Tredimensioni 5(2008) 147-158

Hacerse Hombre o Mujer1

Mara Rosaura Gonzlez Casas2

En la sociedad actual y en mbitos de la psicologa, participamos de un intenso

debate sobre el significado de lo que es femenino y masculino. Cada tanto, el debate
enfatiza las diferencias sexuales, el aspecto biolgico o anatmico, las relaciones sociales
entre los gneros y, no menos importante, lo que significa ser mujer y ser varn en los
diferentes contextos culturales.

Nancy Chodorow

El aporte de Nancy Chodorow constituye la principal referencia en este texto. De

hecho, Chodorow fue una de las primeras mujeres que explor este campo de investigacin
en los aos '70. Como estudiosa de la personalidad inicia sus estudios desde una
perspectiva antropolgica-cultural en 1971. Sucesivamente, en los aos 80, como
psicoanalista de las relaciones objetales, hace dialogar la psicologa y la cultura. Algunos
de sus libros ms conocidos son The Reproduction of Mothering: Psychoanalysis and the
Sociology of Gender3 (1978), Feminism and Psychoanalytic Theory4 (1989), Femininities,
Masculinities, Sexualities. Freud and Beyond5 (1994), The Power of Feelings6 (1999).
Chodorow elige la teora de las relaciones objetales como enfoque en el estudio del
desarrollo psicodinmico del Yo, de la diferencia sexual y de las psicodinmicas femeninas y
masculinas. Efectivamente, en esta corriente psicolgica ella busca una base para una
teora psicoanaltica social y para los principios constitutivos del S mismo en el contexto de
las relaciones primarias.
Algunos de los tericos que influyen en su visin son Klein, Winnicott, Mahler, Erikson y
Hans Loewald. Partiendo de su perspectiva antropolgica, social y cultural, Chodorow
elabora un itinerario para una interpretacin psicoanaltica de la cultura.

1 GONZLEZ CASAS, Mara Rosaura. Diventare maschio o femmina en Tredimensioni 5(2008) 147-158.
Traduccin: Ftima Godio para el Curso Psicologa del Desarrollo Humano. Escuela para Formadores Mara, Madre
de los Consagrados, Crdoba, Argentina (2012).
2 Psicloga. Directora y Profesora de la Escuela para Formadores de Mjico.
3 Chodorow, N.J., The Reproduction of Mothering: Psychoanalysis and the Sociology of Gender, Berkeley, Los Angeles-
London 1978 (segunda edicin 1999). Este libro recibi el premio Jessie Bernard, y en 1990 ingres en la lista de los
libros ms importantes de los ltimos venticinco aos que refieren a la sociologa contempornea.
4 Chodorow, N.J., Feminism and Psychoanalytic Theory, Yale University Press, New Haven-London 1989.
5 Chodorow, N.J., Femininities, Masculinities, Sexualities. Freud and Beyond, Kentucky University Press, Lexington
1994.
6 Chodorow, N.J., The Power of Feelings, Yale University Press, New Haven-London 1999.

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Identidad de gnero

El concepto de identidad de gnero (gender Self) representa uno de los aportes ms

significativos de Chodorow. De hecho, desde tal perspectiva, el Yo no puede considerarse
sexualmente neutro, sino que se encarna y madura a lo largo del proceso evolutivo. Esto
significa que el desarrollo de la persona es intrnseco al desarrollo de su identidad de gnero.
Este concepto permite por lo tanto, comprender de manera unitaria y encarnada e
incorpora la totalidad de la persona en cuanto mujer o en cuanto hombre. Segn
Chodorow, la identidad de gnero a nivel consciente e inconsciente incluye
caractersticas relacionales, la fantasa, las emociones, esquemas culturales subjetivos y
objetivos, y elementos consecuentes a la identificacin corporal con los propios padres y
con otras figuras significativas, que interactan continuamente en una dialctica entre un
pasado vivo y el aqu y ahora del presente, mediante una circularidad de proyecciones
e introyecciones.

