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4 de Crnicas de Nick

Nick se ha sacado el carn de conducir y no tiene miedo de

usarlo. Pero cumplir diecisis no es lo que imaginaba que sera.
Mientras otros chicos de su edad se preocupan por el baile de
promocin y entrar en la universidad, Nick est hasta inmerso
impidiendo que sus enemigos vivan otro da ms. Ya no est seguro de
su puede confiar en alguien, su nico aliado parece ser la nica
persona que le han dicho que ser quien le mate.

Pero su vida pasada sirviendo a los no muertos no es sino

ordinaria. Y aquellos empeados en atraparte han invocado a una
antigua fuerza tan poderosas que incluso los dioses la temen.
Mientras Nick aprender a dominar y controlar los elementos, el que
debe dominar a fin de combatir a su ltimo adversario es el que con
toda probabilidad le destruya. Como dice el refrn, el fuego no tiene
piedad y si Nick quiere sobrevivir tendr que sacrificar una parte de s
mismo. Sin embargo el mejor sacrificio raras veces es el movimiento
ms juicioso. A veces es aquel que deja confusos a tus enemigos.

Y a veces tiene que confiar en tu enemigo para salvar a tus

amigos. Pero qu puedes hacer cuando ese enemigo eres t mismo?

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 PRLOGO

New Orleans

En un futuro lejano

Perfilado por la puesta de sol, y completamente corrodo en su interior por el

odio hacia todo ser vivo, Nick permaneca en la cima de lo que quedaba del antiguo
edificio Jax Brewery, mirando a su una vez amada ciudad quemarse hasta los
cimientos. Los ojos de su demonio titilaron con hambre y orgullo propio, reflejando el
fuego que le rodeaba. Ya no posea siquiera una pizca de humanidad, se mir la mano,
con la que agarraba una ensangrentada espada. Bajo la armadura de oro, su verdadera
piel de demonio mostr el patrn de remolinos en rojo y negro. Levant la barbilla, se
mantuvo en pie alto y desafiante, con sus negras alas extendidas. Ms feroz y
terrorfico que cualquier cosa que se le aproximase, l finalmente lo acept.

Y la masacre de abajo era lo que alimentaba las profundidades de su alma

ennegrecida.

La completa destruccin y la absoluta miseria humana. No haba un brebaje ms

embriagador. Ni una vista mejor.

No poda estar ms feliz mientras examinaba las consecuencias de su guerra con

los humanos y los dioses.

Piezas de helicptero destrozado yacan esparcidas por el asfalto y a travs de

todo Jackson Square. Pero esos no eran los nicos restos que recubran las calles La
grotesca visin le revolvera el estmago si estuviera en posesin de algn mnimo
sentimiento. Sin embargo, las tiernas emociones, como a la otrora gran ciudad a la que
haba llamado casa y los humanos, se haban ido.

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 Nada, excepto el odio y la rabia lo gobernaban ahora.

Mientras observaba, aislado de todo, su ejrcito demonaco se daba un festn con

los restos de las pobres criaturas que haban intentado luchar o aquellos lo suficiente
tontos como para tratar de huir. Pronto no habra nadie al que llorar.

Se ri en seal de triunfo. Haba ganado esta guerra y no tuvo rival. No haba

nadie para luchar contra l ahora.

De repente, el viento le llev algo extrao a los odos. Oy

Voces humanas. No chillaban de miedo o pedan clemencia como los dems.

Estos estaban

Dentro de la catedral. Eran las voces de los guerreros que se preparaban para la
batalla.

Pero, cmo? No debera haber quedado nadie.

Nick cerr los ojos para poder investigar la escena con sus poderes. Dentro de la
una vez famosa catedral, los gritos de los nios sonaban como un ejrcito, golpeando
contra la puerta fortificada. Alguien haba amontonado los bancos y los confesionarios
contra ella para bloquear a sus demonios.

No, no alguien

Tres mujeres estaban en el centro de la nave listas para defender a un puado de

nios, y a un pequeo grupo de madres que se escondan detrs del altar. A diferencia
de los aterrorizados que lloraban y geman desamparados, las tres mujeres hicieron
balance de sus armas.

En la mente, poda verlas claramente. Hermanas gemelas que una vez haba
llamado amigas Tabitha y Amanda, estaban con otra mujer cuyo nombre no conoca.
Le era familiar, pero por alguna razn, no la recordaba. No es que le importara.

Armadas con espadas, cuchillos y una ballesta, las mujeres parecan desgastadas
por la batalla y agotadas. Sin embargo, permanecan como feroces guerreras,
dispuestas a luchar hasta las ltimas consecuencias. El pelo de Tabitha estaba teido de
negro, mientras que el de Amanda conservaba su verdadero color castao oscuro.

De acuerdo con su habitual costumbre, Tabitha estaba vestida de cuero. La ropa

de Amanda era ajustada, estilo yoga, para permitirle libertad de movimientos. La
tercera mujer llevaba equipamiento de guerrilla, completado con un chaleco Kevlar y
botas de combate. Su largo y qumicamente alisado pelo negro estaba retirado de la
cara y una profunda herida le estropeaba la piel oscura de la mejilla izquierda.

No podemos detenerlos susurr a las otras dos mujeres para que los nios no
la oyeran.

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 Amanda alz la barbilla con determinacin.

Entonces moriremos defendiendo al igual que nuestras familias lo hicieron.

La tercera mujer asinti con la cabeza.

Acta est fabula.

Tabitha y Amanda fruncieron el ceo.

Ella comprob el filo de su espada antes de volver a hablar.

La comedia ha concluido? Las ltimas palabras del Csar?

Tabitha gir los ojos.

S lo que significa, mujer. Estaba casada con un general romano. Pero jop, si
vas a citar a Csar, al menos, utiliza veni, vedi, vici.

Llegu, vi y venc? pregunt Amanda con incredulidad. En serio? Buen

intento, Tabby pero por desgracia las nicos culos que van a ser golpeados hoy van a
ser los nuestros.

Un estruendo reson como si las puertas cayesen con el ltimo golpe.

Estn llegando gru Tabitha.

Amanda y Tabitha estaban una al lado de la otra, mientras que la tercera mujer
extendi los brazos. El fuego le envolvi las manos, hacindole saber que esta mujer no
era humana.

Era una diosa

No era Maat, con quien se haba criado, pero le recordaba a las diosas egipcias
que haba conocido y matado a lo largo de los aos. Si supiera cul.

Usando su telequinesis, Amanda trat de bloquear la puerta. Pero todo lo que

consigui fue una hemorragia nasal mientras los demonios atravesaron la madera y
dispersaban los bancos y confesionarios en todas las direcciones. Su ejrcito invadi
todo el edificio y se dirigi directamente a los nios.

Como antiguos soldados, las mujeres les atacaron y lucharon con una habilidad
sin igual. Tabitha derrib tres demonios con un golpe de su espada, mientras que
Amanda y la otra mujer asesinaban an a ms.

Durante unos minutos, parecan estar ganando.

Pero no eran rivales para el gran nmero de sus fuerzas ya que los demonios las
derribaron. Amanda cay primero y luego Tabitha mientras corra para ayudar a su
hermana. Con ellas fuera de camino, su ejrcito se dirigi a la ltima mujer y la

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rodearon. Los detuvo con bolas de fuego durante dos minutos ms. Pero al final,
tambin cay al superarla en nmero.

Los nios y las mujeres corrieron hacia la parte posterior. No es que eso les
hiciese ningn bien. Al unsono, su ejrcito atac tras ellos.

Bon apptit susurr Nick.

Empez a alejarse hasta que un demonio le llam la atencin y le mantuvo ah. A

diferencia de los otros, este no luchaba o persegua a los humanos.

Vestido con una armadura negra que pareca rezumar sangre a pesar de que no
estaba herido, este demonio era ms fuerte que todos los dems. Malphas revisaba los
cuerpos de las mujeres con una mirada de absoluto disgusto y tristeza.

Hasta que se dio cuenta que Tabitha estaba viva.

Se arrodill a su lado y le acarici la cabeza con ternura.

Tabby Lo siento mucho.

Haciendo una mueca, ella abri los ojos mientras se esforzaba por respirar. Se ri
con amargura, dejando al descubierto un conjunto de dientes llenos de sangre.

Hay algunas cosas que lamentarlas no sirve de nada, Caleb.

Shhh, no hables. Puedo

Nos fallaste susurr, cortando a Malphas antes de que pudiese continuar. Se

humedeci los labios amoratados, y luego qued inerte en sus brazos. Los ojos se
quedaron sin vida.

Tabitha Lane Devereaux Magnus estaba muerta.

Haciendo una mueca, Caleb la estrech contra el corazn y le acarici el pelo

ensangrentado.

No, Tabby. Me fall a m mismo. Mir a las otras dos mujeres mientras las
lgrimas llenaban sus ojos demonacos. Por encima de todo, fall a Nick.

Esas palabras atravesaron a Nick como una trituradora de papel. Cmo se

atreva su siervo a compadecerlo? No era un hombre insignificante para ser tratado con
condescendencia como si no fuera nada.

Era el Malachai! Seor y gobernante de todos los universos conocidos!

La visin se le oscureci con el peso de la furia, se manifest en el interior de la

catedral, junto a Malphas. Su armadura de oro brillando en la penumbra, Nick levant
las alas negras mientras se alzaba sobre su siervo.

Nunca aprendiste el tono o la postura correcta.

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 Agarr a Malphas por el cuello y lo levant apartndole del cuerpo de Tabitha.

Adelante lo desafi Caleb. Mtame. Mi nico deseo es que lo hubieses

hecho hace siglos antes de que me viera obligado a servirte en lo que te has convertido.

Bien, entonces

Ya he terminado contigo de todas formas buf Nick en su rostro. Rompi el

cuello de Malphas y luego lo arroj contra la pared con tanta fuerza que su cuerpo
atraves la piedra y aterriz fuera en el callejn.

Gru de furia, Nick se gir para perseguir a aquellos que haban huido, pero
cuando dio un paso, su mirada se dirigi al brazo de Tabitha. La sangre manchaba su
piel, pero eso no era lo que le haba llamado la atencin. Ms bien eran las palabras en
latn tatuadas en su antebrazo. Fabra est sui quaeque fati. Ella crea su propio destino.

Por primera vez en aos, Nick senta algo ms que furia y odio. Haba pasado
tanto tiempo desde la ltima vez que tuvo esta emocin que le tom un minuto darle
nombre.

Remordimiento. Eso lo destroz ms que lo que haba hecho a la gente que una
vez haba llamado familia. A la misma gente que haba amado y protegido.

Kyrian Hunter lo haba salvado y a su madre, y cmo le haba pagado?

Haba tomado todo lo que Kyrian haba amado y lo destruy, y despus le quit
la vida.

Cmo me he convertido en este monstruo? No haba nadie a quien culpar por su

transformacin. Despus de todas las promesas de que no se convertira, que nada
podra hacerlo, haba claudicado. Nick mir hacia abajo la armadura ensangrentada y
las garras en las manos que haca tiempo haban dejado de ser humanas. Recorri con
la mirada el recinto sagrado donde haba marcado todos los principales logros de su
vida humana, y vio lo que quedaba de l.

Solo destruccin, restos en llamas rodendole.

Dentro y fuera.

Cundo se haba perdido a s mismo tan completamente?

Echando la cabeza hacia atrs, Nick rugi de dolor

Ambrose se incorpor en la cama, temblando por la premonicin que se haba

deslizado en su sueo.

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 Una vez ms.

Las lgrimas le llenaban los ojos cuando vio en la mente las imgenes de Tabitha
y Amanda muertas en el mismo suelo donde haba asistido a innumerables misas con
su madre. Donde haba sido una vez monaguillo, y haba jurado en varias ocasiones
que no se convertira en el monstruo que fue su padre.

En su lugar, se haba transformado en algo mucho peor.

Cmo podra evitar tal cosa? Cmo pudo alguna vez permitirse degenerar y
convertirse en tal bestia?

Apretando los dientes, quiso purgar las imgenes de la cabeza. Pero estaban ah.
Hiriendo. Burlando.

Reales.

Era el futuro lo que vea, y no poda dejar que eso sucediera. Independientemente
de lo que hiciese falta, tena que salvarlos a todos.

Tena que hacerlo.

Nicholas?

Se estremeci cuando Artemisa se sent a su lado y le toc el hombro desnudo.

La preocupacin frunca su ceo mientras el hermoso pelo caa alrededor de sus
delgados hombros en rizos perfectos.

Ests temblando.

Ambrose movi la cabeza negando.

Nunca me estremezco. Nada me asusta.

No lo crey. Vio la verdad en sus ojos verdes mientras le retiraba el pelo hmedo
de la cara.

Es tu sueo otra vez?

No es un sueo, Artie. Es una visin. Acheron tena razn. No podemos

cambiar nuestro destino. Slo cmo llevarlo a cabo.

Es eso realmente lo que crees?

Ambrose se pas la mano por el pelo empapado de sudor.

No. No puedo

Fij la mirada en la de ella. Y luego habl con ms fuerza.

No lo har.

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 Es ese momento, sinti su poder creciendo, tratando de ahogar su humanidad y
convertirlo en la criatura que haba nacido para ser.

Pero no se perdi. Todava no.

Nadie me controla gru con la voz de su demonio, empujando la oscuridad

en la sumisin. Nunca! No me convertir en el Malachai!

Se levant de la cama y se visti rpidamente.

A dnde vas?

Vacil y luego respondi con ms conviccin de la que nunca haba tenido antes.

A cambiar mi pasado de modo que pueda cambiar mi futuro.

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 CAPTULO 1

Cuando la mayora de los tos decan que su novia iba a matarlos, eso era una
gran exageracin o una paranoia extrema. En el caso de Nicholas Gautier era un duro y
brutal hecho. Uno tan slido, que podra cincelar una marca sobre l. Sobre todo
porque la advertencia de que su chica era una asesina enviada a matarlo provena de la
misma Muerte.

La nica criatura que conoca los mejores asesinos

Como el viejo refrn deca, no se poda discutir con la Muerte.

Aturdido y entumecido por esa inesperada mina terrestre, Nick gir la atencin a
Nekoda Kennedy mientras ella se sentaba en la clase de qumica al lado del mejor
amigo de Nick, Caleb Malphas. Por una vez su apretado suter de color crema no le
volvi la mente papilla. Ni la brillante sonrisa de sus labios. Labios que atraparon su
atencin y distrajeron momentneamente sus pensamientos

S, vale, realmente era caliente, desde la parte superior de su brillante y suave

pelo castao a la punta de sus botas de cuero rosa. Y no hablemos de sus ojos verdes,
que sostenan un fuego indeleble tan resplandeciente que quemaba. Pero un hombre
tena que seguir algunas reglas, y no ser asesinado por una chica era definitivamente
una de ellas.

Hormonas adolescentes sois desafiadas.

Entonces, por qu sinti que alguien le haba pateado las pelotas cuando su
sonrisa se desvaneci y la tristeza sustituy la alegra en su cara? Por qu le dola ver
la incertidumbre que le caus?

Estoy tarado

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 Era la nica explicacin razonable. Ninguna persona normal y en su sano juicio
se preocupara por herir los sentimientos de una mujer enviada a matarlo.

A excepcin de Nick-Idiota-Anormal-Gautier.

Nick baj la mirada al corazn rosa del collar que llevaba y que l le haba dado
por su aniversario, y por escapar de otra aventura cercana a la muerte. Haba sido una
muestra de lo mucho que la amaba y para hacerle saber que su vida significa mucho
ms que la suya propia, que con mucho gusto morira para protegerla.

Y sin embargo, ella haba sabido en todo momento que su misin aqu, en San
Richard, era acabar con su vida.

No es esto un montn de mierda? Yo juro mi lealtad eterna y ella jura cortarme la

cabeza.

Por qu estaba siquiera sorprendido?

Porque a pesar del hecho que era medio demonio, quera creer en la bondad de
los dems. Que en el fondo la gente era decente. Incluso la gente que no era gente.

Y a medida que su mirada sostena la suya, ya no vio el aula de qumica ni a

ninguno de sus compaeros de clase. Todo se desvaneci de la vista, excepto Nekoda.
Ella pareca tan dulce e inocente. Igual que cualquier hermosa chica adolescente. Nadie
jams adivinara que era algo ms que normal.

Igual que Caleb. Con su pelo y ojos negros, unos rasgos y una constitucin
perfecta, Caleb era la quintaesencia del Sr. Nio Rico Americano. No se pareca al
demonio alado que Nick saba que era.

En realidad, Nick tambin pareca exteriormente normal. Bueno, menos por la

horrorosa y nauseabunda camisa Hawaiana que su madre le haba obligado ponerse
por culpabilidad. El nico lado positivo en usarla es que era notorio que poda cegar a
unos enemigos enviados para poner fin a su existencia. O hacerles desternillarse tanto
de la risa que l poda ser capaz de darles un golpe bajo antes de que lo mataran.

Y serva como un gran repelente de demonios femeninos. De humanas, tambin,

para el caso.

Pero Nick era cualquier cosa menos normal.

S lo que soy. Esa no era la cuestin. l, como Caleb, era un demonkyn de pura
cepa.

La especie de Nekoda era la que estaba en el aire.

Quin eres?

No. Qu eres?

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 Le haba hecho esa pregunta varias veces. Y siempre se haba negado a contestar,
y ahora saba el porqu.

Lo cual quera decir que poda ser humana, Dios, demonio, chupa-almas, cambia
forma, Guardia Fringe haba tantas criaturas sobre las que haba aprendido el ao
pasado que ni siquiera poda empezar a adivinar sus orgenes.

Por todo lo que saba, poda ser una canbal de hielo come-corazones. Eso al
menos explicara el dolor fro y amargo que tena en el centro del pecho.

Planea tomar su asiento en un futuro prximo, seor Gautier? O debera

empezar la clase mientras est de pie boquiabierto y con la mirada vaca en medio del
aula?

Sus compaeros de clase se rieron.

Nick se volvi para fulminar con la mirada a Grim por encima del hombro. El
famoso Reaper1 estaba delante de la pizarra, donde haba escrito el nombre Sr.
Graves.

S, ests hecho polvo, Grim. Totalmente.

Pero slo Nick vea la autntica forma de Grim, la de un hermoso hombre rubio a
mitad de la veintena. Diablos, incluso vea la guadaa de Grim asegurada con una
correa en la espalda de la criatura. Para el resto de los ocupantes de la sala, incluido
Nekoda y Caleb, Grim apareca como un hombre corriente y rechoncho, de mediana
edad y con un traje marrn barato.

Nick se echara a rer, pero Grim podra tomrselo como un desafo personal y
decidir ayudar a Kody a matarlo. An as, Nick no poda sobreponerse a la presencia
de Grim en esta habitacin.

Era un da triste cuando la Muerte no tena nada mejor que hacer que pretender
ser un profesor de qumica substituto

No, no era tan simple. Alguien en esta estancia iba a morir pronto y Grim estaba
aqu para jugar con su vctima. Nick poda sentirlo con cada parte inhumana de l.

Pero quin?

Sabiendo que no obtendra una respuesta hoy, sonri con satisfaccin a Grim, lo
cual probablemente no fue la idea ms brillante. Pero lejos de l permitir que alguna
vez el sentido comn detuviera a la estupidez.

1 Sera como La Muerte, pero asociado a un ser masculino. (N.T.).

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 Desde luego, empiece seor Graves Lo ltimo que querra hacer es entorpecer
su trabajo.

La Muerte le dedic una sonrisa de medio lado.

Inteligente, muchacho. Saba que poda ensearte.

Nick no se perdi el tono siniestro y la referencia al hecho de que Grim haba sido
su tutor durante el ltimo ao. El espectro le haba enseado muchas cosas
interesantes, pero aquellos poderes tenan el mal hbito, y no por culpa de Nick, de
explotar antes de tiempo. Debido a ello, Grim pensaba que l era torpe y estpido. Pero
no era nada de eso. l pillaba las cosas rpido y vea cosas que otra persona no vea.

Incluyendo el hecho que Grim tena su propia agenda en lo concerniente a Nick.

Definitivamente no era el tutor de Nick por la bondad de su negro corazn.

Nick an tena que descubrir la verdadera motivacin de Grim, pero con el

tiempo, lo hara.

Sin embargo, esa ltima informacin sobre Nekoda lo agit. Se atrevera a

creerlo? Sobre todo porque saba lo alborotador que Grim era. En realidad, Grim
fcilmente podra estar mintiendo para incitarlo.

Confa en ella por encima de Muerte. Kody haba luchado a su lado innumerables
veces y le haba salvado la vida. Y an as escuch la voz de Ambrose en la cabeza,
advirtindole que todava tena que experimentar las traiciones que un da lo mataran.

Y a su madre.

Enfermo del estmago ante ese pensamiento, Nick se sent entre Nekoda y Caleb.

Nekoda se estir para tocarle la mano.

Ests bien?

Nick desliz la mano de debajo de la suya.

S, claro. Por qu no debera estarlo? Abri la mochila para poder agarrar

los libros que necesitaba para la clase, pero hizo una pausa cuando la vio fruncir el
ceo por el rabillo del ojo.

Realmente vas a lanzarte contra mi garganta algn da, Kody? Despus de lo que
hemos pasado juntos? Era la pregunta que quera hacerle. Pero no haba necesidad de
tratar con esto mientras estaban en clase. Su credibilidad escolar era ya tan baja que
tendra que usar un tractor lleno de dinamita, slo para hacerla volar al nivel de
alcantarilla. Lo ltimo que necesitaba era acusar pblicamente a su novia de ser un
malvado demonio enviado para acabar con su vida.

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 Bastante malo es que crean que soy escoria y un criminal. No hay necesidad de hacerles
creer que estoy loco tambin.

Abri el libro y trat de concentrarse en las palabras que haban perdido todo
significado. Simplemente debera abandonar y olvidar esta mierda. No es como si la escuela
fuera a ensearle algo que necesitara en la vida real. Definitivamente no le enseara
como sobrevivir a los depredadores que continuaban viniendo tras l. Como evitar
todas las trampas sobrenaturales que le esperaban

Nick apret el puo contra la imperiosa necesidad que lo recorri de ir a decirle

al director donde se poda meter su intil plan de estudios.

No puedo hacer eso.

Eso le rompera el corazn a su madre. Y sera etiquetado como un autntico

perdedor por todos los dems incluso l mismo.

Si Caleb poda soportar todas las humillaciones, molestias, y aburrimiento del

instituto con slo una queja por hora o dos, l tambin podra. Y a diferencia de Caleb,
l no haba vivido a travs de la historia las lecciones que se enseaban. Para Nick, la
mayor parte de esto era nuevo.

Qu pasa, Nick? Por qu de repente ests enfadado conmigo?

l ech un vistazo a Nekoda, quien le haba empujado sus pensamientos en la

mente. Pens en no responder, pero era la nica que poda orle telepticamente.

Quien eres, Kody. Esta vez no era una pregunta, exiga una respuesta.

Ella apart la mirada.

Sabes que no puedo decrtelo.

S que puedes. No vas a hacerlo y ese es el problema.

Ella suspir con cansancio.

Por qu insistes en ello de nuevo?

Porque me enter de la verdad hace unos minutos. Ests aqu para matarme.

Sus rasgos palidecieron, confirmando la horrible prediccin de Grim en lo que a

ella concerna.

La ira lo atraves tan rpida y furiosa que pudo saborearla.

No vas a negarlo?

Ella vacil antes de responder.

Qu quieres que diga?

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 Quiero la verdad, Kody.

Las lgrimas colmaron sus ojos mientras ella apartaba la vista. Por un momento
se sinti un canalla por molestarla, pero luego se sinti idiota por aquella emocin.
Qu clase de imbcil se preocupaba por trastornar a alguien que haba sido enviado
para poner fin a su vida?

Nick Gautier.

Tonto. Idiota.

Mal vestido.

El mayor cretino y perdedor.

Kody le toc la mano otra vez.

La nica verdad que debera inquietarte es que me preocupo por ti. Profundamente.

Profundamente. S, claro. Qu clase de jodido clich era ese? Se clasificaba a la

altura de Tienes una gran personalidad? O an mejor. Por qu no somos slo
amigos?

Nick entrecerr los ojos sobre ella, intentado ver la verdad de sus emociones.
Realmente se preocupaba por l o slo era una buena actriz?

Ests aqu para matarme... s o no?

Ella apart la mano.

No es tan simple.

l la mir boquiabierto. Hablaba en serio?

Qu puede ser ms simple que eso?

Cada cabeza en la clase se gir para mirarlo. Nick sinti toda la cara arder. Oh s,
como si la pubertad no fuera suficientemente vergonzoso. Ahora tena que gritar en
medio de la clase sin ningn motivo aparente.

Canalizando espritus de nuevo, Gautier? pregunt Stone Blakemore, el

atleta cabeza de chorlito.

Nah dijo Mason, el mejor amigo de Stone. Probablemente sea algn

trastorn mental, como el sndrome de Tourette2.

La clase entera estall en carcajadas.

2 Es un trastorno neuropsiquitrico, caracterizado por mltiples tics fsicos (motores) y vocales (fnicos). A menudo asociado con la exclamacin de palabras

obscenas o comentarios socialmente inapropiados y despectivos. Los tics ms comunes son parpadeo de ojos, toser, carraspear, olfatear y movimientos faciales.

(N.T.).

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 Avergonzado y cabreado, Nick mir airadamente al acertadamente llamado
Stone, quien era tan inteligente como la roca3 comn sin insultar a las rocas.

Grim arque una ceja.

Est en medio de algn problema personal? Debera escribir un pase para el

terapeuta?

Nick tuvo que contener el impulso de insultar a su mentor, ya que slo un idiota
se burlara de la Muerte. Y una cosa que Nick haba aprendido el ao pasado era que
esa Muerte no tena sentido del humor, sobre todo cuando l era el objeto de la broma.

No. Ha sido un momentneo espasmo de mandbula.

Entonces le sugiero que intente controlar sus funciones corporales en el futuro.

Muerte se volvi hacia la pizarra.

Nick apret los dientes. ste no era el momento ni el lugar para esto y lo saba.
Nunca se le haba dado bien el drama, de todos modos.

Hablaremos de ello ms tarde.

Kody se puso rgida.

Bueno. Yo no quiero hablar de ello en absoluto.

Por supuesto que no quera. Era de esperar que l encontrara a la nica mujer en
el universo que no quera hablar de sus sentimientos o su relacin. La nica que quera
mantener las cosas como estaban y sin discutir.

Ests bien?

Suspirando, Nick asinti hacia Caleb. Si ellos no dejaban de hablarle

silenciosamente, pronto iba a parecer rematadamente loco.

Peor, Caleb se inclin hacia adelante y ech un vistazo significativo a Kody.

Genial. Ahora ellos hablaban el uno con el otro y l no poda orlos.

Nick se pas la mano por el pelo mientras el enfado creca. Era tan intenso, que le
zumbaban los odos. Durante las ltimas semanas, haba notado que su mal genio se
volva cada vez peor. Pero siempre haba tenido problemas para manejar la ira. Se
encenda demasiado rpido y era an ms difcil de calmar. Era por lo que intentaba
ser tolerante y dejaba pasar las cosas. Por lo que intentaba no preocuparse demasiado
por nada.

Pero ltimamente, cada pequeo detalle le molestaba.

3 Stone en ingls es roca o piedra de ah el juego de palabras (N.T.).

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 Era el demonio en l ganando poder? Su futuro yo, Ambrose, le haba advertido
en repetidas ocasiones sobre permitir que el mal genio lo gobernara. Normalmente, era
Kody quien lo calmaba cuando entraba en estos estados de nimo.

S pero hoy no. Hoy la mera mencin de su nombre encenda la furia. Se senta
al lmite y ms cerca de perder el control de lo que se haba sentido antes excepto en
aquellas veces en que realmente lo haba perdido.

Vamos, clase. Termina ya. Definitivamente necesito un descanso.

Por qu no poda tener el poder de manipular el tiempo? Segn Ambrose era el

nico poder que jams poseera. No, a no ser que se lo robara a otros.

Por supuesto, tena el poder de persuasin sugestiva. De hecho era la nica que
funcionaba la mayora del tiempo excepto con la Muerte.

Maldito sea por ensear en esta clase.

Esto pareca una tortura, y no la habitual mi clase es una tortura demasiado

larga a la que estaba acostumbrado.

Le estoy aburriendo, Gautier?

Nick parpade cuando comprendi que Grim se diriga a l. Opt por ignorar las
risitas y comentarios sarcsticos de la galera de miserables que se divertan tan
fcilmente, como la mayora de criaturas estpidas que eran, por su falta de atencin.

Perdn?

Revisamos la tabla peridica. Le he preguntado, cuatro veces, que es Ru, la

categora del elemento y su peso atmico.

Cmo iba a saber eso? Quin en su sano?

Lo que estaba pensando se desvaneci cuando la respuesta le vino a la cabeza.

Rutenio. Es un metal de transicin poco abundante. Su masa atmica es de

ciento uno coma siete. Su punto de fusin es de dos mil trescientos treinta y cuatro
grados Celsius y su punto de ebullicin es de siete mil quinientos dos grados
Fahrenheit. Algo ms que quiera saber sobre l?

Espera l entenda algo de esto?

S, extraamente lo haca.

Pero cmo? Era otro poder que viene y va, y jams funcionara correctamente?

Grim asinti con un reticente brillo de respeto en los ojos.

As que puedes aprender por smosis.

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 Era una teora. Porque no tena otra forma de explicar cmo saba algo que no
recordaba haber visto nunca. Se le tena que haber colado por la piel mientras dorma
sobre el libro de qumica. Eso tena sentido.

Aparentemente.

Siempre supe que eras un bicho raro, Gautier refunfu Stone.

El temperamento de Nick estall.

Y Stone tambin. Un segundo se estaba burlando de Nick y al siguiente su camisa

arda. Nick se levant de un salto junto a Caleb y la mitad de la clase. Algunas chicas
gritaron y corrieron hacia la puerta mientras Grim se apartaba con un maligno brillo de
esperanza en sus ojos muertos.

Brynna Addams agarr el extintor de la pared e intent hacerlo funcionar.

Nick corri junto a ella y extendi la mano para que le pasara la botella roja.
Considerando la propensin de su vieja estufa para irrumpir espontneamente en
llamas siempre que la usaban, Nick tena una tonelada de experiencia en usar una de
esas.

Brynna se lo cedi sin vacilar.

Nick se movi rpidamente hacia Stone y lo roci con una rfaga gigantesca. El
humo blanco llen la sala, y cuando el fuego se apag Nick se dio cuenta de lo
equivocado que haba estado en el pasado.

Supongo que te sacara si estuvieras en un incendio, Stone.

Quin lo dira?

Era ms humanitario de lo que jams haba pensado. Por otra parte, teniendo en
cuenta el comportamiento tpico de Stone, realmente no le haca un favor a nadie
salvando al idiota. Debera haber dejado que Grim lo tuviera.

Nick sostuvo el extintor entre los brazos mientras varios estudiantes aplaudan.
Stone estaba empapado y cubierto de pringue. Por una vez, mir a Nick con otra cosa
distinta que el desdn. Si Nick no lo supiera mejor, incluso podra pensar que era
gratitud.

Ests bien, cario? Casey se quit la chaqueta letterman 4 de Stone, la coloc

sobre los hombros de Stone y limpi los restos de su cara. Hblame

S, estoy bien.

Sollozando, Casey se arroj contra Stone.

4 Una chaqueta Letterman es una chaqueta tradicionalmente usada por estudiantes de secundaria y universitarios en los Estados Unidos para representar a la escuela

y orgullo por el equipo, as como para mostrar los premios personales obtenidos en el atletismo, acadmicos u otras actividades. (N.T.).

18
 Grim se lo tom todo con calma.

Supongo que necesitar un pase para la enfermera.

Podra parecer ms decepcionado? Pero claro, la Muerte realmente no se

mezclaba con la gente normal, y lo ms seguro es que hubiera estado esperando otro
cuerpo que reclamar.

Mason palme con fuerza el hombro de Nick.

Una rpida idea, Gautier. No saba que hubiera un autntico cerebro en ti.

El impulso de estampar el extintor sobre Mason fue tan fuerte que no estaba
seguro de cmo evit hacerlo.

Brynna se adelant y toc la mano de Nick.

Ser mejor que me lo des antes de que caigas en la tentacin.

Nick frunci el ceo.

Eh?

Ella le sonri.

Conozco esa mirada, Nick. Calculo que estas a unos segundo de rociar a Mason
o usarlo para golpearle en la cabeza.

Nick dej que cogiera la botella.

Algunas personas lo consideraran un servicio pblico.

Pero no nuestro director.

Lamentablemente, ella tena razn. El seor Head tendra un ataque y luego Nick
sera detenido. Y eso era algo que quera evitar un tiempo.

Stone y Casey abandonaron la clase y se dirigieron a la enfermera.

Grim se aclar la garganta para llamar la atencin de todos.

Ahora que el drama ha terminado y, por desgracia, nadie muri, deberamos

volver al trabajo.

Mientras Nick regresaba a la silla, capt la mirada aprensiva que Nekoda

comparti con Caleb.

Qu? le pregunt mientras se sentaba.

Lo hiciste t? susurr ella.

El qu?

Prenderle fuego a Stone?

19
 Bufando, Nick empez a negarlo, pero en el momento que abri la boca para
hablar, comprendi algo.

Dos segundos antes de que Stone irrumpiera en llamas, Nick las haba deseado
sobre l.

Mierda!

20
 CAPTULO 2

Hice que alguien ardiera.

Nick no poda dejar de cavilar en eso. Era horrendo pensar que poda causar algo
tan mortfero con un solo pensamiento al azar.

Mis poderes estn creciendo.

Pero no la habilidad para controlarlos

En todo caso, estaba empeorando y explotaban por todas partes sin ninguna
advertencia o razn aparente.

El poder sin control no sirve de nada, el refrn favorito de Acheron. Al menos era
la muletilla de Ash en cualquier momento que Nick se sentara al volante y pisara el
acelerador.

Maldita sea, Nick! Tienes que aprender a ir con calma y no corriendo entre el trfico a
la hora punta de las diez, especialmente no cuando se dirige directamente hacia ti! Otra de las
diatribas favoritas de Acheron en lo que a l se refera.

En el pasado, Nick haba ignorado esas advertencias. Ahora...

Tena la imagen de Stone ardiendo en llamas grabada a fuego en la mente. Por

supuesto que el olor a pelo quemado del hombre lobo no se haba disipado
completamente de la sala. Se aferraba al aire con un brutal recordatorio de lo que Nick
haba hecho inconscientemente. Un lapso momentneo de juicio y casi haba matado a
alguien. Desde luego, Stone era un imbcil, pero no mereca morir por ello.

Al menos no hoy.

Nick tendra que vigilarse a s mismo despus de esto, antes de que le hiciera un
dao real a alguien.

21
 Repentinamente, la campana son, sacndolo de las cavilaciones. Nick salt sobre
un pie en el asiento ante el inesperado sonido. Hablando de parecer estpido. Exactamente
lo que quera. Otra razn para verse incmodo delante de sus compaeros.

Caleb arque una ceja ante l.

Ests bien?

No viste otra sombra, verdad? pregunt Nekoda en un tono bajo. Una

pregunta que l comprendi bien, debido a que la ltima sombra que haba visto haba
sido un demonio que uno de sus compaeros de clase haba liberado para desatar el
caos en sus vidas. Caos en el que todava estaba metido hasta el cuello. Aunque haba
sido absuelto de todos los falsos cargos que Dina haba levantado contra l, los
rumores acerca de la atroz situacin que haba conducido a que l fuera esposado y
sacado fuera de la escuela abundaban, y se aferraban a l con la tenacidad del velcro.

Ese pensamiento no ayud a su estado de nimo en absoluto.

Nick fij la mirada en el collar que le haba dado.

El nico demonio que veo ahora mismo eres t, Kody.

Se puso rgida.

Eso no es justo.

Tampoco que te hagas pasar por mi novia mientras calculas mi talla para una
bolsa de cadveres. Meti el libro en la mochila, entonces se volvi para mirar a
Caleb. Sabas eso?

Todava no s de lo que ests hablando.

Hablo del hecho de que Kody es una asesina enviada para matarme.

Caleb se puso rpidamente en modo guardaespaldas, dejando saber a Nick que

haba estado tan despistado acerca de sus verdaderas intenciones como l. Al menos
Caleb no estaba al tanto de eso. Eso lo hizo sentir un poco mejor.

l se puso entre Nick y Kody.

Eso es verdad? gru.

Kody ech un vistazo alrededor para asegurarse de que nadie los escuchara antes
de contestar:

No es tan simple, Malphas. Fui enviada para impedir que se convirtiera en lo

que est destinado a ser.

Caleb se burl.

S, Nick, eso suena como rdenes de matar para m.

22
 Kody intent dar un paso alrededor de l, pero Caleb se neg a dejarla pasar.

Somos enemigos, Nekoda. Mi trabajo es protegerlo de todas las amenazas. Y

ahora eso es claramente lo que significas.

No puedes decirlo en serio. Mir ms all del macizo hombro de Caleb.

Nick? Es esto realmente lo que quieres?

No. Lo que quera era una novia normal que slo hablara de ir de compras, de
moda y basura que no me importa. Tengo bastantes enemigos movindose a mi
espalda. Lo ltimo que necesito hacer es poner all a alguien que s que tiene la
intencin de dispararme tarde o temprano. Levant la mochila y se la lanz sobre el
hombro. Hemos terminado.

Nick se dio la vuelta y empez a caminar hacia la puerta.

No puedes hacer esto! El sonido de lgrimas en su voz hizo que las entraas
se le retorcieran en un nudo. Nick...

No te vuelvas. La perdonara si lo haca. Una mirada en sus ojos llorosos y hara el

idiota por ella. Lo saba. No poda soportar ver a ninguna mujer sufriendo, y hara
cualquier cosa por conseguir una sonrisa.

Pero no ceder a ese deseo fue la cosa ms dura que alguna vez haba hecho.
Porque la verdad era que la amaba. Realmente lo haca.

El amor te hace estpido, chico. Confa en m. No escuches a nadie, ni siquiera a tu

propio sentido comn. Esa era el sermn favorito de su jefe, Kyrian. Uno que haba
remachado en la cabeza de Nick. Ten cuidado a quin entregas tu corazn, Nick. Asegrate
de que tienes el de ella antes de que entregues el tuyo. No cometas mi error.

Kyrian Hunter era ahora un protector inmortal porque su mujer le haba

traicionado en la antigua Grecia y lo haba entregado a sus enemigos para ser
brutalmente torturado y asesinado. El horror de sus acciones haba dejado una cicatriz
tan profunda en Kyrian que haba vendido su alma a la diosa griega Artemisa para
poder vengarse de esos enemigos. A cambio de su Acto de Venganza, Kyrian se haba
convertido en un Dark-Hunter. Guerreros legendarios, los Dark-Hunters luchaban
para preservar a la humanidad de todos los depredadores sobrenaturales que quisieran
poner a los humanos en su men. Era una vida eterna con bastantes gratificaciones.

Aun as, Kyrian habra preferido permanecer humano y morir pobre a que la
esposa que l haba amado por encima de todo lo traicionara.

El amor y la lealtad sobre todo. Ese era un compromiso al que Nick se comprometa.
La traicin era para los cobardes que no tenan el valor de luchar cara a cara. Y aunque

23
Nick Gautier podra ser un montn de cosas, nunca haba sido, ni jams sera, un
cobarde.

No seor. Si l te la tuviera jurada, te lo hara saber de ninguna manera podran

ser malinterpretadas las palabras o las acciones.

Y aun as el corazn le dola ante la prdida de la amistad de Kody. Por la

prdida de lo que pudo haber sido entre ellos.

Soy un idiota. Por qu si no sufrira tanto por una mujer que haba planificado
matarle?

Cuando se detuvo ante su casillero, Caleb le dio un golpe en el hombro.

Anmate, compaero. S que te sientes como si te acabaran de apedrear, pero

sobrevivirs.

Nick abri la puerta, inseguro de si quera sobrevivir.

Alguna vez te ha traicionado una mujer?

De maneras que eres demasiado joven para saber, Nick. Creme, en la larga
escala del dolor, esto no es tan malo.

Gracioso, no lo se senta as. Nick apret los dientes mientras la agona se

extenda atravesndole. Slo quera irse a casa, acurrucarse en la cama, y fingir que este
da no haba sucedido.

As fue cmo terminaste sirviendo a mi padre?

No.

Nick hizo un intercambio de libros.

Nunca vas a decirme cmo llegaste a estar sujeto de su correa, verdad?

No.

Por qu?

Porque un da, t crecers y te convertir en un Malachai hecho y derecho. Tu

padre morir, esperemos que pronto, y entonces ser libre. Pero si confo en ti con esa
informacin, entonces sabrs cmo cogerme por el cuello. Sin intencin de ofender, no
confo en que el demonio en ti no se vuelva contra m y me encuentre despus de que
me haya ido, y ya he pasado bastante tiempo como esclavo. No quiero vivir as ni un
da ms de lo necesario.

Nick se ofendi an ms.

Morira antes de hacerte eso. Deberas conocerme mejor.

24
 Ese es tu corazn humano hablando y respeto eso. Pero tambin s que tarde o
temprano ese corazn ser devorado por la oscuridad dentro de ti. Entonces no
seremos amigos. Ser una herramienta y t no dudars en guardarme en una caja y
utilizarme.

Caleb ahora sonaba como Kody y verdaderamente, Nick estaba harto.

Si realmente crees que estoy ms all de toda esperanza, por qu ests aqu?

Porque mi amo lo orden.

Y si mi padre estuviera muerto?

Caleb apart la mirada. Nick no poda nombrar que emocin se movi

rpidamente a travs de sus facciones. Pareca que Caleb se debata consigo mismo.

Y bien? lo apremi Nick.

Caleb suspir.

La nica cosa que s con toda certeza es que si tu padre estuviera muerto,
definitivamente ahora mismo no estara en la escuela secundaria contigo. Todava
estara durmiendo en la cama.

Nick se ri. No poda culpar a Caleb por eso. No estara aqu tampoco si pudiera
descubrir una manera de escaparse. Pero eso no era lo que le preocupaba.

Estaras an en mi marcacin rpida?

Caleb fij sus ojos oscuros en l.

Realmente quiero odiarte, Gautier.

Nick sonri abiertamente.

S, soy como la kudzu 5. Me veo completamente agradable e inofensivo y la

siguiente cosa que sabes es que he echado races y es demasiado tarde... a ti te gusto.
Su sonrisa se desvaneci mientras vea a Kody en el pasillo, dirigindose hacia ellos.
Eso fue como un puetazo. Entonces cunto tiempo se necesita usualmente para
sobreponerse a un corazn roto?

Caleb mir hacia Kody antes de responder.

Ni siquiera quieres saberlo... Mi mejor consejo? Sacudi la barbilla hacia el

extremo opuesto del pasillo. Distraccin.

Frunci el ceo, Nick no estaba seguro de lo que quiso decir hasta que Casey
Woods se arroj contra l tan fuerte que se tambale hacia atrs y se estrell contra las
taquillas a la espalda con un golpe contundente. Se quejara, pero tener los brazos

5 Una planta utilizada en la medicina tradicional china. Est en la lista de las 100 especies exticas invasoras ms dainas del mundo. (N.T.).

25
llenos de la animadora ms popular del instituto aplast cualquier deseo de ser
negativo sobre cmo este milagro se haba hecho realidad.

Ella lo mir y sonri.

Eres mi hroe, Nick! Lo bes.

El aturdimiento sobrepas cualquier clase de pensamiento racional; no se movi.

No poda. No era como si cada da la capitana de las animadoras le empujara contra la
pared, desobedeciendo las normas de la escuela, y trabara sus labios en los suyos. An
ms impactante fue la sensacin de su larga coleta oscura rozndole la piel desnuda
del brazo.

Despus de un instante, Casey retrocedi y le lanz una ardiente mirada que lo

derriti en el acto.

Llmame ms tarde, de acuerdo?

Intent hablar, pero no le sala nada. En lugar de eso, se qued all como un pez
gato tragando con la boca abrindose y cerrndose, y sin hacer ruido alguno.

S, soy tan sagaz, los adolescentes modelo me piden consejos sobre citas.

Afortunadamente, Casey no esper a que el cerebro le funcionara y le hiciera

decir algo realmente estpido.

Ella regres dando saltitos hacia la multitud tras una de sus amigas. Todava
aturdido, Nick se apart de los casilleros.

Me alegro tanto de no ser t.

l parpadeo ante el horrible tono de Brynna mientras abra su casillero junto a l.

Yo no hice nada.

S, pero vi la expresin en la cara de Kody cuando Casey te molestaba. Cambi

de rumbo y se fue por otro camino. Oooh, Nick! no fue maravillosa. Kody va a pasarla
con una montaa de ostras fritas cajn para cenar... probablemente para desayunar,
tambin.

Nick dej salir un cansado suspiro mientras el dolor volva... con amigos.

Nah, ella no lo har. Rompimos.

Desde cundo?

Hace diez minutos respondi Caleb por l.

No! Brynna jade. No digas eso, Gautier. Vosotros erais una pareja
perfecta.

26
 Esto no estaba ayudando a su paz mental. Qu seguira? Comenzaran a tocar
alguna cancin cursi en los altavoces para torturarlo?

No lo suficientemente perfectos.

Brynna hizo un gruido en lo profundo de su garganta.

Qu hiciste?

Su pregunta le ofendi.

No fui yo. Por qu siempre tiene que ser la culpa del to?

Porque generalmente lo es.

Bueno, eso era insultante.

Muchas gracias, Brynna. Y para que conste, soy la vctima.

Entonces lo siento.

Nick inclin la cabeza hacia ella, agradecido de que al menos hubiera intentado
sonar sincera.

Algo que agradezco.

Frotndose el brazo, ella le ofreci una sonrisa comprensiva.

Para que conste? Espero que los dos vuelvan a estar juntos.

Para que conste, no lo haremos.

Ella sacudi la cabeza tristemente y cerr su casillero.

Bueno, si necesitas una amiga, tienes mi nmero. No he olvidado lo que hiciste

por mi cuando necesit a alguien. Realmente eres un buen to, Nick.

Gracias.

A cualquier hora. Brynna se dirigi a clase.

Nick se alej y camin hacia su siguiente clase. Afortunadamente, era con Caleb y
no con Kody.

Caleb adapt su paso para caminar a su lado.

Sabes que Brynna estaba coqueteando contigo, no?

S, seguro. Caleb estaba algo de la azotea si realmente crea eso.

No, no lo hizo. Ella me considera como un hermano.

Ests seguro?

27
 Seguro. Intent cogerle la mano la primera vez que comenc a venir aqu y me
ley la cartilla por eso. Recib todo el discurso de somos slo amigos as que no me
hagas llamar a mi hermano mayor para que te haga papilla hace aos.

Caleb se ri.

Y por eso es que slo me enrollo con mujeres que tienen hermanas o, an
mejor, ningn hermano en absoluto.

Te azotaron el culo alguna vez, eh?

No. Caleb se puso serio. Pero s lo que hara por mi hermana si algn
idiota le rompiera el corazn.

Esa noticia le dej anonadado. Caleb realmente nunca hablaba de su familia, y

nunca antes haba hecho ninguna declaracin de amor hacia ella.

Tienes una hermana?

No consanguneo. Pero s, tengo algunas.

Estn aqu?

Caleb neg con la cabeza.

Aunque matara por ellas si me necesitaran, no somos tan cercanos.

l abri la puerta del aula para que Nick entrara primero.

Lo siento.

Yo no. No me gustan las obligaciones o enredos personales. Causan

demasiados problemas. Pero la sangre es la sangre. Al final del da, si una de ellas me
necesitara, hara el idiota por ellas.

Y por eso era que, aunque Caleb era un demonio, Nick lo respetaba y lo llamaba
amigo. Caleb pasaba mucho tiempo negando lo mejor de su naturaleza, pero Nick lo
haba visto de cerca y su relacin era lo suficientemente personal como para saber que
Caleb era despiadadamente decente. Por mucho que el demonio protestara, siempre
podas contar con l en una pelea.

Sentndose en su sitio, Nick sac el libro y lo abri en la leccin del da. Sin
embargo, no pudo conseguir sacarse de la mente a Kody. Ahora que oficialmente
haban roto, ella ira a por l con toda seguridad. La nica pregunta era, cundo?

Belam?

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 Nekoda levant la mirada hacia el susurro de su verdadero nombre que nadie en
el reino humano usaba ya. En un rincn lejano estaba la imagen trmula de su gua,
Sraosha. Slo ella poda verlo y definitivamente estaba convocndola.

Podra ser mejor este da? En serio? Por qu Nick no le prenda fuego y
terminaba su sufrimiento?

Suspirando, se levant y camin hacia el escritorio del seor Raney.

Seor Raney? Puedo ir al bao por favor?

Sabe que nosotros no...

Baj la voz y escogi un tema con el que el profesor de matemticas no discutira.

Lo siento, pero estoy en esos das del mes...

Basta! espet, alcanzando el bloc de pases en su escritorio. No quiero

saber nada sobre algo tan personal. Rpidamente garabate en el papel y arranc de
un tirn la hoja. No se retrase, seorita Kennedy.

Gracias. Tomando el pase, sali de la clase y se dirigi hacia el cuarto de

bao. Se desvanecera inmediatamente, pero no quiso arriesgarse a ser atrapada por
una de las cmaras escondidas de la escuela. Aunque supiera dnde estaban ubicadas
la mayora, no estaba segura de todas ellas, y sus poderes no se llevaban bien con la
electrnica.

Ms vale prevenir que curar.

Entr el aseo y se meti en el primer cubculo, cerr la puerta y se transport

hacia la menos que amigable oficina de Sraosha.

Oscuro y deprimente, era un estudio triste en colores grises y marrones. Sin el

ms mnimo atractivo. Pero a l pareca gustarle de ese modo.

A diferencia de su despacho, Sraosha posea una belleza absoluta mientras

esperaba de pie junto al ventanal del suelo al techo que miraba hacia la nada.
Literalmente. Estaba absolutamente oscuro fuera... Como si estuvieran perdidos en el
espacio. La nica luz provena de una bandeja de luz indirecta de color mbar oscuro
en lo alto.

Alto, gil, y sumamente agraciado, Sraosha era tan hermoso que era difcil
mirarlo directamente. Su largo cabello rubio flotaba alrededor de un cuerpo que era la
perfeccin suprema. Cada caracterstica pareca haber sido esculpida con mxima
precisin para darle un aspecto impresionante y angelical. Y por una vez, l le permiti
mirarlo a los ojos. Eran de un verde escalofriante, iridiscente. Vestido con una antigua
armadura de batalla demandaba atencin y respeto... incluso de ella.

29
 Me llamaste?

Sraosha pestae lentamente antes de responder.

Ya es la hora.

Esas eran las cuatro palabras que haba estado temiendo ms. Su orden final.

No podemos matarlo. Todava no.

Sraosha arque una ceja cuestionando su cordura por atreverse a contradecirle.

Cul es tu excusa hoy?

El viejo Malachai todava vive. Si mato a Nick, Adarian no tendr ninguna

debilidad en absoluto, y ninguna razn para contenerse, ya que slo Nick puede
debilitarlo. Y ambos sabemos que no puedo derrotar a Adarian por mi cuenta. Tena
cicatrices para demostrarlo. As que a menos que guardes algn arma de la que no s
nada, o ests dispuesto a echarme una mano en la lucha, no tenemos alternativa
excepto esperar a que Nick cumpla con su destino y mate a su padre.

Y entonces l tendr la fuerza de su padre y sus poderes adems de los que ya

tiene. Crees que podrs derrotarlo entonces?

No. Sera an ms ineficaz contra l de lo que haba sido contra sus predecesores.

Pero la muerte no era la nica opcin.

l no est ms all de la redencin.

A diferencia de su padre y los dems, Nick tena un corazn que senta y

comprenda el amor verdadero. El sacrificio personal.

La lealtad.

Ningn Malachai antes haba conocido esos conceptos.

Sraosha dijo con desdn:

Dejas que tus sentimientos te cieguen. Tal como hiciste antes.

Era cierto. Haba tenido una oportunidad perfecta para matar a Adarian al
principio, cuando se haba escapado del Reino de las Tinieblas, y en vez de aprovechar
la oportunidad, se haba compadecido demasiado de l para matarlo. Incluso ahora,
poda ver su miserable estado. Su amo, Noir, lo haba torturado terriblemente. Dbil y
maltratado, Adarian apenas haba sido capaz de permanecer en pie por su cuenta, y
ella se haba negado a matarlo a sangre fra.

Como la guerrera que su padre le haba enseado a ser, le ofrecido la

oportunidad de recuperarse antes de luchar.

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 Un error fatal.

Si lo hubiera quitado del medio cuando l apareci, sus hermanos todava

estaran aqu...

Vivos y enteros. Y ella estara en casa con su familia, en su propio periodo de

tiempo. No aferrada a este purgatorio.

He aprendido bien y no cometer ese error otra vez.

Sraosha se burl.

No? Desde mi punto de vista eso es exactamente lo que ests haciendo. Crees
que no puedo sentir el amor que tienes por un demonio? le escupi la ltima palabra.

Avergonzada, Nekoda, apart la mirada.

No he olvidado mis obligaciones.

Cmo podra hacerlo? Le haba entregado su nombre real y haba asumido su

ttulo sagrado para que nunca ms fuera tentada por las emociones. Los Nekodas eran
siervos marcados que no tenan vnculos familiares que los perturbaran. Vivan para el
nico propsito de servir al orden superior y mantener intacto el balance de poder. A
diferencia de los Chthonians que tenan la capacidad de matar dioses y tenan cargos
para supervisarlos, los Nekodas no nacan para sus puestos.

Eran escogidos.

Y a diferencia de los Chthonians, tenan reglas muy estrictas que estaban

obligados a seguir, y seres ante los que tenan que responder.

A ella no se le permita cuestionar a su gua, y sin embargo, Sraosha estaba

equivocado acerca de Nick. Lo poda sentir con todo su ser. Nick no era su enemigo.

No todava, de todos modos.

Sraosha dio un paso adelante para elevarse sobre ella. Un acto de intimidacin
suprema que podra haber funcionado si hubiera sido humana o nacida de estirpes
inferiores.

Te rehsas a matarlo, Belam?

Lo enfrent sin sobresaltarse o acobardarse.

Me rehso a desatar al viejo Malachai sobre este mundo, especialmente cuando

no sabemos si alguna vez engendrar otro nio. Nick es el nico que puede debilitarlo.
Y el nico ser capaz de matar a Adarian con toda su fuerza aprisionada en un lugar del
que no lo podamos liberar. No sin iniciar un completo infierno para el que ninguno de
nosotros est preparado que se desencadene.

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 Sraosha inhal su aliento abruptamente entre sus dientes. La expresin en su cara
le dijo que estaba apenas a un segundo de golpearla.

Muy bien entonces. Llvalo hacia su padre, y entonces mtalos a ambos. Esas
son tus rdenes.

Gah! Lo haca sonar tan simple.

Pero...

Sin peros! gru Sraosha. Soy consciente de que ya no tienes el control de

las emociones del ms joven. Alguien ms lo manipula. Slo podemos asumir que
trabajan para la Orden Atramentaceous, y antes de que tomen el control completo de
su arma, debemos destruirlo.

Esas palabras encendieron su furia.

Nick es un muchacho. No es una cosa.

Sraosha alz una ceja incrdulo.

Es insubordinacin lo que oigo?

No, seor. Era indignacin y agravio porque estaba siendo muy obtuso en
esto. Ella haba sido educada con la idea de que no matabas al inocente por la
posibilidad de que se pudiera hacer malo.

Mejor que no sea eso, y hars bien en recordar tu lugar, Nekoda. Te tom
cuando no tenas nada y a nadie. Se te ha olvidado cmo te encontr?

Se trag las lgrimas que surgieron para estrangularla como siempre lo hacan
cada vez que volva la vista atrs.

No he olvidado nada.

Especialmente no al demonio que haba destruido a toda su familia y la dej sola

en el universo. Haba jurado sobre las tumbas de sus padres que encontrara al
demonio Malachai y lo destruira antes de que l tuviera oportunidad de matarlos.

Sin importar nada, lo detendra.

Cumplir con mi deber.

Entonces mejor te apresuras antes de que Nick se vuelva un poco ms fuerte.

Nekoda agach la cabeza y se presion el puo contra el corazn como saludo a

su gua. Pero mientras regresaba al cubculo del que haba salido en St. Richard, no
poda detener la corriente de emociones que la destrozaban.

32
 Sraosha tena razn. Se haba enamorado de Nick de la peor forma y ahora l no
quera tener nada que ver con ella. Y a juzgar por la mirada que le haba dirigido antes,
la odiaba profundamente. Y eso la dola mucho ms de lo que debera.

Quin podra haberle dicho lo que era ella? No haba dicho una sola palabra a
nadie. No tena amigos verdaderos. No le quedaba ningn familiar.

Nadie debera haber conocido su verdadera identidad.

Alguien estaba trabajando en su contra. Si pudiera averiguar quin, entonces

quiz podra salvar a Nick de su sentencia de muerte.

No seas estpida. Sabes que Sraosha tiene razn.

Tarde o temprano, Nick sera Malachai. El demonio en l devorara cada parte del
corazn humano que ella atesoraba, y no quedara de l nada, slo una mquina
aniquiladora sin misericordia o compasin para nadie. Se convertira en el monstruo
del que haban escrito las leyendas.

Levantando el brazo, toc el collar del corazn que l le haba regalado.

l tena un alma amable y generosa. Era respetuoso. Gentil. Cosas que su padre
nunca haba sido.

Nuestros nacimientos y nuestro linaje no nos definen. Los caminos que elegimos seguir
lo hacen. Ninguno de nosotros tiene que ser lo que nacemos para ser. Tenemos ms coraje y
poder dentro de lo que sabemos. Confa en ti misma, gatita, y sigue fiel a tus propias
convicciones, sin importar lo que digan o hagan los dems. No importa, de todos modos. Las
personas vendrn y se irn de tu vida, pero caminars de la mano contigo misma para siempre.
Lo que sea que hagas, no elijas ser algo que odies. Yo camin por esa ruta por demasiado tiempo,
y es un lugar feo para vivir. Quiero que t seas mejor, porque s de hecho que eres mejor de lo
que alguna vez fui yo. Las palabras de su padre la persiguieron.

l haba desafiado a su nacimiento y a sus padres. Como lo hicieran su madre y

su to. Cada uno haba elegido ser mucho ms que lo que haban nacido para ser.
Haban demostrado su fuerza y su coraje. Lo que signific nadar contra corriente a
travs de los peligros y las aguas ms mortales.

Habr un Malachai nacido diferente a todos los dems. l conocer el amor y si puedes
mantenrtelo envuelto en l, conectado a la tierra por ello, se volver en contra de la oscuridad
que lo engendr. l ser el mximo campen que el mundo alguna vez haya conocido. Pero
podra perder el ancla, convertirse en el que nos destruye a todos nosotros. El mismo amor que
le da bondad es el amor que se convertir en odio puro cundo lo pierda.

33
 Tengo que reconquistarlo susurr. Era la nica manera. No poda arriesgarse
a que Nick la odiara. Si poda mantener el odio apartado de su corazn, se quedara
como era.

Un hroe.

A diferencia de Sraosha, no crea que asesinarle resolviera nada. Otro Malachai

acudira para sustituirle, y si era como ella sospechaba, sera incluso peor.
Actualmente, el siguiente en la lnea para reemplazar a Nick era un dios en completo
derecho, con plenos poderes. Nadie poda detener a un Malachai as.

Jams.

Ni siquiera los Chthonians.

Pero Sraosha no la escuchara. l quera el corazn de Nick con una avidez que
no comprenda. Si alguien debera querer a Nick muerto, era ella.

Y parte de ella as lo quera. Cmo poda no hacerlo, dado todo lo que la haba
arrebatado. Una y otra vez, vea al demonio Malachai la verdadera forma de Nick-,
asesinando a sus hermanos. Su familia entera haba sido sacrificada por l.

Sin reservas o vacilacin, haba regresado a tiempo de modo que ella pudiera
evitar su metamorfosis. sta era la primera y nica oportunidad de salvar a todos.

Incluso a ella.

No puedo fallar.

Salvara a Nick de su naturaleza verdadera, o entregara su corazn a Sraosha.

34
 CAPTULO 3

Ostras, muchacho, arrastra esa cola ms abajo y no sers capaz de llegar al

otro lado del aparcamiento.

Nick hizo una pausa mientras l y Caleb entraban en el Triple B la tienda ms

grande de armas e informtica del Sur, tal vez incluso del mundo entero.

El dueo, el Gran Bubba Burdette, era uno de los mejores amigos de Nick y lo
ms parecido a un padre que haba conocido. Con ms de metro ochenta de altura,
Bubba era muy musculoso y descomunal algo que le vena de sus das como jugador
de ftbol galardonado y quien haba decidido renunciar a la gloria para quedarse en
casa con su esposa e hijo a los que amaba ms que a cualquier otra cosa.

Una esposa e hijo que haban muerto trgicamente una dcada atrs en un
allanamiento de morada que haba devastado a Bubba y haban hecho de l el tipo de
superviviente extremo que se vea en los documentales del Fin del mundo y en las
revistas de armas.

Por no mencionar que era un firme creyente de que el Apocalipsis zombi era
inminente. De ah los numerosos blancos zombis, la parafernalia de muertos vivientes
y los carteles publicitarios en la pared anunciando las clases de supervivencia zombi
que imparta con su amigo Mark. Por toda la tienda, y reducidos a pequeas tarjetas
tamao cartera, haba consejos de cmo sobrevivir a un ataque.

El favorito de Nick era el cartel justo detrs de la caja registradora en el que

apareca el consejo nmero uno: Recuerde, usted no tiene que correr ms rpido que
los zombis. Slo tiene que correr ms rpido que sus amigos.

Esto no le calentaba exactamente el corazn o le haca querer que Bubba le

cubriera la espalda en una batalla. Pero por otro lado, Bubba en realidad no estaba de

35
acuerdo con eso y Nick haba combatido contra los no-muertos, incluidos los zombis,
lo suficiente con Bubba para saber que en una pelea podas contar con l y algo ms.

Bubba no dejaba atrs a ningn hombre, y su verdadera filosofa en una pelea era
dispara primero, doble rfaga en la cabeza, y luego que Dios lo resuelva.

Y puesto que esta semana era el aniversario de las muertes de su familia, la

madre de Bubba estaba en la ciudad, visitndolo. Debido a ello, llevaba el pelo negro
bien corto y su barba se haba convertido en una perilla bien cuidada. Tambin haba
prescindido de las omnipresentes camisetas de pelculas zombis y las camisas rojas de
franela en favor de una camisa negra con las mangas enrolladas hasta los codos. Pero
sus botas de combate con puntera de acero seguan siendo el calzado de su eleccin.

Con mam o sin mam.

Nick se burlara de l por su reverente temor maternal, pero dado que era
intimidado por su propia madre, quien lo dominaba y lo llevaba con correa corta, no
tena derecho a las burlas. Entenda muy bien el potente poder de la nave nodriza para
sofocar hasta al opositor ms feroz con nada ms que un fulgor en la mirada y una ceja
arqueada.

Pero la nica cosa sobre Bubba, aparte del hecho que el hombre era un completo
luntico impredecible, consista en que constantemente usaba expresiones sureas que
incluso Nick las pasaba canutas para descifrar.

Qu?

Bubba cerr la caja donde haba estado guardando el inventario y desliz la llave
en el bolsillo. Se puso en pie para afrontar a Nick y Caleb.

Ests azul, hijo. Prcticamente brillas, como algn sacrificio Maya a la espera
de que te arranquen el corazn. Qu te tiene tan desanimado?

Caleb se apoy contra el largo mostrador de vidrio y le dedic una sonrisa

maliciosa a Nick.

Tu analoga Maya es increblemente astuta, Bubba. Rompi con su novia.

Bubba chasque la lengua.

Oh, eso es una lstima. Me gustaba Kody. Ella tiene una respetable sangre-fra.

Por el rabillo del ojo, Nick vio a Mark acercase desde la trastienda. Con el
desgreado pelo castao, era aproximadamente cinco centmetros ms bajo que Bubba,
y slo ligeramente menos musculoso. Pensando que el socio en el crimen de Bubba
iba a consolarlo, no reaccion hasta que Mark le atiz en el trasero con una picana
elctrica.

36
 Eh! aull Nick cuando el dolor le atraves. Qu ests haciendo?

Mark, que no haba cambiado su habitual ropa de alta costura arrugada porque la
madre de Bubba estuviera en la ciudad, sostuvo la picana como si la fuera a volver a
usar.

Sacudirte para meter algo de sentido comn en ti. Muchacho, ests loco? Uno
no deja marchar a una chica como Kody sin luchar Al menos no antes de que ella
prenda fuego a todo lo que poseas. Entonces la dejas. Pero no antes. Se movi para
golpear a Nick otra vez.

Nick salt detrs de Caleb en busca de proteccin.

Podras dejar eso?

No. No puedo golpearte hasta que entres en razn sin ir a la crcel por ello.
Mark cerr la distancia entre ellos. Pero no hay ninguna ley contra darle descargas a
un menor.

Nick sigui bailando alrededor de Caleb, quien estaba siendo negligente en su

deber de mantener al luntico lejos de l.

Eso no es ilcito o algo as? Estoy seguro que hay una ley en contra.

Bubba solt un pesado suspiro.

Desafortunadamente, Mark, l tiene razn. Entra bajo contacto ofensivo en la

ley.

Contacto ofensivo? Mark se detuvo en seco para entrecerrar los ojos en

Bubba. Cmo sabes t eso?

No quiero ir all No es uno de mis mejores momentos. Baste decir que no

quiero pagar ms honorarios de abogados durante un tiempo. Estoy a punto de
quedarme sin blanca por ellos.

Querido Seor, podra saber en qu estis metidos ahora? solicit la madre

de Bubba mientras atravesaba las cortinas negras que separaban la parte trasera de la
delantera. Con los brazos en jarra, lanz una mirada amenazante a Mark. Tengo que
llamar a tu padre pidiendo ms dinero para la fianza, hijo?

Mark se enderez al instante ante la mucho ms bajita seora. Vestida con un

formal traje negro de Armani y tacones bajos, pareca considerablemente ms alta que
su pequeo metro y medio de altura Sobre todo porque sabas que no vacilara en
darte con un palo en el trasero si lo necesitabas, sin importar lo grande que t pensaras
que eras en comparacin con ella.

37
 La cirujana peditrica de fama mundial, Bobbi Jean Burdette no toleraba nada de
nadie, y eso inclua insolencias por parte de su nico hijo o del mejor amigo con el que
ste haba crecido.

Y en el instante que Nick la vio, le sonri en una clida bienvenida. En la cabeza,

oy su dicho favorito sobre Bubba y su cabello, que actualmente llevaba recogido en un
sofisticado moo: Dios me lo dio negro, entonces Michael lo volvi gris y L'Oral me hizo
pelirroja.

Pero lo mejor sobre la madre de Bubba? Le haba salvado la vida dos veces.

Hola, Doctora Burdette dijo Nick a modo de saludo, y luego hizo un gesto
hacia Mark. Para que conste, estaba sacudindome sin ningn motivo.

Las tormentas se forjaron en sus ojos color avellana mientras ella volva la mirada
de regreso a Mark.

Markus Jethro Fingerman, deja esa cosa. Ahora mismo! Por Dios!, apenas
acabo de remendar al chico y ahora amenazas con deshacer todo el duro trabajo que he
hecho. No le hagas ms dao o dejar a su madre suelta sobre ti.

Mark tir de inmediato la picana, que aterriz a los pies de Caleb, y levant las
manos mientras el autntico miedo se reflejaba en sus ojos.

Cualquier cosa menos Cherise. Juro que preferira estar desnudo en el pantano,
rodeado por sper zombis de Madaug y cocodrilos hambrientos, a estar cubierto de
Kevlar, totalmente armado con una granada activada entre los dientes y un
lanzallamas en las manos y enfrentarme a Cherise Gautier cuando ella est en modo
Protectora de Nick. Jams he visto un Chihuahua ms aterrador.

Mark tena razn. Olvida el guardaespaldas demonio, la madre de Nick era mil
veces ms feroz.

Y mortfera.

Adems, no es ntegramente culpa ma, Doctora Burdette continu Mark.

Slo intentaba meterle algo de sentido.

Entonces, por el amor de Dios, muchacho, intenta hablar con l primero. Es un

nio brillante, sabes? Estoy segura que puede entrar en razn sin tratamientos de
electrochoque.

La mirada en el rostro de Mark dijo que dudaba de ello. Pero no hizo ningn
comentario y se volvi de nuevo hacia Nick.

Qu hiciste para ahuyentarla?

Nick hizo una mueca cuando Mark repiti la suposicin anterior de Brynna.

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 Por qu todos piensan que soy el culpable?

To dijo Mark en tono condescendiente. Tienes un espejo? Tipos como t

no consiguen mujeres tan bellas.

Ahora eso fue simplemente grosero.

Perdona?

Mark levant otra vez las manos.

No digo que seas un tipo feo, no es que yo te mire de esa forma, pero no
tienes ningn sentido de la moda. En absoluto.

Nick sacudi el borde de la chaqueta de Mark.

Esto Doctor Camu6?

Yo no soy quien rompi con la novia ardiente. Nunca entend como saliste con
ella, de todos modos. As que s, tiene que ser culpa tuya.

Nick estaba horrorizado.

Sabes que soy uno de los jugadores ms valiosos de mi equipo de ftbol,

verdad?

Mark resopl.

As era yo, y Bubba nos superaba en talento. As que mientras eso funciona en
pelculas y programas de televisin, en la vida real no es gran cosa. A las mujeres
realmente bellas y decentes no les importa que camiseta deportiva llevas. Y
definitivamente no es lo que consigui que una mujer como Nekoda hablara contigo,
para empezar. Por lo tanto mi consejo, chico Una bonita pieza de joyera y algunos
bombones caros.

La Doctora Burdette asinti con la cabeza.

Tengo que decir que es acertado para la mayora de las mujeres. Un brillante
por lo general vence a la estupidez, y recuerda a una chica por qu le gustaste en
primer lugar.

S, pero l no quera a su asesina de vuelta en su vida, lo cual tena que

guardrselo para s mismo. La Doctora Burdette posiblemente lo internara por divagar
sobre ese tipo de locura, aunque fuera la verdad.

As que fue a la parte de la historia que lo librara de una camisa de fuerza.

De hecho, fui yo quien rompi con ella.

