahacepoco.Losinvestigadores
insisten que los termfilos no crecen a temperatura ambiente.26 Mas, milagrosamente, al recolectar
nuestrosdesechosorgnicosenunapilaordenada,lostermfilosparecendespertardesusueoprofundoy
trabajarfuriosamenteparaobtenerelcalorprimordialquetantodesean.Ytienenxitosilosayudamos
mediantelacreacindepilasdecomposta.Recompensannuestraayudaalconvertirnuestrabasurayotros
residuosorgnicosentierraquesustentalavida.
El conocimiento de las creaturas vivientes incomprensiblemente antiguas, tan pequeas que
pareceninvisibles,queprosperanatemperaturasmselevadasquelasqueseencuentrannormalmenteen
lanaturaleza,yaunaspresentespordoquier,essuficientementeasombroso.Sinembargo,elhechodeque
estntandispuestasatrabajarennuestrobeneficioresultaunaleccindehumildad.
Seestimaqueelhumabonocontienehastaunbilln(1,000,000,000,000)debacteriasporgramo.27
stas son, por supuesto, especies mixtas y de ninguna manera slo termfilas. Un billn de bacterias
equivale a toda la poblacin humana de la Tierra multiplicada por 166 y embutida toda en un gramo de
material orgnico. Estos conceptos microbiolgicos de tamao y nmero son difciles de entender para
nosotros los humanos. Podemos entendera diez personas apretadas dentro deunelevador. Unbilln de
organismosvivosdentrodeunacucharaditadeexcrementopuedeconfundirnos.
Acaso alguien ha identificado a la especie de microorganismos que calientan la composta? De
hecho,unagranvariedaddeespecies,labiodiversidad,escrticaparaelxitodelacomposta.Noobstante,
laetapatermfiladelprocesoestacargodelasbacteriastermfilas.Alexaminarlosmicroorganismosde
dosplantascompostadoras,seobservquelamayoradelasbacterias(87%)erandelgneroBacillus,que
son bacterias que forman esporas28, mientras que otro investigador encontr que arriba de los 65C, los
organismosenlacompostaeracasiexclusivamenteBacillusstearothermophilus.28

CUATROFASESDELACOMPOSTA

Hay una enorme diferencia entre un compostero de humabono de jardn y un compostero
municipal. Los composteros municipales manejan grandes lotes de material orgnico al mismo tiempo,
mientras que los composteros de jardn generan pequeas cantidades de material orgnico a diario. Los
composteros municipales son, por ende, composteros de lotes, mientras que los composteros de jardn
tiendenasercomposteroscontinuos.Cuandosecompostamaterialorgnicoporlotes,haycuatroetapas
aparentesdelprocesodecomposta.Apesardequesucedenlasmismasetapasenelcompostajecontinuo,
nosontanaparentescomolosonenlacompostaporlotesydehechopuedensucedersimultneamenteen
vezdesucederensecuencia.
Lascuatrofasesincluyen:1)lafasemesfila;2)lafasetermfila;3)lafasedeenfriamiento;y4)la
fasedecuracin.
Lasbacteriasdelacompostacombinanelcarbonoconeloxgenoparaproducirdixidodecarbono
yenerga.Unapartedelaenergaesusadaporlosmicroorganismosparasureproduccinycrecimiento;el
restoseliberaenformadecalor.Cuandounapiladeresiduosorgnicosseempiezaasometeralprocesode
compostaje,lasbacteriasmesfilasproliferan,elevandolatemperaturadelamasadecompostahastalos
44C (111F). sta es la primera fase del proceso de composta. Entre estas bacterias mesfilas pueden
figurarlaE.Coliyotrasbacteriasprocedentesdeltractointestinalhumano,peroprontoserninhibidaspor
la temperatura, cuando las bacterias termfilas tomen el mando a una temperaturade 44C52C (111F
125.6F).
Ascomienzalasegundafasedelproceso,cuandolosmicroorganismostermfilosestnmsactivos
y generan mucho calor. Esta etapa puede continuar hasta los 70C (158F)30, a pesar de que una
temperaturatanelevadanoescomnnideseableenunacompostadejardn.Laetapadecalentamiento
sucede bastante rpido y puede durar tan solo algunos das, semanas o meses. Tiende a focalizarse en la
porcinsuperiordelacompostadejardn,dondeseagregaelmaterialfrescocontinuamente;mientrasque
enlacompostaporlotes,todalamasadecompostapuedeestarenlaetapatermfilaalmismotiempo.
Despusdelperiododecalentamientotermfilo,elhumabonoparecerhabersidodigerido,pero
elmaterialmsvoluminosono.Esentoncescuandolatercerafasedelacomposta,lafasedeenfriamiento,
sucede.Duranteestafase,losmicroorganismosquehuyerontraslallegadadelostermfilosvuelvenala
composta para digerir los materiales orgnicos ms resistentes. Los hongos y otros organismos como las
lombricesdetierraylascochinillastambinayudanadigerirlosmaterialesmsgruesosyconvertirlosen
humus.
Cundolaetapatermfilahaconcluido,slolosnutrientesprimeramentedisponiblesenlamateria
orgnica han sido digeridos. Aun hay mucha comida en la pila y hay mucho trabajo por hacer para las
criaturas de la composta. Se requieren varios meses para descomponer algunos materiales orgnicos
resistentescomolalignina,queprovienedelamadera.Comoloshumanos,losrboleshanevolucionado
conunacapadepielresistentealataquedelasbacteriasyenlapiladecomposta,estaligninaseresisteala
descomposicindelostermfilos.Sinembargo,otrosorganismos,comoloshongos,puedendescomponer
la lignina, con suficiente tiempo; dado que algunos hongos no resisten el calor de la composta termfila,
simplementeesperanaquelascosasseenfrenparaempezarsutrabajo.
Laetapafinaldelprocesodecompostasellamacuracin,lafasedeaejamientoomaduracin,y
se trata de una parte larga e importante. A menudo, los profesionales de la composta comercial quieren
hacerlalomsrpidoposible,usualmentesacrificandoeltiempodecuracindelacomposta.Unoperador
decompostamunicipalcomentquesipudierareducireltiempodesucompostaacuatromeses,podra
hacertreslotesalaoenvezdelosdosqueproducaeneseentonces,incrementandoassuproduccinen
un50%.Loscompostadoresmunicipalesvencamionesenterosllenosdecompostaentrarasusinstalaciones
a diario y quieren cerciorarse de no verse inundados con material orgnico esperando a ser compostado.
Porlotantosientenlanecesidaddemoverelmaterialatravsdelprocesodecompostajetanrpidocomo
seaposibleparatenerespacioparaelmaterialnuevo.Loscompostadorescaserosnotienenesteproblema,
aunque parece haber muchos compostadores de jardn obsesionados con hacer su composta tan rpido
comoseaposible.Decualquierforma,lacuracindelacompostaesunaetapacrticadelprocesodehacer
composta.
Un proceso de curacin largo, de alrededor de un ao despus de la fase termfila, proporciona
mayor seguridad para la destruccin de patgenos. Muchos patgenos del ser humano tienen un corto
periododevidaenlatierrayentremstiemposesometanalacompetenciamicrobiolgicadelapilade
composta,sermsprobablequemueran.
Unacompostainmaduraonocuradapuedeproducirsustanciasllamadasfitotoxinas,lascualesson
txicas para las plantas. Tambin puede robarle oxgeno y nitrgeno a la tierra y puede contener niveles
altos de cidos orgnicos. As que reljate, toma asiento, descansa tus pies y permite que tu composta
alcancelamadurezcompletaantesdesiquierapensarenusarla.

BIODIVERSIDADENLACOMPOSTA

La composta est normalmente poblada por tres tipos generales de microorganismos: bacterias,
actinomicetos y hongos (ver Esquema 3.3 y Tabla 3.6). Principalmente son las bacterias, en especial las
bacteriastermfilas,lasquegeneranelcalorenlapiladecomposta.
A pesar de ser considerados como bacterias, los actinomicetos son en efecto microorganismos
intermedios entre las bacterias y los hongos, ya que se asemejan en forma a los hongos y tienen
preferencias alimentarias y hbitos de crecimiento similares. Tienden a encontrarse comnmente en las
etapas ms avanzadas de la composta y generalmente se piensa que suceden a las bacterias termfilas.
Ellas, a su vez, son seguidas predominantemente por hongos durante las ltimas etapas del proceso de
composta.
Existen aproximadamente 100,000 especies de hongos conocidas, la gran mayora de ellas
microscpicas.31Lamayoradeloshongosnopuedencrecera50Cporqueesdemasiadocalienteparaellos,
pero existen los hongos termfilos, que son tolerantes al calor. Los hongos tienden a estar ausentes a
temperaturas mayores que 60C y los actinomicetos tienden a ausentarse arriba de los 70C. La actividad
biolgicasedetieneefectivamentecuandosesuperanlos82C(lostermfilosextremosnoseencuentran
enlacomposta).32
Para darnos una idea de la diversidad microbiana que se puede encontrar normalmente en la
naturaleza,consideremoslosiguiente:unacucharaditadetierradepastizalnativocontieneentre600800
millones de bacterias que comprenden 10,000 especies, ms quizs 5,000 especies de hongos, cuyos
micelios podran extenderse por varios kilmetros. En la misma cucharadita, podra haber 10,000
protozoarios individuales de alrededor de 1,000 especies, mas 2030 nematodos diferentes de hasta 100
especies. Me suena a tumulto. Obviamente, una buena composta volvera a inocular con una amplia
variedaddemicroorganismosbenficoslastierrasempobrecidas,saneadasyadicionadasconqumicos(ver
Figura3.4y3.5).33

MICROORGANISMOSQUESANEANLACOMPOSTA

Unapreguntafrecuentees,Cmosabesquetodalacompostasehasometidoatemperaturaslo
suficientementealtasparamataratodoslospotencialespatgenos?Larespuestadeberaserobvia:nolo
sabes.Nuncalosabrs.Almenosque,porsupuesto,examinescadacentmetrocbicodetucompostaen
unlaboratorio.Estopodracostartemuchosmilesdedlares,locualconvertiraatucompostaenlams
caradelmundo.
No es nicamente el calor de la composta lo que causa la destruccin de patgenos humanos,
animalesyvegetales,sinounacombinacindefactores,incluyendo:
Lacompetenciaporcomidadelosmicroorganismosdelacomposta
Lainhibicinyelantagonismoentremicroorganismos
Suconsumo
Elcalorbiolgicoquegeneran
Losantibiticosproducidospordichosmicroorganismos

Por ejemplo, cuando se cultivaron bacterias en una incubadora sin composta a 50C y otras por
separadoconcompostaa50C,lasdelacompostamurierondespusdeslosietedas,mientrasquelasde
la incubadora vivieron hasta diecisiete das. Esto indica que no es simplemente la temperatura la que
determinaeldestinodelasbacteriaspatgenas.Losdemsfactoresarribalistadosindudablementeafectan
la viabilidad de los microorganismos no nativos, como los patgenos humanos, en una pila de composta.
Estos factores requieren de una poblacin microbiana tan amplia y diversa como sea posible, la cual se
consiguemejoratemperaturasmenoresalos60C(140F).Uninvestigadorplanteaque,Sehanobservado
reduccionessignificativasenelnmerodeorganismospatgenosenpilasdecompostaquenoexcedenlos
40C[140F].34
No hay duda en que el calor producido por las bacterias termfilas mata a microorganismos
patgenos, virus, bacterias, protozoarios, gusanos y sus huevos, que pueden vivir en el humabono. Una
temperatura de 50C (122F), mantenida por veinticuatro horas, es suficiente para erradicar a todos los
patgenos, de acuerdo a algunas fuentes (se cubrir este tema en el Captulo Siete). Una temperatura
menortomarmstiempoenmataralospatgenos.Unatemperaturade46C(115F)puedetomarhasta
una semana para eliminarpor completoa los patgenos;una temperatura ms elevadapodra tomar tan
slominutos.Loqueanestpordeterminarseesqutanbajaspuedenllegaraserdichastemperaturas
para alcanzar la eliminacin satisfactoria de patgenos. Algunos investigadores insisten en que todos los
patgenosmoriranatemperaturaambiente(latemperaturadelaire)siselesdasuficientetiempo.
Cuando Westerberg y Wiley compostaron lodo de aguas negras que haba sido inoculado con el
virus del polio, Salmonella, huevos de gusanos intestinales y Cndida albicans, encontraron que una
temperaturaenlacompostade4755C(116130F)sostenidaportresdasmatatodosestospatgenos.35
Este fenmeno ha sido corroborado por muchos otros investigadores, incluyendo a Goataas, quien indica
quelosorganismospatgenossonincapacesdesobreviviratemperaturasde5560C(131140F)porms
detreintaminutosaunahora.36Porlotanto,laprimerametaalcompostarhumabonodeberasercrearuna
pila de composta que se caliente lo suficiente para matar a los potenciales patgenos humanos que se
puedenencontrarenelhumabono.
Sinembargo,elcalordelapiladecompostaesunacaractersticamuyaclamadadelcompostajeala
cualseledademasiadopesoenocasiones.Lagentepuedecreerqueesnicamenteelcalordelacomposta
que destruir a los patgenos, as que querrn su composta lo ms caliente posible. Esto es un error. De
hecho, la composta puede sobrecalentarse y cuando lo hace, destruye la biodiversidad de la comunidad
microbiana. Como lo plantea un cientfico, Los estudios han indicado que la temperatura no es el nico
mecanismo involucrado en la supresin de patgenos y que el uso de temperaturas ms elevadas de lo
necesariopodrainclusoconstituirunabarreraparaelsaneamientoefectivobajociertascircunstancias.36
Probablemente sea una sola especie (Bacillus stearothermophilus) la que pueda dominar la composta
durantelosperiodosdecalorexcesivo,expulsandooeliminandoasalosotroshabitantesdelacomposta,
queincluyenhongosyactinomicetos,ascomolosorganismosmsgrandesquepuedenverse.
Unapiladecompostademasiadocalientepuededestruirsupropiacomunidadbiolgicaydejaruna
masa de material orgnico que requiere ser repoblada para poder continuar con el proceso de
transformacinenhumus.Unacompostaesterilizadadeestamaneraesmspropensaasercolonizadapor
microorganismosnodeseados,comolaSalmonella.Losinvestigadoreshandemostradoquelabiodiversidad
de la composta acta como barrera contra la colonizacin de microorganismos no deseados como la
Salmonella.Enlaausenciadeunafloranativabiodiversa,comolacausadaporlaesterilizacindebidaaun
excesodecalor,laSalmonellafuecapazdecrecerdenuevo.38
La biodiversidad microbiana de la composta tambin es importante porque ayuda a la
descomposicin del material orgnico. Por ejemplo, en una composta a altas temperaturas (80C),
solamenteel10%deloslodosresidualespudierondescomponersealolargodetressemanas,mientrasque
a5060C,40%deloslodossedescompusieronenslosietedas.Latemperaturamsbajaaparentemente
permitiunadiversidadmsricadeseresvivos,queasuvezfuemseficienteenladegradacindematerial
orgnico. Un investigador indica que las condiciones ptimas de descomposicin suceden en el rango de
temperaturade 5559C (131139F) y que la actividad termfila ptima ocurre a los 55C (131F), siendo
ambastemperaturasadecuadasparaladestruccindepatgenos.39Unestudiollevadoacaboen1955enla
Universidad de Estatal de Michigan, sin embargo, indic que la descomposicin ptima sucede a una
temperatura ms baja an, de 45C (113F).40 Otro investigador asegura que la biodegradacin mxima
sucedealos4555C(113131F),mientrasqueladiversidadmicrobianamximarequieredeunrangode
temperatura de 3545C (95113F).41 Aparentemente aun existe cierto grado de flexibilidad en estos
estimados, ya que la ciencia de la microagricultura aun no es absolutamente precisa. Aun as, el calor
excesivoprobablementenoesalgoporloqueelcompostadordejardndebapreocuparse.
Algunos actinomicetos termfilos, as como bacterias mesfilas, producen antibiticos que
muestran una potencia considerable contra otras bacterias y aun as exhiben una baja toxicidad al ser
probadasenratones.Hastalamitaddelascepastermfilaspuedenproducircompuestosantimicrobianos,
algunosdeloscualeshandemostradosueficaciacontralaE.coliylaSalmonella.Unacepatermfilacon
una temperatura de crecimiento ptima de 50C produce una sustancia que ayud notablemente en la
curacin de heridas superficiales en exmenes clnicos conducidos en humanos. Los productos tambin
estimularonelcrecimientodeunavariedaddetiposdeclulas,incluyendovarioscultivosdetejidosanimales
yvegetalesyalgasunicelulares.41Tericamente,laproduccindeantibiticosdelosmicroorganismosdela
composta asiste en la destruccin de patgenos humanos que pudieran haber existido en el material
orgnicoantesdesercompostado.
Inclusosinotodaslaspartesdelmaterialcompostadosesometenaaltastemperaturasinternasen
lapiladecomposta,elprocesodecompostajetermfiloaunascontribuyeinmensamentealaproduccin
dematerialorgnicosaneado.O,enlaspalabrasdeungrupodeprofesionalesdelacomposta,Lasaltas
temperaturas alcanzadas durante el compostaje, aunado a la competencia y el antagonismo entre
microorganismos (biodiversidad), reducen considerablemente el nmero de patgenos de plantas y
animales. A pesar de que algunos patgenos resistentes puedan sobrevivir y otros puedan permanecer en
secciones ms fras de la pila de composta, an as el riesgo de enfermedad se ve reducido en gran
medida.43
Si un compostador de jardn tiene cualquier duda o preocupacin acerca de la persistencia de
patgenosensucompostadehumabono,puedeusarlaparalahorticulturaornamentalenvezdecrecer
alimentos con ella. La composta de humabono puede crecer sorprendentes cantidades de moras, flores,
arbustosorboles.Adems,lospatgenospersistentesseguirnmuriendotrashaberaplicadolacomposta
alatierra,locualnoresultasorprendente,yaquelospatgenoshumanosprefierenelambientecalientey
hmedodelcuerpohumano.ComoloexponenlosinvestigadoresdelBancoMundial,inclusolospatgenos
que permanecen en la composta parecen desaparecer rpidamente en la tierra. [Night Soil Composting,
1981].Porltimo,lacompostapuedeseranalizadaenbuscadepatgenosenunlaboratoriodepruebasde
composta.DichoslaboratoriosseencuentranenlistadosenelCaptuloSeis.
Hayquiendicequealgunospatgenosenlacompostaolatierrasonaceptables.Otropuntodel
que la mayora de la gente no se da cuenta es que ninguna composta ni ninguna tierra estn libres de
patgenos.Realmentenoquieresqueestcompletamentelibredepatgenos,yaquesiemprequieresque
losmecanismosdedefensatenganalgoconlocualpracticar.Asqueunapequeacantidaddeorganismos
causantesdeenfermedadesesdeseable,esoestodo.44Sedicequelospatgenostienendosismnimasde
infeccin,quevaranampliamentedeunpatgenoaotro,locualsignificaquesenecesitaciertonmero
de patgenos para iniciar una infeccin. Por lo tanto, la idea de que la composta deba ser estril es
incorrecta. Debe estar saneada, que quiere decir que debe tener una poblacin de patgenos debilitada,
reducidaodestruida.
Enrealidad,elcompostadordejardncomnnormalmentesabesisufamiliaestsaludableono.
Lasfamiliassaludablestienenmuypocodequepreocuparseypuedenconfiarenquesucompostatermfila
sepuededevolveralatierradeformasegura,siempreycuandosesiganlassimplesinstruccionesdescritas
enestelibroacercadelastemperaturasdelacompostaylostiemposdecuracin,locualsediscutirenel
Captulo Siete. Por otro lado, siempre existirn las personas que padecen fecofobia y que nunca podrn
convencerse de que la composta de humabono es segura. Esta gente seguramente no compostar su
humabonodetodasformas,asque,aquinleimporta?





 MITOSSOBRELACOMPOSTA

VOLTEARONOVOLTEAR:SAESLACUESTIN

Culesunadelasprimerascosasquevienealamentecuandosepiensaencomposta?Voltearel
material de la composta. Voltear, voltear, voltear, se ha convertido en el mantra de los compostadores
alrededordelmundo.Algunosdelosprimerosinvestigadoresenelcampodelacomposta,comoGoataas,
Rodaleyotrostantospusieronnfasisenvoltearlacompostacasiobsesivamente.
MuchadelapopularidadquehaadquiridolacompostaenelmundodeOccidenteseleatribuyeal
trabajodesirAlbertHoward,quienescribiAnAgriculturalTestament(UnTestamentoAgrcola)en1943y
muchosotrostrabajosacercadeloquehoyseconocecomoagriculturaorgnica.LasdiscusionesdeHoward
encuantoalacompostaseenfocanenelprocesodecompostajeIndore,unprocesodesarrolladoenIndore,
India,entrelosaosde1924y1931.ElprocesoIndorefuedescritoadetalleporprimeravezenTheWaste
ProductsofAgriculture(LosProductosdeDesperdiciodelaAgricultura),untrabajodeHowardde1931,que
coescribi con Y.D. Wad. Dos principios esenciales en los que se basa el proceso Indore son: 1) mezclar
residuos de animales y plantas con una base neutralizante, como la cal; y 2) administrar la composta
voltendola fsicamente. Subsecuentemente, los entusiastas de la composta en Occidente adoptaron y se
casaronconelprocesoIndoreyaldadehoyaunsepuedenobservarpersonasquevolteanyaadencala
suspilasdecomposta.Porejemplo,RobertRodaleescribienelejemplardeOrganicGardening(Jardinera
Orgnica), de febrero de 1972, acerca del compostaje de humabono, Recomendamos voltear la pila al
menostresvecesenlosprimerosmesesytranscurridounao,unavezcadatresmeses.
Unagranindustriahasurgidoapartirdeestafilosofa,lacualfabricaequiposcarosparavoltearla
composta, invirtiendo mucho dinero, tiempo y gastos para cerciorarse de que la composta se voltee
regularmente.Paraalgunosprofesionalesdelacomposta,lasugerenciadequelacompostanotienequeser
volteadaenloabsolutoesmerablasfemia.Porsupuestoquetienesquevoltearlasisetratadeunapilade
composta,porelamordeDios.
O no realmente? Bueno, de hecho, no, no tienes que hacerlo, especialmente si eres un
compostadordejardnynisiquierasieresuncompostadoragranescala.Lanecesidadpercibidadevoltear
lacompostaesunodelosmitosdelcompostaje.
Elvoltearlacompostasirvepotencialmenteparacuatropropsitos.Elprimero,voltearlasuponela
adiccin de oxgeno a la pila de composta, lo cual se supone que es bueno para los microorganismos
aerbicos. Se nos advierte que, de no voltear la composta, se volver anaerbica y empezar a oler mal,
atrayendo ratas y moscas y convirtindonos en parias sociales de nuestro vecindario. Segundo, voltear la
compostanosaseguraquetodaslaspartesdelacompostasesometernaunaltocalorinterno,asegurando
aslaeliminacintotaldelospatgenosydandocomoresultadounacompostafinalhiginicamentesegura.
Tercero,entremsvolteamoslacomposta,mssehacepedazosysemezcla,hacindolalucirmejoralfinal
yvolvindolamscomercializable.Cuarto,elvoltearlacompostafrecuentementeacelerarelprocesode
compostaje.
Dadoqueloscompostadoresdejardnnocomercializansucomposta,usualmentenolesimportasi
resulta finamente granulada o si es un poco gruesa y normalmente no tienen prisa, as que podemos
eliminardeunavezlasdosltimasrazonesparavoltearla.Ahoraveamoslasprimerasdos.
La aeracin es necesaria para la composta aerbica y existen varias formas para airear la pila de
composta.Unaesforzandoairedentrodelapilamedianteelusodeventiladores,locualescomnenlas
operacionesdecompostaagranescalaenlascualessesuccionaairepordebajodelacompostayseexpulsa
a travs de un biofiltro. La succin provoca que el aire pase por la masa orgnica a travs de la parte
superior, mantenindola aireada. Un flujo acelerado de aire puede causar que la composta se caliente
drsticamente; el flujo de aire tambin puede ser un mtodo para intentar reducir la temperatura de la
composta porque el aire expulsado acarrea bastante calor fuera de la pila de composta. Esta aireacin
mecnica nunca ser una necesidad para el compostador de jardn y se limita a las operaciones de
compostaje a gran escala donde las pilas son tan grandes que pueden asfixiarse si no se someten a una
aireacinforzada.
Tambin se puede conseguir la aireacin haciendo hoyos en la composta, metindole tubos y
empalndolaentrminosgenerales.Estemtodoparecetenerpopularidadentrealgunoscompostadores
de jardn. Una tercera forma es volteando fsicamente la pila. La cuarta, y sin embargo ignorada en gran
medida,esconstruirlapilademaneraquequedenpequeosespaciosintersticialesdeaireatrapadosenla
composta.Estoselograagregandomaterialesvoluminososalacomposta,comoheno,paja,hierbasycosas
por el estilo. Cuando se construye de manera adecuada una pila de composta, no se requerir aireacin
adicional.Inclusolosprofesionalesdelajardineraorgnicaadmitenque,sepuedehacerbuenacomposta
sinnecesidaddevoltearlaamanosilosmaterialessoncuidadosamentecapeadosenunapilaqueestbien
ventiladayquetengaelcontenidodehumedadcorrecto.45
Estoesespecialmenteciertoparaelcompostajecontinuo,queesdiferentedelcompostajepor
lotes.Elcompostajeporlotessehaceconunlotedematerialquesecompostatodoalmismotiempo.Esto
es lo que hacen los compostadores comerciales toman un camin lleno de basura o lodo residual del
municipio y lo compostan todo en una gran pila. Los compostadores de jardn, en especial los
compostadores de humabono, producen residuos orgnicos a diario, poco a poco y rara vez, si acaso, en
grandes cantidades. Esto causa que la actividad termfila se site en la parte superior de la pila mientras
que la parte que ya pas por esta fase se hunde cada vez ms bajo, para ser procesada por hongos,
actinomicetos,gusanosdetierraymuchasotrascosas.Elvoltearlacompostaconstantementediluyelacapa
termfila con las otras capas ms fras y puede detener de manera bastante abrupta toda la actividad
termfila.
Investigadoreshanmedidolosnivelesdeoxgenoenoperacionesdecompostajeagranescalade
pilaslargasyangostasdecomposta.Unodeellosreport,Lasconcentracionesdeoxgenomedidasenlos
montculosalargadosdecompostadurantelafasemsactivadelprocesodecompostajedemostraronque
15minutosdespusdehabervolteadolacompostasupuestamenteairendolaelcontenidodeoxgeno
ya se haba agotado.46 Otros investigadores compararon los niveles de oxgeno de enormes pilas de
composta,volteadasynovolteadas,yllegaronalaconclusindequelaspilasdecompostaseautoairean
engranmedida.Elefectodevoltearlapilafuerefrescarelcontenidodeoxgeno,enpromediopor[slo]1.5
horas(arribadelnivelde10%),despusdelocualcayamenosde5%yenlamayoradeloscasosa2%
durantelafaseactivadelcompostajeinclusoalnotornarlas,todaslaspilasresuelvenlafaltadeoxgenoal
acercarselamadurez,indicandoquelaautoaireacinporsisolapuedeadicionaradecuadamenteelproceso
decompostaEnotraspalabras,elvoltearlaspilasdecompostatieneunainfluenciatemporalperopoco
sostenidaelniveldeoxgeno.Estaspruebascompararoncompostaquenosevolte,volteadaconcubetas,
volteadaunavezcadadossemanasyvolteadadosvecesalasemana.47
Resulta interesante que las mismas pruebas indicaron que las bacterias patgenas fueron
destruidas,sevoltearanonolaspilas,indicandoquenoexisteevidenciadequelaspoblacionesbacterianas
seveaninfluenciadasporlasdiferentescombinacionesdevolteado.NohubocepassobrevivientesdeE.coli
oSalmonella,indicandoquenohuboefectosestadsticossignificantesquepudieranatribuirsealvolteado.
Laspilasquenosevolteansepuedenverbeneficiadasporlaadiccindematerialesvoluminososcomopaja
o heno, los cuales atrapan aire extra dentro del material orgnico y hacen que la aireacin adicional sea
innecesaria.Adems,laspilasdecompostaquenosevolteanpuedencubrirseconunagruesacapaaislante
dematerialorgnico,comopaja,henooinclusocompostaterminada,locualpermitirquelatemperatura
delasorillasexternasdelapilaseelevelosuficienteparaladestruccindepatgenos.
El voltear la composta puede no slo ser un gasto innecesario de energa, sino que las pruebas
anteriores demostraron tambin que cuando los lotes de composta se voltean frecuentemente, pueden
resultar otras desventajas (ver Figura 3.6 en la pgina 49). Por ejemplo, entre ms se voltean las pilas de
composta,pierdenmsnutrientesagrcolas.Cuandoseanalizaronlascompostasterminadasparamedirlas
prdidas de materia orgnica y nitrgeno, la composta sin voltear mostr una prdida menor. Entre ms
frecuentementesevolteabalacomposta,mayorfuelaprdidadenitrgenoymateriaorgnica.Tambin,
entremssevolteabanlaspilas,mselevadoeraelcosto.Lacompostasinvoltearcost$3.05portonelada
hmeda, mientras que la composta volteada una vez por semana cost $41.23 por tonelada hmeda, un
incremento del 1,351%. Estos investigadores concluyeron que Los mtodos de compostaje que requieren
intensificacin [voleado frecuente] son un curioso resultado de la popularidad moderna y del desarrollo
tecnolgico del compostaje como se evidencia particularmente en las publicaciones especializadas ms
populares. No parecen tener un sustento cientfico, basndose en estos estudios Mediante el manejo
cuidadosodelacompostaparaalcanzarlasmezclasadecuadasyunvolteadolimitado,sepuedealcanzarel
idealdeunproductodecalidadsinmolestiaseconmicas.48
 Cuandolasenormespilasdecompostamunicipalsevoltean,despidenemisionesdecosascomoel
hongoAspergillusfumigatus,elcualpuedecausarproblemasdesalud.Lasconcentracionesdeaerosolesde
laspilasdecompostaesttica(sinvoltear)sonrelativamentebajasalcompararlasconlaspilasdecomposta
volteadas mecnicamente. Las mediciones a treinta metros en direccin del viento de pilas estticas
demostraronquelasconcentracionesdeaerosoldeA.fumigatusnoestabansignificativamentearribadelos
nivelesnormalesyeran33a1800vecesmenoresquelasdelaspilasqueestabansiendomovidas.49
Porltimo,elvoltearlapiladecompostaenunclimafriopuedehacerlaperderdemasiadocalor.
Serecomiendaaloscompostadoresenclimasfrosquevolteensucompostamenosfrecuentemente,deser
necesarioenloabsoluto.50

SENECESITAINOCULARLAPILADECOMPOSTA?

No.steesprobablementeunodelosaspectosmsimpresionantesdelcompostaje.
En octubre de 1998, hice un viaje a Nueva Escocia, Canad, para observar las operaciones de
compostaje municipal. La provincia haba legislado que, a partir del 30 de noviembre de 1998, no poda
desecharse ningn material orgnico en los rellenos sanitarios. A finales de octubre, con la fecha de
prohibicin acercndose, virtualmente toda la basura orgnica municipal estaba siendo recolectada y
transportada a instalaciones de reciclaje, donde estaba siendo efectivamente reciclada y convertida en
humus. Loscamiones de basura del municipio simplemente se echaban de reversa hacia el edificiode las
instalacionesdecompostaje(elcompostajesehacabajotecho)ytirabanlabasuraenelpiso.Elmaterial
consistaenlosdesechosdecomidanormalesdecasasyrestaurantes,comocascarasdepltano,restosde
caf molido, huesos, carne, leche descompuesta y productos de papel como cajas de cereal.
Ocasionalmente, alguna persona despistada contribuira con un tostador, pero esto se separaba.
Posteriormente se inspeccionaba el material orgnico para separar otros contaminantes como botellas y
latas,sepasabaporunmolinoyfinalmenteseapilabaenuncomposterodeconcreto.Enunlapsode24a
48horas,latemperaturadelmaterialalcanzabalos70C(158F).Nohubonecesidaddeaadirinoculantes.
Increblemente,lasbacteriastermfilasyaestabanah,esperandoenlabasuralallegadadeestemomento.
Losinvestigadoreshancompostadomaterialesconysininoculantesyencontraronque,apesarde
serricosenbacterias,ningunodelosagentesinoculantesaceleraronelprocesodecompostanimejoraronel
producto final El que los agentes inoculantes hayan fallado en alterar el ciclo de compostaje de debe a
aptituddelapoblacinmicrobiananativaqueyaestabapresenteyalanaturalezadelmismoprocesoEl
xito de las operaciones de compostaje sin el uso de agentes inoculantes especiales en Holanda, Nueva
Zelanda, Sudfrica, India, China, EUA y muchos otros lugares, constituye evidencia convincente de que los
agentesinoculantesascomootrosaditivosnosonesencialesenelcompostajedemateriales[orgnicos].51
Otrosexponen,Nohayinformacinenlaliteraturaqueindiquequelaadicindeinoculantes,microbioso
enzimasacelereelprocesodecompostaje.52

CAL

No es necesario agregar cal (piedra caliza molida para uso agrcola) a tu pila de composta. La
creenciadequesedebeaadircalalapiladecompostaesunaideaequvocacomn.Tampocosenecesitan
otros aditivos minerales en tu composta. Si tu tierra necesita cal, aplcaselo slo a la tierra, no a tu
composta. Las bacterias nodigieren lacal; dehecho, lacal se usa para matar a lasbacterias en los lodos
residualesselesllamalodosestabilizadosconcal.
Lacompostaaejadanoescida,aunsiseusaaserrn.ElpHdelacompostaterminadadebeserun
pocoarribade7(neutro).QueselpH?Esunamedidadeacidesyalcalinidadquevade114.El7esel
puntoneutro.Debajodesieteescido;arribaesbsicooalcalino.SielpHesdemasiadocidoodemasiado
alcalino,laactividadbacterianaseverentorpecidaopararporcompleto.Lacalylascenizasdemadera
elevanelpH,porlotantolascenizastambindebenirdirectamenteenlatierra.Lapiladecompostanolas
necesita.Puedeparecerlgicoqueunopongaensucompostaloqueunoquiereagregartambinasutierra
del jardn, ya que la composta terminar eventualmente en el jardn, pero esa no es la realidad de la
situacin.Loqueunodebeponerenlacompostaesloquelosmicroorganismosquierenonecesitan,nolo
quelatierradeljardnquiereonecesita.
 Sir Albert Howard, uno de los impulsores de la composta mejor conocidos, as como J. I. Rodale,
otroprominenteagricultororgnico,hanrecomendadoelagregarcalalaspilasdecomposta.53Pareceque
basan su razonamiento en la creencia de que la composta se tornar cida durante el proceso de
compostaje y por lo tanto dicha acidez se debe neutralizar aadiendo cal a la pila mientras se composta.
Puede ser que algunas compostas se acidifiquen durante el proceso de descomposicin, sin embargo,
parecenneutralizarseporsmismas,resultandoenunproductofinalneutraloligeramentealcalino.Porlo
tanto,serecomiendaexaminarelpHdelacompostaterminadaantesdedecidirquealgncidotieneque
serneutralizado.
Encuentrodesconcertantequeelautorqueenunlibrorecomendlaadicindecalalaspilasde
composta,enotroexponeElcontroldelpHenlacompostaesenpocasocasionesunproblemaquerequiera
atencinsielmaterialsemantieneaerbicolaadicindematerialalcalinoesraramentenecesariaenla
descomposicinaerbicay,dehecho,puedehacermsdaoquebienporquelaprdidadenitrgenoporla
evolucindeamoniacoenformadegassermayorconunpHmselevado.54Enotraspalabras,noasumas
quedebesaadircalatucomposta.Hazlosolamentesitucompostaterminadaesconsistentementecida,
lo cual sera bastante poco probable. Consigue un equipo para probar el pH de la tierra y examnala. Los
investigadoreshanindicadoqueelcompostajetermfilomximoocurreenunrangodepHde7.5a8.5,lo
cualeslevementealcalino.55Peronotesorprendassitucompostaesunpococidaalprincipiodelproceso.
Deberatornarseneutraloligeramentealcalinaypermanecerascuandoestcompletamentecurada.
Cientficosqueestudiabanvariosfertilizantescomercialesencontraronquelasparcelasalasquese
les agregaron lodos residuales compostados hacan mejor uso de la cal que aquellas parcelas sin lodos
compostados.LacalenlasparcelascompostadascambielpHamayorprofundidadenlatierra,indicando
que la materia orgnica ayuda en el movimiento de calcio a travs de la tierra mejor que cualquier otra
cosa,deacuerdoconCecilTester,DoctoraenInvestigacinQumicaenelLaboratoriodeMicrobiologadel
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Beltsville, Maryland.56 Esto implicara que se debe
aadircompostaalatierracuandoseaadacalalatierra.
Probablemente Goataas lo resuma mejor, Algunos operadores de la composta han sugerido la
adiccin de cal para mejorar el compostaje. Esto slo debe hacerse bajo circunstancias especiales, como
cuando el material crudo a compostar tiene una alta acides debida a desechos industriales o cuando
contienematerialesquedarnpasoacondicionesaltamentecidasduranteelcompostaje.57

QUNOSEDEBECOMPOSTAR?PUEDESCOMPOSTARCASICUALQUIERCOSA

Meperturbaunpocoelescucharaalgunoseducadoresdelacompostadicindolesasusalumnos
que hay una larga lista de cosas que no se deben compostar! Esta prohibicin se presenta siempre de
forma tan autoritaria y seria que los compostadores novatos empiezan a temblar al pensar encompostar
cualquieradelosmaterialesprohibidos.Puedoimaginarmealoscompostadoresingenuosarmadosconesta
desinformacincuidadosamenteseparandosusrestosdecomidaparaque,Diosnoloquiera,losmateriales
errneosnoterminenenlapiladecomposta.Esosmaterialesprohibidosincluyencarne,pescado,leche,
mantequilla, queso y otros derivados de la leche, huesos, manteca, mayonesa, aceites, mantequilla de
cacahuate,aderezosdeensalada,cremaagria,hierbasconsemillas,plantasenfermas,cascarasdectricos,
hojas de ruibarbo, pasto invasor, excrementos de mascotas y probablemente lo peor de todo abono
humano.Supuestamenteunodeberasegregarunsndwichdemantequilladecacahuateamediocomerde
la cubeta de composta, o cualquier alimento con mayonesa o queso, o cualquier sobra de ensalada con
aderezo, o la leche agria, o cascaras de naranja; todo esto debe irse al relleno sanitario donde ser
enterrado bajo toneladas de basura en vez de ser compostado. Yo tuve la suerte de nunca haber sido
expuesto a todas esas instrucciones y mi familia ha compostado cada pedazo de resto de comida que ha
producido,incluyendocarne,huesos,mantequilla,aceites,grasa,manteca,cscarasdectricos,mayonesay
todolodemsenlalista.Lohemoshechoennuestropatiotraseropor30aossinningnproblema.Por
qu nos funcionara a nosotros y no acualquier otro? La respuesta, en una palabra,si puedo adivinar, es
humabono,otromaterialprohibidoparalacomposta.
Cuando la composta se calienta, la mayora del material orgnico se degrada rpidamente. Esto
resultaciertotambinparaaceitesygrasas,oenlaspalabrasdeloscientficosBasadosenlaevidenciadel
compostajederesiduosdeunatrampadegrasa,loslpidos[grasas]puedenserutilizadosrpidamentepor
lasbacterias,incluyendoalosactinomicetos,bajocondicionestermfilas.58Elproblemaconlosmateriales
de la lista prohibida es que pueden requerir de compostaje termfilo para mejores resultados. De otra
manera, simplemente se quedaran sentados en la composta y se descompondrn muy lentamente.
Mientrasestosucede,puedenlucirmuyatractivosparalosperros,gatos,mapachesoratasquepasencerca.
Resulta irnico que cuando se combinan los materiales prohibidos, incluyendo el humabono, con otros
materialesdelacomposta,prevalecernlascondicionestermfilas.Cuandosesegregaelhumabonoyotros
materiales orgnicos controversiales de la composta, las condiciones termfilas pueden no suceder en lo
absoluto.Estasituacinprobablementeesmuycomnenlamayoradelaspilasdecompostadeljardn.La
solucinnoessegregarmaterialesdelapiladecomposta,sinoagregarnitrgenoyhumedad,loscualesse
encuentrancomnmenteenlanaturaleza.
Porlotanto,loseducadoresdelacompostaestarandndolesunmejorservicioasusestudiantessi
les dijeran la verdad: casi todos los materiales orgnicos se compostarn en vez de darles la falsa
impresin de que algunos materiales alimenticios comunes no lo harn. Concedido, algunas cosas no se
compostantanbien.Loshuesossonunodeellos,peronocausanningndaoenlapiladecomposta.
Noobstante,losqumicostxicosdeberanmantenersealejadosdelapiladecompostadeljardn.
Dichosqumicosseencuentran,porejemplo,enalgunasmaderastratadasapresinqueestnsaturadas
con sustancias causantes de cncer como el arseniato de cobre cromado. Materiales que no deben
compostarse:aserrnprocedentedemaderastratadasapresinconACC,locuales,desafortunadamente,
unmaterialtxicoquehaestadofcilmentedisponibleparaeljardineropromediopormuchosaos(pero
ahoraestaltamenteprohibidoporlaEPA).

LOSMILAGROSDELACOMPOSTA

LACOMPOSTAPUEDEDEGRADARQUMICOSTXICOS

Losmicroorganismosdelacompostanosloconviertenelmaterialorgnicoenhumus,sinoque
tambindegradanqumicostxicosylosvuelvenmolculasorgnicasmssimplesybenignas.Entreestos
qumicosestalagasolina,eldiesel,laturbosina,aceite,grasa,preservativosdemadera,PCBs,desperdicios
delagasificacindelcarbn,desperdiciosderefineras,insecticidas,herbicidas,TNTyotrosexplosivos.59
En un experimento en el que se agregaron insecticidas y pesticidas a pilas de composta, el
insecticida(carbofuran)sedegradporcompletoyelherbicida(triazina)sedegradenun98.6%despus
de 50 das de compostaje. Se compost tierra que contena diesel y gasolina y despus de 70 das los
hidrocarburostotalesdepetrleoseredujeronaproximadamenteenun93%.60Tierracontaminadaconel
herbicida Dicamba a una concentracin de 3,000 partes por milln no demostr niveles detectables de
contaminantes txicos tras 50 das de compostaje. En la ausencia de composta, este proceso de
biodegradacinnormalmentetomaaos.
La composta parece cohesionar fuertemente los metales y prevenir su absorcin por plantas y
animales,previniendoaslatransferenciademetalesdelatierracontaminadahacialacadenaalimenticia.62
Uninvestigadoralimentratascontierracontaminadaconplomo,aalgunaslesaadicompostayaotras
no.Latierraalacualseaadicompostanomostrefectostxicos,mientrasquelatierrasincompostasi
mostr algunos efectos nocivos.61 Las plantas crecidas en tierra contaminada con plomo con un diez por
cientodecompostademostraronunareduccinenlaabsorcindeplomodeun82.6%,comparadasconlas
plantascrecidasentierracontaminadasincomposta.63
Los hongos en la composta producen una sustancia que degrada el petrleo, volvindolo as
alimento disponible para las bacterias.64 Un hombre que compost aserrn contaminado con diesel
coment,Lehicimospruebasalacompostaynuncapudimosencontrarelaceite!Lacompostaselohaba
comidotodoaparentemente.65Loshongostambinproducenenzimasquepuedenutilizarseparasustituir
al cloro en el proceso de fabricacin de papel. Investigadores en Irlanda han descubierto que los hongos
recolectadosdepilasdecompostapuedenserunsustitutobaratoyorgnicoparaqumicostxicos.66
En aos recientes, la composta se ha usado para degradar otros qumicos txicos. Por ejemplo,
tierracontaminadaconclorofenolessecompostconturba,aserrnyotrosmaterialesorgnicosydespus
de 25 meses, la concentracin de clorofenoles se redujo en un 98.73%. La contaminacin por fren se
redujoenun94%,losPCPshastaun98%yelTCEenun8999%enotraspruebasdecomposta.67Algunasde
estasdegradacionessedebenalesfuerzodehongosatemperaturasbajas(mesfilas).68
Algunas bacterias tienen apetito hasta por el uranio. Derek Lovley, un microbilogo, ha estado
trabajando con cepas de una bacteria que normalmente vive a 200 metros (650 pies) bajo tierra. Estos
microorganismoscomenydespusexcretanuranio.Laexcretadeuranioqumicamentealteradasevuelve
insoluble en agua como resultado del proceso de digestin microbiana y consecuentemente se puede
removerdelaguaalaqueestabacontaminando.69
Un granjero austriaco ha dicho que los microorganismos que introdujo en sus plantaciones han
prevenidolacontaminacindesuscultivosporlaradiacindeChernbil,unaplantanuclearrusaquesufri
undestinofatal,lacualcontaminlosplantosdesusvecinos.SigfriedLubkerocasuscultivosverdescon
microorganismos del mismo tipo que los que se encuentran en la composta justo antes de ararlos. Esta
prctica ha producido una tierra rica en humus y llena de vida microscpica. Despus del desastre de
Chernbil,seprohibilaventadeloscultivosdeloscamposenelreadeLubkedebidoalosaltosnivelesde
contaminacinporcesioradioactivo.Apesardeesto,cuandolosoficialeshicieronpruebasaloscultivosde
Lubke,noseencontraronrastrosdecesio.Losoficialeshicieronpruebasenrepetidasocasionesporqueno
podancreerqueunagranjanomostraracontaminacinradioactivamientrasquelasgranjasdealrededorsi
lohacan.Lubkesuponequeelhumussimplementesecomielcesio.70
La composta tambin es capaz de limpiar tierra contaminada con TNT procedente de fbricas de
armamento. Los microorganismos de la composta digieren los hidrocarburos del TNT y los convierten en
dixido de carbono, agua y molculas orgnicas simples. El mtodo elegido para eliminar la tierra
contaminadahasidodesdehacemuchotiempolaincineracin.Sinembargo,elcompostajecuestamucho
menosyaportaunmaterialvalioso(composta),adiferenciadelaincineracin,queresultaencenizasquea
suveztienenqueserdesechadascomomaterialtxico.ElDepsitodelEjercitodeUmatillaenHermiston,
regon,unsitiocalificadocomoaltamentecontaminado,compost15,000toneladasdetierracontaminada
en vez de incinerarla, ahorrando aproximadamente $2.6 millones de dlares. A pesar de que la tierra de
Umatilla estaba altamente contaminada con TNT y RDX (explosivos de demolicin), no se pudieron
encontrarexplosivosdespusdehaberlacompostadoylatierrafuerestauradaaunamejorcondicinque
antes de haber sido contaminada.71 Se han obtenido resultados similares en la Base de la Fuerza Area
SeymourJohnsonenCarolinadelNorte,enlaPlantadeMunicionesdelEjrcitoenLuisiana,enlaBaseNaval
deSubmarinosdelosEUAenBangor,Washington,enelFuerteRileyenKansasyenelDepsitodelEjrcito
deHawthorneenNevada.72
LosCuerposdeIngenierosMilitaresdelosEUAestimanqueseahorraranmillonesdedlaressise
utilizara el compostaje, en vez de la incineracin, para limpiar las reas de armamento restantes de los
Estados Unidos. La habilidad de la composta para bioremediar los qumicos txicos es particularmente
significativacuandoseconsideraqueactualmentehayenEUA1.5millonesdetanquesdealmacenamiento
enterrados que emiten una gran variedad de materiales hacia la tierra, as como 25,000 reas del
Departamento de Defensa que necesitan remediacin. De hecho, se estima que los costos para la
remediacin de las reas ms contaminadas de EUA usando tecnologas estndar ascenderan a $750 mil
millones,mientrasqueenEuropaloscostosascenderana$300o$400milmillones.
Labioremediacinpormediodelacompostaparecemuyprometedora,msnoescapazdesanar
todas las heridas. Los qumicos altamente clorados demuestran mucha resistencia a la biodegradacin
microbiolgica.Aparentemente,existencosasquehastaloshongosescupiran.73Porotrolado,sehatenido
xito en la bioremediacin de PCBs (policloruros de bifenilo) en pruebas de compostaje conducidas por
investigadoresdelaUniversidaddelEstadodeMichiganen1996.Enelmejordeloscasos,laeliminacinde
PCBsestuvoenelrangode40%.ApesardelanaturalezacloradadelosPCBs,losinvestigadoreslograron
hacerquealgunosmicroorganismosengulleranesascosas.74
Despus tenemos al villano Clopiralid (3,6 cido dicloropiridn), un herbicida fabricado por Dow
Agrosciences que ha contaminado cantidades vastas de composta comercial a principios del siglo XXI. Se
vende comnmente bajo el nombre de Transline, Stinger y Confront. Este qumico tiene la
caracterstica inusual de pasar por el proceso de composta y dejar residuos que aun estn qumicamente
activos.Comoresultadoseobtieneunacompostacontaminadaquepuedemataraalgunasdelasplantas
quesesiembrenenella.Hastaunapiladecompostapuedetenerunmalda.xx

 LACOMPOSTAPUEDEFILTRARAIREYAGUACONTAMINADOS

Lacompostapuedecontrolarolores.Lossistemasdefiltracinbiolgica,llamadosbiofiltros,son
utilizadosenplantasdecompostajeagranescaladondelosgasesemitidossonfiltradosparacontrolarlos
olores.Losbiofiltrosestncompuestosporcapasdematerialestalescomoastillasdemadera,turba,tierray
composta a travs de los cuales se conduce el aire para remover cualquier contaminante. Los
microorganismos en el material orgnico se comen los contaminantes y los convierten en dixido de
carbonoyagua(verFigura3.8).
En el Condado de Rockland, Nueva York, un sistema de biofiltracin como estos puede procesar
82,000piescbicosdeaireporminutoygarantizarquenohabrningnolordetectablefueradeloslmites
delapropiedad.OtraplantaenPortland,regon,usabiofiltrosparabioremediarlatasdeaerosolantesde
desecharlas. Despus de dicha remediacin, las latas ya no se consideran peligrosas y pueden ser
desechadasfcilmente.Enestecaso,seahorraron$47,000dlaresenmanejoderesiduospeligrososenun
transcursode18meses.LosBiofiltrosdeFasedeVaporpuedenmantenerunaextraccindeCompuestos
Orgnicos Voltiles consistente de 99.6% de eficiencia, lo cual no est mal para una bola de
microorganismos.75 Despus de uno o dos meses, el biofiltro se recarga con material orgnico nuevo y el
materialviejosimplementesecompostaoseaplicaalatierra.
Actualmentetambinseusacompostaparafiltrarlosderramesdeaguadelluvias(verFigura3.8).
Los Filtros de Agua de Lluvias por Composta usan composta para filtrar metales pesados, aceite, grasa,
pesticidas,sedimentosyfertilizantesdelosderramesdeaguadelluvias.Dichosfiltrospuedenremoverms
del90%delosslidos,82%a98%delosmetalespesadosy85%delaceiteylagrasa,mientrasquefiltran
hasta226litros(ochopiescbicos)porsegundo.EstosFiltrosdeAguadeLluviasporCompostaprevienen
quelapolucindelaguadelluviacontaminenuestrossuministrosnaturalesdeagua.76

