La Tumba Purpura - John D MacDonald

Una
hermosa mujer llama a Travis McGee a Arizona.

Necesita su ayuda para recuperar el dinero que su intil futuro ex marido le
ha robado. Pero a ella no le queda mucho tiempo de vida, y aunque su
empleadora muera, Travis no se dar por vencido. Usualmente no sale de
Florida y no regresar a casa con las manos vacas. Esta es la tercera
aventura de Travis McGee.
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John D. MacDonald
La tumba prpura
Travis McGee - 3
ePub r1.0
Titivillus 19.03.2017
Ttulo original: A Purple Place for Dying
John D. MacDonald, 1964
Traduccin: Jaime Pieiro
Portada: Angel Bada
Retoque de portada: Piolin
Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2
Travis McGee 3
UNO
El coche tom velozmente una cerrada curva. Con excesiva velocidad sobre una
carretera que no mereca llamarse as. La mujer se ci al faralln de roca sobre la
grava del camino y a continuacin apareci a nuestra izquierda un profundo
precipicio que bordeamos sobre un par de profundos baches. La mujer hizo girar el
volante con habilidad y yo me encog en el asiento esperando de un momento a otro
que el blanco Alpine volara por el aire. Pero conseguimos sortear el borde del,
abismo y el coche se detuvo violentamente, a unos tres pies de un desprendimiento de
rocas. El fuerte patinazo haba parado el motor.
Vaya! Slo faltaba esto ahora! exclam Mona Yeoman.
El coche emiti unos extraos sonidos metlicos como si se quejara. Un pjaro se
burl de nosotros con su ruidoso canto. Y un lagarto se desliz por entre una grieta de
las rocas.
Final del camino? interrogu.
Cielo santo, no! Podemos ir andando desde aqu. Creo que habr una media
milla de distancia. Hace mucho tiempo que no subo a estas alturas.
Y mi equipaje?
No me pareci que trajese usted muchas cosas Supongo que puede usted
cargar con l, seor McGee. Quiz tambin podra apartar algunas de estas rocas para
que pasara el jeep, o quiz yo pueda enviar a algunos hombres para que lo hagan.
Si hemos de mantener el mximo silencio posible sobre esto, es probable que
tenga usted razn. Cargar con mis cosas.
Eso tiene ms sentido.
Si me decido a ayudarla, seora Yeoman.
La mujer me mir. Sus ojos tenan la bella tonalidad azul de los huevos del
petirrojo. Replic:
Ha llegado usted hasta aqu, no? Creo que lo har.
Saqu mi maleta del pequeo coche y subimos por las rocas. Haba un
desprendimiento reciente, a juzgar por el aspecto de los trozos de piedra quebrados.
Pero me sent satisfecho de abandonar el coche. La carretera era empinada y las
curvas muy interesantes. La mujer me haba esperado en el aeropuerto situado a
cincuenta millas de distancia, mucha distancia, sin duda, de su hogar. Dijo que
dispona de un lugar donde yo podra estar, un lugar muy oculto, y que podramos
charlar con tranquilidad una vez llegaremos all. Desde el momento en que la haba
conocido no haba cesado de hacer clculos sobre su personalidad.
No pareca encajar muy bien ni en aquel spero paisaje ni en las ropas que vesta.
Era una rubia madura, muy bien formada, de unos treinta aos de edad. Posea un
gran dominio de s, misma, a juzgar por la competente manera en que se comportaba,
y una invulnerable arrogancia. Hubiese estado mucho ms en su ambiente en una
casa de Park Avenue, vestida a la ltima moda con un costoso modelo y paseando en
una tarde de domingo luciendo un fantstico sombrero, a la vez que paseaba a su
pequeo caniche.
Pero aqu la mujer pisaba la gruesa grava del camino con botas altas, luca
pantalones de sarga, una chaqueta de lana y sombrero vaquero. Aunque nos
encontrbamos a bastante altura, no soplaba el viento y el sol haca difcil el caminar
cmodamente. Hubo un momento en que me detuve, dej la maleta en tierra, y me
quit la chaqueta.
Buena idea dijo ella, imitndome y echndose la prenda sobre un hombro.
Continu caminando con el aire de la persona que est destinada a ocupar el
primer lugar en la marcha y a que el mundo entero siga tras ella en fila india. Su
cintura era estrecha y mantena la cabeza erguida. Los claros pantalones de sarga, un
poco ms oscuros que su sombrero, se cean a sus piernas tanto como la piel. Era un
tipo autnticamente femenino de pies a cabeza. Era fuerte, bien formada, rica e
inaccesible. Decid que esto ltimo, en el caso de que ella concediese sus favores,
deba ser algo muy parecido a un terremoto o algo por el estilo, algo que
forzosamente deba estar adornado con extraos vinos, incienso y sbanas de seda.
Todo su aspecto denotaba a la mujer que haca en el mundo lo que le daba la real
gana.
Por el momento concentraba toda su atencin sobre una cosa cada vez. Primero
caminar. Ms tarde hablar.
La carretera terminaba en una cabaa. Esta se alzaba sobre un terreno
naturalmente llano que tendra aproximadamente un acre, formando, a su vez, una
especie de ancho anaquel situado cerca d la parte alta de la montaa. La cabaa
estaba construida con madera de extrao color gris plata, era vieja; pero estaba muy
bien construida con .tejado inclinado. Haba cerca de ella un cobertizo abierto que
contena pilas de lea y un viejo jeep que an mostraba la pintura del ejrcito. Haba
una pequea choza detrs del cobertizo, apoyndose contra la cara rocosa de la
colina. Y una letrina construida al borde de un precipicio infernal.
Segu a la mujer hasta el porche de la casa y extrajo una llave de un bolsillo de
sus ceidos pantalones para abrir la puerta.
Esto es lo que podramos llamar el dormitorio y el living-rom. Esa chimenea
funciona muy bien y sirve de calefaccin. La cocina est all y es de lea. Hay un
buen surtido de todo. Ms arriba, en la colina, hay un manantial, cosa muy rara por
aqu. El agua llega hasta la cocina mediante una bomba. Agua fra solamente, claro
est. Pero es agua excelente. Supongo que se habr fijado usted en las tuberas del
exterior. La batera del jeep probablemente no ande muy bien, aunque quiz el coche
arranque si lo hace bajar por la colina. Puede llevarlo a alguna estacin de gasolina y
ver lo que necesita. Ponga el gasto en la cuenta. En ese armario de ah hay algunas
ropas de campo. Dudo que haya algo lo suficientemente grande como para que le
siente bien, seor McGee, pero creo que podr arreglarse.
Seora Yeoman
No hay sbanas, pero s bastantes mantas y Dgame?
No voy a comprar este lugar. Ni siquiera pienso alquilarlo. Y puede que
tampoco me quede en l. De manera que dejemos todo eso, por el momento. Le
parece?
La mujer me mir con desaprobacin y exclam:
Pero alguien tiene que ayudarme! Para qu ha venido usted hasta tan lejos
si?
Al igual que hace cualquier chica de vida alegre que se respete a s misma,
seora Yeoman, yo me reservo el derecho de elegir y aceptar. Hubo una poca en la
que una dama supuso que yo estara dispuesto a matar por ella. Y que lo hara
felizmente. Pero esa no es mi lnea de trabajo.
Aqu no se trata de nada de eso! Fran Weaver es una de mis ms antiguas
amigas. Dijo que si alguien en el mundo poda
Lo s, lo s Me escribi. Me puse en contacto con usted y usted envi el
precio de un billete de vuelo. Usted comerci con su dinero y yo con mi tiempo.
Ahora veremos si nos podemos entender bien.
Coloqu mi maleta sobre la litera, la abr y extraje una botella.
Whisky sin hielo? interrogu.
Por favor, s. Con agua, mitad y mitad. Ver que l agua est bastante fra.
Efectivamente, el agua estaba lo suficientemente helada como para dormirme los
dedos. Serv la bebida en dos vasos diferentes y penetr con ellos en la casa. Ella
tom asiento sobre un cojn de cuero, junto al elevado hogar de la chimenea. Dentro
de la cabaa haca ms fresco que en el exterior. La mujer se haba echado la
chaqueta sobre los hombros, y dejado el sombrero sobre una mesa.
Yo me sent en una silla hecha con tiras de cuero. La mujer alz su vaso y dijo:
Por nuestro convenio
Sea repliqu.
Bebimos y yo aad a continuacin:
Seora Yeoman, me gustara aclarar que acept esto porque me encuentro casi
sin un centavo.
La mujer pareci desconcertarse un poco y murmur:.
Eso eso no es muy alentador.
Quiz porque indica que no tengo xito? Se equivoca, seora Yeoman si lo
piensa as. Siempre soy hombre de xito.
No lo entiendo.
Slo trabajo cuando el dinero se esfuma. Disfruto con mi retiro, seora
Yeoman. Voy alcanzndolo a plazos mientras soy joven. Todo el mundo me conoce
como digamos vagabundo de playa. Vivo en una casa flotante. Y vivo como
quiero, tan bien como me place. Pero algunas veces tengo que trabajar. Y conste que
no de muy buena gana. Comprende usted la situacin?
Creo creo que s. Fran dijo
A usted le han quitado algo, algo que le pertenece. Y ha agotado todos los
medios para poder recuperarlo. Si acepto el asunto lo intentar yo. Y si llevo a cabo
una recuperacin me quedar con la mitad de su valor.
Eso, eso no podra ser en este caso.
Entonces volvamos a descender por esa colina, seora Yeoman.
No. Espere un minuto. Permtame explicarle la situacin. Mi padre era Cubitt
Fox. Esto no significa nada para usted, ya lo s, Pero ese nombre todava se recuerda
por aqu. Yo era su nica hija. Mi madre muri dos aos despus de nacer yo. l trat
de educarme lo mismo que hubiese hecho con un hijo. Muri hace veinte aos
cuando yo tena doce. l contaba cuarenta y cuatro. Su amigo ms ntimo y ms
querido era Jasper Yeoman. Jass tena treinta y ocho aos cuando pap muri. El
testamento nombraba a Jass albacea testamentario. Se hizo cargo de todo. Fue muy
amable y generoso. Yo asist a buenas escuelas del Este, seor McGee. Despus de
graduarme en Vassar me fui a trabajar a Nueva York, en una revista. Disfrutaba de
una generosa pensin mensual. Yo tena entonces veintids aos. Me enamor de un
hombre casado. Huimos juntos. Fue una equivocacin terrible. En Pars, l cambi de
idea y regres al lado de su esposa. Me qued all durante casi un ao. Beb mucho e
hice algunas locuras. Entonces enferm. Lleg Jass. Me llev a Suiza y estuvo
conmigo hasta que me recuper del todo. Yo necesitaba entonces estabilidad
emocional, seguridad y afecto. Jass y yo contrajimos matrimonio a bordo del buque
en el que regresamos hace nueve aos. l tiene ahora cincuenta y ocho aos. Hasta
hace un ao fue una vida cmoda. Jass es un hombre, rico, tenaz y de xito. Para l
fue su primera boda. No pudimos tener hijos y esto fue culpa ma y no de l. Hace un
ao me enamor de nuevo. Cre que Jass sera razonable. Pero no lo fue. Decid
dejarle. Cre que podra recuperar el dinero que me haba dejado mi padre y dejarle
Yo todava estaba cobrando la pensin que supona eran los rditos de mi capital en
depsito. S que haba varios valores depositados. Estaba recibiendo mil quinientos
dlares mensuales desde los veintin aos de edad. Y gastndolos. Sin duda fui
bastante manirrota en ese sentido. Como ya le he dicho, seor McGee, Jass era el
albacea y le ped cuentas. Se burl de m. Dijo que los valores de mi padre se haban
esfumado haca aos y que me haba estado pasando la pensin de su propio bolsillo.
Exig ver cifras. Dijo que nada significaran para m, aunque me las mostrara. Aadi
que mi padre haba hecho inversiones errneas y que el dinero ya se haba agotado en
la poca en que nos habamos casado Seor McGee, mi padre era un hombre de
xito! Cuando muri, los documentos especificaban que sus valores ascendan a ms
de dos millones de dlares. Ese dinero no pudo haberse esfumado. Creo que mi
marido se ha apoderado de ese dinero en alguna forma.
Seora Yeoman, creo que lo que necesita usted es un abogado y un buen
contable. Por lo tanto, no creo que me necesite a m.
Deje que le explique unas cuantas cosas ms Est es Esmeralda County. A
ocho millas de distancia, all en el valle, est la ciudad de Esmeralda. En la ciudad
est el Esmeralda Bank y la Trust Company. Mi marido es el condado, el Banco, la
ciudad y otras muchas cosas ms. Jass sale de caza con los otros hombres que dirigen
todo este Estado. Juega al poker con ellos. Maldita sea! Estoy siendo tratada como
una esposa-nia, como si esto fuese fuese una especie de rabieta, de pataleta de
una criatura mimada. Se supone que debo ser una buena chica y pasarlo todo por alto.
Ha visitado usted a algn abogado?
No pude encontrar un abogado en Esmeralda que quisiera hacerse cargo del
asunto. Encontr un joven abogado en Belasco, en el cercano condado. Durante un
mes hizo algunas diligencias. No recuerdo todo lo que me dijo, pero s lo ms
importante de sus palabras. Mi marido tuvo que presentar una relacin de su tutela
ante el juez, y depositar tales informes en el tribunal, porque yo era una menor, creo
yo; Extendi tres informes, uno a los cinco aos de morir pap, otro a los diez y el
ltimo a los quince. El ltimo informe era una declaracin en la que se especificaba
que la fortuna se haba agotado. Aquel juez muri. Hace cuatro aos se construy la
nueva Audiencia. Los informes estaban en los archivos viejos y ni siquiera tienen
ndice, en realidad no se puede asegurar si an estn all o no. El abogado que
emple Jass tambin ha muerto. Y nadie sabe adnde han ido a parar sus archivos e
informes. Mi abogado dijo que tendra que comenzar desde el otro extremo,
conseguir una copia de las declaraciones de impuestos archivada en el Gobierno
federal hace veinte aos e identificar as los valores y luego seguirles la pista
mediante los informes pblicos de venta, y as sucesivamente, y construir en tal
forma un caso que exponer ante un tribunal, un caso que demostrara que se haban
realizado operaciones o negocios de carcter fraudulento. Entonces tendra que actuar
legalmente en contra de mi marido. Aun cuando dispusiramos de algo concreto para
seguir adelante, el abogado dijo que Jass podra demorar el asunto, durante tres o
cuatro aos antes de que pudisemos acudir a un tribunal de justicia. Mientras tanto,
mi pensin ha quedado suprimida, hasta que cito sus propias palabras recupere
yo el sentido comn. Me aplica una afectuosa palmada sobre la cabeza y me dice que
olvide todas estas tonteras.
Puede que esos valores no fueran tan grandes como cree, seora Yeoman.
Oh, vamos, seor McGee! Pap amaba la tierra. Tena mucha fe en el futuro
de toda esta zona. Le mostr al abogado, y puedo mostrrselo a usted, uno de los
terrenos que posea. Ahora aquello se ha convertido en la planta Chem-Del, y hay dos
grandes centros comerciales y unas cuatrocientas casas. Mi padre registr ese terreno
en la oficina del Actuario del Condado y no se vendi para pagar impuestos. Los
informes muestran que se vendi tres aos despus de morir mi padre a algo llamado
Apex Development Corporation. Los registros de la capital del Estado demuestran
que la Apex dur unos cuatro aos y luego se deshizo sin dejar valores de ninguna
clase. Pap tambin era dueo de todo esto. Diez mil acres. Jass saba que yo amaba
este lugar. Hace siete aos y como regalo de cumpleaos me cedi esta parte de
terreno, novecientos acres. Dijo que se la haba comprado a los que entonces eran sus
dueos. Hace cuatro meses tuve la idea de vender esto, pero Jass figura en la escritura
y tampoco puedo hacerlo.
Bien. Y qu es lo que desea usted de m?
Esa propiedad me fue robada por mi esposo. Debe haber alguna forma de
obligarle a una restitucin. Alguna forma de hacer que me tome en serio. Porque no
hablo en broma, maldita sea! Quiero mi dinero y quiero el divorcio. Y deseo casarme
con John Webb.
Supongo que el dinero es necesario.
John no tiene ninguno si eso es a lo que usted se refiere. Es profesor ayudante
en State Western. La legislatura controla la Universidad. Jass tiene buenos amigos en
la legislatura. El da que le deje, segn l, John Webb se quedar automticamente sin
trabajo y sin la menor oportunidad de encontrar un empleo en ninguna otra parte. He
quedado reducida a ser una cautiva, seor McGee.
Una mujer inteligente puede lograr que un hombre quede satisfecho al
desembarazarse de ella.
Durante meses he sido una perfecta perra. Pero l se burla de m. Dice que ya
se me pasar. Siempre ha sido muy ardiente. No le he permitido que me toque ni se
lo permito, Y esto tampoco parece molestarle. Creo que tiene para eso a alguien ms.
Confa terriblemente en que esto se me pasar y que volver a ser nuevamente su
pequea y dcil esposa. Tuve que vender joyas para pagar a aquel abogado y tambin
tuve que vender otra joya para abonar el billete de vuelo de usted. l dice que una vez
que yo le demuestre que quiero ser de nuevo su esposa, las cosas volvern a ser lo
mismo que antes. Cont todas mis dificultades a Frank cuando ella me visit: Y
usted usted fue lo nico que ella me sugiri como solucin.
No acabo de ver que se pueda hacer algo en este caso.
Seor McGee, quiero ser realista en todo esto He llegado hasta el extremo de
desear cada vez menos. Quiero que se convenza de que debe dejarme ir, y quiero
irme con cincuenta mil dlares. Si usted logra liberarme de alguna forma con cien mil
le dar a usted la mitad. Si puede usted conseguir ms le entregar el diez por ciento
sobre toda cantidad que pase de los cien mil. Mi otra nica solucin es esperar
sentada a que se muera y lo cierto es que quiz muera yo antes. Es un hombre muy
saludable.
O podra usted huir con ese Webb.
La mujer hizo un gesto y replic:
Ya le amenac con eso. Dijo que nunca se divorciara de m por semejante
desercin. Que enviara gente en mi busca y que volvera a traerme a casa. Y que
tales personas propinaran una buena paliza a Webb por robar esposas. John no es
muy fuerte fsicamente No, l tiene que dejarme ir voluntariamente.
La mujer se puso en pie y pase por la estancia impacientemente. Posea una gran
vitalidad y energa. No pareca pertenecer a la clase de mujeres que es preciso cuidar
y mimar para que no se agosten o marchiten.
Por qu querra apoderarse del dinero de usted?
Creo que tambin s algo de eso, de las razones que le impulsaron a ello. O
muchos rumores. Cuando yo tena mos quince aos, l pas unas malas temporadas.
Siempre fue muy osado en el terreno de los negocios. Supongo que excesivamente
temerario. Se extendi en demasiadas direcciones, hasta, tal punto que, cuando las
cosas comenzaron a irle mal, no tuvo bastante dinero para defenderse. As tuvo que
recurrir al mo para salvarse. Puede que entonces pensara en restituirlo, pero poco a
poco tuvo que ir tomando ms y ms y trabajar mucho antes de que las aguas
volvieran de nuevo a su cauce. Sospecho que por entonces pareci ms fcil falsificar
algunas cosas y no pagar. Y por otra parte, la mejor forma de taparlo todo de una vez
era casndose conmigo; No creo que realmente tuviera deseos de casarse. No
pertenece a esa clase de hombres. Fue algo que tuvo que hacer para protegerse a s
mismo. Yo me encontraba entonces muy deprimida, al borde casi de una neurosis, y
aprovech la oportunidad. Durante los aos en los que bien, todo pareci marchar
sobre ruedas, porque yo jams desempe el verdadero papel de esposa, l no quera
cambiar su forma de vida en absoluto. Ni siquiera pareci tomarme en serio.
Todava no acabo de ver dnde puedo encajar yo, seora Yeoman.
Seor McGee, l no recurri a todos stos trucos y tretas llevados a cabo en
aos sin crearse enemigos. Habr alguien que que sepa suficientes cosas como para
presionarle en alguna forma. Y no creo tampoco que Jass tenga tanta confianza en
esto como ha tratado de hacerme creer. Estoy muy segura de que hay gente que me
est siguiendo. Creo que le preocupo un poco> y supongo que sera feo que los
peridicos publicasen: La esposa de Jass Yeoman demanda a su esposo a causa de lo
que ocurri con el dinero de su padre. Tambin sospecho que l est preocupado por
la posibilidad de que yo haya ahorrado parte de mis pensiones.
Qu le hace pensar eso?
Tuve una doncella mejicana durante cinco aos Una muchacha pequea y
muy simptica. Se fue hace seis meses y se cas. Se presentaron a ella dos hombres y
la estuvieron interrogando durante horas, particularmente acerca de mis finanzas
personales, cunto sola gastar y en qu y cosas por el estilo. Dijeron que eran
contables. Despus la muchacha estuvo preocupada por aquello unos das, vino y me
lo cont todo. Eso ocurri hace ahora dos meses. Yo sostena con Dolores unas
relaciones poco corrientes. Confibamos mucho una en la otra. Yo la quera mucho.
Y usted cree que porque su esposo pueda estar preocupado tambin podra ser
susceptible a alguna clase de presin.
Si yo supiese qu hacer, seor McGee, yo misma lo habra hecho. Incluso
llegu a, pensar en chantajear a mi propio esposo. Contrat los servicios de un
hombre para que averiguase si haba ms mujeres en su vida. Supongo que era un
individuo torpe. La polica le meti en la crcel durante tres das y tres noches no s
por qu tontera y as abandon la empresa.
Bien, pues an no acabo de entender bien todo esto.
Me pidi que la siguiera. Salimos y nos acercamos hasta el borde del precipicio.
Las colinas que nos rodeaban tenan una tonalidad rojiza y marrn con pequeas
manchas de verde. En las cercanas haba un grupo de pinos de retorcidas ramas. Ella
seal hacia el Oeste extendiendo una mano. El terreno sobre el que nos
encontrbamos descenda casi verticalmente y ms all se converta, en llano, y al
otro lado de aquella llanura semidesierta, abrasada por el calor del sol, y envuelta en
una suave bruma, vimos la ciudad de Esmeralda, con sus cuadradas casas alzndose
en la distancia. Luego ella seal a la carretera 87 que penetraba en la ciudad desde el
nordeste, una carretera situada a cuatro millas de distancia y a tres o cuatro mil pies
ms abajo de donde nos hallbamos. Distingu dos grandes camiones de transporte
que parecan arrastrarse entre unas cucarachas ms rpidas. Coches particulares.
La mujer permaneci en pie medio vuelta hacia m.
Tengo treinta y dos aos, seor McGee. He desperdiciado tiempo y aos. En
cierto sentido estoy agradecida a Jass. Pero quiero irme. Soy la princesa cautiva y el
castillo est all abajo. Jass es el rey. Puedo tener libertad de movimientos mientras
llegue montada en mi caballo blanco ante los_ muros del castillo al anochecer.
Supongo que esto es un tanto cursi. Pero cuando una est enamorada como yo, es
inevitable contemplar imgenes romnticas. Y an no soy lo suficientemente anciana
como para encerrarme en un convento y llorar all mis penas. Debo recibir ayuda,
seor McGee.
Permaneca en pie, inmvil, a mi derecha, un poco vuelta hacia m, y el sol haba
colocado en su frente y labio superior una fina pelcula, de transpiracin. Ella deseaba
una pronta respuesta. Y yo frunc el ceo en silencio buscando las palabras necesarias
para decirle que aquella operacin que me propona no se ajustaba en absoluto a mi
modalidad, de trabajo.
Sbitamente, la mujer se lanz hacia delante como impelida por una misteriosa
fuerza, tocndome con su hombro y hacindome retroceder. Cay con la cabeza
erguida y toc con su rostro la recocida tierra y los bordes de piedra. Luego su cuerpo
se desliz por lo menos seis pulgadas tras recibir el golpe, sin haber siquiera alzado
los brazos para protegerse contra la cada. El ruido que inici la cada fue un ruido
curioso y feo. Fue un sonido fofo, un impacto parecido al de un hacha que se
hundiera en un tocn blando y podrido. La mujer yaca en tierra sin hacer el menor
movimiento, sin que de su garganta surgiese el menor sonido. Y al cabo de un
momento o el distante ladrido de un rifle pesado, y el eco del disparo pareci rebotar
en cien ecos diferentes entre las rocosas colinas, en medio del da sin viento. Haba
demasiado espacio al descubierto entre donde yo me encontraba y la cabaa. Corr en
zigzag hacia los pinos que se alzaban a cincuenta pies de distancia, los rode y me
arroj a tierra, agarrndome a una retorcida raz y colgando mis piernas a medias
sobre el borde del precipicio. Una piedra se desliz y rein el silencio durante unos
segundos hasta que o su cada en la distancia. Tragu saliva y volv a ver el hmedo
orificio rojo que se haba abierto en la parte alta de la columna vertebral de la mujer.
El proyectil haba atravesado la blusa de seda en el centro, dos pulgadas ms abajo de
donde el cuello se una a los bien formados hombros. Un proyectil de gran calibre.
Perfecto blanco. Con una energa producto de la masa y velocidad. Buena velocidad,
ya que el ruido del disparo haba llegado mucho ms tarde. Un segundo? Menos,
quiz. Quinientas yardas de distancia? Me incorpor un poco y atisb por encima de
la gruesa raz. No se vea ms que un gran conjunto de colinas desiertas y peladas, o
lo que era igual, mil lugares en los que agazaparse y disparar.
Tuve que convencerme de la suerte que haba tenido quien hubiese disparado,
aunque hubiese dispuesto de todo un torso inmvil como blanco. Aquel proyectil, si
hubiese tocado un hombro o una cadera hubiese producido daos considerables. Aun
cuando la bala hubiese alcanzado un muslo o la parte alta del brazo, mis posibilidades
de ayudarla a tiempo habran sido muy escasas. El tirador apostado haba acertado en
un centro vital del cuerpo. Y ella haba muerto sin enterarse.
La mir desde donde me encontraba, casi a ras de tierra. La parte superior de su
cabeza estaba vuelta hacia m. Una vez haba visto morir a una yegua de carreras.
Golpeada por un camin. Una de las esquinas del parabrisas la haba golpeado tras la
oreja y el animal haba cado en aquella misma forma limpia y sin ruido alguno.
Contempl el aspecto pelado que ofreca la prxima montaa sin ver ni or nada.
En el silencio que reinaba me pareci escuchar el ruido de un motor que se pona en
marcha. Un coche que arrancaba lejos de all.
La princesa ya no regresara al castillo aquella noche.
Cuando me cans de esperar, me incorpor y corr hacia la cabaa en la misma
forma en que el ejrcito me haba enseado en cierta ocasin. Me lanc al fresco
interior de la casa y dej que mi precioso pellejo se refrescara. El vaco vaso de la
mujer todava se hallaba en el suelo y mostraba en su borde una huella de carmn. El
cojn de cuero an mostraba asimismo la huella de sus bien formadas nalgas. Vi unos
viejos prismticos colgados de un clavo, en la pared. Ocho aumentos. Modelo de la
armada. La lente izquierda estaba rajada. La derecha an estaba en buen uso.
Su bolso de piel se hallaba sobre una silla en compaa de la chaqueta y el
sombrero vaquero. Encontr ochenta y nueve dlares en el bolso. Me qued con los
ochenta. Volv a meter mi botella en la maleta, sal a la puerta, respir hondo tres
veces seguidas y luego corr hacia la carretera. Corr hasta que alcanc la primera,
curva. Vi que temblaban mis dedos cuando encend un cigarrillo. Y a continuacin
segu caminando carretera abajo.
Travis McGee 3
DOS
Cuando trep por el desprendimiento de rocas tuve la desagradable sensacin de