Mark mir a Caleb.

6 Camu de camuflaje. Mark viste chaqueta militares para ese uso. (N.T.).

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 Psame esa picana de nuevo. Este chico es tan estpido que tengo que meterle
algo de cerebro con unas sacudidas elctricas.

Caleb se ri.

No me tientes.

Ignorndolos, Bubba chasque la lengua.

Espero que tuvieras una buena razn, Nick. Por lo que vi, vosotros dos hacais
una gran pareja. Y eso no sucede a menudo.

No, no lo haca. Y habiendo perdido el amor de su vida, Bubba lo saba mejor que
la mayora.

No fue una estupidez le asegur Nick.

Mark suspir.

Sigo pensando que deberamos sujetarlo y darle sacudidas elctricas hasta que
se le pase lo que sea que le aflige.

La Doctora Burdette hizo un sonido de profunda irritacin en la parte posterior

de la garganta.

Intntalo y le hablar a su madre de ti.

Mark se desinfl al instante.

S, seora. Pero el brillo de sus ojos deca que en el minuto que la Doctora
Burdette los dejara solos, Mark seguira con ello.

Nick dio un paso adelante para que el pie descansara sobre la picana. Ms vala
prevenir que curar, sobre todo cuando Mark estaba cerca.

De todos modos, qu estis haciendo aqu tan temprano? pregunt Bubba,

cambiando de tema. No tenis entrenamiento de ftbol?

Nick solt una risita maliciosa.

Termin temprano. Stone golpe al pequeo-vociferador de nuestro

entrenador con una pelota mal lanzada. Estoy seguro que maana estaremos dando
vueltas durante horas. Pero hoy el entrenador tuvo que ir a por hielo para s mismo.

Bubba y Mark aspiraron bruscamente.

Eso arruinar su fin de semana.

S, y algo ms aadi Caleb.

Nick se acerc al mostrador y seal los chips de memoria RAM que estaban
guardados junto a las cajas de municiones.

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 Kyrian quiere memoria RAM.

Oh no hay problema. Cunto?

Lo mximo que puedas.

Lo tienes. Bubba cogi la memoria RAM mientras Nick sacaba la cartera y la

tarjeta de crdito.

Cmo ha ido la escuela? pregunt la Doctora Burdette mientras se apoyaba

en el mostrador cerca de Nick. Ya se disculp pblicamente aquella chica?

Nick se estremeci ante la pregunta. Dina Quattlebaum haba sido la mejor amiga
de Brynna desde que empezaron la escuela. Siempre haban sido inseparables hasta
que algo ridculo hiri sus sentimientos y Dina conjur a un demonio que caus
estragos en toda la escuela. Dina arruin maliciosamente la reputacin de varios
estudiantes, incluyendo a Brynna. Pero peor an, Dina acus a Nick de atacarla, algo
que llev a Nick a la crcel y despus que el padre de ella fuera al Babe Ruth a por l
que era a lo que la Doctora Burdette se haba referido antes, cuando dijo que tuvo que
remendarlo. El hombre casi lo haba matado.

Por suerte, la verdad haba salido antes de haber provocado autntico dao, pero
las consecuencias eran todava una cosa repugnante con la que todos tenan que tratar
en la escuela. Como el viejo dicho deca, la mentira viajaba mucho ms rpido que la
verdad y la verdad nunca alcanzaba a una mentira. l lo estaba descubriendo de una
forma horrible.

Ella se disculp a primera hora de la maana y luego se la llevaron a la crcel

por todo lo que hizo.

La Doctora Burdette neg con la cabeza.

Es una maldita vergenza. Odio ver a alguien tan joven arruinar as su vida
por algo tan estpido como los celos.

S, seora. Yo tambin. Nick pag por la memoria, pero mientras extenda la

mano para cogerla, algo doloroso lo apual directamente entre los ojos.

Aspir bruscamente.

Bubba frunci el ceo.

Ests bien?

Nick asinti, luego sacudi la cabeza.

De repente tuve una sensacin extraa.

La Doctora Burdette se acerc un paso para observarlo.

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 Qu tipo de sensacin?

Mareo y no s. Slo raro.

Ella le ahuec la barbilla y le baj la cabeza para as poder estudiarle la cara

mientras le presionaba el dorso de la otra mano contra la frente.

Cundo fue la ltima vez que comiste?

En el almuerzo.

Y una bolsa de patatas hace aproximadamente una hora aadi Caleb.

Nick rara vez se pierde una comida o un tentempi.

Sin responder al tono seco de Caleb, ella sac una linterna-boli del bolsillo.

Vamos a la parte de atrs y deja que te examine mejor.

Ma, l est bien.

Ella le lanz a Buba una torva mirada.

Michael, he notado que ninguno de los fabulosos doctorados del Instituto de

Tecnologa de Massachusetts que tienes, son de medicina. As que si no te importa
yo no te digo como arreglar ordenadores, hacer fsica cuntica o explicar la teora de las
secuencias y t no me dices cmo funciona el cuerpo y lo que tengo que mirar cuando
un antiguo paciente se pone plido sin razn aparente.

S, seora dijo Bubba, sometindose.

Nick se dirigi a la trastienda y tropez.

Bubba lo atrap y casi lo acarre hasta una silla.

Eh, chico! Ests bien?

Asintiendo con la cabeza, Nick trat de orientarse, pero todo giraba en un

despiadado frenes. Era como si el tiempo se hubiera deslizado fuera de sincronizacin
o algo as. Todo se mova lento y rpido al mismo tiempo. Escuchaba voces en el aire
susurrando alrededor. Algunas eran amenazantes y otras estridentes. Juntas, creaban
una cacofona tan confusa que slo provoc que el vrtigo empeorara.

De repente, a travs de la hilada neblina, oli algo absolutamente asqueroso. Era

tan malo, que se ahog y tosi. Con fuerza.

Pero eso lo trajo de vuelta. Bubba, Caleb, la Doctora Burdette y Mark se apiaban
rodendole.

Mark retir la mano de la cara de Nick.

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 Veis! La orina de pato no camufla slo de los zombis, funciona como sales
aromticas.

Nick tosi an ms fuerte y luego se aclar la garganta.

Eso es la mierda ms desagradable del planeta, Mark. Por favor, no vuelvas a

hacerme esto. Preferira que me dieras una descarga o incluso que me dispararas.

S dijo Mark con una sonrisa ladeada, pero funcion no?

Nick torci la cara con disgusto mientras la Doctora Burdette le inclin la cabeza
hacia atrs y le pasaba la luz sobre los ojos.

Ests un poco sudoroso. Qu almorzaste?

Lo mismo que Caleb. Empanada de carne, pur de patatas, dos bolsas de

patatas fritas de maz, una fruit roll-up7, helado de chocolate, y una Pop-Tart8.

Estaba bastante seguro que ella deba tener la misma expresin que l haba
tenido cuando oli la orina de pato.

Ni siquiera voy a comentar Oh!, s, voy a hacerlo. Muchacho, has perdido la

cabeza? Qu clase de estpido almuerzo es ese? Hay algo ni siquiera remotamente
nutritivo en esa alimentacin? Mir a Caleb. Y t te uniste a eso?

Estaba bueno, Doctora Burdette.

Era nutritivo aadi Nick rpidamente. Comimos algo de cada grupo de

alimentos.

Estaba horrorizada.

Qu te hace pensar eso?

Empanada de carne para las protenas. El fruit roll-up, la fresa de la Pop-Tart y

el pur para las frutas y verduras. Las patatas fritas para los cereales y el helado por la
leche. Todo son cosas buenas.

Me estremezo con lo que os ensean a la juventud de hoy. No puedo creer las

cosas a las que t llamas alimento. Puso los ojos en blanco. Es tan malo como la
vez que pill a Michael haciendo agujeros en todos mis bizcochos y vertiendo sirope en
ellos para la cena, bebindose un paquete de seis Coca-Colas mientras lo haca.

Eh! dijo Bubba a la defensiva. Esa fue una de las mejores comidas que he
tenido.

Slo si quieres entrar en un coma diabtico.

7 Fruit Roll-Ups es una marca de aperitivos con sabor a frutas, que debut en las tiendas de comestibles en los Estados Unidos en 1980. (N.T.).

8 Pop-tarts es el nombre con que se le conoce a unas tartas planas, rectangulares y prehorneadas hechas por la compaa Kellogg's. (N.T.).

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 Nick se ri, y luego se puso serio en el momento que la Doctora Burdette
entrecerr los ojos sobre l.

Lo siento, seora pero me siento mucho mejor ahora.

Pareca menos que convencida.

Lo dices slo para que te deje en paz?

No, seora. Realmente me siento normal de nuevo.

La duda nubl sus ojos.

Voy a llamar a tu madre para que venga a buscarte. No tienes que ir andando
por ah

Yo puedo llevarlo, Doctora Burdette.

Ella mir a Caleb con el ceo fruncido.

Ests seguro?

Asinti con la cabeza.

Estar encantado de hacerlo. As la seora Gautier no tendr que dejar el

trabajo y molestarse.

Muy bien. Se volvi hacia Nick. Pero si vuelves a sentir algo fuera de lo
normal otra vez, llmame inmediatamente. Entendido?

S, seora.

Asintiendo, le dio unas palmaditas en el hombro y se apart para que pudiera

levantarse.

Bubba le entreg una pequea bolsa con la RAM de Kyrian dentro.

Seguro que ests bien?

S. De lujo.

De acuerdo, entonces. Ten cuidado.

Lo tendr.

Caleb lo condujo fuera de la tienda y de regreso a la acera. En el momento que

estuvieron solos y la puerta bien cerrada, se enfrent a Nick.

Qu no les dijiste?

Era una pregunta capciosa?

Sabes lo que no les dije. Se senta como si algo araara en mi interior,

intentando escapar y hacer una brocheta de Nick. Algo as como cuando mis poderes

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se apoderan de m y no puedo controlarlos. Pero no era lo mismo. No realmente Oh,
diablos, no s! Era simplemente extrao. Tienes alguna idea de qu lo caus?

Caleb neg con la cabeza.

Podran ser muchas cosas. Tal vez un cambio en la secuencia de tiempo.

Una escalofro recorri la columna de Nick cuando pens en Ambrose, quien de

vez en cuando vena del futuro para ayudarle.

Qu quieres decir?

A diferencia de la mayor parte de nosotros, las entidades no humanas, el

Malachai puede sentir cada vez que alguien interfiere en el tiempo. Si bien nosotros no
tenemos ni idea de qu ha sido alterado, los Malachais lo saben O podra ser la
manifestacin de poderes rivales. Como un sistema de alarma para hacerte saber que
algo est en la ciudad y que tiene la capacidad de hacerte sangrar. Piensa en ello como
un sentido Spiderman.

S, pero l no quera pensar en eso en absoluto.

Eso no es consolador.

No se supone que lo sea. Caleb comenz a avanzar.

Nick lo agarr del brazo y tir de l hasta detenerlo.

Eso es todo? Esas son las dos nicas cosas que podran haber sido?

No. Podra ser Noir intentando convocarte al Reino de las Tinieblas. O un

Guardia Fringe u otro caza recompensas entrando en este plano, o caminando frente a
la tienda de Bubba. Podra haber sido un dios apareciendo en el Santuario en busca de
un bocado para comer o un milln de cosas. Sea lo que sea, se trata de tus poderes
intentando recargarse para enfrentarse contra cualquier posible amenaza que se
interponga en tu camino.

Oh, estupendo. Justo lo que quera. Alguien ms que fuera a por l.

Tus poderes tambin hacen eso?

Caleb asinti con la cabeza.

Eso le dio esperanzas.

Entonces lo sentiste hace unos minutos?

No, pero lo nico que eso significa es que quienquiera que va detrs de ti no va
detrs de m. O podra ser que no sea lo bastante fuerte para que tenga que recargar
mis poderes para combatirlo. El sistema de alarma slo se pone en marcha cuando t
tienes que prepararte para la batalla.

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 Bah, yo.

En el momento que Caleb termin, otra extraa oleada atraves a Nick y con ella
lleg la claridad sobre su amigo. Algo que nunca haba sabido.

Esa era la razn de que los poderes de Caleb no se hubieran recargado ahora

Eres un semidis.

Sus rasgos palidecieron y Caleb dio un paso atrs. l entrecerr los ojos en seal
de advertencia.

Qu has dicho?

Nick hizo una pausa mientras buscaba la fuente de esa revelacin. Pero no haba
nada ms tangible que una sensacin de profunda certeza en la boca del estmago.
Saba a ciencia cierta que Caleb era en parte un dios antiguo, y uno de los importantes.

Lo eres, verdad? Es por eso que eres ms fuerte que otros demonios de nivel
medio. Es por eso que eras un general en la Primera Guerra. Puedes extraer los poderes
de tu padre.

Un escudo envolvi a Caleb, impidiendo a Nick que sintiera algo ms sobre l,

incluso su estado de nimo.

No sabes lo que dices.

S, claro. Sabes que no puedes mentirme. La deteccin de mentiras era el

nico poder que nunca le fallaba.

Los ojos de Caleb brillaron de color naranja en advertencia.

Cambia de tema, Nick. Ahora.

Por qu? Por qu eso le molestaba? Si Nick tuviera la sangre de un dios, bailara
alrededor de la manzana, dicindoselo a todo el mundo y a sus pibas. A gritos.
Diablos, probablemente se lo tatuara en la frente.

Por qu no me lo dijiste?

No hagas preguntas de las que no quieres saber la respuesta gru Caleb.

Y en aquel instante, Nick vio el detonante de la rabia de Caleb en la mente tan

claramente cmo vea la furia en su cara.

Profundamente en el pasado, Caleb estaba de pie frente a su padre, que se pareca

tanto a l que resultaba difcil distinguirlos. Pero Nick lo supo por la negra armadura
de Caleb que pareca sangrar por s misma como camuflaje para que nadie supiera
nunca si Caleb haba sido herido en una batalla. Su oscuro pelo era ms largo entonces

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y le caa en ondas sobre los hombros. Una barba corta, bien cuidada, le cubra las
mejillas mientras se enfrentaba al dios que lo haba engendrado.

Qu has hecho?

Su padre apret los dientes con una furia que rivalizaba con la de Caleb.

No es lo que piensas.

A no? Nos has vendido a todos incluyndome a m.

No tena otra opcin.

Caleb se ri amargamente.

Todos tenemos opciones, viejo. l barri a su padre con una sonrisa burlona
. Al menos finalmente s a ciencia cierta dnde encajo en tus afectos. No es que no lo
supiera antes Gracias por la confirmacin rectal.

Con aquellas palabras, su piel humana se transform en la de un demonio

como si Caleb ya no quisiera reclamar aquella parte de s mismo en absoluto. Se coloc
el yelmo en la cabeza y empez a alejarse, pero su padre le cogi del brazo.

Te quiero, murahn.

Caleb se liber de un tirn.

No soy hijo tuyo gru a travs de los dientes apretados, as que no

pretendas lo contrario. No fui nada ms que un subproducto no deseado de tu lujuria
por una demonio que no tena instinto maternal en absoluto. Deberas haber dejado
que me devorara en el instante que fui engendrado. Pero no te preocupes. No voy a
avergonzarte de nuevo reclamndote. En lo que a m respecta, nac hurfano.

Con esto, Caleb despleg las alas y emprendi el vuelo, dejando a su padre atrs
estremecindose de dolor.

Nick quiso desesperadamente saber lo que su padre le haba hecho para herirlo,
pero sus poderes no cooperaban. Todo lo que tena era aquel pequeo fragmento del
pasado de Caleb.

Y si entenda algo, era un conflicto paternal. La relacin con su propio padre hizo
que Caleb pareciera normal.

Pero al final, una cosa estaba clara. Odiaba herir a su amigo de ninguna manera.
Y nada dola ms que los malos recuerdos.

Lo siento, Caleb. No ir all de nuevo, vale? Todo lo que suceda entre t y los
tuyos, queda entre t y los tuyos. No es de mi incumbencia.

Caleb solt un suspiro entrecortado.

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 Acabas de descubrir lo que se siente al nacer hbrido. Sentirse desgarrado entre
dos culturas y dos partes en conflicto de ti mismo. Es una batalla que he luchado toda
mi existencia, y francamente, es una mierda. Es exactamente como estar dividido entre
dos mujeres. Lo mejor que puedes hacer, chico decidir a cul de ellas deseas
pertenecer e ignorar la otra.

Y si no puedo?

Entonces realmente ests jodido y nunca encontrars ninguna clase de paz. Las
lealtades divididas no funcionan para nadie.

Cuando Nick abri la boca para responder, otra imagen le cruz la mente. Era
una de Caleb y seis hombres ms que estaban de pie como un muro formidable contra
sus enemigos. Un feroz poder emanaba de ellos mientras esperaban para enfrentarse a
lo que fuera que vena a por ellos. No saba quines eran los otros hombres -si eran
demonios, dioses o algn otro grupo- pero era obvio que haban sido hermanos, si no
de sangre, por vnculo.

Quines fueron tus aliados cuando luchaste contra mi padre en la Primera

Guerra?

Caleb resopl.

Nunca luch contra tu padre, Nick. Conduje mi ejrcito contra el primer

Malachai.

Esto lo sorprendi.

Pero pens

Eres descendiente directo de los primognitos, pero hubo varios Malachais

antes que tu padre. Adarian ha vivido ms tiempo que todos ellos. Varios slo duraron
un puado de aos lo suficiente para engendrar un sustituto y luego marcharse.

Y una cosa que haca a esos Malachais tan diferentes de Nick consista en que
cada uno de ellos saba quin y qu eran desde el momento que nacieron. Nick era el
nico Malachai que haba nacido creyndose humano.

Fue difcil despertarse un da y descubrir que todo lo que creas de ti mismo era
mentira. Que nada de tu pasado era lo que pareca o te haban dicho. Que tus padres
no eran quienes t creas que eran.

l todava luchaba duro para ajustar la mente a eso la mayora de los das.

Agh!, pero era imposible a veces. Todo cambiaba tan rpido que le daba vueltas
la cabeza, incluso ms que lo haba hecho dentro de la tienda de Bubba.

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 Ayer, era un chico extremadamente pobre cuya mayor preocupacin era
mantener las notas altas y llegar a la escuela a tiempo, caminando desde la casa de su
madre cada vez que ella trabajaba hasta tarde. Ahora estaba a dos aos de la
graduacin con un trabajo que acarreaba un montn de responsabilidad y secretos. Y
mientras que haba pensado que era el hombre de la casa cuando era nio, ahora
entenda totalmente lo que el cuidado de su madre realmente implicada. Como su
seguridad dependa de cada decisin que l tomara. Un movimiento en falso y su vida
acabara debido a l.

Por no mencionar que el cuerpo le estaba cambiando y creca ms rpido de lo

que poda seguirle el ritmo, y si eso no fuera suficiente...

Era un jodido demonio al que medio universo quera cazar y matar.

Incluida su novia.

Y lo nico que estaba de su parte unos estpidos poderes que eran ms una
molestia que una ayuda.

Gracias por eso, universo. Encantado de que la tomes conmigo.

Cerrando los ojos, Nick suspir.

Soy demasiado joven para enfrentarme a todo esto.

Caleb solt un bufido.

Conozco el sentimiento.

S, claro.

T tienes miles de aos.

No nac con esta edad, Nick, y gracias a mis padres, tambin tuve un precio por
mi cabeza cuando era nio. As que realmente s cmo te sientes. Y es un lugar duro al
que llamar hogar. Confa en m, he tenido que abordarlo todos los das de mi vida.

Guau! Caleb poda en verdad compartir. sta era la primera vez.

Cmo sobreviviste? le pregunt Nick.

Tena un to que me protegi. Me ense a luchar y a protegerme de m mismo

y los poderes. Sobre todo, me ense a calcular cuando deba involucrarme en la
guerra y cuando deba alejarme y dejarla pasar.

No he notado que hagas mucho eso ltimo.

Caleb se ri.

Tenemos mucho en comn, Nick. Obstinacin y estupidez es la esencia de

nuestra alma.

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 S, pero era lo que llamaban una amistad, suficiente para que Nick pudiera
confiar en tener a Caleb a la espalda? O tambin l intentara un da matarlo?

Slo el tiempo lo dira.

Tiempo

Oh, mierda!

Nick comprob el reloj y se estremeci al darse cuenta de lo tarde que era.

Puedes llevarme a casa de Kyrian?

Por supuesto. Caleb lo condujo a la parte de atrs de la escuela, donde tena

aparcado su negro Porsche 911 Turbo cabriol. No haca mucho que Nick se hubiera
sentido intimidado por un coche tan caro que temiera hasta tocarlo.

Gracioso como las cosas cambiaban tan rpido. Ahora estaba rodeado de tantos
coches caros que haba empezado a pensar en ellos como algo normal. Quin lo habra
imaginado? Definitivamente, l no.

Nick abri la puerta para entrar e hizo una pausa cuando vio a varios
compaeros de clase salir del edificio. Dos de ellos gritaron un saludo a Caleb, quien
los ignor por completo, como siempre haca. Caleb odiaba la necesidad de representar
el papel del seor Atleta Popular. Todos en la escuela pensaban que era un nio rico
cuyos padres estaban siempre fuera de la ciudad.

Si supieran la verdad

Probablemente irrumpiran en llamas o sufriran un derrame cerebral y moriran

a causa de la incredulidad.

Apartando el pensamiento, Nick entr y se abroch el cinturn de seguridad.

Intenta mantenerlo a menos de noventa, vale?

Caleb se ech a rer mientras arrancaba el motor y pisaba el acelerador. Nick se

agarr al asiento mientras tomaban una esquina tan rpido que estaba seguro que dos
ruedas se despegaron del pavimento.

Creo que debera haber cogido el tranva mascull por lo bajo.

Caleb redujo la marcha.

Luchas contra jodidos ejrcitos enviados a matarte y mi forma de conducir es

lo qu te asusta? En serio?

Tengo que darte una gran respuesta afirmativa a eso.

Caleb sacudi la cabeza y se ri.

50
 No te preocupes, Nick. Ests a salvo como un beb en mi presencia. No puedo
permitir que nada malo te pase.

Eso sera ms reconfortante si no viraran bruscamente entre el trfico a la

velocidad de la luz. Qu le pasaba a los inmortales que amaban la velocidad y las
armaduras? Ahora que pensaba en ello, ninguno haba tomado clases o superado el
examen de conducir

Ayudadme.

Las buenas noticias eran que no faltaba mucho para llegar a casa de Kyrian. Sobre
todo porque viajaban a la velocidad del sonido.

Nick dej escapar un suspiro de alivio cuando llegaron a salvo.

Para tu informacin, creo que podra haber ensuciado tu asiento.

Probablemente querrs limpiarlo ms tarde.

Caleb detuvo el coche apenas un milmetro de la cerrada puerta de hierro forjado

de Kyrian.

No pasa nada. Simplemente comprar uno nuevo.

Muy bien, entonces. Hasta maana9.

Nick sali y cogi la mochila del suelo del coche. Apenas haba cerrado la puerta
cuando Caleb se fue quemando las llantas.

No saba con seguridad lo que Caleb hacia cuando no lo acompaaba. l se

negaba a dar detalles sobre su tiempo libre. Claro que se negaba a profundizar sobre la
mayora de las cosas.

Igual que su jefe Kyrian y su amigo Acheron. Otra cosa que los inmortales tenan
en comn, al parecer.

T no hablas mucho de ti mismo, tampoco.

Cierto. No le gustaba que la gente se acercara demasiado a l. As no le dola

tanto cuando se marchaban.

Quizs ese tambin era el problema de ellos. Tena sentido. La vida humana
promedia no era nada cuando t vivas para siempre. Un poco como ser dueo de un
gran dans. Apenas lo entrenabas y te encariabas con l, la vejez lo reclamaba y se
marchaba, dejndote completamente solo de nuevo.

S, sera difcil de llevar. El cielo saba que Nick tena una gran fobia a la muerte,
de todos modos. No poda soportar la idea de ella.

9 En espaol en el original. A partir de aqu las palabras marcadas con un asterisco y en cursiva estn en espaol en el libro de origen. (N.T.).

51
 Tratando de sacarla de la mente, Nick tecle el cdigo de la puerta y esper a que
se abriera.

En cuanto estuvo lo suficientemente amplia, se dirigi por el camino curvo que

conduca a la blanca mansin previa a la guerra civil a la que Kyrian llamaba casa. Era
un lugar impresionante con prticos envolventes, arriba y abajo. El tipo de casa que le
recordaba un pastel de boda.

Y mientras se acercaba, otra sensacin extraa lo atraves como una proyeccin

astral. Se vio a s mismo desde lo alto de las nubes. No haba ninguna duda de que era
Nick Gautier caminando, sin embargo, pareca un personaje desconocido en una
pantalla de televisin. Como si estuviera completamente separado de las emociones y
cuerpo.

Qu pasa hoy conmigo?

Afortunadamente, el telfono vibr en el bolsillo. Aquella sensacin lo arroj de

vuelta al cuerpo y a la realidad, y lo conect de nuevo con las emociones.

Nick sac el telfono para ver un mensaje de Casey.

Hola, cielo. Escuch que los chicos se libraron antes de tiempo.

Quieres tomar algo para comer?
Nick frunci el ceo y tecle rpidamente una respuesta.

Creo que queras enviar esto a Stone.

Acababa de alcanzar los escalones cuando ella contest.

Ja!, Ja!, Nick. S a quin envi el mensaje de texto. As que, tienes

hambre? Quieres que nos veamos un rato?
S, este da no poda ser ms raro.

Bueno, salvo aquel del ataque de los zombis de Madaug o el asalto de los
demonios.

Tengo que trabajar. Lo siento.

Apenas lo envi cuando ella le replic con otro texto. Joder, esta chica era sper
rpida escribiendo.

Llmame cuando salgas. Estar aqu.

Nick estaba tan sorprendido que habra caminado directamente a travs de la
puerta principal si Rosa no la hubiera abierto primero. Ms o menos de la altura de la
madre de Bubba, Rosa tena el pelo negro salpicado de gris. Con sus cuarenta y pocos
aos, era el ama de llaves en la casa de Kyrian y ms bien una segunda madre para
Nick.

52
 Tiene algn problema, seor Nick? Siempre le gustaba el modo en que ella
deca su nombre con ese fuerte acento espaol. Era tan guay.

No, Rosa. Simplemente intento entender a una chica del instituto.

Ella se ri y retrocedi para que pudiera entrar en la casa.

No hay ninguna frmula cuando se trata de mujeres, mijo*. Somos criaturas

misteriosas.

S, s lo sois. Desliz el telfono en el bolsillo. Kyrian est todava

despierto?

Ella cerr la puerta y tir el pao sobre su hombro.

S*. Est en la ducha.

Genial.

Rosa le frunci el ceo.

Te sientes bien, Nick? Te ves un poco plido.

Esa era otra cosa sobre Rosa, nada se le escapaba.

S seora. Slo tuve un mal da.

Ella le dedic una mueca comprensiva.

Te ayudaran a sentirte mejor unas galletas de chocolate?

l inmediatamente le sonri.

Oh, seora Rosa, usted es un regalo del cielo. S, eso me ayudara a darle un
vuelco a mi da exponencialmente.

Ponindose de puntillas, ella le revolvi el pelo.

Estn en la cocina, mijo*. Todava calientes y pegajosas. Ve a coger unas pocas.

Muchas gracias*!

De nada*.

Con pasos rpidos, Nick corri hacia la parte trasera de la casa, pero se detuvo
cuando sinti una presencia all que no era normal.

Rosa? llam. Est Acheron aqu? l siempre dejaba una sensacin rara
en el aire.

No. Slo t, yo y Kyrian.

Extrao.

Bien. Gracias.

53
 Aun as, no poda sacudirse la sensacin mientras se diriga a la cocina para
agarrar un puado de las deliciosas galletas de Rosa. El olor era tranquilizador, pero
no poda olvidar el extrao cosquilleo. ste hizo que se le erizara el pelo de la nuca.

Se trag una galleta y mir a su alrededor, en busca del origen de la

incomodidad.

Qu?

Vas a morir la voz incorprea que vino desde el pasillo era asexual.

Con el corazn martilleando, Nick busc por todas partes, intentando encontrar
la fuente de ello.

No haba nada. Estaba completamente solo en la cocina.

Quin eres? replic en voz baja para que Rosa no lo oyera y pensara que
estaba chiflado. Se apart del mostrador y se dirigi hacia la puerta del despacho,
cerrndola de golpe.

Soy un Recolector y t eres mi recompensa.

54
 CAPTULO 4

Adelante, capullo Nick le gru a la voz. Dejando caer la mochila en el

suelo del despacho que comparta con Rosa. Se prepar para la lucha. Este Cajn no
se doblega ante nadie. Piensas que me puedes llevar? Ser mejor que traigas algunos
amigos.

La puerta se abri tras l y se dio la vuelta listo para pelear con quien fuese.

Tan pronto vio quien entraba se le atasc el aliento. Era un gigante de ms de dos
metros de altura. Usaba un par de gafas oscuras que ocultaban completamente sus
ojos. Vestido todo de negro y con su largo pelo prpura no aparentaba ms de veinte
aos, pero la ferocidad de su presencia adverta a todos los que estaban cerca que era
mucho ms de lo que aparentaba.

Eso era suficiente como para acabar con las ganas de querer meterse con l.

Y afortunadamente, era uno de los mejores amigos de Nick.

Nick refunfuo.

Demonios Ash, te esmeras en joderme. Podras llamar de vez en cuando?

Un golpe se escuch en la puerta an abierta tras el alto cuerpo de Acheron.

Mejor?

No realmente, fue bastante espeluznante.

Pero al menos saba de la existencia de los poderes sobrenaturales de Acheron y

su humor fuera de lo comn, por lo que el golpe incorpreo no era una gran sorpresa.
Como lder de los Dark-Hunters y miembro de mayor edad de su equipo, las
habilidades psquicas de Ash eran feroces y aterradoras. Tanto que provocaba a la
gente pesadillas.

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 Pero Nick le tema a pocas cosas y Ash definitivamente no estaba en esa lista.

Rodando los ojos seal:

Un poco tarde la llamada, amigo.

Lo siento. No me di cuenta que fueras tan nervioso. Olvido que los

adolescentes son como cachorros: Excitables y nerviosos sin motivo. Aunque estamos
de suerte, no lo hiciste sobre la alfombra, eh?

Ja, ja. Que chistoso T. Rex, t naciste antes que se inventaran las puertas y no
sabes el protocolo adecuado pero te lo dir, se golpea antes de entrar en una habitacin.

Ash exhal el aliento ofendido mientras se tocaba la frente con el dedo del medio.

Que conste, ya haba puertas hace once mil aos. Al igual que muchas otras
cosas de las que vosotros errneamente os adjudicis la invencin.

Nick resopl.

Uh-huh. Eso es lo que dicen todos los ancianos. Pero bueno, qu haces aqu?

Ash meti las manos en los bolsillos de su chaqueta motera que tena una
calavera con huesos cruzados pintada en la espalda.

Respondiendo a ese mensaje sin sentido que me enviaste desde la escuela. Por
qu ests tan repentinamente interesado en la demonologa?

Haba algo en Ash que lo haca tan confiable que Nick casi le cuenta todo. Pero
Ambrose haba sido enftico en mantener a Acheron alejado de su vida tanto como
fuera posible... por el bien de Ash tanto como por el de l mismo. Y mientras Nick no
confiase realmente en su propio futuro, no tena motivo para dudar de las advertencias
de Ambrose. Especialmente porque Ambrose conoca el futuro, y saba exactamente lo
que le pasara si no cambiaba las cosas.

As que opt por una verdad a medias.

Tuvimos una hora libre en la escuela, as que pens. Ya que ahora estoy metido
en este oh-tan-divertido mundo vuestro, debo educarme a m mismo por si otro decide
usar St. Richard's o a m como patio de juegos... As que, conoces algn buen libro
sobre eso?

Acheron ri fuertemente.

He ah algo que nunca imagin or salir de tu boca. A menos que tuviera que
ver con hentai o manga.

Nick se palme la rodilla en un grandioso y sarcstico gesto.

56
 Eres tan gracioso. Sabes? Si todo este asunto de andar asesinando Daimons
por ah no te resulta, deberas considerar seriamente ser un cmico. Ese color de pelo
Barney chilln simplemente sera un complemento a todo el conjunto.

Acheron sonri, mostrando un poco sus colmillos. Con ms de once mil aos de
antigedad, Ash lo saba casi todo sobre cualquier cosa. Pero a diferencia de la mayora
de los profesores de Nick, l no era arrogante o condescendiente respecto a eso. Y
cuando explicaba el pasado, en realidad era interesante, sobre todo porque haba
vivido en l y hablaba desde su propia experiencia.

Un da, nio. Ese sentido de humor tuyo conseguir que te maten.

Eso me han dicho.

Con una expresin que deca que no era tan gracioso, Ash pas el pulgar por el
borde de sus labios.

El mejor libro que conozco est encuadernado en carne humana y escrito con
sangre. No estoy seguro si te gustara que te lo prestara, y aunque quisieras, est escrito
con caracteres cuneiformes.

Cune... qu?

Eso mismo, Nick... cuneiforme. Sumerio antiguo. No es algo que enseen en la

escuela secundaria en estos das.

Eso se figuraba, Nick frunci el ceo.

De qu me sirve, entonces?

De mucho, es el libro recopilatorio de todas las subespecies demonacas de

Eurasia y frica. No hay una raza en esos continentes que no est bien documentada,
incluso la forma de atraparlos y matarlos. Pero no tiene nada de Amrica, Australia, o
demonios antrticos.

Eso ltimo lo desanimo. Estaba bromeando o no?

Hay demonios en la Antrtida?

S suspir Ash. No siempre estuvo cubierta por el hielo, eso solo fue una
medida de precaucin cuando los enterraron. Por no mencionar, que hay varios
continentes desaparecidos alrededor, como Mu, Asmayda, Lumeria, Vlaanderen, y las
bien llamadas Satanazes, textualmente Isla de demonios. Hay una muy buena razn
para que los humanos no quieran vivir en el polo norte, y por la que muchos no hayan
regresado de sus viajes.

Nick entrecerr los ojos

Me estas jodiendo, cierto?

57
 No. Hay mucho perdido en la historia humana que no est escrito. A veces por
buenas razones, y otras muchsimas porque los que mandan no quieren que la
humanidad las recuerde o redescubra. Incluso lo que est escrito no siempre tiene
razn. La gente sesga cosas todo el tiempo solo para verse mejor.

Cmo qu?

Bueno, si le preguntas a Apolo qu pas con la Atlntida, te dir que l la

hundi. Platn, por su parte, culpa del hundimiento a Poseidn. El Keetoowah dice
que fue un demonio rubio quin la aniquil.

Y la verdad? pregunt Nick.

Ash se encogi de hombros.

No lo s. Yo estaba temporalmente muerto cuando mi casa fue tragada por el

ocano. Sigo viendo el canal de Historia con la esperanza de iluminarme, pero hasta
ahora nada.

Nick se ri de su tono fastidiado.

Ests mintiendo.

Acheron arque una ceja

Qu te hace pensar eso?

No lo s, es una sensacin que tengo que me dice que sabes exactamente lo que
pas, pero que no quieres compartirlo.

La postura y expresin de Acheron no revelaban nada. Hombre, tena esas

perversas facultades para poner cara de pker.

Qu puedo decir? Tengo un largo historial de no jugar limpio.

Conociendo a Acheron era an menos probable que dijera algo de Caleb, Nick
cambi de tema.

Entonces, cuntas clasificaciones de demonios hay?

Miles. Cada cultura tiene la propia.

Puedes ser ms especfico?

Ash se encogi de hombros.

Si lo meditara, pero realmente, a quin le importa?

A m, as que, cul es el nmero exacto?

Nueve mil doscientas doce subcategoras.

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 Bueno eran muchas, y Nick perteneca a una de ellas; no, l era el rey de ellas, o lo
sera algn da. Pero Acheron no lo saba. Y Nick tampoco iba a iluminarlo al respecto.
Sobre todo desde que Acheron se hizo al hbito de matar a una clase de demonios muy
en particular.

Aun as, era impresionante que Acheron pudiera darle el nmero exacto. Sus
poderes eran realmente terrorficos.

Los conoces a todos?

No personalmente. Contrario de lo que crees, no todos los seres preternaturales

pasan el rato en el club local Sobrenatural buscando humanos y citas.

Nick solt un soplido irritado.

No fue lo que quise decir. Conoces todas las diferentes clases?

S, pero ya te lo haba dicho. Quieres el listado alfabtico, regional o

cronolgico?

Nick gir los ojos nuevamente.

Aunque trates de ser sarcstico, tengo la sensacin de que podras

perfectamente nombrarlos a todos en cualquiera de esos rdenes.

S. Puedo, pero debo aclarar que no lo s todo respecto a ellos. Algunas de esas
clases no estn en el reino humano, as que nunca he tenido la oportunidad de
encontrarlas. Otros estn extintos y ya lo estaban cuando nac. Otros son un gran dolor
en mi culo ms veces de lo que deberan.

Un extrao escalofro recorri la espalda de Nick con las ltimas palabras. Era
algo que Ash deca de l. Muchas veces. Sera posible que Ash supiera lo que l era?

No, de ninguna manera. Ash no habra estado tan relajado con l si lo supiera. De
hecho, dada su devocin por los humanos, lo ms seguro es que Acheron lo matara si
supiese que Nick era un Malachai.

Acheron? No saba que an estabas en la ciudad.

Ash se volvi mientras Kyrian se una a ellos en el despacho de Nick y Rosa. De

un metro noventa y cinco, eran pocos los hombres a los que miraba hacia arriba, pero
Ash era uno de ellos. Rubio, de musculatura firme y con unos rasgos que cualquier
modelo de portada envidiara, tena una presencia casi tan feroz como la de Acheron.
Sus rizos rubios estaban aplastados hacia atrs y hmedos por la ducha, pero vesta su
habitual ropa oscura de diseador.

59
 En su vida humana, Kyrian haba sido un renombrado prncipe y general griego.
Esa aura de nobleza dominante an manaba en cada uno de sus gestos. Incluso su
postura deca: Inclnense ante mi o vern sus gargantas cortadas.

Ash estrech la mano de Kyrian.

En vista de la extraa atmsfera que haba la otra noche, decid quedarme un

poco ms.

Nick frunci el ceo.

Qu extraa atmsfera?

Kyrian se frot el hombro como si hubiera sido herido la noche anterior.

Encontramos un grupo de Daimons que se defendieron con gran habilidad en

vez de huir como siempre hacen.

Y los derrotaron?

No respondi Acheron antes de que Kyrian tuviera la oportunidad. Lo

cual es otra razn por la que me quedo un poco ms de lo planeado.

Kyrian mir a Acheron.

T sabes Acheron, que dirig ejrcitos enteros contra los mejores de Roma. Creo
que puedo manejar esto sin una niera.

Y cuando estabas frente a ellos, me atrevera a decir que en tu ejrcito haba

ms personas que solo Xander, Talon y t.

Realmente odio cuando usas la lgica en mi contra. Kyrian cruz los brazos
sobre el pecho.

Xander? pregunt Nick a Acheron, indagando sobre el nombre

desconocido.

Otro Dark-Hunter que est aqu en Nueva Orleans.

Nick se qued boquiabierto.

Hay un tercer Dark-Hunter y no me lo dices hasta ahora?

De hecho, tenemos cuatro aqu dijo Kyrian. Pero Rogue habla incluso
menos que Xander.

Nick mir a uno y a otro.

Y... Por qu estoy enterndome de esto justo ahora?

Ash se encogi de hombros.

Necesitabas saberlo ahora... y no antes.

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 S, eso deca mucho de cuan reservados eran y el hecho de que como escudero de
Kyrian, Nick tena que estar al tanto de todos los detalles del Dark-Hunter,
especialmente aquellos que lo preocupan o le importaban.

No les daba miedo, chicos, que me topara con uno de ellos y lo estacara por
error?

Nop dijo Ash. Ellos no son rubios. Ese es el nico motivo por el que te
hablamos de Talon. Imaginamos que si te cruzabas con Xander o Kit, pensaras que
eran de alguna otra especie.

Ese era el asunto con los Daimons, que como no se mezclaban con otras especies,
eran todos naturalmente rubios.

Quin es Kit? pregunt Nick frunciendo el ceo. Otro ms?

Kyrian neg con la cabeza.

El nombre real de Rogue no es Rogue. Sus padres no eran tan crueles. Su

nombre es Christopher Boughy, o Kit.

Entonces, por qu va por ah de Rogue? Es acaso un fan de los X-Men?

Ash suspir.

Para tu informacin: Yo no hara esa broma cerca de l. Dudo que su Excelencia

Malas-Pulgas lo considere divertido y tiende a ser rpido con una hoja en la garganta.
Ya en el siglo XVIII era un bandolero ingls conocido como Black Rogue. O
simplemente Rogue.

Oh.

Entonces, Acheron dijo Kyrian apropindose de la conversacin. Qu le

pas a tu coche? Lo vi con el guardabarros destruido. Es impropio de ti chocar contra
algo.

Nick se encogi mientras Acheron se volva hacia l con una ceja arqueada.

Ey!! dijo Nick levantando las manos para protegerse. No fue culpa ma.
Yo iba concentrado en mis asuntos cuando ese contenedor de basura suicida apareci
de la nada, saltando frente al coche.

Estaba en la acera, Nick dijo Ash seco. Junto a una cantidad de peatones
que gritaban, corriendo por sus vidas.

Bueno, esa es tu versin de los hechos. Me quedo con la ma... y deberan sacar
una ley contra los cubos de basura homicidas, y ponerles multas a las personas que los
ponen en la calle. Son realmente peligrosos... es lo que digo.

61
 Kyrian neg con la cabeza.

Y t te preguntas por qu no me he ofrecido para ensearle a conducir?

S el porqu no te has ofrecido, yo, por otro lado, necesito una evaluacin
psicolgica por ser tan estpido.

Sin comentarios, nunca he sido tan estpido como para insultarte

intencionadamente. Kyrian le hizo un gesto a Nick. Entonces, chico, has consegu...

Aqu est jefe sabiendo lo que Kyrian quera an antes de terminar la frase,
Nick sac del bolsillo la RAM. Voy a instalarla primero. Tambin le envi un
mensaje a Kell por lo de tus botas, y me ha dicho que su escudero las envi ayer por
correo, pero lo de tu espada llevar una semana, porque est esperando un cargamento
de titanio que usa para fundir las hojas. As que, verifiqu con Liza para ver qu tena
en su inventario. Ella me dijo que tena una pequea espada corta por si queras
probarla mientras llega la otra. Si te interesa, puedo recogerla antes de irme esta noche
y adems le he pedido a Kell que forje otras cuatro espadas como repuesto, y as ya no
vas a tener que esperar ms en caso de que tu espada, o incluso tu repuesto, se rompan.

Kyrian inclin la cabeza hacia Acheron.

Vale la pena cada centavo de su salario.

S, de hecho estoy pensando en clonarlo. Podramos hacer una sper venta de

Nick AP10

Kyrian ri y luego le hizo un guio a Nick.

Te voy a dejar con tus deberes y voy a ejercitarme hasta que anochezca. Si
quieres reunirte conmigo ms tarde te puedo mostrar ms tcnicas de lucha con la
espada.

Y dicho esto, sali de la sala.

Acheron volvi a su charla previa.

Entonces, hay alguna tipo de demonio en particular en el que ests

interesado?

No lo hagas!

Pero antes de que el sentido comn pudiera prevalecer sobre la estupidez,

escupi la nica cosa que realmente quera saber.

Has odo alguna vez sobre un Malachai?

10 Asistente personal (N.T.).

62
 La mandbula de Acheron cay, confirmando que tena ms que slo un
conocimiento superficial de la especie de Nick.

Dnde escuchaste ese trmino?

Ok, entonces era un tema delicado para Acheron.

El demonio de mi escuela lo mencion. Sabes algo de ellos?

Ms de lo quisiera.

Y eso qu significa?

Ash hizo lo que mejor saba hacer. Desvi un asunto personal a uno general.

Un Malachai es uno de los demonios ms antiguos que existen. Slo queda

uno, por lo que no es probable que te topes alguna vez con l.

S tan solo fuera tan afortunado.

Ahora solo para tentar cunto saba Ash sobre su padre pregunt:

Sabes dnde est?

Acheron neg con la cabeza.

Nadie lo sabe. Escap de su maestro hace siglos y ha estado escondido desde

entonces.

Nick tuvo que dar crdito a su padre. Podra ser un idiota de primera categora,
pero saba cmo protegerse a s mismo.

Sabes cmo lleg a existir?

Ash frunci el ceo.

Lo tuyo parece ser algo ms que simple curiosidad

As es, quiero saber por qu el demonio hablaba de l. Hay algo realmente

especial acerca de un Malachai?

S, si quieres provocar gran dao a la humanidad o el fin del mundo tal como
lo conocemos, es a l al que tienes que convocar. Fue el primero de los demonios
destructores y su raza engendr muchos de los demonios malignos. Por suerte,
ninguno de ellos posee los poderes de sus padres. Ms bien, todos son versiones
diluidas del Malachai.

En serio? Eso no era lo que le haban dicho.

Ash asinti.

La nica excepcin es el linaje original Malachai. El primognito puede

engendrar un hijo an ms poderoso que l.

63
 Muy bien, eso explica los poderes de Nick y por qu eran tan peligrosos.

Sabes por qu? pregunt Nick.

No realmente. Pero sospecho que tiene que ver con el hecho de que, a
diferencia de los dems de su especie, naci de una diosa que tena un romance con un
Sephiroth.

Qu es un Sephiroth? Nick ya lo saba, pero si no preguntaba, Acheron

podra sospechar nuevamente.

Eran consortes y soldados de los dioses primarios. Pero se supone que no se

podan reproducir.

Entonces, cmo pas?

Acheron se encogi de hombros.

La diosa quera un beb y deseaba que fuera poderoso, pero no de los

panteones. Por lo tanto, ella concibi un hijo con su Sephiroth, que tambin era un
semidis.

Y naci el demonio Malachai?

Ash hizo una pausa antes de responder.

A pesar de haber nacido de una madre con poderes oscuros, su padre era de la
luz. As que tuvo un tiro al cincuenta por ciento en cuanto a qu lado caera. Algunos
dicen que l era bastante decente hasta la primera guerra de los dioses. Para poner fin a
la guerra y salvar al mundo, los dioses originales forjaron una tregua que requera
tanto de los poderes de la luz como de los de la oscuridad que destruyeran lo que
quedaba de sus ejrcitos. Como no estaba dispuesta a matar a su hijo, la diosa lleg a
un acuerdo para salvar un Sephiroth y un Malachai. As que mataron a todos los
dems, excepto al Sephiroth que haba traicionado a su pueblo y a su hijo. Luego su
hijo se llen de odio y se volvi un psictico cuando los dioses de la luz le ordenaron
que matara a la hembra Malachai que haba escondido de la ejecucin.

l la amaba?

Acheron asinti.

Eso le dio a Nick esperanza.

Crea que no poda amar.

Realmente no se puede odiar sin amor. Y Monakribos adoraba a su amada

Rubati. Pero cuando l se neg a matarla, los dioses le engaaron. Mientras yaca
moribunda en sus brazos, ella le confes que estaba embarazada de su hijo y que los
mataba a los dos. Rog a los dioses y, en particular, su madre, para salvarlos, pero no

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poda hacerlo sin reiniciar la guerra que acababan de terminar. En cambio, lo que ella
hizo fue permitir que tuviese ms hijos. Que naceran con habilidades Malachai y para
mantener la tregua que haban acordado, l tendra que morir en el dcimo
cumpleaos del nio o cuando entregaran sus poderes.

Hombre, que asco ser un Malachai.

Yo nunca tendr hijos.

Cmo se convirti en un demonio malo?

l fue engaado para matar a la mujer que amaba, Nick, y a su hijo no nato. La
culpa y el dolor lo volvieron loco y envenen su sangre. Y as es como se conoce a un
Malachai cuando te encuentras con uno, a menos que estn usando sus poderes para
ocultar lo que son, no sangran rojo. Sin excepcin los Malachai sangran negro.

Eso deba recordarlo. Hasta ahora, era de sangre roja... Bien. An haba
esperanzas para l.

Se vuelve negra cuando se vuelven malos?

Ash asinti.

Ahora saba qu buscar. Eso lo ayud mucho.

Siguiente pregunta. Tienen que ser malos?

Esa es la cuestin, no es as? Somos peones o dueos de nuestro propio

destino? Cada ser tiene que tomar esa decisin por s mismo.

As que es posible que un Malachai sea bueno?

En teora. Al igual que con todas las dems especies, depende de la fortaleza de
su carcter, y las decisiones que toma.

Por primera vez en meses, Nick tena verdadera esperanza. Ambrose tena razn.
l poda evitar el destino que lo esperaba, despus de todo no tena que convertirse en
un asesino de sangre fra.

Excelente!

Pero continu Acheron, no es fcil ir en contra de la propia naturaleza.

Especialmente cuando eres una criatura de destruccin. Un arrebato de mal genio y se
pierde toda la humanidad. Dices y haces cosas que no quieres decir y luego es
demasiado tarde para deshacerlas. A las criaturas como los Malachai les cuesta ms
que a otros mantener la mente despejada y no ceder a la oscuridad que est siempre
seducindolos.

Nick frunci el ceo.

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 Suena como si hubieses pasado por ello.

Todos tenemos demonios dentro de nosotros, Nick. El Tsalagi tiene un viejo

refrn, cada corazn tiene dos lobos. Uno de ellos es el lobo blanco, que est formado
por el amor, la bondad, el respeto, la decencia, la compasin, y todas las cosas que son
buenas en la vida. El lobo negro nace de los celos, el odio, la mezquindad, el prejuicio,
la venganza, y todos los venenos de la personalidad humana. Los dos constantemente
pelean entre s por el dominio. Y un da, un lobo superar y devorar al otro.

S, pero, cul?

Siempre al que alimentes, chico. Si tienes sentimientos buenos el blanco crecer.

Si tienes sentimientos malos el negro lo devorar. Pero al final, solo t tienes la
decisin para decidir qu lobo alimentar. Y eso es cierto para todas las especies y razas.

Nick asinti con la cabeza.

Lo puedo superar.

No, lo superara. Su padre y su nacimiento no lo definan, despus de todo. l era

el que tena el control de s mismo. Nadie ms.

Gracias, Ash. Me has dado mucho que pensar.

No hay problema. Si tienes alguna otra consulta, sabes dnde encontrarme.

Ash se volvi para irse.

Espera. Nick lo detuvo. Una pregunta ms. Alguna vez has odo hablar
de un Recolector?

Alguien que recoge verduras del huerto?

Nick rod los ojos.

No, uno que va tras los demonios?

No per se11. Hay todo tipo de criaturas que cazan demonios por diferentes
razones. Depender del demonio y su pas de origen, as como la del cazador. Y, por
supuesto, tienes a los cazadores de recompensas, que son una especie completamente
aparte.

Nick no le gustaba como sonaba eso.

Cmo es eso?

Si un demonio rompe una ley de un panten u otro, o si alguien o algo quiere

ser dueo del demonio o controlarlo, puede ofrecer una recompensa por la captura o

11 Expresin latina que significa por s mismo o en s mismo. (N.T.).

66
muerte de cualquiera de los demonios. Momento en el que los cazadores de
recompensas acuden con todo su mpetu.

Grandioso. Justo lo que quera or. Ms criaturas para matarlo. Siii como para
flipar.

Alguien alguna vez fue tras un Malachai?

Oh, s. Todo el mundo persigue al Malachai. l es el gran premio de todos los

tiempos. No hay un demonio en la existencia que tenga un precio ms alto por su
cabeza que l. Por no hablar, que si esclavizas al Malachai, tienes todo el poder del mal
a tu disposicin, y no habr nada que no puedas conquistar.

Oh, bien, esclavitud? Y eso que Nick pensaba que ser el escudero de Kyrian era
represivo y degradante.

Cmo se puede esclavizar a un Malachai? pregunt, queriendo saber lo que

deba evitar.

Con un ejrcito muy grande.

Lo pregunto en serio, Ash.

l le dedic una sonrisa burlona.

Tendras que debilitarlo primero.

Y, cmo?

Ash frunci el ceo.

Por qu ests tan interesado en esto?

Nick no se atrevi a decirle la verdad.

Curiosidad acadmica. Hablas sobre el mal supremo. Quiero saber cmo

derrotarlo. Porque t sabes cmo funciona mi suerte. Y en caso de que se vaya al garete
una noche cuando no ests cerca para ayudarme, me gustara saber cmo defenderme.

Ash arque una ceja sorprendido.

Bueno, ya que la curiosidad cientfica es tan novedosa en ti...

Nick ignor su sarcasmo.

La manera ms fcil es si l tiene un hijo destinado a heredar sus poderes, los

pones juntos. El Malachai ms joven empieza a chupar el poder del padre
inmediatamente. Sin embargo, el inconveniente es que una vez muerto el padre, el nio
tendr sus propios poderes y los del padre. As que si eres inteligente, matas a uno y
esclavizas al otro antes que el nio tenga desarrollados sus poderes completamente.
Puede que no tengas a un Malachai tan fuerte, pero tienes a uno sin morir en el intento.

67
 S, definitivamente no era atractivo. As que todo lo que tena que hacer era evitar
que lo pusieran en la misma habitacin que a su padre. Pasase lo que pasase.

Y la manera ms difcil? pregunt Nick.

Vas de cabeza a ponerle el collar y buena suerte con eso.

Nick frunci el ceo.

No lo entiendo. El collar, cmo?

Los tres dioses primigenios que lo controlaban tenan un collar especial que
restringa sus poderes y le impedan hacerles dao. Esa era la esclavitud de la que l
escap. Tienes que conseguir el collar, con la autorizacin de los dioses, y ponrselo en
el cuello antes de que te mate. Ese es sin duda el camino ms difcil. Acheron se
detuvo. As que ests escribiendo un libro de todo esto?

Nick ri nerviosamente.

No, pero creo que lo voy a utilizar para mi prxima misin en D&D 12. Qu
bueno sera eso, eh?

Acheron sacudi la cabeza.

Buena caza del dragn, chico. No te pierdas en el barullo.

Cuando Ash se fue, Nick subi las escaleras para instalar la RAM en el ordenador
de Kyrian mientras sus pensamientos se agitaban sobre la informacin de Ash. Era
mucho para digerir y le hizo desear tener la base de datos de Acheron. Cmo sera
tener el cerebro de una enciclopedia?

Vive lo suficiente y tambin tendrs la respuesta.

Cierto. Ambrose era como Acheron. Lo saba todo: pasado, presente y futuro.

Cuando Nick lleg a la escalera, se detuvo. Una extraa sensacin electrizante le

atraves. Se senta como si alguien le estuviera observando todos los movimientos.

Rosa?

No respondi, lo que significaba que no era ella.

Kyrian?

Una vez ms, no hubo respuesta.

Nick dio un paso y se detuvo.

Recolector?

En lo profundo de la mente, oy una risa siniestra que lo sobresalt.

12 Dungeons & Dragons es un juego de rol de fantasa heroica (En Espaa conocido como Dragones y Mazmorras). (N.T.).

68
 S. Ok, espeluznante ni siquiera se acercaba a describir lo que senta. Un escalofro
le traspas e hizo que el vello de los brazos y piernas se le erizara.

Qu eres? susurr.

Muerte. El susurro era tan dbil que al principio pens que lo imagin.

S, claro. Da la casualidad que conozco el primer nombre de Muerte, y t no

eres l, amigo.

l no es el nico, y l no es el que ha venido a por ti. Pronto tu vida ser ma.

En lugar de asustarlo, la amenaza le prendi fuego al mal genio. Nadie amenaza

Nick Gautier.

No te tengo miedo. Quieres lucha Vamos!

Algo golpe la pared junto a su rostro. Fuerte. Pas tan cerca de l que le roz la
nariz.

A pesar de la bravata, el miedo lo abrum. Era difcil luchar contra algo que no se
poda ver. Corri por las escaleras y entr en la sala de entrenamiento de Kyrian.

Cerr la puerta y se lanz contra ella, con los brazos extendidos para mantenerla
cerrada.

Kyrian levant la vista de su saco de boxeo con una ceja levantada, curioso.

Se apart de la puerta.

Ests bien, muchacho?

No. Pero tena demasiada dignidad para admitirlo en voz alta.

Pregunta. Est poseda esta casa?

Con una mueca an ms profunda, Kyrian neg con la cabeza.

No. Creme. Antes que un Dark-Hunter se traslade a un nuevo lugar, se

comprueba cuidadosamente que no haya fantasmas cerca.

Otra cosa que a Nick no le haban dicho. Cunto ms se estaran reservando?

En serio? Por qu?

Somos criaturas sin alma, Nick. As que los que tienen alma pero no cuerpo
tienden a querer establecer su residencia en nuestro interior. En realidad no es difcil
para ellos hacerlo. Es por eso que los Dark-Hunters no van a los cementerios. Es muy
peligroso para nosotros, y nadie quiere un Dark-Hunter posedo en libertad.

Eso le produjo otro escalofro.

Pueden los demonios poseer a los Dark-Hunter?

69
 No, no son la misma cosa que un fantasma humano. Siempre que utilizan sus
poderes contra nosotros, nuestros poderes salen a la luz y hace que los de ellos les
reboten. Es una salvaguarda que Artemisa puso para evitar que los Daimons nos
controlen.

Ah... vale.

Kyrian volvi a golpear el saco de boxeo.

Esta mi RAM instalada?

No, an no. Yo... uh... Ir a hacerlo. Pero Nick no quera dejar la seguridad de
la presencia de Kyrian.

Desafortunadamente, no tena otra opcin. No sin parecer an ms ridculo ante

su jefe y que ste lo sacara a puntapis.

Suspirando, se forz a salir y regresar al final del pasillo, a la oficina de Kyrian.

Tan pronto entr, cerr la puerta por si acaso. Entonces repens la accin, ya que
Kyrian pensara que se haba vuelto loco si lo encontraba as. Nick abri. Y an as la
sensacin de ser observado persista.

Sea lo que sea, an sigue aqu.

Llamndose a s mismo gallina, Nick quit la carcasa del ordenador de Kyrian y

coloc la RAM en el escritorio, a continuacin, meti la mano en el bolsillo de atrs
para sacar el grimorio. Del tamao de un pequeo libro de bolsillo, haba sido un
regalo de Ambrose para ayudarle a entender algo de la locura que lo rodeaba, y para
responder a algunas de las "otras" preguntas que surgieran.

Est bien, Nashira dijo Nick en voz baja. Habla conmigo. Qu diablos me
est observando?

Desliz el cuchillo fuera del bolsillo, abri el libro y se pinch el dedo,

permitiendo que tres gotas de sangre entraran en contacto con una pgina en blanco.

Dredanya eire coulet susurr, despertando el espritu femenino que viva

dentro de las pginas encantadas. En el momento en que termin de hablar, la sangre
comenz a girar hasta formar las palabras:

No temas a los que no pueden ser percibidos.

Ya que en el medio estn perdidos.
Son aquellos que cobran vida.
Que tu sangre prosperidad conceda.
Nick resopl ante los versos crpticos.

No eres realmente til, Nashira. No respondes a mi pregunta.

70
 La sangre se arrastr hasta la pgina siguiente.

Respuesta, respuesta, es lo que pides.

Pero no funciona aunque lo solicites.
En su momento la verdad encontrars.
Y luego as mis rimas entenders.
Soy un gran masoquista por el simple hecho de intentar hablar contigo.
Debajo de las palabras, se form la imagen de un gesto obsceno. Oh, muy bonito,
Nashira. Muy bonito. Dnde aprendiste eso?

Tu bolsillo es mi morada.
Siempre de tus pullas privada.
Pero aun as, puedo echar una mirada.
E incluye en los servicio la pintada.
A Nick se le contorsion la cara.

Oh Dios mo, no. Dime que no has estado espiando en el bao. Pervertida!

Troll salvaje, clmate.

Mi trabajo no es consolarte.
Pero si privacidad es lo que has de buscar.
En tu mochila no puedo atisbar.
Ahora entenda por qu otras personas se ofendan con su actitud. Quera
estrangular al libro.

O quemarlo. Dnde estaban los bomberos de Bradbury cuando los necesitabas?

Gracias por el consuelo, cario. Lo aprecio. Nick devolvi el libro mgico al

bolsillo y termin de instalar la RAM en el ordenador de Kyrian.

Pero mientras lo haca, reflexion sobre las palabras de Nashira. No temas a los
que no pueden ser percibidos Ya que en el medio estn perdidos. Qu significaba eso?

La entidad acaba de jugar con su cabeza?

Kyrian le haba dicho que no poda ser un fantasma. Pero dej un montn de
otras posibilidades. Ninguno de las cuales eran buenas para su salud.

O cordura.

Detente con eso. T ests a salvo.

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 Decidido a ignorar el extrao sentimiento de angustia que tena en la boca del
estmago, Nick se dirigi a la puerta. Justo cuando lleg al centro de la sala, escuch
un chasquido. Hizo una pausa y mir a su alrededor para buscar la fuente del sonido.

Un instante despus, la enorme lmpara de araa del techo le caa encima.

72
 CAPTULO 5

Nick dio un salto hacia atrs, escapando por los pelos de los brazos de la
lmpara de araa. Pero el pie se le qued atrapado en el borde de la alfombra persa,
envindolo al suelo, mientras la lmpara se estrellaba a su lado. Fragmentos de cristal y
vidrio le llovieron por el cuerpo y el pelo. Apenas tuvo tiempo de girar la cabeza y
protegerse los ojos.

La puerta se abri de golpe.

Nick?

Bajando el brazo con el que se protega la cara, abri los ojos para encontrarse a
un sudoroso Kyrian imponente sobre l, quitndose los guantes de boxeo. Nick
sacudi la cabeza para desprender fragmentos del cabello.

Estoy bien.

Con una expresin que deca que no se lo crea, Kyrian se arrodill para
comprobar la condicin de Nick. Suavemente, tom la barbilla de Nick con la mano y
lo examin.

Qu pas?

Ni idea. O un chasquido y lo siguiente que supe es que tu lmpara intent

matarme. Vi pasar mi vida entera ante mis ojos, jefe. Fue horrible. Yo no he hecho nada
que lamentar todava y ha sido demasiado breve. Por lo menos quiero el carnet de
conducir antes de estirar la pata, sabes?

Kyrian rod los ojos.

S, tienes toda la razn. Gracias a los dioses. No me gustara tener a tu madre

persiguindome otra vez porque permit que te lesionaras en mi guardia. Ayud a
Nick a ponerse de pie.

73
 Luego se fue a estudiar los restos de la lmpara. Nick se detuvo al ver que...
estaba esparcida por toda la estancia. Nunca haba visto nada romperse en tantos
pedazos.

Todava estaba quitndose fragmentos de la ropa y el cabello.

Espero que eso no fuera caro.

Probablemente alrededor de sesenta u ochenta mil dlares.

Nick aspir bruscamente.

Espero que te refieras a dlares jamaicanos y no estadounidenses, no? Es una

lmpara, no un superdeportivo... o una casa.

Kyrian removi algunos trozos con la punta de la bota.

Deja de hiperventilar. Vino con la casa, pero es una lmpara de cristal

Waterford antigua. Hace tiempo, esta habitacin era un saln de baile para las grandes
ocasiones, y sta era la pieza principal.

Oh. Aun as... quin pagaba eso por una lmpara?

Kyrian mir hacia el techo donde la seda que recubra los cables colgaba del
medalln adornado como una serpiente en la selva.

Supongo que la cadena se desgast. Debera haberla hecho revisar. Mir a los
ojos muy abiertos de Nick. Llama a un electricista para que lo examine y compruebe
que los cables no provocarn un cortocircuito o un incendio, y concierta una cita para
que instale otra en cuanto pueda, y que revise el resto de la instalacin de la casa.

Lo dijo como si crecieran en los rboles.

Dnde puedo conseguir una lmpara de araa?

Kyrian le lanz una mirada seca.

Vivimos en Nueva Orleans, Einstein. No puedes sonarte la nariz en Royal

Street sin que tus grmenes no aterricen en una araa de cristal en una tienda de
antigedades. Slo tiene que elegir una que sea ms o menos del mismo tamao y
diseo.

Nick devolvi la mirada de Kyrian con otra igualmente insultante.

Para tu informacin, jefe, aunque me doy cuenta de que no representara un

problema para ti, el costo de una de esas sin duda excede el lmite de mi tarjeta. Cmo
quieres que la pague? Porque sin nimo de ofender, no soy tan afortunado.

Oh, s, esa era una mirada increblemente feroz.

74
 Te he agregado a mi cuenta de American Express, y esta noche te mandaran
una tarjeta.

Lmite?

Ninguno. Pero no te entusiasmes. Aunque temo a tu madre, realmente s

enterrar cadveres en sitios donde jams sern encontrados.

Rosa entr corriendo en la habitacin y se qued boquiabierta ante el desastre.

Madre de Dios*! Qu ha pasado?

Nick seal los restos de la lmpara.

Trat de convertirme en un panqueque.

Ella lo agarr en un fuerte abrazo.

M'ijo*! Ests herido? No te ha golpeado, verdad?

Slo agredi mi orgullo. Fsicamente, estoy bien.

No le espet. Ests sangrando.

Los ojos de Nick se abrieron.

Sangrando? Dnde?

De un corte en la mejilla respondi Kyrian. Aunque no es malo.

Nick lo mir boquiabierto.

Desde cundo sangrar ha sido alguna vez algo bueno?

Kyrian hizo un sonido de disgusto.

Rosa no le hizo caso mientras pona su brazo sobre los hombros de Nick.

Vamos abajo, Nick, y djame curarte.

S, seora.

Y no sangres sobre mi suelo le indic Kyrian desde atrs.

Nick no poda dejar pasar eso. Asom la cabeza por la puerta.

No te preocupes, jefe. Lo har sobre los muebles y las alfombras.

Escabullndose antes de que Kyrian se olvidara del temor a su madre, Nick

sigui a Rosa por las escaleras, pero no poda evitar la mala sensacin interior de que la
fuente de la voz incorprea tena una gran cantidad de poder.

Lo suficiente para casi dejar caer una lmpara sobre m.

75
 S, eso haba estado casi demasiado cerca. Le informara a Caleb despus. Quizs
C podra tener alguna idea de lo que podra haberle hecho eso.

Tal vez no debera ir caminando a casa...

Si el Recolector poda alcanzarle aqu, donde Kyrian tena todo tipo de proteccin
contra los seres sobrenaturales, sera mil veces ms fcil asaltarle en la calle donde no
haba nada que lo cubriera.

Rosa le llev a la cocina y lo sent en un taburete delante de la barra de

desayuno, mientras iba al cajn que contena los suministros de primeros auxilios de
Kyrian. Regres con una toallita de alcohol, Neosporin y tiritas.

Mientras le curaba, los pensamientos le giraban con las posibilidades sobre quin
le perseguira con tanta saa. Y no importa cunto recapacitara, sigui acudiendo un
nombre.

Nekoda.

Quin ms podra tener acceso a la casa de Kyrian cuando estaba vigilada y

protegida? Por lo que saba, ella era el cosechador, y estaba usando eso para joderle la
cabeza.

Su madre siempre le haba advertido que no haba nada ms mortal en el planeta

que una mujer con el corazn roto. O que pensara que un hombre la haba tratado mal.
Utilizaba los defectos de un individuo para justificar las medidas que tomaba contra l.

Incluso entregar al marido que la adoraba a sus peores enemigos...

Mira Mark. Su ltima novia le haba amontonado todos sus enseres sobre el
csped delantero y les haba prendido fuego. Despus ara con una llave su coche y
escribi cosas crueles acerca de l en la red.

S. Quin ms podra querer que le cayera una araa de cristal de noventa kilos
encima sin una razn aparente?

Esto tena la firma de ex-novia por todas partes.

Cuanto ms pensaba en ello, ms sentido tena. Despus de todo, as era la

manera en la que iba a matarlo. Torturndolo hasta que muriera. Hacindole pensar
que estaba loco.

Figrate. Tengo a la novia chiflada con picos poderes psquicos...

Y estaba seguro de que ella se lo hara pagar muchsimo antes de que acabara con
l.

Esto va a ser muy malo.

76
 Durante las siguientes horas, mientras trabajaba, Nick estuvo muy inquieto.
Cualquier ruido le haca saltar como un gato de tres colas en una fbrica de mecedoras.
Kyrian tena un montn de lmparas de araa en su casa. Y la que estaba en el
vestbulo era verdaderamente de un tamao aterrador. Teniendo en cuenta el peso de
la que casi le haba aplastado, no quera ni pensar en el peso de esa mamona.

Para colmo, tambin se haba cortado la mano al limpiar los restos. Ahora pareca
una momia defectuosa con la tirita en la mejilla y la venda envuelta alrededor de la
mano y los dedos.

Gracias, Kody.

La venganza era una jodienda. Y ella era la reina distribuyndola.

Mientras Nick recoga los libros para marcharse a casa, Rosa se uni a l en su
oficina compartida.

M'ijo* hay una chica que no conozco en la puerta principal. Dice que viene a
recogerte y llevarte a casa.

Nick frunci el ceo. No era Kody. Segn saba, no tena carnet de conducir. O un
coche. Podra ser Brynna? Ya era lo suficientemente mayor para conducir?

Inseguro ante lo que le esperaba, se colg la mochila al hombro.

Gracias, Rosa. Que tengas una buena noche.

T tambin. Nos vemos maana.

Hasta Maana*. Renuente, Nick se dirigi a la puerta principal. La abri

lentamente, temiendo lo que podra encontrarse al otro lado.

Para su completa sorpresa, era Casey.

Ella se qued sin aliento, tan pronto como lo vio.

Oh, Dios mo, Nick! Qu te ha pasado? Has tenido un accidente o algo as?

Um, hola, Casey. Ningn accidente. nicamente torpe hoy. S, as nadie lo

acusara jams de ser suave y elocuente, sobre todo en torno a la especie femenina. Al
parecer Kody no era la nica que poda confundirle. Al parecer, todas las mujeres de su
edad lo hacan.

Genial, morir de viejo solo conmigo mismo.

Un silencio incmodo colg entre ellos hasta que Nick se aclar la garganta.

Umm... Qu ests haciendo aqu? No me ests acosando, verdad?

77
 No lo creo. Dijiste que ibas a trabajar esta noche, as que pens en darte un
paseo hasta tu casa. Sostuvo las llaves sujetas a una cadena con una bola rosa.
Seguramente prefieres viajar conmigo que en un tranva, no?

