National colors: racial classification and the State in Latin America.

Nova Iorque:
Oxford University Press, 2014. 378 pginas.

Alexandre de Paiva Rio Camargo

Nesta instigante e premiada contribuio ao estudo comparado das classificaes tnico-

raciais nas Amricas, Mara Loveman procura responder a uma questo aparentemente
simples. Por qu os latino-americanos tm, em geral, muito mais dificuldade em
declarar sua raa do que seus irmos do norte? Por qu tanta resistncia em reconhec-la
como varivel constitutiva dos conflitos e das identidades dos grupos sociais? Enquanto
nos Estados Unidos as pessoas cresceram acostumadas a preencher sua condio racial
em uma extensa gama de formulrios mdicos, escolares, judiciais e at mesmo de
pesquisas de satisfao, entre ns perguntas que ora vo se tornando recorrentes sobre
cor ou raa frequentemente so motivo de desconforto. Ainda que os indivduos fossem
a classificados pela sua raa em registros de nascimento e falecimento, testamentos,
relatrios policiais, formulrios de recrutamento militar, provas documentais de
tribunais, arquivos escolares, estatsticas de sade e outras iniciativas burocrticas, a
classificao no produziu efeitos jurdicos diretos sobre a condio de cidado, nem
visou o declarante a ttulo individual. Muito diferente do que se observa no caso norte-
americano, onde a construo das identidades vinculou-se a um sistema de classificao
oficial que capacitou alguns, segregou outros e alocou recursos de acordo com a
declarao sobre a raa. A discrepncia se deve ao fato de que raa e cor foram aqui
pensadas e empregadas pelo discurso oficial como elementos de construo da
nacionalidade, voltando-se para a produo de uma comunidade etnicamente
homognea.

National Colors examina a gnese e evoluo das formas de contar e classificar a raa,
desde a antiga Amrica Ibrica at a recente implantao do modelo de ao afirmativa,
no sculo XXI, elegendo o discurso estatstico-censitrio como o suporte fundamental
da construo do vnculo entre raa e nao. Para tanto, a autora recorre a uma hiptese
original e fecunda: a crescente influncia dos congressos e convenes internacionais de
estatstica na moldagem das formas institucionais do Estado-nao, que os pases latino-
americanos vieram a desejar e assumir. Entre tais formas, os censos se destacaram,
ainda no sculo XIX, como marcos de modernidade. No apenas promoviam o
progresso, como tambm o significavam. De modo indito, permitiam dispor as outrora
colnias em tabelas comparadas, o que as tornava legveis e equivalentes s suas antigas
metrpoles, reduzindo a distncia entre elas, antes abissal e intransponvel, a uma
questo de medida e performance. A diferena deixava de ser uma questo de essncia
ou natureza tropical para se tornar uma varivel quantificvel, ou seja, uma posio a
ser mantida ou um grau a ser alcanado, o que explica o empenho das jovens naes em
participar dos congressos internacionais de estatstica e a rpida adeso s suas
resolues, mesmo quando no fossem capazes de cumpri-las.

Atravs dos censos, parmetros comuns para o desenvolvimento foram forjados,

comparando-se o progresso material de diferentes pases em indicadores de
crescimento urbano e industrial - e a coeso moral de suas sociedades em estatsticas
de letramento, de salubridade, de mortalidade, de criminalidade. As convenes
internacionais so aqui abordadas como marco legal comum para que os Estados
alcanassem a prosperidade, definindo modelos normativos para o progresso, razo pela
qual so privilegiadas pela anlise. No se apresse o leitor, porm, ao ver a uma nfase
exagerada em uma normalizao vinda de fora, que relega aos pases da regio a
condio de meros espectadores das inovaes estatsticas. Bem ao contrrio, National
Colors examina como as delegaes dos pases latino-americanos afetaram os debates
nos congressos, modificando at mesmo algumas de suas resolues. Mais do que isso,
o livro mostra como determinados inquritos sugeridos pelos congressos foram
preteridos - por no se adequarem s realidades locais -, e como certas categorias foram
introduzidas nos levantamentos populacionais, mesmo quando no recomendadas. Este
o caso marcante da classificao racial, vista pela autora como a principal via de
afirmao de uma singularidade nacional nos censos.