que deba comenzar a apartar aquel montn de piedras para buscar el pequeo coche
blanco. La grava estaba demasiado suelta para que hubiesen quedado huellas
impresas, y donde no haba grava, la tierra estaba excesivamente recocida. Pero vi el
lugar, donde alguien haba dado la vuelta al coche para llevrselo. Record que la
mujer haba dejado las llaves puestas y no haba razn para que no lo hiciera. A
unas dos o tres millas ms abajo de la colina se hallaba la vieja puerta que yo haba
abierto y luego cerrado tras haber sacado ella el coche al exterior.
Me pregunt si no habra sido el ruido del coche al arrancar el que yo haba odo
haca unos momentos. Luego tuve otra idea. Dej la maleta en la carretera y trep
hasta la cima del desprendimiento de rocas. Me cost unos cinco minutos hallar el
lugar, roca ennegrecida y un dbil olor a explosivos. Todo cuanto alguien tena que
hacer; era escoger una grieta, acuar all un par de cartuchos de dinamita y luego
dejar que sobre la carretera se derramasen unas pocas toneladas de roca. Por qu?
Para que la mujer abandonase el coche y luego llevrselo? Acaso para que
abandonara el coche en aquel lugar y obligarla a caminar? Por qu?
Agot varias respuestas. Volv a recoger la maleta y continu descendiendo por la
falda de la montaa Pens en lo curiosamente cruel que es matar a una mujer
provocativa. No se supone que mueran nunca. Nadie supone que toda aquella dulce
carne llegue a convertirse en una cosa intil.
Pero aquella mujer estaba muerta y lo estara para siempre. As que me ocup en
pensar sobre una razonable y convincente historia que contar. Despus de salir por el
viejo portillo me encontr en una estrecha carretera, un camino de cemento que no
pareca conducir a ningn lugar importante. Retroced hacia el lugar por donde
habamos venido. Calcul que se hallara a otras dos millas de distancia o quiz un
poco ms lejos. Tena la esperanza de que me recogiera algn coche. Pero los cuatro
vehculos que pasaron de largo y que seguan mi mismo camino lo hicieron a tal
velocidad que ni siquiera pude lanzar una decente ojeada a quienes lo ocupaban.
Por fin llegu a un cruce de carreteras que yo recordaba vagamente, donde se
hallaba emplazada una estacin de gasolina y restaurante, rodeada por diferentes
piezas de automviles convertidas en chatarra. Un hombre estaba sentado en una silla
con el respaldo inclinado contra la pared. No quise despertarle de su siesta.
Entr en el pequeo restaurante. Una fornida muchacha, ataviada con un sucio
jersey verdea se hallaba sentada ante una mesa leyendo una revista musical. Se puso
en pie lentamente cuando oy crujir la puerta de entrada. La muchacha posea unos
enormes senos y se pareca a Buddy Hackett.
Slo quiero usar el telfono dije.
La muchacha no respondi nada. Se dej caer nuevamente sobre la silla.
Cmo se llama este lugar? Para poder decrselo a alguien insist.
Garry en Cotton Corners.
Extraje del bolsillo una moneda y consult la cubierta de la gua telefnica.
Polica. Llamadas de urgencia: 119.
Oficina del sheriff respondi una voz. Ayudante London.
Estoy en Garry, en Cotton Corners. Deseo informar sobre unos disparos y el
robo de un coche.
Sucedi all?
No. Pero puedo llevarle hasta el lugar de los hechos.
Cmo se llama usted?
McGee. Travis McGee.
Yo me daba perfecta cuenta de la tensa atencin de la muchacha que se
encontraba detrs de m.
Bien, dentro de diez minutos llegar ah un coche. Usted espere ah. Puede
describirme el vehculo robado?
Un Sunbeam Alpine blanco, descapotable. Matrcula local.
Sabe el nmero?
No.
Conductor?
No tengo la menor idea.
Dnde sucedi?
En las colinas que hay a unas cinco o seis millas de aqu. Llegu a pie hasta
este lugar. De forma que esto habr ocurrido hace ms de una hora, o muy cerca de
las dos horas.
Hay algn herido a causa de esos disparos?
Una mujer llamada seora de Jasper Yeoman Est muerta.
La seora Yeoman! Dios poderoso! Espere ah.
Colgu y la muchacha fornida me mir con expresin de arrobo para exclamar
luego:
Vaya! Qu te parece eso?
Y qu le parece si me sirve una Coca?
Seguro, Ahora mismo Eh! Qu sucedi? Quin dispar sobre ella?
La conoce usted?
Y quin no? Ha comprado gasolina aqu infinidad de veces. Su viejo marido
es el dueo de la mitad de Esmeralda County. Era una perra presumida. Quin lo
hizo?
Ser mejor dejar que la polica haga esas preguntas, no?
Vio usted cmo suceda eso?
Con poco hielo, por favor.
La muchacha coloc ante m el vaso y sali corriendo. La o chillar al hombre que
estaba dormido. Ambos entraron en el comedor al cabo de un momento. El hombre
era mucho ms joven de lo que yo haba pensado. Su piel estaba reseca como la de
los lagartos. Me mir como si acabramos de compartir un chiste obsceno.
Seguro que habr muerto esa perra, eh? interrog.
Dios del cielo! El placer que aquella gente hallaba en aquello, el gozo infinito de
comprobar que la muerte derribaba tambin a los que estaban arriba, que poda
derribar con suma facilidad a la diosa fortuna. Los dos me miraron como si les
acabara de traer y regalar un pastel maravilloso. Les contest que la mujer sin duda
alguna haba muerto.
Usted no es de aqu dijo el hombre sin entonacin interrogante. Ella era la
hija del viejo Cube Fox. Mi padre trabaj para Cube durante cierto tiempo. Cube no
se cas hasta que pas de los treinta, aos Ella era su nica hija ilegtima, pero
puede usted apostar a que hay por esta regin ms de cuarenta personas adultas que
tienen los mismos ojos azules de Cube y el resto del cuerpo mejicano. Cube siempre
sinti hambre por las mujeres mejicanas. Hablaba espaol perfectamente bien. Cube
y Jass Yeoman siempre se divertan juntos. Mi padre deca, cuando Jass se cas con
la hija de Cube, que Cube se estaba revolviendo en su tumba lanzando juramentos a
voz en grito para agostar las flores que le cubran. Quin la mat, amigo?
Yo soy aqu un forastero respond, secamente.
Se oy el mido de un coche y alguien hizo sonar un poco una sirena que lanz un
dbil aullido.
Salimos todos. Era un sedn de color gris con una oscura insignia en la
portezuela. Se apearon dos hombres que vestan camisas color caqui. Usaban gorras y
cinturones con pistola, as como insignias plateadas.
Hola, Arnie salud el ms corpulento.
Hola, Homer Qu hay, Dave?
Homer enganch los pulgares en su ancho cinturn, y sealndome con un
movimiento de cabeza, pregunt:
Le osteis telefonear, no? T y Sis
Seguro. Y si esa noticia no es la ms endiablada que
Arnie, t o Sis podrais acercaros a ese telfono ahora mismo y conseguir
veinticinco dlares de recompensa del Eagle o de la KEAG-TV. Pero no vais a
hacer nada de eso si queris seguir trabajando por aqu.
Homer, si quieres que yo y Sis mantengamos la boca cerrada sobre esto, todo
cuanto tienes que decir es que lo hagamos as.
Arnie, si t o Sis recorris nueve millas para soltar esto en los odos de algn
periodista, har que t trabajes en la carretera durante un mes y Sis lavando la ropa de
todo un hospital durante ese mismo tiempo.
El agente se volvi e interrog, dirigindose a m:
McGee?
El mismo.
Yo soy Hardy y ste es Dave Carlyle. Esperaremos a que llegue el sheriff.
No tardar en hacerlo. Ser l quien haga preguntas. Mientras tanto, levante las
manos y apyelas en la nuca.
Hice, lo que el agente me ordenaba. El registro fue rpido y profesional. Cinturn,
vientre, ingle, sobacos, bolsillos y tobillos.
Lleva usted algo consigo?
Una maleta. Est ah dentro.
Scala de ah, Dave.
El agente de ms baja estatura y de ms edad sac la maleta al exterior. La coloc
sobre el morro del coche patrulla y la abri. Hurg en su interior durante un momento
y volvi a cerrarla.
Ahora su identificacin dijo Homer Hardy. No me d su cartera. Es
suficiente con el permiso de conducir, si es que lo tiene.
Coloc el carnet sobre el morro del vehculo y tom notas. Luego me lo devolvi,
diciendo:
Gracias, seor McGee.
De nada.
Ya viene Hardy dijo Carlyle.
Una furgoneta nueva y polvorienta lleg a gran velocidad. Fren y se detuvo
entr una nube de fino polvo. Homer se volvi hacia la pareja y dijo:
Vosotros ya podis entrar ah.
Se retiraron de mala gana. El sheriff se ape de su coche. Era ms joven que sus
dos ayudantes. Tena ancho pecho, mandbula cuadrada, cuello de toro, y todo el
aspecto de un atleta en plena forma. Se tocaba con una deslucida gorra White Sox,
de base-ball, y vesta una camisa de sport a cuadros azules y blancos cuyos faldones
colgaban sobre la cintura, y sobre sus pantalones grises. Sospech que estaba echando
un poco de tripa y que disimulaba sta usando la camisa de aquella manera.
Bien? interrog, volvindose hacia Homer.
Este hombre es Travis McGee, de Fort Lauderdale, Florida. Est limpio y
slo tiene ropas, artculos de tocador y una botella de whisky en esa maleta. No opuso
resistencia al registro personal. Me preocup de que Arnie y Sis no abran la boca y
creo que as lo harn. No hemos interrogado a este hombre, de forma que sabe usted
tanto como nosotros sobre el resto del asunto.
Vendr conmigo y vosotros me seguiris replic el sheriff.
Dave coloc mi maleta en la furgoneta, a la que sub en compaa del sheriff. Me
dijo que se llamaba Buckelberry. Lo dijo sin sonrer. Me pregunt inmediatamente si
habra adquirido aquellos hombros y cuello defendiendo el lustre o la forma de su
raro nombre.
Adnde vamos? interrogu.
Hay que dar la vuelta aqu, continuar por esa carretera durante tres millas hasta
llegar a un portillo de madera y
Luego subir a la vieja cabaa, eh? Conozco el lugar.
El sheriff hizo una pausa y pregunt rpidamente:
Quin dispar sobre ella?
No lo s. Fue un tirador apostado. Con rifle pesado de largo alcance, sheriff. El
proyectil penetr alto, en la columna vertebral, por la parte de atrs y la mat
instantneamente. La dej en el mismo lugar donde cay. No vi a nadie. No pude
ayudarla de ninguna manera y tampoco quise dar oportunidad a ningn tipo para
que me arrancara el pellejo.
Cundo sucedi eso?
No se me ocurri consultar el reloj, y cuando lo hice Supuse que habran
pasado unos diez minutos desde el momento del disparo. Calcul que el disparo se
acababa de hacer desde una distancia aproximada de doscientas veinticinco yardas.
Me ocult. Y luego esper como unos treinta minutos. Entonces baj por la carretera
hasta donde ella haba dejado el coche.
La carretera llega hasta la cabaa.
No con un desprendimiento de rocas. Tuvimos que dejar el coche media milla
ms abajo y seguir caminando hasta la cabaa. Cuando regres, el coche haba
desaparecido. Record entonces que ella haba dejado las llaves puestas. Luego segu
caminando sin conseguir que me recogiera algn coche en el camino. Anduve todo el
tiempo hasta Cotton Corners. No hubo forma de ponerme antes en contacto con
ustedes.
Una bala perdida?
Es una posibilidad, supongo yo.
Oy usted el disparo?
S. La bala la derrib rpida y duramente y o el disparo cuando ella ya haba
cado, de forma que supongo que escuch el disparo como medio segundo despus.
Llegamos al portillo. El otro coche se detuvo detrs de nosotros. Dave se apresur
a saltar del vehculo y dejar el portillo abierto. Luego seguimos avanzando sobre la
carretera de grava.
Ahora dgame: cmo encaja usted en todo esto, seor McGee?
La cosa vino mediante una amiga mutua. Fran Weaver. La seora Hyde
Weaver, viuda y antigua amiga de Mona Yeoman. Hace cierto tiempo que hizo una
visita a Mona. Yo deseaba disponer de un lugar aislado y tranquilo donde poder
terminar un proyecto y disfrutar de una completa paz, al mismo tiempo que reduca
gastos. Fran me sugiri la cabaa de Mona. Me puse en contacto con ella y quedamos
de acuerdo en que me la prestara. Vine en avin hoy mismo y ella me esper en
Carson. Desde all me trajo en coche hasta la cabaa. Me ense el lugar
detenidamente. Yo pensaba incluso usar el jeep. Y con un pico y una pala y un poco
de sudor suprimira las rocas de ese deslizamiento dejando la carretera libre. Luego
nos acercamos hasta el borde del precipicio que hay all arriba. Ella quera ensearme
el panorama. Y de repente, el disparo la derrib matndola en el acto.
Por qu Carson en lugar de Esmeralda?
No tengo la menor idea. Ella misma me lo sugiri as. Puede que tuviese que
hacer algunas compras por all.
Llegamos al desprendimiento de rocas. El sheriff llev el coche hacia la derecha
todo cuanto le fue posible y el otro vehculo se detuvo a nuestro lado.
Llamo a una ambulancia? pregunt Dave, abriendo su ventanilla.
Echemos una ojeada primero, muchachos. Qu clase de proyecto es ese, seor
McGee?
Un manual para tripular embarcaciones de recreo.
Lo est escribiendo? Endiablado y reseco lugar este para venir a l a escribir
sobre agua.
Si Mona y yo llegbamos a un acuerdo, yo pensaba traer mis cosas hasta
aqu Ahora todo se ha estropeado repliqu, suspirando hondo.
Trepamos por encima de las rocas sueltas y luego continuamos caminando por la
carretera. Buckelberry y yo bamos delante. Ya me estaba cansando de aquella
dichosa carretera. Eran casi las cinco. Y me estaba hartando definitivamente de tanto
andar. Cuando doblamos la ltima curva vi el ngulo que formaba el tejado de la
cabaa. Ascendimos los ltimos veinte pies de empinada carretera y dije,
comenzando a sealar con la mano:
Ella est en
Me detuve y mir hacia el terreno absolutamente desierto que se hallaba ante
nosotros, tierra recocida por mil soles. Los tres hombres me miraron. Sent que mi
boca se retorca esbozando una ridcula sonrisa de disculpa.
El cuerpo estaba ah ah mismo Puedo jurarlo dije.
Los hombres se encogieron de hombros. Pens que tena que haber, sangre. Yo
saba que aquella bala la haba atravesado y que por delante tendra un buen orificio
de salida. Saba perfectamente bien dnde haba cado. Me arrodill. Haba un lugar
en el que pareca que se haba revuelto la tierra y piedras, pero en aquel momento
apareca llano y normal. Yo no estaba muy seguro de lo que vean mis ojos. Mir
hacia el precipicio. Si alguien haba removido aquella tierra arrojndola por el borde,
toda huella se habra perdido para siempre.
Me incorpor y dije, con tono de esperanza:
Bien Ella dej sus cosas ah, en la cabaa.
Nos acercamos hasta la casa. La puerta estaba cerrada con llave.
Cuando yo me fui de aqu, sheriff, esta puerta qued abierta.
Tres rostros me miraron con tremendo escepticismo. Buckelberry se encogi
nuevamente de hombros y comenz a buscar por las vigas del porche. Al cabo de
unos momentos encontr una llave, la mir y luego sacudi las telaraas que la
cubran.
Abri usted con esta llave, seor McGee? pregunt.
Ella tena una, llave repliqu.
Entramos en la cabaa. Privaba el ambiente de haber estado vaca durante meses.
Sombrero, bolso y chaqueta haban desaparecido. Los prismticos tambin. El cojn
de cuero se hallaba sobre una silla. Record haber arrojado a la chimenea la colilla de
un cigarrillo. La seora Yeoman no haba fumado. La colilla tampoco estaba all.
Bien exclam Buckelberry, irritado. Qu diablos ocurre?
Describ el coche. Describ exactamente cmo vesta ella. Les expliqu
exactamente por dnde la haba atravesado la bala, y veinte o treinta detalles ms.
Los hombres guardaron silencio mirndome. Buckelberry mir a Homer y
parpade.
Homer dijo:
Ahora comprendo por qu no quera usted llamar a la ambulancia, jefe.
Bien, podis salir a descansar un poco en la sombra, muchachos dijo el
sheriff.
Los dos ayudantes salieron y o rer a Homer. Buckelberry me dijo que me
sentara. l lo hizo sobre la litera.
Esta ha sido una idea endiabladamente loca, seor McGee.
No s a lo que usted se refiere.
Bien! Una mujer loca que ha estado amenazando durante meses con largarse
con el profesor de un colegio. Desde hace meses anda detrs del viejo Jass para que la
deje libre. Jass anduvo por ah diciendo a la gente que no se trata ms que de un caso
de querer divertirse un poco, y que pronto se le pasar. Y Mona sabe muy bien que no
podra llegar lo suficientemente lejos sin que Jass se la trajera para casa
inmediatamente y le propinase unos buenos azotes cuando regresara. Es una chica un
tanto ligera de cascos, seor McGee. Y ahora dgame usted: qu se supone hemos;
de hacer nosotros? Pasamos una semana subiendo y bajando por todas estas colinas
buscando un cuerpo que no existe? Lo hizo usted bastante bien, seor McGee. Casi
llegu a creerle. Sabe usted? Esta es la clase de bromas qu su padre el viejo Cube
Fox sola hacer, pero segn dicen, las haca muchsimo mejor que ustedes.
Lo que usted dice no tiene sentido, sheriff.
Entonces le dir algo que s tiene sentido. Ella tiene una serie de amigos
estpidos que tratan de ayudarle para que se separe de Jass Yeoman. Ese coche est
escondido entre los arbustos por algn rincn de estas colinas. Ella y su profesor
quiz en estos momentos hayan sacado el coche a la carretera y se hayan largado ya
por ah. Ella teme a Jass y quiere irse de la forma ms limpia posible. Si nosotros la
creemos muerta, eso le proporcionar otra semana ms para ocultarse con su amor
hasta que se le pase esa especie de celo. Pero es un truco muy conocido;
inmediatamente se lo comunicar a Jass y estoy seguro que maana o pasado ella
habr regresado a casa con la misma rapidez que se fue. Luego se pasar un par de
semanas lamentando lo que ha hecho Bien Y de todas formas, quin es usted?
Alguna especie de actor amigo suyo de los das de Nueva York?
Es usted un buen sheriff?
El hombre entorn los ojos y replic:
En este condado no es ste un puesto que se logre fcilmente.
Ni deba serlo en parte alguna. De forma que piense un poco como buen
sheriff. Si todo eso que usted me dice es as, qu hay del resto de lo que usted llama
broma?
No le comprendo.
Vamos, sheriff. Si esto fue un truco, dgame usted: cree en conciencia que
alguien con un poco de sentido comn no hubiese dejado algn rastro que sirviese de
prueba? Sangre de cualquier animal. Algunas huellas de lucha. Un botn o dos de sus
ropas. Algo, por amor de Dios!, que tuviese aspecto de realidad.
El sheriff contrajo las mandbulas y dijo:
Tambin comprendo eso, amigo. Puede que el no haber dejado el menor rastro
sea mejor porque entonces no hubiese podido contar usted lo que acaba de contar.
Eso es lo mismo que el juego de ocultar un canto en una mano y averiguar en
cul de las dos manos est, sheriff. Pero slo le dir una cosa. Yo la vi caer. Podemos
jugar todo cuanto usted quiera. Pero yo la he visto muerta.
El hombre movi la cabeza.
No quiero ser duro con un hombre que trata de hacer un favor a una amiga.
Podra encerrarle a usted por engao malicioso, creo yo. La prxima vez que vea a la
seorita Yeoman le dir que usted se port bien con ella.
Tienen ustedes buena gente de laboratorio?
Por supuesto, seor McGee. Disponemos de un Departamento de Investigacin
Criminal para los diez condados ms prximos.
Por qu no llama usted a algunos tcnicos de laboratorio y los suelta por aqu?
No abandona usted la partida, eh? No hay necesidad de eso. A media noche
sabremos ya dnde se encuentra esa pareja. Desde aqu no pueden dirigirse ms que
hacia las Vegas, Mjico o Nueva York. El viejo Jass extender su largo brazo con un
gancho y la muchacha estar en casa en un abrir y cerrar de ojos. Vamos. Salgamos
ahora de aqu.
Salimos al exterior donde an luca el sol de octubre, un sol que ya comenzaba a
ocultarse tras las grandes montaas que se alzaban ms all de Esmeralda.
Tal y como yo veo las cosas, todo es culpa de Jass aadi el sheriff. La
dej brincar y corvetear con exceso antes de traerla a casa. Esa muchacha pudo
recibir toda cuanta educacin necesitaba aqu mismo, y eso habra sido as de haber
vivido el viejo Cube. Pero sospecho que Jass tuvo con ella mucha manga ancha.
Descendimos todos hasta donde se hallaban los coches. O a Homer murmurar
algo al odo de Dave, y los dos agentes rieron en voz baja. Todo el mundo pareca
estar totalmente seguro de lo que ocurra, y, por lo tanto, decid no enviarles hasta la
cima del desprendimiento de rocas para hallar el lugar donde alguien haba colocado
la carga para interceptar la carretera.
El sheriff Buckelberry orden a Homer y Dave que continuaran con su servicio de
patrulla. Luego, Buckelberry llam a la centralita telefnica indicando que le pusieran
en comunicacin con Jasper Yeoman. Pero inmediatamente colg cambiando de idea.
Luego, dijo:
Ya hay demasiada gente mezclada en esto y no hay necesidad de que todo el
mundo comience a rer a carcajadas.
Si yo tuviera que calcular marca y calibre del arma dije, dira que se trata
de un Magnum del 44. Si un hombre cualquiera le hubiese golpeado la espalda con
una mandarria de ocho, libras hubiese logrado el mismo efecto. Un calibre menor
hubiese producido ms penetracin pero menos impacto, sheriff.
Por amor de Dios, seor McGee! exclam el sheriff.
No puede haber por aqu mucha gente que posea armas de tal calibre.
Efectivamente, no la hay, y las personas que tienen esos rifles no se dedican a
matar esposas rubias por las esquinas, muchacho. Me voy a la ciudad. Le viene a
usted bien?
Creo que as debe ser. Le agradecera que me dejara en cualquier motel. Algo
que no est muy lejos de la ciudad, limpio y barato, si es que estas dos cosas van
unidas por aqu.
Piensa quedarse mucho tiempo?
Quiz pregunte al seor Yeoman si puedo usar la cabaa.
Pero no intente pasarse de listo, eh, seor McGee?
Qu significa eso, sheriff?
ste es un lugar bastante amable para todo el mundo. Aqu no llevamos a cabo
ninguna rutina policaca ni en el condado ni en la ciudad. No necesitamos hacerlo.
Pero si un buen ciudadano como el seor Yeoman menciona el hecho de que usted no
le gusta, nos veramos obligados a tomar ciertas medidas. Supongo que todo esto ya
est muy pasado de moda. Pero la gente que paga grandes impuestos tambin tiene
derecho a grandes servicios.
Penetramos en la carretera 87 y luego giramos a la izquierda. El sol haba
desaparecido del valle, pero su resplandor pintaba de oro viejo a los altos y claros
edificios de Esmeralda. La dividida carretera principal penetraba directamente en la
ciudad. El sheriff se detuve ante un lugar llamado Ltigo Motel, dijo que era barato
y limpio y aadi que evitase ms dificultades. Luego se alej con el coche.
El motel estaba construido sobre un estrecho solar y se extenda en ngulos rectos
hasta la misma carretera, como atrapado entre el Idle Hour Lanes y el Baby Giant
Soop-R-Mart. Bajo el fresco crepsculo azul haba encendido las luces en su pequeo
jardn de cactus. Al otro lado de la carretera se hallaba el Corral Diner, un tpico
restaurante del Oeste, y un poco ms arriba, el Chunky Burger Drive In, donde
sonaba un tocadiscos cuya msica se oa por encima del ruido de coches y camiones.
Una joven gruesa y distrada, con un beb cabalgando sobre una de sus carnosas
caderas, me registr en la habitacin nmero siete y tom mis cinco dlares por
adelantado. Luego pareci descender de las nubes al averiguar que yo no tena coche.
Le pareca muy difcil entender eso. Estaba profundamente asombrada. Yo deba ser
persona terriblemente excntrica.
Me fui al nmero siete. Haba una piscina muy pequea ms all de los bloques
de habitaciones, con una valla pintada de rojo que aislaba el lugar. Haba una docena
de ruidosos nios en la piscina. La habitacin era pequea, limpia, y apenas tena
mobiliario. Me quit la chaqueta y a continuacin me tend sobre la ancha cama de
matrimonio.
Cuando uno se mueve, cuando uno tiene que moverse, se pueden tener muchas
cosas a mano. Pero cuando uno se detiene las cosas siempre vienen a uno. No me
haba gustado nada Mona Fox Yeoman. Me haba parecido una mujer artificial y
demasiado pagada de s misma. Provocativa ms que seductora. Un hombre no puede
evitar hacer especulaciones de dormitorio. Sus modales me haban dado la sensacin
de ansiar, sacudirla, de deshacer aquel peinado de veinticinco dlares, de cogerla y
ponerla a trabajar de tal modo que pronto olvidase sus aires de princesa real. Nunca
haba tenido esperanzas de llegar a hacerlo, pero s lo dese en ciertos momentos.
Algunas mujeres inspiran tal clase de sentimientos.
As, pues, aquella perra color crema, de alta estatura y con pantalones ceidos
confeccionados en sastre haba permanecido a mi lado en lo alto de aquel risco
montaoso y sbitamente se haba convertido en carne fra. Y la cosa haba ocurrido
con tremenda rapidez. Yo haba visto mujeres muertas. Haba visto cmo llegaba la
muerte que se esperaba y la que no se esperaba, pero nunca haba presenciado la
sbita muerte de una mujer hermosa. Y me conmovi mucho ms de lo que yo crea.
Haba en ello algo ms que el hecho concreto de un horrible desperdicio. Se me haca
muy difcil identificar qu haba en aquella muerte que tanto me haba conmovido y
que continuaba conmovindome. De alguna forma extraa se identificaba con mi
propia muerte, con el inevitable da en que yo tambin tendra que morir. La mujer
haca aos que haba dejado su infancia, y an as, cuando estuvo tendida en tierra,
fue para m como una muchachita a la que acabaran de aplastar, una nia a la que yo
amaba ms muerta que viva. Necrofilia emocional.
Yo haba pensado que era un hombre equilibrado. Yo haba pasado una poca
muy mala y haba salido de ella lentamente, muy cautelosamente quiz, con la mente
llena de fantasmas y remordimientos, con sueos sangrientos y pesadillas sin cuento,
y haba salido de aquel profundo hoyo con bastante dinero para dedicarlo a la
teraputica McGee, un lento y cauteloso ajuste a la cerveza y al sol, a las
embarcaciones y a las risas, algunas muchachas de playa con posaderas sucias de
arena, pesca, paseos por la playa, contemplacin de la luna, y algunas fiestas
improvisadas a bordo de una casa flotante. Y pensaba que haba, vuelto a meterme en
mi propio pellejo, en el pellejo de McGee, vagabundo de playa, rebelde, cnico de
ojos claros, ingobernable, imprevisible, e impasible. Incluso haba credo que se haba
desarrollado otra capa de duro pellejo en aquellos lugares donde se me poda herir
ms fcilmente.
As, cuando finalmente me enter de la inminente necesidad de adquirir fondos
cuando no me quedaban ms que los fondos de emergencia que yo siempre dejaba a
un lado para gastos de operacin supe que esta vez iba a ser hombre fro e
inteligente. Nada de simpatas, muchacho. Nada de lgrimas para quien caa. Elegir
un buen asunto, hacer dinero rpido con l y regresar felizmente a la vida hogarea
del Busted Flush, matrcula F-18, Baha Mar, Lauderdale.
Dispona de dos asuntos en perspectiva y cuando recib la carta de Fran Weaver
entonces fueron tres. Y pens en tantear primero el ltimo de los tres.
Pero repentinamente la capa extra de pellejo haba desaparecido.
De forma que, olvdalo, McGee. Haz una lista de las razones para olvidarlo.
Tena, el billete de regreso en avin. Nada haba perdido. El probable cliente estaba
muerto. No haba manera de hacer dinero con aquel asunto. Nadie con quien repartir
cuando yo recuperase lo que se haba robado. Y la gente pareca no dar la menor
importancia a lo que all suceda. De todas formas tampoco me haba gustado la
mujer. As que, amigo McGee, duerme toda la noche a gusto y maana lrgate de la
ciudad.
Pero nunca sabrs por qu.
Amigo, puedes permitirte el lujo de una curiosidad gratuita?
Pero la planificacin de aquel deslizamiento artificial de rocas significaba la
existencia de otra planificacin mucho mayor. Mucho ms cuidadosa. Entonces, por
qu ocultar toda huella? Qu se lograba con eso?
Idiota, ya tienes un problema perfectamente claro que resolver con aquella vieja
dama de Jacksonville, cuyo ahijado se larg con su coleccin de monedas de oro.
Problema limpio y de fcil solucin. No ser costoso de resolver. No habr ms
que doblarle en dos hasta que las monedas comiencen a caer. Cuatro o cinco das de
trabajo.
Haba otra cosa que por el momento haca esto menos atractivo. Haba un
pequeo lugar fro en mi columna vertebral, entre ambos omplatos y a cierta altura,
en la espalda. Yo estaba con ella cuando ocurri. La mujer haca tiempo que no
pisaba aquella cabaa. Alguien saba que pensaba ir all. Conmigo?
Si el que haba usado el rifle hubiese querido deshacerse de los dos poda
haberme volado la cabeza primero al suponer que una mujer no reaccionara con tanta
rapidez como un hombre, y la dama en cuestin habra permanecido all, inmvil,
como congelada por el espanto durante cierto tiempo, el suficiente para eliminarla a
ella a continuacin. Por qu dejar vivo al forastero? Factor de confusin?
Puede que l pequeo valor que yo tuviese ahora habra acabado. Aquella poda
ser una zona muy peligrosa, un lugar desagradable. Haca ya tiempo que me haba
jurado a m mismo no dar paseos solitarios por las colinas, observar las manos de las
personas extraas y no sentarme dando la espalda a una ventana.
As, pues, pareca cosa de sentido comn largarse de all.
Pero si no hurgas poco o mucho en el problema, amigo, habr alguien que saldr
bien librado. Alguien que reir a carcajadas. Alguien que jams recibir el castigo
adecuado.
Qu eres t, McGee? Un guardin de la moral pblica? Hay gente que sale bien
librada de cosas gordas a todas las horas del da. Y el asesinato es una de esas cosas
gordas. Y adems, eso es asunto de la polica y t te has tropezado con uno muy
competente.
Pero haba una dificultad que suprima todo argumento. Yo saba que en el fondo
ya me haba decidido. Saba cundo y cmo me haba decidido. Haba sido en el
momento de coger los ochenta dlares de su bolso. Y no los haba tomado para m.
Los haba tomado para ella. No haba hecho ms que recogerlos en la misma forma
que podra recogerse municin para comenzar la batalla.
Una vez que estuve dispuesto a admitirlo as para m mismo, me sent un poco
mejor. Pero en mi mente todava quedaba cierta tensin que me molestaba. Yo
deseaba ser ms estable que el mismo infierno, pero el mundo se hallaba ligeramente
inclinado. Era igual que sufrir un tirn en una curva inesperada. Se inclina uno
durante cierto tiempo. Mi amigo Meyer, el economista, dice que los cretinos son los
nicos seres humanos que pueden estar absolutamente seguros de su propia sensatez
mental. El resto de nosotros se desliza velozmente sobre mal colocados rales, sobre
flojos puentes y a lo largo del borde de abismos sin fondo. El hombre que se
considera a s mismo libre de cualquier pincelada de locura es un endiablado
embustero. La dificultad est en que uno nunca sabe lo que puede hacer descarrilar el
convoy. Y aquel memorable sonido a fofo que produjo el proyectil al penetrar en su
carne, en su vulnerable espalda, atravesando la bonita blusa de seda, toc algo muy
profundo dentro de m, algo situado ms abajo del nivel de mi conciencia. Agit all
algo francamente desagradable, antiguo como el mundo, e invisible.
Sal y encontr una mquina de hielo. Regres y me prepar un trago en un vaso
que vena encerrado en una pequea bolsa encerada cuyo rtulo aseguraba que haba
sido esterilizada. En el borde del vaso haba una huella de carmn. Era de suponer que
el vaso tambin haba sido esterilizado mediante algn misterioso procedimiento.
Tena que informar de aquello al sheriff. Se supone que el usual proceso de eficiencia
es que una doncella limpie los vasos con las toallas de bao de los anteriores
huspedes y luego guardarlos en aquellas bolsas tan cmodas. A continuacin, la
misma doncella limpia el asiento del bidet con las mismas toallas y luego adhiere la
cinta de papel sobre la clebre bolsita clamando una asombrosa esterilizacin.
Despus, cuando ya hizo las camas, la muchacha se larga de la habitacin empujando
su carrito de cuatro ruedas, pasando por delante de las puertas de los que duermen, y
sobre cuya madera aplica unos buenos puntapis para despertarles y acto seguido
grita sus saludos matutinos a las amigas que se encuentran a tres manzanas de
distancia.
Con el vaso en la mano apoy la cabeza contra la cabecera de la cama y con
absoluta decisin apart a un lado toda consideracin emocional tratando de dar fro
sentido a todo cuanto haba ocurrido. Alguien haba planeado matarla y lo haba
logrado. Entonces, por qu tolerar un: testigo? Alguien deba saber cules seran sus
movimientos. No pareca muy probable que la mujer dijese al marido que tena una
cita con un extrao en el aeropuerto de Carson a medioda y que despus le llevara
en su coche hasta la cabaa de las colinas. Sin embargo, la muchacha tena la
impresin de que ltimamente la haban estado siguiendo. Qu hubiese ocurrido si
ella en aquellos momentos hubiera hallado otro lugar para que charlramos
alejndonos inmediatamente del borde del precipicio? Alguien la conoca lo
suficientemente bien para saber cmo reaccionara. Ella haba proyectado hablar
conmigo en la cabaa, y as, aquel era el lugar adonde me haba llevado.
Si alguien hubiese sabido que ella planeaba el que yo permaneciera all durante
algn tiempo, entonces se poda sospechar que daramos una vuelta por los
alrededores de la cabaa, que pasearamos un rato. Por entonces ya deba hallarse
apostado en su sitio el tirador. Le habamos hecho las cosas ms fciles al acercarnos
al borde del precipicio y permanecer all en pie y casi inmviles. Pero de todas
formas llegara un momento en que probablemente habramos estado inmviles y
bien expuestos en otro lugar cualquiera antes de irnos. Haba una cosa que era
razonablemente evidente. La persona que haba disparado no era la misma que se
haba llevado el coche. Se hubiese necesitado mucho tiempo para dar aquella gran
vuelta en una zona tan abrupta.
Una vez cada la mujer, mis movimientos eran previsibles. Yo buscara refugio, y
al cabo de un rato me retirara hacia el coche. Al descubrir su desaparicin no me
quedara ms remedio que continuar a pie. Eso les dara tiempo para suprimir toda
huella o prueba del asesinato.
Olvidando por un momento las razones del asesinato, surga otra pregunta:
Adnde habran trasladado el cadver? En aquel autntico desierto de colinas
peladas y formaciones rocosas haba mil lugares donde esconderlo, dentro de un radio
de accin de una milla de distancia a la cabaa, ms abajo o ms arriba. Quiz en
aquellos momentos el cuerpo de la muchacha se encontraba en una profunda grieta
cubierto por rocas sueltas. Dos das de sol infernal seran suficientes en aquel
formidable homo para suprimir toda brizna de humedad en los tejidos, convirtiendo
su cuerpo en cuarenta libras de cuero reseco, nervios y hueso, enfundados en su
masculino atavo de muchacha vaquera.
No hubiese tenido ms sentido que alguien la engatusara para llevarla sola hasta
la cabaa? Y matarla as desde mucho ms cerca? Asegurarse de que el asesinato
no sera estorbado por nadie? Por qu la presencia de un testigo que corra de ac
para all insistiendo en que la muchacha estaba muerta?
Una cosa s pareca segura. Cuando se ha proyectado algo que no tiene sentido,
siempre faltan algunos de los hechos. Quin podra suministrarlos? El desconocido
abogado de Belasco? John Webb? Dolores?
Mi ventana estaba abierta. La habitacin se hallaba sumida en la oscuridad. Se
escuchaba el ir y venir de los coches en la carretera 87, la msica del cercano bar,
pero ya no se oan las risas de los nios que antes estaban en la piscina. El televisor
de la habitacin de al lado sonaba alto. Una pareja pas de largo bajo mi ventana y la
mujer dijo: Todo el da correteando por ah, y luego la dejas nadar hasta que se
congela de fro. Por amor de Dios, Harry!.
Encend una luz y cerr la ventana. Dorm profundamente y despert con mal
sabor de boca y ojos que me escocan para descubrir que eran casi las nueve de la
noche. Haba esperado que el sueo alejara de mi mente la imagen de la mujer
muerta, pero durante toda la noche se mantuvo desapareciendo y apareciendo de
nuevo, ma y otra vez, proporcionndome una desagradable pesadilla. Despus de
hundir la cabeza en agua fra y de lavarme los dientes, me acerqu hasta el Corral
Diner. Compr la edicin nocturna del Eagle de Esmeralda. Le el peridico
mientras esperaba mi filete, sentado en uno de los pequeos reservados situado frente
al mostrador. El progreso era maravilloso segn el peridico. Esmeralda era una
ciudad maravillosa. Gran incremento en la construccin de viviendas. Aprobada la
segunda fase de supresin de los barrios bajos. La Kalko Products sera la primera
empresa industrial que iniciara la construccin de nuevas plantas. La nueva carretera
del Nordeste acercara el aeropuerto a la ciudad en quince minutos menos. Los
expertos predecan que en los siguientes nueve aos la poblacin se duplicara.
Habra nuevas escuelas, y aumentara el turismo. Todo maravilloso.
La cena fue tranquila. Al cabo de un rato entraron bulliciosamente cinco mujeres
jvenes. Un juego de bolos. Vestan camisas blancas y faldas de tenis plisadas.
Llevaban en la mano unas bolsas de brillante plstico con el equipo. En la espalda de
cada una de ellas y en forma de arco se lea Purity. Sobre sus corazones aparecan
bordados los nombres: Dot, Connie, Beth, Margo y Janice. Dejaron las chaquetas, y
equipo en un reservado y tomaron asiento en otro. No pude determinar si eran
secretarias de empresa o jvenes esposas. A menudo son las dos cosas. Dos de ellas
parecan lo suficientemente carnosas como para ser buenas jugando. Primero tomaron
caf y charlaron en voz baja, riendo entre dientes, cotilleando y luego riendo a
carcajadas. Parecan actuar en perfecta conspiracin. Al cabo de un rato se dieron
cuenta de mi presencia. Volvieron a cotillear en voz baja y a rer entre dientes, y las
que me daban la espalda se volvieron para mirar diplomticamente por encima de mi
cabeza para lanzarme luego una rpida ojeada y continuar luego con sus alegres
cotilleos. Un hombre solo al que, de acuerdo con los cnones femeninos, se poda
alabar. Un forastero de rostro tostado por el sol y hombros lo suficientemente anchos
como para interesarlas. Yo poda colegir a juzgar por sus risitas histricas y chillonas
que los comentarios en voz baja sobre mi persona se estaban haciendo ms y ms
obscenos e impdicos. Entonces una de las muchachas ms regordetas se inclin y
estuvo murmurando algo durante cierto tiempo. El auditorio estall en grandes
carcajadas.
Repentinamente me di cuenta de que el mundo est al revs en ms de una forma.
Aquellas muchachas formaban un grupo de ansiosas mironas, calculando,
ensalzando, eran agresores potenciales, un puado de damas calculando lo que poda
dar de s el interesante forastero. Hacan que me sintiera casi juvenilmente femenino,
y sbitamente record que haba habido algo por el estilo en la arrogancia de Mona
La usurpacin de la tradicional agresividad e inters del varn.
El filete estaba demasiado frito, pareca un trozo de caucho y careca de sabor.
Las patatas estaban aguadas. La lechuga caliente y marchita y el caf rancio y de
mala calidad. Pas de largo junto a las muchachas Purity y sal a respirar el aire de
la noche. Una de las chicas me mir a travs del grasiento ventanal, avanz, ambos
labios como si quisiera enviarme un beso y alz una mano a guisa de despedida. Las
dems se echaron a rer.
Esper a que entre el trfico hubiese un hueco para poder pasar, y a continuacin
me dirig hacia mi ruidoso nido. Insert la llave en la cerradura y abr la puerta para
descubrir luz y humo de tabaco. Buckelberry se hallaba sentado en el borde de mi
cama. En el silln de plstico estaba otro individuo al que no conoca.
Considrense en su casa dije.
McGee, este es el seor Yeoman.
No iba a haber manos que se estrecharan. El hombre alz su vaso y dijo:
Hemos trado esto, hijo. Exactamente la misma marca que el de usted. Tiene
buen gusto en el terreno del whisky.
Los dos hombres parecan hallarse a gusto, relajados, alerta, pero razonablemente
amistosos. Me prepar yo mismo un trago y con el vaso en la mano me acerqu hasta
la cama y me sent al lado de Buckelberry. En aquel momento llevaba los faldones de
la camisa bien metidos bajo los pantalones y luca una chaqueta de pana con muchos
bolsillos de cartera.
Jasper Yeoman era un hombre de cincuenta y ocho aos asombrosamente joven.
Peinado hacia atrs sus negros cabellos aun cuando los tena un poco grises sobre las
orejas. Vesta un traje de calle oscuro. Era hombre delgado, con piernas y brazos
largos. Su rostro era estrecho y largo, ojos muy negros, y orejas prominentes. Dientes
de caballo y labios finos que esbozaban una sardnica sonrisa que en l pareca
habitual. Pareca poseer gran, dominio sobre s mismo, mirada fija, y era de esa clase
de hombres que desconciertan a uno al divertirse con una broma o chiste que uno no
ha entendido. Se hallaba sentado con una de sus piernas descansando sobre el brazo
del sof. Los dos esperaban a que yo hablase, pero que me condenaran si yo iba a
hacerlo primero que ellos.
Finalmente, Buckelberry suspir hondo y dijo:
Jass tena curiosidad por conocerle, McGee.
Lo supongo.
Puede usted estar tranquilo aadi el sheriff. Ya seguimos la pista de cerca
a esa pareja. El profesor se fue de casa ayer a medioda. Su coche est en el
aeropuerto de Carson. La lista de pasajeros dice que tal seor y seora Webber
Johnson tomaron el avin de la una y cuarto para El Paso, esta misma tarde. El
empleado de taquilla dijo que eran una rubia alta y un individuo alto y delgado, y que
los dos usaban grandes gafas oscuras.
Hemos podido averiguar dijo Yeoman, perezosamente que Mona dej la
casa aproximadamente a las diez de esta maana. Han desaparecido dos maletas.
Ropas y joyas. Al parecer usted estaba en el aeropuerto de Carson para hacerse cargo
de su coche y conducirlo a cualquiera de esos estrechos caminos que hay detrs de
Cotton Corners, despus de haber subido a echar una ojeada a la cabaa. Slo hay
una cosa que tiene un sentido endiablado para m. Y es que Mona se imagina que ha
debido hallar un buen lugar donde esconderse ella y el profesor, y que al no poder
encontrarla nosotros crea que vamos a dar crdito a la historia relatada por usted.
Qu conseguira yo con eso? interrogu.
Usted parece un hombre bastante sensato aadi Yeoman. Cmo es que
se ha prestado a tomar parte en esta cosa tan estpida? Le convenci ella a usted de
que yo haba robado el dinero de su padre y que la trataba cruelmente? Hijo, Mona
est en una edad en la que se sufren algunas inquietudes. Es cuestin de esperar a que
se le pasen. Se ha vuelto tan romntica como una muchacha de dieciocho aos.
Permtame decirle una cosa. No es una muchacha sensata. Le agrada ser
independiente ms all de lo corriente desde mucho antes de casarme yo con ella.
Necesita unas riendas firmes. Necesita a un hombre que sea a la vez marido y padre
para mantenerla a raya. Ese infeliz profesor se halla en tal estado que ya no sabe por
dnde meterse los pantalones. Al tener un marido mayor como yo, s le ha metido en
la cabeza que la vida pasa de largo por su lado, o que se le escapa de entre las manos.
Si hubiese sido madre, las cosas hubieran sido diferentes para ella y para m,
supongo. Pero ella tampoco quera tal clase de obligaciones y hasta que le dio por los
romances pareci vivir satisfecha. Por supuesto que ella vivir ms aos que yo, y
cuando yo me vaya dejar las cosas dispuestas de tal forma como para proporcionarle
la oportunidad de que siga haciendo locuras en cada ciudad del mundo s es eso lo
que quiere. Pero por el momento yo soy su marido y s mucho mejor que ella lo que
le conviene. La castigu, cuando lo mereci y le compr todo cuanto se le pudo
ocurrir para satisfacer sus caprichos. Ni suplico ni ruego, pero s le digo a usted,
seor McGee, que si sabe dnde proyectan ocultarse y nos lo dice, eso ahorrara a
todo el mundo una gran serie de molestias y detalles desagradables. E incluso ir ms
lejos en este asunto, hijo. Cuando sepa dnde se encuentran esperar una semana ms
o diez das antes de obligarla a volver a casa porque creo firmemente que en ese
tiempo ya habr conocido bien lo que ella quiere encontrar, si es que sabe lo que
quiere, cosa que dudo mucho.
Bien, Jass murmur Buckelberry.
No tiene importancia, Fred dijo Yeoman. Ya s que hablo demasiado sobre
cosas de ndole privada.
Cuando me fij ms cuidadosamente en Yeoman vi que estaba borracho. No me
haba dado cuenta antes. El hombre posea el dominio del bebedor prctico, perfecta
conciencia de las limitaciones y, por lo tanto, de la compensacin automtica. Luego
movi la cabeza para aadir:
Sabe Dios las cosas raras que habr dicho a todos sus amigos del Este y, en
consecuencia, lo que todos ellos pensarn de m. Esa mujer que la visit hace poco,
una tal Weaver, me mir en la misma forma en que s podra mirar a una vieja
iguana. Dios del cielo! Cualquiera pensara que yo la obligu a contraer matrimonio
conmigo.
Yeoman se detuvo y alzando la pierna del brazo del sof, aadi:
Seor McGee, el padre de mi esposa y yo sostuvimos una amistad ntima que
dur veinte aos y l me la dej a mi cargo. Yo no tena la menor intencin de
casarme con nadie. Hace nueve aos, cuando fui a buscarla a Pars, esa muchacha
estaba al borde de la completa ruina, al borde de una total neurosis. Es una
muchacha alta y fuerte, y entonces pesaba cien libras solamente. Ni siquiera saba
dnde diablos estaba. Lo cierto era que yo la haba dejado excesivamente suelta y
cuando pens en lo que hubiese pensado Cube me avergonc. En Suiza la coloqu en
manos de los mejores especialistas y esper cerca de ella. Se recuper pronto.
Entonces, qu deba hacer yo? Dejarla suelta otra vez? Es una mujer llena de
fantasas. No tardara mucho en volver a su estado anterior. Y as hice lo que el mejor
sentido comn me dio a entender. Bloque su mal camino casndome con ella y me la
traje aqu, a su hogar, adonde perteneca. Y durante ocho aos las cosas parecieron ir
mejor que lo que era de esperar. Puede engaarle a usted y a cualquiera, muchacho
Usted la mira y ve a una mujer alta, saludable, de aspecto fro, que habla bien, que
acta sensatamente, pero que si se lo propone le hace creer a usted que el da es
noche y viceversa. Todava sigue siendo, en su interior, una chiquilla con la cabeza
llena de pjaros, y en este ao se ha mostrado muy inquieta. Yo hago todo lo posible
por sujetarla para que lleve una vida decente. Ya soy viejo, hijo, para convertirme en
un animal salvaje al pensar que ese profesor se acueste con ella. Eso slo me
entristece y lo siento en el alma, pero puedo hacer un esfuerzo por comprenderlo. Y
me siento completamente libre para admitir que cuando regrese a casa voy a hacer
salir vapor de sus posaderas, y estoy totalmente seguro de que ella admitir el castigo
como una criatura que acaba de cometer una travesura y porque sabe tambin que es
ms fcil aceptar un justo castigo que andar por ah con una conciencia culpable. Y
todo esto no ofender en absoluto a mi orgullo. Lo que usted no entiende y lo que ella
tampoco comprende es que, cuesta abajo, ella depende de m. Y quiero volver a
hacerme cargo de ella antes de que tropiece seriamente una vez ms. Ahora
supongamos que nos dice usted adnde han proyectado ir.
Yo no saba cmo contestarle. Me di cuenta de que aquel hombre era listo, pero
no poda creer que lo fuese tanto como para saber que ella estaba muerta y fuese
capaz de representar un papel tan convincente Por el momento, lo nico que hice
fue agitar el hielo que contena mi vaso.
Fred Buckelberry dijo:
Pensaron irse a Jurez y desde all a la ciudad de Mjico? O acaso tratan de
simular que toman esa direccin para encaminarse hacia otro lado? A California, tal
vez?
Ignor las preguntas del sheriff. Termin de beber y mir directamente a Jasper
Yeoman. Luego, dije:
No s ni una maldita palabra sobre su matrimonio, seor Yeoman. Esta tarde
estuve al lado de su esposa a las dos y veinticinco. Alguien dispar sobre ella con un
rifle de largo alcance, el proyectil le atraves la espalda, y ya estaba muerta antes de
que cayese a tierra boca abajo.
Durante un momento, los negros ojos de Yeoman parpadearon y su boca se
suaviz. Luego habl con ms firmeza que antes:
Trat de hablar con usted de hombre a hombre, hijo. Intent pasar por alto la
broma. Ahora permtame decirle otra cosa. No existe nadie en este mundo que tenga
motivos para asesinar a Mona. Quiz el ms sospechoso en tal asunto sera yo, pero
jams hara una cosa semejante. Usted se cree obligado a ceirse a su historia que en
realidad es una estupidez, y perdone la palabra. Parece usted tener ms sentido que
todo eso. Me irrita usted, muchacho. Voy a tener que hacer que Fred le expulse de
este condado y quiz hasta permita que el sheriff lo haga duramente.
Me encog de hombros. Luego, repliqu:
Fred est tan impresionado al hallarse cerca de tan formidable contribuyente,
seor Yeoman, que est olvidando lo que significa ser un buen polica.
Qu diablos significa eso? interrog Yeoman.
No soy ms que un aficionado. Pero se me ocurri pensar si aquel
deslizamiento de rocas habido en la carretera habra sido accidental o no. Y as, trep
hasta su parte alta y descubr que alguien haba volado las rocas con un explosivo.
Alguien quera que Mona fuese andando hasta la cabaa. Por qu? No tengo la
menor idea. Si haba alguien con ella, esto conceda a otra persona la oportunidad de
largarse con su coche y as pasara bastante tiempo antes de que se pudiese informar a
las autoridades sobre el hecho. Necesitaran tiempo para limpiar la zona y hacer
desaparecer el cadver.
Jass, este hombre no ha dicho nada de esto antes coment el sheriff.
Y pienso que hay muchas cosas ms que un buen polica podra hacer aad
. Nos hicimos bastante visibles en aquel pequeo coche con la capota baja. Alguien
tena que vernos y recordamos entre Carson y la cabaa. O no lo cree usted as,
sheriff? Y por otra parte, creo, que nada se perdera con enviar a esa cabaa a uno o
dos expertos de laboratorio. Supongo que la bala tuvo que producir en el pecho de
Mona un orificio de salida tan grande como el puo. Todo cuanto necesitan en tal
caso los laboratoristas es disponer de una gota de sangre o de tejido que haya sido
pasado por alto all arriba.
Me detuve y me puse en pie, aadiendo:
Les aseguro a ustedes que estoy cansado de todo este asunto. Vi cmo se
asesinaba a una mujer. A una mujer a la que slo conoc durante dos horas y media. Y
conste que la mujer tampoco me gust particularmente. Pueden ustedes, por lo tanto,
seguir sentados y soando con los lugares adnde pueda haber huido, pero les
aseguro que est bien muerta y que hay alguien que desea crear gran confusin en
todo esto. Por otra parte, tengo la impresin de que John Webb tambin ha muerto. Es
una simple corazonada. El viejo coche del profesor, dgame, sheriff: buscaron en
l huellas digitales? Puede usted expulsarme del condado. Creo que hasta sera un
favor. Porque si me quedo por aqu voy a meter la nariz en cosas que no me
competen. Por qu no comprobar mi historia? Diablos! Creo, que eso sera bien
sencillo, caballeros.
Buckelberry tens los msculos de sus cuadradas mandbulas. El sheriff era
hombre que se dominaba con suma facilidad. Esper unos segundos y luego dijo a
Yeoman:
Puedo llevar a cabo algunas indagaciones ms, Jass.
Me parece bien.
Sobre est individuo?
Yeoman se puso en pie, avanz hacia m y luego me mir de arriba abajo.
Bien, bien, bien murmur. Dime, Fred: por qu no haces algo con l?
Encerrarle?
Puede que de todas formas se quede.
Pienso quedarme, seor Yeoman dije yo.
Sin apartar sus ojos de m, Yeoman dijo:
Fred, coge esa botella y vete hasta tu coche y espera all un minuto. Quiero
hablar contigo antes de irme a casa.
El sheriff dud, tom la botella y se retir.
Cuando se cerr la puerta, Yeoman dijo:
Algunas veces tengo la impresin de que el mundo no hace ms que inventar
trucos mezquinos para molestar a Jass Yeoman. Uno est en la cima de la colina y
todos le pueden ver desde todas partes. Y por muy rpido que uno d la vuelta, hay
un momento en que es preciso dar la espalda a alguien. Es probable, aunque ella no le
interesara a nadie, pero podran intentar emplearla para molestarme en una u otra
forma. Sabe usted de qu estoy hablando?
Creo que s.
Si se le dan a un perro viejo muchas pistas recientes puede que se ponga a
aullar en lugar de lanzarse hacia delante. Ha visto usted alguna vez a uno de esos
payasos que tienen todos sus platillos girando sobre la parte superior de sus varas y
que tienen que correr de un lado a otro para mantenerlos girando constantemente?
S.
Pues yo tambin tengo ahora muchas cosas girando en el aire, hijo. Con tanta
rapidez que si alguien me pusiera una zancadilla y yo no llegase a tiempo aqu o all
todo se derrumbara y el dinero se derramara a manos llenas por los suelos. Y all
habra gente preparada para recogerlo. Incluso podra haber alguien que
incidentalmente tratara de ensuciar a Fred.
S?
Un hombre me gusta a primera vista o no me gusta para los restos. No s dnde
se encuentra usted ni el terreno que pisa, pero tambin cabe la posibilidad de que
usted se convirtiera en algo tan mezquino como una serpiente venenosa. Si acude
usted a m con algo que valga la pena de venderme, yo comprar.
Como por ejemplo?
Si no es usted capaz de imaginarlo, entonces es que jams podr ofrecerme
algo, hijo.
Yeoman parpade, abri la puerta, mir hacia m todava parpadeando
fuertemente y luego sali al exterior. Borracho o sereno, era un hombre que tendra
siempre sentido comn mientras estuviera consciente, Pero se haba equivocado
conmigo. Me dio la impresin de que estaba seguro de que exista alguna extraa
conspiracin. Quiz se le haba ocurrido pensar que yo estaba desempeando en
aquel asunto un papel mucho ms astuto de lo que a primera vista pareca.
Abandon toda especulacin. Cuando supiese ms cosas lo entendera. Y as me
fui a la cama. El hombre todava no crea que su esposa estuviera muerta. Y daba la
impresin de no ser capaz de asimilar tal idea.
Aunque trat de alejar de mi pensamiento el problema, fui deslizndome hacia el
sueo profundo recordndolo en todos sus puntos, como si tratara de deshacer nudos
usando guantes.
Y el hombre me gustaba mucho ms de lo que me haba gustado su joven esposa.
Travis McGee 3
TRES
Camin una milla por el centro de la ciudad y desayun en un hotel donde se