En realidad no. El tranva no le pona nervioso. Tampoco pareca un perdedor

chiflado all. Pero no estaba dispuesto a decirle eso, incluso con el coeficiente
intelectual de bobo para hoy. Si la capitana de las animadoras se ofreca a llevarle a
casa, la respuesta correcta siempre era:

Claro. Perfecto. Gracias.

Ella sonri, pero lo extrao era, que no le provocaba el aleteo en el estmago que
siempre le produca la sonrisa de Kody.

No estoy bien...

Slo un idiota redomado suspirara por una mujer que haba sido enviada para
matarlo.

Etiqutame de imbcil supino.

La verdad sea dicha, Casey realmente era la chica ms caliente de la escuela.

Debera estar emocionado de que se dignara a hablar con l. Pero claro, ella tambin
estaba bastante jodida. Tena que estarlo, para jugar siempre al ping-pong en su
relacin con Stone. En un momento ella estaba pendiente de l y, al siguiente lo
regaaba y lo echaba, para luego acudir a Nick. Slo para volver con Stone. Eso era
suficiente para marear a un hombre.

Bajando los escalones a saltitos lo condujo hasta donde tena el coche aparcado.
Nick aminor al ver una cosa vieja que le recordaba a un ratn era incluso del mismo
color rosa de la bola de su llavero. Todo lo que le faltaba era unas orejas y una cola
para hacer la imagen ms precisa. Infiernos, en el frontal ya pareca que tena bigotes.

Qu es esto?

Ella sonri.

Un Karmann Ghia convertible de 1972. No es de muerte? Es la cosa ms

linda! Me encanta este coche. Est completamente restaurado y es como conducir una
cpsula del tiempo o algo as.

Era bastante impresionante.

Nunca haba odo hablar de l antes.

Se trata de un Volkswagen. Ahora entra y ten cuidado con el interior. No

quiero que se dae.

78
 Guau! Eso era de primera. Una chica que cuidaba su vehculo. Tal vez tenan
algo en comn, despus de todo. l no tena coche, pero realmente le gustaba y
apreciaba el auto de otras personas.

Al llegar junto al trasto, frunci el ceo con incertidumbre. Aunque era

imponente, el coche era un pequeo biplaza que no tena mucho espacio para unas
piernas largas y una mochila sobrecargada.

Quieres que ponga mis brtulos en el maletero?

Por supuesto. Se ri ligeramente cuando lo vio dirigirse a la parte de atrs.

Pero no es atrs. El motor est ah. El maletero est delante.

Nick retrocedi.

Oh. Lo siento. No tena ni idea de que era como un Porsche. Debe ser tpico
de los modelos alemanes.

Ella abri el maletero, luego le invadi el espacio personal de una manera

perturbadora.

Quieres tomar algo de camino a casa?

Por la forma tan seductora en que lo dijo, no estaba muy seguro de que estuviera
hablando de comida. Y lo estaba poniendo realmente nervioso. Las muchachas como
ella por lo general no reparaban en l. A pesar de que se le haba acercado de vez en
cuando en este ltimo ao, todava no estaba totalmente convencido de que no fuera
por una apuesta o algo as.

Nick dio un paso atrs.

Pens que habas vuelto con Stone.

Arrug la nariz.

Hemos roto.

Desde cundo?

Desde que me enter que estabas disponible. Lo miraba como el ltimo

hueso en una perrera, se pas la lengua por el labio inferior.

El corazn de Nick se aceler. Se senta como un zorro acorralado rodeado de

perros. Aydame...

Antes de darse cuenta de lo que ella estaba haciendo, lo cogi por la horrible
camisa Hawaiana y tir atrayndolo. Entonces le dio el beso ms caliente que jams
haba tenido. Uno que le prendi fuego a la sangre y le rob el aliento. Aflojando el
agarre, desliz sus manos alrededor de la espalda y lo mantuvo apretado contra ella.

79
 El cuerpo le cobr vida ante su sabor. Estoy alucinando. Esto no est sucediendo.

No poda ser.

Ella se ech hacia atrs y le pellizc la barbilla con los dientes. Aj! Espero haberme
afeitado lo suficiente. Cun horrible sera tener asomando la punta de los tres pelos y dar
asco por la falta de una verdadera barba de hombre.

Entonces, qu te parece? pregunt.

El qu? Se haba olvidado por completo de lo que haban estado hablando.

Era sobre comida, idiota.

Ah, s, era de eso.

Nick se pas la lengua por los labios.

Um, ya he comido.

Ella puso los ojos en blanco, luego se ri.

Eres tan maravillosamente ingenuo a veces. Y no lo digo como insulto.

Simplemente eres tan adorable.

S, as soy yo dijo con sarcasmo.

Ella se ech a rer de nuevo. Cerrando el maletero, se dirigi hacia el asiento del
conductor.

Inseguro y, de verdad, un poco intimidado por ella, Nick se dirigi hacia el lado
del copiloto y entr.

Bien, dnde vives? Arranc el coche.

Todava se estaba acostumbrando a no ser mortificado cada vez que alguien de la

escuela le haca esa pregunta. Su antiguo apartamento haba sido un destartalado
PDM13 que no estaba en condiciones de albergar a las diez millones de familias de
cucarachas que lo habitaban.

Est a un par de manzanas de la escuela en el Bourbon.

Ella lo mir boquiabierta.

De verdad vives en Bourbon Street?

S.

No es ruidoso por la noche?

No estaba seguro de si estaba horrorizada o intrigada por la direccin.

13 Pedazo De Mierda. (N.T.).

80
 No lo es donde vivimos. Una vez que pasas St. Ann y te diriges hacia
Ursulines, es muy tranquilo... excepto durante el Mardi Gras. Entonces, no es difcil
que en el barrio se te destrocen los tmpanos.

Quit el freno y se apart de la acera.

Y que lo digas... Bueno, ya que tenemos que ir por ese camino para dejarte, te
gustara parar para tomar unos beignets en el Caf Du Monde?

Esta era probablemente la primera vez en la vida que rechazaba la comida, pero
para no perder la cordura, no se atreva a aceptar. Simplemente sera demasiado
extrao estar all con Casey. Por no mencionar que los buuelos no eran alimento para
una primera cita ya que cada vez que los coma se pona perdido con el azcar en
polvo haciendo que pareciera un beb. Realmente no era la imagen que quera que ella
tuviera de l. El azcar en polvo era la nica cosa sobre la tierra que podra hacer que la
camisa ms fea lo fuera todava ms.

Tengo que llegar a casa. Mi madre se preocupara por m.

Podras llamarla y decirle que hemos parado un rato.

S , pero luego me taladrara a preguntas sobre quin eres y por qu hicimos

una parada, y luego se ofender porque primero no te present.

Tu madre es realmente estricta, no?

No tienes ni idea.

Mientras conduca, dej descansar su mano sobre el muslo. Nick casi sali del
asiento del coche cuando una descarga de adrenalina lo atraves. Especialmente
cuando empez a deslizar su delicada manita haca la "zona prohibida".

Le cogi la mano para detener su camino tortuoso antes de que diera en el clavo.

Ella frunci el ceo.

Qu pasa? A Stone le encanta cuando se lo hago.

S, y a l tambin le gustara. Pero no era esa clase de to. Apenas se conocan el

uno al otro. Ella ni siquiera haba cenado an con l...

Yo no soy Stone.

Como si no lo supiera. Eres mucho ms tentador.

La cabeza de Nick gir. Esto no era real. La lmpara de araa debe haberme golpeado
despus de todo. S, eso tena sentido. Estaba en el hospital, en coma, y esto era alguna
inverosmil realidad evocada por... demasiadas galletas o algo as.

81
 Pero entonces record lo que Ambrose le haba dicho. Conseguir a las mujeres no
ser tu problema Casey ser una buena novia en el instituto e incluso mejor amiga despus de
eso.

Tal vez as era como comenzaba su relacin. S, y tal vez estoy en coma en alguna
parte. Tragando saliva, vio la forma en que su pelo volaba con el viento mientras se
dirigan a travs del trfico. Haca un poco de fro para tener la capota bajada, pero a
Casey no pareca importarle. Tena la calefaccin al mximo.

Tienes que relajarte, Nick. Le acarici el muslo con la mano. Y dejar de ser
tan duro contigo mismo.

No soy duro conmigo mismo.

S, lo eres. Eres un gran tipo, sabes? Te mereces grandes cosas.

Tengo grandes cosas. Por lo menos ahora las tena. En el pasado, no tanto.

Es posible que las tengas, pero actas como si estuvieras esperando que alguien
te las arrebatara. Como si no fueras digno de nada, salvo de los restos de comida e
insultos.

Era tan obvio? Y siempre haba pensado que tena una cara de pker bastante
buena. No tan buena como la de Ash...

Pero no estaba dispuesto a admitirlo delante de Casey.

No hago eso.

S, lo haces. Por ejemplo, ayer en el entrenamiento... El entrenador te nombr

para la alineacin titular y te quedaste atnito. Como si no pudieras crertelo. Al
ejecutar tus ejercicios, incluso con el casco, me di cuenta de que estabas esperando que
cambiara de opinin y te mandar al banquillo. Te ocurre eso constantemente.

Abri la boca para discutir, pero se dio cuenta de que tena toda la razn.
Mantena la cabeza baja. Demasiados aos de amarga pobreza, de gente mirndole por
encima del hombro, le haban dejado huella en el alma. La mitad de la escuela estaba
convencida de que haba hecho trampas para entrar en ella.

La mitad?

Ms bien el noventa por ciento o ms. Incluso sus compaeros de equipo

comentaban que la nica razn por la que se le permiti regresar al equipo era porque
haban perdido a muchos de sus miembros bajo los zombies de Madaug. Eso no le
dolera tanto si el entrenador Devus no le hubiera dicho que no le importaba si Nick
jugaba o no, simplemente necesitaba a alguien que se pusiera la camiseta para
completar su lista de jugadores. As que, al final, sus compaeros estaban en lo cierto.

82
 En realidad, cada vez que trataba de tener el ms mnimo atisbo de ego, alguien o
algo, surga de la nada para mortificarle delante de todos y le machacaba el amor
propio sobre la roca ms cercana. As que haba desistido de tener cualquier tipo de
autoestima. S, finga ser arrogante como un mecanismo de defensa. Pero por dentro
saba la verdad. Se crea un perdedor, ms grande incluso de lo que el resto del mundo
consideraba.

Le apret la pierna.

Eres un Ferrari, Nick. Es hora de que te des cuenta de eso.

Se burl:

Puede que sea un Ferrari, pero tengo las cuatro ruedas pinchadas. Y un
motor oxidado y sin puertas.

Mira... ya vas por ah, menosprecindote. Por qu siempre haces eso?

Antes de poder evitarlo, la verdad surgi.

Es ms fcil encajar los insultos y las mierdas de otras personas si les gan de
mano. No vale la pena tener delirios de grandeza, cuando hay tanta gente en el mundo
que busca doblegarte cada vez que te atreves a tener algo de dignidad. As qu, por
qu debera intentarlo?

Y qu? espet. Qu se jodan! No te atacaran si ellos no fueran unos

patticos. No es nada ms que su propia admisin de que son criaturas inferiores que
te envidian. Las personas equilibradas e inteligentes no tienen que socavar a otras con
el fin de sentirse superiores o bien con ellos mismos. Slo los grandes perdedores
hacen eso. Y t, Nick, al contrario de lo que piensas, no eres un perdedor.

Curioso, como lo dijo, casi podra crerselo.

Somos jvenes, Nick. Nuestro momento es ste y no hay vuelta a este punto de
nuestras vidas. Tienes que vivir al mximo. Coge la manzana y dale un gran mordisco.

S, pero eso no le funcion muy bien a Adn.

Riendo, ella movi su mano de nuevo a la palanca de cambios.

Me consideras una serpiente?

No. Solamente digo que a veces la cautela es una buena cosa.

Ella le hizo una pedorreta.

Vamos! Quiero que memorices algo por m... Digmus sum.

Dig... qu?

Ella neg con la cabeza.

83
 Es latn y significa: "Soy digno. Quiero que lo repitas hasta que realmente te lo
creas.

Nick frunci el ceo.

No s...

Lo digo en serio, Nick. Dilo una y otra vez hasta que lo conviertas en una
letana.

Lo hara, pero todava estoy atascado en el hecho de que t realmente sepas

latn.

Le dedic una sonrisita irritada.

No soy tan idiota como te crees.

Nunca dije que fueras idiota.

Tus miradas lo han hecho.

La culpa lo consumi. Pero, sinceramente, nunca haba pensado en ella como una
estpida. Al menos no hasta que lleg a una cosa que no poda entender.

No, es ms debido a mi confusin sobre lo que ves en un idiota como Stone. Y

el porqu lo toleras todo el tiempo.

Se encogi de hombros, gir el volante y redujo la marcha.

La vida es solitaria. A veces uno slo quiere estar con alguien, incluso si no es
lo mejor para ti. Es mejor que nada.

Eso era algo con lo que nunca estara de acuerdo.

Ahora, quin necesita una leccin de dignidad? Es mejor estar solo que
pegado a alguien que te trata mal.

Y es por eso que me gustas, Nick. T no eres como los otros chicos de la
escuela. Ves la verdad tras la mentira. No te dejas guiar como una oveja cegada por los
culos de la manada que tiene delante.

Eso era muy cierto, y era algo que muchos no dudaban en restregarle. Ser
diferente no era fcil, y eso era una constante para l, hacindole objetivo del odio
adolescente y la burla.

Tratando de no pensar en ello, la gui por el barrio hasta donde estaba su

apartamento. Aparc enfrente y apag el motor.

En realidad, no vives cerca de la escuela dijo Casey mientras se bajaba y abra

el maletero para que l pudiera recuperar la mochila.

84
 S, me gusta mucho este lugar. Era una gran mejora con respecto a su ltima
morada donde un hombre al otro lado de la calle haba sido asesinado a tiros en un
negocio de drogas que sali mal. No puedo imaginar vivir en otro lugar.

Las comisuras de su boca se alzaron.

Nunca piensas viajar?

Se encogi de hombros con indiferencia.

Por qu habra de hacerlo? Todo lo que yo podra desear est aqu, en casa.

Su comentario la sorprendi.

Ests sumamente satisfecho no es as? No deseas algo ms?

Nick alz la vista hacia el edificio de tres plantas donde su apartamento era uno
de los nueve que lo componan. Era amplio y dispona de su propia habitacin y bao.
Sin mencionar, que todos los vecinos eran muy amables y simpticos. As que su
pregunta lo desconcert.

Tengo ms de lo que necesito, y eso es suficiente para m. No deseo nada ms.

Boquiabierta, cruz los brazos sobre su pecho.

No te gustara visitar Paris? Londres? Tokio? Realmente no hay lugar en la

tierra que te gustara ver?

Ech un vistazo a las persianas verdes y a las aceras, y pens en su madre.

Supongo que Roma.

Eso pareci aturdirla an ms.

En serio? Te gustan los gladiadores o algo as?

Nah. No es por m. A mi madre le encantara visitar el Vaticano y tal vez poder

ver al Papa. Sera la mayor emocin de su vida.

Incluso ms que cuando te tuvo?

Nick contuvo un escalofro ante el horror que su madre debi de sentir cuando
naci. Ni siquiera haba nacido en un hospital porque no tenan dinero. Le haba tenido
en el sof de la ta Menyara. Era imposible que pudiera ser un buen recuerdo para
cualquier persona, excepto para la empresa de limpieza.

Tenerme no fue nada fcil para ella, te lo aseguro. Aunque pudiera no

lamentarse, s que ha sido duro para ella. As que no, no me pongo en el mismo tipo de
emocin que una reunin con el Papa.

Ella chasque la lengua.

85
 Qu voy a hacer contigo? Tu madre tiene la suerte de tener un hijo adolescente
que habla con ella, siempre con respeto y sin groseras. Confa en m, en que eres el
mejor hijo imaginable. Cerr el maletero. Hay un mundo ah fuera, Nick. Uno que
est lleno de aventuras y monumentos tan grandiosos que no te puedes imaginar. Me
encanta Nueva Orleans. Pero hay mucho ms que visitar y conocer. Por qu limitarte
a una ciudad para toda la vida?

Ahora que lo mencionaba, eso era lo que haba hecho. Realmente nunca se haba
planteado dejar Nueva Orleans, excepto durante las evacuaciones en la temporada de
huracanes. Y aun as, no poda volver a casa lo suficientemente rpido.

Tal vez debera replantearse...

Casey se acerc a l.

Entonces, puedo conocer a tu madre?

Dud.

Por qu?

As la prxima vez que te invite a salir, no tendrs una excusa fcil para
rechazarme. Se apret contra l, hacindole sentirse verdaderamente incmodo otra
vez.

Eres muy descarada, lo sabas?

Esboz una sonrisa que le convirti la sangre en lava.

No hay nada malo en ir tras las cosas que deseas, y te quiero a ti, Nicholas
Gautier.

S, el diablo est sentado sobre carmbanos hoy...

Y comiendo helado de su propia mano.

Aun as, no podra creerse lo que le estaba diciendo.

Hace poco ms de un ao, ni siquiera sabas que exista y me sentaba detrs de

ti en cuatro clases.

Ella hizo un sonido de supremo disgusto.

Cuntas veces tengo que pedir perdn por eso? Y no te olvides, yo fui la que
te salv de ser atrapado cuando estabas husmeando en el despacho del entrenador. Y...
yo fui la que te ayud a reunir los elementos que necesitabas para permanecer fuera de
la crcel o en la morgue.

Nick no poda mirarla a los ojos cuando la verdad lo golpe duro. Haba hecho
todas esas cosas por l. Y al igual que l, ella podra haber ido a la crcel o haber sido

86
asesinada si alguien la hubiera atrapado. Le gustara o no, realmente le deba el haber
asumido esos riesgos.

Casey le desliz los dedos por el pecho hasta la barbilla, y luego le enterr la
mano en el pelo para susurrarle al odo:

Me presentas a tu madre, Nick. Te prometo que no te voy a morder o

avergonzar.

Era difcil pensar con claridad con escalofros por todo el cuerpo y con ella tan
pegada, respirndole en la oreja. Honestamente, slo tena una cosa en la mente, y no
era la de presentarla a su madre.

Jams me avergonzaras. Por Dios, mujer, has visto mi vestuario? La dignidad

se despidi de m hace mucho tiempo.

Ella se ech a rer mientras le rozaba la oreja.

Ah... Nick. Eres tan divertido e inteligente. El mundo tiene suerte de tenerte.

Por primera vez, sinti un cierto grado de orgullo. Era tan agradable estar con
alguien que slo vea lo bueno en l. Su madre, con sus bien intencionados esfuerzos
por intentar hacer de l un hombre de bien, le machacaba continuamente. Kody haba
sido amable con l, pero nunca haba dudado en ser brutalmente honesta, tambin, y ni
siquiera quera pensar en Caleb y las advertencias de Ambrose sobre que se convertira
en un monstruo que algn da devorara el mundo. Aunque todos le felicitaran de vez
en cuando, no era nada parecido a como lo hizo Casey.

Ella simplemente no haba asumido que la ruptura con Kody haba sido
provocada por sus acciones. A sus ojos, l era bueno y decente, y nada ms.

Qu refrescante.

Est bien. Tomndola de la mano, la condujo al portal y tecle el cdigo de

entrada. Abri la pesada puerta de hierro y la dej pasar primero. Vivimos en el
primer apartamento del segundo piso.

La sigui por las escaleras, buscando las llaves en el bolsillo para poder abrir la
puerta cuando llegaran.

Casey se qued detrs mientras abra la puerta. Entr y dej caer la mochila al
lado del sof.

Hola, Ma?

En mi habitacin, Boo14se oy desde el pasillo. Salg en un segundo.

14 Boo es un trmino que se deriva de la palabra francesa "Beau", que significa bello. En Inglaterra, siglo 18 significaba galn. (N.T.).

87
 Cerr la puerta, mientras Casey miraba el entorno, y l trat de verlo a travs de
sus ojos. Su padre era un cirujano y viva en una casa descomunal que haca que todo
este edificio pareciera minsculo. Su habitacin era probablemente ms grande que la
sala de estar y la cocina juntos.

S que no es mucho, pero

Nick le reprendi. Es hermoso. Me encantan los colores brillantes. Tu

madre tiene buen gusto, y lo que sea que est cocinando huele de maravilla.

Dej caer las llaves en la mesa junto a la puerta.

Es gumbo de siluro. Siempre lo prepara los jueves para que podamos comerlo
el viernes.

Ella frunci el ceo.

Por qu?

Seal primero al crucifijo junto a la puerta, luego al santuario de Mara y Jess

en la esquina de la sala de estar que contena unas velas y una pequea fuente de San
Miguel con Agua Bendita.

Catlica. No podemos comer carne los viernes, solo pescado.

Pens que la Iglesia ya no tena en cuenta eso.

Puede que la Iglesia no, pero mi madre s. Es muy tradicional. Infiernos, ni

siquiera entra en la iglesia sin algo que le cubra la cabeza. Y si no eres catlica, por
favor, no se lo digas. Le rompera el corazn.

Casey se ech a rer.

Vale. Gracias por el aviso.

Su madre vena por el pasillo y aminor al ver a Casey. Menuda y rubia, su

madre pareca mucho ms joven que sus treinta aos. La mayora de la gente asuma
que era su hermana mayor, hasta que la llamaba mam y entonces se quedaban
atnitos.

Apenas le llegaba a mitad del pecho e incluso Casey era varios centmetros ms
alta. Sin embargo, su madre era absolutamente intrpida, especialmente cuando se
trataba de protegerlo.

Mam, sta es Casey Woods. Va a la escuela conmigo.

Hola, seora Gautier.

Su madre no pareci escucharlos. Ms bien, jade hacia Nick y le ahuec la

mejilla con la mano.

88
 Qu demonios te ha pasado, muchacho? Frunciendo el ceo, trat de mirar
por debajo de la tirita del pmulo.

Nada, mam. La seora Rosa me cur. Me cort la mano y me rasp la mejilla.

Eso no pareci aplacarla en lo ms mnimo.

Haciendo qu?

Esquivando la muerte, pero eso slo la pondra peor de lo que ya estaba. As que
recurri a otra verdad a medias.

Algo de cristal se rompi y me cay encima mientras lo limpiaba.

Su madre suspir.

Nicholas Ambrosius Aloysius Gautier...

Ooh, ella estall con el nombre catlico al completo. Eso no era una buena seal.

Ests tratando de acortarme la vida, no es as?

No, mam. De hecho, estaba haciendo todo lo posible para asegurarse de que
viviera hasta una edad avanzada.

Su futuro yo incluso haba regresado en el tiempo para lograrlo.

Grundole, desliz su mirada hacia Casey.

Hola, Casey. Lo siento. No te ignoraba. Estaba preocupada por mi hijo... que

parece ser mi ocupacin a tiempo completo en estos das. Sonri, pero el gesto no
alcanz sus ojos azules. Deberas haberme advertido que tendramos compaa, Boo.

Yo no lo saba. Lo siento. Ella me recogi en el trabajo y me trajo a casa en

coche, entonces pens que te gustara que te la presentara ya que no la conoces.

Su madre lo mir con los ojos entrecerrados, y luego se gir hacia Casey.

Tienes el carnet, supongo?

S, seora. Lo aprob con gran xito.

Su mirada se intensific.

Cunto tiempo llevas conduciendo?

Un par de meses.

Y te sientes capacitada para conducir con otros adolescentes en el coche?

Boquiabierta, Casey lo mir.

Nick levant las manos en seal de rendicin.

Te advert que jugara a Las Mil Preguntas.

89
 Por ltimo, una verdadera sonrisa se dibuj en el rostro de su madre.

Slo estoy jugando contigo, Casey. Lo siento... A qu se dedican tus padres?

Casey se relaj un poco.

Mi padre es cirujano y mi madre es filntropa.

Qu? pregunt su madre.

Nick se inclin hacia ella y le susurr en voz alta:

Es el cdigo para la gente rica, Ma. Significa que tienen tanto dinero que
buscan maneras de donar una parte.

Su mandbula se afloj, y luego se volvi hacia Casey.

Es eso cierto?

Casey frunci el gesto con malestar.

Ms o menos. Pero ella ayuda a un montn de buenas organizaciones con su

trabajo... como Caridades Catlicas.

Eso logr un cambio completo en la actitud de su madre. Una cosa acerca de

Cherise Gautier, es que era una acrrima defensora de la fe y de la Iglesia.

Eso es maravilloso. Pero qu generoso y decente por su parte.

S, seora.

Bueno, tengo que echar un vistazo al Gumbo para asegurarme que no se me

quema. Quieres quedarte a cenar?

Nick se encogi ante la pregunta. Aunque le gustaba Casey, le haca sentirse muy
incmodo a veces.

Pero por una vez, Casey le dio un respiro.

Gracias por la oferta, seora Gautier. Por desgracia, tengo un montn de

deberes que tengo que empezar. Fue un placer conocerla.

Lo mismo digo. Su madre se dirigi a la cocina.

A solas con Casey, Nick cay en el habitual silencio embarazoso.

Ella arrug la nariz.

No te preocupes, cario. Est todo bien. Realmente me gusta tu madre. Ella es

genial. Se puso de puntillas y lo bes en los labios. Ella se ech hacia atrs y se
mordi el labio mientras le examinaba el cuerpo con una mirada hambrienta.
Maana, sers mo, Nick, y despus del trabajo y del entrenamiento, vamos a tener
algo de diversin.

90
 Antes de que pudiera recobrar el sentido, se fue.

Nick se qued all durante un minuto completamente estupefacto. Qu estaba

pasando? Haba sido absorbido por un universo alternativo o qu?

Desterrando que todo fuera por l esto tena que ser una seal del Apocalipsis.

Iba a encontrar la muerte, de acuerdo. Slo que sera la muerte por placer. Y
vendra de la mano de la capitana de las animadoras.

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 CAPTULO 6

Ignorando a los hombres que se giraban para mirarla, Zarelda se movi entre las
mesas atestadas del Caf Du Monde hasta que encontr a Grim esperndola en la
esquina, comiendo buuelos. Se sent en la silla vaca frente a l.

l seal la otra taza de caf con leche que tena delante.

Me tom el placer de pedir para ti.

Ella se burl de su generosidad.

Sin intencin de ofender, pero prefiero pedir para m misma. Slo un tonto
toma lo que la Muerte tiene para ofrecer y mi madre ahog a todos sus hijos idiotas.

Se ech a rer a carcajadas.

No confas en m?

En lo ms mnimo. Te conozco desde hace demasiado tiempo. Le hizo una

seal a un camarero, pidiendo su propia bebida y buuelos.

Mientras el camarero se alejaba, Zarelda observ la cafetera llena de gente con

sillas llenas de azcar que mostraban algo de desgaste y mesas sucias con ms azcar
en polvo esparcida.

A pesar de que la zona en la que se sentaban estaba cubierta por un gran toldo a
rayas verdes y blancas, an estaba abierto y expuesto a los elementos... y a los insectos,
por no hablar de los pjaros que saltaban entre las piernas humanas y patas metlicas,
mendigando las sobras.

Le arque una ceja a Grim.

No imaginaba que t frecuentaras un lugar as, dado tu miedo a los grmenes

y la suciedad. Por no hablar de tu aversin a la gente que respira.

92
 l sac un gran bote de Purell del bolsillo y lo dej junto a ella.

El mejor invento desde el papel higinico. Salvo por el hecho de que reduce las
cosas invisibles que pueden matar al ser humano... esa parte es una mierda para m,
pero tengo que reconocer que amo usarlo. Puede que no salve mi vida, pero hace
maravillas con mi salud mental... tal como lo veo.

Y ahora que se daba cuenta, Grim haba cubierto la mesa con servilletas de papel
blancas hasta que solo quedaba un trocito libre.

Me parece tan raro que la Muerte tenga una fobia tan fuerte a los grmenes.

l se encogi de hombros.

Solo porque s cuntas personas mueren al ao por infecciones bacterianas

causadas por alimentos mal preparados y una falta bsica de higiene.

Pero eres inmortal.

l frunci los labios.

No hay excusas para la suciedad. Puedo ser inmune, pero aun as no me

apetece tocar la basura humana o que me toque, mucho menos lo que voy a comer.

No ganar este argumento. Muerte era tajante en el tema.

Loco, pero contundente.

Grim se limpi los labios.

Entonces, cmo va tu misin? Mejor, espero.

El truco con la novia era justo lo que necesitbamos para empujarlo. Tengo que
felicitarte por ello.

Merece la pena conocer a los humanos y no humanos. Tuve mucha suerte al

encontrar la raz de su origen y la naturaleza de su misin.

Ella no hizo ningn comentario sobre eso.

Sin embargo, Nekoda an puede ser un problema. Si todava no lo ha matado...

Yo no me preocupara por ella. Es dbil y estpida simpatizando con nuestro

Malachai. Lo ms probable es que no lo mate. De modo que no pierdas el tiempo
hablando sobre ella. Es a Nick a quien tenemos que controlar. Rpido.

Y te lo entregar. Hizo una pausa mientras el camarero regresaba con su

pedido y pagaba su comida. Recogiendo la taza de caf con leche normal, entorn los
ojos ante Grim. Pero quiero estar segura de que nuestro acuerdo sigue en pie y de
que no tienes una desagradable sorpresa esperndome. Puedes y liberars a mi
hermano, verdad?

93
 Por supuesto. Ya he contactado con la parte necesaria, dice que aunque no est
emocionada por ello, no se niega a la posibilidad. Convierte a Nick a nuestra causa y
Zavid ser liberado, te lo prometo.

Con la esperanza de que no le estuviera mintiendo o engaando, Zarelda mir

hacia otro lado mientras una ola de culpa la consuma. Haca siglos, Zavid haba ido al
infierno para mantenerla a salvo. No quera ni pensar en lo que le habra pasado all. Si
seguira siendo el hermano al que haba conocido haca tanto.

La tortura y la miseria cambiaban a la gente...

Un terrible negocio hecho por miedo.

Y la vida de ambos se haba destruido para siempre y todo porque ella no haba
prestado atencin a la letra pequea. No haba mirado hacia el futuro para ver todas
las repercusiones de sus deseos egostas.

Dioses, como deseaba ser la que estuviera sufrindolo. Nunca tendra que haber
permitido que Zavid fuera tan desinteresado. En retrospectiva, habra sido ms fcil de
soportar el estar presa por su estupidez que saber que estaba siendo torturado por
amarla y protegerla en un acto altruista.

Idiota.

Pero sin importar el cmo, tena que sacarlo de all. Y despus de todos esos
siglos intentndolo, por fin tena el modo de hacerlo.

Siempre que Grim no fuera tan traicionero como el ltimo ser cruel con el que
haba negociado.

Nunca se puede confiar en una Diosa celosa, mucho menos si se trataba de un

hombre.

Entonces, ests disfrutando de tu nuevo cuerpo? pregunt Grim. Debe ser

extrao para ti tener uno nuevo despus de tanto tiempo.

Tomndose la bebida, arrug la nariz por el sabor amargo. Cogi ms azcar.

Lleva un poco de tiempo acostumbrarse y es algo irritante. Pero creo que me he

adaptado al mismo. Slo despus de haberse mordido la lengua hacindose un gran
agujero la primera vez que intento comer. A decir verdad, eran muchas las cosas que
haba olvidado acerca de estar encerrada dentro de un cuerpo fsico. El mal aliento. Los
nudos en el pelo. Lquidos calientes. Escaldarse con el agua del bao. Muebles
acechantes en habitaciones oscuras, y un hueso errneamente llamado de la risa15.

15 En realidad no es un hueso, es un nervio muy cercano a la piel y que est casi desprotegido. Cuando recibe un golpe puede causar una extraa y

divertida sensacin de hormigueo o entumecimiento que alcanza la mano, debido a que se presiona el nervio cubital. (N.T.).

94
 Por no mencionar las horas interminables que se pasaba en busca de un servicio
pblico que estuviera medio limpio. Se estremeci ante el deprimente recuerdo.

Dime algo, Grim... Cmo se las apaan los humanos para pasar por el
instituto sin acabar locos de atar? Uh! Estoy tan feliz de haber nacido antes de que
inventaran los institutos, y dara lo que fuera por evitar la miseria que estoy obligada a
soportar.

Baj y solt la taza blanca.

Tengo que matar a sus padres una vez que todo esto termine. Son... ridculos.
Profundiz el tono de voz para burlarse. Lava los platos, saca la basura, haz los
deberes, vas a llegar tarde. Por qu sigues arriba? Hizo una mueca. Una y otra
vez, despotricando. El simple sonido de la voz de su padre hace que desee mandarlo al
olvido. No es extrao que desees acabar con el mundo. Cundo la humanidad se
volvi tan quejica por todo?

l se echo a rer, cambiando entonces de tema.

Est ella luchando contigo por el control?

Doblando la mano para asegurarse de que tena el cuerpo controlado al cien por
cien, suspiro cansada.

A veces, pero est dbil. Sin embargo, tengo que hacer que mi hermano chupe
su alma en cuanto sea liberado. No me gusta el modo en que siempre est lloriqueando
y suplicando. Es tan emocionalmente dependiente y empalagosa. Ser muy feliz
cuando deje de necesitar sus recuerdos y pueda acabar con ella, de una vez por todas.
Mir tres mesas ms all a un grupo de chicas riendo que le provocaron dentera.

Puaj! como los despreciaba a todos.

Girndose haca Grim, lanz otro hondo suspiro.

Pero, la pequea imbcil es til ahora. Siempre la liber un poco cuando tengo
que estar a solas con el idiota de su novio. Hizo una mueca de asco. Nunca
entender por qu las mujeres aguantan a los animales como Stone.

O a cualquier hombre, en realidad.

Sobre gustos no hay nada escrito.

Ella lo salud con la taza, deseando poder volver atrs en el tiempo y ajustar
cuentas con un hombre en concreto...

Recostndose en la silla, Grim cruz los brazos sobre el pecho.

Cunto tiempo crees que va a llevarte?

95
 Tom lentamente un sorbo de caf mientras lo meditaba.

Es difcil de decir. Como ya sabes de tu propio trato con l, es muy tenaz. Pero
a pesar de su fanfarronera y postura, no tiene ninguna confianza. Y eso, mi diablico
amigo, es la debilidad que ataco y exploto. No cree merecer nada por lo que deja una
puerta abierta... sin importar lo fuertes que son sus ideas.

Engaosa... me gusta.

Bueno, conoces el viejo refrn. Encumbrarlos para luego derribarlos. T les

dices lo que quieren escuchar hasta que dejan de or a los que les dicen la verdad.
Entonces son tuyos.

El ego y los celos humanos. Las dos armas ms poderosas para destruir a
cualquier persona.

Y funcionaban muy bien en dioses y demonios, tambin.

Grim se acarici la barbilla mientras pensaba en el plan.

Debo advertirte que ya le he enseado sobre los poderes de persuasin.

Esto no es persuasin, cario. Se trata del poder del ego humano y su voraz
necesidad de ser alimentado.

Grim dej escapar una malvola carcajada.

Recurdame que no entre en contacto con tu parte mala.

No te preocupes. Mantn tu parte del trato y no me engaes ni traiciones, y yo

ser tu eterna compaera para arruinar y/o esclavizar a cualquiera que me solicites.

Entonces, quin era esa chica?

Nick levant la mirada de la mochila frunciendo el ceo.

Te lo dije, Ma. Casey Woods.

Ella hizo una pausa en la limpieza para fulminarle con la mirada.

Capt eso. Por qu la trajiste a casa? No debes dejar que una chica haga eso
mientras ests con otra. A Kody le dara un ataque con razn si se entera.

As que se trata de eso...

Ponindose de pie, se meti las manos en los bolsillos y baj la cabeza esperando
su reaccin.

96
 Hemos roto.

Su madre absorbi el aliento bruscamente mientras dejaba de fregar, a mitad de

pasada.

Qu has hecho?

Nick suspir molesto.

De verdad, mam? T, tambin?

Yo, tambin, qu?

Con un tic en la mandbula, se encontr con su mirada.

Por qu tengo que ser yo quien ha metido la pata? Eh? No puede haber
hecho ella algo malo?

Se sec las manos con un pao de cocina.

Ella?

S.

Y qu hizo?

Cmo le dices a tu madre que tu novia es una asesina sobrenatural que ha

venido a matarte y evitar que te encierren en un psiquitrico?

No tena ni idea, y ningn deseo de comprobar la lealtad de su madre hacindole

pensar que era un esquizofrnico paranoico. Nick movi los pies inquieto. Puesto que
no quera mentirle, tena que llegar a algo cierto siendo realmente creativo.

Tendra que escribir ficcin...

Ella tena su lealtad dividida, y no quiero tener que vigilar mi espalda cada vez
que la tenga cerca. Ya est. La verdad.

Su madre se le acerc y le pas la mano por el pelo.

Lo siento, cario. Ests bien?

Nick neg con la cabeza.

Realmente, no. La echo de menos. Porque soy un flamante idiota que no puede
dejar de lado a una mujer que quiere matarme. Pero lo que no te mata...

Slo necesitara aos de terapia. Termin con su cambio preferido del antiguo
refrn. Quieres un helado de chocolate con pepitas para animarte?

Nick hizo una mueca.

97
 No soy una nia, mam. Por si no te has dado cuenta, tu hija vino con tuberas
al aire libre.

Riendo, volvi a revolverle el pelo.

Y?

S, est bien. Tomar un poco. Gracias.

La sigui a la cocina y dio un paso atrs mientras ella iba hasta la nevera para
buscar el bote de helado de chocolate.

Siempre es as de duro, mam?

No lo s, Boo. En este punto, t has tenido ms novias que yo novios.

Y sin duda eso era culpa suya. Gracias a l y a su padre, nunca haba salido con
nadie. No quiso correr el riesgo de traer a casa a un hombre que le pudiera gritar o
pegarle. Por eso, siempre estuvo agradecido... y llensimo de culpa.

Su madre era una mujer hermosa que podra tener al hombre que eligiera. Aquel
que la tratara como a una reina. Lo ms triste? l era el nico al que haba amado y el
nico al que crea que mereca cuidar.

Sin duda la mujer estaba loca.

Le coloc el cuenco de helado baado en chocolate frente a l, junto con una lata
de crema batida.

Bon apptit, mon fils16.

Merci17. Tom el tazn, fue a la mesa de la cocina y se sent.

Le dio un beso en la parte superior de la cabeza mientras llenaba el cuenco con la

mitad de la lata. Arrugando la nariz, ella se estremeci.

Tienes suficiente, Sparky18?

l tomo la cuchara de su mano.

No soy el nico aqu que ahoga sus penas en Reddi-Wip19.

Eso s, no te acabes el bote sin avisarme de que compre uno nuevo.

De acuerdo. Atac la comida.

Su madre se qued a su lado hasta que la mir frunciendo el ceo.

Qu?
16 Que aproveches, hijo mo. (En francs). (N.T.).

17 Gracias. (En francs). (N.T.).

18 Es un nombre que se utiliza mucho para mascotas y significa: Vivaracho, impetuoso, arrogante... (N.T.).

19 Es la marca del bote en espray de nata. (N.T.).

98
 Ella vacil.

Quieres hablar de ello?

Nick se encogi ante la oferta.

De nuevo, no soy una hija.

Le ahuec la mejilla con la mano y le sonri.

Los hombres tambin tienen sentimientos. Lo s... te he criado yo, y reconozco

la mirada de dolor en tus ojos. Me duele el corazn verlo, beb. Por favor, dime qu
puedo hacer para ayudarte.

Nick puso una mano sobre la de ella mientras luchaba contra una repentina
oleada de lgrimas. Ella tena razn. Le dola. Con saa. Al igual que una patada
inesperada en las pelotas. Era tan estpido, pero haba vislumbrado un futuro junto a
Kody. Haba querido estar con ella para siempre.

Y su traicin le haba herido el alma.

Por lo menos no estoy solo en esto. Kody poda rechazarle o intentar matarle, pero su
madre era una mujer que l saba jams lo traicionara o defraudara. Sin importar el
qu, lo amara a pesar de todo.

Le dio un ligero apretn a su mano.

Lo ests haciendo, mam. Adems, s que lo superare con el tiempo. Verdad?

Por supuesto. Apoyo la cabeza sobre la de l y le abraz fuertemente desde

atrs. En algn momento mi fuerte soldadito. Te quiero, Nick. Ms que a mi vida.
Hara cualquier cosa por ti.

Lo s. Yo siento lo mismo.

Lo bes en la cabeza, entonces le solt.

No te preocupes por hacer tus tareas est noche. Yo lo har.

Se qued boquiabierto.

En serio? Ostras... recurdame conseguir que me rompan el corazn ms a

menudo.

Volviendo a rer, ella guard el helado.

Iba a ver algunas reposiciones. Me gustara que te unieras... si te apetece.

Curiosamente, lo haca. De hecho, no se le ocurra nada mejor que poner la

cabeza en su regazo y actuar un poco como un beb esta noche.

Eres demasiado viejo para eso.

99
 Puede, pero nadie lo sabra, y significara mucho para su madre. Y recorrera un
largo camino para que no le doliera tanto el estmago.

Hasta donde poda recordar, su madre le haba dicho que sin importar su edad,
siempre sera su beb. Ahora entenda lo que significaba. No era solo para ella. Haba
momentos en que hombres y mujeres necesitaban volver a ser nios. Necesitaban saber
que haba alguien ah que realmente los amaba, sin importar lo que hicieran. Alguien a
quien acudir cuando la vida les noqueara. Mientras que las novias iban y venan, su
madre siempre estara ah.

Hasta que haga algo estpido que provocar su muerte...

Hizo una mueca al recordar un detalle que Ambrose haba dejado caer sobre su
cabeza.

Tengo menos de diez aos para detenerlo.

Aunque poda parecer mucho tiempo, saba que no lo era. El tiempo se mova
rpidamente. Demasiado rpido la mayora de los das.

Como no quera pensar en ello esta noche, se termin el helado y enjuago el

cuenco antes de sacar la basura aunque le haba dicho que no tena que hacerlo. Nunca
le haba gustado que saliera sola a la calle a esas horas de la noche. A pesar de su
ferocidad, segua siendo una mujer pequea que sera un blanco fcil para los animales
con los que una vez se haba codeado. No dudaran en asaltarla.

Despus de poner una nueva bolsa en el cubo, se reuni con su madre en el sof.
Ya estaba acurrucada bajo la manta, gruesa y suave de color rosa que le haba regalado
por el Da de la Madre del ao pasado. Por alguna razn, siempre tena fro. Nick se
sent, inclinndose hacia un lado, para poder poner la cabeza en su regazo.

Su madre le puso la mano en el pelo en el acto y le acarici el cuero cabelludo.

Algo que hizo un largo camino para lograr que se sintiera mejor.

Estoy muy orgullosa de ti, Nick.

Gracias, mam... por todo.

Le bes en la cabeza, entonces le dio el mando a distancia.

S que no soportas mis programas de chica. Eso s, no encuentres algo de

miedo o con sangre. Ya sabes lo mucho que odio todo lo que tiene que ver con lo
sobrenatural.

Vaya, gracias, mam. Se pregunt cmo se sentira al descubrir lo que en verdad

haba dado a luz.

Le importara? Lo odiara, tambin?

100
 No. Estaba convencido.

Pero de nuevo, no correra el riesgo. Ambrose ya le haba advertido que cuando

en una vida anterior le haba contado la verdad a su madre acerca de su nacimiento, no
lo haba llevado bien.

No es que la culpara. El mismo tena momentos en los que afrontarlo le haca

desear salir corriendo a un rincn y llorar como un nio de jardn de infancia.

Y a diferencia de ella, hubo un tiempo que l haba esperado que los vampiros y
los cambia formas fueran reales.

Un aplauso por mi estupidez.

De repente, sinti algo en el aire. Levant la vista cuando la sensacin se extendi

por todo el cuerpo como un presagio, estimulndole los poderes para que aquello,
fuera lo que fuera, no lo pillara desprevenido.

Los smbolos invisibles de proteccin que Menyara haba pintado sobre la puerta
de entrada comenzaron a brillar. Su madre no era capaz de verlos. Pero l lo haca y
saba exactamente lo que queran decir.

Algo no humano intentaba llegar a l.

Gracias, Menyara... No quera contemplar lo que le pasara esta noche si su

madrina no hubiera sido una sacerdotisa Vud. El brillo de los smbolos aument.
Como si el ser estuviera intentando encontrar una debilidad que pudiera explotar.

Era lo mismo que haba escuchado antes? El Recolector que vena a por l?

O era Kody intentando terminar con l?

No tena forma de saberlo a ciencia cierta y jams haba estado ms agradecido de

que Menyara fuera excesivamente prudente. De hecho, esta noche iba a dormir con la
bolsita de grisgris20 que le haba preparado alrededor del cuello, apretndola con
fuerza.

Cerrando los ojos, Nick utilizo los pequeos poderes que Grim y Caleb le haban
enseado a utilizar para repeler a lo que intentaba entrar. Durante un minuto, la luz se
volvi tan brillante que era como si el sol brillara dentro de la habitacin.

Entonces se fue tan rpido como haba llegado.

El corazn lata fuertemente. Quin eres?

En momentos como ste, dara cualquier cosa por tener las habilidades de Kyrian
o de Ash. Ellos no aceptaban la mierda de nadie.

20 Es un amuleto o talismn protector que trae buena suerte a la vez que ahuyenta al demonio. Debe prepararse en un altar que contenga los cuatro elementos: tierra,

aire, agua y fuego. (N.T.).

101
 Y un da, yo tendr esos poderes, tambin.

No. Eso no era cierto. Las habilidades de Malachai pondran en ridculo las de
ellos... No poda esperar a manejarlas cuando ya no se volvieran contra l.

Pero apenas haba terminado ese pensamiento, cuando escuch como alguien le
susurraba al odo:

Ten cuidado con lo que deseas...

Puedes conseguirlo.

102
 CAPTULO 7

Nick!
Caminando por el pasillo hacia la clase de ingls, Nick apenas tuvo tiempo de
prepararse antes de que Casey le aferrara el brazo como el Velcro.

Hey.

Ella frunci el ceo.

Hey? Es eso lo mejor que puedes hacer? En serio? Chasque la lengua.

Te ves increble con la camiseta de ftbol, por cierto.

To, odiaba los elogios. Siempre lo hacan sentirse extrao, sobre todo cuando
provenan de personas que no deberan dignarse a hablar con l.

Gracias. T tambin te ves bien con el uniforme.

Sonri y agit sus caderas para mostrar las franjas blancas sobre la falda plisada
en negro y oro de animadora.

Lo s, cierto?

Nadie poda acusarla de tener una baja autoestima. No es que la culpara. Era
hermosa.

De la nada, Stone le agarr de la pechera de la camisa y lo estrell contra las

taquillas.

Qu crees que ests haciendo, Gautier?

Nick lo empuj hacia atrs.

No soy tu puta, chico. Y no eres mi chulo. No me avasalles. S que te sientes

atrado por m, pero

103
 Stone se abalanz hacia l.

Nick se agach y lanz un golpe que hubiera dejado inconsciente al gamberro si

Caleb no hubiera agarrado a Stone y tirado hacia atrs un nanosegundo antes de que el
puo de Nick se estrellara contra su mandbula.

Caleb se plant entre ellos.

Habis perdido la cabeza? Quieres que te echen del equipo y de la escuela?

Yo estaba a mis cosas gru Nick. l me abord primero.

Stone agarr a Casey por la parte superior del brazo.

Vamos, nena.

Le apart la mano.

No voy a ninguna parte contigo.

Stone la mir airadamente.

Quieres ir con un violador? Vale. No me vengas llorando cuando abuse de ti.

La mirada de Nick se oscureci.

Dina minti y lo admiti pblicamente.

Stone se mof.

S, claro. Como si no supiramos que tu jefe la soborn.

Estaba loco?

La ira lo estimulaba a la violencia, Nick avanz hacia l, pero Caleb lo agarr y lo

empuj hacia atrs dos pasos.

Djalo ir, Gautier le gru Caleb en la oreja.

Qu est pasando aqu?

Nick se calm cuando el director, el seor Head, se detuvo junto a Stone y los
mir interrogativamente a ambos.

Nick capt el destello rojo en los ojos de Caleb cuando el demonio se liber.

Nada murmur Nick al director. Nada en absoluto.

El director mir a Stone.

Es eso cierto, Blakemore?

Stone frunci los labios hacia Nick.

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 Tenemos a un depredador en esta escuela, seor Head, y yo estaba tratando de
proteger a mi chica de l.

Casey se qued boquiabierta, y luego se burl:

No soy tu chica, retrgrado Neanderthal. Se volvi a colocar al lado de Nick

. Stone atac a Nick sin motivo alguno, seor Head, y Nick es lo suficientemente
amable para no meter a Stone en problemas, a pesar de que se lo merece.

Nick se qued boquiabierto. Ostras, Casey... Alguien consigui el nmero de

matrcula del autobs bajo el que t simplemente lo lanzaste? Recurdame que no se debe hacer
nunca nada malo a tu alrededor.

Deslealtad, tu nombre es Casey Woods.

Head se volvi hacia Caleb.

Est diciendo la verdad?

Caleb pas una mirada significativa a Nick antes de responder con honestidad.

S, seor.

Muy bien, entonces. Stone, a mi oficina. Ya. Head vacil, luego se volvi
hacia Nick. Es mejor que no te vea en otra pelea dentro de mi escuela, Gautier. Me
entiendes?

S, seor.

Nick estaba completamente sorprendido, Head realmente lo dej solo y condujo a

Stone a su oficina.

Guau, esto era una primicia. En el pasado, siempre que Stone empezaba una
pelea con l, Nick era el que pagaba y Stone el que sala impune. En realidad, le
mosqueaba que no fuera l el que se diriga a la oficina para ser reprendido en lugar de
Stone.

Los polos de la Tierra se han invertido. El mundo entero estaba al revs. Houston,
tenemos algn tipo de problema raro, porque esto no me pasa a m.

Estoy en una realidad alternativa.

S, eso tena sentido. Se encontr con la mirada oscura de Caleb.

El mundo est llegando a su fin, no es as?

Caleb solt un bufido.

No, que yo sea consciente, y probablemente lo sabra si fuera as.

105
 Sois los dos tan divertidos. Casey bes la mejilla de Nick. Te ver despus
de clase. Y se lanz hacia la multitud.

Nick an estaba conmocionado por lo que haba sucedido.

Te lo juro, esto realmente tiene que ser una seal del Apocalipsis.

Caleb le dio una palmada en la espalda.

Acepta lo bueno y vete a clase antes de acumular otro retraso.

S, pero era difcil aceptar lo bueno cuando haba sido constantemente alimentado
con una dieta de cosas malas durante tanto tiempo como poda recordar.

Al llegar al aula, vio a Kody dirigindose hacia l. Sin poder evitarlo, el corazn
le dio un vuelco. Luego le baj directamente al estmago cuando vio que ya no llevaba
su collar.

Bueno, por qu debera llevarlo? No es como si no hubieras roto con ella o algo as.

S, vale, no tena ninguna razn para seguir usndolo. Entonces, por qu le dola
tanto que no lo hiciera?

Tratando de no pensar en ello, entr en la clase y tom el asiento habitual junto a

Caleb. Kody se sent delante, dndole la espalda.

Ech un vistazo a la mesa vaca a la izquierda. La mesa que haba sido de Kody
hasta hoy. La garganta se le cerr, y trat de no mirarla. Pero los ojos seguan
traicionndole. No poda evitarlo. Era tan hermosa. Y hoy, su perfecto cuerpo estaba
envuelto en un suter de color rosa que haba sido diseado estratgicamente por
algn imbcil sdico que quera asegurarse de que ningn mortal pudiera concentrarse
en nada ms que en ella.

O en su caso, demonio semi-inmortal.

Qu pasa, Nick?

Desliz la mirada hacia Caleb. Por una vez, dio la bienvenida al Malphas en la
cabeza, ya que lo distrajo.

No dorm mucho anoche. Algo raro ha estado sucediendo.

Caleb arque una ceja.

Define raro.

Buen punto. En su mundo, extrao tena muchas connotaciones. Ninguna sola

ser saludable para Nick.

Los smbolos de Menyara iluminaron Bourbon Street como en Mardi Gras. Y no dejaba
de or una voz que me deca que vendra a buscarme.

106
 Kody?

Sin poderlo evitar, volvi a mirarla.

Aunque estoy seguro de que su ocupacin actual y firme es matarme, no era la voz que
o en la cabeza.

La reconociste?

Nick neg con la cabeza.

Por qu no me llamaste cuando ocurri?

Supuse que estaba a salvo, siempre y cuando los smbolos brillaran. No es as?

Caleb le gru.

No apuestes con tu seguridad, Gautier. En el futuro, cuando recibas amenazas de

muerte de voces incorpreas, me llamas. De noche o de da.

Por qu? Todo lo que haces es quejarte siempre de que te molesto.

Caleb lo mir.

Molstame de todos modos.

Vale. Como quieras. Caleb poda ser muy irritable sin razn aparente. A veces,
era como salir con una mujer con sndrome menstrual.

O rabiosa.

Finalmente, sinti al extremadamente malhumorado Caleb retirarse de la cabeza.

Con la mente para l solo, Nick trat de concentrarse en la clase. Pero era difcil
preocuparse por el ingls cuando tena a un asesino desconocido y a una ex-novia
intentando matarle.

Fue un pensamiento recurrente durante todo el da.

Cuando son la ltima campanada, dej escapar un suspiro de alivio. Haba

sobrevivido a otro da de escuela sin morir, ataques de zombies, o la aniquilacin
masiva del ego.

O al menos eso pensaba.

Nick aminor el pas al acercarse a la taquilla para sacar los deberes. Alguien
haba escrito sobre ella con rotular negro CERDO VIOLADOR con letras gigantescas.
Un msculo de la mandbula se le contrajo mientras la furia lo cubra.

Estaba tan harto de tratar con el percance causado por Dina y sus rocambolescos
celos mezquinos.

Dejarlo pasar, tos. Conseguiros una vida.

107
 Y dejadme disfrutar de la ma otra vez.

No te sientas tan mal, Nick dijo Brynna mientras se acercaba por detrs.
Tambin me lo hicieron a m. Seal su casillero, en el que alguien haba escrito
PUTA y dibujado imgenes obscenas. Ya se lo dije al director, y me prometi que
lo limpiaran pintndolos de nuevo antes de que empiecen las clases de maana.

S, muy bien. Despus de que todo el mundo lo hubiera visto. De qu serva eso?

Hey, chico, lamentablemente te dispararon en la cabeza. Pero aqu, te vendamos el dedo

para que te sientas mejor por ese lbulo frontal que te falta.

Nick dej escapar una respiracin pronunciada y mortal.

Estoy harto de esto, Bryn. Es ridculo. La obligaron a pedirnos disculpas

pblicamente, por el amor de Dios, y admitir ante cada uno de ellos que haba mentido
en todo.

Eso no importa. La gente cree lo que quiere, la verdad es insultada. Esto

tambin puede conmigo. Mira a mi prima, Kim, por ejemplo. Cuando estaba en la
escuela secundaria, fue elegida reina de las fiestas dos aos consecutivos. El segundo
ao, la madre de una de las otras chicas llam histrica a mi ta, quejndose de lo
injusto que era que nadie votara por la vaca de su hija. Y lo perjudicial que era para
Kim llegar a ser la reina del baile dos veces, a pesar de que todos los miembros de la
clase votaran por Kim y no por la vaca, u otra chica...

Brynna neg con la cabeza.

Dios ama a mi ta, es igual que tu madre, Nick, una persona con un corazn de
oro. Como no quera ningn tipo de drama, y no deseaba herir los sentimientos de una
cndida nia de catorce aos, mi ta convenci a Kim para que compartiera la corona
ese segundo ao. Y porque Kim tambin es igual de dulce, se apiad de la chica y
acept. Luego, cuatro aos ms tarde, cuando ambas ya eran mayores, esa bruja, que
no le llegaba a la suela de los zapatos a Kim en su mejor da, comenz a decir a todo el
mundo que fue la madre de Kim la que llam histrica implorando que compartiera la
corona. Como si... Y aqu viene lo bueno. La reina de las fiestas se anunci
pblicamente en la escuela cuando los votos fueron contados. No fue sino hasta el da
siguiente que volvieron y aadieron a la vaca como co-reina. Todo el mundo saba que
Kim haba ganado, con holgura y cristalino, y a pesar de ello muchos creyeron la
mentira de la bruja cuatro aos ms tarde. Ridculo, no? Una mentira... y una
eternidad de dolor. Creo que lo hacen porque son unos desalmados rastreros. Les trae
sin cuidado las mentiras que dicen o el dao que hacen.

Deseando la sangre de todos ellos, Nick neg con la cabeza.

Tiene que haber un lugar especial en el Hades para todos.

108
 Lo hay dijo Brynna enfticamente. Tienen que vivir atrapados en sus
propias vidas miserables. No se me ocurre un peor castigo.

Nick se burl.

A m s. Una boca llena de dientes rotos.

Brynn chasque la lengua ante la sugerencia.

La violencia engendra violencia.

Y a veces la violencia engendra satisfaccin.

Ella suspir profundamente.

Realmente no crees eso, verdad?

Mir la taquilla destrozada y otra oleada de ira indignada lo consumi.

Digamos que si supiera quin hizo eso, volvera a casa cojeando.

Le dio una palmada en el hombro para tranquilizarlo.

Recuerdas lo que me dijiste cuando permit a los capullos de esta escuela que
me condujeran al borde del suicidio por las mentiras de Dina?

Por supuesto que s. Le haba aterrorizado perder su amistad por algo tan
estpido como la crueldad humana.

Que valas ms que todos ellos juntos.

S, y dijiste que no debera permitir que me robaran un solo da. Que no se lo

merecan. Y tenas razn. No lo valen.

S, pero ahora mismo, no poda encontrar la parte decente de s mismo. Todo lo

que poda sentir era puro y fro odio. Infectndole hasta el hueso.

Brynna abri su carpeta y sac varias hojas de papel. Se las entreg.

LaShonda y yo hemos comenzado una nueva iniciativa... la Brigada Anti

Matones. Ese es el cartel y el manifiesto que estamos distribuyendo y publicando por
todas partes en la que nos permiten. Incluso se van a imprimir en el peridico de la
escuela.

Nick sonri ante el logo que haban creado. Era lo que pareca el colmillo de un
gato con la nomenclatura BAM con un diseo en forma de mariposa. En grandes letras
blancas sobre las letras rojas haban escrito: Es Fcil Pasar la Prueba. nete a la Brigada
Anti Matones.

Pas la pgina para poder leer lo siguiente.

Estimado Atormentador:

109
Hoy, me hiciste llorar. Me hiciste sentir como lo ms inmundo que
alguna vez camin sobre la faz de la tierra. Me robaste un trozo de
corazn, alma y autoestima. Justo cuando finalmente haba logrado
convencerme de que no era demasiado fea ni la persona ms tonta,
llegaste y tus reiterativos insultos se reprodujeron en mi cabeza,
incluso cuando no estabas cerca. La misma reproduccin que me dice una
y otra vez, que la vida es una mierda, y que nunca va a ser mejor, no
importa lo que haga, porque no me merezco nada mejor. Yo no soy nada,
y nada es todo lo que pueda llegar a ser. Incluso cuando intento
esforzarme, como lo hice hoy, no es suficiente para convertirme en
humano o algo de valor a los ojos del mundo. No te necesito a ti ni a
ningn otro para que reafirme algo que ya s sobre m.
No exteriorizo mi sufrimiento porque aprend hace mucho tiempo a
asegurarme que no pudieras disfrutar por ello, tambin, que t y los
otros que piensan que eres gracioso, o ingenioso, o estupendo o que
igualmente tienen miedo de pasar de ti, no puedan ver la cantidad de
dolor que me has causado. Las veces que en el pasado comet el error de
que vierais mis lgrimas, todos vosotros os resteis de m, y t lo
empeoraste. Acabaste con mi dignidad, y odi lo que hasta entonces fue
una fuente de orgullo para m... hasta te burlaste de ello.
Me has pateado el corazn y asolado la poca autoestima que haba
logrado reunir a duras penas.
Pero eso est bien, porque es lo que me hace ms fuerte que t y tus
seguidores. Yo no tengo que destacar los defectos de otra persona. No
necesito pisotear a nadie o injuriar a alguien para sentirme mejor
conmigo mismo, o para demostrar mi vala, autoridad, poder o
inteligencia. El mero hecho de que actes as demuestra que nosotros,
los que nos abstenemos de semejante crueldad somos de alguna manera
superiores a ti. Somos los que hemos evolucionado ms all del
comportamiento instintivo animal que hace que una bestia ataque algo
que no entiende, algo que es diferente o no tan fuerte.
No es necesaria una suprema inteligencia para derribar a alguien y/o
machacarlo. Burlarse de su mejor esfuerzo o de un rasgo fsico que no
puede evitar.
Esto no prueba que seas ms inteligente o mejor de alguna manera. Un
cartucho de dinamita puede derribar un edificio, pero no puede
construir uno.
Has conseguido que tema ir a la escuela. Me has provocado dolor de
estmago cada vez que pienso en ir a trabajar. Me has hecho tener
miedo en mi propia casa. Innecesariamente me has insultado en las
tiendas, por telfono, o all donde accidentalmente me he tropezado

110
contigo. Has arruinado mi pasado, mi presente, mi da a da, y me has
robado una parte del alma.
Como el resto de nosotros, vienes con todo tipo de antecedentes.
Algunos no muy felices, y la crueldad es todo lo que has conocido, por lo
que arremetes en un esfuerzo por aliviar tu propio dolor.
Otros no tienen excusa alguna. Su fondo es el susodicho reproche. Ms
bien, es una necesidad feroz dentro de ti que no entendemos, y es por
eso que a veces es tan difcil de identificar en ti, porque te armonizas
con un veneno no detectado.
Vosotros habis sido mis profesores, clrigos, mis compaeros de clase,
compaeros de trabajo, jefes, directores, a veces has sido un antiguo
amigo o incluso un familiar en el que una vez confi.
Te aprovechaste de cosas que te dije bajo una completa confianza, y las
convertiste en falsedades para utilizarlas contra m. Sin ningn motivo,
has dicho mentiras contra m. Te has negado a verme como a un ser
humano. Me has pateado mientras me levantaba y me has pisoteado
cuando estaba cado.
Pero a partir de hoy, no me dars ms patadas. Ya no ser tu saco de
boxeo verbal o fsico. Hoy, he descubierto el secreto que impedir para
siempre que t o tus amigos, que algn da tambin se volvern contra
ti, volvis a daarme otra vez.
Hoy mientras me encontraba destrozado y sangrando en ese lugar
oscuro en el que me he estado hundiendo lentamente, cuando pensaba
que no poda aguantar ms, encontr algo extraordinario. Mi humanidad.
Mientras mi alma gritaba en una agnica agona, y queriendo morirme en
lugar de vivir un da ms en un mundo donde t existes, comprend que
mis lgrimas y mi capacidad para sentir el dolor sin repartir golpes a
diestro y siniestro para devolver el dolor a otra persona, es lo que me
hace muy humano.
Encuentro mi mayor placer cuando alguien sonre por algo que he dicho o
hecho. Cuando los hago sentirse mejor con ellos mismos y sus vidas.
Cuando veo un bonito dibujo y digo al artista que es una obra de arte
digna de colgar en un museo. La sonrisa en su cara, el orgullo que brilla
en sus ojos, la alegra que veo en su interior hace que mi corazn se
hinche. Es para m una alegra que t jams podrs entender. As como
yo nunca entender tu necesidad de daar.
La bondad es algo que no cuesta nada otorgar, pero para la persona que
la recibe, podra ser la nica cosa que salvara su vida. Lo nico que les
dar esperanza en sus horas ms oscura. Ningn acto de caridad o de
bondad, por pequeo que sea, jams ser desaprovechado.

111
En las imperecederas palabras de Maya Angelou... la gente olvidar lo
que dijiste, la gente olvidar lo que hiciste, pero las personas nunca
olvidarn cmo los hiciste sentir.
Siempre que ellos piensen en m, quiero que ellos sonran y se sientan
bien por dentro Y nunca permitir que t me arrebates eso, ni a m ni
a ellos.
No importa cunto me insultes o golpees, no ser t, y pagars tu
crueldad ms adelante. Con el tiempo, desaparecers de mi vida, y
seguir avanzando para llegar a ser an ms fuerte y ms inteligente de
lo que soy hoy en da. Porque puedo divertirme con otros y aplaudir sus
esfuerzos con un corazn abierto capaz de amar y aceptar,
evolucionar hasta un nivel an mayor de felicidad, mientras t
permanecers sumido en un odio mezquino y amargo.
Ms que eso, descubr el mejor secreto de todos. No me importa lo que
pienses, porque ya te he escuchado suficiente. No eres digno de la
energa que me costara odiarte. No hay nada en ti que yo quiera imitar.
No quiero tu ropa. No quiero tus amigos. Tu trabajo. No quiero tu vida,
y definitivamente no quiero vivir una existencia donde tengo que
lastimar a otra persona con el fin de sentirme bien conmigo mismo.
Yo no te dejar que me despojes de mi humanidad. No me vas a ensear
a odiar o a ser intolerante.
Ni hoy. Ni nunca.
A pesar de lo que piensas, no eres annimo.
Eres omnipresente.
No importa de dnde vienes, o la ropa que usas, o la pantalla del
ordenador tras la que te ocultas, eres igual que cualquier ladrn. En
lugar de trabajar y crear algo por ti mismo, prefieres robar a otra
persona. Incluso tus emociones las robas.
Y aunque puede que hoy no fuera capaz de ver un futuro o la ms mnima
luz, s que atravesar la oscuridad y me liberar de las tinieblas que t
has causado. Si me aferro con ambas manos, mi fuerza me salvar. Mi
vida es un regalo y no voy dejar que me la quites, tambin.
Definitivamente no merece la pena.
Yo estoy aqu y soy importante. Tal vez no para ti. Sino para aquellos a
los que hago sonrer, para los que ven la belleza dentro de m, para los
que me buscan por ser quien soy y por las emociones positivas que les
ofrezco, soy irremplazable.
T no. En caso de que murieras maana, nadie te llorara. He estado en
tu funeral y he visto la verdad, tambin. Cuando mueras, habr otro

112
 matn, igual que t, vomitando las mismas mentiras crueles y frases que
nunca cambian, tomar tu puesto.
Como ya he dicho, todos vosotros sois iguales.
Pero nosotros no lo somos. Somos individuos. Realmente importamos, y
para los ms cercanos a nosotros, somos todo su mundo. Nuestra
prdida les arrancara un trozo de corazn y siempre nos lloraran.
Nuestra muerte les dejara una profunda herida por dentro que jams
cerrara. Somos frgiles flores que derraman su propia fragancia por el
mundo y aportan belleza cuando somos descubiertos por aquellos
capaces de vernos en toda nuestra glora.
Y termino mi alegato con esto. Sigue delante y rete de m. Brlate de
m. Insltame. Derrbame. Haz lo que quieras. Porque a pesar de todo,
har las cosas lo mejor que pueda, a pesar de ti y tu crueldad. A partir
de este da en adelante, jams volver a escuchar tus feas palabras.
Voy a vivir mi vida para m y para esos pocos que me aman tal como soy,
para los que no pueden imaginar un mundo sin m en l. A partir de
ahora, me reir de ti cuando te abalances sobre m, porque ahora
conozco la simple verdad.
Los animales atacan lo que temen. Y t, a pesar de todas tus bravatas y
chuleras, temes al pobrecito de m. Si realmente fuera insignificante y
sin valor, no te molestara en atormentarme. As que voy a seguir
viviendo mi vida para m con el conocimiento feliz de que soy una
amenaza para ti.
Mientras tanto yo y el resto de mis autnticos amigos no nos
molestaremos hablando de ti. No vales lo suficiente como para
malgastar el tiempo que podemos dedicar a preparar un futuro donde t
no tienes cabida. El tiempo lo cambia todo y a todos. Hoy t eres el
matn. Maana alguien te intimidar. Y cuando eso ocurra, a diferencia
de ti, nosotros te tenderemos la mano con compasin y amor, tratando
de hacerte sentir mejor. Porque eso es quin y lo qu somos, seres
humanos inteligentes y hermosos.
Siempre vuestros,
La Brigada Anti Matones.
Nick alz la mirada para ver su expresin ansiosa mientras esperaba la respuesta.

T escribiste esto?

Su rostro se ensombreci al instante.

No tienes que sonar tan sorprendido, sabes?

Nick boque. No estaba sorprendido. Ms bien, estaba muy impresionado.

113
 No ha sido mi intencin ofenderte, es muy

Realista? Tajante? Eso es porque lo escrib justo despus de salir de mi casa.

Tus palabras y tu bondad en mi hora ms oscura tocaron un lugar muy dentro de mi
corazn. Yo s lo lejos que vivo de ti, y sin embargo, dejaste todo y corriste para
asegurarte que estaba bien. No hay muchos chicos en el mundo que hicieran lo que t
hiciste por un amigo. As que gracias por ser como eres, Nick. Signific todo para m
ese da.

Estaba demasiado aturdido para hablar mientras ella le daba un beso en la

mejilla.

Le quit las pginas y luego le entrego una chapa de BAM, con el logotipo en ella.

Eres nuestro primer miembro oficial. Su mano se demor sobre la suya

mientras se la entregaba. Le apret los dedos y luego lo solt.

Qu extrao. Le haba despojado de toda la ira. Ahora estaba calmado. En paz.

Solamente su madre y Kody haban tenido ese efecto en l alguna vez.

Hagas lo que hagas, Nick, no cambies nunca. Comenz a alejarse.

Hey, Bryn la llam.

Se detuvo para mirar hacia atrs.

No me sorprendi. Me dej muy impresionado. Eres una gran escritora.

Su cara se volvi de un color rosa brillante antes de murmurar un:

Gracias. Y sali corriendo.

Es increble, verdad?

l frunci el ceo mientras Caleb se colocaba detrs de l.

El qu?

El impacto que una sola persona puede tener sobre otro. Lo que podra pasar
por una broma para ti, podra ser la tabla de salvacin para otro... Le has salvado la
vida, lo sabes?

Nick neg con la cabeza.

Solo fui a su casa para asegurarme que estaba bien.

Caleb se acerc ms a l para hablar en voz baja.

Y eso es lo que me da esperanzas de que no te convertirs en Adarian. No

tienes ni idea de lo raro que es el don de poner a otros antes que a ti mismo. No es una
cosa fcil de hacer.

114
 Se burl.

Pones mi seguridad por encima de la tuya todo el tiempo.

