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Com 11 anos de idade, no inicio da dcada de 50, ganhou sua primeira maquina
fotogrfica. Em sua primeira foto conhecida, retratou um rabino proclamando que havia
falado com Deus. Num outro momento, a pedido seu irmo, retratou o Coney Island
Freak Show, uma espcie de circo existente desde o sculo XIX, com apresentaes de
seres humanos bizarros, possuidores das deformidades corporais mais excntricas, pois
Jerme queria estudar as fotos em proveito de suas tcnicas pictricas.
Independente dos conflitos e das dificuldades que encontra para publicar seu
texto. Benjamin se preocupa com as possibilidades tcnicas que a era da
reprodutibilidade oferta, e o quanto ela pode transformar as relaes de recepo e a
prpria instituio da arte atravs de uma produo serial. Ele vai em busca de um
diagnstico sobre a formao dessas sociedades de massa e como elas so manipuladas
por meio do consumo em srie. Sua analise chega a dois deslocamentos chaves: o valor
de culto da imagem, para a o valor de exposio, e a transmigrao do espao ritual para
o da poltica.
Afirmando que a feitura de imagens era intrnseca para os rituais religiosos, a
forma mais primitiva de insero da obra de arte no contexto da tradio se exprimia no
culto. (BENJAMIN, p.171). No momento que a produo de arte se aparta do processo
ritual, ela se torna objeto de exposio e passa a servir a poltica. Para ele, estes tambm
so fatores que destroem a aura.
Benjamin tem como ponto de partida de suas analises as intervenes das novas
tecnologias nas relaes de produo e o que elas acarretam nas relaes sociais. Mas
acredito que o campo relacional muito mais complexo e est sempre reinventado as
formas de utilizao das tcnicas, de produo e recepo da obra de arte . A tcnica de
reproduo no destri a aura de uma obra de arte. Como afirma Rancire (2015):
Joel, em geral, comea seus projetos sempre com um desenho. Uma espcie de
croqui. Ele estuda a prpria ideia, a luz, os personagens e etc. Esse ponto de partida
muitas vezes no tem nada a ver com a imagem final e em outras vezes sim. O fato
que o fotgrafo no tem um mtodo totalmente estabelecido, muitas vezes, corpos e
objetos lhe so enviados e ele improvisa uma foto. o caso de sua fotografia mais
famosa, O Beijo. Witkin recebeu uma caixa com a cabea de um homem totalmente
partida no meio e depois de ter feitos inmeras fotos insatisfatrias, ao coloc-las de
volta na caixa, elas se beijaram.
Witkin busca e seleciona seus modelos, como seu interesse justamente pelos
corpos marginais, ele vai aos lugares mais diversos possveis, empreendendo constantes
viagens. Muitas de suas fotos possuem um cenrio meticuloso, montado com painis
que ele projeta, esculturas de isopor com fotos coladas, uma infinidade de materiais e
recursos que ele mesmo cria. Obviamente, Witkin dirige seus modelos, os veste, muitas
vezes os mascara. Da mesma forma, os cadveres humanos tambm so tratados, muitos
so manipulados como esculturas, so olhos que ele abre, expresses que ele cria em
suas faces e etc. J os cadveres dos animais so recortados, moldados, ele insere
objetos, expe nervos, enfim, tudo depende do que ele pretende com a imagem. Depois
de fotografado, comea um novo trabalho manual, bem artesanal, ele arranha os
negativos, interfere na colorao, exerce uma srie de procedimentos sobre o filme,
antes da revelao. Ele interfere at na foto impressa. Em suas palavras:
Todo esse fazer braal, manual, leva um outro tempo, um tempo que no o da
maquina fotogrfica e nem das tecnologias de revelao usuais. Portanto, Witkin um
artista que ao se apropriar da tcnica fotogrfica, a perverte aos ditames de sua criao.
A maquina est submetida a ele, assim como toda a tecnologia que a envolve. a
relao do artista com a techne que potencializar ou no a imagem, a sua aura.