celebraba, una convencin. El Sage Hotel. Lleno de personas que lucan insignias en
sus solapas y fanfarroneaban acerca de sus resacas; en el vestbulo del hotel haba una
agencia de alquiler de coches. La muchacha que atenda el mostrador me atendi muy
amablemente. Dije que deseaba un coche barato y mientras esperaba a que lo trajeran
del garaje, compr un mapa de aquella regin en el quiosco de peridicos.
El hombre del garaje me trajo un Falcon color arena. Di la vuelta lentamente
alrededor del vehculo observndolo con detenimiento y en seguida localic una
profunda hendidura en una aleta posterior. Se anot el detalle en mi hoja de alquiler.
Uno nunca puede culpar a la gente que trata de hacer negocio con los dems. Es cosa
perfectamente disculpable. La mayora de la gente que alquila un vehculo muy pocas
veces se fija en el estado en que se lo entregan y cuando lo devuelven generalmente
pasan por el mostrador de recepcin arrojan las llaves sobre ste y salen corriendo
para tomar el prximo avin. Yo siempre inspecciono los coches que alquilo. Y
estudio cuidadosamente las facturas que me entregan los camareros. Y leo siempre la
letra menuda de los contratos. En estas cuestiones soy como una vieja dama
cuidadosa de sus intereses.
La State Western University se hallaba en la ciudad de Livingston, a cuarenta y
cuatro millas al sur de Esmeralda, en la carretera 100. Hay cierta irrealidad en los
lugares urbanos situados en tierras desiertas. Supongo que se debe a que la tierra
jams se destin a otros usos. A tres millas de distancia de Esmeralda la existencia de
esta misma ciudad que quedaba ya a mi espalda me pareca dudosa e improbable.
Conduje el coche a travs de una tierra llena de rocas y resecos arbustos, arena y
maleza, lagartos y zonas terriblemente resecas por el sol. Yo poda imaginar
fcilmente que aquello en otros tiempos muy bien haba podido ser el fondo d un
lago. Esmeralda, segn el Eagle, dispona de un ilimitado nmero de agua
procedente de fuentes subterrneas.
Treinta millas de la carretera 100 eran totalmente llanas, y al final de ellas la
carretera comenz a subir y a trazar pronunciadas curvas rodeando colinas y enormes
formaciones rocosas. Se iban haciendo ms frecuentes las manchas verdes. Cuando
finalmente coron una de las colinas distingu a la ciudad en la distancia, quiz a mil
pies ms de altura que Esmeralda. La ciudad pareca apoyarse en la falda de una
montaa larga que tena todo el aspecto de un perro que, encogido, dormitase.
La State Western era una de esas nuevas instituciones que proliferan como hongos
para hacerse cargo de la creciente ola de nios y jvenes. Se hallaba construida ms
all de la ciudad que pareca dormir bajo el sol. Cientos de coches parpadeaban bajo
el sol de media maana en los enormes aparcamientos. Los edificios de la
Universidad eran gigantescas cajas de zapatos colocadas al azar sobre una gran
extensin de terreno. Eran las diez en punto y los chicos se apresuraban a entrar en
unos u otros edificios. Ms a la derecha se alzaba el edificio de los dormitorios y un
apartamiento situado en un gran jardn que supuse alojara al personal administrativo
y al profesorado. Un rtulo colocado en la misma entrada de los terrenos deca
claramente: Prohibido el estacionamiento de coches de estudiantes. Los lisos
costados de los grandes edificios estaban decorados por brillantes murales hechos con
baldosines en los que se lean alegoras acerca de la Industria, la Libertad, la Paz, etc.
Varios senderos cruzaban la reseca tierra en todas direcciones. Haba algunas
pequeas zonas verdes, bien cuidadas, pero seguramente pasaran aos antes de que
llegaran a ser lo que el arquitecto haba ideado y presentado. Los muchachos y
muchachas se daban prisa por acudir a sus clases de las diez, y por todas partes se
vean ropas de color caqui, jerseys ceidos, pantalones de diversos colores y
americanas de cien diversos modelos. Vagas miradas, vacas como las lentes de una
cmara, se posaron en m cuando pas de largo lentamente con mi alquilado
Falcon. Me encontraba situado al otro lado del valle de los aos. Aquellos
jovencitos y fminas podan relacionarse probablemente bien con los adultos con
quienes forzosamente tenan un contacto diario y personal. Pero los extraos eran
para todos ellos algo tan indiferente como las rocas y los arbustos de aquellos
campos. Me di cuenta de que entre aquella nueva generacin destacaba una
abundancia de sangre latina, jovencitas muy morenas que caminaban con elstica
suavidad y muchachos con tipo de toreros.
Todo me pareca muy funcional, desde luego, y se me ocurri pensar en aquel
momento en que la educacin es algo que deba figurar apart de las necesidades de
ganarse la vida, y no ser, por lo tanto, una herramienta. La educacin precisa de
contemplacin, de perodos de descanso, de abandono, como si fuera tierra de
barbecho. Precisa del estudio de la historia de esa reiterada pregunta que en todo
tiempo se ha hecho el hombre: Por qu?. Hoy da los buenos, los que desean
preguntar por qu, no encuentran a nadie a su alrededor con suficiente inters para
contestar a la pregunta y as llegan a fracasar frecuentemente porque la suya es el tipo
de mentalidad que se aburre monstruosamente ante el concepto profesin-escuela. Un
devoto tcnico rara vez es hombre educado. Puede ser un hombre til, un hombre
satisfecho o resignado, un hombre muy ocupado. Pero no tiene ms sentido del
misterio, maravilla y paradoja de la existencia que el que pueda tener uno de esos
pollos que engordan placenteramente para ser destinados al desplume mecnico, a la
congeladora y al empaquetado.
Encontr el edificio de administracin, aparqu y me acerqu hasta el mostrador
de informacin donde pregunt a una dama de cabellos grises si poda hablar con
John Webb. La sugerencia pareci aturdirle. Dijo que era profesor ayudante de la
Seccin de Humanidades. Era ese el John Webb con el que deseaba hablar? La dama
sin duda esperaba que se tratara de algn otro John Webb. Haba un estudiante que
tambin se llamaba as. No tenan parentesco alguno. La dama luch por encontrar la
frase adecuada y luego dijo que el doctor Webb se hallaba ausente del colegio.
Por mucho tiempo?
Lo siento. No poseo esa informacin.
Quin puede decirme cundo regresar?
Realmente no s quin podra Quiz algn otro profesor del mismo
departamento podra ayudarle.
Se trata de un asunto puramente personal.
Oh! Entonces quiz sera mejor su hermana Ella podr informarle mejor que
nadie.
Dnde la encontrar?
La dama hurg en un tarjetero con ndice y explic:
Hardee nmero tres. Los edificios de la residencia estn en aquella direccin,
seor, frente al aparcamiento grande. Ver usted los nombres en seguida. Hardee es el
nmero tres.
Lo encontr todo sin dificultad. Cada edificio era un complejo de diez o doce
residencias individuales, cada una de ellas con su propia entrada dispuesta de tal
forma que se consegua un total aislamiento, aun cuando todas compartan el
dispositivo general de los servicios. Se haba empleado mucha piedra, ladrillos, y se
haban construido muchos muros, patios, caminos cubiertos y paseos. Encontr el
portillo correspondiente al nmero tres, lo empuj y luego camin hasta la puerta
situada a una distancia de diez pies. No o que en el interior sonase ningn timbre y
cuando ya estaba preguntndome si deba intentar llamar sobre la puerta empleando
los nudillos, la puerta se abri y apareci ante mi una joven. Vesta lo que me pareci
ser una especie de blusn de caamazo con tres botones de madera que no eran
funcionales.
Qu desea? interrog.
Busco al profesor Webb. Me llamo McGee.
Le dir lo que dije a los otros caballeros. Y lo mismo que he dicho tambin al
jefe de la Seccin. No tengo la ms ligera idea de dnde pueda estar mi hermano.
La joven haba comenzado a cerrar la puerta. Pero yo coloqu un pie en el
umbral. La muchacha lo mir y dijo:
Por favor
Muy difcil para m ese favor Quiero hablar con usted.
No hay absolutamente nada de que hablar.
Qu le parece si las cosas no son realmente como aparentan ser?
Qu quiere usted decir?
Qu opinara usted si su hermano en realidad no hubiese ido con ella? Qu le
parecera examinar eso detenidamente?
Cul es su inters en este asunto, seor McGee?
Soy la nica persona que est absolutamente segura de que Mona no est con
su hermano. Todo el mundo parece creer lo contrario.
La muchacha esper un momento y luego abri la puerta.
Entonces, entre murmur.
Me condujo hasta el living-room. Sobre las ventanas aparecan corridos unos
cortinones fabricados con tejido grueso. La muchacha evidentemente estaba
trabajando en una gran mesa sobre la que se vean libros, libretas de notas, y un
pequeo archivador. Sonaba msica en un tocadiscos grande Era una especie de
meloda desafinada, como si un irritante grupo de msicos estuvieran ponindose de
acuerdo para tocar juntos. La muchacha apag el tocadiscos, se acerc a la ventana y
despus de correr las cortinas abri las persianas para que penetrase la luz del sol.
Luego volvi a la mesa y apag la luz.
Me fij en la forma que se mova. Calzaba mocasines de piel ya muy usados. La
muchacha se mova graciosamente y con suficiente movimiento de caderas. Sus
brazos y piernas eran suaves y blancos, perfectamente torneados indicando buena
salud. Su rostro era ovalado. Unas grandes ojeras rodeaban sus ojos muy negros. Las
ojeras le daban aspecto de fragilidad y de no sentirse bien, pero sospech que aquella
era condicin normal de sus ojos. Hay ojos que estn perpetuamente rodeados de
unas profundas sombras azuladas. Su boca era pequea, regordeta y sin carmn. La
nariz era delicada. Los ojos mostraban unas largas pestaas. Se peinaba con raya al
medio y los cabellos parecan no tener vida y formaban dos anchas ondas sobre su
frente recogindose luego atrs en un moo. Sobre la mesa haba una gran cafetera
elctrica.
Caf? pregunt.
S, gracias, solo.
La muchacha se acerc a la cocina y trajo una taza y un platillo limpios en
comparta de un azucarero, me sirvi un poco de caf y luego se llev el suyo hasta el
rincn de un sof tapizado en pana situado junto a la ventana, donde tom asiento
encogiendo ambas piernas bajo su cuerpo, adelantando; luego el borde de la falda
sobre sus blancas rodillas. Yo tom asiento en el otro extremo del sof, recostndome
sobre unos cojines.
Usted intent intrigarme, seor McGee. Y ahora tiene el problema de continuar
hacindolo. Pero no s cul es su papel en todo esto.
La seora Yeoman se puso en contacto conmigo, mediante una amiga comn.
Pens que podra ayudarla en un problema que tena. Llegu desde Florida ayer al
medioda y habl con ella sobre tal problema. Quera que su esposo la dejara en
libertad. Y quera ms dinero de l. Y por otra parte, deseaba casarse con su hermano
de usted.
Y anda usted por ah estableciendo esta clase de arreglos? Es usted abogado?
No. Yo no saba cul era el problema en cuestin hasta que llegu aqu. Y no
me pareci cosa que pudiera interesarme para digamos solucionar.
Y as ella desapareci y
No. Crame que no era su intencin irse con su hermano No pensaba hacerlo
a menos que la cosa se pudiera arreglar amistosamente. Y contando con dinero.
Seor McGee, si usted ha credo algo de lo que ella le haya dicho, entonces
resultar que usted es un hombre tan estpido como mi hermano. Y crame, mi
hermano ha demostrado con creces que lo es.
Desapareciendo?
Aqu acab. No se puede hacer lo que l hizo y esperar que le reciban con los
brazos abiertos cuando la locura haya pasado. Si l hubiese sido aqu popular quiz
hubiese tenido la oportunidad de enmendar de una u otra forma sus errores. Pero John
no lo era. Lo imperdonable es que todo esto es tan vulgar
En qu forma?
Necesita usted acaso una explicacin? Un joven profesor soador y crdulo
conoce a la ardiente esposa de un ranchero ya maduro. Estalla el romance. Realmente
esta palabra de romance es un tanto suave, seor McGee. Verdadero y autntico amor.
As es como tienen que llamarle para seguir manteniendo una pizca d respeto a s
mismos, creo yo. Pero no es ms que un ordinario y grosero impulso de la carne.
John no haba conocido en toda su vida a una mujer como esa. Una vez que ella le
sedujo, mi hermano dej de pensar como un ser racional. Crame que tena aspecto
pattico. Amor hacia esa criatura?
Puede que haya sido as.
Seor McGee, ha muerto todo cuanto mi hermano so con hacer o ser. Puede
que todava encuentre un empleo en una escuela por, correspondencia, alguna
editorial de libros de texto, o cosa por el estilo, pero su carrera ha terminado. Y es un
hombre brillante. Lo arroj todo por la ventana. No pude hacerle comprender que
estaba haciendo el asno. Y bien sabe Dios que lo intent en ms de una ocasin.
Jams habamos discutido como ahora. Tampoco le importa nada lo que me ha hecho
a m. Los sacrificios que yo hice por l al parecer no tienen ya la menor importancia.
El orgullo, la devocin son factores que ya no cuentan para l. He ledo eso
muchas veces cmo una obsesin sexual puede destruir a un hombre. Pero nunca
se me ocurri pensar que le pudiera suceder a l. Y todo todo eso tiene tan poco
significado, ninguno creo yo. Unos cuantos espasmos sexuales Y por eso se arroja
el mundo entero por la ventana! Jams jams llegar a entenderlo.
Saba usted que pensaba huir con ella?
Me lo tema. Mi hermano estuvo muy inquieto desde que comenz este curso.
Yo dira que cambi hace mos diez das o as. Pareca sentirse muy feliz por algo.
Me dijo que todas las cosas marcharan bien desde aquel momento. Que estaba
tomando ciertas medidas. Dispuso su programa de trabajo en forma tal, que cada
semana le quedaran libres las tardes de los martes y jueves, y tambin los lunes en
semanas alternas. Se iba y se reuna con ella en esos das no s dnde. Luego
regresaba aqu sobre las siete o las ocho, arrastrndose casi, agotado, y sonriendo
estpidamente. Esa maldita mujer le estaba resecando con sus exigencias. Y mi
hermano hasta tuvo la impertinencia de sugerir que cuando las cosas se arreglaran
podramos vivir los tres aqu. Se la imagina usted como a una esposa de facultad? Ya
sabe usted que es dos aos mayor que John. Estoy segura de que no tardara mucho
en decirle al rector de la Universidad cmo tendra que dirigir sus asuntos.
Quiz ella dijo a su hermano que yo la iba a ayudar.
Posiblemente. Oh, se sentan terriblemente optimistas sobre todas las cosas!
Parecan pensar que como estaban tan unidos, el mundo entero les considerara
enormemente atractivos. Pero todo el mundo saba que era una situacin
desagradable y fea.
La muchacha se puso en pie y desenchuf la cafetera. Luego la trajo desde la
mesa para llenar de nuevo las tazas. Cuando se inclin sobre la ma not que su
cuerpo ola a vainilla o un aroma parecido. Me pregunt si habra estado bebiendo.
No pareca probable. Aquella muchacha perteneca al tipo de las que yo llamaba
intensas o negativas. Quiz era cuatro aos ms joven que su hermano. Poda
imaginrmela en cualquier Universidad con medias negras y faldas de gruesa lana
discutiendo con pasin sobre conceptos abstractos, hablando del problema sexual y
considerndolo ya pasado de moda, quiz probando alguna bebida excitante y
descubriendo que se pona enferma en lugar de emocionarse, criticando esto y lo otro,
sentada durante horas en las Naciones Unidas, luciendo joyas barbricas diseadas
por amigos sin talento, pintando decorados para producciones de aficionados y
todo ello intenso, negativo, carente de todo humor, una nia intelectual llena de
dedicaciones y buscando alguna estantera donde colocarlas todas.
Ayer, martes, la seora Yeoman me recogi en el aeropuerto de Carson a
medioda dije yo. Tengo entendido que su hermano de usted se fue en la tarde
del lunes. Eso me parece un poco precipitado.
Imagino que lo tenan todo bien planeado. Yo estoy haciendo aqu algunos
cursos. Tengo una clase los lunes por la tarde. John tena dos en la maana del lunes.
Filosofa Contempornea y Filosofa de la Literatura. Por la tarde estaba libre. Yo
esperaba que estara con ella. Cuando no regres a las nueve de la noche comenc a
sentirme intranquila. Pero supuse que quiz pensara pasar toda la noche con ella. Esa
pareca ser su ambicin cumbre ltimamente. Cre, por lo tanto, que aparecera por la
maana. El martes tena una clase a las diez. A las nueve de la maana del martes
comenc a sospechar que ocurra algo extrao. Comenc a examinar sus cosas y vi
que faltaba su maleta, algunas ropas y sus artculos de tocador. No haba dejado
ninguna nota para m. Ni una sola palabra de explicacin. Ni siquiera tuvo la cortesa
de notificar su marcha al jefe del Departamento. Solamente se fue como un ladrn.
Como probablemente sabr usted, dej el coche en el aeropuerto de Carson y desde
all los dos tomaron un avin para El Paso. Supongo que tendr que hacerme cargo de
ese coche. Y eso est a setenta millas de aqu, al nordeste. Todo esto resulta para m
muy embarazoso. Me coloca en una posicin muy extraa. Sostuve una larga
conversacin con el seor Knowdler, el decano de la Facultad. Se mostr muy
simptico conmigo. Este es el comienzo de nuestro tercer ao aqu. Y por supuesto,
ahora tendr que irme. Pero el decano dijo que an poda seguir aqu hasta el da 15
de noviembre. Imagino que antes de esa fecha, John aparecer lamindose las
heridas. Por el momento no puedo hacer planes. l necesitar ayuda y no s no s
qu ser de nosotros.
Trabaja usted aqu tambin?
Oh, s! Cinco maanas a la semana en el laboratorio de comunicaciones.
Trabajo puramente administrativo. Pero hoy no porque esta semana lo estn
ampliando, derribando tabiques e instalando nuevos sistemas de conduccin elctrica.
Y estoy aqu haciendo investigaciones para uno de los programas de enriquecimiento.
Historia del Arte Dramtico.
La muchacha se detuvo, reflexionando profundamente, y aadi al cabo de una
breve pausa:
Vivamos bien aqu, seor McGee, hasta que lleg esa mujer y lo estrope
todo. No me importaba oficiar de ama de casa para John. Si estaba solo no haca ms
que comer conservas y sus ropas parecan las de un mendigo. No sabe cuidarse. Por
otra parte, nunca fue un hombre fuerte. Esa mujer no le cuidar nada. Por qu se
sentira atrada hacia l? Por qu no pudo encontrar por ah un conductor de camin
o un polica o algn musculado cretino que pudiese darle lo que ella evidentemente
desea?
Comprob usted con detenimiento las cosas que se llev su hermano?
Hizo la maleta y se fue. Supongo que se llevara lo que pens iba a necesitar.
Si le pido a usted que haga algo que quiz le parecer intil, lo har?
Por ejemplo?
Quiere usted mirar si se dej algo que lgicamente hubiese tenido que
llevarse?
Me parece que no le entiendo, seor McGee.
Ver usted Me refiero a algo que hubiese podido pasar por alto si alguien
hubiese hecho la maleta por l. Es decir, para hacer parecer que su hermano prepar
su equipaje y se fue.
No es todo eso un poco melodramtico? interrog la muchacha, esbozando
con los labios un gesto de desagrado. Acaso piensa usted en un rapto?
Si no tiene inconveniente en mirar
Por supuesto que no.
La luz del sol caa fuerte sobre el dorso de una de mis manos. O como la
muchacha abra y cerraba cajones. Luego hubo un silencio.
Apareci repentinamente en la puerta, adoptando la postura de la persona
dispuesta a encajar un golpe. Sostena en la mano una pequea caja negra que tena el
tamao de un libro pequeo. La tendi hacia m, abri la boca y la cerr un par de
veces como si quisiera decir algo, y por fin murmur entrecortadamente:
El no no
Tom la caja y la abr. Dos jeringuillas hipodrmicas. Varias agujas diferentes.
Ampollas y un pequeo frasco de alcohol. La volv a cerrar y pregunt:
Diabtico?
S, s Tena que haberse llevado esto consigo! Tiene que inyectarse insulina
todas las maanas. Es un hombre muy distrado, pero tuvo que aprender a costa suya
a no mostrarse descuidado con esto. Una vez que lo olvid cay en un coma
diabtico. Y otra vez se inyect con exceso y sufri una grave reaccin. No puedo
imaginar que haya olvidado esto.
La muchacha se dej caer sobre una silla, aadiendo al cabo de un par de
segundos:
Claro, pudo olvidarlo, por qu no? Pero tendra que haberse acordado esta
maana. Es parte de su rutina diaria. Posee recetas y quiz haya vuelto a comprar
lo que necesita S, eso es lo que debe haber sucedido.
No le vio nadie partir de aqu?
Cmo? No lo s. No lo creo. Aqu no hay mucha gente los lunes por la
tarde.
Dnde guardaba esta caja?
En el pequeo armarito del cuarto de bao.
Se llev sus dems cosas del cuarto de bao?
S, ya ya comprendo lo que quiere usted decir Es es muy extrao, y me
da miedo.
La muchacha me mir frunciendo el ceo y aadi:
Usted dijo que todo haca suponer que haban simulado una huida. Por qu?
No s por qu repliqu.
Y al ver su sbito cambio de expresin, interrogu a mi vez:
Sucede algo?
No lo s. Repentinamente record algo. Algo que dijo el domingo pasado.
Estbamos sosteniendo una de esas discusiones con las que nada conseguamos. Yo
dije algo desagradable sobre el hecho de que dispusiera para ella de los lunes, martes
y jueves y l contest que no la vera el martes, o sea, ayer. Dijo que ella estara
muy ocupada. De manera que s mi hermano pensaba irse el lunes
l saba que la seora Yeoman estara ocupada conmigo.
Entonces, adnde fue mi hermano?
Adnde le han llevado?
Por favor, trata usted de atemorizarme an ms?
Cmo se llama usted?
Isabel. Isabel Webb.
Con la punta del pie enganch un taburete y tom asiento sobre l muy cerca de
ella, mirndola fijamente.
Me llamo Travis McGee, Isabel.
Tom una de sus manos entre las mas. Despus de dos intentos para retirarla, por
fin la abandon y permaneci sentada incmodamente rgida, mirando hacia la pared
que se alzaba a m espalda.
Por qu se comporta usted tan extraamente? interrog humedecindose los
labios con la punta de la lengua.
No pretendo atemorizarla. Voy a arriesgarme a decirle algo. Puede que no
debiera hacerlo. Puede que eche usted a correr. Pero no quiero que lo haga. Quiero
que siga ah sentada y aguantando con valenta. Lo intentar? Bien, ahora escuche
muy cuidadosamente Mona Yeoman me llev a una aislada cabaa situada en las
colinas. A las dos y veinticinco de ayer tarde, cuando ella estaba a mi lado tan cerca
como lo est usted ahora mismo, recibi un balazo en la espalda que la mat
instantneamente. Fue un disparo hecho con un rifle pesado de largo alcance. Me fui
de all a pie. Cuando regres al lugar de los hechos en compaa del sheriff, su cuerpo
haba desaparecido. Toda huella de la presencia de Mona Yeoman haba
desaparecido. Y no me creyeron. Creen que yo trataba de crear una cortina de humo
para que ella pudiese huir ms cmodamente con su hermano de usted.
La muchacha estudi mi rostro. Tena unas pestaas largusimas.
Pero ayer tomaron un avin. El de la una y cuarto. Se fueron a
Una rubia alta y un hombre alto y delgado que usaban grandes gafas oscuras
subieron a ese avin de la una y cuarto. S endiabladamente bien que Mona Yeoman
no estaba a bordo de ese avin. A la una y cuarto exactamente viajbamos en su
pequeo coche hacia la cabaa de las colinas. Casi habamos llegado a ella. La lista
de pasajeros del aeropuerto dio los nombres de seor y seora Webber Johnson. John
Webb. Si l trataba de irse sin que nadie se diese cuenta, habra elegido ese nombre?
Acaso su hermano era tan estpido?
No. Usted usted acaba de usar un tiempo pasado.
Pensaba reunirse con ella el lunes por la tarde?
No, no Mi hermano tena mucho trabajo atrasado. Pensaba venir aqu y
trabajar. Tena que calificar unos papeles. Estaban sobre esa mesa cuando yo entr
aqu. Ya entregu todo el material de clase al Departamento. Hay otros profesores que
se han hecho cargo de sus cursos hasta que puedan encontrar a alguien.
Yo no haca ms que observar a la muchacha detenidamente. Pareca estar muy
nerviosa, pero por el momento aguantaba perfectamente.
S que Mona est muerta, Isabel. Y todo parece indicar que detrs de esto hay
algo que se ha organizado con mucha atencin. Dos sustitutos embarcaron en ese
avin. S que Mona ha muerto, y la nica forma de que el plan saliera bien, quiero
decir, de simular que los dos haban huido juntos, sera matar tambin a su hermano
de usted.
La muchacha cerr los ojos y su mano oprimi la ma. La suya era una mano
pequea y blanca, pero fuerte. Cuando abri los ojos en ellos no se lea expresin
alguna.
Pero eso eso es tan extrao! Qu se ganara con?
No lo s. No lo sabemos todava. Pero la bsqueda continuar. Buscarn a una
pareja de amantes que se ha escondido en algn rincn y poco a poco el asunto se ir
silenciando. Supongo que se llegar a sospechar lo que ya es tradicional que han
iniciado una nueva vida en algn otro lugar.
Consentira eso su marido?
No lo creo.
La muchacha mir a la caja negra. Yo la haba colocado en la mesa junto a ella.
Isabel Webb dijo:
Entonces esta es una especie de prueba, no? Debo comunicarlo a la polica.
Un minuto, Isabel.
Por qu esperar un minuto? Si mi hermano fue
Alguien se ha tomado muchas molestias para simular que los dos han huido.
Entonces, por qu la asesinaron donde usted pudo verlo?
No lo s tampoco. Puede que no tuvieran ms remedio que hacerlo as. Puede
que hubiesen proyectado hacerlo de otra forma y al fracasar se vieron obligados a
improvisar.
Pero si mi hermano fue raptado
Demustrelo.
Se ha dejado aqu esta caja.
Un simple olvido. Compr otra en cualquier farmacia de El Paso.
Pero
Livingston est en el condado de Esmeralda. El sheriff Fred Buckelberry es
quien dirige las investigaciones.
l y un agente suyo estuvieron aqu ayer tarde. Sobre las ocho. Me hablaron
del coche de mi hermano y del avin que haban tomado. Creo que ms que nada era
para decirme que me pusiera en contacto con l en cuanto tuviese alguna noticia de
John. Los dos se mostraron irnicos y sarcsticos sobre toda esta situacin
La muchacha guard silencio e inclin la cabeza hacia un lado para aadir:
Parece lo ms lgico.
A qu se refiere usted?
Nunca cre realmente que mi hermano fuese capaz de escapar con ella. Cre
que era hombre demasiado equilibrado para eso. Yo no haca ms que intentar hacerle
ver hacerle entender que tena que dejar de tratar a esa mujer. Haba muchas
comidillas. Yo no poda imaginarle destruyndose arbitrariamente. Pero si hubo
alguien que vino aqu, l odiaba la violencia No era un hombre fuerte. Nunca quiso
hacer dao a nadie.
Tiempo pasado. Creo que la muchacha se dio cuenta repentinamente que al hablar
estaba empleando el tiempo pasado. Sus ojos se llenaron de lgrimas, solloz,
ahogadamente y se inclin hacia delante en su silla dejndose caer sobre m en pleno
abandono de pena y tristeza. Yo la sostuve. Movi la cabeza hacia atrs, y hacia
delante, sobre mi pecho, sollozando convulsivamente, buscando automticamente el
pequeo consuelo de una proximidad fsica, aun cuando fuese la de una persona
extraa.
Pero sbitamente, cuando yo apliqu sobre su hombro una afectuosa palmada, la
muchacha se tens y se separ de m como si yo fuese una cesta llena de serpientes.
Perdneme dijo con voz dbil.
Pareci disminuir de tamao en la silla. Vi entonces que sus ojos tenan un
profundo color azul, el azul ms oscuro que yo haba visto en los ojos de una persona,
hombre o mujer. Cabellos lacios, sin vida. Cuerpo blanco y flexible, con olor a
vainilla y temor, sexual. Noble refugio para la mujer insincera consigo misma que
cuidaba a su adorado hermano. Me di perfecta cuenta de que la muchacha se haba
mostrado terriblemente amarga por las relaciones de su hermano con Mona,
aludiendo a la base sexual de tales relaciones en la misma forma en que podra hablar
sobre una herida que supurase. No tena nada de extrao que la muchacha creyera que
aquellos haban sido dos aos maravillosos. Su veinticinco o veintisis cumpleaos?
Un buen lugar para desperdiciar los aos de muchacha casadera, para apresurar el
resecado de sus jugos y todo ello en nombre de la dedicacin. Inevitablemente, una
Mona Yeoman tena que resultarle repulsiva. Mona era mujer que caminaba por la
vida con excesivo conocimiento de su cuerpo y sus usos.
Conoci usted a Mona? pregunt.
Mi hermano crey que nos llevaramos bien Esa fue una de sus peores ideas.
Ella se mostraba conmigo muy maternal, como si yo fuese una especie de chiquilla
retrasada. Yo no puedo imaginarla muerta. Era era una mujer tan terriblemente
llena de vida, seor McGee.
Travis o Trav.
Casi nunca recuerdo los nombres propios. Me cuesta mucho.
Es una muestra de confianza que realmente para m tiene poca importancia. He
pensado que quiz as se sentira usted ms cmoda conmigo, Isabel.
Nunca me he sentido cmoda con la gente Yo creo que se debe a la forma en
que nos criamos.
Cmo fue eso?
Mi padre y mi madre eran artistas. Mi padre tuvo mucho xito y mi madre
posea ingresos heredados. Vivamos a muchas millas de distancia de la ciudad. Las
lecciones venan por correo. Y los dos se turnaban para ensearnos. En el verano nos
bamos al Canad. Y en el invierno a una pequea isla de las Bahamas. John era el
nico que siempre estaba enfermo. Todos estbamos constantemente preocupndonos
de l. Y yo yo siempre disfrut de tan buena salud. Una aprende a inventar juegos
para distraerse sola. Mis padres murieron hace tres aos. Fallecieron los dos con una
diferencia de dos meses. Estaban muy unidos. John y yo siempre nos sentimos en
casa como unos extraos Y eso nos hizo acercamos ms el uno al otro. Y ahora,
qu voy a hacer, Dios mo? Qu es lo que voy a hacer?
La muchacha abandon su silla. Pas por delante de m para acercarse a la mesa y
tomar un libro. Lo abri, volvi a cerrarlo y lo dej nuevamente sobre la mesa.
Despus, apoyndose en el borde de sta, se volvi hacia m para preguntar:
Por qu tena que haber alguien que quisiera asesinarle? No puedo creerle a
usted. Usted lo sabe, verdad? No no puedo creerle.
Cree lo de Mona?
S, s Puedo creerlo. Era tan decidida Poda crearse enemigos. Pero John
es un hombre pacfico, tranquilo Con tergiversado sentido del humor.
Cmo diablos se conocieron l y Mona?
Hace aproximadamente un ao. Su marido vino a cenar en casa del rector.
Nosotros tambin estbamos invitados. El seor Yeoman haba donado cierta
cantidad de dinero para el fondo de becas. John tom asiento al lado de la seora
Yeoman. Ella pretendi interesarse por la Filosofa contempornea. Estuvieron
hablando sobre Heidegger, Broad, Ryle, Sartre y Camus. Ella era una de esas
personas listas que saben charlar de algo que no conocen. Adems, haba conocido a
Camus en Pars hace aos. John es magnfico cuando la conversacin gira alrededor
de lo suyo. Puede decir cosas realmente notables. Entonces ella comenz a venir por
aqu todas las semanas para escuchar las conferencias que John pronunciaba los
viernes sobre Filosofa de la Democracia, prestando mucha atencin a lo que l deca,
tomando notas, y al parecer leyendo mucho en su casa. As fue como comenz todo.
Por supuesto todo eso no fue ms que una cortina de humo para ocultar otras cosas
No s Todo falso, todo engaoso John para ella era una nueva especie de
hombre. Yo se lo dije a John as con mucho tacto. Y ella no pareca tener gran prisa.
Y no le sedujo hasta el pasado mes de abril. Un da lleg John explicando una
fantstica historia, diciendo que el coche de ella se haba averiado. Mona Yeoman
sola venir por aqu para recogerle. Desvergonzadamente. Era pattico. John no
resisti su asedio, desde luego. Ella era una mujer lista y decidida. Y aburrida, creo
yo.
Hay alguien que pueda quedarse con usted, Isabel? No conoce a nadie con
quien pueda alojarse?
No. No necesito hacer nada de eso.
No creo que deba telefonear al sheriff.
Debido a que no es suficiente el hecho de haberse dejado aqu esta caja?
En parte, s. Pero todo este asunto ha sido organizado muy bien. Quiero
descubrir todo cuanto me sea posible. Con calma. Supongo que si comienzo a hacer
ruido podra terminar trabajando en las carreteras del condado. Lo que le ha ocurrido
a Mona y a su hermano es slo un factor de algo ms. Hay muchas otras cosas que se
agitan bajo esa superficie.
Pero, y si mi hermano necesita ayuda?
La muchacha estaba de nuevo al borde de las lgrimas.
Isabel, la nica manera en que podemos forzar una accin para ayudarle es
demostrar que ellos no tomaron ese avin de ayer. La gente est demasiado ansiosa
por creer eso. Incluso el marido de Mona. Creo que el sheriff puede ser un poco
oportunista, pero no le supongo hombre corrompido. Le estoy presionando para que
investigue con ms amplitud mi relato sobre la muerte de Mona. Si l descubre algo,
entonces quedar totalmente aclarado que ninguno de los dos embarc ayer en ese
aparato.
Pero, cunto tiempo tardar usted en hacer eso? John puede estar en
Me di cuenta de que no sera posible calmarla. Tendra, pues, que hacerla
moverse.
Quiero volver al aeropuerto de Carson. Deseo echar por all una ojeada. Usted
tiene que hacerse cargo de ese coche, no? Por qu no viene conmigo?
La muchacha lo dud y luego asinti con vigoroso movimiento de cabeza.
Deme unos minutos para cambiarme.
Travis McGee 3
CUATRO
Antes de que la muchacha cerrara la casa hice que me enseara dnde guardaban
el coche. El garaje se hallaba en la parte posterior del edificio, cerca de la cocina. La
carretera lateral pasaba por la parte de atrs de los jardines y apartamientos. Eran
altas las paredes del garaje. Si alguien haba esperado a John Webb o haba entrado
cuando l se hallaba ya en casa, en la tarde del lunes, no hubiese sido cosa difcil
hacer un paquete con l y llevrselo de all. No quise mencionar a la muchacha que
incluso podran haberle machacado la cabeza antes de meterle en el coche. Y en
aquellos vastos y desiertos terrenos haba miles de tranquilos lugares donde
enterrarle.
Isabel Webb cerr la casa despus de comprobar que llevaba consigo las llaves
del coche. Se haba puesto una falda gris confeccionada en tejido de punto que
pareca estarle un poco grande. Luca una blusa amarilla de algodn y un jersey que
dobl sobre un antebrazo. Llevaba un viejo bolso de seora, de cuero gris oscuro,
muy usado y muy pasado de moda. Medias de nylon y brillantes mocasines. Y
grandes gafas de sol con cristales casi negros. Con los ojos as ocultos, su rostro
pareca ms pequeo que antes y, por supuesto, sin ninguna expresin.
Me gui por el pueblo y me dijo por dnde tena que girar. La muchacha
permaneca sentada muy rgida y remota, con el bolso sobre el regazo y ambas manos
enlazadas sobre el cierre.
Dnde pasaban la temporada en las Bahamas? pregunt.
Cmo? Oh, no creo que usted conozca el lugar! No tena ms que una
milla de longitud y unas trescientas yardas de anchura. Est cerca de Old Mallet Cay.
Al sur del Joulters. En las orillas, un poco ms adentro de la Lengua del
Ocano. All hay unas aguas muy peligrosas. Estn llenas de arrecifes de coral.
Lo conoce usted! exclam la muchacha, con un tono de voz mucho ms
joven.
Si es donde estoy pensando, creo que hay all una vieja-casa de color gris, muy
maltratada por el tiempo, situada muy cerca de un fondeadero bien protegido La
mayor parte de la isla es de roca volcnica. La casa est orientada al Oeste.
Esa es!
La vendieron ustedes?
Nunca fue nuestra. Mi padre arrend la isleta a la corona. Por noventa y nueve
aos. Ya sabe usted que no se pueden vender esos arrendamientos. Pueden pasar a
propiedad de herederos directos y cuando se agota el plazo revierten al verdadero
propietario. John y yo hablamos muchas veces de volver all algn da.
No hubo herencia?
El dinero de mam slo tena carcter vitalicio Y realmente no constitua
unos grandes ingresos. Mi padre siempre se armaba un verdadero jaleo con los
impuestos. E hizo inversiones fantsticas. Cuando todo se arregl, John y yo
recibimos unos novecientos dlares cada uno. Sabe usted? Yo amaba aquella
pequea isla. Hay una playa y un banco de arena detrs de ella An recuerdo lo
hermosa que era bajo la luz de la luna. La playa pareca de nieve. Todos estbamos
ms, tostados que los propios nativos.
No parece que haya estado usted expuesta mucho tiempo al sol.
Creo que lo estuve demasiado cuando era nia. Ahora mis labios son alrgicos
al sol. Se me agrietan. No hay nada en el mundo que me gustara tanto como bueno,
tenderme bajo el sol hasta que el mundo estuviese muy lejos.
Desde cundo no prueba eso?
Desde hace aos.
Ahora hay cosas nuevas. Sabe usted? Verdaderos milagros de la qumica. Hay
una crema que evita totalmente toda clase de rayos solares.
De verdad?
Garantizada.
Podra usted comprarme alguna? Sabe usted cmo pedirla?
Desde luego.
Esto puede sonarle perfectamente estpido Pero si tiene usted razn, si algo
le ha ocurrido a John, yo quiz todo sera ms fcil para m si pudiese vivir as una
temporada, bajo el sol, con tranquilidad y muy lejos de aqu. Sera para m como una
droga. Seor McGee, cundo vio usted la casa por ltima vez?
Hace dos .aos, en la primavera.
Baj usted a tierra?
No. Pero la observ con unos prismticos. Est muy bien cerrada. Y parece
firme.
Supongo que se necesitara realizar en ella una gran labor para hacerla
habitable de nuevo, limpiar los drenajes, cisternas y todo lo dems. Tenamos una
vieja embarcacin que tambin aprecibamos mucho. Cuatro horas hasta New
Providence, y eso siempre era un gran acontecimiento, aprovechar el viento y
dejarnos llevar bajo aquel maravilloso sol.
Su voz era ms ligera y ms flexible cuando hablaba de aquello, y su postura se
relajaba un tanto. Tom nota mental de ello. Podra ser buen remedio para
tranquilizarla. No estaba nada mal ir conociendo poco a poco a la chica.
Tom las inclinadas curvas de la zona montaosa, con bastante dificultad, y
despus atravesamos un desfiladero hasta llegar a una regin muy llana, a una especie
de meseta donde haba reas valladas y donde creca una hierba spera, para despus
penetrar otra vez en otra zona donde nicamente se vean resecos arbustos y cactus de
diferentes especies. Nos hallbamos, entonces en la carretera 202 que tena menos
trfico que la 100, y era un poco ms estrecha y mucho ms antigua. Pasamos por
unos cuantos pueblos construidos siguiendo el estilo espaol. La carretera los rodeaba
evitando la antigua ruta de estrechas calles pavimentadas con cantos rodados, calles
flanqueadas por altos muros.
Cuando nos fuimos acercando a Carson vi en la lejana las montaas que
recordaba haber visto desde el avin; se alzaban en el horizonte teidas de prpura y
manchas de nieve. El aeropuerto se hallaba al norte de la ciudad. La terminal era
nueva y pequea, construida con piedra artificial y paneles de cristal. Haba
aparcamientos libres a ambos lados del edificio. Un cuarto de milla ms all haba un
hangar antiguo y una zona de servicio areo privado donde se vean una serie de
pequeas avionetas bien alineadas en la polvorienta pista. Habra unos cuarenta
coches aparcados en los dos estacionamientos. Una avioneta pequea, pintada en rojo
y crema, tomaba tierra en aquellos momentos.
Llegamos a las doce y cuarto en punto.
No veo nuestro coche dijo la muchacha.
Cmo es?
Es un DeSoto rojo oscuro. No recuerdo de qu ao Es muy viejo No, no
est aqu en ninguna parte. Pero el sheriff dijo que el coche estaba aqu. Me pregunto
si John habr
Veamos lo que podemos averiguar dije yo, al mismo tiempo que aparcaba
suavemente.
Nos alejamos del ardiente sol para penetrar en la terminal dotada de aire
acondicionado. Un hombre se hallaba al otro lado de la puerta. Se tocaba con una
gorra de chfer, mostraba una enorme barriga, sostena entre sus dientes la colilla
hmeda de un cigarro, y sus ojos eran como dos cantos de playa de color gris. Tena
aire de autoridad subordinada.
Comenc a pasar de largo ante l, pero me detuve y retroced un par de pasos para
decirle:
Perdn, he venido a recoger un coche DeSoto rojo oscuro que qued ah
fuera ayer o el da anterior. Sabe usted algo sobre esto?
El hombre me mir, cambi la colilla de cigarro hasta una comisura de su boca y
replic:
Se lo han llevado, seor.
Qu quiere usted decir?
Lo que oye. Vino una gra y se lo llevaron. Puede que haya sido a las diez de
esta misma maana. Era una gra de la ciudad, de forma que creo habr ido a parar al
depsito de coches S, lo que hacen con todos los vehculos que estn mal
aparcados o con los que alguien ha robado y quedan por ah abandonados despus.
Esto preocup mucho a la muchacha. Hizo ms preguntas de las que yo poda
contestar. Extraje una moneda del bolsillo y me met en una cabina telefnica de
cristal mientras la muchacha me miraba desde el exterior con los labios apretados y
sus ojos invisibles tras las grandes gafas negras. La centralita de polica de la ciudad
me puso en comunicacin con otro departamento, y ste, a su vez, con otro agente, \el
cual me explic que haban recogido el coche siguiendo rdenes del condado.
Yo ms bien dira que era un coche que queran examinar coment el agente
, porque la orden deca que no lo tocramos para nada, y as enviamos a un hombre
con la gra de la ciudad. Todava no ha venido nadie a verlo, pero si quiere usted
saber ms detalles, puede hablar con el departamento del sheriff.
Volv a abrir la puerta plegadera, sal de la cabina y me acerqu a Isabel para
comunicarle lo que haba.
Qu significa todo eso? interrog. Por qu se lo han llevado?
Puede que comiencen a admitir que puede haber dos versiones de lo que
sucedi en realidad. La noche pasada, y delante de Yeoman, esta fue una de las cosas
que dije al sheriff deba hacer. Y ya la hizo. Pero sospecho que muy poco o nada se va
a conseguir con eso. Las huellas dactilares estn bien para la televisin. Pero lo cierto
es que se puede conseguir entre cien pistolas una sola huella til, y entre cien coches
se puede lograr otra. Un hombre cualquier ajusta el espejo retrovisor del coche a
mano y puede dejar una huella impresa en el dorso del espejo, si su superficie es
suficientemente lisa. Algunas veces aparece la huella de un pulgar en el
compartimento de los guantes. Pero a menudo es mucho ms til encontrar un coche
limpio, volante limpio y manillas de las portezuelas limpias. Entonces la cosa puede
tener significado.
La muchacha me mir inclinando la cabeza hacia un lado.
Es una especie de lgica extraa, no? dijo. Si l no se fue con ella y usted
asegura que no pudo hacerlo, entonces no haba motivo alguno para que John trajera
su coche hasta aqu.
Vamos a almorzar alguna cosa.
Haba un mostrador en mi extremo de la terminal. Despus de pedir algo de
comer, la dej en su taburete y me acerqu hasta los tablones de horarios y vuelos. La
Westways tena el vuelo de la una y cuarto para El Paso, con escalas intermedias. El
vuelo haca tres escalas ms. En aquel mismo da se repetira el vuelo.
Visto de cerca, el hombre de la taquilla pareca demasiado viejo ya para
desempear aquel puesto.
En el vuelo doscientos tres, volar la misma tripulacin que lo hizo ayer?
No lo s. Por qu?
Podra ser?
Podra, supongo yo. Ese sistema de vuelos de rotacin es ya demasiado
complicado para m.
Vendr la tripulacin hasta la terminal?
Estar aqu cinco minutos. El aparato no trae retraso. Debe llegar a la una y
diez.
Regres a mi hamburguesa que se enfriaba en el plato. Comuniqu a Isabel lo que
pensaba hacer. Le dije que me gustara tener una fotografa de su hermano. Isabel
extrajo de su viejo bolso un billetero. Y de uno de sus compartimentos de plstico
sac una fotografa en color. Ella y su hermano aparecan en pie sonriendo bajo el sol,
y como fondo de la foto se destacaba uno de los terrenos de juego de la Universidad.
Ella vesta un vestido claro y John mostraba la corbata mal anudada. Isabel manifest
que la foto estaba tomada haca un ao. John Webb era un hombre alto, delgado,
plido, y estrecho de pecho. Sobre su cabeza un pequeo mechn de revueltos
cabellos negros. Su sonrisa era agradable. No pareca el tipo de hombre que podra
interesar a Mona. El hombre tena el aspecto de esas personas oscuras que siempre
sienten deseos de agradar a los dems. Pero nunca se poda asegurar nada. Era
probable que, despus de Cube y Jass, Mona estuviera harta de varones forzudos y
violentos.
Al cabo de unos minutos lleg el bimotor. Se apearon tres o cuatro pasajeros y
embarcaron otros tres o cuatro. Los nuevos viajeros se apresuraron a subir por la
escalerilla que conduca a la puerta situada junto a una de las alas del aparato y yo les
segu de cerca. La sonriente azafata extendi una mano para tomar mi billete de
vuelo. La sonrisa era habitual. El uniforme azul marino y rosa. Era una rubia
apabullante, quiz un poco gruesa para el uniforme que luca. Sobre su labio superior
se destacaba la fina pelcula de sudor producido por el calor a nivel de tierra.
No soy pasajero dije. No quiero ms que preguntarle si son ustedes los
que hicieron ayer este mismo vuelo.
S, seor.
Le ense la fotografa.
Recuerda usted a este hombre? Alto, moreno y delgado. Viajaba, en compaa
de una rubia tambin alta. Los dos usaban grandes gafas de sol. Embarcaron aqu y
abandonaron el avin en el final del viaje.
S, recuerdo a esta pareja.
Era este el hombre?
No lo s, aunque el hombre pareca un poco ms fuerte, ms rudo que ste. Les
recuerdo porque bien, tuvimos una pequea discusin. Llevaban una botella. Se
supone que no debemos permitir esto. Pero ya sabe usted lo que ocurre. Haba delante
de ellos una seora anciana. La dama se quej. Dijo que la pareja hablaba
groseramente. Cambi a la anciana a otro asiento. No hablaban desde luego en voz
muy alta.
La azafata consult su reloj de pulsera.
Recuerda usted cmo iban vestidos? O algn detalle ms sobre ellos?
Ella llevaba puesto un vestido azul plido y sandalias rojas de tacn alto y un
gran bolso rojo. All era donde guardaban la botella. No recuerdo casi nada acerca del
hombre. Pantalones oscuros y americana ligera, creo. Tena el cuello largo y unas
pequeas cicatrices aqu bajo una oreja. Veamos, estaban .en este lado del avin de
forma que eso sera en el lado derecho de su cuello S, eso es. Creo que eran unas
cicatrices parecidas a las que quedan despus de una operacin de glndulas. Seor,
lo siento mucho, pero tengo que
Muchas gracias, de todas formas. Cmo se llama usted?
Houser. Madeline Houser.
Baj por la escalerilla y la puerta del avin se cerr. Inmediatamente retiraron la
escalerilla. Cuando an diriga mis pasos hacia la terminal, el aparato gir sobr la
pista y una fuerte corriente de aire me golpe la espalda hacindome caminar ms
aprisa entre nubes de polvo.
Isabel estaba esperando al otro lado de la puerta. Me la llev hasta los sillones del
vestbulo, tom asiento a su lado y le comuniqu lo que me haba dicho Madeline.
La muchacha movi la cabeza tristemente y murmur:
No era John. Nada de eso se refiere a l. No tiene cicatrices en el cuello. Ni
tampoco hablara de esa forma. Dnde est mi hermano, seor McGee? Qu le
habr ocurrido? Dir usted a la polica lo que acaba de averiguar por la azafata?
Djeme guardar esta fotografa por cierto tiempo.
Ciertamente. Debo denunciar la desaparicin de John? No se conseguira
algo con eso?
Debemos estar un poco ms seguros de lo que vamos a conseguir.
La muchacha golpe con su crispado puo sobre el brazo del silln, y pregunt:
Por qu duda usted tanto? Evidentemente esto es cosa de la polica. Quiz
deba yo telefonear a los peridicos. Maldita sea, no podemos quedamos aqu
sentados!
Es mucho mejor que salir corriendo en todas direcciones.
Puede que est retenido en alguna parte, solo, enfermo
Isabel, si usted comienza a hacer sonar todas las sirenas, cualquiera que sepa
algo sobre esto tambin comenzar a moverse, a cavar un agujero y meterse en l y
esperar con tranquilidad. Necesitamos saber ms cosas. Necesitamos tener alguna
idea, por muy pequea que sea, de quin lo hizo, quin se beneficiara con ello y por
qu lo hizo. Todo este asunto no obedeci a ningn impulso repentino. De eso estoy
seguro. Ha de tener algn sentido. Quiero hablar con el abogado que Mona contrat o
consult. Creo que es de fuera del condado. De Belasco. Pero no conozco su nombre.
Yo s lo s. Espere un momento. Lo recordar Se lo o mencionar a John
cuando habl con Mona por telfono. Empieza con la letra M. Es un nombre
italiano Mazzari S, ese es.
Dnde est Belasco?
No muy lejos de aqu. Creo que unas veinte millas al Este.
Entramos en Belasco a las dos y veinte. La ciudad tena la mitad del tamao de
Esmeralda, y todo el aspecto de hallarse all desde haca mucho ms tiempo. Posea
plazoletas y fuentes antiguas. Arcos morunos y misiones, un profundo lecho de ro
por el que discurra un tmido arroyo, y turistas de temporada con su correspondiente
cmara. Asimismo haba un esplndido panorama de Candelero Range. Rogan y
Mazzari tenan su despacho en un amarillento edificio que tambin alojaba a un
Banco, en la plaza central. La muchacha que nos recibi dijo que el seor Michael
Mazzari estaba en la Audiencia y si yo tena algn inconveniente en mencionar hora
de visita. La Audiencia se hallaba a corta distancia del despacho. Los pasillos del
edificio estaban calientes, hmedos y sucios. Encontramos a Mazzari en mangas de
camisa junto a uno de los pasillos bebiendo gaseosa y hablando con otros dos
hombres. Un ujier habl con l y nos seal. El abogado asinti con un movimiento
de cabeza y al cabo de un momento se acerc a nosotros. Era un hombre de baja
estatura, con cuello de toro y rpida sonrisa. Estaba comenzando a quedarse calvo.
Observ a Isabel desde los tobillos hasta el pelo con esa abierta franqueza del cazador
prctico y con experiencia.
Su apretn de manos fue duro.
McGee? Y la seorita Webb Oh, la seorita Webb! John es su hermano?
Comprendo. O quiz no lo entiendo muy bien. Les dijo la chica dnde podan
encontrarme?
Le dije que era una emergencia.
Lo es?
Desde luego contest Isabel, haciendo un esfuerzo para hablar.
Mazzari se excus y se acerc a hablar con el ujier que se hallaba ante las puertas
de una sala. Luego el abogado nos condujo hasta un pequeo saloncito cercano,
evidentemente destinado a los testigos, amueblado con piezas de roble pulimentado.
Nos sentamos ante una vieja mesa y Mazzari dijo:
Ah dentro se celebra mi juicio civil. Un accidente de automvil. Odio esas
cosas. El jurado est reunido pensando el castigo que aplicar a mi cliente. Puedo, por
lo tanto, disponer de cinco minutos o de dos horas, todo depende de los miembros
del jurado. De qu se trata? Cul es ese apuro? Supongo que tendr algo que ver
con Mona Yeoman.
Fue asesinada ayer tarde dije.
Pareci como si el abogado acabara de recibir un tremendo golpe en la nuca.
Luego, el asombro cedi el paso a la desconfianza.
Espere un minuto dijo. Ni siquiera el viejo Jass podra silenciar ma cosa
como esa y yo no he odo una sola palabra sobre ello.
Se ha querido simular que Mona Yeoman huy con John Webb. No hay
cadver. Webb tambin ha desaparecido. Un par de razonables dobles tom el
avin de ayer en Carson.
Puede que fuesen Mona y John Webb.
Isabel comenz a objetar. Yo alc una mano para que guardara silencio y cont a
Mazzari todos los hechos: el disparo a larga distancia que haba derribado a Mona
Yeoman, la caja de la insulina, las observaciones de la azafata, el coche de Webb
recogido por la polica
El abogado lanz un suave silbido y luego exclam:
Vaya una situacin! Escuche Sin usted en el escenario, McGee, las cosas
habran salido bien. Perdone mis palabras, seorita, pero esos dos colocaron los
cimientos para huir juntos. Lo ansiaban ambos. Eso es lo que impuls a Mona
Yeoman a meterme a m en el asunto, a investigar en el terreno del dinero.
Haba algo de cierto en las acusaciones de Mona de que Jasper Yeoman la
haba robado?
El abogado me mir fijamente.
Por quin estoy contratado? interrog.
No por Mona. Est muerta.
Dnde encaja usted en todo esto, seor McGee?
Usted no poda resolver su problema sin dedicar a l muchsimo tiempo. E
incluso as era dudoso lograrlo. Mona pens que yo poda hallar alguna otra forma de
hacerlo con ms rapidez. Me pag el viaje hasta aqu. Pero no me gust el
planteamiento del asunto.
Entonces, ahora le represento a usted?
A cualquiera de nosotros que le necesite. Con tal de que juegue con una sola
baraja.
El abogado pareci irritarse sinceramente.
No me importan sus palabras, McGee. Pero suelo jugar con una sola baraja.
Podra ser mucho ms rico de lo que soy, crame. Entonces no andara por ah
araando juicios como ste que se celebra ah dentro por negligencia. Soy un
abogado totalmente independiente y creo que honrado, si eso es a lo que usted se
refiere. Sin duda alguna podra usted contratar los servicios de cualquier gaznpiro de
los que andan por ah. Mona vino a m porque tengo reputacin de lobo solitario.
Suelo escupir sobre el rostro de los poderosos. Y gracias a Dios, jams ser elegido
para un cargo pblico.
Bien, entonces ya tenemos abogado. Primera pregunta, seor Mazzari.
Mike.
Est bien. Yo soy Travis y aqu Isabel. Mike, dgame Sangr Jass esas
finanzas o valores?
Sangrar no es la palabra exacta. Lo extrajo del bolsillo de ella y se lo guard
todo en el suyo. Pero se necesitaran dos aos de tiempo y un ejrcito de contables
para demostrarlo claramente. No fue todo tan obvio o descarado. Fue ms hbil,
realiz muy plausibles pero poco prudentes tratos, invirtiendo tales valores en
imaginarias empresas y luego volvi a recoger todo el dinero colocndolo en su
propia cuenta. Con una cuidadosa administracin, esas fincas podran valer hoy da
unos cinco millones de dlares. Pero hace aos no valan un centavo.
No se podra llevar el asunto ante los tribunales?
No creo que pudiera presentar usted jams una prueba de corrupcin. Jass
siempre fue hombre inteligente y precavido. Todo el mundo llegara a creerle una
verdadera paloma mansa. Incluso usted. Todo el mundo saba que sin embargo, a esa
muchacha jams le faltara nada. Cuando Jass dedica su atencin a algo puede llegar
a hechizar a los pjaros que estn en los rboles y hacerles posarse en tierra. Se sabe
que es hombre astuto, agudo, pero honesto. Quiz se dijo a s mismo que as se
simplificaban ms las cosas. Situndolas donde l pudiera vigilarlas de cerca,
desembarazndose de las restricciones legales que podran invalidar su estilo.
Tambin hay en todo esto algo de reminiscencias feudales. La esposa es el vasallo.
Una mujer ligera, con muchos pjaros en la cabeza, que pudiese poner sus manos
sobre su propio dinero, quiz sera un ser humano muy difcil de manejar. Llevar las
cosas ante los tribunales sera duro. Podra hacerse, pero disponiendo de mucho
tiempo y de muchsimo dinero. Habra dificultades sin cuento Por qu armar jaleo
cuando las cosas estn bien como estn? Usted me comprende. Pero el hecho sigue en
pie. Jass saque esos valores hasta el ltimo dlar. Esto es evidente.
Acaso tuvo dificultades econmicas?
Oh, muchsimas dificultades! Se vio obligado a buscar un cable de salvacin y
esas fincas estaban muy a mano. Tena muchos negocios que diriga al mismo tiempo.
Petrleo, ganado, plsticos, lneas de camiones de transporte, una pequea lnea
area Sus pozos bombeaban agua salada, su ganado muri congelado de fro y se
meti en un largo pleito acerca de un permiso oficial de procedimiento en la
fabricacin de plsticos. Dificultades sindicales en la lnea de camiones. Y tres
accidentes graves en su lnea area. Su dinero se esfumaba como la nieve bajo una
pesada lluvia.
Era un lobo solitario en todas esas operaciones?
No. Haba un abogado que trabajaba con l ntimamente. Ya ha muerto.1 Se
llamaba Tom Claymount. Un tipo muy escurridizo. Y an vive el hombre que era y es
el socio de Yeoman en un montn de aventuras: Wally Rupert. Es evidente que Wally
tena que saber de dnde sacaba Jass el dinero para ponerles a flote.
Mike aqu tenemos ahora una pregunta muy importante. Con todo lo que usted
sabe sobre esas rpidas operaciones financieras que tuvieron lugar, cules seran los
efectos de la muerte de Mona si se llegara a conocer? O, por ejemplo, si hubiese
sufrido un accidente de coche
Interesante. Veamos En el fisco existe ese archivo desde hace veinte aos. Es
de suponer que los recaudadores s pondran de puntillas ansiosos de dar otro
mordisco a los valores de Fox. Ella era su nica heredera. Podran presentarse aqu
para hacer muchas preguntas embarazosas. Adnde ha ido a parar todo, amigos?
Podemos suponer que sera una dura prueba para Jass Yeoman. Ellos tienen toda la
mano de obra necesaria para hurgar aqu y all y no son tan tolerantes como lo sera
un tribunal de la localidad. Suponiendo que los valores se conservaran ntegros, an
se llevaran unos cuantos cientos de miles de dlares. Qu sucedi con los valores?
Otra pregunta que Jass hallara muy embarazosa y difcil de contestar.
Est bien Y si ella hubiese desaparecido para siempre?
Sin dejar rastro alguno? Los federales esperaran siete aos. Luego tomaran
las medidas necesarias para declararla fallecida, y as podran extender la zarpa para
apoderarse de su parte de los valores, pero de unos valores que ya no existiran.
Hay alguien que quiera hacerla desaparecer? Jass, tal vez?
Yo no lo creera as. No lo s. No me parece probable. Y no me lo parece, a
juzgar por el hecho de cmo se estn haciendo las cosas. Jass es hombre duro pero no
en esa forma.
Podra existir alguien que la odiase con la suficiente intensidad como para
desear matarla?
El abogado movi la cabeza negativamente.
Tampoco me parece posible. Es difcil suponerla muerta. En esa mujer no haba
mucha malicia. Pareca una mujer completa, pero emocionalmente an estaba sin
madurar. Soaba con John Webb como una criatura. Era un romance de amor.
Isabel se quit las gafas con violento ademn, y dijo:
Cmo puede usted decir eso! Era una vulgar y barata buscona.
Mazzari mir a la muchacha medio asombrado.
Estamos hablando acerca de la misma mujer? interrog irnicamente.
Puede que ella le engaara a usted y a mi hermano, pero no me enga a m.
Puedo asegurar eso. Era una mujer que estaba en constante celo. Ese era su problema.
Isabel, nena dijo el abogado, suavemente. l es su hermano mayor y la
nica familia que usted tiene. As que es natural que usted guarde el pesebre. Pero
crame, Mona no era ms que una criatura ansiosa de amor. Jass lo comprendi en
seguida. Y Jass tambin entenda que ms pronto o ms tarde se le pasara, y cuando
esto ocurriese, ella deseara que las cosas volvieran a su cauce anterior, a la figura del
amable pap-esposo que cuidaba de todo, y hasta de su posicin en la comunidad. l
saba que Mona jams podra construir nada permanente con su hermano de usted.
Los dos eran soadores. Y ambos eran personas ciertamente muy simpticas, casos
quiz de adolescencia retrasada. Jass poda mostrarse ms tolerante porque, despus
de todo, tena veintisis aos ms que ella. Pero Mona era sincera. Quera la libertad.
Quera parte de su dinero. Quera casarse con su hermano.
Todo lo que quera era dormir con l!
Lo que es un subproducto natural del amor romntico, nena.
Deje de llamarme nena!
Bien, entonces se lo dir de otra forma, seorita Webb. Si no puede
comprenderlo, deje de atacarlo.
A qu se refiere usted?
La sonrisa del abogado fue perezosa y encantadora. Al cabo de un breve silencio,
respondi:
La gente que censura libros a menudo son analfabetos.
La muchacha le entendi instantnea y perfectamente. Trat de abandonar la
mesa con ira, pero su partida tuvo ms cariz de huida que de otra cosa. Dio un
tremendo portazo al salir de la estancia.
Pierdo ms clientes dijo Mazzari.
Ya se le pasar el enfado coment yo, sonriendo.
Fue un golpe bajo, lo s. Pero yo no culpara a un hombre por ser sordo o
ciego. La muchacha parece exquisita, pero cuando uno la consiguiera, ella ya sera
demasiado vieja para disfrutar. Un proyecto para toda la vida. Mala cosa. Pero eso no
le hace las cosas ms fciles para enfrentarse al hecho de que su hermano pueda estar
muerto. Porque yo creo que es muy probable que lo est.
Lo s.
Y su seorita Webb no lo va a tomar con calma Las neurticas y reprimidas
sexuales nunca lo hacen as.
Creo que est comenzando a admitirlo poco a poco. Y tambin creo que podr
admitirlo con cierta calma. Todo el mundo es siclogo aficionado. Gran devocin
hacia el hermano. Pero, con cunta mezcla de resentimiento? Pero ese no es mi
problema. Nada de esto es mi problema. Debo regresar al lugar de donde vine.
Pero todo esto, le indign?
S. Me indign. Y esos payasos creyeron que yo apoyaba esta comedia o este
drama, como queramos considerarlo. Puede decirme usted algo sobre ese
Buckelberry?
Creo que Fred es persona limpia. Atleta de colegio. Estudiante que gan
honores. Tiene una esposa muy bonita y muy ambiciosa. Dos nios. Graduado en
mtodos y procedimientos policacos. Pero no desea seguir siendo sheriff durante
mucho tiempo.
Ambiciones polticas ?
No. Hay mucho dinero en Esmeralda County. Tiene algunos negocios y, por el
momento, le va bien. Es hombre que posee todas las cualidades de un buen ejecutivo.
Realizar su trabajo pero no piensa poner en peligro ningn dinero que sea
importante para su futuro. Por el momento, busca.
Cree usted que Jass Yeoman podra estar detrs de todo esto? Despus de
todo, al contratarle a usted y al tratar de hacer lo mismo conmigo, ella estaba
tratando de hacerle dao a l.
Hasta qu extremo seriamente? Ella no hizo ms que pretenderlo. Se vea a s
misma ante un tribunal sealando a Jass, denuncindole pblicamente, y luego
caminando hacia el horizonte con un milln de dlares en la mano y el amante
profesor a su lado. Cuando yo trat de solucionar sus problemas, no hice ms que
sujetarme a su juego. Ella encolerizaba a Jass, se tiraba del cabello, rompa las cosas
y le chillaba. l lo soportaba y al cabo de unos cuantos das partan hacia su antiguo
rancho a montar a caballo y nadar, a beber ginebra, a inspeccionar el ganado que Jass
estaba criando all, y a acostarse juntos nuevamente. Cuando ella regresaba a la
ciudad se juraba a s misma que aquello no volvera a suceder nuevamente, y en
realidad haca todo lo posible por olvidar que s haba sucedido. Mona crea lo que
deseaba creer, pero, sabe usted?, Jass era su realidad. Pap, amigo y amante. Y el
resto del comportamiento de Mona era una especie de partida que ella, deseaba jugar.
Jass saba que aquella situacin no durara mucho. Pero en ocasiones se impacientaba
por tener que esperar. Podra haber dado caza a John Webb a mil millas de distancia o
lograr que el hombre se largara a otro Estado, pero tal cosa hubiese convertido al
profesor en un mrtir mucho ms atractivo an a los ojos de Mona. Creo que si ella se
lo hubiese propuesto, Jass la habra dejado en manos del profesor durante un mes o
dos. Pero Mona y Webb idealizaban su amor. Lo consideraban un amor eterno,
imperecedero. As, pues, mi arreglo de tal clase hubiese abaratado tal amor. Jass no
quera perderla, tanto por l como por ella. Puede que no le guiasen las ms santas
intenciones cuando contrajo matrimonio con Mona hace nueve aos. Pero la cosa
deriv hacia otros caminos como ocurre siempre que el matrimonio no obedece a
razones de amor. Conmigo Mona habl mucho. Y me di cuenta de cmo era la
situacin. Si ella hubiese tenido poder para aplastar a Jass seguramente lo hubiese
hecho porque ese era su sueo, o parte de sus sueos, pero ms tarde se habra
arrepentido; su actitud le hubiese destrozado el corazn.
Y hubiese recurrido a alguien para que se enfrentara con Jass?
Usted ms bien me pregunta si ella hubiese podido hacer algo
El abogado se encogi de hombros y luego aadi:
Claymount ha muerto. El viejo juez tambin ha muerto. Podra haber
perjudicado algo a Wally Rupert, tal vez porque si se llevara a cabo alguna inspeccin
a fondo se demostrara que l tambin meti la mano en la bolsa.
El ujier llam sobre la puerta y la abri a continuacin.
Es la hora dijo con tono mecnico.
Gracias, Harry. Travis, si me necesita cuando hable con Buckelberry, si es que
quiere usted hablar nuevamente con l, la cosa puede arreglarse.
Gracias, ya me las arreglar.
Est usted en contacto conmigo dijo el abogado al mismo tiempo que se
pona apresuradamente la chaqueta.
Travis McGee 3
CINCO
Encontr a Isabel en pie junto a una fuente, cerca de la pared, pero sin apoyarse
en ella, con la barbilla alta y con gafas oscuras.
Beb un trago, me enjuagu los labios con el dorso de la mano y dije:
Me gusta ese hombre.
Usted es un bastardo! exclam ella. Esa mujer le pag a usted por venir
aqu, qu hablaba usted ah dentro, maldito bastardo? Acaso estaba encomiando a
esa prostituta?
Isabel, querida, no debe hablar de esa forma. No lo hace usted bien. Me hace
usted pensar en una muchachita vestida de fiesta y tratando d arrojar bolas de barro.
No sea tan agudo. Ya he soportado bastantes sentimentalismos ah dentro.
Mazzari es un hombrecillo de boca sucia. Usted vino aqu para ganar algn dinero
con la seora Yeoman, no? Pues ha muerto. Creo que comprendo por qu muestra
usted repugnancia, a revolver las cosas que se relacionan con la desaparicin de mi
hermano. Quiz si lo hiciera se estropeara la ocasin de sacar dinero a alguien. Usted
y ese Mazzari ya se han trazado algn bonito plan para un seguro chantaje?
Si usted se hubiese quedado ah dentro, a lo mejor la habramos escandalizado,
Isabel.
La muchacha hizo un gesto de impaciencia, y exclam:
Insisto en que hay que recurrir inmediatamente a la accin oficial!
Bien, si comienza usted a andar subiremos a mi coche e iremos hasta
Esmeralda y all contaremos nuestra historia al sheriff Fred Buckelberry, si eso no
significa apresurar las cosas demasiado.
Pero yo cre que usted
Vmonos, querida seorita Webb, y entermonos de unas cuantas cosas ms.
Oh! Usted sabe tanto sobre todas las cosas, verdad? interrog Isabel, casi
irnicamente.
Llegamos al despacho del sheriff, situado en una de las alas de la corte de justicia
de Esmeralda, poco despus de las cinco. El sheriff no estaba all. El hombre del
pupitre nos dijo que le esperaban de un momento, a otro. Tomamos asiento en un
banco del pasillo para esperarle. Lleg unos cinco minutos despus, caminando
rpidamente, seguido por un joven de aspecto tmido con gafas oscuras y traje azul
plido. Cuando Buckelberry nos vio, se detuvo tan sbitamente que el otro hombre
casi tropez con l.
McGee dijo el sheriff, seorita Webb.
El sheriff lanz una furtiva mirada a todo el pasillo y luego aadi:
Vengan conmigo.
Le seguimos hasta llegar a un despacho no muy grande despus de haber
atravesado unas oficinas llenas de gente. Un hombre trat de acercarse al sheriff con
un puado de documentos en la mano, pero Buckelberry alz su mano derecha y el
hombre se retir apresuradamente. Nos hizo pasar al despacho y luego cerr la puerta
a su espalda. La estancia estaba amueblada con muebles de acero color gris, cortinas
azules, y una alfombra azul.
El sheriff se acerc hasta su mesa de despacho, oprimi el botn de un telfono
interior y dijo:
No quiero que me interrumpan.
Y a continuacin aadi, dirigindose a nosotros:
Este es el teniente Tompkins La seorita Isabel Webb y el seor Travis
McGee, teniente.
Hubo una pausa y luego el sheriff dijo:
El teniente pertenece al grupo del Departamento de Investigacin Criminal de
esta zona. Sintense todos, por favor. Imagino que tienen ustedes algo que decirme o
preguntarme, o de lo contrario, no estaran aqu. Pero primero les dir yo algo. Puede
que nos ahorre tiempo. Venimos ahora mismo del hospital. Del laboratorio de
Patologa. El grupo de investigacin que fue hasta la cabaa esta tarde encontr un
fragmento de tejido humano, tejido seco, adherido al costado de una piedra situada a
unos siete pies de distancia de donde usted dijo que ella cay, seor McGee. El
patlogo identific el hallazgo como tejido pulmonar. El tipo de sangre de la seora
Yeoman est entre los dems tipos o clases de sangre que guarda el hospital. All
tenemos un duplicado exacto. Por aadidura, el vehculo de Webb permaneci en el
aeropuerto desde la medianoche hasta las dos de la madrugada del lunes. Recib un
informe telefnico efectuado por los tcnicos que el teniente Tompkins envi a
Carson para que examinaran el coche pulgada por pulgada. El vehculo haba sido
limpiado concienzudamente. No se vea una huella o manchas por ninguna parte. De
forma que ese informe escrito no nos servir para nada cuando lo recibamos.
El sheriff me lanz una larga mirada de reto y yo supe inmediatamente que no
iban a pronunciarse disculpas ni gracias.
Present la otra mejilla, diciendo:
Buen trabajo, sheriff. Ahora mismo le explicaremos muy brevemente lo que
sabemos. John Webb era diabtico. Se dej atrs su pequeo botiqun de insulina. Y
ese pequeo botiqun estaba guardado donde l tena sus dems artculos de tocador.
Estos ltimos han desaparecido. Habl con la azafata que hizo ayer el mismo vuelo.
La pareja que subi a ese aparato beba y hablaba groseramente. El varn tena unas
cicatrices en el lado derecho del cuello. John Webb no tena cicatriz alguna. De forma
que eran unos dobles muy malos de la seora Yeoman y del seor Webb. La mujer
usaba un vestido azul plido y sandalias rojas de tacn alto, as como un bolso de
color rojo. El hombre vesta pantalones oscuros y una chaqueta ligera de sport. El
nombre de la azafata es Madeline Houser. Estoy seguro que puede usted obtener de
ella una declaracin oficial.
Est usted dispuesto a entrometerse en todo esto, seor McGee?
Entrometerse! exclam Isabel, abriendo la boca muy sorprendida.
Sheriff, llev hasta all a la seorita Webb para recuperar el coche. Usted
mismo le dijo a ella dnde estaba. Pero haba desaparecido. Almorzamos. Me di
cuenta de que aquel mismo vuelo se esperaba de un momento a otro y opin que no
estara nada mal interrogar a la azafata mientras los recuerdos an estaran frescos en
su mente. Si se hubiese recurrido a ella despus de tres o cuatro das, dudo mucho
que la azafata recordara tales detalles, y ciertamente hubiese olvidado hasta cmo
vesta la mujer. Fue un impulso, sheriff.
Tompkins aclar la garganta y dijo:
Supongo que cualquier informacin, sea cual sea su fuente
Quiero saber dnde est mi hermano! dijo Isabel, con voz fuerte.
Y yo tambin replic el sheriff.
Es que no piensa usted buscarlo? interrog la muchacha.
El sheriff abandon sus modales oficiales. Era un buen polizonte. Aun cuando yo
le hubiese presionado a travs de Jass Yeoman, el hombre segua siendo un buen
polica.
Seorita Webb, por favor, sea usted lgica. Su hermano se fue o se lo llevaron
en la tarde del lunes. Hoy es mircoles. Hoy ha decidido usted que no se fue con
Mona Yeoman. Todo el da de ayer estuvo usted segura de que s, de que la haba
acompaado. Seorita Webb, por Dios!, tenemos en Esmeralda County ms de seis
mil setecientas cincuenta millas cuadradas y en la actualidad todo pequeo camino,
sendero y carretera es transitable. Hemos identificado a toda persona desaparecida y
encontrada, y en ningn hospital figura el nombre de John Webb. Us durante todo el
da un helicptero para intentar localizar el pequeo coche blanco de la seora
Yeoman y an no hay el menor rastro del mismo. Estoy trabajando con cien hombres
del condado y otro equipo de sesenta ms. Ahora dgame: qu diablos espera usted
exactamente que yo haga?
La muchacha pareci agazaparse para lanzarse sobre l cuando contest:
Sheriff, espero que usted extienda aun ms la noticia. Quiero que esto aparezca
en la televisin, en la radio y en los peridicos. Quiero que todo el mundo sepa que
Mona est muerta y que mi hermano ha desaparecido. Quiero que rena usted una
fuerza civil, usted tiene autoridad para eso, y a los boy-scouts, y que la Guardia
Nacional examine cada maldita pulgada de esas millas cuadradas.
El sheriff se reclin en su silln y se pas una mano por los cabellos, al mismo
tiempo que contemplaba a la muchacha. Hubo un silencio y luego dijo:
Seorita Webb, me obliga a ser sincero con usted.
Por favor, hgalo, al menos sera consolador.
Estoy convencido de que ha habido un asesinato. No tengo adonde agarrarme.
Ni siquiera dispongo de un cadver. No voy a aburrirla ahora mismo con lo que tengo
que hacer. Jurado del coroner, archivo e informes aprobados por el fiscal del
Estado, apertura del sumario por un gran jurado, seorita Webb, mi sentido de polica
me dice que lo mejor que yo puedo hacer por el momento es continuar investigando
con calma y dejar creer a quien lo hizo que podr escapar con las manos limpias,
hacerle creer que tambin nosotros creemos que su hermano de usted y la seora
Yeoman partieron en direccin a El Paso. Si comenzamos a batir los tambores, todo
esto se oscurecer tanto que jams llegaremos a una conclusin definitiva. Y las
personas o persona que queremos atrapar se escondern dos veces ms.
Entonces, eso quiere decir que la desaparicin de mi hermano no significa nada
ante su labor oficial como polica.
Tambin mi sentido de polica me dice que su hermano ya est muerto. Si
estuviese vivo quiz podra convertirse en algo peligroso para alguien, para quien sea.
Creo que muri antes que la mujer
La muchacha se hundi ms en la silla que ocupaba y apoy el dorso de una
mano sobre sus labios para mirar al sheriff. Luego, dijo:
Aunque slo hubiese una oportunidad entre mil, usted no me puede impedir
que acuda a los peridicos.
Adelante, seorita Webb. La redaccin de los peridicos me telefonear como
es natural. Eso ser automtico. Yo les dir que la seora Yeoman y su hermano de
usted huyeron juntos. Y eso es lo mismo que pienso decir a Jass Yeoman dentro de
una hora exactamente. Le voy a decir que hice indagaciones, que lo comprob todo, y
que as son las cosas. Puede usted levantar por ah algunos rumores y comidillas,
seorita Webb, pero no podr usted proporcionar nada a los periodistas para que lo
publiquen.
Pero si el seor McGee me acompaa y me apoya en mis declaraciones
El sheriff me mir y contest:
Pregnteselo a l.
La muchacha se volvi hacia m y me mir.
Yo mov la cabeza tristemente.
Es usted un condenado bastardo! murmur ella.
Isabel, querida, estos son los hechos que antes le dije iba a conocer. Creo que
s lo que el sheriff Buckelberry har a continuacin. Escchele.
Voy a peinar esta regin en busca de un hombre alto, delgado y con
cicatrices en el lado derecho del cuello, seorita Webb. Y a buscar rubias con vestidos
azules y zapatos rojos. Examinar a todas las personas que se detengan y encontrar a
uno o a los dos. Y luego les har sudar como si se encontraran en el mismsimo
infierno hasta que me digan todo lo que sepan. Si hiciera las cosas tal y como usted
dice, seorita, esa gente nunca ms volvera a entrar en este condado. Y prefiero
cogerles a los dos que tener desperdigados por esas montaas y caminos a diez mil
hombres buscando lo que no han de encontrar. Pienso investigar los lugares donde
pueden existir en esta zona rifles de calibre pesado. Voy a enviar maana a dos
buenos indios hasta esas rocas de ah arriba, al norte de la cabaa. Conseguir los
servicios de un buen experto en explosivos para que examine el material que produjo
el desprendimiento de rocas sobre la carretera, y voy a averiguar de dnde vino ese
explosivo.
Pero, dnde est mi hermano? casi grit la muchacha.
El sheriff suspir hondo, abri un cajn, verti un par de dedos de whisky en un
vaso y lo coloc ante la muchacha.
No bebo
Por amor de Dios, muchacha! Esto no es un cocktail party Es pura
medicacin. Trguese eso!
Isabel tom el vaso de encima de la mesa, me lanz una ojeada muy poco
amistosa y bebi. Luego abri la boca como si fuera a ahogarse y tosi.
.Qu puedo hacer yo? pregunt al sheriff.
Tratar de calmar a esta chica.
Y aparte de eso?
Aparte de eso, apartarse tambin de todo el asunto.
Por qu no le cuenta todo esto a Jass?
Porque no podra conseguir ms ayuda de un hombre medio loco que de una
muchacha excitada.
Isabel extendi ambos brazos con los puos cerrados. Y a continuacin grit:
Encuentre a mi hermano!
Oh, cielo santo ! murmur Buckelberry.
Sin el sombrero, su cabeza tena un aspecto extrao. Haba demasiada mandbula
en su rostro y su cabeza apareca casi triangular. Al cabo de un par de segundos,
volvi a suspirar hondo y aadi:
Qu es lo que voy a hacer?
Tena todo el aspecto de un hombre que estaba a punto de apoyar la cabeza sobre
la mesa de despacho y echarse a llorar a continuacin.
Intent una aproximacin diferente.
No puede usted razonar con ella, sheriff dije. Esta muchacha es una
intelectual. Es como una especie de embalaje o cesta emocional. Las relaciones que
sostena con su hermano eran maternales. Tiene veintisis aos de edad y por ello se
supone que es una mujer madura. Pero valo por usted mismo. Excitacin infantil.
Contacto muy limitado con la realidad. As que supongo que lo mejor es acabar ahora
mismo con esta situacin. Est usted autorizado para encerrar y retener a las
personas, no es as? El teniente y yo somos testigos de un comportamiento violento
e irracional. Francamente, sheriff, me sentira ms seguro si usted tuviese la
amabilidad de alejar a esta chica de todo esto. Alguien cree que la comedia de esa
huida ha tenido xito, a pesar de haber visto yo cmo asesinaban a Mona Yeoman. Y
si se enteran de que el truco no obtuvo resultado alguno pudieran desear corregir
errores suponiendo que yo soy uno de esos errores al dejarme vivo. De forma que si
se pudiese llevar a alguna parte a esta chica y administrarle algunos comprimidos
para hacerla dormir profundamente opino que sera lo mejor para todos, incluyendo a
su hermano.
El sheriff observ como le gui un ojo, pero la muchacha no poda verme.
Buckelberry dijo a continuacin:
Algunas veces da usted muestras de tal sentido comn que llega a asombrarme,
seor McGee. Seorita Webb, estar usted muy bien cuidada en Pin Springs.
Por un momento cre que habamos llevado las cosas demasiado lejos. La cabeza
de Isabel oscil de un lado a otro mirndonos a los tres, al mismo tiempo que en sus
extraos ojos azules brillaba una chispa de verdadera locura. Asi con fuerza los
brazos del silln que ocupaba y cerr los ojos, apoyando la barbilla sobre el pecho.
Respir hondo varias veces. Sus redondos senos se alzaban rtmicamente bajo la tela
amarilla de su blusa. Luego su respiracin se fue tranquilizando y se aflojaron sus
manos. La muchacha pareci hacer un esfuerzo para levantar la cabeza. Mir a
Buckelberry y murmur en tono pacfico y bien controlado:
Creo que es muy natural que est preocupada por mi hermano.
Comprendo eso, seorita.
Evidentemente usted conoce ms todo esto que yo, sheriff. Pero debo presentar
un hecho a su consideracin. Mona Yeoman ha muerto. Nada puede hacerse por ella.
No sabemos si mi hermano est muerto o no. Y creo que l debe disfrutar de
prioridad. Le sacaron de nuestra casa. El rapto es un delito federal.
No tenemos ninguna prueba de que haya habido rapto. Lo nico que podemos
hacer es suponerlo.
Si me da usted su palabra de que la desaparicin de mi hermano ser para usted
una prioridad en sus investigaciones, prometer dominarme.
Le doy mi palabra.
La muchacha cogi su bolso y se puso en pie lentamente, tmidamente, con todo
el aspecto de estar a punto de echar a correr. Luego, dijo:
Ahora, si el seor McGee tiene la bondad de llevarme a casa
Si recibimos noticias nos pondremos en contacto con usted inmediatamente,
seorita.
Sal con ella. La muchacha tropez conmigo, camin con poca seguridad hacia la
puerta del pasillo, luego se detuvo y se apoy contra la pared, con la cabeza baja y los
ojos cerrados, respirando de nuevo profundamente.
Bien, ahora todo va mejor murmur.
Con los ojos todava cerrados, la muchacha respondi:
Supongo que todo se reduce a habituarse a pensar que uno no es nada.
No la comprendo.
Sabe usted? A veces resulta demasiado cruel mirar directamente hacia las
cosas.
La muchacha alz la cabeza y me mir solemnemente, para aadir luego:
Entonces se sabe que la familia de uno estaba formada por personas volubles,
engaosas, y de segundo grado, y una llega a darse cuenta de que la madre era una
mujer muy tonta y de que l hermano no era realmente un buen profesor, no muy
hombre y nada de nada. Y se sabe, finalmente, que una estaba desperdiciando su vida,
preocupndose por mil pequeas cosas que no tenan importancia, ocultndose en una
institucin de tercer grado, en una regin olvidada casi de la mano de Dios. As pues,
por qu haba de preocuparse ese sheriff o cualquier otra persona por todo esto? Es
mucho ms fcil vivir de ilusiones, Travis. Los maravillosos padres, el noble
hermano, la devocin, las grandes metas espirituales S, la misteriosa princesa con
sonrisa triste y prudente Oh, Cristo, Travis! Si se vive sin ilusin, qu es lo que
queda?
Vmonos, Isabel.
La tom por un brazo y la guie hacia la puerta.
Qu es lo que quieren de m? pregunt. Yo saba que ellos no eran la
polica. Los padres, quiz. O una amalgama de padres y hermanos y toda la gente del
mundo que haba dicho: Vaya! Qu muchachita tan brillante y extraa!.
La ayud a atravesar la abierta plaza an inundada por los ltimos rayos del sol
hasta llegar adonde estaba aparcado mi coche alquilado en una callejuela sumida en
profundas sombras. La met en el coche y cuando di la vuelta para ocupar mi asiento
ante el volante, me di cuenta de que la muchacha estaba temblando violentamente.
Tuve la impresin de que si dejaba de apretar las mandbulas, sus dientes
comenzaran a chocar ruidosamente unos con otros.
Isabel!
La muchacha dio media vuelta para mirarme esbozando un gesto extrao que
trataba de ser una sonrisa.
Y qu diablos sabe usted sobre relaciones entre hermanos? Contacto limitado
con la realidad! Cmo pretendi usted incluso reconocer mi posicin intelectual?
Oh, usted posee una vanidad un tanto estpida, seor McGee! Usted es un hombre
de rpida mentalidad, de actitudes estudiadas y una especie de irona deliberada, todo
ello servido en bandeja. Y pretende protegerme! Tiene usted una respuesta preparada
para todas las cosas pequeas, pero cuando se le hacen preguntas que no le van bien,
se encoleriza o re con tono de superioridad. Es usted un hombre fsico, y en el mejor
sentido de la palabra, hombre, no lo es usted ni la dcima parte de lo que lo era mi
hermano.
Los ojos de la muchacha se abrieron desmesuradamente reflejndose en ellos una
expresin de asombro, antes de aadir:
Era s, de lo que era mi hermano.
Y acto seguido pareci derrumbarse totalmente.
Se inclin hacia adelante apoyando el rostro, sobre las rodillas, aguantando los
sollozos. Me acerqu ms a ella para que se incorporase y tropec con una automtica
resistencia. Logr que apoyase su rostro entre el hueco de mi garganta y hombro,
mientras una de mis manos presionaba sobre su nuca y mi otro brazo le rodeaba la
espalda. La muchacha no resisti. Era como una pequea barca en medio de una
tormenta. Pero an trataba de aguantar los sollozos, tensando la espalda. Yo la anim.
Era como si tratase de ayudar a vomitar a una criatura mareada.
Vamos, vamos, as Ya est mejor.
Haca fresco en aquel lugar a la sombra. La muchacha pareca encogerse de dolor,
terriblemente deprimida. Incluso yo senta la tensin que iba aumentando en su
interior poco a poco hasta que finalmente estall en un sollozo puramente animal, un
sollozo fuerte, desgarrador. Todos los hilos se haban roto, y la muchacha pudo al fin
liberarse de la terrible prisin de su personalidad altamente compleja. Un grupo de
chicos penetr en el callejn, nos mir, rieron entre dientes y antes de retirarse
hicieron unos cuantos gestos obscenos. Isabel comenz a llorar a ritmo regular y al
cabo de un rato fue tranquilizndose. Con la lenta persistencia del enfermo o del que
est muy borracho comenz a apartarse de m, tmida pero firmemente.
Permaneci sentada lejos de m. Estaba hecha un desastre. Tena el rostro,
hinchado y sealado con manchas rojas. Extrajo un pauelo del bolsillo. A cada
pocos segundos era sacudida por un gran hipo. Mostraba los cabellos totalmente
despeinados. Pareca hallarse ms cerca de los treinta y seis aos que de los
veintisis. Se mir en el pequeo espejo de bolsillo y realizando un Torpe esfuerzo,
comenz a arreglarse los cabellos. De vez en cuando exhalaba un profundo suspiro.
Mi hombro apareca totalmente humedecido.
Al contemplarla en aquellos momentos me acord de la forma en que un
boxeador se incorporaba sobre la lona, en la forma en que lo hara un buen boxeador.
Se hallara al principio tumbado boca abajo inmvil significando que no podra
levantarse. Pero a la cuenta de tres comenzara a moverse. Se apartara de la lona.
Colocara una rodilla sobre el suelo. Y al or contar nueve segundos y medio, ya
estara de nuevo en pie, moviendo sus piernas otra vez, quiz en forma torpe al
principio, e incluso quiz esbozando una estpida sonrisa, pero continuara
movindose y alzando ambos guantes impulsado por el orgullo, y hasta tratara de
lanzar dbilmente un derechazo a su contrario, el cual le atacara nuevamente para
derribarle definitivamente.
La muchacha ech hacia atrs sus dbiles hombros, y dijo:
Supongo, supongo que el hombre fsico tambin sirve para algo.
Era una especie de galantera basada en un orgullo de hierro.
El tradicional hombro que siempre est a mano murmur.
La muchacha me mir de reojo rpidamente y dijo:
Gracias por l hombro.
Extrajo las gafas de sol de su bolso y se las puso. Despus aadi:
Ahora me siento tmida e incluso ridcula.
Debido a que la he visto en tal estado? Quiere uno de esos comentarios mos
servidos en bandeja?
La muchacha trat de sonrer.
No, por favor. Por qu estar tan cansada?
Usted misma se agot. Son los nervios. Quiere un poco de caf? Comida?
Beber algo?
Quiero irme a casa y meterme en la cama.
La plaza ya haba sido invadida por las sombras. Cuando dej la ciudad, el sol se
haba ocultado tras las colinas del Oeste, y haba hecho su aparicin el crepsculo
azul. La muchacha se adormil y de vez en cuando despertaba sobresaltada.
Finalmente se qued dormida apoyada contra la portezuela del coche, con la cabeza
extraamente doblada, con ambas manos sueltas sobre el regazo, palmas hacia arriba
y los dedos curvados.
Despert cuando fren delante de Hardee Three, pero ya en aquellos momentos
ella no era ms que una criatura muerta de sueo y totalmente agotada por el viaje. La
ayud a caminar hasta la puerta. Dijo que pronto se sentira mucho mejor. Yo dije que
le telefoneara. Ella asinti con un movimiento de cabeza, distradamente. Luego
tom la llave que sostena su temblorosa mano y le abr la puerta. Se volvi hacia m
y dijo:
Buenas noches.
Golpe suavemente uno de sus hombros y respond:
Que duerma usted mucho.
Ella volvi a asentir e irguindose sobre las puntas de los pies me bes en una
comisura de la boca. Fue el bes espontneo de una nia, impremeditado,
absolutamente natural. Ni siquiera cre que se hubiese dado cuenta de lo que haca.
Entr en la casa, encendi una luz y cerr la puerta. Creo que al cabo de diez minutos
ya estara en la cama profundamente dormida. Eran poco ms de las ocho. Un sueo
de doce horas le vendra muy bien.
Extraa muchacha. Al ser abrazada se haba consolado. En ella haba grandes
reservas de afecto. Pero se mostraba nula, totalmente bloqueada, en cualquier otra
direccin.
Regres a Esmeralda con el pequeo coche. La gente del Ltigo Motel segua
jugndose el dinero febrilmente. Pareci que la recepcionista se tranquilizaba un
tanto al ver que llegaba con un coche. Me duch y afeit, y despus de cambiarme de
ropa baj hasta The Sage para devorar dos enormes chuletas de cordero asado. Una
mujer un tanto achispada que se tocaba con un gorro de papel se acerc a mi mesa
para decirme severamente que deba prender en mi solapa la insignia del congreso.
Le promet que lo hara en cuanto cenase.
Travis McGee 3
SEIS
La parte vieja de la ciudad estaba en su seccin suroeste, y en aquellos das era el