Subjetividad de gnero

El concepto de subjetividad de gnero ayuda a comprender mejor el concepto de

identidad de gnero. La autora lo elabor teniendo presente el aporte de Winnicott del as
llamado espacio transicional. En l, el gnero se encuentra en la interseccin entre la
experiencia personal de las relaciones primarias y la cultura. De esta forma Chodorow lleva
la cuestin de gnero a un dilogo interdisciplinar entre psique y cultura.
Con el concepto de subjetividad de gnero se entienden los significados subjetivos
creados psicolgicamente a partir de las representaciones interiores, de las emociones, de
los afectos y de las fantasas presentes en las primeras relaciones parentales. La subjetividad
de gnero se crea a partir de la historia personal de cada nia y de cada nio:
experiencias personales y fantasas en las relaciones con los padres, experiencias corporales
y hbitos del comportamiento, creeencias y valores culturales. Sobre ella influye,
obviamente, el gnero de los padres, vivido en su relacin con los nios y las nias, junto al
condicionamiento de la cultura. Los significados se crean sobre la base de aspectos que
son caractersticos de los padres o de la cultura. Por ejemplo: un nio podra vincular la
experiencia de la madre deprimida al concepto de gnero femenino; es decir, podra
vincular la depresin al concepto de mujer. Lo mismo puede ocurrir a nivel cultural: se pude
dar un significado subjetivo inconsciente a ciertos signos culturales que son vlidos para los
padres al interno de una cultura especfica. Por ejemplos: en ciertas culturas africanas, la
mujer robusta es considerada bonita, mientras en las culturas occidentales se prefiere un
fsico delgado. Estos conceptos adquieren un significado personal por medio de la
experiencia de emociones no verbales y de fantasas inconscientes y condicionan las
relaciones interpersonales y el desarrollo de la propia identidad de gnero.

Su modo de desarrollarse

Chodorow sostiene que la relacin primaria con la madre difiere en modo sistemtico
segn se trate de una nia o de un nio, e inicia ya en los primeros ochos meses de vida. La
capacidad del ejercicio materno se desarrolla en las nias pero no en los nios. Al parecer
ello resulta de las diversas experiencias de relaciones objetales y del modo en el cual stas

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son internalizadas y organizadas.
Segn la autora, la relacin se desarrolla durante el proceso de separacin-
individuacin, y en esta perspectiva analiza la formacin del S mismo, la capacidad de
relacionarse y el proceso de diferenciacin de gnero. Examinemos sintticamente las fases
de este proceso de desarrollo (ver tambin el esquema).

Primera fase: identificacin

En esta primera fase se forman los confines externos e internos debidos a la

separacin cotidiana de la madre. Al mismo tiempo, la constante presencia de la madre
favorece en el nio/en la nia, la interiorizacin de un sentido de continuidad con ella. Esta
experiencia relacional hace posible en los nios/nias el desarrollo de una realidad psquica
personal (Yo soy).