Slo porque mi inquebrantable salud depende de la tuya.

No lo creo.

Caleb se encogi de hombros con indiferencia.

No tienes que hacerlo. Yo me creo, y en esto, yo soy el que cuenta. Agarr a

Nick por la camiseta y tir de l hacia la puerta. Vamos, compinche, tenemos que
irnos antes de llegar tarde al entrenamiento. No dar vueltas al circuito porque te pesa
el culo, y gracias a ti, Stone no est aqu para noquear al entrenador hoy, y sacarnos
temprano.

Kody vacil mientras se acercaba al Santuario en Ursulines. No porque el famoso

bar y asador contuviera una variedad de letales cambiaformas y los propietarios fueran
una familia de osos, sino porque la madre de Nick trabajaba all. En el pasado, Cherise
siempre haba sido amable con ella. Pero no tena idea de lo que Nick le haba contado
a su madre o cmo Cherise la recibira hoy.

Sin embargo, esto se tena que hacer, y no era una cobarde.

Invocando coraje, se dirigi a las puertas que estaban custodiadas por un enorme
were-oso rubio llamado Dev. Tena el pelo largo y rizado recogido en una cola de
caballo, y le sonri al acercarse.

Buenas tardes, seorita Kody. Cmo ests?

Muy bien. Y t?

Le dirigi una sonrisa deslumbrante, pasndose la mano por encima del tatuaje
del doble arco y la flecha del bceps.

No me puedo quejar, pero siempre lo hago.

Kody se ech a rer. Una cosa acerca de Dev, es que aparte de ser muy hermoso,
tena un gran sentido del humor.

Est Cherise trabajando?

S. Pero su mal engendro no est con ella.

Si Dev supiera lo cerca de la verdad que estaban esas palabras.

Lo s. Tena la esperanza de pillarla aqu sin l.

115
 Entonces ests de suerte. Hoy tiene el turno en la cocina. Si Remi se pone borde
por verte all, hzmelo saber y reorientar su actitud ante ti. Remi y Dev componan
la mitad de una serie de cuatrillizos idnticos. Y aunque los cuatro podran parecer
iguales, Dev, Remi, Cherif, y Quinn tenan personalidades muy diferentes. Remi era el
grun del grupo. Quinn el tmido. Cherif el seor Serio, y Dev el eterno encantador.

Gracias, Dev.

A mandar, cario.

Kody entr y examin las mesas que se agrupaban alrededor de la entrada. Una
sonrisa le curv los labios ante el atad al fondo de la esquina de la izquierda que tena
un cartel encima. Escrito en lo que pareca ser sangre estaban las ltimas palabras al
novio de Aimee.

Aimee Peltier era la nica hija de la familia de osos, y haba sido agraciada con un
cuerpo que Kody tendra que pagar a un cirujano para conseguir. Por lo tanto, los once
hermanos de Aimee y su padre gigantesco tendan a ser algo excesivamente
sobreprotectores con ella.

Kody se estremeci cuando ese pensamiento le record a su propia familia. Sus

hermanos la haban vuelto loca con sus interferencias y desquiciante sobreproteccin.
Atrs en el tiempo, se alineaban para inspeccionar a cualquier tipo por el que estaba
interesada. Luego lo amenazaban con imgenes horribles de lo que le haran si el
aspirante a ser su hombre se le ocurra incluso fruncirla el ceo.

Y eran ngeles en comparacin con su padre, que no poda soportar a ningn

hombre, aparte de l, su to y sus hermanos, cerca de ella.

Dioses, cmo los echaba de menos a todos ellos. Lo que no dara porque la
volvieran loca otra vez

Tratando de no pensar en ello, se dirigi al fondo de la barra. La puerta de la

cocina estaba all.

Salud con la cabeza a Cherif, quien estaba secando vasos y colocndolos en su

lugar mientras empujaba la puerta de la cocina para abrirla. A estas horas del da no
haba mucha gente. Cherise estaba de pie delante de una de las mesas de acero,
presionando el molde de galletas sobre la masa hecha a mano.

Kody no vio a Remi y estaba ms que agradecida por ello. La nica persona
detrs de Cherise era el otro cocinero, Jos, que estaba ocupado cortando verduras.

Jos le sonri.

Hola*, Kody.

Hola, Jos.

116
 Cherise se detuvo cuando la vio. Un velo cay sobre su rostro, ocultando sus
emociones y pensamientos.

Qu ests haciendo aqu? Se podra utilizar ese tono como hielo para las
bebidas.

Kody meti la mano en el bolsillo y sac la caja que contena el collar que Nick le
haba regalado. Acortando la distancia entre ellas, la puso sobre la zona limpia de la
mesa de acero inoxidable al lado de Cherise.

Quera que Nick recuperara esto. Espero que pueda obtener un reembolso por
l.

Cherise frunci el ceo.

Eso es muy amable de tu parte, Nekoda. Gracias. No hay muchas chicas tan
consideradas, sobre todo, no con algo que cuesta tanto como esto.

A Kody le costaba dejar la caja. No porque el collar fuera valioso -no poda
importarle menos-, sino porque significaba la confianza rota con Nick. Y eso era algo
que odiaba con todo su ser.

Mis padres me lo inculcaron bien. No uses a la gente, y no te aproveches de

ellos.

Vio el dolor solidario en los ojos de Cherise... Y el respeto.

Siento que las cosas no funcionaran entre vosotros dos.

Yo tambin. Pero as son las cosas. Se dio la vuelta para irse.

Kody?

Mir de nuevo a Cherise con una ceja arqueada.

Nick es muy temperamental... como yo. Es la picante sangre Cajn que fluye
espesa por nuestras venas. Dale unos das y

No va a cambiar de opinin, seora Gautier. Usted y yo sabemos que es

demasiado terco para eso. Una vez que toma una decisin...

Otra cosa que en la que se pasa en serio. Esperaba que no heredara algunos de
mis rasgos menos deseables.

Kody sonri.

La obstinacin tiene su lugar, y no hay nada malo en ser un apasionado de las

cosas.

117
 Apasionado dijo su madre con nostalgia. Eso me gusta. Se gir para
desplegar las galletas. Cudate, cario. Si necesitas algo, yo todava estoy aqu para
ti. Con Nick o sin Nick.

Esas palabras la tocaron profundamente. La hicieron anhelar a su propia madre.

Cherise Gautier tena el corazn ms grande que Kody haba visto en la vida. Era
una mujer fcil de amar.

S, seora. Gracias. Cuando Kody lleg a la puerta de vaivn que conduca a

la zona del pblico, se volvi para mirar a Cherise.

Tena la mejilla manchada de harina y el pelo rubio recogido en un moo. Aun

as, ella era increblemente hermosa. En el fondo de la mente, Kody vio la vida
alternativa de Cherise. Si su madre hubiera dado a Nick en adopcin como haban
querido sus padres, ella habra ido a la Universidad de Tulane y ahora estara casada
con un abogado, viviendo la vida de una mujer acaudalada. En lugar de un hijo nico,
habra tenido tres hijas, que se pareceran a ella. Cherise nunca habra conocido la
degradacin y la pobreza a la que se haba enfrentado con un beb y sin un lugar al
que llamar hogar.

Pero para Cherise, Nick vala la pena todo ello y un poco ms. Se poda ver en sus
ojos cada vez que miraba a su hijo. Lo amaba por completo, y no haba absolutamente
ningn pesar dentro de ella.

Y si lo mato, la destruir.

Cherise no sera capaz de funcionar sin su hijo. No despus de haber sufrido

tanto para quedrselo y criarlo.

Kody mir hacia el techo y empuj los pensamientos de este reino, hacia Sraosha
de modo que su Gua pudiera or las palabras.

Nunca debemos lesionar o causar dao a inocentes. Mis rdenes se contradicen entre s.

La respuesta de Sraosha fue fra y crispada.

Su vida o la tuya. Es as de simple.

Simple? Por favor. Era la cosa ms complicada con la que haba tenido que
lidiar.

Pero no haba necesidad de seguir postergando lo inevitable. No importa qu,

Adarian tena que morir. Era demasiado peligroso que viviera con los poderes que
haba acumulado. Ningn Malachai haba llegado a ser tan poderoso.

118
 Y una vez que l desapareciera, ella tendra que hacer frente a su hijo. Nick nunca
podra convertirse en el monstruo que lo haba engendrado. No poda permitir eso. No
si quera salvar a su propia familia.

De una forma u otra, Nick tendra que ser detenido. Y ella era la nica que poda
hacerlo.

119
 CAPTULO 8

Sentado en un banco del vestuario, Nick se ataba las zapatillas y gimi de

intenso dolor. Despus del feroz golpe del placaje, taimadamente Mason le haba
pisoteado con fuerza las costillas, en represalia por la ausencia hoy y los prximos das
de Stone en el campo como castigo. Y con cada minuto que pasaba, le dola ms.

Al ritmo que aumentaba, estara totalmente incapacitado en una hora.

Tal vez en diez minutos.

Vas a vivir? pregunt Caleb cuando se detuvo al lado de Nick.

Nick mir la abultada mochila negra en el suelo a los pies de Caleb que l
realmente no quera recoger.

Probablemente no.

Caleb solt un bufido.

Bueno, si vas a morir, avsame, as podr salvarte o pasar a la clandestinidad

para salvar mi pellejo.

Oh, eso le calentaba tiernamente el corazn.

S... Recibido. El telfono de Nick comenz a sonar. Suspirando, mir hacia

abajo para ver quin era... Como si tuviera alguna duda en la mente.

Casey? pregunt Caleb.

Cort la comunicacin.

Quin ms?

Caleb tir la toalla sobre su hombro y cerr la puerta del armario.

Ostras, Nick, es como una acosadora de celebridades enloquecida.

120
 S, bueno, dije que quera una novia normal, sin mayores complicaciones.

Ten cuidado con lo que deseas. Puede que lo consigas.

Un escalofro le recorri la espalda. Alz la cabeza para encontrarse con la mirada

de Caleb.

Qu has dicho?

Ten cuidado

S, no, te he odo. Fue slo... espeluznante. Lo he estado escuchando mucho

ltimamente.

Caleb lanz la toalla en el cesto de la ropa.

Bueno, ya sabes lo que dicen... Echriana verti yana.

Nick frunci el ceo mientras cautelosamente se frotaba la zona lesionada.

Um, s. Lo oigo muy a menudo... Ests colocado, amigo?

Riendo, Caleb tom la mochila con una facilidad que Nick envidi y la puso en el
banco junto a l.

Est en mi idioma. Significa que, cuando el universo habla, escucha. Es comn

en las tradiciones demonkyn el creer que los dioses nos envan presagios y seales todo
el tiempo. Una vez que aprendes a reconocerlos, pueden salvarte de toparte con una
gran cantidad de sufrimiento.

De verdad lo crees?

Francamente? Creo que slo les gusta joder con nuestras cabezas. Pero hay
que decir algo para controlar cualquier cosa en tu mundo que sea redundante.

El telfono son de nuevo.

Uf! Nick lo silenci.

As que ella le envi un mensaje.

En realidad gimi.

Todas las chicas hacen esto?

Caleb se encogi de hombros.

Cmo voy a saberlo? No me enrollo con chicas.

Demasiada informacin, Cal. Ms de la necesaria. No quiero saber con qu, si

acaso, te enrollas.

Riendo de nuevo, Caleb sac las llaves del coche del bolsillo.

121
 Quieres que te lleve al trabajo?

Si no te importa. Definitivamente no quiero caminar con esto ahora. Nick se

puso de pie y mir la endiablada mochila de doscientos kilos.

De verdad, Nick? El tono de Caleb era ms seco que el Sahara. Quieres

que acarree con eso, tambin?

Nick bate las pestaas hacia l.

Claro, eres tan fuerte y salvajemente esplndido, Caleb dijo en un profundo y

exagerado acento sureo. Pues, as simplemente el mundo entero sabr lo que
significa para mi tener un pretendiente tan atento y amable.

Caleb lo empuj, lo que le hizo gemir de dolor.

No digas cosas as en voz alta. Te voy a matar si alguien te escucha y piensa

que va en serio. Tir de la mochila sobre el banco, se la lanz al hombro y se dirigi
hacia la puerta.

Caleb, nene, espera! Cario, no quiero que te enojes! Nick comenz a

seguirle, y se tuvo que parar cuando una oleada de dolor le atorment las costillas.
Maldijo a Mason en voz baja.

Ms te vale que no te pille fuera del campus, capullo. La prxima vez que prendiera
algn fuego, podra muy bien ser a Mason... y puede que no fuera un accidente.

Nicky? Cielo? Qu pasa?

Nick se detuvo en seco en el instante en que sali del vestuario y se encontr cara
a cara con la Reina de los Mltiples y Molestos Textos.

Hola, Casey.

Ella arque ambas cejas al notar el brazo por la cintura y la postura encorvada.

Es algo malo, chico?

Un mal golpe durante el entrenamiento.

Es por eso que me has estado ignorando?

Nick se encogi mientras recorra una lista de posibles respuestas que no dieran
lugar a nuevos daos corporales. El nico problema? No se le ocurra ni una sola que
no consiguiera que le inflaran a hostias.

l no te ignoraba, Casey dijo Caleb mientras retroceda hasta colocarse junto

a Nick. Fue culpa ma. Le cog el telfono. No quera que se entretuviera despus de
haber sido herido. Lo siento.

Un punto para la rapidez de pensamiento del amigo demonio.

122
 Gracias, proyect Nick a la mente de Caleb.

Caleb inclin la cabeza hacia l.

Entonces has acabado? pregunt Casey a Nick.

Todava no. Todava tengo que ir a trabajar.

Ella le dirigi una sonrisa pcara.

No, no tienes que ir. Ya he hablado con el seor Hunter y estuvo de acuerdo en
que te tomes una noche libre. As que al parecer esta noche eres mo.

Nick fingi una sonrisa sobre el repentino nudo en el estmago.

Estupendo.

Mir ms all de ella a Caleb.

Aydame.

Caleb le dirigi una sonrisa maliciosa.

Ni lo suees, amigo. Tu chica. Tu problema. Le entreg la mochila a Nick con tanta

fuerza que le hizo gruir.

Chicos, que os divirtis dijo con un brillo malicioso en los ojos. Te ver
maana.

Caleb!

Ignor la llamada desesperada de Nick mientras sala del edificio.

Cobarde.

Lo he odo.

Por supuesto que s. Y entonces la rata decidi ignorarlo.

Bien, voy a recordar esto, Malphas.

Casey se levant de puntillas y lo bes.

Por fin disponemos de un tiempo a solas.

S, pero yo tengo muchos deberes.

Ella le mordisque la barbilla.

Ya los terminars. Siempre lo haces. Adems, eres el primero de la clase. Pasa

por una noche y dale a Brynna alguna esperanza de que verdaderamente pueda
pillarte como estudiante con las mejores calificaciones antes del discurso de
graduacin. Le tom la mano y tir de l hacia la puerta. Tengo una sorpresa para
ti.

123
 Eso hizo que el nudo en el estmago se apretara hasta el punto de que
probablemente pasara por un diamante al final de la noche.

He aprendido a odiar realmente las sorpresas.

No odiars sta.

No estaba tan seguro de eso. La ltima vez que haba odo eso, casi haba sido
comido por un demonio.

Casey lo llev hasta su coche, luego puso la mochila en el maletero.

A dnde vamos? pregunt, mientras se meta en el auto.

De verdad no te gustan las sorpresas?

Ni siquiera un poco.

Suspirando, arranc el motor y esper a tomar la carretera antes de contestar.

Sabes que Alex Peltier est montando una banda?

S, o decir algo al respecto. Por qu?

Estn buscando un batera.

No consegua seguir su hilo de razonamiento o su actitud demasiado alegre por

ello.

Est bien...

Ella gir la cabeza para inmovilizarlo con una mirada mordaz.

Eso no le ayud a adivinar en absoluto. La telepata slo le funcionaba con otros

telpatas. Y puesto que Casey era normal, no tena ni idea.

Al parecer me falta una pista vital. Puedo comprar una vocal, Pat21?

Para su total alivio, volvi la cabeza hacia el trfico antes de que se estrellaran y
se convirtieran en un adorno adosado al cap.

Estn buscando un batera, Nick. T eres batera, verdad?

Estaba loca?

Uh... no. No, no lo soy.

Tocaste en una banda. Lo recuerdo.

As era, a pesar de que haba hecho todo lo posible por olvidarlo.

Hace tres aos, durante seis semanas, y luego tuve que abandonar.

21 Hace referencia a Pat Sajak, presentador de La Ruleta de la Fortuna en la televisin estadounidense. (N.T.)

124
 Por qu?

Apret los dientes con fuerza antes de admitir ante ella que no haba podido
pagar las baquetas. Cun vergonzoso fue eso? Los palillos slo costaban un par de
dlares, y hasta que Kyrian le haba contratado, ni siquiera haba tenido un billete
verde para poder permanecer en la banda.

Tristemente, la nica razn por la que escogi la batera fue porque era el nico
instrumento que no tuvo que comprar o alquilar. Haba utilizado los libros como
almohadillas de prctica. E incluso eso haba sido ms de lo que su madre poda
permitirse.

Pero jams admitira esa pobreza en voz alta. Tena demasiado orgullo para eso.

No tena tiempo para ello minti.

Sigues recordando tocar.

No muy bien rpidamente agreg: Sabes, hay una gran diferencia entre
aprender lo que es una nota, y ser Tommy Lee.

S, pero apuesto a que recuerdas mucho ms de lo que crees.

Agradeca su confianza en l, pero en algn momento, el sentido comn tena que

hacer acto de presencia en esta conversacin.

No, Casey, yo no. Aprend muy poco.

En serio, Nick? Tienes que empezar a creer en ti mismo. No hay nada que no
puedas hacer si pones tu mente en ello. Es por eso que te voy a llevar a la audicin.

Ech un vistazo a la calle y verdaderamente consider saltar. Prefera ser una

mancha en el pavimento que sufrir los horrores que ella haba planeado.

Te dir lo que creo Creo que voy a avergonzarme... Que es algo de lo que
puedo pasar.

No, no lo hars. Oy la profunda irritacin en el tono con el que le espet.

A pesar de la protesta de las costillas, se pas la mano por el pelo oscuro.

Por qu me haces esto? Qu te he hecho para que me odies as?

Ella le lanz una mirada crispada.

No te odio, cario. Y no te estoy haciendo nada. El otro da dijiste en clase que

te gustara estar en una banda.

Tambin dije que me encantara ser astronauta. Espero que eso no signifique
que me vas a lanzar en un cohete y pondrs mi culo al espacio exterior.

125
 Deja de hacer el ridculo.

Nick quera golpearla. No estaba siendo ridculo. Ella s. E irracional tambin.

No necesito esta mierda. No realmente. El da haba sido bastante malo, y despus

de apenas escapar de la muerte ayer -dos veces- no deseaba pasar por cosas tan
horribles hoy.

Realmente era demasiado pedir un periodo de veinticuatro horas de

normalidad? El estmago le dio un vuelco cuando una oleada de miedo lo consumi.

Esa sensacin no mejor mientras se detenan frente a la casa de Madaug St.

James y Casey aparcaba el coche junto a la acera. Se gir en el asiento para mirarlo.

Estn haciendo una audicin en el garaje de Eric. Eric y Alex son los
guitarristas... o bajos o algo as. No puedo recordarlo. Pero conoces a Eric, verdad?

l asinti con la cabeza. Eric era el hermano mayor de Madaug al que Bubba y
Nick haban ayudado a salvar de los zombies el ao pasado.

Casey

Shh! Ningn argumento. Sali, y entonces, literalmente lo sac del coche y lo

llev con l arrastrando los pies todo el camino. No se haba sentido como un beb tan
grandulln desde que tena diez aos de edad y su madre le haba arrastrado a la
seccin de ropa interior de encaje en Walmart frente a una de sus maestras y su hija,
que iba a su misma clase, mientras que las dos compraban sostenes de entrenamiento
para Tina.

Oh, la humanidad y la degradacin de esta pesadilla!

Nick se senta como si fuera a vomitar. Por qu Mason no ha podido matarme

durante el entrenamiento?

Mientras se acercaban al garaje, escuch a alguien intentando tocar una msica

que ni siquiera poda comenzar a identificar. Le recordaba a un nio de dos aos, con
una cacerola boca abajo. El pobre chico estaba aporreando los tambores
deliberadamente contando los golpes en voz alta. Pis con fuerza el pedal del bajo,
despus cont y golpe el bombo del suelo...

Y la grave tortura que sigui con el hi-hat y los platillos hizo que el pelo de la
nuca se le pusiera de punta.

S, de acuerdo, Nick probablemente podra tocar mejor que eso. Pero al chico no
pareca importarle mientras segua un estilo torpe que congel a Nick tan pronto como
llegaron a la vista del batera. Nick no lo reconoci de la escuela, pero ya que Eric no
fue a St. Richard con l, Alex, y Madaug, podra ser de su instituto.

126
 Para crdito de la banda, ninguno de ellos se rea y se burlaba de la escasa
competencia del tipo. Por supuesto, sus expresiones bsicamente decan que estaban
demasiado horrorizados y sorprendidos para moverse, mucho menos para hablar.

A excepcin de Alex, que tena una mano sobre la boca mientras sus ojos azules
muy abiertos y redondos observaban al chico tocar. Alto y rubio, Alex Peltier era un
miembro del clan del oso que posea y controlaba el Santuario en Ursulines, donde la
madre de Nick trabajaba. l y Nick haban sido amigos superficiales durante un par de
aos, y con toda honestidad, le gustaba el oso.

Nick realmente slo conoca a Eric a travs de Madaug y sus putas sesiones
ritualistas sobre cunto odiaba Madaug a su hermano mayor y la etapa emo22 en la que
Eric pareca estar metido.

Bastante raro, pero sumamente brillante, Madaug fue el genio demente que cre
el juego Zombie Hunter que haba convertido a la mitad del equipo de ftbol en
zombies hace casi dos aos. Por suerte, ellos lo haban detenido, pero no haba sido
fcil.

A los otros dos tipos sentados en un atnito silencio junto a Eric y Alex, Nick no
los conoca de nada.

Haciendo una mueca, Casey presion su dedo en la oreja izquierda y se

estremeci.

Finalmente, el chico dej de abusar de los tambores. Se puso de pie e hizo una
reverencia formal a Alex y compaa.

Gracias. Muchas gracias dijo, aunque nadie estaba aplaudiendo. Para que
conste, puedo ensayar todos los das menos los domingos. Se adelant y entreg a
cada miembro de la banda una tarjeta. Ese es mi nombre y el nmero para lo que
convengis. S que, para ser justos, querris or a todos los dems en una audicin para
la banda. Una vez que hayis terminado, y os deis cuenta de lo bueno que soy, podis
localizarme ah hasta las nueve. No tengo permitido recibir llamadas a partir de las
nueve. Sonri a cada uno de ellos. No puedo esperar para tener noticias vuestras.

La boca de Alex se abri y cerr varias veces antes de que finalmente dijera:

Gracias... Mir la tarjeta. David. Realmente agradezco que hayas venido.

Nos vemos pronto. David se acerc a Nick y le pas con una sonrisa burlona
. Deberas irte a casa. Ellos ya tienen un batera... A m.

Excelente ego, amigo.

22 Es un gnero musical. Busca generar emociones genuinas. Prefieren tocar en locales pequeos para estar ms cerca del pblico. Suelen llevar el flequillo

cubrindoles un ojo. (N.T.)

127
 Pero Nick no dijo nada en voz alta. Quin era l para herir los sentimientos de
otra persona? Honestamente, envidiaba ese tipo de confianza del chaval. Dios saba
que nunca haba tenido ni una gota de la misma.

Hey, Nick dijo Alex, levantndose al darse cuenta de que estaban all.
Casey. Qu ests haciendo aqu?

No tengo ni idea murmur Nick.

Casey le hizo burla, y luego dio un paso hacia adelante, arrastrando a Nick en su
estela.

l est aqu para hacer la audicin.

Los ojos de Alex se ensancharon.

Tocas la batera?

Toco la radio, sobre todo.

Detente, Nick le reprendi Casey mientras lo empujaba ms cerca de Alex.

Toca muy bien. Simplemente es un poco tmido al respecto.

Aun as, sigui luchando con ella.

Realmente no. Soy muy malo, catastrfico. Hizo un gesto por encima del
hombro a la pequea chihuahua que no le hincara los dientes en las posaderas.
Casey se ha golpeado la cabeza, cuando la dejaron caer de la parte superior de la
pirmide de las animadoras, as que creo que me la llevar a que le hagan un TAC y

Nick! le espet. Basta! Ahora ve all y toca.

Alex contuvo una carcajada.

No creo que vaya a dejarte escapar hasta que toques algo.

S, porque no he sido avergonzado hasta los huesos las suficientes veces hoy.
Gracias, Case.

Alex hizo un gesto a Eric.

S que ya conoces a Eric.

Vestido todo de negro, Eric llevaba una franja rubia en el centro de su pelo teido
de negro que llevaba de punta por toda la cabeza. Hizo un gesto de barbilla como
saludo.

Qu tal, Gautier?

Sin mi dignidad. Eso es endiabladamente seguro.

Eric.

128
 A continuacin, Alex seal a un tipo que pareca ms cercano a la edad de Eric
que de Nick.

Marlon Phelps, nuestro vocalista.

Se levant para estrechar la mano de Nick. Con la piel oscura y ojos negros,
Marlon era varios centmetros ms bajo que Nick. Y a medida que se acercaba, desliz
una mirada hambrienta sobre Nick, que rpidamente le dijo que estaban en equipos
completamente diferentes cuando se trataba de conseguir una cita para el baile de fin
de curso.

Hola dijo con voz tenue mientras extenda una mano hacia Nick. Por favor,
llmame Marla o Marls.

Hola, Marls. Nick le estrech la mano que le ofreca.

Alex continu con sus presentaciones.

Y el silencioso y malhumorado de all, con las gafas de sol permanentes, es

nuestro bajista, Duff Portakalian.

Duff tena el pelo corto y de color negro azabache y un aura a su alrededor de

gamberro callejero que prefiere arrancarte la cabeza a estrechar tu mano. Pero cuando
l hizo un gesto hacia Nick, ste vio un destello de su forma real atravesarle la mente.
Al igual que Alex, podra parecer un chico adolescente, pero en realidad, tena unos
treinta aos... y era un Were-pantera. Una de las peculiaridades sobre los
Were-Hunters era que envejecan mucho ms despacio que los humanos. La
adolescencia les golpeaba a finales de los veinte y principio de los treinta aos. En ese
momento se les matriculaba en las escuelas humanas para ayudarles a aprender a
interactuar con los seres no-preternaturales.

Algo que no siempre funciona para beneficio de todos.

Hola, Duff.

Duff lo ignor por completo.

Alex suspir.

Vas a tener que perdonarlo, Nick. Tiene SPM23 perpetuo.

Hey! espet Casey indignada. Eso son palabras sexistas!

Alex se ech a rer.

No es tu SPM. Su SPM. Sndrome Premeditado Mental.

Con el ceo fruncido, mir hacia atrs y adelante entre ellos.

23 Sndrome Premenstrual. Haciendo referencia a la supuesta intratabilidad e irritabilidad que sufren las mujeres en ese periodo. (N.T.)

129
 Qu es eso?

Est fingiendo ser clnicamente antisocial. Verdad, Duff?

Duff le sac el dedo medio.

Ignorando el gesto, Alex se volvi hacia Nick.

De todos modos, hemos estado pidiendo a todos que toquen Wipe Out si
podan o cualquier otra cosa que conozcas que sea rock.

Est bien...

Wipe out24. Oportuno, ya que eso era lo que iba a hacer.

Nick mir a Casey, todava queriendo una salida pero no estaba dispuesta a darle
una. Pareca an ms decidida que antes.

Gracias, Case.

Nick se rasc nerviosamente la parte posterior del cuello.

Por casualidad no tendris un juego extra de baquetas que podis prestarme...

verdad?

Duff curv sus labios.

Ni siquiera tiene sus propios palos? Vamos, Alex. Esta es una completa
prdida de tiempo.

Oh, cierra el pico le espet Casey. Seguro que tienes algo mejor que hacer
que sentir lastima de ti mismo. Se agach y arrebat un juego de palos del estuche de
la guitarra a los pies de Eric.

Nick no estaba seguro de cul de ellos estaba ms sorprendido por sus acciones.
No saba si deba pedir disculpas o correr.

Le puso los palos en las manos.

Mustrales lo que puedes hacer, cielo.

Nick todava quera vomitar. Pero qu diablos? Haba sufrido peores

humillaciones en la vida que sta. Al menos ella no estaba comprando sujetadores con
su madre mientras que la madre de l exclamaba oh! y ah! sobre bragas de encaje en
pblico mientras le sostena su bolso rosa.

Deseando que un agujero negro le absorbiera lejos de esto, se encamin hacia las
cinco piezas de batera estndar de color rojo y se tom unos minutos para ajustar el
taburete y las piezas a su estatura. Puso el pie en el pedal e hizo inventario de lo que

24 Wipe out: Es un blus de doce compases. El trmino hace referencia a una cada muy dolorosa desde una tabla de surf. (N.T.)

130
iba a utilizar. Un bombo de piso, dos toms montados sobre el bombo, la tarola. El
hi-hat, dos platillos medianos y un pequeo ride.

Perfecto. Todo lo que necesitaba para avergonzarse plenamente a s mismo.

Alucinante.

Esto tambin pasar...

Y, por desgracia, sobrevivira a ello.

Con un suspiro de temor, Nick cerr los ojos para que no tener que ver sus
rostros horrorizados, y busc en la mente algo que pudiera tocar, que no fuera
demasiado mortificante para ninguno de ellos.

De repente, en lo profundo de la cabeza, oy el sonido de un estruendo, y luego

una risa extraa, y alguien diciendo wipe out...

Lo siguiente que supo fue que estaba tocando la cancin. No, no tocando...

Fue posedo. Sin perder un solo golpe...

Qu diablos? Cmo poda hacer esto? Nunca haba tocado realmente esta
cancin antes. Slo la haba escuchado un par de veces en la radio. Sin embargo, el
cuerpo experimentaba los movimientos y notas como si la hubiera tocado mil veces.

Alex se puso en pie con un grito alegre, luego cogi su guitarra y se uni con el
riff .
25

S, est bien, sin sonar egosta, pero era bastante pico. Nick sonri mientras
saboreaba el verdadero orgullo por primera vez en la vida. Y cuando Duff se uni y
empez a tocar con ellos, realmente se senta como algo ms que un irremediable
perdedor.

Incluso el hermano pequeo de Madaug, Ian sali para escucharlos tocar.

Aunque por qu Ian iba disfrazado de caja era una incgnita...

Pero al menos a la cajita le gusta la msica de Nick. Slo por eso, podra estar
dispuesto a adoptar un hermano menor la prxima vez que Madaug tratara de regalar
a Ian.

Dos minutos ms tarde, Nick termin con una floritura. Ian salt arriba y abajo,
gritando junto con Casey. Al menos hasta que perdi un brazo de cartn que recogi
rpidamente y se volvi a colocar.

Nick no estaba seguro de quin estaba ms sorprendido por su falta de

mediocridad. Los chicos o l.

25 Ritmo musical repetitivo y distinguible a lo largo de una pieza musical. Es el equivalente al ostinato que es una sucesin de compases con una secuencia de notas

que se repiten en cada comps. (N.T.)

131
 Duff meti la ua de la guitarra por debajo de las cuerdas en la pala del clavijero
de su bajo.

Eres bueno, Gautier. Realmente bueno.

Viniendo de su personalidad hosca, tena que ser un cumplido gigantesco.

Gracias, Duff.

Duff inclin la cabeza hacia l y, a continuacin, deposit su bajo a un lado.

Y bien? pregunto Alex al grupo.

l tiene mi voto dijo Eric.

Marlon asinti.

Sin duda, estupendo para m. Una lenta sonrisa se dibuj en su rostro. En

ms de un sentido.

Alex sonri.

Entonces parece que tenemos una banda. Todo lo que necesitamos ahora es un
nombre.

Pokemon Vivo! grit Ian.

Eric frunci los labios ante su hermano.

No estamos en esa onda, Ian. Entra y djanos en paz.

Ian lo mir.

Espero que Madaug te convierta en un zombie de nuevo, monstruo, y esta vez

que el director te coma!

Eric dio un paso hacia l. Ian dej escapar un grito y como una liebre se meti en
la casa, perdiendo las piezas de su disfraz de caja por el camino.

Con un sonido de disgusto, Eric neg con la cabeza.

Saba que tena que haberlo cambiado por una hermana cuando era un nio.

Haciendo caso omiso del drama familiar de Eric, Duff se inclin hacia delante en
su silla para poner los codos en las rodillas.

Qu pasa con Vexed26?

Eric neg con la cabeza.

No queremos un nombre que la gente tenga que consultar para comprender.

Vexed? pregunt Duff en un tono de disgusto. En serio?

26 Controvertido. (N.T.)

132
 Eh! Has conocido a un estudiante promedio en nuestras escuelas? pregunt
Eric.

Duff se ech atrs.

Buen punto. Descartado Vexed.

Casey intercambi un gesto con Nick, al que no se le ocurra absolutamente

ningn nombre para el grupo.

Eric dio con sus largas uas negras un golpecito al altavoz delante de l.

Qu hay de Five Angry Guys27?

Cuando los otros empezaron a llegar a un acuerdo, Nick habl rpidamente:

Uh, no. Nunca.

Duff frunci el ceo.

Por qu no? Me gusta.

S, a m tambin dijo Alex.

Nick levant las manos.

Est bien, pero cuando la gente lo acorte, y lo harn, vamos a ser conocido
como FAG28.

Eric, Alex, y Duff se avergonzaron por el acrnimo.

Marlon se ech a rer.

Oh, me gusta an ms.

Los otros miembros intercambiaron gestos incmodos.

Oh, vamos, vosotros dijo Marlon, para seguir presionando para ello.
Seremos como Queen, con Freddie Mercury.

Nick pas el brazo por los hombros de Marlon.

Aunque eso te ayudara con tu carnet de baile, Marls, eso puede relegarnos a los
cuatro al estado de la tundra en la escuela. Por favor, ten piedad de nosotros. Te lo
rogamos.

Suspir con cansancio.

Est bien. Pero podramos cambiarlo a Five Angry Men29. Por supuesto que no
soy camorrista, pero estoy dispuesto a aprender.

27 Cinco chicos camorristas. (N.T.)

28 Maricn. (N.T.)

29 Cinco hombres camorristas. (N.T.)

133
 Nick se ri mientras Alex intervino con su aprobacin.

Duff asinti.

Five Angry Men, ser. Eric fue a palmear la espalda de Duff.

No me toques! gru como la pantera que era.

Eric dio un salto atrs.

Casey se apoy contra Nick y le sonri.

Te dije que podras tocar la batera.

Algo en su tono hizo saltar el sistema de alerta interno.

Cmo lo sabas?

Ella se encogi de hombros.

Tienes pinta de batera.

Tambin pareca un idiota con las camisas horteras que su madre insista que
llevara, pero eso era definitivamente falso.

Esperaba.

De repente suspicaz con ella, Nick le dio los palos a Alex, quien se neg a
aceptarlos.

Qudatelos. Vamos a practicar aqu en el garaje de Eric tres noches a la semana.

Si quieres ms tiempo, puedes utilizar el equipo para practicar de Damien en la
habitacin del club en el Santuario. Los Howlers normalmente practican muy tarde por
la noche o a primera hora de la maana. As que el equipo est a tu disposicin durante
las horas despus de la escuela.

Nick se sinti conmovido por la generosidad de Alex. Pero eso era una cosa tpica
de los osos, todos tenan un buen corazn y haban sido completamente decentes con l
y su madre.

Cundo es el primer ensayo? pregunt Nick.

Alex cerr la cremallera del estuche negro de su guitarra.

Pasado maana. De cuatro a seis.

Nick aspir bruscamente.

Eso es incompatible con el ftbol.

Alex lo consider por un momento, luego mir a los dems.

Podemos quedar de siete a nueve?

134
 Duff se encogi de hombros.

Me da igual.

Est bien con mi horario dijo Marlon.

Eric asinti.

Tabby podra enloquecer un poco, ya que afectar a sus citas vampricas, pero
no costar llegar a un acuerdo. Ella prefiere que toque en una banda, de todas formas.

Nick tuvo que reprimir una risa ante eso. Haba conocido a la novia de Eric,
Tabitha Devereaux, antes de conocerlo a l. Aunque era encantadora por s misma,
estaba un poco tocada de la cabeza.

A las siete dijo Alex, haciendo que Nick les prestara atencin de nuevo.
Nos veremos entonces.

Muy bien.

Casey se acurruc contra l y se dirigi hacia su coche. Lo sonri todo el camino.

Cmo te sientes, Nick?

Odiaba admitirlo, pero...

Increblemente bien conmigo mismo. Gracias por obligarme a esto.

No hay problema. A veces no conocemos nuestros talentos hasta que los

probamos.

Puede ser. De todos modos, nunca habra aadido esto a su currculum. Por
supuesto, estaba seguro que era su poder lo que le daba esta habilidad. Al igual que la
respuesta en la clase de qumica...

Se estaba fortaleciendo cada da.

Estoy en una banda susurr, incapaz de crerselo. Siempre haba querido

pertenecer a una. El sueo haba sido tan fuerte que en realidad nunca haba hablado
con su madre de ello. Sobre todo porque no quera trastornarla sobre el hecho de que
no podan permitrselo.

Ahora que poda...

Iba a tirar la casa abajo, y usara sus poderes para algo ms que el mal.

135


En el interior del templo de Artemisa en el Olimpo, Ambrose se tambale

cuando un feroz dolor le atraves el crneo. Era una agona familiar que haba llegado
a conocer muy bien estos ltimos aos.

Nick haba cambiado algo en su pasado que afectara a su futuro.

Cerrando los ojos, trat de ver qu era lo que haba cambiado. Pero antes de
poder hacerlo, una nueva oleada de sufrimiento lo consumi. Y sta le hizo caer de
rodillas.

Qu ests haciendo, Nick? susurr, tratando de desentenderse del dolor lo

suficiente para poder concentrarse.

Fue intil. La agona lo venci y se neg a dejarle.

Ambrose?

Dio un respingo al or la voz de Artemisa que le reson en el interior del crneo

dolorido.

Se arrodill junto a l, y luego jade.

Te est sangrando la nariz.

Eso ya lo saba ya que poda saborearla. Le cogi la cara entre las manos.

Estoy bien, Artie.

Artemisa neg con la cabeza.

No pareces estar bien. Te ves bastante enfermo y plido.

Peor an, estaba temblando.

Necesito sangre.

Ella se apart el pelo rizado de color rojo de su cuello en una invitacin abierta.
Se le hizo la boca agua ante la visin de su piel de alabastro. Sin embargo, su sangre no
era lo que necesitaba en este momento.

Sangre de demonio.

El color desapareci de sus mejillas.

Ests casi al lmite. Me dijiste que no te permitiera utilizarla ms.

No tengo otra opcin. Algo est mal. Jade al sentir crecer los poderes an
ms. Ms feroces. La piel comenz a ponrsele del color rojizo y negro del Malachai.

136
 Artemisa se apart de l.

Ambrose luch con el demonio que le pateaba por dentro, exigiendo la liberacin.
Gruendo, luch por el control con todo lo que tena. Pero no era fcil. La bestia era
mucho ms de lo que haba sido.

Qu has hecho, muchacho?

Los recuerdos estaban cambiando y reorganizndose tan rpido que le revolvi el

estmago.

Por un momento, vio a su madre en aquella fatdica noche cuando haba sido
asesinada, y pens que tal vez, slo tal vez, esta vez se haba salvado. Pero fue una
falsa esperanza. Todava tena la marca del arco y la flecha de Artemisa en la cara y su
madre permaneca muerta.

Sin embargo, la comprensin ms aterradora lleg un segundo despus. En lugar

de que ellos empujaran al Malachai a la sumisin eterna, Nick acababa de liberarlo.

Ambrose sinti que la humanidad lo dejaba, como su visin humana cambiaba a

una neblina roja de rabia. Ya no le importaba nada ni nadie. Todo lo que poda
saborear era la sangre. Todo lo que poda sentir era el odio. Acabar con la humanidad y
su enfermedad. Era hora de que cedieran su mundo a sus amos...

l se puso de pie mientras desplegaba las alas.

Artemisa lanz un grito.

Riendo, se abalanz sobre ella.

137
 CAPTULO 9

Nick apenas se reconoci as mismo cuando se mir frente al espejo de cuerpo

entero de la tienda. Casey prcticamente le meti a la fuerza en el saln de estilismo
que ola demasiado a perfume para que le cortaran el pelo, y luego lo oblig a ir a Saks
Fifth Avenue para comprarse algo menos horrible que ponerse. Toda la vida, haba
caminado por delante de las Tiendas en Canal Place y se haba preguntado cmo sera
tener suficiente dinero para comprar ah.

Su primera excursin fue unos meses atrs, cuando compr una camisa para el
cumpleaos de Kyrian. Tan extrao como sonaba, no se le ocurri comprar ropa para s
mismo.

Ahora

Sonri al ver el costoso pantaln negro, el cinturn y la camisa de seda negra que
llevaba. S, esto sin duda era vida.

Yo me veo muy bien.

Casey se ri.

Me encanta cuando me muestras esos hoyuelos.

Eso le cay como un puetazo en la nariz. Nick dej de sonrer de inmediato y se

aclar la garganta.

Ella chasque la lengua.

Cmo demonios te he disgustado adulndote?

Odio mis hoyuelos dijo en un tono bajo, pero enftico. Son femeninos.

Ella hizo un ruidoso sonido de absoluto desacuerdo.

138
 No lo son. Son imanes para las mujeres, acaso, pero definitivamente no son
femeninos. Por qu piensas eso?

Se frot las mejillas, donde los hoyuelos se escondan, deseando poder

eliminarlos para siempre.

Haba una mujer en la iglesia cuando yo era un nio que siempre deca que
sonrea tan lindo que yo debera haber nacido nia. No habra sido tan malo si no
hubiera tenido siempre la sensacin de que mi madre hubiera preferido una hija en vez
de a m.

Pareca horrorizada ante el comentario.

Cmo puedes creer eso?

Nick se encogi al recordar la expresin en el rostro de su madre cuando la vea

tocar nostlgica pequeos vestidos con volantes en las tiendas, o la forma en que su
mirada anhelante segua a las nias con sus madres. Pero l no quera compartir eso
con Casey.

No lo s.

Te lo ha dicho alguna vez?

Ella haba hecho bromas al respecto de vez en cuando. Y l tampoco quera

admitirlo en voz alta.

Nah, creo que no.

Casey se apoy en la espalda y le envolvi la cintura con los brazos. Ella le sonri
en el espejo.

Confa en m, Nick. Te ves sexy con esto. Completamente comestible.

Eso caus que la ceja derecha se elevara por su cuenta, las mejillas le ardieron y
en la mente le aparecieron imgenes que an era demasiado joven para tener. Le
hicieron sentir an ms incmodo que el hecho de estar en una tienda cara donde se
senta como un fraude, esperando que el guardia de seguridad viniera a echarlo.

Entonces, qu le parece? pregunt el vendedor mientras se una a ellos.

Se lo lleva dijo Casey antes de que Nick tuviera la oportunidad de hablar.

Nick vacil, sabiendo que su madre nunca aprobara un traje completamente

negro. Tendra todo tipo de ataques.

Pero a l le gustaba...

Ooo, Akri-Nick, te ves fantstico igual que la Simi con ropa negra. Excepto que
eres un muchacho y no una Simi, pero sabes lo que la Simi quiere decir. Por fin entras

139
en el mundo de los demonios con todas las galas. Ahora todo lo que necesitas es
conseguir un poco de salsa barbacoa, un plato con un gran bocadillo de boudin rouge30
cajn, y un crujiente hogs head cheese31. an, an, an!

Riendo por el especial acento cantarn que era diferente a todo lo que haba odo,
Nick se volvi mientras Simi se acercaba por la derecha y se detena para mirar hacia el
espejo por encima del hombro izquierdo.

Un poco raro no, retira lo dicho, muy raro, Simi era otra buena amiga demonio
suya. Hoy su pelo negro, siempre cambiante, tena una banda prpura en la parte
izquierda que haca juego con la falda corta con volantes y las Doc Martens que
llevaba. Un cors morado a juego se asomaba por debajo de una chaqueta de encaje
negro adornado que le recordaba a un dibujo animado. Ella era absolutamente
impresionante y siempre le haca sonrer.

Hola, chica! Qu ests haciendo por aqu?

Con una amplia sonrisa, Simi levant los brazos para mostrar dos muecas llenas
de brazaletes que tintinearon.

La Simi compro nuevos brillantes. Me senta desanimada por culpa de la diosa

vaca que Akri no me deja comer, y me pareci que una buena comida podra
animarme, y lo har. Chasque los dientes.

Nick segua sin tener ni idea de quin era la diosa vaca o el Akri de los que
hablaba todo el tiempo. Actuaba como si l lo supiera, y si l le preguntaba, deca casi
lo mismo. Lo que realmente no le ayudaba a conocer sus identidades.

Simi frunci los labios.

Qu haces aqu tan solo, contigo, sin nadie?

Casey le envolvi posesivamente la cintura con un brazo y tir de l apartndole

de las manos de Simi.

No est solo... Sin duda.

Podra ser ms glido su tono?

Pero Simi, sin inmutarse ni sentirse ofendida, se qued quieta mientras miraba
alrededor de la tienda, haciendo cortos movimientos de la cabeza que le recordaban a
un pjaro.

Dnde est Akra-Kody? Yo s que no te dejara solo, solito. Ella sabe bien,
porque el chico cajn se mete en todo tipo de problemas cuando se le deja solo, solito.

30 Una especie de salchicha de cerdo. (N.T.).

31 Una especie de fiambre cuyo ingrediente principal es la cabeza de un ternero o cerdo. (N.T.).

140
 Sus palabras hicieron que el nudo de tristeza en el estmago volviera. Simi tena
razn. Kody y l haban sido bsicamente inseparables.

Hasta ahora.

Hemos roto.

Simi chasque la lengua con un ruido que son extraamente como si alguien
escribiera en un teclado.

Ahora por qu quieres dejar una Akra buena por otra? Desliz una menos
que halagadora mirada sobre el cuerpo de Casey. La Simi pensaba que los hombres
cambiaban para mejorar, no para empeorar Baj la voz a un tono de bartono
profundo. Caste muy bajo. Tocaste fondo.

Casey le rode con un gruido.

Nick la agarr y tir de ella. Haba visto a Simi en una pelea y Casey no era rival
para un demonio enojado con las dementes habilidades de Simi. Y si tena su salsa
barbacoa en ese bolso con forma de atad que siempre llevaba, Casey realmente no
durara mucho.

Tal vez podramos hablar de esto ms tarde, Simi? pregunt mordazmente.

Simi sise a Casey como un gato.

Podemos hablar ms tarde, pero la Simi dice que no va a escuchar porque

entend otra cosa en este momento y no tiene nada que ver con los odos o el cerebro
del muchacho, sino ms bien sus partes masculinas. Levant la mano
imperiosamente para evitar que la interrumpiera. Pero apunta las palabras de la
Simi, seor Gautier. Algn concejo... Vacilante, presion en dedo en sus labios
pensativamente. O es consejo? Rechaz el pensamiento con un gesto. Oh, a
quin le importa? Hay cosas que no vale la pena escuchar. As que no las dejes en tu
cabeza, Nicky. Baj la voz hasta que apenas poda orla: susurro, susurro, susurro.
Enderez la cabeza y clav la mirada en Casey. Los demonios cabreados son
difciles de exorcizar y sacarlos de tu piel. Confa en m en eso porque la Simi conoce
sus demonios... y a los demonios, tambin.

Con un ltimo siseo desagradable hacia Casey, Simi dio la vuelta y se march.

Nick empez a seguirla, pero Casey se lo impidi.

Tienes que pagar por tu ropa, Nick.

Oh si... maldicin. Lo ltimo que quera era ser arrestado por robar en Saks.
Cmo poda haberlo olvidado tan fcilmente? La suave ropa se senta muy diferente
de la habitual de segunda mano que usaba.

141
 Pero volvi la cabeza para mirar ms all de Casey, tratando de ver adnde iba
Simi. Pero ya era demasiado tarde. Haba desaparecido por completo.

Maldicin, la demonio poda ser rpida...

Suspirando, dej de lado a Casey y volvi a los vestuarios para ponerse su vieja
ropa, entonces fue a la caja donde casi se ahoga con solo el precio de la camisa. Pero el
cajero no tuvo misericordia de l o de su billetera cuando le toc el turno a Nick. El
valor de todo le hizo hiperventilar. Santo Dios, menudo pastn!

En serio?

A su favor, no demostr su mortificacin, a pesar de que quera acunar la cartera

contra el pecho y correr hacia la puerta antes de comprar ms cosas que realmente no
necesitaba. Era tan difcil actuar indiferente por algo equivalente a dos meses de
alquiler. Gracias a Dios que su madre no estaba all. Le habra azotado por despilfarrar.

Buen Dios, cundo se volvi tan caro comprar un par de zapatos, calcetines, una
camiseta negra y tres trajes? No era de extraar que su madre comprara en Goodwill.
Esas feas camisas no eran tan feas despus de todo.

No pienses en ello, Nick. Ganas dinero suficiente, y adems, su valor es el menor de tus
problemas ahora.

Era cierto porque an andaba Kody por ah, y lo quera muerto.

Y si iba a morir, por lo menos lo hara bien vestido.

S, claro. La felicidad se evapor completamente por la mera mencin del nombre

de Kody, Nick cogi las bolsas.

Espera. Casey se volvi hacia el empleado. l quiere usar el ltimo traje.

Puede cortarnos las etiquetas, por favor.

Nick casi gimi cuando el empleado obedeci. Ahora no haba forma de 0. Una
vez que saliera, nunca aceptaran la devolucin de las compras. El estmago se le
encogi ante la idea.

An ms molesto que antes, cogi la ropa nueva y se dirigi al probador a

cambiarse.

Soy un calzonazos. Se haba enfrentado a zombies, demonios, y a un entrenador

loco que quera robarle el alma, por qu era tan difcil decirle a una bonita animadora
que no quera ir a la quiebra por un par de pantalones vaqueros?

Porque estoy cansado de ser un perdedor. Por una vez en la vida, quera parecerse a
alguien. Sentirse como alguien.

142
 Meti la horrible camisa hawaiana, el pantaln vaquero rado y los zapatos
gastados en la bolsa, luego fue a reunirse con Casey, quien se mordi el labio inferior
cuando lo vio. Todo su rostro se ilumin.

S, est bien, el precio vali la pena. Al menos esa era la idea hasta que otro
recuerdo le golpe.

Kody siempre lo haba mirado as, sin que tuviera que arruinarse para ello. Me
gustan tus camisas hawaianas, Nick. Son tu firma.

Firma de mal gusto, quizs

Pero Kody nunca se haba sentido avergonzada o incomodada por la insistencia

de su madre en que usara ropa horrible.

A diferencia de Casey.

Nick se mordi los labios mientras trataba de no recordar. El cambio es bueno,

verdad? Todo el mundo necesita cambiar. Desafiar las normas. Intentar algo nuevo

Pero si eso era cierto, entonces por qu se senta tan mal ahora? Era una
estupidez. Sin embargo, no poda sacudirse el miedo que le estrangulaba. Aunque le
gustaba la ropa, no le gustaba mucho la razn por la que la llevaba.

Casey lo detuvo al pasar por una columna de espejo y lo oblig a mirar su reflejo.

Quin es ese elegante caballero?

Pero Nick no se mir. En su lugar, vio a una vendedora detrs de ellos, que lo
miraba con hambre en sus ojos al igual que lo hacan los de Casey. Se ruboriz
intensamente. No estaba acostumbrado a que las mujeres le prestaran mucha atencin,
a menos que fuera para insultarlo o rerse de algo estpido que hubiera hecho.

Sin responder la pregunta de Casey, se dirigi hacia la salida, pero ella extendi
la mano y lo detuvo.

No tan rpido. Necesitas unas gafas de sol que vayan con tu nueva y elegante
imagen.

Ya tengo unas.

Ella puso los ojos en blanco.

No esas baratas que usas. Unas gafas de sol pueden hacer o hundir a un
hombre.

Se dira que tena un punto, y tuvo que admitir que las que Kyrian y Acheron
llevaban eran excepcionales. Pensaba que no cambiaban a nadie, pero s admita que
les daba un aire genial del que lamentablemente l careca.

143
 Por tanto permiti que lo arrastrara al mostrador de las gafas de sol donde las de
diseador se mostraban como un brillante banquete, tan brillante que Simi
probablemente lo rociara con su salsa barbacoa para tener un pedazo.

S, est bien, stas eran en realidad mucho mejores que las rayadas que compr
en una gasolinera haca tres aos por un dlar. Honestamente, nunca haba sabido que
haba tal cantidad de tipos o colores.

Una empleada camin directamente hacia ellos.

Puedo ayudarle?

Nick tuvo la compulsin de mirar hacia atrs para ver si alguien ms se haba
acercado. Le haba tomado al vendedor del departamento de hombres diez minutos
para atenderlos. Y aun as, haba sido reacio a hacerlo hasta que se dio cuenta de que
Nick tena una tarjeta platino de crdito y que Casey no tena miedo de usarla.

Cules te gustan? pregunt Casey.

Nick se encogi de hombros. Cmo poda un simple mortal, o en su caso, un

semi-inmortal elegir entre tantas?

Qu aconseja?

El empleado sac unas Oakley con cristales amarillos.

Esta es muy popular. Un montn de chicos llevan stas.

Hostias! Nick tuvo que contener el lenguaje cuando vio la etiqueta del precio.
Pero estaba seguro de que los ojos se le haban desorbitado cuando lo vio. Quin lo
hubiera imaginado? Quin pagara tanto por algo que iba a dejar caer en la calle y
posiblemente varias veces? O peor an, sentarse encima y aplastarlas o dejarlas en un
restaurante en alguna parte.

Haciendo una mueca, sacudi la cabeza y se alej de ellas.

Tiene gafas de sol Predator? No tena idea de lo que costaban, pero esas
eran las que Acheron usaba y Ash, en toda su gloria gtica, no le pareca como alguien
pendiente de la moda.

Por supuesto. Cuando la empleada se las iba a entregar a Nick, Casey

intervino y le desprendi la etiqueta antes de que tuviera la oportunidad de ver el
precio.

Casey se las puso en la mano.

Van a ser mi regalo para ti si te gustan.

Nick vacil.

144
 Yo no s, Case...

Shh.

Ella le puso los dedos sobre los labios, haciendo que el cuerpo le entrara en
erupcin otra vez. Maldicin, debera haber comprado una chaqueta ms larga...

No pienses, Nick. Slo prubatelas.

Definitivamente era difcil pensar con claridad cuando ella lo miraba como a un
modelo de Victoria Secret.

Nick tena la garganta seca, se las puso y se congel cuando se vio a s mismo en
el espejo del mostrador. Con su nuevo corte de pelo, las gafas y la ropa elegante,
pareca mayor. All, reflejado, no vio al chico asustado que normalmente lo miraba,
temiendo cortarse accidentalmente la garganta mientras se afeitaba y se desangraba
antes de que su madre encontrara su cuerpo.

Pareca un hombre. Confiado. Sofisticado.

Rico.

Era realmente l? Volvi la cabeza para comprobarlo. S, definitivamente era su

reflejo...

Sin embargo, no se pareca a l.

Casey arque una ceja expectante.

Y bien?

Me gustan dijo antes de poder detenerse.

Ella sonri y sac su propia tarjeta Visa rosa.

Nos las llevamos. Le entreg la tarjeta a la vendedora.

Sin embargo, Nick vacil. Una cosa era que le comprara una coca-cola. Otra
aceptar algo que muy bien podra valer cien dlares o ms.

Casey, realmente no puedo

S, puedes le dijo, interrumpindolo. Slo di gracias.

Quera discutir, l realmente quera, pero tena esa expresin propia de las chicas
que deca: "Muchacho, no te atrevas a discutir conmigo o te vas a arrepentir". Su madre
y Kody le haban enseado bien lo que le pasara a cualquier hombre tan tonto como
para probar suerte cuando ellas tenan esa mirada.

Me rindo...

Respirando profundamente, inclin la cabeza hacia ella.

145
 Gracias.

Ella lo bes.

No hay de qu.

Realmente le quedan estupendas dijo la vendedora mientras le entregaba a

Casey el recibo para que lo firmara. Le quedan como si hubieran sido hechas para
usted.

Y eso le hizo sentirse an ms incmodo. Gente, dejar de hacerme cumplidos. En

realidad no le gustaba.

Um, gracias.

Casey devolvi el recibo firmado, mientras que la vendedora les dio el estuche y
una bolsa para las gafas.

Nick no poda explicarlo, pero se senta diferente. Mucho ms seguro. As era

cmo Kyrian, Caleb, y Acheron se sentan todo el tiempo?

Era una especie de alivio no ser consciente de s mismo. Tener ropa que saba no
provena de una tienda de segunda mano.

Levant la barbilla con un orgullo recin descubierto y sigui a Casey fuera de la

tienda.

Casey observ a Nick con mucho cuidado mientras se dirigan al lugar donde
haban estacionado el coche. Aunque l se vea guapo con su ropa habitual, con la
nueva estaba absolutamente impresionante. No tena ni idea cuando comenz a
incrementar su confianza haciendo que luciera como el Malachai que era.

Maldicin...

Cuando fuera adulto, Nick sera espectacular. De hecho, se estaba conteniendo

para no pegarle un mordisco. Pero l todava se asustaba fcilmente. Cada vez que se le
acercaba, saltaba como si ella fuera un cable de alta tensin a punto de envolverlo y
liquidarlo. A pesar de que haba sido lindo en un principio, estaba empezando a
ponerse nerviosa.

Tena que conseguir que se relajara para poder abrir el canal de sus poderes.

Tienes hambre? pregunt ella, mientras ponan la ropa en el maletero.

Siempre tengo hambre.

146
 As haba sido su hermano a la edad de Nick. Nunca haba visto a nadie que
comiera ms que Zavid.

Record los restaurantes que estaban cerca que pudiera atraer a un Malachai
adolescente.

Hard Rock?

Vio la duda en sus ojos antes de que l entre dientes dijera:

Claro.

Qu fue eso?

Prefieres comer en otro lugar?

Nah. Hard Rock est bien. l arrug el ceo mientras ella se mova para abrir
las puertas de coche. Vamos en coche?

Por supuesto.

l en realidad le frunci el ceo.

Por qu? Est justo al otro lado del Westin. Es qu? Un kilmetro, si acaso?
Slo vamos a pasar de este estacionamiento a dos ms all? Nos tomara ms tiempo
conducir con este trfico que caminar.

Hablaba en serio? Zarelda no caminaba. Nunca haba sido un peatn.

Vamos dijo, exhibiendo sus adorables hoyuelos. Podemos pasear a lo largo

del ro. Ser divertido y pintoresco. Es por eso que tienes un convertible, verdad?
Para abrazar la naturaleza y el aire puro?

No, pero no poda decirle la verdadera razn, que as poda deshacerse de las
vctimas humanas con mucha ms facilidad. Mordindose los labios, mir hacia el cielo
del crepsculo.

Se est poniendo oscuro.

l se burl de su objecin.

Es temprano todava y hay mucha luz en el camino. Le gui un ojo.

Vamos, Casey, yo ser tu protector.

Si supiera la verdad...

Que l era el que necesitaba protegerse.

De ella.

Los humanos definitivamente no eran depredadores para ella. Eran su comida.

Bien. Cerr la puerta con llave y luego camin hacia su lado del coche.

147
 Le ofreci su brazo de modo que ella lo pudiera tomar. Zarelda casi lo rechaz,
pero Casey no hara eso. Se sentira halagada y entusiasmada de caminar del brazo de
un muchacho tan atractivo. Y en verdad, ella tambin. Haba pasado mucho tiempo
desde que alguien la haba hecho sentirse as. Como si fuera deseable y normal.

Ella lo odiaba por eso.

Peor an, puso su mano sobre la de ella y camin como si significara algo para l.
Solo eso la hizo querer sacarle los ojos y comrselos como un entrems... Porque saba
que era una mentira. Si tuviera la menor idea de quin y qu era ella realmente,
estaran luchando y l tratando de matarla.

Al igual que hacan todos los demonios.

Ya la haban mentido y traicionado una vez, y su hermano estaba pagando el

precio por ello.

No confes en nadie. Todos traicionan.

Y un Malachai en particular era una bestia repugnante, traidora.

Sin darse cuenta de su odio, Nick la llev a la parte trasera del estacionamiento
que daba a un gran muro de cemento que los separaba de un enorme grupo de
transformadores.

Casey le solt una sonrisita nada divertida.

Bonita pared, Nick. Amo las seales de peligro alta tensin.

l ri.

Slo lo mejor para ti, nena. Slo lo mejor para ti. Sin dejar de sonrer, la
condujo a travs del estacionamiento hacia las vas del tranva. Y cuanto ms se
acercaban, ms tenso se pona. Senta algo que ella no? Estaban a punto de ser
atacados por una amenaza invisible?

Ella mir los alrededores con nerviosismo, muy consciente del hecho de que
incluso un Malachai a medio formar tena un sistema de alarma mucho mejor que el de
ella.

Ests bien?

S. Afloj su abrazo por si tuviera que empezar a correr en cualquier

momento. Es la respuesta Pavloviana a la cantidad de veces en el pasado que he
tenido que correr para coger el tranva.

Ella resopl hasta que se dio cuenta de que no estaba bromeando.

Cuntas veces has tenido que hacer eso?

148
 Djame ponerlo de esta manera... Mir su reloj. El siguiente coche que se
dirige a la estacin del mercado francs llegar en menos de seis minutos.

Oh, Dios mo, has memorizado el horario de la lnea? Hablas en serio?

Como un infarto. Antes de mudarnos sola coger el tranva en el mercado

francs hasta Dumaine todas las maanas para ir a la escuela.

Ella arrug la nariz recordando aquellos das.

No era de extraar que siempre llegaras sudoroso. Por qu no viajabas en

autobs?

l se encogi de hombros.

Coger el bus habra tomado ms tiempo y no me llevara ms cerca de

Ursulines o de Square. El tranva era ms rpido y directo.

Eso slo la confundi an ms.

Pero el recorrido del mercado a Dumaine es incluso ms corto que nuestra

pequea excursin por aqu. No habra sido ms fcil y ms cerca bajar en Ursulines
ya sea en autobs o tranva?

S, pero despus de correr para coger el tranva en el mercado, necesitaba una

parada extra para recuperar el aliento. Y con el trfico de la maana, el tranva era
todava ms rpido y ms fiable.

Esa confesin la sorprendi. Por qu alguien pasara todo ese trabajo para llegar
a una escuela donde era un paria?

En realidad, no ests bromeando?

No, no lo hago.

Tampoco se estaba quejando. Esa era la parte ms difcil de creer.

Nunca lo haca, para el caso. l se limit a aceptar a las personas y cosas como
eran.

Refrescante.

Y estpido.

Cogidos del brazo, subieron las escaleras traseras de la estacin de Bienville y

caminaron por un pasaje peatonal de ladrillo que corra paralelo al ro Misisip. El agua
brillaba con la puesta del sol y proporcion una agradable tranquilidad a la noche fra.
A lo lejos estaba el pintoresco puente colgante que conectaba la ciudad a Algiers Point.

Nick tena razn. Era muy bonito en este momento semiprivado del da. No haba
casi nadie por all con ellos. Slo unos pocos rezagados o vagabundos en la distancia.

149
 Por primera vez desde que Grim le haba asignado la misin aqu en Nueva
Orleans, vio la ciudad como algo ms que una molestia, y a Nick como algo ms que
un objetivo.

Bueno, me alegro de que me hayas convencido de esto. Me gusta.

Nick mostr sus hoyuelos.

Te lo dije.

Caminado ms despacio, Casey ri cuando se acercaron al hermoso Monumento

a los Inmigrantes, donde una musa de la esperanza miraba hacia el ro protegiendo a
una familia Victoriana de cuatro personas que valientemente se enfrentaban a la
ciudad sin nada ms que la ropa que traan. No saba por qu, pero la nia y el nio
tallados le recordaban a ella y a su hermano.

No dispuesta a recordar esos das, le dirigi una mirada burlona a Nick.

S, s. T eres el hombre. Qu puedo decir?

Antes de que Nick pudiera responder, una sombra se alz de donde haba estado
agazapada oculta entre los bancos frente al monumento y les apunt con una pistola.

No puedes decir nada, perra, si quieres seguir con vida.

Otro hombre armado sali del rbol de la izquierda y cerc a Nick y a Casey
entre ellos.

Aspirando bruscamente, se qued paralizada. Era una criatura inmortal, pero el

cuerpo en el que estaba no. Un disparo al cuerpo de Casey y podra quedar atrapada
entre dos mundos para siempre...

150
 CAPTULO 10

Cules eran las probabilidades de esto? Nick apret los dientes hasta que prob la
sangre al reconocer a los chicos que apuntaban sus armas sobre ellos.

Alan y Tyree.

Oh, s, esto era el karma en proporciones picas. Les deba tanto en retribucin, lo
suficiente para liberar al pas completamente de deudas. Eran la nica razn por la que
ahora trabajaba para Kyrian Hunter. De vuelta al da en que estpidamente les haba
llamado amigos, Alan lo haba embaucado para que asaltara a dos turistas.

Qu tipo de "amigo" le hara eso a otro, eh?

Hey, vamos a ir todos juntos a la crcel, de acuerdo? Olvdate de la universidad, Nick, y

de un futuro con una hermosa esposa e hijos. La crcel de Angola y los holgados monos
carcelarios naranjas son mucho mejores para ti y tu ego, tambin. Todos conseguiremos grandes
novios peludos y no seremos elegibles para un trabajo decente nunca ms. Vamos, hagmoslo!

Yuju!

Cuando Nick se haba negado a poner en riesgo el poco futuro que tena, al no
estar de acuerdo con el "brillante" plan de Alan, se haban vuelto contra l y casi lo
haban matado.

Si no fuera por Kyrian que intervino en el ltimo segundo, lo habran logrado. Y

ellos lo habran hecho con un brillo en sus ojos que nunca olvidara. Sus "amigos" de la
infancia, que haban afirmado ser sus hermanos de distinta madre, haban disfrutado
dndole una paliza hasta dejarlo en el suelo.

Ahora, mientras los miraba en su forma natural de mafiosos, se preguntaba cmo

alguna vez los haba visto como algo ms que los animales egostas que eran. Cmo
era posible que alguna vez los llamara amigos y no viera la crueldad de la que eran

151
capaces? Sin embargo, en aquel entonces esa crueldad no se haba dirigido a l, slo a
otras personas a las que Tyree y Alan haban considerado dignos de su odio.

Al final del da, Nick no quera juzgarlos por las cosas que no podan evitar, por
la forma en que el resto del mundo los haba juzgado injustamente. Pero a veces, slo a
veces, esas sentencias eran justificadas y necesarias tcnicas de supervivencia. Y en vez
de decir que eran tratados injustamente por circunstancias fuera de su control, Nick
debi haberlos mirado ms cerca y ver qu parte de su situacin era exactamente su
culpa y de nadie ms.

Para bien o mal, todo el mundo tomaba sus propias decisiones y deba rendir
cuentas por ellas.

Tratando de no ser obvio, Nick explor las sombras en busca del miembro
faltante de su alegre banda criminal. Pero por una vez, no estaba por ningn lado.

Dnde est Mike? pregunt Nick, poniendo a Casey detrs de l y

enfrentndolos con calma. Esta clase de escoria cobarde no le asustaba en absoluto.
Simplemente lo cabreaban. Finalmente madur y sigui adelante, o est en el
vientre de un caimn en el pantano a causa de que tuvo una idea y te dijo dnde
ponerla?

Alan se qued boquiabierto al reconocer la voz de Nick.

Go-chay? No, perro, no eres t. No puedes ser t.

Tyree frunci los labios mientras pasaba su codiciosa mirada sobre la nueva ropa
de Nick.

Nah. Este no se parece a Go-chay para nada. No lleva las horribles camisas
vomitivas.

Go-shay dijo Nick con los dientes apretados, corrigiendo la mala

pronunciacin de su apellido, algo que ellos saban que no poda soportar.

Alan se burl de l.

Con quin te ests juntando, muchacho? Sabemos que no puedes permitirte

ese lujo con lo que la puta de tu madre hace quitndose la ropa por un poco de
calderilla, y la anciana para la que trabajas, con seguridad no te est pagando esa
cantidad de dinero para que le saques la basura por la noche.

Tyree se ech a rer.

S es as, creo que deberamos hacerle una visita una noche despus de que
cierre la tienda.

Casey se puso a llorar histricamente.

152
 Qu est pasando, Nick? Quines son estas personas?

l le habl por encima del hombro.

Est bien. Mantn la calma.

Alan dej escapar un silbido.

Es tu mujer? Pendejo. Inclin la cabeza para ver mejor. No, no puede ser.
Ella tambin es demasiado fina para un pedazo de ignorante Cajun de alcantarilla
como t. Ahora s un buen chico y danos su bolso y tu cartera, y tal vez podramos
dejarte vivir durante toda la noche.

Una lenta sonrisa se extendi por el rostro de Nick cuando contest con un fuerte
acento Cajun. Algo que debera haberles advertido del temperamento irascible que
tena en este momento y el hecho de que deberan salir corriendo lo ms rpido que
pudieran. Cuanto ms Cajun sonaba, ms letales eran sus acciones.

prsent, cher32. Qu si decimos que pasamos unos bon temps33 a pesar de nest
pas34?

Alan levant la treinta y ocho que sostena a un lado y apunt al pecho de Nick.

Cuntas veces tengo que decrtelo hasta que aprendas a no meterte conmigo,
muchacho?

La venganza era una

Y sta estaba a punto de caer sobre sus amigos para cobrar el alquiler con
intereses.

Nick levant las manos y extendi los dedos para hacerles pensar que era pasivo.

S, claro. Nick Gautier pasivo...

Realmente eran demasiado estpidos para vivir.

a c'est bon, capn35. No hay necesidad de pelear. Bon rien36 Nick se movi
lentamente mientras los gemidos de Casey aumentaban. l extendi una mano hacia
ella. Dame tu bolso, Bebelle37.

Las lgrimas caan por sus mejillas, corriendo el maquillaje cuando ella obedeci
sin rechistar... algo que Kody jams habra hecho. Diablos, Kody ya habra sacado la
espada y cortado una de sus cabezas.
32 Ahora, nenes (En francs cajn). (N.T.).