centro de la comunidad mejicano-americana. La seccin residencial, mucho ms
nueva y ms agradable, por supuesto, se hallaba en el noroeste, y para llegar a ella
haba que dar un gran rodeo. Fren delante, de la residencia de Yeoman a las diez y
media de la noche. El edificio se hallaba situado en un pliegue del terreno
perfectamente regado y a bastante altura, de forma que cuando baj del coche para
pisar la ancha calzada, muy bien asfaltada, vi a lo lejos las luces de la ciudad que
parpadeaban bajo la fra atmsfera de la clara noche. La casa era grande y baja. Algo
que floreca en la oscuridad esparca una aromtica fragancia. La mayor parte de la
casa se hallaba a oscuras. Cuando comenc a caminar hacia una de las puertas
laterales, se abri una de ellas y Jass Yeoman llam:
McGee? Venga por aqu, muchacho.
Cruc una pequea terraza y Yeoman me condujo hasta un cmodo estudio. Era la
clsica estancia de un hombre. Cuero y madera, piedras, libros y un pequeo bar,
enorme mesa de despacho, armero, y unos troncos que chisporroteaban alegremente
en la amplia chimenea. Jass Yeoman sostena un vaso en la mano y me dijo que yo
mismo me preparase algo de beber. El trozo de pared que se alzaba detrs del bar
estaba totalmente ocupado por un gran retrato al leo de Mona Fox Yeoman. Luca
un vestido azul brillante de escote muy bajo. Se hallaba sentada en un banco y miraba
a la estancia esbozando una suave sonrisa All, Mona Yeoman apareca cuatro o
cinco aos ms joven de la que yo haba visto morir.
Jass calzaba zapatillas y vesta una camisa de franela gris y pantalones caqui casi
blancos como consecuencia de repetidos lavados. Tom asiento en el silln de cuero
situado frente al suyo. Dijo:
Cada noche de mircoles de toda mi vida bajo al Corronwood Club. Cena y
poker. Puede sortearse el tallador, pero usualmente se juega fuerte. Tres cartas boca
abajo y se apuesta, una ms boca abajo y se apuesta, otra ms boca abajo y tambin
se apuesta, y luego se juega como poker con opcin al descarte. Juega usted al
poker?
S. Pero no fuerte. Soy econmicamente dbil.
Esa partida de los mircoles me cuesta casi siempre unos, tres mil dlares
anuales.
Jass Yeoman se detuvo y seal con el dedo pulgar por encima del hombro,
aadiendo:
La cocinera, la doncella, el mayordomo y el jardinero estarn ah atrs en su
alojamiento hablando de esta noche. El patrn est en casa en una noche de
mircoles. O puede que les importe tres cominos Quin sabe?
Est usted jugando al poker ahora, seor Yeoman?
El hombre me estudi. Me pregunt entonces cul sera su herencia de sangre.
Sospech que haba algo de sangre india. De varias generaciones. Sus manos ya las
haba visto antes. Eran manos gruesas, de grandes nudillos y venas abultadas. Trabajo
duro realizado haca tiempo. Ninguna otra cosa poda producir aquellas manos.
Qu le hace pensar que conoce las reglas del juego? me pregunt.
No las conozco. Estoy imaginndolas o ms bien sospechndolas. Las cosas
tienen aqu un aroma diferente. El poder est centralizado en forma diferente. Es un
sistema feudal. Va en contra de mis inclinaciones, pero sospecho que el solitario
caballero dentro de su armadura de latn podra recibir una soberana paliza. De forma
que no me queda ms remedio que alistarme, que contratarme, o de lo contrario, no
puedo jugar. Pero no s la proteccin que puedo alcanzar.
No es tan sencillo como lo era antes.
Nada es sencillo hoy da.
Muy bien, solitario caballero. Supongo que ha elegido usted el verdadero
castillo que todava muestra torres y almenas sin desmoronarse despus de librar cien
batallas.
De acuerdo; es un caballero que no puede sostenerse sobre la silla de su caballo
y teme a los dragones. Quiz sea la mejor eleccin que haya podido hacer.
Cree usted que la otra noche le hice una oferta?
No me la hizo?
No hubiese usted venido aqu, a menos que tuviera algo.
Seor Yeoman, si le doy una carta y la juega mal, yo podra ser
Por amor de Cristo, McGee! Est usted contratado! Si hubiese alguien que se
moviera contra usted, todo el castillo se derrumbara sobre las cabezas de los
culpables.
Me reclin en mi asiento, jugueteando con el vaso que tena en la mano. Luego
dije:
Ella quera contratarme para que la liberase de usted, basando el contrato
sobre un cincuenta por ciento de lo que yo pudiera sacarle a usted para ella. Tuvo
noticias de mi existencia mediante una amiga mutua. S que usted se qued con todo
lo suyo. S que fue una menor bajo su tutela. Creo que tambin s por qu usted
pens que sera un buen negocio casarse con ella. Y tambin tengo la impresin de
que las cosas le salieron a usted mucho mejor de lo que pensaba.
Se dedica usted a un curioso trabajo, McGee.
Soy un experto en recuperaciones. Pero no quera este trabajo.
Por qu no?
Pues creo que se debi a cierta sensacin que me produjo ella. La sensacin de
que realmente esperaba que yo no pudiese hacer nada. Pero se senta obligada a
seguir adelante. Creo que estaba preparndose para la gran escena de la renunciacin,
de la trgica renunciacin, Jass. Lgrimas, adis al amante, y el regreso a casa, al
lado del marido. Tengo la sensacin de que eso es lo que ella deseaba hacer a
continuacin. Vagar por aqu hasta que usted se sintiese lo suficientemente
impresionado ante su destrozado corazn y las cosas se pacificaran. Parece que usted
se muestra escptico. Pregunte a Mike Mazzari. Tuvo la impresin de que eso no era
ms que un juego romntico. Y yo creo que tal juego estaba a punto de terminar, al
menos para ella. Pero no le dieron tiempo a hacerlo.
No le dieron tiempo?
S las personas a las que Buckelberry est buscando. No limpiaron aquella
zona perfectamente, Jass. El grupo del laboratorio encontr tejido pulmonar y el tipo
de sangre correcto. La pareja que tom el avin estaba formada por dos dobles
bastante malos. Webb probablemente tambin est muerto.
Jass Yeoman apoy la cabeza sobre el alto respaldo de su silln y pareci que
acababa de dormirse. Un tronco se desliz hasta ocupar una .nueva posicin en la
chimenea y una nube de chispas ascendi por la cavernosa oscuridad. Yeoman bebi
el resto del licor que quedaba en su vaso y luego se levant lentamente. Se alej hacia
el bar y durante un rato permaneci inmvil, con las maos metidas en los bolsillos
del pantaln contemplando el retrato al leo de su esposa.
Sabe usted qu clase de agua estamos bombeando de esos profundos pozos,
hijo? pregunt.
Cmo?
Agua subterrnea, dulce al paladar, agua de cuando todo esto era un pantano,
lagos, gigantescos lagartos, y helechos del tamao de rboles. Estamos tomando esa
agua y cuando se acabe se acab. Maana todas las bombas es posible que no aspiren
ms que gas y aire viciado. Y todo este condado morir.
No saba eso.
Ellos lo saben. Pero no lo piensan. Orinan de pnico al pensarlo. Es como un
hombre que no quiere pensar en que algn da tiene que morir. Pero el final est ah.
Para este condado y para cada hombre que vive en l. Y traen aqu cada vez ms
gente y taladran nuevos pozos y se agota el agua con ms rapidez.
Eso parece estpido.
Jass Yeoman se volvi hacia el bar, volvi a servirse un trago y nuevamente
camin con lentitud hacia el silln.
Infiernos! Es estpido exclam, enjugndose con una mano el sudor del
rostro con lento movimiento. Prdida. Esperanza. No lo s. Se ve uno en un
momento no s, cogiendo al mundo entero por los cuernos, y al segundo
siguiente se da uno cuenta de que todo ha sido y es intil. Y esto no es filosofa
barata, muchacho. Llega un da en el que uno se da cuenta de que en la vida hay
demasiadas dificultades. Eso es todo. S, demasiadas dificultades para nada. Sabe
usted, muchacho? Yo lo supe la noche pasada. Cuarenta aos de pquer. Lo vi en los
ojos de usted. Lo vi en el gesto de su boca. Freddy Buckelberry. Por amor de Cristo!
Esta noche me llam por telfono. Jass, muchacho, todo ha sucedido como
pensbamos. Ella se larg con el profesor, seguro. Lo que no sabe ese hijo de perra
es que la pasada noche fue para m una noche importante. Y no esta noche. La noche
pasada me encontraba muy quebrantado. Y esta noche me suceder lo mismo, hijo.
La noche pasada saqu el Chrysler del garaje y corr por la carretera de la meseta.
La luz de la luna brillaba muy fra. Cre que se distinguan las cosas a cuarenta millas
de distancia. Apagu los faros del coche y ste sigui avanzando a toda velocidad,
suave como una paloma. Luego choc contra una liebre. Son cmo un disparo, pero
el coche sigui avanzando impasiblemente. Fue la cosa ms endiablada que se pueda
imaginar. Imagin que el cuerpo del animal no era en aquellos momentos ms que
huesos y sangre. Y hasta es posible que su familia le viese saltar por el aire y as se
inventarn entre esos pequeos seres irracionales, irracionales?, leyendas que
durarn siglos. Yo apart el pie del acelerador y ms tarde me detuve junto a un
retorcido rbol. Durante un rato me qued en el asiento, sin moverme. Luego baj del
coche y vi que en su parte delantera haba sangre y pelo. Toqu aquel pelo suave
como el ms fino algodn. Despus camin hacia el rbol, orin en la arena y mir a
las estrellas. Me dije a m mismo que, a pesar de todo, el mundo era maravilloso o
que quiz era la cena, el brandy y los buenos cigarros lo que me proporcionaba
aquella sensacin de comodidad. Me dije a m mismo firmemente que aun segua
siendo el viejo luchador y que debajo de m seguira sintiendo el contacto caliente de
una mujer. Silb algunos trozos de mis melodas favoritas y di la vuelta con el coche,
conduciendo con los faros encendidos y a la misma velocidad que podra hacerlo una
vieja dama. No tard en iluminar con los faros el cuerpo de la liebre muerta y me
detuve sin saber por qu. La haba reventado totalmente, pero en su cuerpo aun haba
piel y carne. La toqu y todava estaba caliente. La recog, cruc la cuneta, y
arrodillndome cav en la tierra, igual que lo hacen los perros, para hacer un
profundo agujero, meter a la liebre en l y cubrirla luego con mi pauelo antes de
volver a taparla con tierra. Por amor de Dios!, lo hice como un chico puede
hacerlo con su pjaro que acaba de morir. Allan el terreno con ambas manos y
todava de rodillas mir a las estrellas y les pregunt qu clase de loco estaban
haciendo de m. Muchacho, yo saba que todo aquello era el brandy, los cigarros y el
aire fresco. Pero nada bueno.
Jass Yeoman termin el licor de su vaso y tomando el mo que tambin estaba
vaco se acerc nuevamente hasta el bar. Supe que no era momento de decir nada.
Al cabo de unos instantes me entreg mi vaso y tom asiento para aadir:
Sabe usted lo que ms recuerdo de ella?
La sonrisa le hizo parecer mucho ms joven.
Fue hace tres aos Entonces me hallaba metido en el mercado de ganado
comprando algunas buenas yeguas y me la llev conmigo a Montana para examinar
all algunos animales ms. Donde estuvimos despus haba buena hierba de
primavera y flores por todas partes. Subimos por la falda de una colina y
descendimos por el otro lado. A m me gustaban las yeguas. Pero a ella no le gust el
hombre que las venda. Dios del cielo! Comenzamos a discutir violentamente, como
siempre, por cosas pequeas. No haba un alma en dos millas a la redonda. Los
caballos pastaban junto a un arroyo. Nos hallbamos en una gran extensin cubierta
de hierba y flores. Y all comenzamos a chillamos mutuamente. De repente, ella me
aplic una bofetada con la mano abierta que me hizo tambalear. Usualmente yo
siempre saba cundo iba a llegar el golpe, pero aquella vez me enga. Tena yo una
muela daada y el golpe me doli como el mismsimo infierno. Le contest con otra
bofetada que durante un momento dej sus ojos sin vida. Reuni fuerzas y me atac
de nuevo. Juro por Dios que por lo menos debimos de golpearnos mutuamente unas
seis o siete veces y vi cmo se retorca su boca cuando yo estaba empezando a pensar
en lo divertido que resultaba aquello. Pero al cabo de unos minutos ms comenzamos
a rer a carcajadas, risas mezcladas con lgrimas, como los nios. Y noventa
segundos despus nos habamos quitado los pantalones de montar y nos unimos
violentamente en aquel nido de hierba y flores, como adolescentes. Ahora dgame,
no es eso algo que vale la pena recordar?
Jass Yeoman cloque con la garganta y se levant para atizar el fuego de la
chimenea. Luego aadi:
Amor? Qu diablos es el amor, hijo? Me cas con ella porque me senta muy
nervioso al estar apoderndome de sus valores. Y ella se cas conmigo porque estaba
ahogndose y yo llegu a tiempo para echarle un cable. Y esto del profesor,
bien, me indign en la misma forma que uno puede indignarse cuando ve a un
amigo que est haciendo alguna locura. Luego trajo a ese abogado de Belasco, y el
hombre despus de olisquear por aqu y por all se dio cuenta de que aqul sera un
caso a solucionar a muy largo plazo. Demasiado largo. Luego me envi un
investigador privado, se lo comuniqu al jefe de polica, y el hombre muy pronto
aprendi buenos modales, los modales de esta localidad. Y a continuacin le avis a
usted, cuya profesin an desconozco. Experto en recuperaciones dijo antes?
Soy una especie de Robin Hood de alto nivel. Robo a los ladrones.
No ser esa una ocupacin muy constante, creo yo.
Jass, no queda realmente claro que ese disparo fue en realidad dirigido contra
usted?
Jass Yeoman se puso en pie y se acerc hasta un lugar de la pared donde, sobre
una gran placa de madera barnizada, se destacaban un par de artsticos cuernos de
toro. Jass manipul en ellos y vi cmo se abra un panel de la pared dejando al
descubierto una caja de seguridad. Despus o el metlico sonido de la puerta cuando
se cerr. Jass volvi a su silln. Sin el menor aviso me arroj al rostro un paquete de
dinero. Yo levant instintivamente un brazo. El paquete cay al suelo. Eran billetes de
cincuenta dlares y en la faja se apreciaba la cantidad total, cinco mil dlares, y las
iniciales de la persona que los haba contado.
No sigamos falseando la clase de inters que usted tiene en este asunto, seor
McGee. Ahora ya puede usted ahorrarse la molestia de seguir estudindome.
Me puse en pie y rpidamente apliqu un buen puntapi al fajo de billetes con
direccin al fuego. Trat de que el paquete cayera en las llamas. Pero se qued corto.
Luego murmur:
No trate usted de decirme en lo que estoy interesado, Jass.
Los billetes de la parte superior del paquete haban comenzado a rizarse y a
cambiar de color, cerca del fuego. Una finsima columna de humo surgi de ellos.
Muchacho, tiene usted una forma muy interesante de hacer tratos.
Arrjeme usted un paquete ms importante que se la prxima vez y ver cmo
entonces s que caer en el fuego.
El dinero nada significa para usted, eh?
Me gusta mucho el dinero. Pero tengo mis opiniones sobre la forma en que se
me ofrece.
Nos sentamos guardando silencio. Yo no poda leer nada en su rostro ni en
aquellos ojos de indio. La esquina del billete superior del paquete se ennegreci y se
form inmediatamente un diminuto collar de chispas rojas para trazar un agujero.
Cielo santo! Es usted un rgido hijo de perra, McGee!
Dije que, de acuerdo con las reglas de la localidad, yo tena al parecer que
unirme a alguien o hacer algo. Pero no dije que estuviera en venta.
Tras un largo rato Jass Yeoman abandon su silln y se acerc hasta el hogar de la
chimenea. Recogi el fajo de billetes y lo sacudi sobre sus pantalones, donde dej
una gran mancha negra. Luego se acerc a m. Pregunt:
Es Travis su verdadero nombre?
Normalmente Trav.
Yeoman coloc el dinero cuidadosamente sobre el brazo de su silln y dijo:
Trav, si usted quisiera ayudar un poco me complacera mucho tenerle conmigo.
Por favor, acepte esta pequea muestra de mi estima y afecto. Si yo tuviese veinte
aos menos saldramos ah, al patio exterior y nos zurraramos bien durante cuarenta
minutos. Creo que esa sera una buena forma de llegar a ser amigo de un hijo de perra
como usted.
Volvi a su silln y tom su vaso nuevamente.
Yo guard el dinero en el bolsillo interior de mi chaqueta tras haber apartado el
billete chamuscado. Arranqu la esquina quemada y guard el billete cuidadosamente
en mi cartera. Y como si hasta aquel momento no hubiese habido interrupcin alguna,
le cont lo que saba del asunto hasta entonces. Termin diciendo:
Buckelberry no le ha dicho nada porque crey que se volvera usted loco.
Acaso estaba mentalmente sano el hombre que enterr esa liebre cubierta con
un pauelo de lino irlands?
Bien, mentalmente sano en un sentido fcil de comprender, Jass.
Si me vuelvo loco ser de tanto pensar quin habr podido hacerlo y por qu.
Ella me dijo que saba que ltimamente la estaban siguiendo. Pens que usted
era el responsable.
Yo?, diablos, no!
Dos hombres interrogaron a su doncella hacindole preguntas sobre ella, me
refiero a la doncella que dej su empleo para casarse.
Dolores. Dolores Canario. Un momento, eso ya es algo. Estobar. Seora de
Juan Estobar. Para qu diablos acudiran a Dolores?
Las preguntas fueron acerca de las finanzas personales de su esposa. Dolores y
su esposa se preguntaron si usted estara tratando de averiguar si ella habra ahorrado
bastante dinero como para largarse.
Hijo, esa es una pregunta que yo jams le habra hecho. Aprend a no dejarle
que tuviera cuentas corrientes. El da primero de cada mes reciba para sus gastos
personales la cantidad de mil quinientos dlares, sin que necesitara para tales gastos
ni la tercera parte de esa cantidad, pero hacia el da quince de cada mes siempre
estaba sin un centavo.
Por esa razn alguien interrog a Dolores
Eso me suena a investigacin de impuestos, s esa clase de preguntas
Cuando estn preparando un caso contra uno sobre una base de balance han de
figurarse lo que uno gasta para vivir. Comprende?
No muy bien. Lo siento.
Trav, suponga que hace diez aos tuviera usted cien mil dlares. Suponga que
hoy da posee usted seiscientos mil. Suponga que cada ao, sus ingresos tras pagar
los impuestos, ascienden a cincuenta mil. Suponga que le cuesta vivir treinta mil
dlares. Pues bien sus ingresos deben ser trescientos mil y no seiscientos mil. Y as
pueden construir un caso, venir a usted y decirle que posee usted trescientos mil
dlares de ingresos que no comunic oficialmente. Fraude. No hay estatuto de
limitaciones para esto, muchacho. Pueden retroceder hasta el ao 1913, el ao en que
se promulg la ley. Qu Dios la maldiga! Bien, cre que me hallaba limpio de todo
eso, pero tengo la impresin de que me estn reservando una pequea sorpresa. S
que puede ser una sorpresa, hijo. Pueden pasarse un par de aos construyendo su caso
y a uno no le quedarn ms que dos meses para preparar la defensa. Ya lo ve usted.
Es curioso
Curioso?
S, estoy tratando de indignarme y no puedo. Deba tomar ese telfono en este
momento, llamar a Charlie Baker, levantarle de la cama y hacer que se pusiera ahora
mismo en contacto con varias personas para averiguar lo que esta gente se propone.
Pero me est importando todo tres cominos. Ahora mismo un problema de impuestos
sera un verdadero desastre, pero no tengo fuerzas para indignarme.
Jass, podra esa gente montar un caso sobre esa base que acaba usted de
explicarme?
Jass Yeoman me dirigi una vaga sonrisa.
Seguro que podran, hijo. Llevo esperndolo a medias desde hace aos.
Podran basarlo todo o en parte en el hecho de haberse apoderado usted de ese
dinero?
Hijo, la forma en que recog el dinero que dej Cube esparcido por aqu y por
all no podra declararlo exactamente como ingresos, no le parece?
Mazzari me dijo hoy que ella se hallaba sumida en un estado tan terriblemente
romntico que hubiese llegado a hacerle dao a usted y ms tarde lo hubiese sentido
endiabladamente.
Jass Yeoman comenz a preguntarme lo que yo quera decir pero inmediatamente
pareci entenderlo y respondi:
Por San Pedro, hijo! Si se hubiesen dedicado a sentarla en un despacho tras
otro para tomarle declaraciones y ella les hubiese comunicado los detalles de todo
cuanto ocurri con esto y aqullo que le dej su querido pap, entonces seguro que
me habra encontrado en un apuro.
No me entienda mal, pero no le proporciona eso a usted un motivo?
Jass Yeoman me mir de tal forma que me alegr de no haber tenido que
tranquilizarle nunca, ni haca veinte aos, ni en aquel momento. Mostraba todo el
aspecto de un hombre duro, en sus facciones, las cuales, en aquel instante, parecan
cortadas a hachazos. Seguramente era un hombre que en otros tiempos haba sido una
tormenta en muchos lugares y siempre se haba salido con la suya. De lo contrario no
seguira estando vivo. Evidentemente Cube Fox y l deban haber formado una pareja
notable.
Le estoy entendiendo mal, hijo y con endiablada rapidez dijo en murmullo
casi amenazador.
Exacto. Con tanta rapidez que ni siquiera piensa con claridad. Entindame
bien; si eso le proporcionase a usted un motivo, tambin se lo proporcionara a
alguien ms, a alguien cuyo bienestar estuviese muy ligado al de usted, alguien que
caera derribado si le derribasen a usted, Jass.
Observ cmo Jass Yeoman tascaba el freno y haca un esfuerzo por eliminar su
clera. Luego frunci el ceo para responder:
Estoy muy solo, hijo.
Usted dijo que se pareca a uno de esos payasos que sostienen muchos platos
girando sobre unas varillas de mimbre.
Ahora mismo s. Porque he estado descargando cosas. Si se quiere vender algo
hay que presentarlo bien, embellecerlo un poco. Es preciso invertir dinero para
presentarlo, atractivo y bonito. Es como si tuviese usted una casa vieja que quisiera
vender y montara en ella una nueva cocina, una cocina tan hermosa que quitara la
respiracin a toda mujer que la viese. Sin duda no hara el menor caso de las quejas
de su marido, quien dira que los quicios de puertas y ventanas estaban podridos.
Tengo ahora unas cuatro aventuras en marcha y estoy invirtiendo mucho capital para
embellecerlas. Me figur que las terminara dentro de un ao a partir de ahora, quiz,
quedndome libre el rancho de ganado que apenas cubre sus propios gastos, esta casa,
y unos seis o siete millones lquidos que me proporcionaran un poder de crdito
cinco veces superior a esa cantidad, y pensaba colocar todos los huevos en una sola
cesta tomando el control de una bonita compaa cuyo nombre ni siquiera me atrevo
a murmurar en voz baja para m mismo, muchacho. Tienen patentes bsicas sobre
cinco diferentes zonas de la industria minera, y aproximadamente veinte millones en
efectivo, de reserva, y nada de dificultades a no ser una estructura de deudas a corto
plazo. Estoy actuando con un poco de lentitud en estos asuntos y me figur que
llegara a poseer mi propia Casa de Moneda. Tengo tambin trabajando en todos los
terrenos a mos cuantos tipos muy brillantes, pero nadie posee una sola accin.
Muy bien. Cuando hablamos de poder, tambin hablamos de facultades y
atribuciones. Quin dirige las cosas por aqu? Aparte de usted, claro est.
Supongo que sern los muchachos de la mesa de pquer de los mircoles en el
Cottonwood Club. Boone Kendrick, Joe Gay, Tom ONell, Fish Ellery, Jannie
DeVrees, Paul Tower y puede que dos ms que no juegan. Wally Rupert y Sonny
Madero. Entre nosotros poseemos todo lo importante, minas, Bancos, peridicos,
radio y televisin, ganado, fincas rsticas, transportes, construccin, viviendas, fuerza
y luz. Hay aproximadamente otras doscientas personas que luchan por apoderarse de
las migajas que quedan. Estoy tratando de unir a algunos de esos muchachos a las
cosas que quiero descargar.
Mazzari dijo que Rupert era socio de usted.
Jass Yeoman alz una ceja.
Hijo, no tanto replic. l todava tiene pequeos trozos de dos cosas y
cuando yo las venda quedaremos definitivamente separados.
Pero las relaciones comerciales entre ustedes dos, hubo una poca en que
fueron ms ntimas?
Cielos, s !Estuvimos durante mucho tiempo sudando y araando juntos,
hombro con hombro
Jass Yeoman se detuvo y se ech a rer sarcsticamente. Luego aadi:
Nos pasbamos la mitad del tiempo vigilndonos el uno al otro. Podra decirse
que la desesperacin nos una. Y cuando todo fue bien result una operacin muy
delicada el desunirnos sin herir sentimientos. Los dos ramos lobos solitarios.
Jass, todo cuanto puedo hacer por el momento es suponer cosas. A veces una
persona extraa ve las cosas en forma diferente. Usted puede decirme si la pregunta
que le voy a hacer es una tontera o no. Si Mona hubiese proporcionado un relato
detallado a la gente de los impuestos, y si usted fuese acusado de fraude sobre esa
base de balance que antes cit, tendra usted que demostrar que el dinero robado fue
invertido en aventuras comerciales que usted y Rupert llevaban a cabo, con objeto de
evitar pagar los vidrios rotos?
Jass Yeoman me mir. Bebi el licor que quedaba en su vaso y se acerc
nuevamente al bar para servirse ms. Luego se volvi y me dijo:
Wally no, hijo. l no, que se le quite eso de la cabeza.
Jass, si estn formando un expediente con tal lentitud, sera lgico que se
pusieran en contacto con Wally Rupert?
No lo s. Pudiera ser. Y puede que no.
Si se pusieran en contacto con l, entonces Wally Rupert sabra que andaban
detrs de usted y le avisara, no?
Por San Pedro, claro que s!
Usted habl de Charlie y de sus contactos, de sus buenos contactos. Qu
sucedera si Charlie hubiese averiguado que Rupert haba sido entrevistado y que no
le haba dicho nada a usted? Significara algo eso, Jass?
Por fin Jass Yeoman termin de servirse su bebida y replic:
Estara ansioso por cubrirse a s mismo. Cristo! Lo enterramos todo
maravillosamente bien. Fue hace aos. Muchas de las personas implicadas han
muerto ya. Parte de ello fue bastante indecente, pero, qu podran probar?
Indecente?
Jass Yeoman tom asiento. Pareca hallarse violento. Luego dijo:
Como albacea, yo vend un puado de tierra de Cube a la Corporacin XYZ
por cincuenta mil dlares. XYZ ramos Wally y yo, pero no oficialmente. XYZ
volvera a vender ese puado de tierra a ABC ms tarde por cuarenta y cinco mil
dlares. Todava seramos Wally y yo. Entonces volveramos a vender a alguien que
deseara ardientemente comprar. Venderamos en digamos cincuenta mil de nuevo,
habiendo establecido ese precio oficialmente, o lo que es igual cincuenta mil sobre la
mesa y cien mil ms por debajo de ella.
A cunto ascenda todo, Jass?
Comprenda antes una cosa, hijo. Yo estaba bregando mucho por mi vida y lo
mismo haca Wally. Habamos hecho ese dinero con nada y estbamos expuestos a
perderlo en cualquier momento porque no tenamos, suficiente efectivo para
protegernos.
Qu dinero se jugaba en todo eso?
Jass Yeoman esper tanto tiempo para contestar que llegu a creer que no lo
hara.
Digamos un milln y cuarto, muchacho. Yo sal con unos setecientos u
ochocientos mil y Wally puede que con unos cuatrocientos mil. El resto se fue en
gastos y propinas aqu y all, donde era necesario. Pero entienda que en realidad fue
un dinero que no vimos. Tenamos que usarlo para evitar el hundimiento total, y en
realidad no lo tuvimos en la mano hasta que las cosas mejoraron.
Poda Mona haber hecho alguna declaracin sobre el hecho de que Rupert
estaba mezclado en esos negocios?
Pudo haberlo sabido por Mazzari. Ese es un muchacho brillante. Mona, en
cierta ocasin, en que, hace un par de meses, nos chillamos mutuamente, creo que
mencion a Rupert y a m refirindose a ambos Como un par de ladrones. Yo
necesitaba a Rupert. Yo solo no poda alzar semejante cortina de humo. Pero l tena
tantas cosas sobre la marcha que podamos a veces mostrar verdaderas montaas de
papeles hasta que llegaba el momento en que no sabamos por dnde andbamos. Y
quiero decirle una cosa, Trav.
S?
Jugu fuerte y gan. Pero esa fue la nica vez en mi vida que rob. No me
quedaba otra eleccin. El dinero estaba all. Y yo saba que si Cube hubiera podido
conocer todo aquel tinglado hubiese dicho que adelante, porque tambin hubiese
estado seguro de que a Mona nunca le faltara nada de nada.
Jass Yeoman sonri. Luego aadi:
Pero s endiabladamente bien que tendr que llamar a Charlie Baker nada ms
que para corroborar que estamos perdiendo el tiempo al pensar en Wally
Jass se puso en pie y aadi tras un breve silencio:
Venga a ver mi nuevo dispositivo telefnico.
Me acerqu en su compaa hasta la mesa de despacho. Haba una caja de aspecto
importante adosada al telfono, como formando parte del mismo. Jass busc en un
pequeo archivador, extrajo una tarjeta de plstico, la introdujo en una ranura y
presion sobre un botn. El telfono son brevemente como si estuviese marcando un
nmero por, s solo.
Cuando la telefonista pregunt, Jass dio su nmero. Luego me dirigi una sonrisa
suave y dijo:
Hacen que sea imposible que un hombre ponga una conferencia a un amigo,
una llamada a larga distancia, y entonces le alquilan a uno este dispositivo qu hace
las cosas tan sencillas como solan serlo antes. Preprese algo de beber y sintese. En
seguida estoy con usted.
Jass tena en el telfono una de esas boquillas especiales que hacen imposible
para alguien que se encuentre en la estancia, el que pueda escuchar la conversacin.
Habl durante cinco minutos. Luego volvi a su silln y dijo:
Charlie lo averiguar. Le agrada dar a entender que hay cosas imposibles. De
esa forma justifica la forma de ganar su dinero. Cuando me comunique hechos
concretos lo har en un tono tal que parecer que acaba de arriesgar toda su carrera
por hacerme un favor.
Cmo es Wally Rupert?
Ahora tiene sesenta aos. Habl usted de feudalismo. Ah tiene usted un
verdadero hijo de perra feudal, hijo. No tiene ni cinco amigos en el mundo entero,
pero se asegur de que Dios le concediese suficiente familia como para compensar la
falta de amistades. En estos aos se ha dedicado a las industrias de servicio.
Lavanderas, hoteles y moteles, centros comerciales Y ese viejo oso ha
suministrado personal de su propio bolsillo. Su antigua tierra, situada a unas once
millas al norte de aqu, tiene hoy da tantas casas que ya le llaman Ruperville. Se cas
joven. Con Helen Holmes, y tuvo seis hijos de ella. Cuando muri Helen se cas con
la hermana menor de sta, Catherine. Catherine era viuda y ya tena dos hijos de su
matrimonio. Luego le dio a Rupert cinco ms. Hace doce aos, despus de fallecer
Catherine, ninguna de esas chicas Holmes era fuerte Wally se cas con una
muchacha mejicana de diecisiete aos de edad, una chica que trabaja en el lugar.
Rosa de nombre. Muchacha de baja estatura que era todo pezones y ojos grandes y
brillantes, ojos muy negros. Hasta ahora ha tenido con ella nueve hijos. Yo dira que
el muchacho mayor debe tener unos treinta y nueve aos de edad y el ms pequeo
puede que tres o cuatro meses. Total veinte hijos y dos hijastros. Ahora es preciso
tener en cuenta a todas las nueras, yernos y nietos. Supongo que Wally debe tener por
all unos setenta y cinco miembros de la familia y puede que treinta o cuarenta
trabajando en el lugar. Y si se le ocurre lanzar un solo gruido, todo el mundo baila a
toda prisa. Es el verdadero patrn de all. El pilar de la iglesia. Es un hombre rudo,
agradable, ancho como la puerta de un granero, y con vientre enorme. Pero de social
no tiene nada. Si le habla a usted parece que le duele la boca. Antes, en los viejos
tiempos en que Cube y yo andbamos araando la tierra aqu y all, Wally ya estaba
acumulando calmosamente hijos y dinero. Pero como dije antes, de no haber sido por
las propiedades de Cube, nos hubisemos hundido los dos sin remedio. No,
muchacho, Wally nunca podra estar relacionado con esto.
Jass Yeoman segua asegurndome lo mismo, pero tambin segua hablando de
Wally. Y sigui bebiendo. Cuando estuvo borracho habl con ms precisin y camin
ms cuidadosamente cada vez que se acercaba al bar.
Cuando me acompa hasta la salida me pregunt:
Trat usted de arrojar ese dinero al fuego?
S.
Y si hubiese cado en las llamas?
Supongo que hubiese sido un detalle muy digno de recordar contest.
Jass Yeoman apoy sobre mi hombro una mano muy dura y dijo:
Da lo mismo, hijo, da lo mismo. Le tenemos contratado. Usted busque por
ah. Yo har lo mismo.
Travis McGee 3
SIETE
Encontr la pequea casa de Juan Estobar en una calle tranquila y abrasada por el
calor de la maana. Era una casa pequea recientemente pintada en blanco y rosa,
situada casi al borde de la desnivelada acera. Bajo la sombra de grandes y
polvorientos rboles creca la hierba, pobre y sin lustre alguno. Haba muebles de
aluminio en el cerrado porche. Las casas estaban cerradas. Tambin haba muchos
nios pequeos jugando, ruidosos pjaros en los rboles, muchos sonidos de msica,
y el clsico sonar de los dramas televisados en aquella hora de la maana.
Dolores Estobar se acerc hasta la puerta y me mir inquisitivamente. Me mir
con sincera admiracin femenina. Tena unos veintitantos aos de edad, era morena y
esbelta y muy bonita. Vesta pantalones azul marino y una especie d blusn rosa que
no poda ocultar su evidente embarazo.
Quiere usted algo?
Es usted Dolores Estobar?
S, por qu?
Me llamo McGee. Me gustara hablar con usted acerca de Mona Yeoman.
Escuche, por; qu no dejan ustedes de molestarme de una vez?
Esta vez no se trata de molestarla.
Entonces, de qu se trata?
Si quiere usted llamar por telfono al seor Yeoman, l le pedir el favor de
que hable usted conmigo unos minutos, si os que ahora mismo, no est muy
ocupada.
Le advierto que yo no sabra dnde buscarla.
As pues, ya sabe usted que se ha ido?
Bien, supongo que en este momento lo sabe todo el mundo. Habr mas
diecinueve personas que ya me han hablado de eso mismo, que se fue con ese
seor Webb antes de ayer. Seor, en esta ciudad no se necesitan peridicos. Yo no
saba que ella pensara hacer eso realmente. No podra decirle nada sobre eso.
Hay otro par de cosas que deseara preguntarle.
Bien, estaba planchando un poco de ropa. Pase, por favor.
El mobiliario era brillante y nuevo y la pequea casa estaba extraordinariamente
limpia. Sin embargo, la cocina era muy grande y tena todo el aspecto de una cocina
experimental atiborrada con toda clase de aparatos electrodomsticos conocidos.
Buena cocina, verdad? pregunt Dolores. Fue el regalo de boda que me
hizo Mona. La proyect junto con Johnny, mi marido. Fue una sorpresa. Cuando
regresamos de viaje aqu estaba. Tuvieron que derribar ah una pared para lograr ms
espacio. Fjese en esa nevera. Por su tamao bien podra ser la de un hotel. Le
gustara tomar una cerveza fra?
Gracias
Dolores Estobar me entreg la cerveza. Tom asiento con la botella ante una
mesita de desayunar. Ella permaneci en el centro de la cocina, ante m, planchando
mas cuantas camisas blancas.
No s lo que puedo decirle.
Bien, puede usted decirme si se sorprendi mucho cuando se enter de la
noticia. Y por qu se sorprendi usted.
Dir que me sorprendi. Yo ya saba que estaba liada con ese profesor. Pero yo
supuse que lo que ella deseaba era que su marido la llegara a tomar realmente en
serio. Ya sabe usted lo que quiero decir.
No exactamente.
Bien. El seor Yeoman la trataba como a una nia. Y en muchas formas lo es.
Pero l, al ser mayor y dems, cuando ella intentaba mostrarse seriarse rea siempre
de ella. Oh, seguro que la quiere mucho! No me entienda usted mal. Sabe usted?,
muchas veces, aun cuando yo soy seis aos ms joven que ella, llegaba a sentirme
ms vieja
Dolores se detuvo un momento y frunci el ceo estudiando los dos puos de
camisa que planchaba. Luego continu:
Tiene ideas extraas sobre s misma. Cree vivir en un mundo de opereta. Y la
vida no es as. Es mala cosa que no haya podido tener hijos. Excepto eso, no tener
hijos, las relaciones entre ella y su marido no eran malas. Se divertan juntos. Y aun
cuando el seor Yeoman ya es viejo, le aseguro a usted que era mucho marido para
una muchacha. Pero no creo realmente que ella se haya ido definitivamente.
Amigo, eso es una estupidez! Ya pens que era estpido irse a la cama con ese
profesor. Y creo que si entonces yo hubiese seguido trabajando para ella se lo hubiese
quitado de la cabeza. Pero me march para casarme el pasado mes de abril y cuando
volvimos de nuestra luna de miel ella se present aqu casi al da siguiente, llorando y
diciendo que John Webb era el gran amor de su vida y que l la trataba como a una
verdadera mujer y dems cosas por el estilo. Dijo que no quera que Jass supiera que
le haba sido infiel, pero yo estaba ms que segura de que en la prxima bronca que
ambos tuviesen ella no tardara mucho en decrselo. Y tambin estaba segura de que
la prxima vez que viniera a verme no podra sentarse sin lanzar un quejido. Estoy
sorprendida porque s bien que ella no acudi a Jass para financiar este viaje y Mona
se conoce lo suficientemente bien para saber que no puede andar por ah sin dinero y
en grandes cantidades. Jass le cort el suministro ya hace meses. Supongo que
debieron discutir o algo parecido y ella ha querido hacer dao a Jass en esta forma.
Pero apuesto cualquier cosa a que en estos momentos Mona est ya arrepentida de lo
que acaba de hacer.
Entiendo que usted y Mona sostenan muy buenas relaciones.
Oh, seguro! Ella saba que yo jams me aprovechara de eso. Como por
ejemplo tomarme ciertas libertades cuando haba alguien delante. No podamos ser
verdaderas amigas porque yo trabajaba para ella. Ya me comprende. Pero hablbamos
mucho y confibamos la una en la otra. Ella regresar pronto. Puede usted decir al
seor Yeoman que la espere pronto. Aunque imagino que l ya lo supondr as.
Regresar y l la har sudar un poco. Le administrar una buena azotaina, que es lo
que se merece, y ella se quedar en casa como siempre. No comprendo lo que la hace
actuar tan estpidamente. Por qu abandonar a un hombre con el que se lleva tan
bien? Se lo juro a usted, porque lo he presenciado, que lo nico que tiene que
hacer l es ponerle la mano encima y al cabo de unos segundos a Mona se le aflojan
las rodillas y comienza a respirar agitadamente.
Puede que no haya huido con John Webb.
Oh, todo el mundo sabe que lo ha hecho!
Dolores, hay algunas personas que creen que no huyeron. Hay ciertas razones
para creer que los dos fueron asesinados y que ocultaron sus cadveres.
La plancha se detuvo. Dolores me mir fijamente. Luego alz la plancha de
repente y mir a la camisa que estaba planchando. Coloc la plancha en su soporte y
se acerc hasta donde yo me encontraba. Haba dos taburetes ms y tom asiento en
uno de ellos, frente a m.
El seor Yeoman nunca hara una cosa como sa dijo.
Eso mismo creo yo.
Dolores se mordi el labio inferior y luego dijo:
Pero, quin lo hara?, eso no tiene sentido
Dolores trat de sonrer y aadi:
Esa hermana menor de John Webb Mona me habl de ella ms de una vez,
pero no tendra valor para hacer una cosa semejante.
Dolores movi la cabeza negativamente y tras un breve silencio aadi
nuevamente:
Debe estar usted equivocado, seor McGee, realmente equivocado. Todo el
mundo dice que se fueron juntos a El Paso.
Fueron dos personas que se parecan vagamente a ellos.
Dolores me estudi. Era una mujer muy atractiva, piel de tonos dorados,
facciones de trazo fuerte, esplndidos ojos negros
Bueno murmur, supongo que no tendra sentido alguno que me
contara usted ahora mismo una montaa de mentiras. Pero no me puedo imaginar a
Mona muerta Est tan llena de vida!
Dolores, siento mucho haberla molestado. Pens que quiz podra usted
acordarse de algo que fuese til.
Lo nico que ha hecho ltimamente ha sido detenerse aqu de vez en cuando
para contarme sus preocupaciones. Esos tipos de los impuestos la preocupaban. Eso
es lo que eran, sabe usted? Estoy segura de que eran lo que dijeron. Pero ella pens
que quiz trabajaban para Jass. Mona siempre imaginaba las cosas en plan dramtico.
Pobre Jass! Si lo que usted dice resulta ser cierto, ese hombre va a quedar deshecho.
Por qu alguien querra simular que Mona ha huido?
Dolores me mir desorientada y luego replic:
Bueno, no lo s. Quiz para tener la oportunidad de hacerlo mejor, supongo
yo.
Dolores me acompa hasta la puerta de salida. Sonri amistosamente y yo dije:
Que tenga usted un beb de concurso, Dolores.
Sus ojos se tornaron sorprendentemente fros.
Se supone que slo los anglos esperan tanto tiempo, eh? Mejor que sean
gemelos para recuperar el tiempo perdido, no le parece? Se supone que nosotras
engendramos a los quince aos.
Eh!, tmelo con calma, Dolores.
Puede que no me guste que me acaricien la cabeza.
Seora Estobar, no fue mi intencin ofenderla lo ms mnimo.
Crame, ya he terminado hace tiempo de doblar el espinazo y han pasado los
aos que trabaj para los Yeoman. Y digo lo que me place a quien sea.
Dolores me mir con ojos brillantes. Fuego y hierro, sangre y Orgullo. All haba
alguna sangre india. Pero no pude remediarlo. Me ech a rer con ganas. Al cabo de
unos momentos ella tambin se ech a rer. Pero me alegr de que en su mano no
hubiese ningn cuchillo antes de haberse decidido a rer.
Bien, probar de nuevo dije. Que tenga usted un beb feliz. Le parece
bien?
Est bien. Ser feliz. Se lo prometo.
Pero aun habiendo recuperado su buen humor, Dolores pareca hallarse un tanto
molesta. Mir por encima de mi hombro. Y pareci alegrarse de que me retirase.
Cuando camin hacia el coche vi a un pesado camin detenido al otro lado de la
calle, tres puertas ms abajo. Estaba cubierto de polvo y los dos jvenes que se
hallaban tras l, apoyados contra la puerta de descarga, y vistiendo ropas de
trabajo, tenan aspecto de ser tipos fuertes y de hallarse en buena forma. Sus
rostros indio-latinos eran anchos, vigilantes, impasibles.
Cuando conduje mi coche pasando de largo ante ellos comprend por qu la
seora Escobar haba deseado silenciosamente que yo me retirase ya. En aquella calle
y en aquella hora del da, un gringo forastero visitando a una bonita ama de casa era
detalle sospechoso. Vendedor, cobrador, polica, o amigo? Haba que esperar y
vigilar para asegurarse de ello.
Hay demasiados hombres que se alimentan de los grupos minoritarios y muchas
formas de aprovechar ciertas ocasiones. De forma que stos tambin tienen diferentes
formas de cuidarse a s mismos. Cuando abandon la calle tuve la sensacin de que
aquellos dos jvenes del camin no hubiesen interpretado mal mi pequea misin.
Mir hacia atrs antes de tomar la curva que haba al final de la calle y vi cmo la
seora Estobar alzaba una mano para saludarme. Segu avanzando con el coche
durante unos minutos ms y luego llam a casa de Yeoman desde un almacn. Un
hombre me dijo que podra encontrarse en su despacho. Me dio el nmero del
telfono. All una mujer con voz nasal y cansina me comunic que haba estado all a
primera hora y que se haba ido haca un rato. Pregunt mi nombre y cuando se lo di
contest que podra verle en el Cottonwood Club, edificio Kendrick, en la East
Central Avenue, y que por favor usara el ascensor privado.
Era mi nuevo edificio destinado a oficinas. Ya me haba fijado antes en l. Cristal
y aluminio en las ventanas. En el vestbulo s alzaba una estatua, de mayor tamao
que el natural, de un minero conduciendo un asno cargado. La estatua estaba fundida
en plata. El ascensor del club me llev hasta el piso catorce. Sal del ascensor para
penetrar en una especie de jaula de acero. El empleado me dej en la jaula mientras
hablaba con alguien por telfono. Luego apret un botn que abri una puerta de la
jaula. Un hombre de baja estatura me condujo por un silencioso pasillo alfombrado
hasta otro ascensor pequeo que ascendi hasta el piso diecisis. El hombre continu
caminando delante de m y cruzamos salas de ducha, y estancias con aparatos para
ejercicio, hasta llegar a otro pequeo gimnasio. All el hombre extendi una mano y
seal el lugar donde se encontraba Jass Yeoman vestido con sudaderas, desnudo
hasta la cintura y alzando pesas, respirando fuertemente, mientras el sudor se
deslizaba por su pecho y los msculos de sus hombros formaban nudos bajo, la piel
curtida y velluda.
Dej de hacer ejercicio cuando yo me acerqu. Tom una toalla de un perchero
para secarse el rostro y dijo:
Sudando del mejor de los whiskies, hijo. Estoy esperando la llamada de
Charlie. Qu le parece todo esto? Tenamos antes un viejo club pero se hallaba
situado sobre terreno demasiado valioso para que siguiera siendo un club. Y lo
vendimos, derribamos todos los tabiques y estructuras y ms tarde alquilamos ests
tres plantas a una de las compaas de Boone Kendrick. Jams hemos tenido mejor
club que ste. Aqu se sirve la mejor comida en doscientas millas a la redonda. Y
tambin la mejor bebida. Qu es lo que piensa usted?
Que podra muy bien ser un juego de dobles. Primero Mona y despus usted. Si
las cosas se hacen lentamente sern menos escandalosas. Si ella hubiese muerto por
ejemplo en un accidente de coche, de los que ocurren todos los das, sin duda
alguna usted pensara en hacer un nuevo testamento, no?
Jass Yeoman se sec el sudor del pecho con la toalla y dijo lenta y
pensativamente:
Aunque est usted endiabladamente equivocado se ha ganado ya su
chamuscado dinero, Trav.
Quin hereda? insist, o mejor dicho, quin heredara?
En el caso de un desastre comn est dispuesto que todo ira a parar a una
pequea fundacin, con tal de que quedara algo despus de que esa gente, lo hiciese
picadillo. Pero ste no es un desastre comn. Ella me precedi a m. Hemos viajado
muchas millas en ese pequeo avin mo. Ni siquiera s si este riesgo est cubierto
por alguna pliza. Ella no tiene ningn pariente prximo. Y el ms prximo que
tengo yo es una prima carnal ya muy anciana en Yuma. Si alguien me hubiese
eliminado ahora supongo que sus reclamaciones hubieran tenido xito en el caso de
que se ensuciara sus garras tratando de alcanzar mi dinero. Luego hay nueve plizas
diferentes relacionadas con otros tantos negocios. Tendr que examinarlas. Y ahora le
dir una cosa, se est acercando la hora del almuerzo. Suba hasta el bar y diga, a
Armando que le prepare algo de beber en la misma forma que lo hace para m. Pronto
estar con usted.
Con un poco de ayuda encontr el camino hacia la planta superior. Los sillones
eran profundos, la bebida excelente, y el panorama espectacular. Beb a sorbos y me
pregunt si deba haber telefoneado al sheriff para que ampliase su lnea de
investigacin o mejor de especulacin. Me haba movido bastante. Me mud desde el
Ltigo Motel al The Sage. Haba ido al Banco y dej caer cuatro mil quinientos
dlares en una caja de alquiler, tras haber abonado siete dlares con setenta centavos
por el alquiler de un ao. Me gustan estas cajas de seguridad. Antes de llegar al
dinero uno siempre puede cambiar de idea. Luego llam a Isabel Webb. Me dijo con
voz dbil que haba dormido muy profundamente. Aadi que se senta ms cansada
que antes de acostarse. Fue una conversacin extraa y sin objetivo alguno, una
conversacin llena de largas pausas, en la que ninguno de los dos dijimos nada de
particular. Luego le dije que en cuanto tuviese un momento libre rae acercara a verla
y ella respondi, sin el menor entusiasmo por su parte, que le pareca muy bien.
Luego me pregunt cmo le iran las cosas a Buckelberry con la bsqueda del
coche de Mona, con la bsqueda de un tipo alto y delgado con cicatrices en el cuello,
y con la bsqueda que realizaban unos indios en las rocas de la colina prxima al
lugar donde se hallaba la cabaa. Donde haba muerto Mona. Examin los peridicos
y no encontr en ellos la menor noticia sobre, los sucesos.
Individuos de aspecto saludable y que olan a dinero estaban comenzando a entrar
en el bar, solos o en pequeos grupos. Pregunt al camarero dnde se hallaba el
telfono ms prximo. Me trajo uno, lo enchuf y me entreg una gua. Dud y
entonces prob con Buckelberry.
En aquel preciso momento se iba a almorzar.
Enhorabuena, seor McGee dijo.
A qu se refiere?
Sostuve una breve conversacin con Jass esta maana. Pensaba verle a usted
para decirle que no presionara demasiado.
Presionara?
Por amor de; Cristo, amigo! Ya sabe usted que aqu privan ciertas condiciones.
Con Jass o sin l. En los lmites de la ciudad tendr usted que luchar contra el jefe
Kittering y en el condado conmigo. Si alguno de nosotros dos descubrimos que usted
est actuando en calidad de investigador privado creo que le vamos a retorcer bien el
cuello por hacerlo sin una licencia estatal y sin la aprobacin del condado. Si hace
usted una cosa ms como la que hizo con esa azafata, ver usted que
Olvdelo, sheriff. Usted es la Ley. Lo reconozco. Pero me estaba preguntando
cmo le iban las cosas. E iba a hacerle una sugerencia
Supongo que debo mostrarme agradecidsimo.
Opino que debe usted proporcionar un poco de proteccin a Jass. Una
proteccin bien camuflada.
A Jass? Por qu?
Es una corazonada.
Ya tengo demasiados problemas encima.
Tuvo suerte con alguno de ellos?
Por qu habra de decrselo? Bien, infiernos!, encontramos el coche hace
aproximadamente una hora. Tompkins est all en estos momentos. Estaba a unas seis
millas de la cabaa, en direccin contraria a Cotton Corners. En un pequeo camino y
bajo unos rboles. Si piensa usted ver a Jass ya puede comunicrselo. Una vez que
examinemos el coche se lo llevaremos a su casa. No hay ninguna novedad ms, pero
nunca se sabe por dnde pueden reventar las cosas.
Por cunto tiempo puede, usted guardar silencio sobre todo esto, sheriff?
Hasta que tenga pruebas suficientes de que se ha cometido un asesinato,
inteligente muchacho.
Si quiere usted dejarme algn mensaje o cosa parecida sepa que me he,
mudado al The Sage.
Por qu no? Ahora ya puede usted permitirse ese lujo.
El sheriff colg el telfono. Cuando el camarero se lo llev vi a Jass que se
aproximaba a grandes zancadas con rostro ansioso. Mostraba los cabellos hmedos
por la reciente ducha. Hizo una sea a Armando y se dej caer en un silln, a mi lado.
Tard ms de lo que pensaba dijo Finalmente Charlie hizo honor a los
honorarios que le pago.
Y?
Hay un grupo de agentes especiales que llevan trabajando en el asunto hace
cerca de un ao. Parece ser que, segn se ha programado, he de recibir el golpe en el
prximo mes de febrero. Charlie se hizo con una lista de nombres. Se han tomado
declaraciones y hay bastantes ms que an no se han tomado. Wally Rupert fue uno
de los que han prestado declaracin. Mona tambin. Hay otros nombres, piojosos
empleados, hijo. Gente mezquina que carece de razones para que el viejo Jass le sea
simptico. La gente est dispuesta a calumniar y a difamar. Charlie dice que desde el
primer momento en que me ataquen volcarn sus papeles sobre todas las cosas que
tengo para impedirme salir del condado. Cuentas bancadas, plizas de seguros, cajas,
todo. Dice que estn trabajando con absoluta independencia de los muchachos que
trabajan aqu sobre mis cuentas, pero con acceso a todos los antiguos informes sobre
el pago de impuestos.
Lleg la bebida que haba pedido, bebi un poco, y se reclin sobre su asiento a la
vez que sonrea y mova la cabeza aadiendo:
Se lo digo de verdad, muchacho, trato de enfadarme pero no lo consigo, sabe
usted lo que so la ltima noche? Que estaba en esa carretera de la meseta
intentando hallar el lugar donde haba enterrado a la liebre. Me pareci que haba
enterrado con ella algo que tena que recuperar. Algo importante. No pude recordar lo
que era. Cree usted que sera mi sentido de autodefensa?
No lo s.
Maldita sea! Cmo echo de menos a esa loca de mujer!
Encontraron su coche esta maana en esa misma zona, oculto en: un sendero.
Lo dejarn en su casa una vez lo hayan examinado detenidamente. No hay ms
novedades por el momento:
Dije a Buckelberry que estbamos tratando de aclarar todo esto juntos.
Lo s.
No pareci agradarle mucho.
Tambin s eso. Jass, hay una cosa que me preocupa y a la vez me molesta. En
esta ciudad todo el mundo parece saber lo que ocurre. Pero en los peridicos no se
publica nada.
Jass Yeoman se encogi de hombros.
No debe preocuparle ni molestarle. Jaime DeVrees es el dueo del peridico,
de la TV y de la radio. Le rodean muchachos brillantes. La primera cosa que
aprenden es obtener justamente aquello que tienen que obtener, pero nada ms. Ni
ms ni menos. A Jaime le agrada mantener la iniciativa en el manejo de las noticias
que sus muchachos consiguen por ah, pero aplasta a todo aquel que por su cuenta y
riesgo trate de hacer algo sin su consentimiento. Supone que es desperdiciar el dinero,
porque a qu molestarse en buscar cosas cuando le han de ser entregadas a uno en
bandeja cuando llegue el momento?
Pero si la gente de Buckelberry encuentra algn cadver
El rostro de Jass Yeoman se retorci con repentino dolor.
Entonces telefonearn a Jaime y la gente de Jaime ya sabr lo que tiene que
hacer. Quiero que se encuentre a mi muchacha. Quiero que se la entierre
decentemente. Y sea quien sea el hijo de perra que me haya hecho esto
Jass Yeoman enlaz ambas manos crispndolas con fuerza y luego dijo:
Vmonos abajo a despachar un poco de buey asado, hijo.
Mantuvo silencio durante la mayor parte del almuerzo y cuando estbamos
tomando caf dijo:
Tengo que hacer un trabajo. Qu le parece si a ltima hora de la tarde vamos a
ver a Wally Rupert?
Es esa la forma en que hay que hacer las cosas?
As es como yo las hago. Tengo algo en la mano, lo que averigu Charlie. Lo
usar. Lo usar duramente, estudiar a Wally y ver si puedo descubrir algo ms.
A qu hora?
Venga a casa alrededor de las ocho.
Jass Yeoman se puso en pie y dej caer su servilleta sobre la mesa. Luego aadi:
Ya he hablado ah fuera. Puede usted usar este lugar como un miembro ms del
club mientras est usted aqu.
Gracias.
Trate de quemar mi dinero, muchacho, y ver qu bien le tratan.
Travis McGee 3
OCHO
Me quedaban seis horas libres antes de volver a reunirme con Jass. Al salir del
edificio Kendrick bajo el sol de la tarde, tuve la molesta sensacin de que alguien me
vigilaba.
Me mov a continuacin de la forma ms idnea. Entr y sal de un almacn, di la
vuelta a una esquina y retroced sobre mis pasos rpidamente dando la vuelta a la
esquina nuevamente, pero no pude localizar a nadie. Todo el mundo tena aspecto
inocente. Algunas veces suenan por equivocacin las campanas de alarma. No pude
comprender por qu me sent vagamente decepcionado cuando comprob que todo
era una falsa alarma.
Entonces supe que deseaba que sucediera algo. Deseaba que se aadiese un nuevo
factor a los que ya existan. La situacin, tal y como hasta entonces apareca, tena
muy poco sentido. Me pareca que yo perteneca a un arroyo que se secaba detrs de
las rocas. La gente de Jass deba estar cazando a Mona y a John Webb en Mjico.
Por qu era tan importante para Jass creer que su Mona estaba viva? Por qu
fue necesario asesinarla? Por qu me haban permitido a m vivir y estropear todos
aquellos cuidadosos planes? No tena la seguridad de que Jass se pusiera a mi altura.
La historia muy pronto sera de dominio pblico. Lo sera en cuanto apareciese un
cadver. Y Buckelberry estaba realizando detalladas investigaciones. Buscando rifles
y cuellos con cicatrices, y rubias altas, muertas o vivas.
Yo no creo en las coincidencias. Creo que si uno se mueve sin cesar se expone
siempre a que le ocurran cosas, algunas buenas y otras malas. Y hay que mantener los
ojos abiertos ante la posible existencia de un gaf. Un gafe puede ser una
persona que haya tenido dificultades, que las tenga por el momento, o que est a
punto de tenerlas, ya sea como vctima o como agresor. Cualquier polica un poco
avisado es capaz de distinguir a tal tipo entre una multitud de personas. Son
elementos que no encajan bien entre los dems.
Al conducir de regreso a The Sage tuve que pasar por delante de la gran
estacin de autobuses. En aquel rincn de la calzada tuve que detenerme ante un
semforo. Vi a una mujer rubia y alta que sala al sol, dud un momento, y luego se
volvi para seguir caminando no muy de prisa, con sus ropas bastante arrugadas, los
cabellos muy despeinados, y el paso inseguro.
Segundos ms tarde me acord del atavo. Vestido azul plido, sandalias rojas de
tacn alto, y bolso rojo. Caminaba en direccin contraria a la que yo llevaba, y
adems yo, en aquellos momentos, me hallaba en el mismo centro de la calle, de
forma que cuando cambi la luz del semforo procur avanzar apresuradamente y di
la vuelta al bloque de edificios. La mujer haba caminado mucho ms de lo que yo
esperaba, y me vi obligado a dar la vuelta a otro bloque de casas. Aparqu cerca de
una esquina, me ape del coche rpidamente y di unos cuantos pasos hasta un lugar
donde pude verla avanzar hacia m an con vacilante paso.
No se enter de mi presencia hasta que me coloqu delante de ella. Mostraba un
rostro gris y sudoroso. Haba bolsas bajo sus ojos. Sus cabellos mostraban un cuarto
de pulgada de color negro en sus races. Me mir sin sorpresa o indignacin.
Simplemente esper a ver lo que sala.
Necesitas un coche, nena? pregunt.
No. Slo paseo dos o tres millas bajo este maldito sol con tacones altos para
mantenerme en forma.
Vienes del autobs?
S. Me dorm como un tronco y algn piojoso me rob hasta el ltimo centavo
que traa en este bolso, de manera que puedes creerme que necesito un coche mas
que comer. Ni siquiera me han dejado un nquel para telefonear a un amigo.
Tengo el coche aqu, en la esquina.
Cuando llegamos al coche y abr la portezuela para que ella subiese, la muchacha
se detuvo y dijo:
No estars intentando pasarte de listo, ya me entiendes, verdad, amigo?
Te llevar adonde quieras.
Me estudi durante un momento, asinti en silencio con un movimiento de cabeza
y subi al coche. A continuacin ocup mi sitio tras el volante. La muchacha me dio
una direccin. En el interior del coche la muchacha ola a sudor cido. Estaba sucia la
parte delantera de su vestido. Y lo mismo ocurra con los nudillos de sus manos.
La direccin que me dio nos llev hasta muy cerca de la primera direccin que yo
haba tenido en la localidad. La muchacha viva en una de las bocacalles a tres
manzanas de distancia de la carretera general, en un edificio de apartamientos de
aspecto institucional, de dos plantas y de muy poco fondo. La muchacha me guio
hasta un aparcamiento situado en la parte posterior del edificio. Unas escaleras
traseras conducan hasta una galera comunal que se extenda a lo largo de todo el
edificio.
Se ape del coche, me mir, y luego inclin la cabeza hacia un lado como si
esperase algo. Desde haca un rato nos llambamos por el nombre. Sin habernos dado
apellidos de ninguna clase. Hubo un silencio y la muchacha dijo:
Trav, quiero ser sincera contigo, estamos? Me estoy cayendo de cansancio; En
este momento no soy buena para nadie ni servira para nada, entendido? Voy a
meterme en una baera llena de agua caliente, dormir y antes dar cuerda al
despertador para irme a trabajar sobre las nueve. No les gusta concederme dos noches
libres y si aparezco un poco molida tampoco me hara ningn bien, comprendes?
Estaba pensando en que puedes venir por aqu maana sobre las seis. Te esperar con
un trago de algo, luego podramos cenar en algn lugar y ms tarde me dejas en mi
lugar de trabajo. Te lo confieso sinceramente ahora, ahora no soy en realidad
como me vers maana. Maana estar mucho mejor.
Cre que ahora mismo habra ah arriba alguna cerveza fresca.
La muchacha lanz un largo suspiro, se encogi de hombros, y dijo:
Entonces sube. Pero te lo advierto, estoy muy candada.
Era un apartamiento muy pequeo, tipo estudio, con una cama sin hacer y
mobiliario sin carcter alguno. La muchacha me abri una botella de cerveza fra.
Ella se sirvi un par de dedos de ginebra, un cubo de hielo, esper un momento y
luego se bebi el licor rpidamente, haciendo una mueca. Despus o cmo el agua
caliente caa en la pequea baera del cuarto de bao situado en un rincn del
apartamiento. La muchacha se despoj de los zapatos, chaqueta del vestido, y luego
se quit la blusa. Me pregunt sobre la marcha que si como haba perdido todo su
dinero en el autobs yo poda hacerle un pequeo prstamo para sostenerse hasta
que cobrase su sueldo. Dije que poda. Ella se mordi el labio inferior dudando y
murmur:
Treinta quiz?
Me parece bien dije.
La muchacha tom los billetes y se los guard en el bolso. Se llev consigo otro
trago de ginebra hasta el cuarto de bao. Dej la puerta entreabierta. Cuando termin
mi cerveza me serv otra en la diminuta cocina. Luego empuj la puerta del cuarto de
bao y me apoy sobre el quicio, llevndome la botella de cerveza a los labios.
La muchacha se hallaba arrodillada en la pequea baera, sentada sobre los
talones mientras el nivel del agua le llegaba hasta la parte superior de sus muslos.
Con los ojos semicerrados estaba enjabonndose la cabeza.
Yo dije:
Betty. Sabes una cosa? Estaba tratando de recordar algo.
S?
Estaba intentando recordar dnde te he visto antes.
Bien, hace tres aos que estoy en esta ciudad desde que me vine de Cleveland.
Y desde hace casi un ao trabajo en un puesto de refrescos para automovilistas
durante las noches, cario.
Me refiero al otro da, hace poco. Dime si me equivoco, Betty. Tomaste un
avin en Carson el limes o el martes?
La muchacha gir sobre manos y rodillas, inclin la cabeza y se la frot ms
vigorosamente que antes. Su cuerpo blanco y grande posea: una estructura un tanto
basta, muscular, pero era razonablemente atractivo. Betty volvi a sentarse sobre sus
talones, extendi una mano para coger una toalla, se ech hacia atrs los empapados
cabellos y luego se sec los ojos. Luego se sent del todo en el interior de la baera.
Fue el martes dijo. No te vi en el aeropuerto, cario.
No estabas con un tipo alto y delgado? Moreno
As es. Se llama Ron. Nos fuimos hacia El Paso. Djame que te diga que aquel
fue un da fabuloso. Ese tipo conoce a toda la gente que hay por all. A nadie le
importa all lo que hacen los dems. Pero tambin quieren abusar de una. Quiero
decir que a veces tienes que trazar ma lnea para que nadie la pase Una persona ha
de disfrutar de un poco de aislamiento algunas veces, no?
Yo respond que tena mucha razn. La muchacha bostez llevndose un puo a
la boca. Bostez como una leona soolienta.
Sinceramente, no he pegado el ojo desde la maana del martes, a no ser
cuando me qued dormida en el autobs y me robaron. Aquel maldito chofer no me
hizo el menor caso.
Vas muy a menudo en avin a El Paso?
No. Este fue una especie de extrao trato. Nunca haba visto en mi vida a ese
Ron. Se trataba de hacer un favor a un amigo y todo cuanto Ron tena que hacer era
hallar a una rubia alta que se prestara a volar con l desde Carson. Empleando
nombres falsos en la lista de pasajeros. Supongo que todo eso sera alguna tapadera.
Ron se encontr con su amigo en el bar. Qu diablos! Bien, fueron unas
vacaciones con gastos pagados.
Y Ron, regres tambin?
No. Desde all l segua viaje a la costa. Eso me dijo. Me dio parte del dinero
que cobr. Cincuenta dlares. No me gast un slo centavo y luego me lo roban en el
autobs. Para haberlo salvado tendra que haberlo gastado. Nunca se sabe lo que
puede ocurrir. Vivir para aprender.
Decid que no conseguira nada haciendo ms preguntas. Buckelberry podra
hacerlo con mucha ms eficiencia y rapidez.
La muchacha dijo a continuacin:
Trav, cario, por qu no te retiras un momento y te pones cmodo? Te
parece? En seguida estar contigo. No te importa que tenga el pelo mojado?
Consult mi reloj de pulsera.
Qu te parece si paso por aqu maana? suger.
La muchacha bostez nuevamente y asinti.
Lo mires como lo mires, es mucho mejor, creme. Estoy tan cansada que siento
deseos de llorar.
Abandon inmediatamente el apartamiento. Comprob el nmero. Apartamiento
11. 1.010 Fairlea Road. Encontr abajo los buzones. Elizabeth Kent Alverson. Un
nombre impreso en una tarjeta color crema.
Regres al The Sage y telefone a Buckelberry desde mi habitacin. Fred no
estaba en .su despacho. Dije que era importante. Me contestaron que trataran de
encontrarle. Al cabo de diez minutos me telefone. Le di el nombre de la mujer y sus
seas dicindole que la muchacha no se haba movido todava de la casa y que era la
que se haba hecho pasar por Mona Yeoman.
Por amor de Dios, McGee! Por favor, quiere usted no meterse ms en?
Ser mejor que compruebe usted personalmente todo esto, Fred. Se lo aseguro.
En el silencio que sigui pude apreciar el esfuerzo que el sheriff estaba haciendo
por dominarse. Al final dijo calmosamente.
Le agradezco esta informacin.
No tiene que agradecerme nada. Pero creo que no va a conseguir mucho
mediante ella.
Ya decidir yo eso.
Ciertamente, sheriff. Hay alguna cosa ms sobre el caso?
No!
Ha tomado usted alguna medida para proteger a Jass?
El sheriff colg el telfono violentamente, sin responder.
Me sent insatisfecho de m mismo. Aquella era una aproximacin muy poco,
inteligente para relacionarse con un polizonte de calidad superior a la normal. Con
algunas personas a veces uno comienza con el pie equivocado y luego no hay forma
de recuperar el equilibrio. Entre nosotros dos haba una gran tensin y tena la
impresin de que si nos pudisemos aplicar mutuamente un buen puetazo en la boca
podramos llevarnos maravillosamente bien en lo sucesivo; El andar tanteando a los
polizontes es un hbito peligroso y estpido.
Me desnud y despus de ducharme pens en Elizabeth Kent Alverson. Aquella
era una pieza veterana pero amistosa. Era una de las que formaban legin como
aficionadas. Deseaba acostarse con uno y segua dicindose a s misma que era
preciso trazar una lnea de demarcacin. Pero cada ao que pasaba trazaba la raya un
poco ms lejos.
Al menos me haba enterado de que el asesinato de Mona Yeoman no se deba al
gran esfuerzo de un gang como me haba parecido al principio. Betty y su Ron eran al
parecer cmplices inocentes. Una pequea inversin en una cortina de humo. Por
supuesto, el riesgo haba estado en que Ron se embolsara el dinero y no hiciese el
favor, Ahora el nmero de participantes pareca reducirse considerablemente. Era
muy posible que slo dos lo hubiesen hecho.
Tena que ser por dinero. Todo aquel lugar ola a dinero. Se poda oler el dinero
en el vestbulo de The Sage, y tambin se vea el dinero en los ojos de la muchacha
que se hallaba al frente del puesto de peridicos del vestbulo.
De forma que todo consista en hallar la pista del dinero, las ventajas del dinero, y
esto conducira al tirador de rifle o a quien le hubiese contratado. En aquella ciudad
pareca correr el dinero a manos llenas. Puede que la gente esperase que el agua
subterrnea se agotara pronto. Era, pues, preciso hacer dinero y estar preparado para
largarse de all.
Me puse unos shorts limpios y me tend en la cama justamente cuando sonaba el
telfono. Era Isabel Webb.
Travis?
Cmo va eso, Isabel?
No lo s, es esta espera. No saber qu pensar. No s qu hacer conmigo
misma. Esa es la razn de haber venido hasta aqu.
Est usted en la ciudad?
Estoy en el vestbulo de este mismo hotel. Ped un coche prestado. Creo que,
que cuando le encuentren ser en algn lugar cerca de Esmeralda. Puede usted bajar
para hablar conmigo?
Dentro de cinco minutos. Espreme en el bar.
Me sentar aqu en el vestbulo y le esperar.
La muchacha se levant como una criatura obediente cuando me acerqu a ella.