Segunda fase: reconocimiento de la subjetividad de la madre

Aparecen los confines del Yo que favorecen en los nios/en la nias el sentido de s
mismos y de ser separados. Ello sucede cuando inician a percibir, a nivel afectivo y
cognitivo, la propia diferencia respecto a la madre. Comienza as el proceso de
diferenciacin que comprende el progresivo reconocimiento de la subjetividad de la
madre7 como algo distinto, con exigencias diferentes respecto a las del nio/a. Esta
diferenciacin puede ser sintetizada en la expresin: Yo no soy t. La separacin no se
reduce a la presencia o ausencia de la madre, pero incluye el reconocimiento de la
diferencia, es decir, la percepcin de la alteridad de la madre. Este pasaje es crucial para
la maduracin afectiva y cognitiva, as como para la formacin de la identidad de gnero,
femenina y masculina. En el reconocimiento de la subjetividad de la madre, Chodorow
propone un proceso que es distinto para las nias respecto a los nios.
El nio, en el reconocimiento de la diferencia, se percibe no solamente separado de
la madre (Yo no soy t), sino tambin diferente en la identidad de gnero (Yo no soy
como t, no soy mujer). El nio internaliza aspectos de la madre en la separacin, de tal
forma que la madre se vuelve parte de su primera identidad. En la separacin, en la des-
conexin respecto a la madre, inicia el proceso de la propia identidad de gnero,
desarrollando tambin un Yo relacional ms estable. En este sentido la capacidad de
relacionarse nace de la separacin que lo lleva a afirmarse a s mismo a partir de una
negacin en la relacin con la madre.
La nia, de modo paralelo al nio, se percibe a s misma, en un primer tiempo, como
separada de la madre (Yo no soy t), pero reconoce simultneamente, a diferencia del
nio, la propia identificacin con la madre (Yo soy como t, yo soy mujer). Su identidad
est tejida en forma continua a la de la madre, como una afirmacin. Podemos decir que
la identidad de gnero de la nia no es tan problemtica como la del nio porque se
construye sobre el sentido de unidad e identidad inicial con la madre. Chodorow considera
que el hecho de decir Yo soy mujer y al mismo tiempo Yo soy como t hace posible que
la identidad de gnero femenina est en relacin con la sensacin de estar en relacin con
la madre y en continuidad con ella. De ello, el ser mujer y el estar en relacin tienden a
unificarse.
Este proceso, diverso para los nios respecto a las nias, fue confirmado
7 Para Chodorow tienen gran importancia la Teora del Apego de Bowlby y la consideracin de los intereses maternos
segn la perspectiva de Balint.

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experimentalmente a partir del hecho que la fase pre-edpica en las nias dura ms que en
los nios.
Se presenta aqu otra diferencia en el desarrollo de la mujer respecto al del hombre,
para el cual la identidad de gnero est vinculada a la separacin: Yo no soy como t, no
soy mujer. La identidad de la mujer que se comprende como Yo soy mujer est
estrechamente vinculada con su estar en conexin con la madre: Yo soy como t. De ello
se da el estrecho vnculo entre la capacidad relacional y la identidad femenina8. El sentido
de continuidad en la nia hace que ella pueda ms fcilmente alcanzar la identidad. Las
nias crecen con un sentido de continuidad y semejanza con la madre y un vnculo
relacional con el mundo. Para las nias la diferencia no es inicialmente problemtica o
fundamental para su identidad psicolgica: ellas no tienen que definirse a partir de una
afirmacin negativa (Yo no soy...), sino afirmativa (Yo soy mujer). Por ende, en este
sentido, el problema de la mujer no se coloca tanto en la identidad de gnero, sino en la
separacin, en la autonoma, en las experiencias y en las elecciones cognitivas que se
presentan en el proceso de independencia de la madre en las etapas sucesivas de su
desarrollo.