33 Buenos momentos (En francs cajn). (N.T.).

34 No lo hayan sido (En francs cajn). (N.T.).

35 Est bien, cobarde (En francs cajn). (N.T.).

36 Es intil (En francs cajn). (N.T.).

37 Nena (En francs cajn). (N.T.).

153
 Pero Casey no era Kody. Ella era sumisa e indefensa.

Nick envolvi la mano en la correa del bolso mientras sacaba la cartera del
bolsillo trasero del pantaln. Luego le susurr a Casey:

Cuando me acerque a ellos, quiero que te dejes caer al suelo, de acuerdo? Y

que permanezcas all hasta que yo te diga que te levantes. Luego ms alto, en
beneficio de sus asaltantes, dijo: Haz lo que dicen, Boo. Todo va a estar bien.

Sus manos temblaban visiblemente, ella asinti con la cabeza.

Tyree se lami los labios mientras miraba el cuerpo de Casey con inters.

Creo que debemos quedarnos con su chica y pasar un buen rato con ella antes
de dejarla ir. Qu piensas, Alan?

Alan sonri.

S. Creo que podramos hacer eso.

Como el infierno que lo hars.

Nick tendi el bolso a Alan, asegurndose de mantenerlo slo a un pelo de su

alcance.

Creo que eso sera una cosa muy poco saludable para ti, tch! dijo Nick,
bajando la voz una octava cuando las manos se le empezaron a calentar. Es como
fumar dos paquetes al da, slo que mucho ms letal y rpido de matarte.

No me asustas, perro, y estoy absolutamente seguro de que no me dirs qu

hacer. Alan le arrebat el bolso, pensando que Nick aflojara el agarre y le permitira
tenerlo.

En su lugar, Nick lo sacudi hacia adelante, situndolo a su alcance. Antes de que

Alan pudiera recuperar el equilibrio, Nick le arranc el arma de la mano y apunt a
Tyree. Dispar.

Gritando, Tyree corri por las plazas del aparcamiento.

Nick le habra perseguido, pero Alan le golpe y trat de conseguir el arma. En

ese instante, Nick sinti los poderes emerger en una carrera audible que le llen los
odos con un fiero y constante zumbido.

El olor y el sabor de la sangre impregnaron todo.

Kirast kiroza kirent. Concebido en la violencia para forjar violencia y morir en

violencia. Esa era la promesa escrita en su idioma original que envolva el smbolo
Malachai de Nick. El cdigo de su raza.

154
 El odio y la propensin de Alan para lastimar a otros alimentaba al Malachai
dentro de l, hacindolo ms fuerte. Fue por eso que el padre de Nick eligi vivir en la
crcel, cuando no haba poder humano en la existencia que pudiera contener a
Adarian.

El odio, los prejuicios, los celos... todas las emociones negativas en torno a un
Malachai eran como entregar una lata de espinacas a un Popeye sobrealimentado.
Cuanta ms violencia haba cerca o era dirigida hacia ellos, ms poder y fuerza podan
sacar de ella.

El calor envolvi las manos de Nick, quemndolos a ambos, a l y Alan.

Con un fuerte grito de rabia, Nick le dio un fuerte puetazo en la mandbula que
lo envi directamente al suelo. Nick cay encima de l, con una furiosa lluvia de golpe
tras golpe sobre el cuerpo de Alan, mientras l trataba de ganar algn tipo de paz con
el pasado en el que Alan lo haba golpeado con la intencin de matarlo.

Una y otra vez, vio esa noche fatdica en la mente cuando l haba sido un
muchacho de catorce aos de edad, asustado, y los tres lo haban pisado, pateado y
golpeado mientras slo trataba de protegerse a s mismo de su brutalidad injustificada.

Y por qu?

Por negarse a traumatizar y robar a una pareja de ancianos cuyo nico error fue
caminar por la calle equivocada en el momento equivocado?

Escoria como ellos tena que morir. Alan y su panda eran una enfermedad en esta
tierra y ya era hora de curarla.

Mtalo, Nick! grit Casey. Mtalo! Es lo que se merece!

El olor de la sangre se espes en la nariz mientras Alan rogaba por una

misericordia que l no le haba mostrado a Nick; por su parte, Casey continuaba
gritndole que pusiera fin a la vida de Alan, hasta que sus dos voces se mezclaron en
una especie de do macabro.

Dentro de la mente, oy rer con voz demonaca al Malachai. Vio como la piel se
le empezaba a colorear con su verdadero tono de negro y rojo.

Un millar de sonidos lo agredieron, pero una voz reson ms fuerte.

Dormimos profundamente en nuestras camas porque hombres rudos estn listos por la
noche para visitar con violencia a aquellos que podran hacernos dao. Winston Churchill...
Kyrian lo citaba tanto que ya sonaba perpetuamente en los odos de Nick. Era un
mantra tan comn para los Dark-Hunters que muchos de ellos lo utilizaban como el
lema de sus correos electrnicos o lo haban tatuado en sus cuerpos. Slo era superado

155
por el lema espartano: tn epts. Regresa con tu escudo o sobre l, es decir, la victoria o
la muerte.

Y Alan definitivamente mereca morir por sus pecados contra este mundo. Todos
sus crmenes contra la gente inocente que haba victimizado. Nick haba prometido
venganza por su propia mano si alguna vez se encontraban de nuevo.

Y el destino haba trado a Alan de regres a su alcance. Quin era l para

discutir con lo que obviamente era un regalo de Dios?

Tengo que mantener mi palabra. Los Gautiers eran conocidos por sus juramentos.
Era la nica cosa que su madre le haba inculcado. Nunca rompas una promesa, sobre
todo cuando es a ti mismo.

Sostuvo el arma en la sien de Alan, y en la mente, vio una imagen clara de Alan
de pie junto a l, mientras que Nick estaba derrotado e indefenso en la calle. Vio el
brillo en los ojos ansiosos de Alan cuando haba mirado la cabeza sangrante de Nick.

Di tus oraciones, Gautier, esas haban sido sus palabras para Nick. Ests a punto
de convertirte en una estadstica.

La frialdad de las acciones de Alan aquella noche estimul a Nick mientras

amartillaba el arma con el pulgar.

Comenz a apretar el gatillo.

Justo cuando estaba a punto de hacerlo, en el cerebro le estall una voz que
ahogaba la de Alan y Casey.

Era la de Kody...

Cada persona nace con sentimientos de envidia y odio. Si se da paso a ellos, te llevarn a
la violencia y al crimen, y cualquier sentido de lealtad y buena fe sern abandonados. Entonces
estars perdido para siempre. Eternamente condenado. No por el mundo ni las circunstancias
de tu nacimiento, sino por tu propia y libre voluntad.

De pronto, la visin se le aclar y sinti como si se estrellara de nuevo dentro de

su cuerpo. Ya consciente del momento, vio el caos sangriento que haba hecho de Alan.
El horrible espectculo le enferm. Apenas reconoca las facciones de Alan. La sangre
los salpicaba a ambos. Las nuevas ropas de las que haba estado tan orgulloso, ahora
estaban arruinadas.

Cmo pude haber hecho eso a otro ser humano? l no era un animal.

No, eres peor. Eres el Malachai.

P-p-por favor rog Alan a travs de sus labios hinchados y sangrantes. No

me mates.

156
 Nick lo liber y se tambale hacia atrs.

Qu ests haciendo? pregunt Casey mientras cerraba la distancia entre

ellos. l iba a robarnos y a violarme. Es un animal! Mtalo antes de que perjudique a
otra persona. Se lo debes al mundo para que sea seguro y acaba con su vida.

Ante su incesante insistencia, la rabia comenz a subir una vez ms... Todo se
desvaneci hasta que slo se centr de nuevo en hacer que Alan sufriera.

Soy el Malachai...

Y no haba nada que pudiera hacer para detenerse.

157
 CAPTULO 11

Caleb levant la vista del texto sumerio que estaba leyendo cuando un escalofro
le recorri la piel. Haba una antigua perturbacin en el ter que no haba sentido en
siglos.

E hizo que los pelos del cogote se le pusieran de punta y que la sangre se le
helara.

De alguna manera Nick estaba rpidamente absorbiendo en su cuerpo los

poderes de su padre.

Esto no era bueno. Nick no estaba preparado para el poder que l tena, mucho
menos para todo el poder de un absoluto Malachai.

Qu has hecho, hijo? Se levant y se dispuso a localizar a Nick, pero antes

de poder hacerlo, sinti otra profunda e innegable ondulacin.

Adarian convocndolo a su lado.

Como esclavo personal de Adarian, Caleb no tena ms remedio que obedecer. Y

no le haba pasado desapercibido el frenes del llamamiento. Adarian era presa del
pnico.

A lo mejor, finalmente agonizaba...

Un rayo de esperanza al rojo vivo lo atraves. Haba estado rezando por la

muerte de Adarian durante tanto tiempo que no poda recordar el ltimo aliento de
libertad que haba disfrutado.

Muere, ya, pedazo de cabrn sin valor.

Transformndose en cuervo, Caleb sali volando por la ventana abierta de arriba

y se dirigi hacia el norte del estado hacia la prisin de Angola, donde el padre de Nick
se ocultaba a la vista entre algunos de los criminales ms peligrosos del pas. Era el

158
nico lugar donde Adarian poda mantener sus poderes completamente cargados sin
ni siquiera intentarlo. El nico lugar donde a sus enemigos nunca se les ocurrira
buscarle. Despus de todo, quin voluntariamente se encarcelara a s mismo despus
de haberse liberado de la horrible prisin del inframundo donde Adarian haba pasado
la mayor parte de su vida?

La respuesta obvia, el Malachai. Pero otras criaturas no pensaban como ellos. Los
Malachai eran una raza especialmente retorcida que desafiaba la mayora de los
cerebros y los cdigos morales.

Al llegar a la famosa prisin, Caleb vol hacia la ventana donde estaba la solitaria
celda de Adarian. Pero el anciano Malachai no estaba all. Caleb inclin la cabeza. Era
demasiado tarde para que Adarian estuviera en uno de sus descansos en el patio...

Ya que estaba en el corredor de la muerte por una de las orgas ms atroces de

asesinatos en la historia de Louisiana, se supona que deba ser mantenido en su celda
veintitrs horas al da.

Finalmente est muerto.

Por un medio latido del corazn, Caleb se regocij.

Hasta que se dio cuenta de que estaba siendo convocado por su amo.

Mierda. Vive...

Disgustado con su suerte, Caleb sigui la sensacin hasta que lleg al Centro de
Tratamiento R.E. Barrow Jr., donde los presos eran conducidos para atencin mdica.
Volviendo a la forma humana, se adentr en el edificio mantenindose invisible
mientras buscaba a su amo.

Saba que haba encontrado a Adarian cuando lleg a la habitacin ms segura de

las instalaciones. Algo que era realmente ridculo ya que Adarian poda entrar y salir
del edificio con la misma facilidad con que lo hizo Caleb.

Sin aminorar el paso, entr por la puerta custodiada a la habitacin escasamente

amueblada donde Adarian estaba sujeto a las cuatro patas de la cama del hospital... S,
claro. Con eso realmente se detendra a Adarian si quisiera matar a alguien.

Pero aparte de eso, se vea horrible. El anciano Malachai tena un aspecto plido y
demacrado. Dbil. Caleb nunca lo haba visto as. Adarian incluso tena un vendaje en
la cabeza, oscuras y profundas contusiones cubran su piel expuesta.

Sin embargo, eso no fue lo que ms sorprendi a Caleb. Era el color de la sangre
que se haba filtrado por uno de los vendajes.

De color rojo oscuro. Eso slo poda significar una cosa...

159
 Te ests muriendo?

Adarian frunci los labios ante la pregunta estpida y obvia de Caleb.

Gurdate la alegra en el tono, esclavo. No estoy muerto an y todava tengo la

energa suficiente para poner fin a tu pattica existencia. Pero el estertor de su pecho
se burl de esa amenaza.

Caleb se acerc a la cama para examinar las numerosas heridas en el cuerpo de

Adarian.

Qu pas?

Respirando con dificultad, se lami los labios secos y agrietados.

Amotinamiento. Al principio, me dio fuerzas. Entonces... Levant la mano

atada para mostrar su piel sangrante. Qu est pasando, Malphas? No debera
debilitarme mientras que los seres humanos estn luchando entre s aqu. Debera
aumentar mi fuerza ms que nunca. Cmo puede ser esto?

Caleb no tena ni idea de por qu Adarian estara perdiendo el poder de esta

manera. En el pasado, siempre haba sido simple. El anciano conservaba toda su fuerza
hasta que el Malachai joven entraba en escena. Entonces el joven se enfrentaba a su
padre y lo drenaba. Una vez que el anciano estaba lo suficientemente dbil, el ms
joven lo mataba y asuma su lugar legtimo como el nico Malachai.

Un intercambio de sangre perfecto y hereditario.

Bueno, no era perfecto si eras el Malachai que mora...

Pero Nick no haba estado cerca de su padre desde que Adarian se haba
presentado en la habitacin del hospital donde estaba ingresado y trat de matarlo
primero y absorber los poderes nacientes de Nick antes de que averiguara como
matarlo.

Fue un demonio quin te atac? pregunt Caleb, pensando que era uno de
los muchos depredadores que perseguan a Adarian el que haba conseguido aplicar
un golpe de suerte sobre la bestia.

Humanos, de todas las cosas repugnantes. Fui herido por un simple mortal!

Tena derecho a indignarse. Caleb tambin estara muy ofendido, si un humilde

humano le redujera al actual estado de Adarian.

La mandbula de Adarian tembl.

Encuentra al que me ha hecho esto y acaba con l.

Y si ha sido Nick?

160
 Trelo aqu, as puedo matarlo yo mismo.

Ah, el amor paternal...

Como lo detestaba. Al igual que Nick, nunca haba sabido lo que era tener un
verdadero padre. Su progenitor haba conspirado contra l y lo utiliz como Adarian
haba hecho con Nick. Pero un punto a favor de su padre, el hijo de puta no haba
tratado de matarlo.

Al final.

Me estoy quedando sin tiempo, Malphas. No me traiciones en esto. Para tu

informacin, si algo me mata, no sers liberado.

Caleb se burl.

As no es como funciona.

Adarian ri cruelmente.

Ese fue tu trato. Mir con aire de suficiencia a Caleb. Conozco a los de tu
calaa, y s que no levantaras un dedo por salvarme a menos que tu propio culo
estuviera tambin comprometido. As que he vinculado tu espritu al mo. El que se
apodere de mis poderes asume tu servidumbre con ellos. Para siempre.

Caleb maldijo mientras la glida y brutal realidad lo atorment. Slo el Malachai

tena la capacidad de vincular los espritus demoniacos. No era fcil, pero...

No tengo ninguna manera de ganar mi libertad? Nunca? Le gru a

Adarian.

Slo te puede controlar quin tiene la correa.

Bueno, no era todo miel sobre hojuelas? Justo lo que quera or. Clasificado a la
altura de: Lo siento, has sido reducido a eunuco mientras dormas...

En estos momentos, quera matar a Adarian ms de lo que nunca haba hecho

antes. Pero las leyes de su pueblo le drenaran los poderes y lo mataran si tan siquiera
lo intentara. Y si falleca en cautiverio, su espritu quedara atrapado en un horripilante
infierno donde nunca tendra ningn tipo de paz o descanso.

Un infierno eterno que se burlaba del que los mortales teman.

Una rabia impotente le nubl la vista.

Te odio.

Adarian cerr los ojos como si saboreara esas palabras, al fin y al cabo, por qu
no habra de hacerlo? El odio de Caleb slo alimentaba el poder de Adarian y lo haca
ms fuerte.

161
 Despus de un segundo, abri los ojos para mirarlo.

Vamos, Malphas. Encuentra a mi agresor.

Como quieras, mi externa hemorroide ardiente. Caleb se retir tan rpido

como pudo antes de que el odio alimentara an ms a Adarian. No quera hacer nada
por la bestia ms all de lo estrictamente obligado.

Cmo me he convertido en este pattico desgraciado?

La furia y el dolor se mezclaban por dentro al recordar al demonio feroz e invicto

que sola ser. Dioses, cmo despreciaba los recuerdos. Todo lo que hacan era mostrarle
los errores que haba cometido. Los rostros del pasado que lo atormentaban hasta el
punto de que no poda dormir toda una noche seguida.

Sin poder evitarlo, manifest su ms preciada posesin en la palma. Un antiguo

medalln de oro, que contena encerrado un precioso mechn rubio platino que no
haba visto en siglos. Tena demasiado miedo de abrir el relicario y dar la oportunidad
de perder su ltimo vnculo con la nica cosa que alguna vez haba considerado
valiosa. Las lgrimas le brotaron de los ojos mientras pasaba el dedo por el grabado en
el exterior que estaba escrito en su lengua materna...

Teria assim.

Por siempre tuyo.

En la mente, vio a la mujer humana ms perfecta del mundo. Suave y amable, lo

haba transformado de un instrumento de destruccin absoluta en un noble hroe que
haba estado dispuesto a arriesgarlo todo para salvar a su raza y protegerlos a todos,
sin importar el costo personal. Mientras que cada ser haba acudido a matarlo,
enloquecindole con la necesidad de sobrevivir y conquistarlos, ella lo haba
domesticado con su tierno toque. Ni una sola vez lo haba mirado como un monstruo
rabioso al que destruir o esclavizar.

Mientras que los dems le haban temido y maldecido, ella le haba tendido la
mano y le haba ofrecido una amistad inocente. En todos los siglos que llevaba
existiendo, slo ella lo haba amado. Y ahora el dolor de su prdida era tan profundo e
hiriente como lo fue en el momento que exhal su ltimo aliento mientras la tena entre
los brazos.

Dara cualquier cosa por tener un momento ms contigo... Para oler el sol en tu piel...

Escuchar mi nombre en tus preciosos labios.

Te echo tanto de menos, Lilliana susurr, la voz quebrada por el peso del
dolor.

Haba vivido solo por su hermosa sonrisa.

162
 Y ella haba muerto protegindole la miserable vida.

La injusticia de ello era suficiente para conducirlo a la demencia. Pero los dioses
no le permitiran ni siquiera el desahogo de la locura para escapar de este infierno en el
que estaba atrapado. Y l ya no era la criatura que la haba amado con locura. Se haba
llevado a la eternidad con ella la nobleza y el amor, y lo dej para siempre despojado y
dolorido de ella.

Soy dolor.

Mi nombre es odio.

Enfermedad.

Ira.

Una lgrima se le desliz por la mejilla.

Enfurecido por esa debilidad, se limpi con tanta fuerza que se lastim la piel. El
agudo dolor le hizo volver al presente y a la tarea que le haba encomendado Adarian.
El anciano Malachai estaba a punto de morir, y como Caleb no saba lo que le estaba
matando, no tena ni idea de quin sera su prximo amo.

Lo nico que poda garantizar, es que quin quiera que fuera el que vendra
despus de Adarian no vacilara en usar y abusar tanto del cuerpo como de los poderes
de Caleb. Y tan perverso como era Adarian, la mayora del tiempo haba dejado a
Caleb solo.

Su siguiente maestro podra no ser tan negligente.

Tens la mandbula. La esclavitud era una jodienda para cualquier persona, pero
para los demonios era mucho peor. Si sus amos queran torturarlos, no podan ni
siquiera morir y escapar de ella. Y adems todo el que saba cmo esclavizar al pueblo
demonkyn posea una vena cruel que haca parecer al Marqus de Sade un Monje
budista en paales.

Apretando los dientes, utiliz los poderes para devolver el medalln de Lilliana a
su habitacin donde estara a salvo de cualquier dao o prdida. La mano se le qued
inmediatamente fra por el repentino vaco, y el agujero en el corazn doli an ms.

Cuando haba mirado en sus clidos ojos azules, haba vislumbrado un futuro
con ella a su lado para siempre.

En lugar de una eternidad de felicidad y de amor, slo se le haba concedido tres

preciosos aos con ella. O, ms exactamente, mil doscientos cuatro das.

Un simple parpadeo en la eternidad.

163
 Cerrando los ojos, trat de olvidar que su vida haba sido por lo nico que haba
suplicado.

Pero incluso ahora, poda verse a s mismo cubierto con su sangre mientras
gritaba a su padre pidiendo ayuda. A alguien, cualquiera que sirviera para insuflar
vida de nuevo a la nica persona que alguna vez le hizo sentirse entero. Necesario.

Amado.

Su preciosa Lilliana haba vivido y haba muerto por sus convicciones.

...Maldita est el alma que muere cuando ha cometido maldad en vida. Y la ms

maldecida de todas es la de aquel que ve el mal acaecer en otros y se niega a enfrentarse a l.
Puesto que no es falta de miedo con lo que los hroes nacen, sino ms bien con un amor
desinteresado que no les permite pasar por alto la tortura, la muerte y la degradacin de los
dems. Es mejor morir defendiendo a otros que vivir con el conocimiento de que podras
haberlos salvado, pero decidiste no hacer nada.

Y para aquellos que piensan que una persona no puede suponer una diferencia, les digo...
el mortfero maremoto comienza como una onda invisible en un vasto ocano. Vive tu vida de
modo que tu integridad motive a otros a esmerarse en alcanzar tu gran gallarda mucho despus
de que hayas fallecido, y sabiendo que ninguna buena accin o sacrificio, o la oferta de amistad o
de amor sincero, jams ser olvidado por aquellos que lo reciben.

Las palabras de Lilliana lo atormentaban. Ella le haba enseado que era mucho
mejor estar solo que estar rodeado de gente inmoral. Gente que trataba de rebajarlo con
palabras celosas y resentidas con irona, pensando que l era demasiado estpido para
reconocer los insultos que ellos crean ocultar tan ingeniosamente.

Haba renunciado a su papel protagonista como feroz caudillo conquistador, para

vivir en una pequea choza donde Lilliana lo haba convertido en el rey de su pequeo
y precioso mundo. Y ella haba tenido razn. l jams, ni por un nanosegundo, haba
olvidado la calidez del amor de ella que haba enseado a su corazn muerto como
latir.

A da de hoy, a pesar de que lo odiaba, todava se esforzaba por ser el hombre

que ella haba visto en l.

S, entenda exactamente el odio fro y brutal que el primer Malachai haba

volcado en su madre por la muerte de su esposa e hijo. Era el mismo odio que senta
por su padre, que haba ignorado sus splicas para salvar la vida de Lilliana. Para que
tomara su vida a cambio de la de ella.

Cmo pudiste, mezquino bastardo, cuando sabas perfectamente que ella era todo lo que
tena?

164
 Se le ensancharon las fosas nasales a medida que ms rabia le inundaba.

Para, Malphas. No pienses en ello. No haba nada que pudiera hacer para cambiar el
pasado.

Era en el futuro en lo que tena que centrarse. Eso era lo nico que poda alterar.

Quienquiera que estuviera matando al Malachai era una fuerza del mal a temer.
Y si poda matar a Adarian mientras se encontraba en un sitio donde nadie ms que
Nick debera ser capaz de debilitarle, entonces tambin poda ser capaz de controlar a
Nick.

Eso era realmente escalofriante.

Aunque a Caleb no le gustaba este mundo en el que se vea obligado a vivir, era
consciente de cunto peor sera en manos de algo tan poderoso, y no quera deshonrar
la memoria de su esposa, metiendo las manos en los bolsillos y alejndose de la batalla
que se avecinaba.

No cuando saba cmo luchar y cmo ganar.

No se trataba de seguir las rdenes que le haban dado. No se trataba de salvar su

propia existencia sin valor... ya estaba en el infierno. Se trata de hacer lo que era
correcto.

Luchando por los que no pudieran luchar por s mismos.

Adarian estaba perdido en su odio y no haba nada que Caleb pudiera hacer para
salvarle.

Pero Nick...

La esperanza es la lucecita que los dioses nos han dado para que podamos encontrar
nuestro camino a travs de nuestras horas ms oscuras. Y aunque podremos destrozarnos los
dedos de los pies y golpearnos las rodillas, si seguimos avanzando, incluso cuando nuestro
avance sea lento y doloroso, triunfaremos y realizaremos nuestro mejor viaje... Ninguna miseria
o mala situacin jams ser infinita o definitiva hasta que tomemos una decisin consciente de
que es as.

Caleb se haba burlado del idealismo ingenuo de Lilliana.

As que bsicamente lo que me ests diciendo, pequea, es que la esperanza es la

manera que tiene el ser humano para mostrar el dedo corazn a los dioses y decirles: Ja, ja,
vosotros perdis y no tengo intencin de darme por vencido? Acepta algo de alguien con mucha
experiencia personal, ellos tienden a reaccionar mal cuando haces eso.

Pero al final, haba entregado la bandera de combate a su esposa. Sobre todo

porque lo haba besado hasta que haba perdido la capacidad de formar cualquier

165
pensamiento racional. Al menos esa era la mentira que se deca a s mismo para no
admitir que a pesar de todos los horrores que haba visto y la absoluta agona a la que
haba sobrevivido, todava tena esperanza dentro del corazn. Tanto si estaba
originada como ms tortura o como inspiracin divina, era algo que siempre le
acompaaba a travs de cada dura experiencia.

Y aunque no poda ganar esta ltima pelea, recorrera el camino combatiendo

hasta caer. No por l o su propia vanagloria. Ni porque le hubieran ordenado hacerlo.

Aguantara firme y luchara hasta el final por la simple razn de que eso era lo
correcto.

S, incluso l admita que era una estupidez.

Caleb mir hacia el edificio donde haba dejado a Adarian y dej escapar una risa
amarga.

Nosotros vamos a morir.

166
 CAPTULO 12

Con el can apuntando justo entre los ojos de Alan, Nick apret el gatillo y
sinti el retroceso en la mano.

Un slo instante antes de que la bala dejara la recmara, algo duro le golpe la
mueca, haciendo caer el arma y salvando la ptrida vida de Alan. La pistola aterriz
un segundo ms tarde con un ruido sordo en el suelo. Con un estallido de furia, Nick
se volvi contra su nuevo asaltante, intentando matarlo.

Pero justo cuando lanzaba la mano de nuevo para dar un puetazo, manos
calientes y suaves le acunaron las mejillas y entonces un par de tiernos labios tocaron
los suyos.

El impacto de ser besado tan inesperadamente ahuyent completamente al

demonio y la clera de l. Una esencia dulce y femenina le llen las fosas nasales,
haciendo que la cabeza le diera vuelta mientras la inhalaba. No era ni Kody ni Casey lo
que sabore. Y el beso que le dio era tan ardiente que le despert cada hormona
masculina del cuerpo.

Con un gruido en lo profundo de la garganta, Nick se perdi en la maravillosa

sensacin.

Hasta que alguien le golpe en el hombro. Duro. Con la clera renovada, se dio la
vuelta con una maldicin para encontrar a Casey mirndole furiosa.

La expresin severa en su cara le dijo que quera cortarle el corazn en pedacitos.

Qu crees que ests haciendo?

Horrorizado y confundido, Nick mir de nuevo a la mujer que tena entre los
brazos. En el mismo momento en que vio quin era, el estmago golpe el suelo. No,
no poda ser.

167
 Simi?

Saint merde38!

Con una sonrisa tierna, Simi se acerc para besarle otra vez.

Nick salt un metro hacia atrs. Lo nica cosa que su futuro le haba dejado muy
claro era que tena que permanecer lejos de Simi. Deba ser mantenida fuera del men
durante toda la eternidad. Pasara lo que pasara.

Simi lanz una mirada hambrienta sobre l.

Akri-Nick sabes bueno aun sin salsa barbacoa.

Oh, que alguien me dispare

Por la mirada en la cara de Casey, dira que ella estaba cerca de hacerlo.

Pero antes de que tuviera la oportunidad, se escuch otro disparo. Simi lanz a
Nick contra el suelo, llenndole los brazos con sus calientes curvas otra vez.

S, esto era agradable, pero...

Rod con Simi para ver a Alan sobre sus pies, apuntando para disparar otra vez.
Reaccionando por puro instinto, Nick conjuro una bola de fuego y la arroj sobre Alan.
Atrap su brazo y lo engull en llamas. Alan cay gritando mientras Nick gir la
cabeza hacia Casey, quien no haba hecho un solo sonido desde que el arma de fuego
haba detonado.

Yaca en el suelo a algunos metros de l desmadejada. Inmvil.

No

Las sirenas llenaron el aire mientras la polica finalmente se acercaba a ellos. Nick
no prest ninguna atencin mientras se diriga hacia Casey para ver si todava estaba
viva.

Simi? Asegrate de que l no coge esa pistola de nuevo.

Sus ojos se iluminaron con alegra, Simi se lami los labios.

Puede la Simi comerse su brazo? T ya lo tostaste. Slo est esperando para la

cena.

No, Simi. No lo hagas.

Ella hizo un sonido de absoluta irritacin mientras recoga la pistola y miraba

furiosa a Alan.

38 Santa mierda (En francs cajn). (N.T.).

168
 Eres tan parecido a Akri. No, Simi, no. Eso es todo lo que oigo. Sabes, bon
apptit es una frase perfectamente buena, tambin. Y es una que hace a Simi mucho
ms feliz que no, Simi, no lo hagas.

Ignor su irritado monlogo y los gritos de dolor de Alan mientras corra hacia
Casey. Por favor no ests muerta. Nunca se perdonara a s mismo si la hubiera dejado
morir por ser estpido y hormonal. Revis su cuerpo, pero no vio sangre.

Casey? Nick respir mientras la polica llegaba al aparcamiento, llenando el

oscurecido cielo con intermitentes luces brillantes.

Ella no reaccion en absoluto mientras las puertas de los coches se abran.

Quieta! grit alguien. Baja la pistola!

Nick se gir para ver a Simi sujetando la pistola contra Alan, cuyo brazo estaba
ahora abrasado en lugar de llameante. El pnico hizo que se le revolviera el estmago
mientras tema lo que la demonio podra hacerle al polica.

Simi, deja caer eso rpido y mantn tus manos arriba para que puedan ver que
no ests armada.

No es que importara. Ella era en verdad cien veces ms letal sin armamento que
un batalln con arsenal completo.

Afortunadamente, Simi le obedeci.

Todava de rodillas junto a Casey, Nick alz los brazos y enlaz las manos en la
nuca, para que ningn nervioso novato le disparara accidentalmente.

Necesitamos una ambulancia. Por favor!

La polica los rode.

Qu pas? pregunt una oficial mientras se acuclillaba junto a Nick.

Caminbamos hacia el Hard Rock para cenar cuando l y otro tipo sacaron sus
armas contra nosotros. Seal a Alan, quien le estaba diciendo a otro oficial que Nick
haba saltado sobre l despus de que le pregunt a Casey su nombre. Sin saber que
estbamos siendo asaltados, mi amiga Simi apareci y los sobresalt. El otro tipo se
escap mientras yo peleaba con ese por la pistola y se dispar. La dej caer, l la
recogi y apret el gatillo. Creo que le dio a mi novia, pero no puedo decirlo. Por
favor, aydenla!

No te preocupes. Una ambulancia est de camino.

Nick asinti con la cabeza mientras un oficial se acerc y tir de l para

incorporarle.

169
 Qu est haciendo?

l dice que t lo atacaste sin ningn motivo y que se estaba protegiendo de un

luntico homicida. Debido a que l es el que est sangrando y tu novia le apuntaba con
un arma de fuego sin registrar cuando llegamos os llevaremos a todos hasta la
comisara para aclarar esto.

l nos atac! gru Nick, indignado de que Alan pudiera irse de rositas
despus de todo.

Sin hacer caso de lo que le deca. El polica le cerr unas esposas sobre una de las
muecas y le tir del brazo hacia atrs para cerrarlas en la otra mano. Tir de Nick tan
bruscamente para ponerlo de pie, que se asombr de que no le arrancara el brazo.

Est loco! grit Alan mientras el polica arrastraba a Nick hacia los coches de
la polica estacionados donde una gran multitud de curiosos se haba formado. No lo
pongan cerca de m. Est drogado o algo. Nunca he visto a nadie actuar as. Incluso
me prendi fuego!

Nick tuvo que morderse la lengua para abstenerse de decir que Alan se lo
mereca.

Mientras alcanzaban uno de los autos, una voz profunda retumb junto a ellos.

Oye, Lenny, qu pasa?

Gracias a Dios, era Acheron.

El polica hizo una pausa junto a Ash, quin, cortesa de sus botas negras de
motorista, meda casi dos metros diez de altura.

No s, Ash. Recibimos una llamada por varios disparos y ahora tenemos a este
tipo sacudi con fuerza las manos esposadas de Nick que sostiene que fue asaltado
y a se de all diciendo que ste lo atac sin ningn motivo.

Ash sacudi la cabeza, y se inclin hasta hablar en un tono bajo.

Sabes que ests arrestando al Escudero de Kyrian, verdad?

El polica palideci instantneamente.

Es uno de los nuestros?

Ash asinti con la cabeza.

Completamente aceptado por el sacrosanto Consejo.

Hijo de No. No tena ni idea.

170
 Tengo mi credencial de Escudero en la cartera dijo Nick por encima del
hombro. Est en el suelo all atrs donde la dej caer al intentar entregarla antes de
que l nos disparara primero.

Kyrian est ensendole a protegerse de nuestros enemigos naturales. Ash

sacudi su barbilla hacia Alan. Parece que Nick ha sido un buen estudiante.

S, eso dira yo. Le sac la mierda a golpes.

Qu tendra que haber hecho? l amenaz con violar a mi chica y matarme.

El polica se estir y abri las esposas.

Lo lamento, pero tienes que reconocer lo que vimos cundo llegamos.

Volvindose para enfrentarlo, Nick frunci los labios.

S, s lo que usted cree que vio: Basura cajn.

El polica apart la mirada, avergonzado.

Ash cruz los brazos sobre su pecho.

Ests bien, chico?

Nick no contest mientras vea a los paramdicos empujando la camilla de Casey

hacia la ambulancia que estaba estacionada a algunos metros de ellos. Corri para ver
cmo estaba. Se haba despertado y le haban puesto una mascarilla de oxgeno sobre
la cara.

Casey?

Ella trat de alcanzarlo.

Nick? Ests bien?

S, y t?

Ella asinti con la cabeza.

Slo nos la llevamos por precaucin aclar el paramdico mientras se

detenan para abrir las puertas traseras.

Casey le apret la mano.

Puedes llevar a casa mi coche por m?

Ests segura de que no quieres que tu padre lo recoja?

Estoy segura. Las llaves estn en mi bolso.

No te preocupes. Me encargar de eso. T slo ponte bien.

171
 Ella le sonri mientras el paramdico separaba sus manos. Alzaron la camilla y la
deslizaron hacia el interior.

Nick no se movi mientras cerraban las puertas y se alejaban con ella.

Ash se acerc y le puso una mano reconfortante en el hombro.

Entonces qu ocurri realmente?

No s qu quieres decir.

Ash arque una ceja amargamente divertido.

Soy un guerrero de once mil aos de edad, Nick. Puedo sealar la diferencia
entre alguien contraatacando para protegerse y cuando le saca la mierda a golpes a
otro porque guarda un rencor personal contra l. Qu te ha hecho?

Fue el que me dispar la noche en que conoc a Kyrian.

Y no lo mataste?

Nick se encogi de hombros.

Los policas llegaron antes y parecan algo propensos a disparar.

Acheron asinti mientras dejaba caer su mano.

Buena idea. De repente, su telfono comenz a sonar. Disculpa. Ash lo

sac y se alej para contestar.

Nick se alej para buscar a Simi, pero no haba rastro de ella. Camin hacia la
oficial que haba sido tan agradable antes de que Lenny lo tratara con rudeza.

Dnde est mi amiga?

Acaban de llevrsela en la ambulancia.

No Casey. Simi.

Quin?

La mujer era ciega? Simi era una criatura difcil de no notar.

La chica alta, gtica que estaba aqu hace un minuto?

Ella alz las cejas.

No la vi. Oye, Tim? Haba otra chica aqu?

No. Por qu?

Nick abri la boca para responder, entonces la cerr de golpe. Para la mayora de
las personas sera extrao que nadie recordara ver a una Simi de un metro ochenta de
estatura apuntando con una pistola a Alan.

172
 Para l...

Era lo normal.

Simi tena algunos poderes psquicos impresionantes y obviamente provocar la

amnesia en otros era uno de ellos. Hombre, era genial tener ese truco mental Jedi. Eso y
la Fuerza de choque...

Dos cosas que cada adolescente podra utilizar para hacer su vida mucho ms
fcil.

Deseando lo que no poda ser, camin hacia el oficial que estaba guardando el
bolso de Casey y su cartera.

Umm, puedo recuperar mis cosas?

El oficial vacil antes de entregarle la cartera, pero conserv el bolso.

En serio? Nick suspir mientras se preparaba para discutir.

El coche de ella est en Canal Place. Me pidi que lo llevara a su casa. Es un

poco difcil si no tengo las llaves.

Frunci el ceo dudoso.

Dale al chico las llaves, Leo.

Ests seguro? pregunt a Lenny, quien se diriga hacia la oficial.

S, pero le llevar el bolso a ella al hospital.

Nick puso los ojos en blanco.

Qu? Cree que voy a robarlo?

Es simple protocolo. Lenny le dio las llaves del coche y se alej.

Todava irritado, Nick regres hacia donde haba dejado a Acheron, quien
acababa de terminar su llamada.

Puedo pedirte un favor?

Ash desliz su telfono en su bolsillo trasero.

Claro.

Casey quera que le llevara el coche a su casa y ya que todava no tengo

carnet...

Tu madre todava mantiene ese permiso fuera de tu alcance, eh?

Nick hizo un sonido de profundo disgusto.

173
 S. Dice que no tengo mucha experiencia tras del volante. O lo que sea,
supongo.

Tu madre te quiere, Nick.

Lo s, Ash. Realmente lo s. Pero hay una diferencia entre el amor, la

propiedad y la asfixia, sabes?

Mejor que la mayora murmur entre dientes en voz baja. Haba tanta clera
y sincera comprensin en su tono que hizo a Nick hacer una pausa.

Tu madre, tambin?

Acheron se ri, mostrando ligeramente sus colmillos.

No. Mis padres no estaban por ah cuando era un nio. Fui criado por
desconocidos.

Esas palabras lo sobresaltaron. Ash raras veces le hablaba de su pasado a alguien.

Cmo fue vivir as?

Ash se encogi de hombros.

Fue como ser criado por extraos por gente a la que no le importa lo que te
ocurra y que jams te presta atencin. La mayor parte del tiempo, estaba realmente
solo.

S, supuso que lo estaba.

Entonces nunca viste a tus padres para nada?

No.

Murieron?

Ash resopl.

Es una larga historia, Nick, y no una feliz, razn por la cual intento no hablar
de ello. Y por eso es que se me hace difcil cada vez que te quejas de una madre
sofocante por la que yo habra vendido mi alma para crecer con ella. S que Cherise es
dura contigo a veces, pero hay una diferencia entre alguien que est genuinamente
preocupado por ti y tu futuro, y alguien que te castiga por sus propios intereses y
placer perverso. Confa en m.

Nunca haba pensado en eso de ese modo.

Lo siento, Ash.

No lo sientas. Sin importar lo mala que consideres que es tu vida, siempre hay
alguien por ah fuera con una historia que hace parecer la tuya maravillosa en

174
comparacin. Al menos la gente que fue cruel conmigo no era realmente familia. En mi
opinin, habra sido mucho peor si hubieran sido personas que supuestamente
tendran que amarme y protegerme.

Nick asinti con la cabeza.

A veces, Ash, me irritas. Pero honestamente, realmente aprecio la manera en la

que pones las cosas en perspectiva. Ayuda, sabes?

Esa es la nica cosa buena acerca de vivir tanto tiempo que definitivamente
tienes el tiempo para reflexionar y ver las cosas que te pierdes cuando ests siendo
asaltado por los problemas y tratas de atravesar una vida muy finita. Ash dio un
paso hacia atrs. Y dnde est el coche?

En Canal Place.

Ash camin a su lado mientras iban hacia el aparcamiento donde l y Casey

haban dejado el coche.

Esta no era la manera en la que se supona iba a terminar esta tarde coment
Nick mientras abra las puertas del coche.

Eso es as la mayora de los das. Entonces vas a conducir o lo hago yo?

Nick se ri.

He tenido bastante emocin por un da, Ash. No creo que mi corazn pueda
soportar un viaje a travs del trfico nocturno contigo al volante.

Sonriendo abiertamente, Ash se meti en el coche mientras Nick entraba y

arrancaba.

Mientras conduca hacia la casa de Casey, los acontecimientos del da se

mantuvieron reproducindose en la cabeza. Pero lo nico que lo obsesionaba era lo
cerca que haba estado de matar realmente a Alan y Tyree. S, haba matado zombis,
pero no eran personas vivientes, y haba expulsado a los demonios, pero...

Cmo es eso, Ash?

Cmo es qu?

Nick trag saliva mientras se obligaba a preguntar lo que necesitaba que tuviera
una respuesta.

Matar a alguien.

Acheron vacil como si reviviera algo brutal en su propio pasado.

Apesta. Para los dos. Especialmente la primera vez. Hizo una pausa de un
segundo antes de continuar: Savitar tiene un dicho

175
 Nick nunca haba conocido a Savitar, pero por la forma en la que Acheron
hablaba de l, asuma que el antiguo ser haba sido una especie de mentor para Ash a
travs de los siglos. Y uno sumamente poderoso.

La primera vez que tomas la vida de alguien, dos personas mueren. La persona
que acabas de matar y la persona que solas ser. Nunca es igual despus de eso... te
cambia para siempre y no para bien, y sin importar lo mucho que lo intentes, no
puedes regresar a la inocencia que tuviste. Jams.

Nick gir a la izquierda mientras consideraba eso.

Entonces quin fue tu primero?

Mi hermano.

Nick se qued sin aliento ante esa respuesta ms que inesperada. Ash?
Fratricida? Lo haba odo correctamente?

Seguramente no. Ash era un buen tipo. Nunca tomara la vida de su propio
hermano. O s?

No, no a menos que hubiera una razn realmente buena para eso.

Qu ocurri? Mir hacia Ash, cuya expresin era completamente estoica.

Por qu? Cmo? Fue un accidente?

Ash dej escapar un suspiro largo, cansado.

No fue un accidente en absoluto. Pura y cruelmente meditado. Lo apual

mientras dorma en su cama.

Eso afect a Nick como un puetazo en la barriga.

Cuntos aos tenas?

Un poco mayor que t ahora Simplemente un beb con mal genio.

Los escalofros lo recorrieron ante la dureza de matar a alguien mientras dorma.

Hombre, eso era fro, y estaba tan lejos del carcter de Acheron.

Por qu hiciste algo as?

Ash hizo un sonido amargo antes de contestar.

No me creeras si te lo dijera. Afortunadamente, aunque muri, lo trajeron de

vuelta. Pero no import. Lo que hice fue inexcusable. Y, en mi corazn, supe que haba
matado a mi propio hermano por lo que bsicamente fueron mis propias razones
egostas y celos. Que haba mirado directamente en sus ojos cuando se despert
sufriendo, y vi el impacto, el temor, y el horror que sinti mientras su vida era drenada
y su sangre caliente cubra mi mano. Todava lo puedo sentir a veces junto con la

176
vergenza y la repugnancia que sent mientras comprenda que no era la persona que
cre ser. En aqul terrible momento, me vi como en realidad era... un animal
despiadado que no mereca nada sino odio. Las razones no importaban. Todava no
importan. Y la muerte, aun cuando necesaria y justificada, te atormentar siempre.

Nick intent imaginar la emocin de la que Ash hablaba, pero realmente no

poda hacerlo. Y honestamente, estaba agradecido por esa misericordia. Haba algunas
experiencias que nadie debera tener.

Qu hay de los Daimons que matas? Eran los demonios que robaban las
almas humanas para alargar sus vidas. Si un Dark-Hunter no encontrara y matara a los
Daimons, el alma humana robada morira y se perdera para siempre, dndole a su
vctima tormento eterno. La nica manera de salvar el alma humana era matar a los
Daimon antes de que las devoraran completamente. Sin duda alguna no te preocupa
matarlos.

Nick todava son personas que viven y respiran. No merecan la maldicin

que Apolo les lanz por algo que sus antepasados hicieron. Tienen familias y amigos a
los que aman, quienes los aman. Personas que sern destrozados por la pena cuando se
vayan. Cada ser dotado de sentidos tiene planes y espera su futuro. Y cada uno de ellos
mirar con terror a tus ojos mientras comprenden que la vida que apreciaban se ha
terminado y que nunca ms vern a la gente que aman. No importa lo justificada que
sea su muerte, todava te sentirs como mierda despus, y te preguntars qu clase de
monstruo eres para hacer lo que hiciste.

Ash rechin los dientes.

Ya sea que se mereciera el odio o la indignacin que mantienes hacia ellos, o la

corriente intoxicante de adrenalina que llega cuando lo haces en defensa propia y no
tienes alternativa te marchitars bajo el tsunami de culpabilidad y aversin a ti
mismo. Con el tiempo, si tienes suerte, hars las paces con tus acciones, y mientras
ests despierto, incluso podrs convencer a tu conciencia de que salvaste a otros y
estabas completamente justificado y autorizado para actuar as. Pero por la noche,
cuando ests dormido, o siempre que tus pensamientos viajen sin que los controles,
sers acosado por sus ojos y caras, y por el conocimiento de que tu vida fue comprada
a expensas de la de ellos. Y eso, hermanito, te reconcomer para siempre.

Es por eso por lo que Kyrian rara vez duerme?

Por eso es que ninguno de nosotros duerme mucho.

Nick agarr el volante mientras trataba de llegar a un acuerdo con todo lo que
haba descubierto y todo lo que haba ocurrido esta noche. Pero lo que le perturb fue
el miedo a que l no siempre tuviera la misma humanidad de la que Acheron hablaba

177
una vez que el Malachai se hiciera cargo. l, simplemente, no poda ver a su
despiadado padre siendo acosado por nada.

Crees que eso es cierto para los demonios, tambin? Para los Daimons que
matan humanos?

S que es cierto, Nick. Y aunque hay excepciones, pocas de las criaturas

monstruosas no tienen verdaderamente conciencia o son desalmadas, la mayora no
son as.

Pero qu hay si naciste arruinado? Qu pasa si tus genes estn tan

contaminados que no tienes ninguna eleccin excepto ser un asesino?

Ash sacudi su cabeza cansadamente.

Tienes que dejar de obsesionarte con esto, Nick. Todos tenemos opciones.
Creme. Nac en el rincn ms oscuro del infierno y dentro de m vive una bestia
vengativa que quiere repartir golpes y destruir todo lo que toca, sin titubear o sin
prejuicios.

Esas noticias lo derribaron. Era cierto?

Pero siempre eres tan tranquilo y relajado.

He aprendido a esconderme bien de eso. Pero no significa que no est ah, justo
bajo la tranquila superficie, salivando por la yugular ms cercana. T no eres tu
padre, hermanito. T nunca sers como l.

Si tan slo pudiera hacer propia la conviccin de Ash.

Eres el nico que lo piensa.

Sin importar lo qu otras personas piensen, la nica opinin que realmente

importa es la tuya. Todos somos los escritores de nuestras vidas. Podemos hacer de
nuestras historias comedias o tragedias. Cuentos de horror, o de inspiracin. Tu actitud
y tu fortaleza y coraje son lo que determina tu destino, Nick. La vida es dura y apesta
por eso. Toda persona que conoces emprende su propia guerra contra un universo
insensible que conspira contra ellos. Y todos estamos cansados de la batalla. Pero en
medio de nuestro infierno, siempre hay algo a lo que podemos aferrarnos, ya sea en un
sueo del futuro o un recuerdo del pasado, o una mano clida que nos apacigua. Slo
tenemos que tomar un momento durante la pelea para recordar que no estamos solos,
y que no luchamos slo por nosotros mismos. Luchamos por la gente que amamos.

Realmente crees eso?

Ash se ri mordazmente.

178
 La mayora de las veces. Pero, lo reconozco, hay muchas otras veces en que
pienso que estoy tan lleno de mierda como t.

Nick sonri abiertamente aunque odi la manera en la que Acheron poda

percibir lo que estaba pensando.

Aprecio tu sinceridad.

En cualquier momento.

Nick hizo una pausa mientras dejaba que las palabras de Ash se reprodujeran en
la mente durante un minuto. Pero para bien o para mal, sigui volviendo a un temor
bsico

Ash, sabes qu me mantiene despierto por la noche?

A tu edad, supongo que pensar en mujeres ligeras de ropa.

Nick buf.

Que estereotpico por tu parte.

Oye, una vez tuve tu edad, y he conocido a bastantes ms de nosotros a travs

de los siglos. Y honestamente, s lo que piensas. Y s lo que escondes de los dems.
Profundamente, en lugares que no queremos admitir que tenemos, esos de nosotros
que tuvimos donantes de esperma en lugar de padres, deseamos que una vez, una sola
vez, nos miraran como se supone que un padre mira a su hijo. Que se enorgullezcan de
llamarnos sus hijos. Y junto a ese amargo deseo nos odiamos a nosotros mismos por
sentir el miedo de llegar a ser como ellos algn da, y que nuestros hijos nos odiarn
igual que los odiamos a ellos.

S. Exactamente. No quiero ser mi padre.

No tienes que serlo... hay una escena en La Ilada que...

La qu?

Lloro ante el sistema educativo moderno dijo Ash en voz baja. Entonces ms
fuerte. Es una historia escrita por un hombre llamado Homero sobre la Guerra de
Troya.

Oh, conozco eso.

Ash inclin la cabeza hacia l.

Hay una escena en La Ilada cuando Hctor est a punto de salir a la batalla,
donde l habla con su mujer, Andrmaca, y se estira hacia su hijo, Scamandrius, el cual
retrocede impulsivamente porque no reconoce a su padre al estar vestido con su

179
armadura. Hctor se re, retira su yelmo y lo baja para que Scamandrius pueda ver su
cara. Entonces calma a su hijo y reza en voz alta por l

A Zeus, y dems dioses! Concededme que este hijo mo sea, como yo, ilustre entre los
troyanos, tan fuerte y valiente, que reine poderosamente en Ilio; que digan de l cuando vuelva
de la batalla: Es mucho mejor que su padre!

Eso, Nick, es por lo que todos deberamos luchar no ser como nuestros
donantes de esperma, sino mejores. Tu padre te ha mostrado lo que no quieres ser.
Ahora es decisin tuya tomar las lecciones de lo que l te ha enseado y usarlas para
ser mejor. Todos deberamos intentar dejar el mundo con un lugar mejor que el que
encontramos cuando llegamos aqu.

Nick se qued callado ante esas palabras durante varios minutos. Eso era lo que
quera. Cuando l muriera, no quera que el mundo se alegrara de tenerlo fuera de l.

Es eso lo que ha ocurrido contigo?

Eso es algo para que el mundo decida. Pero puedo decirte esto. Lo intento y
hago mi mejor esfuerzo todos los das. Al final, eso es todo lo que podemos hacer.

Nick consider eso durante el resto del camino mientras atravesaba el trfico.

Aparc el coche delante de la casa de Casey. No haba ni una sola luz encendida
dentro del enorme edificio. Se vea completamente desierto.

Crees que sus padres han sido notificados?

Ash se mantuvo inmvil como si escuchara al ter. Despus de algunos

segundos, asinti con la cabeza.

Van de camino a verla.

Bien. Saba de primera mano lo horrible que era estar solo en un hospital. Nadie
debera pasar por una experiencia as.

Saliendo del coche, sac sus cosas del maletero.

Nick vacil.

Dnde crees que debera poner las llaves?

Debajo de la alfombrilla en el porche delantero. Le puedes enviar un mensaje

de texto y hacerle saber dnde estn.

Eres brillante.

Ash dej escapar una sonrisa arrogante.

Lo s.

180
 Riendo, Nick hizo lo que le dijo. Estaba volviendo hacia la calle cuando una
ondulacin extraa lo traspas. Pens que la haba imaginado hasta que vio la manera
en la que Ash estaba de pie sobre el sendero, tenso y alerta.

Totalmente inmvil.

Sentiste eso, verdad? susurr Nick.

Ash dio una sutil inclinacin de cabeza.

Qu ha sido?

No estoy seguro. Ash se acerc a Nick en un ademn protector. Y

honestamente, Nick, eso es lo que me preocupa. No muy a menudo me falta una
respuesta.

Deberas haberlo matado

Esas palabras resonantes vinieron como una brisa sutil que fue tan ligera, que
Nick no estaba seguro de que fuera real.

Tienes que asumir tu lugar

Oste eso? le pregunt a Ash.

Or qu?

El aire alrededor de ellos estaba completamente quieto. Como estar parado en el

ojo de un huracn.

Antes de que Nick pudiera reaccionar, Acheron us sus poderes para destellarlos
de la casa de Casey, al dormitorio de Nick en su apartamento. La rapidez de eso
desorient a Nick hasta el punto de que pens que vomitara.

Atragantndose con la bilis, se esforz por hacer que el estmago se asentara.

La prxima vez, advierte a un hermano antes de fragmentarle para viajar, Ash.

Eso es brusco y odiara vomitar en tus botas caras.

S y yo tambin odiara tener que matarte por eso.

Nick comenz a responder hasta que mir hacia arriba y se percat que por una
vez Acheron no llevaba puestos sus anteojos oscuros opacos. Le asaltaron
inmediatamente dos verdades simultneas e impactantes acerca de su amigo.

Primera sin esos anteojos oscuros encima, Acheron era absolutamente hermoso.
Cada faccin estaba perfectamente esculpida como una bella obra de arte.

Pero lo que realmente le golpe fuerte fueron los ojos de Acheron. No haba nada
humano en ellos. Formaban remolinos de un plateado profundamente brillante

181
como mercurio en una centrifugadora. Nick nunca haba visto o haba escuchado
acerca de algo as. Esos no eran los ojos negros, fotosensibles de un Dark-Hunter.

Eran los ojos de algo mucho ms antiguo y poderoso.

Amigo susurr Nick. Qu pasa con tus ojos?

Los anteojos oscuros volvieron inmediatamente para cubrirlos.

Lo lamento. Ests bien?

No, no lo estaba.

Qu eres, Ash? Realmente?

El ltimo de mi especie en esta tierra. Lo sabes.

S, pero

Todos los Atlantes tenan ojos como los tuyos?

No.

Por qu forman remolinos?

Un tic empez en la mandbula de Ash, dejndole saber que Ash estaba

sumamente cohibido por ello lo cul deba ser el porqu siempre los mantena
cubiertos sin importar lo oscuro que estuviera.

Por qu son tus ojos azules, Nick? Mala gentica. Tus ojos son tanto una
anomala como los mos. Simplemente sucede que ms personas comparten tu
mutacin.

Repentinamente, se sinti mal para decir nada.

Lo siento, Ash. Si quieres la verdad, sin embargo, creo que son los ms geniales
que vi en mi vida. Puedo verlos otra vez?

No soy un espcimen en un museo, colgado en una pared para tu diversin.

No lo quise decir de ese modo.

Ash sostuvo en alto su mano con irritacin.

Lo s, Nick. Lo s. Pero he pasado mucho por culpa de ellos a travs de los

siglos. No tienes ni idea y en serio es un tema candente para m.

Y Ash no estaba tan calmado como pareca estar. Nick tom nota mental de lo
que haba dicho en el coche acerca de su temperamento. Cualquier cosa que hiciera, no
quera empujar a Ash hasta el lmite.

Todava creo que son geniales.

182
 Eso es porque no has tenido que manejar los aspectos negativos de una
alteracin que las personas nunca han comprendido.

En ese momento, Nick tuvo una epifana de como debi haber sido la infancia de
Ash. Las sociedades antiguas haban sido an menos tolerantes con las personas que
eran diferentes al resto que hoy en da en las escuelas secundarias. Y por alguna razn,
Ash se haba criado sin sus padres para protegerlo.

O si, su pasado a-p-e-s-t-a-b-a.

Tuvo tu hermano ojos como los tuyos?

Ash sacudi la cabeza.

Sus ojos eran del mismo color que los tuyos era cmo nos distinguan las
personas a simple vista.

Oh s Era cierto. Ash le haba dicho que tena un gemelo, pero Nick lo haba
olvidado.

Es por eso qu le odiabas?

No, y te contar un secreto. Nunca odi realmente a mi hermano. Me odi a m

mismo, y me desquit con l, y lo culp de cosas que no fueron su culpa ms de lo que
fue de la ma. Cuando ests en esa clase de angustia mental extrema y esa clase de
agona absoluta de la que no puedes escapar sin importar lo que intentes, desvas tu
odio hacia afuera, porque es mucho ms fcil canalizar tu odio hacia alguien que no
tienes que mirar en el espejo. Y mi hermano simplemente fue una persona fcil de
culpar debido a que l era todo lo que yo quera ser (respetado, inteligente, cualificado,
un lder natural), y no poda soportar caminar a su sombra como un ser inferior.

Nick frunci el ceo.

Me cuentas estas cosas y simplemente no me caben en la cabeza. Eres Acheron

Parthenopaeus, el cabrn ms malo el lder temido y amado de un ejrcito de
protectores inmortales. Eres rico ms all de los sueos y tienes los poderes ms picos
que cualquier persona de la que haya odo hablar alguna vez. Matara para tener una
dcima parte de tu apariencia y constitucin. Cmo podras mirarte alguna vez y
encontrar un defecto? En serio?

Porque no soy la misma persona ahora que la que era cuando fui humano. He
cambiado en formas que no puedes empezar a imaginar, y al final, lo que he aprendido
es que pasas toda tu edad adulta intentando sobreponerte a la infancia. Y cuando fue
mala, ninguna cantidad de xito o riqueza aliviar las voces crueles, odiosas que
permanecen mucho despus de que tus verdugos estn muertos y enterrados. Llevas
ese odio contigo dondequiera que vayas. Por eso es que sigo dicindote que no

183
escuches a los que te atacan. No dejes que se inicie esa banda sonora interminable. Esa
es la cosa ms autodestructiva que te puedes hacer a ti mismo.

Esas palabras sinceras marchitaron algo dentro de Nick, pero no en el mal

sentido. Le alcanzaron de un modo que nada ms hizo antes.

Ash?

S?

Nick se aclar la voz.

No y me refiero a no te tomes esto por la va equivocada, vale?

Envolvi los brazos alrededor de Ash y lo abraz. Siempre ser tu hermano
susurr en el odo de Ash. Y jams te odiar.

Slo entonces Ash le abraz en respuesta, y el abrazo fue lo suficientemente torpe

para hacerle saber que Ash ni haba dado ni recibido muchos en su sumamente larga
vida.

Eres un chico tan extrao, Nick.

Rindose, Nick lo solt.

Eso es lo que todos me dicen. Pero me gusta ser extrao y diferente la

mayora de los das de todos modos.

Ash le dirigi una sonrisa triste.

Tienes un gran corazn. Jams permitas que la vida cambie eso.

No pienso hacerlo.

Pero an mientras deca esas palabras, Nick tuvo un mal presentimiento de que
su cambio no estaba en ltima instancia en sus manos. Ese destino se movera hacia
adelante lo quisiera o no. Ambrose haba intentado y tratado de evitarle la mutacin en
el Malachai.

Haba fallado en cada tentativa.

Segn su yo futuro, sta era su ltima oportunidad de salvarlos a todos. No haba

segundo intento.

Si Nick jodiera todo otra vez...

Su mam, Bubba, Caleb, Kyrian, y todos lo que l apreciaba moriran. l y Ash se

convertiran en acrrimos enemigos.

Y Nick destruira el mundo entero y a todos sus habitantes.

184
 Ese pensamiento apenas haba terminado antes de que l oyera un grito que le
hel la sangre haciendo eco desde la sala de estar.

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 CAPTULO 13

Nick!
Ese grito tritur el sistema nervioso de Nick como un instrumento elctrico de
tortura mientras corra de su dormitorio a la sala de estar con Ash a un paso detrs de
l. Por el tono estridente y de crudo pnico, esperaba encontrar sangre en las paredes y
al menos a diez o doce docenas de hombres armados atacando a su madre.

As que la visin de sus gemidos como nica cosa en la sala de estar le llev a una
parada tan repentina que Ash choc contra l. Aterrado como estaba se haba perdido
algo con la prisa, se dio la vuelta frenticamente, tratando de encontrar a los demonios
o lo que sea que la hubiese herido.

Pero eran los nicos en la habitacin.

Sin previo aviso, lo agarr en el abrazo ms apretado que le haba dado nunca.
Jop, para una mujer pequea, era fuerte.

Ma, me ests matando. No puedo respirar.

En lugar de aflojar el agarre, apret ms mientras lloraba contra su pecho.

Mir con impotencia a Acheron.

A su favor, Ash no reaccion en absoluto a la descabellada histeria de su madre.

Con una despreocupacin que Nick envidiaba, este se meti las manos en los bolsillos
de la chaqueta.

Llmame loco, pero estoy asumiendo por todo esto que se enter de tu
pequeo incidente de esta noche.

Dando un paso atrs, ella tom la cara de Nick entre las manos y le volvi la
cabeza de un lado a otro para inspeccionarlo.

186
 Ests algo herido, cario?

Creo que en este momento podras haber magullado una o dos costillas.

Ella rod los ojos irritada.

No por m, muchacho! Cuando el animal te atac. Te hizo dao?

No, estoy bien.

Ella mir la sangre en la ropa.

Quin ha sangrado?

Yo no. Lo prometo. No mucho, de todas formas.

Solo entonces lo dej en libertad para dirigirse hacia Acheron. Lo agarr en un

abrazo igual de fuerte a pesar de que apenas le llegaba a la cintura.

Muchas gracias por velar que mi beb vuelva a casa y permanecer con l hasta
que llegu aqu.

Guau, Ash pareca an ms incmodo e inseguro con la madre de Nick

sostenindolo de lo que haba estado cuando Nick lo abraz hace unos minutos. Ese
hombre realmente no est acostumbrado al afecto. Le record a un cachorro que est
en manos de un nio. Aunque lo toleraba, era obvio que preferira que lo sondaran o le
hiciesen una colonoscopia.

Con la respiracin entrecortada, ella solt a Ash y se volvi hacia Nick, quien se
alej antes de que lo agarrase de nuevo en un apretado abrazo de anaconda.

Eso es todo espet ella. Maana te van a dar el permiso de conducir y no

voy a escuchar ningn argumento al respecto. No quiero que vayas andando a ningn
lugar, nunca ms. A partir de ahora conduces el coche a cualquier sitio que necesites ir,
incluida la escuela, me oyes?

Estaba loca? Le llevara el doble de tiempo llegar conduciendo a la escuela, y

luego lo ms probable es que tuviese que aparcar incluso ms lejos lo que estaba su
casa.

Ma, est a la vuelta de la esquina.

No me importa, no vale la pena el riesgo. Rompi a llorar otra vez.

Encogindose, pero sabiendo que tena que hacer algo para calmarla, Nick se
oblig a intentar un amago de abrazo de anaconda y la sostuvo contra l para que
pudiese sacarse toda la sangre de la cabeza. Mir con impotencia a Acheron.

Ash se encogi de hombros.

187
 No claves esos perniciosos ojos en m, chico. Kyrian fue el que tuvo madre y
hermanas. Tal vez pueda decirte qu puedes hacer por ella. Yo no tengo ni idea.

Oh. Parad ambos. Su madre dio un paso atrs y apret las manos contra la
cara de Nick cuando finalmente se calm. Soy muy consciente de que soy un caso
perdido, de acuerdo? No puedo evitarlo. Ninguno de vosotros tiene ni idea de lo que
hace un padre al descubrir que algo malo le sucedi a su beb y l no estaba all para
ayudarlo. Es como si el universo te succionase todo el aire de los pulmones y no
pudieras respirar de nuevo, hasta que ves por ti mismo que est bien. Es un infierno
inimaginable.

No voy a decir nada, seora Gautier. No tengo ningn problema con sus
mimos maternales en absoluto. Haga lo que quiera.

Nick levant los brazos en seal de rendicin.

No tengo estpido escrito en la frente y no quiero ser castigado. Llora todo lo

que quieras, mam. En cualquier momento.

Ella dej escapar un sonido de irritacin suprema y luego frunci el ceo ante la
nueva ropa de Nick.

Qu llevas puesto?

Nick mir hacia abajo cuando un mal presentimiento lo atraves. Con toda la
basura que haba pasado, se haba olvidado por completo de cambiarse.

Estoy jodido

Ropa dijo vacilante.

No era una delicada rplica ingeniosa. Era como tirar una granada en una fbrica
de nitroglicerina.

De quin es la ropa?

Ma.

Y de dnde la sacaste?

De una tienda.

Ella sise con furia. Provocando que el estmago se le contrajera a la espera de la

exagerada reaccin Pavloviana.

Nick, pareces un matn de los bajos fondos para nada bueno y que fuese a
meterse en problemas! Los buenos chicos no van completamente de negro por la calle.
Para el caso, por qu no te dejas crecer el pelo hasta la espalda y te perforas las orejas

188
y otras partes del cuerpo para que todo el mundo piense que no eres nada ms que una
basura sin nadie que se preocupe por ti?

Horrorizado por su diatriba, Nick clav los ojos en los de Acheron, el cual estaba
envuelto en negro de pies a cabeza y cuyo pelo caa hacia el centro de su espalda. Por
no hablar del pendiente en el lbulo izquierdo y del pequeo aro en la fosa nasal
derecha.

Ash era el chico de portada que su madre acababa de condenar

Toda la cara de su madre enrojeci al darse cuenta de lo que haba dicho sin
querer y lo que daba a entender acerca de su amigo. Se volvi hacia l.

No quise decir eso, Ash.

Ash le dedic una sonrisa amable.

Ninguna ofensa, seora Gautier. Me han llamado cosas mucho peores y de eso
hace solo un par de horas.

Sin embargo, su madre se sinti mortificada por sus comentarios insensibles.

Nunca, nunca pens eso de ti. S que eres un buen hombre y no era mi
intencin dar a entender todo lo contrario.

En serio. Est bien. No estoy ofendido en lo ms mnimo reiter. Me visto

as porque quiero que la gente me deje en paz y crucen la calle cuando me ven llegar.
Todo lo que le dijo a Nick sobre las percepciones de la gente es correcto y la respaldo al
cien por cien.

Todava es desconsiderado y cruel, y nunca te hara dao de esa manera, Ash.

Lo s.

Con el semblante triste, ella se aproxim, acerc la cara de Ash hacia la suya y
luego le bes la mejilla.

Tengo muy buena opinin de ti y me alegro que seas amigo de Nick.

Gracias y dicho esto, voy a esfumarme para que pueda terminar con su
descarriado hijo sin preocuparla por sentimientos que no tengo. Sonri y luego mir
a Nick. Te ver maana, listillo. Trata de no meterte en problemas hasta entonces.

Hasta pronto.

Su madre no habl hasta despus que Ash se fue, entonces se volvi hacia l con
una mirada que le provocaron ganas de mantener un crucifijo delante de su cara para
desterrar el mal que se avecinaba.

189
 Ahora explcame esa ropa, muchacho y, qu es eso que he odo a Alex Peltier
en el trabajo sobre que te has unido a un grupo? Una banda, Nick? En serio?

l se encogi de hombros.

Es inofensivo, mam. Pens que me gustara probar algo nuevo.

Entonces intenta bajar la basura sin que est yo detrs de ti. Haz mi cama por la
maana. Friega la baera y baja el asiento del inodoro. Se me ocurren mil cosas nuevas
que puedes hacer sin que me den ganas de zurrarte a pesar de que soy ms pequea
que t.

Mam vamos. No quiero ser maleducado, pero ests reaccionando

exageradamente a esto. T conoces a Alex y a toda su familia. Es tan pulcro y honrado
como el que ms. Estoy tocando la batera para l. No es gran cosa. En cuanto a la
ropa Odio esas horteras camisas hawaianas de segunda mano, te lo he dicho durante
aos. Ash, Caleb, Kyrian, Dev y docenas de otras personas visten de negro todo el
tiempo. Nadie piensa nada al respecto. En serio.

Ella entrecerr los ojos mirndole.

Quiero ms de ti, Boo. Pas toda mi juventud con la gente mirndome por
encima del hombro y llamndome Basura.

Yo estaba all contigo, mam. Los o tambin. S exactamente cmo te sentas, y

prometo que esas camisas espantosas que me has obligado a poner no me han librado
de la ira o los insultos de mis imbciles compaeros. Si tengo que ser insultado, por
favor, djame que sea de Dolce y Gabbana y con unos zapatos de gamuza autentica, en
lugar de con porquera de vestuario chabacano.

Mordindose el labio, ella asinti con la cabeza.

Est bien. Tienes razn. Tienes diecisis aos y un empleo que te paga un buen
dinero por trabajar duro. Por mucho que lo odie, eres un hombre, y no sers mi
pequeo beb Boo nunca ms. Es que

Se interrumpi en un pequeo sollozo.

La tom entre los brazos y la abraz con fuerza.

Est bien. Sigo siendo tu pequeo beb Boo, pero no quiero que el resto del
mundo me llame as. Solo t.

Ella se ech a rer y lo apret fuerte.

Somos una pareja, no es as?

Somos inseparables, t y yo, tan arrebujados como dos bichitos sobre una
alfombra dijo citando una de sus frases favoritas de la infancia. Cada vez que haba

190
estado enfermo o se haba sentido mal por algo, ella lo tomaba en su regazo y se lo
deca hacindole sentirse mejor.

Dios, cmo amaba a su madre

Ella le hundi la mano en el cabello y luego lo solt.

Has comido algo?

No seora, iba a hacerlo cuando Se detuvo al darse cuenta de lo que estaba

a punto de decir. La ltima cosa que quera era hacerla llorar otra vez.

Para su alivio, ella se mantuvo entera.

Voy a calentarte algo rico.

Gracias, mam. Estar ah en un segundo. Primero voy a ponerme algo sin

manchas de sangre.

Ella le gru:

No tiene gracia.

Sin hacer comentarios volvi a su habitacin, para encontrar a Caleb parado junto
a la ventana cerrada. Aspir el aliento bruscamente, rpidamente cerr la puerta para
que su madre no llegase a ver al invasor y tuviese otro berrinche.

Qu ests haciendo aqu, C?

Revisndote.

Nick frunci el ceo. Seguramente Caleb no saba lo del atraco no?

Por qu?

Caleb se apart de la ventana y se acerc a la mesa de Nick. Sac la silla y se sent

a horcajadas sobre ella.

Algo raro est sucediendo tu padre se est muriendo.