Vesta una blusa de color gris oscuro, falda pardusca y zapatos de vieja solterona. Se
ocultaba tras sus gafas oscuras. Su sonrisa era nerviosa y de tanteo. La llev hasta un
semioscuro rincn del bar y pidi que le sirvieran una copa de jerez.
La casa est terriblemente vaca dijo. No hago ms que andar de ac para
all junto al telfono. Las esposas de la Facultad tratan de mostrarse amables
conmigo, pero no puedo soportar su falsa amabilidad.
Encontraron el coche de Mona.
Lo s. Le importa que haya venido aqu?
En absoluto, pero tengo que irme a las ocho menos cuarto.
Adnde ir usted?
A visitar a alguien en compaa de Jass Yeoman.
Supongo que no querr usted decirme nada sobre eso.
La verdad es que es muy complicado.
Isabel se quit las gafas y comenz a beber su jerez.
Trabaja usted ahora para Jass? interrog.
En cierta forma.
Para ayudarle a silenciar lo que haya sucedido a ella y a John?
No. Para averiguar quin lo hizo.
Y si fue Jass quien lo hizo, Travis?
Entonces es el mejor embustero que me he tropezado en toda mi vida.
Y, y si nunca llegamos a saber nada?
La voz de la muchacha se quebr un poco. Luego, tras una breve pausa aadi:
Creo que no lo soportara. No saber jams nada. No s lo que sera de m. No
ponga usted esa cara de preocupacin que no voy a perder el dominio de m misma.
No suceder lo de ayer. So y vi muerto a John. Despert y su muerte todava segua
siendo cosa real. Y, por supuesto est muerto. Por eso es por lo que fui capaz de
dejar nuestra casa. Porque s que jams regresar a ella.
Clmese, Isabel.
Estoy bien. Slo deseo saber.
Lo averiguaremos.
Oh, seguro! Usted, el seor Yeoman y ese sheriff. Lo averiguarn, verdad? Si
es que ya no lo saben
Sufre usted impulsos paranoicos, Isabel. El mundo no est en contra de usted.
No hay ninguna conspiracin en contra de usted.
Hoy estuve examinando los papeles de John. Tena una pliza de seguros de
veinte mil dlares. Yo soy la beneficiara. Cuando encuentren su cuerpo cobrar ese
dinero y le dar a usted la mitad por averiguar quin lo hizo.
Eso no es necesario.
Sabe usted lo que voy a hacer con ese dinero?
No.
Todava poseo aquel arrendamiento no transferible. Regresar a las islas. Mi
padre cambi su nombre por el de Webb Gay. Podr arreglar la casa. Y podra vivir
all slo con la renta de esos veinte mil dlares. Para siempre. Cielo santo! Estoy
enferma de la gente. Ya he tenido suficiente para que me dure el resto de la vida.
Extraje de un bolsillo el tubo comprado en la farmacia y lo coloqu delante de
ella.
Luego dije:
Un pequeo regalo. Es la crema para que se proteja usted los labios contra el
sol.
La muchacha lo sostuvo en una mano y trat de leer la pequea etiqueta del tubo.
Luego comenz a llorar.
Travis McGee 3
NUEVE
Isabel Webb dijo que no tena apetito alguno. La llev hasta el comedor y all
devor un gigantesco filete y explic que seguramente el jerez deba haberle abierto
las ganas de comer algo. Una vez alimentada comenz a bostezar y su cabeza a
oscilar. A las ocho menos cuarto le entregu la llave de mi habitacin y la envi arriba
a dormir mientras yo me iba con Jass.
Llegu unos minutos tarde. Jass Yeoman estaba paseando impacientemente por la
calzada de coches, frente a la casa. Gru un agrio saludo y luego trat de convertir a
su gran Chrysler en un coche deportivo. Salimos a toda velocidad de la ciudad
dirigindonos hacia el norte, hacia los dominios del clan Rupert, desligndonos por la
carretera a gran velocidad bajo una noche fra y azul, en la que todava brillaba en el
lejano horizonte una finsima franja roja.
Yo pasaba por uno de esos extraos momentos de irrealidad, la ya para mi
familiar sensacin de no saber en realidad qu haca all y por qu estaba all. No
conoca bien a aquel viejo bastardo. Tampoco haba conocido bien a su esposa y no
haba proyectado inmiscuirme de tal forma en su vida. De alguna manera, y sin
proponrmelo, haba hipotecado parte de mi necesaria independencia. Me senta
incmodo en aquel papel de raro empleado. Una muchacha tambin muy rara estaba
durmiendo en mi cama alquilada. Y en algn rincn de aquella noche azul, una rubia
alta y un profesor dorman muchsimo ms profundamente.
No sabe que voy murmur Jass.
No?
l nunca sale. Siempre est all a estas horas.
Qu se supone que voy a hacer yo, Jass?
Estar a mi lado. Contemplarle. Escucharle. Ms tarde me dir usted lo que cree
y lo que no cree.
Usted le conoce mucho mejor que yo.
Con Wally Rupert eso no sirve de ayuda.
El lugar se hallaba a doce millas de la ciudad, con una gran verja de hierro de
entrada que tuve que abrir y cerrar despus de que Jass pas con el coche.
Recorrimos una media milla ms y llegamos a un gran complejo de casas de rancho,
graneros, barracones, dormitorio y diversos edificios ms. Jass aparc delante de la
casa ms grande y nos apeamos del vehculo. Se observaba vida, y movimiento en la
noche. Luces y msica, mido de nios que jugaban, y gente que iba y vena entre las>
casas. Partieron dos coches siguiendo el mismo camin que nosotros habamos trado.
Un hombre sali repentinamente de las sombras y encendi una luz para nosotros
al mismo tiempo que preguntaba:
El seor Yeoman, verdad?
Quiero ver a Wally.
Espere aqu un minuto, seor.
Pasaron cinco minutos antes de que el hombre regresara.
El seor Rupert dice que le lleve a la casa principal y all le espere un
momento. Que en cuanto termine lo que est haciendo estar con usted en seguida.
Seguimos al hombre hasta la llamada casa principal, y luego penetramos en una
larga estancia con dos chimeneas de piedra, trofeos de caza en la pared, y profundos
sillones de cuero. El hombre seal a un pequeo bar que haba en un rincn y dijo:
Srvanse ustedes, caballeros.
Y acto seguido nos dej solos.
Prepar un trago para Jass y otro para m. Cuando Jass bebi dijo lentamente:
La cosa es que nunca se sabe lo lejos que ir en cualquier terreno. Si
hubisemos continuado juntos en algn negocio de importancia, estoy seguro de que
me habra devorado lentamente, ya que es hombre que se molesta infinitamente por
las cosas ms pequeas. Tuve que liberarme de l. Todava tenemos un par de cosas
juntos, pero los contactos que tenemos se hacen siempre a travs de los abogados y
son cosas que dentro de muy poco tiempo tambin acabarn. Pero, por san Pedro!,
debi tener la decencia de avisarme, fuese lo que fuere.
Hice una pregunta y Jass no contest. No la repet. Al cabo de un rato o cmo se
cerraba una puerta pesadamente. Un hombre viejo y corpulento se detuvo en el
umbral y nos mir a los dos. Tema hombros poderosos, gran vientre, era muy ancho
de espaldas y mostraba unas curvadas piernas. Vesta como un dicono campesino,
todo de negro, con camisa blanca y corbata oscura. Permaneci en pie con la barbilla
baja mirndonos por debajo de sus enmaraadas cejas grises, mientras las luces de la
estancia brillaban en su calva. Tena una nariz ganchuda y una boca grande y
estrecha. Los brazos de antropoide eran pesados y largos. Haba en el hombre fuerza
masculina, una gran presencia, nacida quiz de la conciencia de su propia fuerza. Era
un hombre dinstico. Era el toro semental y aqullos sus terrenos de pasto. Tres
esposas y un buen conjunto de hijos parecan ser el resultado perfectamente natural
d su controlada energa.
Odio el hecho de interrumpir a un hombre cuando se halla en algn lugar
haciendo dinero dijo Jass.
Rupert me mir. Avanz lentamente por la habitacin. Su profunda mirada me
dio la impresin de que yo tena que pedir disculpas por algo.
Te presento a Travis McGee aadi Jass. Trabaja para m.
Rupert continu mirndome hasta que pareci agotar su detenido estudio. Luego
se acerc hasta el bar y se sirvi un alto vaso de soda sin hielo. Al hacerlo, dijo:
Estaba tratando de recordar cundo fue la ltima vez que estuviste aqu, Jasper.
Su voz era sorprendente. Al parecer, algo le ocurra a su garganta. Espaciaba las
palabras, dndoles igual peso y nfasis como si se hubiese enseado a hablar a una
mquina.
Cuando muri Catherine.
S, hace mucho tiempo dijo Rupert.
Tom asiento en uno de los sillones de cuero, con el rostro sumido en las
sombras.
Jass se inclin hacia adelante.
Vengo a buscar una informacin, Wally. El Gobierno est instruyendo un
expediente de impuestos en contra de m. Un expediente fuerte. S que has cooperado
con ellos.
S.
No podas haberme avisado?
Por qu?
Maldita sea! Hubiese sido lo ms decente!
Rupert guard silencio durante un tiempo que me pareci muy largo.
Hace tiempo, Jasper, nos ayudamos el uno al otro. Y no sin cierto afecto.
Hicimos algunas cosas Y as pudimos sobrevivir. Las cosas que hicimos fueron
peligrosas. No hay estatuto de limitaciones para el fraude. Ahora es cuestin de que
nos salvemos individualmente y no uno al otro. Te preguntas si hice algn trato.
Ciertamente. Cul fue ese trato? Testifiqu bajo juramento sobre todo lo que pude
recordar. Los informes han desaparecido. T lo sabes. Convine, por otra parte, en no
informarte a ti. Hice con ellos un arreglo. Mayor de lo que yo supona. Pero ahora yo
estoy limpio, Jasper. Ni pueden volcarse sobre m ni encerrarme en la crcel. Si se
te hacen cargos delictivos, yo declarar en contra de ti. Testificar. Eso es parte del
trato.
T t eres un hijo de perra! murmur Jass, mordiendo las palabras.
Por qu enfadarse? Qu poda hacer yo? Ser un tipo simptico, noble y
caballeroso y perjudicar a toda mi familia por no perjudicarte a ti? Eres un, estpido,
Jasper. Si hubieses tenido ms cuidado tenas que haber sabido lo que estaban
planeando y entonces te habras protegido cuando an haba tiempo para hacerlo.
Puede que an lo consigas si lo planeas cuidadosamente, si no atraes la atencin de
esa gente mientras conviertes las cosas en dinero.
No creo que me importe tres cominos todo eso dijo Jass.
Per vez primera tuve la sensacin, de que Walter Rupert perda el equilibrio.
Cmo? interrog.
Supn que no se lo has dicho todo, Wally.
No te entiendo.