Tercera fase: diferenciacin-separacin

En esta fase9 inicia la relacin con el padre y la maduracin heterosexual. La

configuracin heterosexual se desarrolla principalmente durante el perodo edpico pero
reaparecer en la pubertad, en la adolescencia y despus, en el curso de la vida. En la
relacin pre-edpica se ha formado la identidad de gnero y en la etapa edpica se
desarrolla la orientacin sexual. Kernberg puntualiza que para la orientacin sexual el
gnero del objeto resulta determinante. De hecho, ste constituye la fuente del deseo
ertico. Por lo tanto, en la vida adulta, la fijacin al objeto de deseo ertico lleva consigo la
definicin del S mismo sexual en relacin con un objeto particular. En esta etapa es
necesario tener presente el concepto de subjetividad de gnero desde una perspectiva
cultural, ya que en la configuracin de la heterosexualidad la intervencin de la cultura
aparece bastante consistente.
La nia, en su experiencia de vinculacin y continuidad, se identifica con la madre
activa potente. Ante una identificacin tan intensa, la nia tiene necesidad de separarse
de la madre, de huir de aquel mundo interno, y proyectar en el padre el poder de la madre
para llegar a separarse de ella. Como hija, de la pasividad10 llega a la apropiacin de sus
deseos y a ser capaz de contener en s misma el encuentro con el padre. Se vuelve
objeto, reconociendo la diferencia y el complemento. En la relacin con el padre inicia la
orientacin hacia la heterosexualidad. Hacia el objeto de amor madre coexisten
separacin y ambivalencia: por determinados aspectos la relacin puede ser como la que
se tiene con una rival; de hecho, la misma nia se siente madre activa. Si falta el padre, el
8 Cfr.. Gonzlez Casas, M.R., La fuerza de la mujer en Teresa de Jess. Ed. Claretiana, Buenos Aires, 2008
9 Sobre esta fase me pareci oportuno agregar algunos comentarios que Jessica Benjamin hace a la propuesta de
Chodorow, en relacin a la pasividad y a la actividad en el proceso de identificacin de gnero. Cfr.. Benjamin, J.,
L'ombra dell'altro. Intersoggettivit e genere in psicoanalisi, Bollati Boringhieri, Torino 2006.
10 La perspectiva freudiana atribua la actividad al varn y la pasividad a la mujer. Benjamin ofrece una visin distinta
sobre la pasividad que supera la polaridad de gnero: sta es la fuerza interior, necesaria para poder contener el deseo
experimentado ante una estimulacin adecuada. El nio/la nia se vuelven sujetos en la medida en la que son capaces
de apropiarse de los deseos, de tenerlos dentro de s, contenerlos en la propia corporalidad. Por lo tanto, la pasividad no
es padecer un afecto, una emocin, un deseo, sin que el nio o la nia tenga en ello alguna parte activa. La pasividad, en
la perspectiva de Benjamin, incluye dos operaciones simultneas: la de apropiacin y la de contencin.

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proceso de crecimiento y de maduracin hacia la heterosexualidad podr ser ms tortuoso
y, sobre todo, podr serlo el de la separacin de la madre. La lejana del padre puede
implicar que el apego a l sea idealizado y se desarrolle en la fantasa.
El nio, continuando con la fase anterior, debe pasar de una relacin de
identificacin a una relacin complementaria. Benjamin enriquece la visin de Chodorow
afirmando que el nio, en la relacin con su madre, pasa de un Yo no soy mujer, a la
definicin activa: T no eres hombres. Ello le da la posibilidad de ser sujeto activo frente
a la madre, de apropiarse de los propios deseos y pasar a la identificacin con el padre. De
esta forma, en esta fase el nio vive una relacin de identificacin con el padre (Yo soy
como t) y un amor complementario hacia la madre. Los nios, por medio de la
identificacin afectiva con el padre pueden reforzar la propia identidad de gnero con una
afirmacin. Stoller11 considera que la relacin inicial con la madre sea de identificacin no
heterosexual y que la heterosexualidad de los nios se desarrolle solamente si es precedida
por la separacin y desidentificacin (o de-identificacin) de la madre. El desarrollo hacia
la heterosexualidad masculina se vuelve ms compleja. Para reforzar la propia identidad, el
varn tiene necesidad de la cercana del padre para identificarse afectivamente con l
ms que con un rol exterior, y al mismo tiempo debe separarse de la madre y crecer en
autonoma.
Para los varones es necesario tener en esta fase una clara consciencia de la
diferencia de gnero y de lo que es masculino y femenino, y mantener confines ntidos entre
una cosa y la otra. Como tambin fcilmente se puede observar, que en el desarrollo de su
identidad masculina ellos tienden a negar la identificacin femenina y todos los sentimientos
que podran aparecer como femeninos: la dependencia, la necesidad de relaciones, las
emociones en general. Tienden tambin a acentuar la diferencia con las mujeres (No eres
hombre), especialmente cuando se encuentran en situaciones que suscitan ansiedad y
que representa una amenaza y un desafo a la propia identidad. Una fijacin en esta fase
puede favorecer una relacin defensiva y asimtrica en las relaciones con la mujer.
Chodorow considera que la ausencia afectiva del padre y la ausencia de su rol
paterno, influyen en la relacin entre madre e hijo: en dicho caso la madre puede terminar
por concentrarse totalmente y en forma compensatoria en el hijo. La ausencia del padre en
la sociedad actual est confirmada tambin por estudios recientes12.
En esta fase, la formacin de la identidad de gnero se dar considerando no
solamente los aspectos relacionales y culturales, sino tambin aquellos corporales, como
parte de un contexto relacional. Estos aspectos deben ser tenidos en cuenta a partir de dos
aspectos: por una parte como identificacin con el cuerpo de los padres y de las primeras
figuras parentales; por otra como imagen intrapsquica que cada uno se hace del propio
cuerpo. En este proceso entran en juego - a nivel consciente e inconsciente las
emociones, las fantasas y los significados personales de gnero: lo que ha sido dicho sobre
la subjetividad de gnero.