Aunque no tena muchos sentimientos hacia su padre, la noticia le sorprendi.

Qu?

Caleb asinti lentamente.

Est en mal estado. Eres t el que lo est matando?

No dijo enfticamente. Qu pregunta tonta es esa? Cmo se te ocurre

incluso pensarlo? Por Dios!

Caleb se inclin hacia delante para apoyar los brazos sobre el respaldo de la silla.

191
 Porque lo nico que s que puede matarlo eres t. Hizo una pausa y frunci
el ceo cuando se dio cuenta de la ropa arrugada de Nick. Por qu ests cubierto de
sangre?

Lo captaste realmente rpido, Sparky. Me alegro de no haberme desangrado en

el suelo, necesitando ayuda. Con ese agudo poder de observacin que posees, habra
muerto en diez minutos.

Caleb solt un bufido.

No te preocupes, calabacita39. Hubiese cauterizado la herida mucho antes de

que te desangraras.

Y probablemente disfrutaras de ello, tambin.

Caleb le dirigi una sonrisa.

No tanto como disfrutara bebiendo tu sangre, pero Se puso serio. Qu

sucedi realmente?

Me asaltaron en el Riverwalk.

Dej escapar un silbido.

Por un demonio? Un Diamon? Un gandul?

Nick neg con la cabeza.

Humanos. Alan y Tyree. No me reconocieron hasta que se abalanzaron sobre

m.

Las cejas de Caleb se dispararon hacia arriba.

Siguen vivos?

Alan lo est. No estoy seguro de Tyree. Le dispar con el arma de Alan y sali
corriendo.

Despus de levantarse de la silla, Caleb cerr la distancia entre ellos y agarr la

mandbula de Nick en un apretn feroz.

Hey! espet, tratando de echarlo para atrs. No afloj el agarre en absoluto.

Despus de un minuto, suspir de alivio y liber a Nick. Est vivo.

S, vale, esto fue un poco espeluznante.

Nick se frot ahora la mandbula dolorida.

Cmo lo sabes?

39 Es un trmino carioso que utilizan las parejas de enamorados. (N.T.).

192
 Sigues siendo t mismo. Si hubieras matado a un humano, siquiera por
accidente y en especial por maldad, el Malachai estara en proceso de devorar toda tu
humanidad.

Nick se qued boquiabierto.

Y no me lo dices hasta ahora?

No ha sido un problema hasta hoy. Pero con tu padre dbil, no se necesita

mucho para convertirte finalmente.

A Nick le pona enfermo la idea. Pero por lo menos aclaraba una cosa que le
haba preocupado.

As que por eso durante la pelea mi sangre se volvi negruzca

Captur bruscamente toda la atencin de Caleb.

Qu fue eso?

Nick levant la mano para mostrarle los nudillos heridos.

Mientras estbamos luchando y quera matar a Alan, mi piel cambi y mi

sangre se oscureci. Fue realmente espeluznante y asqueroso.

Caleb maldijo entre dientes.

Tenemos una mala situacin aqu.

Cmo es eso?

Vio la duda en los ojos oscuros de Caleb. Despus de un minuto, dej escapar un
lento suspiro de cansancio.

No te voy a mentir, Nick. Tu padre me ha jodido soberanamente, y no tengo ni

idea de por qu me sorprende Pero, te acuerdas cuando te dije que tendra mi
libertad cuando l muriese?

S?

Me ha unido a sus poderes.

Perplejo, Nick se pregunt por qu Caleb estaba tan molesto por eso.

No entiendo.

Caleb volvi a la silla.

Cuando un demonio es esclavizado, estamos ligados a la fuerza vital de

nuestro amo. Sin embargo, un Malachai es una clase distinta de bestia. A diferencia de
otros, su poder y su fuerza vital son independientes, por lo que un Malachai puede
vincular a un demonio a su fuerza vital o a sus poderes. Cuando es a estos ltimos

193
 Nick aspir bruscamente cuando capt la ira de Caleb.

Estars esclavizado a cualquiera que asuma los poderes de mi padre.

Caleb le toc con el dedo la punta de la nariz a Nick en un silencioso homenaje a

su respuesta correcta.

Y porque l me ha encargado velarte estos ltimos aos, s quin eres, dnde

vives y duermes.

Y qu?

Nick, piensa en esto por un segundo. Ve un paso por delante, ms all de lo

obvio. Si mi siguiente amo me ordenara que te llevara a l para que te drene a ti
tambin, no voy a tener ms remedio que obedecer, que seguir sus rdenes, y me
duele Nunca ms volver a ser libre, y mientras yo viva ser una gran amenaza para
ti. Ahora lo entiendes?

Consider la situacin de Caleb un segundo, luego se le ocurri una alternativa.

Pero si tomo los poderes de mi padre, puedo liberarte, verdad?

Caleb neg con la cabeza.

No funciona de esa manera. Debido a lo que hizo Adarian, soy y ser siempre
esclavizado a menos que la criatura que sostenga ese poder sea destruida por
completo.

Incluso si mueres primero?

No haba desaparecido la pesada amargura de los oscuros ojos de Caleb.

Sabes cmo los Dark-Hunters se convierten en sombras cuando mueren y

viven en el infierno eterno y la miseria?

S?

Caleb inclin la cabeza.

Bingo, no son los nicos.

Nick gimi de dolor en empata con l. Qu horror.

Por qu hara eso? Qu has hecho?

Es el Malachai, Nick. Es completamente incapaz de preocuparse por nada ni

nadie. Soy su herramienta y l hizo esto para motivarme a encontrar cualquier cosa que
lo est debilitando y matarlo de modo que no vaya a ser de su propiedad Pero si t lo
matas mientras est dbil, no te lo impedir.

Lo hizo sonar tan fcil, pero Nick lo saba mejor.

194
 Caleb

Caleb levant la mano para cortar su argumento.

Lo s Nick, es un riesgo para ti. Pero de cualquier manera los dos estamos
jodidos. No puedes permitirte el lujo de que aquello que lo est matando recupere sus
poderes y luego vaya a por ti. No sers capaz de sobrevivir a su ataque.

Rastrillndose las manos por el pelo Nick hizo lo posible para pensar en otra
cosa, pero no pudo. Ms que eso, volva a una simple verdad.

No estoy listo para ser un Malachai.

Caleb puso la cabeza sobre sus brazos cruzados.

Podramos intentar capturar los poderes de tu padre al morir. Para

mantenerlos bloqueados y evitar que te golpeen todos a la vez. De esta forma
podramos tomarnos nuestro tiempo entrenndote y exponerte a ellos de uno en uno.

Nick era muy escptico.

Se puede hacer?

En teora.

Solt una carcajada estridente.

Teora, Caleb? Ests mayor? No me gusta esa palabra. Y si algo sale mal?

Y si sale bien?

O s, eso es de gran ayuda gracias, Cay. Arrojar algo de posibilidad optimista

en mi cara, por qu no lo haces? Porque ya que ambos tenemos tanta experiencia y
nunca nada sale mal.

Corta el sarcasmo, Gautier suspir Caleb. Todo lo que tocas se convierte en

nuclear de formas que nunca prevemos.

Nick asinti con la cabeza. Pero al final saba que Caleb tena razn. Dios no lo
quiera, pero si algo tomaba el control de la esclavitud de Caleb, no tendra ninguna
oportunidad contra l.

Y no solo eso. Caleb era su amigo. El demonio haba sangrado por l, varias
veces. No haba muchas personas a las que Nick diera la espalda.

Caleb era una de ellas. Y no dudara en confiar en l. Jams.

Est bien, Cay. Digamos que lo intentamos a tu manera. Qu tendramos que

hacer para bloquear mis poderes?

Una luz de esperanza brill en los oscuros ojos de Caleb.

195
 No juegues conmigo, Nick. No sobre esto.

Nick estaba horrorizado.

Lo sabes, somos amigos. Al menos es lo que yo pienso de ti. De verdad crees

que yo podra vivir conmigo mismo si dejo que alguien te haga dao, despus de todo
lo que has hecho por m? Jess, gracias por tu amor, Malphas.

Caleb se levant lentamente de la silla y camin para pararse frente a l. La

expresin de su rostro mostraba que no poda siquiera concebir la verdadera amistad.
Que en su mundo, era el concepto ms extrao conocido.

No s qu decir a eso No he tenido ningn amigo desde antes que

comenzara la era humana. Al menos no uno que no dudara en entregarme para salvar
su propio pellejo. Y contigo siendo un Malachai

No soy solo un Malachai, Caleb. Soy primero y principalmente Gautier, y los

Gautier cuidan de su familia. Siempre. Y hasta que me des motivos para pensar lo
contrario, somos hermanos.

Caleb se qued inmvil al or una palabra que nadie haba utilizado para l desde
el da en que enterr a su esposa.

Familia. En su mundo, con la excepcin de Lilliana, familia solo quera decir que
eran los primeros en ofrecerte como sacrificio para cualquier cosa egosta que les
apeteciese.

Y mientras observaba la mirada sincera de Nick se dio cuenta que tambin lo

consideraba un hermano. Que morira para protegerlo. No porque Adarian lo hubiese
ordenado.

Porque finalmente lo que crey Kody era cierto.

Nick no era como sus predecesores. Tena un alma y un corazn. Se preocupaba

por los dems.

Contra todos los pronsticos y la gentica, Nick era decente.

Caleb levant la mano hacia l.

Hermanos de armas?

Hermanos de armas dijo Nick, tomndole la mano y agitndola. Y ahora

qu tenemos que hacer?

La verdad? Un infernal milagro.

Nick se ri de eso.

196
 Hey, to, qu eres? Ciego? Dio un golpecito a la medalla religiosa que
siempre llevaba al cuello. Soy catlico. Los milagros son nuestra especialidad.

Caleb deseaba compartir el optimismo de Nick sobre eso. Pero como ste haba
sealado, todo lo que tocaban juntos explotaba a su paso. Y mientras que estaba
agradecido de que Nick al menos estuviese dispuesto a probar, haba una muy buena
probabilidad de que ambos pudiesen morir al tratar de bloquear los poderes de un
Malachai.

Que conociese, nunca hubo un Malachai que fuese mitad humano. En el pasado
siempre se haban criado con los demonios, dioses y otros seres sobrenaturales.
Criaturas que no tenan la fortaleza y la resistencia para soportar el peso de la fuerza
sobrenatural de un Malachai. Por lo menos al principio.

Pero con el tiempo, uno por uno, todos haban enloquecido con l, convirtindolo
en la peor clase de monstruo.

Nick llam Cherise desde la cocina. Se est enfriando la comida, cario.

Ya voy mam dijo Nick, antes de volverse hacia Caleb. Cundo hacemos
esto?

Tan pronto como nos sea posible. No s cundo atacar la criatura que est
drenando el poder de Adarian. Tenemos que matarlo antes de que los consiga.

Nick trag ante esas palabras, sobre todo despus de lo que Ash le haba contado
sobre matar a alguien.

Y haban hablado de desconocidos

Sera realmente capaz de ejecutar a su propio padre? Claro, no eran cercanos,

pero

Era su padre.

La duda fue tragada por el recuerdo de lo que le haba posedo cuando se

enfrent a Alan. No solo hubiera sido capaz de hacerlo, haba disfrutado de sus ruegos
y de sus gritos de dolor. Algo que de verdad le pona enfermo.

Concebido en la violencia para forjar violencia.

Asustado del destino que voluntariamente estaba a punto de iniciar, Nick levant
la mano para frotar el medalln de San Nicols que su madre le haba dado por su
Confirmacin. El santo que tena el mismo nombre que l. Aunque la mayora de la
gente conoca a San Nicols como Santa Claus, su madre se haba asegurado de que
entendiera bien que le haba llamado as por el obispo medieval. El nombre en s
significa El que lleva a su pueblo a la victoria. Y San Nicols era el patrn designado

197
para guardar a los nios, a las mujeres, a los inocentes y a los que buscan la justicia, y
el refugio de las tormentas, as como llegar sano y salvo a casa.

Que San Nicols sostenga el timn.

A travs de las noches ms oscuras y las ms peligrosas tormentas, que San Nicols me
gue de forma segura de nuevo a la luz y al amparo de mi familia

Y encontrara el camino a casa. No haba forma de que permitiera que los poderes
de su padre lo corrompiesen.

Nick apret el medalln en el puo. No voy a fallar en esto. Aunque pudiera ser un
Malachai, era tambin un guardin. De alguna manera, iba a desafiar a las
probabilidades que lo condenaron. Y salvara las vidas de sus seres queridos.

Lo hara.

Una risa demonaca le llen la cabeza.

Cree tus mentiras, Malachai. Pero me dar un festn con tu corazn y utilizar tus
poderes para masacrar a las mismas personas que ests intentado proteger, empezando por tu
madre.

No tienes ni una posibilidad

198
 CAPTULO 14

Ests listo para esto?

Nick salt ante el sonido de la voz de Ash en su habitacin. Haba supuesto que
Caleb le esperara despus de la cena. En cambio, estaba el Atlante.

Por Dios, me has dado un susto de muerte! Qu ests haciendo aqu?

Ash levant la mano. Haba una pequea pieza de plstico entre dos de sus
dedos que el mova hacia atrs y adelante.

Pens que no te gustara esperar.

Nick frunci el ceo.

Para qu?

Riendo, Ash sostuvo la tarjeta hacia l.

No juegas este juego correctamente.

Nick tom el plstico, y echo un vistazo hacia abajo. Luego dos veces ms antes
de que boqueara ante Ash.

Venga ya!

Eres un Escudero, profesional. Tenemos la tendencia a tirar de algunos hilos

para vosotros, y no hay ninguna posibilidad en ste planeta para que vaya a pasar
horas esperando en el Departamento de Vehculos a Motor para que te llamen y luego,
posiblemente, falles. He agotado mi tiempo en el infierno. Ya no ms.

De todos modos, Nick no poda creerlo. Sostuvo el permiso para comprobarlo a

contra luz. Pareca autntico... Incluso tena una mala fotografa de l con una camisa
de mal gusto.

Es esto real?

199
 Absolutamente. Pero, el nico inconveniente es que si tu madre cambia de
opinin acerca de la conduccin, sera revocado. Hasta entonces, bienvenido al mundo
de la responsabilidad adulta.

Nick poda gritar, estaba tan emocionado.

Esto es increble. Gracias!

No hay problema. Ash se gir como si fuera a marcharse, pero se detuvo.

Por cierto, es probable que desees reunirte conmigo fuera unos minutos.

Est bien. Ahora salgo.

Ash desapareci mientras que Nick iba a preguntar a su madre si poda hacer un
par de recados.

No estars fuera mucho tiempo.

No lo har. Prometido. Nick la dej en el sof y se dirigi a la calle.

Le tom un segundo encontrar a Ash, que estaba un poco retirado de un conjunto

de coches aparcados.

Entonces, qu es lo que necesitas que haga? pregunt Nick.

Ash le dio un juego de llaves.

Eso s, no te hagas dao, ni a nadie.

Nick frunci el ceo. Ash hablaba ms en acertijos de lo que lo haca Nashira.

Eh?

Riendo, Ash neg con la cabeza y dio un paso atrs. Indic el Jaguar plateado que
haba utilizado para la mayora de clases de conduccin de Nick.

Es todo tuyo, chico. Disfruta.

No puede ser...

Nick no podra haber estado ms sorprendido si Ash le hubiese abofeteado. De

hecho, lo habra esperado ms que esto. Pero haba un pequeo problema...

Sabes que mi madre no me dejar aceptar esto, verdad?

Es un coche de empresa, para tu uso personal. El nombre de Kyrian est en el

contrato, pero apareces como el conductor principal en el seguro. Cuando te grades,
lo pasaremos a tu nombre.

Dejando escapar un fuerte grito, Nick se lanz contra Ash y lo abraz.

Te quiero, hombre! Eres el mejor!

200
 Ash le dio una palmada en la espalda.

Te ver ms tarde, chico. Se dirigi a Ursulines.

Hey, Ash?

Se dio la vuelta para mirar a Nick.

En serio... gracias!

De nada. Slo mantente alejado de los problemas.

Una sensacin de malestar se le instal en el estmago mientras miraba a Ash

desvanecerse en la oscuridad.

Mantenerse alejado de problemas...

Siempre haba sido su plan, pero los problemas seguan mantenindolo contra el
suelo y sentndose sobre el pecho.

Eh, qu est pasando?

Salt ante el sonido de la voz de Caleb detrs de l.

Slo que Ash me dio las llaves del coche en el que he estado practicando.
Sonri como un idiota. Puedo conducir!

No es tan bueno como parece.

Nick desliz las llaves en el bolsillo, junto con el permiso.

Ahora tengo la oportunidad de averiguarlo, no?

S, ciertamente. Caleb inclin la cabeza hacia la calle. Ests listo para hacer
esto?

S, slo si no me matan sta noche. Tengo lugares por los que conducir ms
tarde.

Como cules?

No tengo ni idea.

Caleb se ri, y luego le ense el camino a Royal Street. Se detuvieron frente a

una tienda con largas persianas verdes. Caleb le haba asegurado que esa tienda
tendra todo lo necesario para atar los poderes de Nick para que no le abrumaran... El
Autntico Vud de Erzulie. Su primera impresin era que pareca increblemente
rosado y prpura, y extremadamente convencional.

Frunci el ceo y gir la cabeza hacia Caleb.

Cunto tiempo lleva sta tienda aqu?

201
 Caleb se encogi de hombros.

Estaba aqu cuando llegu a Nueva Orleans.

Qu extrao.

As que ha estado aqu durante aos...

S, por qu?

Nunca la he visto antes.

Y estaba a menos de una calle del Triple B de Bubba y en la misma calle de la

escuela. Sin mencionar, que estaba justo al lado del Sean Keelys Royal Street Deli
donde haba comido muchas veces, ni siquiera poda comenzar a contarlas todas.
Deba de haber pasado por ste lugar millones de veces. Entonces, cmo era que no
saba que estaba aqu?

Los ojos de Caleb se agrandaron.

Esa mirada no auguraba nada bueno.

Qu? pregunt Nick cuando una ola de temor le llen.

Slo pensaba... Caleb escudri la calle y los edificios a su alrededor. Si

nunca has visto ste lugar cuando est bsicamente en la esquina de St. Ann y Royal
por donde caminamos casi todos los das... algo la haba protegido de ti.

Qu significa eso?

Significa que ste lugar ser importante para ti un da, y que algo trataba de
mantenerte lejos de ella.

Eso es algo bueno o malo? pregunt Nick.

No tengo ni idea, y es lo que ms me preocupa.

Ni la mitad de lo que le preocupaba a Nick. A diferencia de Caleb, no tena dudas

de que sera algo malo. Era simplemente el modo en que su suerte funcionaba.

Deberamos marcharnos, entonces?

Caleb neg con la cabeza.

No podemos. Tengo que tener los materiales adecuados para el bloqueo, y

algunos de los ingredientes son realmente raros... ste es el mejor lugar para ello.
Pas junto a Nick y abri la puerta.

Nick entr con muchas reservas, sin saber qu esperar de una tienda que el
universo no haba querido que viera. Una parte de l esperaba estallar en llamas en el
momento en que cruzara el umbral. Pero de alguna manera entr sin morir en el acto.

202
Con los aos haba estado en varias tiendas de vud. Era difcil vivir en Nueva Orleans
y no ir a una en algn momento, sin ninguna otra razn que la mera curiosidad.

Y sta era similar y, al mismo tiempo, muy diferente. A la izquierda haba un

gran altar vud que abarcaba la chimenea y estaba coronado por un manto de color
prpura. En la parte superior de la repisa haba la tpica advertencia de no tocar o
fotografiar el altar ya que era un verdadero lugar de culto.

Con botellas de vino, velas, abalorios, dinero, y las flores que la gente haba
dejado en el estante superior como ofrenda haba un gran cuadro de una mujer de piel
clara que tena una serpiente prpura subiendo por su brazo izquierdo. El signo ms
abajo la identificaba como Erzulie40, la Loa del amor y la belleza la cual daba nombre a
la tienda.

Ah... ahora Nick entenda completamente la decoracin. Por eso la tienda pareca
tan femenina todo el lugar llevaba su nombre rindindole homenaje. Tena sentido.

Se dio la vuelta para mirar ms a su alrededor. La pared de la derecha estaba

llena de estanteras con mercancas. Botellas de aceite, hechizos, muecos, perfumes,
Loas, jabones, fetiches, y todo tipo de objetos rituales. Haba pequeas mesas redondas
con ms aceites, jabones y perfumes alineados en el centro. La parte trasera de la tienda
tena un biombo y una mesa vaca junto con dos sillas para aquellas personas que
queran lecturas u otros servicios privados de Vud.

Una mujer alta, de pelo castao sali de la parte trasera, llevando una caja de
cartn acanalado de nueva mercanca. Hermosa y llena de gracia, estaba vestida con un
vaquero y un suter prpura con mangas acampanadas. Sus ojos azules se iluminaron
con una cordial alegra cuando los vio.

Caleb... ha pasado mucho tiempo, cario. Cmo te va?

Hola, Ana. Bastante bien. Tom la caja de sus manos y la llev hasta el
mostrador colocndola junto a la caja registradora para que ella pudiera
desempaquetarla.

Muchas gracias por la ayuda. Ana se detuvo al ver a Nick. Puedo

ayudarle?

Est conmigo. Caleb hizo un gesto entre ellos. Nick, te presento a Ana.
Ana, Nick.

Hola dijo Nick en voz baja.

40 Erzulie es la gran reina en el Vud; es la diosa de todos, su poder es tan grande que traspasa familias y en todas forma parte, en todas es reina y matriarca, seora

de la vida, de los nacimientos, la infancia, el amor, la reproduccin, la familia; pero tambin del poder del odio, la rabia, el fuego, el agua y la muerte misma. Lo

vinculado a esta diosa nica hace que sea casi imposible ponerla acompaado a otros Loas e incluirla junto los distintos miembros de las distintas familias del vud,

ya que ella en s misma y su nombre agrupa a un conjunto de diosas conocidas como la familia Erzulie o Erzili. (N.T.).

203
 Haba algo en ella que le era muy familiar, pero no poda ubicarlo.

Tmido. Qu lindo. Se volvi hacia Caleb. Entonces, qu puedo hacer por

mi alocado y bien informado favorito?

Sonriendo ante sus bromas, seal los estantes con el pulgar.

Necesito un par de cosas. Te importa que si me sirvo yo mismo?

No te lo pienses sugiri. Avsame si necesitas algn tipo de ayuda.

Lo har.

Nick cogi una de las cestas junto al altar y se la entreg a Caleb, que la tom y se
la llev a la pared para comenzar a llenarla con cosas de las que Nick no saba nada.
Aunque intentaba aprender sobre todo esto, haba tantas cosas, y lo de la escuela...

Esperaba que un da el cerebro le estallara con toda la informacin necesaria y

trivial que estaba tratando de meter en l.

Al mirar alrededor mientras esperaba a Caleb, vio un par de fotos cerca de la caja
registradora. Algunas eran de sacerdotes y sacerdotisas del Vud. Pero otras eran de
una familia entera de chicas. Una enorme familia entera de chicas. Y mientras miraba
por encima de ellas, vio una cara conocida.

Esa era...?

Dio un paso ms cerca para asegurarse de que era quien pensaba, y luego la
mandbula se le afloj.

S... s, lo era.

Nick frunci el ceo ante Ana.

Conoce a Tabitha Devereaux?

Por supuesto. Es mi sobrina.

En serio? Tuvo que contenerse antes de decir: Pero usted parece tan
normal.

Despus de todo, la mujer posea una tienda de Vud, que por su misma
existencia la sacaba fuera de la esfera de la normalidad. Aun as... poseer sta tienda
estaba muy lejos de la clase especial de intensidad escalofriante de Tabitha.

De repente, Nick sinti una extraa sensacin recorrerle la piel. No tena idea de
lo que era, pero le hizo dar la vuelta para ver a una chica no mucho mayor que l que
sala de la parte de atrs. Su cabello castao era casi del mismo color que el de Ana y
tena un par de grandes ojos azules.

Necesitamos ms toallas de papel dijo ella a Ana.

204
 Se enderez la camiseta y luego redujo la marcha cuando que se dio cuenta de
que ellas dos no estaban solas en la tienda. Mir a Ana con curiosidad.

Ana sacudi la barbilla hacia l.

Su nombre es Nick. Conoce a Tabby. Vosotros dos os conocis?

La chica neg con la cabeza antes de fijar una mirada suspicaz en Nick. Tena un
brillo en sus ojos que deca que estaba tratando de decidir en qu categora ponerlo.

Asustadizo. Demente. O amistoso.

Eres uno de los del equipo del zoo de Tabby?

Nick no tena ni idea de lo que quera decir con eso.

Equipo del zoo?

Los lunticos dementes que recorren la noche, en busca de vampiros para

estacar? Sacudi la cabeza ante Ana. No s de dnde saca eso.

Porque definitivamente no podra conseguirlo de la parte Vud de la familia.

Pero Nick se abstuvo de decir lo obvio y obtener un maleficio por eso.

No. No soy un loco del equipo del zoo.

Eso la apacigu.

Ah, bueno. Soy su hermana mayor, Tiyana, por cierto. Encantada de conocerte.

S, yo tambin. Ms o menos.

Aunque para ser honesto, estaba empezando a pensar en que la totalidad de su

rbol genealgico estaba profundamente arraigado en un exuberante pantano de
rareza, idiosincrasia, y locura.

Eh, Ana? pregunt Caleb, entrometindose en una conversacin que no

haba estado yendo a ninguna parte. Tienes alguna zarzamora sin usar, cardo, y raz
de papoose en la parte de atrs?

Por supuesto. Necesitas valeriana, tambin?

No, gracias. Estamos tratando de bloquear el mal, no invitarlo a salir de fiesta.

Me alegra or eso. l ltimo chico que tuvimos aqu... Digamos solo, que las
personas que no entienden el poder que estn cortejando deberan estar jugando al
parchs en su tiempo libre.

No podra estar ms de acuerdo. Caleb dej caer otro pequeo recipiente en

la cesta. Tambin necesito al menos diez onzas de tu aceite 7 Potencias Africanas y
una enorme tina de sal negra.

205
 Ella intercambi una mirada de ojos muy abiertos con Tiyana que deca que el
pedido de Caleb era excesivo.

En qu estas metido, chico? Oh s, no haba ninguna omisin de censura en

su tono o su pregunta.

No tengo libertad para decirlo. Pero no te preocupes. Realmente s lo que hago.

Eso espero, C. Porque no quiero tener que ir a rescatarte de algo que requiere
mucha vinculacin. Dej escapar un silbido antes de volverse hacia Tiyana. Y si
alguna vez te metes con algo como esto... tanto tu madre como yo te daremos tu
merecido.

Tiyana puso los ojos.

Yo no soy Tabitha y su gemela. O el psicpata llamado Karma. Por favor, no

nos confundas.

Riendo, Ana se dirigi a la parte trasera para conseguir lo que Caleb necesitaba.
Nick se congel cuando lleg al final del mostrador alto y vio una gran bola de cristal
abandonada. sta lo atrajo como un seuelo al que no poda oponerse. El nico poder
que tena que le funcionaba bien era la visin, y cada vez que vea algo reflectante,
tena que mirarlo. Puso la mano en la parte posterior de la superficie fra para ayudar a
dirigir la luz.

All, en el centro de la bola, vio una imagen de una Tiyana ligeramente mayor
cenando con Ambrose dentro de un restaurante realmente agradable.

No, no Ambrose...

l. Estaban riendo y hablando de tal manera que saba que eran buenos amigos.
O tal vez incluso algo ms. Era por eso que la tienda haba sido protegida de l?

Vas a la escuela con mis hermanas? pregunt Tiyana mientras comenzaba a

marcar el precio de los artculos de la caja que Caleb haba llevado a su ta.

Le tom un segundo romper el contacto con la bola y entender su pregunta.

Um, no. Voy a St. Richard.

Ella estrech su mirada en l, como si estuviera tratando de sacarle la informacin

del cerebro sin palabras.

Entonces, cmo conoces a Tabby?

Bubba Burdette.

Eso la relaj al instante. Arrug su nariz, luego se ri.

Me encanta Bubba... l es...

206
 nico?

Buena palabra. Se inclin sobre el mostrador y le dio una visin de debajo de

su camiseta que estaba seguro ella no quera.

Rpidamente apart la mirada de ella al notar cmo el calor se apoderaba de toda

la cara y le haca arder las orejas.

Tienes el ms hermoso par de ojos azules que jams he visto. Apuesto a que las
chicas en tu escuela se vuelven locas todo el tiempo por ellos.

Y ella perdera esa apuesta. Lo bueno era que la chica no jugaba al pker.

En realidad no.

Ella se ech a rer, y luego, para su alivio instantneo, se enderez.

Sabes, Nick. Si yo fuera unos aos ms joven... Le gui un ojo.

Se sinti muy incmodo y un poco asustado por sus maneras de felina, Nick dio
un paso atrs, ms cerca de Caleb.

Qu diablos est pasando ltimamente? Le pregunt a Caleb mentalmente. Las

chicas se me acercan por todas partes.

Reljate, chico. Es el glamour que viene con tus poderes. Hacen eso a la mayora de
nosotros.

As que era eso. Ahora entenda lo que haba pasado con Simi y le haca sentir
mucho mejor.

Hasta que sigui pensando en ello...

Probablemente debera estar agradecido de que hubieran llegado y le sirvieran

los poderes con las mujeres, pero sinceramente, no le gustaba nada.

Bueno, eso apesta, Cay. Cmo voy a saber si le gusto realmente a una mujer?

Fcil. Sera la mujer que es inmune a ello. No vendr a ti. Te dir que te vayas.

Grandioso. Justo lo que necesitaba. Alguien ms criticndolo.

Creo que prefiero seguir con esos que se sienten impresionados por mis demonacos pero
dulces poderes de persuasin.

Caleb se ri de l.

Est bien dijo Ana mientras regresaba con otra caja llena de cosas. Creo
Se detuvo a media frase cuando todas las luces en la tienda se apagaron, bandolos
en la ms absoluta oscuridad.

207
 Caleb se acerc a Nick mientras que Ana fue directamente a su sobrina para
protegerla.

Ana? pregunt Tiyana, cogiendo la mano de su ta. Sientes eso?

Lo hago. Caleb?

l puso la cesta en la parte superior de la mesa y baj la cabeza de una manera

que le dijo a Nick que estaba escuchando el ter alrededor de ellos.

S, son unos poderes seriamente oscuros y estn buscando a alguien.

Era a l? Nick saba que tena que serlo, pero estaba esperando y rezando para
que tal vez alguien ms pudiera estar en el men por una vez. Ash estaba en la
ciudad... era posible que l pudiera haber enfurecido a algo con capacidades masivas
de rencor.

Verdad?

Juro que se siente como Noir susurr Ana.

Nick se congel ante un nombre que en verdad no quera or. Noir era el antiguo
dios que posea al Malachai, el mismo dios del que su padre estaba actualmente
escondindose. Mir a Caleb y empuj sus pensamientos a l.

Pens que l Nick ni siquiera poda pensar en nombrar a Noir sin alimentar
los poderes oscuros del dios estaba encerrado en su reino y no poda salir.

l. No sus sirvientes.

Oh, estupendo. Eso quera decir que ellos podan fcilmente estar aqu por l. Y
no poda imaginar qu tipo de compaeros de juego Noir enviara para recuperar al
desaparecido embrin Malachai. Nick haba conocido a un par de ellos y ya no tena
inters en conocer a ninguno ms.

El pnico creci, trag saliva cuando el sonido de un crujido de... patas o alas o
alguna otra parte de algn cuerpo siniestro hizo eco en la calle. Eso hizo que el pelo en
la parte posterior del cuello se le erizara.

Caleb corri hacia la puerta de la tienda y cerr con fuerza. A su alrededor, varios
objetos en la tienda empezaron a resplandecer brillantemente. Como los smbolos de
Menyara en su apartamento, Ana haba lanzado hechizos de proteccin para mantener
su tienda a salvo de las criaturas que podran hacerle dao a ella o a sus clientes.

Los mantendr fuera? le pregunt Caleb a Ana.

Ana y su sobrina intercambiaron un gesto de preocupacin.

Debera. Pero...

208
 Odio los peros.

Un tic empez en la mandbula de Caleb.

Ahora no es un buen momento para los pero.

Ana no respondi verbalmente. Sus ojos, sin embargo, se ampliaron tanto, que
era un milagro que siguieran en sus cavidades.

Dando la vuelta para ver lo que la tena tan horrorizada, Nick dio un paso atrs
cuando su propio terror se apoder de l. Las puertas y ventanas comenzaron a
moverse como si estuvieran respirando. Dentro y fuera, una y otra vez, con tal fuerza
que la madera cruja bajo la tensin. El cristal comenz a resquebrajarse. El sonido le
baj por la espalda como uas contra una pizarra.

Entonces, ms rpido de lo que hubiera podido reaccionar, las ventanas

explotaron, regndolos con fragmentos de cristal. Reson una risa maniaca. Y de la
nada una manada de animales rabiosos -gatos, perros, aves, insectos y dems- pasaron
corriendo por delante de la tienda como una jaura de perros aullando tras de un zorro.

Nick dej escapar un largo suspiro de alivio. Como no se pararon, tal vez ellos no
iban tras l despus de todo.

Al menos esa era su idea hasta que un enorme perro marrn sarnoso, se gir
hacia atrs. Cubierto de un espumoso sudor blanco, se puso delante de las ventanas
sobre sus patas traseras para mirar hacia ellos y gru furioso.

Nick se santigu y empez a rezar.

Mara dijo Tiyana en un tono sin aliento.

Nick frunci el ceo.

Quin diablos es Mara?

No es un quin, Nick explic Caleb. El Mara son los espritus nrdicos que
utilizan a los animales para cazar a un objetivo asignado.

Qu buscan? pregunt Ana.

A m. Era la apuesta ms segura. Pero Nick no dijo eso en voz alta. Tena miedo
de que si lo hiciera, el perro pudiera atacar. Aunque a juzgar por la forma en que les
estaba echando un vistazo, estaba a punto de lanzarse hacia ellos de todos modos.

Se apoy en sus patas traseras.

Nick se agach, preparndose para el ataque.

209
 De repente, de la nada, el fuego estall a travs de la apertura de la tienda,
iluminando la oscura calle y enviando al perro y sus amigos a huir tan rpido como
podan.

Un rebelde grito de jbilo reson, trayendo una sonrisa a la cara de Nick al

reconocer el luntico sonido. Y estaba agradecido de encontrarse demasiado lejos como
para oler la orina de pato.

Un instante ms tarde, Bubba y Mark, ambos armados con lanzallamas de grado

militar, barrieron la calle librndolos del Mara. Al unsono, cubrieron cada centmetro
de la acera sin prender fuego a nada.

Eso en s mismo era un milagro. Especialmente para las dos personas con la
mayor propensin a los accidentes a los que Nick nunca haba tenido la desgracia de
llamar amigos.

S! grit Mark en un tono profundo, agitando el puo tras los perros.

Perfecto, hijos de puta, volved corriendo al agujero del que salisteis y quedaros all!

Bubba se detuvo en el porche exterior de Erzulie para mirar a travs de las

ventanas rotas.

Todos bien por ah?

Ana se ri de l.

Depende. Ests planeando quemar mi tienda?

No planeando. Pero tampoco estaba pensando en tener que dejar mi clase de

supervivencia zombi sta noche para correr detrs de algunos antiguos sabuesos
demonios eslavos.

Ana le salud.

Touch.

Bubba! grit Mark desde la calle. Me vendra bien un poco de ayuda aqu.
Cujo regresa a la lucha y tiene un montn de amigos enfadados con l.

Bubba dio un paso hacia atrs para echar un vistazo a la calle por donde Mark se
haba marchado.

No, parece que lo ests haciendo bastante bien t solito.

Te odio, gordo!

Gordo? dijo Bubba indignado. Tu cabeza pesa ms que yo, y sin

mencionar tu ego, que tiene su propio cdigo postal. Se volvi hacia ellos y los

210
salud con la luz del piloto en su lanzallamas. Que tengis una buena noche y seguir
con vida.

Al momento que Caleb dio un paso hacia el mostrador levantado, Bubba

reapareci por la abertura de la ventana.

Eh, Nick? Tienes un minuto?

Inseguro de cmo supo de las rarezas que se daran sta noche, mir a Caleb para
ver lo que l pensaba.

No hay nada ms yendo a comerte mientras est Bubba alrededor dijo Caleb
con una sonrisa. Podran joderle por diversin, pero l no se lo permitir. Sigue y ve
a ver lo que necesita, mientras reviso. Estar all dentro de poco.

Nick no estaba seguro de que le gustara la idea, pero se march a pesar de su

sentido comn. Con cuidado, para no salir lastimado, se abri paso a travs de los
fragmentos de cristal hasta que estuvo fuera en la acera junto a Bubba.

Las alarmas de los coches sonaban por toda la calle y apenas haba un almacn
abandonado con las ventanas intactas. Ante el sonido de las sirenas de polica cerca,
Mark lleg corriendo por la calle con parte de la mochila del lanzallamas
bambolendose mientras acunaba el tubo con la luz piloto en sus brazos para
protegerla.

Ahora ste es un espectculo que no ves todos los das.

A no ser que tuvieras amistad con lunticos.

Con la velocidad de un rayo, Bubba coloc su lanzallamas en off y lo sostuvo con

un brazo. En un movimiento perfecto, Mark lo cogi mientras pasaba por delante de
ellos, hacia el Triple B. El hombre ni siquiera redujo la velocidad u omiti un solo paso.

Nick estaba impresionado. Horrorizado y divertido, pero realmente

impresionado.

Debera preguntar?

Bubba se limpi las manos en el vaquero.

El comisario nos visit hace un par de semanas y nos dijo que si otro polica
coga a Mark o a m en pblico con los lanzallamas de nuevo, nos arrestaran por
incendio provocado y nos mantendran encerrados hasta que estuviramos demasiado
viejos y dbiles para levantar un arma.

Ah... as que qu necesitas?

211
 Bubba se frot el cuello en un gesto que siempre sealaba que estaba nervioso por
algo. Una ola de miedo atraves a Nick. No era frecuente que nada hiciera temblar a
Bubba. Y cuando lo haba...

Era bblicamente malo.

Hay algn problema? pregunt Nick.

No... Yo slo... su voz se fue apagando mientras diversas expresiones

jugaban en su rostro.

Una sensacin horrible atraves a Nick.

Por favor, djame estar equivocado. sta noche ya ha aguantado suficiente. No poda
soportar que empeorase.

Por favor, Dios, Bubba, dime que no vas a invitarme a salir, verdad?

Bubba hizo un ruido grosero hacia l.

Infiernos, no. saldra primero con Mark, siempre y cuando se diera un bao, as
no tendra que fumigar mi camioneta o mi tienda.

Eso fue un alivio.

Pero continu Bubba ahora que lo mencionas... eso sobre lo que quera
preguntarte.

Mark citas? En serio?

Porque el chico con un flamante y nuevo permiso de conducir era un experto en

salir con otras personas.

Bubba le dirigi una irritante y seca mirada.

Luego, despus de unos segundos, respir hondo y se pas la mano por la

barbilla.

Mira, slo voy a soltarlo, as que ten paciencia conmigo. Quera preguntarte si
estaras en contra de que le pidiera una cita a tu madre? He estado pensando en ello
durante un tiempo, y no quiero ir a tus espaldas y hacerlo. Si te molesta en lo ms
mnimo, slo dmelo y nunca voy a mencionarlo de nuevo. Pero tu madre es una buena
mujer y yo nunca hara nada para deshonrarla a ella o molestarte a ti.

Durante un completo y duro minuto, Nick no pudo respirar mientras aquella

pregunta le caa como una patada en la ingle. Realmente haba odo eso? Era posible?

Bubba quiere salir con mi madre.

El mero concepto lo dej directamente conmocionado.

212
 Bubba le chasque los dedos delante de la cara.

Nick? Ests bien?

No. El mundo de repente estaba al revs... la total inversin de los polos, y no

eran los demonios y otras cosas los que lo haban conseguido.

Bubba quera salir con su madre.

Bubba...

Su madre. Su bendita y santa madre que nunca miraba a un hombre as. Era tan
estricta y firme al respecto, que Nick haca tiempo se haba convencido que ella se
convertira en una estatua de sal sin siquiera contemplar hablar con el sexo opuesto,
por no mencionar en tocar realmente a uno de ellos.

Pero claro, Bubba nunca miraba a las mujeres tampoco. Ni una sola vez desde
que su esposa muri. Mark le haba dicho eso. Infiernos. Bubba ni siquiera hablaba de
mujeres. Era como si su corazn estuviera tan destrozado por la prdida de Melissa
que no poda soportar la idea de pasar ni un minuto con otra mujer que no fuera su
propia madre.

Pero, una vez que el impacto inicial de la pregunta pas y Nick tuvo de nuevo
algn alto funcionamiento cognitivo, dej de mirarlo como un nio que pensaba que
haba nacido a travs de la inmaculada concepcin.

Su madre era una mujer dulce y hermosa que apenas tena treinta aos.

Y Bubba, aunque un poco alocado, era un gran hombre que no era mucho mayor
que ella... tambin era lo ms parecido a un padre que Nick haba conocido.

La mente le daba vueltas, volvi atrs en el tiempo a aquella tarde en que haba
conocido a Bubba. Haba sido un da particularmente malo de su primer mes en el St.
Richard. Stone le haba golpeado tan duro a primera hora que la nariz todava le segua
escociendo por la tarde, y los ojos no haban parado de destrozarlo.

Peor an, le haban dejado un trabajo de ingls que requera que tuviese un
ordenador y conexin a internet. Ya que no podan permitrselo, Nick haba pasado
ms de una hora tratando de encontrar un cibercaf o una tienda de informtica que
los alquilara por horas ya que no tena un documento de identidad o un padre para
ello. La mayora le haba echado tres segundos despus de entrar en su negocio.

Para cuando haba tropezado en el Triple B, haba estado tan frustrado, que haba
querido arrojarse al Pontchartrain.

Bubba, en toda su descomunal y ondulante forma que haca parecer a Hulk como
un pigmeo musculoso, haba permanecido en el mostrador de su tienda, mirndolo
fijamente. En aquel entonces, haba tenido una gruesa barba negra, el pelo enmaraado

213
y llevaba una camiseta negra que brillaba en la oscuridad y pona: "MATALOS A
TODOS Y DEJA QUE DIOS LOS CLASIFIQUE cubierta por una chaqueta de leador
de franela roja.

Congelado por el terror de ver el ceo fruncido de Bubba y sus brazos del tamao
de un tronco de rbol, Nick haba querido correr, pero tuvo miedo de que al moverse
mojara el pantaln. Y haba estado convencido de que Bubba lo matara si mojaba el
suelo.

Puedo ayudarle? el grueso acento de Bubba haba retumbado en su enorme

pecho como un trueno que bajaba.

Haba tomado unos segundos antes de que la propia voz de Nick pudiera
elevarse por encima de un susurro.

Um, tengo que alquilar un ordenador para hacer los deberes.

Aquel ceo se haba oscurecido antes de que Bubba estallara en una de sus
famosas sonrisas de come mierda.

No tienes que parecer tan asustado, chico. Ya me he llenado con mocosos para
el almuerzo y no tengo ningn espacio ms en mi vientre para otro por un tiempo.

Se haba agachado debajo del mostrador y sacado un ordenador porttil, luego lo

configur y lo puso en una silla para Nick en la parte delantera de la tienda.

Normalmente no alquilo ordenadores, pero tengo uno aqu que puedes utilizar
hasta que termines con tus deberes. Tmate tu tiempo y no te preocupes por el coste.

No puedo aceptar caridad. Mi madre no me deja.

Bien entonces. Puedes sacar algo de la basura que est detrs de ti cuando
hayas terminado.

Lo siguiente que Nick supo, es que estaba trabajando en los ejercicios en el

mostrador cerca de la caja registradora, rindose de las historias de Bubba, de sus
terrorficas aventuras con Mark, y compartiendo una pizza con l despus de que
Bubba hubiera escuchado los ruidos que le haca el estmago.

En el momento en que haba terminado los deberes, con un montn de ayuda de

Bubba, haba tenido un gran concepto del hombre. No haba muchos tipos como el
Gran Bubba Burdette.

Y su madre era una dama en una categora muy personal...

Si alguna vez ella fuera a tener una relacin con un hombre, Nick no poda
pensar en nadie que prefiriera ms que con Bubba.

Ostras, Bubba dijo Caleb mientras se una a ellos. Qu has hecho con l?

214
 Slo le hice una pregunta. Pero creo que lo envi al coma o algo as.

Cul era la pregunta?

Nick levant la mano para interrumpirlo cuando finalmente tuvo otra vez un
pensamiento racional.

Sabes qu, Bubba? Mir a Bubba desapasionadamente. Estara muy bien

con que salieras con mi madre. No s si ella dir que s. Nunca ha salido antes, pero si
est de acuerdo; yo estoy totalmente de acuerdo. Necesita a alguien para hacerla feliz.
Pero solamente tengo una pregunta.

S?

Si ustedes dos se casan, Mark sera mi hermanastro irritante o mi to con

problemas mentales del que no hablamos en pblico?

Bubba se ech a rer.

Es mejor que te alegres de que no est aqu para escuchar eso, chico. Te habra
dado una patada en el trasero.

Probablemente s.

Hablando en serio, estoy bien con esto. Que la fuerza est contigo cuando se lo
preguntes. Nunca se sabe cmo va a reaccionar a ste tipo de cosas. Y no te vuelvas en
mi contra si dice que no.

No te preocupes. No lo har. Bubba inclin su cabeza hacia l. Gracias,

Nick. Te lo agradezco. Y te prometo que no voy a hacer nada para hacerte sentir
incmodo o deshonrar a tu madre.

Entonces cabece haca Caleb y se dirigi a su tienda, al mismo tiempo que la

polica comenzaba a llegar.

Nick se encontr con la mirada fija de Caleb.

Es una seal, no es as?

El qu?

Bubba quiere salir con mi madre... El mundo est llegando a su fin.

Caleb se ri ante su tono grave.

No, Nick. No, si podemos evitarlo.

Nick quera creer eso, pero cuando empezaron a volver hacia su casa, una mala
sensacin lo recorri. Una sensacin que empeoraba a medida que pasaban un coche
de polica y escuch a un oficial hablando por su radio.

215
 Cul era el nombre de ese prisionero que escap otra vez?

Adarian Malachai. Y estn bastante seguros de que se dirige en nuestra

direccin. Ya ha matado a seis personas que trataron de detener su fuga. As que est
definitivamente armado y es peligroso. No intente detenerlo solo. Estamos recibiendo
informacin ahora acerca de los familiares que l podra tener en la zona y pasaremos
una vez que se presente.

Nick sinti que el color le desapareca del rostro cuando se encontr con la
mirada y los ojos muy abiertos de Caleb. Aunque saba que l sera el objetivo principal
al que su padre querra matar, haba otra persona de la que su padre abusara.

Tenemos que llegar a mi madre. Ahora!

216
 CAPTULO 15

Caleb atrap el brazo de Nick y tir de l hasta detenerlo.

Espera. Algo no est bien.

S, el bastardo de mi padre se ha escapado y...

No! gru a travs de los dientes apretados. Escchame, Nick. Vi a tu

padre justo antes reunirme contigo. No est de ninguna manera en forma para
combatir con alguien. Ni siquiera con un humano. No sali de all por su cuenta. No
podra hacerlo.

Queriendo matar a Caleb por detenerlo, Nick intent liberarse del frreo agarre
de Caleb.

Entonces tiene un cmplice. Alguna cosa ms?

Los dedos de Caleb le presionaron ms fuerte el brazo, retenindolo en el sitio a

pesar del esfuerzo de Nick por soltarse.

Tu padre no tiene aliados, Nick. Excepto yo. Me comprendes? El Malachai es

el Rey Cabrn de nuestro universo. Todas las criaturas sobrenaturales, incluyendo la
mayora de los dioses que permanecen en el poder, viven en un estado de miedo
absoluto a l. Incluso Noir. l puede que haya sujetado la correa de tu padre, pero
saba que mantena su muerte en cautiverio, razn por la cual mantuvo a tu padre
debilitado y encadenado Dicho esto, todos codician su poder, y si alguna vez pueden
acceder a un Malachai debilitado, pueden tomar esos poderes y usarlos.

Entonces por qu confa en ti?

Soy su esclavo. No hay forma de que pueda lastimarlo y l lo sabe. Siempre

que viva, mis poderes son suyos para controlarme. Si intentara usarlos contra l,
rebotaran en m y concebiblemente podra perder los mos por completo o matarme a

217
m mismo. Soy la nica criatura viva a la que l puede recurrir ahora mismo que no
puede matarlo por sus poderes.

Nick neg con la cabeza.

No comprendo lo que dices.

Digo que si tu padre est realmente fuera de la crcel, algo entr y lo tiene por
una razn, y si todava est vivo, esa criatura lo mantiene prisionero. Y por el motivo
que sea por el que no le han matado, no es en beneficio de tu padre, y especialmente no
por el tuyo. El Malachai es la criatura ms maldita alguna vez concebida. No pueden
conocer el amor de ninguna clase, y eso incluye la amistad. Ni siquiera pueden confiar
en dar la espalda a sus propias madres.

Nick se tranquiliz un grado mientras consideraba eso y llegaba a la conclusin

de que su madre no estaba en peligro inmediato por su padre. Ella debera estar en
casa, segura.

Quin lo habra secuestrado, entonces?

Caleb finalmente le solt el brazo.

Esa es la pregunta correcta. Ahora djame realmente echar a perder tus Corn
Flakes recordndote que si algo lo ha encontrado y logra tomar sus poderes, tendrn la
habilidad para matarte. Por eso es que dije que tenamos que llevarte a l
inmediatamente, antes que algo como esto ocurriera o l muriera.

No sabras si le hubieran matado? No tendran control sobre ti ahora?

No necesariamente. Slo podra significar que no me han convocado an.

Incluso puede que no descubran que tiene un esclavo. Pero tienes razn en una cosa.
Necesitamos mantener segura a tu madre hasta que esto termine. No por tu padre, sino
porque ella es tu eslabn ms dbil. Quienquiera que la tuviera, te tendra cogido de las
pelotas.

Nick desvi la mirada hasta la tienda de Bubba. Su primer pensamiento fue

poner a su madre con l. Bubba la protegera con su vida. Lo saba. Pero todos los
policas estaban sobre el Triple B, y los interrogaran a ambos, a l y Mark sobre lo que
haba pasado.

Eso lo dej con slo otra persona en quien l pudiera confiar. Sacando el telfono,
llam a Kyrian, quien contest al segundo timbrazo.

Qu necesitas, Cajn?

Te puedes reunir conmigo en mi casa? Acabo de escuchar de la polica que mi

padre escap de la crcel y temo que pueda ir tras mi madre.

218
 Kyrian no vacil con su respuesta.

Estar all en cinco minutos.

Nick colg el telfono y lo desliz de vuelta al bolsillo. Encontr la mirada

aturdida de Caleb que silenciosamente se pregunt si Nick haba odo una palabra de
lo que haba dicho acerca de la situacin real de su padre.

Es lo nico que podemos utilizar para conseguir que mi madre coopere

explic. De otra manera, se rehusara a quedarse con Kyrian. Pero si piensa que mi
padre podra aparecer en nuestra puerta y hacerme dao

Buena idea.

S, lo s. Algunos das no soy totalmente estpido.

Nick se dirigi a casa con una mala sensacin en las entraas. Todo esto era obra
del Recolector haciendo estragos con su vida o era algo ms?

Alguien nuevo?

Todos los das parecan traer un enemigo ms poderoso del ter para joderle. Era
peor que jugar el ltimo nivel de un videojuego sin ms vidas extras.

Y sin cdigos para hacer trampa.

Soy demasiado joven para esta mierda dijo en voz baja.

Si te sirve de consuelo lo manejas como un hombre, y mejor que cualquier

compaero con el que he luchado desde hace mucho tiempo.

La extraa alabanza de Caleb lo dej pasmado. Dudando sobre lo que lo haba

motivado, mir ceudamente a su amigo.

Alguna vez ser ms fcil?

Podra mentir y podra decir que s, pero honestamente? La vida se supone

que no es fcil. Jams. Pero con los retos ms difciles van las mximas recompensas. Y
cada momento increble de mi vida lleg justo despus de que hice algo que provoc
que mis tripas se apretaran de miedo.

Nick se burl de sus palabras.

T ests ms lleno de mierda que una planta de aguas residuales.

Caleb se ri.

S que sientes que todo en el universo sali a buscarte, y en tu caso en verdad

es cierto, pero...

219
 Sin nimo de ofender, Caleb, levantar el nimo no es tu talento. Por favor
djalo. Algo ms y har un nudo corredizo alrededor de mi cuello.

Djame terminar estpido engendro. Todos tenemos momentos cuando

estamos seguros de que los dioses en el poder nos han escogido para ser sus chivos
expiatorios personales, pero si das un paso atrs, vers la salida, y aos ms tarde
cuando lo mires con algo de perspectiva...

Si me dices que no parecer tan malo, juro por Dios, que en el estado de nimo
en el que me encuentro, te dar un puetazo.

No iba a decir eso. Habr bastantes acontecimientos dolorosos en tu vida que

ninguna cantidad de tiempo podr eliminar. Das cuando sabes que tu corazn ha sido
brutalmente arrancado y completamente pisoteado. Pero cada uno de esos eventos es
un momento decisivo en nuestras vidas que, para bien o para mal, nos cambia para
siempre y deja una cicatriz en nuestras almas. Nos dejarn enojados, tristes,
conmocionados y sangrando. Esa es una garanta de un universo fro, brutal que nos
odia.

Nick realmente no quera or esto, pero no poda parar a Caleb cuando l estaba a
su rollo.

No tenemos eleccin en cmo o cundo nuestros das malos nos toman por
sorpresa. Pero lo que elegimos es cmo les permitimos dejarnos una vez que se
terminan. Puedes usar esos momentos como un catalizador para espolearte a mayores
cosas o puedes permitir que ese acontecimiento te rompa y te deje destrozado y
perdido para siempre en la oscuridad. Eso, amigo mo, es la maldicin del libre
albedro. Puedes atribuir todo eso al destino y al universo, pero al final solo t decides
si vas a acostarte y permitir que el infierno te derrote, o si vas a soportarlo con firmeza
desafiando todo eso con tu dedo medio levantado.

Caleb se detuvo en la acera para taladrarlo con una mirada feroz.

Si renes ese coraje para aguantar en combate y no ser derrotado, acumulars

una fuerza interior que nadie podr tocar. No sers otro humano sin rostro, annimo,
olvidado en una larga lnea histrica de derrotados. Sers un guerrero armado de valor
y una fuerza a tener en cuenta. Y debajo del dolor que perdure, tendrs el consuelo de
la seguridad de que eres el ms fuerte de todos. Que cuando los otros se derrumben y
se quiebren, t seguirs peleando incluso contra posibilidades desesperadas.

Nick se burl.

Y realmente eso se supone que me har sentir mejor? En serio?

Nadie puede quitarte tu dignidad o derrotarte, Nick. A menos que se lo

permitas. Una vez fui el comandante ms temido en un ejrcito de demonios y ahora

220
soy esclavo de una criatura a la que preferira destripar que mirar. Cada maana
cuando me levanto y tengo que prepararme para afrontar el horror de la podrida
escuela de secundaria humana, los maestros condescendientes, y los adolescentes
hormonales para poder proteger tu pellejo, es una maana en la que quisiera pintar las
paredes detrs de m con mi materia gris.

Gracias, Cay dijo Nick mordazmente. Vaya forma de motivar. Deberas

pensar en cobrar entradas.

Pero... Caleb sostuvo en alto su dedo delante de la cara de Nick para

silenciarlo. No aprieto ese gatillo porque s que si bien no veo un fin para mi infierno
en este momento, nada es final o eterno. Ni el xito, y definitivamente ni el fracaso. La
preparatoria pasar y pasaremos a la siguiente fase. No puedo garantizar lo que va a
ocurrir o en qu mierda decidir el universo que me zambulla, pero yo controlo si soy
luchador o vctima y yo nunca ser una vctima.

Yo tampoco lo ser.

Y por esto es que lucho por ti, Nick. Incluso cuando deseo matarte.

Nick neg con la cabeza ante lo irritante de ese ltimo comentario.

Realmente la cagas en esto.

Caleb se ri.

Pero no la cago en todo, y necesitamos llegar a tu madre y procurar su

seguridad.

Mientras comenzaban a adelantarse, Nick oy un gruido profundo, bajo. Busc

en la oscuridad la fuente.

Es eso el Mara otra vez?

Caleb apret el paso y empuj a Nick a caminar directamente delante de l.

No. Es algo peor.

Un da deberas poner por escrito la jerarqua de esa mierda espeluznante para

m.

Caleb no hizo comentarios mientras empujaba la bolsa en las manos de Nick.

Ve con tu madre y envala con Kyrian a su casa. No dejes el apartamento hasta

que vaya a por ti. Entendido?

S, pero yo no...

Caleb lo empuj con ambas manos.

Corre!

221
 Nick vacil mientras un enorme lobo negro que era del tamao de un caballo se
le lanz al cuello. Justo antes de que mordiera a Nick, Caleb lo agarr por el pescuezo y
lo lanz al suelo. Con resplandecientes ojos prpuras, el lobo gruidor hundi sus
dientes en el brazo de Caleb.

Caleb maldijo por el dolor.

Nick empez a adelantarse para ayudar, pero los ojos anaranjados de Caleb
llamearon en la oscuridad mientras l convocaba sus poderes de demonio.

Ponte a salvo, Nick. Maldita sea, chico, muvete!

Aunque la sola idea de huir era una dura patada en el estmago, Nick se dio la
vuelta e hizo lo que le orden Caleb, sabiendo que si se quedaba, slo sera una
distraccin que podra dejar a Caleb seriamente herido o muerto. Intent aferrarse a la
bolsa para no perder nada, y no baj la velocidad hasta que alcanz la puerta cerrada
de hierro que daba al edificio de su apartamento. Mientras marcaba el cdigo, sinti un
movimiento en el aire detrs de l.

Por favor que sea Kyrian

Se volvi para ver una gigantesca sombra negra acercndose.

Definitivamente no era su jefe. El olor acre del azufre le ahog. Era tan denso que
lo poda saborear. Entra, entra

Por qu en cualquier momento que necesitas apresurarte, la electrnica bajaba la

velocidad hasta arrastrarse y quedarse atrs? Cmo lo saba?

Finalmente oy la seal emitir un pip, seguido por el zumbido del cerrojo

abrindose.

Justo mientras agarraba el picaporte de la puerta, la negrura lo sujet y lo arroj

al costado del edificio.

Nick se dio contra el ladrillo tan fuerte, que luces danzantes le nublaron la visin.
Los suministros de Caleb se esparcieron por todos lados, rodando a travs de la acera.
La criatura lo agarr por el cuello, cortndole el aire.

Abri ampliamente los ojos mientras enfocaba la mirada en sus facciones

perfectas, translcidas. Etrea y fantasmal, flotaba por encima del suelo como algn
gracioso ngel con zarcillos de cintas movindose en espiral alrededor de ella. Pero sus
ojos extremadamente blancos eran despiadados mientras se inclinaba para besarlo.

Slo que no fue un beso. En el mismo momento en que acerc sus labios hacia l,
la sinti succionarle el aliento del cuerpo con la fuerza de un verdadero huracn. Su
risa le hizo eco en la cabeza mientras le arrancaba el alma de cuajo.

222
 Nick intent combatirla, pero debido a que ella no tena forma real, no haba nada
a que pegarle o contra qu empujar. Era imposible evitar que lo asfixiara. Cmo lo
mantena sujeto sin un cuerpo no tena sentido, pero no poda liberarse de ella. Hizo lo
posible por respirar, pero ningn aire le llenaba los pulmones. Slo le abandonaba.

Sin eleccin y debilitado por segundos, cay a la acera. Aun as, luch, se abri
camino arrastras hacia las escaleras para poder entrar donde Menyara haba pintado
sus smbolos de proteccin. As le quitaran esta cosa de encima

Tenan que conseguirlo.

Despus de lo que pareci una eternidad, alcanz la puerta otra vez, slo para
descubrir que se haba vuelto a cerrar, y se haba bloqueado. No haba forma de que
pudiera ponerse de pie bajo su acometida para alcanzar el pequeo teclado.

La cabeza le daba vueltas, saba que se estaba muriendo.

Y no haba nada que pudiera hacer para detenerlo.

223
 CAPTULO 16

Tenemos un problema muy serio.

Grim abri los ojos para ver a Wynter Laguerre frente a l mientras estaba
sentado en su fro trono hecho de los huesos de los hroes cados. Incluso ahora, poda
or sus susurros, ya que haban intentado hacer un trueque con l por sus vidas.

Mmmm, cmo le gustaba el sonido de la miseria sin esperanza. No importa cun

valiente fuera el alma, todos tenan la tendencia a convertirse en cobardes cuando
saban que la muerte era inminente.

Cuando se enteraban de primera mano que la Muerte no negociaba.

Pero eso no es en lo que tena que centrarse.

Tienes coraje al despertarme de mi sueo, Guerra. De todas las criaturas, t

mejor que nadie conoces las consecuencias. Debido a que muy rara vez dorma, Grim
jams era una persona alegre por la maana. Ms bien se despertaba con sed de sangre
y rabia.

Guerra, sin embargo, no le tena un miedo nato ya que eran aliados antiguos, y
siempre confiaba en ella para que le diera de comer una dieta constante de vctimas.

Oh bien dijo con indiferencia. Vuelve a dormir. Puede esperar.

Comenz a salir.

Su tono glido le dijo que fuera lo que fuese, era urgente.

Qu va a esperar?

Se ech el pelo largo y oscuro sobre el hombro. A pesar de que su estudio estaba
oscuro como la boca de un pez, la vea perfectamente, porque nada poda esconderse
de la Muerte.

224
 Dijiste que queras descansar. Lejos de mi intencin molestarte.

Grim se frot los ojos y aplast su inclinacin natural a golpearla. Estaba tratando
de empezar una pelea con l. Era para lo que ella viva y l no tena intencin de
complacerla.

Estoy despierto. El dao est hecho. Dime qu te trae a mi humilde morada.

Ella dirigi su mirada en torno al enorme saln del trono donde haba acumulado
algunos de los tesoros ms grandes del mundo.

S, tu choza es un vertedero. Deberas contratar una sirvienta.

Suspir irritado.

Ests realmente aqu para hablar de mi limpieza general?

No Estoy aqu para advertirte que Thorn conoce a alguien que liber a su
mascota de su foso y est furioso por ello. Ya ha convocado a su ejrcito para ir tras l y
devolver a Holler a su agujero de inmediato.

Grim maldijo entre dientes. Thorn fue un dolor en su bien llamada regin
inferior. Al igual que a los Dark-Hunter, Grim lo detestaba, Thorn ayud a los
humanos liderando un grupo llamado Hellchasers, almas malditas con las que Thorn
haba negociado para que pudieran ganarse la redencin mediante la devolucin de los
peores fugitivos sobrenaturales a cualquier infierno o prisin del reino del que
hubiesen escapado Tena un gran corazn sensiblero an ms grande que Acheron.

Pero lo que ms le fastidiaba era que Thorn una vez haba sido el mayor aliado de
Grim. Hasta que un da, durante la mayor plaga de todos los tiempos, la bestia se haba
vuelto contra Grim, arrebatando a Holler de su lado para luego encarcelarlo en una de
las mazmorras de Thorn, retando a Grim a que lo pusiera en libertad.

Desde entonces estaban en guerra el uno contra el otro.

Mir a Guerra.

Cmo lo supo?

Me parezco a una bola de cristal?

Oh, tiempos aquellos en que era capaz de coger un hacha contra ella por este tipo
de impertinencia. Qu agradables recuerdos guardaba, pero ya no tenan ningn valor
en este momento cuando deba lidiar con ella y sus peculiaridades.

Entonces, cmo te has enterado que sabe que liberamos a Holler? pregunt,
permitiendo que todo el peso de la agitacin tiera el tono.

225
 Ella se hizo a un lado para mostrarle la forma trmula de un fantasma que se
esconda tras su espalda.

Zarelda trag de miedo al enfrentarse a l.

Holler me expuls del cuerpo de una jovencita esta noche, y no pude volver a
entrar.

En serio? Tena que hacerles todo?

Sacrifica otra vctima y regresa.

Lo intent.

Y?

Me detuvo un enorme macho Hellchaser y despus me interrog por el

paradero de Holler. Me marc con algn tipo de dispositivo y ahora soy incorprea sin
importar lo que intente.

Pero espera dijo Guerra, con los ojos brillantes de perverso placer. Esto se
pone mejor Despus de tu pequea charla con Hel sobre liberar al hermano de
Zarelda de su custodia, a cambio de la esclavitud de Holler, nuestra diosa nrdica
favorita de la Muerte sinti curiosidad, fue atando cabos y se enter de que estabas tras
el Malachai. Ya que ella no confa en ti, Grim, ha convocado al Mara y al Sabueso de
Hel para atraerlo al Helheim.

Zarelda aspir el aliento bruscamente ante la mencin del Sabueso de Hel.

Est Zavid entre ellos?

Guerra se encogi de hombros.

Una vez ms, no soy una bola de cristal, y realmente me tiene sin cuidado tu
hermano.

Entonces, cmo sabes tanto? espet Zarelda.

Grim se recost con una leve sonrisa, esperando que Guerra troceara a la
estpida jovenzuela en pedacitos.

Para su gran decepcin no lo hizo. Su voz era casi amable cuando le contesto:

Solt a una de mis Recolectoras sobre el joven Malachai, con la esperanza de

ayudar en la campaa para su conversin. Mi agente ha estado vigilndole y
aterrorizndole desde entonces. Ella pudo reconocer al Mara y a un Sabueso de Hel al
verlos. Estaba a punto de moverse cuando se disgregaron ante ella.

Grim cerr los ojos y gru con rabia mientras clasificaba este ltimo
acontecimiento. Su plan haba sido impecable. Tomar prestado a Holler de Thorn para

226
debilitar a Adarian mientras Zarelda fortaleca a Nick y una su corazn al de ella. Una
vez que Adarian estuviese muerto y Nick firmemente en su bando, haba planeado
engaar a la diosa Hel para que liberase a Zavid, hacer feliz a Zarelda y mantenerla
cerca para apaciguar al joven Malachai y as evitar que Nick se volviera contra ellos.

Por no hablar del bono extra de tener a Zavid matando a Caleb para ellos. El dios
nrdico, Holler, era solo una migaja con tal de conseguir que Zavid fuese libre.
Despus de eso, Grim estara encantado de devolver a Holler a la mazmorra de Thorn
y luego tratar con Hel sobre su pequea mentira. Ya que no era tan poderosa como
Thorn, no haba estado en absoluto preocupado por engaarla.

Ahora

Es un desastre.

Maldita Hel por ser lo suficientemente inteligente para saber que le estaba
mintiendo.

Guerra se enfrent a su ceo fruncido sin pestaear.

As que, genio. Cul es tu plan ahora?

Dnde est tu Recolectora?

En reserva, aguardando rdenes.

Grim se puso de pie y se baj de la tarima del trono.

Pues sin duda alguna, dmosle rienda suelta.

227
 CAPTULO 17

Caleb fren al acercarse al apartamento de Nick y ver los suministros esparcidas

por todo el suelo frente a l.

Pero qu mierda...? Cerrando los ojos, ech mano de los poderes para
ponerse en contacto con Nick.

No respondi.

Con el corazn latiendo desbocado, le dio un puetazo al cdigo de la puerta al

mismo tiempo que Kyrian se detena junto a la acera en su Lamborghini negro y sala.
Caleb mantuvo la puerta abierta hasta que Kyrian se uni a l en la escalera de entrada.

El antiguo general griego frunci el ceo mientras se acercaba lo suficiente para

ver la sangre, moretones y rasguos que el perro de Hel le haba producido a Caleb
como un recuerdo de su precioso tiempo juntos.

Qu te pas?

Pelea de perros. Caleb solt un bufido. Nueva Orleans definitivamente

necesita leyes ms estrictas sobre utilizar una correa en todo momento para controlar a
sus animales.

Kyrian no respondi.

Nick esta dentro?

Caleb mir el desorden que cubra el suelo y control el miedo que se apoder de
l.

Espero que s.

Tratando de no entrar en pnico antes de tiempo, se abri camino, y luego subi

hacia el apartamento. Llam a la puerta y esper, pero no hubo respuesta.

228
 Vamos, dame un respiro. Permite que el chico se tome su tiempo.

Kyrian lo empuj a un lado.

Nick? llam golpeando la puerta l mismo. Cherise?

Siguieron sin contestar.

Por supuesto que no. Eso slo hara que su vida de mierda fuese un poco mejor...

Dios no lo quiera.

Hizo una mueca mientras su propio pnico e inquietud aumentaban, Kyrian sac
las llaves del bolsillo y abri la puerta. En el momento en que entraron, todas las dudas
fueron disipadas. Caleb maldijo. Una gran pelea haba ocurrido ah. Las fotos no
estaban en las paredes. La mesita estaba tirada y la lmpara que normalmente estaba
en la mesa, ahora estaba hecha aicos. Pero an peor fue la sangre en el suelo.

Y en el techo.

No...

Llegaron demasiado tarde. Kyrian busc rpidamente en las otras habitaciones,

pero Caleb saba que no haba cuerpos all. Los haban capturado y los haban llevado
fuera del reino humano. No haba absolutamente ninguna seal de Nick en esta tierra.
De haber sido as, lo habra sentido y habra podido localizarlo.

Lo mismo puede decirse de Adarian. Caleb tampoco lo senta.

Kyrian regres a la sala de estar dando un feroz gruido.

Llama a la polica. Voy a buscarlos.

Para lo que servir! Pero se alegraba de que Kyrian estuviese ocupado en una
bsqueda intil. El general griego no tena ni idea de que Caleb era algo ms que un
adolescente normal, y quera que siguiera siendo as. Nunca haba sido muy hablador
sobre s mismo de todos modos y cuanto menos supieran quin y qu era, ms fcil era
seguir vivo y respirando.

Los enemigos matan. Los amigos traicionan.

No slo lo crea. Tena las palabras tatuadas en la espalda por debajo de la marca
de su demonio.

Llmame si encuentras algo dijo Caleb.

Tan pronto como estuvo seguro que Kyrian se haba ido, se precipit fuera para
recoger los ingredientes del hechizo. Si Nick y su madre seguan con vida, era an ms
importante que los poderes de Adarian entraran en Nick.