LACOMPOSTAPROTEGEALASPLANTASDEENFERMEDADES

El proceso de compostaje puede destruir muchos patgenos de las plantas. Debido a esto, el
material de plantas enfermas se debe compostar termfilamente en vez de devolverlo a la tierra donde
podrasucederlareinoculacindelaenfermedad.Losmicroorganismosbenficosdelacompostatermfila
compitendirectamente,inhibenomatanalosorganismoscausantesdeenfermedadesenlasplantas.Los
patgenosdelasplantastambinsonconsumidospormicroartrpodos,comoloscarosoloscolmbolos,
quepuedenencontrarseenlacomposta.77
Losmicroorganismosdelacompostapuedenproducirantibiticosqueinhibenalasenfermedades
delasplantas.Lacompostaaadidaalatierratambinpuedeactivargenesderesistenciaaenfermedades
enlasplantas,preparndolasparadefendersemejordelospatgenos.LaResistenciaSistemticaAdquirida
quecausalacompostaenlatierrapermitequelasplantasresistanenfermedadestalescomolaAntracnosis
y la putrefaccin en las races del pepino a causa del Pythium. Los experimentos han demostrado que
cuandosloalgunasdelasracesdeunaplantaestnentierraadicionadaconcomposta,mientrasqueel
restodelasracesestnentierraconenfermedades,laplantaenteraanpuedeadquirirresistenciacontra
las enfermedades.78 Los investigadores han expuesto que la composta combate la marchitez bacteriana
(Phytophthora) en parcelas de prueba sembradas con chiles y combate la enfermedad de palidez de los
tallosdelosfrijoles,laputrefaccindelasracesdelosfrijolespintosacausadelaRhizoctonia,79elFusarium
oxysporum en plantas sembradas en macetas y la enfermedad de reblandecimiento de los tallos y el
marchitamiento fngico en calabazas.80 En la actualidad se reconoce que el control de la putrefaccin de
racesconcompostapuedesertanefectivocomoelusodefungicidassintticostalescomoelbromurode
metilo. Sin embargo, slo un pequeo porcentaje de losmicroorganismos de la composta pueden inducir
resistenciaalasenfermedadesenlasplantas,locualenfatizaunavezmslaimportanciadelabiodiversidad
enlacomposta.
EstudioshechosporelinvestigadorHarryHoitinkindicaronquelacompostainhibeelcrecimiento
demicroorganismoscausantesdeenfermedadeseninvernaderosalaportarmicroorganismosbenficosala
tierra.En1987,lyunequiposecientficossacaronunapatentedecompostaquepodareducirosuprimir
enfermedades en las plantas causadas por tres microorganismos mortales: Phytophthora, Pythium y
Fusarium.Loscultivadoresqueusaronestacompostaensutierraparaplantarredujeronlasprdidasdesus
cultivosde2575%a1%sinaplicarfungicidas.Losestudiossugeranquelastierrasestrilespodanproveer
condiciones ptimas de crianza para los microorganismos causantes de enfermedades en las plantas,
mientrasqueunaricabiodiversidadenlatierra,comolaqueseencuentraenlacomposta,haraalatierra
menospropensaalaproliferacindeorganismospatgenos.81
De hecho, el t de composta tambin ha demostrado tener propiedades reductoras de
enfermedadesenlasplantas.Eltdecompostasehaceremojandocompostamadura,peronodemasiado
madura,enaguadetresadocedas.Despussefiltrayserocadirectamentesobrelasplantassindiluir,
cubriendo as las hojas con colonias de bacterias vivas. Cuando se aplic a pinos rojos, por ejemplo, la
severidaddelainfeccinsevioreducidasignificativamente.82Elenmohecimiento(Uncinulanecator)enlas
uvas fue suprimido exitosamente usando t de composta hecho con abono de ganado.83 Los ts de
composta pueden aplicarse con un atomizador a los cultivos para cubrir las superficies de las hojas,
ocupandoaslosespaciosquepodransercolonizadosporpatgenoscausantesdeenfermedades,declar
otro investigador, quien agrega Existe un nmero limitado de lugares en una planta que pueden ser
infectados por un patgeno y si estos lugares estn ocupados por bacterias benficas y hongos, el cultivo
serresistentealainfeccin.84
Adems de ayudar a controlar enfermedades en la tierra, la composta atrae a las lombrices de
tierra, ayuda a las plantas a producir estimulantes de crecimiento y ayuda a controlar a los nematodos
parsitos.85Losbiopesticidasdecompostaseestnvolviendoalternativascrecientementeefectivasalos
pesticidas. Estas compostas de diseo se hacen agregando ciertos microorganismos combatientes de
pestesalacomposta,dandocomoresultadounacompostaconunacapacidadespecficadeeliminacinde
pestes.LosbiopesticidasenEUAdebenestarregistradosenlaEPAysometersealosmismosexmenesque
lospesticidasqumicosparadeterminarsuefectividadysugradodeseguridadpblica.86
Porltimo,lacompostadestruyelassemillasdelashierbas.Losinvestigadoreshanobservadoque
despusdetresdasenlacompostaa55C(131F),todaslassemillasdelasochohierbasestudiadashaban
muerto.87

LACOMPOSTAPUEDERECICLARALOSMUERTOS

Losanimalesmuertosdetodostamaosyespeciespuedenserrecicladosmedianteelcompostaje.
De los 7.3 mil millones de gallinas, patos y pavos criados en los EUA cada ao, alrededor de 37 millones
muerenporenfermedadesyotrascausasnaturalesantesdesercomercializados.88Estospjarosmuertos
puedensersimplementecompostados.Elprocesodecompostanosloconvierteloscadveresenhumus
que puede ser devuelto directamente a las tierras de los granjeros, sino que tambin destruye a los
patgenos y parsitos que pudieron haber matado a los pjaros en primer lugar. Es preferible compostar
animalesenfermosenlagranjadondemurieronenvezdetransportarlosaotrolugarycorrerelriesgode
esparcirlaenfermedad.Unatemperaturade55Cmantenidaduranteporlomenostresdasconsecutivos
maximizaladestruccindelospatgenos.
El compostaje es considerado como un mtodo simple, econmico, ambientalmente amigable y
efectivo para manejar las mortalidades animales. Los cadveres se entierran en la pila de composta. El
procesodecompostajevaraentreunospocosdasparaavespequeashastaseisomsmesesparaganado
maduro. Generalmente, el tiempo total requerido oscila entre los dos y los doce meses dependiendo del
tamao del animal y otros factores como la temperatura ambiental del aire. Los cadveres en
descomposicin nunca deben ser enterrados en lugares donde puedan contaminar el agua subterrnea,
como sucede tpicamente cuando no se usa el compostaje. Se puede lograr el compostaje de animales
muertos sin olores, moscas, pjaros u otros animales carroeros. Dichas prcticas se desarrollaron
originalmente para reciclar pollos muertos, pero los cadveres de animales que se compostan en la
actualidadincluyenpuercosbiencrecidos,ganadoycaballos,ascomopescados,borregos,becerrosyotros
animales.Elprocesobiolgicodelcompostajedeanimalesmuertosesidnticoalprocesodecompostajede
cualquierotromaterialorgnico.Loscadveresproveendenitrgenoyhumedad,mientraslosmateriales
comoaserrn,paja,mazorcasdemazypapelproveencarbnyvolumenparaqueseimpregneelaire.El
compostaje puede hacerse en contenedores de composta temporales de tres lados hechos con pacas de
paja o heno. Se utiliza una capa de material orgnico absorbente en el fondo de la composta, actuando
comoesponjaparaelexcesodelquidos.Losanimalesgrandessecolocandeespaldasenlacomposta,con
lacavidadabdominalylosintestinosabiertosycubiertosconmaterialorgnico.Elaserrndeaserraderoha
demostrado ser uno de los mejores materiales orgnicos para compostar animales muertos. Tras haber
llenadoelcomposteroconloscadveresdeanimalesdebidamentepreparados,sellenalapartedearriba
conmaterialorgnicolimpioqueactuarcomobiofiltroparacontrolarlosolores.Apesardequepueden
permanecer grades huesos al terminar el proceso de compostaje, estos se desintegran fcilmente al
aplicarsealatierra.89
Los compostadores de jardn tambin pueden hacer uso de esta tcnica. Cuando un pequeo
animalhamuertoynecesitaserreciclado,simplementehazunhoyoenelcentrodelapiladecomposta,
deposita el cadver, cbrelo con composta y despus cbrelo con material orgnico limpio como paja,
hierbas o heno. Nunca volvers a ver el cadver. Esta es una buena manera de deshacerse de pescado,
restos de carne, productos lcteos y otros materiales orgnicos que de otra forma se volveran atractivos
paraanimalesmolestos.
Tenemosalgunospatosypollosennuestracasayocasionalemteunodeellosmuere.Seescarbaun
pocoenlacompostaparacrearunadepresinenlapartedearriba,seponeelcadverenelhoyoyuna
creatura ms est en camino a la reencarnacin. Tambin hemos usado esta tcnica regularmente para
reciclar los cadveres de otros animales pequeos como ratones, pollitos y conejos bebs. Despus de
recolectarlombricesdetierradenuestrapiladecompostaparairdepescaalestanquelocal,fileteamoslo
quepescamosyponemoslosfiletesenelcongeladorparaconsumirlosenelinvierno.Losrestosdepescado
vandirectoalacomposta,enterradosdelamismaformaquecualquierotroanimalmuerto.Tenemosvarios
gatosquevivenfueradelacasaynoloshemosencontradoescarbandoenbuscadeunbocadoparacomer
enlapiladecompostadehumabono.Tampocoanuestroperroylosperroscomerancualquiercosa,pero
nadaqueesteenterradoenunacompostatermfila.
Sinembargo,algunosperrospodrantratardeintroducirseentupiladecomposta.Asegrateque
tu compostero tenga paredes laterales a prueba de perros y simplemente coloca una maya de alambre
rgidosobrelacomposta.Esoestodoloqueserequiere.Hastaquelosperrosaprendanausartijeraspara
cortaralambre,tucompostaestarasalvo.

LACOMPOSTARECICLAELEXCREMENTODELASMASCOTAS

Puedesusarexcrementodeperroentucomposta?Buenapregunta.Honestamentepuedodecir
que nunca lo he intentado, ya que no tengo una fuente de excremento de perro para experimentar (mi
perro vive libre fuera de la casa). Mucha gente me ha escrito preguntando si el excremento de su perro
puede ser agregado a la pila de composta de su casa y les he respondido que no lo s por experiencia
propia. As que he recomendado que las heces de perro se recolecten en un pequeo compostero por
separadoysecubranconmaterialescomoheno,pastocortado,hojas,hierbasopajayprobablementese
rieguen de vez en cuando para proveer humedad. Un sistema de compostero doble permitir que se
recolecten las eses en uno y se dejen aejar por un buen tiempo mientras se llena el segundo
compartimento.Qutamaodecompostero?Comodeltamaodeunbotedebasuragrande,peropuede
quesenecesiteunamasamayorparapropiciarunareaccintermfila.
Porotrolado,estopuedeserdemasiadamolestiaparalamayoradelosdueosdemascotasque
tambinsoncompostadoresypuedequesimplementequierasponerlasesesdeanimalesyelhumabono
juntos en el compostero. Esto sera ciertamente el mtodo ms sencillo. La idea de compostar abono de
perrohasidoaprobadaporJ.I.RodaleenlaEnciclopediadelaJardineraOrgnica.Eldeclara,Elabonode
perropuedeserutilizadoenlapiladecomposta;dehechoeselmsricoenfsforosielperrosealimenta
con el cuidado adecuado y se le da su porcin de huesos. Aconseja el uso de materiales de cobertura
similaresalosantesmencionadosyrecomiendaqueelcomposteroseconstruyaapruebadeperros,locual
sepuedehacerconpacasdepaja,mayadegallinero,tablasoenrejado.

UNAFORMADERECICLARCORREONODESEADO

Elcompostajetambinesunasolucinparaelcorreonodeseado.Seempezunproyectopilotode
compostaenDallasFt.Worth,Texas,endondesegenerananualmente800toneladasdecorreoquenose
puedeentregar.Semolielcorreoysecubriconastillasdemaderaparaquenosevolaraconelviento,
despus se mezcl con abono procedente del zoolgico, entraas de borrego y frutas y verduras
desechadas.Todoslosingredientessemantuvieronhmedosysemezclaronaprofundidad.Elresultado
una composta terminada tan buena como cualquier otra composta disponible en el mercado. Adems
creciunabuenacosechadetomates.90
Y qu con el peridico en la composta del jardn? Si, el papel peridico se compostar, pero
existen ciertas inquietudes al respecto. Para empezar, las pginas brillantes estn cubiertas con una
sustanciaqueretardaelcompostaje.Adems,lastintaspuedenestarhechasconsolventesoaceitesabase
depetrleoconpigmentosquecontienensustanciastxicascomoelcromo,plomoycadmio,tantoenlas
tintas negras como las de color. El pigmento para la tinta del peridico aun viene del benceno, tolueno,
naftaleno y otros hidrocarburos del benceno que pueden resultar bastante dainos para la salud del ser
humano si se llegan a acumular en la cadena alimenticia. Afortunadamente, algunos peridicos en la
actualidad estn usando tintas a base de soya en vez de tintas a base de petrleo. Si realmente quieres
saberqutipodetintaseusaentuperidico,llamaasusoficinasypregntales.Deotraforma,mantnlas
pginasbrillantesylasdecoloralmnimoentucomposta.Recuerda,idealmente,lacompostasehacepara
producircomidaparaelserhumano.Unodeberatratardemantenerloscontaminantesfueradeella,de
serposible.91
El Laboratorio de Woods End en Maine llev a cabo investigaciones sobre la composta de
directoriostelefnicosyperidicomolidosquehabansidousadoscomocamaparaganadolechero.Latinta
en el papel contena qumicos comunes causantes de cncer, pero tras ser compostado con el abono de
vacaslecheras,losqumicospeligrososseredujeronenun98%.92Asqueaparentementesiusaspedazosde
peridicocomocamaparaganado,deberascompostarlo,almenosparaeliminaralgunoselementostxicos
delperidico.Probablementeobtendrscompostaaceptable,especialmentesisemezclaconbasura,abono
yotrosmaterialesorgnicos.
Yquconcosascomolastoallassanitariasypaalesdesechables?Seguro,secompostarn,pero
dejarntirasdeplsticoportodalacompostaterminadaqueresultanbastantepocoagradablesalavista.
Claro,quenohayproblema,sinoteimportarecogerelplsticodetucomposta.Deotraforma,usapaales
detelaytoallassanitariaslavables.
Elpapeldebaotambinsecomposta,ascomolostubosdecartnenelcentrodelosrollos.El
papel de bao reciclado, no blanqueado es ideal. O puedes usar el papel de bao a la antigua, es decir
mazorcasdemaz.Lasmazorcasdemazpalomerofuncionanmejor,sonmssuaves.Perolasmazorcasno
se compostan rpidamente, as que tienes una buena excusa para no usarlas. Hay otras cosas que no se
compostanbien:cascaronesdehuevo,huesos,peloytallosgruesos,entreotros.
Losprofesionalesdelacompostasehanaferradocasifanticamentealaideadequelasastillasde
madera son buenas para hacer composta. En nuestros das, cuando los compostadores novatos quieren
empezarahacercomposta,loprimeroquequierensaberesdndepuedenconseguirastillasdemadera.De
hecho,lasastillasdemaderanosecompostanbienenloabsoluto,almenosquesetriturenparaobtener
partculasfinas,comoelaserrn.Inclusolosprofesionalesdelacompostaadmitenquetienenquetamizar
las astillas demaderadespusde terminada lacomposta porqueno se descompusieron.De todos modos
insisten en usarlas, porque le dan mejor consistencia a la composta y mantienen espacios de aire en sus
grandes masas de material orgnico. Sin embargo, el compostador de jardn debera evitar las astillas de
maderayusarotrosmaterialesvoluminososquesedegradenrpidamente,comolapaja,elheno,elaserrn
ylashierbas.
Porltimo,nuncaagreguesplantascontallosgruesos,comorbolesjvenes,atupiladecomposta.
Contrataunchicoparaquelimpiaraalgodemalezaparamunveranoeinocentementepusolosarboles
tiernosenmicompostasinqueyolosupiera.Mstarde,losencontrentrelazadosatravsdelacomposta
comovarillasdefierropararefuerzo.Apuestoaquelepicaronlasorejasaaqueljovenesedaseguroque
tuvecosasdesagradablesquedecirdel.Porfortuna,soloGomer,lapiladecomposta,meescuch.

VERMICOMPOSTA

Lavermicomposta,ocompostaconlombrices,involucraelusodelombricesrojascomolaEisenis
fetidak o la Lumbricus rubellus para consumir el material orgnico ya sea dentro de cajas para lombrices
especialmentediseadasoenpilasdecompostaexterioresdegranescala.Laslombricesrojasprefierenun
espacioobscuro,hmedoybienaireadoyprosperanenunacamadematerialhmedocomopedazosde
peridico.Losrestosdecomidadelacocinaquesecolocanencajasdelombricessonconsumidosporellasy
convertidosenexcrementodelombriz,locualsepuedeusarcomocompostaterminadaparacrecerplantas.
Lavermicompostaespopularentrelosniosalosquelesgustaveralaslombricesyentrelosadultosque
prefierenlaconvenienciadepoderhacercompostabajolabarradelacocinaoenunarmariodesucasa.
Apesardequelavermicompostainvolucramicroorganismosascomolombrices,noeslomismo
queunacompostatermfila.Laetapacalientedelacompostatermfilaahuyentaratodaslaslombricesde
lapartecalientedelapiladecomposta.Sinembargo,migrarnderegresocuandolacompostaseenfre.Se
ha reportado que las lombrices de hecho consumen nematodos que se comen las races, bacterias
patgenasyhongos,ascomopequeassemillasdehierbas.93
Cuandoseapilacompostatermfiladirectamentesobrelatierra,unaampliasuperficiesevuelve
disponible para que las lombrices vayan y vengan en la pila de composta. Una composta termfila
propiamentepreparadasobrelatierranodeberarequerirlaadiccindelombrices,yaqueestasmigrarn
naturalmentehacia la composta cuandomejor les convenga.Mi composta est tan llena de lombrices de
tierraenciertasetapasdesudesarrolloque,cuandoescarboenella,pareceespagueti.Estaslombricesson
recolectadas ocasionalmente y convertidas en pescado. ste es un proceso que convierte la composta
directamenteenprotenas,peroquerequiereunacaadepescar,unanzueloymuchapaciencia.

LAPRCTICAHACEALACOMPOSTA

Despus de leer este captulo uno puede sentirse abrumado con todo lo que el compostaje
involucra:bacterias,actinomicetos,hongos,termfilos,mesfilos,proporcionesdeC/N,oxgeno,humedad,
temperatura,contenedores,patgenos,curacinybiodiversidad.Cmotraducirestoatupropiasituacin
yponerlotodoentupatiotrasero?Cmounopuedeconvertirseenuncompostadorexitoso,unmaestro
delacomposta?Esfcilslohazlo.Ysiguehacindolo.Deshaztedeloslibros(nodeste,porsupuesto)y
adquiereunpocodebuenaexperienciaalaantigua.Nohaymejorformadeaprender.Laenseanzadelos
libros te llevar lejos, pero no lo suficiente. Un libro como ste sirve para inspirarte, para despertar tu
intersycomoreferencia.Perotienesquesaliryhacerlosirealmentequieresaprender.
Trabajaconlacomposta,sienteelproceso,observatucomposta,hueleelproductofinal,comprao
pide prestado un termmetro para composta y date una idea de que tan bien se est calentando tu
composta,despussalaparaproducircomida.Confaenella.Hazlapartedetuvida.Necestalayvalrala.
Enpocotiempo,sinnecesidaddeesquemasogrficas,doctoradosnipreocupaciones,tucompostasertan
buena como las mejores. Probablemente algn da seremos como los chinos que dan premios a la mejor
composta del condado y despus tendremos competencias entre condados. Eso es a lo que se le llama
ponerlacacaensulugar.

 CONCACAHASTALASRODILLAS

Poco tiempo despus de haber publicado la primera edicin de este libro, fui invitado a hablar
frenteaungrupodemonjasenunconvento.Solamentehabaimpreso600copiasdellibroyhabaasumido
que se quedaran en mi garaje por el resto de mi vida porque nadie estara interesado en el tema del
compostajedehumabono.Nomuchotiempodespus,laAssociatedPresspublicqueyohabaescritoun
librosobrelacaca.Despusrecibunallamada.
Sr.Jenkins,recientementecompramosunacopiadesulibro,Humabono,ynosgustaraqueviniera
adarunaplticaanuestroconvento.
Ydeququierequehable?
Acercadeltemadesulibro.
Compostaje?
Si,peroespecficamentedelcompostajedehumabono.Paraestepuntoyoyanotenapalabras.
No poda entender exactamente por qu un grupo de monjas estaran interesadas en compostar caca
humana.Dealgunaforma,nopodaimaginarmeparadofrenteaungrupodehermanassagradas,hablando
sobretrozos.Peromantuveeltartamudeoalmnimoyaceptlainvitacin.
Era el Da de la Tierra, en 1995. La presentacin sali bien. Despus de hablar, el grupo mostr
diapositivas de sus jardines y pilas de composta, despus dimos un recorrido por su rea de composta y
escarbamosensuscajasdelombrices.Siguiunadeliciosacomida,durantelacuallespregunteacercadesu
intersenelhumabono,deentretodaslascosas.
Somoshermanasdelahumildad,mecontestaron.Laspalabrashumildeyhumusvienendela
misma raz semntica, que significa tierra. Tambin creemos que estas palabras se relacionan con la
palabrahumano.Porlotanto,comopartedenuestrovotodehumildad,trabajamosconlatierra.Hacemos
composta, como pudiste ver. Estamos pensando en comprar un inodoro de compostaje comercial, pero
primeroqueremosaprendermssobrelosconceptosgenerales.Poresotepedimosquevinieras.Estofue
muyprofundo.
Se me prendi el foco. Por supuesto, el compostaje es un acto de humildad. Las personas que
tienen suficiente inters por la tierra como para reciclar sus subproductos lo hacen como un ejercicio de
humildad,noporquevallanahacersericosyfamososhacindolo.Esoloshacemejorespersonas.Algunas
personasvanalaiglesialosdomingos,otrashacencomposta.Yhayquienhaceambascosas.Otrosvanala
iglesia los domingos y despus tiran toda su basura hacia el ambiente. El ejercicio del espritu humano
puedetomarmuchasformasyelsimpleactodelimpiarloqueunoensuciaesunodeellos.Eltirarbasura
porelmundodespreocupadamenteesunactodearroganciaoignorancia.
Loscompostadoresdehumabonopuedensentarseenlasnochesbajolasestrellasobservandoel
cieloysaberque,cuandolanaturalezallama,susexcretasnoensuciarnelplaneta.Envez,esasexcreciones
son humildemente recolectadas, alimentadas a los microorganismos y regresan a la Tierra como una
medicinaquecurarlossuelos.

EGOVS.ECO

Existen numerosas razones tericas para explicar el hecho de que los humanos nos hayamos
alejadotantodeunarelacinsimbiticaybenignaconelplanetayenvezhayamostomadolaapariencia,o
incluso el comportamiento, de patgenos planetarios. Los seres humanos, como todos los seres vivos del
planeta, estamos intrnsecamente interconectados con los elementos de la naturaleza. Somos hilos en el
tapete de la vida. Constantemente estamos respirando la atmsfera que envuelve a nuestro planeta;
tomamosdeloslquidosquefluyensobrelasuperficiedelplaneta;comemosdelosorganismosquecrecen
delapieldelplaneta.Desdeelmomentoenqueunvuloyunespermasejuntanparadarpasoanuestra
existencia,cada unode nosotros crecey se desarrolla a partir de los elementos que la Tierra y el sol nos
proveen.Enesencia,latierra,elaire,elsolyelaguasecombinanenelvientrematernoparamoldearotra
creaturaviva.Nuevemesesdespus,otroserhumanonace.Estapersonaesunaentidadseparada,conuna
conciencia de s mismo como individuo, un ego. Esta persona tambin es totalmente parte, y
completamentedependiente,delmundonaturalquelarodea,eleco.
Cuando el ego y el eco estn balanceados, la persona vive en harmona con el planeta. Dicho
balancepuedeconsiderarsecomoelverdaderosignificadodelaespiritualidad,porqueelindividuoesuna
parteconscientedeunnivelmselevadodelSer,afinadoyenharmonaconl.Cuandoseponedemasiado
nfasisenelyo,elego,ocurreundesbalanceyresultanproblemas,especialmentecuandodichodesbalance
es demostrado colectivamente por culturas enteras. El sugerir que estos problemas son slo de carcter
ambientalyporendenotienengranimportancia,esincorrecto.Losproblemasambientales(daosaleco)
afectanultimadamenteatodoslosseresvivos,yaquelaexistencia,lasubsistenciayelbienestardetodos
losseresvivossederivandelplaneta.Nopodemosdaarunhiloenlareddelavidasincorrerelriesgode
deshilachartodoeltejido.
Cuando el ego crece fuera de proporcin, nos salimos de balance en varias formas. Nuestras
institucionesdeeducacinnosenseanaidolatrarelintelecto,amenudoaexpensasdenuestrodesarrollo
moral,ticoyespiritual.Nuestrasinstitucioneseconmicasnosincitanaserconsumidoresyaquellosque
hanganado ms riqueza material son glorificados.Nuestras instituciones religiosas amenudo no son ms
que sistemas de adoracin antropocntrica, donde la divinidad se personifica en forma humana y
nicamentelasobrashumanas(comolibrosyconstrucciones)sonconsideradossagrados.
No se debe considerar completa la discusin de un tema sin haber examinado sus aspectos
morales, filosficos y ticos, as como revisar la informacin intelectual y cientfica. Cuando ignoramos la
tica detrs de un asunto en particular y nos enfocamos en vez en los logros intelectuales, resulta genial
paranuestrosegos.Podemosdarnospalmadasenlaespaldaydecirnosanosotrosmismoslointeligentes
que somos. Lo que desinfla nuestros egos, por otro lado, es el darnos cuenta de que somos criaturas
insignificantesenunpuntodepolvoenunaesquinadeluniversoyquesomossolamenteunadelasmillones
deformasdevidaenestepunto,lascualestenemosquevivirtodasjuntas.
Endcadasrecientes,unageneracinenteradecientficosdeOccidente,unafuerzaformidablede
inteligencia,concentrmuchosdesusesfuerzosendesarrollarnuevasformasdematarenormescantidades
desereshumanosdeunasolavez.stafuelacarreranucleardelos1950slacualcontinuahastanuestros
dasunacarreraquehadejadodesastresambientalesqueaundebenlimpiarse,unaenormecantidadde
materialesnaturalestotalmenteestropeados(conunvalorde5.5billonesdedlares)1,unacuotademuerte
militarqueconstademillonesdepersonasinocentesylaamenazadelaaniquilacinnuclearacechandoa
todaslaspersonasamantesdelapazenelmundo,aunhoy.Estoesporsegurounejemplodelegocolectivo
enloquecido.
Losmovimientosreligiososqueveneranapersonasestncentradosenelego.Resultairnicoque
unapequeaeinsignificanteformadevidaenunpuntodepolvoalaorilladeunagalaxiaperdidaenalgn
lugardeunaesquinadeluniversoseatrevaadeclararqueeluniversofuecreadoporunodesupropiaclase.
Estoseramotivoderisadenosertomadotanenserioportantosmiembrosdenuestraculturaqueinsisten
enquelafuentedetodalavidaesundeidadcreadoradesemejanzahumanallamadoDios.
Muchos seres humanos han madurado lo suficiente para saber que esto es un simple mito. No
podemoscomprendercompletamentelanaturalezadenuestraexistencia,asqueinventamosunahistoria
quefuncionahastaquedemosconalgomejor.Desafortunadamente,laadoracinhumanaengendraunego
colectivo desbalanceado. Cuando realmente creemos en el mito, que dice que los humanos somos la
consumacin de la vida y que el universo entero fue creado por uno de nuestra especie, nos separamos
demasiadodelaverdadydeambulamosperdidos,sinningnpuntodereferenciaquenosllevederegresoa
la perspectiva espiritual balanceada que necesitamos para nuestra supervivencia a largo plazo en este
planeta. Nos volvemos como una persona sumergida hasta las rodillas en su propio excremento, que no
sabecomoliberarsedesudesafortunadaposicin,observandoperplejounmapaconunamiradadetotal
incomprensin.
En la actualidad, estn emergiendo nuevas perspectivas acerca de la naturaleza de la existencia
humana.SeestreconociendoalaTierramismacomounentevivo,unniveldelSerinmensamentesuperior
alniveldelserhumano.LagalaxiayeluniversosevencomonivelesdelSeraunmayores,conmultiversos
(universosmltiples)tericamenteexistiendoanivelesinclusomsaltos.Sepiensaquetodosestosniveles
del Ser estn impregnados con la energa de la vida, as como con una forma de consciencia que no
podemos siquiera empezar a comprender. A medida que nosotros los humanos expandimos nuestro
conocimientodenosotrosmismosyreconocemosnuestroverdaderolugarenelvastodiseodelascosas,
nuestros egos deberan diferir de la realidad. Debemos admitir nuestra dependencia absoluta del
ecosistema que llamamos Tierra y tratar de balancear nuestros sentimientos egostas de importancia
personalconnuestranecesidaddevivirenarmonaconelgranmundoquenosrodea.

RECICLAJEASITICO

LagenteenAsiaharecicladoelhumabonopormilesdeaos.Loschinoshanusadoelhumabono
confinesagrcolasdesdelaDinastaShang,hace3,0004,000aos.Porqunosotroslosoccidentalesno?
Lasculturasasiticas,comoloschinos,loscoreanos,losjaponesesyotros,evolucionaronparaentenderque
el excremento humano es un recurso natural y no un material de desperdicio. Donde nosotros tenamos
desperdicios humanos, ellos tenan la tierra de noche. Nosotros producamos desperdicios y
contaminacin;ellosproducannutrientesparalatierraycomida.Estclaroquelosasiticoshansidoms
avanzados que el mundo occidental en este aspecto. Y deben serlo, ya que llevan cuatro mil aos
desarrollando una agricultura sustentable en las mismas tierras. Durante cuatro mil aos esta gente ha
trabajadolasmismastierrasusandopocosoningnfertilizantequmicoy,enmuchoscasos,hanproducido
cultivosconmejoresresultadosquelosgranjerosoccidentales,quienesestndestruyendorpidamentelos
suelosdesuspasesmedianteelagotamientoylaerosin.
Un hecho ignorado en gran medida por la agricultura occidental es que la tierra agrcola debe
producirmayoresresultadosconelpasodeltiempo.Lapoblacinhumanaestenconstantecrecimiento;la
tierra de cultivo disponible no lo est. Por lo tanto, nuestras prcticas agrcolas deberan brindarnos una
tierramsfrtilcadaao.Sinembargo,estamoshaciendoexactamentelocontrario.
En1938,elDepartamentodeagriculturadelosEstadosUnidosllegalaalarmanteconclusinde
que el 61% del rea total de cultivo de EUA en ese entonces ya haba sido destruida completa o
parcialmente, o haba perdido la mayor parte de su fertilidad.2 Nada de qu preocuparse? Tenemos
fertilizantes artificiales, tractores y petrleo para mantener todo en marcha. Cierto, la agricultura de los
Estados Unidos depende altamente de los recursos de combustibles fsiles. No obstante, en 1993,
importbamosaproximadamentelamitaddenuestropetrleodefuentesextranjerasyseestimaqueEUA
se habr terminado sus reservas domsticas de petrleo para 2020.3 Una alta dependencia del crudo
forneoparalaproduccindenuestracomidapareceinsensatoenelmejordeloscasosyprobablementese
tratedelocurapura,especialmentecuandoproducimosnutrientesdelatierraadiarioenformadebasura
orgnicaylosdesperdiciamos,enterrndolosenrellenossanitariosoincinerndolos.
Porqunoestamossiguiendoelejemploasiticodereciclajedeagronutrientes?Seguroquenose
debeaunafaltadeinformacin.ElDr.F.H.Kingescribiunlibrointeresante,publicadoen1910,titulado
FarmersofFortyCenturies4(LosGranjerosdeCuarentaSiglos).ElDr.King(Doctorenciencias)fueeljefede
laDivisindeAdministracindelSuelodelDepartamentodeAgriculturadelosEstadosUnidos,quienviaja
Japn,CoreayChinaaprincipiosdelsigloXXcomovisitanteagrcola.Estabainteresadoendescubrircmo
lagentepodatrabajarlosmismoscampospormileniossinacabarconsufertilidad.Eldeclara:

Una de las prcticas agrcolas ms asombrosas adoptadas por un pueblo civilizado es la

conservacinyutilizacinuniversal,bienapropiadayusadadurantesiglos,detodoel[humabono]en
China,CoreayJapn,convirtindolaenunamaravillosamedidaparaelmantenimientodelafertilidad
de la tierra y para la produccin de comida. Para entender esta evolucin se debe reconocer que los
fertilizantes minerales tan extensamente utilizados en la agricultura occidental moderna han sido
fsicamenteinaccesiblesparatodalagentehastahacemuypocosaos.Aestehechosedebeasociarla
larga vida continua de estas naciones y el vasto nmero de personas que los granjeros se han visto
forzadosaalimentar.
Cuandoreflexionamosacercadelafertilidadagotadadenuestrastierrasmsantiguas,pocasdelas
cualeshandadounsiglodeserviciocomparativamente,yacercadelaenormecantidaddefertilizantes
mineralesqueseleshanaplicadoanualmenteconelfindeasegurarsusaportacioneseconmicas,se
vuelve evidente que ha llegado el tiempo de darle una profunda consideracin a las prcticas que la
raza mongola ha mantenido por muchos siglos, las cuales permiten decir de China que 647 m 2( un
sexto de acre) de buena tierra son suficientes para mantener a una persona, y las cuales estn
 alimentandoaunpromediodetrespersonasporcada4,046m2(unacre)detierradecultivoenlastres
islasmsalsurdeJapn.
[Lahumanidadoccidental]eslaaceleradoradedesperdiciosmsextravagantequeelmundojams
hayatenidoquesoportar.Sudesdeosaaniquilacinhacadosobretodaformadevidaasualcance,
sin exceptuarla a ella misma; y su escoba de destruccin en las manos descontroladas de una
generacin han barrido hacia el mar la fertilidad de la tierra que solamente siglos de vida pudieron
acumulary,sinembargo,dichafertilidadeselsubstratodetodolovivo.5

De acuerdo con las investigaciones de King, la excreta promedio diaria del humano adulto pesa
alrededorde1.3kilogramos(40onzas).Multiplicadapor250millones,unestimadodelapoblacindeEUA
afinalesdelsigloXX,losestadounidensesproducencadaao657,062,567kilogramos(1,448,575,000libras)
denitrgeno,206,951,518kg(456.25millonesdelibras)depotasioy87,951,560(193.9millonesdelibras)
de fsforo. Casi todo fue descargado hacia el ambiente en forma de material de desperdicio o
contaminante, o como lo pone el Dr. King, vaciado en los mares, lagos o ros y dentro de las aguas
subterrneas.
DeacuerdoconKing,LaConcesinInternacionaldelaCiudaddeShanghai,en1908,levendiaun
contratista chino el privilegio de entrar en las residencias y lugares pblicos temprano por la maana
diariamenteyremoverlatierradenoche,recibiendodeesaforma$31,000enoro,por78,000toneladasde
[humabono].Noslotiramostodoesto,sinoquegastamoscantidadesmuchomayoreshacindolo.
Encasodequenohayasentendido,elcontratistapag$31,000enoroporelhumabono,llamado
tierra de noche e incorrectamente desperdicio, por el Dr. King. La gente no paga para comprar
desperdicios,pagandineroporcosasdevalor.
Aunado a esto, usando las cifras del Dr. King, la poblacin de EUA produjo aproximadamente
103,475,759,410kilogramos(228,125millonesdelibras)dematerialfecalalaoafinalesdelsigloXX,o103
milmillonesdekilogramos(228milmillonesdelibras)deProductoInternoBruto.
Hemosdeadmitirquelaprcticadeesparcirexcrementohumanocrudosobreloscampos,comose
hace en Asia, nunca ser culturalmente aceptado en los Estados Unidos y con razn. El uso agrcola del
estircol crudo produce un asalto al sentido del olfato y provee de una ruta de transmisin para varios
organismoscausantesdeenfermedadesenloshumanos.Losestadounidensesquehanviajadoalextranjero
y han sido testigos del uso de excremento humano crudo en aplicaciones agrcolas han sentido repulsin
antelaexperiencia.Talrepulsinhainculcadoenlosestadounidensesunperjuiciointransigenteencontra,
e incluso un miedo hacia el uso del humabono para enriquecer la tierra. Sin embargo, pocos son los
estadounidensesquehanpresenciadoelcompostajedehumabonocomopasopreliminarasureciclaje.El
compostaje termfilo adecuado convierte el humabono en un material de olor agradable desprovisto de
patgenoshumanos.
Apesardequeelusoagrcoladelexcrementohumanocrudonuncaseconvertirenunaprctica
comnenEUA,elusodelosdesechoshumanoscompostados,incluyendoelhumabono,residuosdecomida
y otros desechos orgnicos municipales como las hojas, pueden y deberan volverse una prctica
generalizadayculturalmentealentada.Laaccindelcompostajedehumabonoenvezdesuusodeforma
crudaapartaralosestadounidensesdelosasiticosenmateriadereciclajedeexcrementoshumanos,ya
que nosotros tambin tendremos que manejar constructivamente nuestros subproductos orgnicos
eventualmente. Podemos postergarlo, pero no para siempre. En la actualidad, por lo menos los asiticos
estnreciclandolamayoradesusdesechosorgnicos.Nosotrosno.


LOSAVANCESDELACIENCIA

Cmoesquelosasiticosdesarrollaronunentendimientodelreciclajedelosnutrienteshumanos
ynosotrosno?Despusdetodo,somoslanacincientficaavanzadaydesarrolladaonolosomos?ElDr.
Kinghaceunaobservacininteresantesobreloscientficosoccidentales.Declara:
Nofuesinohasta1888yposteriormentehastadespusdeunaprolongadaguerrademsdetreinta
aos,generadaporlosmejorescientficosdetodaEuropa,quesefinalmenteseleconcedielttulo
dedemostradoalhechodequelasplantasleguminosasqueactancomohuspedesdeorganismos
 inferiores que viven en sus races son responsables en gran medida por el mantenimiento del
nitrgeno del suelo, extrayndolo directamente del aire al cual regresa a travs del proceso de
putrefaccin.PerosiglosdeprcticaleshanenseadoalosgranjerosdelLejanoEstequeelcultivoy
uso d estas cosechas son esenciales para mantener la fertilidad, y as, en cada uno de estos tres
pases,elcultivomuyextensivodeleguminosasenrotacinconotrascosechasesunadesusviejas
prcticasarraigadas,conelpropsitoexpresodefertilizarlatierra.6

Ciertamentepareceextraoquelagentequeadquieresuconocimientoenlavidarealatravsde
laprcticaylaexperiencia,esengranmedidaignoradaotrivializadaporelmundoacadmicoylasagencias
gubernamentalesasociadas.Dichasagenciasslodancrditoalaprendizajequesehadadodentrodeun
marcoinstitucionalizado.Porlotanto,nohaydudadeporquelahumanidaddeOccidentesearrastrahacia
unaexistenciasustentableenelplanetaTierradeunamaneratanlentaquedalstima.

Tanextraocomoparezca,diceKing,nohayhoyyaparentementenuncahahabido,inclusoenlas
ciudadesmsgrandesyviejasdeJapn,ChinaoCorea,nadaqueseparezcaalossistemashidrulicos
dedesechodedrenajeusadosporlasnacionesdeOccidente.Cuandolepreguntamiintrpretesise
usaba,duranteelinvierno,descargarlatierradenochealmar,comounaformamsrpidaybarata
dedesecho[queelreciclaje],surespuestafuerpidayclara,No,esoseraundesperdicio.Nosotros
notiramosnada.Valedemasiadodinero.7Elchino,diceKing,nodesperdicianada,mientrasque
eldebersagradodelaagriculturatienelamayorimportanciaensumente.8

Probablemente,algnda,nosotrostambinentenderemos.


CUANDOLACACAALCANZELVENTILADOR

Mientrasquelosasiticospracticabanlaagriculturasustentableyreciclabansusrecursosorgnicos
durantemilenios,questabahaciendolagenteenOccidente?Questabanhaciendoloseuropeosylos
descendientesdeloseuropeos?Porqunuestrosancestroseuropeosnoestabandevolviendosuabonoa
la tierra tambin? Despus de todo, hace sentido. Los asiticos que reciclaban su abono no slo
recuperabanunrecursoyreducanlacontaminacin,masaldevolversuexcrementoalatierra,reducanlas
amenazasasusaludconxito.Nohabaaguasnegrasptridasacumulandoycriandogrmenespatgenos.
Envez,elhumabono,ensumayora,pasabaporunprocesonatural,noqumicodeputrefaccinenlatierra
elcualnorequeradetecnologa.
Concedido, mucha tierra de noche en el Lejano Este en la actualidad no se composta y es una
fuentedeproblemasparalasalud.Sinembargo,inclusoelregresarelhumabonocrudoalsuelodestruye
exitosamentemuchosdelospatgenoshumanosenelabonoydevuelvenutrientesalatierra.
EchemosunvistazoaloquesucedaenEuropaencuantoahigienepblicaapartirdelos1300s.
GrandespestilenciasarrasaronconEuropaalolargolahistoriaconocida.LaPesteNegramatamsdela
mitaddelapoblacindeInglaterraenelsigloXIV.En1522,67,000pacientesmurieronporlaPlagaenPars
nicamente.Laspulgasderatasinfectadasfueronlasportadorasdeestaenfermedad.Esasratashabrn
comidodesperdicioshumanos?Otraspestilenciasincluyeronlaenfermedaddelsudor(atribuidaalafaltade
limpieza), clera (esparcida a travs de comida y agua contaminadas por excremento de personas
infectadas), la fiebre de la crcel (causada por las malas condiciones sanitarias de las crceles), fiebre
tifoidea(esparcidaporelaguacontaminadaconhecesinfectadas)ymuchasotras.
AndrewD.White,cofundadordelaUniversidaddeCornell,escribe,Casiveintesiglosdespusdel
surgimientodelareliginCatlicayenunperiodocomprendidodentrodelamemoriaviva,antelaaparicin
de cualquierpestilencia las autoridadesdela Iglesia, en vez de ingeniar medidas sanitarias,generalmente
hanprofesadolanecesidadderedencininmediataporlasofensashaciaelTodopoderoso.Enlosprincipales
pueblosdeEuropa,ascomoportodoelcampo,hastaunperiodoreciente,lasprecaucionessanitariasms
ordinarias estaban desatendidas y las pestilencias continuaban siendo atribuidas a la ira de Dios o a la
maliciadeSatn.9
 En la actualidad se sabe que la principal causa de tal inmenso sacrificio de vidas era la falta de
prcticashiginicasapropiadas.Sedebatequeciertorazonamientoteolgicoenaqueltiemposeresistieraa
laevolucindelahigieneadecuada.DeacuerdoconWhite,Porsiglosysiglosprevalecalaideadequela
suciedad era afn a la santidad. El vivir en suciedad era considerado una evidencia de santidad por los
hombresdefe,deacuerdoconWhite,quienenlistaavariossantosquenuncaselavabanalgunasparteso
todoelcuerpo,comoSanAbraham,quiennoselavlasmanosnilospiesdurantecincuentaaos,oSanta
Silvia,quiennuncaselavabaningunapartedelcuerpomsquelosdedos.10
Resultainteresanteque,despusdequelaPesteNegradejarasuoscuraestelaatravsdeEuropa,
una inmensamente crecida proporcin de la tierra de cultivo y la propiedad personal de todos los pases
europeosestabanenmanosdelaiglesia.11Aparentemente,laiglesiaestabaobteniendounbeneficiodelas
muertes de grandes cantidades de personas. Es probable que la iglesia tuviera un inters oculto en
mantenerlaignoranciapblicaacercadelascausasdelaenfermedad.Estainsinuacinescasidemasiado
diablicaparaserconsideradaseriamente.Ono?
Dealgunaforma,sedesarrolllaideaalrededordelos1400sdequelosjudosylasbrujaseranlos
causantes de las pestilencias. Los judos eran sospechados porque no sucumban ante las pestilencias tan
rpidocomolohacalapoblacincristiana,presumiblementeporqueempleabanunsistemasanitarionico
msconductivoalalimpieza,incluyendoelingerircomidakosher.Sinentenderesto,lapoblacincristiana
lleg a la conclusin que la inmunidad de los judos provena de su proteccin por parte de Satn. Como
resultado, se hicieron intentos por todas partes de Europa para parar las plagas mediante la tortura y la
matanzadelosjudos.DocemiljudosmurieronquemadosnicamenteenBavariaduranteeltiempodela
plagayadicionalmentemilesmsfueronasesinadosdelamismaformaalrededordeEuropa.12
En1484,elinfaliblePapaInocencioVIIIemitiunaproclamacinapoyandolaopinindelaiglesia
dequelasbrujaserancausantesdeenfermedades,tormentasyunavariedaddecalamidadesqueafectaban
alahumanidad.Elsentimientodelaiglesiasepuederesumirenunafrase:Nosufrirsqueunabrujaviva.
De la mitad del siglo diecisis a la mitad del siglo diecisiete, mujeres y hombres fueron enviados a ser
torturadosymuertospormillaresgraciastantoalasautoridadesprotestantescomolascatlicas.Seestima
queelnmerodepersonassacrificadasduranteesesiglosolamenteenAlemaniafuedemsdecienmil.
El siguiente caso en Miln, Italia, resume las ideas de salubridad en Europa durante el siglo
diecisiete:
LaciudadestababajoelcontroldeEspaayhabarecibidouncomunicadodelgobiernoespaolde
que las brujas estaban en camino a Miln para ungir las paredes (embarrar las paredes con ungentos
causantes de enfermedades). La iglesia hizo sonar la alarma desde el plpito, poniendo en alerta a la
poblacin. Una maana de 1630, una mujer vieja que se asomaba por su ventana vio a un hombre que
caminabaporlacallelimpiarselosdedoscontraunapared.Fueprontamentereportadoalasautoridades.l
decaquesimplementeseestabalimpiandolatintadelosdedosquesehabamanchadoconeltinteroque
traa consigo. Insatisfechos con su explicacin, las autoridades encerraron al hombre en prisin y lo
torturaron hasta que confes. La tortura continu hasta que el hombre dio los nombres de sus
cmplices, quienes subsecuentemente fueron reunidos y torturados. Ellos a su vez nombraron a sus
cmplices y el proceso continu hasta que se incluyeron en los cargos a miembros de las familias ms
importantes.Finalmente,ungrannmerodepersonasinocentesfueronsentenciadasamuerte,todasellas
supuestamentequedandocomoconstancia.13
Una terrible enfermedad de los 1500s a los 1700s fue la fiebre de la crcel. Las prisiones de
aquellapocaestabansucias.Laspersonaseranconfinadasencalabozosconectadosalasalcantarillascon
poca ventilacin y drenaje. Los prisioneros incubaban la enfermedad y la contagiaban al pblico,
especialmentealapolica,losabogadosyjueces.En1750,porejemplo,laenfermedadmatadosjueces,al
alcalde,avariosconcejalesyamuchosotrosenLondres,incluyendoclaro,prisioneros.14
Las pestilencias en aquellos tiempos en las colonias protestantes de Amrica tambin fueron
atribuidas a la ira divina o la malicia satnica, pero cuando las enfermedades afligieron a los nativos
americanos, eran consideradas como benficas. La pestilencia entre los indios, antes de la llegada de la
coloniadePlymouth,seleatribuaenunnotabletrabajodeaquelperiodoalpropsitoDivinodelimpiarla
NuevaInglaterraparalosheraldosdelevangelio.15
Probablemente la razn por la cual los pases asiticos tienen poblaciones tan grandes en
comparacin con las de los pases occidentales es porque se escaparon de algunas de las pestilencias
comunes enEuropa, en especial las pestilencias esparcidas debido alfracasodel reciclaje responsable del
excremento humano. Presumiblemente, ellos araban su abono de regreso a la tierra porque sus
perspectivas espirituales apoyaban dicho comportamiento. Los occidentales estaban demasiado ocupados
quemando brujas y judos con la asistencia enrgica de la iglesia para molestarse en pensar en reciclar el
humabono.
Eventualmente,nuestrosancestrosllegaronaentenderqueunahigienepobreeraelfactorcausal
de las enfermedades epidmicas. No obstante, no fue sino hasta finales de 1800s que en Inglaterra se
sospech de las condiciones sanitarias inadecuadas y las aguas negras como causas de las epidemias. En
aquelentonces,enormescantidadesdepersonasaunmoranporlaspestilencias,especialmenteelclera,
quemataporlomenos130,000personasenInglaterrade1848a1849solamente.En1849,unmdico
ingls public la teora de que el clera se esparca mediante el agua contaminada con drenaje. Resulta
irnico que, aun cuando las aguas negras estaban siendo entubadas para alejarlas de la poblacin, los
drenajesseguancontaminandolossuministrosdeaguapotable.
El gobierno ingls no se poda molestar en prestar atencin al hecho de que cientos de miles de
ciudadanos, pobres en su mayora, estaban cayendo como moscas ao con ao. Por lo tanto, en 1847
rechaz un Proyecto de Ley de Salud Pblica, la cual finalmente entr en rigor en 1848 de cara al ms
recientebrote,masnoresultmuyefectiva.Sinembargo,satrajolaatencindelpblicohacialaspobres
condiciones sanitarias, como es implcito en la siguiente declaracin de la Junta General de Salud (1849):
Loshabitantesdetodaslasclasesdebenseradvertidosquesumtodoprimordialdeseguridaddependede
laremocindemontonesdeestircolysuciedadslidaylquidadecualquiertipodedebajooalrededorde
sus casas y propiedades. Esto puede hacer que uno se pregunte si una pila de composta hubiera sido
consideradaunmontndeestircolenaquellosdas,yporlotantoprohibida.
El saneamiento en Inglaterra era tan malo a mediados y finales de los mil ochocientos que, En
1858,cuandolareinayelPrncipeAlbertpretendandarunpaseocortodeplacersobreelrioTmesis,las
aguasmalolientesloshicieronregresaratierradespusdepocosminutos.Eseveranounaprolongadaolade
calorysequaexpusosusorillas,ptridasconlasaguasnegrasdeunaciudadsobrecrecidaysindrenaje.A
causadelafetidez,elParlamentotuvoquereiniciarsussesionesantesdeloprevisto.Otrahistoriadescribe
alaReinaVictoriaasomndosehaciaelroypreguntandoenvosaltaqueranlaspiezasdepapelquetan
abundantementeflotabanenl.Suacompaante,noqueriendoaceptarquelareinaestabaviendopedazos
depapeldebaousado,contest,Eso,seora,sonavisosdequeestprohibidobaarse.16
Los Tories o conservadores del gobierno ingls aun pensaban que el gasto en servicios sociales
eraundesperdiciodedineroyunatropellodelgobiernoalsectorprivado(suenafamiliar?).Unperidico
importante, The Times, sostena que el riesgo de contraer clera era preferible a ser hostigado por el
gobiernoparaproveerserviciosdealcantarillado.Sinembargo,unaimportanteLeyfuefinalmenteaprobada
en1866,laLeydeSaludPblica,nicamenteconelavaroapoyodelosTories.Unavezms,elcleraestaba
creciendo entre la poblacin y probablemente por esta misma razn no se pasaba ninguna ley en lo
absoluto.Finalmente,paramediadosdelos1860s,seestableciunmarcodetrabajoparaunapolticade
salud pblica en Inglaterra. Afortunadamente, la epidemia de clera de 1866 fue la ltima y la menos
desastrosa.17
El poder de la iglesia eventualmente se disolvi lo suficiente para que los mdicos dieran su
bastante retardado punto de vista acerca de los orgenes de la enfermedad. Nuestros sistemas sanitarios
modernos han aportado finalmente una vida segura para la mayora de nosotros, a pesar de tener sus
imperfecciones. La solucin que Occidente eventualmente desarroll fue el recolectar el humabono en el
aguaydescargarlo,probablementetratadoconqumicos,incineradoodeshidratadohacialosmares,hacia
laatmsfera,enlasuperficiedelsueloyenlosrellenossanitarios.