Outra questo crucial na arte de Witkin se refere ao seu conceito sobre arte. Ele
no a v dissociada do elemento espiritual, divino, por isso suas fotos tem um processo
to ritualstico de feitura. Assim como a materialidade em suas composies remetem a
altares de sacrifcio, sendo que essa caracterstica no se refere apenas religiosidade,
mas tambm a uma contemporaneidade brbara, predatria da vida. A arte prope um
estado de suspenso para se meditar sobre a existncia em um outro estado de
conscincia, e a produo da obra exige entrega total. Joel afirma, basicamente arte
uma forma de rezar, uma forma de santidade.(Witkin, 2010).
Figura 3 Still live with Mirrow
A foto acima dialoga com uma das praticas mais tradicionais da pintura, a
natureza morta. O impressionante nesta foto est justamente na composio que abre
dilogo com a histria da arte e ao mesmo tempo faz diversas referncias as religies
pags, antigas civilizaes e a prpria igreja catlica. A uva remete a Baco. A rom
uma fruta com prolixa simbologia. Associada a fertilidade, ao tero e ao sangue vital, as
folhas de romziera era usadas como coroas pelos jovens casais recm casados. A rom
tambm era a fruta de Hera e Afrodite na mitologia grega. No judasmo, a fruta possui
simbologia especial, suas 613 sementes correspondem as 613 mandamentos da Tor. J
os ps e as mos lembram os ps e mos de cera oferecido aos santos catlicos que
realizam algum tipo de milagre na vida de seus fiis. A criana pode ser uma oferta aos
deuses, ou uma aluso a Abrao, a quem Deus pediu que sacrificasse seu nico filho
legitimo. Enfim, sem querer interpretar a foto, essas so apenas algumas indicaes,
pois uma obra como essa no permite tecer um significado fechado. E essa uma
caracterstica que permeia toda a obra de Witkin, ela caledoscpica, cada
movimento do olhar permite ver o que ainda no foi visto e pensar sobre o que no
digervel.
Por um lado, nossos museus e exposies tendem cada vez mais a refurtar
Baudelaire e Benjamin juntos, dando lugar de pintura a uma fotografia que
ganha o formato de quadro e imita sua modalidade de presena.
(RANCIRE, p. 104).
Witkin um artista que assume claramente riscos, apesar de todo o labor que ele
empreende, h em sua fotografia sempre algo que ele deixa escapar, ele embarca num
fluxo, pois acredita que a imagem no pertence a ele. Seu dever encontr-la, como foi
dito anteriormente. Em funo disso, essa qualidade de imagem pensativa lhe caiba to
bem. A heterogeneidade de tcnicas compartidas com a pintura e a escultura, seus os
temas que dialogam diretamente com a histria da arte, criam um painel inesgotvel de
reflexo. Em sua foto Las Meninas, o artista recria o famoso quadro de Velazquez
provavelmente um dos mais enigmticos de toda a histria.
Eu me xingo todos os dias, me amo e me odeio, amo e odeio o que fao mas
acho que isto normal, pois voc deve se colocar no centro e se desafiar. Se
voc no se desafia digo, quebrar as regras para produzir algo bom e novo.
Algumas vezes eu fao escolhas ridculas, mas eu sou um apostador, um
apostador visual. Algumas vezes a resultado fantstico. (WITKIN, 2010)
Figura 4 - As Meninas Joel-Peter Witkin 1987
Witkin se coloca na mesma posio que Velazquez. Ele entende a arte como um
jogo. Em sua fotografia, a imagem do pintor uma colagem mal definida, no sabemos
se Witkin ou Velazquez. No momento em que ele multiplica as referncias (Mir,
Picasso, a menina sem pernas, o cachorro) o entendimento entra num tubo de
investigaes de possibilidades. No encontrar a resposta ter todas as respostas. O
mistrio a roda mestra de sua criao. Sombra e luz jogam o tempo todo com o que
parcialmente descoberto, sempre de forma frgil. Trompe-l'oeil um truque da pintura
para dar a impresso que uma tela plana tem profundidade, a chamada perspectiva.
com a perspetiva, resultado de um truque para o olho que Velazquez joga com o
espectador, a multiplicando infinitamente. um quadro cheio de armadilhas, onde o
observador se perde constantemente. Assim que o aqui agora do quadro ganha uma
fora imensa, pois uma presena fugida, que buscamos o tempo todo captar. Isso se
combina tambm ao jogo da vida e da morte, um jogo que constantemente perdemos.
Witkin, tematiza isso, mas somente por meio da arte que o perecvel de um corpo
morto pode se tornar natureza morta.