Cuarta fase: integracin

Cuando se ha consolidado el concepto de S mismo con un gnero definido, la nia o

el nio pueden diferenciarse. Entonces, se da la constancia de la identidad de gnero
que, dentro de la constancia del objeto afectivo, implica tambin la constancia de gnero
11 Stoller, R. Facts and Facies: An Examination of Freuds Concept of Bisexuality, en Strouse, J., Women and Analysis,
G.C. Hall & Co., Boston 1974, pp. 340-363.
12 Cfr. Ris, C., Il padre. L'assente inaccettabile, San Paolo, Cinisello Balsamo 2003.

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en la cual la polarizacin edpica es ms evidente. Esta etapa tiene todas las caractersticas
de una polarizacin ms que de una tolerancia a la diferencia, de definicin de la
identidad de gnero ms que de una coexistencia de contrarios. En este sentido se puede
considerar la fase post-edpica como el momento en el cual la polaridad puede ser
trascendida, es decir, un momento en el cual los opuestos se reconcilian en la misma
persona, por medio de una identificacin y eleccin del objeto de amor. En esta fase, as
como en la adolescencia tarda, puede suceder lo siguiente: Yo soy y no soy la persona
con la cual me identifico, sin que esto implique una excesiva amenaza para la integracin
o la desintegracin del Yo. La identificacin madura sabe tolerar las cualidades del otro sin
que estas provoquen envidia o miedo. La diferencia ya no es una amenaza, sino sobre todo
motivo de alegra y placer. Se puede permanecer sereno ante otro distinto, sin que ello
atente contra la propia identidad de gnero.

El siguiente esquema representa un resumen de las cuatro fases antes mencionadas.

Etapas del desarrollo de la identidad de gnero desde una perspectiva relacional

Primera fase: identificacin

Identificacin de la nia/del nio

con la madre

Nias Madre
Nia/o
Yo soy
Nios

Identificacin de la madre con

la nia/con el nio

Madre
Nia
Yo soy
Segunda fase: Nio
reconocimiento de Yo no soy Madre

mujer la subjetividad de la mujer

madre

Identificacin con la madre Identificacin
activa, mujer-madre complementaria con la
madre, no eres hombre
Madre Madre
Nia Tercera Fase: Nio
Yo soy Diferenciacin- Yo no
mujer Separacin soy una
Padre mujer Padre

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 Identificacin con el padre Identificacin con el Padre:
activo, mujer-femenina Yo soy como t

Cuarta fase: integracin

Mujer Hombre
Integracin Integracin
pasividad-actividad. pasividad-actividad.
Sujeto del propio deseo de Sujeto del propio deseo de
ser mujer y madre ser varn y padre

Problemas de orientacin heterosexual

Hago solamente una mencin a los problemas sobre la orientacin heterosexual.