Podas haberles dicho las cosas que me hacen parecer el peor de los dos y
ahorrarte las cosas que te hicieran aparecer como ladrn. Puede que, con ms
informacin, an puedan atacarte a ti de nuevo.
Por favor, un poco ms de sentido, Jasper.
Pensaban hablar con Mona.
S?
Acaso ella podra haber asegurado un poco ms tu carro? Ella y ese abogado
suyo descubrieron algunas cosas.
S?
Pero nunca hablarn con ella.
Lo harn. Creo que debas asegurarte de que tu mujer cerrara bien la boca.
Cualquier cosa que ella pueda decir te perjudicar mucho ms que yo.
Te has enterado de que huy con ese profesor?
Alguien habl de eso, s.
Pues no huy. Alguien mat a los dos y ese alguien trat de simular que la
pareja haba huido.
Tras un largo silencio, Rupert dijo:
Ahora s por qu has desperdiciado tu tiempo viniendo aqu Ya sabes que yo
no sufro ninguno de tus fallos. Estas cosas a m no me emocionan en absoluto. La
respuesta es no. Si una persona constituyese para m un serio peligro, y si no hubiese
otra forma de desembarazarme de ella, la matara. Pero jams intentara camuflar los
hechos. Si sabes que tu mujer no escap de casa, en tal caso alguien ha debido
equivocarse. Y sabes bien que yo ni me equivocara ni me arriesgara siquiera a
equivocarme No, Jasper, ella no era ningn peligro para m. Vers Cuando
decid jugar mi baza, tambin decid no ocultar nada, incluso cosas que nada tenan
que ver contigo y que t jams supiste. Porque, sabes?, s que luchars. Y tal y
como estn las cosas, todo lo que puedas decirles sobre m no les sorprender lo ms
mnimo. No soy un tipo agradable ni simptico en la forma que t consideras estos
dos factores. Y puede que t tampoco lo seas.
Jass se puso en pie rpidamente. Mir con furia a Walter Rupert y dijo:
No me das miedo, Wally. Atemorizas a mucha gente. A toda esta gente que
tienes aqu contigo y lo haces hasta tal extremo que quiz llegarn demasiado lejos
por complacerte. Quiz cualquier insinuacin o sugerencia sera suficiente para que
tu gente, la cual siempre has pisado a tu gusto, apretara el gatillo.
No, Jasper.
Cmo puedes estar tan seguro?
Con los ojos casi cerrados, Rupert dijo:
S lo que est haciendo cada uno de ellos en todo momento. Es precisamente
una de las cosas que siempre cuido mucho. Algunos de mis hijos son muy astutos.
Siento mucho que tu chica haya muerto. Pero su muerte nada tiene que ver conmigo
ni con los mos. Buenas noches, Jasper.

Ni siquiera se puso en pie, ni habl, o volvi la cabeza cuando abandonamos la
estancia.
Yo esperaba una endiablada carrera hacia la ciudad, pero Jass condujo el coche
muy lentamente.
Qu opina usted? me pregunt.
No lo s. Supongo que le creo. Parece parece ser un hombre muy poco
corriente.
Jass resopl:
Poco corriente! Me parece que como l hay muy pocos en ste mundo.
Sospecho que le ha puesto a usted las cosas muy feas en este asunto de
impuestos.
S, va a ser molesto.
Nada ms que eso?
Podra escocer un poco. Me costara Tengo un gran vagn lleno de viejos
informes. Lo conservar mientras pueda ir tirando, y cuando las cosas se pongan feas,
lo sacar a la luz. Muchos de esos informes son correctos y gran parte de ellos no lo
son tanto, y hay otra parte que no tienen nada que ver con lo que haya sucedido. Si al
final no me gusta como, resultan las cosas, todava puedo encontrar dos cajones ms
llenos de documentos. Puedo mantener trabajando en todo eso a diez contables y a
diez abogados durante mucho tiempo. Quiz durante los pocos aos que me queden
de vida. Y despus, a quin le importar tres cominos?
Ustedes dos han debido ser una gran pareja. El zorro y la comadreja.
Cuidado con esa boca, hijo.
Cmo les iba a las viudas y a los hurfanos cuando ustedes dos trabajaban
juntos?
Estaban perfectamente de acuerdo, muchacho Siempre lo hacen. Se hace
sonar la campana y todo el mundo viene a chupar algo. En este mundo o se toma o le
toman a uno. Las cifras mienten y los mentirosos se figuran cosas, y lo cierto es que
lo nico que vale la pena, lo nico alrededor de lo cual giran todas las cosas, no es
ms que un buen whisky, una buena cama y una magnfica mujer. Cada da nacen
miles de seres humanos y el sol brilla sobre todos ellos, excepto sobre unos cuantos
que ni siquiera llegarn a levantar la cabeza. De forma que es preciso echar el
anzuelo a fondo mientras se tenga oportunidad.
Filosofa, Yeoman?
Hasta ahora me ha dado muy buen resultado.
El coche penetr en la calzada frente a la casa, y dije cuando aparc:
Supongo que le ha dado buen resultado hasta ahora, Jass. S, creo que s Que
se encuentra usted todava en buena forma.
Cuando nos dirigamos hacia la puerta, dijo:
Y piense usted en cunto tiempo me ha durado esa buena forma y en lo
buensima que ha sido.

De acuerdo. Pero me gustaba usted un poco ms cuando habl de enterrar a una
liebre, seor Yeoman.
No se equivoque replic. Yo amaba a esa mujer.
Jass Yeoman ya no estaba indignado. Cuando se volvi hacia m y entre las
espesas sombras que lo envolvan todo, vi como saltaba hacia l una oscura figura
que acababa de surgir de entre los arbustos a diez pies de distancia de su espalda, a la
vez que vi el reflejo brillante de una estrecha hoja de acero. Estuve a punto de quedar
agarrotado por la sorpresa. Un cuchillo siempre es arma peligrosa. Llega a congelar la
parte baja del vientre. Y es asombroso que haya tan poca gente con el valor suficiente
para emplearlo. Solt un enorme rugido, al mismo tiempo qu me lanzaba hacia
delante. Es un arma sicolgica, inesperada y a menudo enervante. Mi hombro arroj a
Jass fuera del sendero. Gir en el aire y apliqu con la velocidad del relmpago mis
dos pies a la sombra figura. Rug de nuevo al caer sobr pies y manos en tierra para
hacerle frente. El hombre se hallaba medio, inclinado jadeando y produciendo un
extrao sonido con la garganta. Pero me ignor y trat de lanzarse velozmente sobre
Jass, agachndose, y sosteniendo an el cuchillo en la mano. Jass dispar sobre l por
dos veces, sobre el rostro, y luego lo apart a un lado con enorme calma. La figura
cay al suelo pesadamente, tosi y se movi una o dos veces hasta quedar totalmente
inmvil. El cuchillo son sobre la calzada de cemento al caer a dos o tres pies de
distancia.
Dios, cmo odio los cuchillos! murmur Jass, en voz apenas audible.
Se encendieron ms luces. Se alzaron voces excitadas haciendo preguntas. Dos
hombres llegaron corriendo. Se encendieron unos reflectores por alguien que se
hallaba dentro de la casa. Los dos hombres recin llegados vestan uniforme.
Seor Yeoman! Seor Yeoman, est usted bien? Dios del cielo! Qu ha
ocurrido? Y esos terribles bramidos?
Estoy bien. Cre que Fred les haba dicho que vigilaran bien este lugar.
Juro que lo hemos estado vigilando de cerca.
Veamos, pues, quin lleg hasta aqu.
Los agentes usaron sus linternas para complementar la luz de los reflectores. Los
criados de la casa tambin haban salido hasta la calzada de coches, permaneciendo a
distancia prudencial del cuerpo del desconocido.
Quienquiera que sea, seguro que est bien muerto coment uno de los
agentes. Dispar usted sobre l, seor Yeoman?
Slo porque ve usted esta pistola en mi mano y ese cuchillo que vena hacia
m? Qu diablos le hace pensar que dispar sobre l muchacho?
Bien, yo slo pensaba
Cllese dijo Jass.
Yo me acerqu ms al cuerpo del desconocido. Le haban dado la vuelta. Era un
hombre joven. Su trabajado peinado estaba completamente deshecho. Su rostro era
una masa sanguinolenta por efecto de los disparos. Vesta pantalones ceidos, camisa

blanca y chaqueta de nylon color oscuro. Era un tipo que yo haba visto en cien
esquinas de una docena de ciudades, mirndome con una combinacin de desafo y
estupidez, en pie, con la gracia indolente de un gato.
Registraron sus bolsillos. Posea cien dlares, diez billetes de diez dlares cada
uno enrollado y sujeto por una pequea goma. Como moneda suelta haba en uno de
sus bolsillos la cantidad de ochenta y ocho centavos. Un peine de plstico. Usaba un
reloj de oro, de pulsera, que marcaba todas las horas de las principales ciudades del
mundo. Zapatos negros de piel con gruesas suelas de goma. No llevaba calcetines. En
uno de sus dedos luca un anillo de oro con dos serpientes enlazadas.
Puede que este tipo estuviese loco al bramar de esa forma coment uno de
los agentes. Le conoce, Carl? Yo no le he visto en mi vida. Le conoce usted,
seor Yeo?
Nadie le conoce respondi Jass. Usen la radio y llamen para que vengan a
recoger esta basura. Este es el seor McGee. l lo presenci todo. Esto es asunto del
condado.
Seor, creo que debe usted venir y
Fred sabe exactamente dnde encontrarme, y el seor McGee y yo
responderemos a todas las preguntas que se hagan en cualquier momento. De forma
que digan ustedes a Fred que su primer deber es averiguar quin es este elemento. Y
ahora, muvanse de prisa! Y el resto de ustedes, entren en casa todos. Miguel,
busque por ah algo con que cubrir esta cosa. Trav, vmonos, adentro a tomar un
trago.
Entramos. Jass cerr la puerta violentamente. Las luces estaban encendidas. En la
chimenea estaba preparada la lea para encenderla. Jass se agach y aplic ma
cerilla a la lea. Y as, agachado, reflejndose ya la luz amarillenta de las llamas en
su rostro, me mir d soslayo y dijo:
Para tener su tamao, hijo, se mueve usted con tremenda rapidez. Muy rpido y
con habilidad. En verdad que me puso los pelos de punta cuando se arroj sobre m
lanzando ese fantstico bramido. Son como la sirena de un buque.
Reacciona usted con rapidez.
No soy un pistolero. Me dio usted tres o cuatro segundos para prepararme.
Llevo esta pistola encima desde hace unos das. La llevo en esta pistolera junto al
vientre.
Jass se incorpor, extrajo la pistola de su funda, comprob la posicin del seguro
y me la alarg.
Yo la rechac con un gesto de mi mano, diciendo:
No confundamos a los muchachos del laboratorio, Jass.
Jass volvi a guardar el arma y moviendo la cabeza murmur:
Ese bramido
La idea es hacer tal ruido que no d tiempo a la gente a pensar en otra cosa.
Entonces slo actan por instinto. Y algunas veces el instinto les impulsa a correr.

Pensaba usted matarle a patadas.
Esa fue la idea general.
Jass prepar un par de tragos y me entreg un vaso, diciendo:
Cree usted que ese tipo trataba de actuar seriamente en contra de m?
Por unos segundos no le hundi ese cuchillo en la espalda.
Acaba usted de ganar unos cuantos puntos ms en mi estima.
No dije nada. En la estancia haba un pulso rtmico de luz roja. Jass se acerc
hasta la ventana y corri las cortinas comentando:
Ya lo estn cargando en un coche. En esta vecindad no se usan sirenas.
Consult su reloj de pulsera y se acerc hasta un aparato de radio que descansaba
en una mesa, cerca del bar. Lo conect al mismo tiempo que deca:
Noticias de las diez, primero dan todo lo de la localidad.
El locutor dijo:
Y ha sido identificado, sin lugar a dudas, como el profesor John Webb de

la State Western University de Livingston, desaparecido desde el ltimo lunes
por la tarde, segn el sheriff Fred Buckelberry. El cuerpo fue descubierto a
primera hora de esta noche cuando una cuadrilla de obreros del condado
apartaban de la carretera las rocas procedentes de un deslizamiento de tierras
ocurrido en una carretera privada del sureste de la ciudad. Esta carretera
privada conduce a la cabaa propiedad del seor y de la seora Jasper
Yeoman. El trabajo de dejar libre dicha carretera se estaba llevando a cabo a
peticin especial del sheriff del condado, para que un coche laboratorio
pudiese llegar hasta la mencionada cabaa. Mona Yeoman, la atractiva esposa
de Jasper Yeoman, de esta ciudad, ha desaparecido tambin desde el medioda
del martes. Fue vista por ltima vez en la cabaa de Yeoman. Se teme lo peor
con respecto a su paradero. En su declaracin, el sheriff Buckelberry dijo que
hasta ahora se haba guardado silencio acerca de las desapariciones del
profesor Webb y de la seora de Yeoman con objeto de que el departamento
de polica pudiese trabajar en varias pistas del caso. De un momento a otro se
espera que surjan nuevas noticias sobre el mismo. Todava no se ha
determinado la causa de la muerte del profesor Webb. Y ahora, con respecto
al panorama nacional Suplico perdn a todos los radioyentes. Nos acaba de
llegar un nuevo boletn. Hace unos cuantos minutos un merodeador fue
muerto a tiros en la residencia de Yeoman. No poseemos ms informacin por
el momento.
Jasper gru y apag la radio.

Se acab el aislamiento, muchacho. Ahora vivimos en el escaparate de un
almacn de la calle principal. Le han encontrado bajo esas rocas. De forma que se
llev a cabo ese deslizamiento de tierras para ocultarle. Extraa muerte y extrao

lugar para ocultar un cadver.
Es preciso asumir alguna clase de lgica en estas cosas, supongo yo. No
volcaron las rocas sobre l para los restos. Una cabaa situada en lugar tan desierto
Bien, se poda suponer tambin que la carretera no se limpiara inmediatamente. Pero
se hara ms pronto o ms tarde. Y se llegara a identificar el cadver. Ah est! El
profesor est bien muerto! De manera que no huy con la seora Yeoman! De forma
que ella tambin debe estar muerta Y si el mozo del cuchillo lo hubiese dejado
donde pensaba hacerlo, no cabra la menor duda de que la esposa habra precedido a
Jass.

Travis McGee 3
DIEZ
Finalmente me fui de la casa de Yeoman a las once y veinte. Fred Buckelberry

haba llegado con un ayudante y un estengrafo. Actu muy cansadamente. Me hizo
relatar tres veces mi participacin en el caso. Luego me hizo prometer que pasara por
su oficina el viernes por la tarde para firmar la declaracin. No poda ser un caso ms
evidente de defensa propia. Si Jass no hubiese acertado con sus dos disparos, el
cuchillo se habra hundido en su vientre.
No se pudo identificar al joven muerto. Trataban de saber quin era recurriendo a
la jefatura de Polica de Phoenix.
Buckelberry no haca ms repetir:
Jass, si ese tipo hubiese estado sin un centavo, el ataque podra obedecer slo a
dos cosas. Esta es una barriada de ricos. Buscar un coche o una cartera con dinero.
Pero tena encima cien dlares.
Y Jass tambin repeta con tono amable:
Fred, me gustara poder ayudarte. Pero te juro que estoy tan desorientado como
t.
Poco antes de irme, Buckelberry me dijo que la seorita Webb le haba
telefoneado despus de haber sido descubierto el cuerpo del profesor. El sheriff dijo
que tena la impresin de que la seorita Webb estaba muy conmovida y que entonces
l le haba pedido acudiese a su oficina. Pero Isabel Webb haba colgado el telfono
repentinamente.
As que no perd tiempo en dirigirme a The Sage.
Aunque me hallaba bastante ocupado con los problemas que ofreca el trfico en
aquellos momentos, no poda dejar de especular sobre la muerte de John Webb. Y
especulaba con la misma furia con que un cachorro mordera la esquina de una
alfombra. Cuando Mona Yeoman y yo habamos trepado por aquel deslizamiento de
rocas, John Webb ya se hallaba debajo de ellas. Como Jass haba dicho, pareca un
extrao lugar para ocultar un cadver. Evidentemente, la carretera pronto sera
arreglada y entonces se encontrara el cadver. La situacin tal y como se presentaba,
me oblig a hacerme la pregunta de si no se tratara de un fatal y hasta grotesco
accidente. Era probable que todas aquellas disposiciones de asesinato fueran una de
esas farsas cinematogrficas en las que tanto sobresalen los ingleses. Todo va mal, y

los cadveres comienzan a aparecer en los lugares ms inslitos.
Si se trataba de un plan preconcebido y si el plan todava estaba dando resultados,
entonces la nica pregunta que caba hacer era cul hubiese sido la situacin si aquel
cuchillo hubiese quitado la vida a Jass Yeoman. Quin quedara por delante? Una
anciana de Yuma? El clan Rupert? Estaba el cadver de Mona oculto en algn otro
extrao lugar?
Aparqu el coche frente al hotel, me detuve unos segundos en recepcin y ped mi
otra llave de la habitacin. No haba ninguna nota para m. Sub y penetr en la
habitacin. Isabel se hallaba acostada en una d las dos camas gemelas del cuarto. La
lmpara de la mesita de noche estaba encendida y camuflada por una pantalla color
naranja. La muchacha dorma sobre el lecho, vestida y descalza, cubrindose en parte
con una manta amarilla. Vi una nota escrita en papel con membrete del hotel y
colocada bajo la luz de la lmpara. Decid dejarla dormir, aun cuando la nota en
cuestin me advirtiese que la despertara. Cerr la puerta silenciosamente, y me
acerqu de puntillas hasta la mesita de noche.
La nota era curiosa. No haba saludo ni firma.
Parece que las cosas han dejado de tener importancia. Podra haber tenido
un poco ms de suerte. Cuando todo est arreglado, por favor, entregue lo que
quede al fondo de becas de la SWU.
Tras un momento de terrible comprensin, me acerqu a la muchacha

apresuradamente. Tena las manos flojas y heladas. Los latidos del corazn eran muy
dbiles y la respiracin lentsima. La sacud, la abofete y logr mi dbil gruido de
protesta. Descolgu el telfono y solicit que me enviaran un doctor cuanto antes.
Ped tambin una cafetera con caf bien caliente. Maldiciendo a la muchacha,
encend todas las luces de la habitacin y del cuarto de bao. La tom en brazos y la
llev hasta este ltimo. Pareca exactamente una mueca de trapo. Volv a sacudirla y
a gritarle. Luego la sent en el suelo, en un rincn del cuarto de bao, junto a la
baera, y us mi cubeta de afeitar para hacer una mezcla con jabn y agua caliente.
Me arrodill a su lado, le abr la boca, ech hacia atrs su cabeza y vert la mezcla
jabonosa en su garganta. Parte de ella se derram sobre su jersey, pero vi cmo su
garganta trabajaba al tragar muy lentamente. Al menos an le quedaba aquel reflejo.
No estaba seguro de si haba tragado bastante. Mezcl otro poco de jabn con agua y
repet la misma operacin. Luego la as por la cintura y la coloqu boca abajo sobr el
borde de la baera. Volv a arrodillarme a su lado y sostenindola firmemente, le met
dos dedos hasta el fondo de la garganta. Los agit en la base de la lengua y cuando ya
comenzaba a desesperarme, sbitamente sent que los msculos de la garganta se
tensaban. Comenzaron unos dbiles espasmos y la muchacha vomit un poco de agua
de jabn en unin de cierto contenido de su estmago. Cuando se detuvo, volv a
estimular los espasmos con mucha ms fuerza que antes. Me pregunt dnde diablos

guardaba el hotel a sus mdicos.
Levant de la baera a la muchacha, dndole la vuelta al cuerpo y luego la sent
otra vez, apoyada contra la baera y la desnud a toda prisa sin perder tiempo en
tratar sus prendas de ropa con cuidado. En realidad casi se la arranqu del cuerpo. El
sostn, bragas y dems prendas eran tan poco llamativas como sus zapatos. Abr el
grifo de la ducha fra apartando la cortina de plstico. A continuacin volv a tomar
en brazos a Isabel y la sent en el interior de la baera procurando que el agua le
cayese bien sobre el rostro y el torso. La muchacha movi la cabeza de un lado a otro,
y de su garganta surgieron algunos sonidos ininteligibles, pero lo suficientemente
fuertes como para orse por encima del ruido de la ducha.
Cuando son en la puerta la autoritaria llamada, me acerqu para abrir. Se trataba
de un hombre rosado y regordete con rostro de facciones tristes. Le conduje
inmediatamente hasta el cuarto de bao. Cerr el grifo de la ducha. El doctor tom
una toalla y enjug con fuerza el rostro de la muchacha. Cuando comprob su pulso y
alz uno de sus prpados, le dije lo que yo haba hecho exactamente.
Qu es lo que tom?
No lo s.
Vea si puede encontrar lo que era.
Encontr un frasquito de plstico en la cesta de los papeles junto al pequeo
escritorio. No tena etiqueta, de ninguna farmacia. Llev el frasco al doctor. Haba un
poco de polvillo blanco en el fondo. El mdico lo verti en la palma de la mano, lo
oli y humedeciendo la yema de un dedo, lo prob.
Barbitrico murmur.
La muchacha lanz una especie de extrao ronquido. El doctor murmur algo que
no entend, revolvi en el interior de su maletn y extrajo una jeringuilla y un
frasquito con tapn de goma que contena un lquido ambarino.
Tom un brazo de la muchacha y lo apoy sobre el borde de la baera, limpi con
alcohol cierto lugar del brazo e inmediatamente inyect con habilidad.
Mejor ser llevarla a un hospital dijo el doctor, incorporndose.
Es necesario?
Es su esposa?
No. Doctor, si est en grave peligro, desde luego que la llevar a un hospital.
Escuche, esta es una muchacha neurtica. Se llama Webb. Encontraron el cadver de
su hermano esta noche.
El mdico alz ma ceja cansadamente.
He odo hablar de eso.
Yo trabajo para Jasper Yeoman. Conozco bien a esta muchacha. Si es preciso
llevarla al hospital, as se har, pero si puede pasar esto como cosa casual, como un
pequeo accidente, creo que ser mucho mejor para todos. Es decir, repito, si la
muchacha no est en peligro.
El doctor se apoy sobre la pared del cuarto de bao frunciendo el ceo. Cuando

estaba a punto de hablar lleg el caf. El doctor asinti con un movimiento de cabeza
en silencio.
Le inyect un estimulante. Veamos si podemos obligarla a andar.
La levantamos entre los dos. La cubr con mi bata y le anud el cinturn. La bata
arrastraba sobre el suelo formando una cola tras ella. El doctor le aplic tres rpidas
bofetadas en el rostro. Luego acerc la boca a un odo de Isabel y le grit:
Tiene usted que andar! Vamos, camine! Vamos!
Yo soportaba la mayor parte del peso de la muchacha. Isabel avanz, con la
cabeza oscilante, realizando un gran esfuerzo con sus piernas que parecan de goma.
As est mejor dijo el mdico. Oblguela a andar mucho. Hgale beber
caf. No permita que se duerma. Si tiene que hacerlo use la ducha nuevamente.
Procure que hable. Que cliente hasta cien. Que pronuncie las letras del alfabeto.
Cualquier cosa. Lo que me pregunto es: Puedo confiar en usted?
S.
El doctor me estudi avanzando ambos labios. Luego dijo:
Volver a las cuatro de la madrugada. Despus, si se encuentra mejor la
dejaremos, dormir. Para esa hora estar deseando hacerlo.
Gracias, doctor.
Lo hizo usted muy bien antes de llegar yo. Me detendr un momento en
recepcin al bajar. All parece que actan un poco embarazosamente. Est usted
registrado en el hotel como soltero.
El mdico se detuvo y se permiti su primera sonrisa antes de aadir:
Bien, pronunciar la palabra mgica: Yeoman. Le dejarn tranquilo. Aqu tiene
mi nmero de telfono. Si la muchacha no reacciona, llmeme en seguida Esto
para m tambin es un riesgo. Espero que lo comprenda No, no se detenga
Oblguela a andar.
El doctor se dirigi a la puerta, y all dud al volverse hacia m. Luego dijo:
Es una bonita muchacha.
La necrofilia nunca me llam la atencin, doctor.
La precisin del vocablo anim al doctor. Movi la cabeza y se retir. Hice
caminar a la muchacha. Le ayud a andar por la estancia, abandonndola cada vez
ms a sus propias fuerzas y sostenindola cada vez que estaba a punto de caer al
suelo. La apliqu unas cuantas bofetadas a gusto y la sacud varias veces. Luego la
hice tragar caf muy caliente. Despus volv a meterla bajo la ducha. Sus lamentos
comenzaron a hacerse ms claros y ms chillones. Pero continuaba siendo un pedazo
de carne. Una cosa. Era una tarea irritante y fatigosa. Durante unos momentos dijo
algo que no pude entender. Su cabeza caa hacia los lados constantemente. Era un
monstruoso empeo de autodestruccin.
Durante largo tiempo, quiz una hora o ms, me sent irnicamente divertido ante
las palabras del doctor que la haba calificado de bonita. Pero en realidad era una cosa
flccida, plido-azulada, con los cabellos empapados y adheridos al crneo, una boca

colgante y unos ojos entreabiertos y vacos. Pude hacer que permaneciese en pie bajo
la ducha como una criatura obediente. Luego volv a administrarle una buena
Cantidad de caf. Y an pude seguir obligndola a andar mientras yo la sostena por
un brazo. Sbitamente, su estado general cambi. Comenz a tambalearse
nuevamente y, una vez ms, la sent bajo la ducha, sostenindola erguida al asirla por
mi hombro. Esta vez la muchacha se tens. Su cuerpo pareci alzarse por primera ,
vez y volver a la vida, a la vez que el agua fra le haca arquear la espalda y tensar
todos sus msculos. Sbitamente me di cuenta de que aqul era un maravilloso
cuerpo femenino, esbelto, redondeado, fuerte, sin el menor defecto, con caderas,
senos y vientre liso que se conjugaban perfectamente con la fina cintura. La envolv
en la bata un poco antes de lo que yo haba pensado. La muchacha tembl durante un
rato como un cachorro recin baado, y me pareci razn suficiente para no volver a
meterla ms veces bajo la ducha.
Hacia las tres de la madrugada tuve la impresin de que la muchacha tena que
trasponer un obstculo ms en su camino hacia la claridad mental. Actuaba como si
estuviese borracha. Murmuraba en voz baja, se quejaba, se indignaba, pero pareca
no tener la menor conciencia de quin era ella, dnde se hallaba o quin era yo.
Reflexion un momento sobre la mejor forma de hacerla volver a la realidad. La
detuve en su constante paseo. Permaneci en pie vacilante y con los ojos apenas
abiertos. Cerr la puerta del cuarto de bao. En la parte posterior de la puerta haba
un espejo. La coloqu delante de l. Deshice la lazada del cinturn de la bata y
deslizando sta sobre sus hombros, qued totalmente desnuda frente al espejo. La
muchacha se mir en el espejo sin verse en absoluto. Los dos tenamos un aspecto
grotesco delante del espejo. El gigantesco McGee alzando su alta estatura
ligeramente situado detrs de la blanca perfeccin de la muchacha desnuda, tan
pequea, descalza, con los senos erguidos y desnudos y el suave vello negro que
anidaba entre la parte superior de sus muslos, perfectos en su trazo hasta alcanzar el
suave arco de las caderas. Sus cabellos aparecan enmaraados y cubriendo en parte
uno de sus ojos. Haciendo un gesto burln a la imagen que apareca en el espejo,
acerqu mis labios a su odo y dije:
Ves a la chica bonita? Ves a esa muchacha que es tan bonita?
Sus ojos seguan siendo dos tercas ranuras sin vida. La muchacha vacil y suspir
hondo, y luego, repentinamente, se abrieron del todo sus ojos. Todo su cuerpo se
tens. Se inclin ligeramente cubrindose sus partes con ma mano y cruzando el otro
brazo sobre los senos. Terriblemente sorprendida, se apart de m murmurando algo
ahogadamente.
Bonita muchacha! insist.
Qu qu es lo que me est usted haciendo? interrog.
Su rostro haba adquirido la palidez de la muerte.
Le arroj la bata con gesto violento y respond:
Procurar que siga viviendo.

Isabel se envolvi apresuradamente en la bata.
Pero pero si me tom todo el frasco!
Cierto, querida muchacha.
John est muerto.
Contine andando, no se detenga.
La muchacha no lo hizo hasta que me acerqu a ella decididamente. Entonces
comenz a caminar reflejndose en sus ojos graves sospechas.
Estoy muy cansada, Travis.
Siga andando.
Qu hora es?
Las tres y pico de la madrugada. Camine con ms rapidez.
Por favor, djeme echarme, aunque sea un minuto, por favor.
Siga andando.
Cielo santo, es usted cruel! Estoy enferma. Me siento terriblemente enferma.
Tengo que acostarme, por favor.
Camine, Isabel, o la obligar yo a hacerlo.
Me sent en los pies de la cama. La muchacha procur mantenerse lejos de mi
alcance cada vez que pasaba por delante de m. Cuando comenz a aflojar el paso y
sus ojos a nublarse, extend una mano y le apliqu una fuerte palmada en las
posaderas. Aquello le prest nuevos nimos.
Llor pidiendo clemencia. No di la menor muestra de conmoverme. Simul que
iba a desmayarse y dio un respingo cuando se dio cuenta de que iba a quitarle la bata.
Me maldijo en voz alta. Yo no saba que Isabel Webb posea tan extenso vocabulario.
Maldijo, jur, grit, se desmay, suplic, pero continu andando S,
evidentemente. Continu caminando.
Sin duda alguna era un espectculo pattico contemplarla, con los ojos todava
entornados, tan pequea, enfundada en la enorme bata, odindome, tragando caf a la
fuerza, llamndome degenerado, exigiendo saber por qu no la haba permitido morir.
La vida era una cosa totalmente vaca. Es que haba necesidad de que yo la
escarneciese en aquella forma, que la sacudiera, que la humillara, y que me burlase de
ella?
S, querida. Sigue caminando. T sigue caminando y habla cuanto quieras. Eso
te har bien.
El doctor Kuppler lleg a las cuatro y cuarto de la maana. Cuando la muchacha
se dio cuenta de que se trataba de un verdadero doctor, comenz a quejarse de m,
contndole infinidad de detalles. Todo cuanto haba hecho con ella. El mdico la
ignor, la examin y luego gru su aprobacin. Luego le dijo que poda tomar
asiento en el borde de la cama.
Exijo mis derechos! grit Isabel. Quiero llamar a la polica!
El doctor Kuppler sonri dulcemente y colocando un dedo sobre un hombro de la
muchacha, la empuj levemente hacia atrs. Isabel cay hacia atrs sobre el lecho,

suspir hondo una vez, e inmediatamente comenz a emitir un suave y pacfico
ronquido. Ante la sugerencia del doctor, volv a tomar en brazos a la muchacha. El
mdico, mientras tanto, abri la cama. La dej caer sobre la sbana y luego la cubr
bien con el resto de las ropas.
Buena respuesta. Ha reaccionado magnficamente bien dijo el doctor.
Atractiva joven Puede que no haya sido necesario hacer todo esto, pero ms vale
asegurarse.
Cunto le debo, doctor?
Considerando todo lo ocurrido, creo que cien dlares es la cantidad
adecuada.
Le entregu el dinero y le pregunt durante cunto tiempo deba dormir la
muchacha.
Todo el que pueda dijo. No le vendr mal dormir hasta el medioda. Va
usted a quedarse aqu tambin?
Estoy agotado, doctor, y ella ya est arreglada.
Cuando por las ventanas comenz a filtrarse una luz, an muy plida, ech la
cadena a la puerta, me lav los dientes, bes a la muchacha en la frente y me met en
la otra cama. Ya no me senta indignado con ella. Me sent complacido y orgulloso de
ella. Samaritano McGee, salvador de la femineidad condenada Y era curioso, me
senta propietario de algo. Ahora me perteneces, querida muchacha, y que me lleve
el mismsimo diablo si me contendr en el futuro. Me oyes?.

Travis McGee 3
ONCE
El telfono de la habitacin me despert al medioda y lo descolgu antes de

molestar a Isabel. La muchacha dorma, dndome la espalda, y apareca muy pequea
bajo la manta amarilla. Solamente mostraba una pequea parte de la cabeza.
Era Jass quien estaba al telfono. Le dije que esperase un minuto. Isabel pareca
hallarse excesivamente inmvil. Di la vuelta a la cama y me inclin sobre ella.
Dorma dulcemente. Luego tom el telfono de nuevo.
Qu ocurre, Jass?
Acaba usted de despertar?
Tuve una noche muy ocupada.
Haciendo qu?
S lo dir ms tarde.
Bien, la razn de haberle llamado no la s. Un hombre no tiene ms remedio
que reflexionar cuando alguien casi le alcanz con un cuchillo. Es que hay alguien
que me odia tanto? Me lo estuve preguntando toda la noche. Haciendo listas. Es
curioso esto del odio. Puede que existe precisamente en aquellas personas que no
tienen motivo para sentirlo, es decir, en aquellas personas por las que precisamente se
ha hecho algo, se las ha ayudado. Puede que ah est el odio oculto, Travis.
Piensa usted en alguien?
Cube Fox y yo levantamos tempestades de infierno a lo ancho y a lo largo de
esta regin. Siempre me cre hombre que se diverta y luego pagaba las facturas
segn iban llegando.
Repentinamente record a la pareja que haba visto en la estacin de gasolina
cuando haba bajado desde la cabaa, tras haber presenciado el asesinato de Mona.
Record tambin que el hombre haba dicho: Puede que haya por ah cuarenta
personas adultas con los mismos ojos azules de Cube, y el resto mejicano. Cube era
muy partidario de las muchachas mejicanas.
Jass dijo:
Bien, yo no me comportaba exactamente igual que Cube. Pero teniendo en
cuenta aquellas noches clidas, los bailes nativos, el aroma de la madera de cedro que
arda bajo la luz de la luna, y todas aquellas muchachitas morenas, alegres y
vivaces Bien; adems, Cube y yo hablbamos su idioma perfectamente y

Jass pareci dudar un momento y pregunt:
Piensa usted en alguna criatura bastarda en particular?
No, no. Nunca se me ocurri pensar en tal cosa. Ayer noche estuve tratando de
recordar. Hubo cinco o seis veces en las que se me llam para que ayudara. Supongo
que hubo otras muchachas que se casaron rpidamente tan pronto como sospecharon
su embarazo. Y otras quiz demasiado orgullosas para pedir o exigir nada. Pero ayud
siempre a las que reclamaron o pidieron. Hubo algunas que podan ir a retirar su
dinero del Banco con regularidad. Sin embargo, tres veces no fue as. Pagu cierta
cantidad y ah qued todo. Hace ya mucho tiempo de todo esto, naturalmente. Pero
supongo que poco a poco podra ir recordando cosas y hasta lograr ciertos informes.
Snchez. Fuegos. Esos son los dos nicos nombres que recuerdo bien. Fueron bebs
varones. Ahora deben tener, aproximadamente, los treinta aos de edad. No lo s,
hijo. Es algo que record durante mi insomnio. Y supongo que esa podra ser una
fuente de odio.
Podra ser.
Luego hay otro caso que record en el ltimo momento, pero no me gustara
decir el nombre por telfono y de todas formas no creo que ah haya ninguna clase de
odio, ni nada por el estilo. Lo que debe usted hacer, muchacho, es venir al
Cottonwood Club, digamos dentro de una hora. He estado vagando por toda la casa
en estas ltimas horas, echando mucho de menos a mi muchacha. Me vestir y le ver
a usted all.
Tan pronto como colgu l telfono, el aparato volvi a sonar nuevamente. Isabel
se agit en el lecho y murmur algo ininteligible an profundamente dormida. Era
Buckelberry. Me dijo que la seorita Webb haba desaparecido y me pregunt si yo
tena alguna idea de dnde se hallaba. Dud y a continuacin le dije que se hallaba
alojada en el The Sage. Quera hablar con ella. Respond que se encontraba
dormida bajo los efectos de un calmante, pero que de todas maneras procurara que se
pusiera en contacto con l. El sheriff acept la explicacin con cierta desconfianza.
Le dije tambin que ms tarde me pasara por su despacho para firmar la declaracin
sobre el muchacho del cuchillo. Buckelberry aadi que ya posean casi su total
identificacin, enviada desde Phoenix. Se llamaba Francisco Pompa, de diecinueve
aos de edad, invertido y adicto a las drogas, y que haban hallado sus huellas
dactilares en un coche robado que haba sido encontrado aparcado a un cuarto de
milla de distancia de la casa de Jass.
Isabel continu durmiendo. Despus de afeitarme y vestirme recog todas sus
ropas, incluyendo sus anticuados zapatos, y con todo ello hice un paquete que envolv
en su jersey. Anot el nmero que calzaba. Luego encontr a una doncella que estaba
trabajando en una cercana habitacin. Le dije que no molestara a la chica que dorma
en mi cuarto y le entregu el paquete de ropa dicindole que una vez estuviese limpia
y reparada, quiz ella pudiese conocer a alguien a quien regalrsela. La muchacha se
mostr encantada con el regalo.