ACTUALIZACINASITICA

Resultara ingenuo el sugerir que las sociedades de Asia son perfectas en cualquier medida
imaginable.Lahistoriaasiticaestfamiliarizadaconlosproblemasquehanplagadoalahumanidaddesde
que la primera persona sali del primer vientre. Dichos problemas incluyen asuntos tales como la
dominacin opresiva por los ricos, guerras, hambrunas, catstrofes naturales, dominacin opresiva por
lderesinmorales,msguerrasyahorasobrepoblacin.
Hoy,losasiticosestnabandonandolastcnicasagrcolasarmoniosasqueelDr.Kingobservhace
casi un siglo. En Kyoto, Japn, por ejemplo, la tierra de noche se recolecta higinicamente para la
satisfaccindelosusuariosdelsistema,paradespusserdiluidaenunacentralderecoleccin,descargada
haciaelsistemadedesageytratadaenunaplantadetratamientodeaguasresidualesconvencional.18
UnlectordelManualdelHumabonoescribiunainteresantereseadelosbaosjaponesesenuna
cartaparaelautor,queseencuentraparafraseadaacontinuacin:

Minicaexperienciaverdaderaconel[humabono].vienedehabervividoenJapnentre1973
1983. Como hace tiempo ya de mi experiencia, las cosas pueden haber cambiado (probablemente
empeoraronyaquelosbaosylavidayaseestabanoccidentalizandohaciaelfinaldemiestanciaen
Japn).
Miexperienciaprovienedehabervividoenpequeospueblosruralesascomoenreasurbanas(las
capitales provinciales). Los hogares/negocios tenan dentro un retrete. La Bveda: Nada ms que
orina/heces eran depositados dentro de la gran bveda metlica bajo el escusado (estilo en cuclillas,
ligeramente elevado del suelo y hecho de porcelana). No se usaba material de cobertura ni cosas
carbonosas. Apestaba! No slo el bao, sino la casa entera! Haba muchas moscas, aun cuando las
ventanastenanmalla.Laslarvaseranelprincipalproblema.Searrastrabanporlosladosdelabveda
hacia el escusado y el piso y a veces llegaban fuera del bao hasta el pasillo. La gente arrojaba
constantementealgntipodequmicotxicodentrodelabvedaparacontrolareloloryalaslarvas.(No
ayudabadehecholaslarvasrealmentesedesbordabanfueradelabvedaescapandodelosqumicos).
Ocasionalmenteunasandalia(unoseponasandaliasdebaoespeciales,diferentesalassandaliasde
casa al entrar al bao) se caa dentro de la asquerosa bveda llena de qumicos/larvas. No podas
siquiera empezar a pensar en sacarla! No podas dejar que los nios pequeos usaran el bao sin un
adulto que los suspendiera sobre l. Podran caer dentro! El desecho: Cuando la bveda estaba llena
(aproximadamentecadatresmeses),llamabasauncaminaspiradorprivadoqueusabaunamanguera
enorme puesta en una abertura exterior para que succionara la masa lquida. Les pagabas por sus
servicios. No estoy seguro exactamente de qu suceda despus con el humabono pero, en las reas
agrcolascercadeloscultivoshabaenormescontenedoresredondosdeconcreto(de3metroso10pies
dedimetro),similaresenaspectoaunapiscinasuperficial.Enloscontenedores,medijeron,estabael
humabono procedente de los camiones aspiradores. Se trataba de un lquido verdosocaf con algas
creciendoensusuperficie.Medijeronqueestoseesparcaenloscamposdecultivo.

En1952,aproximadamenteel70%delhumabonoenChinafuereciclado.Estohabaincrementado
a 90% para 1956 y constitua un tercio de todo el fertilizante usado por este pas.19 ltimamente, sin
embargo,elreciclajedehumabonoenChinapareceestaryendoenpicada.Elusodefertilizantessintticos
haaumentadoenmsde600%entremediadosdelos1960symediadosdelos1980syahoraseestimaque
elpromedioanualdeusodefertilizantesdeChinaeseldoblequeelpromediomundial.Entre1949y1983,
elusodenitrgenoyfsforoagrcolaaumentdiezveces,mientrasquelasaportacionesagrcolasslose
triplicaron.20
LacontaminacinenChinaempezacrecerenlos1950sdebidoaldesechodeldesagehaciael
agua. Ahora, se dice que aproximadamente el 70% de las aguas residuales de China se arrojan a sus
principalesros.Para1992,45milmillonesdetoneladasdeaguasresidualesfluanhacialosrosylagosde
Chinaanualmente,70%deellassinhabersidotratadas.Enlasreasurbanas,80%delaguasuperficialest
contaminada con nitrgeno y amoniaco y la mayora de los lagos alrededor de las ciudades se han
convertidoentiraderosdeenormescantidadesdedrenaje.Seestimaque45,000toneladasdehumabono
se tiran al Rio Hangpu solamente en un ao. Medio milln de casos de hepatitis A, esparcida por agua
contaminada, ocurrieron en Shanghi en 1988. Enfermedades provenientes de la tierra, en particular
algunasquenoexistanenChinahaceveinteaos,estncausandoproblemasenlaactualidad.Cadavez
ms, las autoridades chinas estn optando por la incineracin o los rellenos sanitarios como formas de
deshacersedesusresiduosslidosenvezdereciclarlosycompostarlos,loquesignificaqueChina,comoel
Occidente,estponiendoelproblemaenloshombrosdelassiguientesgeneraciones.21
 Paradarunsentidodeperspectivahistrica,losdejarconunafrasedelDr.ArthurStanley,oficial
de salud de la ciudad de Shanghi, China, de su reporte anual de 1899, cuando la poblacin de China
sumaba los 500 millones de personas. En aquel tiempo, no se empleaban fertilizantes artificiales con
finesagrcolassolamenteseusabanmaterialesorgnicosynaturalescomolosresiduosagrcolasyel
humabono:
ConrespectoalmanejodelasalubridaddeShanghienunarelacinentrelahigieneorientalyla
occidental,sepuededecir,quesielpromediodevidanacionalesindicativodelasalubridadadecuada,
loschinossonunarazaquevalelapenaestudiarparatodoaquelaquienconciernalasaludpblica.Es
evidentequeenChinalatasadenatalidaddebeexcedermuyconsiderablementelatasademortalidady
lohahechoasdeformapromediodurantelostresacuatromilaosquelanacinchinahaexistido.La
higienechina,alcompararsealainglesamedieval,parecetenerlaventaja.22
Amimesuenacomouneufemismo.

 UNDAENLAVIDADEUNTROZODECACA

Cuandoyoeranio,escuchabaalosveteranoshablarsobresuservicioenlaGuerradeCorea.
Usualmente despus de una o dos cervezas, desviaban sus conversaciones hacia los privados exteriores
usados por los coreanos. Estaban impresionados, incluso desconcertados, acerca del hecho de que los
coreanos trataban de atraer a los transentes hacia sus privados exteriores al hacer sus retretes
especialmente atractivos. La idea de que alguien deseara la caca de otro siempre les sacaba una ruidosa
carcajadaalosveteranos.
Probablemente esta actitud resuma la actitud de los estadounidenses. El humabono es un
productode desecho del cual tenemos que deshacernos y eso es todo en lo que a ello respecta. Slo los
tontospensarandeotramanera.Unodelosefectosdeestetipodeactitudesquelosestadounidensesno
sabenyprobablementenolesimportaadondevasuhumabonodespusdesalirdesustraserosmientras
quenotenganquelidiarmsconl.

ELDIGSETORBIOLGICOMEXICANO

Bueno, su paradero depende del tipo de sistema de manejo de desperdicios utilizado.
Empecemos con el ms sencillo de todos: el digestor bilgico mexicano, tambin conocido como el perro
callejero.EnlaIndia,stepuedeserconocidocomoelpuercodelafamilia.Pasalgunosmesesenelsurde
Mxico a finales de los 1970s en Quintana Roo, en la pennsula de Yucatn. Ah, no haba escusados
disponibles;lagentesimplementeusabalasdunasdearenaalolargodelacosta.Noobstante,sinningn
problema. Uno de los pequeos,desaliados yubicuosperros mexicanos esperaracercababeando hasta
quethicieraslotuyo.Elenterrartuexcrementoenesasituacinhubierasidounafaltaderespetohaciael
perro.Nadiequierearenaensucomida.Unrico,sanoyhumeantetrozoalamanecerenlacostadeCaribe
nunca duraba ms de 60 segundos antes de convertirse en una comida caliente para el mejor amigo del
hombre.Yum.

ELPRIVADOEXTERIORALAANTIGUA

Enelsiguienteescalndelasofisticacinestelprivadoexterioralaantigua,tambinconocido
comolaletrinadepozo.Entrminossimples,secavaunhoyoysedefecadentro,unayotravezhastaque
el hoyo se llena; despus se cubre con tierra. Es agradable tener una pequea construccin o privado
sobre el hoyo para proveer algo de privacidad y resguardo. Sin embargo, el concepto es simple: cava un
hoyoyentierratuexcremento.Resultainteresantequeesteniveldesofisticacinnosehayasuperadoan
enlosEstadosUnidos.Aunenterramosnuestroexcremento,enformadelodosresiduales,enloshoyosde
losrellenossanitarios.
Losinodorosexteriorescreanverdaderosproblemasdesalud,ambientalesyestticos.Elhoyoen
latierraesaccesibleparamoscasymosquitosquepuedentransmitirenfermedadesalrededordeunrea
extensa.Lospozosdrenancontaminanteshacialatierrainclusoensuelossecos.Yelolortpenselanariz.
Losprivadosexteriorestransmitirncontaminantesa3metros(10pies)deprofundidadbajoel
hoyo del inodoro y a un metro (3 pies) hacia los lados en un suelo seco. Se puede esperar que drenen
contaminacina15metros(50pies)hacialosladosensuelosmojados,siguiendoladireccindelflujodelas
aguassubterrneas.






 SISTEMASSPTICOS

En un escaln ms alto de la escalera, uno encuentra las fosas spticas, un mtodo comn de
desechodedesperdiciosenreasruralesosuburbanasdelosEstadosUnidos.Enestesistema,eltrozose
depositaenuncontenedorconagua,usualmenteaguapotablepurificada,ydespusesarrastrado.
Tras viajar a travs de una tubera de drenaje, el trozo flotante cae en un tanque de
almacenamientomedianamentegrande,ofosasptica,usualmentehechodeconcretoyocasionalmentede
fibradevidrio.EnPensilvania(EUA),untanquede3,400litros(900galones)eslamedidamnimapermitida
paraunhogarcontresomenoshabitaciones.1Losslidosmspesadosseasientanenelfondodeltanquey
loslquidossedrenanhaciauncampodelixiviado,queconsisteenunaseriedetuberasdedrenajesituados
bajolasuperficiedelatierrapermitiendoqueellquidosefiltreatravsdelatierra.Seesperaqueelagua
residualpaseporunadescomposicinanaerbicamientrasesteneltanque.Cuandolasfosasspticasse
llenan,elmaterialdedesperdiciosebombeahaciaafueraysetransportahaciaunaplantadetratamiento
deaguasresiduales,aunqueavecessetirademanerailegal.

MONTCULOSDEARENA

Enelcasodeunsueloconcapacidaddedrenajeinsuficiente,yaseadebajaprofundidadoconun
alto contenido de arcilla, un campo de lixiviado convencional no funcionar muy bien, especialmente
cuandolatierrayaseencuentresaturadaporaguadelluviaoderretimientodenieve.Unonopuededrenar
aguadedesechohaciaunsueloqueyaestsaturadoconagua.Esentoncescuandoseempleaunsistema
de desecho de aguas residuales con un montculo de arena. Cuando la fosa sptica no est drenando de
manera adecuada, una bomba entrar en accin y bombear el efluente hacia una pila de arena y grava
situada sobre el nivel del suelo (a pesar de que a veces no se necesite una bomba y la gravedad haga el
trabajo).Unatuberaperforadaenlapiladearenapermitequeelefluentesedrenehaciaelmontculo.Los
montculosdearenausualmenteestncubiertosportierraypasto.EnPensilvania,losmontculosdearena
deben estar situados a treinta metros (100 pies) cuesta debajo de cualquier pozo o manantial, a quince
metros(50pies)deunarroyoyaunoymediometros(5pies)dellmitedeunapropiedad.2Deacuerdocon
los contratistas de excavacin locales, la construccin de un montculo de arena costaba entre $5,000 y
$12,000 dlares, a principios del siglo XXI. Deben ser construidos exactamente de acuerdo a las
especificacionesgubernamentalesynopuedenserutilizadoshastapasarunainspeccinoficial.

CONTAMINACINDELAGUADELSUBSUELOPORSISTEMASSPTICOS

Loshumanosempezaronadeshacersedelosdesperdicioshumanosaldefecarenunhoyoenla
tierraounprivadoexterior,despusdescubrieronquepodanhacerflotarlostrozoshaciaunhoyoexterior
usandoaguaynuncatenerquesalirdesurefugio.Sinembargo,unodelosdesafortunadosproblemasde
lossistemasspticos,ascomodelosprivadosexteriores,esquecontaminannuestrasaguassubterrneas.
A finales del siglo XX, existan 22 millones de tanques spticos en los Estados Unidos, sirviendo
entreuncuartoyunterciodesupoblacin.Destacabanporfiltrarcontaminanteshaciaelambientecomo
bacterias,virus,nitratos,fosfatos,clorurosycompuestosorgnicoscomotricloroetilenos.Unestudiodela
EPAdequmicosentanquesspticosencontrtolueno,clorurodemetileno,benceno,cloroformoyotros
compuestossintticosorgnicosvoltilesrelacionadosconelusodequmicosenelhogar,muchosdeellos
causantesdecncer.3Entre3.1y5.5billonesdelitros(entre820milmillonesy1.5billonesdegalones)de
estasaguascontaminadasfuerondescargadascadaaohacianuestrosacuferosmenosprofundos.4EnEUA,
lasfosasspticassonreportadascomolasfuentesdecontaminacindelaguasubterrneamsfrecuentes.
Cuarentayseisestadoscitanalossistemasspticoscomofuentesdecontaminacindeaguassubterrneas;
nuevedeellosreportaronquestaeralaprincipalfuentedepolucindeaguassubterrneasensuestado.5
La palabra sptico viene del griego septikos que significa hacer podrir. Hoy an significa
causar putrefaccin, la putrefaccin siendo la descomposicin de materia orgnica que resulta en la
formacindeproductosftidos.Lossistemasspticosnoestndiseadosparadestruiralospatgenosdel
ser humanoquepudieran estar presentes en los desperdicios humanos que entran en la fosa.En vez, los
sistemas spticos estn diseados para recolectar aguas de desechos humanos, sedimentar los slidos y
digerirlosanaerbicamentehastaciertopunto,filtrandoelefluentehacialatierra.Porlotanto,lossistemas
spticos pueden ser altamente patognicos, permitiendo la transmisin de bacterias causantes de
enfermedades,virus,protozoariosyparsitosintestinales.
Una de las preocupaciones asociadas a los sistemas spticos es el problema de la densidad
poblacional humana. Demasiados sistemas spticos en cualquier rea sobrecargaran a los sistemas de
purificacin naturales y permitiran que grandes cantidades de aguas residuales contaminaran los mantos
freticos.Unadensidaddemsdequincefosasspticasdomsticasporkilmetrocuadrado(40tanquespor
millacuadrada)causaraqueunreaseconvirtieraenunblancofcilparalacontaminacindelsubsuelo,de
acuerdoconlaEPA.6
Los qumicos txicos comnmente se liberan al medio ambiente desde los sistemas spticos
porquelagentelostiraporsusdrenajes.Losqumicosseencuentranenpesticidas,pintura,productosde
limpieza para baos y caeras, desinfectantes, solventes para lavandera, anticongelantes, productos anti
xido,limpiadoresdefosasspticasypozosymuchasotrassolucionesparalimpieza.Dehecho,msde1.5
millonesdelitros(400,000galones)delquidosparalalimpiezadetanquesspticosquecontienenqumicos
sintticosorgnicosfueronusadosenunaoporlosresidentesdeLongIslandnicamente.Aunadoaesto,
algunos qumicos txicos pueden corroer las tuberas, causando as que metales pesados entren a los
sistemasspticos.7
En muchos casos, la gente que tiene fosas spticas se ve forzada a conectarse a las redes de
drenajecuandostassevuelvendisponibles.UncasodelaSupremaCortedelosEstadosUnidosen1992
revislasituacinenlaquesehabaforzadoamiembrosdelpobladodeNewHampshireaconectarseauna
reddedrenajequesimplementedescargabalasaguasresidualescrudasysintrataralRoConnecticutylo
habahechoaspor57aos.Apesardelrudimentariomtododedesechodeaguasresiduales,unaleydel
estadorequeraquelaspropiedadesqueseencontrarandentrodeunradiode30.5metrosdelsistemade
drenajedelpuebloseconectaranalapartirdesuconstruccinen1932.Esteprimitivosistemadedesecho
deaguasresidualesaparentementecontinuoperandohasta1989,cuandolasleyesestatalesyfederalesde
tratamientodeaguasresidualesforzaronquesedetuvieraeltiraderodeaguasnegrashaciaelrio.8

PLANTASDETRATAMIENTODEAGUASRESIDUALES

Existe un nivel de sofisticacin ms alto en la escalera del tratamiento de aguas residuales: la
planta de tratamiento de aguas residuales o planta de aguas negras. La planta de tratamiento de aguas
residualesescomounafosaspticaenormeymuysofisticadaporquerecolectaelexcrementodemuchos
humanos.Deformainevitable,cuandoorinamosodefecamosenelagua,laestamoscontaminando.Conel
fin de evitar la contaminacin, el agua residual debe volverse apta de alguna forma para regresar al
ambiente.Lasaguasresidualesqueentranalasplantasdetratamientoconstande99%delquidoyaque
toda el agua procedente de lavabos, regaderas y todo lo dems que se va por el drenaje termina en las
plantastambin,raznporlacualselellamaplantadetratamientodeagua.Enalgunoscasos,elaguade
lluvia tambin llega a las plantas de tratamiento de aguas residuales por medio de la combinacin de
desages.Lasindustrias,hospitales,gasolinerasycualquierlugarconundrenajecontribuyenalamezclade
contaminacindelflujodeaguasresiduales.
Muchas plantas de tratamiento de aguas residuales utilizan un proceso de lodos activados
medianteelcualsehacenpasarburbujasdeoxgenovigorosamenteatravsdelaguaresidualparaactivar
ladigestinbacterianadelosslidos.Aestaetapadeaireacinselesumaunaetapadesedimentacinque
permitequeseseparenlosslidos.Losslidosseparados,conocidoscomolodosresiduales,sonutilizados
yaseaparareinocularlasaguasresidualesentrantesosedeshidratanyseentierranenrellenossanitarios.
Algunasvecesellodoresidualseaplicaatierrasdecultivoyenlaactualidad,avecessecomposta.
Los microbios que digieren el lodo son bacterias, hongos, protozoarios, rotferos y nematodos.8
Las plantas de tratamiento de aguas residuales de EUA generaron aproximadamente 7.6 millones de
toneladasdelodosecoen1989.10NuevaYorkproduceporssola143,810toneladasdelodosecoalao.11
En 1993, la cantidad de lodo residual producido por los Estados Unidos era de 110150 millones de
toneladasdematerialhmedo.Elaguaquesobraestratada,usualmenteconcloro,ydescargadahaciaun
arrollo,riouotrocuerpodeagua.LaexpulsindeaguaprocedentedeplantasdetratamientoenEUAhacia
aguas superficiales en 1985 lleg a casi 117 mil millones de litros (31 mil millones de galones) diarios.12
Aunadoaesto,lacantidaddepapeldebaoutilizadaen1991paramandartodosestosdesperdiciosporel
desage fue de 2.3 millones de toneladas.13 Con el paso de los aos, mientras que la poblacin humana
incrementa,estascifrascrecen.

ESTANQUESDEESTABILIZACINDEDESPERDICIOS

Probablementeunodelosmtodosmsantiguosdetratamientodeaguasresidualesconocidos
porelhombresonlosestanquesdeestabilizacindedesperdicios,tambinconocidoscomoestanquesde
oxidacinolagunasdeestabilizacin.Amenudoseencuentranenpequeasreasruralesdondehaytierra
disponibleybarata.Dichosestanquessuelentenerunaprofundidaddeunmetroaunmetroymedio,pero
su tamao puede variar y pueden alcanzar los tres metros de profundidad o ms.14 Utilizan mtodos
naturalesparatratarmaterialesdedesperdicio,valindosedealgas,bacteriasyzooplanctonparareducir
elcontenidoorgnicodelaguaresidual.Unalagunasanatendruncolorverdeporsudensapoblacinde
algas.Estaslagunasrequierenunreade4,050metroscuadrados(unacre)porcada200personasservidas.
Las lagunas aireadas mecnicamente requieren nicamente de 1/3 a 1/10 del rea requerida por los
estanquesdeestabilizacinsinaireacin.Esunabuenaideatenervariaslagunaspequeasenvezdeuna
grande;normalmenteseutilizaunmnimodetresceldas.Ellodoresidualseacumulaenelfondodelas
lagunasypuederequerirserremovidocadacincoodiezaosydispuestodemaneraadecuada.15
.
CLORO

Lasaguasresidualesqueresultandelasplantasdetratamientoamenudoseadicionanconcloro
antes de ser liberadas hacia el ambiente. Por lo tanto, adems de contaminar los recursos acuferos con
heces, la accin de defecar en el agua termina contribuyendo a la contaminacin de dichos recursos con
cloro.
ElclorohasidoutilizadodesdeiniciosdelsigloXXyesunodelosqumicosindustrialesdemayor
produccin. Se producen ms de 10 millones de toneladas en EUA cada ao con un valor de $72 mil
millonesdedlares.16Anualmente,aproximadamenteel5%o544millonesdekilogramos(1.2milmillones
delibras)delcloroproducidoseutilizaparaeltratamientodeaguasresidualesylapurificacindelagua
potable. El lquido letal o gas verde se mezcla con las aguas residuales procedentes de las plantas de
tratamiento con el fin de matar a los microorganismos causantes de enfermedades antes de descargar el
agua hacia arroyos, ros, lagos y mares. Tambin se le agrega al agua para beber que se consume en los
hogarespormediodelassistemasdetratamientodeaguapotablemunicipalesyparaparticulares.Elcloro
mataalosmicroorganismosaldaarlasmembranasdesusclulas,locualllevaaunescurrimientodesus
protenas,ARNyADN.17
El cloro (Cl) no existe en la naturaleza. Es un potente veneno que reacciona con el agua para
producir una solucin altamente oxidante que puede daar el tejido hmedo que cubre el tracto
respiratorio humano. De diez a veinte partes por milln (ppm) de cloro en forma de gas en el aire irritan
rpidamenteeltractorespiratorio;inclusounabreveexposicinaconcentracionesde1,000ppm(unaparte
pormil)puederesultarfatal.18Elclorotambinmataalospecesyreportesdeestehechohicieronqueel
qumicollegaraalescrutiniodeloscientficosenlos1970s.
Elhechodequeseformencompuestospeligrososcomosubproductosdelusodeclorotambin
causapreocupacin.En1976,laAgenciadeProteccinAmbientaldelosEstadosUnidosreportqueeluso
decloronosolamenteenvenenabaalospeces,sinoquetambinpuedecausarlaformacindecompuestos
causantes de cncer como el cloroformo. Algunos efectos de los contaminantes a base de cloro en los
animalesincluyenproblemasdememoria,impedimentosdecrecimientoycncerenhumanos;problemas
reproductivosenvisonesynutrias;problemasreproductivos,problemasdeincubacinymuerteentruchas
delago;yanormalidadesembrionariasymuerteentortugaslagarto.19
Enunestudionacionalde6,400plantasdetratamientodeaguasresidualesmunicipales,laEPA
estimquedosterciosdestasusabandemasiadocloro,ejerciendoefectosletalesatodoslosnivelesdela
cadenaalimenticiaacutica.Elclorodaalasbranquiasdelospeces,inhibiendosuhabilidaddeabsorcin
de oxgeno. Tambin puede causar cambios en su comportamiento, afectando as sus migraciones y su
reproduccin.Elcloroenlosarroyospuedecrearrepresasqumicasqueimpidenellibremovimientode
algunospeces migratorios. Afortunadamente,desde 1984,ha habidouna reduccin del 98% en el uso de
cloroporpartedelasplantasdetratamientodeaguasresiduales,sinembargosuutilizacincontinasiendo
unproblemageneralyaquemuchasplantasdetratamientoanlodescarganhaciapequeoscuerposde
aguareceptores.20
Otra controversia asociada al uso del cloro involucra a las dioxinas, un trmino comn para
referirse a un gran nmero de qumicos clorados clasificados como posibles cancergenos para el ser
humanoporlaEPA.Essabidoquelasdioxinascausancncerenanimalesenellaboratorio,perosusefectos
en el ser humano aun estn siendo debatidos. Las dioxinas, subproductos de la industria productora de
qumicos, se concentran a travs de la cadena alimenticia y se depositan en los tejidos adiposos del ser
humano. Un ingrediente clave en la produccin de dioxinas es el cloro y existen indicaciones de que un
aumento en el uso de cloro resulta en el correspondiente incremento del contenido de dioxinas en el
ambiente,inclusoenreasendondelanicafuentededioxinaseslaatmsfera.21
Enlapartesuperiordelaatmsfera,lasmolculasdeclorprocedentesdelacontaminacindel
aire engullen ozono; en la parte inferior de la atmsfera, se adhieren con el carbono para formar
compuestos organoclorados. Los 11,000 compuestos organoclorados de uso comercial incluyen algunos
compuestos peligrosos como el DDT, los PCBs, cloroformo y tetracloruro de carbono. Los compuestos
organocloradosraramenteexistenenlanaturalezaylosseresvivosposeenpocasdefensascontraellos.No
slohansidorelacionadosconelcncer,sinotambincondaosneurolgicos,supresininmuneyefectos
negativosenlareproduccinyeldesarrollo.Cuandolosproductosquecontienenclorosevanporeldrenaje
hacia las fosas spticas, producencompuestos organoclorados. A pesarde que los microorganismos de la
composta pueden degradar y hacer inofensivos a muchos qumicos txicos, los compuestos altamente
cloradossonpreocupantementeresistentesadichabiodegradacin.22
Cualquierusodeclororesultaencompuestosquecausanunaampliagamadepadecimientos,
diceJoeThorton,uninvestigadordeGreenpeace,quienaade,Elclorosimplementenoescompatiblecon
lavida.Unavezquelocreas,nopuedescontrolarlo.23
No hay duda alguna de que los sistemas nacionales de tratamiento de aguas residuales estn
contaminandonuestrossuministrosdeaguapotableconpatgenos.Comoresultado,tambinseusacloro
paradesinfectarelaguaquetomamosascomoparadesinfectarlosdesechosdelasplantasdetratamiento
deaguasresiduales.Seestimaqueel79%delapoblacindelosEstadosUnidosestexpuestaalcloro.24De
acuerdoconunestudiode1992,seagregacloroa75%delaguapotabledelpasysteestvinculadoconel
cncer.Losresultadosdelestudiosugirieronquealmenos4,200casosdecncerdevejigay6,500casosde
cncerderectoestnasociadosconelconsumodeaguapotableclorada.24Dichaasociacinesmayoren
personasquehanbebidoaguacloradapormsdequinceaos.25
El Servicio de Salud Pblica de EUA report que las mujeres embarazadas que rutinariamente
bebenosebaanconaguacloradadelallavecorrenmayorriesgodetenerbebsprematurosopequeos,
obebscondefectoscongnitos.26
Deacuerdoconunportavozdelaindustriadelcloro,87%delossistemasdeaguadelosEstados
Unidosutilizaclorolibre;11%utilizacloramina.Lacloraminaesunacombinacindecloroconamoniaco.El
tratamientodelaguaconcloraminaseestvolviendomscomndebidoalaspreocupacionesacercadel
cloro.27 Sin embargo, cientficos de la EPA admiten que aun ignoramos en gran medida los potenciales
subproductos del proceso de tratamiento con cloramina, que implica la ozonizacin del agua previo a la
adicindecloramina.28
DeacuerdoconunreportedelaOficinaGeneraldeContabilidaddelosEstadosUnidosen1992,
los consumidores estn pobremente informados acerca de las violaciones potencialmente serias de los
estndaresdeaguapotable.Enunarevisindeveintesistemasdeaguadeseisestados,de157violacionesa
lacalidaddelaguapotable,elpblicorecibinotificacionespuntualesnicamenteen17casos.29

 SISTEMASALTERNATIVOSDETRATAMIENTODEAGUASRESIDUALES

Se estn desarrollando nuevos sistemas para la purificacin de aguas residuales. Uno de los
sistemas experimentales populares hoy en da son los sistemas de humedales construidos o naturales, los
cualesdesvanlasaguasresidualesatravsdeunambienteacuticoqueconstadeplantasdeaguacomo
los jancitos, juncos, lentejas de agua, lirios y aneas. Las plantas actan como filtros y los microbios que
habitanensusracesrompenloscompuestosdenitrgenoyfsforo,ascomolosqumicostxicos.Apesar
de no procesar los metales pesados, las plantas los absorben y estas pueden ser recolectadas para su
incineracinoparaserenterradasenlosrellenossanitarios.30
DeacuerdoconlosoficialesdelaEPA,elsurgimientodelatecnologadehumedalesconstruidos
demuestra un gran potencial como una alternativa costeable para el tratamiento de aguas residuales. Se
dicequeelmtododehumedalesesrelativamentebarato,energticamenteeficiente,prcticoyefectivo.
La eficiencia de tratamiento de humedales bien construidos se puede comparar con los sistemas
convencionales de tratamiento.31 Desafortunadamente, los sistemas de humedales no recuperan los
recursosagrcolasdisponiblesenelhumabono.
Otrosistemautilizatecnologadeefectoinvernaderoquefuncionaconenergasolarparatratar
aguas residuales. Este sistema utiliza cientos de especies de bacterias, hongos, protozoarios, lombrices,
plantasypeces,entreotrosseresvivos,paraproducirnivelesavanzadosdetratamientodeaguasresiduales.
AestossistemasselesllamaSolarAquaticsytambinsonexperimentales,peroparecenesperanzadores.31
Unavezms,losrecursosagrcolasdelhumabonosepierdenalusarcualquiermtododedesechootcnica
detratamientodeaguasresidualesenvezdeunmtododereciclajedehumabono.
No obstante, cuando si se utiliza un mtodo de reciclaje de humabono en el hogar y no se
producenaguasresiduales,lamayoradeloshogaresseguirnproduciendoaguasgrises.Sellamaaguagris
alaguaquehasidoutilizadaparalavar,baarseyenlalavanderaydebetratarsedemaneraresponsable
antesdeserdrenadahaciaelambiente.Lamayoradeloshogaresproduceaguasresiduales(aguasnegras).
Los hogares que compostan su humabono pueden no producirlas en lo absoluto estos hogares son los
principalescandidatosparaelusodesistemasdeaguasgrisesalternativos.Dichossistemassediscutirnen
elCaptulo9.

USODELODOSRESIDUALESENLAAGRICULTURA

Ahora es cuando una persona pensativa podra preguntar, Por qu no regresar el lodo de las
aguasresidualesalsueloparapropsitosagrcolas?
Una razn: regulacin gubernamental. Cuando le pregunt al supervisor de la planta de
tratamientodeaguasresidualesdemilocalidadsilos3.8millonesdelitros(unmillndegalones)delodos
queproducelaplantaanualmente,deunapoblacinde8,000personas,estabansiendoaplicadosazonas
decultivo,medijoParaobtenerunpermisoparalaaplicacinalsueloserequierenseismesesycincomil
dlares.Otroproblemaesquedebidoalasregulaciones,ellodonopuedeyacersobrelasuperficieunavez
aplicado,asquesetienequeararconlatierrapocodespusdesuaplicacin.Cuandolosgranjerosobtienen
lascondicionesadecuadasparaararsuscampos,losaran.Nopuedenesperarnosynopodemostenerellodo
listoparacuandollegaeltiempodelarado.Estopodrasercierto.
Algunos de los problemas asociados al uso agrcola de los lodos residuales incluyen la
contaminacin de aguas subterrneas, del suelo y los cultivos con patgenos, metalespesados,nitratos y
compuestos orgnicos txicos causantes de cncer.34 El lodo residual es mucho ms que un material
orgnicoparalaagricultura.PuedecontenerDDT,PCBs,mercurioyotrosmetalespesados.35Uncientfico
argumentaquemsde75.7millonesdelitros(20millonesdegalones)deaceitedemotorusadosetirana
losdrenajesanualmenteenlosEstadosUnidos.36
Las plantas industriales ms grandes de EUA soltaron ms de 250 millones de kilogramos (550
millones de libras) de contaminantes txicos hacia los drenajes en 1989, de acuerdo con el Grupo de
InvestigacindelIntersPblicodelosEstadosUnidos.Entre1990y1994,204millonesdekilogramos(450
millonesdelibras)adicionalesdequmicostxicossedesecharonhacialossistemasdetratamientodeaguas
residuales,perosedicequelosnivelesverdaderosdedescargastxicassonmuchomayores.37
 Delosdiezestadosmayormenteresponsablesdelasdescargastxicashaciadrenajespblicosen
1991,Michiganobtuvoelprimerlugarconcasi36millonesdekilogramos(80millonesdelibras),siguindole
Nueva Jersey,Illinois, California, Texas, Virginia,Ohio, Tennessee,Wisconsin y Pensilvania (alrededor de9
millonesdekilogramos[20millonesdelibras]porPensilvania).38
UntalSr.PurvesenEscociahizouninteresanteestudiosobreelusoagrcoladelodoprocedente
deaguasresiduales.Comenzaaplicarellodoenunaproporcinde15kilogramospormetrocuadrado(60
toneladasporacre)aunaparcelaen1971.Trastratarlatierradelaparcelaconellodoporquinceaos,
examin las plantas que crecieron en ella en busca de metales pesados. Al encontrar que los metales
pesados (plomo, cobre, nquel, zinc y cadmio) haban sido absorbidos por las plantas, concluy, La
contaminacindelossuelosconunaampliagamademetalespotencialmentetxicostraslaaplicacinde
lodos residuales es por ende virtualmente irreversible.39 En otras palabras, los metales pesados no se
eliminandelatierra,entranalacadenaalimenticiaypuedencontaminarnoslolosplantos,sinotambin
alosanimalesquepastanenellos.40
Otrosestudioshandemostradoquelosmetalespesadosseacumulaneneltejidovegetaldelas
plantas en mayor medida que en las frutas, races o tubrculos. Por lo tanto, si uno requiere crecer
alimentos en suelos fertilizados con lodos residuales contaminadosconmetales pesados, sera inteligente
producir patatas o zanahorias en vez de lechugas.41 Los conejillos de indias que fueron alimentados
experimentalmente con acelgas suizas crecidas en tierra fertilizada con lodos residuales no mostraron
efectos toxicolgicos aparentes. Sin embargo, sus suprarrenales demostraron altos contenidos de
antimonio, sus riones tenan concentraciones altas de cadmio, habaelevaciones en el manganeso en su
hgadoyestaoelevadoenvariosotrostejidos.42
Con uncontenido estimadode 10 mil millones de microorganismos por gramo,el lodo residual
puede albergar muchos patgenos humanos.43 El hecho de que el lodo residual contenga una gran
poblacindecoliformesfecaleslevantasospechasdequesetratedeunvectorparabacteriaspatgenasy
unposiblecontaminantedelatierra,elaguayelaire,ademsdeloscultivos.Numerosasinvestigacionesen
diferentespartesdelmundohanconfirmadolapresenciadebacteriasintestinalespatgenasyparsitosde
animalesenlasaguasresiduales,lodosymaterialesfecales.44
Por su tamao y densidad, los huevos de gusanos parasitarios se asientan y concentran en los
lodos residuales en las plantas de tratamiento de aguas negras. Un estudio indic que los huevos de las
ascrides podan ser recuperados de cualquiera de las etapas del proceso de tratamiento de aguas
residualesyquedosterciosdelasmuestrasexaminadastenanhuevosanviables.45Porlotanto,elusodel
lodo residual puede infectar el suelo con 6,00012,000 huevos viables de gusanos parasitarios por metro
cuadrado,porao.Estoshuevospuedenpersistirenlatierraporcincoaosoms.46Adems,labacteriade
la Salmonela en el lodo residual puede permanecer viable en pastizales por varias semanas, haciendo as
necesarialarestriccindelpastoreoentierrasdepasturatraslaaplicacindellodo.Lasolitariadelganado
vacuno (Tenia saginata), la cual utiliza al ganado como su husped intermedio y al humano como su
huspedfinal,tambinpuedeinfectaralosanimalesquesealimentenentierrasdepasturafertilizadascon
lodosresiduales.Loshuevosdelasolitariapuedensobrevivirentierrasdepasturacondichoslodosporun
aocompleto.47
Otro estudio interesante publicado en 1989 indic que las bacterias sobrevivientes en el lodo
residualmuestranunaaltaresistenciaalosantibiticos,enespecialalapenicilina.Debidoaquelosmetales
pesadosseconcentranenellododuranteelprocesodetratamiento,labacteriasobrevivienteobviamente
puederesistirelenvenenamientodelosmetalespesados.Estasmismasbacteriasmuestranunainexplicable
resistencia a los antibiticos, lo cual sugiere que de alguna forma la resistencia a ambos factores
ambientalesserelacionaenlascepasdelasbacteriasquesobreviven.Estoimplicaqueellododelasaguas
residualescraselectivamentebacteriasresistentesalosantibiticos,lascualespuedenentraralacadena
alimenticiasisepropagaelusodedicholodoenlaagricultura.Losresultadosdelestudioindicaronquese
requieremayorconocimientosobrelasbacteriasresistentesalosantibiticosenellodoresidualantesde
seraplicadoalatierra.48
Esto plantea un problema. El recolectar el excremento humano con las aguas residuales y los
contaminantesindustrialesparecevolveralosresiduosorgnicosincapacesdesersaneadoscorrectamente.
Secontaminanlosuficienteparaserinadecuadosparausosagrcolas.Enconsecuencia,ellododelasaguas
residuales no es altamente demandado como aditivo para la tierra. Por ejemplo, el Estado de Texas
demand a la EPA de los Estados Unidos en julio de 1992 por no haber hecho estudios de riesgos
ambientalesantesdeaplicarlodoresidualeneloestededichoestado.Ellodoestabasiendoaplicadoa518
kilmetroscuadrados(128,000acres)enesareaporunafirmadeOklahoma,peroeljuezaunassenega
expedirunaordenparaquesedetuvieralaaplicacin.49
Ahora que se ha parado el desecho de lodo de aguas residuales hacia el mar hacia dnde va?
InvestigadoresdelaUniversidaddeCornellhansugeridoqueloslodosresidualessepuedendesecharpor
medio de aplicaciones superficiales en los bosques. Sus estudios sugieren que aplicaciones breves e
intermitentesdelodosalastierrasboscosasnoafectarannegativamentealavidasilvestre,apesardelos
nitratosymetalespesadospresentesenellodoresidual.Indicanquelanecesidaddeencontrarformasde
deshacerse de los lodos residuales se intensifica por el hecho de que se espera que muchos rellenos
sanitarioscierrenyqueestprohibidotirarlosalmar.
Bajo el modelo de Cornell, 247 toneladas secas de lodo residual podran ser aplicadas por
kilmetro cuadrado (una tonelada por acre) de bosque cada ao.50 El Estado de Nueva York produce
370,000 toneladas de lodo residual al ao por s solo, lo cual requerira de 1,500 kilmetros cuadrados
(370,000acres)debosqueanualmenteparadeshacersedell.Consideraelhechodequeotroscuarentay
nueve estados producen 7.6 millones de toneladas de lodos secos. Despus viene el idear cmo llevar el
lodoalosbosquesycmoesparcirlo.Contodoestoenmente,unapersonatienequehacerunapausay
pensarlosbosquessolanserlosnicoslugaresparaalejarsedetodo!
Elproblemadeltratamientoydesechodellodoresidualnoeselnico.Otroproblemaeselcosto
delmantenimientodelasplantasdetratamientodeaguasresiduales.Deacuerdoconunreporteexpedido
por la EPA en 1992, las ciudades y pueblos de EUA requerirn hasta $110,600 millones de dlares en los
siguientesveinteaosparacrecer,actualizaryconstruirinstalacionesdetratamientodeaguasnegras.51
Deformairnica,cuandoellodoresidualsecomposta,puedeayudaramanteneralosmetales
pesadosfueradelacadenaalimenticia.Deacuerdoconunreportede1992,ellodoresidualcompostado
redujo la absorcin de plomo en lechugas plantadas deliberadamente en tierras contaminadas con dicho
metal. La lechuga crecida en la tierra contaminada que fue remediada con lodo compostado tena una
absorcin de plomo 64% menor que la lechuga plantada en la misma tierra pero sin composta. La tierra
compostada tambin disminuy la absorcin de plomo en espinaca, betabel y zanahorias en ms de un
50%.52
Algunos cientficos afirman que el proceso de compostaje transforma los metales pesados en
materiales benignos. Uno de estos cientficos, que disea instalaciones para el compostaje de lodos
residualesdeclara,Enlaetapadelproductofinal,estosmetales[pesados]dehechoseconviertenenmicro
nutrientes benficos y minerales traza que contribuyen a la productividad de la tierra. Este principio est
encontrando la aceptacin de la comunidad cientfica de EUA y se conoce como transmisin biolgica,
tambinconocidacomoefectoKervran.Otroscientficosseburlandetalidea.
El lodo residual compostado que es microbiolgicamente activo tambin puede ser usado para
desintoxicar reas contaminadas con radiacin nuclear o derrames de petrleo, de acuerdo con algunos
investigadores. Claramente,el compostajede los lodos residuales es una alternativaaltamente inutilizada
paraeldesechoenlosrellenossanitariosydeberaserfuertementepromovida.53
Otros cientficos han demostrado que los metales pesados en la composta contaminada no
puedentransmutarbiolgicamente,porlocontrarioseconcentranenlacompostaterminada.Estoresulta
msfactibleyaquelamasadecompostasereduceconsiderablementeduranteelprocesodecompostaje,
mostrando reducciones del 70%, mientras la cantidad de metales pesados permanece igual. Los
investigadores han demostrado la disminucin de algunos metales pesados y un aumento en la
concentracindeotros,porrazonesquenoestnclaras.Otrosindicanunadisminucinconsiderableenlas
concentraciones de metales pesados entre el lodo residual y la composta terminada. Los resultados de
varios investigadores estn dando una idea confusa sobre el comportamiento de los metales pesados
duranteelcompostaje.Nosepuedeobtenerunpatrndecomportamientocomnentrematerialessimilares
ylosmismosmetales54Noobstante,lasconcentracionesdemetalespesadosenlacompostaterminada
parecenserlosuficientementebajosparanoserconsideradoscomounproblemaprincipalmenteporqueel
lodoresidualcontaminadoconmetalespesadosesdiluidoengranmedidaporotrosmaterialesorgnicos
limpioscuandosecomposta.55



DRENAJESGLOBALESYTROZOSMASCOTAS

Asumamos que el mundo entero adoptara la filosofa de drenaje que tenemos en los Estados
Unidos:defecarenelaguaydespustratarelaguacontaminada.Cmoseraesteescenario?Bueno,para
empezar,nofuncionara.Serequierenentre1,000y2,000toneladasdeaguaenvariasetapasdelproceso
paraarrastrarunatoneladadehumabono.Enunmundodesloseismilmillonesdepersonasproduciendo
unconservadorestimadode1.2millonesdetoneladasdeexcrementohumanodiariamente,lacantidadde
agua requerida para arrastrarlo todo no podra obtenerse.56 Considerando el creciente espacio en los
rellenossanitariosqueserequeriraparadesecharlascantidadescadavezmayoresdelodosresidualesylas
toneladasdequmicostxicosnecesariasparaesterilizarelaguadedesecho,unopuededarsecuentade
queestesistemademanejodedesperdicioshumanosestlejosdesersustentableynopuedesatisfacerlas
necesidadesdelahumanidadalargoplazo.
DeacuerdoconBrbaraWard,PresidentadelInstitutoInternacionaldelMedioAmbienteyDesarrollo,Los
mtodos convencionales occidentales para el drenaje por medio de agua simplemente estn fuera del
alcancedelamayoradelascomunidades[delmundo].Sondemasiadocostosos.Yamenudodemandanun
niveldeconsumodeaguaquelossuministroslocalesnopuedenproveer.Silosestndaresoccidentalesse
hicierannorma,setendranqueinvertiralrededorde$200milmillonesdedlares[aprincipiosdelos1980s]
eneldrenajenicamenteparaalcanzarelobjetivodesaneamientobsicoparatodos.Losrecursosasta
escalasimplementenoestnalavista.
Citando a Lattee Fahm, En el mundo de hoy [1980], alrededor de 4,500 millones de personas
producen materia de excrecinen cantidadesdealrededor de 5.5 millonesde toneladas cada veinticuatro
horas,cercadedosmilmillonesdetoneladasporao.[Lahumanidad]actualmenteocupaunadimensin
tiempo/crecimiento en la cual la poblacin mundial se duplica cada treinta y cinco aos o menos. En este
nuevo universo, slo hay una solucin viable y ecolgicamente consistente para los problemas de los
desperdicios del cuerpo el procesamiento y la aplicacin del [humabono] por su contenido de
agronutrientes.57Los investigadores del Banco Mundial le hacen eco a este sentimiento, declarando, Se
puedeestimarqueelretrasodemsdemilmillonesdepersonasquenoestnprovistasdeaguayservicios
sanitarios crecer, no disminuir. Tambin se ha estimado que la mayora de las economas en desarrollo
seran incapaces de financiar los sistemas de manejo de desechos por acarreamiento mediante el uso de
aguainclusosihubierafondosdisponiblesparaprstamos.58
Enotraspalabras,tenemosqueentenderqueelhumabonoesunasustancianatural,producida
porunprocesoesencialparalavida(ladigestinhumana),queseoriginadelatierraenformadealimentoy
queposeeunvalorcomomaterialresidualorgnicoquesepuededevolveralatierraconelfindeproducir
msalimentosparaloshumanos.Esahcuandoentralacomposta.
Pero espera, no nos apresuremos a los juicios. Olvidamos la opcin de incinerar nuestro
excremento. Podemos secar nuestros trozos, transportarlos en camiones hasta grandes incineradores y
quemarlos por completo. De esta forma, en vez de tener contaminacin fecal en nuestra agua potable y
bosques, la podemos respirar en el aire. Desafortunadamente, el quemar lodos residuales con otros
desperdicios municipales produce emisiones de partculas suspendidas, dixido de azufre, xidos de
nitrgeno,monxidodecarbono,plomo,hidrocarburosvoltiles,gasescidos,compuestosorgnicostraza
y metales traza. La ceniza que resulta tiene una alta concentracin de metales pesados, como cadmio y
plomo.59Nosonaramuybiensivivierascorrienteabajo,osi?
Y qu si lo tratamos con microondas? No te ras, alguien ya invent el inodoro microondas.60
Esto puede ser tambin una cura para las hemorroides. Pero mejor hay que tomrnoslo en serio,
envimosloalespacio.Porquno?Probablementenocostarademasiadoportrozodespusdehaberlo
secadotodo.
Mejoran,podemossecarnuestrostrozos,clorarlos,conseguiraalguienenTaiwnparaquele
hagaunospequeoslentesdesoldeplsticoyluegopodemosvenderloscomoTrozosMascota!Esasies
unasolucinemprendedoraono?Algninversionistavoluntariointeresado?

INODOROSYSITEMASDECOMPOSTAJE

Tcnicamente, un inodorodecompostaje es aquel inodoro en el cual sucede el compostaje. La
cmara de compostaje usualmente est ubicada bajo el inodoro. Otros sanitarios son simplemente
dispositivosderecoleccinenlosquesedepositaelhumabonoydespussemueveaunlugardecomposta
separado, lejos del rea del inodoro. Dichos dispositivos son componentes de sistemas de inodoros de
compostaje,msqueinodorosdecompostaje,perse.Tambinsepuedenllamarinodoroscomposta.
Losinodorosysistemasdecompostajedehumabonopuedendividirseendoscategorasgenerales
basndose en las temperaturas de compostaje que generan. Algunos sistemas de inodoros producen
compostatermfila(caliente);otrosproducencompostaabajatemperatura.Lamayoradelosinodorosde
compostaje comerciales y hechos en casa son de baja temperatura, algunas veces llamados inodoros de
descomposicin.
Laformamsbsicadecompostarelhumabonoessimplementerecolectndoloyaadindoloala
pila de composta. El inodoro acta slo como un dispositivo de recoleccin, mientras que el compostaje
sucedeenunlugardiferente.Uninodorotalrequierepocainversin,siacasolarequiereenloabsolutoy
puedeserconstruidoyoperadoporgentesencillaenunaampliagamadeculturasalrededordelmundo.Es
fcilcrearcompostatermfila(caliente)conuninodoroderecoleccincomoste.Estetipodeinodorose
describeadetalleenelCaptulo8,ElTaodelaComposta.
Losinodorosdelfuturotambinserndispositivosderecoleccinmsquedispositivosdedesecho
de residuos. El material orgnico recolectado ser recogido de las casas, como se hace con la basura
municipal hoy en da, y se compostar bajo la responsabilidad de las autoridades municipales,
probablemente con contratos de instalaciones de compostaje del sector privado. Actualmente, otros
materiales reciclables como las botellas y las latas son recolectadas de las casas por los municipios; en
algunas reas los residuos orgnicos de los alimentos son recolectados y compostados en plantas de
compostajecentralizadas. Ya llegar el da en que el material orgnicorecolectado incluir materiales del
inodoro.
Porelmomento,loshabitantesquequieranproducircompostaenvezdeaguasresidualesdebern
hacerlo de forma independiente, ya sea construyendo su propio inodoro de compostaje, comprando un
inodoro de compostaje comercial o usando un inodoro de recoleccin simple con un compostero por
separado.Laopcinelegidadependerdecuntodinerosequierainvertir,dellugarenelquesevivayel
niveldeinvolucramientoquesedeseetenerenelprocesodeproduccindecomposta.
Un inodorode recoleccin simple conuncompostero por separado esla opcin mseconmica,
perotiendeaestarlimitadoahogaresdondesepuedeteneruncomposteroalexterior.Uninodorocomo
stesloresultaatractivoalagentequenoleimportaelconstantetrabajodevaciarloscontenedoresenla
piladecompostayqueestndispuestosamanejarlacompostademaneraresponsableparaevitarmalos
oloresyasegurarlascondicionesdecompostajeapropiadas.
Losinodorosdecompostajehechosencasa,porotrolado,generalmenteincluyenuncontenedor
decompostabajoelescusadoynorequierentransportarelhumabonoaunreadecompostajeseparada.
Puedensermenoscostososqueuninodorocompostacomercialypuedenconstruirsedecualquiertamao
y capacidad que el hogar requiera, permitiendo cierta creatividad en el diseo. Usualmente se trata de
estructuraspermanentesubicadasenunnivelinferiordelacasa,comounstano,perotambinpuedenser
estructurasexterioresindividuales.Lasparedesestnhechastpicamentedematerialescomoconcretoylos
inodorosresultanexitososalserpropiamentemantenidos.Dichomantenimientoincluyelaadiccinregular
dematerialesvoluminososconcontenidosaltosdecarbonoalinodoro,comoaserrn,turbademusgo,paja,
henoohierbas.Losinodorosdecompostajehechosencasageneralmentenonecesitanaguaoelectricidad.
Losinodoroscompostacomercialesvienenentodaslasformas,tipos,tamaosyrangosdeprecio.
Usualmente estn hechos de fibra de vidrio o plstico y consisten en una cmara de compostaje bajo el
escusado.Algunosdeellosusanaguayalgunosrequierendeelectricidad.Algunosnorequierenningunade
lasanteriores.