Segn los conceptos expuesto, al tratar el desarrollo de la orientacin heterosexual,
Chodorow hace referencia a los efectos de la ausencia afectiva del padre en la
identificacin sexual dbil del nio, y al amor idealizado presente en la fantasa de la nia
que acompaa una relacin insegura con los hombres. En dos artculos recientes sobre la
homosexualidad, uno dedicado a Stephen Mitchell13 y a sus investigaciones sobre la cura de
la homosexualidad y el otro a la complejidad terica y clnica de la homosexualidad14,
Chodorow explicita su propuesta interpretativa y teraputica sobre la homosexualidad, y
metodolgicamente, mantiene la consideracin de la singularidad de la vivencia individual
del sujeto que no puede ser encuadrado en generalizaciones rgidas. En ambos estudios
invita a poner mayor atencin a la cualidad de la relaciones objetales, antes que en el
origen psicolgico del problema.

Relacin e identidad de gnero

Uno de los aportes ms significativos de la teora de Chodorow es la vinculacin entre

la identidad femenina y el ser en relacin, as como aquella entre identidad masculina y el
estar desconectado (no relacionado): aspecto confirmado a partir de diversos puntos de
vistas de otra ciencias15. Para nuestra autora, el proceso de maduracin implica el pasaje
de una perspectiva egocntrica (de las primeras fases del desarrollo) a una perspectiva
psicosocial, en la cual la persona es capaz de salir de s y buscar el bien de los otros. El
siguiente esquema describe qu es la madurez a partir de las caractersticas relacionales de
gnero.

13 Chodorow, N., Prejudice Expose: On Stephen Mitchells Pioneering Investigation of the Psychoanalytic Treatment and
Mistreatment of Homosexuality, en Studies in Gender and Sexuality, 3(2002), pp. 61-72.
14 Chodorow, N., Les homosexualits comme formation de compromis: la complexit thorique et clinique dune
description e dune comprhension des homosexualits, en Revue Francaise de Psychanalyse, 1 (2003), pp. 41-63
15 Cfr. Baron Cohen, S., Questione di cervello. La differenza essenziale tra uomini e donne, Mondadori, Milano 2004.

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 Proceso de maduracin de las caractersticas relacionales de gnero

Conexin
relacional La mujer despus de un largo perodo pre-edpico de conexin con la
madre, madura su estar conectada o una sana interdependencia relacional
mediante la separacin y la autonoma.

Madurez relacional

Des-conexin
relacional El varn despus de un perodo de des-conexin con la madre, madura su
estar desconectado hacia una sana sana interdependencia relacional
mediante la cercana y la empata.

El influjo de la cultura en la formacin del concepto de gnero

Chodorow logra establecer un dilogo entre psicologa, cultura y gnero. Ella

desenmascara los pre-conceptos que pueden estar presentes en una cultura del gnero y
que dan lugar al nacimiento de esquemas conscientes e inconscientes sobre lo que quiere
decir ser mujer y ser varn al interno de cada cultura. Todos nosotros que trabajamos en el
campo del acompaamiento o de la psicoterapia podemos acceder en forma no
consciente a esquemas culturales de gnero que condicionan nuestra visin de lo que debe
ser y hacer una mujer o un hombre16. Se trata de esquemas sobre los cuales hay que
reflexionar ya que pueden bloquear algunos aspectos del desarrollo, en nosotros y en las
personas que ayudamos.

16 En Gonzlez Casas, M.R., La casa se llen del perfume, Ed. Dabar, Mxico D.F., 2007, se puede encontrar la
investigacin desde un enfoque interdisciplinar antropolgico-teolgico-bblico que incluye algunos aspectos culturales
y de gnero que pueden bloquear o favorecer el proceso de madurez psico-espiritual.