Desayun rpidamente y luego me acerqu hasta recepcin, donde registr a
Isabel oficialmente. Mi prima Isabel. El empleado me mir un tanto asombrado. Le
sonre. Fue una sonrisa un tanto soolienta y el hombre no tard mucha en mostrarse
nervioso. Cuando se mostr lo suficientemente corts, me retir. Como an dispona
de tiempo libre, me acerqu hasta las tiendas situadas en el mismo edificio del hotel.
Encontr a una pequea y pecosa empleada con sincero deseo de agradar. Decidi
que una talla diez le vendra bien a Isabel. Escogimos un vestido de orlon[1] un tanto
frvolo, y varias prendas de ropa interior muy bordadas y atractivas, as como una
blusa que le ira bien con el traje. La muchacha me acompa hasta la tienda de al
lado y all adquirimos un par de zapatos de tacn alto que asimismo iran bien con el
resto del atuendo. Dej los paquetes en la habitacin con una nota en la que deca a la
muchacha que yo regresara sobre las tres y media y que si despertaba antes pidiera
que le subiesen algo de comer y que telefoneara a Buckelberry ropa nueva.
Mientras yo me hallaba inmerso en tales frivolidades y en el perfumado mundo de
la adquisicin de prendas interiores femeninas, Jasper Yeoman se hallaba ocupado en
lo que suele llamarse caminar hacia su propio destino. Es de suponer que estaba
escrito, como aseguran los rabes. Por lo que ms tarde supe, pude reconstruir aquel
camino hacia su destino final. Cuando conduca su coche hacia el Cottonwood
Club, comenz a experimentar sntomas de ahogo, cierta dificultad para respirar.
Alarmado, aparc en un centro comercial procurando detener el coche lo ms cerca
posible de una brillante farmacia que se hallaba a mano. Aparc mal y se ape del
coche. Por entonces ya senta tremendos espasmos musculares. Probablemente, las
amas de casa que trasladaban la compra del da a sus respectivos coches pensaron que
estaban contemplando a un borracho, a un individuo corpulento que caminaba con
dificultad abriendo la boca desesperadamente para inhalar aire.
En la amplia acera frente a la farmacia se apoder de l la primera convulsin
fuerte. Se tambale y cay al suelo como si le hubiesen apualado. Sobre el cemento
gris, entre envolturas de chicle y otros restos de basuras, su cuerpo se arque hacia
atrs, alzando la cabeza y tensando el cuello. Descans un par de segundos con el
rostro congestionado y ojos desorbitados y mostrando unos labios lvidos y las
mandbulas apretadas.
La gente se reuni a prudencial distancia y contemplaron asombrados aquella
agona. Un empleado corri de un lado a otro hasta que se le ocurri llamar a una
ambulancia. La convulsin acab y el cuerpo de Jass Yeoman se relaj totalmente.
Luego pregunt con voz dbil si alguien le ayudaba a levantarse. Le ayudaron y
penetr en la farmacia. Varios minutos ms tarde sufri una nueva convulsin, se
liber de, los brazos que le sostenan y su cuerpo rebot epilpticamente sobre el
suelo del establecimiento.
Una vez ms se tranquiliz, pero se sinti mucho ms dbil que antes. Sufri una
tercera convulsin cuando le metan ya en la ambulancia. De camino hacia el hospital
padeci unos cuantos ataques ms. Al cabo de cuarenta minutos y ya en el quirfano

de urgencia, a pesar de toda la ayuda que se le prest, Jass Yeoman falleci a causa de
una combinacin de asfixia y agotamiento. Por entonces, el toxiclogo ya estaba
seguro de lo que iba a encontrar. Tras los normales procedimientos de la autopsia y el
examen del contenido intestinal y del estmago, cerebro, hgado, sangre, orina,
etctera, se descubri que haba ingerido aproximadamente unos dos gramos de
estricnina, cantidad que se calculaba en el doble de una dosis fatal. Haba tragado
probablemente el veneno treinta minutos antes de la primera convulsin, mezclado
con algo que quiz fuese caf muy concentrado para camuflar el mal sabor del
veneno.
Pero fue ms tarde cuando un todos estos detalles. Mientras tanto, me fui al club
a esperarle. Entonces, y en forma misteriosa, todo el mundo supo all que acababan
de llevarle al hospital en estado muy grave. Muri diez minutos antes de que yo
llegase al pie de su cama.

Travis McGee 3
DOCE
Hubo problema de jurisdiccin. Los funcionarios de la ciudad y los del condado

queran cargarse el problema unos a otros. Hay carreras que a veces pueden saltar
hechas pedazos cuando se manejan, mal los pequeos detalles, una vez ha muerto un
hombre importante. El condado y el sheriff Fred Buckelberry se hicieron cargo del
caso.
El sheriff me intercept el paso en el aparcamiento del hospital. Me mir en
forma tal que pareca concederme su aprobacin. Pero yo saba que no era as. Con
Yeoman muerto, yo no tena ya nada que hacer. Me mir en la misma forma que un
gato puede mirar a una sardina fresca. Orden a su ayudante Homer Hardy que se
colocara a mi lado, me acompa hasta el hotel para recoger all a Isabel Webb y
luego fusemos los tres hasta su despacho oficial. Que nos retuviese all
voluntariamente, desde luego, hasta que el propio Buckelberry lo considerase
conveniente.
Llegamos al The Sage a las tres menos tres minutos. Hardy no tena la menor
intencin de esperar en el vestbulo. Lo hizo en el pasillo, fuera de la habitacin. La
puerta del cuarto de bao estaba cerrada y o correr el agua. Llam sobre la puerta. La
muchacha me dijo que esperase un minuto.
Al cabo de cinco minutos sali. Todo pareca sentarle maravillosamente bien.
Desde el cuello hasta los pies apareca como una muchacha de primera clase. El
bonito traje y la blusa mostraban todo cuanto antes la chica haba intentado ocultar.
Haba peinado los cabellos ocultando la frente. Se haba puesto las grandes gafas de
sol. Sus labios carecan de color y su rostro pareca estar ligeramente abotargado. Me
mir a travs de sus impenetrables gafas.
Dnde estn mis ropas?
Cmo se encuentra?
Dnde estn mis ropas?
Las he regalado.
Y me ha comprado usted este equipo barato y vulgar. Muchsimas gracias.
No fue barato.
Es barato en un sentido que usted posiblemente no puede comprender, Travis.
Querida, si a usted no le importa ya dnde vivir o morir, qu importancia

tienen las ropas que pueda vestir? Ha comido algo?
No.
Tenemos que ir al despacho oficial de Buckelberry.
No pienso ir all. Me voy a casa.
Hay un agente ah fuera para asegurarse de que los dos vayamos cuanto antes a
ese despacho.
La muchacha se estaba mirando en el espejo, alisndose la falda. Se detuvo y me
mir nuevamente.
Por qu? pregunt.
Ha muerto Jass Yeoman.
Qu tiene eso que ver conmigo?
Quiz nada. Pero Buckelberry quiere asegurarse.
No lo comprendo.
La mano alquilada de alguien trat de llegar hasta Jass la pasada noche.
Fallaron el golpe. Y este medioda alguien le envenen.
Envenenado? interrog la muchacha, con voz dbil.
No fue forma fcil de morir.
Isabel Webb se llev una mano a la garganta, y dijo:
Siento or eso. Yo yo le odiaba por no tener la decencia y el orgullo de alejar
a su esposa de mi hermano. Pero el veneno es una cosa tan fea, tan horrible
Bajamos en el ascensor en compaa del agente. Le dije que tenamos que comer
algo. El hombre pens que la idea era quiz un tanto extraa. Isabel dijo tambin que
si no coma se iba a tender en pleno vestbulo para que l la llevase en brazos hasta el
despacho del sheriff.
Entramos en la parrilla del hotel. El agente tom asiento con nosotros.
Inmediatamente le dije que se buscara otra mesa. Tuve la impresin de que acababa
de herir sus sentimientos. El hombre busc una mesa que se hallaba cerca de la
puerta. Luego ped al camarero que me sirviese un bocadillo de carne. Isabel pidi mi
gran vaso de jugo de naranja, dos hamburguesas, un plato de patatas fritas y una
buena taza de caf.
La contempl cuando comenz a despachar su abundante almuerzo. Por el
momento, los dos guardamos silencio. Repentinamente extend una mano y le quit
las gafas oscuras. Ella trat de recuperarlas.
Por favor dijo.
Sus ojos aparecan desnudos, tmidos
Deje ya de ocultar cosas y entonces se las devolver.
Ocultar? Qu puedo decir? Ni siquiera haba pensado en eso. Crame. Trato
de pensar a veces en ello y no s, mi mente se aparta inmediatamente de tales
pensamientos.
Todava quiere matarse?
La muchacha mir rpidamente a su alrededor y replic:

Cllese! No, no lo creo, no lo s.
Se alegra de que yo lo haya impedido?
Supongo que s. Gracias. Estpida palabra esta de gracias. Pens que los
comprimidos que los tragara, dormira y ese sera el fin. Pero supongo que
aunque usted lo comprendiese, y me descubriera a tiempo, tampoco lo habra
permitido. Quiero decir que no estoy indignada con usted; no, no lo estoy. Aunque
creo que cualquier otra persona se habra encolerizado.
Sbitamente no quise su comprensin. Un hombre que haba querido vivir estaba
muerto. Ella haba deseado morir y estaba all, devorando una hamburguesa. Supongo
que tampoco poda culpar a la muchacha por aquel acto que pareca ser la estupidez
suprema. Pero dejando a un lado todo criterio de orden moral, lo cierto era que Jasper
Yeoman haba sido todo un hombre, un tipo magnfico. Y sta slo era una muchacha
a medias.
Pareci leer mis pensamientos porque inclin la cabeza hacia un lado arqueando
ligeramente una ceja para preguntar:
Hay algo que va mal?
Todo es perfecto, Isa.
Odio ese nombre. No puedo no puedo recordarlo todo con claridad
Se detuvo y observ cmo enrojeca sbitamente. Luego me pregunt casi en voz
baja:
Pero estuve estuve desnuda?
Supongo que la expresin ms exacta es tal y como usted naci.
La muchacha pareci encolerizarse.
Cmo puede ser usted tan rudo e indiferente?
Apart los ojos de su rostro, y mirando hacia otro lado, dije:
Termine de comer, querida. El agente nos est esperando impacientemente y
acerca de lo que ocurri en la habitacin, lo nico que hice fue tratar de que recibiese
un shock que la volviese a la realidad. Tuvo xito el truco. Y no crea que para m
fue un tremendo esfuerzo. Posee usted en su sitio todo lo que una maravillosa mujer
debe poseer. Nada feo tuvo lugar. Estuve salvndole la vida. Le aseguro que su
actitud de gritar, maldecir y dems, no me hizo sentirme nada satisfecho, y
muchsimo, menos romntico.
La muchacha permaneci sentada, inmvil, y con los ojos bajos. Era una victoria
pequea y barata como lo son todas las fciles. Y por eso le devolv las gafas, pero su
apetito haba desaparecido. Luego camin a mi lado en forma tal que pareca querer
sostener una moneda entre ambas rodillas. Homer Hardy nos llev hasta un pequeo
cuarto situado en el pasillo de la Audiencia. Nos dijo que llamramos en la puerta si
necesitbamos algo. Luego la cerr y nos dej solos.
No tenamos muchas cosas que decirnos el uno al otro. El tiempo fue
transcurriendo lentamente. Se oa pasar a mucha gente por el pasillo y el rumor de
numerosas voces.

Tras un largo silencio, dije:
Habr que arreglar las cosas sobre su hermano.
Ya estuve pensando en eso. Nuestros padres fueron incinerados. A John
tambin le hubiese gustado eso. Hay un viejo panten familiar en Eston, New
Hampshire. Creo que lo mejor ser un servicio religioso en la capilla de la
Universidad. Hay un hombre en Livingston; supongo que podr pedir a las
autoridades que le entreguen el cuerpo y podr decirle lo que deseo. Pero no s cmo
llevar el atad desde aqu a Weston, no s cmo se hace eso. Supongo que ese
hombre me lo dir. Luego tambin est esa pliza de seguros.
Puedo ayudarle en alguna forma?
No. Gracias.
Cmo se encuentra ahora?
Cansada. Y vaca.
Una estancia sin ventanas parece siempre retardar el paso del tiempo. Sobre
nuestras cabezas haba un tubo de luz fluorescente, metido en una especie de
hornacina en forma de huevo. Sillas tapizadas en plstico verde, unas cuantas revistas
viejas y muy manoseadas y el aroma dulzn de un desodorante que enmascaraba los
ms pestilentes olores de la autoridad. La muchacha se hallaba sentada inmvil,
oculta tras sus gafas, y con sus blancas manos y rodillas muy juntas. Ambas manos
descansaban sobre su bolso.
Eran las seis menos cinco, segn mi reloj, cuando Hardy entr en la estancia y se
llev a la muchacha para charlar con Buckelberry. Media hora ms tarde envi a
buscarme a m. Me sorprendi hallarle solo. Las declaraciones estaban preparadas.
Le una por encima y firm las tres copias.
Buckelberry se tom tiempo para encender una pipa, se le apag y volvi a
encenderla, chupando ansiosamente en la boquilla durante unos segundos.
Todos piden sangre dijo. Kendrick, Gay, ONell, DeVrees, Madero todo
ellos. Jass era uno de los suyos.
Y se perjudicara su futuro de usted, Fred, si aparece con las manos vacas?
Me dirigi una mirada aguda y muy poco amistosa.
Eso no me preocupa mucho. Todo est muy complicado. La cuestin se basa en
el tiempo que he de emplear para terminar con las manos vacas o llenas Una
cosa tan complicada como sta tiene que derrumbarse por su propio peso. Pero quiero
operar honradamente, McGee. Quiero trabajar muy honradamente.
Qu quiere usted decir con todo eso?
Tengo en mis manos, a mi disposicin, una orden de arresto por vagancia y
dispongo tambin de algunos jueces comprensivos. Supongo que as podra usted
refrescarse a la sombra por noventa das. Eso es lo que seala la ley. Y me gusta esa
ley. Hace que las cosas sean ms fciles.
Me lo imagino dije, ponindome en pie.
Adnde va usted?

Vmonos a ver a uno de esos comprensivos jueces.
Por amor de Dios, sintese!
Me sent.
No me gusta nada esa forma, de empujarme, sheriff.
Buckelberry me estudi.
Se conformara con noventa das?
El sheriff suspir hondo y aadi, tras una leve pausa:
S, creo que s conformara.
Cmo le dieron eso a Jass?
En caf fuerte. A Jass le gustaba el caf negro y amargo. Siempre le preparaban
un termo para que se mantuviese caliente mientras l andaba de un lado para otro,
lavndose y afeitndose, por las maanas. El resto que haba en el fondo del termo
estaba lleno de estricnina. La cocinera hizo el caf y se lo llev. Pero la mujer es
inocente. Ya sabe usted cmo est construido aquel lugar. Jass tena relaciones de
carcter privado. Haba algunas personas qu no deseaban que las viesen entrar y
salir de all. El estudio tena una puerta lateral. Jass se llev el caf a ste y le
telefone a usted desde all. Dijo si estaba alguien con l?
No.
Tena l alguna idea sobre quin pudiese perseguirle?
Guard silencio durante un rato. Pens que no haba razn alguna para mostrarme
misterioso con Buckelberry, pero por otra parte, yo dispona de muy poca cosa, slo
una vaga corazonada.
Bien? interrog. Fred.
Jass estaba hacindose preguntas acerca de sus hijos, Fred.
El sheriff me mir fijamente.
No trate de pasarse de listo conmigo. No tena hijos.
Oficialmente, no.
Dije al sheriff lo que Jass me haba contado de sus viejos tiempos. Buckelberry
me escuch atentamente Y con buen instinto de polica salt sobre la misma idea
que yo tena.
Y sobre ese caso que le cont, ese caso en el que dijo que no poda haber
odio?
No me dio ningn nombre. Quin podra saber eso?
Buckelberry no me contest. Mir hacia el espacio y despus aplic un tremendo
puetazo sobre la mesa de despacho.
Supongo dijo suavemente, supongamos que Mona ha muerto hace tiempo.
Entonces les enterramos a los dos, a Jass y a Mona. Y el testamento demuestra
Bien, no s lo que podra demostrar, pero supongamos que se presenta algn hijo de
perra con pruebas, con claras pruebas de que es hijo ilegtimo de Jass. Podra
heredar? No s lo que la ley seala sobre eso. Y si posee cartas de Jass? Seguro que
sera el pariente consanguneo ms cercano de Jass.

Y seguramente estara libre para ver a Jass en cualquier momento.
Buckelberry asinti tristemente con un movimiento de cabeza.
Como hoy al medioda murmur.
Puede que no se atreviera a mostrarse ahora abiertamente.
Por qu no?
Todo este plan ha salido mal, Fred. Nada sali como se pensaba. Y puede que
lo nico que haya quedado sea el odio.
Bien, de todas formas es un punto de partida replic el sheriff, suspirando
hondo.
Y qu hay de sus dems puntos de partida?
Buckelberry movi la cabeza negativamente.
No puedo encontrar a ese Ron. No puedo hallar el otro cadver. Tampoco he
podido seguir la pista a ese rifle. Esa muchacha, Alverson, no sabe nada de nada. El
cuerpo de Webb no nos proporcion ninguna pista.
El sheriff enderez el poderoso torso y se pas ambas manos por la cara. Luego
extendi una mano para tomar el telfono.
Ahora veremos si alguno de esos ansiosos viejos amigos suyos saben algo.
Se detuvo un momento y aadi:
McGee, salga un momento ah fuera.
Ayudar en cualquier forma que sea. Jass me pag algn dinero y lo cierto es
que todava, no lo he ganado. Me gustara tener la oportunidad de hacerlo.
Buckelberry apart la mano del telfono y me estudi silenciosamente. Luego,
dijo:
Hay gente que, como usted, posee destreza. Y a dondequiera que vaya usted,
parece que sucede algo, maldita sea! De todas maneras, va usted a seguir metiendo
la nariz en este asunto, verdad?
Excepto si me da usted noventa das.
El sheriff abri un cajn de la mesa, extrajo algo que arroj al aire, algo muy
brillante, que yo atrap en la palma de la mano. Era una insignia cromada.
Levante la mano derecha y repita mis palabras.
Lo mismo que un western?
Exactamente igual que en esas pelculas del Oeste, McGee, estoy
perfectamente autorizado.
Jur el cargo. Ya era un funcionario de la justicia. Me guard la insignia en mi
bolsillo. Ayudante eventual Travis McGee. Poda morir perfectamente bien en misin
de servicio y recibir ciertos beneficios por fallecimiento tal y como prevea
Esmeralda County, y hasta que me relevaran del servicio activo, el sheriff o el
condado recibira una paga de cinco dlares mensuales. Firm en el registro oficial. Y
sal fuera a esperar.
Al salir, Isabel Webb abandon su asiento en un banco del pasillo, con ademn
humilde y obediente.

Qu desea? pregunt.
La muchacha me llev a un lado.
Travis, pens que podra usted llevarme en coche hasta la Universidad, si no es
mucha molestia para usted.
Funcionan los autobuses.
Por favor, si no le importa Eso parecera parecera un poco extrao. Dije
al sheriff que usted me llevara No le cont nada de lo que hice
La muchacha enrojeci y aadi:
As l cree cree que yo que nosotros dos que fue, l lo cree.
Debe tener una imaginacin tremenda, querida.
Por favor, no sea usted tan cruel. Yo hice algunos arreglos sobre John. Y sucede
que no quiero
La muchacha abandon sus modales humildes, dio un paso hacia atrs, y alzando
la barbilla, aadi:
Sucede que no quiero estar sola, maldita sea! Si no puede usted comprender
por qu
Est bien, est bien. Pero tengo que hacer an algunas cosas por aqu. Luego la
llevar hasta la Universidad. O puede regresar al hotel. Est usted registrada all,
prima.
Prima?
Tuve que decir algo en recepcin.
La muchacha se acerc al banco y se dej caer sobre l, al mismo tiempo que
exclamaba:
No puedo volver all mientras siga amando la vida!
Est usted enseando el plumero freudiano.
Esa es una observacin burda, manida y aburrida. Y usted es un patn.
Ahora se est comportando como debe ser, querida.
La muchacha me pregunt si yo estaba detenido. Le mostr mi placa de agente.
Movi la cabeza, asombrada, como si el mundo se hubiese vuelto loco.
Esperamos. Adquir un par de Cocas en una mquina automtica. Luego compr
un peridico. Jass ocupaba toda la primera pgina. Unos cuantos periodistas nos
descubrieron y se lanzaron sobre nosotros. Hicieron funcionar sus flash e hicieron
numerosas preguntas, hasta que tom a Isabel por un brazo y me la llev hasta una
estancia situada junto al centro de comunicaciones, donde los periodistas no podan
llegar. ramos la hermana del profesor asesinado y la figura misteriosa.
Por fin apareci Buckelberry, sosteniendo en la mano un vaso de papel con caf.
Se apoy contra la pared de la estancia y nos contempl en silencio.
Le ha dicho usted lo que estamos buscando ahora? me pregunt el sheriff.
No.
Cundo me puede llevar a casa el seor McGee? interrog Isabel, a su vez.
Seorita Webb, le dijo su hermano algo alguna vez, algo que la seora

Yeoman pudo contarle a l? Por ejemplo, si Jass tena algn hijo ilegtimo
Desde luego que no!
No se enfade por tan poca cosa, seorita. Poda haberle dicho a usted algo que
justificara sus relaciones con la seora Yeoman.
Yo no hubiese prestado odos a semejantes razonamientos.
Claro, supongo que as hubiese ocurrido.
Buckelberry se volvi y aadi:
McGee, venga a ver el mapa un minuto.
Le segu al despacho. Coloc un dedo bajo el nombre de un diminuto lugar
situado al nordeste de Livingston. Se llamaba Burned Wells.
Al mismo tiempo que acompaa usted a la muchacha, puede examinar este
lugar. Escuche, se habla por ah mucho ms de lo que es de desear. Maana podemos
iniciar la investigacin de informes bancarios, esperando que Jass no haya camuflado
ese recuerdo muy cuidadosamente. Fish Ellery dice que en ese lugar hay una mujer
con la cual Jass se relacion ms seriamente que con ninguna otra. Dice que
probablemente haga de eso unos veinte aos, antes de que Cube muriese. Tambin
manifest que la chica tendra entonces unos diecisiete o dieciocho aos de edad.
Mejicana, con mezcla de sangre india, y al parecer, una muchacha muy fogosa y
orgullosa. De forma qu esta mujer tendr ahora unos cuarenta y dos o cuarenta y tres
aos. Fish Ellery recuerda que se llamaba Amparo y asegura que Jass casi perdi la
cabeza por ella. Se la llev con l en varios viajes, le compr muchas cosas y la
mantuvo durante un ao, quiz. No es mucho para empezar, pero puede conducirnos
a alguna parte.
Parece que no hay carretera que llegue hasta all.
Slo hay quince millas de un estrecho ramal que parte de la nmero 100. Aquel
es un pueblo habitado por gente que se dedica a la ganadera en grandes pastos. Est
fuera de mi condado. Hay varios ranchos all. Hughes, Robischon, el Star B
El pueblo ahora es mucho ms pequeo que lo fue en otros tiempos. La gente joven
lo abandona. Hay cabaas y un almacn. Estacin de gasolina y una iglesia de
adobes. Es posible tambin que esa Amparo haya abandonado el lugar o haya
fallecido. O quiz est all sin la menor intencin de decir nada a nadie. Pero creo que
vale la pena echar una ojeada.
Espero que haya pistas mejores que sta, sheriff.
Lo mismo pienso yo. Tengo hombres trabajando en todas partes. Vuelva aqu
con lo que haya encontrado. Todava estar aqu.

Travis McGee 3
TRECE
A las ocho y treinta me detuve con Isabel en un motel-restaurante situado en el

borde sur de la ciudad. Le cont la nueva direccin que llevaban las investigaciones,
lo que Jass haba dicho, y lo que el sheriff me haba encargado hacer. Su respuesta fue
guardar absoluto silencio.
Es que no le interesa, a usted? pregunt.
Eso creo. Travis, me siento emocionalmente agotada. Ha sido un da muy
extrao. Toda esa larga espera S, quiero saber quin mat a mi hermano. Ahora
tengo la impresin de que ha muerto hace aos O incluso que yo saba que iba a
morir. Supongo que l fue el inocente peatn
La muchacha frunci el ceo desde el otro lado de la mesa y dej a un lado las
gafas oscuras para aadir:
Hay algo extrao en el acto de tratar de suicidarse. Al final se mata cierta parte
de uno, pero no s cul. Quiz la capacidad de sentir profundamente. No lo s.
Siento siento que soy ma extraa para m misma. Y tengo que averiguar quin soy
y quin voy a ser. Me siento desligada de todo. Y por otra parte, tambin siento de
vez en cuando cierto goce, como el que s experimenta antes de unas vacaciones.
No deba experimentar tales sentimientos, lo s, y me pregunto si si estar bien de
la cabeza.
Bien, voy a hacer una absurda suposicin. Creo que est usted contenta de
vivir.
No del todo. Pero, por supuesto, no tratar de suicidarme nuevamente.
En mi mapa de carreteras, l ramal que se extenda hacia Burned Wells apareca
como una dbil lnea azul a seis o siete millas al norte de Livingston. Disminu la
velocidad del coche para intentar localizar el cruce y escoger alguna sealizacin que
pudiese hallar fcilmente a mi regreso.
Permtame ir hasta all con usted.
Para qu?
No lo s. As tendr algo que hacer. Si usted la encuentra puede que hable
mejor conmigo que con usted.
Decid que me acompaase. La carretera, si as poda llamrsela, era una estrecha
franja de grava y arena, tierra reseca bajo un cielo estrellado y tan brillante que se

poda ver el contorno de la tierra que nos rodeaba. Trepamos por entre una verdadera
maraa de formaciones rocosas, pequeas dunas de arena y cactus. El panorama tena
un autntico aspecto marciano. El coche saltaba y oscilaba a veces peligrosamente y
los faros iluminaban frecuentemente el paso fugaz de alguna que otra liebre. La
carretera comenz a descender nuevamente hasta alcanzar el amplio suelo de un valle
en el que se alzaban altos cactus que se parecan enormemente a los tubos de un
gigantesco rgano.
El poblado de Burned Wells estaba formado por una sola calle sin pavimentar.
Las luces que habamos visto haca un rato pertenecan a unas cuntas linternas de
petrleo. Una de ellas colgaba de la parte alta del porche del almacn donde se
hallaba sentado un pequeo grupo de hombres. Beban cerveza. Sobre la barandilla
del porche haba un aparato de radio porttil que sonaba con todo su volumen. Me
detuve cerca de la estacin de gasolina y me ape del coche. Cuando me acerqu ms
al porche, la msica se detuvo bruscamente. Haba nueve hombres. Todos de edad
mediana o ms viejos. La linterna creaba unas impenetrables sombras suprimiendo
todo color, de forma que el grupo de hombres silenciosos e inmviles pareca una
fotografa en blanco y negro muy contrastada.
Me detuve cerca del porche y salud:
Buenas noches.
No hubo respuesta; A menos que se considerase como tal el escupitajo que uno de
los hombres lanz por encima de la barandilla.
Quiz puedan ustedes ayudarme insist.
Tampoco hubo respuesta.
Trato de encontrar a una mujer que viva aqu hace veinticinco aos. No
conozco su apellido. Su nombre era Amparo. Conoca a Jasper Yeoman.
Dos de los hombres escupieron. Quiz yo estaba logrando ya una mejor
comunicacin. Formaban un grupo de aspecto duro y vestan ropas de trabajo. Sus
rostros estaban curtidos y sus cuerpos endurecidos sin duda alguna por un trabajo
dursimo.
Jasper Yeoman fue asesinado en el da de hoy.
Mis palabras crearon cierta agitacin entre los hombres y hubo unos murmullos
secretos.
Yo trabajaba para l aad. En asuntos privados. Y creo que sera mejor
que yo no tuviese que volver aqu en compaa del sheriff para lograr informacin
sobre esa mujer.
Un hombre se inclin en las sombras junto a su silla. Murmur algo. Un pequeo
muchacho al que yo no haba visto salt limpiamente la barandilla y ech a correr por
la carretera perdindose en la oscuridad, con sus descalzos pies batiendo el polvo del
camino.
Est esa mujer todava aqu? pregunt.
Usted espere replic el hombre ms viejo de todos.

No fue una larga espera. El muchacho regres al cabo de tres minutos. Se acerc
directamente al hombre viejo y murmur algo en su odo. Pareca un mensaje muy
largo.
Puede usted ver a la mujer dijo el viejo. Su hombre le acaba de dar
permiso. El nio le llevar hasta all.
Isabel se ape del coche y seguimos al chico por el centro de la oscura calle.
Cuando mis ojos se acostumbraron a la oscuridad, vi la pequea iglesia al final de la
calle. Unos cuantos perros ladraron ante el olor de unos extraos. Giramos a la
izquierda de la iglesia. El muchacho seal a una casa de adobes y luego ech a
correr sin pronunciar una sola palabra. La puerta estaba abierta. En el interior de la
casa se distingua una luz anaranjada. El pequeo jardn delantero estaba protegido
por retorcidos pedazos de madera pintada de blanco. Llam sobre la puerta abierta.
Apareci una mujer y nos mir fijamente. Luego retrocedi dos pasos y dijo:
Entren.
Su voz era dura y spera. Casi haba sido una orden. El cuarto era pequeo y
estaba casi vaco. Haba puertas que conducan a otras habitaciones.
Soy la seora Sosegado dijo la mujer. Hace mucho mucho tiempo
estuve con Jass Yeoman. Sintense, por favor.
Era una mujer de baja estatura. Pareca casi tan ancha como alta, pero musculosa
ms bien que gruesa. Sus cabellos eran negrsimos, y su rostro tena el color de una
moneda de cinco centavos. Sus facciones eran tan duras y fuertes que casi parecan
masculinas. Grandes senos y protuberante vientre trataban de escapar de un deslucido
vestido de algodn de color incierto.
Cmo le mataron? pregunt.
Envenenado.
La mujer hizo un gesto que se pareca un tanto a una extraa sonrisa.
Quin lo hizo? interrog nuevamente.
Nadie lo sabe. Todava.
Sent que algo se mova en la puerta. Me volv a tiempo para ver cmo dos
hombres penetraban en el cuarto silenciosamente. Eran hombres jvenes que se
movan como grandes gatos. Luego se apoyaron contra la pared, junto a la puerta.
Uno de ellos habl a la mujer en rpido espaol, empleando quiz ciertos modismos
porque no me fue posible entender una sola palabra. La mujer le contest con ira
explosiva.
Son dos de mis hijos explic despreciativamente. Trabajaba usted para
Jass?
S.
Le dijo a usted que si mora viniese a darme alguna cosa?
No importa, supongo. Ped algo alguna vez? No! Si l lo daba era porque ese
era su deseo.
La mujer se detuvo e inclin la cabeza hacia un lado. Luego pregunt:

Entonces, por qu est usted aqu?
Estoy tratando de averiguar quin mat a su esposa y quin le mat a l.
Dud un momento y aad:
Una vez me habl de usted.
El rostro de la mujer pareci brillar sbitamente.
S? Qu le dijo?
Que usted haba sido para l cosa muy seria haca aos.
Oh, s, Dios del cielo, yo era muy bella! Quin podra decirlo ahora? l era
un hombre. Un poco salvaje, sabe usted?, y me quera mucho. Pude hacer que se
casara conmigo. S, eso creo. Fue una equivocacin no hacerlo.
La mujer suspir hondo y luego me mir de nuevo ansiosamente.
Quin es esta mujer que le acompaa? pregunt.
Esta es la seorita Webb. Yo me llamo McGee. El hermano de esta seorita fue
asesinado tal vez por las mismas personas que mataron a Jass.
Se oscureci el rostro de la mujer y murmur:
De forma que usted cree que yo s algo. Hara dao a un hombre semejante?
Era bueno para m! Quin le oblig a entregar dinero para la nia? Nadie! La
amaba tanto como yo. Y no la meti luego en su casa? Se cas con un buen hombre.
Jass siempre le dio dinero para vestidos, escuelas, enfermedades para todo. Incluso
le regal la gran cocina que tiene ahora. Una cocina como no he visto ninguna en
toda mi vida. l pensaba en ella y la consideraba como lo que era: su hija. Tengo
cartas de l diciendo que es su hija. Jass confiaba mucho en m. Yo no sera capaz de
hacerle dao.
El chorro de palabras en espaol que son a mi espalda la interrumpi. Yo
domino el idioma espaol razonablemente bien, pero cuando no quieren que uno les
entienda, todo cuanto se puede esperar es captar una u otra palabras que pueda
relacionarse con algo. La mujer escuch lo que le deca uno de sus hijos, dud un
momento y luego pareci encolerizarse. Contest, y el joven habl nuevamente. La
mujer volvi a responder en un tono ms suave.
Yo pregunt:
Qu senta Dolores hacia l?
Amor replic Amparo, con gran dignidad. Qu haba de sentir hacia un
padre?
La mujer se mordi el labio inferior y me pregunt, despus de lanzar una ojeada
a sus hijos:
No sabe nadie que ha venido usted a verme?
Esta es una pregunta que siempre hace sonar todas las campanas. Era
evidentemente torpe y sin duda alguna se la haba sugerido su hijo. Pero por otra
parte, todo lo sucedido hasta aquellos momentos era enormemente torpe. El asesinato
no es un juego para aficionados, para una ilegtima sirvienta de casa y para sus
hermanastros. Me hallaba tan atareado uniendo cabos que tard tiempo en contestar.

El sheriff Buckelberry me envi aqu dije.
La respuesta tambin era tarda y torpe y sonaba tan falsa como la pregunta de la
mujer. La incompetencia es realmente contagiosa.
Isabel pareci darse cuenta de lo que ocurra y se apresur a aadir ansiosamente:
Oh, s! El sheriff sabe que hemos venido a verla.
O un movimiento, mir hacia atrs y vi que los dos muchachos se haban ido.
Sent un escalofro en la nuca. Amparo pareca desorientada. Estaba ms que claro
que no haba tomado parte en lo sucedido.
Viven sus hijos aqu? pregunt.
Cmo? No, esos dos no. Son Charles y Pablo; hace un mes que vinieron a
visitarme. Supongo que no tienen trabajo. Estn en Phoenix. Se llaman Canario por
mi primer marido. Tambin lleva ese apellido. Dolores. Tengo otros tres pequeos
que se apellidan Sosegado. El seor Canario muri. Era un hombre bueno. Y Esteban
Sosegado, mi actual marido, se encuentra en cama para el resto de su vida. Est ah,
en la habitacin de atrs. Le cay encima un tractor. Cobramos la pliza de seguros y
eso ayuda. Si Jass hubiese dejado algo viviramos mejor. Pero si no dej nada
La mujer se encogi de hombros de forma expresiva.
Tiene usted cartas de Jass?
Amparo irgui el generoso busto y exclam:
Desde luego que s!
Podra ver una?
Se levant sin decir una sola palabra y abandon la habitacin. Isabel me mir
nerviosamente y pregunt, en voz baja:
Vamos a tener dificultades?
No lo s. Pero no se preocup por eso.
Sbitamente omos los chillidos de Amparo en la parte trasera de la casa;
Momentos despus apareci como una tormenta, rgida por la clera, al mismo
tiempo que las lgrimas se deslizaban por su cobrizo rostro.
Han desaparecido! exclam. Todo! El cofre est vaco! Las cartas, las
fotografas en las que nos sonreamos los dos cuando ramos tan felices La
fotografa en la que Jass tena en brazos a Dolores Todo ha desaparecido! Quin
habr podido hacer tal cosa?
No le pude sacar nada ms. Estaba demasiado trastornada por la prdida de sus
tesoros. Pero nos dio las buenas noches cuando caminamos hacia la iglesia para
tomar luego la nica calle del poblado de Burned Wells. Caminamos de nuevo hacia
el almacn. La linterna todava luca, pero no se vea un alma por ninguna parte.
Flotaba en el aire un ominoso silencio que no presagiaba nada bueno. Hice que Isabel
subiese al coche, lo puse en marcha y fuego tom asiento ante el volante y me volv
hacia ella y tom una de sus manos.
Puede haber dificultades dije en voz baja. No me gust nada el aspecto de
ese par de muchachos. Ni tampoco me gust la pregunta que nos hizo Amparo Voy

a partir de aqu a velocidad de infierno, de forma que agrrese bien a m. Si le grito
que se agache, djese caer al suelo, bajo el asiento.
Est est bien.
Hice girar el coche en forma de U y lo lanc por el camino, que habamos
llegado. Extend una mano para encender los faros, pero inmediatamente cambi de
idea. Poda ver perfectamente la plida carretera bajo la luz de las estrellas. El coche
era pequeo, pero con un potente motor. Lo lanc hasta su mxima velocidad. Supuse
que la muchacha gritara, pero todo cuanto hizo fue arrimarse ms a m. No le dije lo
que me preocupaba. Vi a la derecha una ligera neblina paralela a la carretera. Al no
soplar casi viento alguno poda ser polvo levantado por otro vehculo que no haca
mucho tiempo acabara de pasar por all mismo.
Cuando llegamos a la cumbre de la colina tuve que lanzar el coche hacia abajo,
sorteando como poda las enormes formaciones rocosas. En aquellos momentos vea
bastante bien, al menos lo suficientemente bien para distinguir al cabo de un
momento la masa oscura de un pesado camin con los faros apagados que bloqueaba
la carretera completamente. Isabel tambin lo vio. O la exclamacin ahogada de la
muchacha. Haban elegido un buen lugar. A ambos lados del camino slo haba
paredes de roca. Fren violentamente y luego di marcha hacia atrs. Sonaron unos
latigazos que restallaron en el fro aire de la noche y sent como dos balas silbaban
por encima de mi cabeza. Retroced con el coche a toda velocidad, salindome de la
carretera. Volv a ella y al encontrarme con una curva, no pude tomarla. Casi volc el
vehculo. Luego se desliz hasta un precipicio peligroso y se inmoviliz quedando
dos de sus ruedas en el aire.
As a Isabel por una mueca y la arrastr conmigo fuera del coche. La luz de las
estrellas se reflejaba con fuerza en aquella pendiente. Continu arrastrando a la
muchacha hacia un conjunto rocoso y hacia las profundas sombras que se alzaban en
las cercanas, ya fuera de la carretera. Isabel se quej, pero corri apoyndose slo en
sus altos tacones; Cuando, alcanzamos una sombra, la hice agacharse a mi lado y
mir hacia atrs. En el momento de abandonar el coche me haba fijado en algo que
antes no haba percibido. En el parabrisas apareca el orificio producido por una bala,
casi en su centro. Me di cuenta de que la muchacha respiraba fatigosamente. Mir
hacia el camino y distingu las alarmantes huellas que habamos dejado sobre el
espeso polvo blanquecino. Tenamos que movemos y hacerlo con mucha rapidez.
Quit ambos zapatos a Isabel y le arranqu los dos tacones dicindole al mismo
tiempo:
Trate de arreglrselas as. Tenemos que salir de aqu cuanto antes.
La chica estaba comenzando a complacerme. Se estaba comportando muy bien.
Retrocedimos entre sombras, procurando evitar los claros de luz. O gritar a un
hombre y luego como otro le contestaba. Los gritos sonaban endiabladamente cerca.
Estbamos retrocediendo poco a poco, alejndonos de la carretera y del lugar donde
haba quedado el coche. Llegamos hasta una pendiente rocosa donde cre que nos

podramos arreglar mejor. Hice que la muchacha me agarrara por el cinturn y trepara
as detrs de m. Ascend diagonalmente por la larga pendiente. Calcul que
habamos ascendido aproximadamente unas cincuenta yardas: Llegamos al mismo
borde de la cumbre, hasta pisar una bolsa de arena que quiz tendra cuarenta pies de
anchura por sesenta de largo, de forma oblonga, y la arena brillaba como plata bajo la
luz de las estrellas, y las rocas, que de da eran rojas, aparecan totalmente negras.
Mir hacia atrs y vi el parpadeo y movimiento de una linterna en el mismo
camino que la muchacha y yo habamos seguido. El camino terminaba en la inclinada
pendiente rocosa. Aquellos tipos sin duda subiran. Ellos conocan bien aquel terreno
y yo no. Por otra parte tenan armas. Yo tena una mujer conmigo que an estaba
luchando por respirar cmodamente. Los lados de aquella especie de bolsa estaban
formados por rugosas formaciones de rocas por las que sin duda se poda trepar.
Ascendan unos treinta pies ms arriba. El .tercer lado era una especie de faralln
cortado a pico y de la misma altura. En el faralln haba una cueva, estrecha y alta.
Dije a la muchacha, en voz baja:
Ahora haga exactamente lo que le voy a decir.
Hice que caminase a mi lado a grandes zancadas directamente hasta la boca de la
cueva. Pareca profunda. Encontr una rama muerta en la arena y la recog.
Caminamos de nuevo hacia atrs, procurando hacerlo sobre las huellas anteriores
marcadas sobre la arena hasta llegar al borde donde antes habamos estado Mir
por encima del borde y vi que no lo bamos a conseguir. Los hombres eran oscuras
sombras que estaban trepando velozmente por la pendiente rocosa. Vi cmo la luz de
la noche se reflejaba sobre algo metlico. Pero no me quedaba ms remedio que
intentarlo. Envi a Isabel corriendo hacia donde las rocas sueltas parecan ms fciles
de escalar y le dije que subiera por ellas. Yo retroced, siguindola y borrando
nuestras huellas con la rama de rbol. Pero en cualquier momento una cabeza
asomara por el borde de la pendiente y quedaramos al descubierto.
Alto! grit agudamente uno de los hombres.
En la distancia o el ruido de un motor.
Las voces de los muchachos Sosegado se oan con absoluta claridad en el silencio
de la noche.
Debe ser el viejo Tom que regresa de Quintana. Maldita sea! Por qu se le
habr ocurrido escoger este camino?
T qudate ah. No subas. Yo lo har.
Bendije al viejo Tom y continu barriendo la arena hasta las rocas del fondo.
Arroj luego la rama a un lado y comenc a escalar. La muchacha ya haba llegado
arriba. Aquella formacin de rocas pareca haberse formado mediante la mano de un
gigante que hubiese tomado un puado de fichas de domin y las hubiese dejado caer
all arriba. Haba mil lugares donde ocultarse. Corr con la muchacha hacia uno de
ellos y le dije que no se moviese de all para nada.
Qu va a hacer usted? me pregunt.

Si las cosas no me salen bien, arrstrese como un gusano hasta el lugar ms
pequeo y profundo que pueda encontrar y no haga el menor ruido. Ms pronto o ms
tarde, Buckelberry tendr que venir Procure seguir viviendo.
Di un rodeo y llegu a ocupar una altura que dominaba la cueva. Con sumo
cuidado lanc una ojeada al hombre que se hallaba en la pendiente. Se hallaba all
agazapado, y brillaba la punta de su cigarro encendido. Avanc un poco ms hasta
situarme justamente sobre la cueva. Vi las huellas que habamos dejado. Parecan
convincentes. Mir a mi alrededor y localic tres rocas pesadas. Volv a or el ruido
del motor del coche. Avanzaba lentamente. Al cabo de un rato dej de orse como si
el vehculo hubiese abandonado la carretera. Al cabo de unos momentos volv a orlo
nuevamente, ms cerca. Nuevamente se hizo el silencio. El vehculo en cuestin
deba ser un viejo cacharro. Prest ms atencin y o cmo el motor arrancaba
nuevamente y el coche segua avanzando en direccin a Burned Wells.
Me tend en tierra. La mente humana es extraa. Aun cuando senta pnico tena
ganas de echarme a rer. Una mujer, una cueva, y un arsenal de rocas temibles,
asesinas. Cien mil aos de progreso humano Casi me pude ver a m mismo
arrastrando a Isabel por los cabellos. Imagin que ella considerara mis
pensamientos como producto de una inconsciente hostilidad.
No me atreva a mirar ms por encima del borde. Una silueta que se recorta
contra un fondo estrellado puede distinguirse fcilmente. O el choque del metal
contra la roca. Luego una conversacin sostenida en voz muy baja. Se hallaban juntos
y ms cerca que antes. No pude escuchar lo que decan. Su plan bsico, tal y como yo
lo imaginaba, era sencillo. Era fcil asesinar a la curiosa pareja. Luego sera cuestin
de arrastrarles hasta el camino de abajo y meterles en la parte posterior de su coche.
Sacarlo de entre las rocas. Destrozar el parabrisas con una piedra. Luego llevarlo al
valle o un poco ms lejos an. Despus lanzarlo a cualquier estrecho arroyuelo y
cubrirlo con rocas y ramaje. Se poda estar en la cama antes de que saliera el sol.
Cuando uno de ellos habl nuevamente, la voz son alarmantemente cerca.
Se metieron en esa cueva, Pablo.
Con una pistola, quiz?
Si tuvieran una pistola nos hubiesen esperado en esas rocas de ah abajo para
que cayramos en una emboscada.
Es un tipo corpulento, muchacho.
Ya le he visto igual que t Eh, t! T y esa muchacha, si sals de ah no
ocurrir nada!
Esperaron. El silencio era profundo.
Entonces entrar en esa cueva disparando.
Charlie, puede que esa cueva tenga salida por otro lado.
Dame esa linterna. Voy a entrar.
Yo me haba retirado ligeramente del borde, arrastrndome hacia atrs. Tom una
de las pesadas rocas y me acerqu de rodillas hasta el borde. Alc la pesada piedra

por encima de mi cabeza, y a continuacin la arroj sobre el que estaba debajo de m,
iluminando con su linterna el interior de la cueva, agazapado y observando con ojos
llenos de curiosidad. El otro se hallaba ms atrs, a unos quince pies de distancia, y se
mostr muy agudo, excesivamente agudo. En el preciso momento en que yo bajaba la
piedra para dejarla caer, el hombre dispar desde su cadera y la bala toc la roca que
se hallaba entonces a la altura de mi pecho. A pesar del impacto, la solt. Me dej
caer hacia atrs sin demora, preguntndome si el disparo habra hecho que se apartara
el hombre que se hallaba a la entrada de la cueva. Pero cuando rod hacia atrs, o un
ruido que son a hueco, a vaco, como si se hubiese dejado caer una calabaza sobre
un suelo de cemento.
Permanec tendido en tierra. El hombre no tena forma de averiguar si yo haba
sido tocado por el disparo. Incluso poda haber sido herido gravemente. Cuando el
ngulo de tiro es correcto, tales disparos suelen levantar limpiamente la tapa de los
sesos.
Hubo un silencio. O un prolongado lamento y sbitamente una voz grit:
Hijo de perra! Le has matado! Has aplastado la cabeza de mi hermano!
Maldito seas!
Vete a casa, Pablo repliqu. Esto es ms de lo que t puedes manejar,
muchacho.
Hubo otro silencio. Desde ms lejos, el muchacho grit:
Voy a matarte, cochino hijo de perra!
Estaba retrocediendo para buscar un mejor ngulo de tiro. Me arrastr hasta el
lugar donde las rocas sueltas abundaban ms y con gran entusiasmo y fantstico ruido
comenc a arrojar rocas desesperadamente, lanzndolas todo lo lejos que poda y
hacia el lugar donde supona que se hallaba el hombre. Me acerqu luego hasta el
borde y me arriesgu a echar una ojeada. Estaba en aquel momento escalando la
pendiente rocosa por el mismo lugar que lo habamos hecho Isabel y yo para llegar a
la bolsa de arena. Tena en mis manos una buena roca y se la arroj. Le golpe en una
cadera y le derrib, pero aun as, el hombre se las arregl para disparar. Una bala que
pasa cerca de la cabeza ni silba ni sisea. Produce algo as como una pequea
explosin perfectamente audible. Me apart del borde y arroj otra pesada roca hacia
donde se encontraba el hombre. Desplazndome rpidamente, eleg otro lugar desde
el cual poder lanzar una ojeada ms cmodamente. En aquel momento, el hombre
cruzaba sobr la arena de la bolsa, despus de detenerse un momento junto al cuerpo
de su hermano, que quedaba fuera de mi campo visual. Descendi un poco por la
pendiente, se detuvo y, agachndose, grit:
Me oyes t?
Te oigo perfectamente.
Con tono de voz mucho ms calmoso, el hombre dijo:
No soy un loco. No tendrs ms oportunidades de aplastarme la cabeza con una
roca.