LOSINODOROSDECOMPOSTAJEREQUIERENMANTENIMIENTO

Hemos usado escusados convencionales por tanto tiempo que despus de defecar esperamos
simplemente jalar una palanca y alejarnos. Algunos piensan que los inodoros de compostaje deberan
funcionardelamismaforma.Sinembargo,losescusadosconvencionalessondispositivosdedesechoque
crean contaminacin y merman la fertilidad de la tierra. Los inodoros de compostaje son dispositivos de
reciclajequenodeberangenerarcontaminacinydeberanrecobrarlosnutrientesdelsuelopresentesen
elabonohumanoylaorina.Aljalarlapalancadeunescusadoconvencionalestaspagndoleaalguienpara
deshacersedetusdesperdicios.Nosloestspagandoporelagua,porlaelectricidadyporloscostosdela
planta de tratamiento de aguas negras, sino que estas contribuyendo a los problemas ambientales
inherentes al desecho de desperdicios. Al usar un inodoro de compostaje obtienes un beneficio por el
pequeo esfuerzo que ests haciendo para reciclar tu material orgnico. Tu pago viene en forma de
composta. Por lo tanto, los inodoros de compostaje requieren mantenimiento. Tienes que hacer algo
ademsdejalarunapalancayalejarte.
Tu grado de involucramiento depender del tipo de inodoro composta que ests usando. En la
mayora de los casos, esto slo implica el aadir material orgnico limpio de cobertura como turba de
musgo,aserrn,cascarasdearrozuhojasendescomposicinatuinodorodespusdecadauso.Envezde
jalar, cubres. Sin embargo, alguien tiene que asumir la responsabilidad del mantenimiento general del
inodorodecompostaje.Normalmentesetratadeldueodelacasaoalguienquehavoluntariadoparala
tarea.Sutareaessimplementecerciorarsedequehayasuficientematerialdecoberturadisponibleyque
steestsiendoagregadoalinodoro.Tambintienenqueagregarmaterialesvoluminososalcontenidodel
inodorocuandoseanecesarioyasegurarsedequenoestsiendoutilizadomsalldesucapacidad,nose
estsaturandodelquidoynoestacriandomoscas.Recuerdaqueuninodorodecompostajealbergaauna
masa orgnica con un alto nivel de biodiversidad microscpica. Su contenido est vivo y tiene que ser
cuidadoymantenidoparaasegurarunxitomayor.

LAFECOFOBIAYLACUESTINDELOSPATGENOS

Lacreenciadequeelhumabonoesinseguroparasuusoenlaagriculturasellamafecofobia.Las
personasfecofbicaspuedensufrirdefecofobiaseveraodeunafecofobiarelativamentemoderada,siendo
la ms moderada un poco mayor que una sana preocupacin por la higiene personal. Los fecofbicos
severos no quieren usar el humabono para crecer alimentos, ya sea compostado o no. Creen que es
peligroso y poco sabio el uso de tal material en sus jardines. Sin embargo, los fecofbicos moderados
pueden compostar el humabono y usar la composta terminada para aplicaciones en horticultura
ornamental.Laspersonasquenosonfecofbicaspuedencompostarelhumabonoyutilizarloensushuertos
decomida.
Es bien sabido que el humabono tiene el potencial de albergar microorganismos causantes de
enfermedadesopatgenos.Estepotencialestdirectamenterelacionadoconlasaluddelapoblacinque
produceelexcremento.Siunafamiliaestcompostandosupropiohumabono,porejemplo,ysetratade
una familia saludable, el peligro en la produccin y el uso de la composta ser muy bajo. Si uno est
compostando el humabono de orfanatos en Hait, en donde los parsitos intestinales son endmicos, se
tendrn que tomar precauciones adicionales para asegurar una total destruccin de los patgenos. Las
temperaturasdelacompostadebenelevarsesignificativamentesobrelatemperaturadelcuerpohumano
(37C o 98F) para poder empezar a eliminar a los organismos causantes de enfermedades, ya que los
patgenos del ser humano prosperan a temperaturas similares a las de su husped. Por otro lado, la
mayora de los patgenos slo tienen una viabilidad limitada fuera del cuerpo humano y si se les da
suficientetiempo,morirnenunacompostadebajatemperatura.
 Elhumabonosevuelvehiginicamentemsseguropormediodelacompostatermfila.Paralograr
esto,elhumabonopuedesimplementeserrecolectadoydepositadoenunapiladecompostaexteriorcomo
se hara con cualquier otromaterial orgnico. Las compostas exteriores, al aire libre y defcil acceso son
mantenidasdeformafcilyofrecenunmtododebajocostoeinodoroparacompostarelhumabonode
formatermfila.Noobstante,talsistemarequieredelarecoleccinyacarreamientoregularesdelmaterial
orgnicohacialapiladecomposta,hacindolorelativamentelaboriosoencomparacinconelcompostaje
estacionarioabajatemperaturadelosinodorosdecompostajehechosencasayloscomerciales.
Muchagenteusaruninodorodecompostajenicamentesinotienequevernadaqueserelacione
con el contenido del inodoro. Por lo tanto, la mayora de los inodoros composta hechos en casa y
comercialescomprendengrandescmarasdecompostajebajoelescusado.Elmaterialorgnicosedeposita
directamentedentrodelacmaradecompostajeyelcontenidosevacaocasionalmente.
Las condiciones termfilas no parecen ser comunes en estos inodoros por varias razones. Para
empezar, muchos inodoros de compostaje comerciales estn diseados para deshidratar el material
orgnico depositado dentro de ellos. Esta deshidratacin se alcanza mediante el uso de ventiladores
elctricosquelerobanlahumedadyelcaloralamasaorgnica.Losinodorosdecompostajecomercialesa
menudotambinseempeanenreducirelvolumendelmaterialrecolectadoenlacmaradecompostaje
(principalmentepordeshidratacin),paralimitarlafrecuenciadelvaciadoporconvenienciadelusuario.La
adiccin de materiales voluminosos a la composta no se recomienda, a pesar de que estas adicciones
contribuyen al compostaje termfilo. Mas incluso el compostaje pasivo, de baja temperatura,
eventualmenteaportarunacompostarelativamentelibredepatgenosdespusdeunperiododetiempo.
Losinodorosdecompostajeabajatemperaturaincluyenalamayoradelasunidadescomercialesy
fabricadasencasa.Deacuerdoconevidenciascientficasactuales,untiempoderetencindealgunosmeses
en casi cualquier inodoro composta resultar en la muerte de casi todos los patgenos humanos. El
patgenomspersistentepareceserelascride(Ascarislumbricoides)yparticularmenteloshuevosdeeste
gusano,queestnprotegidosporunacapaexteriorqueresistelosqumicosylascondicionesambientales
adversas.LosestimadosdeltiempodesupervivenciadeloshuevosdeAscarisenciertostiposdetierra,bajo
ciertas condiciones pueden llegar hasta los diez aos. A pesar de que los huevos de Ascaris se destruyen
rpidamente mediante la composta termfila, podran sobrevivir en las condiciones generadas por un
inodoro de compostaje a baja temperatura. Es por eso que generalmente no se recomienda el uso de la
compostaresultantedetalesinodorosenjardinessipuedeentrarencontactoconcultivosdecomida.
La gente puede volverse algo obsesiva con este asunto. Un hombre que public un libro en esta
materiameescribidiciendoqueuntiempoderetencindedosaosenuninodorodecompostajedebaja
temperaturageneralmenteseconsideraadecuadoparaladestruccindelahuevadeAscaris.Indicquel
nunca considerara usar su propia composta de baja temperatura hasta que se hubiera aejado al menos
pordosaos.Lepreguntsilestabainfectadoconascrides.Mecontestqueno.Lepreguntsialguien
ms usaba su inodoro. No. Le pregunt por qu pensara que podran haber huevos de ascrides en su
composta si en primer lugar l no tena ascrides? A veces el sentido comn no es tan comn cuando se
tratanasuntosdehumabono.Estoessimilaralapersonafbicaquenuncairaalcineporquepodrahaber
unapersonaenlasalaquetuvieratuberculosisypodraestornudar.Apesardetratarsedeunriesgoque
todostomamos,nopareceserunproblema.

INODOROSDECOMPOSTAJECONSTRUIDOSPORELUSUARIO

Los inodoros de compostaje construidos por su propietario tienen un amplio uso alrededor del
mundodebidoaquemuchagentenocuentaconlosrecursosfinancierosqueserequierenparacomprarun
inodoro de produccin comercial. Los dispositivos construidos por el usuario tienden a ser inodoros de
compostaje de baja temperatura, a pesar de ser concebible que se trate de sistemas termfilos si se
manejanadecuadamente.
Losobjetivosdecualquierinodorodecompostajedeberanserconseguireltratamientoseguroy
sanitario del material fecal, ahorrar agua, funcionar con un mnimo de mantenimiento y consumo de
energa,operarsinoloresdesagradablesyreciclarelhumabonoderegresoalatierra.
 Laventajaprincipaldelosinodorosdebajatemperaturaeselinvolucramientopasivodelusuario.
Nosetienequeaccederalreaderecoleccindelinodoromuyamenudomsque,quizs,paraaplanarla
pilaconunrastrillo.Lapilaqueseformaenlacmaratienequeseraplanadacadaciertonmerodemeses,
lo cual se puede hacer a travs de una puerta de acceso a nivel del piso. La cmara se vaca solamente
cuandonosehadepositadonadadentrodeelladespusdeporlomenosunoodosaos,apesardeque
esteperiododetiempopuedevariardependiendodelsistemautilizadoenparticular.
Paraqueestesistemafuncionebien,cadainodorotienequetenerunmnimodedoscmaras.El
materialfecalylaorinasedepositanenlaprimeracmarahastaquesellena,despusseusalasegunda
cmara mientras el contenido de la primera se aeja. Para cuando el segundo lado est lleno, el primero
deberaestarlistoparaservaciado.Elllenarunladopuedetomarvariosaos,dependiendodesucapacidad
y el nmero de usuarios. Adems de las heces, a la cmara en uso se le agrega regularmente materiales
orgnicoscarbonososcomoelaserrn,ascomomaterialesvegetalesvoluminososcomopajaohierbas.Se
mantieneunacoberturadedichomaterialsobrelacompostatodoeltiempoparaprevenirolores.
Algunos inodoros de compostaje involucran la separacin de la orina y las heces. Esto se hace
orinandodentrodeuncontenedordiferenteodentrodeundispositivodedesviacinquehacequelaorina
serecolecteporseparadodelasheces.Larazndeestaseparacinesquelamezcladeorinayexcremento
contienedemasiadonitrgenoparapermitirelcompostajeefectivoyelmaterialrecolectadopuedevolverse
demasiadohmedoyoloroso.Porlotanto,laorinaserecolectaporseparado,reduciendoelnitrgeno,el
contenidodelquidoyelolordelmaterialrecolectado.
Existeunmtodoalternativoparaalcanzarelmismoresultadosintenerquesepararlaorinadelas
heces.Elmaterialorgnicoquetienedemasiadonitrgenoparauncompostajeefectivo(comolamezclade
orina/heces)sepuedebalancearaadindolemsmaterialcarbonosocomoelaserrn,envezdesepararla
orina.Elmaterialcarbonosoagregadoabsorbeelexcesodelquidoycubrirlosresiduoslosuficientepara
eliminar los olores por completo. Esto tambin propicia el compostaje termfilo mediante el balance de
carbono/nitrgeno.
Se debe preparar la cmara de compostaje del inodoro antes de usarlo, creando una esponja
biolgica,unacapagruesadematerialorgnicoabsorbenteenlabasedelacmaradecompostajeconuna
alturadel50%delacapacidad.Algunossugierenquelacmaradeberallenarseal100%desucapacidad
antesdeempezarausarlo,porquesielmaterialestsuelto(comolapajasuelta),secomprimirporelpeso
delhumabonoagregado.Unaesponjainferiorinclusopodraconsistirenpacasdepajaohenocubiertascon
aserrn.Estosmaterialesabsorbenelexcesodeorinacuandoseagregaalinodoro.Elmaterialfecalsecubre
despus de cada uso con materiales tales como aserrn, turba de musgo, hojas en descomposicin o
cscaras de arroz. Un drenaje hacia una cubeta de 20 litros (quizs previamente llenada con aserrn)
recolectara los lixiviados, que pueden simplemente depositarse de regreso en la pila de composta. Ms
materialesvoluminososcomopaja,hierbas,henoorestosdecomidaseagreganregularmentealacmara
de compostaje para ayudar a oxigenar y alimentar a la creciente masa orgnica, promoviendo as la
descomposicintermfila.Laventilacinsepuedepotenciarutilizandounatuberaverticalinstaladacomo
chimenea, que permitir que el aire circule pasivamente de adentro hacia afuera de la cmara de
compostaje.
Dichos sistemas tendrn que manejarse dependiendo de las circunstancias particulares de los
individuosquelosutilizan.Alguientienequerevisarlascmarasdelinodoroparaasegurarsedequeestn
recibiendosuficientematerialvoluminoso.Losdepsitostienenqueseraplanadosregularmenteparaque
quedencubiertosylibresdehedores.Losconductosquecanalizanelhumabonodesdeelescusadohaciala
cmara de compostaje deben limpiarse regularmente para prevenir malos olores. Cuando una de las
cmarassellene,sedebedejarreposarmientrassellenalaotra.Lavigilanciadeloscontenidosdelinodoro
prevendrelexcesodelquidos.Cualquiersistemadelixiviadodebesermonitoreado.
Enresumen,cualquierinodorodecompostajerequerirciertaadministracin.Recuerdaqueestas
reciclando material orgnico activamente y esto significa que ests haciendo algo constructivo. Cuando
considereselvalordelacompostaterminada,tepodrsdarcuentaquecadavezquedepositasalgodentro
detuinodorodecompostajeescomosiestuvierasponiendodineroenelbanco.
Losinodoroscompostadebajatemperaturahechosencasaofrecenunmtododecompostajede
humabonoqueleresultaatractivoalagentequequiereunacercamientoalreciclajedeexcrementodebajo
mantenimiento, bajos costos y bastante pasivo. Cualquier esfuerzo que regrese residuos orgnicos de
manera constructiva a la tierra sin contaminar el agua o el medio ambiente ciertamente requiere un alto
niveldeapreciacin.

COMPOSTAJEASITICO

Se sabe que la gente en Asia ha reciclado el humabono durante siglos, posiblemente incluso
milenios. Cmo lo han hecho? Parece difcil encontrar informacin histrica acerca del compostaje de
humabono en Asia. Rybczynski et al. exponen que el compostaje se introdujo sistemticamente en China
hastalos1930syquenofuesinohasta1956quelosinodorosdecompostajeseutilizaronagranescalaen
Vietnam.1 Por otro lado, Franceys et al. nos dicen que el compostaje ha sido utilizado por granjeros y
jardinerosalrededordelmundopormuchossiglos.Agreganque,EnChina,laprcticadelcompostaje[de
humabono] con residuos de las cosechas ha permitido que la tierra sustente grandes densidades
poblacionalessinperdersufertilidaddurantemsde4000aos.2
Sinembargo,unlibropublicadoen1978ytraducidodirectamentedeloriginalenchinoindicaque
elcompostajenohasidounaprcticaculturalenChinahastatiemposrecientes.Unreporteagrcoladela
Provincia de Hopei, por ejemplo, seala que el manejo estandarizado y la disposicin higinica (i.e.,
compostaje) de excreta y orina comenz en aquel lugar hasta 1964. Las tcnicas de compostaje que se
desarrollaron en esos tiempos incluan la separacin de las heces y la orina, las cuales ms tarde eran
vaciadas en un tanque de mezclado para formar un lquido fecal denso previo a ser apilado en un
montculodecomposta.Lacompostaestabacompuestapor25%deheceshumanasyorina,25%deheces
deganado,25%dedesechosorgnicosvariadosy25%detierra.3
SereportarondosmtodosdecompostaaerbicausadospopularmenteenChina,deacuerdocon
elescritode1978.Losdosmtodossedescribandelasiguienteforma:1)compostajeaerbicocontinuoa
nivel de piso; y 2) compostaje aerbico continuo en una fosa. El mtodo a nivel de piso involucra la
construccindeunapiladecompostaalrededordeunmarcointernodebamb,deaproximadamentetres
metrosportresmetrosporunmetrodealtura(9ftx9ftx3ft).Losingredientesdelacompostaincluyen
materialfecal(humanoyanimal),residuosorgnicosytierra.Lospostesdebambsonremovidosdespus
de que la pilade compostaha sido construida los hoyos resultantespermiten queel aire penetre en la
gran pila de residuos. Despus se cubre la pila con una capa de tierra o una mezcla de tierra y abono de
caballoysedejaadescomponerde20a30das,paraluegoserutilizadaenlaagricultura.
Elmtododentrodefosasinvolucralaconstruccindevariasfosasdecompostade1.5m(5ft)de
anchoy1.2m(4ft)deprofundidadporvariaslongitudes,concanalesescarbadosenelsuelo.Loscanales
(unoalolargoydosaloancho)secubrenconmaterialorgnicovoluminosocomotallosdemijo.Despus
secolocaunpostedebambverticalmentealolargodelasparedesdelafosaalfinaldecadacanal.Luego
sellenalafosaconresiduosorgnicosysecubrencontierrayseretiranlospostesdebambparapermitir
lacirculacindelaire.4
CiertoreportedeuncomitdehigienedelaProvinciadeShangtungnosproveeconinformacin
adicional sobre el compostaje en China.5 El reporte enlista tres mtodos tradicionales de compostaje de
humabonoutilizadosenesaprovincia:
1)SecadoElsecadohasidoelmtodomscomnparaeltratamientodeexcrementohumanoy
orinaporaos.Esunmtodoqueprovocaunaprdidasignificativadenitrgeno;
2)Utilizacindelabonocrudo,unmtodoquesesabequepermitelatransmisindepatgenos;y
3)Conectarlafosadelprivadodelhogaralcorraldelospuercosunatcnicaquehasidoutilizada
por siglos. ste es un mtodo no sanitario en el cual el excremento simplemente era consumido por un
puerco.
Nohaymencinalgunadelcompostajecomounmtodotradicionalutilizadoporloschinosparael
reciclajedehumabono.Porlocontrario,todoindicaqueelgobiernochinoenlos1960sestabatratandode
establecer el compostaje como un sistema preferible a los otros tres mtodos tradicionales de reciclaje
listadosanteriormente,principalmenteporqueestosmtodoseranhiginicamenteinseguros,mientrasque
elcompostaje,alserpropiamenteadministrado,destruiraalospatgenosenelhumabonomientrasque
conservara los nutrientes agrcolas valiosos. Este reporte tambin indica que se utilizaba tierra como
ingrediente para la composta, o, citando directamente, generalmente, es adecuado combinar 4050% de
excretayorinacon5060%detierracontaminadayhierbas.
Para mayor informacin sobre el compostaje asitico, debo referirme a Rybczynski et al., cuya
investigacinparaelBancoMundialacercadelasopcionessanitariasdebajocostoconsidermsde20,000
referenciasyrevisaproximadamente1,200documentos.Surevisindelcompostajeasiticoesbreve,pero
incluyelasiguienteinformacin,lacualhecondensado:
No hay reportes de que los privados o inodoros de compostaje hayan sido usados a gran escala
hastalosaos1950s,cuandolaRepblicaDemocrticadeVietnaminiciunplandehigieneruraldecinco
aosyungrannmerodeinodorosdecompostaanaerbicafueronconstruidos.Estossanitarios,conocidos
comolaDobleBvedaVietnamita,consistanendostanquesselladossobrelatierra,paralarecoleccindel
humabono.Paraunafamiliadecincoadiezpersonas,cadabvedarequeraserde1.2mdeancho,0.7mde
alto y 1.7 m de largo (aproximadamente4pies de anchopor 28pulgadas de alto y 5pies, 7 pulgadas de
largo).Unodelostanquesseutilizahastaquesellenaysedejaadescomponermientraselotrotanqueest
enuso.Elusodeestetipodeinodorodecompostajerequierelasegregacindelaorina,lacualesdesviada
atravsdeunahonduraenelsuelodelinodoro.Elmaterialfecalserecolectaeneltanque,secubrecon
tierra y ah se descompone de forma anaerbica. Se agregan cenizas de la cocina al material fecal con el
propsitodereducirlosolores.
Se descubrique el ochentay cincopor ciento de loshuevos de gusanos intestinales,unade las
formasdepatgenoshumanosmspersistentementeviables,fuerondestruidosdespusdeunperiodode
dos meses de compostaje en este sistema. Sin embargo, de acuerdo con las autoridades de salud
vietnamitas,cuarentaycincodasenunabvedaselladasonadecuadosparaladestruccintotaldetodas
las bacterias y parsitos intestinales (es de suponer que se refieren a las bacterias patgenas). Se ha
reportadoquelacompostadedichasletrinasincrementalosrendimientosdelascosechasenun1025%en
comparacin al uso del humabono crudo. El xito de la Doble Bveda Vietnamita requiri largos y
persistentesprogramasdeeducacinenlasalud.6
CuandoelsistemadelinodorodecompostajedeDobleBvedaVietnamitaseexportaMxicoy
CentroAmrica,elresultadofueimpresionantementepositivo,deacuerdoconunafuente,lacualaade,
Al ser propiamente administrados, no hay olores y las moscas no crecen en estos inodoros. Parecen
funcionarparticularmentebienenelclimasecodelastierrasaltasdeMxico.Dondeelsistemahafallado
porfiltradodeaguaenlacmaradeprocesamiento,oloresy/osurgimientodemoscas,usualmentesedebi
la inexistente,pobre o confusa informacin, entrenamiento y seguimiento.7Unafaltade entrenamientoy
unentendimientopobredelprocesodecompostajepuedecausarquecualquiersistemadecompostajede
humabonosevuelvaproblemtico.Porlocontrario,lainformacincompletayuninterseducadopueden
asegurarelxitodelossistemasdecompostajedehumabono.
OtroinodorodecompostajeanaerbicodedoblebvedautilizadoenVietnamincluyeelusotanto
delmaterialfecalcomodelaorina.Enestesistema,seperforanlosfondosdelasbvedasparapermitirel
drenajeylaorinasefiltrapormediodepiedracalizaparaneutralizarsuacidez.Otrosresiduosorgnicosson
agregadosalasbvedasyseproveeventilacinpormediodeunatubera.
EnIndia,elcompostajedelosresiduosorgnicosyelhumabonoespromovidoporelgobierno.Un
estudio de dicha composta preparado en los 1950s demostr que los gusanos parsitos intestinales y
bacteriaspatgenasfueroneliminadosporcompletoentresmeses.Ladestruccindelospatgenosenla
compostaseatribuyalmantenimientodeunatemperaturadealrededorde40C(104F)porunperiodode
1015 das. No obstante, tambin se concluy que las fosas de composta deban estar adecuadamente
construidasymanejadas,ylacompostanodebaserretiradahastaqueestuvieracompletamentemadura,
para lograr la destruccin satisfactoria de los patgenos humanos. Si se lleva a cabo debidamente, se
reporta que hay muy poco riesgo higinico involucrado en el uso y el manejo de la composta [de
humabono]parapropsitosagrcolas.8

 INODOROSDECOMPOSTAJECOMERCIALES

Los inodoros compostaje comerciales han sido populares en Escandinavia por algn tiempo; al
menosveinticincoinodorosdecompostajediferentesestabanenelmercadoenNoruegaen1975.9Unode
lostiposdeinodorocompostacomercialmentedisponiblesdemayorpopularidadenlosEstadosUnidoses
el inodoro Multrum, inventado por un ingeniero sueco y producido por primera vez en 1964. La materia
fecalylaorinasedepositanjuntosenunacmaranicaconunfondodoble.Ladescomposicinsellevaa
caboduranteunperiododeaosylacompostaterminadacaegradualmentehastaelpuntomsbajodela
cmara del inodoro, donde puede ser removida. Una vez ms, las temperaturas de descomposicin
permanecen fras, usualmente sin rebasar los 32C (90F). Por lo tanto, se recomienda que la composta
terminadaseentierre30cm(1ft)bajotierraoseutiliceenunjardndecorativo.10
Ya que no se requiere ni se utiliza agua durante la operacin de este inodoro, el excremento
humano se mantiene fuera de los suministros de agua. De acuerdo con un reporte, una sola persona
utilizandounClivusMultrumproducir40kg(88lbs)decompostaalaomientrasevitacontaminar25,000
litros (6,604 galones) de agua anualmente.11 La composta terminada puede usarse como aditivo para la
tierraenlugaresdondenoentreencontactoconcultivosalimentarios.
Un reporte de 1977, publicado por Clivus Multrum USA, analiz el contenido nutrimental de la
composta terminada de siete inodoros Clivus Multrum que haban sido utilizados entre 4 y 14 aos. La
compostatenaunpromediode58%demateriaorgnica,con2.4%denitrgeno,3.6%defsforoy3.9%de
potasio,datossupuestamentemsaltosqueaquellosdellodoresidualcompostado,lacompostamunicipal
o la composta de jardn ordinaria. Concentraciones adecuadas de nutrientes traza tambin fueron
encontradas.Losmetalestxicosseencontraronenconcentracionesmuchomenoresalosnivelesseguros
recomendados.12
De manejarse adecuadamente, un inodoro Multrum debera resultar libre de malos olores y de
preocupaciones. Como siempre, un entendimiento de los conceptos bsicos de la composta ayuda a
cualquiera que desee utilizar un inodoro de compostaje. Sin embrago, al ser bien utilizados, los inodoros
Multrumdeberanproveerunaalternativaadecuadaaaquellosqueutilizanaguaparalagentequedesee
dejardedefecarenelaguapotable.Probablementetambinpuedascrecerungranjardnderosasconla
composta.
Versiones de bajo costo del inodoro Multrum fueron introducidas en las Filipinas, Argentina,
BotsuanayTanzania,peronotuvieronxito.Deacuerdoconunafuente,Lasunidadesdecompostaque
inspeccion en frica fueron las ms desagradables y malolientes letrinas de casa que jams haya
presenciado. El problema era que la mezcla de excreta y materia vegetal estaba demasiado hmeda y no
haba sido agregada suficiente materia vegetal, especialmente durante la poca de sequia.13El pobre
manejo y la falta de entendimiento del funcionamiento del compostaje pueden crear problemas con
cualquier inodoro de compostaje. Demasiado lquido provocar condiciones anaerbicas con los olores
consecuentes.Lanaturalezaaerbicadelamasaorgnicasepuedemejorarmediantelaadiccinregularde
materialesvoluminososaltosencarbono.Losinodorosdecompostajenosonletrinasdefosa.Nosepuede
simplemente defecar en un hoyo y alejarse. Si lo haces as, tu nariz te dejar saber pronto que ests
haciendoalgomal.
Adems de los inodoros Multrum de Escandinavia, hay una variedad de inodoros de compostaje
disponiblesenelmercadohoyenda.Algunoscuestanmsde$10,000dlaresypuedenestarequipados
contanquesaislados,sistemasdetransportacin,agitadorespropulsadospormotores,bombas,aspersores
yventiladoresdeescape.15
De acuerdo con un fabricante de inodoros de compostaje, aquellos que no utilizan agua pueden
reducir el consumo de este lquido en el hogar en hasta 151,423 litros (40,000 galones) por ao.16 Esto
resultasignificantealconsiderarquesloel3%delaguadelaTierranoesaguasaladaydosterciosdelagua
dulce estn encerrados en el hielo. Eso significa que menos del uno por ciento del agua de la Tierra est
disponibleenformadeaguapotable.Porqudefecarenella?(VealCaptulo7)
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email:reotemp@reotemp.com;sitioweb:www.reotemp.com

 GUSANOSYENFERMEDADES

Recuerdo muy bien cuando en 1979 le inform por primera vez a una amiga que pretenda
compostarmipropioabonoycrecercomidaconl.Ohdios,nopuedeshacerlo!medijoella.
Porquno?
Gusanosyenfermedades!
Porsupuesto.
Una joven pareja de ingleses me visit un verano despus de que yo hubiera compostado
humabono por alrededor de seis aos. Una tarde, mientras se preparaba la cena, la pareja de pronto
entendilahorriblerealidaddesusituacin:lacomidaqueestabanapuntodecomereramierdahumana
reciclada. Cuando se dieron cuenta de este hecho, pareci haberse desatado una alarma instintiva,
probablemente heredada directamente de la Reina Victoria. No queremos comer mierda! me dijeron,
algoalterados(citndolosexactamente),comosialprepararlacenahubierasimplementepuestountrozo
humeanteenunplatoenfrentedeellosconuncuchillo,untenedoryunaservilleta.
Lafecofobiaestviva,fuerteycorriendodesenfrenada.Unaconcepcinerrneacomnesqueel
materialfecal,despusdesercompostado,siguesiendomaterialfecal.Noesas.Elhumabonovienedela
tierrayatravsdelmilagrosoprocesodelcompostaje,vuelveaconvertirseentierra.Cuandoconcluyeel
procesodecompostaje,elproductofinaleshumus,noexcremento,yestilparacrecercomida.Misamigos
noentendanestoyapesardemisesfuerzosparaclarificarelasuntoensubeneficio,decidieronaferrarsea
susconcepcioneserrneas.Aparentemente,algunosfecofbicossiempresernfecofbicos.
Permtanmehacerunasugerenciaradical:elhumabononoespeligroso.Parasermsespecfico,no
esmspeligrosoqueelcuerpodelcualesexcretado.Elpeligroradicaenloquehacemosconelhumabono,
no en el material en s. Usando una analoga, un tarro de vidrio tampoco es peligroso. Sin embargo si
rompemos un tarro de vidrio sobre el piso de la cocina y caminamos descalzos sobre l, resultaremos
lastimados.Sihacemosusoinadecuadoypeligrosodeuntarrodevidrio,sufriremoslasconsecuencias,pero
stanoesraznparacondenaralostarrosdevidrio.Cuandodesechamoselhumabonocomomaterialde
desperdicio y contaminamos con l la tierra y los suministros de agua, lo estamos utilizando de manera
inapropiada y es ah donde reside el peligro. Cuando reciclamos constructivamente el humabono al
compostarlo,enriquecenuestratierraycomountarrodevidrio,dehechonosfacilitalavida.
No todas las culturas piensan negativamente acerca del excremento humano. Por ejemplo, las
malaspalabrasquehacenalusinalexcrementonoparecenexistirenellenguajechino.Eljefedelaagencia
delNewYorkTimesenTokioexplicaporqu:Medicuentaporqulagenteen[China]noutilizanpalabras
relativas al excremento en una forma negativa. Tradicionalmente, no haba nada ms valioso para un
campesinoqueel[humabono].1Llamaraalguiencabezadehumabonosimplementenosuenacomoun
insulto.Tieneshumabonoenvezdecerebrotampocofunciona.Siledijerasaalguienquetodoloquedice
es puro humabono, probablemente lo tomara como un cumplido. Mierda, por otro lado, es una
substancia ampliamente condenada y tiene una larga historia de censura en occidente. La incapacidad
histrica de nuestros antepasados para reciclar esta sustancia ha causado problemas de salud pblica
monumentales. En consecuencia, la actitud de que el humabono per se es terriblemente peligroso se ha
adoptadoypromulgadohastaeldadehoy.
Por ejemplo, un libro recientemente publicado que trata el tema del reciclaje de desperdicios
humanos comienza con la siguiente exencin de responsabilidad: El reciclar los desperdicios humanos
puede resultar extremamente peligroso para tu salud, la salud de tu comunidad y la salud de la tierra.
Debidoalaslimitantesactualesdelconocimientopblico,[nosotros]desalentamosfuertementeelreciclaje
de desperdicios humanos ya sea a nivel individual o comunitario hasta el momento y no podemos asumir
responsabilidadporlosresultadosqueocurranapartirdelaprcticadecualquieradelosmtodosdescritos
enestapublicacin.Elautoraade,Antesdeexperimentar,obtnpermisodelaautoridaddesaludlocal
yaquelosriesgosalasaludsonenormes.Despuselautorcontinuadescribiendounametodologaparael
compostaje de desperdicios humanos que incluye la segregacin de la orina de las heces, colectar el
humabono encontenedoresde plstico de 11 litros (30galones) y eluso de paja envez de aserrn como
material de cobertura en el inodoro.2 Yo no recomendara ninguno de estos tres procedimientos,
basndomeenmis30aosdeexperienciaenelcompostajedehumabononohaynecesidaddetomarsela
molestia de segregar la orina; un contenedor de 11 litros es demasiado grande y pesado para poderse
manejar fcilmente; y el aserrn de aserradero funciona hermosamente en un inodoro de compostaje,
muchomejorquelapaja.Estosasuntosserndiscutidosenelsiguientecaptulo.
Me tuve que preguntar por qu un autor que escribe un libro sobre el reciclaje de humabono
desalentara fuertemente el reciclaje de desperdicios humanos, lo cual parece contraproducente, por no
decirms.Sinosupieraqueelreciclajedehumabonoesfcilysimple,podraestartotalmentepetrificado
conlaideadeintentarunatareaextremadamentepeligrosadespusdehaberledoeselibro.Loltimo
quealguienquisierahaceresinvolucraralasautoridadesdesaludlocales.Sihayalguienquenosabenada
del compostaje de humabono, sera probablemente la autoridad local de salud, quien no recibe tal
entrenamiento.
ElmovimientoagrcolaBiodinmico,fundadoporelDr.RudolfSteiner,proveeotroejemplode
fecofobia. El Dr. Steiner es bastante seguido alrededor del mundo y muchas de sus enseanzas son
practicadas casi religiosamente por sus discpulos. El cientfico y lder religioso austriaco tena sus propias
opinionesacercadelreciclajedehumabono,basadoenlaintuicinmsqueenlaexperienciaoenlaciencia.
Insistaenqueelhumabonoslodeberaserutilizadocomofertilizanteenlatierraparacrecerplantascomo
alimento de animales, no de humanos. El abono de esos animales podra entonces ser utilizado como
fertilizanteparacrecerplantasparaconsumohumano.DeacuerdoconSteiner,loshumanosnuncadeberan
acercarsemsqueesoaunciclodenutrientesdelserhumano.Deotraforma,sufrirandedaocerebraly
desrdenesnerviosos.Steinerprocedeaadvertirsobreelusodefluidosdelinodoro,incluyendolaorina
humana, los cuales nunca deberan ser utilizados como fertilizante, sin importar cun bien procesados o
aejadosestn.3Steiner,siendofranco,estabamalinformado,incorrectoyerafecofbico,yesafecofobia
sindudasehaesparcidohaciaalgunosdesusseguidores.
La historia est llena de concepciones equvocas en cuanto al humabono. En algn punto, los
doctoresinsistanenqueelexcrementohumanodebaserunaparteimportanteynecesariadelambiente
personal. Argumentaban que, Padecimientos fatales pueden resultar si no se permite cierta cantidad de
suciedadenlasalcantarillas[delascalles]paraatraeralasputrefactaspartculasdeenfermedadqueestn
siempre presentes en el aire. En aquel entonces, los contenidos de los inodoros simplemente se
desechabanenlascalles.Losdoctorescreanquelosgrmenesenelaireseranatradoshacialasuciedad
de las calles y por lo tanto lejos de la gente. Esta lnea de razonamiento influenci a la poblacin de tal
maneraquemuchospropietariosdeviviendasconstruyeronsusprivadosjuntoalacocinadelacasapara
mantener su comida libre de grmenes y saludable.4 Los resultados fueron justamente los opuestos las
moscashacanviajesfrecuentesentreloscontenidosdelinodoroylacomidadelamesa.
Para principios de los 1900s, el gobierno de los EUA condenaba el uso del humabono para fines
agrcolas,advirtiendodelasconsecuenciasespantosas,incluyendolamuerte,aaquellosqueseatrevierana
hacerlocontrario.Unboletnde1928deldepartamentodeAgriculturadelosEstadosUnidosexponalos
riesgos tan claro como el agua: Cualquier escupidera, balde de agua sucia, drenaje de lavadero, urinal,
privado,fosasptica,tanquededesage,ocampodedistribucindeaguasnegrasesunpeligropotencial.
Una cantidad de saliva, orina o heces del tamao de una cabeza de alfiler puede contener cientos de
grmenes, todos invisibles a simple vista y cada uno capaz de producir enfermedades. Estos desechos
deberan mantenerse alejados del alimento y la bebida de los [humanos] y los animales. De algunos
grmenes especficos que se pueden encontrar en el drenaje en cualquier momento, puede resultar fiebre
tifoidea, tuberculosis, clera, disentera, diarrea y otros peligrosos padecimientos y es probable que otros
males puedan estar relacionados con los desperdicios humanos. Pueden resultar gusanos intestinales de
ciertos parsitos animales o de sus huevos, que posiblemente sean acarreados por el drenaje; los ms
comunes son los anquilstomos, las ascrides, los tricocfalos, las angululas, las tenias o solitarias y los
oxiuros.
Los grmenes causantes de enfermedades son acarreados por muchos agentes y son recibidos
insospechadamenteporelcuerpohumanoatravsdevariasrutas.Lasinfeccionespuedenvenirdelpolvo
quevueladelasvasdeltren,delcontactoconlosportadorestransitoriosocrnicosdelpadecimiento,de
[vegetales] crecidos en jardines fertilizados con abono humano crudo o aguas negras, de alimentos
preparadosotocadospormanossuciasovisitadospormoscasogusanos,delalechemanejadaporlecheros
enfermosodescuidados,delatasdelecheoutensilioslavadosconaguacontaminada,odecisternas,pozos,
manantiales, reservorios, canales de irrigacin, arroyos o lagos que reciban contaminacin superficial o
drenajesubterrneodetierracontaminadaporaguasnegras.
Elboletncontinua,Enseptiembreyoctubrede1899,63casosdefiebretifoidea,queprovocaron
cincomuertes,ocurrieronenelmanicomiodeNorthampton(Mass.).Serastrelafuentedeestaepidemia
hastaconcluirqueprovenadelapio,quesehabacomidolibrementeenagostoyquefuecrecidoyrecogido
enunaparcelaquehabasidofertilizadaalfinaldelinviernooalprincipiodelaprimaveraconlosresiduos
slidosdeunacamadefiltracindeaguasnegrassituadaenlastierrasdelhospital.
Yparallevaracasaelpuntodequelosdesperdicioshumanossonaltamentepeligrosos,elboletn
agrega,ProbablementeningunaepidemiaenlahistoriadeAmricailustramejorlosterriblesresultadosque
puedenseguirleaunactodedescuidoquelaerupcindefiebretifoideaenPlymouth,Pa.,en1885.Enenero
yfebrerodeeseao,lasdescargasdeunpacienteconfiebretifoideafueronarrojadasalanievecercadesu
casa. stas, acarreadas por el deshielo de primavera hacia el suministro de agua pblico, causaron una
epidemiaquedurdeabrilaseptiembre.Enunapoblacintotalde8,000,1,104personasfueronatacadas
porestaenfermedady114murieron.
ElboletndelgobiernodelosEstadosUnidosinsistaenqueelusodeexcrementohumanocomo
fertilizanteeratantopeligrosocomodesagradable.Advertaquebajoningunacircunstanciasedebern
usartalesdesperdiciosenlatierradestinadaalasiembradeapio,lechuga,rbanos,pepinos,coles,tomates,
melones, u otros vegetales, moras o frutas creciendo a baja altura y que se coman crudas. Los grmenes
causantesdeenfermedadesolaspartculasdetierraquecontienendichosgrmenespuedenadherirseala
pieldelosvegetalesofrutaseinfectaraquienlascoma.Elboletnresumatododeclarando,Nuncauselos
desperdicios[humanos]parafertilizaroirrigarjardinesdeverduras.Elmiedohaciaelexcrementohumano
era tan severo que se recomendaba que los contenidos de los inodoros fueran quemados, hervidos o
qumicamentedesinfectados,despusenterradosenunazanja.5
Este grado de fecofobia, adoptado y difundido por las autoridades de gobierno y otros que no
conocanningunaalternativaconstructivaaldeshechodedesperdicios,anmantienesusgarrasfirmesenla
mentalidadoccidental.Puedetomarlargotiempoparasereliminado.Loscientficosconunconocimiento
ms amplio en la materia de reciclaje de humabono para fines agrcolas demuestran una actitud ms
constructiva.Estnconscientesdequelosbeneficiosdelreciclajeapropiadodelhumabonopesanmucho
msquecualquierdesventajadesdeelpuntodevistadelasalud."6

LOSHUNZAS

Se ha mencionado anteriormente que civilizaciones enteras han reciclado el humabono durante
milesdeaos.Estehechodeberaconstituiruntestimoniosuficientementeconvincenteacercadelautilidad
delhumabonocomounrecursoagrcola.MuchagentehaescuchadoacercadelosSaludablesHunzas,un
pueblo localizado en lo que hoy se conoce como Paquistn, en la cordillera de los Himalayas y que viven
normalmentehastalos120aos.LosHunzasadquirieronpopularidadenlosEstadosUnidosdurantelaera
delacomidasaludabledelos1960s,cuandoseescribieronvarioslibrosacercadelafantsticalongevidad
deesteantiguopueblo.Susaludextraordinariasehaatribuidoalacalidaddesuestilodevidaengeneral,
incluyendolacalidadelosalimentosnaturalesqueconsumenylatierraenlaqueloscrecen.Pocagente,sin
embargo,sedacuentadequelosHunzastambincompostansuhumabonoyloutilizanparacultivarsus
alimentos.Sedicequenotienenvirtualmenteningunaenfermedad,nicncer,niproblemasintestinaleso
delcoraznyregularmentevivenmsdecienaoscantando,bailandoyhaciendoelamorhastalatumba.
De acuerdo con Tompkins (1989), Mediante su abono, los Hunzakuts devuelven todo lo que
pueden a la tierra: todos los restos de vegetales que no sirven ms como alimento humano o animal,
incluyendolashojascadasdelosrbolesquenofueranconsumidasporelganado,mezcladasconsupropio
excrementosazonado[yohagonfasis],mselestircolylaorinadesusestablos.Comosusvecinoschinos,
losHunzakutsguardansupropioabonoentanquesespecialesbajolatierra,lejosdearroyosquepudieran
sercontaminados,endondesesazonaporunosbuenosseismeses.Susmanosamorosasledannuevavidaa
todoaquelloquealgunavezestuvovivo.7
Sir Albert Howard escribi en 1947, Los Hunzas son descritos como superiores en salud y fuerza
queloshabitantesdelamayoradelosotrospases;unHunzapuedecaminaratravsdelasmontaasde
Gilgit durante sesenta millas, hacer negocios y regresar a su pueblo sin sentirse demasiado fatigado. Sir
Howardsostienequeestoilustralaconexinentreunaagriculturasanaylabuenasalud,insistiendoenque
los Hunzas han evolucionado un sistema agrcola que resulta perfecto. Agrega, Para proveer del humus
esencial, todo tipo de desperdicio [sic], vegetal, animal y humano, es mezclado y descompuesto junto e
incorporado a la tierra por los cultivadores; se obedece la ley de la devolucin, la parte escondida de la
revolucin de la gran Rueda se alcanza devotamente.8 La visin de Sir Howard es que la fertilidad de la
tierraeslaverdaderabasedelasaludpblica.
UnprofesionalmdicoasociadoconlosHunzasdeclar,Duranteelperiododemiasociacincon
estagentenuncaviuncasodedispepsiaastnica,deulcerasgstricasoduodenales,deapendicitis,decolitis
mucosa, de cncer Entre esta gente la hipersensibilidad abdominal por impresiones nerviosas, fatiga,
ansiedad o por frio era desconocida. De hecho, su boyante salud abdominal present un importante
contraste, desde mi regreso al Occidente, con las lamentaciones disppticas y del colon de nuestras
comunidadesaltamentecivilizadas.
Sir Howard agrega, La sobresaliente salud de este pueblo es una de las consecuencias de su
agricultura, en la cual se obedece escrupulosamente la ley de la devolucin. Todos sus desperdicios [sic]
vegetales, animales y humanos son cuidadosamente devueltos a la tierra de las terrazas irrigadas que
producenlosgranos,frutasyvegetalesquelosalimentan.9
LosHunzascompostabansumaterialorgnico,reciclndolodeesamanera.Estomejorabasusalud
personalylasaluddesucomunidad.ElDepartamentodeAgriculturadelosEstadosUnidos(USDAporsus
siglaseningls)aparentementenoestabaconscientedelaefectividaddelprocesonaturaldecompostajeen
1928, cuando describieron el reciclaje de humabono como peligroso y desagradable. Sin duda la USDA
habraconfundidoalosHunzas,quieneshabanpracticadodichoreciclajedemanerasegurayconstructiva
durantesiglos.

PATGENOS*

Est claro que incluso el compostaje primitivo del humabono para fines agrcolas no representa
necesariamente una amenaza hacia la salud humana, como lo evidencian los Hunzas. No obstante, la
contaminacin fecal del ambiente ciertamente puede presentar una amenaza hacia la salud humana. Las
heces pueden albergar una multitud de organismos patgenos que podran contaminar el ambiente e
infectarapersonasinocentescuandoelexcrementohumanoesdesechadocomomaterialdedesperdicio.
De hecho, incluso una persona aparentemente libre de enfermedades puede transmitir patgenos
potencialmente peligrosos a travs de sus heces fecales, simplemente actuando como portador. La
OrganizacinMundialdelaSaludestimaqueel80%detodaslasenfermedadesestnrelacionadasconuna
salubridadinadecuadayconaguacontaminadayquelamitaddelascamasdehospitalentodoelmundo
estn ocupadas por pacientes que sufren de padecimientos relacionados con el agua.11 Por lo tanto, el
reciclajedehumabonociertamentepareceraserunaempresaquevaldralapenaanivelmundial.
Lasiguienteinformacinnopretendeseralarmante.Seincluyeconpropsitoahondareneltemay
para ilustrar la importancia del compostaje del humabono, en vez de su uso de forma cruda para fines
agrcolas. Cuando se evita el proceso de compostaje y los desperdicios patognicos se dispersan en el
ambiente, varias enfermedades y gusanos pueden infectar a la poblacin que habita en el rea
contaminada.Estehechohasidoampliamentedocumentado.
Porejemplo,consideremoslasiguientecitadeJervis(1990):Elusodelatierradenoche[material
fecalyorinaensuformacruda]comofertilizantenoexistesinriesgosalasalud.LaHepatitisBprevaleceen
Dacaiyuan [China], as como en el resto de China. Se estn llevando a cabo algunos esfuerzos para el
tratamientoqumico[delhumabono]oalmenoselmezclarloconotrosingredientesantesdeseragregadoa
loscampos.Peroloqumicossoncostososylosviejoshbitossondifcilesdeeliminar.Latierradenochees
una razn por la cual los chinosurbanos son tan escrupulosos en pelar la frutaypor lo cual los vegetales

*
MuchadelainformacinenestaseccinfueadaptadadeAppropriateTechnologyforWaterSupplyandSanitation.PorFeachemet
10
al.,BancoMundial,1980. Estetrabajodefcilentendimientocita394referenciasdealrededordelmundoyfuellevadoacabocomo
partedelproyectodeinvestigacindelBancoMundialentecnologasapropiadasparaelsuministroysaneamientodelagua.
crudos no sonpartede la dieta. Dejando los aspectosnegativos de lado, uno slo debe observar lasfotos
satelitalesdelcinturnverdequerodealasciudadeschinasparaentenderelvalordelatierradenoche.12
Por otro lado, los gusanos y enfermedades no son propagados por medio de la composta
adecuadamentepreparada,niporlagentesaludable.Nohayraznparacreerqueelabonodeunapersona
sanaseapeligrosoalmenosqueseacumule,quecontamineelaguaconbacteriasintestinalesocriemoscas
y/o ratas, todo esto resultando de negligencia o malos hbitos. Debe entenderse que el aliento que una
personaexhalatambinpuedeserportadordepeligrosospatgenos,ascomolopuedenserlasalivaylas
flemas.Elasuntoseconfundeconlanocindequesialgoespotencialmentepeligroso,entoncesessiempre
peligroso,locualnoescierto.Aunadoaesto,generalmentenosecomprendequeelcompostajetermfilo
delhumabonollevadoacabodemaneracuidadosaloconvierteenunrecursoagrcolasaneado.Ningnotro
sistema de reciclaje o desecho de orina y heces puede lograr esto sin el uso de sustancias qumicas
peligrosasounaltoniveldetecnologayconsumodeenerga.
Incluso la orina, usualmente considerada como estril, puede contener grmenes causantes de
enfermedad (ver Tabla 7.1). La orina, como el humabono, es valiosa por sus nutrientes para la tierra. Se
estima que la orina anual de una persona contiene suficientes nutrientes para el suelo como para crecer
granosparaalimentarladuranteunao.13Porlotanto,estanimportanteelreciclarlaorinacomoloesel
reciclajedelhumabonoyelcompostajepresentaunaexcelentemaneraparahacerlo.
Los patgenos presentes en el humabono pueden dividirse en cuatro categoras generales: virus,
bacterias,protozoariosygusanos(helmintos).