229
 No te mueras. El dolor que el sentimiento le provoc era algo que no quera
examinar. No me preocupo por l. Es mi culo el que me preocupa... Una y otra vez, trat de
convencerse de que la nica razn por la que le importaba era porque no quera ser
esclavizado por un idiota cualquiera.

S, eso era todo. De lo contrario, no le importara en absoluto. Pero muy en el

fondo, y aunque no lo quera admitir, saba que se estaba mintiendo.

Caleb encontr el ltimo frasco metido en una grieta de la casa de al lado. Ahora
poda iniciar el hechizo. De pie. Suspir mientras escudriaba la oscura calle.

Dnde ests, Nick?

Qu le haba pasado?

No tena manera de saberlo, pero conoca a alguien que poda averiguarlo.

Fcilmente. Si tan solo ella hablara con l...

Caleb probablemente tendra que rogarle ms que un poco para conseguir que lo
ayudara.

Odio tragarme el orgullo.

Pero a veces era un mal necesario. Y sta era sin duda una de esas veces.
Esperanzado de que ocurriese un milagro, destell desde el apartamento de Nick en
Bourbon a la casa de Kody en Burgundy Street. No tena ni idea de si ella estara all o
si tan siquiera le abrira la puerta.

No importaba. Tena que intentarlo.

Dicho esto, no estaba preparado para lo que le esperaba cuando apareci en la

acera frente a su edificio. A diferencia de Nick, l nunca haba estado ah antes. No
haba tenido ninguna razn para visitarla.

Lo nico que saba era la direccin, ya que la haba aadido al telfono en caso de
emergencia. Claro que nunca pens que la emergencia sera sta...

Tampoco pensaba que querra matar a Kody como lo deseaba en este momento.
Dirigi la mirada a la casa de color salmn con paneles de color verde oscuro, era un
estilo de casa larga similar a un buen nmero de otras en la ciudad.

Realmente, Kody? Vamos. Tienes que estar bromeando.

El problema? Debido a las antiguas leyes de impuestos, muchas de las casas en

Nueva Orleans eran estrechas por delante y largas hasta la parte posterior. Fueron
llamadas escopetas, ya que se poda, literalmente, abrir la puerta y disparar en una
lnea recta atravesndolas hasta la puerta de atrs sin golpear una sola pared. El otro
antiguo impuesto fue por las ventanas delanteras. As que los ciudadanos astutos que

230
se negaron a someterse en algo tan ridculo haban decidido sustituir las ventanas por
puertas en el frontal de las casas.

La pequea fortaleza de Kody tena cuatro de ellas y ni una sola ventana. Peor
an, las cuatro "puertas" cerradas a cal y canto, tenan la misma pequea escalinata de
piedra debajo de ellas. No haba manera de saber cul era la puerta y cules eran las
ventanas. Era como jugar a un juego malo de Hagamos un trato, o la Seora y el
tigre41.

No tengo tiempo para esta mierda.

Caleb frunci los labios.

Muy bien, Monty. Vamos a ver lo que hay detrs de la puerta nmero dos
gruendo de frustracin, golpe en ella.

La puerta nmero cuatro se abri a los pocos segundos mostrndole a una

enfadada Kody.

Qu ests haciendo aqu?

Consiguiendo cabrearme de verdad.

Bueno, puedes hacerlo en otro lugar. Es ms, te sugiero la 809 de Bourbon. Se

gir para cerrar la puerta.

Ignorando el hecho de que ella lo enviaba de vuelta con Nick, Caleb destell a la
puerta y la bloque antes de que pudiese cerrarla.

Sus ojos verdes brillaban de indignada furia.

Desesperado por perder un brazo, no?

No. Desesperado por salvar la vida de Nick.

Ella palideci al instante y la luz furiosa en su mirada se torn en preocupacin.

Qu est pasando?

En caso de que no se pueda deducir por las heridas en mi cuerpo, Nick fue
atacado, y ahora tanto l como su madre han desaparecido.

Abri la puerta y le permiti entrar en su pintoresca casa, demasiado adornada,

rosada y femenina para su gusto.

Explcate.

Caleb dej la bolsa bajo la mesa cubierta de encaje.

41 Es un popular relato corto escrito por Frank R. Stockton en 1882. En l un hombre debe elegir entre una puerta donde hay un tigre y otra en donde

hay una hermosa mujer (N.T.).

231
 Adarian me llam temprano para hacerme saber que se estaba muriendo.

Nick lo est matando?

Esa sera la pregunta obvia. Lstima que nada con Nick era lo que se supona que
era.

Caleb neg con la cabeza.

Adarian no saba quin lo estaba debilitando y an no lo sabe. El plan era que

llevara a Nick con Adarian y as podra matarlo y luego bloquear los poderes de
Adarian hasta el momento en que estuviese listo para ellos.

Hizo un gesto hacia la bolsa.

Eso explica tus provisiones.

S, y mientras me haca con ellos, fuimos atacados violentamente.

Eso vi y o.

Y no pensaste en venir a ayudar?

Me dijeron que no era ni bienvenida ni invitada. Pens que si iba, t o Nick me

culparais de ello.

Odiaba admitir que ella tena razn.

De todos modos continu. Cuando nos dirigimos de nuevo a casa de Nick

escuchamos en la radio de la polica que Adarian haba escapado de la crcel, pero
estaba demasiado dbil para hacerlo slo. Apenas poda parpadear cuando lo dej. As
que estoy pensando que quien sea que lo sac los ha secuestrado a los tres y est
pensando en convertirse en el prximo Malachai.

Kody puso cara de disgusto.

Acabo de indigestarme.

Bien, yo lo he estado toda la noche. Puedes localizar a Nick?

Puedo intentarlo.

Nick se despert y se encontr boca abajo en una pequea jaula en el interior de

lo que deba ser la cueva ms fra del planeta. Temblando, sopl en las manos para
entrar en calor, pero lo nico que hizo fue formar una nube que se disip rpidamente
y lo dej an ms fro que antes.

232
 Estoy vivo an?

No estaba seguro. Ese lugar sin duda no era el cielo, y si el infierno era tan fro,
tena una queja muy grande que hacer a los sacerdotes por su desinformacin.

Pero eso al menos poda hacerle recordar el nico poder que sera realmente til
en este agujero estril. Cerrando los ojos, convoc al fuego. Las manos se le
incendiaron al instante.

Oh, s, mucho mejor.

Hasta que la llama creci y casi le prendi fuego la cabeza. Genial, justo lo que
necesitaba. Las cejas chamuscadas al estilo Terminator. Eso lo convertira en la mejor
pareja de graduacin... de todos los tiempos. Maldiciendo, Nick sacudi las manos
hasta que se apagaron, luego lo intent de nuevo.

Esta vez, logr mejorar un poco el control sobre el tamao de la llama. Levant la
mano para poder ver ms detalles acerca de su prisin, observ la vaca cueva de hielo.
Su jaula estaba en una esquina y no haba nada excepto estalactitas y estalagmitas
cristalizadas a su alrededor. Algo en ella le recordaba a un videojuego. Tal vez porque
pareca un buen lugar para morirse.

Era ste uno de los reinos de los demonios de la Antrtida de los que Acheron le
haba hablado? Eso sin duda explicaba el intenso fro y el desagradable olor que hizo
que se le formara un nudo de asco en el estmago.

A lo lejos, poda or perros ladrando y lobos aullando. O tal vez fueran lobos
ladrando tambin.

Ellos hacen eso?

No estaba seguro.

Y hablando de eso, oy el ruido sordo de un gruido profundo a la derecha.

Fuera lo fuera lo que estaba haciendo ese ruido sonaba enormemente grande. Nick se
desliz de nuevo en la jaula, esperando que no pudiese morder a travs del acero y que
siguiera caminando ms all de donde l estaba.

Despus de unos segundos, el animal entr a travs de una pequea abertura en

la parte delantera de la cueva. Negro como la oscuridad a su alrededor, era un lobo
gigante. Y en el momento en que se volvi hacia l y Nick vio sus ojos morados
luminiscentes, se dio cuenta que era el mismo que haba atacado a Caleb.

Oh, esto no puede ser bueno...

Esa cosa se acerc, cojeando y sangrando hacia su jaula hasta que lo pudo oler.
Preocupado por Caleb, Nick se mordi el labio. Si bien pareca que Caleb tom una

233
tajada del lobo, el hecho de que estuviera aqu y vivo, y Caleb no, no presagiaba nada
bueno para su amigo.

El lobo desnud sus ensangrentados y afilados dientes, y luego gru y rugi a

Nick como tratando de llegar a l a travs de los barrotes.

Atrs! Un latigazo chasque en la espalda del lobo, haciendo que

retrocediera y aullara, luego intent morder la cuerda de cuero. Atrs dije! Dos
latigazos ms consiguieron que el lobo se echara hacia atrs y se acercara renqueando a
un poste de acero incrustado en la pared de la caverna.

Nick se qued mirando el rastro de sangre que manchaba el hielo al pasar el lobo.
Se sentira mal por la criatura si no se hubiera comido a Caleb.

Al menos eso fue lo que pens hasta que el lobo se desplom y luego se convirti
en un tipo que no se vea mucho mayor que l. Tena el pelo grueso oscuro y ondulado
que le llegaba hasta los hombros y barba de un par de das. Completamente desnudo,
yaca de espaldas a Nick. Las cicatrices desfiguraban casi cada centmetro de su cuerpo.
La mayora eran de ltigo, pero muchas otras eran mordiscos, heridas de cuchillo y
balas.

Haciendo caso omiso de Nick y su jaula, la mujer que venci al lobo se acerc
lentamente a l, como si esperara que se levantara y la atacara. Cuando estaba casi al
alcance de su mano, transform el ltigo en una larga y afilada espada. La utiliz para
poderlo azuzar. Incluso fue tan lejos como para levantarle la cara con ella.

l no se movi.

Finalmente convencida de que no estaba jugando al muerto, levant la mano

hacia el poste. Materializ una cadena, la arrastr por el hielo y la enroll al cuello del
hombre para asegurarlo all.

Slo entonces se dio la vuelta para hacer frente a Nick.

El aliento se le atasc en la garganta. De aproximadamente la edad de su madre,

era exquisita y etrea. Pelo largo de un rubio platino, aventado sobre un cuerpo que
podra estar en esas revistas que su madre lo habra castigado de por vida si lo hubiese
pillado leyndolas. Pero desde la cintura para abajo, tena las piernas de un cadver en
descomposicin. Completado con el olor del culo de un yak sin lavar.

As que t eres el Malachai... Pareca decepcionada.

Bueno. Tal vez lo dejara ir.

Quin eres t?

Hel.

234
 No tena miedo, sino ms bien preocupacin, arque una ceja.

No hace un poco de fro para estar en el infierno?

Ella se ech a rer.

No es el infierno, imbcil. Yo soy la diosa Hel y este es mi reino, Helheim.

Helheim lo conoca de jugar a Dragones y Mazmorras con Madaug y sus amigos.

Hel... nunca haba odo hablar de ella antes. Pero Madaug probablemente sera capaz
de recitar una disertacin completa sobre ella, su familia, y cualquier insecto que
hubiese conocido nunca. An mejor, Madaug lo ms probable es que supiera, en su
caso, la debilidad que tena.

Debo recordar no volver a burlarme nunca de l otra vez por su banco de informacin
intil.

Nick se puso en pie para enfrentarla.

Por qu estoy aqu y que has hecho con mi madre?

No s nada de tu madre. Y no me importa nada de ella. As como no me

importa nada de ti. Eres slo un medio para un fin. Y tan pronto como consiga lo que
quiero, no me importar lo que hagan contigo.

Lanz una de las bolas de fuego hacia ella.

La detuvo con una rfaga de hielo que la extingui al vuelo.

En vez de atacarme, muchacho, deberas estar agradecido.

Agradecido por estar encerrado en una jaula?

Agradecido por estar vivo. Segn mi perro, estabas casi muerto cuando l te
quito a la Recolectora de encima.

El pulso de Nick se aceler. Por fin alguien que saba lo que era... Aunque para
ser honestos, preferira haber encontrado la definicin internet.

Recolectora?

Comedores de alma. Son enviados a destruir a todo aquel que es nacido del
mal. Camin en crculo alrededor de la jaula. Es difcil creer que algo tan
enclenque como t valga la vida de un dios cautivo.

Antes de que pudiera responder a eso, ella desapareci.

No soy enclenque! grit Nick tras ella. Aunque fuese delgado y desgarbado,
tena ms de uno ochenta de altura. No era dbil en ningn sentido...

En ninguno.

235
 Se sent y prest atencin al lobo desmayado, que segua sangrando por todo el
lugar. As que lo que se comi a su mejor amigo le haba salvado la vida... Nick no
estaba seguro de qu pensar sobre eso.

No es que realmente le importara. Aunque no le gustaba la idea de que Caleb

estuviese herido o muerto, lo que realmente lo asustaba era su madre. Qu le haba
pasado?

Tal vez Kyrian haba hecho algo a tiempo y ahora la tena a salvo. Era su nica
esperanza, y tena la intencin de aferrarse a ella con ambas manos.

Y dientes.

Pasaron las horas mientras Nick intentaba con todo el poder que tena escapar
de la jaula. Nada funcion. Como de costumbre, el universo se burlaba de sus intentos
con una dosis de ineptitud que le hizo preguntarse por qu diablos lo segua
intentando, cuando slo debera acostarse y pensar en princesas porno como un
adolescente normal.

Gracias, Caleb, por tus retorcida palabras de nimo. Ellas lo ayudaban incluso cuando
eran estupideces.

Frustrado, sigui lanzando bolas de fuego a la puerta con ambas manos. Las
llamas la alcanzaban y luego rebotaban hacia atrs y le chamuscaban tanto el pelo de la
cabeza como el de los brazos.

Maravilloso. Huelo a una rata de alcantarilla quemada.

Hey, Casey, quieres ir a cenar conmigo?

Ests perdiendo el tiempo.

Nick salt ante la profunda voz y fuerte acento. Se volvi y vio que el lobo estaba
despierto y lo miraba con esos ojos morados luminiscentes.

Pens que estabas muerto.

Ignorando el comentario de Nick, el lobo levant una esquina de la manta azul

gruesa y clida que lo cubra.

T?

S, me estaba quedando ciego viendo tu peludo culo.

Una esquina de su boca se torci como si fuese a sonrer pero se contuvo.

236
 Y la almohada?

Ahora era el turno de Nick de no hacer comentarios. No haba necesidad de

hacerle saber que, a pesar de que era muy probable que se hubiese comido a Caleb,
Nick haba sentido lstima por l. Por no mencionar, que el lobo tuvo mucha suerte
que con los poderes de Nick no lo hubiera convertido en una cabra o algo as.

Pero ahora que el lobo estaba despierto, tena una pregunta que Nick estaba
desesperado por or la respuesta.

Has matado a Caleb?

El Daeve con el que estabas?

S.

Est vivo.

El alivio de Nick sali como una fuerte rfaga de aire. No se haba dado cuenta de
lo perturbado que estaba ante la idea de un moribundo Caleb protegindole hasta el
ltimo segundo.

Parece que ha conseguido un buen pedazo de ti.

El lobo mir hacia otro lado, y luego se pas la mano por su pelo oscuro y
ondulado. Hizo una mueca al ver la sangre en la mano por una lesin que seguramente
tena en la cabeza. Para su crdito, l estaba manejando el dolor realmente bien.

Soy Nick, por cierto.

El lobo se limpi la sangre en su pierna.

Lo s.

Esper a que el lobo le dijera su nombre a su vez, pero despus de unos minutos
se dio cuenta de que no tena ninguna intencin de ello.

Tienes un nombre? le pregunt.

No lo recuerdo.

Con el ceo fruncido, Nick resopl.

Es una broma, verdad?

Neg con la cabeza matando hasta el ltimo pedazo de humor de Nick. Guau...
Tena amnesia o algo ms?

Una muy mala sospecha pas a travs de l.

Cunto tiempo llevas aqu? pregunt Nick.

l le lanz una mueca irritada.

237
 Por qu hablas tanto?

Soy sureo

La profunda mueca en su rostro deca que no tena ni idea de lo que Nick estaba
hablando. Lo que significaba que haba estado atrapado aqu durante un mnimo de
varios cientos de aos.

No sales mucho, verdad?

Eso entr directo a la cabeza del lobo. Sin decir una palabra, se arrastr hasta la
pared y lami el hielo.

Puaj! Nick se estremeci.

Qu ests haciendo?

Pas la lengua unos segundos ms antes de limpiarse la boca con la mano.

Tengo sed.

Amigo, en serio? No podras esperar hasta que nos traigan agua?

No nos traen agua. La tienes que mendigar.

La mandbula de Nick se afloj.

No nos traern comida?

Neg con la cabeza.

Uh, uh. No poda ser... Se neg a creer lo que el lobo le estaba diciendo.

To? En serio?

Somos inmortales. No tenemos que comer. El estmago del lobo hizo ruido
negando eso. Fue estruendoso, Nick pudo orlo desde el otro lado de la caverna.

Eso hizo que su propio estmago tuviera calambres por el hambre.

Oh no, no, no, no. Esto no va a funcionar. Tengo que tener tres comidas al da.
Comprends?

No conozco ese idioma

Nick frunci el ceo. Haba sido ingls, excepto la ltima palabra.

Comida. Estoy hablando de comida. Qu hacemos cuando tenemos hambre?

A veces los animales deambulan por aqu. Si se acercan lo suficiente, tenemos

comida.

Asqueroso...

238
 Amigo, por qu ests aqu, entonces? Te dir algo... Si me sacas de aqu te
comprar la mejor comida que hayas tenido. Estamos hablando de etouffee, andouille
y gumbo; tan buena que dars palmadas por la comida casera.

Crees que estara aqu si tuviera eleccin? gru el lobo ferozmente.

Eso lo desconcert. El lobo haba estado libre en Nueva Orleans y nadie haba
estado contenindolo con una cadena cuando entr en la cueva.

T estabas afuera y libre, por qu volviste?

Frunci el ceo a Nick como si no entendiera la pregunta.

Pero su confusin ilumin a Nick, quien finalmente entendi.

Oh... eres como Caleb. Estas esclavizado.

No. No esclavizado. Hice un trato. Yo estoy aqu para que mi hermana no lo

est.

Entonces levntate y vete... y lleva mi culo contigo... Por favor.

El lobo neg con la cabeza.

Mi hermana tendra que servir en mi lugar, y ella no es tan fuerte. No durara

ni una semana aqu.

Aunque admiro tu devocin, es agotador, y por eso me hace tan feliz ser hijo
nico. Pero ya que la amas tanto, por eso debes entender que tengo que salir de aqu y
encontrar a mi madre, de acuerdo? Estoy bastante seguro de que est en peligro.

La expresin de su rostro, deca que no tena idea de lo que Nick estaba

hablando. Era como que el concepto de madre fuese completamente ajeno a l.

Bestia!

Una ferocidad profunda y aterradora se apoder de l ante el grito masculino que

atraves la caverna y rebot en las paredes. De inmediato l se transform de nuevo en
el lobo. Agachndose, retrocedi contra la pared, listo para saltar sobre cualquier cosa
que se acercara a ellos.

Dnde est? exigi otra voz masculina.

Nick frunci el ceo cuando un hombre gigante irrumpi en su rincn. Se detuvo

en seco en el instante en que vio a Nick.

Quin eres t?

Nick. Y t?

No soy Nick.

239
 Balder? Qu te lleva tanto tiempo? Tengo que ganar una apuesta.

Vamos. Balder fue a la cadena que mantena cautivo al lobo a la pared y tir.

El lobo se volvi loco, gritando y luchando contra l, pero Balder lo sacudi y lo

arrastr hacia la entrada.

Guarda tu energa para el ring, perro.

Nick no estaba seguro de lo que iban a hacer con l, pero tena una idea bastante
buena. Y a juzgar por la forma en que el lobo hizo todo lo que poda para no ser
arrastrado fuera de all, saba exactamente lo que le estaba esperando.

Pobre tipo. Tena que ser terrible.

Pero la nica cosa que consigui con total claridad fue saber lo que le pasara a
Nick si Noir alguna vez le pona las manos encima, y el destino que tendra Caleb en
manos de otro maestro.

Era un pensamiento preocupante. E impuls a Nick a renovar su lucha para

poder salir de esta jaula lo ms rpido posible. Estas personas estaban enfermas y la
ltima cosa que quera era formar parte de su mundo enfermizo y retorcido.

Tengo que ir a casa... Nick mir a su alrededor, entonces decidi ir a por

todas. Ambrose grit, intentando convocar a su yo futuro. Chico... respndeme!
No me importa lo loco que ests. Necesito tu ayuda y la necesito ahora mismo!

Siempre en el pasado, Ambrose haba acudido cuando lo haba llamado. Si no

fsicamente, le hablaba mentalmente. Pero Nick haca das que no lo oa.

Qu diablos estaba pasando?

240
 CAPTULO 18

Monte Olimpo.

Un futuro lejano.

Aterrorizada y temblando, Artemisa se ocult en la misma grieta que una vez

utiliz para jugar al escondite con su hermano Apolo, haca incontables siglos, cuando
ambos haban sido jvenes e ingenuos Antes, cuando el suyo haba sido el panten
ms poderoso que gobernaba. Nunca en los ya lejanos das, so que se escondera
aqu para salvar su propia vida.

Su precioso Nick estaba totalmente perdido ahora. No quedaba ninguna parte de

l o de Ambrose. Despus de tanto tiempo combatiendo contra su verdadera
naturaleza, slo el monstruo Malachai habitaba su hermoso cuerpo.

Las lgrimas le corran por la cara mientras luchaba por controlarse. No poda
hacer ningn sonido o l la encontrara y la matara, tal y como haba hecho con el resto
de su familia.

Presionando una temblorosa mano contra la boca para guardar silencio, quiso
gritar de horror y pena mientras la culpa la atormentaba. Era una diosa. Por qu no
haba sido capaz de ayudarle a mantener el control?

Artemisa?

Ella jade ante el bajo susurro de alguien que haba credo largo tiempo muerto.
Ech un vistazo hacia atrs para ver al viejo dios del Orden.

Qu haces aqu?

Intentando salvar el mundo.

241
 Ya es tarde.

En el ms desesperado de los infiernos, siempre hay una cosa que permanece.

Una cosa que no se puede matar a no ser que l decida morir por su cuenta y se rinda
por aquel que lo posee.

El indomable espritu humano. El mayor don de la humanidad y su peor

maldicin.

Era lo nico que ni siquiera los dioses podan derrotar

Orden le ofreci una sonrisa.

Siempre que un ser humano lo tenga, podemos detener cualquier mal. No

importa lo fuerte y poderoso que creamos que sea.

Artemisa quera creerlo quera tener esperanzas de nuevo, pero lo saba mejor
que eso.

Ya no quedan seres humanos.

Nunca subestimes la supervivencia del hombre o su capacidad para sacrificarse

por lo que ms ama. Orden le tendi la mano. Todava tenemos una pequea
posibilidad de detener al Malachai. Ests conmigo, hermanita?

Artemisa vacil. La nica cosa que Acheron le haba enseado era que incluso
la ms minscula de las posibilidades poda convertirse en una gran victoria. Todo lo
que necesita era encontrar la fuerza interior para intentar ganarla.

Pero estaba tan asustada. Y si fallaba? Ahora mismo, estaba viva. Si sacaba la
cabeza de este agujero, podra morir.

Podra perderlo todo.

No, ya lo haba perdido todo. Lo que tena en este agujero no era vida. Y mientras
la supervivencia tena su razn de ser, tarde o temprano toda criatura mereca ms que
una escasa y temerosa supervivencia.

Se mereca vivir.

Si simplemente fuera tan fcil como sonaba!, pero vivir requera coraje. Y yo no
soy valiente. Jams lo haba sido. Acheron tena razn sobre eso. Ella siempre antepona
su propio bienestar al de aquellos que amaba. Y qu le haba reportado?

Miseria. Soledad.

Ests viva.

242
 S, tena su vida, pero a qu precio? Ni siquiera poda mirarse ya en el espejo
porque, siempre que se enfrentaba a su mirada, saba lo que haba hecho y no poda
esconderse de la conciencia.

No puedes cambiar el pasado. Pero poda cambiar el futuro. Y poda cambiar el

presente.

Por primera vez en su existencia, hall algo que jams pens que tena.

Valor.

Tomando la mano de Orden, asinti con la cabeza.

Vamos a deshacer lo que ha sido hecho.

Nick gru mientras intentaba otra vez liberarse.

No ser sujeto por ti! grit, con la esperanza de que Hel lo escuchara. Y
quera decir cada palabra.

Los Gautiers no se echaban atrs. No cedan.

Nadie lo derrotara. Ni siquiera una diosa.

Pate los barrotes, aun cuando estos le magullaron los pies y piernas, y lo
sacudiera palmo a palmo.

Es intil.

Cllate! se gru a s mismo. No quiero tu negatividad de mierda! Si no

puedes ayudar, sal de mi cabeza.

De repente, escuch a alguien acercndose. Agachndose, se prepar para luchar

contra que o quien fuera.

Vamos, capullo.

Algo enorme y oscuro avanz lentamente dentro de la prisin, proyectando una

gran sombra en la pared. Era suficiente para hacer que un demonio adolescente mojara
el pantaln.

Nick retrocedi, tenso y alerta.

Tan rpidamente como haba crecido hasta el tamao del Edificio Empire State, la
sombra encogi para mostrar que era el lobo que haba regresado. Nick esper que se
dirigiera a su puesto. En cambio, coje sobre tres patas, arrastrando la delantera
izquierda, hacia la jaula de Nick.

243
 Jadeando con fuerza y cubierto con un blanquecino sudor espumoso, sangre, y
rasguos, el lobo se detuvo fuera de la puerta para mirar fijamente a Nick. Tena una
incisin sobre el ojo izquierdo y el dolor en su mirada era abrasador. sta sostuvo a
Nick cautivo. Y mientras ellos seguan mirndose fijamente el uno al otro, el lobo
volvi a su forma humana. Nick hizo una mueca ante el profundo corte que corra a lo
largo de su frente. Necesitaba puntos. Desesperadamente. Todo el lado izquierdo de su
cara estaba horriblemente magullado, y la nariz y labios sangraban como locos. Tena
el brazo izquierdo roto y retorcido. Se vea tan derrotado y agotado que Nick no poda
entender como evitaba derrumbarse en el suelo otra vez.

Antes de que pudiera reponerse de la sorpresa por verlo as, el lobo abri la
puerta.

Vete susurr, sealando hacia la parte de atrs de la cueva. Hay un camino

pequeo y estrecho que te conducir a travs de la estridente niebla. Ellos no pueden
hacerte dao a no ser que los escuches. Ignora lo que dicen y mantente en el sendero.
Avanza lo ms rpido que puedas. Al final del trayecto, aparecer una habitacin con
varias puertas. All tendrs que escoger la que te lleve a casa. Pero cuidado, lo ms fcil
es lo ms difcil y lo ms difcil no es tan malo como piensas y una de esas puertas te
conducir a la muerte.

Cmo sabr cual es la de la muerte?

El lobo se estremeci como si una oleada de dolor lo recorriera.

Los caminos son diferentes para cada uno de nosotros. Y no sabrs si has
escogido el adecuado hasta que sea demasiado tarde. Pero slo t puedes decidir cul
te llevar a casa. Dio un paso atrs y cay al suelo.

Nick fue haca l, pero el lobo lo apart con un gruido.

Por qu me ayudas? pregunt, intentando entender el repentino cambio del

lobo.

No tengo ni idea. Supongo que Hel y los dems tienen razn. Soy estpido.

No, era un hroe.

Vamos Nick le cogi el brazo derecho, podemos salir de aqu juntos.

Neg con la cabeza.

Tienes que viajar solo. Es la nica manera en que lo hars. Adems, si voy
contigo, no podr impedir que Hel y sus sabuesos vayan tras tu rastro.

Colega, no te ofendas, pero no parece que puedas contener ni a una oruga en tu

condicin actual.

244
 l encontr la mirada de Nick, y el fuego en aquellos ojos prpuras desminti el
dolor que tambin arda all.

Soy ms fuerte de lo que parezco. Ahora vete, antes de que sea demasiado
tarde.

Qu te pasar cuando ella averige que me has liberado?

Se ri amargamente.

Mrame, chico. Qu ms puede hacerme?

Matarlo. Torturarlo. Con los dioses, no haba forma de saberlo.

La culpa se irgui y golpe a Nick con fuerza.

No puedo marcharme sabiendo que vas a ser castigado por ayudarme. Qu

clase de huevn crees que soy?

A veces tenemos que tomar decisiones difciles y yo no soy nada para ti.

S eres algo. Eres un hroe para m. El hombre que me salv la vida.

El lobo se mof.

Definitivamente un hombre no. Slo soy un extrao y t tienes familia que te

necesita. Ve a salvar a tu madre y recuerda, siempre y cuando sigas a tu verdadero
corazn, nunca tomars una mala decisin.

Al igual que el lobo se quedaba en este lugar para salvar a su hermana. l

conceba a la familia de la misma forma que Nick lo haca.

Gracias.

El lobo no respondi.

De mala gana, Nick se dirigi a la pequea apertura. Justo cuando la alcanzaba, el

lobo lo llam.

Nick?

Hizo una pausa para mirar hacia atrs y ver al lobo tumbado sobre la manta.

S?

Gracias por tus regalos.

En cualquier momento. Inclinando la cabeza hacia el lobo, Nick meti el

cuerpo por la estrecha rendija.

Mientras entraba en el camino, consider la ltima conversacin. El lobo tena

razn. Era un completo extrao. Nick no saba casi nada de l.

245
 Excepto una cosa de fundamental importancia.

El lobo le haba dado una oportunidad cuando nadie ms lo hizo. Por eso,
siempre estara en deuda. Y no desperdiciara el sacrificio del lobo. Se prometi que
aprovechara esto al mximo.

Ms decidido que antes, Nick empez a bajar por el oscuro y aterrador camino. El
aire aqu era tan fro que le castaeaban los dientes. Congelaba tanto que hasta los
huesos le dolan. Quin habra pensado que exista algo que poda hacer que su jaula
pareciera deseable?

Quitando a Hel

Cerrando los ojos, Nick us los poderes para prender fuego en las manos.

No funcion. Ni siquiera una diminuta chispa

Oh, hombre, menuda mierda! Por un instante, consider regresar para as al

menos poder ver otra cosa que la opresiva oscuridad que le provocaba dolor en los
ojos. Pero saba lo que le esperaba all. Y no era ni agradable ni deseable.

S, y lo que hay delante podra devorarte.

Cierto. Si su habitual suerte prevaleca, probablemente sera mucho peor.

Quienquiera que hubiera inventado el dicho de la sartn al fuego, definitivamente lo
haba conocido en una vida anterior. Deban de haber sido los mejores amigos.

Con los desafos ms difciles vienen las mayores recompensas. Se burl de ese
pensamiento. Las palabras de Caleb ofrecan en estos momentos tanto consuelo como
una buena extraccin de ojos. Y an tan estpidas como eran, Nick se aferr a ellas y
avanz con dificultad, deseando con todo su ser que Caleb no hubiera estado
mintiendo sobre eso.

Quizs por una vez, slo una vez, el destino trabajara a su favor y no contra l
con un rencor que pareca tomarse cada aliento que respiraba como un insulto
personal. Sosteniendo las manos frente a l, Nick intent palpar una pared o algo
slido, pero slo la tierra bajo los pies lo era.

Como el lobo haba advertido, estaba completamente ciego a donde se diriga. No

poda ver nada en absoluto. Slo un pasillo interminable de oscuridad que ola como el
vientre de un despreciable monstruo. Tambin se escuchaba el sonido de fuertes
explosiones que no poda identificar.

De repente, algo choc contra la punta del pie y tropez. El estmago de Nick se
estrell contra el suelo con tanta fuerza que lo dej sin aliento. Durante un momento,
no pudo moverse mientras el dolor lo atormentaba con dureza.

Cuando se levantaba, el pie le resbal sobre el hielo y se desliz a un lado

246
 Hacia la nada absoluta.

Nick se agarr al suelo lo ms fuerte que pudo mientras el cuerpo le colgaba

sobre un acantilado. Mierda! La mano derecha resbal y casi perdi el agarre de la
izquierda. Aterrorizado, trep hasta conseguir tener ambos brazos sobre el lado
correcto de la repisa. Por fin logr dejar de deslizarse, pero todava penda sobre el
borde de la muerte sbita?

El lobo se haba olvidado de advertirle sobre esto.

El corazn le lata contra el esternn con tanta fuerza que pareca que podra
atravesarlo. Saba que tena que auparse, pero la verdad es que estaba aterrorizado de
incluso intentarlo. Y si resbalaba otra vez y no poda sujetarse?

A qu distancia estara el suelo?

Unos centmetros, no era tan malo. Uno pocos metros, factible. Unos cuantos
metros?

No era agradable.

Los brazos le dolan por la tensin de sostener el peso del cuerpo. No sera capaz
de sujetarse mucho ms tiempo. Asustado o no, tena que intentarlo.

Preparndose, record el cntico de fuerza que Nashira le haba dado de su

grimorio.

Luz sagrada. Noche sagrada. Dame la fuerza Ms all de mi vista susurr las
palabras una y otra vez, centrndose en ellas en vez de en los miedos y dudas.
Apretando los dientes, balance una pierna hacia arriba y apoy el taln en el borde.
Le llev cada pedazo de fuerza que tena alzar el cuerpo y rodar de nuevo hacia tierra
firme.

Dbil, jadeante y tembloroso, Nick se qued tumbado en el camino y escuch la

oscuridad mientras el corazn le segua latiendo con fuerza en el pecho. Haba estado
mucho ms cerca de la muerte de lo que haba querido estar. Decidido a no repetir la
experiencia, palp por la oscuridad hasta que encontr una pequea roca. Al menos
esperaba que eso fuero el liso objeto redondo.

Cruzando las piernas para asegurarse de no tropezar accidentalmente,

permaneci sentado y la lanz por el borde donde se haba cado.

Durante varios minutos no escuch nada.

No hasta que finalmente la roca golpe el fondo. En el instante que lo hizo, un

relmpago brill por todas partes, iluminando la caverna entera. Santa Madre de Dios

247
 Estaba sentado sobre un pasillo de hielo sumamente estrecho con gigantescas
estalactitas suspendidas sobre l por las ms delgadas de las bases. Bases que se
derretan rpidamente y se resquebrajaban

Eso era la fuente de las explosiones que haba escuchado. Si una de esas le caa
encima, le empalara como una estaca bien afilada.

Muy por debajo, en el agua, haba gigantescos y horribles monstruos marinos con
forma de reptil que se deslizaban por la negra superficie. Nick no pudo respirar
cuando se dio cuenta del gran peligro que corra, de todo lo que le rodeaba.

Voy a morir.

No pensaras que el viaje iba a ser fcil, verdad? Nick se encogi ante la pulla
favorita de su madre siempre que las cosas se ponan feas para ellos.

Sal de mi cabeza, Mam. No tengo tiempo para tus lecciones ahora mismo.

Aun as, escuch la fuerte y clara voz en la mente. Por qu crees que slo hay una
escalera hacia el cielo pero toda una carretera hacia el infierno? Porque es mucho ms fcil
deslizarse hacia abajo que subir y se necesita mucho menos energa para iniciar la marcha. Pero
la nica cosa sobre nosotros los Gautiers, es que nunca hacemos nada fcil cuando hay
importantes culos que patear.

Lo pillo se rega a s mismo. Ni loco estoy muerto. Puedes dejar de

golpear.

Tena que seguir hacia delante y no permitir que nada lo detuviera.

Y por muy tentador que fuera darse la vuelta y volver corriendo a la seguridad
de la jaula que haba dejado atrs, igualmente tendra que cruzar un terreno peligro
tanto para regresar como para avanzar hacia donde quien saba lo que le esperaba.

Por qu lanc aquella roca?

Porque haba querido ver lo que haba all. Y quienquiera que dijera que la
curiosidad mat al gato debi haber contemplado caer por este precipicio y ser comido
por los monstruos que nadaban debajo.

Bien. Cntrate. Tienes que seguir adelante. Y no podra hacerlo hasta que no se
pusiera en pie. Se trag un gemido ante el mero pensamiento.

Por encima, por debajo, rodendolo o abrindose paso como Bubba o Mark.
Siempre haba un modo de atravesar cualquier obstculo. Slo haba que encontrar el
explosivo correcto.

248
 Soltando un profundo suspiro, Nick se reforz para levantarse y avanzar.
Simplemente fingir que no s qu hay una iguana de metro y medio en el mar de abajo
esperando a que me caiga.

O enormes espadas que cuelgan sobre mi cabeza a punto de desprenderse y clavarme al

puente

Podra ser peor.

S, claro. Por qu la gente deca eso cuando obviamente era una gilipollez?
Realmente, esto no poda empeorar.

Al menos esa era la idea. Pero apenas aquellas palabras le surgieron en la mente,
escuch las chillonas voces sobre las que el lobo le haba advertido.

Vas a fallar. Quin eres para pensar que no lo hars? Qu te hace tan especial? Nada.
Nada en absoluto. Eres igual que tu padre. Sin valor, egosta. Todos te odian. A nadie le
importara si mueres ahora mismo. Nadie te echar de menos. Ni siquiera enviaran una tarjeta
por tu funeral.

Quin te crees que eres para aventurarte aqu como si fueras alguien? No eres nada
ms que una pattica basura que jams debera haber nacido. Tu madre llora por tu nacimiento
cada vez que piensa en ti. El mundo sera mucho mejor sin ti en l. Perdedor. Estpido.
Retrasado. Idiota.

Cada pensamiento horrible que alguna vez haba tenido sobre s mismo cada
duda cada insulto y palabra spera que otra gente le haba lanzado se repiti en la
hmeda oscuridad. Su crueldad y sus propios gritos impidieron que pudiera escuchar
nada ms. Ni siquiera los pequeos estallidos del frgil hielo.

Quien dijera que las palabras jams podan herirte era un completo idiota!
Porque cada una de ellas desgarraron y destrozaron el poco ego que tena. Dejaron su
alma sangrante en agona. Se senta como si caminara descalzo por una pradera de
cristal con el corazn atado en la planta de cada pie.

Aquellas palabras dolan ms que cualquier golpe fsico y expresaban todas las
dudas interiores sobre s mismo que constantemente lo azotaban.

Soy un idiota socialmente torpe. Ninguna chica jams querr ser vista con alguien tan feo
y estpido como yo. Por qu deberan? Jams ser algo ms que un pedazo de ignorante, una
chusma y un paleto que gana lo imprescindible en su triste vida para apenas pagar el alquiler

No perteneces a este lugar, con la gente decente, Gautier. Perteneces al vertedero con el
resto de la basura.

Las lgrimas le inundaron los ojos. Acheron tena razn. No importaba si se

converta en presidente y gobernaba el mundo entero, si conduca un ejrcito y salvaba

249
a toda la humanidad, l siempre escuchara ese odio. Estara por siempre tallado en su
alma.

El peso de todo esto lo puso de rodillas. Se cubri las orejas, intentando anularlo
y no escucharlo ms. Pero sin importar lo que intentara, no se detuvo. Si acaso, pareca
volverse ms fuerte.

Nick grit en completa agona.

Os odio a todos! Pero las voces no eran realmente quien le hacan dao. No
eran ni siquiera reales y l lo saba.

Se odiaba a s mismo. Siempre lo haba hecho.

T destruirs el mundo. Sea lo que sea que hagas o intentes, no ser suficiente. Matars
a todos los que amas

Todo el mundo lo crea. Caleb. Kody. Ambrose.

l.

Simplemente deberas tirarte por el borde y dejar que la fea iguana te tenga.

Una risa burlona reson.

Las lgrimas se reunieron en los ojos mientras reflexionaba sobre el futuro del
que Ambrose le haba hablado. Al ver la cara llena de cicatrices de Ambrose y sus
enfadados y amargados ojos.

Sus ojos.

Su cara.

Deberas tumbarte y morir

Todo era tan abrumador. Si l mora, su madre estara a salvo. Kody podra
regresar a cualquier lugar del que hubiera venido

El mundo sera un lugar mejor.

Hazlo.

Ms cansado de lo que jams haba credo que estara a los diecisis aos, Nick
empez a ceder. Slo quiero que el dolor termine

Qu haces, Gautier? Nick frunci el ceo cuando escuch el gruido de Caleb al

odo que ahog todas las palabras de odio. Cundo te convertiste en un mierda?

Eso fue suficiente para abofetearlo con fuerza, y cuando lo hizo, la letra de su
cancin favorita se derram de los labios como un susurro sin aliento.

Si ests buscando problemas, slo mrame directamente a la cara.

250
 S, este Cajun no hua. No por nada.

Y definitivamente no hoy.

Se puso de pie en la oscuridad y mir directamente al frente.

Queris un pedazo de m? Entonces, vamos bastardos, venid a por uno. Pero

ser mejor que no vengis solos!

En aquel momento, sinti como el calor de la perseverancia se alzaba y afianzaba

por dentro. Ardi tan brillante que ya no sinti el fro en absoluto. Oh diablos no

Bajando la cabeza, avanz con pasos decididos. Tena cosas que hacer y gente que
salvar.

Empezando por l mismo.

No prest atencin a las odiosas crticas. Ignor los peligros. Se centr en

moverse en lnea recta tan rpido como poda. Las voces se volvieron ms fuertes, pero
l hizo lo que siempre haca cuando su madre empezaba una de sus sesiones de
sermones Olmpicos.

Ignor todo lo que no le interesaba.

Tena diecisis slidos aos de entrenamiento en escucha selectiva. Y sus

profesores que crean que eso era intil!

Ja!

Y al final, el lobo estaba en lo cierto. La niebla se desvaneci inofensivamente sin

hacerle dao y por fin encontr la habitacin con mltiples puertas.

Bueno, ya estamos aqu.

Cada puerta tena una pequea ventanilla. Nick se dirigi a la ms cercana y ech
un vistazo por ella. En el instante en que lo hizo, un monstruo salt y le gru en la
cara.

Chillando, Nick peg un brinco hacia atrs.

El monstruo aporre la puerta, intentando llegar a l.

Nick jade de terror. Gracias a Dios que nadie lo haba visto actuando como una
chica. Bueno, Simi o Kody no habran gritado. l lo habra hecho mucho antes de que
alguna de ellas lo hiciera. Pero Casey habra gritado como l lo hizo, y luego un poco
ms.

Al menos no me me en el pantaln. Pero esto era lo ms cercano a la

prdida espontnea de control de vejiga de lo que quera estar. En la vida.

251
 Se acerc a la siguiente puerta con mucho ms respeto y precaucin. Mirando
dentro lentamente, frunci el ceo. Pareca una playa soleada. El agua chocaba contra
la perfecta arena blanca como la nieve. Incluso poda or el canto de los pjaros.

Agradable. Magnfico. Invitador.

Definitivamente una muerte segura. Tena que ser una trampa. Haba visto las
suficientes pelculas para saberlo.

Entrecerrando los ojos, lo intent con la siguiente aspirante. Pero estaba

demasiado oscuro para ver nada en absoluto. Ya que la oscuridad lo haba trado hasta
aqu a salvo, debera escoger sta?

Nac de la oscuridad.

Podra tener la relacin correcta.

De todos modos, vacil. Mejor comprobar las otras dos puertas antes de tomar
una decisin. No haba necesidad de apresurar las cosas cuando su vida estaba en
juego.

Frunciendo el ceo, la pas de largo. La siguiente pareca ser un prado al

atardecer. Los bosques lo rodeaban. Ya que esto no era ni atrayente ni asustadizo,
podra ser la apuesta segura.

Definitivamente, tal vez era sta.

Rascndose la oreja, fue a la ltima puerta y se congel. En vez de ventana, haba

un espejo que reflejaba su imagen.

Esta era la puerta correcta.

Tena sentido. Su mayor enemigo era l mismo. Kyrian se lo deca todo el tiempo.
Sabemos instintivamente qu hacer y de todas formas no lo hacemos. Hagas lo que hagas,
Nick, no te interpongas en tu propio camino.

Nick puso la mano sobre el picaporte y luego hizo una pausa. Y si me equivoco?

Tengo que confiar en m mismo para hacer lo correcto. Y cada viaje

empezaba con un primer paso. Abriendo la puerta, la atraves y se tom un momento
para orientarse mientras la puerta se cerraba.

En el instante que el pestillo hizo clic, el soleado cielo retumb con truenos.
Oscuras nubes llegaron y bulleron, tiendo el cielo de un profundo rojo oscuro. Rojo
sangre.

Impvido, Nick avanz a travs del vaco campo que se desvaneci hasta
convertirse en Nueva Orleans

252
 Mirando alrededor, frunci el ceo.

Conozco este lugar.

Era donde el norte de Robertson terminaba cerca del puente de Claiborne en el

Noveno Distrito. Cuando era nio, Tyree, Mike y l solan jugar aqu. La abuela de
Tyree viva en la pequea casita blanca al final de la carretera, donde el pavimento se
detena bruscamente justo a unos pocos metros del dique. Alta y rechoncha, la abuela
de Tyree sola sentarse en su mecedora en el prtico delantero, desgranando frijoles,
tejiendo o abanicndose con el viejo y gran abanico de Jess que la iglesia le haba dado
para as poder vigilarlos y mientras ella a menudo gritaba: Salvajes paganos
manteneos fuera de problemas.

Ellos jugaban a la pelota cerca del dique o fingan ser exploradores del desierto en
el vaco y descuidado solar al otro lado de la calle. Tena una plataforma de cemento
donde haban alzado una casa y fue destruida, o donde alguien haba planeado
construir una y nunca lo hizo. De una u otra forma, haba sido un lugar donde sentarse
y comer las galletas que la abuela de Tyree haca para ellos los domingos. Y siempre
que ella les traa una hornada, les deca: Ahora nios, tened cuidado y que no os
pegue un bocado algn caimn hambriento que suba por el dique porque huele a unos
traviesos nios con azcar de galleta encima. Odiara tener que decirles a vuestras
madres que se os acaban de comer. Ellos intercambiaban miradas con ojos saltones y
vigilaban en busca de un caimn que nunca vino. O se decan los unos a los otros que
haban sentido uno al pasar y entonces ellos tenan que correr o ser comidos.

Incluso en los calientes y bochornosos veranos infestados de mosquitos, aquellos

haban sido buenos tiempos. Como echaba de menos ser tan inocente y
despreocupado. En aquel entonces ni siquiera saba que eran pobres. No haba
entendido lo que su madre haca para ganarse la vida. Nadie en su barrio los haba
despreciado.

Lstima que la vida no pudiera ser siempre as.

Mientras Nick se acercaba a la parte trasera de la casa donde la abuela de Tyree

colgaba sus prendas ntimas y ellos perseguan lucirnagas, se ri ante el recuerdo de
una mujer a la que no haba podido amar ms si hubiera estado emparentado con ella.

No haba pensado en este lugar en aos. La ltima vez que haba estado aqu,
tena ocho aos y haban venido a ofrecer sus respetos a la familia de Tyree despus de
haber dado sepultura a su abuela en San Louis, junto a su marido al que l jams
conoci.

Nick hizo una pausa mientras el corazn se le rompa una vez ms ante la
prdida de una mujer tan maravillosa. Todava poda escuchar a la madre de Tyree y a

253
sus tas cantando los himnos favoritos de su madre. Seguir el Crculo Intacto un
escalofro le recorri cuando vio una imagen fantasmal de ella todava en el tendedero,
quejndose porque l haba arrojado lodo muy cerca de su ropa.

La garganta se le cerr y l se la aclar.

La extrao, Miss Mabel.

No te pongas triste por m, pequeo Nicky. Un da, subir al cielo con los ngeles. Pero
no te preocupes. Todava tendr tiempo para mirar hacia abajo, ver a mis chicos y sonrer con
orgullo por los hombres en que os habris convertido.

Con los ojos llenos de lgrimas, Nick extendi la mano hacia la imagen, sabiendo
que no poda tocarla, pero sintiendo la necesidad de intentarlo.

La imagen desapareci al instante.

Parpadeando para apartar la tristeza, ech un vistazo alrededor. Por qu estaba

aqu? Cul era el motivo?

Era porque intentaba encontrar el camino a casa, y ste era uno de los primeros
sitios dnde haba aprendido a comprender esa palabra?

Sin la menor idea, Nick se dirigi a la parada de autobs de Claiborne a

Tennessee. Al menos saba cmo regresar a su apartamento desde aqu. No le llevara
mucho tiempo.

Pero mientras se volva para caminar por Tennessee Street, escuch algo extrao
en lo alto. No era un avin o un helicptero. No poda ubicar el sonido. No hasta que
escuch un fuerte chillido. Buscando, vio un enorme pjaro venir directamente hacia l.

No, no era un pjaro.

Era un alado y acorazado demonio. Uno que descenda, lanzando fuego contra l.
Nick se zambull hacia un SUV aparcado, pero en vez de aterrizar a su lado, pas a
travs de la puerta.

Rod por el suelo varias veces antes de detenerse sobre la espalda. Dolindole
por todas partes, se qued mirando un techo en lugar del cielo.

Qu?

Ya no estaba al aire libre, estaba en la escuela entre clases.

Ests bien, cario? Casey se arrodill a su lado.

Frunciendo el ceo, Nick mir alrededor. Todo pareca normal. Slo un da ms

en St. Richard.

Era real?

254
 Gautier? Espet el entrenador Heffron mientras se detena a su lado y lo
fulminaba con la mirada al bajar la vista al suelo donde Nick estaba tendido. Espero
que no tropieces as durante el partido. Levntate, muchacho, ests bloqueando el
camino y te avergenzas a ti mismo y a tu equipo.

Caleb se detuvo a su lado y le tendi la mano. Nick la agarr y dej que su amigo
lo pusiera en pie.

Ests bien? pregunt.

Nick no estaba seguro. Ech un vistazo a Caleb, a Casey y a los otros estudiantes
que tan bien conoca. Brynna estaba junto a su taquilla, hablando con LaShonda sobre
compras. Stone y Mason lo miraban airadamente desde sus casilleros. Madaug pas
por delante, con la nariz enterrada en una libreta de la que sobresalan pginas.

Todo pareca estar bien. Todo como normalmente sola ser. Nada extrao, salvo
la forma en que lleg aqu.

S.

Casey extendi la mano para palparle la cabeza.

No s. Tuviste una mala cada.

No lo bastante fuerte mascull Kody cuando pas por delante de ellos y la

luz destell en el collar con forma de corazn que le haba regalado. Ella le lanz una
malvola mirada que aadi credibilidad a que esto fuera real.

Tal vez as era como funcionaba la puerta. Simplemente te arrojaba de vuelta a un

da normal.

Casey gru en direccin a Kody.

Los celos no te sientan bien, zorra! Entonces se inclin hacia Nick. No le

hagas caso. T has ascendido en el mundo.

S, esto se senta normal.

Caleb le pas la mochila de cuatro mil kilos.

Nick se inclin para hablar con l, de forma que Casey no pudiera escuchar nada.

Qu sucedi con mi madre y mi padre?

l parpade con inocencia.

Qu pasa con ellos?

Abriendo la boca para explicarse, volvi a cerrarla. Un pasillo lleno de odos

curiosos no era lugar para mantener esta conversacin.

255
 Nada.

Tal vez la puerta lo haba mandado al pasado?

Quizs todo haba sido un sueo. Cmo iba a saberlo?

Stone "accidentalmente" choc con l mientras se diriga a clase.

Te ves an ms como un bicho raro con esa ropa, Gautier. Deberas volver a
usar tu desgastada ropa de paleto.

Caleb sacudi la cabeza.

No le hagas caso, Nick. Est celoso porque t eres el hroe y l un perdedor.

Nick frunci el ceo con confusin.

Hroe?

El partido? Anotaste el touchdown ganador el viernes por la noche despus

de que Stone soltara el baln. No te acuerdas?

Vale, deba de haberlo arrojado al futuro.

Caleb arque una ceja hacia Nick.

Quizs deberas ir a la enfermera.

Estoy bien.

Ms o menos. Como no estaba seguro que poca era, sin importar el da de la

semana, Nick camin junto a Caleb, que no pareca pensar que era raro que Nick
estuviera con l. Esperaba que le tocara una de sus clases compartidas. Pero ya que
estaban en el pasillo trasero de la escuela, no haba reloj para que pudiera comprobar la
hora.

Caleb entr en la austera y sosa aula de Richardson. No poda el portal

dimensional haberlo dejado caer al final del da? Era de esperar. Pero al menos tocaba
tutora y el almuerzo.

Richardson entrecerr sus pequeos y brillantes ojos sobre l y la ropa nueva.

Qu lleva puesto, seor Gah-tee-aa?

Nick se trag una custica rplica ante la deliberada mala pronunciacin de su

apellido. Ella odiaba a los Cajuns y en particular odiaba el francs Cajun, sobre todo si
lo mezclabas con el ingls. Por lo que fue un imperativo moral que l le ofreciera la
sonrisa ms encantadora y el acento ms espeso.

256
 Pourquoi, cher, je voulais pas mobstiner avec toi. a me fait de la peine that you take
issue avec mon linge. Je fais le mieux que je peux42.

Oh s, estaba ms cabreada que el diablo ahora. Tena la cara tan roja, que haca
juego con sus horteras gafas.

Sintese, Gau-tee-yah, antes de le escriba una amonestacin.

Nick le gui el ojo

Je taime, itou43.

Deja de hostigarla mascull Caleb en voz baja.

No puedo evitarlo.

Por m, intntalo.

Nick se sent y abri los libros para hacer los deberes. Acababa de empezar
cuando alguien le lanz un papel arrugado. Frunciendo el ceo, gir para ver a Ben,
otro amigo de Stone, mirndolo airadamente.

A qu chulo disparaste para conseguir ese atuendo, Gautier?

Dejando escapar un suspiro de frustracin, Nick no hizo ningn comentario

mientras volva a los deberes y vea el acertijo que quera que resolviera para ingls:

Puede ser robado, pero nunca comprado. Puede darse, pero nunca tomarse. Puede dar un
paso, pero no puede andar. Puede volar, pero no tiene alas. Puede cantar, pero no tiene voz.
Puede estar roto, pero aun as funcionar. Puede ser dejado, incluso mientras continua. Y
aunque es fcilmente ordenado, nunca jams puede ser exigido.

Qu se supona significaba esta mierda? Aggg, como odiaba los deberes.

Como siempre, la clase se prolong hasta que estuvo a punto de gritar. Los veinte
minutos que tuvo que esperar antes de poder ir a almorzar parecieron una eternidad.

No se relaj hasta que entraron en la cafetera. Pero su alivio duro poco ya que los
dems empezaron a hacer comentarios sobre su nuevo look de camisa-no-hawaiana.

Crees que se volvi gay?

No, creo que siempre fue mariquita.

Nick alete las pestaas hacia todos los chicos en la mesa de los compinches de
Stone donde se detuvo tras sus comentarios y frunci los labios.

42 Por qu, cario, no quiero discutir contigo. Me duele que discrepes con mi ropa. Lo hago lo mejor que puedo. (En francs cajn).

43 Yo tambin te quiero. (En francs cajn). (N.T.).

257
 Bueno, s que todos andis en busca de nuevos novios. Pero yo estoy
felizmente pillado. l envolvi el brazo alrededor del de Caleb y se encamin
remilgadamente con l hacia la fila de la comida.

Caleb le lanz una mirada estoica.

Qu? pregunt Nick inocentemente.

Ya que soy tu novio, al menos podras invitarme al almuerzo.

Nick se burl de l.

La caballerosidad est tan muerta. T deberas invitarme a m.

Caleb puso los ojos en blanco mientras arrojaba una bola de pur en su bandeja y
se mova en la fila.

Una vez que pagaron, Nick se dirigi hacia Casey, que estaba en una mesa con
dos de sus amigas.

Ella frunci el ceo mientras l se sentaba a su lado.

Qu haces?

l intercambi una mirada confusa con Caleb.

Almorzar con mi chica?

Frunciendo el ceo incluso ms, ella mir a sus amigas.

Quin de vosotras sale con el perdedor?

Puaj! Yo no.

Ni yo! Stephanie recorri burlonamente el cuerpo de Nick. Antes ira a

una escuela de slo chicas.

Stone empuj a Nick.

Qu crees que ests haciendo?

Incluso ms confuso aun, Nick mir a Casey.

A qu juegas?

Stone! grit ella. Haz tu trabajo y aleja a este estpido idiota de m.

Stone y sus amigos cayeron sobre Nick tan rpida y furiosamente que l ni
siquiera tuvo tiempo de esquivar un solo golpe. Un minuto estaba de pie y al siguiente
lo tenan en el suelo, pisndole tan fuerte como Alan, Tyree y Mike lo haban hecho.

Caleb?

258
 Por una vez, l no vino en su ayuda. En cambio, todo su ser cambi. l viaj de su
yo actual hasta el da que haba empezado en St. Richard.

Con apenas un metro setenta, era desgarbado y flacucho cuando la seora Pantall
lo present a la clase.

Este es Nick Gautier, un nuevo estudiante.

Qu ha hecho? Stone se ech a rer. Trampas para entrar? S que no

soborn a nadie. No puede permitirse zapatos de su nmero, as que ni de coa ha
podido permitirse sobornar a alguien. Y de qu contenedor robaste esa mochila de
1985?

Las risas estallaron.

Perdedor! Vuelve al parque de caravanas!

Esto es lo que realmente quieres?

Nick se dio la vuelta, buscando por la sala la fuente de aquella voz.

Qu?

Una sombra se manifest a su lado.

No tienes que volver a esto. Es tu vida, t la controlas.

Como de fcil lo haca sonar la voz.

No controlo a otras personas.

A no?

Bueno, en verdad tena el poder de la persuasin cuando funcionaba, lo que era

raro.

No realmente.

S, lo haces le susurr ella al odo. Le coloc una daga en la mano y lo empuj

suavemente hacia Stone. Mtalo y pon tu pasado a descansar para que puedas
trasladarte al futuro.

El corazn de Nick lati aceleradamente ante la inesperada orden.

Qu?

Quieres irte a casa eso requiere un sacrificio de sangre. Crtale la garganta.

l jams vacilara en cortarte la tuya.

Nicky? Escuch a su madre llamarlo. Dnde ests? Necesito que me ayudes.

Nick, vuelve a casa!

Tu madre morir si no llegas a ella.

259
 Nick agarr el cuchillo con fuerza y lo mir fijamente. Quera irse a casa ms que
nada. Y no le tena ningn aprecio en absoluto a Stone.

Dio un paso adelante y se detuvo. Algo no estaba bien en esto. Se senta mal.

Realmente mal.

Se gir y corri hacia la puerta, la cual abri de un tirn. Pero en vez de mostrar
el pasillo de la escuela, se encontr con Ambrose en la entrada, mirndolo
airadamente. Sus ojos ardan con aquel malvolo rojo demoniaco que Nick odiaba.

Me has fallado gru Ambrose.

Cmo? Lo estoy intentando.

Ests fracasando otra vez Ambrose lo agarr y lo gir en sus brazos para
impedirle moverse.

Un momento estaban en el aula, y al siguiente, se encontraba en lo alto de la

Cervecera Jackson de cara a un paisaje de Nueva Orleans ardiendo.

Abraza tu destino. Somos el fin de todas las cosas.

El horror lo inund mientras vea todo lo que amaba perecer. Las alas de
Ambrose se desplegaron y agitaron alrededor de ellos.

No hay nada que podamos hacer. Cunto ms duro luchemos, antes llegar.
Rndete Apretando su agarre, Ambrose alz el vuelo con Nick en los brazos. Di
las palabras, Nick, y seremos uno.

No! Nick lo golpe con fuerza, haciendo que Ambrose lo soltara. Los vientos
se precipitaron sobre su cuerpo, desgarrndole la piel y el pelo, ya que caa en picado
hacia el suelo a un ritmo aterrador.

Voy a morir

El suelo se acercaba ms y ms rpido.

Nick sigui esperando que Ambrose regresara y lo salvara, pero no lo hizo. No

haba ningn Caleb. Nada.

Nadie iba a salvarle la vida. Se haba acabado.

Cerrando los ojos, esper el impacto.

260
 CAPTULO 19

Caleb hizo una pausa mientras abandonaba el cuarto de bao de Kody y

percibi el destello de algo. La puerta del dormitorio de ella estaba ligeramente
entornada. Abrindola ms, ech un vistazo a la adornada habitacin de color rosa en
busca de lo que le haba llamado la atencin.

Debe ser el agotamiento.

Dio un paso atrs, pero entonces se congel cuando volvi a ocurrir. Era un
smbolo que estaba pintado en la pared. Apenas perceptible, slo brillaba en respuesta
cuando l merodeaba por el permetro de la habitacin. Era normal, ya que l era un
demonio. As era como los hechizos y smbolos de proteccin funcionaban.

Lo que no era normal era su diseo.

O el antiguo arco que estaba colgado sobre el cabezal de la cama.

El aliento le abandon el cuerpo cuando fue arrojado al tiempo donde haba visto
por ltima vez aquellos artculos. Era imposible que Kody los tuviera. La dama que los
haba posedo nunca, jams, habra permitido que otro los usara

Qu ests haciendo? espet Kody, rodendolo para as poder cerrar la

puerta.

Pero Caleb no estaba de humor para su actitud. Pasando por delante de ella,
entr en la habitacin, provocando que el emblema ardiera como fuego en la pared de
la izquierda. Una mujer estilizada, con el largo pelo volando hacia atrs mientras
sostena un arco y una flecha apuntando a los cielos. Era el smbolo de Dexaria
Belam la cazadora. El mismo smbolo que haba adornado su escudo de batalla.

Temblndole la mano, la extendi hacia el arco. Al mismo tiempo que los dedos
rozaban la madera ste vol de la pared, dentro del agarre de Kody.

261
 Nadie toca mi arco.

Tu arco? pegunt con incredulidad.

Ella alz la barbilla en desafo.

S.

La furia prendi fuego y l cerr la distancia entre ellos. Le cost cada pizca de
paciencia que no posea el no agarrarla y sacudirla hasta que ella contestara sus
preguntas.

Dnde lo conseguiste?

No es asunto tuyo.

l seal las plumas negras que estaban atadas en la parte superior por una
delgada tira de cuero.

Sabes lo que son?

Tributos.

De?

No es asunto tuyo.

Caleb sinti que los ojos le cambiaban a la visin de demonio cuando ella
despert su parte peligrosa con la repeticin de la misma respuesta ftil.

Ah te equivocas. Y si quieres vivir otro minuto, me dirs lo que quiero saber o

entablaremos batalla hasta que uno de nosotros muera. Dnde conseguiste el arco de
Bathymaas?

l observ la indecisin en su rostro mientras discuta consigo misma si era mejor

contestar o luchar.

Despus de todo un minuto, ella solt un suspiro entrecortado.

Mi madre me lo dio, e invoco a tu juramento ms sagrado al que te

comprometiste cuando le ofreciste tu tributo de que jams le dirs a otro ser quin y
qu soy.

Enmudecido por el aturdimiento, Caleb no pudo moverse cuando aquellas

palabras se hundieron en l. No era posible. Cmo poda Nekoda ser

Eres su hija?

Lo soy.

Y entonces lo vio. Ante sus ojos, Kody cambi su actual camiseta rosa y vaquero
por la armadura de cuero que las mujeres del ejrcito de su madre llevaban. Su pelo era

262
ms claro que el de su madre y era ms bajita. Pero los rasgos eran los mismos. Sobre
todo la forma de sus ojos y labios. La escultural constitucin de su cuerpo.

No era asombroso que Kody hubiera sido tan intrpida en sus peleas. Su madre
era la diosa original del Orden y la Justicia.

Apoyando el puo en el hombro, cay sobre una rodilla ante ella e inclin la
cabeza.

Promet lealtad eterna a tu madre morira por ti.

Kody sinti que las lgrimas picaban en sus ojos ante la sinceridad de Caleb.

De los generales de mi madre, eras el que ella ms apreciaba por encima de los
dems. En el que ms confiaba.

l se elev en todo su estatura de nuevo.

Entonces, por qu no confiaste t en m?

Han pasado demasiados siglos. Has pasado mucho tiempo cautivo de un

monstruo que todava tiene influencia sobre ti. Ambas cosas pueden cambiar incluso el
corazn ms fuerte y ms firme.

Eso no ha cambiado el mo.

Lo s. Debera habrtelo contado antes. Pero no me atrev. No mientras mis

rdenes estaban en desacuerdo con las tuyas.

Caleb se volvi desconfiado ante eso. Bathymaas siempre haba sido buena y
justa con respecto al asesinato. Ella jams aprobara el asesinato incluso de un Malachai
inocente.

Tu madre te envi para matarlo?

No. Los poderes a los que sirvo lo hicieron. Es debido a mi madre que no lo
haya hecho ya.

Eso tena sentido.

Lo ests juzgando.

Ella asinti con la cabeza.

Y no veo al monstruo an. Por lo tanto no puedo justificar quitarle la vida.

Y tu amor por l no tiene nada que ver?

Su rostro se volvi de un rojo brillante.

No lo niegues dijo l, interrumpindola cuando abri la boca para hablar.

Puedo verlo tan claramente como una bengala a medianoche sobre un mar abierto.

263
 Ella suspir cansada.

Cuando fui enviada a matar al Malachai antes de que l asumiera todos los
poderes de su padre, no esperaba encontrar a Nicholas Gautier.

S, yo tampoco. Caleb entrecerr los ojos fijndolos en ella. As que, qu

hacemos?

Ahora mismo? Lo encontramos y lo salvamos. Despus ya veremos.

Tal dulce ambigedad sobre la vida, la muerte y el destino

Kody definitivamente no era su madre.

Instintivamente, Nick estir los brazos cuando estaba a punto de chocar con el
suelo. En el momento en que lo hizo, las alas le brotaron y se extendieron al completo,
elevndolo y alejndolo de la acera.

Oh, Dios mo.

Estoy volando!

Olvdate de conducir, esto era lo ms increble que haba hecho nunca. Hasta que
se cort un ala con un cable y vir bruscamente a un lado. Se equilibr al instante,
antes de estamparse contra la pared de un edificio.

Esto es genial! grit, y luego ech un vistazo alrededor para asegurarse que
nadie haba visto su arrebato. Lo ltimo que quera era parecer un estpido mientras
haca algo tan guay.

Oh s esto era vida.

Venid a por m ahora! desafi a sus enemigos.

Las palabras apenas le haban abandonado los labios cuando alguien le arroj
una bola de fuego. l se apart de la rfaga, demasiado rpido y demasiado lejos.
Inexperto con las alas, no es que tuviera el mejor de los controles, as que termin
chocando contra otro edificio.

S, eso iba a dejar una marca.

Tengo que alejarme de estas cosas.

Nick se dirigi hacia el ro Mississippi. All, solo tendra que esquivar los puentes.

Por qu decides sufrir?

264
 Nick desaceler cuando la voz le son en la cabeza.

No lo hago.

Entonces por qu no te unes a nosotros? Eres un Malachai. No tienes que

aguantar que nadie te insulte o menosprecie. Nunca. Tienes el poder de ser lo que
quieras. De tener lo que quieras.

Muy bien entonces. Si eso es cierto, slo hay una cosa que deseo. Quiero irme a
casa!

Por qu? Explcame la razn por la que alguien decide ir a donde nadie lo
quiere. He visto como te tratan. Qu te hace desear eso?

Nick redujo an ms la marcha mientras esas palabras le flotaban en la cabeza.

Sabes que la voz extraa tiene su punto. Por qu quera ser menospreciado por los
dems? No fue suficientemente maltratado de nio?

Pero eso era infantil, compendi de repente. Hay dos lados para todo.

Esa era la historia del lobo de Ash

Te centras en quienes me molestan dijo Nick a la voz. Y no tengo ningn

deseo de verlos.

Entonces qudate y jams sers insultado de nuevo.

No puedo.

Por qu?

Nick se ri cuando finalmente comprendi el motivo de este viaje y el camino a

casa. El lobo se lo haba dicho

Conoces la respuesta. La escribiste en mi cuaderno.

Puede ser robado, pero nunca comprado.

Puede darse, pero nunca tomarse.
Puede dar un paso, pero no puede andar.
Puede volar, pero no tiene alas.
Puede cantar, pero no tiene voz.
Puede estar roto, pero aun as funcionar.
Puede ser dejado, incluso mientras contina.
Y aunque es fcilmente ordenado, nunca jams puede ser exigido.
La sombra revolote frente a l con una ceja arqueada.

Sabes la respuesta?

265
 Por supuesto que la saba.

Mi corazn.

La sombra pareci impresionada.

En todos estos siglos, slo t has resuelto la adivinanza.

Eso significa que puedo irme? pregunt Nick esperanzado.

El paisaje se desdibuj hasta que ellos se encontraban otra vez en la oscura

caverna. Pero ahora haba slo una puerta sin ventanilla. El fantasma baj al suelo para
elevarse sobre l.

Cuando ests listo, puedes marcharte.

Nick se dirigi directamente hacia la puerta.

No tienes que repetrmelo dos veces.

Pero

Vacilando, mir hacia atrs al espritu. En serio que odio esa palabra.

S?

Puedes quedarte aqu donde sers respetado y temido por todos. Donde nadie
nunca se atrever a burlarse de ti o a despreciarte. La eleccin es tuya.

Ya te dije mi eleccin. Quiero irme a casa.

La puerta se abri, pero en lugar de sentirse exaltado, Nick se sinti debidamente

cauteloso.

Era otro truco?

Con tu suerte? Por qu deberas dudarlo?

Sin embargo, por una vez, decidi actuar con fe y seguir al corazn tal y como el
lobo le dijo. Preparndose por si acaso, atraves la puerta y termin justo donde haba
empezado.

Fuera del edificio de su apartamento.

Te ests quedando conmigo, verdad?

Nick explor la calle. Estaba mucho ms oscura ahora y tan tranquila que era
realmente espeluznante. Pero no importaba. Tena que avisar a su madre de que estaba
bien.

Abriendo la puerta de hierro de su edificio, entr corriendo y vol escaleras

arriba. Cuando lleg a su apartamento, la puerta no estaba del todo cerrada. Una
oleada de furioso terror se precipit por l.

266
 Su madre jams se dejara la puerta entornada. Bajo ningn concepto. Era tan
paranoica que incluso cerraba con llave su habitacin y la puerta del cuarto de bao.

Mam? llam, empujando la puerta con cautela.

Detenindose en seco, inspeccion la destrozada sala de estar. Pero fue la sangre

en el suelo y el techo lo que no pudo dejar de mirar fijamente. Era de su madre?