Entonces lrgate de aqu.
Esto te gustara que hiciese. Cuando amanezca ir a por ti. Mataste a mi
hermano. Te voy a hacer una promesa, amigo. Pinsalo durante toda la noche
Cuando por la maana tengas las tripas fuera, me vers en compaa de tu mujer.
No eres ms que un bocazas, Pablo. Igual que tu hermano.
No podrs indignarme ahora para que suba ah a por ti y puedas aplastarme con
una roca. No, no logrars eso. Tengo un lugar desde el que puedo vigilar esta colina,
toda esta parte de ella, y t no podrs bajar por el otro lado cortado a pico. Veo
perfectamente a oscuras, amigo.
Al principio habamos alzado nuestras voces, pero al cabo de mos momentos
encontraron su tono adecuado en el silencio de la noche.
Cul de vosotros, valientes, asesin a Mona Yeoman? T o ese cobarde que
est tendido ah abajo?
No me indignars, amigo. Yo la mat. Fue un buen disparo, eh? A
continuacin pensaba hacer lo mismo contigo. As se hubiese ahorrado a todo el
mundo muchas molestias. Pero se me encasquill el arma despus de disparar sobre
ella.
Sois unos muchachos verdaderamente brillantes No podais hacer nada bien
hecho, nada honrado, verdad?
Desde ahora las cosas irn bien, amigo.
Es eso lo que dice vuestra hermanastra? Es eso lo que os dice Dolores?
Dolores lo pens todo bastante bien.
Ella es tan estpida como t, Pablo.
Lo crees as? Ella nos dijo que a lo mejor Mona te haba alquilado a ti para
matar al viejo. Por eso es por lo que Mona tuvo que morir primero, pero l no deba
saber que haba muerto o puede que hiciese un nuevo testamento antes de que le
pusiramos las manos encima. Crees que eso es estpido?
Asesinar a la gente siempre es estpido.
Dolores no es una imbcil. Escucha Ella fue la que supo por Mona la mejor
forma de que pudisemos coger al profesor. Tena que parecer que ella se haba
fugado con l. Y l nos dijo adnde te iba a llevar Mona. A aquella cabaa. Buen
lugar, eh? Tenas que haber odo a aquel tipo que empleaba palabras tan escogidas
y sonriendo una y otra vez, dicindonos que no debamos hacerlo. Pero los tres
ltimos minutos que pasaron antes de que volcramos todas las rocas sobre l se los
pas gritando de miedo.
Tienes mucha clase, Pablo. Tienes cerebro. Igual que tu compaero el
invertido. Igual que aquella porquera que enviaste en aquel viaje en avin a El Paso.
Ests tan muerto como tu hermano, muchacho, pero an no te has dado cuenta.
No te preocupes por m. Todo va bien. Os matar a los dos, os ocultar en
cualquier rincn y me ir durante un par de aos. Dolores tiene un buen abogado, con
todas las pruebas en la mano de que Yeoman era su padre. Os enterrar a vosotros dos

y a mi hermano Charlie. Dolores ser una mujer muy rica. Puedo regresar dentro de
un par de aos y vivir bien.
Te equivocas, Pablo. Tu hermanastra nunca ser rica. Ella fue quien llev al
viejo el caf. Buckelberry est investigando dnde adquiri la estricnina.
Probablemente la obtuvo de vosotros, muchachos. Los ranchos la usan para los
gusanos, no?
Las estrellas continuaban parpadeando. Algo parecido a un perro ladr a cien
millas de distancia. Alguien pis sobre mi tumba.
Eres muy inteligente, amigo! Quin la vio? Nadie!
En las palabras del hombre haba cierto desafo, mi reto que casi siempre nace de
la inseguridad, o quiz del temor.
Yo .no entenda a aquella gente. Acaso se crean obligados a emprender una
especie de cruzada? Un hombre, su esposa, su amante, un asesino alquilado y uno de
los hermanos Todos muertos. Qu haca funcionar a aquella especie de motor
sangriento? Aquel Pablo quera aumentar la cuenta de cinco a siete. Y para qu?
Pablo?
Mala cosa es tener que estar ah hasta el amanecer, eh?
Me estoy preguntando algo. Dolores saba que Yeoman era su padre. Trabaj
para ellos, para Mona y para Jass. Durante aos. Luego, ella se fue y se cas.
Entonces, repentinamente, empez, todo esto.
Empez muy bien, amigo.
Os llam a vosotros para que la ayudarais?
Para que la ayudsemos a ser rica. Por qu no?
Pero, no se port Yeoman bien con ella?
El hombre lanz una extraa carcajada.
Muy bien, amigo. Demasiado bien. Esa es la razn, amigo. Cunto bien
puedes soportar t?
Supe que no poda ir ms lejos en aquella direccin.
El hombre haba dejado de mostrar cierto sentido comn.
Dnde est el cuerpo de Mona?
Ya lo encontrarn. Tienen que encontrarlo ms pronto o ms tarde.
Te voy a preguntar una cosa ms, muchacho Estaba un poco oscura la casa
de tu madre. No os pude ver bien ni a ti ni a tu hermano. Pero s tuve la sensacin de
haberos visto antes.
Nos movemos mucho por ah dijo Pablo, con tono de indiferencia. Pero yo
s te vi bien a travs de aquel punto de mira telescpico. Tena la cruz fijada en tu
vientre. No haba viento. Quinientas yardas de distancia.
No estabais aparcados en la calle de tu hermana el da en que yo la visit?
Amigo, eso lo has soado, verdad?
Qu importancia tiene ahora, Pablo?
Tras un largo silencio, el muchacho dijo:

Nos quiso matar a los dos entonces por irla a visitar de da. Charlie le dijo
cmo habamos contratado a Pompa y lo bueno que era manejando el cuchillo. Y ella
llor. Imaginas eso? Llor por el viejo.
Mientras hablbamos, yo haba estado buscando cuidadosamente a mi alrededor y
encontr una piedra que se ajustaba perfectamente a mi mano. Era un poco pesada
para arrojarla en forma normal, pero poda lanzarla de la misma manera que se haca
con una granada en las trincheras. Eran muy remotas las posibilidades de hacer algn
dao con ella, pero vala la pena aprovechar cualquier ocasin que se presentara. El
ngulo de lanzamiento era malo. El hombre se hallaba quiz a unas treinta yardas de
distancia en la pendiente rocosa. Tendra que incorporarme un poco para lanzar la
piedra, arriesgndome as a que se recortase mi silueta contra el fondo estrellado del
cielo.
Cont hasta tres y la arroj. Un instante despus de que la piedra saliese de mi
mano y cuando ya me agachaba, nuevamente o el disparo y sent un agudo pinchazo
en un hombro y una dbil impresin de calor El hombre era un formidable tirador.
O cmo la piedra chocaba contra las rocas y luego caa al fondo de la zanja. El
hombre me llam unas cuantas veces. Guard silencio con la esperanza de hacerle
creer que me haba herido, esperando que subiese para echarme una ojeada. Al cabo
de unos momentos dej de llamarme. Luego o un ruido un poco ms lejos. Me
arrastr sobre las rocas y al mirar por el borde le vi bajo la luz de las estrellas, a unos
treinta pies de distancia del fondo de la pendiente y caminando apresuradamente. Se
dirigi hacia un otero que se alzaba aproximadamente a ciento cincuenta yardas y
despus le perd de vista cuando comenz a escalarlo. Era aquel un buen lugar de
observacin. Tendramos que bajar al llano si intentbamos abandonar la colina. A
menos que hubiese una espesa niebla, cosa muy improbable, tanto Isabel como yo
quedaramos convertidos en un par de coladores bajo aquel certero rifle. Aquello era
todo cuanto yo necesitaba para saber que no podamos descender por el otro lado de
nuestra fortaleza.
Cuando me puse de rodillas y me alej del borde se present ante m una sombra
sobresaltndome terriblemente. La muchacha se haba movido como un fantasma. Le
brillaban los ojos y exclam en voz baja:
Todos esos disparos y gritos!
Si no puedo confiar en que usted haga exactamente lo que le digo
Por favor Cre que podra prestarle alguna ayuda.
La muchacha dej caer al suelo la piedra que sostena en la mano. La apart ms
del borde del acantilado y luego ambos nos agachamos. No quera arriesgarme a
encontrarnos con una bala perdida si el hombre disparaba al azar. Dije a la muchacha
dnde se encontraba el llamado Pablo y lo que le haba ocurrido al otro. Pero Isabel
haca rato que se haba acercado ms a m y haba escuchado toda nuestra
conversacin.
Qu vamos a hacer ahora? pregunt.

No lo s. Tenemos que pensar en algo. Tenemos que prepararle alguna
sorpresa. Cuando al amanecer suba aqu, no cometer errores de ninguna clase.
Actuar muy framente.
El otro tambin tena un arma.
Y Pablo se la llev consigo. Me di cuenta de ello porque al colocarla sobre la
pendiente rocosa, el arma resbal un poco e hizo un ruido metlico hasta que l
volvi a cogerla.
Hice que la muchacha diese un rodeo y me esperara en la cima del declive que
antes haba escalado, donde se hallaban las rocas sueltas, sobre la bolsa de arena en la
que yaca el hombre muerto.
Mir hacia abajo y vi su oscura silueta tendida en el suelo. Me agach en el
mismo borde del faralln y dando un felino salto ca abajo sobre la arena, por la que
rod rpidamente para arrimarme a la pared. Charlie no haba sido un muchacho
fastidioso. Incluso en aquel claro aire del desierto, y mucho ms fuerte que el efluvio
de la muerte, pareca haber en el cuerpo del hombre el olor propio de una jaula de
leones, un olor que me hizo sentir un pinchazo atvico en la nuca. Sin duda era el olor
del enemigo muerto.
Yo buscaba en aquel momento herramientas. Cerca de la boca de la cueva vi una
pequea sombra demasiado perfecta en su contorno para ser algo natural. Me acerqu
y comprob que se trataba de la linterna. Una linterna barata con caja de metal. Volv
a la boca de la cueva y dirig el haz de luz hacia la cabeza de Charlie. Cuando se
encogi mi estmago en irreprimibles nuseas, o una ahogada tos de Isabel. Me
guard la linterna en el bolsillo y esper unos segundos a que mis ojos volvieran a
habituarse a la oscuridad de la noche. Entonces, con la misma seguridad de una ama
de casa que tratara de recoger en su jardn una serpiente muerta, comenc a registrar
los bolsillos del muchacho muerto. Las nicas cosas que parecan tiles eran su
pequea navaja de bolsillo y el ancho cinturn de cuero que sujetaba sus pantalones.
Cuando le di vuelta al cuerpo para alcanzar la hebilla, de la garganta del muerto
surgieron todos los gases retenidos.
Me apresur a trepar por la pendiente alejndome cuanto antes del cadver. Isabel
estaba esperando en la cima. Regresamos hasta donde se hallaba la gigantesca maraa
de rocas y la rodeamos hasta situarnos en un lugar donde las rocas eran ms
abundantes, donde ms nos separaban del distante hermano.
Nos sentamos en la inclinada roca en una especie de silln natural formado por
dos paredes.
Qu siente usted despus despus de haberle matado?
Esa es una endiablada pregunta.
Lo siento. Me sent lo mismo que usted Sent nuseas.
Digamos que se experimenta una mezcla de emociones, querida. Hay un
sentimiento muy pequeo de satisfaccin porque l tena un arma de fuego y yo una
piedra y les met el pnico en el cuerpo con dispositivo tan sencillo. Luego hay una

especie de tristeza por semejante desperdicio de vidas humanas, porque creo que todo
es intil. Y cierta irona, supongo Tambin un poco de remordimientos, igual que
el nio que acaba de matar a un gorrin.
La muchacha coloc una mano sobre mi brazo y murmur:
Me alegro de que existan todas esas cosas. Me alegro de que trate usted de ser
honrado.
Qudese aqu. Voy a echar una ojeada a este borde del precipicio.
El panorama fue desalentador. Nos encontrbamos en una formacin de rocas
muy saliente. Un gran anaquel rocoso y saledizo que soportaba encima gran cantidad
de rocas. Permanec en pie cerca del borde, mir hacia abajo y vi parte de la carretera.
Distingu all abajo mi pequeo coche, que desde aquellas alturas pareca un
escarabajo, y un poco ms all vi el camin que an bloqueaba la carretera a unos
veinte pies de distancia. Tuve la sensacin que desde donde me encontraba podra
lanzar con perfecto acierto un escupitajo sobre aquel pesado camin. Me tend en
tierra y tras acercarme hasta el mismo borde, mir en varias direcciones. No haba
una sola posibilidad de descender por aquel lado de la colina.
Regres adonde estaba la muchacha. No se haba movido de su sitio. El calor del
sol comenzaba a abandonar las rocas y la noche era fra.
Me sent cerca de la muchacha y la rode con mi brazo.
Tenemos que atraparle de alguna manera, Isa dije.
Y si pudisemos encontrar un sitio donde l no pudiera usar su arma de fuego?
S, y de donde no pueda expulsarnos mediante el humo. Y desde donde
podamos prepararle una buena trampa.
Comenzamos a buscar por entre las enormes rocas. Al cabo de unos momentos,
Isabel me llam. Me acerqu a ella y la encontr observando dubitativamente una
abertura triangular entre dos enormes piedras. Se hallaba al nivel del terreno y era
pequea. Me agach y la ilumin con la linterna. Pareca haber en su interior
suficiente espacio. Luego me arrastr penetrando en su interior. Tras haber avanzado
unos tres pies, aproximadamente, descubr que era una especie de cueva bastante
espaciosa. Era un espacio accidental abierto entre rocas cuyo suelo se inclinaba unos
treinta grados y en su interior todo estaba formado por rincones y ngulos de las rocas
amontonadas unas sobre otras. Tena una profundidad de quince pies, y en el fondo
haba un rincn lo suficientemente grande como para que una persona pudiera
ocultarse con cierta comodidad. Era mi refugio y asimismo una trampa potencial.
Y as comenzamos a armarla. Me cost un par de horas de trabajo. La muchacha
tena ideas endiabladamente buenas. Me sostuvo la linterna mientras yo cortaba en
tiras el ancho cinturn del muerto. Si el hombre es el ms peligroso cazador, tambin
es la pieza de caza ms peligrosa. Busqu en la salida de nuestra nueva cueva y
encontr algunas fibras de madera secas y duras tan gruesas como mi mueca. Las
limpi un poco de cortezas y luego las encaj firmemente en una grieta en la misma
entrada, y en el preciso lugar donde la cueva comenzaba a ensancharse. At nuestras

tiras de cuero a un extremo de las estacas y luego las extend hasta otra roca donde las
sujet haciendo un nudo. Las tiras de cuero quedaron firmemente tensadas.
Cost trabajo deslizarse por debajo de ellas. Luego al salir limpi todas nuestras
huellas, pero no muy cuidadosamente. Aquel era un truco opuesto al empleado
anteriormente. Rasgu una manga de la chaqueta de la muchacha y dej el trozo de
tela colgando en una de las rocas del exterior. El hombre lo vera bajo la luz del
amanecer si era un buen rastreador y yo supona que s lo era.
Aunque yo no esperaba que el hombre intentara deslizarse al interior de la cueva
en plena oscuridad, mont un sistema de alarma. Atraves una estaca en la misma
boca de entrada, lo hice al retroceder. Era un obstculo que el hombre se vena
obligado a apartar. A la estaca sujet otra de las tiras de cuero que llev hasta el
interior de la cueva y cuyo extremo dej sobre una roca. A este extremo sujet varias
piezas de la desmantelada linterna, de forma que el ms pequeo movimiento de la
estaca de fuera produjese en el interior un ruido metlico.
Despus de haber reunido varias piedras del tamao conveniente a nuestro lado,
ya no qued nada ms que pudisemos hacer. Sin la ayuda de la linterna, la cueva
quedaba sumida en la ms profunda oscuridad. Ensayamos las posiciones que
habamos de ocupar y luego, nos tendimos en el suelo de la pendiente. Yo sostuve a la
muchacha. Se estaba apoderando de ella el fro. La posicin era forzada e incmoda.
Al cabo de unos minutos cambiamos de posicin. Me quit la chaqueta. Descend un
poco ms para apoyar la espalda contra la roca. Luego ayud a la muchacha a quedar
sobre m. No haba ms espacio. La rode con mis brazos y la cubr con mi chaqueta.
Se encuentra as mejor? pregunt.
Creo que s murmur.
Todava temblaba de fro. Se ci ms a m, ocultando el rostro en mi cuello y
rodendome la cintura con sus brazos. Ola a vainilla. Al cabo de un rato dej de
temblar.
Por supuesto, a continuacin hubo cosas catalizadoras. Se sucedieron todas. La
noche, la muerte, el miedo, la intimidad, la seguridad de la guarida. El varn y la
hembra en la ms primitiva de las posiciones humanas. Aquella era una virgen que
tema a los hombres, al sexo, al placer, al deseo, creyendo que todo era una
conspiracin del diablo en contra de ella. Pero ahora se haba presentado un temor
mucho mayor. Me di cuenta de que en su respiracin haba algo extrao. Sus manos
me cean con firmeza. Lentamente, su respiracin fue profundizndose. El calor de
su cuerpo aument. Yo saba que ante mi primer movimiento agresivo la muchacha
tendra la sensacin de que la vida abandonaba su cuerpo. Si poda simular que no me
enteraba de nada, quiz lograra que disfrutara ella sola. Pero abrazados como
estbamos, apenas poda esperar yo ocultar mi conciencia fsica de su contacto y
hasta tena miedo de que si la cosa se haca demasiado evidente para ella, la
muchacha comenzara a gritar. Me di cuenta de cundo ella lo not. Sent que contena
repentinamente la respiracin. Todo su cuerpo se tens. Y despus, cuando respir

nuevamente, hubo un indescriptible aflojamiento de sus caderas, un suave
movimiento de stas, a la vez que separaba sus muslos instintivamente. Yo mov una
mano hacia su cintura y ella abri la boca suspirando hondo, y hubo un imperceptible
temblor de sus caderas, sutil y sensual como la etapa final de una danza polinesia.
Encontr su suave boca y durante unos largos segundos sus labios se convirtieron en
algo tan sensual y dulce como su cuerpo. Pero, repentinamente, todos sus viejos
temores parecieron apoderarse nuevamente de ella. La muchacha volvi a tensar el
cuerpo, apart la cabeza hacia un lado, me rechaz suavemente con una mano y
murmur:
No, oh, no!
La solt en seguida. Sent que esto la sorprenda. Con sagaz precaucin, volvi a
descansar sobre la parte superior de su cuerpo, mientras mantena a prudencial
distancia sus caderas. Yo ajust la chaqueta sobre .ella.
Le acarici un hombro suavemente y le dije:
Isa, si salimos de esto, si te saco de este apuro, si alguna vez vuelves a
encontrarte en mis brazos, slo una palabra tuya ser, suficiente. Siempre. La palabra
ser no. Eso es todo cuanto tienes que decir. Y todo se detendr. As que haz el
favor de no pronunciarla por hbito nervioso. Dila cuando de verdad la sientas. No.
Conste que no soy sordo.
La muchacha pareci reflexionar y murmur a continuacin:
Pero yo siempre pens que, que los hombres
Que eran bestias? Que no tienen sentimientos? Que cada hombre es un
violador? Querida, todo eso no es ms que pura propaganda. Puede que haya
muchachos con el cerebro embotado en esa forma, pero no hay verdaderos hombres
de esa clase. La negativa en este caso a m siempre me irrita. Pero comprenders que
no necesito forzar las cosas, es decir, mostrarme agresivo. No tienes ms que
pronunciar esa sola palabra. No. Y al menos conmigo da resultado. Y puedes
pronunciarla en cualquier momento, hasta en el preciso momento, y permteme la
expresin, en que estemos, acoplados. A partir de ese momento quedars tan libre
como un pjaro.
La muchacha tembl.
No pude, realmente, no pude
Se detuvo y pareci reflexionar un poco ms, para aadir luego:
Pero, solamente esto, slo esto puede ser muy dulce, supongo yo. Jams
me haba dado cuenta de ello, hasta que me ocurri ahora. Pero creo que sera
peligroso experimentar, Travis.
La muchacha bostez tan violentamente, que crujieron sus mandbulas. Al cabo
de unos minutos ms, qued profundamente dormida casi encima de m.

Travis McGee 3
CATORCE
Despert sobresaltado y el respingo que di tambin despert a la muchacha. Se

volvi y mir hacia la luz gris de la cueva y luego se apart de m totalmente. Me
arrastr hasta la entrada, examin la trampilla montada con las tiras de cuero y a
continuacin consegu arrastrarme hasta el exterior, para observar las primeras luces
del da. An no haba salido el sol. El tono agrisado de la luz y el tono rojizo de las
rocas parecan convertir el mundo en un lugar prpura. Sent una inexplicable
depresin. Aquello pareca ser el final de todas las locuras, un final que tena lugar en
una tumba prpura. Me hallaba demasiado lejos del agua brillante y de las
maravillosas embarcaciones. Se haba acabado mi suerte. Cuando la bala de aquel
hombre tocase la roca, en lugar de hundirse en mi pecho, sera el final, quiz.
No comuniqu a Isabel lo que yo ms tema. Tena miedo de que aquel tipo
encontrase nuestra guarida, la estudiara y luego bajase hasta el camin para ir a
buscar unos cartuchos de dinamita. Desmantel mi sistema de alarma. Ya no lo
necesitbamos a partir de aquel momento. Era una terrible tentacin salir ms al
exterior, pero el hombre poda hallarse a treinta pies de distancia y volarme la cabeza
en una dcima de segundo. Volv hacia atrs y me llev un dedo a los labios. Bajo la
luz gris que se filtraba al interior, observ cmo la muchacha asenta con un
movimiento de cabeza.
Nuestros planes parecan infantiles. Me senta rgido y dolorido de haber dormido
sobre la dura roca. Veinte minutos parecan una eternidad. La luz gris se fue
convirtiendo lentamente en rosada y ms tarde cambi a oro, cuando, en aquel
momento, o cmo resbalaba una roca no muy lejos de nuestro refugio. Pronto o
unos pasos. Esper que el hombre llamase, pero no se oy ningn ruido ms. Cuando
la luz aument nos lleg entonces un ruido desde arriba, a travs de dos grietas
abiertas entre las amontonadas rocas.
Sbitamente percib algo que resbalaba y un ahogado juramento. Luego hubo un
continuado siseo. El hombre estaba arrojando piedras y arena hacia algo. Aquella
cosa entr deslizndose silenciosamente en la cueva, con la cabeza alta, y se detuvo
justamente en la entrada, donde haba ms luz y se enroll. La cola pareca brillar y
chirriar. La lengua en forma de tenedor tom algunas muestras de aire. Isabel Webb
chill terriblemente aterrorizada.

Se trataba de una serpiente cascabel tan gruesa como el antebrazo de la
muchacha. No hubo necesidad de que yo hiciese retroceder a la muchacha. Isabel se
haba retirado al fondo del rincn tanto como el espacio daba de s. Inmediatamente
me apoder de la estaca que antes haba apartado de la entrada. An tena sujeta en
uno de sus extremos la tira de cuero del sistema de alarma.
Las serpientes de cascabel no pueden atacar ms all de su propia longitud. Su
vista es defectuosa. Yo retroced lentamente tratando de apoyar los pies en los
salientes de la roca para ascender un par de pies en un lado de la cueva, hasta llegar al
lugar donde las tiras de cuero, muy tensas, sostenan la estaca doblada sobre la
entrada por la que tendra que penetrar el hombre. Rpidamente form un lazo,
corredizo en la tira de cuero sujeta a la estaca y me inclin lentamente sobre la
serpiente. Oscilaba su cabeza de un lado a otro. A la segunda vez, que prob la enlac
con toda seguridad.
Cuando tir hacia arriba para tensar el lazo corredizo alzando del suelo al animal
que se agitaba furiosamente, Sosegado hizo fuego cuatro veces seguidas hacia el
interior de la cueva. El ruido de las explosiones fueron tan ensordecedoras que supuse
que el hombre haba hecho los disparos introduciendo el can del rifle en la boca de
la cueva. Pequeos trozos de roca saltaron por todas partes. Me asegur de que Isabel
no haba sido herida. La muchacha en aquel momento asom la cabeza por el rincn
para observar qu ocurra.
Le dirig una sonrisa para tranquilizarla. Al mismo tiempo que salt hacia un lazo
alzando la enlazada serpiente, lanc un profundo y prolongado lamento. Cuando la
muchacha me mir asombrada volv a, quejarme nuevamente. Sosteniendo en el aire
a la serpiente, abr la navaja con una sola mano dispuesto a cortar las tiras de cuero
que sostenan la curvada estaca que caera sobre la cabeza del hombre en cuanto
apareciese en la entrada de la cueva.
Isabel me ayud al gritar:
Canalla, le has matado! Est sangrando!
Sospech que Pablo deba poseer algn entrenamiento de infantera. Saba cmo
penetrar en un lugar como aqul. Vio que la serpiente no se hallaba en la zona
iluminada, en la misma entrada de la guarida. Supuso que en el interior habra
suficiente espacio como para ponerse en pie y disparar nuevamente. Penetr en el
refugio arrastrndose hbil y velozmente sosteniendo el rifle en una mano, intentando
quiz ponerse en pie y disparar en cuanto viese el menor movimiento de hombre,
mujer, o serpiente.
Entr tan rpidamente que cort las tiras de cuero demasiado .tarde. En lugar de
caer la estaca sobre su cabeza como yo haba calculado, le golpe fuertemente sobre
las posaderas. El hombre grit de dolor, indignacin, y sorpresa. El cabo suelto de
una de las tiras de cuero me golpe el rostro con fuerza y perd el equilibrio, cayendo
sobre el piso del refugio desde cuatro pies de altura con navaja, serpiente, estaca y
todo. Isabel, al hacerse cargo de la situacin, alz sobre su cabeza una roca y la lanz

con todas sus fuerzas hacia delante. La piedra me toc sobre la rodilla. Al
tambalearme tratando de recuperar el equilibrio para apoderarme del rifle de Pablo, vi
cmo la serpiente, tras agitarse violentamente en el suelo, alcanzaba con la velocidad
del relmpago a Pablo bajo la barbilla, en el momento en que el muchacho intentaba
incorporarse para atacarme. Volvi a caer sobre sus rodillas mostrando un rostro
absolutamente inexpresivo, alz una mano instintivamente para apartar de s la
triangular cabeza del animal y a continuacin cay pesadamente de costado. Fueron
suficientes unos segundos para que el veneno, atravesando arterias y venas, llegase
hasta su corazn y su cerebro, derrumbndole definitivamente. Isabel comenz a
lanzar unos chillidos histricos. La serpiente dej a Pablo. El animal estudi al
muchacho durante un momento como si acabara de decidir qu aquella presa era
demasiado grande para ser devorada y acto seguido abandon el lazo corredizo y se
desliz velozmente hacia el exterior; bajo el sol de la maana. La muchacha corri
hacia mis brazos y se refugi en ellos, llorando histricamente, con el rostro
enrojecido como el de un nio enfadado.
Haba llaves en el camin que bloqueaba la carretera. A mitad de camino nos
encontramos con dos coches patrulla que se dirigan velozmente a Burned Wells.
Isabel comenz de nuevo a sollozar cuando comprob quines tripulaban los coches
de la polica. Cuando de pie en la carretera seal a los agentes el lugar donde
encontraran los dos cadveres, vi que el color prpura de la colina se haba
esfumado. Nuestra colina no era ms que una mole oscura que se alzaba bajo el sol de
la maana en la distancia. Haba sido una buena tumba prpura, pero no para
nosotros. Esta vez no le haba tocado el turno a McGee. Una violenta y horrible
farsa, una zurra en las posaderas, un latigazo en el rostro, un golpe de una roca mal
lanzada por la mujer y luego la terrible eficiencia de la serpiente, oscura y rpida
Ms tarde, en un da de domingo, Dolores Canario Estobar tom asiento en el

despacho del sheriff Buckelberry. Insisti en que no haba necesidad en absoluto de
recurrir a los servicios de un abogado. El sheriff saba que aquel asunto tena que
manejarse muy cuidadosamente. Dolores era una mujer muy bonita, recin casada,
embarazada, y casada con Johnny Estobar que pareca dar seales de convertirse
pronto en una figura poltica entre la poblacin latina de Esmeralda County. Tena
que permitir al esposo estar con ella. Johnny, amargamente indignado, tom asiento
junto a su solemne mujer y tom tiernamente una de sus manos. El despacho estaba
abarrotado de gente. Buckelberry, un ayudante, un taqugrafo, el fiscal del Estado, el
abogado personal de Jass, los dos Estobar y yo.
La calma y dignidad de la mujer parecan inquebrantables.
Sheriff, tal y como estn las cosas, tengo que creer que Pablo y Carlos hicieron
todas estas cosas horribles. Es un golpe muy duro para mi madre. Nunca me sent
muy atrada hacia mis hermanastros. Cuntas veces tengo que decirle esto, sheriff?

La nica cosa en que se me ocurre pensar es que se metieron en alguna dificultad en
Phoenix o algo por el estilo y luego se presentaron aqu y planearon todo esto para
convertirme en una mujer rica, pensando en que si yo heredaba el dinero de Jass ellos
recibiran parte de l. Siempre supe que era su hija. Mona nunca lleg a saberlo. S,
trabaj en su casa, pero no le odi nunca por eso. Quiz podra haberme educado
mejor. l me lo habra pagado todo. Pero no quise. Fue bueno conmigo. Yo no le
amaba pero tampoco le odiaba. Era noble a su forma. Quiz hubiese habido muchos
hombres que habran hecho menos por una hija ilegtima que l.
Saba usted que su madre posea unas cartas y fotografas? interrog
Buckelberry.
Ciertamente. Uno de mis hermanastros debi de apoderarse de ellas. Eran
muchachos inquietos y traviesos. Siempre lo fueron. Sabe Dios en lo que estaban
pensando. Puede que opinaran que me estaban ayudando. Con semejante plan tan
estpido! S que su gente ha estado, registrando mi casa sheriff. Ni siquiera s el
color que tiene la estricnina.
Pero, no fue usted a casa de Jass poco despus del medioda en la misma
fecha de su muerte?
S. Ya le dije a usted eso! l me llam. Me pidi que fuese a verle. Fui y ya se
haba ido. Esto pueden decrselo a usted en su casa.
Es que tiene usted que estar preguntndole siempre las mismas cosas una y
otra vez? interrog su esposo.
No creo que se niegue a contestarlas replic el sheriff. Veamos ahora el
problema, que usted, Dolores, deja en nuestras manos. Si una persona fuese muy
inteligente, una persona que conociese bien a Yeoman, y la dejara entrar, esa
persona podra servirle una taza de caf, alguien que conociese, bien sus hbitos.
Podra haberle envenenado y luego retirarse a corta distancia de la casa para esperar
un rato. Despus volvera a la casa como si acabara de llegar a ella. Esto podra
corroborar el hecho de que la gente hubiese visto llegar tal persona a la casa si es que
alguien la recordaba.
Tengo acaso que demostrar mi inocencia? pregunt Dolores orgullosamente
. Pens que aqu se tendra que demostrar lo contrario.
Cmo cree usted que sus hermanos se enteraron de tantas cosas sobre las
relaciones de la seora Yeoman con el seor Webb?
Mucha gente saba eso. Ya sabe usted tambin que los dos no ocultaban a nadie
sus relaciones. Dios del cielo!, cmo me gustara que Pablo y Carlos estuviesen
vivos Ellos podran responder a usted adecuadamente. Todo cuanto yo puedo hacer
son suposiciones. Honradamente, no deseo el dinero de Jass. Vivimos bastante
bien. Y soy feliz por primera vez en mi vida.
Por qu no la deja en paz de una vez? pregunt Estobar.
Percib la desesperanza en los ojos de Fred Buckelberry. A menos que pudiese
atraparla de alguna forma la mujer iba a salir con las manos limpias de todo aquello.

Y se estaba haciendo ms fcil y ms fcil creer que ella no haba tenido la menor
participacin en lo ocurrido. Pero haba algo en ella que sonaba a falso. Era una
muchacha que se dominaba con enorme facilidad. Record cmo se haba presentado
en el porche de su casa despus de abrir la puerta. Sangre y hierro, fuego y orgullo.
Tena que odiar realmente a aquel hombre para haberle asesinado en tal forma. Y yo
tena una idea. Sera cosa fuerte para Dolores, pero tena que creer que Pablo me
haba dicho la verdad durante la noche. Porque sin duda estaba seguro que yo no
repetira sus palabras.
Puedo decir algo? pregunt a Fred.
Todos me miraron.
Adelante.
Aclar mi garganta y adopt un gesto de incomodidad.
No s dije. Estoy pensando que aqu hay cierta equivocacin, Fred.
Mientras trabaj para Jass creo que intimamos un par de veces. Charlamos de todo
paseando bajo el sol. No le conoc durante mucho tiempo pero me pareci una buena
persona. La cosa es que no s cmo decir esto se me hace difcil creer que la
seora Estobar sea la hija de Jass, porque l habl de ella como si bien, como si
fuera otra mujer de la casa, si saben ustedes a qu me refiero.
Hubo un silencio mortal y entonces Dolores se lanz sobre m. Trat de meterme
en los ojos sus aguzadas uas. Su esposo la agarr por ambas muecas
sostenindoselas en la espalda. La mujer se inclin sobre m y vi que su rostro en
aquel momento no tena nada de humano.
Sii murmur con sibilante voz. Cuando ella estaba fuera. Ese viejo
asqueroso. Ese padre que yo adoraba. Estaba bebiendo un da. Me hizo beber a m
tambin. Trat de meterle en la cama borracho. Y me viol, ese asqueroso viejo.
No saba quin era yo. Borracho ! No era en aquellos momentos ms que una mujer
cualquiera. Y yo le haba amado hasta entonces como una hija.
Dolores se irgui y alz la voz al mismo tiempo:
l me destruy! Me ensuci! Oh, yo fui quien escribi a esa gentuza de los
impuestos! Les dije todo cuanto poda recordar sobre cada truco sucio que le o
contar a l. Tambin se lo dije a Mona para que ella se lo dijera a l, para que
sudara de pnico. Esos muchachos haran cualquier cosa que yo les mandara.
Creyeron que slo era por el dinero. Matar a su mujer. Eso formaba parte del plan. Yo
quera que l viviera ms, pero no pude esperar. Se bebi el caf y luego me acarici
una mejilla y dijo: Gracias, mi querida muchacha. No es eso para morirse de risa?
No se mueren ustedes de risa?
Y en voz mucho ms baja y remota aadi al cabo de una breve pausa:
Es que no se mueren de risa?
Su esposo solloz y cogi a su mujer cuando sta caa al suelo. Ninguno de
nosotros pudimos mirarnos a los ojos.

* * *
Diez semanas ms tarde, en una noche de domingo, bajo una luna casi llena, me
hallaba tendido sobre una manta arenosa en la pequea playa de Webb Cay. Era uno
de los ms perfectos das de toda mi vida. Clido y claro, con un poco de brisa para
alejar a las moscas de la arena. Aquel da habamos realizado en la casa un poco ms
de trabajo. Yo haba limpiado el viejo refrigerador de kerosone y funcionaba con un
poco menos de olor. Habamos ido de pesca y regresado con cuatro crustceos
magnficos. Los cocimos y luego los comimos con mantequilla de bote y cerveza
Pauli Girl. Nos adormecimos en la playa, nadando cuando haca demasiado calor,
para irnos luego a la casa en cuyo interior haca fresco, para meternos en la enorme
cama donde sus padres haban dormido durante aos.
Mir y la vi nadando. La luz de la luna brillaba con tanta fuerza que casi suprima
la fosforescencia del agua que la muchacha agitaba con los pies y manos. Sali luego
del agua, desnuda bajo la luz de la luna, echndose hacia atrs sus negros cabellos
con ambas manos. Nunca haba visto a nadie tostarse la piel con tanta rapidez.
Pareca una indgena del Caribe. Durante el da haba comenzado a tener aspecto de
negativo fotogrfico. Isabel mostraba un color bronceado perfecto en todo su cuerpo,
sin una sola mancha ms clara ni ms oscura.
Se acerc hasta la toalla donde yo me encontraba y se tendi de costado a mi
lado, haciendo de mi antebrazo una especie de almohada japonesa para su hmeda
nuca. De su garganta surgi un murmullo de satisfaccin y permaneci inmvil. Las
gotas de agua que la cubran parecan autnticas perlas de mercurio.
Has nadado mucho coment.
No hice ms que flotar un poco ah delante, querido. Pensando.
Pensando en qu?
Oh! Recordando a aquella estpida bestia que trat de suicidarse. Puede que
t tambin la recuerdes. La que estaba tan unida a su hermano, a su adorado hermano.
Unas relaciones de simbiosis.
La recuerdo vagamente. Pero s recuerdo a una muchacha que continu
diciendo que no.
La muchacha cloque con la garganta y replic:
Oh, ella! Hace tiempo que se ha corrompido.
Despus de llevar a cabo los cien detalles del entierro, declaraciones, seguros,
cierre de su apartamiento, preparacin de equipaje, etc., habamos partido en el viejo
coche hacia el Este, haciendo cada da unas pocas millas, siguiendo las lneas azules
ms finas que sealaba el mapa de carreteras. El viaje desde Livingston hasta Fort
Lauderdale, dur cerca de dos semanas. Ella insisti en una exacta divisin de gastos.
Y en las noches pasadas en moteles o en los modestos hoteles de las afueras de

algunas ciudades, la dej que hallara por s sola, que experimentara hasta dnde
llegaba la valenta, hasta el momento en que dijera No. Y yo obedec aquella
palabra inmediatamente aun cuando siempre era pronunciada bajo una respiracin
agitada. Si yo no lo hubiese hecho as en todo momento la muchacha habra vuelto al
principio del camino que ya haba emprendido. Tena que saber que aquella palabra,
pronunciada por sus labios, siempre lograra el resultado apetecido, tena que saber
que sera siempre ella la que decidira. Tras haber transcurrido cierto tiempo, primero
caera la parte superior de su pijama y ms tarde la parte inferior. Algunos das, en el
viejo coche, se mostrara tentadora, charlando, riendo, y volviendo la cabeza con
movimientos nerviosos. Yo, en ningn momento le ofrec ningn truco barato porque
estaba seguro de que su timidez era tal que a mi primer movimiento, Isabel Webb
volvera a ser la misma que me haba encontrado en el apartamiento de la
Universidad.
Me senta bien. Maravillosamente bien. Aparte de su imperceptible temblor en las
manos, indigestin ya crnica, demasiados cigarrillos, cara terriblemente adelgazada
y la sensacin de que mi bajo vientre estaba lleno de chatarra, y la tendencia a dar un
respingo en cuanto oa el menor ruido, me pareca estar en paz con el mundo entero.
Yo era su demonio y su batalla. Era como un precipicio y ella saba muy bien que
si tena fuerzas para detenerse siempre ante l ira adquiriendo ms y ms confianza
para acercarse al borde En una noche de pegajoso calor pasada en el motel X-Cell,
en la orilla derecha de Moble Bay, el borde del precipicio cedi bajo sus pies, e Isabel
Webb cay, y cay lanzando un grito supersnico, como un conejo sorprendido.
Permanecimos all durante tres das y tres noches. Las ropas eran una especie de torpe
dispositivo que nos ponamos para ir a comer. Comamos como las barracudas.
Dormamos unidos y sumidos en la inocencia del sueo que slo se disfruta durante
la infancia. Nos mirbamos el uno al otro y nos echbamos a rer a carcajadas sin
motivo aparente.
Bien y dime, qu te parece esta muchacha que acaba de llegar aqu ahora
mismo? Pensaste mucho en ella cuando estabas flotando ah abajo?
Pienso en ella desde hace das dijo la muchacha.
Dio media vuelta hacia m apoyndose sobre un codo. La lima se hallaba a su
espalda trazando una lnea de plata desde el hombro hasta la cintura, alzndose luego
en maravillosa curva sobre su cadera desnuda. Segu aquella lnea con la yema de un
dedo. Todo significado esencial puede existir dentro de aquella madura convexidad.
Toda importancia. O, con implcita irona, todo puede significar abuso y cosa barata.
El don est en la forma del uso.
Y llegaste a alguna conclusin?
Creo que las he repasado todas, querido. Trav, cuando yo era una chiquilla
delgaducha que correteaba por esta pequea isla ya tena sentido de mi propia
rectitud. Tuve la sensacin de acceso a la vida como si todo hubiera de abrirse para
m a su debido tiempo. Sabe Dios por qu o cmo posea yo semejante conviccin

sobre el mal. Por qu llamaba a tantas puertas temiendo siempre encontrarme con el
mal. Puede que un siquiatra podra averiguar la causa remontndose a aos atrs. No
lo s. Pero ahora he vuelto a la vida una vez ms. Y esto ha sido un regalo tuyo, desd
luego. Pero ciertamente no porque ests demostrando ser terriblemente generoso
conmigo en todas las cosas.
No es as? No fue as?
La muchacha lanz una especie de resoplido y aadi:
Fue una seduccin enormemente inteligente, McGee. Dejaste que me ahorcara
con mi propia soga. Filantropa?, nada de eso, querido
Bien, sospech que en ti haba ciertas cualidades ocultas. Sabes una cosa?
Algunas personas nacen con un buen pie izquierdo, y otras con la habilidad de acertar
siempre a la primera, y an hay muchas que no reciben ms que tirones de orejas.
Tuve la sensacin de que si t algn da podas
Cllate ya! Es que no puedes hablar en serio?
Si as lo deseas. Me pareci que estabas desperdicindote. Y comenzaste a
gustarme.
Puedo ser sincera?
S, por favor.
Trav, una parte muy fundamental de mi persona, supongo que la parte ms
primitiva, la carne, los huesos, la sangre, esa parte no hace ms que gritarme que no
debo dejarte marchar, que debo tenerte siempre conmigo, que debo hacer algo para
mantenerte a mi lado.
Vaya!
No te alarmes, querido. Pero el resto de m me dice que eso son tonteras.
Nunca lograramos congeniar. Somos totalmente, diferentes. Yo intelectualizo las
cosas. Realmente soy una mujer sobria, sosegada, formal y grave, aunque no tengo
aspecto de ello. T eres un pagano encantador, seor McGee. Y te doy las gracias de
todo corazn por haberme proporcionado mi poca de paganismo. La necesitaba para
contrarrestar todo lo dems. La necesitaba para hacerme volver ms tarde hacia
ciertas normas de vida. Pero esta vida est mucho ms cerca de tus normas que de las
mas. Tengo que dedicarme a hacer algo, algo que valga la pena y sea importante.
Quiz sea una nota de puritanismo inevitable para m T eres un hombre que
siempre intenta negarse las cosas a s mismo y, sin embargo, las haces con mucha
mejor disposicin que yo.
Tengo ms prctica.
No. Es algo mucho ms fundamental que eso, querido. Yo te saboreo, te
paladeo. Tengo hambre de ti. Como ya habrs observado, creo que nunca me cansara
fsicamente de que me hicieses el amor a cada instante. Me siento muy agradecida.
Pero no te amo. Eres como un ntimo amigo ensendome un pas extrao. Y ahora
comienzo a ver pequeas muestras de que el camino est llegando a su fin. Ya has
comenzado a pensar en partir. No, no me digas exactamente cundo.

Uno de estos das.
Me sentir desolada. Me quedar sin lgrimas. Te echar mucho de menos pero
s que tiene que ser as.
Cules son tus proyectos?
No lo s, querido. Tengo unos cuantos en perspectiva. Y tendr que elegir
cuidadosamente. Comenzar aqu, sola. Jigger vendr cada lunes desde Nassau con
suministros. No me importa estar sola. Ser una oportunidad de poder pensar con
calma, sin todas estas constantes y triviales interrupciones. Terminar haciendo algo
terriblemente importante, Trav. Pero encontrar a un hombre que comparta conmigo
esa clase de vida. En alguna parte. De alguna forma. Ahora s lo que tengo que
buscar. Pero t siempre sers para m algo muy querido. Lo sabes bien.
En pocas de dificultades ya sabes donde
Desde luego, querido.
La muchacha se estir sobre la arena y bostez para aadir luego:
Adnde iremos, cario? A tu lugar o al mo?
Recuerdo que esta maana dijiste que habas olvidado tu nico cepillo de
dientes en el mo.
Pues que as sea.
La tom de la mano y caminamos hacia el agua. Luego nadamos juntos hasta la
caleta donde se hallaba anclada mi barcaza vivienda. El Busted Flush se hallaba
bien sujeto mediante dos anclas. Cuando habamos llegado a Baha Mar, la muchacha
se haba sentido al principio un poco violenta por lo que pudiese decir la gente al
verla conmigo a bordo, toda aquella masa de gente que me conoca. Isabel Webb
saba que la aceptaran si saba hacerse valer, pero se sinti mucho menos segura de
todo cuanto le estaba sucediendo, y as dediqu dos das de duro trabajo a preparar la
embarcacin para un crucero. Afortunadamente la prediccin meteorolgica era
buena y pude meterme en la corriente del Golfo tan pronto como la embarcacin
estuvo dispuesta para soltar amarras. Los dos motores gemelos son seguros y mi casa
puede ser mucho ms marinera que cualquiera de los yates de lujo que se ven por ah,
pero es preciso disponer de mejor tiempo que a bordo de otro barco cualquiera. La
muchacha no comenz a disfrutar del sibartico lujo de la embarcacin hasta que
estuvimos en alta mar, de camino hacia Bimini.
Nadamos en perfecta unin hasta alcanzar la escalerilla para subir a cubierta. Puse
en marcha el generador para que nos proporcionara agua y luz. Nos dimos una buena
ducha juntos para ahorrar agua.
Cuando yo la estaba admirando plcidamente en el momento en que ella se lavaba
los dientes, Isabel Webb me mir por el espejo y pregunt repentinamente:
Qu le suceder a ella?
Era una pregunta que poda hacerse en cualquier momento. Era casi ritual entre
nosotros. La misma pregunta y la misma respuesta. Era el fantasma con el que
vivamos y del que charlbamos. No hablbamos nunca de los dems fantasmas, la

esposa rubia y alta cuyo cuerpo encontraron en el presuntuoso mausoleo que Jass
Yeoman haba construido para sus padres, para l y para su esposa, ni tampoco
hablbamos del hermano enterrado entre gritos por una enorme masa de rocas, y ni
siquiera llegamos a hablar del viejo que consuma su vida en especiales fines de
semana, ni tampoco charlamos sobre el aplastamiento de un crneo, ni de la rpida
eficiencia de una serpiente.
Se enfrenta con una situacin muy delicada respond. El juicio se
demorar hasta que nazca su beb. Para entonces las cosas se habrn enfriado un
tanto. Supongo que habr una acusacin de asesinato en segundo grado. Nada ms
que por la muerte del viejo. No pueden perseguirla por los otros dos.
A cuntos aos la condenarn?
Supongo que la sentencia ser de diez aos a cadena perpetua.
La muchacha suspir hondo y me mir. Luego volvi a inclinarse para continuar
cepillndose los dientes. stos eran nuestros tristes fantasmas, y nos hacan la vida un
poco, ms dulce al hacernos saber cun precaria era sta. Y cuando la vida parece
dulce el amor es una exaltacin.
Despus de que ella suspir y volvi a suspirar una y otra vez, hasta sumirse en el
ms profundo de los sueos, seal de qu todo cuanto tena que entregar, ya lo
haba yo tomado, abandon el camarote principal y sub a tumbarme en cubierta,
enteramente desnudo, bajo millones de estrellas. Puede que nuestra conversacin lo
hubiese logrado. Aquella noche nos hicimos el amor con la clsica dulzura de la
inminente despedida.
Puede que antes de que nos separsemos yo se lo dijera a ella o al menos
tratara de decrselo como ella, a su forma, tambin me haba preparado un poco.
Era un individuo diferente el que haba ido all, a Esmeralda, con los nervios de
punta, remordimientos de conciencia y el sentimiento de hallarse condenado a una
eterna soledad. Esta vez no haba sensacin de culpabilidad.
Y as, bajo las estrellas, comenc a pensar en aquel anciano un poco ms.
Comenc a recordar a Jass Yeoman. All s que estaba el verdadero remordimiento, el
perenne reconocimiento del incesto que el mundo entero tan justificadamente
desprecia. Quiz se hubiese alegrado de morir, y quiz se haba dado perfecta cuenta
de que era su Dolores quien le mataba. Quiz se alegrara de morir tan cruelmente por
la mano de aquella muchacha. Y era posible tambin que en los momentos de lucidez,
entre terribles espasmos producidos por el veneno, evitara pronunciar el nombre de su
hija para no comprometerla. Habra sido una especie de penitencia. Y creo que nunca
hay bastantes clases de penitencia. No para l. Ni para mi. Y ciertamente tampoco
para usted, amigo mo.

SERIE TRAVIS MCGEE
01. The Deep Blue Good-by (1964); Adis en azul
02. Nightmare in Pink (1964); Pesadilla en rosa
03. A Purple Place for Dying (1964); La tumba prpura
04. The Quick Red Fox (1964); La zorra roja
05. A Deadly Shade of Gold (1965); La dorada sombra de la muerte
06. Bright Orange for the Shroud (1965); La mortaja del color naranja
07. Darker than Amber (1966); Ms oscuro que el mbar
08. One Fearful Yellow Eye (1966).
09. Pale Gray for Guilt (1968).
10. The Girl in the Plain Brown Wrapper (1968).
11. Dress Her in Indigo (1969.)
12. The Long Lavender Look (1970).
13. A Tan and Sandy Silence (1971).
14. The Scarlet Ruse (1972).
15. The Turquoise Lament (1973); Lamento turquesa
16. The Dreadful Lemon Sky (1974); Cielo trgico
17. The Empty Copper Sea (1978); El mar desierto
18. The Green Ripper (1979); El hombre verde
19. Free Fall in Crimson (1981); Cada libre
20. Cinnamon Skin (1982); Piel canela
21. The Lonely Silver Rain (1984); Lluvia plateada

JOHN D. MACDONALD (Sharon, Pennsylvania, USA, 24 de julio de 1926 -
Milwaukee, Wisconsin, USA, 28 de diciembre de 1986), novelista y escritor de
relatos cortos.
Entr en la Wharton School de la Universidad de Pennsylvania, pero lo dej en su
segundo ao. Ms tarde fue admitido en la Universidad de Siracusa. En 1939 obtuvo
un MBA por la Universidad de Harvard.
Escribi casi ochenta novelas policacas, muchas de las cuales ambient en Florida,
protagonizadas por su personaje preferido, Travis McGee. Varias de sus novelas
fueron llevadas al cine, destacando la pelcula El cabo del miedo.
Ganador del American Book Award de 1980, fue nombrado Gran Maestro de la
Asociacin de Escritores de Misterio de Amrica.

Notas

[1] Orlon, u orln, tejido acrlico. (N. del E. D.) <<

La Tumba Purpura - John D MacDonald

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Una

hermosa mujer llama a Travis McGee a Arizona.

Editor digital: Titivillus

Cuando trep por el desprendimiento de rocas tuve la desagradable sensacin de

Camin una milla por el centro de la ciudad y desayun en un hotel donde se

La parte vieja de la ciudad estaba en su seccin suroeste, y en aquellos das era el

La muchacha se levant como una criatura obediente cuando me acerqu a ella.

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Y ha sido identificado, sin lugar a dudas, como el profesor John Webb de

Jasper gru y apag la radio.

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Finalmente me fui de la casa de Yeoman a las once y veinte. Fred Buckelberry

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Tras un momento de terrible comprensin, me acerqu a la muchacha

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El telfono de la habitacin me despert al medioda y lo descolgu antes de

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Hubo problema de jurisdiccin. Los funcionarios de la ciudad y los del condado

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A las ocho y treinta me detuve con Isabel en un motel-restaurante situado en el

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Despert sobresaltado y el respingo que di tambin despert a la muchacha. Se

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Ms tarde, en un da de domingo, Dolores Canario Estobar tom asiento en el

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