Os marcos temporais de comparao escolhidos revelam que as formas de classificao

por cor compartilham padres que, de fato, extravasam as fronteiras nacionais, o que
muitas vezes ignorado pela literatura brasileira sobre o tema. Nas dcadas finais do
sculo XIX e nas primeiras do XX, as estatsticas raciais foram empregadas para realar
as origens miscigenadas das naes latino-americanas, enquanto projetavam um futuro
mais branco e homogneo, contornando o fatalismo do racismo cientfico. Entretanto,
diferentemente do que alguns preferem pensar, o branqueamento nunca foi uma tese a
ser provada estatisticamente, salvo para alguns poucos, como Oliveira Vianna. Mais
uma qualidade da obra pode ser notada aqui, bastante atenta para o modo de disposio
e tabulao dos dados. Os diferenciais de mortalidade, fertilidade e suicdio por raa
aparecem nas narrativas textuais dos comentadores, no figurando jamais entre os
elementos quantificados e seriados, em cruzamentos de tabelas e cartogramas. Ademais,
como lembra Loveman, a ausncia de instrues explcitas sobre como classificar os
indivduos em relao raa, isto , como enquadr-los em uma categoria apropriada,
aponta para a presuno de que a miscigenao era auto evidente. As indicaes dos
questionrios foram sempre sumrias a este respeito, em geral formadas por uma s
palavra, no lugar de uma pergunta elaborada, cabendo grande discricionariedade ao
olhar dos recenseadores e seus sentidos de pertencimento tnico.

J o discurso estatstico dos anos 1950-1970, por outro lado, reflete a deslegitimao
mundial da raa como conceito cientfico, provocando uma reformulao da
terminologia at ento empregada. No entanto, a raa permanece como categoria de
fundo, mesmo quando retirada dos inquritos censitrios, uma vez que a introduo de
questes sobre cultura tendeu a reafirmar a antiga promessa de homogeneizao tnica.
Ainda ento, a raa permanece sendo apreciada como caracterstica objetiva e auto
evidente, que dispensa definies e normatizaes. Como argumenta Loveman, este
fenmeno ter consequncias particularmente sensveis no contexto que nos leva da
virada do sculo ao presente, quando o novo modelo de autodeclarao leva as pessoas
a se classificarem pela cor, tendncia reforada pela participao de representantes de
grupos indgenas e negros na elaborao das categoriais oficiais, e pelos inditos efeitos
jurdicos a elas associados. O livro termina chamando ateno para os desafios
implicados pela crescente politizao das estatsticas raciais: se antes elas basearam a
construo de uma unidade nacional, agora elas se tornam tecnologias de
individualizao, identificando as assimetrias reforadas justamente pela ideia de
homogeneidade tnica que elas ajudaram a criar.

Como todo projeto ambicioso e de grande flego comparativo, National Colors pode ser
facilmente acusado de reduzir demasiadamente as especificidades nacionais, ignorando
as transformaes polticas e os debates intelectuais prprios de cada um dos dezenove
pases da regio. possvel, ainda, critic-lo por se concentrar excessivamente nas
experincias do Mxico, do Brasil e da Argentina, relegando outros casos a comentrios
um pouco mais pontuais. Ainda assim, trata-se de contribuio indispensvel, que lana
novas luzes no apenas sobre a questo racial, como tambm sobre as relaes entre
censo, Estado e nao, ainda to carente de estudos em nosso meio acadmico. Vale, por
fim, pelo extenso uso que faz de fontes primrias, que vo de relatrios ministeriais a
artigos de imprensa, passando por obras raras e manuscritas. Mais uma vez, os anglo-
saxes nos ensinam que trabalhar em arquivos no deve ser exclusividade de
historiadores. Pode render boa sociologia.