Aquel mero pensamiento lo aterroriz.

Mam! grit, corriendo a su dormitorio, esperando encontrarla a salvo

encerrada all.

No lo estaba. Estaba tan vaca como su corazn. Y era justo como Ambrose le
haba advertido. Haba puesto a su madre en el camino del peligro y, cuando ella ms
le necesitaba para protegerla, l no haba estado aqu.

Cmo pude hacerle esto?

Cmo?

Incapaz de soportar el dolor y la culpa, se dio la vuelta con la intencin de

encontrar a Caleb y luego averiguar el paradero de su madre para poder matar a quien
fuera o lo que fuera que se la haba llevado.

267
 CAPTULO 20

Invocando a Caleb a su lado, Nick supo que haba cambiado de alguna forma.
Poda sentirlo en cada molcula del cuerpo. Era ms fuerte y tena ms confianza
ahora. Estaba ms seguro acerca de sus poderes. Aquella cueva y el camino a casa le
haban hecho algo extrao. Como si algn interruptor csmico interior hubiera sido
encendido a toda marcha.

Pero no tena tiempo de analizarlo. No mientras su madre estuviera perdida.

Caleb! grit.

Para su alivio, Caleb finalmente apareci en el saln junto a Nick.

Con una mirada suspicaz, Caleb le recorri lentamente el cuerpo.

Eres t. Verdad?

Qu clase de pregunta era esa?

Quin pensaste que te llamaba? pregunt Nick sarcsticamente.

Caleb se encogi de hombros.

No tena ni idea. Saba que no eras tu padre, y aunque sospechaba que eras
t has estado perdido, no quera aparecer en una situacin mala, a ciegas. As que
me tom mi tiempo.

Nick poda perdonarle eso, especialmente despus de haber visto al lobo y lo que
un verdadero cautiverio significara para un demonkyn. Caleb tena derecho a ser
cauteloso.

Deslizndole ms cerca de l, Caleb lade la cabeza mientras le diriga a Nick una

mirada escrutadora. Se vea como si estuviera listo para escapar o pelear si Nick haca
algn movimiento equivocado o repentino. Parte de Nick quiso decir bu para ver qu

268
tan alto saltara el demonio por el miedo. Slo el respeto por las exageradas reacciones,
rpidas y mortferas, de Caleb mantuvo el impulso bajo control.

Qu te ha ocurrido? pregunt Caleb.

La piel se le haba vuelto verde? Aunque Nick poda sentir un cambio interior,
se pregunt que vea Caleb en l que pona a su amigo tan nervioso e indeciso.

Qu quieres decir?

Caleb tom la barbilla de Nick en su mano y volvi la cabeza de Nick para poder
mirarlo de cerca.

Te ves igual, pero eres diferente. Lo puedo sentir en las entraas. Eres ms
poderoso de lo que eras antes. A dnde fuiste?

Hel dijo Nick mordazmente.

Caleb comenz a poner los ojos en blanco, entonces se contuvo como si se diera
cuenta de que Nick no se estaba pasando de listo por una vez. Le solt
inmediatamente.

Te refieres a Helheim?

Lo conoces?

No personalmente, pero he conocido a unos cuantos de sus residentes a travs

de los siglos. Maravillosas criaturas si no te importan los lunticos y asesinos en
serie.

S. Definitivamente no es un lugar que recomendara para unas vacaciones, a

menos que ests en una clase horrible y realmente jodida algo como en la secundaria,
slo que ms fro.

Caleb ignor esa ltima parte.

Por qu estabas all?

Hel me tena secuestrado para poder utilizarme como moneda de cambio. Es

bueno ser yo, eh?

Caleb ignor el duro sarcasmo.

Con quin estaba negociando?

No lo s. No lo dijo, y no me qued lo suficiente para enterarme. Pens que no

importaba quin me quera, era mejor escapar y pensar despus.

Caleb se ri.

269
 Sabia eleccin. Pero cmo escapaste? Y no te atrevas a decirme que fue porque
eres demasiado astuto para retenerte.

l haba estado demasiado tiempo a su alrededor para conocer las sarcsticas

rplicas de Nick. Pero Caleb tena razn, no tenan tiempo para desperdiciarlo en eso.

Uno de sus siervos me dej ir.

Caleb frunci el ceo.

Por qu alguien hara eso?

En realidad no lo s. No me import. Quera llegar a casa, pero si tuviera que

adivinar, supongo que fue ms un acto de desafo de su parte para vengarse de ella y
hacerla enfadar mucho.

l se rio.

Entonces debi haber sido un demonio.

Por qu? pregunt Nick.

Somos los nicos lo suficiente estpidos y fuertes como para desafiar a

nuestros amos de forma tan descarada.

Eso explicaba mucho sobre el defecto congnito de nacimiento de Nick

-sabionditis. Gracias, Pap.

Tal vez te interesara saber que l fue el mismo licntropo que nos atac
anteriormente en Royal.

Ambas cejas de Caleb se elevaron rpidamente mientras su cara se drenaba de

todo color.

No fui atacado por un licntropo, Nick. Eso, yo lo habra matado. Contra lo que
combat fue un Aamon.

Justo lo que ms le gustaba a Nick. Ms vocabulario que aprender. Y a diferencia

de la mierda de la escuela, no conocer estas palabras podra matarlo.

Un qu?

Uno de los primeros y ms altos de la orden de los demonios guerreros.

Eso no son bien.

Algo como uno de los pocos que puede patear tu culo?

Caleb hizo un gesto hacia las magulladuras en su cara y cuello que le dijo que el
lobo haba limpiado la calle con l.

270
 Asum que l era el que estaba tras los poderes de tu padre. No tena ni idea de
que alguien lo haba enviado para secuestrarte. Te dio su nombre?

No. Dijo que no poda recordarlo.

Qu quieres decir?

Nick se encogi de hombros con una indiferencia que no senta.

Por lo que descubr, lleva encerrado por Hel algunos siglos. Y creo que
organizan peleas con l. Pero la nica cosa que s con toda certeza es que no le tienen
ninguna clase de aprecio. Lo tienen atado como a un animal rabioso y lo tratan como
tal.

l vio su propio horror reflejado en los ojos de Caleb, y aunque Caleb no haba
sido testigo del abuso, hubo algo que Nick capt que le dijo que haba visto o haba
experimentado algo muy similar en su pasado.

No puedo creer que te toparas con un Aamon. Un tic se movi en la

mandbula de Caleb. Son demonios incluso menos humanos y amigables que un
Malachai Y no hay muchos de ellos para empezar, e incluso menos de ellos que
todava puedan estar vivos hoy. Asombroso.

Estoy asumiendo por tu tono de voz, que no estuvieron de tu lado en la guerra.

No. Estaban definitivamente en el suyo y tengo suerte de haberme apartado de

l intacto esta noche. Debi haberte querido mucho para dejarme ir antes de arrancar
mi garganta.

Nick se ri nerviosamente. Era muy divertido ser el premio para infernales bichos
e idiotas.

Aqu ltimamente, todos me quieren. Excepto las sper modelos y las nenas
ardientes.

Diablos, si tena que ser perseguido y encerrado, no podra ser al menos por
personas que quisiera que lo persiguieran? Mujeres en cuyas camas no le importara
ser encadenado por toda la eternidad?

Oh bueno. La vida te enmierda y luego te cobra por ello. Igual como las
compaas areas te cobran el dinero antes de subirte al avin para que en caso de que
la jodieran y te mataran, ya hubieran cobrado, y no tuvieran que devolverte el dinero.

Nick suspir y seal con la barbilla el desorden en la casa.

Entonces qu ocurri aqu? Dnde est mi madre?

Caleb se encogi visiblemente.

271
 T sabes tanto como yo.

Y l debera haberse avergonzado por dar esa respuesta. La visin de Nick se

oscureci mientras su furia corra a travs de l, y exiga el corazn de Caleb por no
proteger a su madre.

Qu has estado haciendo mientras no estaba?

Sus labios se curvaron, Caleb lo barri con una sonrisa burlona.

Viendo telenovelas y quitando la pelusa de entre los dedos de mis pies Qu

diablos piensas que he estado haciendo? Haca preparativos para mantener tu
lamentable culo vivo.

Y al Diablo con mi madre y su seguridad?

S, Nick. Eso es exactamente lo que estaba pensando. La voz de Caleb

rezumaba sarcasmo. Porque saba exactamente lo desquiciado que mi descuido te
pondra. Toda mi deduccin se basaba en cmo hincharte las pelotas y volverte en
Malachai lo antes posible. Ah, to, as que me pillaste. Con una sonrisa que debera
ser usada por un payaso psictico, Caleb lo palme en la espalda. Entonces dime,
Nick, funcionaron bien mis brillantes ideas?

Mejor algrate de que no sepa cmo obligarte a que te ahogues.

Caleb realmente se alej de l un paso completo. Su clera languideci bajo una

verdadera ola de miedo. Ahora haba algo que Nick nunca antes haba visto en la cara
de Caleb. Al menos no en lo que a l le concerna.

Qu te pasa?

Nick se calm ante la nota cautelosa en la voz de Caleb. Qu vea cuando lo

miraba?

Tengo que encontrar a mi madre.

Y t eres el nico que puede.

Nick frunci el ceo.

Qu quieres decir?

Por eso es que no trat de encontrarla, Nick. Ella ha sido sacada de este
mundo... l dio otro paso atrs mientras Nick se abalanzaba hacia l, entonces se
volvi hacia un lado, fuera del alcance inmediato de Nick. No est muerta. Clmate!
Caleb alz sus manos y puso un escudo de energa alrededor de s mismo para
impedirle a Nick golpearlo. Clmate y escucha. No es mi madre. No tengo conexin
con ella, lo cual significa que no tengo manera de rastrearla. Tal como no poda
rastrearte en el Helheim. Pero ahora que ests de regreso, podemos buscarla.

272
 Nick dio un puetazo contra la pared invisible que protega a Caleb, quin
debera estar arrodillado en agradecimiento de que Nick no pudiera alcanzarlo en este
momento.

Jrame que no ests mintiendo.

Si creyera que no podramos recuperar a tu madre viva e ilesa, no estara aqu.

Estara de camino hacia otro reino infernal porque s que su muerte te pondra en un
frenes de asesinato masivo estilo piraa. Y cuanto ms tiempo sigas intentando
arrancarme la cabeza, ms tiempo permanecer perdida.

Eso logr calmarlo.

Bueno. Cmo la encontraremos?

Caleb se encogi visiblemente.

Las tripas de Nick se apretaron instantneamente.

Qu?

Aspira profundamente. Vigila tu temperamento y no enloquezcas.

S, eso realmente ayud a su mal genio. Como una patada en la cabeza y un

pisotn en las pelotas.

Qu?

Necesitamos ayuda para hacer esto.

El nudo enfermizo en el estmago se retorci con ms fuerza.

En serio, no va a gustarme, verdad?

No. Pero tenemos que hacerlo.

Gruendo profundamente en la garganta, Nick se pas la mano a travs del pelo.

Estupendo. Quin es?

La mirada de Caleb pas sobre el hombro de Nick para enfocar la atencin en

algo detrs de l.

Curioso y desconfiado, Nick se volvi, y se qued paralizado. Vestida con un

jersey de cuello alto negro y pantaln vaquero, estaba Kody, sosteniendo un pequeo
frasco. El estmago se le dispar al sur y la bilis al norte.

Oh diablos no! espet Nick mientras enfrentaba a Caleb otra vez. Furioso,
hizo un gesto en direccin a ella. Est aqu para matarme. Esa es tu solucin? Eres
como uno de esos generales que quiere apagar un casa incendiada con una bomba
nuclear, verdad?

273
 Nick...

No me llames Nick, Malphas. T no eres mi madre. Yo...

Nick! grit Kody, interrumpindole.

Enfurecido por un tono de voz que slo su madre podra salirse con la suya al
usarlo, Nick se volvi hacia ella.

Qu!

Ella cerr la distancia entre ellos.

Respira dijo con una calma que l no poda comprender. Tienes que soltar
todo lo negativo dentro de ti. Si quieres encontrar a tu madre, tienes que rastrearla con
tu corazn. Slo la puedes rastrear con tu corazn. El odio destruye todo lo que toca...
nunca te permitir construir cualquier clase de puente de este mundo a cualquier otro
al que ella haya sido llevada. Tu amor por ella es el que te permitir estar conectado y
encontrarla.

l volvi la mirada de nuevo hacia Caleb.

No s cmo usar esos poderes, Nick. Como t, nac para la malicia. Es lo que
me alimenta.

Nick trag mientras finalmente puso bajo control las emociones. Slo por su
madre, estaba dispuesto a confiar en su enemiga.

Qu necesito hacer?

Ella extendi su mano hacia l.

Su primer impulso fue abofetearla y maldecirla. Pero su madre era ms

importante para l que su odio por Kody. Forzndose a permanecer tranquilo, l tom
su mano clida. La sensacin de su carne tocando la suya envi una ola ardiente a
travs de l. Se le haba olvidado lo suave que era su piel. Cunto ola a sol y rosas.

Kody le sonri.

Eso y su toque lograron expulsar el odio y la clera. La prdida fue tan repentina
que lo dej exhausto. Agotado.

Kody lo atrajo hacia ella y le hundi la otra mano en el pelo. Si bien l quera
odiarla por lo que haba venido a hacer, coloc la cabeza sobre su hombro y la dej
abrazarlo contra ella. Cada vez ms despacio, se meci con l en sus brazos.

Pax tecum le susurr en la oreja, envindole escalofros por todo el cuerpo. La

paz sea contigo.

Et cum spiritu tuo l respondi automticamente. Y con tu espritu.

274
 Y cuando ella le dio un beso ligero y tierno en la cabeza, encontr un mundo de
clida serenidad que nunca haba conocido antes. Era como si todo estuviera bien en el
mundo. Como si nada pudiera daarlo o contrariarlo.

Ella le acarici la espalda.

Ora pro nobis

Con esas palabras un dique dentro de l se abri de golpe. En un instante, poda

ver la estructura del universo entero y todo lo que haba en l. Oy las voces de
millones de personas que haban vivido y que estaban vivos. Lo golpe tan fuerte y
rpido que si no lo hubiera estado sujetando, se habra cado. En lugar de eso, su fuerza
lo mantuvo equilibrado, mientras que su calidez lo mantuvo anclado firmemente en el
sitio.

El ter grit como lo haca cada vez que intentaba acceder a l para obtener ms
informacin. Pero donde normalmente era demasiado difcil desplazarse para l, esta
noche comprendi completamente cmo encontrar el camino a travs de todo eso.
Cmo concentrarse hasta escuchar la nica voz que l buscaba.

La de su madre.

Y sin embargo, no poda encontrarla. En ninguna parte Ella estaba

completamente en silencio para l. La clera y el pnico comenzaron a aflorar, pero
Kody apret los brazos alrededor de l.

Shh le susurr. Permanece en calma. Sicut erat in principio, et nunc, et

semper, et in saecula saeculorum. Como fue al principio, es ahora y ser por los siglos de los
siglos...

Una vez ms, la clera se disip. Oy los sonidos de una lucha terrible que vena
con fuerza y rpido a l.

Asustado por su madre, los sigui. Slo que no fue una batalla por o sobre ella.

l se vio a s mismo en su forma demonaca. Su armadura brillaba en la luz opaca

de un sol desvanecindose mientras luchaba contra un ejrcito que estaba decidido a
destruir hasta la ltima partcula de l y de sus tropas. Sus soldados retrocedieron para
protegerlo. Pero era muy tarde.

Estaba a punto de ser derrotado.

Atnito, no poda comprender cmo haba pasado esto. Nadie jams lo haba
igualado. Ni siquiera el Sephiroth. Haba matado a su enemigo en cuestin de minutos.

Y entonces vio a su verdadero nmesis. Uno de los que lo haba desangrado ms

a l y a sus hombres...

275
 Su lder sali de en medio de ellos. Ebrio ante su victoria inminente, grit para
congregar a sus soldados y conducirlos hacia adelante para el ltimo ataque.

Nick supo instintivamente que si mataba a su lder, se dispersaran como

cucarachas asustadas. Los humanos caeran.

Sus ojos resplandecieron rojos y luego al mismo plateado que se arremolinaba en

los de Acheron, antes de lanzarse hacia el tonto que haba dejado el refugio seguro de
su ejrcito. Enfocado solamente en l, Nick ignor todo lo dems.

Cay encima del lder con la espada levantada. Las armas se oyeron mientras
chocaban una contra la otra. Su enemigo haca llover sangre cida y fuego sobre Nick,
quien us sus propios poderes para hacer retroceder a su enemigo. Encontr golpe por
golpe violento. A su favor, el hombre se mantuvo fuerte y luch ms de lo que
cualquier otro alguna vez hubiera durado.

El hombre podra haberlo derrotado, pero por una insignificancia...

Un grito femenino repentino de dolor. La atencin de su enemigo se apart de su

lucha hacia el soldado ms pequeo a varios metros de distancia. l pate a Nick de
nuevo, entonces corri hacia ella.

Asegurndole que estaba a salvo, le orden regresar a la lucha.

Se neg a ir.

No hay nada que yo no haga para proteger a mi familia dijo con una
determinacin tan cruda, que reson de un extremo a otro a travs del Malachai.

Fascinado por eso, Nick observ al lder acunarla en sus brazos como si ella fuera
indescriptiblemente preciosa como si no pesara absolutamente nada. La recogi y la
levant, intentando ponerla lejos del peligro. Ella se aferr a l mientras su sangre
chorreaba entre dos piezas de su armadura.

Haba pasado tanto desde que Nick haba amado as, que trat de recordar la
emocin. Pero mientras observaba a la pareja, se inflam su furia. Cmo se atreva su
enemigo a darle la espalda cuando haba una guerra que luchar!

Nick se dirigi hacia l, esquivando a los combatientes a su alrededor, matando

violentamente a cualquiera que se atreviera a obstaculizar su camino.

Ignorando que Nick se acercaba a l, el soldado la entreg a otro de sus hombres.

Llvala a un lugar seguro. No la dejes morir!

Se volvi para pelear, pero era demasiado tarde. Nick estaba ya sobre l. Apual
al lder directamente a travs de su intil corazn y lo condujo hacia el suelo, donde
plant a su enemigo con la espada atravesando completamente su dbil cuerpo

276
humano. Su enemigo pate y se retorci, pero no haba nada que l pudiera hacer
excepto morir.

La mujer grit mientras peleaba contra el hombre que la sujetaba. Anonadado por
todo eso, el soldado la solt. Haciendo caso omiso de todo el peligro, ella fue corriendo
hacia el soldado cado.

No! solloz repetidas veces mientras expona su cara. Coloc la mano en su

mejilla y llor como si todo su mundo se hubiera hecho aicos.

Estaba muerto y no haba nada que ella pudiera hacer.

Con el grito de guerra de mil furias, tom la espada del lder y se lanz contra
Nick para matarlo.

l alz el brazo y atrap el golpe, entonces le dispar una carga explosiva que la
despoj de su casco.

Aturdida pero imperturbable, sacudi la cabeza hacia atrs para mirarlo furiosa.
Un par de incisivos ojos verdes, le telegrafi su odio desde una cara magullada que
conoca demasiado bien.

Kody.

Nick retrocedi, queriendo huir de una guerra que ya no quera ver. Eso haba
pasado o an no se haba luchado?

No tena el suficiente control de sus poderes para saberlo con seguridad.

Mat al que ella amaba.

Regresando a la escena, baj la mirada hacia el soldado que haba apualado, y el

impacto total lo sacudi abrumndolo.

Se haba matado a s mismo...

l era el lder. Era su cara

El pnico lo atraves cuando comenz a hiperventilar por las imgenes que no

tenan sentido alguno. Cmo poda ser l ambas personas?

A salvo en el presente, Kody lo sujetaba con fuerza mientras su voz continuaba

ofrecindole consuelo y calor. Coloc su mejilla contra la de l. Su aliento le roz la
oreja y le electrific el cuerpo.

Sinti que los poderes se le agudizaban.

No llores, Cherise. No dejar que te hagan dao.

277
 An en carne viva por lo que haba visto en esa ltima batalla, y con los cimientos
sacudidos, Nick se tens ante lo ltimo que esperaba or. El tono amargo de su padre
prometindole proteccin a su madre.

Qu...?

Fue a la deriva de regreso a ellos para poder identificar donde estaban.

Paredes azul celeste los rodeaban y su brillante superficie emita imgenes

distorsionadas a su alrededor. En ciertos aspectos, le record a un almacn. Pero no era
lo mismo. Nunca haba visto nada igual. Y despus de algunos segundos, se dio cuenta
de que no eran reflejos en la pared.

Eran demonios intentando abrirse paso.

En el centro de la habitacin vaca, su madre estaba aterrorizada y sollozando

mientras su padre enojado caminaba en crculo alrededor de ella, desafiando a los
demonios de la pared a intentarlo con l. En respuesta, a los demonios se les haca la
boca agua por los poderes del viejo Malachai.

Y Nick saba lo que todos ellos haran. Pronto Adarian estara lo suficientemente
dbil para ser asesinado por ellos. Sin importar cunta lucha pudiera su padre dar, no
podra durar mucho contra ese nmero.

Los demonios se golpearon contra la jaula, tratando simultneamente de abrirse

paso a la fuerza y drenar a su padre.

Nick se apart de Kody con una sacudida. Tena el cerebro bloqueado por todo lo
que haba visto, hasta el punto que no poda hablar.

La encontraste? pregunt Kody.

Aturdido, Nick asinti con la cabeza, entonces mir hacia Caleb.

Soy un jodido idiota.

Lo sabemos dijo secamente. Definitivamente no tuvimos que ponerte en

un coma por esa perla poco conocida.

Nick le dio un empujn.

Qu viste? indag Kody, con su voz siempre llena de sensatez.

Nick volvi la atencin hacia ella.

Est en un lugar que no puedo identificar. No es como nada que alguna vez
haya visto antes. Era slo una habitacin con demonios dentro de las paredes. Se
estremeci mientras una imagen de su cara aterrada lo desgarraba. Nunca debera
haber dejado sola a mi madre esta noche. Qu tan egosta soy?

278
 La preocupacin por tu propia supervivencia no es egosta. Es humano.

Y eso era lo que haba perdido en su mayor parte por no tener a Kody alrededor.
Ella tena un increble talento natural para quitarle hierro a su estupidez. Pero esta
noche, no iba a permitirle hacerlo sentirse mejor. No lo mereca.

Eso fue egosta, pero la nica pregunta verdadera es cmo encontraremos su

ubicacin y la sacaremos?

Caleb cruz los brazos sobre su pecho mientras fijaba una mirada orgullosa en
Kody.

Tengo una idea. Qu sabes de convocar a un Aamon?

La expresin de ella le dijo que Caleb haba perdido el juicio.

Que es una idea realmente mala.

Entonces estoy fuera. No tengo nada.

Nick le dirigi una mirada dolida, burlona.

Vaya forma de participar, Malphas. Gracias.

Kody levant la mano para interrumpirlos.

Podra haber otro modo.

S? pregunt Caleb.

Ella les sonri a los dos.

Podramos invocar al Malachai.

Caleb frunci el ceo.

Ya tenemos un Malachai. Seal a Nick.

Lo s. Y un Malachai puede rastrear a los de su especie. Incluso en otra

dimensin.

El portal csmico suspir Caleb, y se volvi hacia Nick. Me gusta.

Nick no tena ni idea acerca de lo que estaban hablando, pero por la intensidad de
esas miradas tuvo un presentimiento de que no era bueno. Sobre todo para l.

Qu es un portal csmico?

Ignorando la pregunta, Kody golpe ligeramente el dedo en su barbilla mientras

segua considerando cuidadosamente su propia sugerencia.

Es arriesgado.

Caleb se encogi de hombros despreocupadamente.

279
 As es la vida.

Organicemos, por favor dijo Nick, captando su atencin. De qu estamos

hablamos?

Kody aspir profundamente antes de explicar.

Un resguardo. El joven Malachai siempre puede encontrar al viejo. No hay

lugar en el universo en el que pueda esconderse de su hijo.

Nick finalmente entendi.

Para que yo pueda matarlo cuando llegue a la mayora de edad.

Kody asinti con la cabeza.

Pero es un peligro. Si t no ests listo para matarlo, l puede matarte, y,

conociendo a tu padre, no vacilar. Como en el hospital.

Ella tena que sacar eso a colacin. No fue uno de sus momentos ms agradables
por un amplio margen. An en su defensa, haba estado inconsciente y gravemente
herido cuando su padre haba entrado en la habitacin para matarlo.

Antes de que Kyrian y Acheron lo hubieran conducido afuera y salvado la vida

de Nick, su padre haba prometido matar a Nick la prxima vez que se encontraran.

Un aplauso por la preocupacin paternal...

Aun as, Nick no estaba tan seguro sobre la habilidad de su padre para llevar a
cabo su amenaza. No mientras su madre estuviera con l. Slo...

S, su padre sera tostado si intentaba algo.

Les dirigi una sonrisa orgullosa.

Extrao como suena, no creo que l vaya a tocarme con mi madre en la

estancia.

Caleb lo consider.

l retrocedera ante el poderoso Chihuahua espantosamente rpido no lo

culpo. Cherise es bastante intensa cuando se trata de ti.

Ciertamente lo era.

Entonces qu necesitamos hacer? pregunt Nick.

Kody tendi su mano para que la tomara.

Nick vacil. Haba sido enviada aqu para matarle. Lo haba admitido.

Sin embargo, tan pronto como ese pensamiento le atraves la mente, vio la
imagen de ella agarrando firmemente su cadver entre sus brazos y llorando por su

280
prdida. Puesto que l haba sido el hombre que haba luchado a su lado en la visn,
supo que no poda ser de su pasado.

Ni tena sentido que esto fuera de su futuro. Pero incluso si lo era, el futuro no
estaba escrito en piedra. Ambrose le haba enseado eso. Cualquier cosa pequea
poda cambiarlo. Sin embargo, si esa visin era una mirada a su futuro, al menos en un
tiempo alternativo y otro lugar, l y Kody estaran juntos.

Lo que significaba que ella no necesariamente lo matara en esta vida, en esta

ocasin.

Tal vez.

Mir hacia Caleb y record lo que su amigo haba dicho sobre tomar decisiones
que hara que las entraas se le contrajeran. Esta definitivamente era una de esas veces.

Esperando no vivir para lamentar esto, Nick tom su mano.

Cuando esto termine, necesitamos hablar.

Nick, no puedo...

Shh dijo, cortndola. Terminemos esto primero. Mir a Caleb.

Podr ser tu novio en el instituto, pero no tomar tu mano. Jams.

Coloc el puo en el hombro de Nick.

Homfobo.

Pedante.

Nick chasque la lengua.

Cay me decepcionas.

Caleb le dio una palmada en la parte de atrs de la cabeza.

Dile cmo hacer esto, Kody, antes de que mi hostilidad crezca.

Piensa en tu padre, Nick. Entonces imagnate a todos nosotros junto a l.

Adarian paseaba de un lado a otro por la estancia, haciendo todo lo posible por
escapar.

Era intil.

Maldito seas, Grim! Me apualaste por la espalda, perro.

281
 Debera haberlo sabido mejor, que no poda confiar nunca en Muerte. En qu
haba estado pensando?

Pero entonces lo supo. Muerte se supona que era su aliada en todas las cosas.

Desde cundo un Malachai haba tenido alguien en quien confiar?Ests loco? Era
verdad. Su raza slo era conocida por hacer enemigos. Nunca amigos.

Todos los odiaban.

Detrs de l, Cherise rompi otra vez a sollozar mientras se acurrucaba en el

suelo aterrorizada por la situacin, los demonios queran matarlos a ambos.

Adarian resping ante el sonido. Sus lgrimas desgarraban un corazn que l ni

siquiera haba sabido que posea hasta el fatdico da en que ella haba caminado por
delante de l en la calle. Haba estado siguiendo la pista de un demonio que quera
matar y absorber. Pero ese deseo se haba escapado en el momento en que su dulce
aroma lo golpe.

Ella haba estado de compras con sus amigas, cuyas caras no poda recordar. Eran
completamente insignificantes. Su atencin haba estado solamente en ella. Su cabello
rubio era del color de la luz del sol y sus grandes ojos azules igual que un cielo
perfecto.

Pero haba sido su preciosa risa lo que resquebraj el hielo dentro de l. Tan llena
de vida. Tan dulce. Lo haba atrapado en un instante y lo haba dejado indefenso ante
ella.

Haba estado tan enamorado de ella que incluso se haba inscrito en su escuela y
haba fingido ser un estudiante. Todo para poder mirarla de lejos.

Durante ms de un ao, eso fue todo lo que hizo. Sentado en las clases que
adormecan la mente slo para poder estar en el mismo espacio que ella, como una flor
desesperada tratando de alcanzar la luz del sol a travs de las grietas dentadas de una
pared rota. Ni siquiera haba intentado conversar con ella. No hubiera sido digno.

Y entonces un da, milagrosamente, se haba fijado en l mientras se sentaba

detrs de ella en una clase de historia. Todos los das despus de ese, ella entraba en la
clase y conversaba con l, antes de que la campana sonara, como si fuera un chico
normal. Por primera vez en su existencia, haba deseado ardientemente una amistad.
As que la buscaba sin ninguna otra razn que rer con ella. No le habra hecho dao.
Jams.

Pero por su falta de contacto con los humanos e ignorancia de su mundo y

costumbres, ni siquiera se haba dado cuenta exactamente de lo joven que era en aquel

282
momento. Que fue su inocencia ingenua lo que lo atrajo cuando debera haberla dejado
sola.

An as, nunca la habra tocado si ella inocentemente no lo hubiera besado a l.

Haba sido la primera vez en sus siglos de vida que alguien le haba mostrado
semejante ternura. O cualquier atencin.

Ella haba abierto emociones en l que nunca haba conocido antes. Que no
podra entender. Nacido para matar y destruir, un Malachai era una criatura bsica. No
sentan absolutamente nada excepto odio absoluto. No sentan ninguna otra cosa. Slo
un vaco.

Y ese beso tan maravilloso, hermoso...

l slo le haba enseado pena y tristeza. Sufrimiento. Hasta el da de hoy, dara

cualquier cosa si pudiera regresar a aquella tarde y dejarla tan pura como la haba
encontrado. En un desconsiderado y egosta latido, haba matado lo que ms amaba.

Soy un destructor.

Era para lo que haba nacido. Y haba destruido a la nica mujer en el universo
que alguna vez haba significado algo para l. Maldito fuera por eso. Y bien debera
haberlo estado.

Con el corazn roto, se acerc a ella.

Por favor no llores, Cherise. Juro que no dejar que nadie te lastime otra vez.

Su mirada fra lo traspas.

Por qu debera creerte?

Porque lo digo en serio. Se acerc a limpiar sus lgrimas. Ella se encogi ante
su tacto, y el estmago le dio un vuelco. Por favor no me hagas esto...

Todo lo que quera era que ella le sonriera de la forma en que sola hacerlo.

Lo arruinaste. Tal como lo arruinas todo.

Qu quieres de m, Cherise?

Ella limpi colricamente sus lgrimas.

No quiero nada de ti. No quiero nada que ver contigo, tampoco.

La garganta se le anud con una desconocida tristeza. Muy bien, preciosa ma...

La dejara sola. Pero l se asegurara de que nadie ms pusiera una luz de tristeza
en esos celestiales ojos azules.

283


Nick se esmer en conjurar la estancia en la que haba visto a sus padres.

No ocurri nada. Sigui pasando la imagen repetidas veces en la cabeza, pero con
cada segundo que pasaba, l perda las esperanzas. No puedo hacerlo. No valgo nada.

Ni siquiera puedo salvar a mi propia madre...

Kody se levant sobre las puntas de los pies y le susurr en la oreja:

Creo en ti, Nick. Le apret la mano entre la suya.

En ese momento, una luz blanca brillante se dispar como un relmpago a travs
del crneo y estall. Cuando lo hizo, sinti como un bombardeo areo contra el
abdomen, que lo levant en vilo y lo dispar hacia el cielo.

En un segundo, estaban en su sala de estar. En el siguiente...

Estaban al final de Canal Street? En serio?

Cmo pude haber jodido esto?

Frunciendo el ceo, Nick dio la vuelta en el centro del terreno neutral donde el
Canal se cruzaba con Convention Center Boulevard en el World Trade Center.

Poda ser peor? Esa asquerosa y espeluznante estatua del payaso de Mardi Gras
que era cosa de pelculas de terror y de malos recuerdos de la infancia lo mir
directamente, burlndose de su incompetencia. Siempre haba odiado la sonrisa
luntica del Joker de Batman que tena.

A la luz del da era perturbadora. Por la noche, en la oscuridad...

Hola, muchachito con tus amigos diminutos, mentalmente cre un tono falsete
demonaco para la voz de la estatua. Te gustara jugar con mi cabeza reducida en una
vara? No tengas miedo, que slo quiero un pequeo mordisco de tu carne. Y slo quiero tu
alma...

S, qu psicpata haba pensado que eso era un gran punto de referencia cuando
el noventa por ciento de la poblacin comparta su payaso-fobia?

Por qu estamos aqu? le pregunt Nick a sus amigos mientras escudriaba

al bufn no fuera que se moviera e hiciera algo malo, como todos los payasos
eventualmente hacan.

Caleb maldijo en un tono bajo.

Deb haber pensado en este lugar.

284
 Nick estaba an ms confundido.

Por qu? El transbordador no funciona tan tarde y Riverwalk ha estado

cerrado durante horas.

No, no es eso. Kody le solt la mano y mir el reloj. Crees que todava
podemos entrar? le pregunt a Caleb, quien se encogi de hombros.

Nick se estaba irritando realmente.

Entrar en dnde? Problemas? Sincrona? En medio?

Intercambiaron una mirada divertida con su ltima suposicin.

Ests caliente dijo Caleb con un gesto malvado de sus labios.

S, ese payaso definitivamente se posesionaba de l.

Le monde au del du voile dijo Kody.

Nick frunci el ceo.

El mundo detrs del velo?

Ella asinti con la cabeza.

Por qu piensas que lo llaman terreno neutral?

Porque los Criollos en el Barrio seal al lado izquierdo del Canal, y los
Americanos en Uptown seal a la derecha, no se podan soportar mutuamente.
As que dejaban que las malas hierbas y la mierda llegaran a ser una barrera entre las
dos partes de la ciudad. Ms tarde, comenzaron a encontrarse aqu para negociar y
vender cosas. Ya que estaban llevando a cabo un tipo de guerra fra, comenzaron a
llamar a todos los canales donde se encontraron terreno neutral.

Oh s t sigue creyendo las mentiras con las que nuestra especie alimenta a
los humanos. Caleb golpe el hombre de Nick con la mano. No te has preguntado
alguna vez sobre la Spanish Plaza detrs de este lugar?

Estaba l en la grieta del demonio?

Umm, no. No realmente. Aparte de que era un lugar fresco para mojar mis pies
cuando era un nio.

Kody se incorpor con entusiasmo en la locura de Caleb.

Alguna vez has notado que en lo alto, la fuente del centro y su rea
circundante tiene un parecido espeluznante a un crculo de Xibalba? Hasta en la
forma en la que el camino se extiende con el ro?

285
 No. Pero eso tiene mucho que ver con el hecho de que no s quin o qu es
Xibalba.

El inframundo maya aclar Kody. La palabra en s significa "el lugar del

miedo". Y en el mundo entero, hay portales de este mundo hacia los otros. Portales en
los que podemos acceder a lugares alternos.

Nick levant la mirada hacia la estatua siniestra.

Bueno pues, eso explica que el seor Payaso Espeluznante est aqu, verdad?

Una sonrisa lenta curv un lado de la boca de Caleb mientras dejaba escapar una
risa baja y malfica.

sta va a ser una pequea y retorcida diversin.

Malphas! espet Kody. No te atrevas!

Caminando hacia atrs, Caleb extendi los brazos y se ri.

Tengo que hacerlo. No puedo resistir. Me est tirando, Kody no puedo

detenerlo. Caleb fingi gran dolor fsico.

Kody le gru a Caleb antes de tomar la mano de Nick para tirar de l detrs de
Caleb. Nick quiso arrastrar los pies, pero no poda hacer eso si esto realmente poda
conducirlo hasta su madre.

Caleb comenz a correr, entonces se lanz directamente hasta el muy estrecho

pedestal sobre el que el payaso estaba ubicado. Nick se qued boquiabierto ante lo que
tuvo que ser un salto de seis metros. Sin mencionar, que Caleb tena que equilibrarse
sobre algo de un estrecho tamao de dos por cuatro.

Olvdate de ser quarterback. Debes jugar de corredor.

Ignorndolo, Caleb se acerc a la cabeza de bufn ms pequea en un palo que

Nick haba apodado Seor Mini Espeluznante.

Nick frunci los labios.

No toques esa cosa. Vas a recibir rabia, sarna parvo o algo ms.

Con otra risa malvada, Caleb toc la cabeza.

Saca tu dedo de mi nariz, anormal!

Maldiciendo, Nick salt un metro hacia atrs mientras la estatua cobraba vida.

Lo saba! Maldito sea todo! Saba que la cosa era un siervo del infierno!

El bufn fue abriendo la boca mientras giraba su cabeza hacia Caleb.

Por favor dime que l no es uno de nosotros.

286
 Odio decepcionarte, Sal.

El bufn hizo una mueca de absoluta agona.

Hasta dnde han cado los demonios que l puede figurar entre nuestra
familia. Triste da, triste. Suspirando pesadamente, neg con la cabeza. Entonces
mir de nuevo hacia Caleb. Supongo que quieres entrar?

S, queremos hacerlo.

El bufn extendi la pequea cabeza hacia Caleb.

Conoces el coste de la entrada.

Caleb mordi su dedo, entonces permiti que nueve gotas de sangre cayeran
encima de la cabeza ms pequea del payaso.

El bufn golpe ligeramente su corazn con la cabeza pequea, entonces lo agit

arriba. Mientras lo mova, la seal de Riverwalk a la derecha brill intermitente tan
rpido que por un momento, Nick pens que se estaba imaginando cosas.

Gracias, Sal. Caleb baj de un salto para aterrizar cerca de Nick. Ests
listo?

Para las pesadillas? Seguro. Ahora hay un montn de ellas, Cay, merci
beaucoup44.

Caleb buf.

Te portas como un beb.

S, claro.

No soy la nica persona a la que no le gustan los payasos, sabes?

Kody le palme el hombro con simpata. Caleb le ignor.

Mientras pasaban la estatua gigante de Lafayette a caballo junto al Trade Center,

Lafayette se quit el sombrero tricornio ante ellos mientras su caballo se alzaba sobre
su pedestal. El jinete de la estatua sacudi con fuerza las riendas y se aplac.

Malphas dijo a modo de saludo.

Caleb inclin la cabeza hacia l.

Gilbert. Es bueno verte.

Et toi, mon ami. Bon soir45.

44 Muchas gracias. (En francs). (N.T.).

45 Y a ti, amigo mo. Buenas noches. (En francs). (N.T.).

287
 bientt46.

Con la boca abierta, Nick mir de soslayo a Caleb.

Creo que ahora s lo que haces cuando no ests conmigo. Cunto tiempo
pasas aqu? Aparentemente, un montn.

Caleb le dirigi una mirada inocente.

No s de lo que hablas.

Claro que no lo saba...

Sin otra palabra, Caleb los gui bajo la seal en arco de Riverwalk por la que Nick
haba pasado cientos de veces en su vida. Normalmente, se diriga a la Spanish Plaza
donde la descomunal fuente ornamentada estaba a la derecha y una marisquera justo
detrs.

Esta noche, el aire pareca vibrar alrededor de ellos. Y mientras pasaban debajo
del arco, un destello de luz ceg a Nick durante un solo segundo. Cundo pudo ver
otra vez, la Plaza tena una cpula sobre ella. En lugar de estar oscurecida por la noche,
un escalofriante resplandor verde la haca tan brillante como por el da. Y el agua en la
fuente pareca ser sangre.

Qu es este lugar? le susurr a Kody.

Piensa en ello como la antesala a un parque de atracciones. Es donde los

demonios que quieren entrar al mundo humano pueden quedarse hasta que
encuentren un camino para entrar. O los demonios de nuestro mundo pueden venir y
entremezclarse con los no humanos en un entorno relativamente seguro. Ella
gesticul a lo que pareca ser una hilera de tiendas y un edificio del que provena una
extraa msica. Incluso hay un burdel para demonios y un bar.

Grandioso

Es tambin donde los Hellchasers retienen a sus prisioneros hasta que pueden
entregarlos a la parte correcta. Caleb desaceler su paso mientras se acercaban a un
hombre con pelo castao corto y ojos marrn verdosos. Llevaba guardabrazos
marrones con oro labrado que comenzaron a resplandecer ante el acercamiento de
Caleb.

Hablando de dolor refunfu Caleb a Nick y a Kody. Entonces ms fuerte, le

habl al hombre enfrente de ellos. Tristan.

Tristan entrecerr los ojos peligrosamente a Nick y a Kody.

Quines son tus amigos, Malphas?

46 Nos vemos pronto. (En francs). (N.T.).

288
 No tus objetivos.

S agreg Nick. No somos los androides que ests buscando.

Kody estaba consternada.

No provoques al Hellchaser, Nick. A la mayora le falta el sentido del humor.

Sin previo aviso, Caleb gir a la izquierda y se dirigi directo a un conjunto de

puertas de cristal que conduca a un corredor largo y estrecho.

Est bien, Nick. Es tu turno. Olfatea a tus padres.

Disculpa?

ste es el Saln de Contencin. Si los viste en una celda, lo ms probable es que

fuera una de stas.

Nick aminor el paso.

Qu es esto? Cmo el pabelln de los condenados a muerte de los demonios?

No. Ms bien de admisin.

Eso no tena sentido.

Por qu mis padres estaran aqu dentro?

Caleb sostuvo en alto sus manos y se encogi de hombros.

T eres el que nos condujo aqu.

Es verdad. Todava no tena ni idea de lo que se haba llevado a sus padres,

mucho menos el porqu.

Inspirando profundamente para animarse, Nick convoc los poderes y los us

para explorar el ter en busca de un signo o seal. Las orejas se le caldearon mientras
finalmente los localizaba. Realmente estaban all.

Gracias, Dios.

l sonri abiertamente ante sus amigos.

Los tengo.

Kody le tom de la mano mientras Caleb le tocaba el hombro. Nick los

teletransport dentro de la sala justo delante de su padre. En el mismo momento en
que aparecieron, los demonios en las paredes se congelaron impactados, como lo
hicieron los padres de Nick.

Caleb le apret el hombro tan fuerte, que lo lastim.

289
 Uh Nick. Enunci cada palabra lentamente y con gran irritacin.
Olvidaste decirnos un pequesimo detalle importante. Su mano apret an ms
mientras grua rpidamente: Como el hecho de que tus padres estn rodeados de
delgadas paredes que contienen cosas que quieren comernos!

Como si oyeran cada palabra, los demonios entraron en un frenes de ataque.

Nene? Su madre fue corriendo hacia l y lo agarr en un abrazo feroz.

Ests bien?

Bien. Y t?

Ella desliz la mirada hacia su padre antes de asentir con la cabeza.

Nick se volvi lentamente para enfrentar a Adarian. Esta era la primera vez que
haba estado de pie junto a su padre desde que haba sido un nio. Entonces, su padre
le haba parecido un gigante y lo haba asustado a muerte.

Esta noche se encontraban cara a cara. Y aunque su padre an tena mayor peso
corporal y masa muscular, ya no intimidaba a Nick en absoluto.

Y Adarian lo saba.

Pero lo nico que perturb a Nick era lo mucho que se pareca a su padre. La
nica cosa diferente era el color de sus ojos. Cmo su madre haba podido mirarlo
alguna vez y no maldecirlo y golpearlo, no tena ni idea. Era un recordatorio andante,
cada da de su vida, de lo que su padre le haba hecho cuando ella haba sido menor
que l ahora, y ni una sola vez en los diecisis aos de vida se lo haba dejado saber.

En un solo latido, toda la capacidad de su corazn y de amor a l lo golpe tan

fuerte, que apenas poda respirar.

Y un da, l, quien haba arruinado su vida entera al tenerlo, sera la causa de su

muerte.

No era extrao que Ambrose fuera Malachai. Nick finalmente lo entendi.

Eres un idiota de primera magnitud gru su padre. Debera haberte

devorado cuando naciste.

Su madre se volvi para defenderlo, pero Nick no se lo permiti.

Est bien, Mam. Dio un paso alrededor para bloquearla de su padre. Ya

no soy un nio y no le tengo miedo.

Su madre le toc el hombro.

No comprendo qu est pasando aqu, Nicky Dnde estamos? Por qu no

puedo salir?

290
 Kody puso los brazos alrededor de los hombros de su madre y tir de ella.

Todo est bien, seora Gautier. Slo es una pesadilla. Eso es todo.

Nick inclin la cabeza hacia Kody, agradecido por su apoyo y fuerza. Cuando se
volvi hacia su padre, percibi la expresin indefensa de su progenitor mientras
Adarian se aseguraba de que Kody no lastimaba a su madre.

El despreciable bastardo realmente amaba a su madre

Pero el amor en su mirada se convirti en odio brutal cundo encontr los ojos de
Nick.

S, todava estaban en guerra el uno con el otro. No se poda malinterpretar esa

mirada.

Tienes alguna idea de lo qu has hecho? le gru Adarian. Ahora ellos

nos tienen a ambos, y no hay manera de salir de aqu.

Eso no es enteramente cierto.

Ambos, Nick y su padre miraron a Kody.

No tengo sangre de demonio. Puedo abrir la puerta. Pero el problema que

vamos a tener es que tu madre es humana. Ella es chocolate Godiva para todas las
criaturas que deambulan por aqu. Cuando salgamos, todos irn tras de ella.

Y Kody interpuso Caleb, no tiene el cdigo de paso a esta estancia. As que

cuando abra la puerta, una alarma sonar y no hay nada que podamos hacer para
detenerla. Los aislantes se conectarn y no podremos teletransportarnos. Nuestros
poderes estarn debilitados. La nica manera de regresar al reino humano es llegar al
arco y atravesarlo corriendo.

Su padre lo empuj.

Eres tan estpido.

Nick se dirigi hacia l, pero por una vez se detuvo a s mismo. ste no era el
momento ni el lugar para perder la calma. No mientras su madre y Kody estaban
corriendo peligro.

Mir furioso a su donante de esperma.

Vamos a pelear. Un da, uno de nosotros matar al otro. Eso es un hecho. Pero
hoy, tenemos algo ms importante por lo que luchar. Pas una mirada significativa
hacia su madre antes de volverse hacia Adarian. Ahora, puedes ser el gilipollas que
eres. O finalmente puedes ser el hombre que mi madre necesita que seas.

291
 T no sabes con quin o qu ests tratando, chico. Su padre fue a golpear con
un dedo en el hombro de Nick.

Nick lo agarr y empuj a su padre hacia atrs.

Estoy tratando con un muy viejo y pattico, Malachai moribundo, y cada

segundo que estoy aqu contigo te debilitas y enfermas cada vez ms.
Desafortunadamente, aunque pudiera tener todo el poder, t tienes todo el control del
mismo. Los dos necesitamos sacarla de aqu. As que vamos a luchar entre nosotros y
dejar que todo el mundo muera, o por una vez vas a aprender a jugar en equipo?

La expresin en la cara de su padre le dijo que estaban cerca del enfrentamiento

mortal.

Nick se prepar para la batalla.

Su padre inhal tan fuerte que son como un rugido cruel. Y mientras lo haca,
creci hasta los seis metros de altura. Su piel cambi de su tono bronceado normal a
una mezcla dorada y negra que form remolinos en un hermoso patrn. Sus ojos
dorados brillaron, Adarian abri la boca, mostrando sus colmillos.

Poco impresionado, Nick le dirigi una mirada fra y seca.

Ests tratando de asustarme? No funciona.

Caleb se rio.

S, pero ponte un traje de payaso y va gritar como una chica.

Ofendida por sus palabras, Kody se aclar la garganta.

T no eres una chica, Kody.

Ella puso los ojos en blanco.

Oh, detente mientras puedas, Malphas.

Adarian dio un paso hacia la madre de Nick, entonces se detuvo. Mir a Kody.

Abre la puerta, chica. Pero una vez que estemos de regreso en el mundo
humano Sus ojos resplandecieron mientras inmovilizaba a Nick con una mueca
asesina. Te voy a matar.

Bonne chance47!. Nick cubri a su madre mientras Kody haca aparecer un

pequeo arco recurvo48.

Colocando una flecha, apunt hacia la pared.

47 Buena suerte! (En francs). (N.T.).

48 Es un arco que tiene ambas palas con una forma curva, como haciendo una S y que provoca que la cuerda toque la pala en dos puntos. sta forma de las palas

permite optimizar la velocidad de salida de la flecha as como su precisin. (N.T.).

292
 Directo y certero. Un disparo y habremos acabado. Le gui el ojo a Nick,
entonces se dio la vuelta y se coloc de espaldas a la pared. En el momento en el que su
piel la toc, se abri.

Prepar el arco mientras sostena la puerta.

En marcha.

Salieron corriendo. Pero como Caleb predijo, no llegaron lejos. Los demonios se
abalanzaron sobre ellos como las hormigas del parque sobre una rodaja de sanda.

Kody disparaba el arco mientras Caleb manifestaba su armadura para la batalla.

Nick us las bombas incendiarias para atacarlos.

Su padre desgarr a los demonios que se agolpaban con sus propias manos.

Nick hizo una pausa mientras observaba a su padre pelear. Sera impresionante si
no fuera tan terrorfico.

Paso a paso, de una insoportable lentitud, se abrieron camino por el pasillo hacia
la entrada. Nick mantuvo a su madre entre l y Kody. Y justo cuando pens que
podran lograrlo, su padre resbal y cay de rodillas.

Adarian intent ponerse en pie, y volvi a caer.

Qu estaba mal con el anciano demonio?

Su padre le mir directamente. Nick inhal fuerte ante la visin de su rostro. Sus
facciones estaban hundidas y plidas. Cadavricas. Un manto grueso de sudor lo
cubra.

Nick estaba debilitando a su progenitor mucho ms rpido de lo que habra

credo posible. La culpabilidad lo apual fuerte. Sin pensar, se estir para ayudar a
levantarse a su padre.

Cerca de l, Adarian le sise.

No me toques!

Lo debilitars an ms rpido advirti Kody.

Nick puso ms distancia entre ellos. Mientras alcanzaban la sala del vestbulo,
una sombra sali disparada de la pared. Antes de que alguien lo pudiera identificar, se
agarr a su madre.

l se abalanz para detenerlo y fall. Adarian no lo hizo. Agarr al demonio por

la garganta y lo derrib.

Nick cogi a su madre y aceler an ms el paso hacia la puerta. Justo cuando la

estaba alcanzando, su madre le fue arrancada de los brazos.

293
 Mam! Pero ya era demasiado tarde. El demonio haba alzado el vuelo con
ella. Nick extendi las alas y se lanz hacia ellos.

Entonces se estrell contra la pared. Maldijo el dolor que le atraves todo el

cuerpo. An no le haba pillado el truco a esto.

Pero hombre, su padre lo hizo. Vio cmo Adarian bajaba la cabeza y as su

coeficiente de resistencia aerodinmica, de modo que se mova como una bala. l y el
demonio rodaron y pelearon en el aire.

Aprovechndose de su falta de atencin, Nick se coloc la mano de su madre en

el hueco del codo y abri de una patada la puerta.

No mucho ms.

Sin embargo, a medida que descendan por las escaleras, se encontr cara a cara
con el lobo que lo haba liberado de Helheim. Bloqueando la huida, el lobo gru y
chasque.

Qu ests haciendo? pregunt Nick.

No puedo dejarte pasar esta vez. No despus de que te liber. La humana est a
mi cargo y debo mantenerla aqu.

Nick neg con la cabeza.

Vamos a pasar.

No puedo.

Puedes y lo hars.

El lobo se le lanz al cuello. Nick lo esquiv y se retorci mientras Kody se movi

para proteger a su madre por l. Caminando hacia atrs para poner ms distancia entre
l y las mujeres, Nick se prepar para otro ataque.

Zavid! grit una voz masculina.

El lobo vacil. Entonces se lanz hacia Nick slo para tener una flecha
aterrizando justo delante de l.

Zavid, rndete o sers ejecutado.

El lobo se gir y gru, finalmente Nick pudo mirar a quien estaba detrs de l.

Era Tristan, el amigo de Caleb. l coloc otra flecha y apunt hacia el lobo.

Nick dio un paso adelante para evitar que Tristn matara a Zavid, pero Caleb le
agarr del codo y lo retuvo en el sitio.

Djalo. La pelea es entre ellos.

294
 Se lo debo al lobo.

Caleb mir de reojo hacia donde las mujeres estaban esperando, pero todava en
peligro.

Piensa en tu madre.

Nick asinti. Caleb tena razn. Su madre era mucho ms importante que la
deuda contrada con Zavid.

Escudando a su madre, se asegur de que ninguno de los demonios se acercara a

ella. Cuando finalmente alcanzaron el arco, dej salir un suspiro de alivio. Algunos
metros ms...

Caleb sali primero. Kody. Y Nick estaba junto a su madre. Slo puso un pie
debajo del arco cuando su madre grit.

Un demonio la tena del pelo.

Maldiciendo, Nick agarr al demonio y retorci su mano hasta que solt a su

madre. El demonio cay hacia atrs.

Malachai!

Nick se volvi bruscamente al mismo tiempo que lo haca su padre. El demonio

que haba gritado le dispar un brillante rayo a su madre. Actuando por puro instinto,
Nick se lanz delante de ella y la envolvi con el cuerpo para que la explosin lo
golpeara a l.

No lo hizo.

Confundido, esper varios segundo el impacto. Entonces levant la mirada. El

demonio que le haba disparado estaba clavado en la pared por encima del suelo. Nick
mir a Caleb, esperando verlo muerto. Pero Caleb estaba completamente boquiabierto.

Como lo estaba Kody.

An ms desconcertado, Nick tuvo una mala sensacin que se le asent

profundamente en el estmago. Se dio la vuelta cada vez ms despacio para ver a su
padre sobre el terreno con un agujero enorme, humeante en el costado.

No

No poda ser.

Con respiraciones abruptas, bruscas, su padre lleg hacia l.

Aqu, muchacho! gru.

No soy un perro. Pero Nick obedeci de todos modos. Por qu?

295
 Adarian curv sus labios.

Llor en tu concepcin. Entonces su mirada fue detrs de Nick hacia su

madre y se suaviz instantneamente. Lo que te doy a ti, te lo doy para su
proteccin. Me oyes? Acepta tu destino y no permitas que nada dae a tu madre.
Agarr la cabeza de Nick y tir de l.

Nick sinti algo caliente y penetrante acuchillndole por dentro. Arda y se

retorca como si estuviera vivo. La agona le estall en el crneo. Incapaz de ver,
escuchar, u oler, cay hacia adelante y en la quietud el dolor empeor.

Gritando, quiso que se detuviera. Pero no lo hizo. Ni siquiera disminuy.

De la nada, un par de brazos se envolvieron alrededor de la cintura y lo

sujetaron. A travs del terrible zumbido, oy la voz de Kody calmndole.

Bebe esto susurr, colocndole algo en los labios. Ayudar, lo prometo.

Nick lo trag, pero el dolor segua persistiendo.

Con un ltimo rugido, su padre lo solt. Nick cay hacia atrs en los brazos de
Kody.

Mareado y con nuseas, no poda respirar. Dola tanto Nick se encontr con el
ceo fruncido de Caleb. Por la expresin en la cara de su amigo, supo que deba ser
jodidamente feo. Dirigi la mirada hacia su padre, quien no era ahora nada ms que
una mancha oscura en el suelo. No haba sangre. Ni polvo. Nada que dijera que el viejo
Malachai alguna vez haba vivido.

Un pequeo temblor de miedo traspas a Nick. Sera ese su destino un da?

Nick!

Mir hacia su madre para ver a un demonio tratando de llevrsela. Con un siseo,
se lanz a la bestia y lo cogi por el medio. El demonio cay hacia atrs.

Nick fue a por su cuello y se lo habra abierto si Caleb no lo hubiera detenido.

Tu madre.

Nick asinti con la cabeza. Recogindola, despleg las alas y la llev volando
hacia el arco, y luego a travs de l.

Slo cuando estuvo de regreso en suelo neutral se detuvo para volver la mirada
de nuevo hacia los dems. Caleb y Kody estaban justo detrs de l.

Doblndose para recobrar el aliento, Caleb tosi y tosi. Kody dej a un lado el
arco que se desvaneci en el aire.

296
 Con el corazn desbocado, Nick baj la mirada para ver a su madre durmiendo
en sus brazos. Pleg las alas y frunci el ceo.

Por qu est dormida?

Es humana. Caleb limpi el sudor en su frente. No recordar ninguna

parte de estar al otro lado. Los humanos no pueden.

Eso hizo que se sintiera mejor.

Caleb neg con incredulidad.

No puedo creer que tu padre muriera por ti. Que se sacrificara por tu madre

Eres libre ahora le dijo Kody a Caleb.

Caleb gru en tono de burla.

Ojal. Nick me hered.

No te puedo liberar? pregunt Nick.

Slo si me matas, y por ahora, prefiero que no lo hagas.

Siseando, Nick hizo una mueca mientras una punzada de dolor le taladr a travs
del brazo.

Ests herido. Caleb tom a la madre de Nick de l. Necesitas cuidar eso.

Asinti con la cabeza mientras vea finalmente lo que pareci ser una brutal
cuchillada en el bceps.

Gracias. A los dos. No podra haber hecho esto sin vosotros.

Kody sonri.

Cuando quieras, cario.

Caleb inclin su cabeza hacia la madre dormida de Nick.

Vamos a llevaros a los dos a casa.

Cruzaron la calle vaca y silenciosa. A las tres de la madrugada, no haba casi

nadie afuera mientras caminaban trabajosamente hacia la casa.

Oigan, amigos pregunt Kody. Por qu estamos caminando? Sabis que

podemos destellarnos en la casa, verdad?

Nick empez a rer cuando lo absurdo de su vida lo golpeaba.

Todava no estoy acostumbrado a todo esto.

Caleb buf.

En mi defensa, estoy demasiado cansado para pensar bien.

297
 Teniendo la intencin de destellar, se detuvieron delante de la marquesina del
estacionamiento en Canal Place. Antes de que Nick pudiera moverse, el sonido de un
animal dolorido cort a travs del silencio. Un mal presentimiento lo traspas.

Empez a adelantarse.

Djalo! espet Caleb.

No poda. No cuando oy la ferocidad de la pelea. Bajando la cabeza, acudi en

su ayuda.

Nick se detuvo de golpe justo pasando la puerta donde Tristn tena acorralado a
Zavid contra la pared y con una flecha apuntndole.

Pontelo! espet Tristn.

Nick no tena idea de lo que Tristn quera que Zavid hiciera, pero no estaba
dispuesto a dejarle sufrir ms. No despus de que el lobo hubiera pasado por
tantsimas cosas.

Tristan dej volar su flecha.

Nick extendi la mano y us los poderes para desviarla. Para su sorpresa

inmediata, realmente funcion.

Esa era la primera vez.

Tristan se volvi con un gruido.

Qu has hecho?

No puedo dejar que lo asesines. Por la expresin del hombre, era obvio que
Tristan quera plantar ese arco en alguna parte especial en el cuerpo de Nick.

Llegu demasiado tarde? pregunt Caleb mientras se les una. Hizo algo
estpido?

S. Las dos veces. Con zancadas furiosas, Tristan pas junto a Nick.

Qu est mal con vosotros dos? Nick fue hacia Zavid, quien se apoyaba
contra la pared. Con su respiracin trabajosa, no se mova en absoluto.

Caleb aspir con fuerza entre sus dientes.

T no salvaste su vida. Por favor di que no lo hiciste.

No. Slo imped que Tristan le disparase.

Caleb solt una maldicin tan inmunda que Nick retrocedi ante l.

Nick frunci el ceo.

Cul es tu problema?

298
 Caleb lo mir con una furia que no poda comenzar a comprender.

Quieres saber cmo me esclaviz tu padre? Salv mi vida, Nick. As es cmo

funciona. Cuando un Malachai salva la vida de cualquier demonio, se convierte en su
amo hasta el da que muere. Es otra razn por la que todos nosotros odiamos a tu
especie.

Nick no poda respirar mientras que las noticias lo derrumbaban.

Por qu no me contaste eso?

Porque nunca pens que seras tan estpido.

Bueno pues, deberas conocerme mejor que eso, verdad? La mirada de Nick
fue de Caleb hacia Kody, quien pareca estar tan enferma como l.

Dejad de pelear, los dos dijo. No hay nada que hacer. Sobrevivimos a esta
noche. Todos nosotros deberamos estar agradecidos. Ahora puedes hacer lo que
quieras, pero voy a llevar a casa a Cherise, y luego me voy a tomar un buen bao
caliente hasta el amanecer. Ella se desvaneci.

Caleb cerr la distancia entre ellos.

Me voy, pero antes de que lo haga, quiero dejarte con este pensamiento. Tu
padre est muerto y ya no es una amenaza para ti. Pero todava no tienes todos tus
poderes. Esa bebida que Kody te dio era una pocin bloqueante, y te ayudar a
escudarte de aquellos que ahora te encaonarn a ti. Pero no es permanente, y se
puede romper. Intencionadamente o por accidente. Pero la cosa ms importante que
debes asimilar es que no sabemos quin te secuestro a ti o a tus padres. Si tu padre lo
saba, se lo llev con l al ms all, y tu madre nunca lo recordar.

Lo que significaba que haba un enemigo verdaderamente espeluznante ah fuera

que saba que l era el Malachai.

Un enemigo que saba quin era su madre

Mierda.

Caleb se volvi y se march, dejando solo a Nick con Zavid, quien se haba
transformado en humano.

Zavid lo mir furioso.

Deberas haber dejado que me matara, Malachai.

No quieres decir eso. Vamos, djeme llevarte a casa y limpiarte.

No soy una mascota gru Zavid ferozmente.

Y yo no soy un amo. Slo quera ayudar.

299
 Zavid lo mir ceudo como si no comprendiera el lenguaje que Nick hablaba.
Trabajo realizado por K A L O S I S si ves este mensaje es porque se ha cambiado el formato, te pedimos disculpas por interrumpir tu lectura.

Eso es todo lo que quieres?

Honestamente? Dara lo que fuera y todo por tener una vida normal, comn.
Suspirando con disgusto, Nick ayud a levantarse a Zavid y luego los llev a su
apartamento, donde Kody ya haba puesto a su madre en una cama.

Nick le mostr a Zavid cmo usar la ducha, luego lo dej.

Exhausto y preocupado por las cosas que Caleb haba mencionado, se uni a
Kody en el saln y la abraz. Presion la frente contra la de ella.

Estamos bien o somos enemigos? le pregunt, necesitando saber a qu

atenerse.

Slo seremos enemigos si as lo quieres.

Los amigos podan matar tan rpido como los enemigos. Ella no dijo esas
palabras, pero estaba aprendiendo a captar esos vacos subyacentes.

Deseando confiar en ella, pero temiendo lo que pudiese ocurrir si lo haca, la

bes.

Te ver maana.

Ests seguro?

l asinti con la cabeza.

Intentaremos resolver algo de esto cuando no est tan cansado... estoy

mareado.

Kody le bes en la mejilla.

Est bien. Duerme bien. No dejes que el Sabueso de Hel te muerda.

No tiene gracia.

Ella arrug su nariz hacia l, entonces le toc los labios con sus dedos.

Maana, mi cajn. Ser un da completamente nuevo. Y con eso, dio un paso

atrs y lo dej.

Sintindose ms viejo que Acheron, Nick se tambale hacia el dormitorio y se

lanz sobre la cama. Quera quedarse despierto y ayudar a Zavid para que se
aclimatase a este mundo. Pero en el momento en el que la cabeza toc la suavidad de la
almohada, estuvo fuera.

Sin embargo, mientras cerraba los ojos, hubo un destello brillante, seguido por un
ligero susurro:

300
Ten cuidado con lo que deseas...

Podras conseguirlo.

301
 EPLOGO

Nick? Cario? No ests realmente dormido, verdad?

Nick parpade hasta abrir los ojos mientras una fuerte cancin que no conoca le
haca eco en los odos. De hecho, estaba rodeado de todo tipo de ruidos. Como en una
fiesta.

Qu...?

Levant la cabeza sobre los brazos doblados para encontrarse, no en la cama en la

que haba cado, sino en una...

Fiesta de graduacin?

Con el ceo fruncido, examin la sala a oscuras, donde sus compaeros estaban
de fiesta. Se le afloj la mandbula. Pero lo que lo que le dej anonadado fueron las
personas que estaban sentadas a la mesa con l. Caleb estaba a la derecha, pero en
lugar del apuesto joven deportista que se supona que era, Caleb estaba un poco
rechoncho y llevaba un aparato en los dientes.

Un aparato en los dientes? Era alguna clase de fiesta de disfraces?

Y Simi, que llevaba un vestido de volantes de color rosa hasta los tobillos con un
jersey abotonado hasta la barbilla, sostena la mano de Caleb. Demonio... Simi...

Casey estaba a su lado, con un par de gruesas gafas y un vestido anticuado que
pareca algo de la dcada de 1980.

Es esto un sueo?

Era demasiado real para serlo, y sin embargo...

Nick, ests bien? Te ves un poco descolocado.

302
 No, definitivamente no estaba bien. Se senta como si alguien le hubiera dado un
golpe a traicin mientras enfocaba la mirada en un bajito y rechoncho... bicho raro,
cuyos ojos y pelo le eran muy familiares.

No... No poda ser.

Podra?

Stone?

l sonri.

S, amigo. Debo llamar a tu padre para que venga a buscarte? No te ves capaz
de conducir.

Yo lo puedo llevar a casa.

Nick se congel ante una voz que no quera reconocer. No, no, no. No haba
manera de que l estuviera aqu. El estmago se le contrajo, Nick estaba aterrorizado de
adonde lo llevara la pesadilla esta vez.

No mires. No lo hagas.

Pero fue como un choque de trenes. No pudo evitarlo. Tena que saber.

Detente!

En el momento en que se volvi, saba que haba muerto he ido realmente al

infierno. Esa era la nica explicacin plausible que poda encontrar la mente. La nica
explicacin que tena sentido.

Debido a que ste...

Este era el fenmeno ms raro de todos los tiempos.

Ah estaba Ash, con un metro cincuenta de altura, el pelo castao corto y ojos
azules. En un traje de color rosa...

Nick se ri de algo que era mucho ms aterrador que gracioso. Pero no saba que
ms hacer... excepto gritar, y tal vez con eso consiguiera que le pusieran una camisa de
fuerza.

Tal vez ya he perdido la cabeza.

S, eso era un poco ms aceptable que esta pesadilla actual.

Trag saliva y volvi la atencin a Stone.

Puedo hacer una pregunta extraa?

Si lo necesitas.

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 Nick se pas la mano por el pelo, tratando de averiguar por qu estaba teniendo
este jodido sueo. Qu haba comido?

Pero, por ahora, no tena ms remedio que soportar este... horror.

Cul es el nombre de mi padre?

Todos se rieron.

Venga! No tena gracia. Se oblig a no insultarlos por su cachondeo.

Vamos, muchachos. Slo jugar conmigo y responder a la pregunta.

Ash resopl, luego respondi en un tono nasal.

Conoces a tu padre, Nick. Michael Burdette. Es un contable que trabaja con el

padre de Caleb.

Caleb tena un padre, tambin...

Claro. Por qu no? Ahora era probable que las hadas voladoras hicieran la ropa
de Nick todas las noches y se la dejaran lista para l en el bao.

Nick arque una ceja ante Caleb.

Y tu padre sera...?

Cul es tu problema, Nick? Sabes que mi pap es el mejor amigo de tu padre y

as ha sido desde siempre. Caleb Fingerman? Hola? Mark es mi padre.

Nick se ech a rer y rer. No poda parar. S, todo esto era una locura.

Est bien todo el mundo, la broma ha terminado. Ja, ja. Me atraparon.

Qu broma? Ash, Caleb, y Stone preguntaron mientras las mujeres lo

miraban como si l fuera el nico loco.

Incapaz de soportarlo ms, Nick se puso de pie y frunci los labios.

Ya saben, para que una broma funcione tiene que ser divertida... y sta no lo es
ni siquiera un poco. Enojado con ellos, sali corriendo hacia el bao a salpicarse agua
en la cara y despertar.

Algo tena que sacarlo de este infierno y llevarlo de vuelta a casa.

Pero en el momento en que Nick se mir en el espejo del bao, se congel

absolutamente aterrorizado. No slo llevaba puesto un feo esmoquin azul que nunca
usara, tena el pelo rubio y los ojos eran de un color gris mediocre.

Soy bajito?

Con el corazn palpitante, se revis las piernas para asegurarse de que estuvieran
intactas.

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 Ah estaban.

Y sin embargo, slo meda uno setenta de alto.

No...

Ms que eso? Sus poderes se haban ido. Todos y cada uno de ellos. No tena
nada.

Nick mir boquiabierto el rostro que se reflejaba en el espejo y que no era el suyo.
Se pellizc y sacudi la cabeza. Era l. De alguna manera se haba transformado en un
tipo rubio y bajito.

Incapaz de aceptarlo, intent todo lo que pudo para despertar.

No es un sueo.

De alguna manera esto era real.

Madaug entr y se burl de l. Ya no era un empolln flacucho, era apuesto y

media uno noventa.

Qu ests mirando, Burdette?

Burdette? Nick repiti, mirando a su alrededor buscando a Bubba.

Madaug lo empuj.

Nick Burdette, No puedes siquiera reconocer tu propio nombre? Hizo rodar

los ojos. Maldita sea, muchacho, qu tonto eres l se acerc al urinario.

Aturdido, confuso, y horrorizado, Nick sali a trompicones de la fiesta de

graduacin que estaba llena de gente que l conoca, pero que no reconoci. Tratando
de encontrar algo, cualquier cosa para demostrar que esto no estaba sucediendo, sac
la cartera y comprob el carnet.

l era el "nuevo" chico rubio de la foto, pero lo que lo golpe como una patada en
la entrepierna fue el nombre...

Nicholas Michael Burdette.

Qu demonios ha pasado?

Y lo ms importante... Cmo poda deshacerlo cuando ya no tena ningn poder

y sus aliados eran ahora lamentablemente normales?

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