VIRUS

Descubiertos en los 1890s por un cientfico ruso, los virus estn entre las formas de vida ms
simplesypequeas.Muchoscientficosnisiquieralosconsideranorganismos.Sonmuchomspequeosy
simplesqueunabacteria(algunosvirusinclusosonparsitosdebacterias)yensuformamssimplepueden
consistir simplemente de una molcula de ARN. Por definicin, un virus es una entidad que contiene la
informacin necesaria para su propia reproduccin, mas no contiene los elementos fsicos para llevarla a
cabo tienen el software, pero no el hardware. Para reproducirse, por lo tanto, los virus dependen del
hardwaredelaclulahuspedinfectadalacualesreprogramadaporelvirusconelfindereplicarelcido
nucleicoviral.Losvirusnopuedenreproducirseporsmismosfueradelaclulahusped.14
Haymsde140tiposdevirusenelmundoquepuedentransmitirseatravsdelasheceshumanas,
incluyendo el poliovirus, coxsackievirus (causante de meningitis y miocarditis), echovirus (causante de
meningitis y enteritis), reovirus (causante de enteritis), adenovirus (causante de enfermedades
respiratorias), hepatitis infecciosa (causante de ictericia), entre otros (ver Tabla 7.3). Durante periodos de
infeccin,entrecienmillonesyunbillndeviruspuedenserexcretadosconcadagramodematerialfecal.15

BACTERIAS

De las bacterias patgenas, el gnero Salmonella es significante porque contiene especies
causantesdelafiebretifoidea,paratifoideaydisturbiosgastrointestinales.Otrognerodebacteria,Shigella,
causa disentera. Las miobacterias causan tuberculosis (ver Tabla 7.4). Sin embargo, de acuerdo con
Goataas, las bacterias patgenas son incapaces de sobrevivir temperaturas de 5560C por ms de 30
minutosaunahora.16

PROTOZOARIOS

LosprotozoariospatgenosincluyenalaEntamoebahistolytica(causantededisenteraamebiana)
ymiembrosdelgrupoHartmanellaNaegleria(causantesdemeningoencefalitisverTabla7.5).Laetapade
quisteenelciclodevidadelosprotozoarioseslaprincipalformadediseminacinyaquelasamibasmueren
rpidamente una vez fuera del cuerpo humano. Los quistes se deben mantener hmedos para poder
permanecerviablesporuntiempoprolongado.17

GUSANOSPARASITARIOS

Porltimo,variosgusanosparasitariostransmitensushuevosmediantelasheces,incluyendoalos
anquilstomos,lasascridesylostricocfalos(verTabla7.6).Variosinvestigadoreshanreportado59a80
huevosdegusanosenmuestrasdeunlitrodeaguasnegras.Estosugierequemillonesdehuevosdegusanos
patgenos pueden llegar a la planta de tratamiento de aguas negras promedio a diario. Estos huevos
tiendenaserresistentesadiferentescondicionesambientalesdebidoasugruesacoberturaexterior18yson
extremadamente resistentes a los procesos de digestin de aguas residuales comunes en las plantas de
tratamiento. Una exposicin de tres meses al proceso de digestin anaerbica de las aguas residuales
parecetenermuypocoefectoenlaviabilidaddeloshuevosdeAscaris;despusdeseismeses,10%delos
huevospuedenseguirviables.Inclusodespusdeunaoenlasaguasresiduales,aunpuedenencontrarse
algunos huevos viables.19 En 1949, una epidemia de ascrides en Alemania fue directamente rastreada al
usodeaguasnegrasdeformacrudaparafertilizarjardines.Elaguanegracontena540huevosdeAscaris
porcada100mlymsdel90%delapoblacinresultinfectada.20
Si hay entre 59 y 80 huevos de gusano en una muestra de un litro de aguas negras, entonces
podramos estimar razonablemente que hay 70 huevos por litro o 280 huevos por galn, para tener un
promedio aproximado. Esto significa que aproximadamente 280 huevos de gusano por galn de agua
residualpodranentraralasplantasdetratamiento.Miplantadetratamientodeaguasresidualeslocalsirve
aunapoblacindeochomilpersonasycolectaalrededorde5.7millonesdelitros(1.5millonesdegalones)
adiario.Estosignificaquepodrahaber420millonesdehuevosdegusanoentrandoalaplantadiariamente
yasentndoseenellodoresidual.Eneltranscursodeunao,msde153milmillonesdehuevosparsitos
pueden pasar por mi planta de tratamiento local sirviendo a un pueblo pequeo. Observemos el peor
escenario: todos los huevos sobreviven en el lodo residual debido a su resistencia a las condiciones
ambientalesdelaplantadetratamiento.Alolargodelao,30cargamentosdelodoresidualsonextrados
de las instalaciones de la planta. Cada camin lleno de lodo tericamente podra contener ms de 5 mil
millones de huevos de gusanos patgenos, en camino probablemente a las tierras de un agricultor, pero
quizsaunrellenosanitario.
Es interesante notar que las ascrides coevolucionaron durante milenios como parsitos de la
especie humana aprovechndose del antiguo hbito humano de defecar en la tierra. Ya que las ascrides
vivenenlosintestinoshumanosperorequierendeunperiodoenlatierraparasudesarrollo,suespeciese
ve perpetuada por nuestros malos hbitos. Si no permitiramos que nuestro excremento entrara en
contacto con la tierra y en vez de eso hiciramos composta con l, la especie parastica conocida como
Ascarislumbricoides,lacualnoshaplagadoprobablementeporcientosdemilesdeaos,seextinguiraen
poco tiempo. La especie humana finalmente est evolucionando al punto en que estamos empezando a
entender la composta y su habilidad para destruir parsitos. Tenemos que llevar esto un paso adelante y
prevenirporcompletoquenuestroexcrementocontamineelambiente.Deotraforma,seguiremossiendo
superadosporlaastuciadelosgusanosparsitosquedependendenuestraignoranciaydescuidoparasu
propiasupervivencia.

PATGENOSINDICADORES

Lospatgenosindicadoressonpatgenoscuyapresenciaenelaguaolatierrasirvecomoevidencia
de que existe contaminacin fecal. El lector astuto habr notado que muchos de los gusanos patgenos
listadosenlatabla7.6noseencuentranenlosEstadosUnidos.Deaquellosquesi,elAscarislumbricoides
(ascrides)eselmspersistenteypuedeservircomoindicadordelapresenciadehelmintospatgenosen
elambiente.Unasolahembradeascridespuedeproducirhasta27millonesdehuevosdurantesuvida.21
Estos huevos estn protegidos por una cubierta exterior resistente a los qumicos que les permite
permanecerviablesenlatierradurantelargosperiodosdetiempo.Elcascarndelhuevoestcompuesto
porcincocapasdiferentes:unamembranaexterioryunainteriorcontresresistentescapasentreellas.La
membrana exterior puede endurecerse parcialmente debido a influencias ambientales hostiles.22 La
viabilidadreportadadeloshuevosdeascrides(huevadeAscaris)enlatierravaraentreunpardesemanas
bajo condiciones soleadas y arenosas,23 hasta dos y medio aos,24 cuatro aos,25 cinco aos y medio,26 o
incluso diez aos27, dependiendo de la fuente de informacin. En consecuencia, los huevos de ascrides
parecen ser el mejor indicador para determinar si hay gusanos parsitos patgenos presentes en la
composta. En China, los estndares actuales para la reutilizacin agrcola del humabono requieren una
mortalidaddelasAscarismayoral95%.
LoshuevosdeAscarissedesarrollanatemperaturasentrelos15.5C(59.90F)y35C(100.40F).28
Las temperaturas generadas durante el compostaje termfilo pueden exceder fcilmente los niveles
necesariosparadestruiraloshuevosdeascrides.
Unaformadedeterminarsilacompostaqueestsutilizandoestcontaminadaconhuevosviables
de ascrides es llevando a cabo un anlisis coprolgico en un hospital local. Si tu composta est
contaminada y ests usndola para crecer tu propia comida, entonces habr una probabilidad de que t
mismo ests contaminado. Un anlisis coprolgico revelar si ste es el caso o no. Un anlisis como ste
resultarelativamentebarato.
Yomismomesometatresanlisiscoprolgicosduranteunperiododedoceaoscomopartedela
investigacin para este libro. Haba compostado humabono durante catorce aos cuando llev a cabo la
primerapruebaydurante26aosparalatercera.Habausadotodalacompostaenmisjardinesdecomida.
Cientos de personas tambin haban utilizado mi inodoro durante estos aos, pudiendo haberlo
contaminadoconAscaris.Sinembargo,todoslosanlisiscoprolgicosresultaroncompletamentenegativos.
Altiempoqueescriboestaslneas,casitresdcadashanpasadodesdequeempecacultivaralimentoscon
composta de humabono. Durante este tiempo, he criado varios nios sanos. Nuestro inodoro ha sido
utilizadoporinnumerablespersonas,incluyendoavariosextraos.Todoelmaterialdenuestrosinodorosha
sidocompostadoyusadoparacreceralimentoseneljardndenuestracasa.
Hayindicadoresdiferentesaloshuevosdeascridesquepuedenserutilizadosparadeterminarla
contaminacindelagua,latierraolacomposta.Lasbacteriasindicadorasincluyenaloscoliformesfecales,
loscualessereproducenenlossistemasintestinalesdelosanimalesdesangrecaliente(verTabla7.7).Sise
quiereexaminarunsuministrodeaguaenbuscadecontaminacinfecal,sebuscanloscoliformesfecales,
usualmente Escherichia coli. E. coli es una de las bacterias intestinales ms abundantes en los humanos;
existenmsde200tiposespecficos.Auncuandoalgunosdeellospuedencausarenfermedades,lamayora
nosonpeligrosos.29LaausenciadeE.colienelaguaindicaquestaestlibredecontaminacinfecal.
Losexmenesdeaguaamenudodeterminanlosnivelesdecoliformestotalesenelagua,reportado
comoelnmerodecoliformesen100ml.Unexamencomostemidetodaslasespeciesdelgrupodelos
coliformesynoselimitaaaquellasespeciesqueseoriginanenanimalesdesangrecaliente.Yaquealgunas
especiesdecoliformesvienendelatierra,losresultadosdeestosexmenesnosiempresonindicativosde
contaminacin fecal en un anlisis de agua. Sin embargo, esta prueba se puede utilizar para analizar
muestras de agua subterrnea, ya que ningn coliformedebera estarpresente en el agua subterrnea al
menosquehayasidocontaminadaporunanimaldesangrecaliente.
Loscoliformesfecalesnosemultiplicanfueradelosintestinosdelosanimalesdesangrecalientey
su presencia en el agua es poco probable al menos que exista contaminacin fecal. Sobreviven menos
tiempoenelaguaqueelgrupodeloscoliformesengeneral,porlotantosupresenciaindicacontaminacin
relativamentereciente.Enlasaguasresidualesdomsticas,lacuentadecoliformesfecalesesnormalmente
de 90% o ms de la cuenta total de coliformes, pero en arroyos naturales, los coliformes fecales pueden
contribuir entre 1030% de la densidad total de coliformes. Casi todos los suministros naturales de agua
tienenpresenciadecoliformesfecales,yaquetodoslosanimalesdesangrecalientelosexcretan.Lamayora
delosestadosenEUAlimitanlasconcentracionesdecoliformesfecalespermitidasenlasaguasutilizadas
pararecreacina200coliformespor100ml.
Los anlisis bacterianospara los suministros de aguapotable son provistos rutinariamente a bajo
costoporcompaasdeproductosagrcolas,compaasdetratamientodeaguasolaboratoriosprivados.

PERSISTENCIADEPATGENOSENLATIERRA,
CULTIVOS,ABONOYLODOSRESIDUALES

DeacuerdoconFeachemetal.(1980),lapersistenciadepatgenosfecalesenelambientepuede
resumirsedelasiguienteforma:

ENLATIERRA

Lostiemposdesupervivenciadelospatgenosenlatierrasevenafectadosporlahumedad,pH,
tipo de tierra, temperatura, luz solar y materia orgnica. A pesar de que los coliformes fecales pueden
sobrevivirporvariosaosbajocondicionesptimas,unareduccindel99%esprobabledespusde25das
en climas calientes (ver Figura 7.1). La bacteria de la Salmonella puede sobrevivir por un ao en tierra
orgnica,ricayhmeda,pero50dasserasutiempotpicodesupervivencia.Losviruspuedensobrevivir
hastatresmesesenclimacalienteyhastaseismesesenclimasfros.Losquistesdelosprotozoariostienen
pocasprobabilidadesdesobrevivirpormsdediezdas.Loshuevosdelasascridespuedensobrevivirpor
variosaos.
Losvirus,bacterias,protozoariosygusanosquepuedenserexcretadosenelhumabonotienenun
tiempolimitadodesupervivenciafueradelcuerpohumano.LasTablas7.8a7.12muestransustiemposde
supervivenciaenlatierra.

SUPERVIVENCIADEPATGENOSENCULTIVOS

Espocoprobablequelasbacteriasyviruspenetrenlapieldelosvegetalessistanoestdaada.
Adems,lospatgenosnormalmentenosonabsorbidosporlasracesdedelasplantasnitransportadosa
otrasporcionesdestas,30apesardequeunestudiopublicadoen2002indicaquealmenosuntipodeE.
coli puede entrar en las plantas de lechuga a travs de los sistemas de races y viajar a travs de las
porcionescomestiblesdelaplanta.AA

Algunos patgenos pueden sobrevivir en la superficie de los vegetales, en especial en los

tubrculos,sinembargolaluzsolaryunabajahumedaddelairepromovernsumuerte.Losviruspueden
sobrevivir hasta dos meses en los cultivos pero normalmente viven menos de un mes. Las bacterias
indicadoras pueden persistir por varios meses, pero usualmente menos de un mes. Los quistes de los
protozoariosusualmentesobrevivenmenosdedosdasyloshuevosdegusanosnormalmentemenosdeun
mes.EnestudiosdelasupervivenciadehuevosdeAscarisenlechugasytomatesduranteunveranocaliente
y seco, todos los huevos se degradaron lo suficiente despus de 27 a 35 das hasta ser incapaces de
infeccin.31
LaslechugasyrbanosquefueronrociadasconaguasresidualesinoculadasconPoliovirusIenOhio
mostraronunareduccindel99%depatgenosdespusdeseisdas;el100%fueroneliminadosdespusde
36das.Enlosrbanoscrecidosalexteriorentierrafertilizadaconhecesfrescascontaminadascontifoidea
despusdecuatrodasdehabersidoplantadas,lospatgenosmostraronunperiododesupervivenciade
menos de 24 das. Los tomates y lechugas contaminados con una suspensin de huevos de ascrides
mostraronunareduccindel99%deloshuevostras19dasyunareduccindel100%encuatrosemanas.
Estaspruebasindicanquesiexistecualquierdudasobrelacontaminacindelacompostaporpatgenos,
stadeberaseraplicadaacultivosdetemporadaslargasalplantarlosparaquepaseeltiemposuficientey
seasegurelamuertedelospatgenosantesdelacosecha.

SUPERVIVENCIADEPATGENOSENLODOSRESIDUALERSYHECHES/ORINA

Los virus pueden sobrevivir hasta cinco meses, pero usualmente menos de tres meses en lodos
residuales y tierra de noche. Las bacterias indicadoras pueden sobrevivir hasta cinco meses, pero
usualmentemenosdecuatromeses.LaSalmonellasobrevivehastacincomeses,peronormalmentemenos
de un mes. Las bacterias de la tuberculosis sobreviven hasta dos aos, pero usualmente menos de cinco
meses.Losquistesdelosprotozoariossobrevivenhastaunmes,penonormalmentemenosdediezdas.Los
huevosdegusanosvarandependiendodelaespecie,peroloshuevosdeascridespuedensobrevivirpor
variosmeses.

TRANSMISINDEPATGENOSATRAVEZDEVARIOSSISTEMASDEINODOROS

Esevidentequeelexcrementohumanoposeelacapacidaddetransmitirvariasenfermedades.Por
estarazn,tambindeberaresultarevidentequeelcompostajedehumabonoesunaempresaseriayque
nodeberadellevarseacabodeformafrvola,descuidadaodesordenada.Lospatgenosquepuedenestar
presentes en el humabono tienen periodos de supervivencia variados afuera del cuerpo humano y
conservan la capacidad de reinfectar a la gente. Es por esto que el manejo cuidadoso de un sistema de
composta termfila es importante. No obstante, no existe ningn mtodo probado, natural y de baja
tecnologaparadestruiralospatgenoshumanospresentesenlosresiduosorgnicosqueseatanexitoso
yaccesiblealhumanopromediocomoelcompostajetermfilobienmanejado.
Peroqupasacuandolacompostanosemanejabien?Qutanpeligrosaeslaempresacuando
aquellos que la llevan a cabo no hacen un esfuerzo por asegurarse de que la composta mantenga
temperaturas termfilas? De hecho, esto es lo que sucede normalmente con los inodoros de compostaje
construidosporelusuarioyloscomerciales.Lacompostatermfilanoocurreenlosinodorosdecompostaje
construidos por el usuario ya que aquellos responsables a menudo no hacen un esfuerzo para crear la
mezclaorgnicadeingredientesyelambientenecesariosparadicharespuestamicrobiana.Enelcasodela
mayoradelosinodorosdecompostajecomerciales,lacompostatermfilanisiquieraeslaintencin,yaque
estosinodorosestndiseadosparaserdeshidratadoresmsquecomposterostermfilos.
En varias ocasiones he visto sistemas simples de recoleccin de humabono (inodoros de
humabono)enloscualeslacompostasimplementeeraarrojadaenunapilaexterior,noenuncontenedor,
sinorina(yporlotantosinhumedad)ysinelusodecapasdematerialesorgnicosgruesosparaasegurar
queelairequedeatrapado.Apesardequeestaspilasdecompostanodespedanmalosolores(lamayora
delagentetieneelsuficientesentidocomnparainstintivamentetaparelmaterialorgnicoapestosoenla
pila de composta), tampoco se volvan termfilas necesariamente (nunca se revisaba su temperatura). La
gente que no est muy interesada en manejar y trabajar con su composta, usualmente est dispuesta a
dejarla reposando por aos antes de utilizarla, si es que la usan en lo absoluto. La gente que trata su
compostadeformacasualtiendeaseraquellaqueestcmodaconsuestadodesaludyporlotantonole
tienemiedoasupropioexcremento.Mientrasestnmezclandosuhumabonoconmaterialescarbonososy
dejndolocompostar,deformatermfilaomesfila,poralmenosunao(serecomiendaunaoadicional
de aejamiento), hay pocas probabilidades de que estn creando cualquier problema para la salud. Qu
pasaconestaspilasdecompostaconstruidascasualmente?Increblemente,despusdeunpardeaos,se
conviertenenhumusysisedejantotalmentesolas,simplementesecubrirndevegetacinydesaparecern
deregresoalatierra.Lohevistoconmispropiosojos.
Unasituacindiferentesepresentacuandosecompostahumabonoprocedentedeunapoblacin
conunaltondicedepatgenos.Unejemplodetalpoblacinseranlosresidentesdeunhospitalenunpas
pocodesarrollado,ocualquierresidenteenunacomunidaddedondeciertasenfermedadesoparsitosson
endmicos. En tal situacin, el compostador deber hacer cualquier esfuerzo necesario para asegurar el
compostajetermfilo,eltiempoadecuadodeaejamientoydedestruccindelospatgenos.
Lainformacinpresentadaacontinuacinilustravariosdelosmtodosdemanejodedesechosy
decompostacomnmenteutilizadosenlaactualidadydemuestralatransmisindepatgenosatravsde
lossistemasindividuales.

PRIVADOSEXTERIORESYLETRINAS

Losinodorosexterioresproducenmalosolores,soncriaderosdemoscasyposiblementemosquitos
ycontaminanlasaguassubterrneas.Sinembargo,siloscontenidosdelaletrinasoncubiertosysedejan
reposarporunmnimodeunao,nohabrpatgenossobrevivientes,aexcepcinposiblementedehuevos
de ascrides, segn Feachem. Este riesgo es suficientemente bajo para poder usar los contenidos de la
letrinaparafinesagrcolas,despusdeunperiododedocemesesbajotierra.Franceysetal.exponen,Los
slidosdelasletrinassoninocuossistasnosehanutilizadoporaproximadamentedosaos,comosucede
enlasletrinasalternantesdedoblecmara.32

TANQUESSPTICOS

Resulta seguro el asumir que los efluentes de los tanques spticos y los lodos residuales son
altamente patognicos (ver Figura 7.3). Los sistemas de tanques spticos pueden emitir virus, huevos de
gusanosparasticos,bacteriasyprotozoariosencondicionesviables.

PLANTASCONVENCIONALESDETRATAMIENTODEAGUASRESIDUALES

Elnicoprocesodedigestindeaguasnegrasqueproducelodosresidualeslibresdepatgenosde
formagarantizadaesladigestintermfilaporlotes,enlacualellodosemantienea50C(122F)durante
13das.Otrosprocesosdedigestinde aguas negras permitirn la supervivencia dehuevos degusanosy
posiblemente bacterias patgenas. Las plantas de tratamiento de drenaje tpicas utilizan un proceso
continuoenelcualelaguadedesechoseagregadiariamenteoconmayorfrecuencia,garantizandoasla
supervivenciadepatgenos(verFigura7.2).
Empecainteresarmeenmiplantadetratamientodeaguasresidualeslocalaldescubrirquebajo
elpuntodedescargadeaguatratadaennuestroarroyolocal,elaguacontenadiezvecesmsnitratosque
elagualimpiaytresvecesmsnitratosquelosnivelesaceptadosparaelaguapotable.33Enotraspalabras,
elaguaqueestabasiendodescargadadelaplantadetratamientoestabacontaminada.Examinamoselagua
en busca de nitratos pero no hicimos exmenes de patgenos o niveles de cloro. A pesar de la
contaminacin, los niveles de nitratos estaban dentro de los lmites legales para descargas de aguas
tratadas.

ESTANQUESDEESTABILIZACINDEDESPERDICIOS

Los estanques de estabilizacin de desperdicios o lagunas, grandes cuerpos de agua de poca
profundidadusadosampliamenteenNorteAmrica,Latinoamrica,fricayAsia,involucranelusotantode
bacteriasbenficascomodealgasenladescomposicindematerialesdedesperdicioorgnicos.Apesarde
su capacidad de criar mosquitos, pueden ser diseados y manejados de una forma lo suficientemente
adecuada para producir aguas tratadas libres de patgenos. Sin embargo, tpicamente aportan agua con
bajasconcentracionestantodeviruscomodebacteriaspatgenas(verFigura7.4).

INODOROSDECOMPOSTAJEEINODOROSDEDESCOMPOSICIN

La mayora de los inodoros de descomposicin e inodoros de compostaje comerciales son
relativamenteanaerbicosycompostanabajatemperatura.DeacuerdoconFeachemetal.,untiempode
retencinmnimodetresmesesproduceunacompostalibredecualquierpatgenoexceptoposiblemente
por algunos huevos de gusanos intestinales. La composta que se obtiene de este tipo de inodoros podra
tericamentecompostarseotravezenunapilatermfilayconsiderarseadecuadaparasuusoenjardines
decomida(verFigura7.5yTabla7.14).Deotraforma,lacompostapuedecolocarseenuncontenedorde
compostaexterior,capearseycubrirseconpaja(uotromaterialorgnicovoluminosocomohierbasuhojas
descompuestas), humectarse y dejarse madurar por uno o dos aos adicionales con el fin de destruir
cualquier patgeno que permanezca en ella. La actividad microbiana y los gusanos de tierra ayudarn al
saneamientodelacompostaconeltiempo.

 SISTEMACECOMPOSTATERMFILABIENMANEJADO

Se garantiza la destruccin completa de los patgenos al alcanzar una temperatura de 62C
(143.6F)duranteunahora,50C(122F)duranteunda,46C(114.8F)porunasemanao43C(109.4F)por
unmes.Alparecerningnpatgenoexcretadopuedesobreviviratemperaturasde65C(149F)pormsde
algunosminutos.Unapiladecompostaquecontengaoxigenoatrapadodentropuedealcanzarrpidamente
una temperatura de 55C (131F) o mayor, o mantendr una temperatura lo suficientemente caliente
durante un periodo de tiempo lo suficientemente largo para destruir a los patgenos humanos hasta un
niveldetectable(verFigura7.6).Debidoaqueladestruccindelospatgenosesapoyadaporladiversidad
microbiana,comosediscutienelCaptulo3,elcalentamientoexcesivodeunapiladecomposta,comoel
queseproduciraalforzarlaentradadeaireenella,podrasercontraproducente.
LaTabla7.14indicalostiemposdesupervivenciadelospatgenosena)tierra,b)condicionesde
descomposicinanaerbica,c)inodorosdecompostajeyd)pilasdecompostatermfilas.

MSSOBREGUSANOSPARASITARIOS

ste es un buen tema para discutir con mayor detalle ya que raramente se habla de ello en los
crculossociales,peroesimportanteparaquienessepreocupanporlapresenciadepotencialespatgenos
en la composta. Echemos un vistazo a los ms comunes gusanos parasitarios de los humanos: oxiuros,
anquilstomos,tricocfalosyascrides.

OXIUROS

Dosdemishijostuvieronoxiurosalgunavezdurantesuinfancia.Yosexactamentededondelos
obtuvieron (otro nio) y eldeshacerse deellos fue unacuestin simple. Sin embargo, circul el rumor de
queloshabanadquiridodenuestracomposta.Tambinsenosaconsejdesparasitaranuestrosgatospara
prevenir a nuestros hijos de los oxiuros (estos rumores supuestamente surgieron en el consultorio de un
doctor). Pero, el ciclo de vida de los oxiuros no incluye una etapa en la tierra, composta, abono o en los
gatos. Estos desagradables parsitos se transmiten de humano a humano por contacto directo y por
inhalacindesushuevos.
Losoxiuros(Enterobiusvermicularis)ponensushuevosmicroscpicosenelanodelserhumano,su
nicoanfitrinconocido.Estocausacomeznenelano,locualconstituyeelprimersntomadeinfestacin
por oxiuros. Los huevos pueden ser contrados casi en cualquier lugar. Una vez en el sistema digestivo
humano,seconviertenenpequeosgusanos.Algunosestimanquelosoxiuroshaninfestadoa75%detodos
los nios de la ciudad deNueva York en el rangode tres a cinco aosy que existencifras parecidas para
otrasciudades.34
Estosgusanostienenlamayordistribucingeogrficadetodoslosgusanosparasitariosyseestima
queinfectana208.8millonesdepersonasentodoelmundo(18millonesenCanadyEUA).Enunpoblado
de esquimales se encontr una tasa de infeccin del 66%; se ha encontrado una tasa del 60% en Brasil y
entre12%y41%enWashingtonD.C.
La infeccin se propaga por la transmisin de los huevos entre las manos y la boca tras haberse
rascadoelano,ascomoporlainhalacindehuevospresentesenelaire.Enhogaresconvariosmiembros
infectados con oxiuros, el 92% de las muestras de polvo contenan los huevos. Las muestras de polvo se
obtuvierondemesas,sillas,rodapis,pisos,sillones,guardarropas,repisas,marcosdeventanas,marcosde
fotos, tasas de escusado, colchones, tinas, tinajas y sbanas. Los huevos de oxiuros tambin se han
encontradoenelpolvodelossalonesycafeterasescolares.Apesardequelosperrosygatosnoalbergan
oxiuros,loshuevospuedenllegarasupeloyregresarasasushuspedeshumanos.Sepuedenencontrar
huevosbajolasuasdeaproximadamenteunterciodelosniosinfectados.
Losoxiurosfemeninosembarazadospuedencontenerde11,000a15,000huevos.Porsuerte,los
huevosdelosoxiurosnosobrevivenpormuchotiempofueradesushuspedes.Latemperaturaambiente
con una humedad relativa de entre 30% y 54% matara a ms del 90% de los huevos en dos das. A
temperaturas mayores en verano, el 90% de los huevos morirn en un lapso de 3 horas. Los huevos
sobrevivenmejor(dedosaseisdas)bajocondicioneshmedasyfras;encondicionesdeaireseco,ninguno
sobrevivirpormsde16horas.
El ciclo de vida de un gusano es de 3753 das; una infeccin terminara en este lapso, sin
tratamiento, de no haber reinfeccin.El lapso de tiempo que transcurre desde la ingestin de loshuevos
hastalosnuevoshuevospuestosenelanovaradecuatroaseissemanas.35
Noseencuentranoxiurosenel95%delashecesdepersonasinfectadas.Latransmisindehuevos
hacialashecesyalatierranoespartedelciclodevidadelosoxiuros,porlotantonoesprobablequelos
huevos terminen en las heces o en la composta. Incluso si lo hicieran, moriran rpidamente fuera del
huspedhumano.
Una de las peores consecuencias de la infestacin por oxiuros en los nios es el trauma de los
padres, cuyos sentimientos de culpa, sin importar cun limpios y concienzudos sean, son entendibles. Sin
embargo,sicompostastuabono,puedesestarsegurodequenoestarscriandoniesparciendooxiurosde
estaforma.Porlocontrario,cualquieroxiuroosushuevosquelleguenatucompostaserndestruidos.36

ANQUILSTOMOS

Las especies de anquilstomos que afectan a los humanos incluyen los Necator americanus,
Ancylostomaduodenale,A.braziliense,A.caninumyA.ceylancium.
Estospequeosgusanosmidenalrededordeuncentmetroyloshumanossonprcticamentelos
huspedesexclusivosdeA.duodenaleyN.americanus.Unanquilstomodelosperrosygatos,A.caninum,
esextremamenterarocomoparsitointestinaldeloshumanos.
Los huevos se transmiten mediante las heces y maduran hasta convertirse en larvas fuera del
cuerpohumanoencondicionesfavorables.Estaslarvasseadhierenalaplantadelpiedelhuspedhumano
cuando son pisadas y despus entran a travs de poros, folculos pilosos e incluso a travs de piel sin
aperturas. Tienden a migrar a la parte superior del intestino delgado, donde succionan la sangre de su
husped.Enunperiododecincoaseissemanas,maduranlosuficienteparaproducirhasta20,000huevos
diarios.
Se estima que los anquilstomos infectan a 500 millones de personas alrededor del mundo,
causandounaprdidadesangrediariademsde1millndelitros,locualseratodalasangrequepuede
encontrarseenlapoblacinenteradelaciudaddeErie,PAoAustin,TX.Lainfeccinpuededurarentredos
y catorce aos. Una infeccin leve puede no producir ningn sntoma reconocible, mientras que una
infeccin moderada a grave puede causar una deficiencia de hierro anmica. Se puede determinar la
infeccinatravsdeunanlisisdecoprolgico.
Estosgusanossuelenencontrarseenreastropicalesysemitropicalesyseesparcenaldefecarenla
tierra.Tantolasaltastemperaturasdelacompostacomolasheladastemperaturasdelinviernomatarna
loshuevosylarvas(verTabla7.16).Elsecadotambinresultadestructivo.37

TRICOCFALOS

Lostricocfalos(Trichuristrichiura)seencuentranusualmenteenhumanos,perotambinpueden
encontrarse en simios y cerdos. Normalmente miden menos de 5 centmetros (2 pulgadas) de largo; las
hembraspuedenproducirde3,000a10,000huevosdiarios.Elcrecimientodelaslarvasocurreafueradel
huspedyenunambientefavorable(tierraclida,hmedaysombreada)loshuevosproducirnlarvasensu
primeraetapaentressemanas.Usualmenteseconsideraqueeltiempodevidadelosgusanosesdecuatro
aseisaos.
Cientosdemilesdepersonasalrededordelmundo,tantocomoel80%delapoblacindeciertos
pases tropicales, resultan infectados por tricocfalos. En los Estados Unidos, los tricocfalos se pueden
encontrarenelsurdondelasfuerteslluvias,elclimasubtropicalylatierracontaminadaconhecespueden
proveerunhbitatadecuado.
La gente que maneja tierra en la cual una persona infectada ha defecado, corre el riesgo de
contraerlainfeccinpormediodelatransmisindelasmanosalaboca.Lainfeccinresultadelaingestin
de los huevos. Las infecciones leves pueden no mostrar ningn sntoma. Las infecciones severas pueden
causaranemiaeinclusolamuerte.Sepuededeterminarlainfeccinatravsdeunanlisiscoprolgico.
Las temperaturas invernales de 8C a 12C (17.6F a 10.4F) resultan fatales para los huevos, al
igualquelasaltastemperaturasdelcompostajetermfilo.38

ASCRIDES

Las ascrides (Ascaris lumbricoides) son gusanos bastante largos (alrededor de25centmetros de
longitud) los cuales parasitan al husped humano al consumir alimentos semidigeridos en el intestino
delgado. Las hembras pueden producir alrededorde200,000huevosdiarios de por vida, esdeciralgo as
como 26 millones en total. Las larvas se desarrollan de los huevos en la tierra en condiciones favorables
(21Ca30C/69.8Fa86F).Arribadelos37C(98.6F)nopuedendesarrollarsecompletamente.
Aproximadamente900millonesdepersonasalrededordelmundosoninfectadasporascrides,un
milln de ellas en EUA. Los huevos usualmente se transmiten de las manos a la boca de la gente,
generalmente nios, que entran en contacto con los huevos en su ambiente. Las personas infectadas
usualmentesequejandeunvagodolorabdominal.Eldiagnsticosehaceatravsdeanlisiscoprolgico.39
Unanlisisde400,000muestrasdeexcremento,conducidoenlosEstadosUnidosporelCentrodeControl
de Enfermedades encontr Ascaris en 2.3% de las muestras, con una alta fluctuacin de resultados
dependiendodelalocacingeogrficadelapersonaanalizada.PuertoRicotuvolafrecuenciamselevada
demuestraspositivas(9.3%),mientraslasmuestrasdeWyoming,ArizonayNevadanomostraronincidencia
alguna de Ascaris.40 En climas tropicales hmedos, la infeccin por ascrides puede afectar al 50% de la
poblacin.41

Los huevos son destruidos por la luz solar directa despus de 15 horas y son eliminados a
temperaturasmayoresde40C(104F),muriendoenunahoraa50C(122F).Loshuevosdeascridesson
resistentes a las temperaturas heladas, a los desinfectantes qumicos y otros qumicos fuertes, pero el
compostajetermfilolosmatar.
Las ascrides, as como los tricocfalos y los anquilstomos, se esparcen a travs de la
contaminacinfecaldelatierra.Lamayoradedichacontaminacinesocasionadaporniosquedefecanal
exterior dentro de su rea habitacional. Una forma de erradicar a los patgenos fecales es el recolectar
concienzudamenteycompostartermfilamentetodoelmaterialfecal.Porlotanto,esmuyimportanteal
compostarhumabonoelcerciorarsequetodoslosniosutilicenelinodoroynodefequenenningunaotra
parte.Alcambiarpaalessucios,separarelmaterialfecaldentrodelinodorodehumabonoconlaayudade
papeldebaouotromaterialbiodegradable.Estareadelosadultoselcuidaralosniosyelcerciorarsede
queentiendanlaimportanciadesiempreutilizarlosinodoros.
Lacontaminacinfecaldelambientetambinpuedesercausadaporelusodematerialfecalensu
formacrudaparapropsitosagrcolas.Elcompostajetermfilodetodoelmaterialfecalesesencialparala
erradicacindetodoslospatgenosfecales.
Ynoolvideslavartelasmanosantesdecomer!

TEMPERATURAYTIEMPO

Haydosfactoresprimariosqueconducenalamuertedelospatgenosenelhumabono.Elprimero
eslatemperatura.Unapiladecompostabienmanejadadestruiralospatgenosconelcalorylaactividad
biolgicaquegenera.
El segundo factor es el tiempo. Entre menor sea la temperatura de la composta, mayor ser el
tiempo de retencin necesario para la destruccin de patgenos. Si se le da suficiente tiempo, la amplia
biodiversidad de microorganismos en la composta destruir a los patgenos a travs del antagonismo, la
competencia,elconsumoylainhibicinantibiticaprovistaporlosmicroorganismosbenficos.Feachemet
al.establecenqueuntiempoderetencindetresmesesdestruiratodoslospatgenosenuninodorode
compostajedebajatemperatura,aexcepcindeloshuevosdegusanos,sinembargolaTabla7.14(tambin
obtenidadeFeachem)indicaquepuedeocurrirciertasupervivenciaadicionaldepatgenos.
 Una composta termfila destruir a los patgenos, incluyendo a los huevos de gusano,
rpidamente,posiblementeencuestindeminutos.Temperaturasmenoresrequierenperiodosdetiempo
mslargos,posiblementehoras,dasomesesparadestruirefectivamentealospatgenos.Noesnecesario
esforzarseparaconseguirtemperaturasextremadamentealtasdehasta65C(150F)enlapiladecomposta
parapodersentirsesegurossobreladestruccindelospatgenos.Puederesultarmsrealistaelmantener
temperaturasmenoresporperiodosdetiempomslargoscomo50C(122F)por24horas,o46C(115F)
por una semana. De acuerdo a una fuente, Todos los microorganismos fecales, incluyendo a los virus
entricos y los huevos de ascrides, morirn si la temperatura excede los 46C (114.8F) durante una
semana. 42Otros investigadores han llegado a conclusiones similares, demostrando la destruccin de los
patgenosalos50C(122F),locualprodujocompostacompletamenteaceptabledesdeelpuntodevista
delahigienegeneral.43
Un acercamiento seguro a la destruccin de patgenos cuando se composta el humabono es el
compostajetermfilodelmaterialprocedentedelinodoro,seguidoporsuaejamiento,sinalteraciones,por
un largo periodo de tiempo despus de que la fase de calentamiento termfilo haya terminado. La
biodiversidad ayudar a la destruccin de patgenos conforme la composta se aeja. Si se quiere ser
particularmente precavido, se puede permitir que la composta aeje por dos aos despus de haber
completadolapila,adiferenciadeltiempodeunaoqueserecomiendanormalmente.
EnlaspalabrasdeFeachemetal.,laefectividaddelosmtodosdetratamientodeexcretadepende
mayormente de sus caractersticas de tiempotemperatura. Los procesos efectivos son aquellos que
mantienen las excretas calientes (55C/131F), las retienen por un periodo largo (un ao) o propician una
combinacin efectiva de tiempo y temperatura. El factor tiempo/temperatura para la destruccin de
patgenosseilustraenlaFigura7.7.
Enbreve,lacombinacindefactoresentrelatemperaturayeltiempoharneltrabajodeconvertir
tushecesentomatesparaquepuedascomrtelos.

CONCLUSIONES

El humabono es un valioso recurso adecuado para propsitos agrcolas y ha sido reciclado para
dichospropsitosporgrandessegmentosdelapoblacinmundialpormilesdeaos.
Sin embargo, el humabono tiene el potencial de albergar patgenos del ser humano, incluyendo
bacterias, virus, protozoarios y gusanos parsitos o sus huevos, y por lo tanto puede contribuir al
esparcimientodeenfermedadesalsermanejadoinadecuadamenteocuandosedesechacomomaterialde
desperdicio.Cuandoseaplicahumabonopatognicoensuformacrudaalatierra,lasbacteriaspatgenas
pueden sobrevivir en la tierra por ms de un ao y los huevos de ascrides pueden sobrevivir por varios
aos, manteniendo de esta forma la posibilidad de reinfeccin del ser humano por largos periodos de
tiempo.
No obstante, al compostar el humabono, los patgenos del ser humano son destruidos y as se
convierteenunaformahiginicamenteseguradehumabono,apropiadaparaaplicacionesalatierrapara
propsitosdeproduccindealimentosparaelhombre.
Elcompostajetermfilonorequieredeelectricidadyporlotantotampococausacombustinde
carbnnilluviacida,norequieredeplantasnuclearesnicreadesechosnucleares,noutilizapetroqumicos
ni consume combustibles fsiles. El proceso de composta no produce desperdicios, ni contaminantes y
tampoco subproductos txicos. El compostaje termfilo del humabono se puede llevar a cabo siglo tras
siglo, milenio tras milenio sin ejercer presiones sobre nuestros ecosistemas, sin consumo innecesario de
recursos y sin producir basura o lodo residual para enterrar en los rellenos sanitarios. Y sin embargo
producirunrecursovaliosoparanuestrasupervivenciamientrasprevienelaacumulacindedesperdicios
peligrososypatognicos.

 ELTAODELACOMPOSTA

El material orgnico debera ser reciclado por cada una de las personas del planeta y el reciclaje
deberasertannormalcomolavarselosdientesobaarse.Losmaterialesorgnicospuedenserrecogidos
porlosmunicipiosycompostadosenplantascentralesdecompostaje.Estoyasehaceenvariaspartesdel
mundo, donde los restos de comida se compostan para las comunidades urbanas. Los materiales del
inodoroaunnoserecolectannisecompostancentralmenteenlagranmayoradeloslugares,aunquedicha
recoleccinsindudaaumentarconelpasodeltiempo.
Podemos compostar nuestro propio material orgnico, en nuestros propios composteros, en
nuestropropiojardn.Estoyaseestvolviendounaprcticacomnyloscomposterosestnapareciendoen
los jardines de todos lados como los hongos despus de la lluvia. El compostaje no es necesariamente
costosoypuedeserpracticadoporcualquierpersonaenelmundoenprcticamentecualquierlugarenel
quelasplantaspuedancrecer.Porlotanto,esimportantequeaprendamosloqueeslacompostaycomo
puedehacerse.
Tambin es importante que aprendamos a compostar el material de nuestros inodoros de forma
seguraysimple.Unsistemadeinodorodecompostajedebajocostopuederesultarmuytilcomoinodoro
de reserva en caso de emergencia, cuando la electricidad o el agua se vean interrumpidas o cuando
disminuya el suministro de agua, por ejemplo en una sequia, cuando el desechar agua potable por el
escusado resulta especialmente ridculo. Tambin puede ser muy til en reas donde el agua o la
electricidadescaseanonosonaccesibles,ascomoenpasesenvasdedesarrollo,endondepuedehaber
personasquenocuentenconlosrecursosparacompraruninodorodecompostajecomercial.Porltimo,un
sistemadeinodorodecompostajedebajocostoesatractivoparacualquieraquebusquellevarunestilode
vida de bajo impacto ambiental y que est dispuesto a hacer un esfuerzo mnimo para compostar sus
residuosorgnicos.Estecaptuloilustraadetallelaformadecompostarmaterialesdelinodoromedianteun
mtodosimple,sencilloydebajoonulocostollamadoelinodorodehumabono.
Losmaterialesorgnicosexcretadospornuestroscuerpossepuedencompostarigualquecualquier
cscaradepapaomanzanasiendoagregadosaunapiladecomposta.Esencialmente,existendosmaneras
de hacer esto. La primera es construir o comprar un inodoro de compostaje que deposita los desechos
directamente en una cmara de compostaje. Esta opcin se discute e ilustra en el Captulo 6. Dichos
inodoros deben ser administrados de manera adecuada si se desea conseguir condiciones termfilas; la
mayoradelosinodorosdecompostajecomercialesnoalcanzandichascondicionesporquenoestnhechos
paraello.
El segundo mtodo, menos costoso y ms sencillo es usar el inodoro como un dispositivo de
recoleccin,comoseusaracualquierrecipientedecomposta,ydespuscompostarloscontenidosenuna
pila por separado. Esta simple tcnica puede llevarse a cabo sin olores desagradables y el inodoro puede
estar cmodamente localizado dentro de la casa del propietario. Transportar los materiales del inodoro
haciauncompostero,sinembargo,esunaactividadenlaquemuchosindividuosnoestninteresados,no
porqueseaunatareamolestaparaunafamiliadecuatrodeberainvolucrarunviajedeveinteminutosal
composterocadasemanasinoporquesetratademierda,porelamordedios.
El problema no es prctico, sino psicolgico. Mucha gente puede considerar que la idea del
compostajedesupropioexcrementovamsalldesuslmites.EnlaIndia,dichatareaestabareservadaa
losintocables,lacastamsbajadelasociedad.Elactodellevaruncontenedorllenodenuestropropio
excremento es una muestra de humildad y la humildad muchas veces es escasa. Eventualmente, los
inodorosengeneralsernrediseadoscomodispositivosderecoleccinysuscontenidossernrecogidosy
compostados como servicio municipal. Hasta entonces, sin embargo, aquellos de nosotros que queramos
hacercompostaenvezdeproduciraguasnegrastendremosquehacerlopornuestrapropiahumildecuenta.

 COMPOSTAPRIMITIVA

Trata de imaginarte a ti mismo en un escenario extremadamente primitivo, probablemente
alrededordelao10,000a.C.Imaginaqueeresunpocomsiluminadoquetusbrutoscompaerosysete
ocurreundaquedeberasdesechartushecesdeunamaneradiferente.Todoslosdemsestndefecando
enelfondodelacueva,creandoundesordenmalolienteyllenodemoscasyatiesonotegusta.
Tuprimerarevelacinesquelosresiduosapestososdeberanserdepositadosenunsololugar,no
embarradosportodosladosparaquelagentelospiseyademsdeberanserdepositadoslejosdelreade
habitacin.Observasalosgatossalvajesytedascuentadequecadaunodeellosacudeaunlugarespecial
paradefecar.Perolosgatosestnaununpasomsadelantequeloshumanos,comoprontotepodrsdar
cuenta,yaqueelloscubrensuexcremento.
Despusdehaberevacuadoenlatierraafueradelacuevavariasveces,tedascuentadequeaun
hascreadoundesastremalolienteeinfestadodemoscas.Tusegundarevelacinesquelosdesechosque
estsdepositandoenlatierradeberansercubiertosdespusdecadadepsito.Asqueacumulasalgunas
hojascadavezquedefecasylasarrojassobrelasheces.Oarrancasunpocodepastoslargosdelatierray
losusascomocobertura.
Prontotuscompaerosestndefecandoenelmismolugarytambincubriendosumaterialfecal.
Se vieron alentados a seguir tu ejemplo cuando se dieron cuenta de que habas colocado el rea para
defecarconvenientementeentredosgrandesrocasyposicionastetroncosatravesandolasrocasparacrear
unaagradableposadera,permitindolesdefecarsinpreocupaciones.
Una pila de hojas secas se mantiene a un lado del rea del inodoro para facilitar la tarea de
cobertura.Comoresultado,losoloresofensivosdelasheceshumanasylaorinayanocontaminanelaire.En
vez,sonahoralosrestosdecomidalosquegeneranoloresyatraenalasmoscas.Esentoncescuandotienes
tu tercera revelacin: los restos de comida deberan depositarse en el mismo lugar y tambin deberan
cubrirse. Cada desecho creado ahora termina en el mismo lugar y est siendo cubierto con materiales
naturalesparaeliminarolores.Estonohasidodifcildedescifrar,hacesentidoyesfcildehacer.
Hazsolucionadoconxitotresproblemasdeunavez:nomsdesechoshumanosesparcidosenel
reaenlaquevives,nomsbasuradecomidaynomsoloresofensivosasaltandotufinosentidodelolfato
yarruinandotudaengeneral.Eventualmente,tambinempiezasadartecuentadequelasenfermedades
que comnmente se esparcan a travs del grupo han descendido, un hecho que no entiendes, pero
sospechasquepuededebersealasrecindescubiertasprcticashiginicasdelgrupo.
Por accidente, haz logrado exitosamente una cosa: has creado una pila de composta. Empiezas a
preguntartequesloquepasacuandolapilasecalientatantoquesueltavapor.Loquenosabesesquehas
hechoexactamenteloquelanaturalezaesperabaquehicierasalapilartodostusdesechosorgnicosjuntos,
capeados con materiales naturales y biodegradables. De hecho, la naturaleza ha sembrado criaturas
microscpicas en tu excremento que proliferan y digieren la pila que creaste. En el proceso, calientan la
compostaatalgradoquelospatgenoscausantesdeenfermedadesqueresidenenelhumabonohansido
destruidos.Lascriaturasmicroscpicasnosehubieranmultiplicadotanrpidodenohabersecreadolapilay
asmismolascondicionesquefavorecenasuproliferacin.
Finalmente, tienes una revelacin ms, una muy grande. Ves que la pila, con el paso del tiempo,
germina todo tipo de plantas. Sumas dos ms dos y te das cuenta de que los desechos apestosos de los
cuales te deshiciste cuidadosamente se han transformado en tierra rica en nutrientes y por ltimo en
comida.Graciasati,laespeciehumanaacabadesubirunpasomsenlaescaleradelaevolucin.
Hayunproblemafundamentalconesteescenario:nosucedihace12,000aosestsucediendo
ahoramismo.Losmicroorganismosdelacompostaaparentementesonmuypacientes.Paraellosnomucho
hacambiadodesdeelao10,000a.C.Alascriaturasinvisiblesqueconviertenelhumabonoenhumusnoles
importa que tcnicas de compostaje se usen hoy en da al igual que no les importaba que tcnicas se
utilizaran hace milenios, siempre y cuando sus necesidades se cumplan. Y dichas necesidades no han
cambiadodesdequeelhombretienememoria,niseesperaquecambienmientraselhombrecamineenla
tierra. Estas necesidades incluyen: 1) temperatura (los microorganismos de la composta no trabajarn si
estn congelados); 2) humedad (no trabajaran en ambientes muy mojados o muy secos); 3) oxgeno (no
trabajarn sin l); y 4) una dieta balanceada (conocida tambin como balance de carbono/nitrgeno). En
estesentido,losmicroorganismossonmuyparecidosalaspersonas.Conunpocodeimaginacinpodemos
verloscomounejrcitotrabajadordepersonasmicroscpicasquerequierendelacomidacorrecta,agua,
aireycalor.
Elartedelcompostaje,porlotanto,siguesiendoelsimpleysinembargoprofundoartedeproveer
las necesidades de los trabajadores invisibles para que trabajen tan vigorosamente como sea posible,
estacintrasestacin.Yapesardequedichasnecesidadesseanlasmismasalolargoyanchodelmundo,
lastcnicasparaalcanzarlaspuedenvariareraconeraylugarconlugar.
El compostaje cambia en los diferentes lugares porque se trata de un fenmeno bioregional.
Existen miles de reas geogrficas en la Tierra con poblaciones humanas, condiciones climticas y
disponibilidad de materiales orgnicos particulares y nicas, y potencialmente debe haber miles de
mtodos,estilosytcnicasdecompostajeindividuales.Loquefuncionaparaungrupodepersonasenuna
partedelmundopuedenofuncionarparaotrogrupoenunaregingeogrficadiferente.Porejemplo,en
Pennsylvaniatenemosmuchoaserrndemaderasduras,masnotenemoscscarasdearroz.Lacompostase
debera de hacer para eliminar los desperdicios locales as como para recuperar recursos y un agente de
compostaseesforzarparautilizarcualquierrecursoorgnicolocalquetengadisponible,deformasabiay
eficiente.

EXCREMENTOSCERCANOSDELTERCERTIPO

Losmtodossimplesderecoleccinycompostajedehumabonoavecessonllamadossistemasde
acarreoosistemasdealmacenamiento,yaqueelabonosetransportaauncajndecomposta,amenudoen
contenedores o vasijas impermeables. La gente que utiliza estas sencillas tcnicas para compostar el
humabono simplemente da por hecho que su reciclaje es una de las responsabilidades regulares y
necesariasparalavidasostenibledelserhumanoenesteplaneta.
Sufuncionamientoesunmodelodesimplicidad.Unocomienzapordepositarsuspropiosdesechos
orgnicos(hecesyorina)enunrecipientedesignadoparatalpropsito,conunacapacidaddealrededorde
veinte litros (cinco galones). Los restos de comida deberan ser recolectados en un contenedor por
separado, pero pueden ser depositados de igual forma en el recipiente del inodoro, de ser necesario. Se
recomienda usar un contenedor con una capacidad de veinte litros porque un tamao mayor resultara
demasiado pesado para cargarlo al llenarse. Si un contenedor de veinte litros sigue siendo demasiado
pesadoparasercargadoporunapersona,puedeservaciadoalllenarseslohastalamitad.
Loscontenidosdelinodorosiempresemantienencubiertosconunmaterialdecoberturalimpioy
orgnicocomopuedeserelaserrnpodrido,turbademusgo,hojasendescomposicin,cascarasdearrozo
pastocortado,paraevitarolores,absorberlaorinayevitaralasmolestasmoscas.Laorinasedepositaenel
mismocontenedoryamedidaqueseelevalasuperficiedellquido,seagregamsmaterialorgnicopara
queunacapalimpiacubraloscontenidosdelinodorotodoeltiempo.
Elcontenedordelinodorosemantienecerradoconunatapamientrasnoseutiliza.Noesnecesario
que la tapa sea hermtica; una tapa de escusado normal resulta bastante adecuada. La tapa no
necesariamente previene que los olores se escapen y tampoco previene particularmente el acceso de las
moscasalcontenidodelinodoro.Elmaterialdecoberturaporsuparte,silohace.Elmaterialdecobertura
actacomounacubiertaorgnicaounbiofiltro;latapaoasientodeescusadoesutilizadaprincipalmente
porcomodidadyesttica.Porlotanto,laeleccindeunmaterialdecoberturaorgnicoesmuyimportante
yunmaterialqueposeaciertocontenidodehumedad,comoelaserrnpodrido,funcionabien.Nosetrata
delaserrnsecadoenhornosqueseconsigueenuntallerdecarpintera.Debeusarseaserrndeaserradero,
donde los rboles son cortados para hacer tablas. Dicho aserrn est tanto hmedocomo biolgicamente
activoyfuncionacomounbiofiltromuyefectivo.Elaserrnsecadoenhornoesdemasiadoligeroyvoltil
paraser100%efectivocomobiofiltro,almenosqueserehidrateparcialmente.Adems,steltimo,quese
obtiene en talleres de carpintera, puede contener qumicos peligrosos si proviene de madera tratada a
presin.
Duranteuninviernofrio,unapiladeaserrnalexteriorsecongelar,porloquedebersercubierta
o aislada trmicamente de alguna forma.De otro modo, contenedores de aserrn guardados en elstano
funcionarancomoalternativa,ascomolaturbademusgoyotrosmaterialesguardadosalinterior.
 El sistema en el que se usa un material de cobertura orgnico en el contenedor del inodoro
previene olores lo suficientemente bien para poder tener el inodoro al interior, durante todo el ao. De
hecho,uncontenedorlleno,conunmaterialdecoberturaapropiadoyadecuado,sintapa,podradejarse
sobre la mesa de la cocina sin emitir ningn olor desagradable (les doy mi palabra). Un inodoro de
humabono al interior debe ser diseado para ser tan caliente, acogedor, placentero y cmodo como sea
posible.Uncuartoprivadoconlailuminacinsuficiente,unasientodeescusadoregular,uncontenedorde
materialdecoberturaybuenmaterialdelecturasersuficiente.
Losrecipientesllenosserncargadoshaciaelreadecompostaydepositadossobrelapila(sabrn
que el contenedor est lo suficientemente lleno cuando tengan que defecar parados). Debido a que el
materialtienequemoversedelcuartodelinodoroalapiladecompostaexterior,elcuartodelinodorodebe
tener una puerta cercana que d al exterior. Si estas diseando un inodoro de humabono en una casa
nueva,colocaelcuartodelinodorocercadeunapuertaquepermitaelpasodirectoalexterior.
Esmejorescarbarunaligeradepresinenlapiladecompostaenelcentrodelcomposteroexterior,
paraluegodepositarahelmaterialfrescodelinodoro,demodoqueelhumabonoentrantepermanezcaen
contactoconelcentrocalientedelapila.Estoselografcilmenteretirandoconunrastrilloelmaterialde
cobertura que se encuentra encima de la pila, depositando el contenido del inodoro en la depresin
resultanteyluegovolviendoacubrirlosdepsitosfrescosconelmaterialdecoberturausandoelrastrillo.El
rea se cubre inmediatamente con material orgnico adicional limpio y voluminoso como paja, hojas o
hierbas,paraeliminaroloresyatraparaireamedidaqueseformalapila.
Acontinuacinelcontenedorsecepillaafondoconpocaagua,lacualpuedeprovenirdelalluviao
de aguas grises, y usando jabn biodegradable, de estar disponible. Un cepillo de mango largo para bao
funcionabienparatalpropsito.Amenudo,unenjuaguesimpleperoprofundoseradecuado.Elaguade
lluviaoelaguadedesechoesidealparaestepropsitoyaquesurecoleccinnorequieredeelectricidadni
tecnologa.Elaguasuciapuedevaciarsesobrelapiladecomposta.
Es imperativo no permitir que el agua de enjuague contamine el ambiente. La mejor forma de
evitarlo es poniendo el agua de enjuague sobre la pila de composta, como mencion anteriormente. Sin
embargo, tambin puede vaciarse en un drenaje o sistema sptico, o ser drenada hacia un humedal
artificial.Asmismosepuedevaciarenlabasedeunrboloarbustodesignadoparaestepropsito.Dicho
rboloarbustodebetenerunacapagruesadematerialorgnicounaesponjabiolgicaenlabaseydebe
estarenrejadoparaevitarelaccesodeniosomascotas.Bajoningunacircunstanciadebearrojarseelagua
de enjuague sin cuidado alguno. Esto puede ser un eslabn dbil en esta simple cadena de reciclaje de
humabonoyproveeunaoportunidadmuyprobabledecontaminacinambiental.Dichacontaminacines
fcildeevitaratravsdeunaadministracinconsideradayresponsabledelsistema.Porltimo,nuncauses
cloro para enjuagar un recipiente de composta. El cloro es un veneno qumico que resulta nocivo para el
ambiente y su uso es completamente innecesario en cualquier sistema de reciclaje de humabono. Usar
jabnsimpleyaguaresultaadecuado.
Despus de enjuagarlo o lavarlo, el recipiente del inodoro se vuelve a colocar en el rea del privado. El
interiordelrecipientedebeespolvorearseconaserrn,elfondosedebecubrircondosacincocentmetros
dematerialdecoberturayelinodoroestlistoparavolveraserusado.Despusdealrededordediezaos,
el contenedor puede empezar a desarrollar un olor desagradable, aun despus de un lavado a fondo.
Remplazaloscontenedoresmalolientesporcontenedoresnuevosparamantenerunsistemalibredeolores.
Loscontenedoresmalolientesperdernsuaromasisedejanremojarconagualimpiayjabonosaporlargos
periodos(probablementesemanas),seenjuagan,sesecanalsolyquizseremojandenuevo,despusdelo
cual pueden reutilizarse (si realmente tienes escases de recipientes, puedes volver a utilizarlos en el
inodoro).
Heaquunconsejotil:alestablecerunsistemadeinodorotalporprimeravez,esunabuenaidea
adquirir por lo menos cuatro contenedores de veinte litros con tapas, que sean exactamente iguales e
inclusomssipretendescompostarparaungrannmerodepersonas.Usaunobajoelasientodelinodoroy
losotrostres,consustapas,aunladodentrodelprivado,vaciosyesperando.Cuandoelprimerosellene,
scalodelprivado,ponlesutapa,ponloaunladoyremplzaloconotrovacio.Cuandoselleneelsegundo,
scalo, pole una tapa, ponlo a un lado y remplzalo con el siguiente contenedor vacio. Ahora tienes dos
contenedoresdecompostallenos,loscualespuedesvaciaratuantojo,mientraselterceroestensulugary
listoparaserusado.Deestaforma,eltiempodevaciadodeloscontenedoressereducealamitad,yaque
es tan fcil cargar dos contenedores hasta la pila de composta como lo es con uno. Adems, tienes la
capacidadpotencialde80litros(20galones)paraelinodoroencualquiermomento,envezdesloveinte
litros(cincogalones).Puedesencontraresacapacidadextrabastanteconvenientecuandoteveasinundado
convisitas.
Porqutodoslosrecipientesdebenserexactamenteiguales?Siconstruyesunmuebledeinodoro
permanente, la parte superior del recipiente debe sobresalir a travs del mueble para entrar en contacto
conunasientodeescusadoregular.Estoaseguraquetodoelmaterialorgnicocaigadentrodelcontenedor
y no se salgapor las orillas. A pesardeno ser unproblema usual, lopuede ser con nios pequeos que
puedenorinarfueradelrecipientealsentarseenelinodoro.Unbuendiseopermitirqueelcontenedor
embone justamente a travs del mueble del inodoro como se muestra en la figura 8.1. Ya que todos los
contenedores de plstico son ligeramente diferentes en dimetro y altura, debes construir tu mueble del
inodoro para embonar con un solo tamao. Debes tener ms contenedores idnticos cuando necesites
capacidadderespaldopararecibiramuchagente.
Con suficientes contenedores, un sistema de inodoro de humabono puede ser utilizado por
cualquiercantidaddepersonas.Siutilizasunoentucasayrecibeslavisitadetreintapersonasenunasola
ocasin, estars feliz de tener contenedores vacios listos para remplazar aquellos que se llenen. Tambin
estarsfelizdenotenerquevaciarningncontenedorhastaquetusvisitashayanpartido,yaquepuedes
simplemente ponerlos a un lado, con una tapa, en el privado conforme se vallan llenando y despus
vaciarlosaldasiguiente.
Laexperienciamehademostradoque150personasrequierencuatrocontenedoresdeveintelitros
durante una verdadera fiesta. Por lo tanto, siempre hay que estar preparados para lo inesperado y
mantenerunacapacidaddereservaentuprivadoteniendocontendoresdeinodoroextradisponibles,as
comosuficientematerialdecobertura.Casualmente,porcadacontenedordematerialdecompostalleno
queseextraigadelprivado,unollenodematerialdecoberturasetendrqueingresar.Nosepuedeutilizar
conxitoestetipodeinodorosinunsuministroadecuadodematerialdecoberturaapropiado.
Esperas quinientas personas para una gran reunin en el bosque? Los inodoros de humabono
funcionarandemaravilla,siempreycuandomantengassuficientesrecipientesalamano,ascomomaterial
de cobertura adecuado. Con un sistema instalado para compostar el material y algunos voluntarios para
administrarlo,recolectarsmuchosnutrientesvaliososparalatierra.
Lasventajasdeunsistemadeinodorodehumabonoincluyenbajoscostosinicialesenlacreacin
de las instalaciones y bajo o nulo consumo de energa en su operacin. Adems, un sistema tan sencillo,
cuandolosresiduossecompostantermfilamente,tieneunbajocostoambientalyaqueserequierepocao
nula tecnologa para la operacin del sistema y la composta terminada es un material tan agradable y
benignocomojamspodraesperarllegaraserelhumabono.Noserequiereninstalacionesdecompostaje
dentroocercadelasreasdehabitacin,peroelinodoropuedeydeberaestaradentrodelhogarypuede
serdiseadodemaneraqueresultecmodoytotalmentelibredeolores.
Nosenecesitaelectricidadynoserequiereaguaexceptounapequeacantidadparalalimpieza.
Cuatrolitrosdeagua(ungaln)puedenlavardosrecipientesdeveintelitros(cincogalones).Aunadultole
tomadossemanasllenardosrecipientesdeveintelitrosconhumabonoyorina,incluyendoelmaterialde
cobertura.Serequierencuatrolitrosdeaguaparalimpiezaparacadadossemanasdeusodeuninodorode
humabono a diferencia de los 115 litros (30 galones) por persona cada da que utilizan los escusados
convencionales.
La composta, si se administra de manera apropiada, se calentar lo suficiente paraque ocurra el
saneamiento, hacindola as til para su uso en jardines. El proceso de composta es rpido, es decir, el
humabono se transforma en poco tiempo en algunos das, si no est congelado en una sustancia
inofensiva que no atrae a las moscas. En los meses fros de invierno la composta puede simplemente
congelarsehastaeldeshielodeprimaverayluegocalentarse.Silacompostanoseadministraynosevuelve
termfila, puede dejarse aejar por un par de aos antes de su uso en horticultura. En cualquiera de los
casos,semantieneunciclonaturalcompleto,intacto.

 LOSCOMPOSTEROS

Uninodorodehumabonorequieredetrescomponentes:1)elrecipientedelinodoro;2)materiales
de cobertura; y 3) un sistema de contencin de composta. El sistema no funcionar sin todos estos
componentes. El inodoro es tan slo la etapa de recoleccin del proceso. Debido a que el compostaje se
llevaacabolejosdelinodoro,elsistemadecontencindecompostaocomposteroesimportante.
1) Utiliza por lo menos un compostero de doble cmara, sobre la tierra. Se recomienda un
composterodetrescmaras.Agregaresiduosaunacmaraporunperiododetiempo(porejemplounao),
despuscambiaalotroporelmismoperiododetiempo.
2)Depositaunabuenamezcladematerialorgnicoenlapiladecomposta,incluyendoresiduosde
lacocina.Esunabuenaideaponertodostusmaterialesorgnicosenelmismocompostero.Nohagascasoa
lagentequeinsisteenquelacompostadehumabonodebesersegregadadelademscompostas.Setrata
depersonasquenocompostanhumabonoynosabendeloquehablan.
3) Siempre cubre los depsitos de humabono del inodoro con un material de cobertura orgnico
como aserrn, hojas podridas, turba de musgo, cascaras de arroz, peridico triturado, papel finamente
cortadoocualquieraquetengasalamano.Siemprecubrelosdepsitosfrescosdehumabonoenlapilade
compostaconmaterialesdecoberturagruesoscomopaja,hierbas,heno,pastocortado,hojasoloqueest
disponible. Asegrate de que se est agregando suficiente material de cobertura para que no haya
acumulacinexcesivadelquidoenelinodoronioloresofensivosescapandotantodelinodorocomodela
piladecomposta.Eltrucoparaelusodelmaterialdecoberturaessimple:sihuelemalosevemal,cbrelo
hastaquenohaganingunadelasanteriores.
4)Mantnelfcilaccesoalapiladeformaquepuedasaplanarlapartesuperiorconunrastrillode
jardineraparapoderagregarmaterialdecoberturagruesocuandoseanecesario,permitirelaccesodeaire
hacia la pila y poder monitorear la temperatura de la misma. La ventaja de la composta aerbica, como
sucede tpicamente con las compostas colocadas sobre la superficie, a comparacin de la composta
relativamente anaerbica, como sucede con los inodoros de composta encerrados, es que la composta
aerbica generara temperaturas ms elevadas, asegurando as la destruccin ms rpida y completa de
potencialespatgenosparaelserhumano.
Las desventajas de un sistema de recoleccin que requiere el transporte regular del humabono
haciaunapiladecompostasonobvias.Incluyeninconvenientescomo:1)llevarelmaterialhastalapilade
composta; 2) mantener un suministro de material orgnico de cobertura disponible y a la mano en el
inodoro;3)manteneryadministrarlapiladecompostaens.Sipodemosllevaracaboestassimplestareas,
entoncesnuncadeberemospreocuparnosporteneruninodorofuncionalyamigableconelambiente.

SECUENCIANORMALDELOSCOMPARTIMENTOSDELCOMPOSTERO

Esmuyimportantequecomprendamosqueexistendosfactoresinvolucradosenladestruccinde
patgenos potenciales en el humabono. Aunado al calor, el factor tiempo es importante. Una vez que el
material orgnico en la pila de composta ha sido calentado por los microorganismos termfilos, debe
dejarseaejarosazonar.staeslapartedelprocesoquepermitequesucedalaltimadescomposicin,la
cualpuedeestardominadaporhongosymacroorganismoscomolaslombricesylascochinillas.Porlotanto,
un buen sistema de compostaje utilizar por lo menos dos compartimentos, uno para llenarlo y dejarlo
aejaryotroparallenarmientraselprimeroaeja.Unsistemadecompostajedetrescompartimentoses
aun mejor, ya que el tercero provee un lugar para almacenar el material de cobertura y separa los dos
compartimentosactivosparaevitarposiblestransferenciasdematerialfrescohaciauncompartimentoen
procesodeaejamiento.
Al compostar humabono, llena un compartimento primero. Haz que el piso del contenedor sea
ligeramente cncavo. Comienza la pila de composta depositando una capa gruesa de material orgnico
voluminosoyabsorbenteenelfondocncavo.Aestoselellamaesponjabiolgica.Supropsitoesactuar
comounabarreraparalaabsorcindefiltraciones.Laesponjapuedeserunacapade50centmetros(18
pulgadas) o ms de heno o paja, recortes de pasto, hojas y/o hierbas. Coloca el primer contenedor de la
mezcla de humabono/aserrn del inodoro directamente sobre el centro de la esponja. Cbrelo
inmediatamenteconmspaja,heno,hierbasuhojasestacoberturaactacomounbiofiltronaturalpara
prevenir olores y ayuda a mantener aire atrapado en la pila de composta en desarrollo, haciendo
innecesario el volteo fsico de la pila para la aireacin. El tamao regular de un compartimento del
composteroesde1.6metroscuadradospor1.2metrosdealtura(5piescuadradosy4piesdealtura).
Continuadeestamanerahastaqueselleneestecompartimento,quemuyprobablementetomara
un ao, asegurndote de agregarle tanto material orgnico producido como resulte prctico. No hay
necesidad de tener ninguna otra pila de composta una es suficiente para todo lo que producen los
humanosenunhogar.Sitienesanimalespequeoscomopollosoconejos,suabonopuedeirdentrodela
mismapiladecomposta.Tambinsepuedenagregaralapilapequeosanimalesmuertos.
Nonecesitashacernadaespecialparaprepararelmaterialqueaadirsalapiladecomposta.Por
ejemplo,noesnecesariocortarlosvegetalesentrozos.Lamayoradelascosasqueloseducadoresdela
composta te indican que no agregues, pueden compostarse en tu pila de composta de humabono (tales
comocarne,grasas,aceites,frutasctricas,cadveresdeanimales,etc.).Agrgalotodoalamismapilade
composta. Cualquier cosa olorosa que pueda atraer moscas deber ser enterrada en la parte superior
central de la pila. Maten una pala o un trinche cerca para este propsito y utiliza dicha herramienta slo
paralacomposta.Mantnmaterialdecoberturalimpiosobrelapilaentodomomentoynopermitasque
adquieralaformadelMonteCervinomantenlaaplanadaparaevitarqueelmaterialsedeslave.
Cuando tengas una cantidad repentina de material de cobertura a tu disposicin, como sera un
influjoderecortesdepastocuandosepodeeljardn,hierbasdelmismoolashojasdeotoo,colcalosenel
compartimentocentralparaalmacenarlosysalosparacubrirlosdepsitosdehumabonoamedidaquesea
necesario.Seasumequenoutilizasningnqumicovenenosoentujardn.Dehacerlo,recolectalosrecortes
depastoenunabolsa,llvalosauntiraderodematerialtxicoydecaminopiensaenlalocuraqueimplica
talcomportamiento.Nopongaspastoenvenenadoentupiladecomposta.
Llenar el primer compartimento debera tomar un ao eso es lo que nos toma a nosotros, un
familianormalmentedecuatro,convariasvisitas.Hemosusadoestesistemadurante30aoscontinuosal
tiempoqueredactoestaslneasycadaaoenelsolsticiodeverano(alrededordel20dejunio)comenzamos
unanuevapiladecomposta.Durantemarzo,abrilymayo,lapilayapareceestarllenaynopoderaceptar
ms material, pero siempre lo hace. Esto se debe al encogimiento constante de la pila de composta que
sucede conforme se acerca el verano. Cuando la pila finalmente est completa, se cubre con una capa
gruesa de paja, hojas, pasto u otro material limpio (sin semillas de hierbas) que actuar como aislante y
biofiltro;despussedejaaaejar(verfoto,pagina175).
Enestepunto,secomienzaallenarelsegundocontenedor,siguiendoelmismoprocedimientoque
conelprimerocomenzandoconlaesponjabiolgicayelfondocncavo.Cuandolasegundacmaraesta
casillena(unaodespus),laprimerapuedeempezaraservaciadahaciaeljardn,lasmoras,elhuertoolas
jardineras de flores. Si por cualquier razn no te sientes cmodo usando tu composta para fines de
produccindealimentos,salaparacrecerflores,rbolesoarbustos.
Una pila de composta puede aceptar una gran cantidad de residuos y aun cuando parezca estar
llena,tanprontocomoledeslaespalda,seencogerydejarespacioparamsmaterial.Unapreocupacin
comn entre los compostadores nefitos de humabonoes que la pila parece estarse llenando demasiado
rpido.Muyprobablemente,lapiladecompostaseguiraceptandomaterialconformeloagreguesyaque
seencogeconstantemente.Si,poralgunarazn,lapilasellegaallenarrepentinamenteynotienesdonde
depositar el material de composta, entonces simplemente tendrs que comenzar a llenar un nuevo
compartimentodecomposta.Cuatropaletasdecargademaderaunidasporlasorillasformarnunrpido
composteroencasodeemergencias.
El sistema anteriormente descrito no producir composta terminada sino hasta transcurridos dos
aos despus del inicio del proceso (un ao para construir la primera pila y un ao adicional para su
aejamiento).Sinembargo,despusdelperiodoinicialdedosaos,unagrancantidaddecompostaestar
disponiblecadaao.
Qupasaconlasfiltracionesolquidosnocivosquepuedandrenarsedelapilahaciaelambiente?
Paraempezar,lacompostarequieremuchahumedad;laevaporacindehumedadesunadelasprincipales
razones por la cual la composta se encoge tanto. Las pilas de composta no tienden a drenar lquidos al
menos que se encuentren sometidas a cantidades excesivas de lluvia. La mayora del agua de lluvia es
absorbida por la composta, pero en reas de alta precipitacin puede colocarse un techo o tapa sobre la
compostadurantelostiemposapropiadosparaprevenirfiltraciones.Estetechopuedesertansencillocomo
unpedazodeplsticoounalona.Ensegundolugar,sedebecolocarunaesponjabiolgicagruesabajola
compostaantesdecomenzaraformarlapila.staactuarcomobarreraparalasfiltraciones.
Si estos dos factores no resultan lo suficientemente efectivos, sera cuestin de simplemente
colocarunacapadeplsticodebajodelapiladecomposta,bajolaesponjabiolgica,antesdecomenzara
formarlapila.Doblaelplsticodeformaquerecolectelasfiltracionesylasdrenehaciaunacubetadecinco
litrosenterradaalrasdelsuelo.Sisellenalacubetaconfiltraciones,vuelveavaciarellquidosobrelapila
de composta. El contacto entre la pila de composta y la tierra acta como un corredor para que los
organismos de la tierra entren a la composta y el plstico evitar esta migracin natural. No obstante, el
plsticopuedeprevenirlafiltracindemanerasimpleyefectiva,desernecesario.

POBLACIONESPATGENASYELPERIODODERETENCINDE2AOS

Losfecofbicos,comolohemosobservadoatravsdeestaspginas,creenquetodoelexcremento
humano es extremadamente peligroso y que causar el fin del mundo como lo conocemos de no ser
inmediatamente desechado por el escusado. Algunos insisten que las pilas de composta de humabono
debenservolteadasconstantementeparaasegurarquetodaslaspartesdelapilasesometanalasaltas
temperaturasinternas.
Elnicoproblemaquetieneestaideaesquelamayoradelagenteproduceresiduosorgnicosen
pequeas cantidades a la vez. Por ejemplo, la mayora de la gente defeca una vez al da. Por lo tanto, la
persona promedio no tiene a su disposicin grandes cantidades de material orgnico apropiado para el
compostajetermfilo.Siendoas,aquellosquehacemoselcompostajeunapartenormaldenuestrodaa
datendemosasercompostadorescontinuos.Agregamosmaterialorgnicocontinuamenteanuestrapila
decompostaycasinuncatenemosungranlotequepuedaservolteadoygiradodeunavez.Dehecho,
unapiladecompostacontinuatendrunacapatermfila,queseencontrarnormalmentealrededordelos
cincuentacentmetros(dospies)superioresdelapila.Sisetornalapilabajoestascondiciones,estacapase
asfixiar con el fondo de la pila, cuya fase termfila ya ha terminado y toda actividad termfila se ver
detenida.
En poblaciones humanas sanas, por consiguiente, no se recomienda tornar una pila de composta
continua.Encambio,todoelhumabonodebeserdepositadoenelcentrodelapartesuperiordelapilapara
alimentarasalapartecalientedelacompostaysedebemantenerunacapagruesadematerialaislante
(paja, por ejemplo) sobre la masa en proceso de compostaje. Las personas que tengan dudas sobre la
seguridadhiginicadesucompostadehumabonoterminadadebernutilizarlaenhuertosojardinesqueno
estn destinados a la produccin de alimentos o hacerle pruebas de laboratorio antes de utilizarla en
cultivosalimentarios.
Por otro lado, uno puede tener la necesidad de compostar el humabono proveniente de
poblacionesenlasquesesabequeexistenproblemasdesalud.Sielmaterialorgnicoestdisponibleen
lotes,entoncessepuedevoltearfrecuentementedurantelaetapatermfila,sisedesea,parapotenciarla
muerte de patgenos. Despus de la etapa termfila, la composta se puede dejar madurar por lo menos
duranteunao.Paramayorinformacinsobreelvolteadodelacomposta,referirsealCaptulo3.
Si el material orgnico proveniente de poblaciones enfermas est disponible nicamente de
manera continua y el volteado de la composta resultara, por ende, contraproducente, se recomienda un
tiempo de aejamiento adicional de un ao completo. Esto requerir un compartimento de composta
adicional a los dos que ya estn en uso. Despus de haber llenado el primero (durante un ao
aproximadamente),sedejareposardurantedosaos.Elsegundosellenaduranteelsegundoao,despus
sedejareposarpordosaos.Sellenaelterceroduranteeltercerao.Cuandosehayallenadoeltercero,el
primerohabrmaduradodurantedosaosydeberestarlibredepatgenosylistoparasuusoparafines
agrcolas. Este sistema tiene un tiempo de espera de tres aos antes de que la composta est disponible
parasuusoenagricultura(unaoparaconstruirlaprimerapilaydosaosmsderetencin),perolosaos
adicionales de retencin proveern seguridad adicional contra los patgenos persistentes. Despus del
tercer ao, la composta terminada estar disponible anualmente. De nuevo, si existen dudas, manda
examinarlacompostaenunlaboratorioenbuscadepatgenososalaparafinesagrcolasdondenoentre
encontactoconcultivosdealimentos.

ANLISIS

Tras 14 aos de compostaje, analic la tierra de mi jardn, la tierra de mi patio (para fines de
comparacin) y mi composta, para determinar la fertilidad y el pH de cada una, usando kits de anlisis
LaMottedelauniversidadlocal.1Tambinenvimuestrasdemishecesaunhospitallocalparaquefueran
analizadasenbuscadehuevaparasticaogusanos.Estofueen1993.
Lacompostadehumabonoprobtenernivelesadecuadosdenitrgeno(N),serricaenfsforo(P)y
potasio(K)ytenerconcentracionesmselevadasdeestoselementosascomodeotrosmineralesbenficos
que la tierra del jardn y la del patio. El pH de la composta fue de 7.4 (ligeramente alcalino), pero no se
agregcalnicenizasduranteelprocesodecompostaje.staesunaraznporlacualnorecomiendoagregar
cal(queelevaelpH)alapiladecomposta.UnacompostaterminadaidealmentetendrunpHdealrededor
de7(neutro)oligeramentemsalto.
Latierradeljardntenauncontenidoligeramentemenordenutrientes(N,P,K)quelacompostay
supHtambinfueligeramentemenor(7.2).Habaagregadocalycenizasdemaderaalatierrademijardn
poraos,locualpuedeexplicarporqueraligeramentealcalina.Sinembargo,latierradeljardntenaun
contenido de nutrientes y pH significativamente superior al de la tierra del patio (pH de 6.2), la cual
permanecigeneralmenteempobrecida.
Lasmuestrasdemishecesestabanlibresdehuevapatognicaydeparsitos.Usmispropiasheces
paralosanlisisporqueyohabaestadoexpuestoalsistemadecompostayalatierradeljardndurantems
aosqueelrestodemifamilia.Habamanejadolacompostalibremente,conlasmanosdescubiertas,ao
trasao,sinreservas.Volv ahacerlosanlisisdemishecesunaodespus,tras15aosdeexposicin,
despus11aosmstarde,tras26aosdeexposicin,unavezmsconunresultadonegativo.Cientosde
personashabanusadomiinodorodecompostadurantelosaosanterioresaestaspruebas.
Estos resultados indican que lacompostadehumabonoes un buen enriquecedorpara latierray
quenohubotransmisindeparsitosintestinalesdelacompostahaciaelencargadodesumanejotras26
aosdeusocontinuoysinrestricciones,enlosEstadosUnidos.
Atravsdelperiodocompletode26aos,lamayoradelacompostadehumabonoquemifamilia
ha producido ha sido utilizada en nuestro jardn de comida. Hemos crecido muchos alimentos con esa
compostayconellatambinuncultivodeniosadorablesysanos.
Algunospodranargumentarquelosanlisisdelaboratorioquellevacaboenbuscadehuevay
parsitosnotenanpuntoalguno.Noprobaronnadaporque,enprimerainstancia,pudonohaberninguna
contaminacinporparsitosintestinalesenlacomposta.Elhechodequedespusde26aosyliteralmente
cientosdeusuariosnollegarantalescontaminanteshastamicompostaresultainformacinimportante.Esto
sugierequelosmiedoshaciaelhumabonosonsumamenteexagerados.Elpuntoesquemicompostanoha
creadoningnproblemadesaludniparamniparamifamiliaysteesunpuntoimportante,delcuallos
fecofbicosdeberantomarnota.

MONITOREODELATEMPERATURADELACOMPOSTA

En 1993 grafiqu la temperatura de mi pila de composta descongelndose en primavera durante

dosaosseguidos.Duranteelinvierno,lacompostasecongel,tanslidacomounapaletaheladadecaca,
yquiseverqusucederadespusdequelaspilassedescongelaran.Lacompostaconsistaprincipalmente
en depsitos provenientes del inodoro de composta, el cual contena aserrn de madera dura, humabono
con orina y papel de bao. Adems de este material, se agregaron restos de comida de la cocina
espordicamente a lo largo del invierno y se us heno para cubrir los depsitos del inodoro en la pila.
Algunashierbasyhojastambinfueronagregadas.
Elmaterialfuerecolectadocontinuamenteporunafamiliadecuatro.Nosehizonadaenespecial
con la pila en ningn momento. No se agregaron materiales inusuales, ningn compuesto para comenzar
composta,niagua,niabonodeanimalesquenofueranhumanos(aunqueunpocodeabonodepollofue
agregado a la pila graficada en la derecha, lo cual podra explicar las temperaturas de compostaje ms
elevadas). No se volte la composta en lo absoluto. Las pilas de composta estaban situadas en un
composterodemaderadetreslados,sintapa,sobrelatierra,alexterior.Elnicomaterialimportadofueel
aserrncrudo,unrecursolocalabundanteyhenodeunagranjavecina(usamosmenosdedospacasdurante
todoelinvierno).
Se utilizaron dos termmetros para monitorear la temperatura de esta composta, uno con una
sondade20cm(8pulgadas)yelotroconunasondade51cm(20pulgadas).Laparteexteriordelapila(20
cm de profundidad) que se muestra en la grfica de la izquierda fue calentada por la actividad termfila
antes que el interior (51 cm de profundidad). El exterior se descongel primero, por lo que comenz a
calentarse primero. Pronto, el interior se descongel y tambin se calent. Para el 8 de abril, la parte
exteriordelapilahabaalcanzadolos50C(122F)ylatemperaturasemantuvoaesenivelomayorhastael
22deabril(unperiododedossemanas).Elinteriordelapilaalcanzlos50Cel16deabril,msdeuna
semanadespusquelaparteexteriorypermaneciasomscalientehastael23deabril.Lapilaquese
muestraenlagrficadeladerechaestuvoa50Cdurante25das.
Desde 1993, he monitoreado la temperatura de mi composta de humabono continuamente,
durante todo el ao. La composta tpicamente alcanza los 49C (120F), a una profundidad de 51 cm, a
principios de primavera y se mantiene as durante todo el verano y el otoo. En invierno, la temperatura
desciende, pero las pilas de composta no se han congelado desde 1997. De hecho, los termfilos de la
composta parecen estarse adaptando a los fros inviernos de Pensilvania y no es raro que mi composta
alcance temperaturas de 37.8C (100F) durante todo el invierno, aun cuando la temperatura ambiental
alcance las dos cifras negativas. La temperatura mxima que he registrado es de 65C (149F), pero las
temperaturas ms tpicas varan entre los 44C (110F) y los 54C (130F). Por alguna razn, la composta
parecepermaneceralrededordelos49C(120C)lamayoradelosmesesdeverano(aunaprofundidadde
51cm).
DeacuerdoconelDr.T.Gibson,CabezadelDepartamentodeBiologaagrcoladelaUniversidadde
AgriculturadeEdimburgoyEscociadelEste,Todalaevidenciademuestraquealgunashorasa120grados
Farenheit [49C] eliminaran por completo a los [microorganismos patgenos]. Debera haber un amplio
margendeseguridadsisemantuvieradichatemperaturadurante24horas.2
Apropsito,estoyescribiendoesteprrafoel24defebrerode2005.Vacicuatrocontenedoresde
composta de humabono esta maana antes de empezar a escribir. La temperatura exterior era de 5.5C
(22F).Latemperaturadelacompostaaunaprofundidadde51cmestabajustoarribadelos37.8C(100F).
Me fij en el reloj antes de empezar a vaciar la composta y una vez ms despus de haber terminado y
habermelavadolasmanos.Pasaronexactamentequinceminutos.Estaesunatareasemanalyeninvierno
toma ms tiempo porque se tiene que sacar un garrafn de cinco litros de agua con la composta para
enjuagarloscontenedores(elbarrildealmacenamientodeaguadelluviadelahaciendadeHumabonose
vacadurantelosmesesdeinviernoynohayaguadisponibleah).Nuncahepuestomuchaatencinenque
tan tardado (o no) es el compostaje de humabono, por lo que me sorprendi que tomara slo quince
minutoselvaciarcuatrocontenedoresaunpasorelajadodurantelapeorpocadelao.
No debera sorprenderme, sin embargo, ya que hemos desarrollado un sistema eficiente con el
pasodelosaosusamosunsistemadecuatrocontenedores,porqueesmsfcilcargardoscontenedores
queunoycuatrorecipientesdurarnaproximadamenteunasemanaparaunafamiliadecuatro,loquese
resumeenslovaciarlacompostademanerasemanal.Eninvierno,serequierencincolitrosdeaguapara
enjuagar dos recipientes. Esto significa que cuatro personas necesitarn 2.5 litros de agua cada uno por
semana para el inodoro, requiriendo cuatro minutos por persona por semana para el vaciado de la
composta.
Concedido,serequieretiempoadicionalparaadquiriryguardarlosmaterialesdecoberturaun
trabajoqueusualmentesehaceenveranouotoo(utilizamosalrededordediezpacasdehenoopajacada
ao, ms una carga de aserrn en una camioneta pickup). Tambin se requieren algunos minutos para
rellenar los contenedores de material de cobertura en el cuarto del inodoro (en nuestra casa ste es
usualmenteuntrabajoreservadoparalosnios).Latareamsarduaeseltransportarlacompostahaciael
jardncadaprimavera.Peroaunas,eseeselpuntohacercomposta.

 LAMALDITAFECOFOBIA

Pareceserunmiedoirracionalentrelosfecofbicosquesinomueresinstantneamenteacausade
lacompostadehumabono,tendrsunamuertelentaymiserable,oseguramentecausarsunaepidemiay
todosaquellosqueestna300kilmetrosdeticaerncomomoscasoteverstaninfestadodegusanos
parasticosquetucabezaparecerespagueti.
Estosmiedosexistenprobablementeporquelamayoradelainformacinimpresaqueconcierneal
compostajedehumabonoesconfusa,errneaoincompleta.Porejemplo,mientrasinvestigabalaliteratura
para la preparacin de este libro, me pareci sorprendente que casi no se hace mencin del compostaje
termfilo de humabono como una alternativa viable para otras formas de saneamiento local. Cuando se
mencionan sistemas de cubeta, tambin llamados sistemas de acarreo, son universalmente
menospreciadoscomolaalternativadesaneamientomenosdeseable.
Porejemplo,enAGuidetotheDevelopmentofOnSiteSanitation(UnaGuaparaelDesarrollode
Saneamiento Local) por Franceys et al., publicado por la Organizacin Mundial de la Salud en 1992, las
letrinasdecubetasondescritascomomalolientes,creadorasdemolestiaspormoscas,unpeligropara
aquellos que recolectan o utilizan la tierra de la noche y su recoleccin es ambiental y fsicamente
indeseable. A este sentimiento se le hace eco en el trabajo de Rybczynski et al., sobre opciones de
saneamientodebajocosto,fondeadoporelBancoMundial,dondeseestablecequelaslimitacionesdela
letrina de cubeta incluyen las visitas de recoleccin constantes que se requieren para vaciar el pequeo
contenedorde[humabono],ascomoladificultadderestringirelpasodemoscasyoloresprovenientesdela
cubeta.
Personalmente, yo he utilizado un inodoro de humabono durante 30 aos y nunca ha causado
problemas de olores, problemas de moscas, problemas de salud o problemas ambientales. Muy por lo
contrario, he incrementado mi salud, la salud de mi familia y la salud del ambiente al producir alimentos
sanosyorgnicosenmijardnymanteniendolosdesechoshumanosfueradelossuministrosdeagua.No
obstante, Franceys et al. agregan que la recoleccin de [humabono] nunca debera ser una opcin a
considerarenprogramasdemejoradelsaneamientoytodaslasletrinasdecubetaexistentesdeberanser
reemplazadasalabrevedadposible.
Obviamente Franceys et al. se refieren a la prctica de recolectar el humabono en cubetas sin
material de cobertura (lo cual seguramente apestara hasta el cielo y atraera moscas) y sin ninguna
intencin de compostarlo. Tales cubetas llenas de orina y heces supuestamente se desecharan de forma
cruda haca el ambiente. Naturalmente, prcticas como sta deberan ser fuertemente desalentadas, e
inclusoserpenadasporlaley.
Noobstante,msalldeforzaralaspersonasqueusantalesmtodosrudimentariosdemanejode
desechos a cambiar a mtodos ms prohibitivamente costosos, probablemente sera mejor educar a esta
gentesobrerecuperacinderecursos,elciclodenutrientesdelserhumanoysobrecompostaje.Resultara
ms constructivo el ayudarlos a obtener materiales de cobertura adecuados y apropiados para sus
inodoros, brindarles asistencia paraconstruir sus composteros y as eliminar los desechos, contaminacin,
olores,moscasypeligrosparalasaludalmismotiempo.Encuentroinconcebiblequecientficosinteligentes
yeducadosqueobservanlasletrinasdecubetaylosoloresylasmoscasasociadosaestosnoveanquela
simple adiccin de material de cobertura limpio y orgnico al sistema resolvera los antes mencionados
problemasybalancearaelnitrgenodelhumabonoconcarbono.
Franceysetal.,sinembargo,planteanensulibro,queapartedelalmacenamientoenletrinasde
dobleposo,eltratamientomsadecuadoparaelsaneamientolocaleselcompostaje.Estoydeacuerdoque
elcompostaje,alhacersecorrectamente,eselmtodomsapropiadoparaelsaneamientolocaldisponible
paraelserhumano.Noestaradeacuerdoenquelasletrinasdealmacenamientodedoblepososeanms
apropiadasqueelcompostajetermfiloalmenosquesepudieraprobarqueusandotalsistemadedoble
pososepuededestruiradecuadamentealospatgenosdeloshumanosydichosistemafueracmodoy
conveniente,noprodujeraoloresdesagradablesynorequirierasegregarlaorinadelasheces.Deacuerdo
conRybczynski,laletrinadedobleposomuestraunareduccindehuevadeAscarisdeun85%despusde
dos meses, una estadstica que no me impresiona. Cuando mi composta est lista, no quiero ninguna
amenazapatgenamerodeandoenella.
 Irnicamente, el trabajo de Franceys et al. procede ilustrando un rbol de decisiones para la
seleccindelsaneamientoqueindicaqueelusodeunaletrinacompostacomounodelosmtodosde
saneamientomenosdeseablesyqueslopuedeusarsesieloperadorestdispuestoarecolectarlaorina
porseparado.Desafortunadamente,laliteraturaprofesionalcontemporneaestplagadaconestetipode
informacin inconsistente, incompleta e incorrecta, la cual seguramente llevara al lector a creer que el
compostajedehumabonosimplementenovalelapena.
Porotrolado,HughFlatt,quien,segnmeparece,esunpracticanteynouncientfico,habladel
sistemadeinodorodehumabonoqueuspordcadasensuobraPracticalSelfSufficiency(Autosuficiencia
Prctica).Vivi durante ms de 30 aos en una granja que utilizaba inodoros de cubeta. Los inodoros
dabanservicioavariosvisitantescadaaoyregularmentedosfamiliasenlacasadelagranja,sinhaceruso
dequmicos.Usabanaserrn,mismoqueelSr.Flattdescribecomoabsorbenteyconolordulce.Elaserrn
seagregabadespusdecadausodelinodoroysteltimoeravaciadosobrelapiladecompostaadiario.El
montn de composta estaba situado sobre una base de tierra, los depsitos se cubran cada vez que se
agregabanalmontnyseleagregabanresiduosdelospollos,ascomopaja.Elresultadoeraunacomposta
deolorfresco,suaveybiolgicamenteactivaqueestabalistaparaseragregadaaljardn.3
Quizs los expertos algn da entendern, aceptarn y promovern tcnicas simples de
compostaje de humabono como el inodoro de humabono. Sin embargo, probablemente tengamos que
esperar hasta que se ensee la materia de Compostaje en las universidades, lo cual puede ocurrir poco
tiempo despus de que el infierno se congele. Por ahora, aquellos que utilizamos mtodos simples de
compostajedehumabonodebemosobservarloscomentariosdelosllamadosexpertosconunamezclade
humor y desagrado. Consideremos, por ejemplo, los siguientes comentarios subidos a internet por otro
experto. Un lector escribi una duda en el foro de inodoros composta de una pgina de internet
preguntndose si alguien tena crticas cientficas acerca del antes mencionado sistema de inodoro de
humabono.Elexpertorespondiqueestabaapuntodepublicarunlibrosobreinodoroscompostayofreci
elsiguienteextracto:

Precaucin: A pesar de su poderoso atractivo por su lgica y simplicidad, yo esperara que este
sistema presentara una separacin especialmente grande entre su efectividad terica y prctica. Si
no tienes un registro de seguimiento consistente de haber mantenido altas temperaturas en pilas
rpidas de composta, yo abogara en contra del uso de este sistema. Incluso entre los jardineros,
solamente una pequea minora arma pilas de composta que consistentemente alcancen las altas
temperaturasnecesarias.Losproblemasdesaludquemepreocuparanson1)insectosypequeas
criaturas que se escapen de las partes con altas temperaturas de la pila, acarreando con ellos una
capa de heces llenas de patgenos; 2) creaturas grandes (perros, mapaches, ratas) invadiendo la
pilaenbuscadealimentoyesparciendorastrosdedesperdicios;y3)laexposicindirectainevitable
alcargar,vaciarylavarlascubetas.
Algunaspersonasastutasydementeabiertahandadoconlainspiracindecompostarhecesal
aadirlas a sus pilas de composta! Qu concepto tan revolucionario!.... Suena demasiado bueno
paraserverdad?Bueno,enteoraesverdad,peroenlaprcticayocreoquepocagentepasarapor
todas las pequeas molestias que se interponen en el camino para obtener estos beneficios. No
porquecualquieradelaspartesseamuydifcil,sinoque,sinuncacomesazcarytecepillasyusas
hilodentaldespusdecadacomida,tampocotendrscaries.4

Suenaunpococnico?Loscomentariosanterioresmuestranunafaltatotaldemritocientficoy
exponenaunexpertoquenotieneningunaexperienciaenlamateriaacercadelacualcomenta.Elautor
daenelblancoenciertospuntosdbilesdelmiedodelosfecofbicos.Sucomentariosobrelosinsectosy
criaturasescapandodelapiladecompostacubiertosconhecescargadasdepatgenosresultaunperfecto
ejemplo.Seguramenteseraunamalaideaelinformaraestesujetoqueelmaterialfecalesunproductode
sucuerpoyquesiestcargadodepatgenos,eslquienestenmuymalaforma.Adems,probablemente
hay material fecal dentro de l en todo momento. Imagnense material fecal infestado de patgenos,
rebosantedeorganismosportadoresdeenfermedades,dehechoseencuentrareposandoenlosintestinos
delhombre.Cmopuedesobrevivir?
 Cuandosevivecercadeunsistemadecompostajedehumabonoporunlargoperiododetiempo,
sellegaaentenderqueelmaterialfecalvienedenuestropropiocuerpoyexistedentrodenosotrosmismos
en todo momento. Entendiendo esto, sera difcil temerle a nuestro propio humabono e imposible verlo
comounasustanciarebosantedeorganismoscausantesdeenfermedades,almenosclaro,queelportador
mismoestrebosantedeenfermedades.
Elautoratinaaotromiedoirracionallosanimalesgrandes,incluyendoalasratas,invadiendola
pila de composta y esparciendo enfermedades por toda la creacin. Los composteros pueden construirse
fcilmente para ser a prueba de animales. Si pequeos animales como las ratas resultan un problema, el
compostero puede rodearse con malla de gallinero en cada lado y por abajo. Los composteros deberan
tener paredes laterales como paletas de carga, pacas depaja, tablas de madera o barreras similares para
mantenerfueraalosperros.Unsimpletramodeenrejadodealambrecortadoparaembonarconlaparte
expuestadelapiladecompostaactivaevitarquecualquieranimalescarbeenellamientraspermitequela
lluviamantengalapilahmeda.
Elautoradviertequelamayoradelosjardinerosnotienencompostastermfilas.Lamayoradelos
jardineros tambin mantienen materiales crticos fuera de sus compostas, gracias a la propagacin del
miedodelosmalinformados.Dichosingredientessonlaorinaylasheces,loscualesmuyprobablemente
haranalacompostatermfila.Losinodorosdecompostajecomercialescasinuncasetornantermfilos.
Comohemosobservado,noesslolatemperaturadelacompostaquedestruyealospatgenos,tambin
eseltiempoderetencin.Lacompostadeuninodorodehumabonorequiereuntiempodeconstruccinde
unaoyotroaoderetencinsinalteraciones.Cuandoseaadeunafasetermfilaalproceso,yoretaraa
cualquieraainventarunsistemaparaladestruccindepatgenosquefueramsefectivo,amigableconla
tierra,simpleydebajocosto.
Porltimo,elautornosprevienedelainevitableexposicindirectaqueresultadecargar,vaciary
lavarlascubetas.Noestoyseguroadndequierellegarconesto,yaqueyohecargado,vaciadoylavado
recipientes del inodorodurantedcadas ynunca he tenidoun problema. Limpiarseel traserodespusde
defecar requiere ms exposicin directa que vaciar la composta, pero no desalentara a la gente de
hacerlo. Resulta bastante simple el lavarse las manos despus de defecar y despus de encargarse de la
compostaycomopuedenver,esmuyfcildejarsellevarporelfrenesrabiosodelosfecofbicos.
Otrosexpertosrecientementehanaportadosugranodearenasobrelosinodorosdehumabono.
Unlibroacercadeinodorosdecompostajemencionaalsistemadeinodorodehumabono.5Apesardeque
no todos los comentarios son cnicos y pretenden ser informativos, se alcanza a colar un poco de
desinformacin. Por ejemplo, la sugerencia de usar guantes de hule y quiz una mascarilla cubre boca
transparente para evitar ser salpicados al vaciar los contenedores hacia una pila de composta, caus
gruidos y varias miradas de desaprobacin cuando fue ledo en voz alta frente a compostadores de
humabonoexperimentados.PorqunousaruntrajelunaraprobadoporlaEPAycargarelrecipientede
compostaalfinaldeunpostedetresmetros?Cmopuedeserqueaquelloqueacabadesalirdelnuestro
cuerpopuedaserconsideradotanabsolutamentetxico?Nopodemosvaciarloscontenedoreshacialapila
decompostasinsalpicarloscontenidossobrenuestracara?Existenmsexageracionesydesinformacinen
el libro cuando ste trata los niveles de temperatura y las tcnicas de elaboracin de composteros. Una
advertenciadeenterrarlacompostaterminadaenunhoyopocoprofundoozanjaalrededordelasraces
deplantasnocomestibles,denotaunaclsicafecofobia.Aparentemente,setienequevetarlacompostade
humabono de la produccin de alimentos para humanos. Los autores recomiendan que la composta de
humabonosevuelvaacompostarenunapiladecompostasinhumabono,oquesetrateconmicroondas
para su pasteurizacin, ambas sugerencias siendo bastante bizarras. Agregan, Tu agente de salubridad y
vecinospuedennoestarinteresadosenestemtodo[compostajeconinodorosdehumabono].
Hetenidoquerascarmelacabezapreguntndomeporqulosexpertosdiranestetipodecosas.
Aparentemente, la accin de compostar nuestro propio humabono es tan radical e incluso revolucionaria
paralagentequehapasadosuvidatratandodedeshacersedeestasustancia,quenopuedenapegarseala
idea. Irnicamente, un inodoro de humabono muy simple usado por un fsico y su familia en Oregon se
muestra e ilustra en el libro anteriormente mencionado. El fsico expone, No hay malos olores. Nunca
hemos tenido quejas de los vecinos. Su sistema de inodoro de humabono tambin est ilustrado en
internet,dondeunabrevedescripcinloresume:Estesimplesistemadeinodorodecompostajeespoco
costosotantoensuconstruccincomoensuoperacinyalmantenerseadecuadamente,resultaestticoe
higinico. Es un complemento perfecto para la jardinera orgnica. En varios sentidos, tiene un mejor
desempeoqueotrossistemascomplicadosquecuestancientosdevecesms.Amenudo,elconocimiento
derivado de la experiencia en la vida real puede ser diametralmente opuesto a las especulaciones de los
expertos.Losusuariosdeinodorosdehumabonoencuentran,atravsdelaexperiencia,queunsistema
tansimplepuedefuncionarexcepcionalmentebien.
Qusucedeconlosagentesdesalubridad?Lasautoridadesdesalubridadpuedendejarsellevar
por la desinformacin, como aquella expuesta en las afirmaciones precedentes. Las autoridades de
salubridad, en mi experiencia, generalmente saben poco, si es que saben algo en lo absoluto, acerca del
compostajetermfilo.Muchosdeellosnisiquierahanescuchadohablardel.Lasautoridadesdesalubridad
que me han contactado estn muy interesadas en obtener ms informacin y parecen estar bastante
abiertasalaideadeunsistemadereciclajedehumabononatural,debajocostoyefectivo.Sabenquelas
aguas negras producidas por el ser humano son contaminantes peligrosos as como un serio problema
ambientalyparecenestarsorprendidaseimpresionadasalenterarsequedichasaguasresidualespueden
ser evitadas por completo. La mayora de las personas inteligentes estn dispuestas y son capaces de
expandir su conciencia y cambiar sus actitudes basndose en informacin nueva. Por lo tanto, si estas
usandouninodorodehumabonoyestasteniendoproblemasconcualquierautoridad,porfavordalesuna
copiadeestelibro.Mantengolaofertadedonar,sincargoalguno,unacopiadelManualdelHumabonoa
todoagentepermisivooautoridaddesalubridad,sinhacerpreguntas,acualquieraquelopidaslomanda
unnombreydireccinalaeditorialqueseencuentraalprincipiodeestelibro.
Losprofesionalesdelasaludyautoridadesambientalesbieninformadasestnconscientesquelos
desperdicioshumanospresentanundilemaambientalquenollegaaningunaparte.Elproblema,porlo
contrario, es cada vez peor. Se est contaminando demasiada agua a causa de las aguas residuales y
descargas de tanques spticos y debe haber una alternativa constructiva. Probablemente sta es la razn
por la cual cuando las autoridades en salud se enteran del compostaje termfilo del humabono, se dan
cuenta que quizs no existe mejor solucin que sta para el problema de los desperdicios humanos.
TambinpuedeserporestoquerecibieraunacartadelDepartamentodeSaludyServiciosHumanosdelos
Estados Unidos expresando su apreciacin por este libro y queriendo saber ms sobre el compostaje de
humabono,oporlocuallaAgenciadeProteccinAmbientaldeEUAmeescribielogiandoelManualdel
Humabono y ordenando copias, o por qu el Departamento de Proteccin Ambiental de Pensilvania
nominara el Manual del Humabono para un premio de medio ambiente en 1998. Los fecofbicos pueden
pensar que el compostaje de humabono es peligroso. Esperar pacientemente mientras encuentran una
mejor solucin al problema de los desperdicios humanos, pero no aguantar la respiracin mientras lo
hago.

IMPLICACIONESLEGALES

steesuntemainteresante.Loscnicoscreernqueelcompostajedehumabonodefinitivamente
debe ser ilegal. Despus de todo, el humabono es un peligroso contaminante y debe desecharse
inmediatamentedeformaprofesionalyaprobada.Elreciclajeestontoypeligrosoparatusaludylasaludde
tucomunidadyelambiente.Porlomenosestoesloquelosfecofbicospiensan.Porlotanto,elreciclajede
humabononopuedeserunaactividadquefiguredentrodelaleyosi?Bueno,dehechosi,elcompostaje
dehumabonoenelpatiotraseroprobablementeestbastanteapegadoalasleyesalascualestssujeto.
El desecho de desperdicios est regulado y debera estarlo, ya que es potencialmente peligroso
paraelambiente.Eldesechodeaguasresidualesysureciclajetambinestnreguladosydebenserlo.Las
aguas residuales albergan sustancias peligrosas depositadas en un canal de desechos con flujodelquido.
Laspersonasquecompostansuhumabononodesechandesperdiciosniproducenaguasresidualesestn
reciclando.Adems,respectoalasregulacionesdelapropiacomposta,tantoelcompostajedejardncomo
elcompostajeengranjasgeneralmenteestnexentasderegulacionesamenosquelacompostasevendao
silasoperacionesdecompostadelagranjasoninusualmentegrandes.
Citandounafuente,ElDepartamentodeProteccinAmbientaldelosEstadosUnidos(DEP,porsus
siglas en ingls) ha establecido regulaciones detalladas para la produccin y el uso de composta creada a
partirde[materialorgnico].Estasregulacionesexcluyenalacompostaobtenidadelcompostajeenelpatio
trasero y las operaciones normales en las granjas. La composta proveniente de dichas actividades est
exentadecualquierregulacinnicamentealserutilizadaenlamismapropiedadenlaquefuecompstada,
comopartedelasoperacionesdelagranja.Cualquiercompostaparaventadebecumplirconlosrequisitos
delasregulaciones.6
Los inodoros de compostaje tambin estn regulados en algunos estados. Sin embrago, los
inodorosdecompostajesedefinentpicamentecomoinodorosdentrodeloscualessucedeelcompostaje.
Uninodorodehumabono,pordefinicin,noesuninodorodecompostajeporqueelcompostajenosucede
dentrodelmismo.Elcompostajesucedeenelpatiotraseroyporlotantonoestreguladoporlasleyes
de los inodoros de compostaje. En vez de stas, las leyes de inodoros portables pueden aplicar, pero la
excepcin del compostaje en el patio trasero probablemente les permitir a los usuarios de inodoros de
humabonocontinuarconsucompostajesinsermolestados.
Una revisin a las leyes de los inodoros de compostaje resulta interesante y desconcertante al
mismotiempo.Porejemplo,enMaine,aparentementeesilegaldesecharrestosdecomidadelacocinaa
travs del hoyo del inodoro en un inodoro de compostaje comercial, aun si los restos de comida y los
materialesdelinodorodebenirexactamenteenelmismolugarenlacmaradecompostaje.Unaregulacin
como sta no hace ningn sentido. En Massachusets, la composta terminada proveniente de inodoros de
compostajedebeserenterradabajo25centmetros(6pulgadas)detierraorecogidaydesechadaporun
operadordetanquesspticos.
Idealmente,lasleyesestnhechasparaprotegeralasociedad.Lasleyesquerequierensistemasde
desecho de material sptico, de desperdicios y aguas residuales supuestamente estn diseadas para
protegerelambiente,lasaluddelosciudadanosylossuministrosdeagua.Todoestosedebeencomendary
deberaserconcienzudamentellevadoacaboporaquellosqueproducenaguasresiduales,unmaterialde
desperdicio. Si t no produces aguas negras, no tienes necesidad de un sistema de desecho de aguas
residuales.Elnmerodepersonasqueproducencompostaensupatiotraseroenvezdeaguasnegrases
tanreducido,quesehanpromulgadomuypocas,oninguna,leyesqueregulenestaprctica.
Siestspreocupadoporlasleyeslocales,acudealabibliotecayvequepuedesencontraracercade
lasregulacionesqueconciernenalcompostajeenelpatiotrasero.Opreguntaalcondadooagenciaestatal
yaquelosestatutos,rdenesyregulacionesvarandeunalocalidadaotra.Sinoquieresdesechartuabono
sinoqueenvezquierescompostarlo(locualseguramenteharqueselevantenalgunascejasenlaoficina
municipaldetulocalidad),puedequetengasquelevantarteydefendertusderechos.
Un lector me llam desde un pequeo estado en Nueva Inglaterra para contarme su historia. El
hombretenauninodorodehumabonoensucasa,perolasautoridadesmunicipaleslocalesdecidieronque
slopodautilizaruninodorosinaguaautorizado,esdecir,enestecaso,uninodorodeincineracin.El
hombre no quera un inodoro de incineracin porque el inodoro de humabono le funcionaba bien y le
gustaba hacer y usar su composta. As que se quej con las autoridades, asisti a las reuniones de la
localidadehizounescndalo.Todoenvano.Trasmesesdepelearencontradelayuntamiento,sediopor
vencido y compr un inodoro de incineracin muy costoso y aprobado. Cuando le fue entregado en su
casa,pidiaquienlollevquelocolocaraenelcuartodealmacnyahesdondepermaneci,anensu
empaque, jams abierto. El hombre continu usando su inodoro de humabono durante aos despus de
esto.Lasautoridadessabanquelhabacompradoelinodoroaprobadoyapartirdeentonceslodejaron
enpaz.Nuncaloutiliz,peroalasautoridadesnolesimport.Comprelmalditoaparatoylotenaensu
casa y eso es lo que queran. Evidentemente estas autoridades locales no eran ningunos cientficos
espaciales.
OtrahistoriainteresantevienedeunhombreenTennessee.Parecequecomprunacasaquetena
unsistemadedrenajebastanterudimentarioelescusadodespedaloscontenidosdirectamentehaciaun
arrollodetrsdelacasa.Eltipofuelosuficientementeinteligenteparasaberqueestonoeranadabueno,
as que instal un inodoro de humabono. Sin embargo, un vecino poco amigable asumi que an estaba
usandoelsistemadedesechodirectodedesperdiciosyreportalhombrealasautoridades.Perodejemos
quelescuenteensuspropiaspalabras:

Nuestro primitivo privado exterior emplea la rotacin de recipientes de veinte litros (cinco galones) que sirven
como cagaderos con aserrn, ubicados bajo un trono. Nuestro sistema es sencillo y basado principalmente en
su libro. Transportamos la pop hacia una pila de composta donde mezclamos el desastre con paja y otros
 materiales orgnicos. La persona que resida en nuestra cabaa antes de que comprramos la granja usaba un
escusado de agua que mandaba todas las aguas negras directamente hacia un arrollo. Un vecino mal informado
se quej con el estado, asumiendo que usbamos el mismo sistema. La gente del estado nos ha visitado varias
veces. Fuimos forzados a presentar una aplicacin de $100 para obtener un sistema sptico, pero los expertos
estn de acuerdo con que el terreno montaoso y rocoso donde se sita nuestra casa no es apropiado para un
sistema sptico convencional, aun si quisiramos uno. Estaban preocupados por nuestras aguas grises as como
por nuestro privado exterior de compostaje. Mi entendimiento rudimentario de la ley es que el estado aprueba
varios sistemas alternativos que son muy complicados y por lo menos tan caros como un sistema sptico
tradicional. El simple inodoro de humabono no est incluido y el estado no parece querer que ningn civil
transporte su propia mierda desde el rea de evacuacin hasta un rea de descomposicin diferente. Los
burcratas aprobaron tentativamente un sistema experimental en el cual nuestras aguas residuales
alimentaran una especie de humedales hechos por el hombre y accedieron a ayudarnos a disear e
implementar dicho sistema. Actualmente, no tenemos los recursos para hacer esto por nuestra cuenta y
seguimos utilizando nuestra letrina de humabono. Los oficiales parecen querer dejarnos en paz siempre y
cuando los vecinos no se quejen de nuevo. As que, ese es un resumen de nuestra situacin aqu en Tennessee.
He ledo la mayora de las leyes estatales en esta materia y como la mayora de los textos legales, son
virtualmente ilegibles. Hasta donde entiendo, nuestro sistema no est explcitamente vetado pero tampoco est
incluido en la lista de sistemas aprobados que componen la gama de dispositivos de alta tecnologa, bajo
volumen, producidos en fbricas, alternativos a la letrina de pozo a la vieja usanza. Ya llevo tiempo queriendo
escribir un artculo sobre nuestra experiencia y tu libro. Desafortunadamente, mis estudios de postgrado en
Ingls han mermado el ritmo de mi escritura independiente.

En Pensilvania, la legislatura estatal ha promulgado una ley alentando el desarrollo de
recuperacin de recursos como medio para el manejo de desperdicios slidos, conservacin de recursos y
suministro de energa. Bajo tal legislacin, el trmino desecho se define como la incineracin, tirado,
derrame, filtracin o depsito de desperdicios slidos hacia o en la tierra o agua de manera que el
desperdicioslidoounconstituyentedeldesperdicioslidoentreenelambiente,seemitahaciaelaireose
descargue hacia las aguas de la Mancomunidad.7 Legislaciones adicionales han sido promulgadas en
Pensilvania estableciendo que la reduccin y reciclaje de desperdicios son preferibles al procesamiento o
desechodedesperdiciosmunicipales,yaadelapolucineslacontaminacindelaire,agua,tierrauotros
recursos naturales de esta Mancomunidad que cree o pueda crear una molestia pblica o tornar el aire,
agua,tierrauotrosrecursosnaturalesnocivos,perjudicialesoinjuriososparalasaludpblica,laseguridado
elbienestar8Notandoelhechodequeelcompostajetermfilodehumabonoinvolucralarecuperacin
de un recurso, no requiere desecho de desperdicio alguno y no crea ninguna polucin ambiental obvia,
resultarapocoprobablequealguienqueseinvolucraconcienzudamenteendichaactividadfueramolestado
excesivamenteporcualquiera.Nosesorprendansilamayoradelagenteencuentratalactividaddignade
elogio,porque,dehecho,loes.
Si no existen regulaciones que conciernan al compostaje en el patio trasero en tu localidad,
entoncespuedesestarseguroquecuandoestshaciendotucomposta,estarshaciendounbuentrabajo.
Noesdifcilhacerlobien.Elproblemamsprobablequepuedestenerseranlosmalosoloresysimplemente
se debera al hecho de no estar cubriendo adecuadamente los depsitos con un material de biofiltro
limpio,nodemasiadoligeroyorgnico.Silosmantienescubiertos,nodespedirnoloresofensivos.Esasde
simple.Probablementelamierdaapestaparaquelagenteseveanaturalmenteobligadaacubrirlaconalgo.
Estohacesentidocuandoteponesapensarquelasbacteriastermfilasyaestnesperandodentrodelas
hecesaqueelabonosedepositeencapasenunapiladecompostaparaquepuedanponerseatrabajar.A
veceslossimplesmtodosdelanaturalezasonverdaderamenteprofundos.
Qupasaconlasmoscaspodrancrearunamolestiapblicaoamenazasanitaria?Yonuncahe
tenido problemas con moscas en mi composta. Por supuesto, se mantiene material de cobertura limpio
sobrelapiladecompostaentodomomento.
Enloqueconciernealasmoscas,F.H.King,quienviajporChina,CoreayJapnaprincipiosdelos
1900s,cuandoelmaterialorgnico,enespecialelhumabono,eralanicafuentedefertilizante,plantea,
Unhechoquenocomprendemosensutotalidadesque,adondequieraquefusemos,lasmoscascaseras
escaseaban.Nuncahabamospasadounveranocontanpocasmolestiasdesupartecomoelquepasamos
en China, Corea y Japn. Si la recoleccin escrupulosa de los residuos [orgnicos], tan practicada en estos
pases,reducelamolestiadelasmoscasystaamenazaalasaludatalgradocomonuestraexperiencialo
sugiere, tenemos aqu una gran ganancia. Agrega, Hemos advertido de la muy pequea cantidad de
moscasobservadasduranteelcursodenuestroviaje,perononosdimoscuentadesusignificadohastaque
seacercelfindenuestraestancia.Dehecho,poralgunarazn,lasmoscasfueronmsevidentesdurante
losprimerosdosdasabordodelbarcodevapordeYokohamaennuestroviajederegresoaAmrica,queen
cualquierpuntoanteriorennuestrorecorrido.9
Si un pas entero del tamao de los Estados Unidos, pero con el doble de poblacin en aquel
momento,pudoreciclartodossusresiduosorgnicossinelbeneficiodelaelectricidadolosautomvilesy
sin tener problemas de moscas, seguramente nosotros en EUA podramos reciclar una porcin mayor de
nuestrospropiosresiduosorgnicosconunxitosimilarhoyenda.

CURSODEENTRENAMIENTOAMBIENTALPARAUSARELINODORO

Lossistemasdecompostajesimplesydebajatecnologanoslotienenunimpactopositivoenlos
ecosistemasdelaTierra,sinoquetambinhanprobadosersostenibles.Losoccidentalespodemospensar
quecualquiersistemaquenorequieradelatecnologaesdemasiadoprimitivoparaserdignoderespeto.
Sinembargo,cuandolaculturaoccidentalnoseamsqueunlejanoydifusorecuerdoenlamentecolectiva
de la humanidad a miles (o cientos?) de aos de ahora, los humanos que van a haber aprendido a
sobrevivirenesteplanetaalargoplazosernaquellosquehayanaprendidocmovivirenharmonaconl.
Estorequerirmuchomsqueinteligenciaytecnologarequerirunentendimientosensibledenuestro
lugarcomohumanosenlareddelavida.staautorrealizacinpuedeestarmsalldelalcancedenuestros
intelectos egocntricos. Probablemente lo que se requiere de nosotros para adquirir tal conciencia es un
sentidodehumildadyunrenovadorespetoporaquelloquesemantienesimple.
Algunosargumentaranqueunsistemasimpledecompostajedehumabonotambinpuedeserel
sistemamsavanzadoconocidoporlahumanidad.Puedeserconsideradoelmsavanzadoporquefunciona
bienmientrasqueconsumepocosoningnrecursonorenovable,sinproducircontaminacinalgunayde
hechocreandounrecursoesencialparalavida.
Otros podran argumentar que para poder considerar a un sistema como avanzado, debe
desplegartodoslosaditamentos,dispositivosytecnologaqueestnnormalmenteasociadosaldesarrollo.
Elargumentosostienequealgoesavanzadosihasidocreadoporlacomunidadcientfica,porhumanos,no
porlanaturaleza.Escomodecirqueelmtodomsavanzadoparasecarseelpeloeselusodeunareaccin
qumica en una planta de energa nuclear para producir calor con el fin de convertir el agua en vapor. El
vapor es usado a continuacin para encender un generador elctrico que producir electricidad. La
electricidad se utiliza para encender una pistola plstica secadora de pelo para soplar aire caliente en la
cabezamojada.Aesosellamaavancetecnolgico.Reflejaelprogresointelectualdelahumanidad(esta
ideaesdebatible).
El verdadero avance, otros argumentaran, requiere en vez de esto el desarrollo balanceado del
intelecto de la humanidad con el desarrollo fsico y espiritual. Debemos ligar nuestro conocimiento
intelectual con los efectos fsicos de nuestro comportamiento resultante y con nuestro entendimiento de
nosotros mismos como formas de vida pequeas, interdependientes e interrelacionadas, relativas a una
esferadeexistenciamayor.Deotraforma,creamostecnologaqueconsumeexcesivamentelosrecursosno
renovablesycreadesperdiciostxicosycontaminacinconelobjetodehacerunatareasimplecomosera
secarse el pelo, lo cual se puede hacer fcilmente a mano con una toalla. Si eso es avanzar, estamos en
problemas.
Probablementenosestamossuperandoanosotrosmismosrealmentecuandopodemosfuncionar
saludablemente,demanerapacficaysosteniblesindespilfarrarrecursosysincrearcontaminacin.Estono
esunacuestindealcanzarlamaestradelintelectoolamaestradelambientemediantelatecnologa,sino
queescuestindellegaralamaestradenosotrosmismos,unamisinmuchomsdifcil,perociertamente
unametavaliosa.
Porltimo,noentiendoaloshumanos.Enlistamosyhacemosmuchoruidoacercadelosgrandes
problemasambientalescomosonlosincineradores,tiraderosdebasura,lluviacida,calentamientoglobaly
contaminacin. Pero lo que no entendemos es que cuando sumamos todos los pequeos problemas
ambientalesquecadaunocrea,terminamosconaquellosgrandesdilemasambientales.Loshumanosnos
conformamos con culpar a alguien ms, como los gobiernos y las corporaciones, de los desastres que
nosotros mismos creamosyaunas cadauno continuahaciendo las mismas cosas que han creadodichos
problemas,daada.Cierto,lascorporacionescontaminan.Silohacen,nocompressusproductos.Sitienes
que comprar sus productos (por ejemplo la gasolina), reduce tu consumo al mnimo. Seguro, los
incineradoresmunicipalesdedesperdicioscontaminanelaire.Dejadetirarbasura.Minimizatuproduccin
dedesperdicios.Simplifica.ApagalaTV.Crecetupropiacomida.Hazcomposta.Siembraunjardn.Separte
delasolucin,nopartedelproblema.Sinolohacest,quinloharporti?

 SISTEMASPARAAGUASGRISES

Sondoslosconceptosqueresumenestelibro:1)lasexcrecionesdeunorganismosonelalimento
deotroorganismoy2)noexistendesperdiciosenlanaturaleza.Loshumanostenemosqueentendercules
organismos consumirn nuestras excreciones si queremos vivir en una harmona mayor con el mundo
natural. Nuestras excreciones incluyen el humabono, orina y otros materiales orgnicos que despedimos
haciaelambiente,comosonlasaguasgrises,esdecirelaguaqueresultacuandolavamosonosbaamos.
Sedebedistinguirlasaguasgrisesdelasaguasnegras,elaguaqueprovienedelosescusados.Lasaguas
grises contienen materiales orgnicos reciclables como nitrgeno, fsforo y potasio. Estos materiales se
convierten en contaminantes cuando son desechados hacia el ambiente. Mas al ser responsablemente
reciclados,puedensernutrientesbenficos.
Mi primer contacto con un sistema alternativo de aguas residuales fue en la Pennsula de
Yucatn, en Mxico, en 1977. En aquel entonces, me quedaba en una tienda de campaa en una playa
primitivayaislada,llenadepalmerasdecocosyconvistaalaguaturquesaylaarenablancadelCaribe.Mi
anfitrinoperabaunrestaurantepequeoconuncuartodebaorudimentarioquecontenauninodoro,un
lavaboyunaregadera,reservadoprincipalmenteparalosturistasquepagabanparausarlasinstalaciones.El
aguaresidualdeestecuartosedrenabaporuntubo,atravesabalaparedeibadirectamentehacialatierra
arenosaafuera,dondesedeslizabaporunapendientefueradelavista,detrsdelachoza.Noteldrenaje
porprimeraveznoacausadelolor(nohabaningunoqueyorecuerde),sinoporelabundantecrecimiento
detomatesqueparecancaercomocascadaporlapendientebajoeldrenaje.Lepreguntalpropietariopor
qu plantara un jardn en tal lugar y me respondi que no fue l quien lo plant los tomates eran
voluntarios; las semillas germinaron a partir de excreciones humanas. Admiti que cuando necesitaba un
tomate para su restaurante, no tena que ir demasiado lejos para encontrarlo. ste no es un ejemplo de
saneamientodeaguasresiduales,peroesunejemplodecmosepuededarunusoconstructivoalasaguas
residuales,inclusoporaccidente.
De ah, viaj a Guatemala, donde encontr un sistema similar, una vez ms en un restaurante
rudimentario, en una regin aislada de la selva del Peten. El drenaje de aguas residuales del restaurante
irrigabaunapequeaporcindelapropiedadseparadadeloscampamentosyotrasactividadeshumanas,
perototalmentevisible.Estaseccintenaelcrecimientodepltanosmslujosoquejamshayavisto.Una
vez ms, el agua prob ser un recurso til en la produccin de alimentos y en este caso, el lujoso
crecimiento le aada un atractivo esttico a la propiedad, pareciendo un exuberante jardn tropical. Al
dueo del restaurante le gustaba presumir su jardn, admitiendo que haba crecido por s solo y su
perpetuacintambineraautnoma.seeselvalordelaguadeldrenaje,apuntabarpidamenteydicho
valorerainmediatamenteaparenteparacualquieraqueloviera.
Todaslasaguasresidualescontienenmaterialesorgnicos,comosonrestosdealimentosyjabn.
Algunos microorganismos, plantas y macroorganismos consumen estos materiales orgnicos y los
conviertenennutrientesbenficos.Esunsistemasostenible,dondelasaguasresidualessehacenaccesibles
aorganismosdelanaturalezaparasubeneficio.Elreciclajedematerialesorgnicosatravsdeorganismos
vivospurificanaturalmenteelagua.
En EUA, la situacin es bastante diferente. Las aguas residuales de los hogares tpicamente
contienentodaelaguaprovenientedelosexcusados(aguasnegras),ascomolaprovenientedeloslavabos,
tinas y los drenajes de las lavadoras (aguas grises). Para complicar las cosas, muchas casas tienen
dispositivosdedesechodedesperdiciosintegradosaloslavabos.Estosartefactosmuelentodoslosrestos
decomidaquedeotraformapodransercompostadosydespuslosexpulsanhaciaelsistemadedrenaje.
Los reguladores del gobierno asumen el peor de los casos para el agua residual de los hogares (muchas
descargas del escusado, muchos paales lavados y mucha basura en la unidad de desecho), despus
promulganregulacionesqueseadaptenaesteescenario.Elaguaresidual,porlotanto,esconsideradauna
amenazaalasaludpblicaquedebemantenerseencuarentena,lejosdelcontactohumano.Tpicamente,
serequierequeelaguaresidualvayadirectamentehaciaelsistemadedrenaje,oenlasreassuburbanasy
rurales,haciaunsistemasptico.
 Unsistemaspticonormalmenteconsisteenunacajadeconcretoenterrada,dentrodelacualse
descargaelaguaresidualdeloshogares.Cuandolacajasellenaydesborda,elefluentesedrenahaciatubos
perforados que permiten que el agua se filtre hacia la tierra. Los campos de drenaje normalmente se
localizanasuficienteprofundidadenlatierraparaquelasplantasenlasuperficienotenganaccesoadicho
suministrodeagua.
En resumen, los sistemas de drenaje convencionales aslan las aguas residuales de los sistemas
naturales, haciendo que los materiales orgnicos en el agua no estn disponibles para su reciclaje. En las
plantas de tratamiento de aguas residuales, el material orgnico del agua residual es retirado usando
mtodos complicados y costosos. A pesar del alto costo de dichos procesos de separacin, el material
orgnicoretiradonormalmenteesenterradoenunrellenosanitario.
Lasalternativasdebenserobvias.AlbertEinsteincomentalgunavezquelarazahumanarequerir
unaformadepensarcompletamentediferenteparapodersobrevivir.Yoestoydeacuerdo.Tenemosque
repensarnuestrossistemasdedesechodedesperdicios.Comoalternativaanuestramentalidadactualdel
tiradero,podemosentenderqueelmaterialorgnicoesunrecurso,msqueundesperdicio,quepuedeser
recicladobenficamenteusandoprocedimientosnaturales.
Apegndonos a esta alternativa, el primer paso es reciclar tanto material orgnico como sea
posible,mantenindolototalmentealejadodelossistemasdedesecho.Podemoseliminartodaslasaguas
negrasdenuestrodrenajecompostandotodoelabonoylaorinahumanos.Tambinpodemoseliminarcasi
todo el material orgnico de nuestro drenaje al compostar los restos de comida. Por lo tanto, se debera
evitarelusodelossistemasdedesechodebasuradentrodeloslavabos.Comoindicadordecuantomaterial
orgnico normalmente se emite del drenaje de un hogar, consideremos las palabras de un fabricante de
inodorosdecompostaje,Lasnuevasregulacionesprontorequerirnquelostanquesspticosquereciban
descargasdelescusadoydesechosdedesperdiciossebombeenhaciaafuerayseandocumentadosporun
operador de sistemas spticos certificado cada tres aos. Cuando el agua asociada a los escusados y la
basura slida sean retirados del sistema sptico y el tanque reciba slo aguas grises, ste necesitar ser
bombeado nicamente cada veinte aos.1 De acuerdo con laEPAde los EstadosUnidos, las unidades de
desechodedesperdiciosdentrodeloslavaboscontribuyencon850%msdemateriaorgnicay777%ms
slidossuspendidosalasaguasresidualesquelosescusados.2
Elsegundopasoesdarsecuentaqueundrenajenoesunsitiodedesechodedesperdicios;nunca
deberaserusadoparatiraralgoparadeshacersedeello.Desafortunadamente,estosehaconvertidoen
un mal hbito de muchos americanos. Como ejemplo, un amigo me estaba ayudando a procesar mi vino
hechoencasa.Elprocesocreabaveintelitros(cincogalones)devinoinserviblecomosubproducto.Cuando
le di la espalda, el hombre tir el lquido por el drenaje del lavabo. Encontr el contenedor vacio y le
pregunteloquehabapasadoconellquidoquetenadentro.Lotirporeldrenaje,dijo.Mequedsin
habla.Porqualguientiraracincolitrosdelquidoderivadodealimentosporeldrenajedellavabo?Pero
pude ver el por qu. Mi amigo consideraba el lavabo como un sitio de desecho de desperdicios, como la
mayoradelosamericanos.Aestoagregelhechodequenotenaideadequhacerconellquidodeotra
forma. El afluente de mi hogar drena directamente hacia un humedal construido que consiste en un
estanque de aguas grises. Debido a que cualquier cosa que pasa por ah alimenta un sistema acutico
natural,soybastanteselectivoconloqueentraenelsistema.Mantengotodoelmaterialorgnicofuerade
este, excepto por la pequea cantidad que proviene inevitablemente del lavado de platos y la regadera.
Todos los restos de comida son compostados, as como las grasas, los aceites y cada pequea parte de
materialorgnicoqueseproduceennuestracasa.Dichoreciclajedematerialorgnicopermitequeelagua
grisestrelativamentelimpiaparapoderserfcilmenteremediadaporunhumedalconstruido,unacama
de tierra o una zanja de irrigacin. La idea de tirar algo por mi drenaje slo para deshacerse de ello
simplemente no cabe en mi manera de pensar. As que instru a mi amigo a verter cualquier otro lquido
orgnico restante dentro de la pila de composta. Y as lo hizo. Debo aadir que esto fue a mediados de
enero,cuandolascosasestabanbastantecongeladas,perolapiladecompostaunasabsorbiellquido.De
hecho,aquelinviernofueelprimeroenquelacompostaactivanosecongel.Aparentemente,los115litros
(30galones)delquidoconlosquelabaamoslamantuvieronlosuficientementeactivaparagenerarcalor
durantetodoelinvierno.
Eltercerpasoconsisteeneliminarelusodetodoqumicotxicoyjabonesnobiodegradablesde
nuestras casas. Los qumicos se harn paso por el drenaje y haca el ambiente como contaminantes. La
cantidad y variedad de qumicos txicos que se desechan por el drenaje habitualmente en los Estados
Unidosestantoincreblecomoperturbadora.Podemoseliminarmuchosdenuestrosproblemasdeaguas
residualessimplementesiendocuidadososconloqueleagregamosanuestraagua.Muchosamericanosno
sedancuentadequelamayoradelosqumicosqueutilizanensusvidasdiariasycreennecesariosnolo
son en lo absoluto. Pueden ser simplemente eliminados. ste es un hecho que no ser promovido por la
televisin ni por el gobierno (tampoco por las escuelas), porque la industria de los qumicos puede
oponerse.Porlotanto,tenemosquevoluntariamentehacerelpequeoesfuerzonecesarioparaencontrar
agentesdelimpiezaambientalmenteamigablesparaelusoenelhogar.
Losproductosdelimpiezaquecontienenboronodebenutilizarseenlossistemasdereciclajede
aguasgrisesporquesehareportadoqueelboroestxicoparalamayoradelasplantas.Losdetergentes
lquidos son mejores que los detergentes en polvo porque aportan menos sales a los sistemas.3 Los
suavizantes de agua pueden no ser buenos para los sistemas de reciclaje de aguas grises porque el agua
suavizada contiene ms sodio que el agua natural y el sodio puede acumularse en la tierra, para su
detrimento.Elblanqueadorabasedecloroolosdetergentesquecontienenclorosedebenevitar,yaqueel
cloroesunvenenopotente.Loslimpiadoresdecaerasylosproductosparalimpiarporcelanasintallarno
deberandrenarsehacialossistemasdereciclajedeaguasgrises.
El cuarto paso es reducir el consumo total de agua, reduciendo as la cantidad de agua que se va por
nuestrosdrenajes.Aestoselepuedesumarlacolectayelusodeaguadelluvia,ascomoelreciclajede
aguasgrisesatravsdesistemasnaturalesybenficos.
Eltratamientodeaguasresidualesdelaviejaescuela,aunacogidoporlamayoradeloslegisladores
gubernamentales y muchos acadmicos, considera el agua como un vehculo normal para transferir
desperdiciosdeunlugaraotro.Tambinconsideraqueelmaterialorgnicoquelaacompaatienepocoo
ningnvalor.Lanuevaescuela,porsulado,consideraelaguacomounrecursomenguanteypreciosoque
no debera ser contaminado con desperdicios; los materiales orgnicos son vistos como recursos que
deberanserconstructivamentereciclados.Miinvestigacinparaestecaptuloincluylarevisindecientos
de documentos sobre sistemas de aguas residuales alternativos. Me impresion la increble cantidad de
tiempo y dinero que se ha invertido en estudiar como limpiar el agua que hemos contaminado con
excrementohumano.Entodoslosdocumentos,sinexcepcin,laideadequesimplementedeberamosde
dejardedefecarenelaguanuncafuesugerida.

AGUASGRISES

Se estima que entre 49 y 79% de las aguas grises provienen de la tina y la regadera, 5 a 23% de las
instalacionesdelavadoderopa,10a17%dellavabodelacocinaolavaplatosy5a6%dellavabodelbao.
Encomparacin,lasaguasnegrasexpulsadasporlosescusadosconstituyenentre38y45%detodaelagua
interiorusadaenEUA,tratndosedelmayorconsumodeaguaalinterior.Enpromedio,unapersonalejala
alescusadoseisvecesdiarias.4
Variosestudioshanindicadoquelacantidaddeaguasgrisesgeneradasporpersonapordavaranentre
96 y 172 litros diarios (25 a 45 galones), o 2,688 a 4,816 litros (719 a 1,272 galones) semanales para una
familiatpicadecuatro.5EnCalifornia,unafamiliadecuatropuedeproducir4,921litros(1,300galones)de
aguasgrisesadiario.6Estoequivaleauntambode208litros(55galones)llenodeaguadellavaboyladucha
porpersonacadada,lacualdespussedesechahaciaunsistemaspticoodedrenaje.Esteestimadono
incluyeelaguaprovenientedelosescusados.Esirnicoquelasaguasgrisesquedesechamospodranser
utilizadasparapropsitoscomolairrigacindejardines,patioseinvernaderos.Encambio,lastiramosporel
drenajeyusamosaguapotablepararegarelpasto.
La reutilizacin de las aguas grises para la irrigacin de paisajes puede reducir dramticamente la
cantidaddeaguapotablequeseutilizaparairrigacindurantelosmesesdeverano,cuandoelaguapara
dichopropsitoconstituyeentre50y80%delaguautilizadaenelhogarpromedio.Inclusoenunrearida,
un hogar de tres personas puede generar el agua gris suficiente para afrontar todas sus necesidades de
irrigacin.7EnelsecoTucson,Arizona,porejemplo,unafamiliatpicadetrespersonasutiliza467,120litros
(123,400galones)deaguamunicipalporao.8Seestimaquesepuedenrecolectar117litros(31galones)de
aguas grises por persona, a diario, sumando casi 128,704 litros (34,000 galones) por ao para la misma
familia.9 Una casa experimental en Tucson, conocida como Casa del Aqua, redujo su consumo de agua
municipalenun60%medianteelreciclajedeaguasgrisesylarecoleccindeaguadelluvia.Elreciclajede
aguasgrisesahalcanzabalos106,749litros(28,200galones)anualesyelaguadelluviasrecolectadallega
los 28,012 litros (7,400 galones) anuales.10 En efecto, las aguas grises recicladas constituyen un nuevo
suministrodeaguaalpermitirqueaquellaqueantessegastaba,seusebenficamente.Lareutilizacinde
agua tambin reduce el consumo de energa y de combustibles fsiles al requerir menos purificacin y
bombeo,ayudandoasareducirlaproduccindegasesquecontribuyenalcalentamientoglobal,comoel
dixidodecarbono.
Debido a que las aguas grises pueden estar contaminadas con bacterias fecales y qumicos, su
reutilizacin est prohibida o altamente restringida en muchos estados. Ya que las agencias legislativas
gubernamentales a menudo no tienen informacin completa acerca del reciclaje de aguas grises, pueden
asumir el peor de los escenarios y simplemente prohibir su reutilizacin. Esto es sumamente injusto para
aquellos que son conscientes de lo que tiran por el drenaje y quienes estn determinados a conservar y
reciclarelagua.Losexpertosenaguasgrisessostienenquelasamenazasalasaludquepresentanlasaguas
grises son insignificantes. Uno de ellos expone, No s de ninguna instancia documentada en la cual una
personasehayaenfermadoacausadelasaguasgrisesenlosEstadosUnidos.11Otroagrega,Ntesequea
pesar de que las aguas grises se han utilizado en California por alrededor de 20 aos sin permisos, no ha
habido ni un caso documentado de transmisin de enfermedades.12 Los riesgos para la salud de la
reutilizacindeaguasgrisessepuedenreducir,primero,manteniendolamayorcantidadposibledematerial
orgnico y qumicos txicos fuera del drenaje y, segundo, mediante el filtrado del agua a travs de un
humedalconstruido,unacamadetierraobajolasuperficiedelatierra,paraquelasaguasgrisesnoentren
encontactodirectoconelserhumanooconlasporcionescomestiblesdelasfrutasyvegetales.
Ennoviembrede1994,sepromulgunalegislacinenCaliforniaquepermitaelusodeaguasgrisesen
loshogaresdeunasolafamiliaparalairrigacinsuperficialdepaisajes.Muchosotrosestadosaunnotienen
ningunalegislacinquereguleelusodeaguasgrises.Sinembargo,muchosestadosseestnpercatandodel
valorquetienenlossistemasalternativosdeaguasgrisesyestnllevandoacaboinvestigacinydesarrollo
de dichos sistemas. La EPA de los Estados Unidos considera el uso de humedales como una alternativa
emergentealosprocesosdetratamientoconvencionales.

PATGENOS

Las aguas grises pueden contener organismos causantes de enfermedades provenientes del material
fecalolaorinaqueentraenelaguadeladucha,ellavaboolalavandera.Lospotencialespatgenosenel
materialfecalylaorina,ascomolasdosisdeinfeccin,seenlistanenelCaptulo7.
Los coliformes fecales son un indicador de contaminacin. Bacterias como la E. coli revelan
contaminacin fecal del agua y la posible presencia de otros organismos causantes de enfermedades
intestinales. Un conteo alto es indeseable e indica mayores posibilidades de enfermedades para los
humanosresultandodelcontactoconaguasgrises.Lasplantas,tierraylosrestosdealimentoscontribuyen
a la poblacin total de coliformes, pero los coliformes fecales indican que el material fecal tambin est
entrandoenelsistemadeagua.Estospuedenprovenirdelospaalesdebebosimplementedelastinaso
regaderas.
Puedehabermsmicroorganismosprovenientesdelasaguasgrisesdelatinaylaregaderaquedeotras
fuentes. Los estudios han demostrado que los coliformes totales y coliformes fecales fueron
aproximadamente diez veces mayores en el agua proveniente del bao que del agua proveniente de la
lavandera(verFigura9.2)
Unestudiodemostrunpromediode215coliformestotalesporcada100mly107coliformesfecales
por100mlenelaguadelavandera;1,810coliformestotalesy1,210coliformesfecalespor100mldeagua
de la tina; y 18,800,000 unidades formadoras de colonias de coliformes totales por 100 ml en las aguas
grises de casa que contenan basura (como sucede cuando se utilizan sistemas de desecho de
desperdicios).14Obviamente,molerytirarlabasuraporeldrenajeincrementadramticamentelapoblacin
bacterianadelasaguasgrises.
 Debidoaquelamateriaorgnicaenlasaguasgrisesnohasidodigerida,losmicroorganismospueden
crecer y reproducirse en ella durante su almacenamiento. Los nmeros de bacterias de hecho pueden
incrementarenlasaguasgrisesenlasprimeras48horasdealmacenamiento,despusmantenerseestables
durante12horas,apartirdelocuallentamentedescienden(verFigura9.1).15
Paraasegurarlamximaseguridadhiginica,sigueestassimplesreglasalusarunsistemadereciclajede
aguas grises: no bebas aguas grises; no entres en contacto fsico con ellas (de hacerlo accidentalmente,
lvaterpidamente);nopermitasquelasentrenencontactoconlasporcionescomestiblesdeloscultivos
alimenticios;nopermitasqueseacumulenenlasuperficiedelatierra;ynopermitasquefluyanfueradetu
propiedad.

SISTEMASPRCTICOSDEAGUASGRISES

El objetivo de reciclar las aguas grises es hacer disponibles los nutrientes en el agua para las plantas y
microorganismos,preferentementedemaneracontinua.Losorganismosconsumirnelmaterialorgnico,
reciclndoloasatravsdeunsistemanatural.
Seestimaqueunhogarenelqueseahorraelaguagastar113litros(30galones)deaguaporpersona
diariamente.Estaaguapuedeserrecicladayaseaalinteriordelacasaoalexterior.Alinterior,lasaguas
grises se pueden reciclar a travs de camas de tierra profunda o camas de grava poco profundas, en un
espacioenelquesepuedancrecerplantas,comopodraseruninvernadero.
Alexterior,enclimasmsfros,lasaguasgrisessepuedendrenarhaciazanjasdefiltracinqueseanlo
suficientementeprofundaspararesistirlacongelacin,perolosuficientementesuperficialesparamantener
los nutrientes cerca de las races de las plantas de la superficie. Se puede prevenir el congelamiento
aplicandomaterialorgnicosecosobrelaszanjasdefiltrado.Tambinsepuedencircularlasaguasgrisesa
travsdehumedalesconstruidos(Figuras9.4,9.5y9.6),cuencasdematerialorgnico(Figura9.8)ycamas
detierra(Figuras9.8,9.9,9.10y9.11).

EVAPOTRANSPIRACIN

Lasplantaspuedenabsorberaguasgrisesatravsdesusracesydespustranspirarlahumedadhaciael
aire. Un sistema para aguas residuales que se base en tal transpiracin se llama Sistema de
Evapotranspiracin y puede consistir en un tanque para asentar los slidos, cuyo efluente se drena o
bombeahaciaunacamadearenaogravapocoprofundacubiertaconvegetacin.Losliriosdecanna,iris,
orejasdeelefante,totoras,jengibreblancoyelrbolparaguas,entreotros,hansidoutilizadosconestos
sistemas.Unacasapromedio,dedoscuartos,necesitaraunazanjadeevapotranspiracindeunmetro(3
pies) por 20 metros de largo (70 pies). Un estilo de sistema de evapotranspiracin consiste en una zanja
pocoprofundaconunabasedebarrouotromaterialimpermeable(comoplstico),conunacapasuperficial
degravaestndardedosacincocentmetros(unaodospulgadas)yquincecentmetrosdegravafina(del
tamao de chicharos). Las plantas se siembran en la grava y no se usa tierra. Un sistema de
evapotranspiracinamigableparalassuegraseseldeWatsonWick(Figura9.3).

HUMEDALESCONSTRUIDOS

El sistema que implica sembrar plantas acuticas como juncos o eneas en un sustrato hmedo (a
menudo grava) para el reciclaje de aguas grises se llama humedal construido ohumedal artificial. Los
primeros humedales artificiales fueron construidos en los aos 1970s. Para principios de los aos 1990s,
habamsde150humedalesconstruidostratandoaguasmunicipaleseindustrialesenlosEstadosUnidos.
DeacuerdoconlaAgenciadeProteccinAmbientaldelosEUA,Lossistemasdehumedalesconstruidos
puedenestablecerse casiencualquier parte, incluyendo las tierras conusosalternativos limitados. Esto se
puedehacerconbastantesimplezacuandoeltratamientodeaguasresidualeseselnicopropsito.Pueden
serconstruidosenreasnaturalesopuedenimplicarelmovimientoextensivodetierra,laconstruccinde
barrerasimpermeablesocontenedorescomotanquesozanjas.Sehaestablecidoymantenidovegetacinde
humedales en sustratos que van desde grava o desechos mineros hasta barro o turba. Algunos sistemas
estnhechospararecargaralmenosunapartedelaguadedesechotratadahacialasaguassubterrneas.
Otrosactancomosistemasdeflujo,descargandoelefluentefinalhaciacuerposdeaguasuperficiales.Los
humedalesconstruidostienendiferentesaplicacionesysepuedenencontraralolargoyanchodelpasas
como en otras partes del mundo. A menudo pueden ser una opcin de tratamiento ambientalmente
aceptableydecostosefectivos,particularmenteparapequeascomuhnidades.16
Un humedal, por definicin, debe mantener un nivel de agua cerca de la superficie de la tierra por el
suficiente tiempo anual para sostener el crecimiento de vegetacin acutica. Los pantanos, cinagas y
marismas son ejemplos de humedales de ocurrencia natural. Los humedales construidos estn diseados
especialmenteparaelcontroldelacontaminacinyexistenenlugaresdondeloshumedalesnaturalesno.
Haydostiposdehumedalesconstruidosdeusocomnhoyenda.Untipoexponelasuperficiedelagua
(HumedaldeFluidoSuperficial,Figura9.5)yelotromantieneelniveldelaguaabajodelniveldelagrava
(HumedaldeFluidoSubsuperficial,Figuras9.4y9.6).Algunosdiseoscombinanelementosdelosdos.Los
humedalesdeflujosubsuperficialtambinsonconocidoscomoCamasSumergidasconVegetacin,Mtodo
delaZonadeRaces,FiltrodeJuncoyPiedra,FiltroMicrobianoconPiedra,MtodoHidrobotnico,Zanjade
FiltradoconTierra,CamadePantanoBiolgicoMacrofticaytratamientoporCamadeJunco.17
Loshumedalesdeflujosubsuperficialtienenmayoresventajascomparadosconlosdeflujosuperficialy
sonmscomnmenteutilizadosenhogaresindividuales.Almantenerelaguabajolasuperficiedelmedio
de grava, existen menos posibilidades de que se despidan olores, menos contacto humano, menos
probabilidadesdereproduccindemosquitosyeltratamientodelaguaesmsrpido,yaqueunamayor
cantidaddeaguaestexpuestaalasuperficiedegravapobladademicrobiosylaasracesdelasplantas.El
aguasubsuperficialtambinesmenospropensaacongelarseenclimasfros.
Loshumedalesconstruidosgeneralmenteconsistenenunaomscamasrevestidasoclulas.Elmedio
de grava en las clulas debera ser de un tamao tan uniforme como sea posible y debe consistir en una
capadegravaopiedrapequeaomediana,de30a90cm(1a3pies)deprofundidad.Sepuedeutilizaruna
capadearenayaseasobreodebajodelmediodegrava,osepuedeaplicarunacapadeturbaotierrasobre
la grava. En algunos casos, la grava se utiliza sin arena, tierra o turba. Los lados de los humedales son
bordeados y el fondo puede tener una ligera pendiente para facilitar el flujo de aguas grises a travs del
sistema. Un humedal construido para un hogar, una vez establecido, requiere de cierto mantenimiento,
principalmentelacosechaanualdelasplantas,quepuedensercompostadas.
En cualquier caso, las races de las plantas se esparcirn a travs de la grava conforme las plantas
crezcan.Lasespeciesdeplantasmsutilizadasenloshumedalessonlastotoras,losjuncos,lasciperceasy
loscarrizos.Lasaguasgrisessefiltranatravsdelagrava,manteniendomojadoelambienteencrecimiento
ypequeaspartesdematerialorgnicodelasaguasgrisesquedanatrapadasenelmediodefiltracin.Los
tiemposderetencintpicosenunhumedaldeflujosubsuperficialvaranentredosyseisdas.Duranteeste
tiempo,elmaterialorgnicoesdegradadoyutilizadoporlosmicroorganismosquevivenenelmedioyen
las races de las plantas. Un amplio rango de materiales orgnicos puede ser absorbido por las mismas
plantas.
Lasbacterias,tantoaerobiascomoanaerobias,estnentrelosmicroorganismosmsabundantesenlos
humedales y se cree que proveen la mayor parte del tratamiento de las aguas residuales. Los
microorganismosylasplantasparecentrabajarjuntosdemanerasimbiticaenloshumedalesconstruidos,
yaque lapoblacin de microorganismos es mucho mayor en las reasde las racesde las plantasque en
otras partes de la grava. Los materiales orgnicos disueltos son absorbidos por las races de las plantas,
mientras que el mismo sistema de races provee de oxgeno y de alimento a los microorganismos
subacuticos.18
Sehareportadoquelosmicroorganismossubacuticosmetabolizanunampliorangodecontaminantes
orgnicos en las aguas residuales, incluyendo benceno, naftaleno, tolueno, aromticos clorados,
hidrocarburos del petrleo y pesticidas. Las plantas acuticas pueden absorber y a veces metabolizar
contaminantesdelaguacomoinsecticidasybenceno.Losjacintosdeagua,porejemplo,puedenabsorber
fenoles, algas, coliformes fecales, partculas suspendidas y metales pesados incluyendo plomo, mercurio,
plata,nquel,cobaltoycadmiodelasaguascontaminadas.Enlaausenciademetalespesadosotoxinas,los
jacintos de agua pueden ser cosechados como un alimento para ganado alto en protenas. Tambin se
puedencosecharcomoinsumoparalaproduccindemetano.Loshumedalesdejuncopuedenremoverun
amplioespectrodecontaminantesorgnicostxicos.19Laslentejasdeaguatambinretirancontaminantes
orgnicoseinorgnicosdelagua,especialmentenitrgenoyfsforo.20
Cuandolatemperaturaambienteexteriordesciendehastaciertoniveldurantelosmesesdeinviernoen
climasfros,lasplantasdelhumedalmorirnylaactividadmicrobianacesar.Porlotanto,loshumedales
construidos no proveern el mismo nivel de tratamiento de aguas durante todo el ao. Los sistemas de
humedales artificiales constituyen un acercamiento relativamente nuevo a la purificacin del agua y los
efectos de las variables como las fluctuaciones de temperatura no se han entendido completamente. Sin
embargo, se ha reportado que los humedales realizan efectivamente muchas funciones de tratamiento
durante el invierno. Una fuente reporta que las tasas de remocin de varios contaminantes no se ven
afectadas por la temperatura del agua, Los primeros dos aos de operacin de un sistema en Noruega
mostraron un rendimiento en invierno casi al mismo nivel que el rendimiento durante el verano. Se han
desarrollado algunas tcnicas para aislar los sistemas de humedales durante los meses ms fros. Por
ejemplo, en Canad, los niveles de agua en los humedales son elevados durante los periodosdeheladay
despussonreducidostrashaberseformadounacapadehielo.Lastotorasmantienenelhieloensulugar,
creandounespaciodeairesobreelagua.Lanieveseacumulasobreelhielo,aislandoaunmselagua.21
Seestimaqueserequieren0.03m3(unpiecuadrado)porcada4litros(ungaln)pordadeaguasgrises
producidas.Paraunacasapromediodeunahabitacin,estoequivaldraaunsistemade11.2m2(120pies
cuadrados)y30cm(unpie)deprofundidad.Enalgunassituaciones,loshumedalesconstruidospuedenno
tenersuficientecantidaddedrenajedeaguadelaresidenciaparamantenerelsistemalosuficientemente
hmedo.Enestoscasos,sepuedeagregarmsaguaprovenientedelarecoleccindeaguadelluviauotras
fuentes.

PLANTASPARAHUMEDALES

Las plantas acuticas utilizadas en los sistemas de humedales construidos se pueden dividir en dos
grupos generales: microscpicas y macroscpicas. La mayora de las plantas microscpicas son algas, las
cualespuedenserunicelulares(comoClorellaoEuglena)ofilamentosas(comoSpirulinaoSpyrogyra).
Las plantas macroscpicas (ms grandes) pueden crecer bajo el agua (sumergidas) o sobre el agua
(emergentes).Algunascrecenparcialmentesumergidasyalgunasparcialmenteemergentes.Losjuncos,las
totoras, los jacintos de agua y las lentejas de agua son ejemplos de plantas acuticas macroscpicas (ver
figura9.7).Lasplantassumergidaspuedenremovernutrientesdelasaguasresiduales,peroseacomodan
mejor en aguas con bastante oxgeno. El agua con altos niveles de material orgnico tiende a ser baja en
oxgenodebidoalaabundanteactividadmicrobiana.
Los jacintos de agua y las lentejas de agua son ejemplos de plantas flotantes. Las lentejas de agua
pueden absorber grandes cantidades de nutrientes. Los estanques pequeos que se encuentran
sobrecargados con nutrientes como sucede con los derrames de fertilizante de las granjas se pueden ver
atestados de lentejas de agua, pareciendo una alfombra verde sobre la superficie del estanque. En un
estanque de una hectrea (dos y medio acres), la lenteja de agua puede absorber el nitrgeno, fsforo y
potasiodelasexcrecionesde207vacaslecheras.Eventualmentesepuedencosecharlaslentejasdeagua,
secarse y volver a alimentar al ganado con ellas, siendo un alimento alto en protenas. El ganado puede
inclusoalimentarsecomiendoestasplantasdirectamentedelagua.22
Las algas trabajan en conjunto con las bacterias en los sistemas acuticos. Las bacterias degradan
compuestos complejos de nitrgeno y lo hacen accesible para las algas. Las bacterias tambin producen
dixidodecarbonoqueutilizanlasalgas.23

CAJASOCAMASDETIERRA

Unacajadetierraesuncontenedordiseadoparafiltraraguasgrisesmientrasquelasplantascrecen
sobrel(verFigura9.11).Talescajassehanutilizadodesdelosaos1970s.Yaquelacajadebetenerbuen
drenaje,primeroseponeunacapadepiedras,gravauotromaterialdedrenaje.Estosecubreconmallayse
agregaunacapadearenagruesa,seguidaporotradearenafina;seagregan60cm(dospies)detierrapara
terminar.Lascajasdetierrasepuedenusaralinterioroalexterior,yaseaenuninvernaderoocomoparte
deunsistemadejardndecamaelevada.24
SeilustranlascajasdetierralocalizadasalinteriordeuninvernaderoenlasFiguras9.8y9.10.Unacama
detierraexteriorseilustraenlaFigura9.9.

PEEPERS

Unmanantialcidoatestadodealgasverdes,largasyresbalosasfluyeaunladodemicasadesdeuna
minadetiroabiertoabandonada.Introdujepatitosbebsalaguallenadealgasypormeroaccidente,medi
cuentaqueelalgadesaparecamientrashubieranpatosnadandoenella.Yaseaquelospatosseestuvieran
comiendoelalgaolaestuvieranrompiendoalpatalear,nolos.Encualquieradeloscasos,elaguacambi
dehorribleahermosa,casidelanochealamaana,graciasalaadiccindeotraformadevidaalsistemade
humedales.Estomeindicquepuedensucedercambiosprofundosenlossistemasecolgicosinclusopor
accidenteconunmanejoadecuado.Desafortunadamente,lossistemasdehumedalesconstruidosaunson
unconceptonuevoynoexistemuchainformacinconcretasobreellosquesepuedaaplicaraloshogares
delasfamilias.Porlotanto,meviforzado,comodecostumbre,aexperimentar.
Construunestanquedeltamaodeunaalbercagranderevestidoconbarrocercademicasaydespus
desvi una parte del agua cida de la mina para llenarlo. Dirig mis aguas grises hacia este sistema de
tratamiento de aguas residuales o laguna modificada a travs de un tubo de 15 cm (6 pulgadas) de
dimetroquedescargabaelaguabajolasuperficiedelestanque.Instalungrantubodedrenajeasumiendo
queactuaracomocmaradepredigestin,dondeelmaterialorgnicoseacumularayseradegradadopor
bacteriasanaerbicasensucaminohacialalaguna,comounpequeotanquesptico.Agregobacteriaspara
tanquespticocadaaotirndolasporeldrenajedelacasa.
Tengan en mente que usamos un inodoro de compostaje y que compostamos todos los materiales
orgnicos. Lo que se va por los drenajes de la casa es agua de la regadera, del lavabo y de la lavandera.
Usamosjabonesbiodegradablesynousamosunsistemadedesechodedesperdiciosennuestrolavabo.Los
estudioscientficosdemuestranquetalesaguasgrisesconseparacindefuentestienenlamismaomejor
calidad que las aguas residuales municipales despusdesu purificacin. En otraspalabras, se puede decir
quelasaguasgrisesdefuentesseparadassonambientalmentemslimpiasqueaquelloquedescarganlas
plantasdetratamientodeaguasresidules.25
Asumquelaspequeascantidadesdemateriaorgnicaqueentrabanalestanquedesdeeldrenajede
aguasgrisesseranconsumidasporlosorganismosenelagua,ayudandoasaremediarbiolgicamenteel
agua cida ampliamente daada proveniente de la mina. El material orgnico se asienta en el fondo del
estanque,quetieneunaprofundidadmximade1.5m(5pies),siendoasretenidaenelsistemaconstruido
portiempoindefinido.Tambinrevestelfondodelestanqueconunacapadepiedracalizaparaayudara
neutralizarelaguacidaentrante.
Los patos aman el nuevo estanque. Aun pasan muchas horas sumergiendo sus cabezas bajo el agua,
buscandocosasparacomerenelfondo.Nuestracasaselocalizaentreeljardnyelestanqueyelaguase
puedeverclaramentedesdeellavabodelacocina,ascomodesdeelcomedorenelladoestedelacasa,
mientrasqueeljardnadyacentesevedesdelasventanasdelladooeste.Pocotiempodespusdeconstruir
el estanque, mi familia estaba trabajando en el jardn. De pronto escuchamos el sonido de unos gansos
canadienses arriba en el cielo y vimos como una pareja de ellos bajaba hacia los arboles y aterrizaba en
nuestro pequeo nuevo estanque. Esto fue bastante emocionante, ya que nos dimos cuenta que ahora
tenamos un lugar para aves salvajes, algo que nunca anticipamos. Continuamos trabajando y nos
sorprendimosalverquelosgansossalandelestanqueypasabanenfrentedenuestracasaendireccinal
jardn en el que estbamos ocupados cavando. Despus siguieron caminando, hasta pasar en frente de
nosotros, a travs del patio y hacia el final del jardn. Cuando llegaron al huerto, se dieron la vuelta y
volvieron a pasar justo enfrente de nosotros, hacindose camino de regreso hacia el estanque. Para
nosotros, esta fue la iniciacin de nuestro estanque, una forma en la que la naturaleza nos deca que
habamoscontribuidoconalgopositivoalambiente.
Porsupuesto,lahistorianoacabconlosdosgansossalvajescanadienses.Pronto,unaGarzaRealAzul
aterrizenelestanque,merodeandoenlasorillasbajasconsuspatasqueparecanzancos.Fuelocalizada
por uno de los nios mientras desayunbamos, a penas a quince metros de la ventana del comedor.
Despus, un par de coloridos patos joyuyos pasaron una tarde jugando en el agua. Me di cuenta que los
patos joyuyos pueden pararse en las ramas de los rboles como pajaritos cantores. Ms tarde, cont 40
gansos canadienses en el pequeo estanque. Cubran su superficie como una alfombra emplumada, para
luegoemprenderelvuelopareciendounagranexplosindealas.
Auncrecemosalgunospatosparacontrolarlasalgas,porsushuevosyocasionalmenteporsucarne.En
ciertopuntocriamospatosdelaespecienadereal,sloparadarnoscuentadequeestaclasesevavolando
cuando alcanza la madurez. Una de las hembras de nade se lastimo de alguna manera y qued coja.
Ciertamente se trataba de un pato lisiado, pero a los nios les gustaba y la cuidaban. Pero un da
desapareciporcompleto.Cremosqueundepredadorhabamatadoalpjaroindefensoynuncapensamos
volveraverla.Paraeldeleitedelosnios,lasiguienteprimaveraunaparejadenadesrealesaterrizaronen
nuestropequeoestanque.Losvimosnadarporunbuenrato,hastaquelahembrasalidelaguayempez
acaminarhacianosotros.O,deberadecir,cojehacianosotros.Nuestropatolisiadohabavoladoporel
inviernosloparavolverenprimaveraconunguaponovio!Nuestroestanquedeaguasgrisesfueelpunto
dereferenciaparasumigracin.
Ledieronamihijamsjovenungansocanadienseparacriarlo.Elpequeogansitonotenamsdeun
da o dos de nacido cuando fue encontrado por un vecino merodeando perdido a un lado del camino.
PhoebellamalgansoPeepersyacualquierlugarquePhoebefuera,Peeperslasegua.Losdospasaron
variosdasenjuntosenelestanquedeaguasgrisesPeeperschapoteabaenelaguamientrasquePhoebe
sesentabaenlaorillaamirarlo.ProntoPeepersyaeraungansocrecidoyacualquierlugarquelfueralo
seguangrandescantidadesdeexcrementodeganso.Lasituacindelexcrementosevolvitaninsoportable
que Pap le cambi el nombre al ganso a Poopers. Un da,cuandono haba nadie ms en casa, Papy
Poopers se fueron en un pequeo viaje hacia un lago lejano. Slo Pap regres. Phoebe tena roto el
corazn.
Lasiguienteprimavera,unpardegansoscanadiensesvolaronunavezmssobrenuestrascabezas.Pero
estavez,slolahembraaterrizsobrenuestropequeoestanque.Phoebefuecorriendohaciaelestanque
al escuchar el graznido familiar, gritando Peepers! Peepers! Peepers haba regresado a decirle hola a
Phoebe! Cmo saba que se trataba de Peepers? No lo saba. Pero de alguna forma Phoebe lo supo. Se
qued parada en la orilla del estanque por un buen rato hablando con el majestuoso ganso; y el ganso,
parado en la orilla junto a ella, le hablaba de regreso. Tuvieron una conversacin que raramente se
atestigua.Finalmente,PeepersdespegyestavezPhoebeestabacontenta.

 ELFINESTCERCA

Damasycaballeros,permtanmepresentarlesunnuevoyrevolucionariorecursoliterarioconocido
comolaautoentrevista!(Seescuchanaplausosenelfondo.Alguiengrita.)Hoymeentrevistarammismo.
Dehecho,aquestoy.(Entroyomismo).
Yo:Buenosdasseor.Nolohevistoenalgnlado?
Mi mismo: Al grano. Es demasiado temprano por la maana para esto. Me ves cada vez que te
mirasenelespejo,locualgraciasadiosnoesmuyseguido.Qucosa,portodosloscielos,teposeypara
quererteentrevistaratimismo?
Y:Sinolohagoyo,quinlohar?
MM:Tienesunpunto.Dehecho,esepuedeserunasuntodignodecontemplacin.
Y:Bueno,nonosdesviemos.Lamateriaadiscutireldadehoyesunasubstanciacercanayquerida
portodosnosotros.Deberamosabordarladirectamente?
MM:Dequdemoniosestshablando?
Y:Tedarunapista.Amenudoselepuedeverconmazocacahuatesenlaespalda.
MM:Elefantes?
Y:Cerca,peronotellevaselpremio.Dehecho,unpremiosehubieraacercadoms.Vamosahablar
delhumabono.
MM:MesacastedelacamaymeobligasteasentarmeaqusloparahablardeMIERDA!?
Y:Qunoescribisteunlibroalrespecto?
MM:Yqu?Bien,bien.Prosigamos.Yatuvesuficientedeesteteatro.
Y:Bueno,paraempezaresperasquealguientomeenseriotuManualdelHumabono?
MM:Porqunoloharan?
Y:Porqueanadieleinteresaelhumabono.Enloltimoquealguienquierepensaresenuntrozo,en
especialunopropio.Nocreesquetearriesgasalacercarleeltemaalagente?
MM: Te refieres a un estreimiento masivo? No precisamente. No voy a sacar del negocio a
ningnproductordeescusados.Podraestimarqueunapersonaenunmillnestinteresadaenloabsoluto
eneltemaderecuperacinderecursosrelacionadoconelexcrementohumano.Nadiepiensaenelabono
humanocomounrecurso;elconceptoessimplementedemasiadobizarro.
Y:Entonces,culeselpunto?
MM:Elpuntoesquelosprejuiciosyfobiasqueprevalecendurantemuchotiempotienenqueser
puestosapruebadevezencuandoporalguien,quiensea,onuncacambiarn.Lafecofobiaesunmiedo
profundamenteenraizadoenlapsiqueamericanayprobablementeenladetodoelmundo.Peronopuedes
correr de aquello que te da miedo. Simplemente aparecer en otro lugar cuando menos te lo esperes.
Hemosadoptadolapolticadedefecarennuestraaguapotableydespusmandarlaporuntubohaciaotra
parte para dejar que alguien ms se encargue de ella. Por eso ahora estamos encontrando que nuestros
suministros de agua estn escaseando y volvindose cada vez ms contaminados. Lo que siembras
cosechars.
Y:Aybjale!Yotomoaguatodoslosdasynuncaestcontaminada.Nosotroslosestadounidenses
probablemente tenemos el suministro de agua potable y segura ms abundante que cualquier pas en el
mundo.
MM:Syno.Cierto,tuaguapuedenosufrircontaminacinfecal,esdecirbacteriasintestinalesen
elagua.Perocuntoclorotomasenvez?Despusestlacontaminacindelaguadeldrenajeengeneral,
comolacontaminacindelasplayas.Peronoquierovolvermeameterentodoesto.Yadiscutacercadela
contaminacinpordesperdicioshumanosenelCaptuloDos.
Y: Entonces admitirs que los suministros de agua potable en los Estados Unidos son bastante
seguros?
MM: Libres de organismos causantes de enfermedades, si, generalmente lo estn. Aunque
defecamosennuestraagua,llegamoslejosyaunaltoprecioparasacarleloscontaminantes.Losqumicos
adicionadosanuestraagua,comoelcloro,porotrolado,nosonbuenosparabeber.Ynohayqueolvidar
que los suministros de agua potable estn escaseando en todo el mundo, los mantos acuferos se estn
hundiendoyelconsumodeaguaestalaalzasinningnfinalavista.Estasparecenserbuenasrazones
paranocontaminarelaguaconelmovimientodiariodenuestrastripas.Sinembargo,estosloeslamitad
delaecuacin.
Y:Aquterefieres?
MM: Bueno, aun desperdiciamos los recursos agrcolas que el humabono nos podra aportar. No
estamos manteniendo un ciclo de los nutrientes humanos intacto. Al mandar por una tubera las aguas
residualeshaciaelmar,esencialmenteestamostirandogranoalmar.Alenterrarellodoresidual,estamos
enterrandounafuentedecomida.Estaesunacostumbreculturalquedeberaserpuestaaprueba.Esuna
prctica que no cambiar de la noche a la maana, pero lo har cada vez ms si empezamos a hacernos
conscientesdeellaahora.
Y:Entonces,questsdiciendo?Creesquetodoelmundodeberadefecarenunacubetadecinco
galones?
MM:Diosnoslibre.Enesecasosiveramosunestreimientoenmasa.
Y:Bueno,entoncesnoentiendo.Adndeestamostratandodellegar?
MM: No estoy sugiriendo un cambio cultural masivo en los hbitosdel inodoro.Estoy sugiriendo
que,paraempezar,tenemosquecambiarlaformaenqueentendemosnuestroshbitos.Lamayoradela
gente nunca ha odo hablar de tal cosa como un ciclo de los nutrientes del ser humano. Mucha gente ni
siquiera sabe acerca de la composta. El reciclaje del humabono simplemente no es algo en que la gente
piensa.Sloestoysugiriendoqueempecemosaconsiderarnuevosacercamientosalantiguoproblemade
quhacerconelexcrementohumano.Tambintenemosqueempezarapensarunpocomsenlaformaen
quevivimosenesteplaneta,porquenuestrasupervivenciacomoespeciedependedenuestrarelacincon
laTierra.
Y:Esoserauninicio,peroprobablementesealonicoqueveremosennuestravidanolocrees?
Algunas personas, como t,por ejemplo, pensarn enestas cosas, probablementeescribirn al respecto e
incluso les darn difusin. La mayora de la gente, por su parte, preferira tener una bolsa de frituras de
quesoenunamano,unacervezaenlaotrayunaTVenfrente.
MM:Noeststansegurodeello.Lascosasestncambiando.Haymsdeunpuadodegenteque
apagara la TV, se limpiara las migajas naranjas de los dientes y se ocupara de hacer de este mundo un
mejor lugar. Puedo predecir, por ejemplo, que los inodoros de compostaje y los sistemas de inodoros
seguirn siendo diseados y rediseados durante el lapso de nuestras vidas. Eventualmente, desarrollos
habitacionales enteros o comunidades completas utilizarn sistemas de inodoros de compostaje. Algunos
municipioseventualmenteinstalarninodorosdecompostajeentodaslascasasnuevas.
Y:Aslocrees?Ycmoseraesto?
MM: Bueno, cada casa tendra un contenedor removible hecho de plstico reciclado que servira
tantodereceptculodelinodorocomodedepsitodebasura.
Y:Qutangrandeseraelcontenedor?
MM:Necesitarasalrededordeveintelitros(cincogalones)porpersonaporsemana.Untambode
alrededor de 200 litros (50 galones) sera llenado en dos semanas por una familia promedio. Todos los
hogares depositaran todo su material orgnico excepto las aguas grises dentro de este recipiente,
incluyendo probablemente recortes de pasto y hojas del jardn. El municipio podra proveer material de
cobertura para la prevencin de olores, consistiendo en hojas molidas, aserrn podrido o papel peridico
molido, propiamente empacado para cada casa y que posiblemente podra ser dispensado
automticamente dentro del inodoro despus de cada uso. Esto eliminara la produccin de toda basura
orgnicaytodaslasaguasnegras,yaquetodoserarecolectadosinusaraguaycompostadoenundepsito
decompostajemunicipal.
Y:Quinlorecolectara?
MM: Una vez cada dos semanas ms o menos, tu municipio o un negocio bajo contrato de tu
municipiosellevaraelrecipientedecompostadetucasa.Unnuevorecipientedecompostareemplazaral
anterior.EstoyaseesthaciendoentodalaprovinciadeNuevaEscocia,CanadyenreasdeEuropaenlas
quelosmaterialesorgnicosdelacocinasonrecolectadosycompostados.
Alagregarleelmaterialdelinodoroalsistemaderecoleccin,tuabono,orinaybasura,mezclado
conhojasmolidasyotrosrestantesorgnicosoresiduosdecosechas,seranrecolectadosregularmente,tal
ycomosehacehoycontubasura.Exceptoquesudestinonoseraelrellenosanitario,seraeldepsitode
composta donde el material orgnico sera convertido, a travs del compostaje termfilo, en un recurso
agrcola y vendido a los granjeros, jardineros y decoradores que lo usaran para crecer plantas. El ciclo
naturalsecompletara,seahorrarancantidadesenormesdeespacioenlosrellenossanitarios,unrecurso
valioso se estara recuperando, se reducira drsticamente la contaminacin o incluso de prevendra y se
incrementaralafertilidaddelatierra.Asmismoseveraincrementadanuestrasupervivenciaalargoplazo
comosereshumanosenesteplaneta.
Y:Noloscuntotiempopasarhastaquelagenteestlistaparaesto?
MM: En Japn, se usa un sistema similar, excepto que en vez de recoger el contenedor y
reemplazarlo con uno limpio, el camin que recoge el humabono lo absorbe desde un tanque de reposo.
Comolohaceuncaminquesacaelcontenidodeunafosasptica.
Unsistemaderecoleccinconcamionescomosteimplicaunainversindecapitaldealrededorde
unterciodeloqueseinvertiraencaeras.Unestudioquecomparaelcostoentrelarecoleccinmanual
delhumabonoyeldrenajeabasedeaguaenTaiwnestimaqueloscostosdelarecoleccinmanualson
menores que un quinto del costo del drenaje a base de agua con estanque de oxidacin. Esto toma en
cuentalapasteurizacindelhumabono,ascomoelvalordemercadodelacompostaresultante.1
Y:PeroestoesenellejanoOriente.NosotrosnohacemosesetipodecosasenNorteAmrica.
MM:UnodelosejemplosmsprogresivosagranescalaquehevistoesenNuevaEscocia,Canad.
El30denoviembrede1998,NuevaEscociaprohibilaentradadetodoelmaterialorgnicodentrodesus
rellenossanitarios.Laprovinciaproveedecontenedoresgratuitosatodosloshogaresparaquesedepositen
dentrolassobrasdecomida.Asquecuandounacscaradepltanoounpanquemadosetiraalabasura,
ir dentro del carrito verde junto con cscaras de huevo, caf molido e incluso cajas de cereal, papel
enceradoyportapapelesdecartn.Despus,cadadossemanas,uncaminvadecasaencasa,justocomo
loscamionesnormalesdebasuraqueestamosacostumbradosaver,yrecogeelmaterialorgnico.Deah,
puedeiraunodelosmuchosdepsitosdecompostacentrales,dondeelmaterialsepasaporunmolinoyse
apilaenuncomposterogigante.Enunlapsodeentre24y48horas,losmicroorganismostermfilosenla
basurahanelevadolatemperaturadelamasaorgnicahasta6070C(140158F).Ysetratadeunproceso
totalmentenatural.
Holanda fue uno de los primeros pases en ordenar la separacin del material orgnico a gran
escalaparaelcompostaje,habindolohechodesde1994;enalmenoscincopasesdeEuropatalseparacin
es comn.2 Desde 1993, en Alemania, por ejemplo, el material de desperdicio desechado debe contener
menos de 5% de materia orgnica, el resto del material debe ser reciclado, principalmente a travs del
compostaje.3 En Inglaterra y Gales, se ha establecido el objetivo de compostar un milln de toneladas de
materialorgnicoprovenientedeloshogaresparaelao2000.4
Y:Peroesosnosonbaos.
MM:Qunolopuedesver?Estosloestaunpequeopasodelarecoleccindematerialdel
inodoro y tambin su compostaje. Los inodoros sern rediseados como dispositivos de recoleccin, no
dispositivosdedesecho.Hemosdesarrolladoelarte,lacienciaylatecnologadelcompostajelosuficiente
parasercapacesdereciclarnuestropropioexcrementodeunaformaconstructivayagranescala.
Y:Yporqunolohacemos?
MM:Porqueelhumabononoexiste,hastadondelamayoradelosexpertosdelacompostaestn
enterados.Nisiquieraestenlapantalladelradar.Elabonohumanosevecomoundesperdiciohumano,
algo para ser desechado, no reciclado. Cuando estaba visitando las operaciones de compostaje en Nueva
Escocia, un educador de la composta me dijo que se producan 275,000 toneladas de abonos animales
anualmente en su pas, los cuales son adecuados para el compostaje. No incluy el abono humano en su
evaluacin.Hastadondelsaba,loshumanosnosomosanimalesynoproducimosabono.
Para darte un ejemplo de lo despistados que son los estadounidenses acerca del compostaje de
humabono,djamecontartesobrealgunosmisionerosenCentroamrica.
Y:Misioneros?
MM:Correcto.UnequipodemisionerosestabavisitandoaungrupoindgenaenElSalvadorylos
sorprendilafaltadesalubridad.Nohabaescusadosenningunaparte.Lasinstalacionesdisponibleseran
letrinas de poso rudimentarias, olorosas e infestadas de moscas. Cuando el grupo regres a los Estados
Unidos,estabanmuyconsternadosacercadelproblemadeinodorosquehabanpresenciadoydecidieron
que deban ayudar. Pero no saban qu hacer. As que enviaron por correo una docena de inodoros
porttileshaciaeselugar,conunaltocosto.
Y:Inodorosporttiles?
MM:Si,yasabes,esosprivadosdeplsticograndesquevesenlasparadasdedescansoalolargo
delascarreteras,enzonasdeconstruccinyfestivales.Aquellosquehuelenmalyestnllenosdeunlquido
azulahogadodetroncosflotantesypapeldebao.
Y:Ah,s.
MM: Bueno, el pueblo en El Salvador recibi los inodoros porttiles y la gente de ah los instal.
Inclusolosutilizaronhastaquesellenaron.Elaosiguiente,losmisionerosregresaronalpuebloparaver
cmohabanfuncionadosusnuevosinodoros.
Y:Yluego?
MM: Pues nada. Los inodoros se haban llenado y los pobladores los haban dejado de utilizar.
Regresaronasusletrinasdepozo.Tenanunadocenadeinodorosahsentadosllenoshastaelbordedecaca
y orina, apestando hasta los altos cielos y de hecho formando un paraso de moscas. Los misioneros no
haban pensado en qu hacer cuando se llenaran los inodoros. En EUA, los contenidos son bombeados y
transportadoshaciaunaplantadedrenaje.EnElSalvador,simplementefueronabandonados.
Y:Entonces,culestupunto?
MM:Elpuntoesquenotenemosniideasobreelreciclajeconstructivodelhumabono.Lamayora
delagenteenEUAjamshatenidonisiquieraquepensarlo,muchomenosquehacerlo.Silosmisioneros
hubieransabidosobrecompostaje,podranhaberayudadoalagentenecesitadaenCentroamricadeuna
formasignificativaysostenible.Peronotenanniideadequeelabonohumanoestanreciclablecomoel
abonodevaca.
Y:Djameentenderesto.Ahoraestsdiciendoquelossereshumanossonigualesalasvacas?
MM: Bueno, todos los animales defecan. Muchos occidentales simplemente no lo admiten. Pero
estamos empezando a hacerlo. Nosotros los norteamericanos tenemos un largo camino por recorrer. El
obstculo ms grande est en comprender y aceptar el humabono y otros materiales orgnicos como
recursos,msquecomomaterialesdedesperdicio.Tenemosquedejardepensarenelexcrementohumano
y los residuos orgnicos como desperdicios. Cuando lo hagamos, dejaremos de defecar en nuestra agua
potableydejaremosdeenviarnuestrabasuraalosrellenossanitarios.
Resulta crtico que separemos el agua del humabono. Mientras sigamos defecando en el agua
tendremosunproblemaquenopodremossolucionar.Lasolucinestendejardecontaminarnuestraagua,
noenencontrarnuevasformasdelimpiarla.Nousemosaguacomovehculoparatransportarelexcremento
humanoy otros desperdicios. El humabono tiene que ser recolectadoy compostado con otros materiales
orgnicos(slidosylquidos)producidosporlossereshumanos.Nopodremoshacerestomientrassigamos
defecando en el agua. Concedido, podemos secar el lodo residual proveniente del drenaje y luego
compostarlo.Sinembrago,setratadeunprocesocomplicado,caroyqueutilizamuchaenerga.Adems,el
lodo residual puede estar contaminado con toda clase de cosas horribles de nuestros drenajes los cuales
puedenconcentrarseenlacomposta.5
Y:Esmalocompostarloslodosresiduales?
MM: No. De hecho, el compostaje es probablemente lo mejor que puedes hacer con el lodo
residual.Esciertamenteunpasoenladireccincorrecta.Haymuchasoperacionesdecompostajedelodo
residual alrededor del mundo y al compostar el lodo residual, se crea un til aditivo para la tierra. He
visitadozonasdecompostajedelodoresidualenNuevaEscocia,Pensilvania,OhioyMontanaylacomposta
terminadaentodosestoslugaresesbastanteimpresionante.
Y: Nunca suceder (sacudiendo la cabeza). Afrontmoslo. Los norteamericanos, los occidentales,
nuncadejarndecagarseenelagua.Nuncacompostarn,comosociedad,suabono.Esirreal.Vaencontra
de nuestra educacin cultural. Somos una sociedad de hot dogs, spray para el pelo y pastelillos, no de
humabono compostado, por el amor de dios. Nosotros no creemos en el balance de los ciclos de los
nutrientesdelserhumano!Simplementenonosinteresa.Elcompostajeespocoglamurosoynotepuedes
enriquecerhacindolo.Asqueporquhacerlo?!
MM: Tienes razn en un punto los norteamericanos nunca dejarn de cagar. Pero no te
precipites. En1998, en los Estados Unidos, slo haba 49 instalacionesde compostaje de lodos residuales
municipales operando. 6 Para 1997, haba ms de 200.7 La industria del compostaje en EUA creci de tan
slo1,000instalacionesen1998hastacasi3,000en2000ysenmeroseguircreciendo.8
En Duisberg, Alemania, una planta de compostaje que opera desde hace dcadas procesa 100
toneladasderesiduosdomsticosalda.OtraplantaenBadKreuznachmanejaeldobledeestacantidad.
MuchasplantasdecompostajeenEuropacompostanunamezcladeresiduosylodosresiduales.Existenpor
lomenostresplantasdecompostajeenEgipto.EnMunich,seestabadesarrollandoen1990unesquema
queproveeraa40,000hogaresconbiobotesparalarecoleccinderesiduoscompostables.9
Essimplementecuestindetiempoparaqueelconceptodelbioboteavancehacialarecoleccin
de humabono tambin. De hecho, algunos inodoros de compostaje ya estn diseados para que el
humabono se pueda transportar sobre ruedas y se composte en un rea separada. Eventualmente, los
municipiosasumirnlaresponsabilidadderecolectarycompostartodoelmaterialorgnicoprovenientede
laspoblacioneshumanasurbanasysuburbanas,incluyendolosmaterialesdelinodoro.
Y:Si,claro.
MM:Yahoraestsrevelandoelprimerobstculoparaalcanzarunasociedadsostenible.Laactitud
personal. Todo lo que damos por hecho el da de hoy zapatos, ropa, herramientas de metal, equipos
elctricos,vamos,hastaelpapeldebao,existenporunaraznyslounarazn:porqueaalguienenel
pasadoleimportelfuturo.Estarascorriendodesnudopersiguiendoconejosconunpalosialguienenel
pasadonohubierahecholascosasmejoresparanosotrosenelpresente.Todostenemosunaobligacincon
lasgeneracionesdelfuturo.Esoesdeloquesetratalaevolucinyesloquelasupervivenciadelasespecies
requiere.Tenemosquepensarenelfuturo.Tenemosqueinteresarnosennuestrosdescendientestambiny
nosloennosotrosmismos.Estosignificaquetenemosqueentenderquelosdesperdiciosnosonbuenos
paranosotrosniparalasgeneracionesdelfuturo.Cuandotiramosunsinfndebasurahaciaelambientecon
la actitud de que alguien en el futuro podr encargarse de ella, no estamos evolucionando, estamos
devolucionando.
Y:Yqusesuponequesignificaeso?
MM: Es bastante simple. Tienes basura, de acuerdo? No tiras la basura hacia afuera. No hay
afuera. Tiene que ir hacia alguna parte. As que simplemente separas la basura en diferentes
contenedores en tu casa y eso facilita que las cosas se reciclen. Cuando se reciclan, no se desperdician.
Hastaunchimpancpodradeducirlo.Esfcildeentenderyfcildehacer.
Mucha de la composta que se ha producido en las grandes plantas de compostaje ha sido
contaminadapor cosascomo bateras,fragmentosde metal, tapas debotella,pintura y metalespesados.
Comoresultado,muchacompostanohasidotilparalaagricultura.Envez,sehausadocomomaterialde
rellenooparaotrosfinesnoagrcolas,locual,param,esabsurdo.Laformademantenerlachatarrafuera
delacompostaesvalorarlosuficienteelmaterialcompostablecomopararecolectarloporseparadodeotra
basura.Unbioboteenelhogarfuncionarabien.Elbiobotepodraserrecolectadoregularmente,vaciado,su
contenido compostado y la composta vendida a granjeros y jardineros como un servicio de autoapoyo
econmicoprovistopornegociosindependientes.
El truco para el xito en la produccin de composta a gran escala se puede resumir en cuatro
palabras: separacin desde la fuente.El material orgnico debe ser separado desdela fuente.Esto quiere
decir que las familias individuales tendrn que asumir la responsabilidad del material orgnico que
producen.Yanoselespermitiraventarlotodoenunbotedebasurajuntoconlasenvolturasplsticasde
sus pastelillos, botellas de refresco, celulares descompuestos y tostadores viejos. El material orgnico es
demasiado valioso para ser desperdiciado. La gente en Nueva Escocia ya se dio cuenta, as como muchos
otrosalrededordelmundo.Losestadounidensessonunpocolentos.
Y:Peronoestncompostandomaterialdelinodoroos?
MM:Algunosestncompostandolodosresiduales,locualrepresentaungranpasoenladireccin
correcta. Hay algunos emprendedores en el negocio del compostaje de lodos residuales tambin en los
Estados Unidos. En 1989, el pueblo de Fairfield, Connecticut, firm un contrato para que el material del
jardn y los lodos residuales fueran compostados. Se dice que este pueblo ahorr por lo menos $100,000
dlaresencostosdedesechodematerialestansloenelprimeraodecompostaje.Lasoperacionesen
Fairfield estn a slo unkilmetro y medio (un cuarto de milla)dedistancia decasas de medio milln de
dlaresynosereportanoloresmsallqueeldehojasmojadasaalgunosmetros.10LaEPAestimaquelos
estadounidenses producirn 8.2 millones de toneladas de bioslidos ese es otro nombre para los lodos
residualesparaelao2010yqueel70%serreciclado.Resultairnicoquesolamentepredijeronqueel
7% del lodo residual reciclado ser compostado. Probablemente la EPA despertar antes y oler los
bioslidos.11
En Misoula, Montana, todos los lodos residuales son compostados y toda la operacin de
compostajeesfondeadaporloscostosnormalesdelarecoleccindebasura.Todalacompostaproducida
es mera ganancia y se vende en su totalidad. El compostaje es una empresa rentable si se maneja
correctamente.
Y: Pero aun as, est el miedo del humabono y su capacidad de causar enfermedades y albergar
parsitos.
MM: Tienes razn. Pero de acuerdo con la literatura, una temperatura biolgica de 50C (122F)
mantenida por un periodo de 24 horas es suficiente para matar a los patgenos del ser humano que
potencialmente residen en el humabono. Las regulaciones de la EPA requieren que se mantenga una
temperatura de 55C (131F) por tres das cuando se compostan lodos residuales en contenedores. Los
microorganismos termfilos estn en todas partes, esperando a hacer lo que hacen mejor producir
composta.Estnenelpasto,lasramasdelosarboles,hojas,cscarasdepltano,basurayenelhumabono.
Crear una composta termfila no es difcil o complicado y el compostaje termfilo es lo que necesitamos
para sanear el excremento humano sin necesidad de tecnologa excesiva ni consumo de energa. El
compostajetermfiloesalgoquelossereshumanosdetodoelmundopuedenhacer,tenganonodineroo
tecnologa.
Siemprehabrnpersonasquenoestarnconvencidasdequelacompostadehumabonoestlibre
de patgenos al menos que cada pedazo de ella sea analizado en un laboratorio, presentando resultados
negativos.Porotrolado,siemprehabrgente,comoyo,quecompostarconscientementeelhumabonoal
mantener una pila de composta bien administrada y que sentir que su composta se ha vuelto
higinicamente segura como resultado. Una capa de paja cubriendo la pila de composta terminada, por
ejemplo,aislarlapilaynopermitirquelassuperficiesexterioresseenfrenprematuramente.Setratade
sentido comn, realmente. La verdadera prueba viene al vivir con el sistema de compostaje por periodos
largos. No conozco a nadie ms que lo haya hecho, pero despus de treinta aos, he encontrado que el
sistemasimplequeutilizofuncionabienparam.Ynohagonadaespecialniningngranesfuerzoparahacer
composta;nadamsalldelascosassimplesquehedescritoenestelibro.
ProbablementeGoataasdaenelclavoaldecir,Eloperadordecompostadegranja,jardnodeun
pequeo poblado normalmente no se preocupar por pruebas detalladas ms que por aquellas que
confirmanqueelmaterialessegurodesdeelpuntodevistadelasalud,locualsejuzgarporlatemperatura
y al resultar satisfactoria para la tierra, lo cual se podr juzgar por su apariencia. La temperatura de la
composta se puede monitorear de las siguientes formas: a) cavar en la pila y sentir la temperatura del
material;b)sentirlatemperaturadeunavarilladespusdehaberlainsertadoenelmaterial;oc)usarun
termmetro. El cavar en la composta aportar una idea aproximada de la temperatura. El material se
deberadesentirmuycalientealtactoydemasiadocalienteparapodermantenerlamanodentrodelapila
pormuchotiempo.Deberadesalirhumodelacompostaalabrirla.Unavarillademetalomaderainsertada
mediometro(dospies)dentrodelapilaporunperiodode5a10minutosparaelmetalyde10a15minutos
para la madera debera sentirse bastante caliente al tacto, de hecho, demasiado caliente para sostenerla.
Estas tcnicas de prueba de temperatura resultan satisfactorias para las operaciones de compostaje de
pequeospobladosygranjas.12
En otras palabras, el compostaje de humabono puede ser un proceso simple, al alcance de
cualquiera.Notienequeserunprocesocomplicado,dealtatecnologaymuycaro,controladoyregulado
por personas nerviosas en batas blancas asomndose hacia la pila de composta, agitando la cabeza y
retorcindoselasmanosmientrasemitencacareosintelectuales.
Tengoqueaclarar,sinembargo,queyonopuedohacermeresponsableporaquelloquelagente
haga con su composta. Si algunas personas que lean este libro compostran humabono de manera
irresponsable, podran toparse con varios problemas. Mi prediccin de lo peor que podra pasar es que
terminaranconunapiladecompostaputrefacta,envezdeunatermfila.Elremedioparaestoseradejarla
pila de composta putrefacta a aejar por dos aos antes de usarla en agricultura o usarla slo en
horticultura.
 Nopuedoculparanadieporserfecofbicoycreoquelafecofobiaeslarazdelamayoradelas
preocupacionessobreelcompostajedehumabono.Loquelosfecofbicosprobablementenoentiendenes
queaquellosdenosotrosquenosomosfecofbicosentendemoselciclodelosnutrientesdelserhumanoy
laimportanciadereciclarlosmaterialesorgnicos.Reciclamoslosresiduosorgnicosporquesabemosque
es lo correcto y los miedos irracionales no son un obstculo. Tambin hacemos composta porque la
necesitamosparafortificarlatierraconlaqueproducimosalimentosyenconsecuenciaejercemosunalto
niveldederesponsabilidadalhacerlo.Espornuestropropiobien.
Despustenemos,porsupuesto,elretodeloscompostadoresparalosfecofbicos:ensenosuna
mejormaneradelidiarconelexcrementohumano.
Y:Mesuenaquetieneslaltimapalabraeneltemadelhumabono.
MM: A duras penas. El Manual del Humabono es tan slo un pequeo comienzo en el dilogo
acercadelreciclajedelosnutrientesdelserhumano.
Y: Bueno seor, esto est empezando a tornarse aburrido y se nos acaba el tiempo, as que
tendremos que poner fin a esta entrevista. Adems, ya escuch suficiente sobre el ms notable producto
finaldelmundo.Asqueconcentrmonosenelfinens,elcualyahallegado.
MM:Yestoestodo.steeselfin.
Y:Qudicenamigos?
(Suena una cancin de The Doors de despedida [This is the end.]. Se escuchan aplausos
salvajes, pisotones, chiflidos alocados, la audiencia salta de arriba abajo, jalndose los pelos, se avientan
rollos de papel de bao por los cielos como confeti. Se desgarran la ropa, la gente aclama, grita y sale
espumadesusbocas.Alguiengritalaconsigna:separacindesdelafuente,separacindesdelafuente!.
Quesesto?Laaudienciaseabalanzasobreelescenario!Elentrevistadoestasiendocargadosobrelas
cabezasdelamultitud!Rallosycentellasyaleluya!).

 MANUALDELHUMABONOGLOSARIO
abono verde Vegetacin crecida para ser utilizada como
fertilizante para el suelo, ya sea mediante su aplicacin
directasobrelatierra,compostndolaantesdesuaplicacin
o por medio de la fijacin leguminosa del nitrgeno en los
ndulosdelasracesdelavegetacin.
actinomicetos Bacteriassemejantesaloshongosporsuusual
produccindemiceliosramificadoscaractersticos.
aerbico Capaz de vivir, crecer u ocurrir nicamente en la
presenciadeoxgenolibre,talcomolasbacteriasaerbicas.
agentes voluminosos Un ingrediente de la composta, como
paja o heno, usado para mejorar la estructura, porosidad,
absorcin de lquido, olor y contenido de carbono. Los
trminos agente voluminoso y enmienda son
intercambiables.
agua residual Agua desechada como desperdicio, a menudo
contaminada con excremento humano u otros
contaminantes humanos y descargada hacia cualquier
sistema de tratamiento de aguas residuales o directamente
haciaelambiente.
aguas grises Agua del drenaje del hogar proveniente de los
lavabos,tinasylalavandera(nodelosescusados).
aguasnegrasAguasresidualesdelescusado.
algapequeasplantasacuticas.
alimaas Pestes molestas, usualmente pequeas, como
moscas,ratones,ratas,etc.
anaerbicoCapazdevivirycrecerdondenohayoxgeno.
Ascaris Ungnerodenematodosascardidosparsitosdelser
humano.
Aspergillus fumigatus Un hongo formador de esporas que
puedecausarreaccionesalrgicasaalgunaspersonas.
bacteria Organismos microscpicos unicelulares. Algunos son
capacesdecausarenfermedadesenloshumanos,otrasson
capacesdeelevarlatemperaturadeunapiladeresiduosen
descomposicin lo suficiente para destruir a los patgenos
humanos.
carbonosoQuecontienecarbono.
celulosaElcomponenteprincipaldelasparedescelularesdelas
plantas, compuesto de una larga cadena de molculas de
azcarfuertementeunidas.
ciclo de nutrientes del ser humano La repeticin cclica del
movimiento de nutrientes de la tierra hacia las plantas y
animales,hacialoshumanosydespusderegresoalatierra.
coliformes fecales Bacteriasgeneralmenteinofensivasquese
encuentran en los intestinos de los animales de sangre
caliente,usadascomoindicadordecontaminacinfecal.
composta Una mezcla de residuos vegetales en
descomposicin,abono,etc.,parafertilizaryacondicionarla
tierra.
compostaje continuo Un sistema de compostaje en el cual el
material de residuos orgnicos se agrega continuamente o
diariamentealapiladecomposta.
contenidospticoElmaterialorgnicobombeadofueradelos
tanquesspticos.
cryptosporidia Unprotozoariopatgenoque causadiarreaen
loshumanos.
cuotasdemanejoLascuotasquesecobranparaeldesechode
losmaterialesdedesperdicio.
curacin Etapa final del compostaje. Tambin llamada
aejamientoomaduracin.
demanda bioqumica de oxgeno (DBO) Cantidad de oxgeno
usada cuando la materia orgnica se somete a la
descomposicindelosmicroorganismos.Sehacenexmenes
de DBO para calcular la cantidad de materia orgnica en el
agua.
desperdicio Una sustancia o material sin un valor inherente o
utilidad,ounasustanciaomaterialdesechadaapesardesu
valorinherenteoutilidad.
desperdicios slidos municipales Desperdicios slidos que se
originan en los hogares, industrias, negocios, demolicin,
limpiezadeterrenosyconstruccin.
dixido de carbono (CO2) Un gas inorgnico compuesto de
carbonoyoxgeno,producidoduranteelcompostaje.
drenajes combinados Aquellos drenajes que recolectan aguas
residualesjuntoconderramesdeaguadelluvias.
efluenteAguasresidualesfluyendodesdeunafuente.
enmiendaVeragentesvoluminosos.
entricoIntestinal.
evapotranspiracinLatransferenciadeaguaentrelatierrayla
atmsferatantoporevaporacincomoportranspiracinde
lasplantascreciendoenlatierra.
fecofobia Miedo al material fecal, especialmente respecto al
usodelmaterialfecalhumanoparapropsitosagrcolas.
filtracin Cualquier lquido que se drene de una fuente. Con
respecto a la composta, es el lquido que se drena del
materialorgnico,enespecialcuandoelaguadelluviaentra
encontactoconlacomposta.
fungiPlantassimples,amenudomicroscpicas,quenotienen
pigmentofotosinttico.
helmintos Un gusano o animal con forma de gusano,
especialmentelosgusanosparasticosdelsistemadigestivo
humano,talescomolasascridesylosanquilstomos.
higienePrcticassanitarias,limpieza.
humabono Heces humanas y orina compostados para fines
agrcolas.
humusMaterialorgnicoobscuro,ricoyfcildedeshacerque
resulta de la descomposicin de residuos de plantas y
animales.
humus de lombriz Excremento de lombrices de tierra, que
parece obscuro y granulado como tierra y es rico en
nutrientesparaelsuelo.
indicador patgeno Un patgeno cuya ocurrencia sirve de
evidencia para detectar la presencia de ciertas condiciones
ambientales,comolacontaminacin.
KSmboloqumicodelpotasio.
letrinaUninodoro,amenudousadopormuchagente.
letrina de pozo Un hoyo o pozo en el cual se deposita el
excremento humano. Se conoce como inodoro exterior o
privado cuando est cubierto por una pequea
construccin.
lignina Una sustancia que forma las paredes celulares de las
plantas y el cemento entre ellas. La lignina se encuentra
junto con la celulosa y es resistente a la descomposicin
biolgica.
lodo residual activado lodos de aguas residuales tratados al
forzar aire a travs de ellos para activar a las poblaciones
microbianasbenficasqueresidenenellodo.
lodos residuales Elsedimentopesadoenundrenajeotanque
sptico.Tambinllamadosbioslidos.
lombricompostaje La conversin de material orgnico a
excrementodelombrizporpartedelaslombricesdetierra.

macroorganismo Un organismo que, a diferencia de un separacin desde la fuente La separacin del material
microorganismo, puede observarse a simple vista, como los desechadoportipoespecficodematerialenellugardonde
gusanos. segener.
mantilloMaterialorgnico,talcomohojasopaja,esparcidoen sostenibleCapazdepracticarseindefinidamentesinunimpacto
la tierra alrededor de las plantas para retener humedad, significativamente negativo sobre el ambiente o sus
ahogaralashierbasyalimentaralatierra. habitantes.
material del patio Hojas, recortes de pasto, materiales del temperatura ambiente del aire La temperatura del aire
jardn,recortesdearbustosybroza. circundante,comoseralatemperaturaexteriordelaireque
mesfilo Microorganismos que prosperan a temperaturas rodeaalapiladecomposta.
medias(2037Co6899F). termfilo Caracterizado por ser afn a las temperaturas
metalpesadoMetalescomoelplomo,mercurio,cadmio,etc., elevadas (arriba de los 40.5C o 105F), o por ser capaz de
que poseen ms de cinco veces el peso del agua. Al generartemperaturasaltas.
concentrarse en el ambiente, pueden presentar riesgos tierra de noche Excremento humano utilizado en su forma
significativosalasaludhumana. crudacomofertilizantedelatierra.
micelioFilamentosdeloshongosohifas. toneladamtricaUnamedidademasaiguala1,000kilogramos
microagriculturaElcultivodeorganismosmicroscpicosconel o2,204.62libras.
propsito de beneficiar a la humanidad, tal como en la turba de musgo Materia orgnica no descompuesta o
produccin de alimentos fermentados o en la ligeramentedescompuestaqueseoriginaencondicionesde
descomposicinderesiduosdematerialesorgnicos. humedadexcesivacomoenunpantano.
microorganismoUnorganismoquetienequesermagnificado vectorUnarutadetransmisindepatgenosdeunafuentea
parapoderservistoporelojohumano. una vctima. Los vectores pueden ser insectos, pjaros,
NSmboloqumicoparaelnitrgeno. perros,roedoresuotrasalimaas.
naturalquimia La transformacin de materiales sin aparente virus Cualquier grupo de patgenos submicroscpicos que se
valor a materiales con un alto valor usando slo procesos multiplicannicamentealconectarseaclulasvivas.
naturales, como la conversin del humabono a humus por
mediodelaactividadmicrobiana.
nitratos Una sal o ster de cido ntrico, como el nitrato de
potasio o el nitrato de sodio, ambos usados como
fertilizantesyqueaparecenenlossuministrosdeaguacomo
contaminantes.
occidentalPertenecientealhemisferiooeste(elcualincluyeal
ContinenteAmericanoyEuropa)osushabitanteshumanos.
orgnico Referente a un material procedente de una fuente
animal o vegetal, como los residuos en forma de abono o
restosdecomida;tambinuntipodeagriculturaqueemplea
fertilizantes y acondicionadores para a tierra derivados
principalmentedefuentesanimalesovegetalesadiferencia
delasfuentesmineralesypetroqumicas.
PSmboloqumicodelfsforo.
PatgenoUnmicroorganismocausantedeenfermedades.
PCB Bifenilos policlorados, un contaminante ambiental
persistenteydominante.
pH Un smbolo para el grado de acidez o alcalinidad de una
solucin, cuyo rango de valor va de 1 a 14. Debajo de 7 es
cido,arribade7esalcalinoy7esneutro.
phytotxicotxicoparalasplantas.
proporcindeC/NLaproporcinentrecarbonoynitrgenoen
unmaterialorgnico.
protozoa Pequeos animales, en su mayora microscpicos,
unicelulares o formados por un grupo de clulas ms o
menos idnticas y que habitan principalmente en el agua.
Algunossonpatgenosdelhombre.
psicrfilos Microorganismos que prosperan a bajas
temperaturas (tan bajas como 10C o 14F, pero
ptimamentearribadelos20Co68F).
putrefaccin Descomposicin lenta, generalmente a
temperaturasmsbajasqueladelcuerpohumano.
schistosomaCualquiergnerodeplatelmintosquevivencomo
parsitos en los vasos sanguneos de los mamferos,
incluyendoaloshumanos.
spticoQuecausaoresultadelaputrefaccin(descomposicin
maloliente).
shigellaBacteriaenformadebacilo,delacualalgunasespecies
causandisentera.
 MANUALDELHUMABONOREFERENCIASDELASCITAS
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9- Ibid.
10 - Manual para el Mantenimiento del Clivus Multrum, Clivus Multrum, Inc., 21 Canal St., Lawrence, Mass.
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11 - Ibid.
12 - Ibid.
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Canada L7L 5V2.
15 - AlasCan, Inc., 3400 International Way, Fairbanks, Alaska 99701, telfono/fax (907) 452-5257 [como se
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37 - Brown, H.W. y Neva, F.A. (1983). Basic Clinical Parasitology. Appleton-Century-Crofts/Norwalk,
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38 - Ibid.
39 - Ibid.
40 - Haug, Roger T. (1993). The Practical Handbook of Compost Engineering. p.141. CRC Press, Inc. ,2000
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41 - Shuval, Hillel I., et. Al. (1981). Appropriate Technology for Water Supply and Sanitation Night Soil
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43 - Shuval, Hillel I., et. Al. (1981). Appropriate Technology for Water Supply and Sanitation Night Soil
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REFERENCIAS CAPTULO OCHO EL TAO DE LA COMPOSTA

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6- Olexa, M. T. y Trudeau, Rebecca L. (1994). How Is the Use Of Compost Regulated? Universidad de
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8- Ley sobre Planeamiento, Reciclaje y Reduccin de Desperdicios Municipales de Pennsylvania (1988),
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9- King, F. H. (1911). Farmers of Fourty Centuries. Rodale Press, Inc., Emmaus, PA 18049. (pp.78, 202).

REFERENCIAS CAPTULO NUEVE SISTEMAS PARA AGUAS GRISES

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7- Gerba, Charles P. et al. (1995). Water Quality Study of Graywater Treatment Systems. Water Resources
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8- Karpiscak, Martin M. et al. (1990). Residential Water Conservation: Casa del Agua. Water Resources
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9- Rose, Joan B. et al. (1991). Microbial Quality and Persistence of Enteric Pathogens in Graywater from
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Gore and Storrie Ltd., Suite 600, 180 King St. S., Waterloo, Ontario, N2J 1P8. Tel: 519-579-3500.
22 - Golueke, Clearance G. (1977). Using Plants for Wastewater Treatment. Compost Science, sept./oct.,
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23 - Golueke, Clearance G. (1977). Using Plants for Wastewater Treatment. Compost Science, sept./oct.,
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24 - Para obtener ms informacin, contacte a Carl Lindstorm en www.greywater.com.
25 - Gunther, Folke (1999). Wastewater Treatment by Graywater Separation: Outline for a Biologically Based
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REFERENCIAS - CAPTULO DIEZ EL FIN EST CERCA

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E.I. (ed.). Conferencia Internacional, Harrogate, Reino Unido. 3-5 de septiembre, 1997. p. 253.
Disponible de Stuart Brown, National Compost Development Association, apartado postal 4, Grassington,
North Yorkshire, BD23 5UR Reino Unido (stuartbrown@compuserve.com).
4 - Wheeler, Pat (1998). Results of the Environment Agency Research Program into Composting of Green
and Household Wastes. Como se vio en los Organic Recovery and Biological Treatment Proceedings de
1997, Stentiford, E.I. (ed.). Conferencia Internacional, Harrogate, Reino Unido. 3-5 septiembre, 1997. p.
253. Disponible de Stuart Brown, National Compost Development Association, apartado postal 4,
Grassington, North Yorkshire, BD23 5UR Reino Unido (stuartbrown@compuserve.com).
5 - Johnson, Julie (1990). Waste that No One Wants. New Scientist. 9/9/90, Vol. 127, No. 1733. (p.50).
6 - Benedict, Arthur H. et al. (1988). Composting Municipal Sludge: A Technology Evaluation. Apndice A.
Noyes Data Corporation.
7 - Biocycle, enero, 1998, p. 71.
8 - http://www.epa.gov/compost/basic.htm
9 - Johnson, Julie (1990). Waste that No One Wants. New Scientist. 9/9/90, Vol. 127, No.1733. (p.53).
10 - Simon, Ruth (1990). The Whole Earth Compost Pile? Forbes. 5/28/90, Vol. 145, No.11. p. 136.
11 - Biosolids Generation, Use and Disposal in the United States (1999). EPA 630-R-99-009.
12 - Gotaas, Harold B., (1956). Composting - Sanitary Disposal and Reclamation of Organic Wastes. p.101.
Organizacin Mundial de la Salud, Serie de Monografas No.31. Ginebra.